J. R. Ward - 04 Verdade de Sangue

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Dark Illusion - Série Os Cárpatos 33

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Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Traduzido do Inglês e Espanhol por Fãs
Tradução Inicial:
*Helena *Lunna e *Eva Morais
1ª Revisão e 1ª Leitura:
*Lunna
Leitura Final e Formatação:
*Divas Rosa
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NOTA DA AUTORA
Eu sabia que tinha chegado a hora de trazer de volta os problemas de livros

anteriores e obter algumas perguntas respondidas. O livro de magia de Xavier
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e o que viria disso tem sido um mistério há algum tempo. Eu queria abordar
os gatos das sombras, assim como de onde eles vieram e qual era o propósito
deles. Xavier tinha dois outros irmãos, então era lógico que eles também
teriam filhos em algum lugar e eu queria colocar isso em prática. Era hora de
responder algumas perguntas e este livro era o lugar perfeito para fazer isso.
Julija é a maga que ajudou Elisabeta quando elas eram prisioneiras. Ela era
forte e compassiva e eu realmente a amava. Ela foi criada em um ambiente
onde seu objetivo era atender às necessidades de sua família. Ela era um peão.
Uma ferramenta. Ela foi informada de que ela não era boa o suficiente. Não
valia a pena.
Adoro escrever personagens fortes, independentemente do que a vida lhes
faça. Isso se torna ainda mais forte à medida que a história se desenrola. Julija
era esse tipo de personagem.
Imagine ser criada como ela foi e, em seguida, encontrar um companheiro que
a acompanhe e a fortaleça. Que a vê como essa mulher maravilhosa, incrível e
linda. Não que eles tivessem um começo fácil, com certeza. Eu não podia ver
isso acontecendo facilmente entre um tão antigo como Isai e uma mulher
moderna com poderes próprios e uma necessidade de ser independente. Mas, é
claro, essa é sempre uma maneira divertida de começar.
- Christine Feehan
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CHRISTINE FEEHAN
Copyright ©2019
Um mago e um guerreiro devem ver além de suas fachadas e abraçar o elo que liga suas
almas neste poderoso romance dos Cárpatos, da autora do best-seller # 1 do New York
Times, Christine Feehan.
Em qualquer outro momento, Julija Brennan encontraria consolo no silêncio das Montanhas
de A Sierra , mas agora a maga está na corrida de sua vida. Tendo se libertado de sua família
controladora, as tentativas de Julija de alertar os Cárpatos da próxima ameaça fracassaram e
colocaram um alvo em suas costas - e aqueles que a caçam estão logo atrás ...
Depois de séculos trancados em um mosteiro nas montanhas dos Cárpatos Isai Florea não
pode acreditar que ele finalmente encontrou sua companheira - a metade que falta em sua alma.
No segundo em que ele vê Julija, seu mundo resplandece de cor. Mas apesar de sua conexão
explosiva, Julija se rebela contra o que vê como a intenção de Isai controlá-la e rejeita o vínculo
que o impediria de se tornar um monstro.
Como seu vínculo não cumprido continua a chamar a ambos, Julija e Isai pretendem completar
a tarefa que os uniu. Eles estão acostumados a enfrentar o perigo sozinhos, mas agora a maga e
o antigo guerreiro devem aprender a confiar um no outro a fim de impedir uma conspiração que
ameace todos os Cárpatos ...
A Serra Nevada (em inglês e espanhol: Sierra Nevada), também conhecida como
A Sierra, é uma cordilheira que se situa na parte oriental do estado da Califórnia, com uma pequena porção que se estende
pelo estado de Nevada. O seu cume mais alto é o monte Whitney. A Sierra Nevada oferece uma grande diversidade de
paisagens.
Um
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colocou as mãos atrás da cabeça e olhou
para a visão clara das estrelas no céu. Com a ausência das luzes
das cidades e a falta de poluição das indústrias, o céu sobre as
Montanhas de A Sierra estava absolutamente limpo, dando-lhe
uma visão inigualável da Via Láctea que, apesar de todas as
suas viagens, ela nunca tinha visto antes assim.
Mal notou que estava tremendo no ar da noite. Era frio

nas montanhas à noite e com o inverno chegando, as
temperaturas prometiam neve nos próximos dias. Esperava
que sua missão estivesse completada antes da primeira
nevasca, mas isso não parecia que iria acontecer. Em qualquer
outro momento se encontrar sob o céu noturno teria sido
perfeito.
A Via Láctea é uma galáxia espiral, da qual o Sistema Solar faz parte. Vista da Terra,
aparece como uma faixa brilhante e difusa que circunda toda a esfera celeste, recortada por nuvens moleculares que lhe
conferem um intrincado aspecto irregular e recortado.
Não se importava de estar em uma bela montanha longe

de todos os outros. Gostava da solidão. Até ansiava por isso.
Infelizmente, estava em uma corrida por sua vida. Tinha
largado na frente, mas agora estava parada no meio do
caminho. Não tinha ideia de onde ir ou o que fazer para voltar
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a trilha dessa corrida. A extensão era de seiscentos e quarenta
quilômetros de comprimento e cento e dez de largura.
Encontrar algo tão pequeno quanto um livro, sem a menor
ideia de onde estava localizado, era impossível. Impossível,
mas era uma questão de vida ou morte, embora odiasse drama
e a última coisa que queria fazer era ser dramática, até para si
mesma. Ainda assim, era um fato que não podia evitar. Ela
tinha que encontrar o livro antes de qualquer outra pessoa, e
havia várias procurando.
Estranho como uma coisa tão pequena como um livro

poderia ter o poder de destruir vidas. Corrompê-las. Tornar
pessoas sábias em monstros. O poder corrompe. Olhou para as
constelações, desejando poder montar essas estrelas ou
deslizar pelos cometas em vez de tentar encontrar vestígios de
um livro que ninguém deveria ver ou saber que existia. Montar
estrelas e deslizar sobre constelações podia ser muito mais fácil
do que procurar em mais de seiscentos quilômetros de floresta

por um livro mítico.
Preferia os lugares do mundo mais próximos das estrelas

com a menor quantidade de pessoas ao seu redor. Amava essas
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montanhas. Serra Nevada. Quem sabia que elas rivalizariam

com as montanhas dos Cárpatos por seu afeto? Ela era uma
nômade sem casa e tinha aceitado que era uma pária. Uma
traidora. Em seu mundo, uma criminosa. Levou algum tempo
para chegar a esse lugar de aceitação. Lugares como este a
ajudaram a chegar lá.
Julija não acreditava que tivesse uma casa ou família. Sua

única amizade se formou apenas por desespero. Ela viu o que
ninguém mais podia—Elisabeta. Uma mulher mantida
prisioneira, espancada até a submissão que após uma vida
inteira de cativeiro ficou livre. Em todos aqueles anos em que
Elisabeta esteve enjaulada, ninguém jamais conseguiu
enxergar através das camadas de ilusão que a rodeavam,
imposta por seu sequestrador implacável, até que a visão de
Julija penetrou através dos escudos e a encontrou.
Julija se aproximou dela apesar dos medos de Elisabeta e

tentou incutir esperança. Não havia como dar à mulher nada
além daquele pensamento.
Suspirando, fechou os olhos para bloquear as milhões de

luzes piscando no alto. Às vezes, ter dons era mais uma
maldição do que uma bênção. Encontrar uma amiga foi uma
bênção, deixá-la para seu destino, uma vez que ela estava
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segura, foi uma maldição. Elisabeta precisava dela

desesperadamente, mas ela tinha que completar sua missão.
Precisava. Só esperava que Elisabeta a entendesse e a
perdoasse.
Julija ficou olhando para cima, agradecida pela noite

clara, embora uma noite clara significava que a temperatura
iria cair. Estremeceu um pouco e se aconchegou mais no saco
de dormir. Seria bom poder regular a temperatura do corpo da
maneira que sabia que os Cárpatos faziam. Havia coisas que
quase podia fazer da maneira que os Cárpatos podiam, mas,
infelizmente, regular a temperatura não era uma delas.
Cárpatos era uma espécie de pessoas, quase imortais, que

se alimentavam do sangue dos outros, mas não podiam matar
enquanto se alimentavam ou se tornariam vampiros.
Dormiam no solo rejuvenescedor e não podiam sair durante o
dia, mas tinham enormes dons, poderes que lhes permitiam
mudar de forma e se tornar o que desejassem.
Elisabeta era totalmente Cárpato e ela vinha de uma

linhagem muito poderosa, mas fora sequestrada quando ainda
era muito jovem, deixada para morrer e vivia sua vida ao sabor
de seu captor. Isso só provou para Julija que ela tinha que ser
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mais cuidadosa do que nunca. Se alguém tão forte quanto uma

Cárpato podia ser controlada, então ela também poderia.
Julija não viveu em uma jaula como Elisabeta, mas, em

certo sentido, era tão prisioneira quanto sua amiga—e
provavelmente sempre seria. Uma pessoa não pode pegar
séculos de condicionamento e jogá-lo fora achando que estaria
livre. Não funciona assim. Julija havia se separado de sua
família e amigos porque o que eles estavam planejando—e
fazendo—estava errado. Ela sabia que estavam errados em
todos os sentidos, e eles também sabiam. Apenas não se
importavam. Agora Julija não tinha ninguém e nenhum lugar
para ir, assim como Elisabeta. Estar livre nem sempre
significava liberdade.
Uma estrela cadente atravessou o céu e caiu em direção a

terra, brilhando enquanto corria em uma espetacular explosão
de glória. A beleza da natureza sempre tirava seu fôlego, mas
não importava o quão impressionante ou surpreendente o que
a rodeava, ainda estava sozinha, sem ninguém com quem
compartilhar. Não importava o quanto estivesse certa,

moralmente ou não, ainda estava sozinha. Elisabeta foi
deixada com estranhos, mas pelo menos todos cuidavam dela.
Não seria o mesmo que ter alguém que ela amasse perto, mas
havia pessoas que se importavam.
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Elisabeta tinha um irmão que não via desde que era uma
jovem garota e não o reconheceria depois de todos aqueles
anos, mas pelo menos ele iria querer cuidar dela. Julija tinha
dois irmãos, mas eles queriam matá-la. Mais, eles viriam atrás
dela. Provavelmente, eles já estavam em sua trilha. Eles a
matariam se a alcançassem—e não estavam sozinhos.
Fechou os olhos da deslumbrante visão sobre sua cabeça,

tentando se forçar a adormecer. Amava a noite e passava a
maior parte do tempo acordada como regra. Isso, até que
encontrou Elisabeta e eventualmente foi cercada por Cárpatos.
Julija suspirou e virou de lado, inquieta. Claramente, a

notícia ainda não havia chegado para os que viviam nos
Estados Unidos de que ela era uma inimiga dos Cárpatos.
Queria desesperadamente ajudar Elisabeta nos próximos
meses, sabia que ela precisaria de uma amiga mais do que
nunca agora. Mas se deparou com Elisabeta enquanto
procurava o livro e, embora sua ajuda tivesse sido fundamental
para libertá-la, não podia ficar. Sabia que, mais cedo ou mais
tarde, a notícia chegaria aos Cárpatos nos Estados Unidos de
que ela era uma inimiga. Não queria ser aprisionada—e os
Cárpatos eram poderosos—provavelmente tão poderosos
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quanto ela.

Julija tocou a cicatriz ao longo de sua garganta. Sua voz
tinha mudado para sempre, mas pelo menos ainda tinha uma.
Sabia, embora felizmente ninguém soubesse que sua garganta
foi especificamente alvejada por um motivo. Sergey, o homem
que tinha capturado Elisabeta há muito tempo, estava bem
ciente dos dons de Julija, e ele esperava matá-la ou afastá-la de
seu destino. Nenhum cenário parecia bom para ela. Julija era
a senhora de seu próprio destino. Decidia e seguia suas
próprias regras. Fazia isso desde que tomou a decisão de se
separar de sua família e avisar o príncipe dos Cárpatos sobre o
que estava sendo planejado pelas costas dele.
Ela tinha chegado tarde demais. As coisas já haviam sido

colocadas em movimento quando percebeu o objetivo final, e
agora estava na corrida por sua vida. Aceitou que talvez não
saísse viva, mas se recusava a aceitar a derrota. Não podia
perder. Havia muito em jogo, muitas vidas dependiam de ela
completar sua tarefa. Talvez uma espécie inteira de pessoas.
No alto, as estrelas olhavam para ela. Uma longa extensão

do que parecia ser um cometa deixou uma trilha de poeira
estelar através das estrelas mais brilhantes. Era comprido e se
curvava graciosamente através da noite, deixando um rastro
branco e brilhante para marcar sua passagem. Até mesmo a
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poeira estelar tinha outras partículas próximas a ela. Estrelas
vizinhas brilhavam e dançavam como se estivessem falando
com a longa trilha de poeira.
— Maneira de sentir pena de si mesma, —ela murmurou

em voz alta quando percebeu que estava comparando sua vida
solitária com as estrelas acima. — Caramba, garota, você
realmente se perdeu desta vez.
Deveria ter arranjado um animal de estimação. Um

cachorro. Um cachorro grande. Mas quando viessem procurá-
la, o que ela faria com um animal de estimação? Especialmente
um grande. Ele seria morto ou seria deixado para trás para
morrer de fome. De qualquer maneira, não era um bom
cenário para um cachorro.
A poeira estelar (stardust em inglês) nada mais é do que uma poeira gerada a partir de colisões, de
rastros deixados por asteroides, de cometas ou outros componentes da Via Láctea.
A trilha de poeira estelar pareceu se mover. Foi sutil,

apenas um deslocamento das partículas para fazer parecer que
a ampla faixa de poeira começou a se movimentar. O ar ficou
preso em sua garganta. Ela piscou várias vezes para ter certeza
de que tinha a constelação de filme em foco. Não havia
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dúvida: todo o caminho leitoso de estrelas estava sutilmente
virando de um ângulo para outro. A movimento acontecia tão
devagar que ela não teria notado se não estivesse olhando
firmemente para o céu pela última hora.
Nada poderia realmente mudar o curso das estrelas, então

o movimento tinha que ser uma ilusão. E isso significava que
alguém estava procurando por ela. Virou a cabeça muito
devagar para não chamar a atenção de quem estava
procurando-a. Poderia ser qualquer um. Sua família viria atrás
dela. Os Cárpatos mandariam alguém. Um arrepio passou
pelo seu corpo. Apenas poucos dias antes, tinha estado com
eles, se assegurou que Elisabeta tivesse outros em torno que
iriam cuidar dela. Julija simplesmente se afastou deles, a
garganta rasgada e tudo. A essa altura, o príncipe deles já teria
enviado a mensagem de que ela era uma inimiga e deveria ser
detida a qualquer custo.
Sua família ou um caçador Cárpato? Importava qual?

Ambos iriam tentar impedi-la, e ela não podia permitir que eles
interferissem. Deslizou lentamente para baixo até estar
completamente coberta até os olhos. Não havia fogo para
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chamar atenção. Os campistas estavam em todas as partes na

trilha John Muir , e em Yosemite , mas ela sabia que sua presa
nunca estaria perto de outras pessoas. Ele teria procurado os
lugares mais selvagens possíveis de A Sierra.
No começo, ela foi capaz de ‘senti-lo’. Às vezes podia ler

as memórias dele. Ele era Cárpato. Um caçador antigo, Iulian
Florea, o último de sua família. Estava procurando por sua
companheira de vida—aquela mulher que possuía a outra
metade de sua alma—mas quando ele a encontrou, ela já
estava morrendo de velhice.
John Muir Trail é uma das trilhas mais populares dos Estados Unidos. Todos
os anos mais de 1.500 aventureiros completam os seus 338 km, passando por montanhas, bosques, lagos e vivenciando uma
imensidão de natureza intocada no estado da Califórnia. A rota passa por grandes parques nacionais, como: Yosemite, Inyo,
Kings Canyon e Sequoia National Park.
O Parque Nacional de Yosemite fica nas montanhas da Serra Nevada, na

Califórnia, EUA. Ele é famoso por suas sequoias antigas e gigantescas, pelo Tunnel View, pela famosa vista da imponente
Bridalveil Fall e pelas falésias de granito de El Capitan e Half Dome. Em Yosemite Village, há lojas, restaurantes, acomodações,
o Yosemite Museum e a Ansel Adams Gallery, com impressões das renomadas paisagens em preto e branco da área
registradas pelo fotógrafo.
Ele a segurou por alguns minutos e ela nunca falou, não

restaurou as cores ou as emoções dele, embora quando a
segurou, ele sentiu pesar. A mulher abriu os olhos e olhou para
ele antes de morrer. Algo como a paz havia tocado dentro dela.
Tão frágil, seu corpo desgastado com a idade, mas seu espírito
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era indomável, a companheira lhe deu um meio sorriso e
sucumbiu. Julija havia chorado, embora o Cárpato não
pudesse.
A mulher nunca havia se casado e terminou sua vida

sozinha em um lar de idosos. Iulian a abraçou por um longo
tempo, pressionando o corpo de sua companheira contra o
peito, o rosto sobre seu coração, antes de abaixar o corpo com
delicada gentileza para a cama. Os funcionários do asilo
estavam ocupados com seus muitos pacientes e, enquanto
olhavam para o outro lado ao seu comando, Iulian pegou o
corpo e desapareceu na noite. Ele a levou para uma caverna
no alto das montanhas dos Cárpatos e a enterrou
profundamente. Ficou por um longo tempo sobre ela e Julija
lera em sua mente que ele planejava encontrar o amanhecer na
manhã seguinte.
O que o fez mudar de ideia? Por que ele deixou a caverna

de repente e foi para a casa de seu príncipe? O que possuía um
caçador Cárpato, um homem que viveu honradamente

durante séculos, repentinamente atacar toda sua espécie e
colocar em risco sua própria existência? Ele não havia entrado
em estado de escravidão , quando sua companheira morreu. Era
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impossível. Ela não tinha restaurado suas emoções ou cor,

para não mencionar os vislumbres que Julija tinha captado de
sua mente não estavam cheios de caos. Estavam cheios de
propósito.
Ela manteve o olho na constelação acima dela enquanto

tentava decifrar o que a sua presa estava fazendo. Estava a
caminho para avisar ao príncipe dos Cárpatos, Mikhail
Dubrinksy, que havia uma conspiração contra ele e que ela
descobriu quase tarde demais. As coisas já tinham sido posta
em movimento e ela teve minutos para se ajustar, tomar uma
decisão e segui-la.
Um livro de feitiços demoníacos havia sido criado por

Xavier, o Alto Mago. Todos os feitiços registrados em seu
tomo mortal, eram os mais cruéis e sombrios que o mago havia
È quando a ânsia da matança ou escravo ou escravidão tomava conta de um homem dos Cárpatos que havia perdido sua
companheira. A ânsia ou escravo era impossível de parar, mas só era provocado quando sua companheira morria.
Tomo: Livro antigo manuscrito (escrito a mão).

feito. Morte. Destruição de espécies. Tudo o que ele havia

criado ao longo dos anos para destruir ou comandar todas as
outras espécies. Ele queria poder total, e seu livro de feitiços
poderia dar isso a qualquer um que soubesse como usá-lo. Ela
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era uma daquelas que podia. Seu pai e seus dois irmãos

também saberiam usá-lo.
Julija abandonou a ideia de avisar o príncipe e, em vez

disso, seguira Iulian. Esse livro nunca poderia ver a luz do dia.
O povo Cárpato acreditava que o livro havia sido selado com
o sangue de três espécies—Jaguar, mago e Cárpatos—porque
isso foi visto em uma visão de Xavier realmente selando o
livro. Ela sabia que era mais do que isso. O sacrifício de sangue
de um Lycan havia sido feito com uma faca cerimonial
diferente. Ela não sabia ao certo, mas era lógico pensar que
Xavier tinha incluído o sacrifício de um ser humano também.
Xavier ficou extremamente paranoico ao longo dos anos

em que esteve vivo. Queria a imortalidade e completo controle
sobre todas as espécies que vivem na terra. Ele se considerava
superior a todos, incapaz de cometer erros, mas Julija sabia
que ele cometeu. Ela o estudou cuidadosamente, coletou todas
as memórias que pôde encontrar de todos que tinham
lembranças dele—especificamente seu pai e seus dois irmãos.
Eles estavam cientes de todo o trabalho de Xavier. Julija era

mulher e dispensável. Eles não. Ainda assim, ela havia
estudado o grande mago através dos membros de sua família.
Eles acreditavam que era inofensivo compartilhar informações
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com ela.

Julija era uma mestra da ilusão. Por isso sabia que alguém
havia construído aquele céu para parecer como se fosse real. A
constelação, com infinita lentidão, se voltava para sua
localização. Ela respondeu com sua própria ilusão. Não era
uma campista solitária a mercê do seu escrutínio. Era uma
série de rochas pequenas, escuras e arredondadas, entre tantas
outras rochas maiores e menores. Nas falésias com vista para
os vales, belas formações rochosas estavam por toda parte.
Não levantaria a menor suspeita ter mais algumas. Teria que
criar uma ilusão cada vez que parasse em algum lugar para
descansar.
Julija seguiu Iulian das montanhas dos Cárpatos, na

Romênia, até os Estados Unidos. Ele viajou em um jato
particular. Ela não teve esse luxo. Sua família era rica, mas
quando se separou deles, também ficou sem dinheiro. Isso não
significava que estava sem um tostão, ela havia se preparado,
mas significava que não podia gastar em itens de luxo como

jatos particulares.
Iulian tinha passado à sua frente e chegado A Sierra antes

dela. Ela se conectou com Elisabeta e se permitiu ser capturada
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por aqueles que mantinham a mulher prisioneira na esperança

de libertá-la. Isso lhe tomou um tempo precioso, e ela foi
ferida. Ainda assim, ela voltou à trilha rapidamente.
Apesar disso, ela sempre parecia estar um passo atrás, por

mais que tentasse ficar na frente das coisas. Por duas vezes,
havia adivinhado para onde sua presa estava indo, e nas duas
vezes estava errada e teve que voltar atrás. Felizmente, podia
"sentir" a sua presença e a atração era muito parecida com um
imã, até que—inesperadamente—isso também havia
desaparecido.
Ele sabia que ela o estava seguindo, e que podia

vislumbrar sua mente? Ele deliberadamente a enganou? Era
possível. Julija era forte e tinha poder e talento sem fim, mas
não era tão habilidosa quanto gostaria ou precisava ser. Não
quando se tratava de lidar com um antigo Cárpato. Ela era
descendente direta de Xavier, o Alto Mago. Sangue
ganancioso e traiçoeiro corria em suas veias. Sabia que Xavier
tinha cometido pecados muito maiores do que qualquer um
sabia, e não queria que aqueles pecados viessem à luz, mas se

isso significasse ser capaz de impedir aqueles que estavam atrás
dela de encontrar o livro, então que assim seja. Deixe o mundo
descubrir sobre Xavier e as coisas profanas que ele fez.
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Ela permaneceu muito quieta enquanto olhava fixamente

para o claro céu noturno. A brisa agitou o cabelo sobre sua
cabeça. Ela se certificou de que parecesse que uma pequena
planta havia se prendido à rocha, para o caso de o pequeno
movimento lhe chamasse sua atenção. Estudando as estrelas
no céu, ela tentou encontrar uma pequena coisa sobre a ilusão
quase perfeita que lhe permitiria identificar quem a produziu.
Ela realmente admirava o trabalho. Seus dois irmãos eram

excelentes em feitiços, mas ilusões, embora aparentemente
fáceis de fazer, eram realmente difíceis de serem usados contra
alguém especializado na arte de feitiços. Ilusões eram
simplesmente imagens que poderiam enganar aqueles que as
viam, uma percepção equivocada da realidade—da natureza
real. O engano sobre sua cabeça era quase impecável. Se ela
não estivesse estudando as estrelas, teria perdido.
O fato era, Julija amava a noite e, em particular, o céu

noturno. Sua família sabia disso sobre ela. Se a noite estivesse
escura e o céu limpo, estaria ao ar livre. Tinha um telescópio
muito bom no topo de sua casa para estudar melhor as estrelas.

Poderia nomear todas as constelações. Ela era uma
enciclopédia ambulante de fatos sobre o universo e tudo o que
havia nele. Seus irmãos saberiam disso e teriam cuidado na
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escolha de quais artimanhas usarem para encontrá-la.

Eles também sabiam que ela era uma mestra da ilusão.
Sabia que havia melhores, mas com o poder correndo pelas
veias de sua família, houve um tempo em que seus irmãos a
consideravam a melhor dentro de sua família. Isso mudou ao
longo dos anos. Agora, eles acreditavam que ela estava tão
esgotada que mal podia fazer qualquer mágica. Ainda assim,
eles não escolheriam as estrelas, a menos que quisessem que
ela soubesse que eles estavam a perseguindo. Não era benéfico
para eles ela saber. Tornaria tudo ainda mais difícil para eles,
o que, é claro, ela já estava fazendo.
Sabia que seus irmãos estavam em algum lugar lá embaixo

no vale, procurando-a. Não tinha provas da presença deles,
mas podia ‘senti-los’ da mesma maneira como sentia o Cárpato
que ela caçava. Esse era um dom com o qual ela nasceu, assim
como muitos outros. Assim como sabia que Elisabeta estava
perto mesmo quando não podia vê-la. O captor de Elisabeta a
tinha colocado em uma gaiola pequena e a fez parte da rocha
e terra dentro de uma câmara subterrânea. Ela tinha estado

escondida à vista de todos. Mas Julija conhecia a ilusão e
podia ‘sentir’ outras criaturas vivas.
Quase sempre podia dizer o quão longe alguém estava

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dela e em que direção precisava ir para encontrá-los. Não foi

sempre a melhor coisa, mas sentia o que eles faziam. Era
provavelmente a razão pela qual não poderia compactuar com
os planos de seus irmãos em seguir os passos de Xavier e
assumir a dominação do mundo.
Se não eram seus irmãos usando as estrelas para encontrá-

la, tinha que ser um Cárpato, e muito habilidoso. O
pensamento fez seu coração bater mais rápido. Sabia o que o
príncipe pensaria quando descobrissem quem ela era. Esteve
na proximidade do livro pouco antes de ter sido levado. Eles
podiam até culpá-la e pensar que Iulian a estava perseguindo,
tentando pegar o livro de feitiços de magia negra. Isso faria
mais sentido do que o contrário. O príncipe saberia que seu
caçador Cárpato não teria cedido e se tornado vampiro.
Um delicado estremecimento passou por ela. Ela viu seu

quinhão de vampiros e preferia lidar com um mago em
qualquer dia da semana. Elisabeta foi levada por um velho
amigo da família e, em seguida, ele deliberadamente se tornou
vampiro. Sua amiga passou séculos em cativeiro, treinada

através da violência e dor para fazer o que lhe era dito.
Elisabeta viveu. Havia sobrevivido.
A jovem Elisabeta se foi há muito tempo. Em seu lugar

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havia uma mulher aterrorizada pela vida. Uma mulher que

não sabia mais viver por conta própria. De tomar suas próprias
decisões. Ela não ousava há séculos, e agora apenas o
pensamento de ser livre era aterrorizante e avassalador para
ela. Julija sabia que ela não seria capaz de superar sozinha e
que precisaria de ajuda. Pretendia ajudá-la. Agora, já não
estava mais certa de quando poderia voltar para sua única
amiga.
Julija sabia que os Cárpatos esperavam curar Elisabeta

deixando-a debaixo da terra, como era seu costume. As
propriedades da terra, especialmente os minerais, auxiliavam
a espécie a se curarem mais rápido, assim como eles
rejuvenesciam a cada dia enquanto dormiam. A terra poderia
curar o corpo de Elisabeta, mas não seu coração, nem sua
alma, nem poderia lutar com o impacto emocional que esses
séculos lhe causaram. Ela estaria totalmente perdida.
Julija não podia imaginar que algum dos onipotentes

caçadores Cárpatos entendesse o quanto Sergey Malinov, o
homem que sequestrou Elisabeta, moldou a vida de sua amiga.

Ela era uma jovem mulher livre antes de ser levada e ele a
transformou em uma mulher totalmente submissa, que não
tinha ideia de como ser outra coisa. Julija sabia que as chances
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de Elisabeta se tornar algo diferente eram quase nulas—não

com séculos de escravidão moldado seu caráter.
O que ela estava fazendo aqui nas montanhas em uma

missão impossível quando a única amiga que tinha no mundo
precisava dela desesperadamente? Não pôde se controlar. Ela
era telepática e muito, muito poderosa. Elisabeta estava a
centenas de quilômetros de distância e debaixo da terra, mas
Julija estendeu a mente para ela de qualquer maneira, sabendo
que Elisabeta era tão poderosa quanto.
Elisabeta. Você pode me ouvir?
Os Cárpatos eram todos telepatas e usavam um caminho

comum para conversar uns com os outros. Julija estava bem
ciente desse caminho e queria evitá-lo a todo custo. Ela e
Elisabeta tinham criado seu próprio canal de comunicação
para impedir que seu captor vampiro soubesse que elas
estavam conversando. Na época, as duas focaram em
Elisabeta escapar, mesmo ela estando apavorada por muitas
razões.
Julija só então percebeu a extensão dos problemas que a

outra mulher enfrentaria se escapasse. Elisabeta foi
enclausurada desde que tinha apenas dezessete anos, e antes
disso, sua família a vigiava. Ela lembrava muito de sua
infância. Era tão jovem e seguiu Sergey, um amigo de infância
31

de sua família. Ele disse a ela que havia construído um muro
em memória de sua irmã desaparecida e ela foi
voluntariamente ver esse muro. Em vez disso, se viu
aprisionada por um louco.
Julija empurrou mais poder em sua pergunta, enviando-a

para o local que sabia que Elisabeta estava. Você pode me ouvir?
Está acordada? Está debaixo da terra ainda?
Ela esperou, contando as estrelas mais proeminentes

acima, fazendo um pedido para elas como uma criança.
Quando foi uma criança? Nem sequer lembrava. Elisabeta era às
vezes muito infantil ainda e ainda assim passou por mais do
que qualquer ser jamais deveria suportar.
Julija?
A voz era frágil, e não era por causa da distância—Julija

estava fornecendo a ponte mental e ela era imensamente
poderosa. Ela conseguia atavessar a distância, e saber
exatamente onde sua amiga estava ajudava. Elisabeta estava

incerta. Assustada. Julija não gostou disso.
Você está sozinha, minha amiga?
Sim. Elisabeta retransmitiu isso sem hesitação. Debaixo da

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terra. Não quero enfrentar o mundo ainda. Não estou pronta.

Eu irei ao seu encontro o mais rápido possível. Esta missão está
demorando mais que o esperado.
Houve um pequeno silêncio enquanto o coração de Julija

martelava. Apertou a mão, sob o forro do saco de dormir,
sobre o coração. Queria envolver os braços em volta de
Elisabeta. Ela ainda era aquela jovem garota, nunca recebeu a
chance de florescer e se transformar na mulher que deveria ter
sido.
Você está segura?
Julija não sabia por que aquela simples pergunta vindo de

Elisabeta lhe trouxe lágrimas aos olhos. Ela estava? Olhou
para a constelação lentamente mudando de posição no céu.
Como responderia isso? Não tenho certeza. Alguém está me
caçando. Eu te falei sobre meus irmãos e o que eles queriam.
As duas mulheres sempre conversavam quando Sergey

achava que elas não podiam. Julija disse a Elisabeta tudo sobre
seus irmãos e o que ela tinha descoberto sobre eles ao longo

dos anos e por quê. Por sua vez, Elisabeta contou a ela sobre
sua vida com Sergey. Julija sabia que nunca teria obtido
nenhuma explicação da mulher sem abrir mão de informações
33
pessoais. Ela estava com muito medo de falar com alguém sem

a permissão expressa de Sergey.
E ainda assim você insiste nessa missão. Eu nunca conheci uma

mulher como você. Julija não pôde deixar de ouvir a admiração
na voz de Elisabeta.
Há muitas como eu neste mundo e muitas como você.
Ela sabia que o que disse para Elisabeta era verdade.

Lembrava nas mulheres em muitos outros países sem as
chances de se tornar o que queriam ser. Julija estudara nas
melhores universidades só porque a educação lhe atraía.
Conhecimento era poder, seus professores sempre diziam, e
ela concordava. Eles simplesmente não concordavam em que
tipo de conhecimento dava poder.
O mundo mudou consideravelmente enquanto você foi mantida

em cativeiro.
Ele chama por mim.

O coração de Julija pulou uma batida e depois bateu

violentamente. Sergey chama por você?
Sim. Estou com medo de acabar voltando para ele se eu sair do

solo. Não sei o que fazer. Não sei ser nada além do que ele queria de
34
mim.

A voz de Elisabeta ficou cheia de lágrimas, embora Julija
soubesse que não estava derramando nenhuma. Elisabeta não
era desse tipo. A capacidade de chorar foi arrancado dela,
junto com qualquer vontade de lutar.
Você sabe que não pode voltar para ele. Você o odeia.
Mais do que qualquer coisa. Com cada respiração que tomo. Eu

só não sei como viver sem ele. Até que eu consiga descobrir isso, vou
ficar onde estou. Ele me deu tudo, Julija. Eu sempre fiz o que ele
ordenou e em troca ele me fornecia o sangue que eu precisava para
viver. Ele gostava especialmente de tomar meu sangue, então me dava
sangue dos outros.
Houve um momento de silêncio. Julija podia sentir

Elisabeta reunindo seus pensamentos, e esses pensamentos
eram desagradáveis para ela.
Eu suspeitava que ele tivesse assassinado aqueles que ele usava

para fornecer o sangue. Desta vez, a tristeza não foi apenas
ouvida, mas sentida.
Julija hesitou, procurando as palavras certas. Você sabe que

35
não poderia ter feito nada para detê-lo, Elisabeta. Ainda não pode.

Por favor, não jogue sua liberdade fora. Eu sei que é terrível, mas se dê
tempo. Os Cárpatos mal podem esperar para ajudá-la. E você tem um
irmão.
Todo mundo me diz isso. Não me lembro muito da minha

infância, apenas alguns pedaços, e não tenho certeza se são reais ou se
Sergey plantou esses pedaços na minha cabeça. Desta vez houve
relutância. Se meu irmão vier, ele esperará coisas de mim que eu não
posso dar a ele. Eu me sinto com tanto medo e sozinha. Pelo menos eu
estava protegida de todos por Sergey.
Julija fechou os olhos, seu nível de aflição subindo. Ela

esperava que Elisabeta estivesse em boas mãos, mas sua amiga
estava se escondendo de todos. Isso fez Julija se sentir ainda
pior por não estar lá para protegê-la e ajudar a aliviar de algum
modo a sua vida. Mas como? O que havia para alguém como
Elisabeta? O mundo moderno nunca a entenderia. Eles
esperariam que ela fosse ao psicólogo e fosse ‘curada’. Isso
nunca iria acontecer. Séculos de abuso não podiam ser
varridos. Centenas de anos de submissão não poderiam de

repente transformá-la em uma mulher cheia de fogo e
independente. Julija sabia disso e temia por sua amiga.
Pequenos passos, Elisabeta. Lembra? Nós conversamos sobre isso.

36
Você não pode esperar estar por conta própria imediatamente. Você

tem que aceitar depender das pessoas que se aproximarem de você,
daquelas que são dignas para estarem ao seu lado.
Houve silêncio. Rejeição. Você não se considera digna.
Julija amaldiçoou o fato de que ela contou muito sobre sua

vida para Elisabeta. Não sei como fazer amigos facilmente. Não tive
ninguém para confiar.
Ela era uma descendente direta do Alto Mago e seus pais

nunca permitiram que esquecesse isso. Eles não a queriam
fazendo amizade com ninguém, mago ou não. Ela estudou
todos os feitiços, praticou encantamentos e criou ilusões e tudo
o mais que sua madrasta insistia que fizesse. Não houve tempo
para aprender a ser amiga, ou ter uma infância que pudesse
olhar para trás e rir. Seus irmãos a viam como rival, mas a
tratavam como uma maga patética e mais uma fonte de
alimento do que qualquer outra coisa.
Você tem medo de seus irmãos.

Meus pais também. Não se esqueça deles. Estavam todos

envolvidos no que meus irmãos estavam fazendo. Criação de gatos
para torná-los criaturas das sombras. Foi desumano e errado. Os gatos
sofrem. Precisam de sangue para sobreviver como você, mas a menos
37
que cooperem, eles não são alimentados.

Foi exatamente assim que Sergey me tratou. Algumas noites eu
me rebelava tanto que ficava fraca demais para ver. Ele ficava tão
bravo que me batia com uma bengala ou um chicote. Então eu não
seria capaz de lutar. Depos ele vinha até mim, me tratava tão
gentilmente que eu ficava confusa. Muito confusa. Não entendendo
como aquele era o mesmo homem de antes.
Meus irmãos fizeram o mesmo com os gatos, condicionando-os a

retornarem a eles depois que suas ordens fossem cumpridas.
Por que as pessoas são tão cruéis?
Eu não sei, Elisabeta. Dinheiro. Poder. Só porque podem ser.
Ele disse que eu nunca sobreviveria sem um mestre. Disse que se

certificou disso e então ele ria tão cruelmente. Ele está certo, no
entanto. Nunca serei capaz de sobreviver sozinha.
Ninguém precisa ser o seu mestre. Ele está errado sobre isso. Vou
ajudá-la assim que eu puder voltar. Não deve demorar mais tempo.
Eles estão me pressionando para subir. Havia um pequeno

soluço na mente de Elisabeta, mas não em sua voz. Eu posso
não obedecê-los. Aprendi a usar o silêncio e ser teimosa quando não
queria fazer algo. Não acredito que eles vão me bater.
38
Não, eles não vão bater em você. Por que tenho a sensação de que

não está me dizendo tudo?
Sempre há mais para contar. Você não me disse todas as coisas.

O que é essa missão?
Julija bateu no queixo com a ponta do dedo indicador.

Elisabeta se preocuparia demais com ela se não explicasse?
Certamente. Elisabeta foi moldada para agradar as pessoas.
Ela cuidava dos outros—mesmo aqueles que eram maus.
Sergey pegou toda essa doce compaixão que Elisabeta tinha
pelos outros e amplificou, distorceu esses traços para o que ele
queria dela. Era possível que Elisabeta sempre tivesse uma
natureza submissa, mas sua autoestima era alta e sua
capacidade de ler os outros e confiar neles teria sido
desenvolvida à medida que crescia também.
Elisabeta não apressou sua resposta ou tentou persuadi-la,

de um jeito ou de outro. Como Julija, ela estava feliz por ter
uma amiga de verdade, alguém com quem conversar e trocar

ideias.
Você se lembra de ouvir o nome Xavier? Ele era o Alto Mago e

oferecia aulas para os Cárpatos aprenderem feitiços para salvaguardas.
39
Sim, claro.

Xavier estava secretamente conspirando para derrubar o povo
Cárpato, junto com todas as outras espécies poderosas. Ele
praticamente teve sucesso com a raça Jaguar. Colocou os homens
jaguares contra as suas mulheres e eles praticamente se mataram. Os
Lycans continuam fortes, mas uma guerra foi por pouco evitada entre
os Cárpatos e os Lycans. Essa aliança ainda é instável na melhor das
hipóteses. Os magos são considerados suspeitos por todas as espécies.
Elisabeta deu um pequeno suspiro. Como se os vampiros não

fossem suficientes.
Os vampiros, sob a liderança dos irmãos Malinov, estão

formando exércitos, como você bem sabe. Sergey tem lascas de Xavier
nele. Pelo menos duas, talvez três. Ele também tem uma parte de seu
irmão nele.
Eu sei disso, mas como você sabe?
Da mesma forma como você, Elisabeta. Eu posso sentir até os

vampiros. Quando Sergey chegou perto de mim para me matar, senti
Xavier nele. A presença de Xavier é muito distinta, e eu sou uma

descendente direta.
Como?
Xavier sequestrou Rhiannon.

40

Ela desapareceu. Ninguém poderia encontrá-la. Pensei, depois de
Sergey ter me levado, que talvez um de seus irmãos a tivesse. Eu fui
rapatada anos depois de Rhiannon, mas talvez ela ainda estivesse viva
e nos encontraríamos. Eu não queria ficar sozinha. A última frase
foi dita com vergonha.
Esse é um sentimento muito natural. Especialmente dado que

Elisabeta ainda era uma jovem garota. Nos anos de vida dos
Cárpatos, ela era muito jovem. Mais uma vez, Julija queria
envolver os braços em torno da mulher e confortá-la. Alguém
já fez isso por ela? Foi Xavier quem levou Rhiannon. Ele queria ser
imortal. Foi capaz, através de feitiços, de impedi-la de pedir ajuda ou
de se ajudar. Ele teve três filhos com ela. Trigêmeos. Soren, Tatijana
e Branislava.
Elisabeta suspirou. Pobre Rhiannon. Eu não sabia que Xavier

era um monstro.
Ele manteve as crianças e matou Rhiannon, sentindo-se mais

seguro sem ela conspirando para encontrar uma maneira de matá-lo.
Tentou criá-los como seus filhos, mas Rhiannon já havia lhes dito a
verdade. Então Xavier aprisionou as duas garotas em uma caverna de
gelo depois que elas se transformaram em dragões. No começo ele fez o
mesmo com Soren, mas como queria usá-lo punia as duas meninas se
41
o irmão não o obedecesse. Soren rapidamente entrou na linha.

Elisabeta deu um delicado estremecimento. Ver alguém que
você ama ser punido pelos seus pecados é muito difícil. Tive a sorte de
que, durante muito tempo, Sergey não permitiu mais ninguém perto
de mim. Quando ele finalmente fez, eu achei que era um pesadelo. Ele
gostou dos resultados, porque eu aguentava seus espancamentos, mas
detestava quando ele machucava os outros.
Julija sabia que Sergey empregava esse método com

frequência com Elisabeta, fazendo-a vê-lo destruir famílias
inteiras e alegando que era culpa dela. Os fantoches humanos
que ele criou comiam a carne dos seres vivos, principalmente
crianças. Elisabeta faria qualquer coisa que Sergey lhe
ordenasse, desde que isso o impedisse de fazer o mal.
Xavier manteve Soren separado de suas irmãs a menos que ele

precisasse puni-lo. Ele lhe permitiu se relaciobar com uma maga, uma
da escolha de Xavier. Ela deu à luz um filho e disseram-lhes que o bebê
morreu no parto. A criança foi dada a outro mago para crescer longe
de Soren e a mãe biológica foi morta por Xavier na frente de Soren
porque ela havia ‘falhado’ com eles. Alguns anos depois, Soren se
casou com uma humana, acho que o nome dela era Samantha, outro
experimento, e Xavier não queria que nenhum filho fosse mais
poderoso do que o primogênito de Soren. Eles tiveram gêmeos, Razvan
42
e Natalya.

Elisabeta ofegou. Xavier é tão ruim quanto Sergey.
Eu acho que eles são muito parecidos em suas depravações. O

primogênito de Soren, Anatolie, foi criado para ser um mago poderoso,
que ajudaria Xavier a aniquilar seus inimigos. Anatolie se casou com
uma mulher maga de aprovação de Xavier. Não foi um casamento por
amor porque acho que nenhum dos dois realmente sabiam como amar.
Eles tiveram gêmeos, meninos. Os garotos deveriam ser seu maior
trunfo, inclusive doando sangue para manter Xavier vivo.
Magos têm longevidade, lembrou Elisabeta. Mas eles não são

imortais.
Tecnicamente, nem os Cárpatos são, porque podem ser mortos.

Ainda assim, para realizar o que eles queriam, Xavier tinha que viver,
ser imortal. Os gêmeos eram muito mais magos do que Cárpatos e seu
sangue não sustentavam os outros. Os três magos conspiraram para
encontrar uma fêmea Cárpato. Eles enviaram os irmãos Malinov para
atacar uma família Cárpato, matando primeiro o macho e depois a
fêmea. E levaram a garota. Ela não tinha mais de dezesseis anos. Ela
deu à luz a mim. Eu sou maga e Cárpato. Eu os alimentei com meu
sangue. Aparentemente, meu sangue os sustentava.
Julija. Elisabeta respirou seu nome. Ela havia dado sangue

43
a Sergey quase todos os dias de sua vida desde os dezessete

anos. Sabia como era ser cruelmente usada.
Julija olhou para a constelação. Estava diretamente sobre

ela agora e ela sentiu como se mil olhos a observassem. Ficou
muito quieta, se camuflando na paisagem. Estava no alto de A
Sierra, em uma área particularmente rochosa. Grandes
penhascos erguiam-se acima dela e mais estavam abaixo. Suas
‘pedras’ eram apenas algumas das muitas. Ela geralmente era
muito confiante em suas ilusões, mas por algum motivo, talvez
a conversa, a deixou um pouco ansiosa.
Xavier possuía um livro de feitiços. Ele registrou todos os feitiços

das trevas possíveis. Era realmente mal e detinha os meios para
destruir todas as espécies. O livro foi selado até que Xavier pudesse
posicionar os poderosos magos que ele precisava para ajudá-lo. Soren
roubou o livro e o escondeu em um pântano. Xavier enviou seus
guerreiros demoníacos atrás dele e o torturou para descobrir onde
estava. A filha de Soren, Natalya, viu a coisa toda em uma visão e foi
capaz de encontrar o livro. Em sua visão, enquanto segurava uma faca
cerimonial, ela viu Xavier sacrificar um mago, um jaguar e um

Cárpato. O Cárpato era Rhiannon. Natalya pensou que isso foi tudo
o que precisou para selar o livro. Pelas coisas que ouvi, acredito que ela
não viu mais nada porque não teve acesso a todas as estimadas facas
44
cerimoniais de Xavier.

Elisabeta ficou em silêncio por um momento, tentando
compreender tudo o que Julija estava lhe dizendo. Natalya
encontrou o livro antes de Xavier.
Isso mesmo. O livro foi entregue ao príncipe dos Cárpatos.
E destruído?
Infelizmente não. Não poderia ser aberto, o que é bom, e não pode
ser destruído tão facilmente. Mas os Cárpatos acharam que o livro
estava seguro com Mikhail.
Elisabeta podia não querer viver por conta própria, mas

ela era inteligente. Ela colocou tudo junto muito rápido. Os
gatos das sombras que seus irmãos criaram foram criados
especificamente para obter o livro.
Exatamente. Meus irmãos levaram os gatos para vários países e

os treinou, para que ninguém percebessem o que eles planejavam. Eles
tinham outros magos e humanos preparados para o caso de serem
pegos, e em alguns países isso aconteceu, mas meus irmãos
conseguiram fugir sem serem vistos ou levantar suspeitas. Quando

conseguiram produzir o gato perfeito, enviaram-no para pegar o livro.
Algo deu errado.
Esse palpite era bastante fácil. Julija dissera a Elisabeta

45
que estava em uma missão importante, uma que era

necessária, e agora estava dizendo que não voltaria para ela
pelo menos por três semanas.
Um guerreiro dos Cárpatos, um que acabara de perder sua

companheira. O coração de Julija apertou se lembrando de
quando sentiu o guerreiro tomar a sua mulher em seus braços
e a segurou. Como ele roçou as pálpebras e a boca dela com
beijos tão gentis que foram comoventes.
Seu nome é Iulian Florea. Sua intenção era encontrar o

amanhecer e então, de repente, ele mudou de ideia. Eu tive uma
intuição sobre o livro. Por um momento senti que ele tentaria trazer
sua companheira de volta à vida. Eu não queria que ele tentasse. Sei
que, mesmo que ele pudesse fazê-lo, qualquer coisa vinda daquele livro
seria o pior mal.
Ele pegou o livro?

Ele feriu o gato das sombras e pegou o livro. Eu o segui até aqui.
Podia sentir sua presença, foi assim que eu o segui, mas agora não
posso mais.
De repente ela ficou muito desconfortável. A constelação

46
parou bem em cima dela, como se de algum modo a visse. Ela

teve o desejo de sair do saco de dormir e correr. A necessidade
de fugir era tão forte que se viu segurando as bordas do saco.
A compulsão se fortaleceu. Forçou a respirar através dessa
compulsão.
Não podia dizer a Elisabeta que fora descoberta. Não

sabia quem a encontrou, mas isso realmente não importava.
Iulian, seus irmãos e qualquer um dos seus muitos inimigos,
vampiros e seus fantoches, ou os caçadores Cárpatos, sabiam
que ela estava na corrida para encontrar o livro. Mesmo se ela
chegasse lá primeiro, nenhum deles desistiria até que a
pegassem. O mais sensato a fazer era juntar-se a Elisabeta e
ajudá-la. Se os Cárpatos já tivessem sido informados que ela
era maga e uma traidora, talvez demostrasse que era inocente
ajudando um deles.
Julija não podia abandonar sua missão. Queria, mas era

impossível. Não podia permitir que seus irmãos colocassem
suas mãos sobre esse livro. Não agora, nem nunca.
Dois
47

olhou para as estrelas de onde estava sentado
em uma pedra, observando o claro céu noturno. Era bonito.

Sem as luzes da cidade de San Diego , alguém podia se perder
na beleza da exibição sobre a sua cabeça. Depois de ter ficado
trancado fora do mundo por tanto tempo, ser jogado de volta
a uma sociedade que ele não entendia—nem eles o
entendiam—com tantas pessoas e tantos lares amontoados lhe
dava uma sensação de não pertencer a lugar nenhum.
Recebeu o inesperado dever de caçar seu próprio irmão.

Ele não tinha sentido que Iulian estava vivo. Procurou por ele
durante séculos, muito antes dele se isolar no mosteiro, no alto
das montanhas Cárpatos. Tinha certeza de que Iulian havia
San Diego é uma cidade na costa da Califórnia, às margens

do Oceano Pacífico, conhecida por suas praias, seus parques e pelo clima quente. O imenso Parque Balboa
abriga o famoso Zoológico de San Diego, além de diversos estúdios de artistas, galerias de arte, museus e
jardins. Um porto profundo é a base de uma grande frota naval ativa, com o USS Midway, um porta-aviões
transformado em museu e aberto ao público.
partido desse mundo há muito tempo, assim como todo

mundo com quem ele se importava.
Estava agradecido por não ter emoções, não agora que

precisava perseguir seu único parente vivo. Não depois de
48
descobrir que seu irmão havia roubado algo tão incrivelmente

mau como o mortal livro de feitiços de Xavier.
Qual seria o propósito? Iulian descobriu como abri-lo?

Não importava de qualquer maneira, ele roubou algo de
grande importância do príncipe de seu povo. Isso era tudo o
que Isai precisava saber para começar a caçá-lo. Além disso, a
pequena maga sobre a qual todos haviam falado, a amiga de
Elisabeta, não era tudo o que parecia. Ela estava caçando
Iulian para pegar o livro ou havia ajudado o seu irmão a roubá-
lo.
Isai manteve sua concentração principalmente focada na

constelação no céu. Aquela longa faixa de poeira estelar se
espalhava pelas estrelas brilhantes. Ele a recriou com
perfeição, todos os detalhes, todas as partículas. Ao fazê-lo,
podia ver a terra abaixo, quilômetros de floresta em vales e
altos picos. Identificou os campistas, não aqueles nas trilhas
principais, mas aqueles que se aventuravam fora das trilhas
normais dentro das montanhas.
Ele era novo nas Montanhas de A Sierra, mas estudara a

topografia e devorou tudo o que pôde ler ou ouvir sobre as
Montanhas. Isso também o ajudou a encontrar os lugares que
ele tinha certeza de que seu irmão iria. A maga—ela era
49
diferente. Ele sabia muito pouco sobre ela. Tentou falar com

Elisabeta, mas ela permanecia no solo do local de cura,
recusando-se a ver qualquer um. Isai entendia. Se ele tivesse
passado pelo que Elisabeta passou, também não gostaria de
falar com ninguém. Nem ajudaria alguém a caçar uma amiga.
Então sentiu. Uma mudança repentina de energia. Sutil.

Tão sutil que pensou que poderia estar enganado, mas quando
ficou muito quieto e permitiu que todos os seus sentidos se
expandissem, sentiu novamente. Um fluxo constante. Não era
um fenômeno natural que as montanhas haviam produzido.
Isto fora criado por alguém, não por algo. A energia vinha de
algum lugar e o portador possuía grande poder. O fluxo de
energia nunca vacilou, nem por um momento.
Isai não pôde deixar de admirar a eficiência. Ele se

concentrou completamente na energia para localizá-la de volta
ao lançador. Feminina. O fluxo mantinha um toque leve.
Quase delicado. Ele se viu querendo se banhar naquele fluxo
de energia. Na pura beleza do trabalho. Era incomum reagir a
qualquer coisa, não assim. Era como se estivesse atraído pelo

fluxo, uma compulsão em colocar primeiro as mãos e depois
os braços, fechar os olhos e deixar a energia consumi-lo.
Mover-se para ela. Através dela. Mergulhar nela
50
completamente.

Abruptamente, ele se afastou. Era a maga. E ela possuía
grande poder já que podia fazer um antigo, que era um dos
irmãos do mosteiro, cair sob seu feitiço, especialmente à
distância. Havia poucos que poderiam superá-lo. Ele não era
arrogante ao pensar nisso, simplesmente era um fato. Talvez
ela estivesse com Iulian. No momento em que o pensamento
ocorreu, seu coração estremeceu e ele imediatamente
descobriu que precisava encontrar fisicamente o fluxo de
energia novamente e alcançá-lo com as mãos.
Foi para o céu. Um salto e mudou, tornando-se parte do

céu noturno, movendo-se lentamente pela atmosfera como
parte da constelação que ele criara. Seguir a energia era
bastante fácil e, sem seu corpo físico, podia ceder à compulsão
de se tornar parte desse fluxo muito vívido.
Olhando para baixo, viu falésias, grandes montanhas se

elevando, lugares quase desertos, sem vegetação, as rochas se
empurrando para cima e criando belas formações. Uma
chamou sua atenção. Ele quase podia ver o brilho de poder

emanando do que pareciam ser três rochas menores no topo
de uma planicie.
Seu coração deu aquele estranho compasso que

51
experimentara momentos antes. Ele a encontrou. Examinou a

planície com cuidado. Não havia evidências de Iulian. Ainda
era cedo da noite, o suficiente para que seu irmão, se estivesse
viajando com a maga, estivesse por perto. Talvez tivesse ido
procurar campistas para se alimentar deles.
Decidindo, Isai simplesmente caiu do céu, através da

ilusão que a maga havia tecido para sua segurança, e montou
no saco de dormir, prendendo-a dentro. As pálpebras dela se
abriram e ele se viu encarando olhos de chocolate escuros
furiosos. — Quem é você?
Ela apertou os lábios com força e olhou para ele, se

recusando a responder. A mulher tinha olhos expressivos,
então ele entendeu. Ela não estava feliz com ele sentado sobre
ela. Ele tinha músculos e nenhuma gordura.
Ela era muito pequena. Mesmo embaixo do saco de

dormir, podia dizer que ela era pequena e frágil, poderia
esmagá-la. Mas isso não o impediu de ficar sentado lá.
— Eu posso sentar aqui a noite toda. De fato, se eu me

cansar, vou me deitar em cima de você. Você está em um
monte de problemas, caso ache que pode bancar a inocente.
Ele fez questão de manter as mãos dela presas. Magos

52
tinham jeito com feitiços. Conhecia a maioria e poderia

combatê-los. Quando ele saiu do mosteiro para reentrar no
mundo, aprender novos feitiços foi a primeira coisa que fez
questão. Feitiços de Mago. Sempre foi hábil e sabia que
avanços deveriam ter sido feitos enquanto estava trancado.
Estudara tudo o que os outros Cárpatos sabiam.
Ela olhou para ele, seus longos cílios descendo e depois

voltando a subir, permitindo ele ver que a fúria dela não estava
diminuindo.
Ele não pôde se controlar. Ela parecia ... deliciosa. Essa

tinha sido a primeira vez para ele. Não tinha emoções reais,
sentimentos reais e isso incluía o desejo por sexo. Nada. No
entanto, montando-a, sentiu uma agitação em seu corpo. Ele
ficou quente. Controlou a temperatura com facilidade e
instantaneamente a regulou. Mas não conseguiu controlar a
onda de calor em suas veias. Chamas, um fogo que corria por
sua corrente sanguínea e se acumulava em sua virilha. Uma
dor que rapidamente se tornou uma demanda urgente e depois

uma verdadeira dor.
Isai olhou para o rosto furioso. A pele dela era muito

suave. O rosto oval. As maçãs do rosto altas. Sua boca era
53
generosa, lábios cheios. Dentes muito brancos. Olhos cor

chocolate escuro. Cor. Ele virou a cabeça para olhar sobre o
penhasco, na névoa, com a respiração presa na garganta. Não
poderia ser. Esta maga. Esta mulher traiçoeira? Nada poderia
restaurar a cor ou a emoção para ele, a não ser que ela fosse
sua verdadeira companheira—a mulher que mantinha a outra
metade de sua alma.
Ele tinha nascido séculos antes. Muito, muito antes deste

tempo. No seu nascimento, sua alma foi dividida em duas,
recebendo toda a escuridão e a sua outra metade toda a luz.
Ele havia perdido toda emoção e cor depois de duzentos anos
e começara a procurar aquela que mantinha a outra metade de
sua alma. Séculos sem fim de ... nada. Um mundo cinzento e
desolado de violência. O tempo passou e mais ... nada.
Etava sentindo emoção agora, e a primeira dele, em vez

de admiração, era raiva. Uma raiva lenta e ardente que fervia
em seu estômago enquanto ele olhava para a mulher teimosa.
Não havia como dizer a idade real dela. Magos tinham
longevidade e envelheciam extremamente devagar. Sem

dúvida, ela nasceu no século errado. Mais do que o século era
errado. Ela era maga, uma inimiga mortal do seu povo. Já
havia provado sua natureza traiçoeira. Além disso, manteve os
54
lábios pressionados, sem dizer uma palavra, rejeitando-o

quando ela obviamente sabia que ele era sua outra metade.
Ele se inclinou muito perto, sentindo o perfume delicado

dela. Cheirava a pêssegos e creme. Como o céu. Fios do cabelo
dela ficaram presos na barba escura em seu rosto e seu
estômago revirou lentamente ao sentir a seda contra sua pele.
Seus lábios roçaram a pequena concha de sua orelha

quando ele a advertiu. — Sou seu companheiro. O seu senhor.
Você pertence a mim. Não me importa, nem um pouco, que
você lute comigo sobre isso. Você vai aprender a obediência, e
aprenderá que a traição é um jogo muito perigoso de se jogar.
—Ele pontuou cada palavra com a língua, tocando a pele dela,
reivindicando cada ponto que lambia.
Ele não queria a resposta dela. Só queria uma coisa e

pegou. Sem aviso, afundou os dentes no pescoço dela. Ela
gritou, o som como música, quebrando o silêncio da noite.
Cores brilhantes o atingiram, brilhando e cintilando atrás dos
olhos. O sangue dela encheu sua boca, delicado e puro, uma
bebida rubi destinada apenas ao seu gosto. Era a perfeição.

Requintado. O sabor além de tudo que já experimentou.
Ele sabia que estava preso para sempre. O vício tomou

conta. Sempre precisaria disso. Acordado. Adormecido. A
55
todo momento pensaria nela. O gosto dela estaria na boca dele,

na língua. Seus músculos, órgãos e ossos clamavam pelo
sangue dela. Ela havia sido criada apenas para ele e ele estava
quase bêbado—não, eufórico—com a ideia de uma
companheira. Especialmente alguém que lhe daria problemas
o tempo todo. Gostaria de estar com ela quase tanto quanto
gostaria de tomar o sangue dela.
Foi preciso esforço para se conectar com a realidade e

perceber que ela estava lutando, tentando afastá-lo dela. Você
vai obedecer. Ele empurrou o comando profundamente em sua
mente. Havia um escudo lá. Muito eficaz. O escudo psíquico
dela era forte, mas não havia sido construindo pensando na
invasão do seu companheiro. Nem tinha sido preparado para
um guerreiro Cárpato tão antigo e habilidoso quanto ele.
Foda-se você, não dou a mínima para o que pensa.

Havia puro desafio, bem como uma nota oculta de medo.

Bom. Precisaria dos dois para sobreviver e ele se certificaria de
que ela iria.
Essa é uma linguagem inaceitável para minha mulher usar,

56
principalmente comigo.

Em um movimento suave, ele a rolou, forçando-a de
bruços sobre a rocha dura, prendendo os braços sob ela. Com
um comando silencioso fez o saco de dormir desaparecer,
deixando-a de jeans e camiseta. Isai baixou a mão com força
no traseiro dela. De novo e de novo. Não foi gentil com isso.
— Você está sem sorte, apesar de seus gritos e súplicas.

Você ajudou a roubar do príncipe do povo dos Cárpatos. Esse
nem é o seu pior crime. —Ele colocou um pouco mais de força
em seus tapas no traseiro arredondado dela. — Você
deliberadamente tentou me rejeitar, seu companheiro, o que é
meu. Você pertence a mim. Eu vivi uma vida de honra. Arrisquei
minha vida para salvar todas as espécies muitas vezes, século
após século. Você sabia que era minha, apenas olhando para
mim, e ainda assim foi infantil e teimosamente se recusou a
abrir a boca e me devolver emoções e cores.
Ela soluçou baixinho, não lutando mais ou tentando tirá-

lo de suas costas. Estava deitada embaixo dele, aceitando sua
punição, seu pequeno corpo estremecendo. Abruptamente, ele
a rolou de novo e a puxou para seus braços, olhando para o
57
rosto manchado de lágrimas.

Você vai tomar meu sangue agora. Ele empurrou firmemente
além do forte escudo dela para forçar sua obediência.
Ela levantou a cabeça, as mãos foram para a camisa dele.

Já estava aberta em preparação e ela afastou as duas partes
enquanto pressionava a boca no peito dele, bem acima do
coração. Seus cílios estavam molhados. Sua pele incrível
estava vermelha e manchada de tanto chorar. Soluçou duas
vezes, como se não conseguisse parar de chorar, mas lutou
para fazê-lo. Isai a achou linda. Traiçoeira, mas linda.
Ela virou o rosto para o peito dele, aninhada ali. Ele sentiu
a lambida lenta da língua dela como uma chama contra o
músculo duro do peito. Seu corpo inteiro estremeceu de
necessidade. O desejo o percorreu, quente, quase
completamente selvagem, uma fome sexual que nunca havia
experimentado antes. Com o coração batendo forte, levantou
uma unha para rasgar o peito, para lhe dar uma maneira de
tomar o sangue, mas antes que cortasse, ela o mordeu, os

dentes encontrando a veia infalivelmente.
Isai jogou a cabeça para trás e a dor e o prazer

instantaneamente rugiram através de seu corpo com a força de
58
um trem de carga. Cada célula de seu corpo, cada terminação

nervosa focada completamente em sua mulher. Para uma
coisa tão pequena, ela causava estragos em sua mente, corpo e
alma. Tão facilmente.
As mãos dela acariciaram seu peito. Ela se mexeu no colo

dele, encaixando-se ainda mais em seu corpo, bebendo o
sangue dele, fazendo suas próprias exigências. Suas próprias
reivindicações. Ele não a ordenou que tomasse seu sangue
mais do que para uma simples troca, mas ela definitivamente
estava indo além disso.
A mão dela provocou seus mamilos planos, enviando uma

chama ardente através de sua corrente sanguínea, acendendo
alguma química explosiva entre eles. A outra mão deslizou
pela barriga dele, acariciando a pele por baixo da cintura de
sua calça. Ele não suportou e fez as roupas dos dois
desaparecer. A respiração dele ficou presa na garganta. O
corpo dela era lindo. Podia ser pequena, mas era uma mulher
e seu corpo a proclamava como tal.
Ela já havia tomado o suficiente para uma troca completa

de sangue. É o suficiente.
Nunca será o suficiente.
Obedeça-me nisso. Ele empurrou mais comando em sua voz,

59
mas não a impediu fisicamente. Queria ver o que ela faria.

Ela se afastou, lambendo as gotas rubi que escorriam dos
orifícios duplos no peito dele que seus dentes haviam feito e
então começou a pressionar beijinhos no peito dele até o
umbigo. A mão dela o empurrou, issistindo que ele se deitasse.
Ele não fez. Isai se inclinou para ela, mas não se colocou em
uma posição vulnerável. Poderia desejá-la a cada respiração,
mas não confiava nela.
Ela se esticou, lambeu o estômago dele, desceu em direção

a virilha, lambeu a cabeça larga e ardente de seu pau até que
pensou que poderia enlouquecer. Ainda assim, ele a deixou.
Como poderia detê-la quando cada golpe de sua língua parecia
um chicote de raio envolvendo seu desesperado e dolorido
pau?
Ele passou a mão pelas costas dela até as suas nádegas

doloridas. A impressão da mão dele não ficou marcada na pele
dela, apenas as marcas de sua punição. Ele esfregou, na
esperança de tirar a dor, mas o roçar da mão pesada, o apertar

dos dedos, pareceu provocá-la ainda mais. A boca dela
envolveu seu pau.
Ele jogou a cabeça para trás e deixou o sentimento tomá-

60
lo. Euforia. Nirvana. A boca dela era um punho quente, úmido

e apertado, tentando sugá-lo. Ele afastou a espessa faixa de
cabelo do rosto dela, para poder vê-la devorá-lo. Seus lábios
estavam completamente esticados e era a visão mais sexy que
já tinha visto—e já tinha visto muitas vezes cenas como essas,
supostamente mais eróticas, mas não para ele. Ele poderia
gozar só de olhar para ela com os lábios completamente
esticados ao redor de seu pau. Raias de fogo correram através
de sua corrente sanguínea. Queria fazer algumas explorações
nela também.
Quero que você fique em cima de mim.
Estou ocupada. Você tem um gosto tão bom. Eu me perguntava

se seu pau teria um gosto tão bom quanto seu sangue. E ele tem. É
incrível.
Ele gostou de que ela o apreciasse, mas a mulher ainda

não entendia que, quando ele lhe desse uma ordem, ela tinha
que obedecê-lo. Não que ele pudesse pensar direito com a boca
dela sugando a vida fora dele. Uma mão brincava com suas
bolas, acariciando os testículos pesados, envolvendo e
apertando suavemente enquanto sua língua dançava e
golpeava, e então sua boca se apertou e ela tentou engoli-lo.
61
Ele sentiu seu sêmen, quente e selvagem, furioso,

abrasador, enquanto suas bolas se apertavam, apertando quase
ao ponto da dor. Seu pau inchou. Engrossou. Empurrou uma
vez em aviso. Então ele a alimentou com tudo o que tinha.
Tudo. Explodindo-se na sua boca, garganta abaixo.
Enchendo-a. O tempo todo ele a observava com os olhos
encapuzados, a mão nos cabelos dela, segurando-a por cima
dele enquanto ela engolia sua própria essência.
Ele levantou a cabeça dela de seu pau, a sensação de seus

lábios deslizando sobre o órgão sensível quase o levaram a
loucura novamente. Foi o suficiente para incendiar seu pau.
Ele segurou a cabeça dela bem ali. Esperando. Ela pegou a dica
e lambeu o pau dele, provocando a base com a ponta da língua
e deslizando pela coroa. Pensou que sua cabeça explodiria. Ela
lambeu até a última gota dele antes de virar a cabeça e olhá-lo.
— Levante-se. Coloque suas mãos nos meus ombros. —

Deu um comando firme, porque ela não parecia ouvir muito
bem. A maga se levantou com um movimento muito gracioso,
digno de qualquer dançarina que se apresentavam para

agradar aos maridos e aos amigos dos maridos que ele assistira
nos séculos passados. Ele podia imaginá-la com sinos ao redor
dos tornozelos e cintura e uma corrente pendurada entre os
62
seios. Ela teria sido o bem mais precioso de um marido. Ele

sabia que ela já era dele.
Muito devagar, quase como se estivesse com um pouco de

medo, ela apoiou as mãos nos ombros dele. Ele deslizou as
mãos para dentro de suas coxas e a incentivou a se aproximar
até que ela estava de pé sobre ele, montando-o, com as pernas
abertas. Ele a sentiu tremer e sabia que não era do ar frio da
noite. Ela havia tomado banho no rio e ele sentiu o cheiro da
neve nela. O perfume era fresco e misturado com sua
fragrância natural de pêssegos e creme, produzindo um
afrodisíaco potente para ele.
Muito gentilmente, ele deslizou a mão pela perna

esquerda dela. Moldando sua panturrilha. Acariciando atrás
dos joelhos com as pontas dos dedos. Sua língua fez pequenas
carícias sobre a perna direita, seguindo os movimentos da mão
esquerda. Não importava com que força seus dedos cravassem
em seus ombros, e em um momento ela agarrou um punhado
de cabelos e quase os arrancou, ele manteve seus movimentos

lentos.
Soprou ar quente entre as pernas dela enquanto ela se

contorcia e emitia deliciosos pequenos sons que ameaçavam
63
deixá-lo louco. A palma da mão acariciou sua coxa esquerda

e ele fez o mesmo com a língua na direita. Sentindo a pele dela.
Provando-a. Ela era mais do que requintada. Ele não se
desviou ou foi mais rápido. Não estava disposto a atormentá-
la—ou se atormentar. Ele queria essa exploração lenta e
ardente tanto quanto ela. Talvez mais.
Nos séculos passados, teve tempo de estudar todos os

detalhes do que um homem e uma mulher podiam fazer juntos
para agradar um ao outro. Como seus irmãos, queria ser o
melhor amante possível para sua companheira. Estudou as
artes eróticas com a mesma diligência nos detalhes que
estudou feitiços, idiomas e novas tecnologias.
Os dedos dela encontraram as tatuagens fluindo sobre os

ombros e as costas dele. As tatuagens foram feitas da maneira
antiga, deixando cicatrizes na pele, mas fazendo seus votos em
uma parte do corpo, para que ele nunca esquecesse. Nunca
desonrar sua companheira ou a si mesmo. Ela traçou as letras,
escritas em sua antiga língua para ela. Para sua mulher.
Ele beijou seu caminho até a parte interna da coxa

esquerda e depois beijou o caminho para a direita. A
respiração dela sibilou. Sua pele estava fria ao toque, mas
aquecendo, ficando quente sob a boca e os dedos dele.
64
Quando ele finalmente alcançou seu pequeno local quente

entre suas pernas, ela estava quase chorando, tentando
desesperadamente empurrar seu corpo em sua boca, buscando
alívio. Ele trabalhou seu clitóris suavemente no começo,
lambendo e sacudindo suavemente com a língua. Ela tinha
gosto de uma combinação de pêssegos e creme, assim como
cheirava. Esticou sua língua e a lambeu mais rápido, dando
vida a todas as terminações nervosas.
Somente quando ela estava implorando ele acrescentou

um dedo dentro dela, deslizando-o para dentro e para fora,
coletando o líquido ali e depois empurrando fundo. Ela era
apertada. Mais apertada do que ele pensara ser possível. A
respiração dela ficou presa audivelmente quando ele retirava o
dedo, mas ela se empurrava de volta, se empalando,
procurando mais.
— Estou tão perto. Continue. Não pare.

Ele afastou o dedo e a boca, passando o rosto pela parte

interna da coxa dela, usando as cerdas da barba rala para
estimulá-la ainda mais. Enquanto isso, cores explodiram atrás
de seus olhos, quase o cegando. Era desorientador, e ele quis
65
dizer a ela para não falar nada. Ao mesmo tempo, acolheu as

sensações perturbadoras que caíam sobre ele. As cores
confirmaram que ela era sua companheira. Traidora ou não,
ela era dele.
— O que você está fazendo? —Ela lamentou.
— Começando de novo. —Manteve a voz complacente.

Sua mulher acabaria aprendendo sobre o que ele era. Ela era
um pouco rebelde, mas ele estava no comando, ela gostando
ou não.
Ele repetiu tudo o que tinha feito antes, um passo lento de

cada vez. Suas mãos foram gentis, mas sua língua era perversa,
desenhando círculos, lambendo-a. Chupou, gentilmente e
depois com força. Ele variou o que fez e depois acrescentou os
dedos novamente. Desta vez, pressionou seu clitóris com seus
dedos e o esfregou, até que a levou tão perto do limite que a
fez implorar. Barganhando. Ele empurrou um dedo nela, mais
uma vez esticando-a.
— Isso queima, —ela murmurou. — Mas de uma forma

boa. Por favor, não pare.
Ele acrescentou um segundo dedo para ajudar a prepará-

la para ele, o tempo todo usando a língua e mantendo o prazer
66
em primeiro plano. Prepará-la para acomodar seu tamanho era

necessário e se pudesse evitar machucá-la, o faria.
Sentiu a mudança no corpo dela. A tensão se enrolando.

Ela estava tão perto. Ele levantou a cabeça, afastando-se dela.
— O que está fazendo? Não pare. Você não pode parar.
Ele usou seus dedos para esfregar uma ultima vez seu
clitóris, passou os dedos pela entrada dela e depois os lambeu.
Ela tinha um gosto bom, tão bom que era viciante.
— Preciso de mais. Preciso de você em mim. —Sua

respiração irregular fez da exigência um apelo. Ela olhou para
ele um pouco desesperada.
— Agora está disposta a falar comigo. —As cores estavam

por toda parte. Cegando-o novamente. No começo as cores
invadiram seus olhos lentamente, quando por teimosia ela se
recusou a falar com ele, mas agora, seus pequenos gritos e
apelos frenéticos, podia ver todos os tons de cor. Esfregou sua
bunda, acariciou a parte interna da coxa dela. Ela se contorceu

em resposta.
— Se é realmente meu companheiro, não irá me deixar

querendo-o dessa maneira. —Sua respiração ficou mais
67
acelerada.

Ele pressionou o dedo profundamente. Curvou dentro
dela e acariciou enquanto o polegar manipulava seu clitóris
pequeno e duro. — Qual o seu nome?
Ela engoliu em seco, mas não se afastou. Começou a

montar os dedos dele, as mãos mais uma vez nos ombros dele.
— Julija, Julija Brennan.
— Uma maga. —Ele a esticou um pouco mais,

pressionando o segundo dedo profundamente novamente, só
para ter certeza. Ele não a machucaria.
Ela jogou a cabeça para trás, fechando os olhos, o prazer

transbordando de suas belas feições. Ela se concentrou,
montando os dedos dele como se fossem seu pau. Ele os
removeu. No minuto em que ela abriu os olhos, ele lambeu os
dedos e os enfiou na boca.
— Você tem um gosto bom, companheira. Eu sou Isai.
— Isai! —Ela gemeu o nome dele.

— Fique em suas mãos e joelhos. —Ele acenou com a mão

para fornecer um tapete grosso para ela. Não queria machucar
os joelhos dela quando deveria lhe dar prazer.
Julija não hesitou. Baixou obedientemente no tapete. Isai

68
imediatamente se ajoelhou atrás dela. Ele massageou o

traseiro dela, embora tivesse vontade de espancá-lo
novamente, desta vez com muito mais cuidado e não
dolorosamente. Ele não fez. Não podia. Segurou seu pau na
mão e deslizou a cabeça na entrada escorregadia. As sensações
na cabeça sensível enviaram arrepios de prazer através dele.
— Depressa. —Ela virou a cabeça para olhá-lo. — Por

favor.
Ele queria prolongar, excitá-la um pouco mais para

garantir que estivesse pronta para ele. Não a queria
machucada, mas seu tamanho iria esticar seu limite, e ele não
conseguia mais se conter. Precisava estar dentro dela tanto
quanto ela o queria lá.
Invadiu lentamente, se empurrando firmemente através

das dobras ardentes que o seguravam com mil dedos. Jogou a
cabeça para trás, olhando para as estrelas, sentindo como se,
pela primeira vez em sua vida, tudo o que havia acontecido
antes valesse a pena. Esse sentimento indescritível que o corpo

de Julija estava lhe dando valeu cada sacrifício que fizera.
Ela entoou baixinho repetidamente o nome dele, como se

dizendo-o, pudesse forçar seu corpo a acomodar o dele mais
69
facilmente. O corpo dela se abriu para ele com relutância e ele

teve que forçar seu canal extremamente quente a cada
centímetro do caminho. A respiração dela ficou irregular e ele
parou instantaneamente.
— Não! —Ela lamentou a palavra. — Não pare. Você não

pode parar.
Ele não tinha intenção de parar. Isso não ia acontecer. Só

estava sendo cuidadoso com ela. Sua mulher não
experimentaria nada além de prazer. Pegou os quadris dela
para segurá-la, ela se empurrava para trás, tentando tomá-lo
todo.
— Temos que ter cuidado, kislány hän ku meke sarnaakmet.

Não queremos que você fique dolorida. —Era extremamente
difícil se segurar. Ele teve que respirar profundamente.
— Às vezes, ficar dolorida é delicioso.
Mesmo sua respiração ofegante irregular o atingiu. Ele

começou a se mover novamente, empurrando-se firmemente
centímetro por centímetro até que seu pau estava

completamente envolvido nela. Rodeado por ela. Podia sentir
seu coração bater diretamente através de seu pau. Ele respirou
fundo e a inalou junto com a noite. Percebeu a beleza dela, em
70
suas mãos e joelhos, cabeça baixa enquanto ela se empurrava

de volta para ele, sua respiração em suspiros soluçados. Ela era
espetacular. Impressionante. Ter uma companheira valia cada
segundo daqueles terríveis e longos séculos sem fim.
Ele começou a se mover. Lentamente, a princípio,

aumentando o calor entre eles. Movendo-se com profunda
emoção ao invés da luxúria que estava nos limites de sua
mente, ameaçando ultrapassá-lo. Sentiu que um desejo
sombrio crescia nela e nas suas próprias necessidades, e a fome
dele aumentava juntamente com a dela.
Queria saborear cada momento dentro dela, cercado por

seu canal apertado e extremamente quente, mas ela estava
fazendo sons incrivelmente eróticos. O corpo dela continuava
apertando o dele, aumentando o atrito que ameaçava limpar
todos os pensamentos sãos da sua cabeça.
Isai aguentou por um longo e bonito passeio sob as

estrelas, entrando e saindo dela, aumentando sua velocidade
até que ambos estivessem no limite e depois recuando.
Repetidamente até que os dois estavam frenéticos. Ele

acariciou seus lados e costas, saboreando a sensação de sua
pele macia e suas formas femininas, mesmo sabendo que isso
o levaria ao total descontrole de suas emoções. O corpo dela
71
apertou o dele como um torno perverso, estrangulando seu

pau, ordenhando-o, puxando cada gota, fazendo seu sêmen
explodir, cobrindo as paredes de seu canal, levando-os a um
longo e poderoso orgarmo.
Julija desabou sobre os cotovelos e depois até o peito. Isai

segurou seus quadris para que ele pudesse ficar dentro dela,
sentindo cada última sensação, cada ondulação e tremor de
seu corpo ao redor dele. O corpo dela se moveu ao redor dele,
se contraindo e quase estrangulando seu pau. O canal dela
contraiu violentamente, enviando ondas chocantes de prazer e
dor inundando seu corpo e tomando conta de sua mente. Ele
se permitiu saborear cada momento duradouro até a euforia
desaparecer, deixando-o com a realidade de uma companheira
selvagem.
Muito lentamente, ela abaixou os quadris para o tapete e

deixou seu corpo sair do dela. Ao fazer isso, ele limpou os dois.
Ela imediatamente se virou para olhá-lo. Não pôde deixar de
admirar sua forma feminina.
— Estou agradecido por você me pertencer, Julija. —Ele

a elogiou, sentindo sua repentina cautela, onde antes, como
ele, exaltava emoções criadas pelos desejos de seus corpos.
— As mulheres não são propriedade. —Ela olhou para ele,

72
uma mão varrendo seus cabelos em uma demonstração

exasperada de puro desafio. Ficou de pé como se tentasse
fugir.
— Eu não disse que era seu dono. Disse que você me

pertencia. —Ele afirmou em voz baixa, mas enunciou cada
palavra. — Há uma diferença. —Ele fez um gesto para ela se
sentar novamente.
— Se há uma diferença, não consigo vê-la, —ela disse. Se

sentou no tapete que ele havia fornecido e puxou o saco de
dormir em volta dela como um cobertor—ou um escudo.
Isai fez uma careta para ela. — Você está com frio?
— Sim. Caso não tenha notado, estou nua e a temperatura

caiu significativamente. —Havia sarcasmo em sua voz.
— Não é necessário usar esse tom comigo quando estou

perguntando por seu conforto. Não tenho cuidado de um ser
humano há centenas de anos. Na verdade, raramente
conversei com um. Felizmente, me adapto com muita

facilidade e prestarei muita atenção aos seus cuidados.
A carranca dela combinava com a dele. — Não preciso de

ninguém cuidando de mim. Não agora. Nem nunca. Você pode
73
ser a melhor coisa do universo inteiro quando se trata de sexo,

mas acaba aí. Bem aí. Você quer sexo, eu sou sua garota.
Qualquer outra coisa, nem pense nisso.
Ele estudou o rosto furioso dela. Era realmente linda.

Tola, talvez, mas bonita. Gostava da fúria dela. Gostava da
paixão. Mas ela não fazia nenhum sentido.
— Você conhece claramente os Cárpatos, Julija. Sabe o

que é uma companheira. Sabia que era minha, por isso não
abriu a boca para que eu pudesse ouvir a sua voz. Devo cuidar
do seu conforto e cuidado. É meu dever e seria impossível não
cumpri-lo. —Ele acenou com a mão e ela estava
completamente vestida.
Sua roupa era forrada com lã e o material era

extremamente macio. Confortável. Alta qualidade. Ela não
podia se queixar de que ele não lhe daria o melhor. Ainda
assim, o que importava agora era o motivo pelo qual ele veio
atrás dela. Não a perderia de vista por um minuto.
— Onde está o livro que você pegou do príncipe?
Julija estreitou o olhar, olhando fixamente em seus olhos

e depois descendo pelo corpo dele. — Eu peguei? Não peguei
livro estúpido nenhum. Eu estava a caminho de avisar o
74
príncipe que o livro estava sendo um alvo. Não quero nada

com aquele livro terrível. Fui fazer a coisa certa e agora estou
nessa grande bagunça. Não vale a pena fazer a coisa certa,
deixe-me dizer isso agora.
— Como assim uma grande bagunça? —Ele ecoou. O que

ela sabia que ele não sabia?
— Você. Você é uma grande bagunça. Estou correndo um

risco enorme indo atrás daquele Cárpato idiota que roubou o
livro. Pensei que ele estava protegendo o livro, mas em vez de
devolvê-lo ao príncipe, levou com ele.
Isai se recostou. Ela estava olhando para ele e seus olhos

continuavam caindo no colo dele.
— Você acha que poderia vestir algumas roupas? —Ela

tinha uma mordida perversa em sua voz.
— Eu poderia, se você pedisse de forma mais agradável do

que essa.
Ela revirou os olhos. Ele podia ver que a vida deles juntos
não seria fácil.
— Você poderia por favor vestir algumas roupas? É

perturbador quando estou tentando falar um assunto sério com
75
você nu.

Ele supôs que isso era tão bom quanto seria possível. Ela
ainda tinha o tom malcriado. Pior, agora as palavras vinham
também com sarcasmo, pelo menos usava palavras mais
educadas. Isso significava que ela tinha algumas. Ele acenou
com a mão para se vestir. Podia regular a temperatura do
corpo, então nem percebeu que não estava vestido.
— Diga-me o que aconteceu. —Julija não podia de forma

alguma criticar o tom dele. Manteve a voz agradável e calma.
Nem um pouco acusador.
— Você tem que fazer todas as suas frases soarem como

uma ordem?
Tanto esforço para manter a calma. Ele sentiu um músculo

tencionar na sua própria mandíbula. Ela iria fazê-lo ter um
tique nervoso muito em breve. — Diga-me agora.
— Peça gentilmente.
Isai a agarrou em meio segundo, puxando-a deitada de

bruços em seu colo e bateu com força em sua bunda várias
vezes. Ele sabia que ela não estava sentindo o impacto
vestindo as calças grossas que ele lhe dera, então, usando
76
comandos mentais, as removeu. Havia satisfação em ver a

impressão da mão dele na pele nua dela. Julija gritou quando
ele conectou a sua mão na bunda dela. Ele não estava sendo
gentil. Suas mãos eram grandes, e ela era extremamente
pequena. Sua palma cobria uma bochecha facilmente. Ele
avermelhou ambas e só parou quando ela estava chorando. Ele
a colocou de volta ao tapete, vestindo-a enquanto o fazia.
— Com essa são duas vezes, seu desgraçado, —ela sibilou.

— Tenho meus próprios poderes. Não ouse fazer isso comigo
de novo.
— Então não fale com seu companheiro dessa maneira.
— Dane-se você e a essa porcaria de companheiro. Eu

sabia que você seria assim. Por que acha que eu não queria
nada com o povo Cárpato? Eu nunca teria chegado perto de
nenhum de vocês. Nem mesmo Elisabeta, mas ela precisava
de mim.
Ele permaneceu em silêncio, observando-a atentamente.

Ela era maga e, em algum momento, tentaria retaliar.
Lágrimas escorriam por seu rosto, mas ela estava mais
desafiadora do que nunca.
77
— Os homens não castigam mais as suas mulheres. Esse

século ficou no passado. Temos direitos iguais neste mundo,
ou na maior parte dele. Você é como um dinossauro arcaico,
tentando impor sua vontade a alguém menor através da força
bruta. Deveria ter vergonha de si mesmo.
— Talvez, —ele concordou suavemente. — Você também

deveria ter vergonha de si mesma. Sabia que era companheira
de um guerreiro Cárpato, um homem de honra. Em vez de
procurá-lo, escolheu se esconder. Em vez de tratá-lo com
respeito quando ele a encontrou, se recusou a falar ou
reconhecer que é sua companheira.
Ele a encarou com um olhar de aço. — Você está ciente

de que, se uma companheira não for encontrada, o macho
Cárpato não tem escolha a não ser encontrar o amanhecer, o
que significa suicídio, ou se transformar em vampiro que pode
acabar matando centenas, talvez milhares de pessoas antes que
seja parado—por adivinhe quem—outro macho Cárpato
arriscando sua vida para salvar os outros?
Ela olhou para o tapete, um rubor lento subindo pelo

rosto. — Sim, estou ciente. Colocado assim, parece muito pior
do que quando eu estava pensando sobre isso.
— Essa é a nossa realidade. Procurei séculos por você e

78
depois me tranquei em um mosteiro para manter as pessoas ao

meu redor seguras, porque eu estava perto de ser um demônio,
algo muito pior que um vampiro. Nem ouvia mais os sussurros
da tentação, mas você teimosamente e egoisticamente se
recusou a me ajudar e me salvar.
A cabeça dela levantou. — Por que uma mulher deveria

sacrificar sua vida por um homem?
— Por que um homem deveria sacrificar sua vida para

salvar a humanidade? Para salvar essa mulher egoísta?
Ela se inclinou para ele. — Ele não precisa. E pode ir

embora.
— Viver sem honra? Sem cumprir seu dever? Esse é o tipo

de mulher que você é, Julija? Você não tem honra? Se recusaria
a cumprir seu dever porque ele é difícil? —Ele manteve a voz
muito baixa, mas havia decepção.
Isai procurou por essa mulher por séculos, mais anos do

que a maioria dos Cárpatos poderia reivindicar viver. Durante
todo esse tempo, fez todo o necessário para proteger seu povo
e o crescente número de vampiros que se alimentava de
humanos. Sua recompensa era uma mulher que não acreditava
em dever ou serviço? Ela não acreditava em honra? Não tinha
79
moral? Ele não deixou sua decepção aparecer no rosto, mas se

sentiu despedaçado. Traído.
Desdenhosamente, rejeitou o que ela poderia dizer para

apoiar seu argumento. — Conte-me sobre o livro e sua parte
no seu desaparecimento.
Julija apertou os lábios com força, tentando se impedir de

continuar a discussão. Ele não tinha intenção de continuar.
Não queria uma mulher que não tinha senso de honra.
Nenhum código moral. Uma mulher que deixaria um homem
se tornar exatamente o que ele havia lutado contra a vida toda.
Se ela estudou os Cárpatos, e estava claro que sim, sabia que
as mulheres dos Cárpatos eram sempre felizes. Seus
companheiros cuidavam disso. Ele pode ser um dinossauro,
mas ele teria feito tudo ao seu alcance para fazer sua mulher
feliz.
— Minha família, como você sabe, são de magos. Xavier

teve um filho chamado Soren. Sua mãe era Rhiannon, da
família Dragonseeker. Sei que isso é um grande negócio para
os Cárpatos, mas não sei por quê. De qualquer forma, foi dada
a Soren uma mulher, uma maga. Eles tiveram um filho, mas
quando esse filho nasceu, foi dito a ambos que o bebê havia
morrido. Xavier matou a mulher com a desculpa dela não ter
80
cuidado de si mesma durante a gestação e dessa forma o bebê

nasceu fraco.
— O bebê não estava morto.
Ela balançou a cabeça. — Esse homem, o neto de Xavier,

Anatolie, é meu pai. Minha mãe era uma menina Cárpato de
dezesseis anos, chamada Francise. Eles queriam alguém que o
sangue os sustentasse à medida que envelhececem. Eles a
usaram até eu ter idade suficiente e depois a mataram.
Ele franziu a testa e esfregou o dedo sobre a ponta do

nariz. — Você sabe se eles realmente a mataram, sabe disso de
fato? Viu o corpo?
— Sim. Eu sinto muito. Sei que é difícil pensar que eles

matariam uma garota assim, mas mataram. Eu ainda era
muito jovem, mas me lembro. Eles queriam que eu me
lembrasse. Antes de minha mãe, meu pai se casou com uma
maga, uma mulher muito poderosa. Ela deu a Anatolie dois
filhos. Essa maga aceitou que o meu pai engravidasse
Francise. O casamento dele com essa maga não era por amor.
Ela queria poder, assim como Anatolie.
— Ela não é uma mulher muito sábia. Se eles mataram

Rhiannon e depois Francise. Por que ela acha que também não
81
será morta depois que não serve para mais nada a eles?

— Eu não tinha pensado assim. De qualquer forma, eu os
ouvi conversando sobre o livro e como quem o possuía
exerceria um tremendo poder e poderia destruir qualquer
espécie. Era a chance de livrar o mundo dos Cárpatos. Meus
irmãos, junto com meu pai, haviam bolado um plano. Eles
estavam desenvolvendo uma criatura que todos chamam de
gato das sombras. Esses gatos são parte ilusão, parte sombra e
parte real. São treinados para entrar onde ninguém pode ir.
Eles treinaram e praticaram com esses gatos em outras partes
do mundo, longe das Montanhas dos Cárpatos, porque não
queriam que o príncipe descobrisse que eles estavam indo
buscar o livro.
— Você os ouviu, rompeu com sua família e partiu para

avisar Mikhail.
Ela encontrou os olhos dele. — Essa é a verdade. Não

entendo por que parece e soa como se eu estivesse mentindo
sobre isso.
— Talvez porque o sacrifício pareça estranho a você. —

82
Mais uma vez, ele manteve a voz suave. Não havia sentido em

discutir. Podia olhar em sua mente. Ela tinha um escudo e era
forte, mas ele não tinha dúvida de que poderia derrubá-lo
quando precisasse fazê-lo.
Julija abriu a boca e depois fechou, apertando os lábios

com força. Finalmente, ela suspirou. — Só porque eu não
quero estar com um ditador não significa que eu não faço o
que é certo.
— Você está me dizendo que seria errado uma mulher

salvar um homem? Salvar um macho Cárpato de virar
vampiro?
— Você está torcendo minhas palavras.

Três
83

mais lindos olhos azuis safira que Julija já
vira. Eles eram tão intensos que ela tinha quase certeza de que
eles poderiam derreter a calcinha de qualquer garota—ou
acusá-la de ser egoísta além de todas as coisas. Quando ele
olhava diretamente para ela, queria que o chão se abrisse e a
engolisse. Supôs, da perspectiva dele, que parecia egoísta. Por
outro lado, ele não sabia nada sobre a vida dela.
— Por favor continue. Não importa de qualquer maneira.

—Isai fez um gesto no ar com a mão, como se estivesse
descartando toda a conversa.
Julija queria se defender, mas como? O que poderia dizer?

Sabia sobre companheiros e o que isso significava no mundo
dos Cárpatos. O mundo e as regras dele eram muito diferentes
do mundo humano ou do mago. Não é como se ela não quisesse
azul safira
salvá-lo, embora nunca pensou nisso nesse ponto de vista, mas

a verdade era que ela queria se salvar.
— Às vezes, consigo me conectar com outras pessoas

quando as emoções delas são esmagadoras. Um caçador
84
Cárpatos não sente suas emoções, mas elas ainda estão lá—

dentro dele—às vezes mais fortes porque ele não pode deixá-
las sair. Eu me vi presa à mente de um caçador Cárpato que
procurava pelo o mundo por sua companheira e, como você,
passou séculos procurando por ela. Ele a encontrou, mas ela
estava morrendo de velhice. Essa mulher nunca havia se
casado e, quando ele a encontrou, ela estava em uma casa de
repouso e praticamente dando seu último suspiro.
Apenas a lembrança a deixou tão triste que ela queria

chorar. Pressionou a mão sobre o coração dolorido. — Ele foi
inacreditável com ela. Tão gentil. A abraçou e a beijou. Ela
não conseguiu falar, mas abriu os olhos e olhou para ele antes
de dar seu último suspiro. O caçador a levou com ele e a
colocou no chão em algum lugar que era sagrado para ele. Era
uma caverna. O gato das sombras que meus irmãos criaram
estava na mesma caverna.
— Você poderia dizer o que ele estava pensando?

A voz dele era estritamente neutra, mas por alguma razão,

a tensão formou nós dentro dela. Ela estava perdendo algo
importante. — É mais como posso sentir o que ele está
sentindo e, quando fica intenso, vejo as imagens. Eu o senti
85
ficar determinado com algo, mas na época eu não sabia o

porquê. Até então ele planejara encontrar o amanhecer e ficar
com sua companheira.
Isai balançou a cabeça e se afastou dela. Seu cabelo era o

preto típico do povo dos Cárpatos, misturado agora com fios
cinzentos. Ele não parecia velho, seu corpo estava em
excelente forma, sem um pingo de gordura e músculos
ondulando por toda parte. Se ele estivesse andando pela rua,
teria chamado a sua atenção. Talvez o tivesse seguido. Certo,
teria o seguido. Ela tinha um forte desejo sexual além da
imaginação graças a coisas que não queria lembrar. A
verdadeira atração por um homem nunca foi tão intensa com
ninguém do jeito que tinha sido com ele. Nunca.
— Continue.
Sim, com certeza estava perdendo alguma coisa. A voz

dele era suave, calma, mas havia uma aresta nela.
— O nome dele é Iulian Florea ...

— Estou ciente.
— Está?
— Ele é meu irmão.
O coração dela bateu forte em aviso. Ela deu uma olhada

86

cautelosa ao seu redor. Sua primeira lealdade seria com seu
irmão? Era uma conspiração? Não. Sentiu a tristeza nele.
Também sentiu sua total e completa decepção com ela. Sua
rejeição a ela como sua companheira. Uma coisa era rejeitá-lo,
mas doía quando era o contrário. Disse a si mesma para ficar
agradecida por ele não a querer, mas não estava.
Se ele não a reivindicasse, o que isso significaria para ele?

Não conseguia pensar nisso, mas já estava lá em sua mente e
agora ela não seria capaz de tirá-lo.
— Ele saiu abruptamente da caverna e ficou claro que

estava seguindo o gato das sombras. Eu estava exaltada. Ele
salvaria o dia e eu não estaria envolvida.
— Claro que não, —Isai disse.
Ela ouviu sarcasmo na voz dele? Julgamento? Cerrou os

dentes e soltou um grande suspiro. — Você está determinado
a pensar o pior de mim. Você é quem me espancou. Se fizer isso
de novo, vou apunhalá-lo através de seu coração.
— Não será necessário bater em você novamente. No meu

mundo, pelo menos durante o período em que vivi, um
homem apreciava sua mulher. Se ela precisasse de uma lição
como você, era seu dever dar a ela. Ele era responsável por
87
todos os aspectos de seus cuidados. Os tempos eram muito

perigosos e a obediência era necessária para a segurança.
Outros, não Cárpatos, ao longo dos séculos abusaram de suas
mulheres e suponho que isso se tornou outra coisa. Algo
consentido entre duas pessoas que se amam.
Ela começou a dizer a ele que não era amor, mas o que ele
disse chamou a atenção. — Como assim, não será necessário?
— Você claramente não é meu tesouro.
Ela franziu a testa e passou a mão pelos cabelos em

agitação. Ela examinou o tom dele. Era neutro. Pragmático.
Desdém e, infelizmente, genuíno. Ela não se importou. Ele
não estava fazendo nenhum sentido. Era tão antiquado que
achava que espancar era cuidar. As pessoas nem mais
espancavam seus filhos para corrigir seu comportamento.
— O que vai fazer? —Ela sussurrou, com medo da

resposta dele.
Ele encolheu os ombros. — Encontrar meu irmão, pegar

o livro de volta, leva-lo para Mikhail e voltar ao mosteiro.
Espero que minhas emoções desapareçam com o tempo.
Não havia autopiedade, simplesmente aceitação. Ela não

88
era a companheira que ele imaginara. Ela não queria ser uma

companheira, mas ...
— Por favor continue.
Ela se forçou a voltar ao tópico principal, muito

importante. — O gato das sombras conseguiu roubar o livro.
Iulian o feriu gravemente. Foi uma batalha terrível, mas ele
conseguiu recuperar o livro. Pensei que Iulian o devolveria ao
príncipe, mas o levou com ele. Eu sabia porque vi todo o
conflito em sua mente. Eu não queria perder tempo, por isso
não continuei minha jornada para ver Mikhail Dubrinsky, mas
em vez disso, o segui.
Julija pressionou os dedos nos olhos. Ela correu atrás dele

sem muitos suprimentos. — Eu tive que pegar um voo regular.
Também estou fugindo de minha família. Eles praticamente
querem me matar ...
Ele levantou a cabeça. — O que acabou de dizer?
— Eu os traí e agora eles sabem disso.

— Eles não podem saber disso. Devem achar que você

estava tentando pegar o livro para eles.
— Tivemos uma briga terrível antes de eu sair. Pelo

menos, meu pai e eu tivemos. Ele me enviou para o meu
89
quarto e colocou um feitiço sobre ele. O problema é que sou

boa em feitiços. Não apenas boa, muito boa. Posso derrotar
minha madrasta, combatendo feitiço por feitiço. O mesmo
com meus irmãos. Meu pai está acostumado a lidar com eles
e subestimou a força que precisava para me segurar. Sempre
tomei cuidado para não mostrar todas as minhas habilidades
ou poder.
— Você disse a ele que iria avisar Mikhail?
— Sim. Ele quer o livro para continuar o trabalho de

Xavier. Todos querem. Este tem sido o objetivo deles o tempo
todo. Eu não estava a par disso, porque sentiram que eu tinha
muito sangue Cárpato em mim e poderia traí-los. Xavier havia
forçado Soren a ficar com uma maga porque ele precisava que
sua própria linhagem fosse a mais poderosa dos dois em
Anatolie. Eles precisavam que eu fosse mais Cárpato para
poderem viver do meu sangue. —Ela estremeceu um pouco e
esfregou as mãos para cima e para baixo nos braços. — Todos
eles.
— Onde está Iulian agora?
Ela suspirou de novo. — Fui feita prisioneira por Sergey.

Eu teria me libertado quando ele não estivesse por perto, mas
havia as crianças e Elisabeta para libertar. Eu queria tentar
90
encontrar uma maneira de ajudá-las e pensei, mesmo estando

alguns dias atrás de Iulian, que seria capaz de alcançá-lo. Eu
estava em sua mente e tinha um caminho claro para isso. Só
precisava encontrar uma direção.
— Mas?
Ela encolheu os ombros, impotente. — Eu me conectei

com ele brevemente e sabia que ele havia vindo por este
caminho. Iulian gosta dos lugares altos, dos lugares solitários.
Não quer estar perto das pessoas, nem mesmo para se
alimentar.
Isai franziu a testa. Ele se inclinou para mais perto. —

Julija, isso não é um bom sinal.
— O que isso significa?
— Ele não espera viver ou lutar. Se pensasse que precisaria

lutar para proteger o livro, ficaria onde poderia encontrar
sustento. Ele não pretende ter que lutar. Perdeu sua
companheira e determinou que o livro não estava seguro onde
estava. Ele está o levando para algum lugar e se suicidará para

impedir que alguém encontre o local de descanso final do livro.
Julija não sabia dizer o que Iulian sentia. Antes, havia se

conectado com ele, mas uma vez que ele determinou que ela
91
não era uma potencial companheira, ele se retirou e colocou

um escudo impenetrável. Ela sabia, porque tentou entrar. Ele
provavelmente sabia que ela havia tentado, mas a manteve
fora. Julija não gostou de ser separada dele. Isso a deixou
nervosa. Inquieta. Incompleta. Ainda assim, se ela podia
superar um mago poderoso, poderia superar um caçador
Cárpato.
— Você vai atrás dele?
— Claro. —Isai desdobrou seu longo corpo. — Eu tenho

que encontrar um lugar adequado para dormir durante o dia.
Seus irmãos provavelmente são os dois campistas que vi a não
mais de alguns quilômetros daqui. Se quiser tentar confrotá-
los por conta própria, isso obviamente é seu direito. Caso
contrário, pode vir comigo. Você não precisa ter receios. Não
tentarei fazer você mudar de ideia, nem tentarei fazer sexo com
você.
Ela deveria ter se deleitado com a declaração dele, mas

inexplicavelmente queria chorar. Julija realmente sentiu como
se tivesse perdido algo muito valioso, e não era o sexo, mesmo
quando tentou dizer a si mesma que era. Detestava que ele
92
tivesse uma opinião tão ruim dela. Mais uma vez, ele não

olhou para ela enquanto falava, e ela queria ficar calada,
esperando que ele voltasse aqueles olhos safira incríveis para
ela, mas não podia arriscar que ele fosse embora.
— Prefiro ir com você, —ela disse apressadamente. — Eu

realmente gostaria de saber sobre a tatuagem nas suas costas.
É diferente. Acredito que esteja no antigo idioma Cárpato, não
está?
— Sim.
Ele disse laconicamente. Cortando-a. Isso doeu, mas ela

persistiu. — O que significa?
— É apenas para minha companheira. Ninguém mais.
Ela enfiou o queixo no ar, desafiando-o. — Mas posso

saber então. Sou sua companheira.
Aqueles olhos azuis flutuaram sobre ela. Frios. Nem

mesmo a julgando. Julija já havia sido muito julgada e
reprovada em sua vida. Se viu tremendo e esfregando os

braços. Esperando que ele dissesse a ela.
— Essas palavras são sagradas. Para mim, significam algo.

Tanto e assim, que eu as gravei em meu corpo para senti-las
93
nos momentos mais sombrios. Para que elas pudessem me

fazer aguentar atravessar os piores infernos. Os votos não
significariam nada para você. Você não é minha e eu não sou
seu.
Novamente, seu tom carecia de acusação ou inflexão. Ele

recuara em sua mente, tão longe dela que não podia alcançá-
lo. Ele estava perdido para ela. Completamente perdido para
ela. Julija ficou tão confusa que não sabia como reagir. Queria
chorar pela perda quando deveria estar comemorando. Não
deveria importar o que ele pensava dela, mas importava. Ouvi-
lo dizer que não era dela foi terrível. Cada palavra parecia o
corte de uma espada em seus ossos.
Isai de repente olhou para cima e saltou diretamente para

ela. Mãos duras a empurraram para baixo e ele criou uma
barreira protetora sobre ela. Ciente de que o som se espalhava
a grandes distâncias à noite, Julija conseguiu não gritar. Isai
parecia aterrorizante lá com a luz da lua caindo sobre ele. Era
um guerreiro e parecia um, e parecia invencível. Linhas ferozes
estavam esculpidas profundamente em seu rosto, e aqueles

olhos azuis eram tão intensos que chamas azuis pareciam sair
deles. Ele pegou algo em seus braços. Preto, não cinza, quase
insubstancial, mas pesado o suficiente para derrubá-lo.
94
Ela saiu do caminho quando o gato das sombras virou a

cabeça em sua direção. Olhos vermelhos brilhantes presos
nela. Era tão mal que seu corpo inteiro estremeceu. Julija
podia sentir o ódio saindo da criatura em ondas.
Isai se recusou a soltá-lo e o gato o rasgou, rasgando a

camisa e deixando longas manchas de sangue no peito.
— Saia daqui. —Isai emitiu rispidamente o comando para

ela enquanto gato e homem rolavam oara seus pés. O gato deu
dois passos em sua direção e Isai refletiu o movimento,
forçando o animal a voltar sua atenção para ele.
Seus irmãos a encontraram, ou pelo menos o gato

assassino deles. Claro. Caçaria usando o cheiro dela. Eles
tinham o sangue dela. Seria fácil de rastrear. Julija se recusou
a fugir e deixar Isai lutar sozinho. Ela levantou as mãos no ar
e limpou a mente.
Aquilo que for sombra e sente o cheiro do meu

sangue, eu vínculo.
O gato parou em seu curso.
Envio você de volta para aqueles que buscam.
O gato escapuliu, sobre as pedras, de volta para a noite.

Algo feroz uivou na escuridão a uma distância.
95

Retire o que é sombra, agora vire fumaça.
Pelo poder do ar, minha vontade será invocada.
Isai se abaixou lentamente na borda da rocha, olhando

para o peito. — Você fez a maior parte disso. Eu fui apenas
uma isca conveniente.
Ela correu para ele. — Aquela pobre criatura demoníaca

rasgou seu peito.
Ele levantou a mão como se quisesse afastá-la. — Eu

posso curar as feridas. São arranhões profundos, mas estou
acostumado a feridas.
— Você está muito pálido. Precisa de sangue. —Mais uma

vez, ela se moveu na direção dele, motivada por mais do que
o fato de ele a ter salvado—e ele tinha. Se aquela coisa tivesse
saltado sobre ela de cima, a teria matado. Isai havia sacrificado
seu corpo para protegê-la. Ela detestou vê-lo ferido, e uma
compulsão tão forte que beirava o desespero a levou a ajudá-

lo.
Isai suavemente se afastou dela. — Estou acostumado a

lidar com esse tipo de lesão. O gato tem algum tipo de veneno
96
em suas garras. Queima como o inferno. Preciso examinar

isso. Eles andam em pares? O que uivou à distância soou como
se o estivesse chamando.
— Acredito que sim. Quando encontrei o prédio onde

minha família estavam os abrigando, foi horrível, um lugar
onde os animais estavam sendo massacrados. Vários gatos
meio formados e faltando partes do corpo. Alguns famintos
porque não podiam comer. Ficou claro que alguns haviam
sido alimentados com sangue. O lugar era horrível, realmente
uma cena de um filme de terror. Fiquei horrorizada e comecei
a me esgueirar à noite para tentar ajudá-los. Alguns tive que
humanamente sacrificá-los. Odiei aquilo, mas o que mais eu
poderia fazer? Deixá-los sofrerem? Levei água para eles todas
as noites. Estavam com muita sede. Acho que meus irmãos
incutiam ódio neles. Uma vez entrei e um tinha feridas
terríveis por todo o seu lado. Tentei me aproximar, mas ele
rosnou e me alertou para ficar longe. Eventualmente,
encontrei uma maneira de fazê-lo dormir e limpei todas as
feridas e fiz os curativos. Toda noite eu checava o grande gato

e curava as feridas.
Essa compulsão nela, ela não pôde evitar, avançando

enquanto falava.
97
— Você correu um risco e tanto. —Ele se afastou dela

novamente, fora de alcance. — Correu esta noite também.
Obrigado, —ele disse calmamente, sinceramente.
Julija detestou que ele não permitisse que ela o ajudasse,

mas esse baixo reconhecimento de sua gratidão a fez se sentir
um pouco melhor. — Você salvou minha vida. Sou eu quem
deveria agradecer.
Aqueles olhos azuis brilharam na escuridão, iluminando a

noite. A visão deles assim, quase reluzentes, causou um lento
giro em seu estômago. A sensação era diferente de tudo que
experimentara. Ainda assim, podia ver pela expressão vazia
em seu rosto que ele não esperava que ela agradecesse. Ele não
esperava nada dela. Ele havia se retirado tão completamente
dela, encerrado qualquer tipo de relacionamento, até mesmo
uma amizade, que ela não sabia como abordá-lo.
Isai descansou as costas contra uma parede de pedra e se

concentrou nas feridas no peito. Ela sentiu a onda de poder.
Era incrível. Chocante mesmo. Seu pai comandava um

tremendo poder, mais do que qualquer outro que ela conhecia.
Anatolie manteve suas habilidades em segredo da maioria dos
magos. Ele era o segredo bem guardado. Ninguém deveria
98
saber de sua existência. Era a arma secreta de Xavier.

Aqueles que possuiam sangue mago haviam se espalhado
desde a morte de Xavier, temendo retaliação do povo Cárpato
após os ataques do Alto Mago contra eles. Então veio a
verdade de que Xavier era um dos trigêmeos. Anatolie não
pareceu nem um pouco surpreso, mas os irmãos dela ficaram.
Anatolie deixou claro que seus filhos nunca deveriam admitir
que o sangue de Xavier corria em suas veias. Ele disse que isso
os tornaria alvo de magos invejosos e caçadores Cárpatos.
Isai exercia o poder com tanta facilidade, como se fosse

parte dele. Ele não ligava para cerimônia, simplesmente o
usava. Casualmente. Facilmente. A camisa caiu,
desaparecendo como se nunca tivesse existido. As manchas
sangrentas em seu peito já estavam ficando pretas como se
algum veneno estivesse corroendo a carne. Ela estremeceu,
uma mão indo defensivamente para a garganta. Essas garras
teriam penetrado nela. Mesmo se etivesse conseguido expulsá-
los com um feitiço, o veneno provavelmente a mataria.
Ela não conseguia desviar os olhos da visão dele. Ele era

fascinante enquanto empurrava o veneno de seu corpo através
dos poros. Sabia que tinha que queimar, mas ele nunca
estremeceu. Gotas amarelas pálidas caíram no chão. As gotas
99
pareciam ter algum tipo de atração magnética uma pela outra

e rolaram até se juntarem para formar uma poça leve de cor
amanteigada aos pés dele.
— Usaram ácido sulfúrico combinado com alguma outra

substância, —ela identificou. — Isso explica por que muitos
gatos acabaram mortos com queimaduras no rosto e nas patas.
De alguma forma, o ácido vazava de seus sacos de veneno, não
é? —Ela olhou horrorizada as evidências aos pés dele. Não
teria sobrevivido a um ataque com esse ácido. Ele tinha que
estar com uma dor terrível.
— Eu estarei bem. Afaste-se por um minuto. Tenho que

me livrar do ácido venenoso.
Julija caminhou para o outro lado da rocha.
— Poteja-se enquanto eu faço isso. —Ele já estava

olhando para o céu.
O coração dela bateu forte. Ele estava chamando um raio.

Era algo que nenhuma outra espécie conseguiu fazer. Nenhum
mago era capaz de manejar um raio, mesmo que pudesse atraí-

lo.
Uma carga elétrica fez seus cabelos se arrepiarem em seu

corpo. Ouviu o chiado ameaçador e o estalo da eletricidade.
100
Incandescente e brilhante demais para se olhar, um chicote de

relâmpago brilhou no céu, açoitou a poça amarela pálida de
ácido e se foi, deixando para trás pedras queimadas. Ela
pensou que Isai pularia longe do raio, mas quando piscou para
colocá-lo em foco, ele estava em pé e firme. Certamente
parecia invencível. Pálido, mas definitivamente onipotente. A
pele onde havia as feridas passou de preto para uma cor
saudável novamente.
— Eu tenho que curar essas feridas de dentro para fora,

apenas para garantir que os gatos não deixem nada para trás
na minha corrente sanguínea.
Ela não tinha pensado nisso.
— Voltarei em alguns minutos. Não vou ficar longe de

você.
Perversamente, ela não queria que ele partisse. — Não

pode simplesmente fazer isso aqui? Você empurrou o veneno
na minha frente. —Ela esperava que não parecesse chorona,
mas realmente odiava que ele fosse tão distante, tão isolado
dela. Estava acostumada a ficar sozinha. Na verdade, preferia
ficar sozinha. Deveria estar feliz em vê-lo partir. Em vez disso,
tinha o desejo louco de se agarrar a ele. O gato das sombras a
101
abalou mais do que ela percebeu. Essa era a única explicação.

— Apenas alguns minutos, Julija. —Sua voz era muito
gentil. — Estarei perto caso haja outro ataque.
Olhou para ele em desafio, odiando que ele pensasse que

ela queria que ele estivesse lá para protegê-la. Não era nada
disso. — Por quê? Por que tem que sair?
— Eu tenho que sair do meu corpo para me curar de

dentro para fora.
Ela entendeu instantaneamente que ele não confiava nela

com seu corpo vazio e desprotegido, e isso doeu. Sua garganta
estava crua. Os olhos arderam. — Você pode fazer isso aqui.
—Ela fez uma exigência. Ele realmente não parecia gostar
desse tom quando ela o usava com ele. Mesmo que lhe valesse
outra surra, que francamente apesar de tê-la machucado, era
melhor que sua completa indiferença.
Ele apenas olhou para ela e depois se foi. Se dissolveu bem

na frente dela. Cintilando, parecia tão transparente quanto o
gato das sombras, então simplesmente desapareceu por

completo. Julija envolveu os braços ao redor da cintura e
pressionou a testa contra a rocha onde ele estava parado. Isso
a deixou olhando para as marcas de queimadura na rocha.
102
Por que pensou que seria tão terrível estar com um

Cárpato? Ela não tinha para onde ir. Sua família e a maioria
das pessoas com sangue mago a marcaram para sempre como
traidora quando souberam que ela estava a caminho de avisar
os Cárpatos. E, no entanto, ela não sabia como viver como um
Cárpato. Tinha a capacidade de tomar sangue, só não
conseguia dormir no chão.
Julija suspirou. Não sabia como confiar em alguém o

suficiente para se apaixonar. Não havia uma única pessoa em
sua vida que pudesse se lembrar que pudesse confiar. Não o
pai dela. Seus irmãos. Sua madrasta. Nenhum deles. Sem
amigos. Certamente não o homem com quem ela dormia. Ela
o considerara alguém especial, seu amigo. Acabou que ele não
era nada disso. Um calafrio percorreu seu corpo.
Julija envolveu os braços em volta da cintura, suprimindo

o calafrio, empurrando a memória para o fundo da mente,
onde ela pertencia. Elisabeta? Precisava ... de alguma coisa.
Companhia. Entrar em contato com outro ser. Sabia muito
bem que se conectara fortemente com Elisabeta porque se

identificava de alguma forma com ela. Uma terceira pessoa
não acharia que ela tinha algo em comum com Elisabeta, mas
elas duas sabiam que tinham. Compaixão. Empatia. Como
103
quer que se chamasse, elas tinham uma pela outra.

Prendeu a respiração pelos longos momentos que levaram
à agitação em sua mente. Estou aqui. O que precisa? Está segura?
Lágrimas ardiam quentes atrás de seus olhos. Elisabeta

estava no chão, curando-se dos terríveis castigos físicos que
Sergey infligira a ela, bem como das cicatrizes mentais e
emocionais, mas ela ficou instantaneamente preocupada com
Julija. Isso dizia muito sobre a mulher.
Eu só preciso de alguém para conversar.
Temos de ter cuidado. Ele está sempre ouvindo à noite. Tentando

encontrar um caminho para mim.
Isso assustou Julija. Ela sabia exatamente a quem

Elisabeta estava se referindo. Sergey só poderia chamar por ela
à noite. Julija sentiu como se quase pudesse ouvi-lo
sussurrando para a amiga. Ela tinha esquecido Sergey na
pressa de ir atrás do livro. Xavier podia estar morto, mas o
vampiro mestre tinha lascas do Alto Mago embutidas em seu
cérebro. Ela não tinha ideia se essas lascas podiam sentir que
o livro deixou a relativa segurança das montanhas dos
Cárpatos e agora estava vulnerável em algum lugar próximo.
Eu quase esqueci que ele é duplamente perigoso com as lascas do

104
Alto Mago nele. Ele já era assustador o suficiente. Me desculpe,

Elisabeta. Eu deveria ter sido mais cuidadosa.
Mesmo que o vampiro não sentisse o quão perto o livro

estava, não era como se algo tão poderoso quanto o livro
maligno de feitiços sendo roubado permaneceria em segredo.
Mais cedo ou mais tarde, as notícias chegariam a Sergey e ele
começaria sua própria busca.
Seu pai e seus irmãos o ajudarão? Eles terão outros magos

ajudando?
A ansiedade que Julija ouviu na voz de Elisabeta era por

ela, não a mulher que esteve enjaulada por séculos e forçada a
fazer a vontade de um vampiro.
Eu não sei. Ela não tinha pensado nisso também. Sabia que
o pai queria o livro para si. Ele não gostaria que Sergey
chegasse perto. Por outro lado, se era a única maneira de
recuperar o livro, ele poderia formar essa aliança. Aquelas
lascas de Xavier podem realmente ajudá-los a procurar, afinal,

Xavier era seu avô.
Julija? Se seu pai é neto de Rhiannon, ele faz parte dos

Dragonseeker. Nenhum Dragonseeker jamais se tornou vampiro.
105
Ele não é um vampiro, mas é mau.

Não vejo como isso é possível.
Julija sabia que havia algo que deveria ser extraordinário

na linhagem Dragonseeker, mas ela não tinha certeza do que
era até aquele momento. Ele tem uma marca de mago, igual aos
meus irmãos. A mesma que eu. Mas também nasci com uma marca
de dragão, no lado esquerdo do meu corpo onde estão meus ovários.
Quando perguntei a meu pai e irmãos, nenhum tinha essa marca. Eles
não conseguiam ver minha marca, então não tinham ideia do que eu
estava falando. Era como se o dragão se escondesse deles.
Isso a fez se sentir diferente, ainda mais distante do resto

de sua família quando ela já se sentia assim. Durante muito
tempo, pensou que era tratada de maneira diferente porque
não tinha a mesma mãe que seus irmãos, e sua madrasta tinha
ciúmes de sua mãe morta.
Houve silêncio enquanto Elisabeta pensava no que a

ausência da marca dos Dragonseeker na família de Julija
poderia significar.
Um homem veio até mim. Ele diz que é meu companheiro.

106
Julija achou que poderia contar à amiga. Eu o recusei.

O suspiro de horror de Elisabeta foi instantâneo. Você não
pode. Não pode recusá-lo, Julija. Você o condenou à morte, ou pior.
Muito pior. Ele poderia ser outro Sergey. Ele é jovem?
Ele é um antigo. Muito, eu acho. Ele era um dos poucos machos

Cárpatos que por serem tão perigosos se trancaram em um mosteiro.
Elisabeta deu outro suspiro. Um desses machos está aqui. Está

perto de mim para impedir os sussurros constantes de Sergey. Ele é
muito poderoso. Ele alegou que eu sou a companheira dele. Estou
apavorada, mas nunca pensaria em recusá-lo.
É claro que Elisabeta não recusaria um macho Cárpato,

Julija disse a si mesma. A mulher estava enjaulada por séculos,
ensinada a fazer o que um homem ordenasse que fizesse.
Todas as mulheres Cárpatos pareciam cumprir as ordens de
seus homens. Não que ela tivesse estado muito por perto.
Ainda assim, a acusação de Elisabeta ecoou em sua mente.
‘Você o condenou à morte, ou pior.’
Julija fechou os olhos com força, mas não havia como

excluir a verdade disso. Diga-me por que uma mulher deve abrir
mão de seus direitos, mas um homem não.
Não sei o que você quer dizer.

107
Elisabeta, você nasceu em um século diferente. Não saberia sobre

os direitos das mulheres, mas possuímos nossas vidas. Ninguém pode
nos dizer o que fazer.
Você fala de uma cultura diferente. As mulheres Cárpatos têm

deveres e sempre os tiveram. Seguimos nossos homens, mas eles fazem
de tudo para nos fazer felizes. É o dever deles. Não tenho certeza de que
posso explicar completamente, mas está impresso neles antes de
nascerem. As palavras rituais que nos vinculam. Uma vez dito, não
há como pegá-las de volta ...
Espere. O coração de Julija de repente bateu muito rápido.

Ele poderia ter nos vinculado?
Sim, claro. Uma vez que ele diga os votos para vocês dois, nada
pode separá-los, nem mesmo a morte. Vocês pertencem um ao outro.
Você não pode ficar sem ele nem ele sem você. Se você morrer e ele não
te seguir imediatamente, ele pode entrar em um estado que chamamos
de escravo e se tornar vampiro. Caso contrário, uma vez vinculado a
você, é impossível que ele se torne vampiro.
Isai poderia ter tomado a decisão de suas mãos no

momento em que o recusou, mas ele não o fez. Declarou que
ela não valia os séculos de busca por ela. De esperar por ela.
Quase perguntou a Elisabeta sobre a tatuagem nas costas dele
108
e o que aquelas palavras diziam, mas parecia que estava

traindo Isai e não podia fazer isso. As palavras que ele colocou
lá foram para ela. A companheira dele. Se ela fosse saber o que
elas diziam, tinha que vir dele.
Companheiros pertencem um ao outro, Julija.
Você me disse que também foi reivindicada, mas sua voz tremeu
quando me disse isso. Está com medo, quase mais do que está de
Sergey.
Isso é verdade. Elisabeta não tentou negar. Não sou mais

aquela garota com sonhos tolos de companheiros. Tenho estado com
um vampiro há séculos. Eu estou ... alterada.
Mais uma vez, Julija sentiu lágrimas escorrendo pelo rosto

de Elisabeta, mas elas não estavam em sua voz. Apenas aquele
tremor que dizia a Julija o quanto sua amiga sofria.
Julija nunca teve sonhos de menina. Tinha tido fantasias

ocasionais quando via mulheres humanas se apaixonarem.
Quando via famílias humanas e a maneira como interagiam.
Algumas delas, não todas. Queria essas coisas para si mesma,

mas tinha menos de dez anos. Oito talvez? E já sabia que essas
coisas, como amor e felicidade, não eram para ela. Não
haveria um homem para amá-la e nem filhos para ela. Sua
109
família nunca permitiria tal coisa. Mais importante, não queria

trocar uma gaiola por outra.
Você pode recusar seu companheiro? Perguntou Julija.
Suponho que seja possível, mas se o seu não os vinculou, tenho

certeza de que o meu o faria imediatamente. Ele é ... duro.
Disciplinado. Ainda não consigo pensar nisso. Não sei pensar por mim
mesma. Não vejo como posso agradar um companheiro.
Desta vez, o soluço estava na garganta de Julija,

sufocando-a. Na mente dela. Inundando-a. Imediatamente se
abraçou com força na esperança de que Elisabeta pudesse
sentir. Estou aqui por você. Você não estará sozinha.
Tenho muita sorte de conhecer você, Julija. Obrigada por ser

minha amiga.
Julija não ouviu esperança na voz de Elisabeta. Nem um

pouquinho. Ter um companheiro tinha piorado a situação de
sua amiga. O pensamento de ter um a sobrecarregou ao invés
de fazê-la feliz. Julija não estava mais perto de uma resposta
do que estava antes, mas tinha que ajudar Elisabeta. Ela não
podia deixá-la sofrer aterrorizada escondida debaixo do chão.
Você diz que companheiros precisam fazer suas mulheres felizes,

Elisabeta.
110
Sim. Os pares são feitos um para o outro.

Elisabeta caiu habilmente na armadilha de Julija. Então
este homem foi feito para você e você para ele. Ele vai fazê-la feliz.
Eu gostaria de poder acreditar nisso, mas não sou mais aquela

que carrega sua alma.
Claro que é, ou ele não a teria reconhecido como sua

companheira, não é?
Não foi isso que eu quis dizer. Não sei como explicar. Guardei sua
alma cuidadosamente de Sergey e isso valeu meus piores castigos, mas
fui inflexível, ele não conseguiu derrubar meu escudo. Eu teria me
suicidado primeiro.
Agora Julija podia ouvir os terríveis gritos de agonia que

Elisabeta havia dado quando Sergey a punia por não lhe dar o
que ele exigia. Ela estremeceu, desesperada para alcançar a
amiga. Nenhum prisioneiro de guerra poderia ter sido tratado
tão cruelmente quanto o vampiro havia tratado aquela que ele
capturou e guardou para si.
Você é mais do que digna deste homem que a reivindica. Trocar

uma prisão por outra? Era assim que Elisabeta via isso? Era
assim que Julija viu isso para as duas. Talvez eu possa escapar
com você para algum lugar que eles não possam nos encontrar até
111
resolvermos as coisas e ter a chance de decidir nossos próprios destinos.

Ela disse meio brincando, meio verdade.
Isso é uma coisa maravilhosa para me oferecer, Julija, mas não

posso aceitar. Elisabeta a levou a sério. Honrarei meu compromisso
com ele, mas somente depois que ele ficar ciente de que estou deformada
para sempre e de que talvez não sirva mais para ser a companheira de
ninguém. Sei que se ele nos vincular antes de saber o que lhe espera se
sentirá responsável por mim, então espero ter a chance de falar antes
que ele o faça.
Apenas fale com ele assim que emergir.
Elisabeta ofegou, claramente horrorizada. Não posso falar

com ele, não sem permissão.
Julija ficou muito quieta, combatendo uma onda de raiva.

O que quer dizer? Você precisa esperar permissão para falar com o seu
companheiro? Isai não me disse isso.
Imediatamente Julija teve a impressão avassaladora de

vergonha. Seu coração afundou. Ela apertou os dedos nos
olhos, desejando que a dor de cabeça latejante desaparecesse.
Eu sinto muito. Era tarde demais para recuperar o erro e

112
Julija interiormente se amaldiçoou por seu descuido. Elisabeta

passou séculos pedindo permissão para falar. Ela estava tão
condicionada que agora, essa lei estava tão arraigada nela que
provavelmente não podia falar sem permissão. O tempo todo,
Julija pensou que ela era a única pessoa que entenderia as
necessidades especiais de Elisabeta, mas ela já estava falhando.
Não precisa se desculpar. Eu já te disse, e é verdade. Eu estou

muito alterada. Acredito que quando meu companheiro tomar
consciência de que nem consigo pensar por mim mesma, ele me negará.
Agora sua voz tremia de terror. Não quero que ele me despreze por
ser do jeito que sou, e ainda assim devo confessar a ele. Ele esperou
séculos para me encontrar. Passei por tanto, e não tenho nada de valor
para dar a ele. Tenho vergonha e sinto tristeza por ele.
Elisabeta assumiu tal fardo, desprezando quem ela era e o

que ela se tornara porque não sentia que tinha algo a dar à seu
companheiro, enquanto Julija recusara o dela. Estava
começando a sentir a necessidade urgente de ver Isai. Ouvir a
voz dele. Tocar sua mente.
Não, Elisabeta. Não pense isso de si mesma.
É a verdade. Não posso culpá-lo se ele me afastar, mas sem

alguém para me guiar, não sei o que farei.
Julija engoliu em seco. Eu irei até você.

113

Você deve resolver sua vida, disse Elisabeta. Você está disposta
a fazer sacrifícios por mim, mas não por seu companheiro. Você tem
alguma ideia do porquê?
Julija saiu bruscamente da mente de Elisabeta, batendo a

porta com força em qualquer lembrança que tentasse entrar.
Ela não iria lá. Ela não deixaria seu passado defini-la como
Elisabeta estava fazendo. Afundou, de volta à rocha, joelhos
no peito, olhando as marcas de queimaduras na superfície do
granito. Quem ela queria enganar? Não Elisabeta, não tinha
como esconder isso dela. Julija já estava permitindo que o
passado a definisse. Ninguém poderia escapar do passado.
Elisabeta foi transformada para sempre em uma mulher

submissa que precisava de alguém para guiá-la gentilmente de
volta a um lugar onde pudesse se sentir forte e acreditar em si
mesma novamente. Julija precisava ... do quê? De alguém.
Alguém que apareceu e ela o rejeitou. Não apenas o rejeitou,
como também o insultou deliberadamente e à cultura dos

Cárpatos.
Não houve som, mas sabia que Isai estava lá, quase como
se ao pensar nele, ela o tivesse conjurado. Quando abriu os
114
olhos, ele estava agachado ao lado dela, parecendo totalmente

masculino, todo músculo e linhas duras, totalmente em
desacordo com a maneira como o dedo dele traçava uma linha
em sua bochecha. Ela percebeu que estava chorando e
instantaneamente se sentiu vulnerável.
Ergueu o olhar para o dele e o impacto de seus olhos cor

de safira a atingiu no estômago como um golpe duro.
— Por que as lágrimas?
Ela balançou a cabeça silenciosamente, mas a queimação

atrás dos olhos aumentou. Tanta coisa estava perdida para ela.
Na verdade, não podia nem dizer que perdeu porque nunca
teve. Nunca. Nunca teve amor. Ou uma família de verdade.
Nunca teve ninguém para se importar se ela estava machucada
ou não. O toque dele na pele dela parecia incrivelmente bonito.
Ela se sentiu capturada por ele, pelo que ele resistiu por ela
quando sabia que ela era provavelmente uma ilusão. Ela viveu
em ilusões até que, finalmente, um dia, percebeu o que estava

acontecendo e se tornou mestre delas.
— Julija, a simples educação exige que você responda.
Seu rosto ficou vermelho e ela tentou empurrar a cabeça

115
para trás para se afastar do toque dele. Bateu com força a parte

de trás da cabeça contra a rocha. Dor adicionada à dor de
cabeça já latejante. Ela se deixou chorar. Por Elisabeta e por si
mesma. Duas mulheres presas em gaiolas das quais nunca
poderiam sair.
Quatro
as lágrimas no rosto de Julija. Seu coração se
apertou com força, suficiente para lhe causar dor. A visão de

suas lágrimas o atingiu, causou uma reação completamente
visceral. Julija pode tê-lo rejeitado, mas enquanto ele estivesse
com ela, não tinha escolha a não ser cuidar dela. A necessidade
de parar seu pranto era tão forte que se aproximou dela,

abrigando-a com seu corpo.
— Julija, deve me dizer o que está errado. Não posso te

ajudar se não se comunicar comigo.
116
Ela apertou o rosto nas mãos e balançou a cabeça, mas os

soluços não pararam. Agora suas vísceras estava se agitando.
Ele suspirou. — Pequena maga, você será a minha morte. Se
não me disser o que a aflige, não me deixa alternativa a não
ser extrair as informações de sua mente.
Ela levantou a cabeça e olhou para ele. A provocação não

fez o efeito que ele esperava. O rosto dela estava manchado de
vermelho por causa do choro e seus olhos estavam
lacrimejantes. Seus cílios macios grudaram, dando-lhe a
aparência de um gatinho molhado.
— Você tinha um milhão de opções, Isai. Um milhão. E

sua escolha foi ameaçar pegar algo que não lhe foi oferecido.
— Pelo menos está falando agora, mesmo que o que diz

seja pura bobagem. —Ele se levantou e estendeu a mão. —
Temos que ir agora se vem comigo.
Com uma demonstração de grande relutância, ela colocou

a mão na dele. Ele fechou os dedos ao redor e a puxou de pé.
— Você não precisa vir comigo se não quiser, —ele afirmou.

— Quer decidir, seja rápida.
Ela pareceu estremecer como se ele a tivesse atingido, mas

apenas acenou com a cabeça. — Vou com você.
117
— Se vier comigo, Julija, continuarei sendo o mesmo

homem que você rejeitou. Eu lidero. Sempre liderarei. Será
assim até nos separarmos.
Seus longos cílios se ergueram e ela olhou para ele. —

Menos conversa e mais liderança seria bom. —Ela conseguiu
usar sua voz mais cortante.
Por alguma razão, isso o fez querer rir. Ele não riu, mas
queria e isso o chocou. Realmente não conseguia se lembrar
de como era rir, mas sentiu vontade disso. Sem preâmbulos, e
talvez apenas para retaliar e chocá-la um pouco, passou o
braço em volta da cintura dela, a puxou com força contra o
peito e subiu em direção ao céu.
Julija ofegou, pressionando o rosto contra ele. Ela parecia

tão pequena e frágil nos braços dele. Isai a mantinha quente,
consciente do fato de que ela não conseguia regular a
temperatura do corpo.
Envolva seus braços em volta do meu pescoço.

Ela o fez sem hesitar, e seu coração deu um pulo selvagem

no peito. O corpo dele reagiu ao dela. Não havia como
impedir, nem mesmo com seu tremendo controle. Ela ... o
pertencia. Ele fechou os olhos por um breve momento, se
118
perguntando como iria desistir dela. Julija nasceu para ele. Ele

nasceu para ela. Eles se completavam. Mas como podiam?
Algo deu errado.
Ao longo dos séculos, se Julija morreu e renasceu com a

alma dele mais de uma vez, talvez o vínculo tenha se
enfraquecido entre eles. Não tinha pensado que isso poderia
acontecer, mas ela não era a mulher que ele imaginava, nem,
claramente, ele era o homem que ela imaginava. Isso o
entristeceu. Isai estava descobrindo que emoções não eram tão
fáceis de lidar como pensava que seriam. Tanto tempo se
passou desde que havia perdido todos os sentimentos que não
se lembrava de quantos problemas a emoções poderiam lhe
trazer.
Havia uma pequena vibração em sua mente. Tinha forjado

uma conexão para falar com ela telepaticamente, e esse
caminho permaneceu aberto entre eles. Ele ficou um pouco
chocado por ter sentido ela explorando esse caminho
timidamente.
Por que está tão triste?
A voz dela soou suave e quente, acariciando as paredes de

sua mente tão intimamente quanto os dedos acariciando sua
pele. Companheiros não mentiam um para o outro, mas ele
119
não queria lembrá-la novamente sua decepção por ela—

embora, uma vez examinada a situação de todos os ângulos,
percebeu que estava mais decepcionado e constrangido
consigo mesmo. Isai estava muito longe do mundo moderno e
não o entendia. Não podia mudar o que era ou quem era. Suas
características estavam arraigadas nele. Profundamente. Ele
era um líder e esperava que sua mulher o seguisse. Isso não era
culpa dela.
Isso não tem importância, mas agradeço a sua preocupação.
Houve um silêncio. Ele sentiu a pressão do rosto dela

contra seu peito. Julija esfregou uma pequena carícia lá com a
bochecha, como se estivesse tentando confortá-lo. Os dedos
dela se uniram atrás da nuca dele. Queria continuar com ela
através do céu noturno, mas sabia que precisava levá-la para a
caverna que havia encontrado. Era pequena, mas
definitivamente protegeria os dois durante o dia.
Isso é importante para mim.

Ele gostou de ouvir isso—muito. Estar na companhia dela

era o equivalente a caminhar por um campo minado. Um
passo em falso e tudo explodiria em seu rosto, mas a
adrenalina estava lá.
120
Excitação. Se sentia vivo de novo. Verdadeiramente vivo,

enquanto até pouco tempo atrás era um robô passando pela
vida automaticamente. Ela o fez sentir tudo.
Não desejo que pense que seja de alguma forma culpada, porque
não somos compatíveis. Tenho séculos de idade. Estava trancado atrás
de portões impenetráveis há séculos. Não posso mudar o que sou para
me transformar em outra pessoa por você. Espero que possa encontrar
uma maneira de me perdoar.
O caminho entre eles permitiu que ele sentisse a crescente

tristeza nela. Ela se aproximou dele e ele apertou os braços
enquanto os levava para a pequena caverna que encontrara
escondida na rocha. A entrada era uma rachadura fina, que
Isai ampliou ao cairem do céu. Dentro da abertura se
desdobrava uma grande câmara que lhe permitiu ficar de pé.
Colocou Julija sobre seus pés e acenou com a mão para fechar
a fenda.
— Tenho que impedir que qualquer coisa consiga entrar,

de um inocente homem a marionete de vampiro, —ele disse,
afastando-se dela. Julija ainda tinha lágrimas no rosto e ele
detestava a vê-las lá. Isso o fazia se sentir fraco. A necessidade
121
de abraçá-la e confortá-la era tão forte que tudo o que podia

fazer era dar as costas, dando-lhe uma aparência de
privacidade.
— O gato das sombras, —Julija lembrou. — Eles parecem

capazes de entrar em qualquer lugar. O livro estava guardado
em um lugar com salvaguardas, mas ainda assim conseguiram
pegá-lo. Depois que você lançar as bases de uma salvaguarda,
vou reforçá-la.
Isso o fez parar abruptamente. Ele nunca confiou em

ninguém com seu lugar de descanso, além de seus irmãos no
mosteiro. Mesmo assim, tinha usado suas próprias
salvaguardas e mudado seu local exato de descanso todas as
noites. No mosteiro cada um tinha sua própria área, com uma
pequena casa, um local privado para cada um e eles dormiam
em algum lugar nos parâmetros daquela área.
Olhou por cima do ombro para ela, mas ela estava

olhando em volta da caverna como se fosse decorá-la. — Em
um minuto, providenciarei assentos para você e uma cama

com um colchão confortável.
Ela se virou para olhá-lo e depois para a rachadura fina.

— Se algo acontecer com você, não tenho certeza de que posso
122
sair daqui.

— Você é maga. Pode sair se precisar. —Sua voz
carregava convicção absoluta. Ele não tinha dúvida de que ela
poderia ampliar a abertura o suficiente para permitir que seu
corpo passasse. Aparentemente, ele disse a coisa certa, porque
ela sorriu para ele, e dessa vez esse sorriso iluminou seus olhos
escuros.
Julija acenou com a mão e arandelas com velas

tremeluziram ao longo das paredes da caverna, iluminando o
interior. Outro aceno tirou a poeira e os detritos do chão,
substituindo-o por um tapete grosso. Ela lançou um sorriso
conspirador para ele, convidando-o a compartilhar sua
felicidade. — Nada mal para uma ilusão.
Era quase a perfeição. — Bom trabalho. —Ele deixou a

admiração invadir seu tom. Não queria apreciar nada que
viesse dela, nem mesmo do seu senso de humor. Muitas
mulheres estariam reclamando do que ela passou. As lágrimas
nem estavam secas em seu rosto, mas ela não resmungou. Na

verdade, claramente estava tentando fazer as coisas agradáveis
para eles.
— Onde vai dormir, Isai? —Ela começou a andar pela

123
câmara.

A caverna era pequena, mas ninguém a havia descoberto.
Não havia evidência de homem, mago ou Cárpato usando-a
antes dos dois. Mais uma vez, ele hesitou antes de responder.
Os Cárpatos não permitiam que outros soubessem onde eram
seus lugares de descanso. Mas mesmo que não a tivesse
reivindicado, ela era sua companheira.
— Abaixo de você. Diretamente abaixo de você. Se

precisar, pode me procurar no caminho mental que
estabelecemos.
Isai se voltou para a rachadura e começou a tecer camadas

de salvaguardas. Quando teve certeza de que as camadas
segurariam até o próprio Xavier, ele se virou para ela. — Se
você pode impedir que os gatos das sombras entrem, adicione
suas salvaguardas agora e eu terminarei depois de você. —Ele
deu um passo atrás e esperou para ver o que ela faria. Ele ia
colocar mais tramas sobre os dela para garantir que nada

pudesse chegar até eles.
Os gatos das sombras o preocupava apenas pelo motivo

que ela declarou. A caverna onde o livro foi escondido havia
124
sido protegida com as mais fortes salvaguardas que o príncipe

do povo Cárpato pôde tecer, o próprio livro estava protegido.
Mikhail entrou em contato com Tariq Asenguard, seu
representante nos Estados Unidos, e pediu que os antigos se
espalhassem e procurassem Iulian Florea e o livro, e a maga
também. No momento em que Isai ouviu o nome de seu
irmão, ele se ofereceu para ir. Seu sangue chamaria o de seu
irmão e ele seria capaz de encontrar melhor a trilha.
Julija ficou de pé ao lado dele, debaixo do seu braço, e de

brincadeira bateu na coxa dele com o quadril, como se ela
pudesse desequilibrá-lo e tirá-lo do lugar. Rindo baixinho, ela
o empurrou uma segunda vez até que ele deu um passo para o
lado, embora seu empurrão nem o tivesse balançado.
— Pequena maga mandona.
— Alguém tem que fazer isso bem feito.
Julija levantou as mãos no ar e começou a tecer outro

padrão complicado. Ele observou atentamente, memorizando
todos os movimentos graciosos dela em seu cérebro. Sua voz

era musical quando ela começou a entoar.
Aranhas corram, fiem sua teia.

Os ventos que correm, peguem seus fios.
125
Afundem-nos nas profundezas da terra,

Que ninguém que procure me encontre.
Torça e gire, teça e amarre,
Solidifique essas proteções para que ninguém possa
nos encontrar.
Isai adicionou a salvaguarda de fechamento e depois se

virou para a câmara. Ele criou duas poltronas confortáveis e
uma cama com muitas cobertas para ela. Não gostava que às
vezes percebia Julija tremer sem motivo aparente. Isai teve o
cuidado de manter a temperatura do corpo dela, mas notou
que ela sentia vários calafrios repetinos.
— Julija, você tem medo de mim?
Seus olhos escuros revelaram sombras antes de seus cílios

baixarem. Ela torceu os dedos em nervosíssimo, ele estendeu
a mão e parou as mãos dela.
— Você é uma maga muito poderosa, —ele disse

suavemente. — Reivindicada ou não, sou seu companheiro.
Seria impossível para mim te prejudicar.
Julija ficou muito quieta, quase congelada no local, mas

126
ele sentiu o tremor que percorreu o corpo dela e seus lábios

tremiam ligeiramente antes que ela mordesse como se estivesse
consciente de que ele podia ver aquele sinal revelador.
— Por que não usou as palavras rituais de vínculo e nos

uniu?
Ele não a entendia nem um pouco. Havia uma nota de

mágoa em sua voz, como se ele a tivesse rejeitado
arbitrariamente. — Claramente esse não era o seu desejo, e é
meu dever como seu companheiro dar-lhe o que você deseja.
— Talvez eu apenas desejasse que você não me

espancasse. —Ela esfregou sua bunda como se ainda pudesse
sentir a mão dele batendo nela.
— Tomei cuidado para não te machucar.
— Machucou.
— Não mais do que a sua dignidade, —ele respondeu, sem

entender porque estavam discutindo esse assunto. Pensou que
já estava encerrado.
— Talvez você esteja certo. Minha dignidade ficou muito

ofendida. Mas você realmente não me machucou fisicamente.
O jeito que ela disse isso o alertou. Ele sentiu como se

estivesse tateando no escuro por ela e apenas recebendo as
127
respostas mais leves em troca. — Alguém te machucou, Julija?

—O pensamento o rasgou. Ele apontou para as duas poltronas.
Ela se abaixou lentamente em uma delas e ele produziu

um cobertor de lã, para que ela pudesse se enrolar nele. O
sorriso dela o aqueceu por dentro.
Ela encolheu os ombros. — Não importa. Acho que todos

nós fomos machucados. Vejo cicatrizes por todo você, e
mesmo assim me disseram que os Cárpatos não tinham
cicatrizes.
— Normalmente não. Uma ferida mortal pode causar

cicatrizes se formos salvos. À medida que os séculos passam e
somos feridos repetidamente nos mesmos lugares, as cicatrizes
podem ocorrer.
Ele virou a cadeira para encará-la, em vez de se sentar ao

lado dela, onde seria tentado a tocar sua pele macia. A luz
estava começando a penetrar através da pequena rachadura no
granito. Em breve, ele teria que ir para o chão e deixá-la.
Apesar de não os ter unido, ele odiava deixá-la. Fizeram

apenas uma troca de sangue, mas ele estava totalmente viciado
em seu gosto, em toda ela. Ele a queria a cada respiração.
Julija olhou para as mãos. — Eu tenho medo, —ela

128
admitiu. — Posso sentir seu poder. Você possui muito. —Ela

torceu os dedos juntos. — Estou acostumada com meu pai e
irmãos. Até minha madrasta. Todos eles têm poder, mas o seu
... —Ela parou.
— Você hesitaria em matá-los se fosse necessário? —Ele

manteve seu tom suave, mas precisava saber.
Ela pensou sobre isso em vez de responder muito

rapidamente. — É possível. Espero que não. Nunca matei
ninguém, mas acredito que salvaria a mim mesma ou a outra
pessoa.
— Você mantém a luz em sua alma por nós dois, kislány

hän ku meke sarnaakmet minan. Não é de admirar que sinta
alguma hesitação. Não gosto que fique desprotegida quando
eu sair.
Ela engoliu em seco com força e olhou para os dedos se

contorcendo no hábito nervoso que não conseguia parar. A
cabeça dela tremia, os cabelos brilhantes balançando um
pouco. A luz das velas colocava pequenas luzes brilhantes em

seus cabelos escuros. Ele teve que resistir a estender a mão para
sentir esses fios sedosos.
— Me conte sobre você, Isai. O que gosta e o que não

129
gosta, esse tipo de coisa.

Ele estava se inclinando na direção dela, mas se recostou
lentamente no assento, juntando os dedos e olhando-a sobre
eles. Era o primeiro interesse real que ela demonstrou ter dele,
e ele não tinha ideia do que lhe dizer.
— Gosto de armas antigas. A sensação de uma espada na

minha mão. A maneira como a vibração corre pelo meu braço
quando as lâminas se chocam. Acho fascinante a batalha,
combate corpo a corpo. Para mim, é como uma dança, os
combatentes cada um se movendo com graça enquanto
observam seu oponente por uma oportunidade para atacar.
— Nunca pensei nisso dessa maneira. Você caçou

inúmeros vampiros. Tem a mesma sensação quando luta
contra eles?
Ele pensou nisso. — Não exatamente. É mais um estímulo

da mente. Um vampiro recém-criado geralmente é fácil de
derrotar, porque ele não tem a disciplina necessária para
esperar por uma vantagem. Os vampiros são vaidosos e

gostam de alimentar seus egos, especialmente um mestre
vampiro. Alguém como Sergey, ou seu irmão Vadim,
necessitam ter admiração. Prive-os do mesmo e sua calma
130
fachada de civilidade desaparece.

— Não consigo imaginar o que Elisabeta passou por todos
aqueles séculos nas mãos dele.
— O pensamento de um vampiro de posse de uma de

nossas mulheres por alguns minutos é horrível, imagine
séculos. A crueldade deles não conhece limites. Eles desejam
ver o sofrimento dos outros. Como vocês duas se tornaram
amigas? Ouvi na sua voz que você se importa com ela. —Ele
fez questão de evitar mostrar que estava surpreendido com
isso. Julija parecia excessivamente sensível e ele não queria
mais lágrimas quando não tinha ideia da melhor maneira de
lidar com elas.
Julija hesitou por apenas um momento, como se não

pudesse contar a ele, mas depois decidiu. — Me conectei com
Elisabeta antes que os vampiros de Sergey me capturassem e
me levassem para aquele lugar horrível onde eles tinham suas
marionetes se alimentado de crianças.
— Ela estava escondida.
— Sim, mas eu estudei ilusões desde que era muito jovem,

então as reconheço. Senti a presença dela. Elisabeta é bastante
forte, apesar do que Sergey fez com ela. Ele a fez acreditar que
131
ela não era poderosa, mas eu senti o poder dela. Ela estava

tentando sair das barras que a seguravam para salvar uma
criança. As emoções nela eram tão intensas que eu a rastreei
imediatamente e pude quebrar a ilusão. Sergey fez com que
sua gaiola, com ela dentro, se camuflasse na parede da
caverna. Na primeira vez que a encontrei, nós unimos nossos
poderes e conseguimos parar a marionete. Sergey estava com
raiva, mas ao mesmo tempo ficou curioso. Isso salvou minha
vida, eu acho.
Ele gostou da voz dela. Era calma e pacífica. Mesmo

quando ela estava o ofendendo e irritada, ele gostava da voz
dela. Sabia que seria capaz de ouvi-la pelo resto da vida.
— Eu me preocupo com ela. Ela me disse que tem um

companheiro ...
Isai franziu a testa. Isso não parecia certo. Ferro havia dito
aos outros apenas duas noites antes que ele era o companheiro
de Elisabeta. — Quando você falou com ela?
— Só há pouco tempo atrás.
Ele ouviu a inocência na voz dela. Julija não sabia que a

onda de poder que usou para falar com Elisabeta atrairia não
apenas seus irmãos, mas também vampiros na área. Sergey
132
queria desesperadamente Elisabeta de volta. Se Elisabeta

respondesse a Julija, ele reconheceria sua energia, a manteve
prisioneira por muitos séculos para não conhecer.
As duas mulheres também não tinham ideia de que

conversar a longa distância poderia ser difícil até para os mais
poderosos dos Cárpatos. Ela falou de conversar com Elisabeta
casualmente, como se não fosse nem de longe um esforço.
— Você entrou em contato com ela primeiro ou ela entrou

em contato com você? —Ele queria saber qual das duas
segurava a ponte mental entre elas.
— A primeira vez eu entrei em contato com ela. —Ela fez

uma careta. — Talvez eu tenha feito todas as vezes. —Ela
estremeceu e esfregou as mãos para cima e para baixo nos
braços. — Eu a sinto. Ela está com tanto medo.
— Elisabeta tem motivos para estar. Sergey se recusa a

desistir dela e está chamando-a todas as noites, tentando
assustá-la para ela se entregar a ele. Ferro está com ela agora.
Ele garantirá, quando ela se levantar, que esteja segura.
— Você e eu sabemos que é muito mais fácil falar do que

fazer, —Julija disse. — O que acontece se ela nunca se
133
levantar?

— Ferro não permitirá isso. Ele é diferente. Sempre foi
diferente. De todos nós, ele é quem você mais deve temer.
Talvez seja o companheiro de Elisabeta por um motivo. Ele é
o caçador mais perigoso e mortífero entre nós, e tem
experiências que muitos não têm. Se ele enfrentar Sergey e seu
exército de vampiros, não tenho dúvida de que abriria um
amplo caminho através deles.
— Ele é um homem gentil?
Isai podia ouvir a nota de medo na voz dela e desejou

poder tranquilizá-la. — Ele será o que ela precisar, Julija. —
No momento em que as palavras saíram de sua boca, Isai ficou
com vergonha. Culpa. Deveria ter sido o que Julija precisava.
— Talvez eu tenha me enganado. Ferro, como eu, ficou
trancado fora do mundo por alguns séculos. O tempo passou e
as maneiras modernas nos escapam.
— Elisabeta também estava trancada, —apontou Julija,

esperançosa. — Ela disse que se tentasse fugir, Ferro a
vincularia a ele com as palavras rituais.
Ele se permitiu um sorriso. Não havia dúvida de que Ferro

134
faria uma coisa dessas. — Isso é verdade.

— Como isso será diferente da prisão de Sergey? Por favor,
não fique com raiva de mim. Estou realmente tentando
descobrir a diferença. Ferro iria atrás dela se ela fugisse, não
iria?
Ele assentiu apenas porque podia ouvir a frustração e o

interesse genuíno na voz dela. Julija estava tentando o seu
melhor para entender a cultura deles. — Ferro e Elisabeta são
duas metades do mesmo todo. Sem Ferro, ela nunca será feliz.
Nem ele será. Não há mais ninguém para nenhum deles.
Elisabeta vai aceitar isso. Ela pode ter sido levada na
adolescência, mas é bem versada nos rituais Cárpatos. Teria
sido informada desde cedo, desde que era criança, que em
algum lugar seu companheiro a procurava. Ferro sabe disso e
nunca permitiria que ela fugisse dele porque estava assustada
ou estava tentando provar algo para si mesma.
Ela ficou em silêncio por um momento, e ele pôde ver que

ela estava tentando entender. — Isai, e se ela precisa provar
algo a si mesma? Não é algo que ele deva levar em
consideração? Ou talvez ela só precise de tempo para descobrir
135
as coisas.

Isai tinha certeza de que eles nãos estavam mais falando
de Ferro e Elisabeta, agora estavam falando sobre eles. — Na
maioria das vezes, pequena maga, ela tem medo. O medo é
uma emoção que pode paralisar uma pessoa ou fazê-la correr,
a reação de lutar-ou-fugir entra em ação.
Ela o olhou com grande suspeita. — Como sabe disso?

Você estava trancado em um mosteiro e ainda assim, de
alguma forma, pode citar a reação de lutar-ou-fugir?
— Temos que absorver todo o conhecimento

rapidamente. É um dom. Também faz parte da nossa cultura
continuar aprendendo. No momento em que deixamos o
mosteiro, tivemos que transferir conhecimento de outros
Cárpatos para nós. Também podemos obter conhecimento de
A reação de lutar ou fugir, também chamada de reação de estresse agudo, foi descrita pelo fisiologista
Walter Bradford Cannon em 1927. Sua teoria diz que os animais reagem às ameaças com uma descarga comum do sistema
nervoso simpático, fazendo com que o animal permaneça e lute ou fuja para se defender.
outras espécies, além de livros e agora computadores. Nós

absorvemos essas coisas.
— Então por que não absorveu a parte em que os maridos

não batem mais nas esposas?
136
Ele se recusou a sorrir. Não se atreveu, isso poderia levá-

lo a muito mais problemas. Pareciam circular continuamente
de volta àquela transgressão particular dele. Ainda assim, ele
não pôde deixar de gostar das pequenas chamas de
temperamento dela. Era perverso da parte dele, mas toda vez
que ela usava esse tom, seu corpo inteiro reagia.
— Para ser sincero com você, admito que vi que isso não
era mais uma prática aceita. Por outro lado, simplesmente
porque temos esse conhecimento não significa que devemos
aceitá-lo.
Os olhos escuros dela captaram a luz das velas, tão

pequenas chamas gêmeas brilhavam em seus olhos. — Você
está além de qualquer razão, Isai. Sabia que não deveria e
ainda assim fez.
— Você sabia que não deveria me provocar com

desrespeito e ainda assim o fez, —ele retaliou, recusando-se a
assumir toda a culpa.
— Uma guerra de palavras não é o mesmo que colocar a

mão em alguém. Especialmente alguém com quem você se
importa. Criança ou mulher. —Ela informou com sua voz
mais castigadora.
137
— É isso que eles ensinam agora, pequena maga, mas e a

criança que se recusa a ficar longe da água quando não sabe
nadar? Ou ela corre na frente de um carro, desobedecendo às
suas ordens para ficar fora da rua? Como você trata a criança
rebelde que se recusa a ouvir?
Ela jogou as mãos para o ar. — Você está me deixando

louca. Louca. Estou tentando acertar as coisas entre nós, mas
você está insistindo em permanecer ser esse homem de um
século distante. Talvez espancar uma criança porque um tigre
com dentes de sabre possa comê-la seria apropriado, mas já
superamos esses perigos.
— Se afogar e ser atropelada por um carro são tão

perigosos quanto ser comida por um tigre com dentes de sabre.
Seu argumento não tem mérito.
Ele gostou que ela quisesse acertar as coisas entre eles.

Ainda assim, teve que decepcioná-la. Ele não queria, mas
precisava que ela soubesse do risco. — Julija, acho bom que
você a alcance e faça amizade com Elisabeta. Ela precisa disso,

e acho que você também. Infelizmente, você acabou dando
brechas para o escrutínio de Sergey. Ele procurará a maga
poderosa o suficiente para alcançar a mulher que ele afirma ser
138
dele.

Ela franziu o cenho, as sobrancelhas escuras se
aproximando. — Ele não pode reivindicá-la. Ela não é dele.
Ele não tinha o direito.
— Não, ele não tem. Como você bem sabe, muitas pessoas
se tornam ruins por várias razões. Dinheiro. Poder. Sexo. Seja
qual for a razão. Eles querem algo que os outros têm. Sergey e
seus irmãos não queriam seguir o príncipe. Achavam-se
poderosos o suficiente para liderar o povo dos Cárpatos. Não
se trata do tipo de poder que eles discerniam, mas eles não
entenderam isso e provavelmente ainda não o fazem.
— Sexo seria a razão para tomar Elisabeta?
— Sergey não podia fazê-la sua mulher, não no sentido de

estuprar seu corpo. Ele poderia estuprar sua mente. Poderia
fazer coisas com o corpo dela, mas ele não poderia realizar o
ato sexual com ela no sentido aceito. Eu sei que os vampiros
usam o estupro como tortura em suas vítimas antes de drenar

seu sangue, mas isso a teria matado e Sergey sabe disso.
— Então por que levá-la?
— Porque ela é pura luz. Elisabeta traz para ele o que ele
139
não pode ter por si mesmo novamente. Ao tomar a decisão de

se tornar vampiro, uma escolha deliberada, ele se preparou
sequestrando-a e fazendo dela sua prisioneira. Ele foi muito
esperto. Ela lhe dava emoção. Ela impedia o corpo dele de se
decompor. Ela lhe deu sangue Cárpato, o mais forte que existe.
Por causa de Elisabeta, ele pôde assumir um papel secundário
para seus irmãos e conspirar para se tornar o imperador.
Ninguém o veria como nada além de fraco. Nenhum mestre
vampiro toleraria esse tipo de desrespeito, mas Elisabeta deu a
ele esse poder.
— Ferro vai bater nela se ela se comportar mal? —Sua voz

era baixa, e ela olhou para ele com seus olhos de chocolate
escuro que deveriam tê-lo derretido. Sim, mas foi o coração
dele que derreteu.
Isai começou a rir. — Você nunca vai esquecer isso, vai?
— Absolutamente não. Você ouvirá isso até o dia em que

morrer, —ela assegurou.
Ele não falaria mais sobre isso. — Que tal deixarmos esse
argumento por um tempo e você me diz algo sobre você. —A
princípio, pensou em manter distância de Julija, para que,
quando fosse embora, não doesse tanto, mas por algum motivo
140
que não conseguia entender, realmente queria conhecê-la.

Tudo o que ela disse e fez já o fez a querer mais. Seu interesse
era genuíno e sua sinceridade era perceptível em seu tom.
— Adoro tocar piano, —ela ofereceu sem hesitar.
Ele levantou a cabeça para olhá-la diretamente nos olhos.

O rosto dela se iluminou e seus olhos brilharam. Sua resposta
imediata era a última coisa que ele esperava ouvir. Não sabia
o porquê. Talvez por causa de todas as coisas, a música trouxe
a ele momentos de paz quando estava sozinho. Ouvir música
não o fazia sentir nada, por isso nunca entendeu, mas quando
a ouvia, tudo selvagem nele se acalmava.
— Piano? —Deliberadamente, ele a provocou. Descobriu

que não gostava de Julija subjugada. Infundiu ceticismo em
sua voz. — Você? Tocando piano?
Ela estreitou os olhos para ele. — Você sabe o que é um

piano, não é?
— Certamente que sim, mas estou tendo dificuldade em

acreditar que você toca. É preciso disciplina para dominar o
teclado. Você não tem disciplina em abundância. —No
momento em que as palavras saíram de sua boca, sentiu a
141
picada de um inseto em sua bochecha esquerda, acima do

canto de sua boca. Ele bateu com a palma da mão sobre o que
deveria ter sido um inseto, mas não era nada além de ar. Olhou
para Julija. Ela estava lá, na frente dele, parecendo inocente.
Muito inocente.
— Acabou de me atacar?
Ela levantou uma mão e inspecionou as unhas. — Eu não

tenho ideia do que está falando. —No momento em que as
palavras saíram de sua boca, ela sentiu o toque de uma mão
dura em sua bunda, o que era impossível porque estava
sentada. Ela pulou e olhou para ele. — Estamos prestes a
entrar em guerra.
— Você deu o primeiro tiro, pequena maga.
Ela revirou os olhos. — Bem, tudo bem, eu me rendo.
Ele estava quase desapontado. Gostava de brigar com ela

mais do que deveria. — Eu estava brincando com você sobre
tocar piano, —ele admitiu. — Você é muito ... —procurou a
palavra apropriada. Adorável. Fofa. Ele não usaria palavras

como essa para descrever sua mulher. Fogosa. Apaixonada. Sexy.
Finalmente decidiu: — Eu gostei de saber disso, e não deveria
ter te provocado. —Ela parecia satisfeita e ele suspirou
142
aliviado por ter acertado algo com ela.

— Na verdade, eu estava brincando com você também, —
ela admitiu. — Não me importei com a sua brincadeira, mas
gostei de atacar você.
— Eu sabia que você gostou.
Ela parecia presunçosa. — Essa é apenas a ponta do

iceberg, caso esteja repensando nossa trégua.
Ele levantou as mãos em sinal de rendição. — Me diga o

porquê gosta de tocar piano.
— Adoro tocar piano porque me dá uma sensação de paz.

Eu posso ir longe de tudo e de todos e simplesmente cair na
música. Me transporta para um lugar seguro. Pelo menos
parece seguro.
Ele ficou imóvel por dentro. Sua declaração revelou muito

sobre ela. Até agora, ele tinha sido mais do que respeitoso, não
leu sua mente, esperando que ela desse consentimento. Só que
isso parecia que não iria acontecer tão cedo. Ele precisava
saber tudo sobre Julija.
— A música me salvou uma ou duas vezes, —ele admitiu.

— No alto das Montanhas dos Cárpatos, trancado até mesmo
143
daqueles que poderiam nos fornecer sangue, passamos os dias

treinando nossas habilidades de luta e tentando preencher
horas vazias com outras artes. Alguns pintavam. Eu escolhi
música. Estudei o máximo possível. Alguns nos visitavam e
nos traziam suprimentos ou conhecimentos que precisávamos
para continuar a crescer. Eles ficavam alguns anos, às vezes
até um século, e depois nos deixavam.
— Como você se alimentou?
Apenas o fato de ela saber usar a palavra alimentou em vez

de comer disse a ele que ela era bem versada na cultura dos
Cárpatos. Inesperadamente, isso doeu novamente.
— Fane, o porteiro, nos deixava todas as noites para

buscar sangue para nós. —Quando as palavras o deixaram, ele
se lembrou da sensação da boca dela em sua pele. Os dentes
dela afundaram nele, conectando-os, então compartilharam
sangue. A sua essência fluiu dele para ela. Ela fez isso sozinha.
Ele não tinha feito isso por ela. Isai mal deu o comando para
ela. Julija pareceu disposta a tomar seu sangue, e nem uma vez
questionara que ele tomou o seu. Nem uma única vez.
— Você tem uma marca de mago. —Ele indicou a marca

no braço dela. A marca era muito distinta. Uma cobra
144
enrolada no ventre de um escorpião. As garras e o ferrão do

escorpião estavam prontos e preparados e a boca da cobra
estava aberta, mostrando presas, enquanto a cauda levantada
dava aviso. — No entanto, conhece os Cárpatos e conseguiu,
sozinha, tirar meu sangue.
Ela assentiu. — Estudei os Cárpatos porque eles são o foco

da minha família. Os Cárpatos são considerados inimigos.
Xavier queria que eles fossem varridos da terra. E sim, sou
capaz de coletar sangue diretamente, embora tenha tido o
cuidado de não demonstrar essa capacidade específica à minha
família por muitos anos.
Havia relutância em sua voz e seu rosto ficou vermelho.

Ela desviou o olhar dele, mas não antes que ele vislumbrasse
angústia nela. Qualquer lembrança que ele tivesse invocado
era extremamente dolorosa para ela.
— Você pode explicar mais? —Ele perguntou gentilmente.
— Eu preferiria que não, —ela disse.

Isai podia ver que ela esperava que ele arrancasse suas
memórias de sua mente. Em vez disso, ele se levantou,
elevando-se sobre ela. — Você realmente precisa se deitar.
Posso sentir sua exaustão batendo em mim.
145
Ela também se levantou, e ele permaneceu imponente

sobre ela. Ele indicou a cama e os dois caminharam até ela.
— Estou cansada, —ela admitiu. — Não dormi a noite

toda.
Ela teria que se acostumar com isso se estivesse com ele.
— A luz está se aproximando e eu tenho que ir para o

chão. Eu realmente não gosto de deixá-la sozinha. Você não
está desprotegida. —Ele não queria que ela tivesse medo, nem
queria insultá-la, implicando que ela não conseguiria ficar
sozinha quando já havia provado que podia. — Você é
poderosa, Julija, e está ciente desse poder. Ainda assim, se
necessário, me acorde e eu lhe darei o meu, o máximo possível
quando a paralisia me tomar.
Ela assentiu. — Eu vou ficar bem. Agradeço a oferta. Sei

que isso não é dado com frequência ou de ânimo leve.
Ela sabia muito mais sobre os costumes dos Cárpatos do

que revelava. — Antes de me deitar, você precisa comer?
Coloquei água ao lado da cama naquele pequeno suporte. Há

lugar naquela pequena alcova que você pode usar como
banheiro. —Ele indicou o único canto da câmara que estava
um pouco isolado.
146
— Agradeço. —Ela afundou na cama, subitamente

cansada. Muito cansada.
Isai se agachou e começou a remover a bota de caminhada

dela. Tirou uma das meias e fez o mesmo com a outra antes de
inspecionar os dois pés.
— Eu tinha bolhas, mas consegui curá-las, —ela admitiu.

— Não é a minha aptidão mais forte, mas posso fazê-lo
quando preciso.
Ele massageou os pés dela por alguns minutos. — Tire a

roupa e eu puxarei os lençóis.
— Posso fazer essa parte sozinha.
— Julija.
— Sério, Isai. Se não está preparado para fazer sexo

selvagem, então não é uma boa ideia tirar minha roupa na sua
frente.
Seu pau se sacudiu com esse pensamento. Ele a queria,

pura e simplesmente, mas agora tinha um novo plano para sua
pequena maga. Sexo era seu plano de apoio. Ele poderia viciá-
la, já que ele já estava, mas pensou que talvez a conquistasse
147
mais rápido se mostrasse contenção nessa área. Ela estava

certa, quando ele visse o corpo dela, a disciplina dele sairia
pela janela. Sem mencionar que ele já podia sentir os efeitos
do sol em seu corpo. Sua pele queimava, mesmo estando em
uma caverna onde os raios não podiam alcançá-lo.
Ele se levantou devagar e pegou a mão dela, virando-a,

palma para cima, o polegar deslizando suavemente sobre as
cicatrizes no pulso dela. — O gato das sombras era
extremamente grande. É possível que em vez de matá-la, ele
possa ter sido enviado para recuperá-la?
Ela olhou para ele e havia uma pitada de medo em seus

olhos, como se ainda não tivesse considerado essa
possibilidade. — Como poderia fazer isso?
O polegar dele deslizou sobre as numerosas cicatrizes na

parte interna do pulso dela. — Não tenho certeza, mas é algo
a se pensar. Você era o suprimento de sangue Cárpato deles,
certo? Eles precisam de você para continuar a longevidade
deles. Não é fácil encontrar sangue Cárpato e o seu é muito

poderoso. Eles machucaram você, não foi?
Um pequeno tremor percorreu seu corpo. O olhar dela

saltou para o dele e ficou lá. Ele viu medo. Não teve certeza se
148
esse medo era por ele ter descoberto um dos segredos dela,

porque agora ele sabia que ela os possuía, ou se era porque ele
estava investigando profundamente as memórias que ela ainda
não conseguia revelar.
Ele levou o pulso à boca, seus lábios sussurrando um beijo

ali. Ela parecia confusa, mas não tentou se afastar. — Kislány
hän ku meke sarnaakmet minan, eu gostaria muito que você me
respondesse.
Houve uma breve hesitação. — Sim.
A admissão era tão baixa que ele mal a ouvia, e ele era
Cárpato, portanto sua audição era aguda.
— Eles vão pagar.

Cinco
149

com o som de algo arranhando as paredes
externas da caverna. Olhou para o teto, com o coração batendo

forte. Nunca tinha ouvido esse som antes, mas sabia o que era.
A luz na caverna derramando da fenda no lado oeste do
penhasco de granito tremeluzia uma e outra vez, como se algo
passasse na frente da luz, tentando entrar.
Ela se forçou a respirar. Muito devagar, para não fazer

barulho, se sentou e pôs os pés ao lado da cama. Depois que
Isai foi para o chão, Julija se despiu e ficou embaixo das
cobertas. Ele havia providenciado uma cama incrivelmente
confortável para ela. O colchão era perfeito. O peso dos lençóis
apenas certo. A sensação deles em sua pele nua era luxuosa.
Ela não usou a magia para se vestir, porque criaturas feitas

de magia, carne e osso eram particularmente sensíveis a
qualquer onda de poder. Vestiu o jeans, rebolando para passá-
los pelos quadris, com os pés descalços no chão da caverna.
Em vez de poeira e pedra, os dedos dos pés afundaram em um
tapete grosso. Isai estava perto e o sol logo se poria. Ela estava
agradecida por não estar sozinha. Os gatos das sombras a
assustavam como nada mais poderia.
Enquanto passava a camiseta por cima da cabeça, sentiu

150
uma pontada de dor percorrer seu cérebro, como uma agulha

afiada perfurando de um lado para o outro. Ela se ajoelhou,
agarrando a cabeça e segurando-a como se isso pudesse ajudar
a reduzir a agonia em seu cérebro.
Julija, eu ordeno que você retorne imediatamente. Seus irmãos estão

esperando. Eles a entregarão a Barnabas e ele a acompanhará até em casa.
Seus irmãos perseguirão o Cárpato e o livro roubado. Você nunca deveria
os ter avisado.
Naturalmente, após a terrível briga que eles tiveram, seu

pai acreditaria que ela havia avisado os Cárpatos e eles
estavam esperando os gatos das sombras. Não havia como
convencê-los do contrário e ela não era tão tola a ponto de
tentar. No momento em que abrisse a boca para se defender,
os gatos das sombras poderiam ter uma maneira de rastrear
sua energia. Eles a tinham rastreado, mas até agora não
conseguiram superar as salvaguardas de Isai, muito menos as
dela, que ela havia acrescentado à trama complicada.
Julija. O nome dela era um silvo de descontentamento

acompanhado por outro golpe, particularmente cruel. A pele
do pulso de repente se partiu e o sangue começou a pingar no
chão. Você vai morrer aí, onde quer que ele tenha te levado. Não há
151
ninguém que possa te salvar das coisas que posso fazer com você.

Ela conseguiu respirar através da dor, mas quando se
arrastou os pouco centímetros para a cama, procurando um
apoio, seu rosto estava refletido lá. Sua pele parecia estar se
desprendendo. Olhando para baixo, podia ver manchas
escuras se abrindo por toda a pele. A pressão no peito dela era
insuportável, como se um elefante estivesse sentado lá. Seu
coração descompassou e o ar se recusou a entrar ou sair de seus
pulmões. Ela caiu no chão, o tapete grosso amortecendo sua
queda e impedindo que o som escapasse.
Julija acalmou o caos de seu cérebro, as imagens dizendo

que ela morreria em agonia se não cumprisse sua exigência.
Ela treinou para esse dia. Estava totalmente preparada. Só
tinha que encontrar uma maneira de obter ar suficiente para
executar seu plano.
Como se Isai tivesse ouvido sua necessidade, poeira e

pedras jorraram em um mini-vulcão, explodindo a poucos
metros dela. Ele emergiu, completamente vestido, parecendo
imparável. Se agachou ao lado dela, levantou-a em seus braços

e pegou sua boca, empurrando ar em seus pulmões.
Imediatamente, a paralisia a deixou e ela estava respirando
novamente.
152
Ele sorriu para ela e piscou como se fosse seu cumplice.

Ele acenou com a mão no ar como se dissesse ‘assuma o
controle’ e depois levou o seu pulso à boca para capturar as
gotas de rubi escorrendo do rasgo. A língua dele deslizou sobre
a laceração e ele lambeu a linha de sangue que ainda escorria
pelo braço dela. Ele não viu as manchas escuras ou a pele se
desprendendo do rosto.
Isai se virou na direção do som do arranhar frenético. Ele

levantou os dedos, indicando dois. Ela assentiu em
concordância. Estava confiante em sua capacidade de
manipular ilusões, lançá-las e repelir, e enviá-las para onde ela
queria que fossem. Levantou as mãos no ar e começou a
formar um padrão usando movimentos graciosos de seus
braços, pulsos, mãos e dedos.
Espalhe, dissipe, disperse, desvaneça,

Eu vinculo essas ilusões que vieram do nada.
Pássaro guerreiro, garras de aço,
Dentro deste padrão, vire e revele.

Fogo eu te chamo e ordeno que queime,
Todos as ilusões visíveis para que nenhuma possa
retornar.
153
O grito de agonia de Anatolie ressoou em sua mente. Ela

inclinou a cabeça, envergonhada. Sempre prometeu a si
mesma que não usaria suas habilidades para nada além do
bem. Ferir outro ser, mesmo como seu pai, usando seus dons,
a fez se sentir um pouco doente.
Isai passou o braço em volta da cintura dela e se inclinou

para roçar beijos no canto dos seus olhos. As mãos dele
emolduraram os dois lados da cabeça dela. Havia uma
sensação de calor e a agulha perfurante desapareceu,
retrocedendo a dor.
— Ele está na minha mente, então sabe como chegar até

mim.
— Você tem um escudo incrivelmente forte.
O olhar dela saltou para o rosto dele, olhou direto nos

olhos safira. O que viu lá fez seu estômago girar lentamente.
— Mas pode quebrá-lo, não é? Eu senti que você tentou
algumas vezes, mas não insistiu. Meu pai encontrou um

caminho.
— Isso dá a ele acesso a você que não queremos. Pode

construir um que ele não poderá violar?
154
Julija gostou do que ele perguntou—que ele achava que

ela podia. Ela odiava desapontá-lo. — Tentei tantas vezes. É
como se ele soubesse tudo o que estou fazendo quase antes de
fazê-lo e ele o derruba.
A mão dele deslizou do ombro dela para o pulso e, em

seguida, seus dedos se fecharam em torno dos dela. Ambos
estavam ignorando os gatos uivando, ou pelo menos tentando.
Agora, os gatos pareciam desesperados, como se não
chegassem a Julija, algo terrível iria acontecer.
— Podemos construir um juntos, se confiar em mim o

suficiente para me permitir ajudá-la. —Ele puxou a mão dela
para o queixo e a observou intensamente com seus olhos
vividamente coloridos.
— Sim. Eu gostaria de sua ajuda. Se eu conseguir mantê-

lo fora, eles terão dificuldade em me seguir, principalmente se
pudermos nos livrar do ... —ela se interrompeu, erguendo o
queixo. Seu olhar disparou para frente e para trás entre a fenda
na rocha e ele. — Eu reconheço esses uivos. Eu reconheço.

Ontem à noite, ouvi o mesmo uivo. Era como se um gato
estivesse chamando outro, contando alguma coisa.
— O que está pensando?

155
— Ajudei vários gatos. Eu era boa para eles quando meus

irmãos não eram. Havia dois gatos em particular que eu visitei
todas as noites por mais de um mês. A fêmea era muito mais
receptiva que o macho. Pensei que o macho fosse me matar
várias vezes. Ele ficava tão irritado e não me deixava chegar
perto dele a princípio.
— Você o mencionou.
Ela assentiu e se aproximou um pouco da frente da

caverna, tomando cuidado para não se aproximar demais da
fenda. Mesmo assim, os gatos ficaram frenéticos, arranhando
a parede de pedra para alcançá-la.
— Ambos precisavam de sangue e eu dei o meu. Tratei

suas feridas e as marcas de chicote. Meus irmãos se divertem
ferindo as coisas que criam. Eles disseram que não eram reais,
então por que não? Os gatos são vivos. Precisam de comida ou
sangue para sobreviver. Podem ser mortos. Não está certo.
— Não, Julija, não está.

Ela olhou para ele por cima do ombro, vendo a admiração

ali. A expressão dele a deixou inexplicavelmente feliz. Ela não
pôde evitar a pequena explosão de alegria que se espalhou por
ela. — Acho que esses dois gatos são meus gatos.
156
O sorriso desapareceu instantaneamente de seu rosto. —

Julija, —ele disse em aviso.
— O que atacou você provavelmente foi emparelhado

com o que foi enviado atrás do livro. Meus irmãos tendiam a
treiná-los em pares. Se estes são os meus, podemos mantê-los
conosco.
Ele balançou sua cabeça. — Não estou disposto a arriscar

sua vida.
— O risco é meu para correr. Eles são criaturas inocentes.

Não pediram que meus irmãos os transformassem em
assassinos.
— Assassinos, sívamet, você acabou de ouvir o que disse?
Ele a chamava de ‘pequena maga’ e o mais possessivo

‘minha pequena maga’ em sua língua antiga, mas sívamet era
um apelido completamente diferente. Era muito mais um
carinho, algo que um macho Cárpato poderia chamar de seu
amor. Literalmente significava do meu coração ou, mais
vagamente traduzido, meu amor. Ela descobriu que desejava ter

tempo para pensar nisso. O apelido acabou escapando e não
significava nada? Ou tinha escapado e significava tudo?
— Eu sei o que eu disse. Somos dois. Somos poderosos e

157
podemos detê-los juntos. Estamos preparados desta vez. Eu sei

que são eles, Isai. Confie em mim. Por favor.
Ela podia ver que a decisão dele estava balançando na

direção dela, mas ele não gostou. — Mesmo que eles não
queiram te machucar, eles vão querer me matar.
— Então temos que nos certificar que saibam que você

está comigo. Que você é meu. Eles entendem pares porque
estavam cercados por eles. Quando um de um casal morria, o
outro se mostrava inútil para meus irmãos. Ficava insano e
tentava atacá-los ou não respondia.
— Porque eles estavam dando a eles traços dos Cárpatos.

Misturando seu sangue com a comida deles, —ele supôs. —
Quando um companheiro morre, a fêmea pode aguentar, se
necessário, mas seu coração e alma estão com o macho. Se
uma fêmea morre, o homem se suicida ou se transforma em
vampiro. Seus irmãos, dando o sangue aos pares, criaram um
vínculo semelhante.
A lembrança do que havia entre eles saindo de sua boca a

deixou tão embaraçada. Ela também ficou chocada com a
rapidez com que ele descobriu o que seus irmãos haviam feito.
— Isso é exatamente correto. Eu tinha quase certeza de que foi
158
o que aconteceu.

Isai levantou as mãos e começou a derrubar as primeiras
camadas das salvaguardas. Quando ele chegou ao trabalho de
Julija, ela ficou na frente da fenda, murmurou suavemente
uma saudação aos gatos e começou a reverter o feitiço.
Sombras sobre mim, sejam capturadas pela luz.

Volte para a sua escuridão, nunca saiam de lá
Eu te mando de volta de onde você veio.
Nunca se transformem ou sombras se tornem.
Os gatos se acalmaram e começaram a bufar, intercalando

o som com um chamado para Julija. Essa era a única razão
pela qual Isai terminou de derrubar as salvaguardas. No último
momento, ele se afastou bem da entrada e Julija colocou os
braços firmemente em volta da cintura, ficando principalmente
na frente dele, mas de lado.
— Eu não gosto de você aí. Fique atrás de mim. —Isai

disse, sucintamente, enquanto os gatos passavam pela fenda
muito fina.
Os gatos das sombras eram longos e constituídos como

159
panteras elegantes. Alternavam entre pretos ou cinza, e se

moviam com os passos fluidos e firmes de um predador. Estes
não eram gatinhos fofinhos. Orelhas para trás, eles mostraram
os dentes, caninos poderosos muito em evidência. Seus olhos
brilhavam em algum lugar entre um vermelho rubi e um âmbar
estranho, indo e voltando assim como as cores de seus corpos
passavam de preto para cinza.
Julija abriu um sorriso, ela não pôde evitar. Reconheceu

os dois imediatamente pelas cicatrizes neles. — Blue e Belle,
eu senti falta de vocês. —Ela manteve sua voz feliz e ainda
assim muito baixa.
As sobrancelhas de Isai se ergueram. — Bluebell ? Como

a flor.
pantera
Bluebell: Hyacinthoides non-scripta é uma planta perene bulbosa, encontrada em áreas atlânticas do
noroeste da Espanha até as Ilhas Britânicas, e também freqüentemente usada como planta de jardim. Também conhecida
como Sino-azul.
Ela estreitou os olhos e deu a ele um olhar para lembrá-lo

de que ela estava no comando. Não pareceu funcionar. Ele lhe
deu um leve sorriso em resposta, e apenas essa expressão
aqueceu o safira em seus olhos para um brilho quente. Sentiu
160
o estômago girar lentamente e teve que voltar apressadamente

a atenção para os gatos das sombras.
Os dois gatos olharam de Julija para Isai. Ela precisava

manter a atenção deles centrada nela. Queria dar um passo à
frente de Isai para protegê-lo, caso um ou os dois gatos
decidissem atacar, mas sabia que ele não permitiria. Por duas
vezes ela tentou ser sutil e dar um pequeno passo à frente, mas
ele se moveu com ela como se soubesse o que ela estava
pensando. Ela lhe lançou um olhar exasperado por cima do
ombro.
— Sério? Você pode ver que eles são amigáveis.
Quando ela voltou, os dois gatos estavam dando a ele uma

visão perfeita de seus dentes. — Oh, parem com isso. Ele é
amigo. Comportem-se. Venham conhecê-lo, em vez de ficar
agindo como se fossem comê-lo.
Ela se agachou, mas, ao fazê-lo, deslizou a mão pelo braço

de Isai e segurou a mão dele. Tentou ser casual sobre isso,
como se o tocasse todos os dias. Estar tão perto dele era

emocionante. Seu sangue pulsou em suas veias em uma onda
de calor. Ela se sentia tão viva, um pouco assustada, mas
muito viva.
161
Os dedos dele fecharam em torno de sua mão e ela

realmente sentiu essa conexão mais profunda, em algum lugar
na região do seu coração. Isai tinha um jeito de fazê-la se sentir
segura e bem cuidada. Estava acostumada a fazer as coisas
sozinha, definitivamente acostumada a enfrentar o perigo
sozinha. Isai a fez sentir como se ele cuidasse de suas costas e
lutaria por ela se algo desse errado.
A fêmea felina se aproximou, seu pescoço muito esticado

para que ela pudesse cheirar a mão de Isai, a que estava
agarrada na dela. O batimento cardíaco dela acelerou. O
macho se agachou em uma posição de ataque, pronto para
saltar sobre Isai se ele fizesse um movimento errado em
direção à fêmea.
Os dois gatos tinham que aceitá-lo. Se não o fizessem, se

o atacassem, Julija sabia que teria que matá-los. Não havia
outra escolha. Eles não podiam ficar sem um controle, não
depois que seus irmãos se certificaram de transformá-los em
máquinas de matar que precisavam de sangue para sobreviver.
Belle, a fêmea, tocou o nariz na mão de Isai e depois

lambeu timidamente, provando sua pele. O coração de Julija
estava em sua garganta. Não havia como Belle não sentir o
cheiro do rico e puro sangue Cárpato de Isai. Ele era antigo e
162
seu sangue era muito poderoso. Isso chamaria os dois gatos.

Esse era o momento revelador.
A gata se afastou abruptamente e o observou firmemente

com seus olhos rubi. Julija vigiava o macho, mas notou que os
olhos de Belle continuavam mudando de cor rapidamente, até
que, felizmente, eles eram mais âmbar do que vermelho. A
gata mais uma vez esticou o pescoço na direção deles, e desta
vez ela deitou a cabeça no ombro de Julija. Julija
imediatamente coçou sob o queixo dela.
— Olá bébé. Também senti sua falta. Você foi quem

chamou o outro gato de volta, não foi? Pensei que talvez
tivesse reconhecido sua voz. Sabe que eles vão ficar muito,
muito zangados com você por fugir e me encontrar.
Belle empurrou contra ela com todo o seu peso, passando

de insubstancial a todo o elegante pêlo preto e músculos
definidos. Julija acabou sobre sua bunda com a gata no colo.
Ela não pôde deixar de rir, bagunçando o pêlo. Era raro um
gato das sombras se sentir seguro o suficiente para se tornar
totalmente substancial. Ela sempre se sentiu tão triste por eles

naquele lugar horrível onde seus irmãos os experimentaram. A
língua era áspera quando lambia seu rosto repetidamente.
— Okay, okay. —Ela estava rindo tanto que não

163
conseguia afastar a gata dela. — Estou feliz em te ver também.

Você tem que parar.
Sentiu o movimento e pegou Belle no pescoço para tentar

empurrar a cabeça para baixo, para que ela pudesse ver. Blue
estava dando um amplo espaço para Isai, mantendo um olhar
cauteloso, mas ele queria chegar o mais perto possível dela. Ao
longo das semanas em que ela tratou seus ferimentos, ele
finalmente permitiu que se aproximasse sem usar um feitiço.
Uma vez que ele a aceitou, lhe deu sua lealdade absoluta. Seus
irmãos nunca suspeitaram que ela estava visitando o galpão
onde guardavam os animais que sobreviveram as suas
experiências.
— Venha se sentar ao meu lado, —Julija convidou Isai e

deu um tapinha no local ao lado dela.
— Quando eu era muito jovem, me deparei com uma mãe

leopardo com três filhotes. Ela estava morrendo de ferimentos
infligidos por outro leopardo. Era tarde demais para salvá-la,
mas mantive os pequenos vivos. Eles me seguiram em todos

os lugares e quando eu dormia, eles dormiam acima do meu
local de descanso. Como você pode imaginar, para um caçador
de vampiros, não era uma situação ideal.
164
Ela levantou a mão para agarrar a dele novamente. — Eu

aposto que eles eram umas pestes.
— Eles brincavam o tempo todo. Passava boa parte do

meu tempo os procurando por aí. Eu não fui a melhor mãe
para eles.
Ela teve que olhar para o rosto dele e pegar sua expressão.
Havia calor lá, e uma pitada de diversão na lembrança. Era
uma boa lembrança. Estava feliz que ele tivesse. Puxou a mão
dele, lembrando-o de se sentar ao lado dela. Sabia que isso o
colocaria em uma posição vulnerável, e ele já havia sofrido um
ataque de outro gato das sombras. Ele sabia o tipo de veneno
terrível que carregavam em suas garras.
— Aposto que isso não é verdade. Você provavelmente foi

uma mãe incrível. Estes vieram para mim adultos.
— Acho que eles estão vindo para você novamente, Julija.

Eles não querem voltar. Existe uma maneira de seus irmãos
chamá-los de volta?
— Sim, eles usam um apito de alta frequência e os gatos

são ensinados a responder a esse som. Se os gatos não
respondem, usam a dor para fazê-los voltar.
— O mesmo tipo de dor que seu pai usou contra você?

165
Ela recuou do jeito que sempre fazia, tentando afastar a

mão, mas ele fechou os dedos firmemente ao redor dos dela e
se abaixou lentamente ao lado dela, tão gracioso quanto podia,
apesar de ser um homem grande.
Isai ignorou o aviso que Blue deu a ele. O gato rosnou e

mostrou os dentes, se afastando deles mais uma vez. Em vez
disso, levou a mão de Julija à boca e deu um beijo no centro
da palma. — Senti a dor, pequena maga. É impossível voltar.
Só podemos seguir em frente. Sua família não é mais um
problema só seu.
— Eu sei. —Ela sabia. Fora condicionada a manter todas

as coisas em segredo, sem mencionar, era embaraçoso ter uma
família como a dela. Eles realizaram experiências brutais em
animais. Casualmente assassinavam quando alguém entrava
em seu caminho. Planejavam matar espécies inteiras para seu
próprio ganho. A dela não era exatamente o tipo de família
que você convida seus amigos para virem conhecer.
— Você não irá sobreviver se tentar lutar sozinha. Eles te

encontrarão, embora eu não acredite que a matem. Acho que
precisam de você viva pelo seu sangue.
— Isso me lembra que você precisa se alimentar.

166
Os olhos azuis dele encontraram os dela e ela sentiu um

choque de consciência percorrer seu corpo. Seu olhar intenso
passou por ela e sentiu como se ele deixasse chamas azuis
lambendo sua pele em todos os lugares em que sua atenção
tocava.
Ele estendeu a mão e gentilmente pegou a nuca dela,

puxando-a para perto dele. Ela virou a cabeça para lhe dar
melhor acesso, abaixando os cílios e saboreando o toque dele.
Julija quase esqueceu os dois gatos das sombras até que ambos
se aproximaram, observando atentamente com seus
arregalados olhos âmbar.
Isai acariciou seu pescoço por cima do pulso martelando

com a língua. O mais leve dos toques, mas parecia a queima
de uma marca. O lampejo de dor, embora esperado, fez o
inesperado. A sensação parecia uma flecha erótica direto para
o sexo dela. Sua vagina se apertou e seus mamilos ficaram
duros. Seus braços a puxaram para mais perto dele enquanto
ele bebia. A sensação foi íntima, sensual e possessiva. Ela

queria se afogar no sentimento, apenas ficar lá para sempre
com ele.
Os gatos se aproximaram, Blue pressionando-a para que o

167
nariz dele quase tocasse Isai. Julija sabia que o antigo Cárpato

estava ciente dos gatos, principalmente o grande macho.
Sentiu seu alerta aumentado, mas ele terminou de se alimentar
e passou a língua pelos furos duplos no pescoço dela para parar
o sangramento.
— Eu acho que seus animais de estimação estão

procurando uma refeição.
Ela acariciou a cabeça do macho. O gato não tirou os

olhos de Isai.
Ele se inclinou na direção do animal. — Você está com

fome, amigo? Eles não alimentaram você?
Seu tom era tranquilo, suave, até gentil. Muito amigável.

Um arrepio de consciência percorreu sua espinha. Ela
descobriu que, apesar do começo muito difícil, havia algumas
coisas que gostava em Isai. Ele tratava os animais com respeito
e compaixão.
— Meus irmãos gostam de manter os gatos famintos. Eles

às vezes os alimentam com carne humana.
Isai franziu a testa. — Os gatos são predadores naturais e

claramente tentaram torná-los ainda mais cruéis, mas não são
168
tão ferozes quanto se poderia pensar. Por que eles não estão

me atacando? Se estão com fome, por direito, deveriam estar
olhando para mim como se eu fosse a próxima refeição deles.
— Acho, porque eu lhes dei meu sangue regularmente ...
— Espere, —ele interrompeu. — Você tomou o sangue

deles em algum momento?
— Eu precisei. Queria poder controlá-los, se necessário,

ou saber se eles estavam feridos. Não queria que meus irmãos
os matassem.
Ele a olhou por um longo momento e depois casualmente

mordeu seu pulso e ofereceu o sangue ao gato macho. Blue
quase saltou para frente e lambeu com fome as gotas de
sangue.
— O que está fazendo? —A respiração de Julija ficou presa

na garganta. — Você pode piorar as coisas. Seu sangue é muito
mais poderoso que o meu. Meus irmãos ainda controlam os
gatos com dor. Se eles ordenarem que nos matem, se
descobrirem que os gatos estão conosco, eles os machucarão

até que os animais cumpram suas ordens.
O medo por Isai quase a inundou. Normalmente ela teria

medo pelos gatos das sombras, mas agora tudo em que
169
conseguia pensar era em Blue rasgando Isai.

Isai calmamente passou o braço livre em volta dela. —
Vamos impedir que isso aconteça. Você é de uma linhagem
conhecida como Dragonseeker. Essa linha em particular é
lendária.
— Elisabeta estava me dizendo algo sobre isso.
— Embora você tenha a marca do alto mago, direto da

linha de Xavier, você tem mais sangue Cárpato em você do
que de mago. Converteu esses gatos das sombras em Cárpatos
e eles precisam de sangue para sobreviver, mas eles também
assumiram as características de um Cárpato. Seus irmãos os
criaram pela inteligência, e eles têm isso. É muito evidente, até
a maneira como eles trabalham em pares. Eles os enviaram
para me encontrar, mas esperam que eles me matem, se
necessário.
— Você não pode saber disso.

— Sinto o sangue deles chamando pelo meu. Se você ficar

imóvel e souber o que procurar em sua mente, também o
sentirá. Quando os dois forem alimentados, primeiro
trabalharemos no escudo em sua mente para impedir que seu
170
pai ou seus irmãos a prejudique e, juntos, faremos o mesmo

nas mentes dos gatos.
Julija não tinha certeza do que pensar. Seria verdade que

ela era muito mais Cárpato que maga? Ela era extremamente
boa em lançar ilusões. — Isai, —ela disse em protesto.
— Pense no que você faz e em quão rápido você se tornou

boa nisso. Seu pai não deixará transparecer que sabe que você
detém o poder do Alto Mago e dos Dragonseekers. Ele
mantém você na linha com dor porque não tem outro
caminho. Você se atreveu a se afastar dele e ele tem que
recuperá-la. Você é valiosa demais para eles.
Calmamente, ele instruiu o gato a parar de beber do pulso.

O gato rosnou para ele, mas recuou para permitir que a fêmea
tomasse seu lugar.
— Deixe que eu os alimente, Isai. Você ficará fraco demais

para construirmos escudos ou combater inimigos. Ainda
temos que encontrar o livro e levá-lo a um lugar seguro.
— Os dois precisam reconhecer que eu sou o chefe da

família. Darei as ordens a eles da mesma forma que você. Se
mantivermos esses animais vivos, eles terão que reconhecer a
autoridade e obedecer a todas as leis do povo Cárpato.
171
Transformar animais é estritamente proibido, embora eu tenha

ouvido falar que isso foi feito com lobos, e agora, claramente,
com esses gatos também.
Ela não tinha certeza de como se sentir quando ele se fazia

chefe da família, mas o fato de transformar um animal ser
contra as leis do povo Cárpato e ele não haver matado os dois
gatos imediatamente a fazia gostar ainda mais dele. Em algum
nível, sabia que se ele levasse esses gatos sob sua proteção,
lutaria até a morte por eles.
— O que aconteceu com os leopardos, Isai? Os que

dormiram acima de você e provavelmente dificultaram sua
capacidade de se esconder de seus inimigos.
Ele deu a ela outro daqueles sorrisos inestimáveis. Era

fraco, mas a diversão subiu em seus olhos, iluminando-os,
transformando-os naquelas joias brilhantes que conseguiram
enviar uma riqueza de borboletas voando pelo estômago dela.
Ele estendeu a mão quase preguiçosamente e coçou o topo da
cabeça de Belle.
— Eles viveram suas vidas e eu enterrei o último antes de

perder minhas emoções. Ficaram comigo por anos e sim, eles
indicavam meus lugares de descanso e, principalmente,
atrapalhavam minha capacidade de usar o voo, mas valeu a
172
pena. —Mais uma vez, ele foi gentil ao puxar o pulso da boca

da gata.
Julija gostava de ver seus dedos acariciarem o pêlo da gata.

Ela se viu fascinada pela maneira como ele murmurava de
forma suave e tranquilizadora para os animais.
— Você tem algumas boas características, companheiro,

—ela disse, tentando parecer casual. Ela estava abrindo uma
lata de vermes e sabia disso. Não tinha certeza de que poderia
aceitá-lo e sua autoridade. Tinha estado por conta própria e
nunca poderia se tornar uma mulher do “sim” . Gostava de
quem ela era, apesar de vir de uma família assassina. Ela riu
com esse pensamento.
Ele levantou uma sobrancelha e ela decidiu ser honesta.
— Eu estava pensando que gosto de quem eu sou agora.

Levei muito tempo para aceitar quem eu sou, mas então
percebi que gostava de mim apesar de vir de uma família
mulher do ‘sim’ – é a mulher que sempre concorda com tudo sem discutir, e sempre está feliz com isso.
assassina. Eles não são pessoas legais e apresentá-los a você

não será muito fácil.
Os lábios fizeram aquela fascinante peculiaridade que

revelava que ele estava se divertindo. Ela não pôde deixar de
173
olhar fascinada a maneira como aquela curva em sua boca

suavizava as linhas duras em seu rosto.
— Como você está me bajulando, eu vou te dizer o que

minha tatuagem diz. —Ele estendeu a mão e a puxou para
cima, deixando-a de pé, mais uma vez acenando com a mão
em direção ao centro da câmara para que as duas poltronas
estivessem de volta. — Só que não agora ... —O coração dela
caiu. — ... nesse momento. Sente-se em uma das cadeiras e
chame os gatos para você. Vou me conectar com você primeiro
e ajudá-la a construir um escudo impenetrável para que
Anatolie não possa entrar na sua cabeça. Você terá que dar seu
consentimento, pequena maga, para me permitir entrar em sua
mente. Eu não a forçarei.
— Isso vai enfraquecer você. —Ela se afastou dele

rapidamente, cruzando apressadamente a câmara para as
poltronas confortáveis. Ela não queria olhar para ele porque
não tinha certeza de como se sentia ao deixá-lo entrar em sua
mente. Julija estava muito, muito confusa quando se tratava

de todos os costumes de companheiros.
Ela era sua companheira. Estava certa de que era. A

atração entre eles era muito forte. Só que havia perdido sua
174
capacidade de confiar e ele veria ... ela fechou os olhos

enquanto afundava na cadeira luxuosa. Ele veria o passado
dela. Não queria ir lá. Nunca mais. Não podia enfrentar aquela
traição em particular, nem queria que Isai visse o quão ingênua
e boba tinha sido. Quão profunda foi sua humilhação.
— Julija?
A voz dele poderia ser mais paciente? Mais gentil? Por que
ele não podia parecer o ditador do inferno? Ela tentou conjurar
a sensação da mão dele atingindo seu traseiro, mas mesmo isso
escapou dela quando a voz dele acariciou sua pele como uma
luva aveludada.
Julija tocou a língua nos lábios. — Há coisas no meu

passado das quais tenho vergonha. Se eu abrir minha mente
para a sua e der minha permissão, você poderá ver as coisas
que não quero lembrar ou pensar novamente.
— Posso apagar essas memórias da sua mente.

O olhar dela saltou para o dele. Ela só viu a compaixão.

Não havia curiosidade mórbida. Não podia imaginá-lo
provocando-a com sua estupidez. Não conseguia parar de
sacudir a cabeça. — Você ainda saberia.
175
— Eu não me importaria.

— Como você não se importaria?
— Você ainda não entende completamente o conceito de

companheira, Julija. Eu a protegeria de qualquer coisa,
incluindo dessas lembranças que a deixam triste. No
momento, a coisa mais importante a fazer é protegê-la de seu
pai. Ele deve atacar novamente em breve.
— Quando meus irmãos chegarem perto deste lugar, ele

fará isso para me distrair.
— Então deixe-me ajudá-la, sívamet, antes que ele atinja

você.
Julija teve que se decidir imediatamente. Ou ela confiava

nele, ou não. Isai estava pálido depois de dar sangue aos dois
gatos. Ele teve o cuidado de não tomar muito dela, porque não
a queria fraca. Ele precisava se alimentar. Seria fácil encontrar
um campista e depois voltar para ela, mas sabia que ele não
iria até que todos estivessem protegidos.
— Serei capaz de ver sua mente? —Seu coração batia

muito rápido e, pela primeira vez desde que ela era criança,
não conseguia controlá-lo a um ritmo constante.
Ele ouviu o descompasso do seu coração, é claro. Isai se

176
aproximou da poltrona, entre os dois gatos, e muito

gentilmente usou as mãos na parte interna das coxas dela para
abri-las para ele. Ajoelhou-se entre as pernas dela e de repente
sentiu medo e apreensão misturados com fome erótica e um
senso de urgência.
Ele pegou a mão dela e a pressionou contra o peito sobre

o coração dele. — Sinta-o. Deixe seu coração seguir o ritmo
do meu. Respire comigo.
Os olhos dele mantiveram os dela cativos e ela encontrou

o ar passando pelos pulmões ao ritmo do dele. O coração dela
encontrou o ritmo exato e bateu simultaneamente. Não tinha
ideia do que esperar, mas com certeza não esperava a mente
dele vertendo-se lentamente na dela. Nada nunca foi tão
íntimo. Nada foi tão sensual. Ele encontrou lugares em sua
mente, aquelas memórias rasgadas e feias que ela não
conseguia consertar sozinha e, de alguma forma, ele apenas
preencheu aquelas rachaduras, os lugares rasgados que a
mantinham afastada de todos os outros.
Isai não se sentiu nem um pouco triunfante, mas mais uma

parte dela. Mais como se ele pertencesse totalmente ali. Uma
vez que ele estava em sua mente, ela sabia que seria difícil ficar
sozinha novamente.
177
Seu pai deixou a marca dele em você. Uma marca de mago, não

é uma lasca de si mesmo. Ele não pode ver através dos seus olhos, mas
pode alcançar essa marca. É exclusivamente dele.
Alarmes dispararam em sua cabeça. Não tente se livrar disso.

Ele saberá.
Kislány hän ku meke sarnaakmet minan, tenho lidado com

magos quase desde que nasci. Estou bem ciente de que seu pai acabará
atacando a gente. Primeiro, construiremos seu escudo, para que,
quando eu remover a marca dele, ele não possa retaliar.
Isai, Anatolie é um mago muito poderoso. Por direito próprio, ele

pode ser igual a Xavier no poder. Ele não tolerará interferências. Eu
não tinha ideia de que ele tinha me marcado. Ele descobrirá sobre você.
Você não está pensando direito. Ele ensinou você a temê-lo. Ele já
sabe sobre mim. O gato voltou para seus irmãos com meu sangue em
suas garras.
A realidade chegou até ela. Enfiou a mão na boca e tentou

não balançar para frente e para trás como uma criança. O
medo de Anatolie costumava fazer isso com ela, embora

sempre mantivesse seu terror privado e não permitisse que isso
a impedisse de seus planos de fugir. Ao escolher não tentar
matar o gato das sombras, colocou Isai diretamente no
178
caminho de Anatolie.

Ele tem seu sangue. Você sabe o que um mago pode fazer com o
sangue de alguém? O pensamento era aterrorizante para ela.
Sim. Trabalhe comigo. Você é dessa linhagem também, Julija.
Sabia que ele podia ver o caos e o medo em sua mente. Os

gatos perceberam e se tornaram meras sombras, deslizando
pela câmara, olhos vermelhos brilhando enquanto tentavam
descobrir a ameaça.
Você mesmo disse que sou principalmente Cárpato.
Isso não faz de você menos, sívamet, faz de você mais. Você é a
melhor dos dois mundos. Detém o poder de ambas as espécies. Não
precisaria da minha ajuda, mas você me tem, e estou disposto a ser seu
protetor.
Ela apertou os lábios e sinalizou para Belle e Blue

voltarem para ela. Não queria que eles ficassem tão agitados e
acabassem os atacando por medo ou agressão.
Prefiro que nós trabalhemos juntos. Ela sabia que ele era um
antigo e um macho Cárpato. Estava arraigado neles proteger
suas mulheres e crianças o tempo todo. Fora criada como
maga e sempre desejaria ficar ao lado dele para ajudar da
179
maneira que pudesse. Estava muito consciente de que ele

podia ver isso em sua mente. Outro golpe contra ela com um
homem nascido e criado séculos antes em uma cultura em que
os homens cuidavam de suas mulheres.
Diversão suave deslizou em sua mente. Isso seria o ideal na

mente de um homem Cárpato, mas nem todos seguem esse ideal.
Algumas mulheres ajudam seus parceiros.
Ele não precisava dizer isso a ela. Poderia ter mantido essa
admissão para si mesmo. Exaltação a varreu. Ela forçou sua
mente e corpo sob controle.
Eu mesmo construí esse escudo usando feitiços que criei sem o

fundamento de qualquer invocação de mago conhecida. Não sei como
ele conseguiu me marcar.
Ele colocou essa marca quando você nasceu. Seu pai não se
arriscou. Lembre-se de que ele a criou para usar o seu sangue e não
para ajudá-lo com os planos dele. Ele precisa de você viva. Aquele gato
foi enviado para te capturar, não para te matar.
Ela sabia disso, mas não havia considerado o quanto seu

pai e os irmãos precisavam dela. Ele sabe que estou atrás do livro.
Acha que queremos usá-lo contra ele. Eu o quero destruído.
Existe uma maneira de destruí-lo?

180
Ela ficou em silêncio por um momento, sentindo-o nela,

esperando. Enchendo-a. Fazendo-a sentir como se não
estivesse tão sozinha. Creio que é possível. Estou ainda tentando
descobrir uma maneira.
Então vamos encontrar uma maneira de mantê-lo fora. Mostre-

me o feitiço que você usou para o seu escudo. Criaremos salvaguardas
em torno do que você já fez. Precisamos tecer juntos, para que cada
salvaguarda esteja entrelaçada. Cobrirei a marca enquanto
trabalhamos e, quando terminar, a destruirei.
Parecia tão simples. Você quer que eu invoque novamente o

feitiço para me proteger de qualquer intruso que eu não queira dar
consentimento?
Sim. Quando terminar, você adicionará à sua trama uma linha

e depois eu o farei até que esteja pronto.
Espelho reflita todas as intenções hostis

Sal negro afaste o que for negativo enviado.
Eu destruo o que ligaria
Chamo as quatro direções para murar minha mente.

Como o ar está para terra, o fogo está para água
Ninguém pode entrar, nem deve tentar.
Juntos, Julija, ele disse suavemente, tecerei um fio então você

181
tecerá o próximo. Ele não esperou a resposta.

Da mente ao corpo
Reflexo do espelho ordeno que segure.
Ela não hesitou.
Através da dor e da escuridão

Revele-se.
Ele teceu o próximo fio.
Aquilo que é puro

Permanecerá intocado.
Julija terminou o último fio.
Não permitindo o toque da ilusão ou falsidade
Com a magia dela, ele teceu a sua própria, então juntos

eles eram duas vezes mais fortes. Isai não esperou, ele saiu de
seu próprio corpo e entrou em sua mente apenas como espírito.
Ela sentiu o calor intenso. Imediatamente Isai verteu tudo com
a sua pura luz, concentrando o feixe na pequena mancha

escura que seu pai colocara nela ao nascer. A luz queimou
através da escuridão.
No momento em que o raio brilhante atingiu a marca,

182
Julija sentiu Anatolie atingi-la. Ele cortou sua mente com o

que pareciam lâminas de barbear. Ela gritou, mas a marca já
estava queimada e com ela a dor se foi.
A última coisa que ouviu foi o grito de fúria que seu pai
deu pouco antes do resto da marca desaparecer. Houve um
momento de silêncio absoluto, como se a terra estivesse
prendendo a respiração. Isai voltou ao corpo dele, mas não
deixou sua mente. Eles esperaram. Isai pegou a mão dela,
permanecendo ajoelhado na frente dela.
Anatolie bateu nela. Foi um golpe decisivo, tentando

entrar em sua mente. Ela sentiu o contato, como se houvesse
um soco apontado para a têmpora exterior, mas ela o rebateu
com um roçar da mão, como se pudesse afastá-lo. Ele bateu de
todos os ângulos, repetidamente. Ao redor deles, os penhascos
tremiam, fazendo com que pedras caíssem. Os gatos se
levantaram com uivos aterrorizados, passando da substância
negra para sombra.
Isai acenou com a mão para a câmara em ruínas, e ela

permaneceu intacta, sem nenhuma poeira caindo no chão.
Anatolie recuou por um breve momento e depois atacou

novamente, desta vez em sua garganta, envolvendo as mãos
183
em torno dela e apertando. As mãos de Isai chegaram lá antes

das dela, destruindo a ilusão simplesmente cobrindo as mãos
com as dele e removendo-as. Os dois combateram ilusões e
golpes por quase uma hora, depois Anatolie desapareceu
repentinamente.
Julija sabia que não havia terminado e se viu prendendo a

respiração novamente, olhando para o homem à sua frente.
Esperando algum ataque sobre eles. Ela ouviu o rosnado quase
antes de Isai.
Seis
184

aos gatos das sombras e por isso sentiu
a diferença neles imediatamente. Dor chegou, a agonia

esfaqueou profundamente os dois gatos. Os dois ficaram
furiosos e procuraram um alvo. Ele não era o alvo, porque
Anatolie ainda não havia conseguido o sangue de Isai de seus
dois filhos. Virou-se, colocando seu corpo diretamente na
frente do de Julija enquanto ficava em pé e prendia os gatos
com o seu olhar de predador. Alcançou os animais ao mesmo
tempo, mente à mente.
O Alto Mago estava furioso. Atacou os dois gatos,

forçando-os a encontrar Julija e machucá-la. Rasgá-la em
pedaços, mas mantendo-a viva. Eles poderiam tirar seu sangue
contanto que restasse pouco. Seu pai a queria viva, mas apenas
mal. Além disso, Anatolie não desistiria de infringir dor nos
gatos até que o trabalho fosse feito.
Anatolie esfaqueou suas mentes repetidamente,

machucando-os deliberadamente, tendo prazer nisso. Ambos
os gatos podiam sentir o prazer do mago pelo ato cruel. O

mago fazia questão de que os animais soubessem que ele
gostava de machucá-los e que continuaria até que fizessem o
que ordenou.
185
— Junte-se a mim, Julija, —Isai instruiu. Manteve a voz

muito baixa, calma, fazendo um esforço para não provocar
mais os gatos.
Ela fez isso sem hesitação, enchendo sua mente com—ela.

Feminina, mas muito forte. Podia sentir o poder dela
deslizando contra o dele e depois se fundindo completamente.
A mão de Julija se fechou em sua camisa, na parte baixa de
suas costas. Estava completamente ciente dela, cada
respiração que ela dava, cada pequena pausa conforme lutava
para manter a conexão quando a crueldade de seu pai estava
torturando os dois gatos que ela cuidara.
— Vamos nos concentrar primeiro em Blue. Temos que

expulsar Anatolie dele e construir uma barreira rapidamente.
Não teremos muito tempo. Ele tentará matar Belle, então
teremos que conseguir chegar rapidamente a ela e expulsá-lo.
— Isai, talvez eu deva assumir um gato e você o outro.

— Seremos muito mais poderosos juntos. Seu pai é

extremamente formidável. Ele já está no controle. Temos que
surpreendê-lo com velocidade e ataque.
— Depressa, —ela insistiu. — Isai, o que ele está fazendo

186
é muito doloroso para eles. Odeio que alguém possa machucar

um animal assim. Não está certo.
Ele não apontou que machucá-la também não estava

certo, mas o pai dela não teve nenhum problema em fazê-lo.
Anatolie claramente não considerava Julija sua filha, não da
maneira que muitos pais considerariam seus filhos. Julija era
uma posse. Ele a criou para seu uso, não por amor. Na mente
doentia do mago, ele poderia torturá-la e usá-la para se
alimentar, porque Julija existia para servi-lo, assim como os
gatos existiam para servi-lo.
— Blue, —ele disse muito suavemente, puxando o gato

para fora de sua luta para não obedecer.
O gato das sombras era todo sombra e olhos vermelhos

brilhantes. Ele deu um passo relutante em direção a Julija, seu
corpo estremecendo com o esforço para não atacá-la. O pêlo
preto desapareceu, assim como os músculos definidos,
deixando apenas uma sombra transparente e cintilante,

insubstancial, mas muito letal.
— Vamos detê-lo, —prometeu Isai.

187
Ele assumiu a liderança, saltando na mente do gato, Julija

se fundiu completamente com ele. Pegaram Anatolie de

surpresa.
Aquilo que está vinculado, causando dor.

Chamo ao coração, àquilo que resta.
O vínculo que foi forjado através do mal e do
despeito,
Agora destruo o vínculo e lhe dou liberdade.
Vinculado havia dois, agora só restou um.
Separe o mal para que nenhum dano seja
causado.
Imediatamente os dois se apressaram em tecer o feitiço

construindo um escudo para o gato.
Sombras sobre mim, sejam capturadas pela luz.

Volte para a sua escuridão, nunca retorne.
Juntos, entoaram a última das proteções, para que

Anatolie não pudesse causar mais dor a Blue.
Te enviamos para a sua origem,

Nunca mude de lado ou sombras se torne.
Blue balançou a cabeça repetidamente, o vermelho

começando a desaparecer de seus olhos.
188

Belle levantou a cabeça e gritou de agonia. Anatolie tinha
feito exatamente o que Isai havia profetizado. Ele redobrou
seus esforços para atacar a fêmea, forçando-a a cumprir suas
demandas.
Belle perseguiu Julija, tentando contornar Isai, que ficava

se virando para encarar a gata, certificando-se de manter seu
corpo entre Belle e sua vítima pretendida.
Belle começou a girar em círculos, ficando cada vez mais

agitada. A disciplina permitiu que Isai terminasse o feitiço para
colocar uma barreira na mente de Blue.
Espalhe, dissipe, disperse, desvaneça,

Eu liberto você agora do feitiço do mal.
No momento em que o escudo estava lá, ele pulou na
mente de Belle e atacou Anatolie.
A gata gritou e se lançou em Isai, determinada a passar

por ele para chegar em Julija. Isai a pegou nos braços e a jogou
do outro lado da caverna. Em sua forma insubstancial, Belle

era leve. Quase se chocou na parede do outro lado da câmara.
Anatolie lutou muito para permanecer na gata, dirigindo-

a de volta ao ataque, atacando-a repetidamente com facadas
189
no crânio. Belle os atacou novamente. Blue interceptou,

batendo seu corpo no dela para afastá-la, dando-lhes alguns
momentos sem distração.
Posso ver você, Cárpato. Anatolie usou a gata das sombras

para falar. A voz soou estranha e aguda.
— Blefando, —Julija sussurrou. — Ele está a uma boa

distância e está supondo.
— Responda a ele. Tome a frente. Aumentarei sua

energia, então não se cansará e será mais fácil para você se
comunicar a essa distância.
— É fácil, —Julija informou com um pouco de desdém.
Pai. Sou mais Cárpato do que maga, você me fez assim de

propósito. Forçou a uma mulher Cárpato me gerar. Mas isso me deu
o poder dos magos e o poder dos Dragonseekers. Por isso devo lhe
agradecer.
Julija enquanto conversava distraia o pai do ataque brutal

à gata das sombras. Isso deu a Isai tempo para estudar a
posição de seu pai.
Você não pode me derrotar, filha. Volte para casa e tudo será
190
perdoado.

Serei punida com dor do jeito que está punindo esses animais por
fazerem exatamente o que você os ordenou. Eles me encontraram e
atacaram, mas você continua a puni-los.
A dor aguda na cabeça de Belle diminuiu enquanto

Anatolie considerava a melhor forma de responder à filha. Ele
queria que ela obedecesse, e prejudicar a gata estava
claramente fazendo-a agressiva em relação a ele.
Eu não quero machucar você ou esses animais. Você precisa voltar

para casa.
Isai ficou muito quieto, estudando o outro homem. Ele

não queria revelar o fato de que estava aumentando a energia
de Julija e que ela tinha a capacidade de derrotar o Alto Mago
na batalha pela gata.
Isai sabia que Xavier tinha o conhecimento de que a maior

ameaça a ele só poderia vir do povo Cárpato, de nenhum outro
lugar. Xavier foi aquele que tomou iniciativa a fazer amizade
com os Cárpatos séculos antes e deu a eles a base para os

feitiços de salvaguarda. Pensou que seria visto para sempre
como um mestre benevolente pelos seus aprendizes, mas os
Cárpatos nunca foram um povo acomodado. Eles começaram
191
a desenvolver os seus próprios feitiços, acrescentando ao

básico que Xavier havia ensinado. Juntamente com suas
habilidades de luta, capacidade e vontade de reunir
conhecimentos, Xavier começou temê-los e invejá-los.
O neto de Xavier, Anatolie, talvez sua maior obra-prima,

não era diferente. Ele criou Julija para servi-lo. Para servir aos
outros magos. Eles precisavam de sangue Cárpato para mantê-
los vivos depois de anos de longevidade. Nunca imaginou que
Julija, com o que ele considerava ser uma maga muito fraca,
seria tão poderosa. Deve ter se preocupado quando viu que ela
nasceu com a marca do Alto Mago, mas ele descartou isso
como uma marca de nascença apenas porque lhe convinha.
Agora que sabia que Julija tinha potencial para ser muito mais
poderosa do que ele, Anatolie era obrigado a fazer tudo que
podia para recuperá-la ou matá-la.
Você sabe o que acontecerá se eu voltar para casa. Crina me odeia.

Fará da minha vida um inferno. Ela me deixou trancada por mais de
uma semana sem nada para comer e pouca água para beber. Você
sabia e não fez nada para pará-la.
Isai não havia considerado como seria para Julija crescer

com sua madrasta. A mulher havia permitido que Anatolie
192
engravidasse uma garota Cárpato, uma que eles haviam

mantido prisioneira, grávida.
Ela me mostra continuamente como matou minha mãe. Você

estava lá e não fez nada para impedi-la. Eu era uma garotinha e foi
terrível para mim. Você deixou, pai. Você a viu cortar a minha mãe
enquanto ela estava deitada indefesa de seus feitiços.
Isai olhou rapidamente por cima do ombro para Julija. A

voz dela tremia e as lágrimas ardiam nos olhos, entupiam a
garganta e escorriam pelo rosto. Ele sabia que ela não estava
ciente.
Crina havia ultrapassado dos limites. Quando ela começou não havia
como detê-la. Os Cárpatos são nossos inimigos mortais. Você sabe disso.
Ela também estava com ciúmes. Sua mãe era uma mulher bonita e
claramente você a lembra disso. Se preferir, me livrarei dela. Ela tem sido
um espinho no nosso pé por muito tempo, mas tem seus usos. Se isso
fizer você concordar em voltar para casa, eu a estrangularei agora. Ou
alimentarei um dos gatos das sombras com ela no galpão de seus irmãos.
Anatolie fez a oferta com indiferença, tão casualmente,

que por um momento Isai não acreditou no que estava
ouvindo. Ele tinha conseguindo encontrar uma trilha mental
para Anatolie agora. Belle havia se acalmado desde que o Alto
193
Mago começou a tentar convencer sua filha a voltar para ele.

Anatolie parecia não entender que uma mulher como Julija
não desejaria que seu pai matasse a madrasta por ela como se
a morte fosse um presente.
Isai deslizou a ponta do polegar pelas costas da mão dela

em aviso. Ele estava prestes a atacar seu pai. Julija podia não
querer prejudicar ninguém, mas ele não era da luz. A escuridão
habitava nele, o cercava e o faria por todos os seus dias.
Em sua mente, construiu uma imagem de tudo o que sabia

sobre Anatolie Brennan. O homem era um mestre da ilusão,
encaixando-se em sua comunidade e, no entanto, causando
estragos naqueles que o cercavam quando entravam em seu
caminho. Isai golpeou com força, passando o punho pela
parede torácica do mago, dedos abertos e raspando através de
carne e osso para chegar ao coração.
Anatolie gritou e fez a única coisa possível: soltou a mente

da gata. Barnabas irá até você. Você voltará com ele.
Julija ainda segurava Isai, os dedos torcidos na camisa

dele. Ele sentiu o corpo dela estremecer levemente com a
ameaça e depois um calafrio a consumiu.
Isai e Julija imediatamente construíram o escudo para a

194
gata, uma barreira forte o suficiente para manter Anatolie fora,

não importa o que ele fizesse.
Muito lentamente, Isai virou-se para Julija. — Quem é

Barnabas?
Ela ergueu os cílios macios e olhou para ele com seus

olhos de chocolate escuro. Havia medo. Receio. Cautela. —
Ele é um velho inimigo que se deleita em me atormentar. Fará
o que quer que Anatolie ordene. Nada está acima dele. —
Havia desprezo em sua voz.
Ela virou a cabeça para escapar do escrutínio de Isai, mas

ele emoldurou o rosto dela com as mãos e a virou de volta para
ele. Estudou sua expressão. Ainda estava em sua mente e ela
estava se mantendo muito, muito quieta, como se, quando se
movesse, fosse quebrar.
— Quem é esse homem para você?
Ela não conseguiu virar a cabeça, mas seu olhar pousou

no centro do peito dele.
— Ele não é nada para mim.
Isso era parte verdade e parte mentira. Ela se afastou dele

e caiu abruptamente na poltrona quando atingiu a parte de trás
do joelho nela. Blue colocou a cabeça no colo dela, sentindo-a
195
chateada. Belle veio na direção deles, esgueirando-se pela

câmara, incerta de suas boas-vindas depois que lutou para
atacá-los. Julija estendeu os braços e a fêmea completou os
últimos metros em um salto, seu pêlo preto mais uma vez
deslizando sobre o corpo sombreado, fazendo-a inteira.
— Não é sensato mentir para seu companheiro, —advertiu

Isai, mas atravessou a câmara, dando-lhe espaço. Ela já passou
por uma situação traumática com o pai. Ele não estava
disposto a adicionar mais. De qualquer forma, ela não foi
reivindicada e ele não forçaria sua reivindicação. Julija
deliberadamente ficou quieta sabendo que o estava
condenando à morte ou coisa pior.
Julija alcançou a garganta e acariciou um dedo sobre a

cicatriz ali, a que cobria o terrível corte que mudou sua voz
para sempre. — Odeio essa cicatriz, —ela disse suavemente.
— Seu amigo Sandu curou a ferida, mas foi tão grave que
deixou essa cicatriz. Sergey queria garantir que eu fosse morta
ou não pudesse falar, para que mais um caçador Cárpato não

tivesse companheira.
Isai permaneceu em silêncio. Ela não tinha precisado de

Sergey para fazer a mesma coisa, mas ele não a lembraria
196
disso. Ele podia sentir a tristeza batendo nela, mas suas

emoções estavam todas embaralhadas. Vergonha. Raiva.
Tristeza. Todas as três se misturavam. Julija não olhou para
ele, mas afundou os dedos no pêlo de Belle e esfregou uma
bochecha na espinha da gata.
— Pensei que estava apaixonada uma vez. A muito tempo

atrás.
O coração de Isai se apertou. Não porque ela não

merecesse amar alguém, mas porque o que havia acontecido a
assustou muito mais do que a garra de Sergey. Ele queria
abraçar Julija e segurá-la para confortá-la, mas pelo modo
como ela se sustentava com tanta rigidez, afastando o rosto do
dele, achou melhor não. Ela não queria ser tocada. Estava
disposta a compartilhar seu corpo intimamente, mas não seus
sentimentos. Ela não queria se preocupar com ele ou tê-lo
amando-a.
Julija esfregou o queixo no pêlo de Belle. — Eu estava tão

sozinha. E tão jovem. Minha madrasta era particularmente
desagradável comigo e meu pai era cruel. Meus irmãos tinham
um ao outro, mas eu não podia nem ter amigos. Anatolie
197
deixou isso bem claro. De qualquer forma, quem queria trazer

alguém para casa quando você tinha uma madrasta do inferno?
Isai permaneceu muito quieto. Ela se balançou

suavemente para frente e para trás, sem saber que fazia. Essa
pequena ação lhe disse que Julija precisava do conforto que
rejeitava. Foi preciso um grande esforço para não ir até ela. Ele
poderia não tê-la reivindicado, mas ainda era sua companheira
e todas as células de seu corpo gritavam em querer melhorar
as coisas para ela.
— Barnabas ministrava um seminário sobre feitiços

medievais, maneiras úteis de combinar sexo e tortura para que
sua vítima coopere da maneira que você deseje. Eu era a aluna
mais nova e a única mulher na turma. Meu pai foi inflexível
de que nós três, eu e meus irmãos, fôssemos ao seminário. Ele
disse que a compreensão da dor combinada com o sexo e como
ela poderia ser usada contra alguém era necessária a cada
mago. Depois, Barnabas e eu fomos tomar um café. Eu estava
chocada. As coisas que ele ensinou reviraram meu estômago.

Ele foi ... gentil.
Ele podia imaginar como alguém remotamente legal

pareceria gentil depois da maneira como sua família a tratava.
198
Isai permaneceu absolutamente imóvel, com medo de que se

chamasse a atenção de alguma forma, Julija deixaria de
compartilhar. Ela não queria, e ele não podia imaginar por que
decidiu contar a ele sobre o outro homem quando deixou claro
que não queria relembrar o que deveria ter sido um período
difícil e doloroso em sua vida.
Isai não gostou da maneira como Julija conheceu

Barnabas. Por que seu pai insistiria que ela participasse de um
seminário assim? Isso não fazia sentido para ele.
— Acabamos saindo por várias semanas. Apenas nos

encontrando e indo tomar um café ou uma bebida. Eu
realmente gostei dele. Ele gostava de animais e quase tudo que
eu gostava. Sentávamo-nos e conversávamos por horas.
Estranhamente, eu não estava atraída por ele sexualmente,
mas também não estive atraída assim por ninguém. Isso não
parecia importar para ele. Ele me tratou como um amigo e
nunca foi além desses limites.
Ele poderia ter dito a ela que ela não estava fisicamente
atraída por outros homens porque mantinha a luz para a
escuridão dele. O corpo dela estava esperando o dele. Ele
permaneceu calado.
199
— De qualquer forma, em algum lugar ao longo desses

nossos encontros, de repente eu estava pegando fogo,
desesperada por sexo. —Ela esfregou o queixo ao longo da
espinha da gata novamente, as mãos ainda no pelo. —
Queimava dia e noite. Eu estava com medo, porque até pouco
tempo não sentia nenhum desejo sexual por ninguém e de
repente comecei a pensar em sexo a cada minuto, então eu
imaginei que um feitiço deveria ter sido lançado. Isso, ou fui
drogada, ou ambos.
Ela ficou em silêncio por um longo tempo. As mãos dela

tremiam enquanto acariciava a gata. O animal era grande
demais para permanecer em seu colo. Ele sabia que o peso no
corpo pequeno dela não era bom para ela, mas ficou calado,
sentindo-se privilegiado por Julija ter contado a ele essas coisas
do seu passado.
— Fui até Barnabas porque não conhecia mais ninguém

em quem confiava. Eu disse a ele o que estava acontecendo
comigo e que eu temia que fosse um feitiço ou droga. Não
tinha mais ninguém na minha vida a quem recorrer e ele ouviu

com atenção e não tirou sarro de mim. Ou riu. Ele foi muito
carinhoso.
Pela primeira vez, Julija olhou para ele e havia acusação

200
em seu olhar. Aquela mistura de vergonha, tristeza e raiva. Ele

não gostou que ela o visse assim, mas novamente tomou a
decisão de permanecer em silêncio. Qual era a utilidade de se
defender simplesmente porque era homem? Ele precisava
saber contra o que estava lutando.
— Eu deixei ele me convencer a fazer sexo com ele. Não

sei no que estava pensando. Eu só queria que a queimação
desaparecesse, e ele sempre foi incrível e gentil quando todos
ao meu redor eram cruéis e terríveis. —Um soluço escapou, e
ela enfiou o punho na boca como se isso pudesse parar o fluxo
de lágrimas.
O ar parou na caverna e de repente parecia impossível

respirar. Julija tossiu, uma mão indo defensivamente para a
garganta. Isai acenou com a mão para enviar uma pequena
brisa refrescante através da câmara. Ele podia ver o brilho fino
em sua pele. Tremores balançaram seu corpo.
Isai não aguentou. Julija estava sofrendo

desnecessariamente. Ele queria a explicação pela traição dela,
pois se recusava a permitir que ele a reivindicasse, algo que ele
desejava a cada minuto, mas a miséria e a tristeza dela eram
201
genuínas. Ele não poderia deixá-la sofrer dessa maneira.

Estava tão perto de entendê-la. Tão perto, mas havia coisas
muito mais importantes do que seu entendimento. Apenas sua
reação física lhe disse que ela tinha um motivo para recusá-lo.
— Julija. —Ele manteve a voz baixa e convincente. —

Não há necessidade de continuar. Não quero que reviva algo
que claramente é extremamente perturbador para você.
Ela balançou a cabeça, seu olhar saltando para o dele e

depois de volta para o outro lado da câmara. — Você não é
Barnabas e merece mais do que eu posso lhe dar.
Definitivamente merece uma companheira melhor do que eu.
Ele começou a lembrá-la de que existia apenas uma

companheira, que ela carregava a outra metade de sua alma,
mas não havia utilidade. A mente dela estava longe demais em
outro lugar—um lugar que ele não queria que ela fosse.
— A coisa toda foi uma armação. Meu pai desprezava o

fato de eu me recusar a matar usando meus dons. É uma
exigência em nossa família. Sacrificar animais. Sacrificar

pessoas. Uma espécie de rito de passagem. Ele ficou
profundamente decepcionado e envergonhado por ter uma
filha com a marca do Alto Mago se recusando a matar.
202
Ela balançou para frente e para trás, um movimento de

conforto que partiu o coração de Isai. Por duas vezes, enxugou
o rosto no pêlo de Belle e nas duas vezes ele teve certeza de
que viu o brilho das lágrimas.
— Desde o início, Barnabas estava me preparando, com a

total aprovação do meu pai. A tática era ser muito legal
comigo. Ganhar minha confiança. Ser meu amigo. Nenhuma
dessas coisas foi difícil para ele, porque eu não tinha amigos.
Ninguém nunca foi legal comigo. Ele se tornou ... tudo.
Isai estremeceu. Não gostou de ouvir que outro homem

tinha sido tudo para ela, mesmo que fosse falso. Deveria tê-la
encontrado. Deveria ter redobrado seus esforços em vez de
entrar em um mosteiro. Tudo o que Julija estava prestes a lhe
dizer—e era ruim—teria sido culpa dele. Era o fracasso dele
como companheiro dela.
— Acho que depois que ele completou a fase um,

conquistando minha confiança, conseguiu introduzir a
necessidade de sexo. A propósito, esse é um feitiço

permanente. Pelo menos até agora não consegui revertê-lo.
Acredito que como foi ele que fez eu terei que recorrer a ele
para desfazer, não importa o que aconteceu ao longo dos anos.
203
Eu não o procurei mais. Ele usou em mim práticas sexuais

extremamente cruéis e torturas e alegou que precisava de uma
cobaia para demonstrar em suas aulas no seminário.
Isai apertou o punho com força contra a coxa. Ele não

queria mais ouvir. O que queria era encontrar Barnabas e
deixá-lo saber como se sentia sobre as coisas que ela já havia
lhe dito. Isai sabia que o mago estava vindo atrás deles, o pai
dela a avisou que ele viria atrás dela.
— Ele ainda fingia muito ser o Barnabas que conheci no

começo. Então, quando eu disse que não tinha certeza de que
queria continuar o relacionamento, que não estava confortável
com tudo isso, tudo mudou. Ele me fez prisioneira, me
manteve presa em uma masmorra, abaixo do solo. Era um
lugar medieval terrível onde ele adorava me torturar. Então
iniciava o sexo como se esperasse que eu ficasse agradecida.
Quando eu não fazia o que ele queria—torturava animais na
minha frente—e as torturas em mim pioravam.
Blue empurrou o nariz para ela e esfregou, como se

tentasse trazê-la de volta de seu passado, insistindo até que
Julija finalmente piscou, afastando-se do passado e olhando
para ele. — Gostaria de poder dizer que as coisas melhoraram,
204
mas elas ficaram por um longo, longo tempo. Não se

importava com o que fazia comigo, dor, humilhação, fez tudo
isso. Me deixava nua na frente de seus alunos e me usava para
os ensinar técnicas de uso de chicotes e outros instrumentos de
tortura. Ele fazia sexo comigo durante essas aulas e depois.
Todo o tempo me dizia que pararia com isso se eu apenas o
obedecesse e matasse quem ele ordenasse. Às vezes era um
animal, às vezes um humano. Uma vez foi um outro mago. Eu
recusei.
Julija olhou para as mãos. — Eu sabia que mesmo que

fizesse o que ele queria, como meu pai queria, aquilo não
acabaria. Isso nunca acabaria. Barnabas tinha prazer no meu
sofrimento. Assim era também com o meu pai e irmãos, e
especialmente minha madrasta. Foi um período muito feio da
minha vida que durou vários anos.
— Sívamet. —Ele lhe chamou pelo apelido carinhoso. Seu

coração caiu. Apertou. Suas entranhas torceram. Formando
nós. Sua companheira havia sido torturada e estuprada. Usada
por vários anos, sendo chantageada a cumprir as exigências do

pai.
Ela balançou a cabeça. — Nunca poderei ser seu coração.

Nunca. Fiz coisas que são muito erradas. Eu não tive escolha,
205
mas eventualmente, o corpo é ensinado a responder

automaticamente. O meu corpo respondia a isso. Tenho
vergonha das minhas reações. Eu me odiei por anos. —Ela
desviou o olhar dele. — Você se isolou em um mosteiro porque
acredita que o suicídio é errado e um ato covarde. Sei que essa
é sua crença pessoal, e mesmo não impondo isso aos outros, o
fato é que você não concorda em tirar a sua própria vida, e eu
pensei em acabar com minha vida.
Ela ficou em silêncio, a cabeça inclinada para baixo,

esperando o julgamento dele.
— Você acha que eu te julgaria? Que de alguma forma eu

te julgaria porque foi sequestrada, torturada e estuprada
repetidamente sem esperança de escapar? Nenhum pai para te
proteger? Nenhum companheiro para te libertar?
A ponta da língua umedeceu os lábios secos. — Estou lhe

dizendo, Isai. Houve momentos em que meu corpo cooperou.
—Era uma confissão, nada menos, e ela não podia olhar para
ele. — Meu cérebro gritava não, mas ...
— Julija, você não tem como se culpar pelos crimes vis

cometidos contra você. É um milagre que você tenha
206
conseguido fazer sexo comigo.

— Eu desejo sexo o tempo todo, —ela admitiu suavemente,
a cor subindo pelo pescoço para manchar o rosto. — Eu queimo
noite e dia. Eu sabia que você era meu companheiro e não
poderia me machucar, então era seguro para me divertir. Mas
então eu senti como se estivesse usando você. —Ela
murmurou o último, ainda incapaz de olhar para ele.
Isai esperou em silêncio. Demorou um longo tempo antes

que ela levantasse o olhar para ele. — Você é inocente neste
assunto, Julija. Inteiramente inocente.
— Barnabas me aterroriza. Ele sempre aparece, e toda vez

que faz, tenta me fazer voltar para ele. Ele lança sua rede, mas
fui capaz de construir uma resistência. Ainda assim, ele me
aterroriza em muitos níveis.
— Estou aqui agora. Este homem não vai chegar até você
de novo.
Os olhos dela encontraram os dele e ele viu um forte medo

ali. — Barnabas é invencível. Com o apoio de meu pai, ele é
ainda mais. Não queremos que ele nos alcance. Nós apenas
temos que encontrar o livro e devolvê-lo ao príncipe ou
207
encontrar um lugar seguro para ele, se não pudermos destruí-

lo.
Ele não ia discutir com ela. Esse não era o jeito dele. Isai
a entendia muito melhor agora que sabia o que havia
acontecido. Ela não confiava em ninguém por um bom
motivo.
— Há algo mais. Já que estou lhe contando tudo, é melhor

que saiba, ele não me deixou sem cicatrizes. Queria que eu
soubesse sempre a quem eu pertencia.
— Eu vi seu corpo.
Ela balançou a cabeça, uma mão indo defensivamente

para a garganta, como se pudesse se proteger do rasgo da garra
de Sergey, ou de qualquer outro dano que outro escolheu
infligir a ela.
Isai sentiu algo brutal e cruel se elevar nele, mas ele

permaneceu sem expressão, sereno, só por fora. — Você não
pertence a este homem, Julija. Ele lançou um feitiço, na
verdade parece que lançou mais de um. Vamos derrotá-lo

juntos. Você é incrivelmente forte. Fizeram você temer
Barnabas porque não querem que saiba o quão poderosa você
é.
208
— Ele me aterroriza, Isai.

— Posso ver isso no seu rosto. Olhe para mim, sívamet. —
Esperou até que seus olhos brilhantes encontrassem os dele. —
Esse homem fez tudo o que pôde para conquistar você. Ele
usou tortura e sexo, bem como uma combinação de ambos.
Usou humilhação. Usou feitiços. Este homem fez tudo o que
sabe para derrotá-la e não conseguiu. Você pode não perceber,
mas ele sabe que você é um perigo para ele.
— Eu gostaria que isso fosse verdade.
Pela primeira vez, Isai pôde ver a esperança atravessando

o desespero no rosto dela.
— Preciso que você saiba, não fui totalmente honesta

sobre minha aparência. Tenho algumas cicatrizes nas costas e
nas coxas. Cicatrizes muito ruins, mesmo nos meus braços.
Sergey acrescentou ao que Barnabas fez. Cobri essas cicatrizes
com uma ilusão.
— Por que fez isso? —Ele manteve o desapontamento fora

de sua voz. Não havia necessidade. — Achou que eu precisava
que você parecesse ter uma pele impecável? Eu quero a mulher
de verdade. Quero Julija, não uma ilusão dela.
209
— Eu uso roupas, então ninguém vê minhas costas ou a

parte de trás das minhas coxas. Há algumas cicatrizes nos
meus seios e uma cicatriz particularmente ruim na minha coxa
esquerda.
— Julija, eu quero a mulher de verdade, —ele reiterou. —

Uma companheira, independentemente da idade ou
aparência, será sempre a mulher mais bonita desse mundo para
um macho Cárpato. Não sei o que as mulheres pensam
quando o companheiro as reivindica, mas para o macho, ela é
tudo. Ele não olha para outras mulheres. Existe apenas sua
companheira.
Ela mordeu o lábio por um momento. — Ouvi dizer que

o príncipe tinha uma irmã que não estava casada com seu
companheiro.
— Acontece. Há uma doença que atravessa certas

linhagens. Está na linhagem do príncipe e em algumas outras
também. Não está na minha e posso te garantir, não há outra
mulher que eu ache mais bonita ou mais sexy que você. Se isso
é recíproco é outra questão.
Julija apertou os lábios. — Eu sei. Não foi por vaidade que

eu não quis que você visse, embora preferiria estar no meu
210
melhor ao seu redor. Só que se você visse as cicatrizes, teria

me perguntado como as consegui. Eu precisava encontrar uma
maneira de contar a você no meu próprio tempo.
— Aprecio o que você contou, mas se segurar Belle com

mais força, poderá estrangulá-la.
Ela olhou para a gata que se contorcia no seu aperto de

morte. Um fantasma de sorriso iluminou seus olhos
brevemente enquanto ela se esforçava para soltá-la. — Estou
surpresa que ela não tenha me mordido. Gatos das sombras
foram criados para serem cruéis.
— Seus irmãos usaram torturas em seus gatos, várias

torturas, talvez não sexuais, mas torturaram da mesma forma
que Barnabas ensinou para os seus alunos. Você não é cruel,
nem os gatos.
Os olhos escuros dela procuraram seu rosto com cuidado.

— Isai, não quero que pense que eu sou sempre uma boa
pessoa. Eu não sou. Tenho alguns sentimentos muito

negativos construídos.
— Estou muito feliz com isso. Não desejo ter uma

companheira que seja toda perdão. Pretendo destruir esse
211
homem, Barnabas, assim como sua família. Se não tiver

‘sentimentos negativos’—seja o que for—não me apoiaria
nesse esforço.
Ela fez uma careta para ele. — Às vezes, quando você fala
comigo, a maneira como expressa algo é tão desagradável, que
não sei ao certo como responder.
— "Sim" é a resposta adequada, —ele brincou.
Ele realmente recebeu um sorriso dela e isso ajudou

reduzir um pouco da tensão enrolada nele. Isai não tinha
percebido que apenas fazê-la sorrir poderia iluminar seu
mundo. Não sabia, depois do que ela passou, como ainda era
essa mulher: corajosa, forte, alguém capaz de se aproximar de
outra mulher como Elisabeta. Ele até entendeu essa amizade
um pouco melhor.
— Eu não quero que você se arrisque, Isai. Antes de fazer

qualquer outra coisa, temos que recuperar esse livro. Não
podemos correr o risco de cair nas mãos de Anatolie. Ou nas
mãos dos meus irmãos. Ou de Barnabas. —Ela estremeceu um

pouco quando falou o último.
— Eles saberiam como abrir o livro?
— Eles teriam que reverter o selo que Xavier usou para

212
fechar o livro. Xavier sacrificou uma vida de cada espécie. Há

alguma controvérsia sobre se ele usou apenas Mago, Jaguar e
Cárpato, ou se ele teve uma segunda cerimônia antes ou depois
daquela. Isso causará problemas, mas eles não são
intransponíveis se você estiver disposto a matar muitas
pessoas.
— Você está dizendo que, para abrir o livro, é preciso

matar cinco pessoas na ordem correta.
Ela assentiu. — Essa é a verdade. Os membros da minha

família e Barnabas estão muito dispostos a matar três vezes
mais para abrir o livro. E se Sergey souber que o livro está tão
perto—e ele eventualmente irá—ele fará qualquer coisa para
recuperar e abri-lo. Sergey tem lascas de Xavier nele. De fato,
provavelmente saberia exatamente como abri-lo. —Ela
inclinou a cabeça para trás, as duas mãos enterradas no pêlo
da gata. — Temos que recuperar esse livro primeiro, Isai.
— Nós vamos, —ele assegurou.

— Por que nunca duvidou da minha palavra, eu poderia

estar tentando recuperar o livro para minha família ou para
mim?
— É impossível mentir para seu companheiro. Você pode

213
omitir as coisas, mas mentir não vai funcionar.

Com muito cuidado, ela tirou a grande gata das sombras
de seu colo. — Obrigada por acreditar em mim, Isai. Eu não
lhe dei tantos motivos.
— Isso não é necessariamente verdade. Você arriscou sua

vida para tentar ajudar Elisabeta. Poderia ter escapado, mas
não o fez. Permitiu que Sergey a mantivesse prisioneira para
poder ajudá-la. Você contou a ela suas experiências com
Barnabas?
— Não exatamente, —ela admitiu em tom baixo. — Ela

ficou presa por séculos. Comparando a minha vida com a dela,
a minha não foi tão ruim.
— Você não pode comparar as duas, e ela também não.

Sergey pode ter atormentado Elisabeta, mas duvido que ele a
tenha violentado. Ele não queria fazer nada com ela que tirasse
a sua inocência. Era a luz dela que ele precisava. Ele pode tê-
la machucado para fazê-la cumprir seus comandos e confiar
nele, mas ele não a teria agredido sexualmente com o tipo de

dor que Barnabas infligiu a você.
Isai fez questão de manter suas feições perfeitamente

inexpressivas. Não queria que ela soubesse que ele estava
214
fervendo com a necessidade de encontrar Barnabas e, em

seguida, sua família e, um a um, limpá-los da face da terra.
Achou um tanto ridículo que ela pensasse que um antigo não
podia lidar com magos. Aprendeu muitas coisas em seu tempo
no planeta e a maioria delas tinha a ver com batalhas e caçar
vampiros. Magos às vezes ajudavam e outras atrapalhavam.
Ele foi cuidadoso, procurando as palavras certas. Ela já

estava ferida. Precisava saber que valia alguma coisa para ele
depois de ouvir o que sua família havia feito com ela. Julija
sentia vergonha e isso o enfureceu, mas ele se certificou que
nada de sua crescente raiva aparecesse em sua voz. — Como
eu, Elisabeta vai te admirar e respeitar por sua coragem. Você
realmente merece ser amiga dela e minha companheira.
O olhar dela saltou para o dele. Pela primeira vez desde

que ela decidiu contar a ele sobre seu passado, pareceu
satisfeita. Ele disse a coisa certa. Arriscou mais uma vez. —
Talvez seja bom conversar com Elisabeta. Se alguém vai
entender e não te julgar, será ela. Ela é uma mulher da luz,

assim como você.
— Ela está tão perdida e ferida, Isai, —protestou Julija. —

Não precisa que eu jogue meus problemas nela. Precisa que eu
215
esteja lá por ela.

— Talvez ela precise saber que é necessária. Você gostaria
de ser a única que todos sentem pena? Que todo mundo precise
tratá-la com cuidado? Ajudar você, mesmo que seja apenas
para ouvi-la, pode ser a coisa que ela mais precisa para
começar a se curar.
Julija olhou para as mãos. — Não acho que é possível

curar depois do que ela passou. Odeio a ideia de que todo
mundo pensa que ela se elevará toda perfeita.
— Ninguém acredita nisso, muito menos o companheiro

dela. Eles nasceram um para o outro. Ele saberá a melhor
forma de fazê-la feliz.
O queixo dela subiu. Um desafio. — Você sabe a melhor

forma de me fazer feliz?
— Sim. Mas você não está disposta a arriscar. Agora que

sei por que, pelo menos entendo.
Isai não tinha certeza se isso era completamente verdade

ou não. Queria que fosse. Queria fazer o que ela precisava que
ele fizesse sem se arrepender. Ele era seu companheiro e, se
Julija absolutamente não suportasse a ideia, ele não queria
216
forçá-la. Eles não funcionariam. Alguns homens

reivindicaram suas mulheres, e sabia que eles fizeram, porque,
no fundo, suas mulheres precisavam que eles fizessem. Julija
tinha que se decidir. Isso era muito importante para ele como
era para ela.
Houve um longo silêncio. Podia ouvir o coração dela

batendo um pouco rápido demais. Se Isai já a tivesse
reivindicado, teria corrigido isso imediatamente e a acalmado.
Julija estava chateada e envergonhada, duas emoções que ela
nunca precisava ter ao seu redor.
— Eu não sei mais o que pensar. —Havia honestidade em

sua voz. — Você é muito diferente do que eu esperava. Eu
estava aterrorizada de me tornar companheira de um Cárpato,
agora não sei o que pensar.
— Aterrorizada? —Havia um medo genuíno em sua voz,

mesmo quando ela disse a palavra. Isso pareceu anormal para
ela. Julija não era uma mulher que muitas coisas
aterrorizassem. — Você estudou a espécie Cárpato?
— Sim, era um requisito. Meu pai queria que eu soubesse

tudo sobre as espécies.
— Como não há livros sobre nós, como você foi

informada?
217
— Tínhamos instrutores para nossas aulas. A aula dos

Cárpatos foi ministrada pelo irmão da minha madrasta ... —
Ela parou quando ele ficou olhando para ela. O olhar dela se
afastou do dele. — Então, a destruição dos magos feito pelos
Cárpatos nunca realmente aconteceu, não é? De acordo com a
aula que tive, essa era a razão pela qual Xavier começou a
revidar. Ele pensou que eles eram seus amigos.
— Isso nunca aconteceu, Julija. Esta aula é ministrada a

todos os magos?
— Eu não faço ideia. Eu tive tutor particular. —Ela fechou

os olhos e balançou a cabeça. — Meus irmãos deveriam
frequentar a aula, mas não participaram, e não ficaram em
problemas por isso. Tentei faltar uma vez e meu pai ficou
furioso. Fui punida por algumas semanas.
— Quanto tempo durou essa aula?
— Apenas algumas semanas, o que eu achei estranho,

mesmo na época. —Ela balançou a cabeça e olhou
diretamente nos olhos dele, percebendo a verdade. — Era

falso, não era? Pelo menos falso misturado com verdade. Se
tudo tivesse sido falso, eu saberia. Eu estava impressionada na
época e ainda estava tentando descobrir por que meu pai era
218
tão duro comigo.

— Ele sabia que você era Dragonseeker. Ele sabia o que
significa. Queria encontrar maneiras de te colocar contra o
povo Cárpato. Sabia que você estava ficando poderosa como
maga e quanto mais você vivesse, mais seu sangue Cárpato te
chamaria.
— Todos eles se alimentaram de mim. —Ela levantou os

braços para ele ver. — Uma vez, quando ele estava muito
zangado comigo, me disse que eu fui criada apenas para
sustentar sua vida e, se eu não lhe desse meu sangue, eu era
inútil para ele.
— Como você era alimentada com sangue? Você deve ter

precisado disso?
— Eu tentava não tomar e foi isso que o deixou com raiva

o tempo todo. Eu não gostava disso, mas se não tomasse,
ficava fraca. Eu prefiro a noite e às vezes, quando me
machucava, depois que ele me batia, eu ficava no quintal, na
terra. Isso acalmava meu corpo. Uma vez, meus irmãos me

pegaram e disseram a ele. Ele ficou furioso. Disse que eu
estava agindo como uma traidora e ele me enterraria viva se
me pegasse fazendo isso de novo.
219
Ela envolveu os braços ao redor da cintura, estremecendo

com a lembranças.
— Seu pai é um idiota, —declarou Isai na esperança de

fazê-la rir.
Ele não conseguiu o riso, mas conseguiu um leve sorriso.
— Suponho que você possa chamá-lo assim, embora seja

pouco para ele.
— Julija, precisamos nos mexer para encontrar Iulian e o

livro. Tenho que me alimentar de novo. Não vai demorar
muito. Você estará segura aqui enquanto eu estiver caçando.
Você está confortável com isso?
Ela assentiu. — Eu posso me limpar enquanto você estiver

fora.
— Quando eu voltar, precisará se alimentar, você sabe

disso, não é? Para manter sua força elevada. —Ele manteve o
olhar fixo no rosto dela, lendo todas as suas emoções.
Ela assentiu, evitando o olhar dele. — Eu estou bem

ciente.
220
Sete

a verdade, Elisabeta. Foi a coisa mais difícil que
me lembro de ter feito, confessou Julija rapidamente. Estou tão feliz

por ter você para conversar. Dizer aquelas coisas me fez sentir tão
doente que assim que Isai saiu, eu tive que vomitar. Foi muito ruim.
Eu estava apavorada que ele olhasse para mim e sentisse nojo. Quando
olho no espelho, é isso que sinto.
Houve um pequeno silêncio e Julija prendeu a respiração.

Elisabeta fluiu em sua mente, mais forte do que Julija já havia
experimentado com ela antes. Talvez Isai estivesse certo em
achar que Elisabeta precisava de alguém querendo a ajuda
dela.
Suponho que você tenha dito a Isai porque tem medo de entregar
seu coração a ele.
Sim. Ele tem sido bom para mim além da, você sabe ... a coisa
das palmadas. Aquilo não foi legal. E doeu mesmo ele achando que
não. Ele é forte.
Principalmente porque machucou seu orgulho.

221
Não teria machucado o seu? Julija exigiu.

Eu teria preferido umas palmadas, irmã. Sergey foi muito cruel.
Julija ficou em silêncio por um longo tempo, reunindo

coragem. Em comparação com o que Elisabeta havia passado,
sentia que suas experiências horríveis não contavam, mas Isai
havia lhe dito que além dela precisar contar a Elisabeta os
detalhes, sua amiga precisava se sentir necessária. Já podia
sentir que sim.
Elisabeta ficou calada, esperando que ela decidisse.

Elisabeta nunca empurrou. Nunca insistiu. Dessa forma, como
não havia ninguém exigindo, ela teve que tomar a decisão
sozinha e contou tudo. Os detalhes horríveis que a
envergonhavam. A repulsa de se tornar uma cobaia nas aulas
de Barnabas para os outros verem. De como as torturas
pioraram quando ela se recusou a obedecer e matar alguém.
Houve momentos em que os feitiços a queimaram de

dentro para fora e ela não conseguia se manter consciente de
tudo que estava acontecendo ao seu redor. Esses momentos

foram que mais temeu, temeu que cederia e prejudicaria um
inocente. Uma vez, tentaram convencê-la de que ela tinha
matado alguém, e, embora estivesse certa de que estavam
222
mentindo, havia uma parte dela que temia que isso pudesse

realmente ter acontecido. Isso foi o pior, pensar que poderia
ter sacrificado outro ser para parar seu próprio sofrimento.
Julija não percebeu que estava chorando até sentir

Elisabeta cercá-la com conforto.
A maioria das pessoas que vivem nesse mundo é composta do

equilíbrio entre o bem e o mal, ou o sombrio e o iluminado. Quando
meu companheiro e eu nascemos nossas almas se dividiram ao meio,
ele ficou com toda a escuridão, a dele e a minha e eu fiquei com a luz
e recebi também a sua luz para guardar. Ele se tornou um caçador de
vampiros. Eu sou incapaz de me tornar vampiro. Assim como você.
Não há como você matar um inocente, Julija. Isso seria impossível.
Eu sinto que poderia matar os que estão atrás do livro, Julija

admitiu.
Isso é diferente. Quem caça o livro não é inocente. Suas intenções

são prejudicar os outros, e o livro permitirá que façam isso. Você pode
se proteger ou a quem ama, mas não pode matar
indiscriminadamente. Depois que você permitir que seu companheiro

a reivindique, o equilíbrio será restaurado. De qualquer forma, até que
seu companheiro a reivindique, será difícil.
Julija não gostou nada disso. Ela precisava ser capaz de se

223
defender e ajudar Isai. Você realmente vai permitir que seu

companheiro te reivindique? Tem certeza de que ele vai fazê-la feliz?
Estou certa de que posso fazê-lo feliz se ele me der tempo. Os

companheiros sempre darão à outra metade o que precisam.
Julija achou que Elisabeta não soou tão certa quanto

queria soar. Ela estava tão assustada com o futuro quanto
Julija. Eu meio que gosto dele, ela admitiu com relutância, mas
poderia ser apenas porque ele tem sido muito legal comigo, assim como
você tem sido. E você? Gosta do seu? Elisabeta encorajou.
Ele é muito quente como homem. Espero que seu companheiro

seja quente para você.
O que é ‘quente’?
Atraente. Você não poderá resistir a ele. Deslumbrante.
Diversão inundou sua mente. Isso foi bom. Elisabeta não

costumava rir dela.
Claro que vou achá-lo atraente—um—quente. Ele é meu

companheiro. Não há outro para mim—ou para você. Se Isai não a
reivindicar, você nunca se satisfará com outro, Julija.
Infelizmente, Julija estava com medo de que Elisabeta

224
estivesse certa. Estava ansiosa pelo retorno de Isai muito mais

do que deveria. Ela definitivamente não gostou da separação.
Os dois gatos se apertaram contra ela, então baixou as mãos
em seus pêlos elegantes e massageou os pescoços enquanto
pensava em Isai. Era realmente tão ruim ter um companheiro?
Ele seria um parceiro, ou iria se voltar contra ela?
Como consegue confiar em alguém novamente? Sergey era seu

amigo. Ele não era ainda um vampiro quando foi até você, mesmo
assim está disposta a confiar em um homem—um completo
estranho—com sua vida. Como consegue?
Eu ainda estou no chão. Havia vergonha na mente de

Elisabeta.
Essa admissão humilhou Julija. Ela viu coragem na outra

mulher, enquanto Elisabeta se considerava uma covarde,
mesmo assim estava determinada a se levantar e permitir que
um completo estranho a reivindicasse, um ato altruísta, para
salvar seu companheiro. Julija tentou dizer a si mesma que
Elisabeta faria isso porque fora treinada desde o nascimento

para fazer exatamente isso—se entregar a um homem—mas
sabia melhor. Elisabeta fora levada cativa quando jovem por
um macho dos Cárpatos, em quem ela confiava. Um que ela
225
acreditava ser seu amigo. Assim como Barnabas a levou, a

diferença é que Julija já era uma adulta.
Ela fechou os olhos, se inclinou para frente e enterrou o

rosto no pêlo de Belle. Às vezes, Elisabeta, não sei por que alguém
tão extraordinária quanto você me quer como amiga. Eu sou tão
egoísta. Muito. Eu o quero, mas o sonho parece bom demais para ser
verdade. Nunca tive nada na minha vida que seja bom. Tudo o que
parecia ser bom foi uma ilusão. Às vezes, quando olho para Isai, me
pergunto se o conjurei—ou se meu pai o fez.
No momento em que o pensamento saiu de sua cabeça e

foi enviando para Elisabeta seu corpo começou a tremer. Ela
soltou seu pior medo depois de ter o guardado com tanto
cuidado. Elisabeta, meu pai poderia fazer isso. Ele é bom em ilusões.
Não queria examinar a ideia muito de perto para avisar ao pai
que sabia o que ele havia feito.
Houve silêncio. Quietude. Elisabeta pensava sobre as

coisas com cuidado. Ela não dava subitamente sua opinião
sem examinar a possibilidade de todos os ângulos.
Ele criava ilusões de minha mãe me chamando quando eu era

criança. Às vezes eu pensava que estava louca, que a cena da morte de
minha mãe tinha sido uma ilusão e ele a mantinha prisioneira em
algum lugar. Lembro-me de ser criança e sussurrar todos os meus
226
segredos para minha mãe, todos os meus medos e, claro, era meu pai.

Aprendi a não confiar em nada ou em ninguém. Especialmente se eles
fossem legais comigo.
Seu companheiro te deu umas palmadas.
Ele fez. Seu pai se arriscaria dessa forma? Anatolie nunca

a espancou quando ela era criança. Ele era muito mais sutil do
que isso. Muito mais cruel. Não seria irônico se a única coisa
que a fazia furiosa com Isai fosse a coisa que provava que ele
era real? Esfregou a bochecha no pêlo de Belle e se sentou,
olhando na direção da pequena rachadura que levava para
fora. Percebeu que queria que ele voltasse.
Não consigo parar de pensar nele, e isso me deixa com mais medo
do que nunca. Não gosto de me sentir covarde.
Mais uma vez, uma diversão suave vindo de Elisabeta

inundou sua mente. Você está perseguindo um livro de feitiços que
poderia matar uma espécie inteira, além de alterar o equilíbrio de
poder no mundo se cair em mãos erradas. Eu acho que você não pode
se chamar de covarde, Julija.
Ela nunca poderia passar novamente pela a humilhação

de dar seu corpo, seu coração e alma a outro homem e ele
227
acabar sendo uma ilusão. Isso a quebraria. Quebraria

totalmente. Às vezes sentia que sua mente estava por um fino
fio. Não conseguia imaginar como era a vida para Elisabeta.
Houve uma leve agitação em sua mente e ela soube

imediatamente que Isai havia se conectado a ela. Prendeu a
respiração e desejou que Elisabeta não dissesse mais nada.
Você está bem? Parece ... chateada.
Era a última coisa que esperava que ele dissesse. Podia

sentir a preocupação dele e parecia genuína. A maneira como
ele entrou em sua mente, vertendo-se lentamente—como
melaço, gentilmente, a fim de lhe dar tempo para bloqueá-lo—
só isso fez seu coração palpitar. Ela era muito suscetível a ele.
A maneira como sua voz era íntima, acariciando as paredes de
sua mente. O sentia forte e protetor—algo que ela nunca
conheceu. Seu pai poderia ser capaz de tal ilusão? Duvidava
que ele tivesse conhecimento de tais emoções de carinho. De
tanta doçura.
Sívamet? Agora estou realmente preocupado. Está com medo.
Ela estava. Dele. De arriscar. De deixar alguém entrar em

sua vida quando isso poderia rasgá-la em pedaços. Estou bem.
Você está triste.

228

Verdade. Estava triste. Triste por ela. Triste por Elisabeta.
Triste por seus companheiros. Sempre tentou viver sua vida de
maneira positiva, mas não sabia como lidar com a situação
atual.
Tinha que lhe dizer algo. Alguma verdade. Mesmo que ele
não fosse real—e ela suspeitava que ele realmente era—
merecia a verdade apenas por fazê-la se sentir que era
importante para alguém. Preciso saber se você é real.
Houve um breve silêncio. Acredita que sou uma ilusão?

Enviado a você por este Barnabas? Pelo seu pai?
Ela permaneceu calada, com medo de pensar ou se mover,

congelada, paralisada por sua incapacidade de ter certeza.
Estou à caminho. Havia determinação em seu tom.
Abruptamente ele se foi de sua mente, e ela soltou o ar,

sem perceber que estava o segurando. Elisabeta? Ela ainda
podia sentir sua amiga, tão quieta e silenciosa. O que acha?
Ele é muito real. É um Cárpato. Nenhum mago poderia produzir

isso.
Lá estava. Confirmação. Julija não sabia se deveria ou não

ficar aliviada, porque agora realmente tinha que se decidir. Já
229
o havia insultado e o fez pensar mal dela como companheira.

Ele não conseguia entender como era a vida dela e por que
tinha ficado tão aterrorizada de se abrir para confiar em
alguém, principalmente em alguém que ela passou sua vida
toda achando que era inimigo. Foi levada a acreditar que os
Cárpatos eram inimigos, apesar de nunca ter acreditado que
todos os Cárpatos pudessem ser.
Eu sei que você tem que ir. Era difícil manter a conexão delas
por uma distância tão longa. Elisabeta era muito poderosa,
acreditando que era ou não. Eu realmente aprecio sua amizade,
Elisabeta. Ela precisava de uma. Desesperadamente.
O carinho de Elisabeta entrou em sua mente, aquecendo-

a. Eu nunca tive uma amiga antes. Gosto de ter alguém para
conversar também.
Voltarei ao complexo assim que terminar aqui, prometeu Julija.
Vou esperar você. Elisabeta soou e pareceu tímida para ela.

Antes que Julija pudesse responder, Elisabeta se afastou,

deixando-a ... sozinha. Ela deu um tapinha na cabeça dos dois
gatos e se levantou, precisando se mover. Não era totalmente
Cárpato. Podia criar a ilusão de estar limpa e lançar um feitiço
230
para limpar seu corpo e cabelos, se necessário, mas não

conseguia fazer uma ducha de verdade.
Olhou ao redor da caverna. Como na maioria das

cavernas, a água escorria das paredes. Estudou os vários
caminhos da água. Todos desciam em pequenos trilhos
irregulares, mas um era mais largo que os outros e formava
uma pequena poça no outro extremo da câmara. Podia ser
capaz de fazer algo com isso. Não havia pedras suficientes para
usar na construção de alguma barreira, formando uma piscina
ou algum tipo de banheira.
Estava parada ali, frustrada, quando o sentiu atrás dela.

Não houve nenhum aviso, nem mesmo dos gatos, e isso lhe
disse mais do que qualquer outra coisa poderia. Os gatos
sempre reagiam a presença da família dela, eles recuavam com
medo ou rosnavam seu ódio e submissão. Os gatos das
sombras bufaram suavemente em cumprimento e esbarraram
nas pernas dele, serpenteando ao redor deles. Ele estava tão
perto que ela sentiu os movimentos dos gatos, mas ele não a
tocou.
— Eu queria tomar uma ducha. —Agora estava

balbuciando como uma pessoa louca. A presença dele era
231
avassaladora, principalmente porque havia lhe contado muito

sobre sua vida. Não podia encará-lo agora, não com ele
sabendo o pior sobre ela. Era humilhante, e não conseguia
pensar em mais nada, lembrava-se vividamente da maneira
como Barnabas a machucara e a exibira para a classe dele.
— Você é Cárpato, Julija, —ele disse suavemente, sua voz

sussurrando no ouvido dela.
Ela sentiu o seu cabelo se mover com cada respiração que

ele dava. — Sou maga. Não entendi o que quer dizer.
— Se deseja uma ducha, pode criar uma. Se não quiser se

incomodar criando uma, pode simplesmente se limpar e trocar
de roupa com um pensamento. —Ele saiu de trás dela e
caminhou em um meio círculo lento para ficar na sua frente.
— Você já deve ter feito isso muitas vezes, provavelmente a
maior parte da sua vida.
Ela balançou a cabeça. — Sou maga, Isai. O que faço é

principalmente ilusão. Admito, minhas ilusões são
consideradas algumas das melhores do mundo, mas eu meio

que tenho um talento para isso desde a infância.
— Julija, você tem um talento especial, porque suas

ilusões não são truques ou enganos, são reais. Não há dúvida
232
de que seu pai está ciente disso. Provavelmente, descobriu

quando você era criança. Em vez de permitir que você
percebesse o que estava acontecendo, encucou a ideia em sua
mente de que você era extremamente boa em ilusão.
Ela balançou a cabeça. — Pratiquei o tempo todo. Eu

ainda prático.
Ele deu um passo atrás e indicou a parede atrás dele. —

Construa sozinha uma piscina a partir da rocha.
Ela franziu a testa e circulou ao redor dele lentamente,

estudando a superfície da rocha e as pedras menores no chão
da câmara. — Não entendo o que quer dizer.
— Tudo ao seu redor tem propriedades. Você pode

manipular essas propriedades. Faz isso o tempo todo ao
construir o que acha que são ilusões. Se fosse apenas uma
ilusão como você passou pela fenda na rocha na entrada da
caverna? Se era ilusão como tornou seu corpo fino como papel,
como iria realmente isso funcionar?
Ela franziu o cenho para ele. Ela não tinha pensado nisso.
— Usei feitiços durante toda a minha vida. Eles são uma
segunda natureza para mim. A magia pode criar as coisas que
você diz que eu faço como uma Cárpato.
233
— A magia pode fazer muitas coisas, mas pode construir

uma piscina para você?
Mais uma vez, ela desviou o olhar de Isai para estudar a

rocha. Ela levantou as mãos e começou a tecer um feitiço,
juntado as pedras menores em uma base para começar sua
construção. Antes que pudesse pronunciar uma única palavra,
ele a pegou pelo pulso e empurrou as mãos dela para baixo.
— Em sua mente, construa o que quiser.
— Eu estava fazendo isso. —Ela olhou para ele. — Você

me parou.
— Você está usando magia como muleta. Não há razão

para usá-la em algo tão simples como criar uma piscina para
tomar um banho, se esse for o seu desejo. Pode também se
limpar sem precisar tomar banho. Pode trocar de roupa.
Construa isso em sua mente. Veja-se limpa e revigorada. Crie
as roupas que deseja vestir. Tudo acontece primeiro em sua
mente.
— Eu faço isso.
— Eu sei que sim, e é por isso que suas ilusões são tão
perfeitas. Antes mesmo de você criar um feitiço você já a
construiu o que deseja em sua mente. Estou lhe dizendo, você
234
nem sempre precisa de feitiço.

— Você o usa para suas salvaguardas.
— Porque nos ensinaram que era a melhor maneira de

garantir que estávamos seguros quando vamos para o chão. Ao
longo dos séculos, todos nós mudamos essas tramas e os
fortalecemos, usando nossas próprias habilidades para
fortalecer nossas proteções, dessa forma podemos descansar
tranquilos no chão. Se não o tivéssemos feito, Xavier há muito
tempo teria encontrado uma maneira de erradicar nossa
espécie.
Julija teve que concordar com ele. Ela respirou e mais uma
vez estudou a parede, um fio de excitação deslizou por sua
espinha. Isso era possível? Podia fazer o que os Cárpatos
podiam fazer? Se assim fosse, então sua magia aumentaria esse
poder ... ela interrompeu seus pensamentos, a alegria
provocando um pouco de emoção.
Isai assentiu para ela. — Você consegue fazer isso.

Ela conseguiria? Algo muito simples. Considerou como

poderia construir. Queria sua piscina larga o suficiente para
poder girar nela facilmente. Olhou para as pedras, procurando
por elas, estudando como cada uma era formada. O magma de
235
muito tempo atrás havia se cristalizado. O granito tinha traços

de vários minerais, como feldspato e quartzo , com pedaços
de outros também.
Usando as pedras, começou a criar a piscina dos seus

sonhos. Fechou os olhos e, mantendo a imagem em seu
cérebro, simplesmente manipulou as propriedades da rocha,
aquecendo-as para que voltassem a correr juntas, formando
uma parede larga e grossa que era um pouco mais profunda
que sua cintura. Ela colocou seu granito em camadas até ter
exatamente o que queria.
Julija sempre gostara de criar coisas e passara horas em

sua mente, construindo essas coisas. Nunca lhe ocorreu que
poderia construí-las sem magia. Em sua mente, na sua criação,
Feldspato é uma importante família de minerais, do grupo dos tectossilicatos, constituintes de rochas
que formam cerca de 60% da crosta terrestre. Cristalizam nos sistemas triclínico ou monoclínico.
O quartzo é o segundo mineral mais abundante da Terra, perdendo apenas para o grupo de feldspatos.
Possui estrutura cristalina trigonal composta por tetraedros de sílica, onde cada oxigênio fica dividido entre dois tetraedros.
a água escorria da parede para a piscina, a temperatura perfeita

para um banho refrescante. Prestou atenção a todos os
detalhes, assim como aprendeu a fazer ao longo dos anos com
sua magia.
236
O som da água caindo em uma piscina cresceu em

intensidade. Imaginou o borrifo de pequenas gotas, atingindo
seu rosto enquanto a água entrava de onde caía naturalmente
da parede. Ela se certificou de colorir a água naquele profundo
azul cristal que sempre via nas imagens de cachoeiras e
piscinas. As mais bonitas. Sua construção rochosa seguiu as
linhas de uma bacia natural, coletando a água que escorria da
parede. Havia uma drenagem natural, um pequeno
escoamento que retirava o excesso de água da caverna, para
voltar ao solo.
Mais uma vez, deu um passo à frente, levantando as mãos

no ar para ajudar sua ilusão quase perfeita. Isai a bloqueou. —
Antes de fazer isso, olhe o que você fez.
Ela podia ouvir a água caindo na piscina, o som tão real

quanto a ilusão em sua mente. Sempre foi boa em ilusão,
porque prestava atenção aos detalhes. Virou a cabeça devagar
e a bacia estava lá. Sólida. Real. Ficou olhando por um longo
tempo e depois olhou para ele.
— Você fez isso.
Ele balançou sua cabeça. — Não, pequena maga. Foi você

que fez. Criou exatamente o que queria porque é Cárpato.
Também é maga, e isso a torna extremamente poderosa. E
237
perigosa para seu pai e seus seguidores.

Ela não pôde evitar a pequena onda de esperança, mas não
se atreveu a acreditar nele. Ela saberia, certo? Como não pôde
saber? Não fazia sentido.
— Venha aqui. Você precisa se alimentar. Está muito

pálida. Se quer continuar a criar coisas, precisará de suas
forças. Me alimentei, no entanto, desejo o gosto do seu sangue.
O sangue de uma companheira é a perfeição para qualquer
Cárpato.
Julija estava um pouco obcecada com o gosto dele.

Continuamente deixou de lado essa necessidade que surgia do
nada. Mas ele fazendo essa oferta trouxe a ela uma onda de
fome absoluta, queria sentir o gosto dele também, tanto que a
abalava. Isso não estava certo. Reconheceu que não deveria
querer o sangue dele a tal ponto que tudo mais saía de sua
cabeça. Pior, quando ele fez sua oferta, queria que ele tomasse
seu sangue.
Ousadamente, olhou para ele, já dando os poucos passos

que os separavam, então estava de pé na frente dele. — Eu
quero que você tome o meu também.
— Isso pode ser perigoso, kislány hän ku meke sarnaakmet

238
minan.

— Nós dois vivemos perigosamente, —ela apontou. —
Apenas por ser quem somos. —Ela correu a mão pelo corpo
dele, por seu maravilhoso abdômen, por seus infinitos
músculos, até seu peito definido. Os lábios dela seguiram o
caminho da palma da mão. — Você tem um gosto delicioso.
Sua pele. —Ele tinha. Ela não se importava com o que isso
parecia, a necessidade estava nela. Esmagando-a.
Ela encontrou o batimento cardíaco dele e depois deslizou

a língua sobre o pulso logo acima. Ela sentiu o deslizar dos
dentes e mordeu fundo. O corpo dele estremeceu. Julija sentiu
o pau dele alongar e endurecer enquanto o gosto de seu sangue
antigo explodia em seus sentidos. Perfeição. Perfeição absoluta.
Ela deslizou a mão por seu pau, acariciando-o, desejando

que as roupas dele sumissem. Ele não podia saber o que ela
estava pensando, então construiu essa imagem em sua mente
enquanto bebia. Isai. Nu. A mão dela ao redor do comprimento
grosso dele. Surpreendentemente, as roupas de Isai sumiram e

ela se viu com a quente circunferência em sua mão. Isso era
ainda mais perfeito.
Bebeu ainda mais e deslizou o polegar sobre a cabeça larga

239
do seu membro, espalhando aquelas gotas peroladas e usando-

as para lubrificar e ajudar a bombeá-lo enquanto ela consumia
o sangue dele. Quando a mão dele a tocou, avisando-a para
parar de tomar, ela o fez imediatamente, lambendo os
pequenos orifícios por onde bebeu seu sangue e depois desceu,
lambendo o peito, o abdômen até chegar em seu pau.
Beba meu sangue. Ela precisava seduzi-lo. Já podia sentir a

força de vontade que ele estava fazendo para se afastar dela.
Isai não tinha sido capaz de resistir a ela quando ela estava se
alimentando dele, a atração erótica entre eles era muito forte,
mas agora que sua língua havia fechado os dois orifícios, ele
estava fazendo um grande esforço para se afastar dela. Por
favor, ela acrescentou.
Isai murmurou algo em seu idioma que ela não entendeu.

Tinha certeza de que não entendeu por que havia um rugido
estranho em seus ouvidos. A cabeça dela estava caótica. Seu
corpo pegando fogo. Ela ... necessitava. O gosto do sangue
dele era quente em sua boca e ela não esperou para ver se ele
faria o que ela pedia. Inclinou a cabeça para prová-lo.
A respiração dele sibilou em uma longa e lenta trilha de

desejo, aquecendo mais o sangue dela. Ela separou os lábios e
240
levou a cabeça de seu pênis em sua boca. Instantaneamente, a

mão dele agarrou a cabeça dela, os dedos enterrados em seus
cabelos. Julija estava ciente do puxão em seu couro cabeludo,
mas não sabia se era para guiá-la ou afastá-la, não tinha
certeza. Qualquer que fosse a intenção dele, enquanto ela
sugava, ele cedeu ao prazer.
O corpo dela estava quente, queimando, chamas

lambendo sua pele com a mesma intensidade sombria com que
lambia seu membro. Não queria mais suas roupas e, enquanto
se concentrava em aprender a forma e a sensação do pau de
Isai com a boca e a língua, construiu uma imagem em sua
mente dela própria sem roupas, com a pele se esfregando na
dele. Ela foi exigente, não submissa, seus dedos cavando suas
nádegas esculpidas enquanto ela adorava o pau dele com a
boca. Ele tinha gosto de perfeição. Ele era a perfeição. Ela não
queria parar nunca mais, mas seu corpo queimava.
Eu preciso de você.
Você é minha companheira.
Ela era. Totalmente. Naquele momento, usaria uma placa

de neon para convencê-lo a fazer sexo com ela. Sim.
Absolutamente. O pensamento de outra mulher com ele a
241
deixou louca. Eu sou sua companheira.

Você me aceita como seu companheiro?
A boca de Julija o apertou, uma mão trabalhando seu pau

com o punho, deslizando-o para dentro e para fora da boca
enquanto a outra mão segurava seu saco pesado e trabalhava
muito mais suavemente. Ele estava enchendo sua boca com
seu calor. Seu fogo. Com aquele gosto viciante e perfeito que
ela nunca seria capaz de substituir.
Julija. Eu tenho que ter seu consentimento.
Eu preciso de você dentro de mim! Ela lamentou. Estava

queimando de dentro para fora. Entre as pernas dela estava
pegando fogo. Ela o chupou mais, ficando quase frenética.
Você me aceita como seu companheiro? Ele persistiu.
Sim. Claramente, eu sou sua companheira. Estava começando

a detestar essa palavra. Ela só o queria. Faça agora. Faça aquela
coisa.
Coisa?
Agora Julija estava selvagem. Fora de controle. A queima

estava piorando. Aquela coisa que você tem que fazer para nos unir.
Assim não há volta. Ela ia tê-lo. Pegá-lo. Mantê-lo. Este homem
242
seria dela. Depressa.

Você tem certeza?
Em resposta, ela chupou mais forte e o levou mais fundo.

A circunferência do membro dele estendeu seus lábios e não
havia como colocá-lo todo em sua boca como ela queria.
Queria engoli-lo por completo. Estava colocando sua própria
reivindicação nele.
As mãos dele em seus cabelos se tornaram dois punhos

cerrados. — Te avio päläfertiilam. Éntölam kuulua, avio
päläfertiilam.
Fale em inglês. Não entendo tudo o que está dizendo. Ela deveria
ter parado o que estava fazendo, mas não conseguia. A boca
dela apertou o pênis dele como um torno e ela chupou
fortemente, a língua chicoteando-o, dançando para cima e
para baixo, precisando conhecê-lo intimamente. Uma mão
dela começou a deslizar para baixo ao longo de seu ventre, seu
corpo desesperado por alívio. Ele pegou sua mão e a guiou de

volta para suas bolas.
— Ted kuuluak, kacad, kojed. Pertenço a você.

243
Você pertence. Ela concordou com ele. Nenhuma outra

mulher iria pôr as mãos nele, não se ela pudesse evitar. Julija

realmente estava frenética por ele.
— Élidamet andam. Ofereço minha vida a você. Pesämet

andam. Eu te dou minha proteção. Uskolfertiilamet andam. Eu
te dou minha lealdade. Sívamet andam. Eu te dou meu coração.
Sielamet andam. Eu te dou minha alma.
Sim. Meu. Precisava saber que ele pertencia apenas a ela.

Gostou disso. Não, adorou. Ninguém jamais fora dela. Julija
não podia dizer que já teve uma família. Não conhecia o amor.
Conhecia a luxúria, e estava totalmente apaixonada por esse
homem. Certamente, isso era bom. Ele estava lhe dando
lealdade. Foi sincero ao dizer isso. Podia ouvir na voz dele.
As mãos dele tocaram gentilmente o rosto dela, o

arrancando lentamente a sua boca dele. Ela perseguiu seu pau
enquanto seu polegar roçava as lágrimas em seu rosto. —
Pequena maga, você é definitivamente minha.
— E você é definitivamente meu. —Precisava da

segurança dele.
Ele a levantou e ela imediatamente circulou seu pescoço

com os braços, prendendo as mãos atrás da cabeça dele. Ele a
244
abaixou na cama em que ela tinha dormido o dia inteiro,

caindo sobre ela, o joelho afastando as pernas dela. Com o
coração batendo forte, Julija abriu as coxas para acomodá-lo.
Para recebê-lo. Isai roçou beijos sobre seus cílios molhados e
então ela o sentiu, aquela cabeça grossa e larga se empurrando
na sua entrada apertada. A respiração dela ficou presa na
garganta.
— Ainamet andam. Eu te dou meu corpo.
Queria tanto o corpo dele. Tentou puxá-lo para dentro

dela, mas estava tão tensa que seus músculos resistiram à
invasão dele. Ela não se importaria se ele a esticaria além da
queimação. Precisava dele. Quase soluçando, balançou os
quadris e se contorceu, desesperada para tomá-lo todo dentro
dela. A marca de nascença sobre o ovário esquerdo começou
a brilhar, o dragão se mostrando.
A respiração de Isai ficou presa na garganta e então ele

beijou a marca gentilmente. Reverentemente. — Marca dos
Dragonseekers. É forte em você, —ele sussurrou. — Sívamet

kuuluak kaik että a ted. Do mesmo modo tomo os teus ao meu
cuidado.
Ele se empurrou um pouco mais fundo e ela quase não

245
conseguiu respirar. Isai inclinou a cabeça para perto da dela,

seus olhos safira queimando como a sua reivindicação nela,
seus cabelos escuros roçando como dedos sobre sua pele, ela
não conseguia desviar o olhar. Então ele a beijou com ternura
requintada. Ele levantou a cabeça, então seus olhares
colidiram, e ela foi mantida prisioneira em todo aquele azul.
— Ainaak olenszal sívambin. Sua vida será apreciada por

mim para sempre. Te élidet ainaak pide minan. Sua vida será
colocada acima da minha sempre.
Ele começou a se mover dentro dela, o tempo todo aqueles

olhos olhando fixamente nos dela, como se ele pudesse ver
diretamente em sua alma. Ele a abraçou como se ela fosse a
mulher mais valiosa e preciosa do mundo. Julija se sentia
realmente linda, querida, talvez até amada. Isai parecia que a
conhecia, e talvez conhecesse, ele estava em sua mente.
— Te avio päläfertiilam. Você é minha companheira. Estou

muito agradecido por ter você, Julija. Por você ser minha.
Ela estava mais do que agradecida por ele ser dela. Quase
não acreditava, mas era difícil refutá-lo quando ele olhava
diretamente nos olhos dela. Ela mal podia piscar. Certamente
não conseguia desviar o olhar. — Eu sinto o mesmo, —ela
246
sussurrou, rezando para que ele fosse real. Que isso não fosse

uma ilusão elaborada ou uma trama sombria e sinistra contra
ela. Não seria capaz de sobreviver a outra, não inteira e intacta.
— Seja real, Isai. Por favor, seja real.
— Eu serei tão real a maior parte do nosso tempo juntos,

minha pequena maga, que você me desejará diferente. —Sua
voz estava quente de diversão, mas também era um aviso.
Escolheu ignorar isso. Ela se viu levantando os quadris

para encontrar cada golpe, pressionando-o com uma mão no
quadril.
— Ainaak sívamet jutta oleny. Você está ligada a mim por

toda a eternidade.
Queria estar ligada a ele. Talvez ele a deixasse louca, mas

ele seria dela. Lutariam contra seus inimigos juntos. Ela
precisava disso. Precisava de alguém para se importar se ela
viveria ou morreria.
— Ainaak terád vigyázak. Você estará sempre sob meus

cuidados.
Era estranho, mas mesmo com chamas se espalhando

como fogo selvagem em suas veias e pequenas faíscas de
247
eletricidade dançando sobre sua pele, sentiu pequenos fios

unindo-os, tecendo para frente e para trás entre eles. A luz dela
derramou sobre a escuridão dele. Em qualquer contexto, teria
pensado que era bobagem, mas estudara a sociedade dos
Cárpatos. Sabia que companheiros eram uma realidade no
mundo deles. Agora sabia que isso se aplicava a ela também.
Isai se moveu nela, soldando-os juntos, fundindo seus

corpos do jeito que ele tinha suas almas. Ela se agarrou a ele,
suas unhas o cortando profundamente. No fundo, sentiu a
tensão se enrolar cada vez mais forte. O olhar dela se agarrou
ao dele.
— Isai? —O nome dele escapou. Um sussurro irregular.

Ofegante. Carente. Um pouco temerosa.
— Eu tenho você, —ele disse. — Apenas se solte.
Ela sabia que quando o fizesse, seu antigo eu não existiria

mais. A solitária Julija iria embora e partir de agora seria
sempre Julija e Isai. — Eu estou aterrorizada. —Ela estava. Do
desconhecido. De precisar de alguém do jeito que precisaria

dele.
Ele se inclinou e acariciou sua garganta. — Goze para

mim, sívamet. Apenas se solte. Você nunca estará sozinha
248
novamente.

Olhando nos olhos azuis brilhantes dele, com o corpo em
chamas e enrolado tão firme que ela tinha medo de quebrar,
ela respirou fundo e fez exatamente o que ele disse. A onda era
enorme, movendo-se através de seu corpo, lavando de seu
centro para fora. O sentimento se espalhou por ela, ondas de
intensidade chocante que a levaram a um lugar que nunca
tinha estado e nunca desejava sair.
Ela o levou com ela, queria sentir o toque quente de sua

semente, provocando ainda mais ondas de prazer. Cada uma
a deixou sem fôlego. Admirada. Flutuando. Achava que nada
poderia satisfazê-la depois que aquele feitiço horrível tinha
sido usado sobre ela, mas de alguma forma, Isai conseguiu, e
ele foi gentil, não rude. Ele destruiu tudo o que Barnabas já
havia dito sobre ela e suas necessidades de sexo mais sombrio
e doloroso. Ela odiava tudo o que Barnabas já disse ou fez com
ela, mas aquelas noites e dias viraram semanas e meses. Talvez
anos. Estava aterrorizada por ele estar certo sobre ela, porque
não importa o que ele fizesse, ou o quanto doesse, seu corpo

havia respondido e estava desesperado por mais.
— Pare, sívamet. —Isai roçou beijos sobre seus cílios

molhados. — Me diga o que está errado.
249
Estava chorando de novo. Ele acabaria pensando que tudo

o que ela fazia era chorar. O que poderia dizer? Que estava
muito agradecida de ter descoberto que não estava arruinada?
— Nada está errado. Tudo está correto. É perfeito.
Não havia como Barnabas conjurar Isai. Ou a felicidade

que ela acabara de experimentar com a intimidade gentil e
carinhosa de seu encontro sexual. Isai a fez se sentir querida.
Valorizada. Importante. Barnabas a fez se sentir suja e
descartável. Um receptáculo, nada mais para ele.
Ela não conseguia parar de chorar, e Isai fez a única coisa

que lhe restava. Ele a beijou, engolindo suas lágrimas, sua boca
mais quente que uma chama. Não conseguia pensar quando
ele a beijava, e ela tinha que responder. Ela se entregou à
maravilha de sua boca. Quando ele finalmente levantou a
cabeça, ela se sentiu atordoada, feliz por isso. A boca dele
vagou pelo queixo e desceu pela garganta, dando-lhe pequenos
beijos, pequenas picadas quando os dentes a beliscavam,
depois um alívio aveludado quando a língua a lambia, tirando

a dor. Ele beijou o caminho até os seios dela e, na curva
superior, afundou os dentes profundamente.
Ela gritou, seu corpo apertando com força, agarrando e

250
ordenhando seu pau, o ato erótico provocando um orgasmo

enorme mais uma vez. Ela circulou a cabeça dele com os
braços, segurando-o enquanto ele bebia, seu corpo se movendo
no dela, até que Julija sentiu um orgasmo interminável que a
atravessou repetidamente.
Quando ele levantou a cabeça, lambendo os dois orifícios

para fechá-los, seus olhos azuis sorriam para ela. Julija deixou
a cabeça cair contra o colchão, desesperada por ar quando seus
pulmões pareciam incapazes de respirar adequadamente.
Ele esperou até a última onda de prazer recuar antes de

beijá-la novamente. — Acho que você está começando a
acreditar que sou real.
Ela assentiu, com medo de se mexer.
— Só para ter certeza, está totalmente satisfeita por agora?

Porque se precisar que eu continue ...
Provocando-a. Ele estava provocando-a. Brincando.

Casais faziam isso. Leu sobre isso. Viu em filmes.
Testemunhou isso no mundo—só não no mundo dela. —

Estou mais do que satisfeita, —assegurou. — Não que irei
reclamar se você decidir que precisa fazer outro esforço em
breve.
251
Ele sorriu e o coração dela quase parou. Isai era

absolutamente lindo. Ela desejou não ter tantas cicatrizes. Os
dedos dele empurraram mechas de cabelo úmido na testa dela
e seu toque enviou asas de borboleta batendo contra seu
estômago.
— Você se importa se eu aumentar a temperatura na

piscina? Vou te carregar até lá. A água quente impedirá que se
sinta dolorida.
Ela não se sentia dolorida. Se sentia deliciosa. Sentia todos

os batimentos cardíacos dele, direto através de seu pau. Ele a
esticou ao máximo, mas não havia um ponto doloroso em seu
corpo. — Você não me machucou. Nem um pouco.
— No entanto, quero cuidar de você.
Ele a ergueu facilmente em seus braços, embalando-a

contra seu peito, sobre seu coração. As mãos dele em seu corpo
eram tão gentis que ela queria chorar mais uma vez. Em vez
disso, virou o rosto no pescoço dele e apreciou a maneira como
parecia deslizar pelo chão até a curta distância em que a

piscina que ela criara os esperava.
— Eu fiz isso. —Ela olhou para o local com orgulho.

252
— Você fez e é lindo. Bom trabalho.

Recebeu e guardou o elogio que ele fez a ela. Não
costumava receber qualquer tipo de elogios. Ficaria grata por
qualquer coisa que ele notasse. Tê-lo expressando sua
aprovação era enorme e ela o abraçou. — Estou feliz que você
gostou.
— Muito. Parece completamente natural, como se sempre

estivesse aqui. É eficiente e não ocupa muito espaço. Você tem
um bom olho. Para alguém que não tinha ideia de que poderia
fazer isso, você criou a piscina como uma especialista, o que
suponho que tecnicamente é.
Ele flutuou na piscina com ela nos braços e afundou no

calor da água. Parecia o céu, exatamente o que ela precisava.
Oito
253

Julija saísse de seus braços para que ela
pudesse ir até o outro lado da piscina. Antes que ela chegasse

lá, ele acenou com a mão, providenciando um assento
confortável para ela, apenas a altura certa para o cobertor de
água quente bater logo acima dos seus seios. Estava linda, toda
corada e despenteada, como se tivesse sido completamente
amada—e ela foi.
Ele aumentou seu conhecimento sobre Julija através de

sua conexão telepática. Captou vislumbres da vida dela e isso
o deixou enojado por ele estar no mundo e não ter sido capaz
de protegê-la. Ela corou enquanto ele ficou olhando para ela.
— Você tem que parar. Não consigo pensar quando está

me encarando assim.
— Assim como?
— Eu não sei. Um lobo faminto. Parece que vai me

devorar a qualquer momento.
Ele lançou um pequeno sorriso enigmático para ela. — É

uma possibilidade.
— Me desculpe, duvidei de você, Isai. Ou até mesmo o

comparei como Barnabas ou meu pai. Eu deveria ter
254
acreditado em minha própria capacidade de diferenciar a

verdade da mentira.
— Não se desculpe comigo, minha pequena maga. Eles a

condicionaram a duvidar de tudo. Você logo acreditará em si
mesma novamente e em nós.
Julija mergulhou, molhando seus cabelos. Ele observou os

fios flutuando na superfície da piscina cristalina. Ela parecia
uma ninfa. Era difícil observá-la e não ter seu corpo reagindo,
apesar do fato de ele ter acabado de tê-la. Um dos gatos miou
e empurrou contra o braço dele. Sem pensar, ele mordeu o
pulso e ofereceu seu sangue ao animal. Os dois tinham que
estar famintos para pedir alimento tão cedo. Ele não se
importava. Queria que seu vínculo com os gatos fosse
solidificado.
Os gatos das sombras tinham escudos impedindo Anatolie

de acessar qualquer um deles. Isso deu a Isai o tempo
necessário para construir o vínculo, dessa forma a lealdade
deles seria absoluta. Também saberia o que os gatos estariam

fazendo o tempo todo. Não podia permitir que um ou ambos
fossem atrás de sangue humano ou Cárpato. Teriam que se
acostumar a pegar o que precisavam de Julija ou dele.
255
Julija o observava alimentar o grande macho. — Ele

realmente gosta de você.
Ela parecia surpresa, e ele deliberadamente levantou uma

sobrancelha. — Eu sou simpático.
Ela fez uma careta para ele. — Eu não sei, o gato ainda
não sentiu sua mão no traseiro dele.
Isai sabia que ela estava brincando com ele, mas depois de
descobrir as coisas que Barnabas havia feito com ela, ele não
queria fazer nada que a fizesse lembrar daquele humano
asqueroso. Isai deixou o gato terminar de se alimentar e depois
fechou os ferimentos com a língua.
— Devo me desculpar pelo meu comportamento, —ele

disse. — Eu não fazia ideia de que você foi tratada por este
homem daquele jeito. Não pretendia parecer com ele de modo
algum.
Ela parecia genuinamente horrorizada. — Se pensa assim,

precisa olhar melhor minha mente. Eu não queria que você
visse as coisas que ele fez comigo, mas seus tapas ridículos não
chegam nem perto. Acredite, nunca achei que você era
parecido com ele.
Olhou para ela, em algum lugar entre chocado e divertido,

256
e com um desejo de repetir ‘seus tapas ridículos’. Sua mulher

tinha coragem. Ele ficou olhando para ela em silêncio,
esperando que ela percebesse que tinha dito. Em vez de reagir
da maneira que ele esperava, com desgosto ou pelo menos um
pouquinho de remorso, Julija começou a rir. Não pôde deixar
de gostar do som do seu riso. Encheu a câmara, uma pequena
obra-prima suave e sexy que ele podia ouvir pelo resto de sua
vida. O som também o fez querer sorrir. Demorou alguns
momentos para reconhecer que aquela emoção desconhecida
que brotava nele era felicidade.
Enviou uma onda de água para ela com a palma da mão.

Instantaneamente ela revidou, virando as costas e jogando
água com as duas mãos. Ele trapaceou, construindo facilmente
um escudo enquanto mantinha uma tempestade de água até
que ela caiu de volta no assento, rindo. Ele não pôde deixar de
sorrir novamente.
Quando as risadas acalmaram, Julija o olhou

atentamente. — Eu realmente criei essa piscina, não criei? Sem
nenhuma ajuda sua, —ela fez uma pergunta, mas havia uma
declaração em sua mente.
— Nenhuma ajuda minha. Agora, quando decidir flutuar

no ar, por sua segurança precisará de ajuda, terá que ter muito
257
cuidado, fazer exatamente o que eu disser e seguir minhas

instruções à risca. —Ele quis dizer isso. Absolutamente. Então
ela assentiu, seus olhos se arregalaram, e todo tipo de ideias
sobre instruções vieram à sua cabeça, fazendo seu pau sacudir.
Ele baixou a mão para o comprimento crescente, apertando-o
casualmente sob a água.
O olhar dela seguiu o movimento da mão dele. — Você

acha que eu poderia fazer isso? Voar?
— Por que não? Acredito que será capaz de fazer mais do

que a maioria de nós, mesmo quando estiver totalmente
convertida. Acho que seu sangue mago permanecerá assim
como acontece com o sangue de Lycans.
— Um mago é mais humano do que qualquer outra

espécie, —destacou Julija. — Não acho que somos mais
poderosos. Somos bem versados nas artes, tanto da escuridão
quanto da luz, mas parecemos e somos na maior parte
humanos.
— Simplesmente porque você não pode mudar para outra

forma? —O raciocínio dela lhe escapou.
— Vivemos entre humanos, lado a lado. Nossos filhos

crescem nas cidades e vilas. A maioria dos magos se casou com
258
humanos e desprezou os nossos dons.

— Isto não significa que os magos sejam mais humanos
que os Cárpatos. Talvez seja mais fácil para vocês se adaptar a
sociedade humana, mas vocês precisam ter seus próprios
médicos, não é?
Ela assentiu. — Não que eu já tenha ido a um. —Ela

abaixou a cabeça. — Especialmente depois de Barnabas.
Qualquer um pode ver as cicatrizes feias em mim se eu não
construir uma ilusão.
Ele soltou a mão de seu pau, fúria desconhecida cresceu

em suas entranhas. Não gostou de sentir isso. A emoção era
intensamente perturbadora, principalmente porque ele era um
indivíduo muito perigoso.
— Primeiro, Julija, não faça isso. —Ele atravessou a

distância entre eles e ergueu o queixo dela. Os olhos dela
encontraram os dele e ele sentiu o impacto através do calor
rodopiante e da raiva agitando em seu estômago. — Você não
tem motivos para ter vergonha. Isso faz parte do que viveu.
Eles te humilharam e fizeram tudo o que podiam para obrigá-
la a se curvar à vontade deles. Eles não conseguiram. Lembre-
se disso. Você se manteve firme e não machucou um inocente.
259
Isai permitiu que sua admiração aparecesse em sua voz e

em sua expressão. Ele detestava que a família dela tivesse feito
essas coisas com ela, deliberadamente minaram sua confiança
e a enganaram. Esconderam dela quem verdadeiramente ela
era e o que era capaz de fazer.
— Você, sívamet, é odam wäke emni. Caso não esteja

familiarizada com o idioma Cárpato, isso significa ‘mestra da
ilusão’. Você é incrível quando se trata de ilusão, mas é porque
suas ilusões são muito reais, graças a sua parte Cárpato. Eles
não precisam saber que você ficou ciente desses pequenos
detalhes. Irão nos caçar e quando formos confrontados você
será capaz de se defender de qualquer ataque, porque você
pertence aos dois mundos: maga e Cárpato. Entendeu, Julija?
Você é ... extraordinária.
Os olhos dela encontraram os dele com uma pitada de

timidez. Isso o surpreendeu. Sua mulher não era tímida.
— Você faz me sentir extraordinária. Não sei se posso

fazer tudo o que pensa que posso, mas estou disposta a
aprender, se estiver disposto a me ensinar.
— Você sabe que pode. Há mais uma coisa que precisamos

260
resolver antes de prosseguirmos.

— Duas, —ela contradisse.
Ele estudou o rosto dela. — Duas então. Você primeiro.
— Eu quero saber o que diz sua tatuagem. Você disse que

pertence à sua companheira.
O coração dele deu uma trepidação engraçada com a

mistura de rebeldia, desafio e posse derramando na voz dela.
— Sim, pertence somente a minha companheira. Essas
palavras gravadas nas minhas costas são os meus votos para
você.
Ele se lembrou de todas os cortes que precisou fazer

deliberadamente em seu corpo e quantas vezes isso teve que
ser feito para resistir a cura da terra. Os irmãos descobriram
que, uma vez que o corte fosse profundo o suficiente, se eles
inserissem tinta preta ainda mais profundo, o desenho duraria
em sua pele depois que ela cicatrizasse. Os valores morais que
seus irmãos no mosteiro acreditavam fluía no antigo idioma
dos Cárpatos, do pescoço aos ombros e pelas costas. Além de

suas crenças também estava tatuado o voto para sua mulher.
— Você é a pessoa mais importante da minha vida.

Sempre será. Quando percebi que havia me tornado perigoso
261
demais para continuar caçando vampiros ...

Ela levantou a cabeça, os olhos encontrando os dele. — O
que isso significa? Por que isso?
Isai esquecera que Julija, apesar de ser claramente uma

Cárpato, não tinha conhecimento total da cultura do seu povo.
— Caçamos nossos próprios irmãos e a grande maior parte do
tempo fazemos isso sem ver cores ou sentir emoções. De certa
forma, a falta de ambos é boa porque matar alguém que
amamos e continuar fazendo isso por centenas de anos nos
prejudicaria além do reparo. Ainda assim, não se pode viver
dessa forma para sempre. A princípio, ouvimos o sussurro da
tentação de matar enquanto nos alimentamos. Quando se
mata alguém enquanto se alimenta, por alguns minutos, pode-
se sentir uma excitação causada pela adrenalina no sangue da
vítima.
— Sério? Um Cárpato que passou séculos sendo honroso

decidiria desistir de tudo para sentir essa excitação
momentânea?
Ele assentiu. — Para alguém que não sente nada há

262
séculos, essa excitação é uma enorme tentação. Pense em

todos os machos e fêmeas que traem seus parceiros. É por uma
excitação momentânea. Eles jogam tudo fora, ou pelo menos
arriscam, por aquele momento de nada além de sensação. Se
um guerreiro não teve nada em sua vida além do vazio
cinzento, esse sussurro de tentação fica cada vez mais alto com
o passar dos séculos.
Julija se inclinou para trás, esquecendo que não havia

nada para apoiá-la, exceto rocha. Ele acenou para lhe
proporcionar uma almofada mais macia, sem pensar. Ela
pareceu assustada e então lhe enviou um sorriso doce que o
atingiu como um dardo ardente.
— Foi isso que aconteceu? Esse foi o motivo de ter entrado

no mosteiro? Os sussurros estavam ficando mais altos?
— Eu gostaria que pelo menos os sussurros tivessem

continuado, mas depois de séculos e tantas mortes, até mesmo
eles pararam. Matar, mesmo sem sentir, tira pedaços de nós.
Rouba o que resta da nossa alma. Pelo menos, se sente desse

jeito. Cada caçada aos vampiros me roubava mais e mais e
então os sussurros pararam e havia apenas silêncio. Completo
silêncio.
263
Seus olhos de chocolate escuro estavam ocultos por cílios

longos e grossos, mas ele ainda podia ler a compaixão neles.
Ela revirava seu coração. Como pensou que ela não era digna,
não sabia. Sua mulher era definitivamente digna de ser uma
companheira. Tudo nela gritava coragem e compaixão.
— Eu sabia que tinha que terminar meus dias de caça. Se

me transformasse, com meus conhecimentos e habilidades,
precisaria de vários caçadores experientes para me matar. Eu
não queria arriscar que isso acontecesse. Tinha alguns
‘amigos’, homens com quem eu sabia que podia contar e disse
a eles que não daria fim a minha vida, porque se minha
companheira estivesse por aí no mundo, eu acabaria a
sujeitando a renascer vários ciclos. Se eu morresse, teria que
renascer e ainda ter que encontrá-la. Nossos ciclos de vida
poderiam ser muito distantes.
— Algum dia você terá que me explicar tudo isso, —Julija

disse. — Esta coisa de companheiro é fascinante. Depois do
que aconteceu comigo com Barnabas, achei que nunca
encontraria alguém com quem compartilhar minha vida.

Agora parece que sempre estivemos juntos.
— Porque nós nos pertencemos. Meus amigos e eu

decidimos entrar em um mosteiro. Havia um no alto das
264
Montanhas dos Cárpatos. Os monges eram velhos e aos

poucos estavam morrendo, pois nenhum jovem queria aquela
vida árdua e solitária. Eles nos mostraram a simplicidade do
modo como viviam. Era bonito de certa forma. Nós cuidamos
deles até que um por um acabou morrendo. Enquanto eles
viveram, fomos cuidadosos com eles, mas nos alimentamos
deles.
— Eles sabiam?
Ele inclinou a cabeça respeitosamente. — Sim. Dissemos

a eles quem éramos. Eles não podiam se comunicar com o
mundo exterior sem o nosso conhecimento, por isso era seguro
dizer a eles. Eram bons homens, tinham mente aberta para
aceitarem outras culturas e formas de vida e, no nosso caso,
outras espécies. Eles nos ajudaram da melhor maneira possível
e, em troca, fizemos o melhor por eles.
— Eu posso ouvir tristeza em sua voz.

— Pela morte deles. Os seres humanos morrem tão jovens.

Você deve ter perdido amigos humanos.
— Não tive permissão para ter amigos. Eu me misturei

com eles, vivi entre eles, mas sempre tive que manter distância.
265
Mesmo nos bairros mais modernos em que morávamos

mantivemos distância. Os moradores do bairro também eram
bem discretos, não faziam festas, não confraternizavam, esses
tipos de coisas. Provavelmente foi por isso que meu pai os
escolheu.
Isai concordou com sua conclusão. — Depois que o

último dos monges morreu, escolhemos o mais jovem de nós,
chamá-lo de jovem é até engraçado, porque ele tem quase a
mesma idade, mais novo apenas um quarto de século, mas nós
o chamamos de ‘garoto’. —Ele lhe enviou um pequeno sorriso.
— Nós não sentíamos emoções, mas ainda assim

usávamos do humor. Fizemos o possível para seguir os
conselhos dos monges e usar o humor, sentindo ou não.
Sandu, um dos irmãos, era o melhor, mas todos praticamos.
— Você é bom o suficiente, —ela disse, como se soubesse

que ele estava lhe dizendo para não esperar que ele a fizesse
rir, embora quisesse fazê-lo. Ansiava pelo sorriso dela e pelo

som de sua risada.
— Fane tornou-se o ‘guardião do portão ’, —ele

continuou. — Ele era o mais novo de nós, apesar de ser
266
extremamente qualificado e confiávamos nele como nosso

guardião. Era o único de nós a entrar e sair do mosteiro. Ele
encontrava sustento e depois retornava para alimentar cada
um de nós. Não foi um trabalho fácil.
— Eu posso imaginar, com tantos de vocês.
— Durante o nosso tempo lá, outros vieram e ficaram um

pouco. Isso ajudou Fane. Alguns ficaram meio século ou mais,
outros menos de uma década. Se o chamado para encontrar
sua companheira se tornasse muito forte, eles partiam. Nem
todo mundo é adequado para um estilo de vida tão austero.
Morar lá era como viver sem esperança, mas ao mesmo tempo
estávamos a salvo de matar.
— Eu simplesmente não consigo imaginar como era isso.
Em inglês gatekeeper: guardião ou porteiro, vamos manter guardião.

— Vivemos por nossas companheiras. Eu vivi por você.

Gravamos nossas crenças em nossas costas. —Ele se virou
para mostrar as letras dos Cárpatos que corriam pelas costas.
Os dedos dela roçaram as primeiras palavras. — Olen

267
wäkeva kuntankért, —ela sussurrou suavemente. — Diga-me a

tradução, Isai.
— Fique forte pelo nosso povo. Estávamos lá, atrás daqueles
portões pesados, das grossas paredes que nos cercavam para

nos lembrar que o povo Cárpato era honrado, e precisávamos
ser fortes e lutar contra o vazio. Aquele vazio cinzento em que
todos vivíamos. Era como um terrível abismo em que
entramos, cavando cada vez mais profundamente ao longo dos
séculos, até que uma manhã, erguemos os olhos e não havia
saída. Honra era tudo o que nos restava.
Os dedos dela roçaram a segunda linha várias vezes.

Devagar. Esfriando e acalmando, desejando para sempre o
toque de seus dedos.
— Olen wäkeva pita belső kulymet.
Surpreendentemente, sua pronúncia era excelente. Ele

olhou por cima do ombro para ela. O olhar dela estava fixo nas
cicatrizes escuras nas costas dele.
— A segunda linha diz: Fique forte para manter o demônio
preso. —A mão dela cobriu a linha. Ele sentiu a palma da mão
dela pressionar um pouco mais. Parecia um como se ela

268
estivesse tentando tirar o peso do demônio dele.

Ele engoliu um nó repentino na garganta. — Cada um de
nós no mosteiro vive com o seu próprio demônio pessoal. Eu
sei que parece bobagem, porque todas as pessoas vivem. A
diferença é que, à medida que o vazio cinzento cresce dentro
de nós, tomando o nosso mundo, ele alimenta a pior das
nossas características, o assassino dentro de nós. Nossos
demônios são muito reais, e estão vivendo e respirando,
esperando o momento em que estaremos tão cansados que não
somos mais capazes de segurá-los e assim podem escapar
livremente. Prometemos permanecer fortes, para que esses
demônios nunca fossem desencadeados. Como irmãos,
observávamos uns aos outros, assim como os monges nos
ensinaram a fazer, para ajudar quando necessário. Quando
percebíamos que um de nós estava perdendo a batalha, todos
nós nos aproximávamos e o fortalecia.
— Isso é incrível, Isai, —ela murmurou baixinho.

Os lábios dela roçavam suas cicatrizes escuras? Ou ele

estava imaginando isso vividamente? Todo caso, não iria se
virar para ver. Ele a queria tão perto dele.
— Os monges nos ensinaram muito sobre trabalhar juntos.

269
Quase sempre trabalhávamos sozinhos, rastreando e

destruindo vampiros. Não estávamos perto de nossas famílias,
nem mesmo de nosso povo, com o passar do tempo. Nós
viajamos para vários países. Sozinhos. Agora, estávamos
morando próximos um do outro e tivemos que aprender a
viver dessa maneira. Os monges nos ofereceram muito e
ficamos gratos a eles.
— E a terceira linha? —Ela passou a ponta do dedo.
Ele sentiu reverência em seu toque. O nó na garganta

cresceu. — Essa frase é extremamente sagrada, Julija. Para
cada um de nós à sua maneira, essa linha mantém a nós e a
todos ao nosso redor seguro. Quando o demônio se levanta, e
não podemos derrotá-lo de outra maneira, repetimos essa
frase. Às vezes, quando era particularmente ruim para um de
nós, todos nos sentávamos em círculo e entoávamos essa frase
desde o pôr-do-sol até o nascer do sol.
— Olen wäkeva–félért ku vigyázak, —ela leu. — Qual é a

interpretação exata e por que é importante?
— Fique forte por ela. —Ele olhou por cima do ombro

270
novamente e desta vez seu olhar colidiu com o dela. Não

desviou o olhar. — Por você. Fiquei forte por você. Quando

tudo mais falhou, eu sabia que não podia ceder porque você
estava em algum lugar, neste tempo ou em outro, e você era
mais importante do que qualquer outra coisa para mim. Eu
poderia quebrar em qualquer outra circunstância, mas não
enquanto minha companheira precisava de mim. Fiquei forte
por você.
Ela apertou os lábios e depois se inclinou para beijar as

cicatrizes. — Entendo agora, mas quando nos conhecemos me
recusei a abrir a boca. Eu tenho tanta vergonha disso, Isai. Juro
que tentarei ser digna por todo o tempo que você passou
sozinho.
— Não tenha, —ele disse, mantendo a voz o mais gentil

possível. — Sério, Julija. Sabendo agora seu passado eu
também teria ficado desconfiado. Perdoe-me por tirar
conclusões precipitadas.
Ela balançou a cabeça e pressionou a testa entre as

omoplatas dele. — Não precisa. Nunca. Não quero que se
desculpe comigo novamente por isso. Também não o farei se
você se sentir melhor, mas saber o que você passou me
271
humilha. Eu mal consigo compreender, muito menos entender

como conseguiu sobreviver a isso.
Ele se afastou mais uma vez dela, olhando para o risco de

uma rachadura na rocha. Teriam que sair daqui logo se
quisessem seguir a trilha de seu irmão. Iulian tinha o livro em
algum lugar nas montanhas e eles precisavam recuperá-lo e, se
necessário, enviar seu irmão para a próxima vida.
— A última linha confirma que estamos cientes daquilo

que é mais importante para nós. Aquilo que nos mantém nesta
terra. Sabemos a importância de nossa companheira.
— Hängemért. —Ela murmurou a palavra suavemente. —

Isso significa ‘por ela’, não é?
— Uma palavra tão simples, mas significativa e bonita.

Hängemért. Por ela. Isso é tudo, Julija. Você é tudo, e sempre
será para mim. Nunca haverá outra, nem eu gostaria que
houvesse. Com o passar dos séculos, tomei consciência de
você. Tudo sobre você. A maneira como nos encaixaríamos.
Do jeito que seu sorriso seria. O som da sua risada. Seu toque
na minha pele. As conversas que teríamos, caminhando
juntos, de mãos dadas. Cada nova ideia que me veio à mente
me fez perceber a importância de você. A necessidade de
272
permanecer forte, ser honrado e ganhar o direito de estar com

você.
— Isai.
Ela sussurrou seu nome e ele pensou que sentiu a queima

de lágrimas escorrendo pelas costas. Não ficaria surpreso. Sua
mulher era emotiva e ele descobriu que gostava. Gostava de
saber que ela tinha um coração mole e que mostrava suas
emoções quando ele mal conseguia mudar de expressão.
— É verdade, Julija. Quanto mais séculos se passaram,

mais eu entendi que minha companheira de vida deveria ser
estimada. Valorizada. Posta antes de todas as coisas.
— Eu juro que farei o mesmo por você.
Ele se virou e a puxou para seus braços. — Isso é novo

para nós, mas vamos encontrar o nosso caminho, —garantiu.
— Já estamos com problemas suficientes apenas tentando

encontrar o livro dos infernos, mas agora temos minha família
mordendo nossos calcanhares.
Ele se afastou e olhou para o rosto dela. — Sua escolha de

palavras para descrever as situações é sempre interessante para
mim.
— Eu esqueço que você é muito, muito velho.

273
Ele ouviu a nota travessa na voz dela e a afogou antes de

dar o longo impulso que o colocou do outro lado da piscina.
Ele se abaixou lentamente no assento. Havia mais uma coisa
que queria esclarecer antes de perseguirem o livro de feitiços
do Alto Mago e seu irmão, que, segundo todos os relatos, não
havia se tornado vampiro, mas havia roubado algo importante
que ameaçava o povo dos Cárpatos. Pior, trouxera o livro para
os Estados Unidos, próximo a Sergey, que tinha lascas de
Xavier nele.
A água espirrou no ar como um gêiser, atingindo seu rosto

enquanto Julija retaliava, espirrando-a nele. A risada dela
brincou com os sentidos dele. Ele amava o jeito que isso o fazia
se sentir. Passara a vida ouvindo risadas ocasionalmente, mas
sem realmente entender. Ele era velho demais para se lembrar
de qualquer coisa sobre sua infância ou vida na aldeia antes de
partir para as primeiras caçadas como caçador.
— Amo suas tatuagens, Isai, —ela o informou. — São

lindas. E as outras que estão espalhados pelo seu corpo, o que
significam?
— Tolices da minha parte, —ele disse apressadamente. —

274
Outro dia eu conto sobre elas.

— O que só me deixa mais curiosa.
Ele lhe enviou um pequeno sorriso. — Nós realmente

temos que ir atrás de Iulian. Não queremos que nenhum
membro da sua família o encontre à nossa frente.
— Anatolie disse que enviará Barnabas. —Toda

brincadeira foi apagada de seu rosto e do seu tom de voz.
Havia medo lá, embora ela tentasse esconder.
— Espero que Barnabas venha, —admitiu Isai livremente.

— Gostaria de conhecer este homem.
Ela estremeceu um pouco e passou os braços em volta de

si mesma. — Não, acredite em mim, não gostaria. Ele parece
ser um cavalheiro virtuoso. Muito erudito. Parece quase um
santo, mas posso garantir, ele é o próprio diabo.
— Ele ainda é um fantoche de Anatolie, Julija, —ele

ressaltou, mantendo a voz deliberadamente suave. Todo
instinto dizia para a segurar, mas sua expressão era muito

quieta. Muito assustada.
— Por favor, não o subestime, Isai. Por favor, quando o

encontrar, não caía sob o feitiço dele. Ele é muito bom em
275
enganar as pessoas. Não sou fácil de ser enganada. Estou

acostumada e ver através de ilusões. Ele me fez duvidar de
mim mesma.
— Esse era o propósito dele, sívamet. Isso não o torna mais

poderoso que você. Isso o torna astuto. Também deve se
lembrar, armaram muito bem para que você caísse. Seu pai
chegou ao ponto de incluir seus irmãos no seminário para lhe
dar uma falsa segurança. Se eles não tivessem participado,
você poderia ter sido muito mais cautelosa, mas o fato de ele
querer que vocês três fossem as aulas a pegou desprevenida.
Ela mergulhou, molhando o cabelo mais uma vez, mais

sabia que era para tentar esquecer e se afastar das lembranças
que essa conversa trouxe. Sempre que Barnabas entrava na
conversa, ela se retirava. Isai teria que encontrar uma maneira
de contornar isso.
— Você disse que havia mais uma coisa, eu disse a minha,

agora é a sua vez, —Julija disse sentando-se mais uma vez à
sua frente. — O que era importante discutir antes de

encontrarmos esse livro?
Ele assentiu, estudando o rosto dela. Ela ainda estava se

mantendo muito rígida. Ele encolheu os ombros. — Podemos
276
conversar sobre isso mais tarde.

Ela balançou a cabeça. — Não se isso importa para você.
— Isso importa, —ele admitiu. — Acho que é muito

importante.
— Estou ouvindo.
Ele viu que ela estava. — Como regra, os Cárpatos não

tem cicatrizes. —Foi direto ao ponto. — As feridas devem ser
profundas para que isso aconteça, mas tenho cicatrizes em
todos os lugares. Eu vivi muito tempo e fui ferido inúmeras
vezes. Algumas eram feridas que teriam matado outras
pessoas. Eu sobrevivi, mas minhas experiências estão
marcadas no meu corpo. Você se importa com as minhas
cicatrizes? —ele a desafiou. — Preciso que você me diga a
verdade. Acha que elas são detestáveis de se olhar?
Ela pareceu chocada. — Não. Absolutamente não. Elas

fazem parte de você. Parte de quem é. Seu passado molda
você, Isai. Pode pensar que não, porque não sentiu nada por
muito tempo, mas suas emoções estavam lá, enterradas

profundamente e você foi afetado por tudo o que aconteceu.
Se não fosse, nunca teria entrado naquele mosteiro. Por que
pensaria isso? Fiz algo que o fizesse pensar que não posso olhar
277
para suas cicatrizes?

— Você acredita que as suas cicatrizes são tão repugnantes
que precisa de ilusão para impedir que eu ou qualquer outra
pessoa as veja.
Ela havia se levantado da água, mas se recostou de modo

que a água balançou de um lado para o outro na pequena
piscina. — É diferente.
Isai estudou o rosto dela. A cor varreu sua pele, deixando

seu rosto naturalmente pálido um rosa delicado. — Por quê?
Não entendo. Essas cicatrizes são parte de você e de seu
passado, o passado que a moldou, assim como as minhas são
parte de mim. O que seria diferente?
Julija ficou em silêncio por um momento, sacudindo os

dedos na água, de modo que pequenas gotas disparavam em
uma ponte arqueada do seu lado da piscina para o dele, quase
como se ela o estivesse afastando, ou pelo menos as palavras
dele. Ela estava tão perto que ele poderia estender a mão e
tocá-la, dando-lhe o conforto que obviamente ela precisava,

mas sabia que ela o rejeitaria e ficou muito quieto. Esperando.
Forçando-a a pensar sobre isso. Colocar seu raciocínio em
palavras. Demorou mais do que ele previra.
278
— Eu não adquiri essas cicatrizes da mesma forma que

você conseguiu as suas, lutando bravamente para salvar o
mundo. Eu as tive de uma maneira vil e humilhante.
Amarrada pelos meus pulsos. —Ela os esfregou como se ainda
doessem. — Na frente dos alunos dele, chicoteada até que as
feridas profundas sangrassem, profundas o suficiente para
causar cicatrizes. Ao mesmo tempo, meu corpo foi forçado a
querer sexo. Foi humilhante. Eu mal posso suportar olhar para
essas memórias e muito menos saber que elas estão gravadas
no meu corpo.
— Julija, —ele disse suavemente. Repreendendo-a. —

Você acha que não adquiriu todas essas cicatrizes de maneira
honrada? Acha que não lutou bravamente do seu jeito para
salvar inocentes que eles queriam que você matasse? Seu pai a
preparou deliberadamente para ser capturada por Barnabas.
Quando você não quebrou, eles foram além, a machucaram, a
humilharam, e mesmo assim você ainda não cedeu. Eu diria
que toda e qualquer cicatriz que você ganhou é um símbolo
que proclama sua coragem inacreditável. Deve se alegrar com

elas. Eu irei. Quando me permitir vê-las, venerarei essas
cicatrizes, sabendo que você resistiu a manipulação das artes
das trevas. Poucos conseguiriam resistir a isso, Julija. Muito
279
poucos.

— Você me ouviu dizer que eles usaram meu próprio
corpo contra mim? —Ela murmurou baixinho, seu olhar não
encontrando o dele.
Ele permaneceu em silêncio, esperando até que ela não

tivesse escolha a não ser olhar para ele. Havia tanta dor em
seus olhos que ele estremeceu. — Eu ouvi. Isso torna o que
você fez ainda mais corajoso. Eles não te derrotaram.
Barnabas, fez seu corpo reagir, mas isso não significa nada
mais de que ele era habilidoso no que fazia. Ele não foi forte o
suficiente para te quebrar. Vista suas cicatrizes com orgulho,
sívamet. Sua coragem me humilha. Acredite, se permitir que
seu companheiro as veja, eu adorarei cada centímetro de você,
mas essas cicatrizes serão sagradas para mim.
Isai quis dizer cada palavra e queria que ela acreditasse

nelas. Pegou o queixo dela e a olhou nos olhos. — Venha à
minha mente, —ele convidou suavemente. — Veja o quanto
eu admiro e respeito minha companheira.
Ela hesitou apenas por um momento, e então, com os

olhos fixos nos dele, ele a sentiu entrar em sua mente. Ela
entrou gentilmente, uma presença hesitante, enchendo-o com
sua beleza feminina. Ela encheu a escuridão nele com luz.
280
Isai saboreou a sensação dela. O jeito que ela era por

dentro, toda aquela força e poder, temperada com compaixão
e empatia. Não havia ganância nela. Não há a necessidade de
usar seus dons para si mesma. Julija não tinha pensamentos
egoístas sobre a aquisição de riqueza. Não queria prejudicar os
outros. Ela definitivamente queria recuperar o livro de feitiços,
mas não para seu próprio ganho. Ela sabia bastante sobre o
livro, mais do que ele pensava que a maioria dos Cárpatos,
incluindo o príncipe, sabia.
Abriu sua mente para ela um pouco mais. Ele era sombrio
e obscuro, mas a luz dela derramou dentro dele, aqueceu
aqueles lugares frios e levou todo vestígio de solidão. Ele não
tentou se esconder dela. Admitiu ser uma máquina de matar.
Possuía vasto conhecimento na maioria das disciplinas, mas
havia aprendido a se esforçar para ser um caçador melhor. Ela
o aceitaria como ele era ou não.
Ele a sentiu se movendo através de suas memórias.

Permanecendo sobre algumas, retirando-se apressadamente de
outras. Soube o momento em que ela encontrou as lembranças

no mosteiro. Ficou lá por muito tempo, e viu as memórias de
quantas vezes enviou mensagens ao universo, implorando a
ele que sua mulher estivesse nesta época, mas sentindo que
281
havia pouca esperança.

Ele tinha, como os outros durante aqueles longos anos, se
aproximado muito do demônio, mas seus irmãos estavam com
ele. Entoando. Olen wäkeva–félért ku vigyázak. Horas entoando.
‘Fique forte por ela’. Sua companheira o salvara repetidamente.
Muitas vezes. Julija salvou sua honra.
Ela o deixou depois de um longo tempo e, quando ele

olhou para o rosto dela, lágrimas caíam por suas bochechas.
Seus cílios estavam molhados e pingavam lágrimas como
diamante. Ele estendeu a mão timidamente e como ela não
recuou tocou seu rosto gentilmente, seguindo o caminho com
as pontas dos dedos.
— Sívamet. Não chore por mim. Você vale cada momento

que passei sozinho.
Julija balançou a cabeça e pressionou os dedos dele nos

lábios. — Não acredito que é isso que você pensa de mim. Eu
não sou assim.
— Você é. Vejo você mais claramente do que qualquer

outra pessoa jamais pôde. Estou em sua mente. Eu te conheço
melhor do que você mesma. Nunca olharei para você de outra
maneira. É perfeita para mim.
282
— Eu tenho um péssimo temperamento, —ela confessou.

Ele sorriu para ela. — Eu gosto do seu temperamento. Não
sou um homem que passaria a vida com uma mulher que
sempre me diria sim. Gosto de colocá-la sobre meu joelho,
lembra?
Ela enxugou as lágrimas escorrendo pelo rosto e depois

riu, como ele esperava que ela fizesse. — Sou capaz de
transformar você em um sapo.
— E você teria muito prazer nisso.
— Eu teria, —ela admitiu sem hesitar.
Isai deliberadamente flutuou da piscina para o chão da

câmara, secou-se e se vestiu. Ele não a ajudou. Esperou por
ela, os dois gatos circulando suas pernas.
— Você fez isso de propósito. É um exibicionista.
Ele sorriu e esfregou a cabeça de Belle. — Você pode fazer

o mesmo.
— Poderia me ajudar e fazer isso por mim. —Ela olhou ao

redor da piscina como se procurasse dicas sobre como flutuar.
— Eu poderia, mas qual seria a graça nisso? Experimente.
— Tenho que saber o que estou fazendo antes que possa

283
tentar, —Julija disse. — As instruções seriam úteis.

— Suponho que tenha razão, —ele admitiu. — Mas não
seria tão divertido para mim.
Ele cruzou os braços sobre o peito e esperou em silêncio

enquanto ela caminhava ao redor da piscina e depois olhou
para ele. Havia determinação em seu rosto, exatamente o que
ele esperava.
— Você tem feito esse tipo de coisa desde criança.
— Elas eram ilusões.
— Julija, —ele disse o nome dela gentilmente em

reprimenda. — Não eram. Eu chamo você de odam wäke emni
porque você realmente é a mestra da ilusão no mundo dos
magos. Tanto é assim que seu próprio pai, em vez de encorajá-
la e querer que você fosse a melhor, minimizou sua
capacidade. Em quem vai acreditar? Seu pai? Ou eu? Tudo
começa na sua mente. Sabe disso. Você tem poder além da sua
imaginação. Use-o.
Ele manteve os braços cruzados e sua expressão

implacável e apenas olhou para ela. Achou que que ela fez um
gesto obsceno sob a água, mas não podia ter certeza. O
pensamento o fez querer sorrir, mas ele se recusou a ceder,
284
mesmo o humor.

Julija caminhou pelo perímetro dentro da piscina pela
segunda vez e depois ficou no centro exato. Ela levantou os
braços.
Eu chamo o elemento ar, me envolva.

Eu chamo o elemento luz, me transporte.
Me levante como uma leve pena,
Transportando-me para do chão para à minha vista.
Julija flutuou com facilidade e acabou no chão bem na

frente dele. Ela o abraçou esfregando o corpo molhado por
toda a roupa seca dele como uma gata, e depois se afastou
rindo. Ele a pegou pelo braço antes que ela pudesse ir mais
longe.
— Mostre-me.
O sorriso morreu instantaneamente e ela deu um meio

aceno de cabeça. — Isai. —Era uma advertência.
— Mostre-me.
Julija voltou-se para ele, quase desafiadora, os braços

deslizando pelos lados do corpo como se estivesse se despindo.
Instantaneamente ele pôde ver as faixas brancas dissecando
sua carne ao longo das curvas de seus seios e descendo pelo
285
estômago. Havia mais em suas coxas. Ela se virou e mostrou-

lhe as costas, nádegas e coxas. Não havia sulcos elevados,
apenas linhas brancas e às vezes vermelhas, algumas largas,
outras estreitas. Todas um pouco profundas.
Ele passou a mão pela curva das costas dela. — Nunca

esconda isso, Julija. Não vou esconder as minhas. Você é
infinitamente bonita. Não apenas para mim, mas para
qualquer um que olhar. Sabe que eu não minto para você.
— Eu não sei o que fazer com você quando diz coisas

assim.
Isai deu um leve sorriso. — Dê-me liberdade para todas as

coisas.
Ela revirou os olhos, mas não cobriu as cicatrizes com

ilusão. — Suponho que queira que eu me enxugue e me vista.
— Não me importo de você andar nua quando estiver

comigo, mas duvido que chegaremos muito longe. Eu gosto de
olhar demais e meu corpo reage quando olho. —Ele foi muito
honesto.
Os olhos dela caíram sobre ele. — Eu vejo isso.
Julija levantou os braços e passou pelo corpo mais uma

286
vez, desta vez uma pouco tímida, mas não havia vergonha em

encará-lo com seu verdadeiro corpo, cicatrizes e tudo.
Ar, me envolva, me seque.

Tecidos de algodão, teçam e se unam,
Permitindo-me ficar quente e seca.
Ela deu a ele um sorriso suave e triunfante. — Estou

pronta para ir, embora eu realmente goste desta pequena
caverna.
— Vamos fechá-la e voltar quando pudermos, —

assegurou.
Ele sinalizou para os gatos e liderou o caminho até a pedra

onde estava a fina rachadura. Ele deslizou sem hesitar. Os
gatos o seguiram. Demorou alguns minutos, mas sua mulher
apareceu bem ao lado dele, com um grande sorriso no rosto.
— Como se sente sobre voar?

Nove
287

parecia muito diferente quando se voava no meio
da noite. Julija se viu rindo, feliz, alegre. Eu adoro isto.
Preste atenção no que está fazendo, kislány hän ku meke

sarnaakmet minan. Mantenha o foco.
Havia pânico na voz dele? Julija achou que poderia haver e

isso a fez rir de novo. As estrelas eram mais brilhantes nesta
altitude. Tudo abaixo dela parecia muito pequeno. Os gatos
estavam correndo nas rochas abaixo, o sangue dos Cárpatos
chamando por eles. Eles encontrariam Julija e Isai antes do
amanhecer, quando Isai encontrasse um lugar para todos eles.
Enquanto isso, ela poderia fazer alguns truques malucos, como
tentar dar cambalhotas no ar.
Julija. Você se comportará. Preste atenção. Você tem alguma

ideia de todas as coisas que podem dar errado?
Eu quero te beijar agora. Ela beijou. Beijá-lo parecia

maravilhoso. Completo. Era exatamente isso que faltava para
tornar o voo a melhor coisa que já fez. Em sua mente pensou

no rosto dele: as linhas de expressões gravadas profundamente.
A mandíbula forte. Nariz aristocrático. Cabelos compridos,
puxados para trás em uma trança amarrada com um cordão de
288
couro. Sempre limpo. Nunca despenteado. Ela riu de novo.

Suas penas parecem um pouco eriçadas agora. A risada dela
aumentou. Isso era verdade, e engraçado.
A coruja maior desceu para cobrir a fêmea com uma asa

bem aberta. Acho que você realmente perdeu a cabeça, mulher. Pare
de rir.
Não havia como parar, não quando estava tão feliz. Você
está louco? Isso é maravilhoso. Perfeito. Não acredito como é bom
voar. Eu poderia fazer isso a noite toda.
É a sua primeira vez, sívamet. Havia uma pitada de sorriso

atravessando o pânico junto com resignação. Você se cansará
facilmente. Por favor, mantenha sua mente focada no que está fazendo.
Se perder a imagem, mesmo que por um momento, cairá do céu.
Ela sabia disso, e isso deveria tê-la assustado, mas não

assustou. Sempre teve a capacidade de dar toda a atenção aos
detalhes. Estava ciente de tudo ao seu redor. Tinha que estar.
Seu pai era muito exigente com todos os filhos, principalmente
com ela. Sua madrasta era muito cruel, saber onde ela estava
em casa o tempo todo salvou Julija de muitas surras. Ela não
ia pensar naquela mulher. Nada estragaria seu prazer de voar.
Fique perto. Sua coruja tem excelente audição e visão. Estamos

289
procurando a trilha de Iulian. Eu estava procurando por ele quando

te achei. Tentei falar com ele, mas ele não respondeu. Quando o roubo
foi descoberto ele também não respondeu ao chamado do príncipe,
Gregori ou Tariq.
Eu o senti até cerca de quarenta e oito horas atrás. Ele parecia ...
triste. Muito triste. Sua tristeza pesava sobre ele.
Você disse que se conectou com Iulian quando ele encontrou a

companheira dele.
Ela estava muito fraca. A mulher devia estar na casa dos oitenta
ou noventa anos e sozinha em uma casa de repouso. Ele a segurou até
ela morrer.
Isai ficou em silêncio por tanto tempo que ela estava

ficando alarmada. No corpo da coruja, ela torceu o pescoço,
embora os olhos pudessem ver a coruja dele com muita
clareza.
O que você está pensando, Isai?

O tempo todo em que ele esteve por perto, você pode se conectar
com ele?
Sim. Eu senti suas emoções, mesmo que ele não pudesse senti-las.
Ela se estabeleceu em um padrão, voando perto dele,
290
permitindo que o pássaro maior a mantivesse quase embaixo

da asa.
Isso é comum para você? Sentir as emoções dos outros?
Automaticamente, sua coruja observou tudo acontecendo

abaixo dela. Na maioria das vezes, havia pouco movimento de
humanos ou mesmo magos na vasta área estendida abaixo
deles. Duas vezes ela viu trilheiros, e Isai desceu até eles,
confirmando que se tratava realmente de trilheiros.
Sentir emoções dos outros, sim. Conectar-se tão fortemente com

um macho dos Cárpatos? Não. Essa foi a primeira vez e foi
extremamente forte. Fiquei chocada que ele não parecia perceber
minha presença.
Você ficou para trás por vários dias e, no entanto, conseguiu

retomar o rastro dele quando estava aqui em Yosemite?
Sim. A atração foi extrema novamente. Não havia como fugir

dela. Ele estava transmitindo um pesar tão profundo que às vezes tudo
que eu podia fazer era chorar por ele. Essa também era a verdade.
A tristeza profunda de Iulian foi tão esmagadora que

dificultava a concentração dela em outras coisas.
Então, de repente, essa trilha terminou abruptamente?
Mais uma vez, ela torceu o pescoço para olhar para ele. A
291
voz dele tinha o tom exatamente igual, mas ela ouvia alguma

inflexão. Algo estava errado. Isai queria chegar a algum lugar
com essas perguntas, não estava apenas tentando encontrar
um detalhe que ela não percebeu.
Não acredito que ele esteja mantendo o livro por razões egoístas.
Não senti isso. O que está pensando?
A mesma coisa que você. Iulian pegou o livro para protegê-lo. Ele
tinha que ter um plano. Meu sangue chama pelo dele, mas fica sem
resposta. O livro foi selado com o sangue de sacrifícios. Para impedir
que o sangue de sacrifício chamasse qualquer membro da família do
Alto Mago ... Isai parou abruptamente.
Julija sabia o que estava por vir. Tinha considerado a ideia

que sabia que estava passando pela mente de Isai. Queria
desesperadamente impedi-lo de expressar. Ela já podia sentir
o começo do pesar em sua mente. Não conseguiu se conter.
Tinha que adiar o inevitável, mesmo que fosse apenas por
alguns minutos.
Quão próximos vocês dois eram? Ela não era próxima aos
irmãos. Até tentou se aproximar, mas eles não a quiseram,
além de usar o sangue dela. Mais de uma vez, disseram que ela
não tinha valor para a família. Quando ficou mais velha, sabia
292
que isso não era verdade. Ela tinha o que eles mais queriam—

uma abundância de sangue Cárpato.
Ele nasceu quase mil anos depois de mim. Eu o encontrei duas

vezes e apenas por acaso. Durante muito tempo, antes de entrar no
mosteiro, fiquei de olho nele. De todas as informações que sei sobre ele,
Iulian era um homem muito bom e um excelente caçador.
A voz de Isai era estritamente neutra, mas ela podia sentir

as emoções dele. O pesar estava ficando mais forte. Decidiu
apenas acabar com isso.
Você acredita que ele está morto.
Sim. Você perdeu a conexão com ele. Eu não consigo sentir minha
conexão com ele.
Eles voaram juntos, Julija se aproximou de Isai, em um

esforço para confortá-lo. O vento soprava sobre suas asas, mas
em vez de produzir turbulência e barulho, o efeito era um
silêncio sinistro. A forma como as penas da coruja foram
formadas permitiu que ela fosse um predador silencioso e

mortal.
Acha que Sergey chegou até ele? Anatolie? Ela não queria
pensar que foi Barnabas, mas era possível.
293
Acho que ele sacrificou sua vida, derramando seu sangue sobre o

livro para escondê-lo. Ele acreditava que eu estava morto. Ele se
considerava o último de nossa linhagem. Ninguém mais teria seu
sangue ou uma conexão com ele. Sua companheira estava morta.
Sabia que a encontraria no próximo ciclo de vida. Queria que sua
morte valesse alguma coisa.
Julija revirou a ideia várias vezes. Um sacrifício de sangue

para esconder o livro? Podia funcionar. O livro ainda existia e
alguém poderia tropeçar nele, mas se Iulian tivesse tirado a
própria vida, derramando seu sangue sobre o livro enquanto
morria ... não tinha certeza. Pode funcionar.
Ele saberia que ninguém além do príncipe seria capaz de rastreá-

lo, Isai ponderou para ela. Isso funcionaria? Isso esconderia com
sucesso o livro? De Sergey? Do seu pai? De alguém com a marca do
Alto Mago?
Ela queria dizer poder dizer a ele que sim, que funcionaria.
Queria que ele acreditasse que seu irmão sacrificou sua vida
por todos eles e que seu sacrifício valeria a pena. Tornando-se

lendário. Permaneceu em silêncio, tentando acreditar que o
livro não podia chamar as lascas no cérebro de Sergey com o
sangue de Iulian sobre ele. Ou que o pai dela não conseguiria
294
encontrar um feitiço que passasse pela fechadura que o sangue

de Iulian colocou ao encontrar o livro.
O livro era mágico, e a magia deixava rastro. Aqueles que

usavam magia eram sensíveis a essa trilha. Pensou que seria
uma ótima ideia Iulian ficar de posse do livro. Seu cheiro
abafaria com sucesso os outros, mas isso não significava que a
magia dentro daquelas páginas manchadas de sangue
continuasse lá. Com o tempo, as entranhas poderiam vazar e
mais uma vez chamar Sergey ou Anatolie.
Julija? Isai solicitou, procurando uma resposta.
Seria muito melhor se o livro fosse destruído, ela disse

cuidadosamente.
Sentiu o cansaço repentino de Isai. Queria estender a mão

e tocá-lo para confortá-lo. No corpo da coruja, não podia fazer
isso, então acariciou em sua mente.
Você sabe como isso pode ser destruído?

Não. Mas não pensei muito além de tentar alcançar Iulian e

garantir que ele não estivesse usando o livro para conseguir algo para
si mesmo.
Tal como?
295
Trazer sua companheira de volta.

A coruja de Isai a empurrou, virando-a para o oeste. Eles
começaram a esquadrinhar a área, procurando mochileiros,
acampamentos, qualquer lugar que um inimigo pudesse estar.
Admito que não pensei nisso, ele disse. Isso não faz sentido.
Claro que sim, Isai. Ele esperou mil anos por aquela mulher e ela
estava morrendo quando a encontrou. Por que ele não acharia que
poderia trazê-la de volta?
Os Cárpatos não pensam assim.
Você não pensa assim, Isai, ela corrigiu. Você não sabe como ele
pensava. Ela detestou apontar isso para ele, mas era a verdade.
Ainda assim, não acreditava que Iulian havia traído seu povo
por razões egoístas. Iulian não seria capaz, assim como Isai.
Quero acreditar na teoria de que ele tirou a vida, derramando seu

sangue para esconder o livro. Estava sozinho e acreditava que sua
linhagem havia terminado. Como alguém encontraria esse livro?
A resposta óbvia é acidentalmente. Mas existem algumas outras

maneiras, sendo a magia a mais evidente. O que é aquilo abaixo de
nós?
A coruja macho se separou da fêmea e circulou a área

296
abaixo. Parecia desprovida de toda a vida, apenas flores e

arbustos agarrados às rochas, vivendo o último de seu ciclo
antes do inverno começar completamente.
Eu não vejo nada.
Olhe nas sombras. Dentro do corpo da coruja, ela

estremeceu.
O macho fez outro círculo preguiçoso. Olhos afiados

inspecionaram as sombras mais profundas lançadas por
grandes rochas na lua prateada e na multidão de estrelas.
Vamos, ela sussurrou. Agora, Isai.
Quando a coruja passou pela rocha maior, uma faixa cinza

disparou de uma fenda no granito e enganchou garras
selvagens no corpo da coruja. O gato foi muito rápido. Seu
peso puxou o pássaro para a rocha, enquanto afundava dentes
afiados como navalha nele.
Conforme o pássaro foi puxado e preso nas mandíbulas do

gato faminto, um fluxo constante do que parecia névoa subiu
de volta ao céu enquanto Isai escapava para o ar.
‘Não entre em pânico, pequena maga. Eu estou perfeitamente

297
bem. O animal está morrendo de fome. Ele é um dos gatos dos seus

irmãos e está com muita fome.
O gato das sombras era enorme, do tamanho de uma

grande pantera. O animal estava muito magro e com pêlos
desgrenhados, como se tivesse dias passando fome. Um
segundo gato rastejou por cima do pedregulho grande,
deslizando em direção ao gato se alimentando. O gato maior
levantou a cabeça, olhou em volta desconfiado e depois
recuou. Quando a fêmea se aproximou, o macho emitiu um
som suave e deu outro passo para trás.
Claramente, ele está morrendo de fome, mas entrega a comida à

parceira de caça, Julija disse. Veja por que eu queria tanto ajudá-los?
Eles são principalmente bons um para o outro. Não é culpa deles que
meus irmãos os usem para prejudicar as pessoas.
Esses dois parecem muito mais cruéis do que os seus dois,

afirmou Isai, circulando os gatos das sombras.
A fêmea se agachou e começou a comer. Seus olhos

estavam brilhando em vermelho, mas essa cor vívida
retrocedeu e ela olhou em volta com olhos que pareciam
gemas âmbar. Seu pêlo era mais preto do que cinza, e o vento
298
o agitava levemente.

Esses dois são Comet e Phaedra. Eles são os maiores e mais
perigosos gatos que meus irmãos possuem. Eu não conseguia chegar
perto deles. A fêmea em particular teria arrancado minha cabeça se
pudesse.
Ela parece bastante dócil agora.
A respiração de Julija ficou presa na garganta. Ele não ia

ouvi-la. Isai, por favor, vamos sair daqui. Anatolie pode colocar
armadilhas em lugares como este. Os gatos são programados para
encontrar sangue Cárpato. Eles desejam isso. Anatolie anseia por isso.
Meus irmãos também, e agora, especialmente Barnabas. É apenas
uma questão de tempo até que reconheçam que o sangue Cárpato está
próximo deles.
Você acredita que os gatos estão procurando por você? Por mim?
Ou por meu irmão?
O pânico estava começando a desgastar as bordas de seu

humor. Ela estava tão extasiada, agora queria correr por sua
vida e levar Isai com ela.
Não podemos deixar esses dois com seus irmãos. Eles prejudicarão
299
os humanos, bem como magos ou Cárpatos. Se forem deixados para

correr livremente sem orientação ...
A orientação deles é matar. Você. Eu. Qualquer um que

encontrarem. Vamos, Isai. Vamos sair daqui. Ela ordenou que a
coruja circulasse acima dos gatos, procurando algo que lhe
dissesse que era uma armadilha para eles montada por
Anatolie ou seus irmãos, ou pior, Barnabas.
Respire fundo, sívamet, eles não sabem nada sobre nós. Não
podem saber que somos companheiros.
Ela queria se enrolar dentro da coruja pequena e

assustada. Queria exigir que Isai a ouvisse. Principalmente,
queria reunir todas as moléculas suspensas no ar e que agora
eram o seu companheiro e forçá-lo a sair, querendo ou não.
Ele sabe, Isai. Anatolie sabe tudo. O que ele sabe, Barnabas
saberá. Acredito que ele escolheu Barnabas como sua mão direita. Ele
dirige e Barnabas realiza o que Anatolie diz. Ela ficou atenta aos
gatos que se alimentavam.
Então Barnabas não é tão poderoso quanto eles querem que você
pense. Precisa da direção e aprovação do seu pai. Se ele fosse
inteligente, saberia, como seu pai sabe, que você é poderosa.
300
Isai continuava dizendo isso dela. De novo e de novo. Ele

acreditava claramente que o DNA dos Cárpatos em seu corpo,

juntamente com o mago, lhe dava alguma vantagem sobre
todos. Desejou que fosse verdade. Ela estava começando, no
fundo de sua mente, a acreditar nele. Só um pouco.
Sívamet, olhe para o leste.
Não queria tirar os olhos da cena abaixo. Isai precisava

dela como guarda. Ainda assim, olhou para onde ele apontou
e viu Belle e Blue correndo, em forma de sombras, duas faixas
cinzentas se movendo na escuridão em direção aos gatos nos
penhascos.
Você pode detê-los?
Qualquer um de nós pode. Eles vão obedecer às nossas ordens.

Espero que eles possam nos ajudar com esses dois. Eu tenho um plano.
Tudo o que você está planejando, a resposta é não. Ela queria

sacudi-lo. Estou te dizendo, há uma armadilha aqui.
Eu acredito em você. Já disse que tenho um plano. Estou

estudando a situação.
Ela ouviu a diversão provocadora em sua voz e não pôde

deixar de relaxar um pouco. Isai poderia fazê-la rir, não
importa as circunstâncias.
Ela deu um suspiro exagerado. Qual é a sua ideia?

301
Ideia? ele ecoou.

Uma pequena risada escapou dela. Nossos gatinhos estão se
aproximando. Qual é o seu plano?
Eu ainda estou pensando.
Não importa, se algum deles vier para nós, vou estrangular você,
Julija o informou.
Ela ouviu a risada mais profunda dele roçar nas paredes

de sua mente. O som foi alegre. Ela amou isso. Não ouvira Isai
rir muitas vezes, e abraçou aquele momento para si mesma,
saboreando-o, deixando-se ter esses poucos momentos felizes
sem se preocupar. Sem um pensamento negativo.
Julija foi criada em um mundo onde feitiços e magia eram

normais. Descobriu que Isai era o verdadeiro mágico. Ele era
mágico. Ela o seguiria em qualquer lugar.
De repente, a coruja sacudiu com força, a dor se

espalhando pelo corpo pequeno. Ouviu um estalo alto quando
caiu, caindo sem controle, através do ar em direção ao chão.
Flutue. Você sabe flutuar. Comece na sua mente. Flutue, Julija.

302
Agora. Mesmo. Isai correu na direção dela.

Julija fechou os olhos para não ver o chão se aproximando
em sua direção rapidamente. Em sua cabeça, construiu a
imagem de uma bolha e instantaneamente a velocidade de sua
queda mudou, e ela estava dentro de um balão carregado pelo
vento. Isai a pegou do céu e levou o balão para a superfície, o
chão de penhasco, a uma boa distância dos dois gatos.
Ela emergiu da bolha e esperou até Isai estar em sua forma

humana. Ele era muito bonito. Cada detalhe. Poderia ter sido
esculpido no granito em que estavam. Ela o encarou por uma
eternidade, seu coração batendo forte. — Você me salvou.
Ele balançou a cabeça, com um leve sorriso no rosto. —

Você se salvou. Sua escolha foi diferente, mas fez tudo por
conta própria. Também não lançou um feitiço ou teceu
padrões. Você ficou mais leve que o ar e flutuou.
Ele parecia tão incrivelmente orgulhoso dela. Euforia

atingiu, mas não era o fato de que ela realmente havia se
salvado, ou que não precisava adicionar feitiços ou tecer

complexas configurações no ar, era esse olhar em seu rosto.
Ninguém nunca a olhou assim antes. Queria gravar esse olhar
em sua mente para sempre. Queria poder memorizá-lo e
303
examiná-lo mais tarde, quando tivesse mais tempo.

— Os gatos, —ela sussurrou. — Nossos gatos. Por que você
os quer aqui?
— Olhe para os dois, como é o nome deles mesmo?

Phaedra e Comet? Realmente olhe para eles. Sinta-os.
Olhou para eles. Ela foi até o laboratório de seus irmãos

todas as noites para tentar curar os gatos que estavam
machucados. Phaedra e Comet estavam sempre trancados.
Eles rosnavam e pulavam nela, batendo nas portas de suas
gaiolas, o medo que tinha desses dois a fazia quase desmaiar.
Veneno pingava de seus dentes. Ela teve medo de alimentá-
los.
— Você precisa olhar melhor para eles, —ela apontou. —

Adoro que tenha compaixão por eles, mas esses dois estão
muito perdidos.
— Por que eles estariam muito perdidos?

— Meus irmãos se revezam batendo neles. Foram

mantidos famintos. Depois que encontrei o galpão, alimentei
os animais, me aproximei deles, embora chegar perto das
gaiolas colocasse a minha vida em risco. Eles me odiavam
304
especialmente. Todos os gatos odiavam. Podiam cheirar

minha família em mim. Temos que fazer algo agora antes que
Blue e Belle cheguem aqui. Vou direcioná-los para longe
daqui.
— Não, minha pequena maga, deixe-os vir. Não quero

abandonar esses gatos.
— Você não viu minha coruja cair do céu? Eles estão

vindo atrás de nós.
— Eles estavam caçando. Mesmo quando a coruja caiu do

céu, eles não podiam vê-la. Podem ter vislumbrado o balão,
mas eu o puxei para cima muito rapidamente. —Ele virou a
cabeça na direção dos dois gatos que haviam corrido até eles.
— Belle. Blue. —Isai esfregou as cabeças dos gatos enquanto
eles passavam por dentro de suas pernas, quase o derrubando.
Cada vez que os gatos batiam em Isai, eles balançavam o

corpo dele. Os gatos eram animais grandes e, uma vez que
assumiam suas formas normais, eram do tamanho de panteras,
saudáveis e bastante formidáveis. Julija acariciou os dois

gatos, percebendo que sentiu falta deles no curto espaço de
tempo em que foram separados.
— Acima de nós, Julija, —Isai advertiu em voz baixa.

305
Ela não inclinou a cabeça, mas levantou o olhar e seu

coração quase parou. Comet estava agachado nas rochas
acima deles, seu corpo mais uma vez cintilante. Parecia
malévolo com os olhos brilhantes, dois pontos vermelhos do
mal olhando para eles.
— Isai, —ela sussurrou, — eles podem causar danos em

segundos.
— Sim, —ele concordou. — Eu quero que você se

transforme em névoa, pense como moléculas ...
Ela balançou a cabeça. — Absolutamente não. Vou ficar

aqui com você. Aconteça o que acontecer. Se ele atacar,
atacará nós dois. —Ela não ia discutir com ele, mas tremia
como uma folha. Podia não ter que usar feitiços ou tecer
proteções para ajudá-la a combater os enormes gatos, mas
estava acostumada e muito mais confortável com o conceito.
— Fique quieta então e deixe-me lidar com eles. —Ele

levantou a mão e acenou casualmente para ela, como se
gesticulando para ela ficar calada.
Ela enviou um olhar que deveria tê-lo matado ali mesmo.

306
— Seu autoritarismo não tem limites.

Ele inclinou a cabeça, um leve sorriso nos olhos. — Você
não tem ideia, kislány hän ku meke sarnaakmet minan.
Julija observou atentamente enquanto Isai levava o pulso

à boca e mordia. Imediatamente, gotas carmesim escorreram.
Ele estendeu o pulso para o grande gato agachado acima deles.
A saliva pingava continuamente da boca do gato enquanto
olhava furioso para eles.
— Venha a mim, Comet, —Isai disse em um tom baixo e

convincente. Era um sussurro, mas foi levado pelo vento e
aumentou com o comando. Ele levantou o pulso para que as
gotas rubis deslizassem por seu braço em um rastro vermelho.
O enorme gato se levantou e colocou uma pata gigante na

trilha estreita que levava até onde os dois estavam sentados
com Belle e Blue. Isai levantou a mão em um comando de
espera para os dois gatos que observavam Comet com cautela.
— Aćke éntölem it, dê outro passo em minha direção. Eu

sou Karpatii. Seu irmão. Ofereço a você vida—ou morte. Você
escolhe. Volte de onde você veio e seja tratado como um inútil,
chutado e espancado por aqueles que não têm aka-arvo—
307
respeito. Conosco, será tratado como família. Você é

inteligente, Comet. Escolha a vida ou a morte agora.
Julija não tinha certeza se queria que Comet escolhesse a

vida. Ele deu um passo lento de cada vez. Acima deles,
Phaedra tomara seu lugar, agachando-se para observar todos
os seus movimentos, determinada a proteger seu
companheiro. Ela parecia terrível. Seus pêlos eram finos e
gastos, e quando ela deslizou de sua forma sólida para a
sombra, havia buracos visíveis na criatura das sombras. Seus
irmãos haviam deixado os gatos com fome quase além da
salvação. Eles devem ter feito isso em preparação para caçá-la.
Ela estremeceu e colocou os braços em volta da cintura

quando o macho enorme se aproximou. Isai lançou lhe um
olhar aguçado e avaliador. Ela estava agradecida por ele a
achar forte e firme o suficiente para lidar com a antecipação do
ataque dos gatos contra eles, mas, ao mesmo tempo, um pouco
de proteção teria sido legal.
O olhar azul de Isai saltou para o rosto dela. — Você

realmente acha que eu não iria protegê-la? Acima de tudo,
Julija, você tem minha proteção e cuidado. Se precisar ir ou
ficar invisível, eu ajudarei a fazê-lo, embora você seja capaz de
308
se proteger sozinha. Suspeito que esses gatos te encontrariam.

Eles têm algum elemento do sangue Cárpato, provavelmente
do sangue que eles tiraram de você.
Ela desviou o olhar da gata agachada acima dela e virou a

cabeça para encará-lo. — Eu sabia que eles lhes davam sangue.
Mas ... —Ela parou. Qual seria utilidade? Seus irmãos eram
indivíduos doentes, e tentaram criar uma arma suprema. Uma
sombra que poderia deslizar para dentro e fora das casas,
talvez até sonhos, matar quando lhes fosse ordenado e retornar
submissos aos seus senhores.
Blue rosnou e Isai baixou a mão na direção do gato deles,

oferecendo-lhe o sangue escorrendo pelo pulso.
— No nosso mundo, Julija, sangue é tudo. É o que dá vida

e o que a tira. Nosso sangue cura. É poderoso. Somos quase
imortais por causa do nosso sangue. Xavier estava bem ciente
disso e queria para si mesmo. Sangue Cárpato era a única coisa
que ele sempre lutou para ter. Aqueles que ele usava para
suprimento tinham que ser mantidos fracos e quase mortos.
Suspeito que seus irmãos, uma vez que viram o poder nos
gatos que criaram, tiveram medo deles. Eles seguiram a
tradição e os mantiveram fracos.
Ela engoliu em seco. O macho grande estava tão perto

309
agora que a cabeça de Blue subiu e ele deu um passo para trás,

seu corpo ficando sombra, seus olhos brilhando intensamente
enquanto seguia todos os movimentos de Comet. Comet se
aproximou, seu olhar indo do rosto de Isai para Blue e depois
para o pulso de Isai.
Isai colocou a tentação das trilhas gêmeas de sangue

deslizando pelo pulso diretamente na frente do Comet. —
Confiar é difícil quando você não tem motivo, —ele disse
suavemente. — Minha pequena maga teve dificuldade em
confiar em mim. Belle e Blue também. Convidamos você e
Phaedra à nossa família. Permaneçam conosco.
Ela ofegou, uma mão subindo para a garganta, depois

desejou que não tivesse. Comet seguiu o movimento com o
olhar e ao mesmo tempo o âmbar em seus olhos retrocedeu,
de modo que as brasas vermelhas brilhantes substituíram a cor
mais fria.
— Olhe para mim, —Isai disse. — Fique comigo, Comet.

—Novamente, havia tanto comando quanto compulsão em
sua voz.
Julija tinha que admirá-lo. O gato estava se aproximando

310
cada vez mais dele e ele não se encolheu. A essa distância,

mesmo que Isai quisesse se defender, o gato poderia rasgá-lo
em pedaços. De perto, Comet era ainda mais intimidador que
Blue. O gato tinha peso, altura e mais músculos definidos do
que ela já vira em um animal. Suas garras eram enormes, mais
parecidas com as de um urso do que com as de uma pantera,
embora retráteis.
— O pêlo dele está uma bagunça, —ela sussurrou

suavemente.
— Sem alimento, está desnutrido. Estão sofrendo. Ambos

estão.
Ela não queria entrar nas mentes dos gatos, porque tinha
certeza de que teria que matar os dois. Agora, Isai estava
dando uma chance a eles—e isso significava se os gatos
escolhessem a opção errada Isai iria matá-los. Percebeu que
não era justo Isai sofrer sozinho se precisasse matar os felinos.
Decidiu se deixar sentir as emoções dos dois gatos, mesmo
sabendo que, uma vez que o fizesse, a compaixão surgiria, e se

eles tivessem que ser destruídos, ela ficaria arrasada. Ainda
assim, não era justo deixar Isai fazer todas as coisas difíceis.
Abriu a mente para os dois gatos das sombras. A dor a

311
rasgou imediatamente, tomando a sua respiração. Olhou para

a fêmea, agachada e pronta para atacar, a alguma ameaça ou
dano ao seu companheiro. A gata tinha pelo menos duas
costelas quebradas onde tinha sido repetidamente chutada, e
havia lugares rasgados em seu pêlo como se tivesse sido
chicoteada ou arrancado com algum instrumento de terror da
era medieval.
— Isai, —ela sussurrou, com lágrimas na voz.
Ele olhou para ela bruscamente. — Você é compassiva

demais para o seu próprio bem, sívamet. Fique alerta. Os
felinos desejam que o pesadelo deles acabe. Eles ouviram seus
irmãos especulando que Blue e Belle não voltaram porque
ficaram com você. Seus irmãos ficaram furiosos e descontaram
em Phaedra, afirmando que, se ela ousasse fugir, eles a
esfolariam viva quando a encontrassem e sei que seus irmãos
farão exatamente isso.
— Tenho certeza que sim. Pobre Phaedra. —Ela manteve

a voz baixa—uma gentil.
Comet estava a cerca de um metro de Isai e de repente

recuou, afastando seu corpo de Blue e Isai, então suas costas
312
estavam mais voltadas para Julija. O gato lentamente esticou

o pescoço o mais longe possível, seus olhos observando Isai o
tempo todo. Duas vezes, pouco antes de provar o sangue, ele
recuou, se virou e se afastou correu alguns metros e se agachou
ali, seu corpo passou de sólido para sombra e depois voltou.
Cada vez que Comet recuava, Phaedra rosnava e se

inclinava para frente como se pudesse pular sobre eles, mas ela
recuava, agitada enquanto Isai olhava para ela e murmurava
suavemente no idioma antigo.
— Não posso acreditar como você é paciente, —Julija

disse, sua respiração explodindo fora dela. Ela não tinha
percebido que estava segurando o ar. Mesmo com o sangue
escorrendo pelo braço, Isai não tentou apressar o gato.
— Um dos monges nos ensinou um mantra e nos disse que

nunca deveríamos esquecê-lo—türelam agba kontsalamaval. O
ditado tem um grande valor.
— O que isso significa? Consigo entender a maioria das

coisas, mas você disse rápido.
— Paciência é a verdadeira arma de um guerreiro, —ele
interpretou para ela. — Peço desculpas por voltar ao meu

313
idioma. No mosteiro, praticávamos diariamente outras línguas

para obter os sotaques corretos, mas preferíamos falar no
idioma antigo e ainda hoje, como regra, quando estamos
juntos. Isso te incomoda?
— Não, eu realmente adoro o sotaque quando você fala.

Ele está prestes a tocar seu braço, —ela acrescentou
desnecessariamente.
Comet estava tão perto do pulso de Isai que o coração dela

quase pulou do peito. O gato parecia ainda maior, tão perto
deles. Isai não era um homem pequeno, mas mesmo ao lado
dele, o tamanho do gato das sombras era chocante.
A língua áspera saiu e lambeu timidamente os finos fluxos

de sangue. O tempo todo esses olhos giravam de vermelho
para verde dourado e voltavam.
— Bem-vindo, irmão, —Isai disse depois que o gato

começou a lamber seu braço com mais afinco. — Esta será a
sua família. Você vai viajar com a gente. Caçar conosco.
Comer conosco. Dormir quando dormimos. Nós nos

protegeremos.
O gato olhou para ele, deu um passo atrás e estudou seu

rosto por um longo tempo antes de se virar para Julija e estudá-
314
la por mais tempo.

As imagens de Julija cuidando das feridas dos gatos e
secretamente dando-lhes sangue a assustaram. Ela não sabia
se era uma acusação ou não. Apenas inclinou a cabeça, porque
não havia como negar. Ela esteve lá. Comet estava lá.
Houve movimento acima deles, mas Julija não se atreveu

a tirar os olhos do grande gato. Belle e Blue haviam se
levantado. Ela sentiu que este era um momento decisivo, mas
não sabia o que fazer, então ficou sentada muito quieta.
Aqueles olhos estranhos olharam fixamente os dela e ela sentiu
o gato profundamente dentro da sua mente. Ela desejou que
ele visse suas boas intenções. Desejou que ele visse que ela
queria ajudar sua companheira. Depois do que pareceu uma
eternidade, Comet olhou para a fêmea e uivou.
Phaedra permaneceu onde estava. A gata balançou a

cabeça e chorou, chorou lastimosamente. Comet arreganhou
os dentes e a chamou pela segunda vez. A fêmea olhou em

volta lentamente, hesitante. Julija ouviu a respiração de Isai
sair de seus pulmões.
Eu disse que era uma armadilha, Julija disse. Ela queria

315
sacudi-lo. Eles poderiam estar a meio caminho de Yosemite se

estivessem viajando pelo ar.
Só é uma armadilha quando não temos consciência dela,

apontou Isai. Você me avisou antes e eu acreditei em você. Só que era
necessário nos expor se quiséssemos salvar Phaedra e Comet.
O grande gato olhou para Isai como se tivesse ouvido cada

palavra. Mais uma vez, ele chamou sua companheira. Desta
vez, ela obedeceu, deslizando pela trilha estreita na direção
deles, a cabeça balançando cautelosamente para a esquerda,
depois para a direita.
Sem aviso, algo estalou com força perto da coxa de Julija

e depois perto de seu ombro. Surpreendentemente, rachaduras
estalaram ao redor dela como se ela estivesse sentada em uma
casa de vidro e o vidro tivesse rachado, mas se sustentou. Isai
saltou para a gata, empurrando-a da trilha enquanto mais
projeteis atingiram onde a gata acabara de estar.
— Vão, irmãos, escondam-se, —ele chamou os gatos das

sombras enquanto descia a colina rochosa em direção ao mato
com a grande fêmea.
Phaedra havia se assustado o suficiente para rasgar sua

316
coxa com uma garra curvada e venenosa, mas então percebeu

que ele estava salvando a vida dela. A gata se manteve muito
quieta enquanto eles rolavam juntos. Mais projeteis atingiram
o mato, mas Isai havia erguido uma barreira para impedir que
fossem atingidos.
Você poderia ter me dito, Julija disse, tocando o escudo que

seu companheiro havia erguido ao seu redor. Claramente, ele
a protegera não apenas dos gatos grandes se eles atacassem,
mas o tempo todo esperava que a sua família assassina os
alcançasse. Eles atiraram na coruja, então obviamente usaram
um rifle de alta potência e o usariam na primeira fase de seus
ataques. Por que você não tem um escudo ao seu redor?
Você é muito mais importante.
Havia riso na voz dele? Talvez não, mas certamente

diversão. Ela queria sacudi-lo. Isto não é um jogo. Anatolie é
muito, muito perigoso. Se conheceu Xavier, ou ouviu falar das coisas
desprezíveis que ele fez, então deve perceber que ele criou Anatolie para
ser tão ruim quanto ele. Xavier queria um herdeiro. Manteve Anatolie
em segredo de todos, para que pudesse ensinar a ele tudo o que
precisava saber e ajudá-lo a dominar o mundo. Esse era o objetivo
final. Você acha que ele criaria alguém para ser fracote?
317
Fracote? Agora ele estava rindo. Afinal, o que isso quer dizer?

É uma gíria?
Ela não ia rir. Você é impossível. Mais projeteis atingiram o

escudo ao seu redor e as rachaduras se espalharam um pouco
mais. Devo correr?
Fique invisível. Torne-se neblina e desapareça. Depois de tratar

disso, seguirei com os gatos. Não se preocupe, eu estarei logo atrás de
você.
Seu coração estremeceu com força. Ela respirou fundo e

balançou a cabeça. Isai, eu não posso fazer algo assim. É muito
assustador.
No momento em que ela enviou as palavras para ele, Isai

inundou sua mente com um calor suave e a encheu
visualmente com névoa, de modo que parecia que ela estava
se formando em sua mente e não fora dela, mas quando Julija
olhou para as estrelas, não pôde mais vê-las. A névoa
apareceu, longos tentáculos de nevoa desciam devagar até que

a cercou, espessa e impenetrável.
A mudança sempre começa em sua mente, assim como suas

ilusões. Pense nisso como uma ilusão, se isso ajudar você, pequena
318
maga. Você deve manter duas coisas em sua cabeça o tempo todo:

imaginar ser névoa e ser mais leve que o ar, indo para o céu para
escapar. O ar úmido é mais pesado que o ar seco. Você pode fazer as
duas coisas.
No momento em que Isai disse isso, ela percebeu que ele

estava certo. Ela ergueu as mãos e começou a tecer um padrão
de neblina, de modo que a sentiu se contorcer ao redor do
corpo, gotas úmidas, frias e muito finas. Ela começou a entoar
baixinho.
Névoa feita de água, eu chamo a luz.

Luz do luar me envolva com seus raios tão brilhantes.
Pegue o que for água e transforme em luz.
Para que eu possa transcender, tornar-me neblina e
voar.
Seu corpo se dissolveu, o sentimento foi mais estranho do

que quando ela se tornou uma coruja, ou melhor dizendo, de
quando havia sido enterrada no fundo do corpo da coruja. Ela
se moveu rapidamente, subindo para se juntar à estranha e

misteriosa névoa que cercava a grande quantidade de
montanhas ao longo da cordilheira.
Um estalo alto seguido por um único comando cortou a

319
névoa pesada. Mostre-se.

O ar brilhava ao seu redor. As gotas ficaram iridescentes.
Julija havia sido treinada para obedecer a essa voz, a esse
comando. Sem pensar, ela começou a mudar.
Fique comigo, Isai sussurrou. Sinta-me com você. Ele não pode
tê-la.
Chocada que ela quase obedeceu a seu pai quando sabia

que não devia, Julija se agarrou com força a Isai. Estou contigo.
Dez
320

de estrondos altos como chicotes de raios
ecoaram no céu e reverberaram pelos desfiladeiros. Isai

segurou a gata baixo, murmurando palavras tranquilizadoras
para a enorme fêmea. Phaedra tinha uma garra venenosa presa
em sua coxa, mas ela ficou imóvel, percebendo que eles
estavam sendo atacados. A gata tinha ouvido o som de tiros
antes e tinha visto os resultados desses tiros.
— Isso garota, —elogiou Isai, sua atenção mais em manter

a imagem de neblina no cérebro de Julija do que em sua
situação com a gata. Ele ainda não havia dado sangue ao
animal, então não podia lê-la completamente, mas a gata se
tornou dócil. Ela estava magra demais, claramente morrendo
de fome. — Temos que ficar aqui, agachados, e por enquanto
você pode muito bem se alimentar. —Ele ofereceu o pulso.
Não havia fechado ainda a laceração e o sangue escorria pela
ferida.
Phaedra olhou para ele da mesma maneira que seu

companheiro, estudando seu rosto, procurando uma
armadilha. Esses gatos foram tão maltratados por seus
criadores que tinham pouca confiança—como Julija. Sua
321
Julija. Ela estava na névoa espessa se movendo acima dele e

ele queria mandá-la para um lugar seguro enquanto lidava com
aqueles que os caçavam.
Sabia que havia uma armadilha. Esperava tirar os gatos

das sombras antes que a armadilha fosse lançada. Protegeu sua
companheira primeiro e depois estendeu a mão para os gatos.
Teria matado os dois imediatamente se Comet não tivesse
respondido.
Por que você se chama Comet ? —Ele perguntou ao gato.
Sob a forma de sombra, o macho se dirigiu a Isai e tornou

conhecida sua presença se apertando contra sua companheira.
Ela não ergueu os olhos de onde estava lambendo
freneticamente o sangue no pulso de Isai, mas se pressionou
contra o macho maior.
A imagem da velocidade do gato veio à mente de

Isai. Não havia ostentação. O gato declarou fatos.
Inglês: Cometa
Isai sentiu sua mulher se mover em sua mente. Ela er doce.

Compassiva. Totalmente feminina. O toque dela o aqueceu
inesperadamente. Como é que vamos sair daqui com os gatos? Você
pode fazê-los se tornar nevoa também?
322
Ele não tinha intenção de partir, não até ter enfrentado o

inimigo. Sabia que havia pelo menos um, mas provavelmente
dois. Um estaria usando o rifle e provavelmente um parceiro,
estaria observando. Vou te acomodar em um lugar longe e voltar
para lutar contra essas pessoas. Não queremos que eles mordam nossos
calcanhares enquanto procuramos o livro.
Indignação feminina encheu sua mente. Você não vai me

acomodar longe. Sou perfeitamente capaz de ajudá-lo. Na verdade,
provavelmente sou melhor em lidar com eles do que você.
Isai teve o cuidado de impedir o que ele achava sobre ela

lidando com a sua família aparecer na mente dele. Se Julija
fosse realmente capaz de lidar com a própria família já teria
conseguido aniquilá-la. Julija poderia ter o poder, mas não
possuía o distanciamento necessário para matar. Além disso,
eles a haviam programado para acreditar que ela era uma fraca
e eles muito poderosos. Especialmente o pai dela.
— Chega, —ele disse com tristeza para a gata. Ela

precisava de mais sangue. Mais comida. Mais cuidado. Ele
não podia sair do próprio corpo e entrar na gata enquanto
mantinha a névoa ao redor deles e Julija em segurança. —
323
Assim que estivermos em um local seguro, cuidarei de seus

ferimentos, —ele prometeu.
Vá bem para a beira do nevoeiro.
Ele esperou para ver se Julija faria o que ordenou. Eram

novos nessa coisa de companheiros. Julija era mais do mundo
moderno do que ele. As mulheres magas eram poderosas por
si mesmas e, com regra, não eram nem um pouco
subservientes aos homens. Isai não estava pedindo obediência
à sua mulher, mas em uma batalha, esperava ser o general.
Sentiu sua hesitação, mas então ela se moveu lentamente

dentro da névoa espessa, sem querer chamar a atenção, indo
na direção da brisa leve.
Você pode identificá-los?
Imediatamente ele sentiu a diferença no humor dela. Julija

pensou que ele não iria pedir ajuda e estava chateada, mas com
essa pergunta, a fez voltar a atenção para ele novamente.
Eu vejo movimento. Eles estão tentando usar o nevoeiro para se

esconder. São meus dois irmãos. Há dois gatos das sombras com eles.
Os gatos são jovens. Eu os reconheci do galpão. São da última ninhada
de Phaedra e Comet. Os dois únicos que sobreviveram.
324
Alguém mais?

Eles têm três magos com eles. Homens. Seus amigos. Terry, Sam
e Andrew. Sempre andam com eles.
Ele queria perguntar o que significava ‘andam com eles’,

mas deduziu que devia significar que eles estavam sempre
juntos, então entendeu o suficiente para saber que os cinco
homens provavelmente já haviam trabalhado juntos antes.
Não brinco quando caço, minha pequena maga.
Houve um pequeno silêncio. O que você quer dizer com isso?
Pretendo matá-los.
Outro silêncio. Ela se afastou dele. Foi sutil, mas estava

lá. Ele não cedeu. A família dela era inimiga. Mais, eles eram
o maior inimigo dela. Enquanto estivessem vivos, Julija nunca
estaria segura. Ele não ia fingir que não os mataria. No
momento em que ouviu a história dela sobre Barnabas e
percebeu que seu pai e irmãos haviam permitido não apenas
que uma coisa tão horrenda lhe acontecesse, como havia

tramando para que isso acontecesse, ele sabia que os mataria.
Julija estava chorando silenciosamente? Ele não podia

culpá-la. Ela nunca teve realmente uma família. Isai tocou a
325
mente dela com muita delicadeza, contornando a imagem de

neblina que ela estava tão valentemente segurando. Ele sentiu
o medo que ela tinha do desconhecido. Sua família pode ser
algo saído de um filme de terror, mas eles eram familiares para
ela. Sentiu a solidão dela. Parecia forte. Crua. Feia. Esteve
sozinho por séculos, mas não sentia emoções.
Sívamet, você é minha companheira. Nunca estará sozinha.
Eu sempre estive sozinha.
Ela não sentia pena de si mesma, nem queria pena. Julija

declarando um fato. Ele queria abraçá-la e segurá-la. Tinha
que matar seus inimigos. Isso significava a família dela. Não
podia tirar essa dor dela.
Sinto muito, devo fazer isto, Julija.
Eu sei que tem que ser feito, mas eu hesitaria. Sou grata por você
ser forte o suficiente por nós dois. O que faremos com os gatos?
A lealdade deles é com seus irmãos ou com Phaedra e Comet?

Acredito que seria com os pais deles. Meus irmãos torturaram os

gatos das sombras em todas as oportunidades, achando que o medo
traria resultados muito melhores e mais rápidos que a bondade.
Belle e Blue ergueram a cabeça logo acima da grama para

326
permitir que ele os visse. Eles também haviam assumido suas

formas de sombras. Apenas seus olhos brilhavam na escuridão
através da névoa. Os quatro gatos aguardavam suas ordens.
Vocês quatro fiquem em segurança. Eu vou caçar sozinho.

Talvez um dia ele usasse os gatos para ajudá-lo a derrubar os
inimigos, mas sentiu que a lealdade entre eles precisava ser
fortificada antes de começar a pedir ajuda, e nenhum deles
estava na melhor forma.
Os gatos trocaram algum tipo de comunicação que ele não

entendeu. Isai sentiu a mensagem passar entre os gatos, mas
não a ouviu.
Eles estão conversando uns com os outros, advertiu Julija. Ela

teve o cuidado de usar o caminho íntimo entre eles.
Sim, eu peguei isso. Continue observando o inimigo, sívamet. Eu

quero posições exatas. Também preciso saber se há outra pessoa
usando o rifle.
Andrew está carregando um rifle.

Essa era a informação que ele estava procurando. O

atirador estava com seus irmãos, Vasile e Avram. Essa era uma
boa notícia.
Isso foi inesperado. Firme. E veio de

327
Comet.

Isai entendeu que, enquanto os gatos tomavam seu
sangue, eles podiam ver e sentir as intenções dele e talvez até
vislumbrar a mente dele, dessa forma puderam descobrir que
tipo de homem ele era, o fato de serem gatos tornava isso
possível pois eles tinham dons psíquicos próprios. Ainda
assim, o chocou. O ato de ter dado a eles um pouco de
gentileza foi o suficiente para que os gatos lhe dessem lealdade
completa.
Por quê? Ele precisava saber. Quando entrarmos em batalha,

não pode haver mudança de lado. Agora não, nem mais para frente.
Vocês precisam saber que tipo de homem eu sou. Implacável. Na
batalha não hesito em matar. Não há meio termo. Não há
misericórdia. Eu destruo meus inimigos. Mais importante ainda, não
tolero traidores.
Era uma afirmação bastante simples e dizia tudo. Julija.

Sua mulher cheia de compaixão. Ela era boa. Isso ele
entendeu. O raciocínio fazia todo sentido para ele.
Sobre o que eles estão falando? Julija parecia confusa.

328
Sobre você, minha pequena maga. Eles são leais a você.

Ela ficou em silêncio por um momento, revirando isso em
sua mente. Eu tratei feridas em alguns deles. Phaedra e Cometa
nunca me permitiram chegar perto.
Mas eles viram sua bondade.
Não quero que nada aconteça com eles.
Ao contrário de mim? Ele brincou.
Estou ciente de que pode cuidar de si mesmo.
Mesmo que ela parecesse irritada, ele sentiu sua

preocupação subjacente. Julija não gostava dele se colocando
em perigo. Blue, pegue os outros e fique em segurança.
O gato hesitou.
Ele não queria os gatos com ele. Ainda não. Estava

acostumado a trabalhar sozinho. Queria que os gatos
protegessem sua companheira, mas se ele dissesse isso, ela
cairia do céu indignada. Isai precisava ficar em sua mente para
garantir que Julija permanecesse segura, exatamente como

estava.
Tornaria essa batalha muito mais fácil para você se eu estivesse

com os pés no chão, Julija apontou. Sua atenção não pode ser
329
dividida.

Ela era muito astuta, ou era mais hábil em ler sua mente
do que ele imaginava, agora tinha que ter cuidado ao conspirar
com os gatos para mantê-la segura. Ele se virou para os quatro
gatos das sombras. Todos os olhos estavam nele. Apontou
para Blue e depois apontou para o céu onde Julija estava
pairando. Demorou um momento e então o gato se virou para
os outros, se comunicando claramente. Isai esperava que eles
entendessem.
Tomem posição no penhasco cerca de um quilômetro e meio a

partir daqui. Vou precisar que vocês me digam onde eles estão. Ele
apontou o braço na direção do penhasco. Três dos quatro gatos
das sombras deslizaram na neblina, deslizando ao redor e
sobre pedregulhos. Apenas Blue permaneceu. Olhando para
ele. Observando. Muito quieto.
Isai não estava propenso a discutir. Tinha a opção de

congelar o animal exatamente onde estava, ou deixá-lo vir com
ele. Isai deu de ombros e começou a descer lentamente a

montanha, movendo-se com o nevoeiro, com a mente
firmemente entrincheirada na de Julija.
Estou bem agora. Estou disfarçada. No chão. Pode fazer o que

330
quiser sem se preocupar.

Ele sempre se preocuparia. Sempre precisaria saber que ela
estava segura. Não durma enquanto espera por mim. Considere onde
Iulian poderia ter ido. Isai queria que ela pensasse em algo que
não fosse o fato de que ele iria matar seus irmãos.
Ele interrompeu sua conexão com ela e alcançou Comet,

Phaedra e Belle. Guardem-na com a suas vidas.
No momento em que sentiu os gatos lhe confirmarem o

pedido, Isai foi ao ar, sem se preocupar em esconder sua trilha
na neblina. Sem se preocupar de estar visível. Sem
camuflagens. Magos não o forçavam a se esconder, eles é que
se escondiam dele.
Abaixo dele, os magos estavam espalhados, cada um se

dirigindo para o local onde Julija estava sentada. A última vez
que viram Isai foi quando ele mergulhou para salvar Phaedra
de um projetil.
Ele teria pedido a Blue que cuidasse dos jovens gatos das
sombras que estavam com os irmãos de Julija, mas os dois
felinos estavam acorrentados. Isso significava que Isai não
poderia atacá-los à distância do ar, não se quisesse manter os
331
gatos vivos. Ele se virou para o primeiro dos três magos que

viajavam com os irmãos dela. Julija o identificou como Terry.
O homem estava à meio caminho do desfiladeiro íngreme. Isai
fez com que toda a lateral do desfiladeiro rolasse de cima sobre
o homem.
Grandes pedaços de rochas se romperam e rolaram,

varrendo tudo em seu caminho enquanto desciam a
montanha, ganhando velocidade. A poeira, os detritos e o
tremor do chão alertou Terry que olhou para cima, tentando
enxergar através da neblina. A maior pedra o atingiu,
esmagando-o, enquanto rolava sobre ele. Isai desceu para se
certificar de que o homem estava morto ou morrendo.
O corpo estava mutilado, a terra cobrindo a maior parte.

Surpreendentemente, apesar da metade do rosto ter sido
esmagado, a outra metade tinha apenas algumas manchas de
terra e grama. Ele estava morto, seus olhos encarando a névoa
em uma espécie de horror.
Isai flutuou, caçaria Sam agora.

Sam sentiu o movimento da terra e ouviu as pedras, o som

como um trovão. Ele se abaixou, se agachando, usando uma
saliência natural para se proteger do deslizamento. Sam estava
em uma boa posição para se defender. O homem se preparou,
332
levantou as mãos e começou a lançar um feitiço. Isai assistiu

atentamente enquanto o mago usava um feitiço de proteção ao
seu redor. Ele o ouviu atentamente.
Invoco o poder da lua

Céu acima
Invoco seus poderes
Tanto s pequenos quanto os grandes
Chamo o vento para me proteger
Protege-me daquilo que não posso ver
Lua me banhe com sua luz
Que aquilo que causaria danos seja destruído
Eu chamo pelas quatro direções
Me envolva com seus poderes
Me protejam enquanto eu luto.
Acima, abaixo e de ambos os lados. Isai balançou a

cabeça. Sam deveria ser um mago muito experiente, mas
deixou uma brecha. Ele havia se protegido de todas as
direções, inclusive acima, mas fora específico, usando o céu.

Isai desceu, leve como uma pena, parado na saliência. Aquela
que Sam pensou que o protegia.
Isai andou por cima da saliência. Era muito grossa, muito

333
parecida com o telhado de uma caverna. Parecia firme. Havia

grama e até alguns pequenos arbustos e mudas crescendo nela,
as raízes segurando-a no lugar. Cada toque leve de seu pé
removia as raízes e afrouxava as pedras que seguravam a terra.
Sam olhou para cima quando a terra choveu, pequenas

partículas de poeira. Percebendo que ele não tinha se protegido
completamente, tinha que tomar a decisão de sair para o
campo aberto ou permanecer no esconderijo e mais uma vez
lançar um feitiço de proteção. Suas mãos subiram.
Isai ficou no meio da saliência, logo acima de Sam, e

pulou. A estrutura entrou em colapso instantaneamente,
enterrando Sam sob todos os destroços. O peso da terra, pedras
e arbustos era enorme. Sam foi jogado no chão, enterrado,
apenas com os olhos aparecendo. A boca e o nariz estavam
cobertos por montes de terra. Ele olhou freneticamente para
Isai, mas não conseguia tecer um feitiço e não conseguia
respirar. Sua morte demorou apenas alguns momentos, mas
era uma maneira cruel de morrer.
Isai o deixou lá e encontrou Andrew a cerca de seis metros

de distância. A névoa permaneceu espessa, o que o
surpreendeu. Ele não era mais o responsável pela nevoa. Isai
não se importava se os magos o viam ou não. Estava quase
334
entediado, acostumado a enfrentar igualmente humanos,

magos e vampiros. Esses magos sabiam que estavam caçando
um Cárpato, mas não tomaram precauções contra ele.
Você vai se matar. Pode ter toda a experiência do mundo, mas

quando subestima seu inimigo, corre um grande risco de perder.
Agora ele sabia quem estava mantendo a névoa. Havia

reconhecido o tempo todo que as gotas de água tinham uma
magia feminina, mas agora elas picavam seu rosto e pescoço,
enviando choques elétricos através dele.
Sua pequena demônio. Ele não sabia se ria ou se ia até o

penhasco para ensinar uma lição a sua selvagem maga, mas
temia que a lição acabasse se voltado contra ele
imediatamente. Pior, ele estava sentindo a diversão dos gatos
também. Quem diria que os gatos das sombras poderiam
encontrar humor nas situações?
Alguém precisa te acordar. Sem falar, que é um homem já idoso

e pode estar meio devagar, especialmente porque o trancaram naquela
prisão ... ééé ... mosteiro, não é assim que você chama?
Andrew estava deitado na grama, com o rifle no ombro, o

335
dedo roçando o gatilho do rifle. Isai, de seu ponto de vista

acima de Andrew e logo atrás dele, acenou em direção à grama
e terra. Imediatamente, a terra respondeu da mesma forma que
faz a todos os Cárpatos. As partículas começaram a encher o
rifle. Sujeira e grama se acumularam densamente, enquanto
Andrew olhava pela mira primeiro para o desfiladeiro íngreme
onde Julija estava sentada e depois para cada lado lentamente,
em um esforço em encontrar o alvo.
De repente, Andrew olhou para o cano, franzindo a testa.

Estendeu a mão para tirar a grama que se espalhava por todo
o cano da arma. O rifle disparou, o cano explodiu. Metal
rasgou, estilhaços cortaram seu pescoço e rosto. A explosão de
gás quente envolveu seu rosto, queimando sua pele,
estourando através de um olho. O homem gritou e rolou para
longe do metal quente, sem saber que estava saindo de sua
carne.
Isai fechou o punho e Andrew não conseguiu puxar o ar

para os seus pulmões, ofegando. A mão do homem subia para
a sua garganta como se ele pudesse remover os dedos que

sentia lá. Não havia nada para tentar soltar. O olho que ainda
estava inteiro se arregalou enquanto tentava
desesperadamente respirar. Isai foi paciente, esperando tempo
336
necessário passar até Andrew parar de se mover, encostado na

parede da colina, olhando para o céu noturno com um olho
bem aberto.
Meus irmãos se separaram. Avram é o mais próximo de você. Ele

tem a gata com ele. Ela está olhando direto para você, e Avram se
agachou bem perto da seção rochosa da cordilheira. Parece estar
criando um feitiço, alertou Julija.
Engrosse a neblina para dificultar a visão dele. Isai deu uma

olhada cuidadosa ao seu redor. Ele sabia que Blue estava perto.
O gato estava determinado a protegê-lo, quer Isai quisesse sua
proteção ou não. Não era fácil identificar a sombra no alto,
logo acima da posição dele.
Blue. Você pode se conectar com a pequena fêmea? É possível se

comunicar com ela? Comet e Phaedra são os pais dela. Ela não é sua
irmã de ninhada, mas é do seu sangue. Eu não quero matá-la se for
possível.
Seis gatos eram muito para cuidar. Precisariam de sangue

todas as noites e teriam que ser muito disciplinados. Já haviam
recebido sangue dos Cárpatos, o que significava que ficariam
ainda mais fortes, mais difíceis de matar. Se ele não os
337
colocasse sob seu comando, não teria escolha a não ser destruí-

los. Não tinha certeza se era totalmente ético mantê-los vivos,
mas sentia que os gatos mereciam uma chance de ter uma vida
decente.
Blue enviou a ele o equivalente a um encolher de ombros.

Antes que Isai pudesse dar a ordem, o gato já estava se
movendo, descendo a ladeira íngreme, inclinando-se para a
cordilheira. Ele desapareceu imediatamente na névoa espessa.
Não se exponha ao perigo. Avram está lá. Ele não hesitará em te

matar ou tentar te recuperar. Apenas fale com ela. Veja se ela está
disposta a vir conosco.
Não houve resposta, mas Isai sentiu o assentimento do

gato. Comunicar-se com as criaturas das sombras era diferente
dos caminhos que ele forjou com Julija ou seus irmãos. Ainda
assim, ele os entendia.
Isai se afastou do corpo de Andrew e começou a dar a

volta, chegando a Avram de uma direção diferente. Sem
dúvida, Avram ouviu a explosão quando o rifle explodiu,

acompanhado pelos gritos altos e horríveis de Andrew. O
mago esperaria que qualquer ataque viesse daquela direção.
— Julija. Esta é sua única chance. Venha até mim. Se não,

338
convocarei Barnabas e seus cães. Eles rastrearão vocês dois.

Esse Cárpato não pode protegê-la de todos nós.
Principalmente agora, que Vasile completou o círculo de
poder. Você está presa nele.
Isai, perguntei a Phaedra e Comet se Barnabas estava perto e eles

disseram que não. Ele ainda não chegou.
Isai não gostou da voz trêmula dela. Julija estava

realmente aterrorizada com Barnabas. Mais do que parecia
estar de seus irmãos. Eles tinham que ser magos perigosos,
eram provenientes da linhagem Cárpato, apesar da
composição de DNA deles serem mais magos que Cárpatos.
Tanto assim que eles eram incapazes de sustentar a
imortalidade. Sem a irmã, não haveria séculos de longevidade.
Eles precisavam dela.
Eles não vão te matar.

Esse é o meu medo. Eu preferia morrer a voltar com eles. E

certamente a voltar para Barnabas. Não vou deixar que eles me levem
viva.
Isai parou bruscamente, virando a cabeça em direção ao

339
penhasco onde sua mulher esperava. Você deve saber que seu

companheiro sempre irá atrás de você. Sempre. Não tivemos tempo
juntos, mas esse conhecimento já deve estar estampado em seus ossos.
Pouco importa se essas pessoas colocarem as mãos em você. Mesmo
sem mim, você pode derrotá-los. É poderosa por conta própria, Julija.
Muito mais do que eles são. Acredite em si mesma e sempre, acredite
em mim.
Ela o preocupava. Seu pai, madrasta e irmãos haviam

convencido Julija desde o nascimento de que era menos do que
eles. Fizeram um bom trabalho certificando-se de que ela não
tivesse ideia da capacidade de sua verdadeira linhagem.
Ele suavizou sua voz. Existem poucos como você no mundo,

acredito até que seja a única. Tenho o privilégio de te chamar de
companheira.
Sentiu o sorriso de Julija. Explodiu através dele como a

estrela mais brilhante do universo. Você me faz feliz, Isai. Você me
faz. Ninguém nunca me disse as coisas que me diz. Não me lembro de
ter recebido um único elogio até você entrar na minha vida. Acredito
em você e prometo tentar começar a acreditar em mim.
Você está mantendo o nevoeiro sozinha. Ele começou a se

mover em direção a Avram mais uma vez.
340
O nevoeiro é uma ilusão.

O nevoeiro é real. Você está criando e mantendo o nevoeiro porque
é Cárpato. O feitiço que usou não era necessário, ele insistiu.
Não estou correndo riscos com sua vida. Ela soava um pouco
irritada.
Ele sorriu porque gostava de vê-la arrogante. Ao se

aproximar da cordilheira, deu um passo com muito cuidado,
movendo o corpo lentamente para frente. Ele sentiu o toque
leve de um tentáculo e se dissolveu instantaneamente. O
tentáculo se debateu, se esticando para capturar o que havia
tocado. Não encontrando nada, recuou, se recostando um
buraco como uma enguia.
Você pode combater as armadilhas da Avram? Estava

preocupado principalmente com a gata. Ele poderia se livrar
das armadilhas, embora levaria algum tempo para desvendá-
las. Queria colocar distância entre este lugar e o lugar que
escolheria para descansar durante o dia.
Sentiu a presença de Julija enquanto ela tentava sentir as

forças da magia. Tenha muito cuidado, Isai. Toda a área é um
campo minado de armadilhas. Ele está usando um feitiço de cobertura,
usando insetos como aliados. Ele continuará a usá-los, aumentando-
341
os em força e tamanho à medida que tiver tempo.

Combata. Destrua. Ele queria que Julija percebesse que
poderia usar seus dons Cárpatos, unidos aos seus dons de
maga poderia fazer qualquer coisa que precisasse.
Avram é considerado um dos melhores nesse tipo de feitiço de

cobertura.
Talvez seja. Talvez ele seja o melhor de todos os magos. Mas você
é maga e Cárpato. Removerá este feitiço para seu companheiro. Ele
decretou, usando um tom implacável.
Ela murmurou algo que ele não entendeu. As palavras

flutuaram em sua mente, fazendo-o querer sorrir novamente.
Na verdade, não palavras, mas sua pequena atitude. Julija
estava falando sozinha, e seus sentimentos sobre seu
companheiro não eram necessariamente lisonjeiros. Percebeu
que enquanto ela murmurava, estava reunindo coragem,
tentando superar seus sentimentos de inferioridade, de
fraqueza. Julija repetiu suas palavras para ela várias vezes e
conforme fazia, ganhava a força que ele sabia que ela tinha,
enchendo-a. Isai sentiu determinação vertendo dentro de
Julija. Sua capacidade de concentração apuradíssima.
Chamo aqueles cobertos pela escuridão

342
Por sua própria vontade eu te libertarei.

Que suas vontades sejam recuperadas como ordeno
Através da minha vontade que assim seja.
Julija respirou fundo, pois agora tinha toda a atenção de

Avram, que a essa altura já havia entendido que ela estaria
lutando com ele em um nível que ele não esperava. Julija tinha
que acreditar em si mesma como Isai acreditava nela. Ela não
podia se apressar. Não podia cometer um erro. Só tinha que
manter a calma e fazer o que lhe vinha tão naturalmente.
Recolho o que foi quebrado

Guardo o que sobrou.
Retorno-o agora à Mãe Terra
De modo que é o poder dela que permanece e reina.
Cada peça é uma parte
Todos os elementos são vinculados.
Pelo poder universal
Eu te impulsiono agora a conectar e ligar.
Trovões rolaram pelo vale. Um raio ziguezagueou pelo

céu, parecendo como se estivesse rasgando-o. As cores
atravessaram o fundo escuro aveludado da noite. Verde e roxo
brilhavam no céu. A aurora boreal trouxe vida à Sierra Nevada.
343
Mais cores brilhavam no céu cheio de estrelas.

Ele sentiu o poder do feitiço dela. Não—o poder detentor
do feitiço que ela lançou. Magia guerreava com magia. O vale
e os picos brilharam. A magia de Julija se espalhava conforme
destruía os fios de magia do seu irmão, camada após camada
relutante. Cada um dos fios de Avram foi triturado, rasgado,
enquanto a magia de Julija prevalecia. Ele podia ver os fios
negros serem atacados pelas cores da magia dela. As faíscas de
vermelho e rosa devoravam o preto, deixando buracos e depois
tiras finas que flutuaram sem rumo pelo céu.
Blue? Isai se moveu, correndo pela rede de magia que

agora estava dilacerada. As cores da magia de Julija eram
incríveis, combatendo ainda os pequenos locais remanescente
da magia de seu irmão. Avram estava desesperado, tentando
refazer seu feitiço que rapidamente desaparecia, ficando
somente o poder das cores. A magia de Julija envolveu cada
fio restante de Avram e o estrangulou lentamente. As cores
eram brilhantes, cintilantes, quase intensas demais para olhar

enquanto consumiam o preto do feitiço do irmão dela.
Isai achou a batalha bonita de assistir. Ele podia ver o

poder feminino engolindo o masculino, recusando-se a ceder
344
mesmo quando Avram decidiu se posicionar, recuando sua

magia de volta para a área ao redor de dele. A magia de Julija
continuou a atacar, não menos forte, derrubando cada camada
da magia do irmão até que o destruiu completamente, dando
a Isai e Blue uma visão limpa e ampla para atacar.
Isso fez com que Isai parasse. Julija? Ouviu isso? Não
podemos permitir que isso aconteça. Eles separaram propositalmente
os gatos e matarão o outro se um escapar. Vamos ter que libertá-los
simultaneamente.
Como isso será possível? Você não pode estar em dois lugares ao
mesmo tempo, ela objetou.
Não, mas você pode lutar contra seu irmão, mantendo-o ocupado,
dessa forma me dará tempo para libertar o macho. Estou enviando
Blue para ele agora.
Isai, você avaliou a magia de Vasile? Blue poderia ser pego em

sua armadilha.
Blue diz que não será pego, ele faz parte da magia de Vasile, por
isso pode ver as armadilhas dele claramente.
345
Certo. Apenas me diga o que quer que eu faça. O consentimento

de Julija ficou claro na mente de Isai, confirmando que ela
achava que o gato das sombras podia alcançar o gato macho
que Vasile segurava.
Enquanto estou envolvido com o Avram e libertando a gata, você

irá provocar um pouco Vasile. Não deixe que ele descubra que você
pode vencê-lo. Quero que ele se oponha a todos os seus movimentos. Eu
o quero cheio de si, acreditando que ele pode te superar e disposto a te
mostrar.
Isso não será difícil. Ele tem um grande ego.
Tem que mantê-lo totalmente focado em você, Julija. Se ele

perceber que seu irmão se foi e a gata também, ele retaliará contra o
macho. Você é a única chance do gato macho. Diga-me se acha que
não pode fazer isto.
Passei a maior parte da minha vida provocando Vasile. Ele

passou a maior parte do tempo tentando provar a sua mãe que eu sou
muito menos competente do que ele.
Isai mal podia esperar para conhecer Vasile. Ele se

aproximou de Avram. O homem era de estatura média e muito
esbelto. Um pouco musculoso. Isai havia encontrado muitos
homens com essa constituição e muitos eram extremamente
346
fortes. Observando este, duvidou que fosse esse o caso. Este

homem confiava em sua magia para tudo, incluindo se gabar.
Avram parecia pálido e agora estava suando. Isai cheirou
medo. O medo dele não era de Isai—mas de Julija. Como Isai,
Avram sabia que ela era portadora de um tremendo poder.
— Irmãzinha. Venha para casa. Não há necessidade de

testar suas habilidades. Já sabe que isso só vai fazê-la se sentir
inferior. Permiti que você destruísse minha magia, para lhe
mostrar o quanto quero que volte para casa. Você pertence à
sua família. Tudo o que aconteceu que a fez fugir de nós pode
ser corrigido. Eu irei ao nosso pai e falarei por você.
Silêncio seguiu o seu pedido. A sinceridade na voz de

Avram incomodou Isai mais do que suas palavras reais. O
pedido deveria soar como uma mentira para seus ouvidos, mas
a voz era enganosa. Ele não conseguia imaginar Julija
crescendo ouvindo mentiras em tons tão doces e sinceros.
Como ela seria capaz de confiar? Como ela seria capaz de
confiar nele? Ele não apenas pediu sua fé, como exigiu isso
dela.
Eu estou em sua mente.

347
A voz dela era suave, acompanhada de pequenos roçar de

dedos, carícias inesperadas e íntimas.

Sim, você está, sívamet. Ele não pôde deixar de enviar
maneira que se sentia sobre ela. A feroz necessidade de possuí-
la. A esmagadora ternura que ela criou nele. Amor. Ele não
sabia o que era aquilo e, agora, a emoção estava começando a
envolvê-lo inteiramente. Gostaria que você se concentrasse em
Vasile enquanto termino aqui. Ele não queria que ela
testemunhasse o que ele tinha que fazer.
No mesmo instante, sentiu a retirada dela e, do outro lado

do pequeno vale, no pico mais próximo de onde Julija
esperava com os gatos, viu um súbito anel verde bater no chão
com uma mão negra.
Isai se transformou e se tornou um gato das sombras,

movendo-se rapidamente através do que teria sido um campo
minado de armadilhas se sua mulher não tivesse
desmontando-as para ele. Se moveu rápido, deslizando dentro
e fora do seu disfarce até estar ao lado da gata. Isai se
aproximou dela cautelosamente, não querendo que a gata

denunciasse o fato de que ele estava perto.
Avram construiu suas defesas rapidamente, tentando se

cercar de fios de magia mais resistentes. Infelizmente para ele,
348
o inimigo já estava dentro da trama. Isai deslizou ao lado da

gata. Ele a acariciou com o queixo. Ela tremeu e puxou a
coleira, mas a guia estava segura firmemente.
Avram se virou para ela, carrancudo. As sobrancelhas dele

se uniram e ele apontou a mão para ela. Em seu punho, um
chicote apareceu e a chicotada cruzou as costas da gata, a
ponta atingindo seu quadril esquerdo. Ela pulou e uivou de
dor. Avram sorriu e puxou o braço para trás para repetir o
movimento. Isai pegou o chicote na mão e puxou com força.
O sorriso desapareceu quando o chicote se voltou contra o
usuário, golpeando repetidamente, não lhe dando a chance de
recuperar sua arma.
Avram gritou sua raiva e ordenou que a gata das sombras

atacasse. Ela pulou para frente como se fosse obediente, mas a
coleira curta a puxou de volta para o chão. A gata se levantou
e rolou, choramingando de angústia, claramente sem saber o
que fazer.
Isai derrubou o chicote no chão e foi em direção ao

homem. Avram gritou lançando feitiços, mas Isai já havia
agarrado os tentáculos da magia e os quebrado antes que
Avram pudessem estabelecê-los. Ele atacou o homem, seu
349
punho perfurando violentamente a cavidade torácica e

alcançado o coração de Avram. Ao contrário do órgão murcho
e enegrecido de um vampiro, esse coração era normal,
enganoso, pois não mostrava o verdadeiro caráter do homem.
A boca de Avram se abriu em um grito silencioso, mas Isai
arrancou seu coração de seu corpo e o jogou para o lado.
Chicotes de raios atingiram tudo ao seu redor, um atingiu

precisamente o coração e outro o corpo de Avram. Ele
continuou lançando raios e depois os deixou morrer
naturalmente, sabendo que Vasile pensaria que seu irmão
estava orquestrando uma batalha com Isai.
Isai se aproximou da gata sombra cautelosamente. —

Pequena, vou libertar seu companheiro. Fique com Blue até
que isso termine.
Blue observava com seus olhos âmbar piscando vermelho

às vezes. Ele não tirou os olhos ou o foco da pequena fêmea.
Se ela decidisse atacar, estava claro que Blue a mataria.
O gato empurrou as imagens em sua

cabeça. Ele estava dizendo a Isai que retornaria para ajudá-lo.
A pequena fêmea balançou a cabeça.

350

Blue bateu nela com a pata, deixando claro que ele estava
no comando e se ela não fizesse o que ele disse, sofreria. Ou
pior. Blue se
virou, sem se dignar a ver se ela o seguiria. A gata o seguiu.
Isai foi em direção ao outro lado do vale, acompanhando

o progresso de Blue com a pequena fêmea.
informou Blue.
O maldito gato o havia surpreendido. Isai não o

repreendeu. Isso só mostrava a inteligência dos gatos das
sombras. Quando os magos os estavam criando, eles
deliberadamente escolheram animais excepcionais para os
experimentos e, misturando magia com as habilidades naturais
dos gatos escolhido, criaram criaturas extraordinárias. Os seis
gatos eram extremamente perigosos para todos. Por isso foi tão
importante que Isai e Julija tivessem se esforçado em

conquistar a lealdade de Blue, Belle, Phaedra e Comet
imediatamente. Se eles não fizessem o mesmo com Sable e
Phantom, teriam que destruir os dois. Isai se arrependeria
351
disso até o fim de seus dias.

disse Blue com confiança.
Por que acha que eles nos darão lealdade?
ele lembrou.
Isai achou interessante que Blue tivesse se tornado líder

quando Comet era claramente o gato mais velho e mais
experiente. Comet será um problema?
Blue era pragmático. Obviamente não ocorreu ao gato de

que Comet seria um problema. Isai gostou disso em Blue. Isai
viu um movimento ao longo das rochas e pedras subindo em
direção ao penhasco onde Julija esperava por ele com os gatos
restantes. Comet se esgueirou pela rocha, passando de uma
sombra para a próxima até que ele interceptou Blue. Sable
hesitou quando Comet se aproximou. Ela afundou no chão em

submissão. Imediatamente, Comet correu o focinho pelo
corpo dela como se a estivesse reivindicando para a alcateia
deles.
352
Blue e Comet tocaram os narizes, e Comet empurrou o

focinho na mão de Isai e depois passou o corpo pelas pernas.
Isai tinha certeza de que o show era para Sable, para dar-lhe a
certeza de quem era sua família. Ele se virou e voltou para
Julija. Blue e Isai começaram a dar a volta no penhasco
íngreme para o outro lado.
Imediatamente eles sentiram a pressão da magia do mago.

Parecia estar vindo para eles de todas as direções. Acima deles,
linhas cinzas e pretas ziguezagueavam como raios no céu,
chicoteando qualquer coisa que se movesse. Abaixo do solo,
algo levantou a terra, correndo como um animal abaixo da
superfície. Ocasionalmente, uma grande quantidade de terra e
rocha irrompia para o céu.
Isai parou Blue com uma mão na cabeça, os dedos

esfregando distraidamente o pêlo grosso. — Olhe para ela,
garoto, —ele disse suavemente. — Ela está apenas subjacente
à magia dele, desafiando-o, mas agindo como se mal pudesse
acompanhá-lo. Julija é maravilhosa.
Sua mulher. Queria se aquecer no poder dela. Suas cores

estavam lá, brilhantes e cintilantes com apenas uma ponta do
poder de fogo que poderia trazer. Estava enganado o irmão,
fazendo-o acreditar que ela já havia feito todo o possível para
353
superá-lo.

Você está pronta, sívamet?
Estou.
Isai ouviu a crescente confiança em sua voz e isso o

aqueceu.
Onze
todas as dúvidas e se levantou, encarando
a direção do irmão. Não havia espaço para hesitação ou

incerteza agora. Ou ela poderia derrotá-lo e permitir que Isai
se aproximasse o suficiente para destruí-lo, ou ele a mataria.
Ela sabia que Vasile era extremamente perigoso. O pai deles o
subestimava, assim como eles fizeram com Julija. Seria a
queda de Anatolie algum dia. Ele contava com a lealdade de

seus seguidores, mas não lhes dava muitos motivos para segui-
lo, além do medo.
Ela sabia que sua madrasta, Crina, tinha pouca lealdade a

354
Anatolie e tentou muitas vezes fazer seus filhos conspirarem

com ela contra ele. Nenhum dos dois a respeitava o suficiente
para fazê-lo. Havia pouco amor perdido em sua família. Crina
não sabia amar. Ela estava com Anatolie porque ele lhe dava
prestígio na comunidade dos magos.
Eles moravam em um bom bairro, em um condomínio

fechado, formado principalmente por magos. Ocasionalmente
humano puro se mudava, mas nunca era convidado para
nenhuma das reuniões. Geralmente, depois de algum tempo,
eles se mudavam, inquietos, mas sem nunca saber o porquê.
Vasile era o mais forte da família, além de seu pai. Ele

admirava Anatolie, quase com reverência. Ele faria qualquer
coisa que o alto mago pedisse, incluindo matar seu irmão
gêmeo, sua mãe ou ela. Ele era muito mais cruel que seu
irmão, impiedoso em sua busca pelo poder. Mas ele não
rivalizava com Barnabas, embora nenhum deles parecesse
saber.
— Eu me cansei de suas travessuras, irmãzinha. E estou

ficando sem paciência.
Ela achou interessante que ele tivesse se envolvido com

ela, defendendo sua rede de magia, mas não a atingindo. Isso
355
não fazia sentido, a menos que Isai estivesse certo, e ele não

quisesse matá-la. O sangue dela os alimentou por anos. Tinha
aumentado suas habilidades para produzir magia.
Ela estava cansada. Manter sua forma e o nevoeiro era

muito difícil depois de um tempo. Sua cabeça latejava de dor.
Ela tinha que manter o nevoeiro, porque era isso que mantinha
Isai seguro.
Não, pequena maga. Sou perfeitamente capaz de manter minha

cobertura. Seu trabalho é muito maior. Este seu irmão é forte.
Ele é extremamente poderoso. Eu tenho testado a rede dele.

Existem pontos fracos no lado sul. Só dois. Se você fizer sua entrada
desse lado, quando eu começar a derrubá-la, você poderá entrar no que
ele acredita ser sua zona de segurança. Apenas saiba, ele terá
armadilhas, as quais serão letais dentro dessa grade. Não posso fazer
nada sobre elas sem vê-las.
Não terei nenhum problema com as armadilhas dele. Vou enviar

Blue primeiro para chegar a Phantom, o companheiro de Sable. Se
Blue conseguir que ele coopere, ele tentará libertá-lo. Os dois vão
escapar enquanto Vasile está tentando te impedir.
Ao contrário de Avram, ele vai retaliar me atacando.

356
Você está ao ar livre, sívamet.

Ela viu Isai caminhando para o lado sul do campo
rodeando Vasile por três lados. Ele estava de costas para a
rocha. Ela poderia tornar essa pedra instável e, como último
recurso, ela o faria. Yosemite era linda. Mesmo se ela tentasse
colocar tudo de volta do jeito que era, nunca seria exatamente
o mesmo.
Isai acenou com a mão em sua direção. Ela se moveu antes

que o ar pudesse alcançá-la e cercá-la com um escudo.
Isai, não posso trabalhar atrás de um escudo.
Você pode.
Eu não estava lutando contra Vasile. Eu preciso ser capaz de me

mover.
Ela podia ouvi-lo murmurando algo em sua língua antiga,

mas ele manteve as mãos para si mesmo. Ela lhe enviou calor
e voltou sua atenção para a rede de defesa de Vasile. O tempo
todo que ela lutou com ele, ela estava testando a força de suas
armadilhas. Ele era muito mais forte que Avram, tanto que a
surpreendeu. Ao longo dos anos, a prática diligente de Vasile
tinha compensado. Cada linha em sua rede pulsava com
energia.
357
Ela ignorou a ameaça implícita de Vasile. Era melhor não

pensar nisso. Isai já havia matado quatro dos inimigos. Ela
tinha que pensar neles assim. Eles eram pessoas que ela
conheceu enquanto cresciam, mas não eram nada legais e ela
sabia que cada um deles havia matado pessoas e mataria mais
se fosse permitido viverem, então eles eram o inimigo.
Pequena maga, eu só queria que você soubesse a quão poderosa

você realmente é. Não preciso da sua ajuda para derrotar esse mago.
Eu lutei com muitos ao longo dos anos. Deixe-me construir um escudo
ao seu redor e distanciar você dessa luta.
Ela ouviu a genuína simpatia na voz dele. Ele não pensaria

menos nela por permitir que ele assumisse.
Você fez sua parte. Isai quis dizer isso.
Ela olhou para a montanha e viu Blue deslizando através

das salvaguardas mágicas que Vasile havia construído. O gato
se abaixou sob uma linha específica e imediatamente se
achatou para rastejar abaixo da próxima linha ainda mais

baixa.
Ela não queria enfrentar Vasile porque não era tão

corajosa ou tão segura quanto Isai pensava que ela era. Seria
358
tão bom deixá-lo cuidar dela. Mas e se ele se machucasse? Ou se

ferisse? Isso estaria sobre ela. Ela conhecia Vasile e sua magia
negra muito melhor do que qualquer outra pessoa, a menos
que fosse Anatolie, e tinha certeza de que sabia mais do que
ele.
Julija prestou atenção quando eles estudavam. Ela prestou

atenção a cada feitiço, mesmo que fosse um que ela nunca quis
usar. Ela memorizou a construção, como cada palavra era
reunida, não para que ela pudesse usar o feitiço, mas para que
pudesse combatê-lo. Barnabas, Anatolie e Vasile eram a favor
das ilusões sombrias. Eles podiam transformar os sonhos de
alguém em pesadelos que se tornavam realidade. Eles criaram
teias sombrias de engano, terror e agonia e se deleitavam com
suas habilidades ao fazê-lo.
Ela levantou as mãos. Vou derrubar a rede. Ela verteu uma

confiança em sua voz que não sentia. Concentrando-se na
ponta sul, onde seu irmão havia enviado sua magia, mas
falhou em acompanhar sua estrutura, ela começou a tecer fios

de cores cintilantes.
Julija quase podia ouvir o suspiro de aborrecimento de

Vasile, então uma onda de raiva a atingiu, como uma rajada
359
de ar quente de uma abertura no chão. Ao longe, ela podia ver

a poeira subindo quando algo veio em sua direção muito
rapidamente.
Seu coração afundou. Ela sabia o que estava em seu

primeiro ataque. Ela não se importava com escorpiões. Ela
sabia que Anatolie frequentemente tirava veneno deles e que
seus irmãos secretamente achavam que ela tinha medo dos
aracnídeos. Isso não era verdade. Ela havia chegado à paz com
eles.
Naquele momento, a marca de nascença de Alto Mago

reagiu, o escorpião se contorcendo de raiva por alguém usar
escorpiões contra alguém nascido com a marca. A cobra
afrouxou sua mandíbula, sacudiu o rabo e o escorpião
levantou o ferrão, como se pudessem ajudar a parar o que
estava por vir.
Os escorpiões que se moviam rapidamente em sua direção

eram grandes, com quase trinta centímetros de altura e se
posicionando como um exército. Ela julgou a distância até ela.

Vasile pensou que ela iria correr, não lutar. Ela não queria
machucá-los, mas o mal de Vasile já havia invadido. Primeiro,
ela enviou sua magia diretamente para a ponta sul da rede dele.
360
Ela atirou direto na direção das camadas de magia giratórias

pretas e cinzas. Ela fez questão de manter as cores o mais
suaves possível, esperando que não houvesse faíscas de energia
para dar a Vasile qualquer pista de que ela estava atacando sua
defesa.
Fios de prata aparentemente cinza

Prenda e teça, dissolva o mal
À medida que a escuridão se forma, a prata invade
Transfundindo o mal para que a luz possa ser feita.
No momento em que pôde ver que a magia havia se

apoderado da ponta mais fraca, ela voltou sua atenção para o
exército de escorpiões subindo a montanha em sua direção.
Eles estavam vindo rápido, o estalo que eles faziam com as
pernas contra as rochas era horrível de ouvir.
Ela os visualizou, cada um desaparecendo em uma nuvem

de fumaça. Erguendo os braços rapidamente, teceu o padrão
que precisava: ar e água, terra e fogo, entrelaçados, uma faixa
trançada que ela lançou em direção aos escorpiões. À medida

que a faixa se movia no ar, ela se alongou e se alargou até se
tornar um grande dossel que cobria os insetos velozes. Então
caiu sobre eles.
361
Quando o dossel pousou sobre os insetos, chamas laranja

e vermelhas irromperam no ar, colunas altas que se
transformaram imediatamente em fumaça negra, como se a
água tivesse sido derramada sobre o fogo. Muitos. Tantos. O
ataque avançado parou, e alguns perdidos tentaram escapar do
fogo, mas cada vez que se moviam, as chamas os achavam.
— Bom irmã. Muito bom.
— Eu sou maga, igual a você, —ela apontou.
— Você não é igual. Você é nada. Não acredito que você

seria tão estúpida a ponto de desafiar nosso pai e eu. Você acha
que encontrará o livro e reinará? —Enquanto ele falava, Vasile
apontou para ela com os dois braços.
Abaixo dela, o chão tremeu. Trincou. Rachaduras

apareceram ao longo da rocha. Ela respondeu imediatamente.
Eu chamo o poder da Terra

Ouça meu chamado
Eu estou lutando contra aquilo que nos destruiria
Acalme-se, Mãe, junte-se a mim

Deixe nosso poder ser como um
Vamos lutar juntas.
Estranhamente, ela sentiu quase como se estivesse

362
conectada com a Mãe Terra. Por apenas um momento, houve

um sentimento de algo antigo, definitivamente feminino,
subindo para encontrá-la enquanto ela entoava baixinho,
chamando os elementos mais uma vez para proteger e
preservar a beleza da paisagem, mas mais, para mantê-la
segura para seus habitantes.
Ela observou sua magia comer a magia negra, fio por fio,
rede por rede. Foi lento. Ela teve o cuidado de esconder suas
verdadeiras intenções de Vasile pelo maior tempo possível. Ela
queria abrir uma rota para Isai e os gatos. Blue tinha ido para
o outro macho, ficando fora da vista, mas onde ele poderia
entrar e soltar a corrente, para que ambos pudessem escapar.
Não seria fácil se Vasile notasse. Ele retaliaria, e era então que
ela tinha que estar pronta.
Blue? Você pode esperar apenas até eu abrir um caminho grande

o suficiente para que vocês possam percorrer quando libertarem o
Phantom?
Estou quase no mago. Isai fez uma declaração. Blue, assim

que o mago se virar para te atacar, eu atacarei.
Vasile estava ficando agitado. Ele jogou bolas de fogo

nela, uma após a outra. As bolas giravam no ar, ganhando
363
velocidade e fúria. Esferas brilhantes e quentes de rocha

derretida e chamas ardentes. Agora ele não estava tentando
mantê-la viva ou controlá-la. Ele passou disso para querer
matá-la.
Ela rebateu com um simples feitiço de água,

transformando as bolas de fogo em fumaça, encharcando-as
com líquido vertendo do céu. Suas cores mágicas haviam se
espalhado agora, atravessando as camadas protegendo seu
irmão de qualquer retaliação. Ele se considerava seguro. Não
lhe ocorreria que ela encontrasse uma maneira de penetrar em
suas defesas e fosse corajosa o suficiente para ajudar na fuga
do gato das sombras, bem como no ataque do Cárpato contra
ele.
No momento em que Vasile viu suas bolas de fogo se

transformarem em fumaça, ele lançou um raio sobre ela. Ele
cortou o céu cheio de estrelas, atingindo o topo do penhasco
repetidamente, em um esforço para matá-la. O chicote branco
e quente atingiu a cabeça dela e atingiu uma barreira, chiou e

queimou, iluminando o escudo que Isai jogou sobre ela.
Obrigado. Ela não teria sido capaz de parar isso tão

rapidamente quanto ela precisava. Vasile poderia ter
364
conseguido, se seu companheiro não estivesse cuidando dela.

Você pode passar por isso quando necessário, mas mantenha os
gatos dentro, apenas para estar do lado seguro. Eu posso sentir a raiva
dele crescendo.
Julija achou que era uma maneira moderada de dizer, mas

Isai não se incomodou com os ataques. Eles eram normais
para ele. O fato de Vasile ter voltado sua ira para ela poderia
ser diferente, mas ao longo dos séculos, Isai havia visto ataques
de magos muitas vezes.
Belle empurrou contra as pernas dela, inquieta. Phaedra

sibilou. Comet a empurrou até que ele a fez recuar para trás
dele. Até a nova gata, Sable, reagiu, passando de seu elegante
pêlo preto para sombra cinza, onde Julija podia ver pontos de
transparência, como se ela estivesse tão desgastada que
estivesse morrendo de fome e talvez seu pelo estivesse caindo.
— O que foi, Belle? —ela deixou cair a mão sobre da

cabeça da gata e tirou os olhos do irmão por alguns segundos
para acariciar tranquilizadoramente o pêlo de Sable. Ela

percebeu, quando colocou a mão na cabeça da gata, que estava
totalmente exausta. Ela mal conseguia mexer os braços.
Um sibilar respondeu à sua pergunta. Julija ficou rígida.

365
Isso não era o silvo de um gato. Ela olhou para o chão. Ao

redor das fronteiras do escudo em forma de caixa que Isai
havia construído havia cobras. Grandes e pequenas, elas se
enroscaram, sibilavam e chacoalhavam, batendo a cabeça
contra a barreira invisível ao fazê-lo. As línguas tocaram o
material transparente. Uma cobra excessivamente irada
deixou marcas de veneno escorrendo pelo lado, quase na
altura dos joelhos.
Um calafrio a percorreu. Isai. Cobras. Estamos

completamente cercados por cobras. Está me assustando.
Mulher, você não faz nenhum sentido. Escorpiões não te

incomodaram, mas cobras sim?
Por um momento ela não conseguiu pensar. Cobras nunca

a incomodaram antes. Se alguma coisa, ela gostava delas. Ela
poderia até falar com elas. Ela também podia falar com
Sibilar: é apenas o ar a reagir à sua língua que procura identificar o que a rodeia. Temos as as cascavéis que fazem um
tilintar idêntico a um chocalho, mas é com o abanar do rabo onde têm umas escamas ocas que fazem esse barulho e, portanto,
não é um som genuíno.
escorpiões. Ela nasceu com uma marca de mago. Não apenas

qualquer marca, mas a marca do Alto Mago. O escorpião e a
cobra estavam entrelaçados e ali estavam para qualquer um ver
em seu braço direito.
366
Ela correu o dedo sobre a marca. Parecia mais uma

tatuagem do que uma marca de nascença. A cobra e o
escorpião eram muito nítidos. Ela sempre sentiu sua afinidade
com o escorpião porque sabia que sua magia, sua força de
vontade obstinada, coragem e determinação surgiam dessa
fonte. A cobra despertava essa forte energia dentro dela, de
modo que seus dons e habilidades explodiam por todo o corpo,
construindo sua força rapidamente e alimentando sua fonte de
conhecimento.
Ela olhou para as cobras que cercavam o pequeno local

seguro. Em vez de se encolher em um canto atrás dos gatos,
ela foi até o canto da caixa e se agachou, colocando o rosto no
mesmo nível das cobras.
Observe Vasile, Isai. Ele sabe que estou ocupada. Ele tentará algo
novo.
Eu estou perto dele agora. Assim que Blue atrair Phantom para
longe, eu atacarei. Seu contra-feitiço foi tão eficiente que apenas entrei
caminhando. Estou impressionado com sua habilidade.
Ela sabia que isso não era exatamente verdade, de jeito

367
nenhum ele apenas passara pelas várias armadilhas que seu

irmão havia inventado, mas ela aceitaria. Ele estava vivo. Em
sua vida, não houve elogios ou reconhecimento de qualquer
coisa que ela fez. Pouco importava que ela fosse a melhor em
sua classe em praticamente tudo. Ela não teve tempo de se
deliciar com a declaração dele, mas se deixou sentir bem.
Julija voltou sua atenção para as cobras. Não querendo

agitá-las mais do que seu irmão já havia feito, ela levantou as
mãos muito lentamente.
Irmãos de nascimento
Rodeados por paredes
Libertem-se do chamado do mal
Eu os envolvo com calor
Volte para seus antros
Fique em repouso sem nenhum dano a defender.
Era necessário manter a atenção de Vasile nela—pelo

menos até Blue libertar o gato macho. Ela também tinha que
estar pronta para defender Isai, se necessário. Ela pretendia

roubar a magia de Vasile. Ela praticou centenas de horas, mas
nunca ousou experimentar com seus irmãos ou pai. Ela o
fizera com outros magos, sem que eles soubessem.
368
Roubo de magia poderia ter enormes repercussões,

principalmente se a mágica praticada fosse a da arte das trevas.
Ela havia criado coragem em mais de uma ocasião e roubado
a de Crina. Sua madrasta achou que tinha cometido um erro
ao lançar o feitiço e estragara seu feitiço cuidadosamente feito.
Nunca lhe ocorrera que Julija ousaria tentar uma coisa dessas.
Roubar de Crina era uma coisa, mas roubar de Vasile era

uma proposta muito diferente. Seu coração batia forte com a
enormidade do que planejava fazer. Ela se levantou devagar,
mantendo um olho nas cobras. A maioria já havia se
desenrolado e começara a deslizar para longe, deslizando
silenciosamente pelas rochas e pela grama para retornar de
onde Vasile as havia chamado.
Ela saiu da caixa, em torno de uma cobra grande e por

pouco não pisou em uma cobra bebê. De frente para o irmão,
ela ficou muito quieta.
— Estou aguardando seu próximo ataque juvenil. —

Provocá-lo sempre foi a melhor maneira de agitá-lo o
suficiente para vir até ela novamente. — Cobras? Escorpiões?
Eu uso essa marca com orgulho.
369
— Você é Cárpato, não maga, —ele zombou. — Você

deve ser usada para alimentar, nada mais. Você nunca será
uma de nós.
— Eu sou uma de vocês, quer você queira admitir ou não.

Sou maga e carrego a marca do Alto Mago. Você pode dizer o
que quiser, Vasile, mas a verdade é que eu sou uma maga, o
mesmo que você, e sou capaz de combater seus feitiços
patéticos.
Blue, Phantom está respondendo? Ela ouviu a voz de Isai. Ele

a incluiu para que ela soubesse o que estava acontecendo no
lado deles, assim como ela estava fazendo, e ele sabia que ela
estava em posição e pronta.
Julija renovou seus esforços para manter a atenção do

irmão centrada nela. Ela levantou as mãos. Todos os músculos
de seus braços e costas protestaram. Até seus pulmões

pareciam doloridos, como se ela já tivesse feito uma grande
corrida e tivesse sobrado pouca energia. Ela estava duplamente
agradecida por Isai ter assumido a fabricação da névoa. Era o
370
menos difícil, puxar gotículas de água do ar noturno para

formar a névoa pesada. Ela precisava de todas as suas forças
em sua luta para combater os ataques cada vez mais
complexos de Vasile.
Reunindo a energia nas montanhas e entre elas no vale

circundante, ela a espalhou delicadamente por toda a distância
entre a fortaleza de seu irmão e o penhasco onde esperava. Ela
não precisou esperar muito. O ataque veio de todas as
direções.
Ar. Pássaros enormes com bicos cruéis e garras afiadas,

asas batendo no ar, carregados de ódio e raiva, impulsionados
pelas emoções venenosas do próprio mago das trevas.
Terra. A terra e as rochas se moviam, elevando e

abaixando centímetros, e em seguida pés com tentáculos
irromperam, procurando cegamente por ela ou pelos gatos que
ela protegia, alcançando com garras gananciosas qualquer
coisa em seu caminho.
Vento. A força batendo nela. Saindo do nada, se chocando

com a força de um furacão. Arremessando detritos e pedras,
girando e rodando, atraindo tudo para o irracional vórtice para
lançá-la.
371
Chuva. Não apenas chuva. Chuva ácida. Pingando de

cima, queimando tudo o que tocava, incluindo os pássaros
hediondos, de modo que eles gritavam e choravam, mas
continuavam vindo até ela para atacar.
Blue entrou, coberto pela escuridão e pelas sombras,

passando por Vasile enquanto ele lançava seus feitiços, um
após o outro, determinado a matar sua irmã. O gato mordeu a
coleira segurando Phantom prisioneiro. Phantom permaneceu
muito quieto, seu olhar fixo em Isai, que esperou
pacientemente enquanto Blue começava a mastigar o couro
grosso. Seus dentes afiados lidaram rapidamente com a coleira
apertada. No momento em que Phantom estava livre, Blue
voltou lentamente para as sombras, indicando que o outro
macho deveria segui-lo. Phantom começou a segui-lo e, no
último momento em que teria encontrado a liberdade, girou e
pulou em direção a Vasile.
O mago se virou, rosnando, o rosto torcido em uma

máscara de ódio e raiva. Ele bateu com puro poder no gato das
sombras, derrubando-o no ar no meio do salto. Phantom

gritou de dor e bateu no chão com força, deitando-se lá
ofegante. Vasile empurrou o poder pela segunda vez, mas
atingiu um escudo invisível e retornou para ele. Vasile
372
cambaleou para trás, girando em círculo, erguendo uma

barreira entre seu poder pessoal e o que quer que ou quem quer
que tivesse vindo em auxílio do gato. Ele deu uma olhada
cuidadosa ao redor.
Phantom estragou tudo para nós, Julija, Isai informou. Eu tive

que protegê-lo para impedir que ele fosse morto. Como está, não sei o
quanto ele está ferido. Vasile se escondeu atrás de uma barricada,
tornando impossível atacá-lo.
Você está seguro?
Julija tinha vários problemas e não queria aniquilar

completamente os feitiços de Vasile, o que significava que,
quando se protegia, precisava tomar cuidado. Ela não podia
destruir ou reverter completamente os feitiços. Ela precisava
deles. A rede delicada que ela jogara, tão sutil que Vasile não
a sentiu, já estava trabalhando para formar um círculo em
torno de cada um dos feitiços que seu irmão lançara.
Ela jogou uma rede sobre a cabeça para se proteger dos

pássaros que voavam baixo e, em seguida, adicionou um
abrigo acima dos pássaros para impedir que a chuva ácida os
atingisse. O vento era menos problemático, porque ela poderia
373
fazer isso com bastante facilidade. Os tentáculos eram mais

difíceis.
Ela não conseguia pensar em Blue, Phantom ou mesmo

Isai. Ela tinha que se concentrar com muito cuidado e não
cometer erros. A magia dela começou a girar em torno da de
Vasile. Ela conhecia os feitiços que ele usava, mas não
necessariamente os padrões que ele usou para criá-los. Essa era
a parte mais difícil para ela. Ela fechou os olhos para “sentir”
a magia dele.
As artes das trevas eram feias. Vis. O ódio e a repulsa

entrelaçados em cada fio eram difíceis de suportar. Eles a
oprimiram, tentando roubar seu espírito, esfaqueando seu
coração e alma. Quem poderia conceber tal maldade? Ela
sempre soube que Vasile era rancoroso e mesquinho, que ele
podia ser cruel, mas não tinha ideia do verdadeiro mal que
residia nele. Ela se sentiu contaminada, revestida por sua
malevolência. No código verdadeiramente imoral em que ele
acreditava.
Cada feitiço escuro tinha que ser cercado pelo branco

dela—uma aquisição sutil, sem avisar o mago de que ele corria
algum tipo de perigo de ser despojado de seu poder. Ela fechou
os olhos, confiando em sua capacidade de impedir que os
374
ataques de Vasile a alcançassem enquanto ela trabalhava. Ela

examinou todas as linhas pelo primeiro feitiço que ele havia
feito. Os pássaros foram os primeiros, a chuva por último. Ela
precisava ir à ordem inversa.
Ela procurou por fios de magia, separando-os

cuidadosamente para ver como o padrão havia sido tecido.
Muito delicadamente, para não perturbar uma única camada,
ela começou a reverter o feitiço, mas o manteve contido dentro
do círculo de sua magia. À medida que cada fio era retirado do
anterior, a feiura escura era infundida com luz. Novamente,
era sutil, então não havia vibração para dizer a Vasile que sua
magia estava em perigo.
As cores dela já haviam se espalhado pela rede de defesa

dele, se movendo a partir do caminho que ela abriu para Isai
viajar ileso. Agora, se ampliava, movendo-se através daqueles
tecidos escuros para começar uma aquisição completa.
Limpando as gotas de suor do rosto, ela começou o

segundo feitiço, revertendo a força do vento. Esse seria
realmente o mais difícil de todos, não assumir o feitiço, pois o

tempo sempre era um dos fortes dela, porque Vasile podia
perceber e reagir antes que estivesse pronta para ele.
Você pode manter Vasile focado sem muito perigo para si?
375
Mesmo enquanto perguntava, sabia que não havia como

chamar a atenção do mago das trevas para Isai sem que o nível
de perigo passasse pelo teto.
Sem problemas, Isai respondeu sem hesitar.
Ela não podia se preocupar com ele, não quando ela tinha
que ter o mais delicado dos toques. Ele tinha que se cuidar—o
que ele vinha fazendo há séculos. Ele também tinha que cuidar
dos gatos das sombras. Ela pensou um pouco em Phantom
ferido e depois fechou a mente para tudo, exceto encontrar
uma maneira de aproveitar o vento forte, engolir a magia do
irmão, tudo sem deixá-lo ver que ela não estava mais em
perigo pelo vento ou pela chuva.
Mais uma vez, ela estudou a trama nos componentes

escuros. Estes eram fios muito mais grossos. Cada cilindro era
mais grosso nas extremidades e afinando em direção ao meio.
Eles giravam agressivamente um para o outro, em um
movimento no sentido anti-horário. A ação giratória tornava
difícil encontrar um fio para começar, a fim de desvendá-lo o

suficiente para infundir sua própria magia. Ela foi paciente,
observando atentamente, a fim de visualizar o padrão
complicado que ele usara ao inventar o feitiço.
376
Não tinha ideia de quanto tempo passou. No fundo de sua

mente, ela ouviu os gritos dos pássaros e o som de suas
contínuas bicadas, a perfuração de seus bicos afiados batendo
repetidamente na barreira que ela havia formado entre eles, os
gatos e ela. Os tentáculos que irromperam do chão
empurravam pedras ao redor, jogando-as no abrigo em forma
de caixa e na barricada. O tempo todo o vento golpeava e
jogava detritos nela. A chuva chiava com uma intenção
perigosa.
Ela não podia se deixar distrair. Ou ficar exausta. Seus

braços pareciam chumbo quando ela mais uma vez respirou
fundo e começou a desenrolar os fios, pegando-os gentilmente
até que ela pegou o final da trama. Imediatamente ela
adicionou sua magia lá, fazendo o possível para diminuir a luz
brilhante, para que não houvesse chance de Vasile ver antes
que ela pudesse armar a armadilha.
Depois que ela infundiu sua magia, o cilindro giratório

realmente funcionou a seu favor. O movimento rápido ajudou
a espalhar sua magia como um incêndio. Ela imediatamente

voltou sua atenção para os tentáculos. O tempo estava se
esgotando para ela. No momento em que o último fio do vento
fosse consumido, Vasile saberia. Não havia como contornar
377
isso. Ela tinha que trabalhar muito mais rápido, apesar de seu

foco, toda a sua concentração tinha que ser completa.
Abaixo dela, a luta estava entre Isai e Vasile. Isai não fazia
nada por meias medidas. Ela podia ver grandes bolas de fogo
batendo na rocha ao redor do Cárpato. Ao mesmo tempo, Isai
mantinha o foco de Vasile nele, enviando ondas de choque
pela superfície rochosa onde o mago se escondia. A terra
tremia e caía. Pequenas pedras caíram como chuva, forçando
Vasile a se proteger.
Julija começou a terceira trama, separando-a, procurando

um ponto de entrada para que sua magia pudesse devorá-la.
Ela teve que estudar as camadas de magia para descobrir o
padrão que ele havia usado. Esses fios estavam irregulares.
Instáveis. Cada vez que ela pensava que tinha a construção
certa, o fio se lançaria para cima e depois cairia abruptamente,
mudando o ângulo e dando a ela uma visão diferente. Ela
percebeu que teria que ser paciente até que os tubos compridos
mostrassem todos os ângulos antes de começar a desvendá-los.
Cada segundo parecia um milhão de anos. O suor escorria

pelo corpo dela. As pernas tremiam. A visão ficou turva. Ela
fechou os olhos contra o desconforto físico e visualizou os fios
flexíveis. Quando estava certa de que entendeu a trama
378
complicada, começou a revertê-la, usando as mãos para puxar

graciosamente cada fio e filamento dos fios grossos e
irregulares até que ela tivesse um monte de pontas.
Ela os tinha todos? Ela deixou escapar o ar lentamente.

Tinha que acreditar em si mesma. Adivinhação levava a erros
e ela não podia pagar por qualquer erro nesta batalha. Ela
enviou sua magia, tocando delicadamente a arte negra. A
princípio, houve uma pequena nuvem de fumaça e sua
respiração ficou presa na garganta. Então as cores consumiram
a fumaça e começaram a serpentear através da configuração
estranha e irregular.
Julija se deu um momento para respirar antes de voltar sua

atenção para os pássaros. Este foi o feitiço inicial dele. A
origem. A maioria dos manejadores de magia entendia que
eles colocavam seu poder naquele primeiro fio. Cada pessoa
tinha uma aura. Energia. O poder deles subiu de dentro.
Alguns pensavam que se desistissem de suas almas—como o
vampiro—eles recebiam mais supremacia em troca. Outros—
alguns magos como Xavier—acreditavam que roubar as almas

dos outros, bem como vincular suas almas—ou seu poder—ao
inferno lhes dava mais. Para tecer camadas de magia, esse
primeiro fio continha a essência do manejador. Ela precisava
379
chegar a isso.

O feitiço parecia simples. Geralmente era quando se
trabalhava com criaturas reais para criar uma ilusão que
ganhava vida própria. Julija não foi enganada. Ao ligar
criaturas a alguém, geralmente havia uma troca de poder.
Vasile não se entregaria nada de si mesmo a outro ser vivo. Ele
roubava almas. Ele roubava corpos. Ele era implacável,
impiedoso e cruel.
Ela estudou as camadas aparentemente inocentes. Em

algum lugar dentro daqueles filamentos bem arrumados e fios
mais grossos, todos se entrelaçando parecendo tranças grossas,
estava o verdadeiro começo do feitiço sombrio de Vasile. Ela
ficou grata a Isai por ele não tentar apressá-la. Mesmo com a
experiência dele, remover um mago entrincheirado de sua
fortaleza escolhida era quase impossível, não sem derrubar sua
magia primeiro.
Ela notou uma pequena saliência na parte de baixo dos

fios mais escuros. Estava inteligentemente entrelaçado, mas
uma vez que ela o viu, era impossível esconder. Cada vez que
sua luz brilhava, a pequena protuberância se afastava,
tentando se esconder entre os fios mais grossos que
compunham o tecido. Ela se recusou a deixa-lo escapar.
380
Isai, estou tão perto. Certifique-se de que ele esteja totalmente

ocupado com você. Ele não pode me sentir invadindo.
Estava tão perto. Seu coração batia tão forte e rápido que
temia que Vasile pudesse ouvir.
Contagem regressiva para zero a partir de cinco.
Ela fez isso, sem olhar para baixo para ver o que seu
companheiro estaria planejando. Ela não se atreveu. Era isso.
Ou fazia isto corretamente ou Vasile poderia pegar a magia
dela, roubar seu poder. Sua alma.
Usando o maior cuidado, o mais leve dos toques, Julija

puxou aquela pequena ponta. Os fios se recusaram a se mover
a princípio, agarrando-se como se tivessem sido soldados dessa
maneira. Ela persistiu, nunca mudando o toque leve, mas uma
vez que fez um pequeno avanço em separá-los o equivalente a
espessura de fino papel, empurrou sua magia entre eles, na
esperança de que mesmo um pequeno fragmento tivesse se
aberto na trama. Ela continuou a pegar nisso.
Sem aviso, os fios se abriram, então uma lacuna apareceu.

Ódio vil, malicioso, vingança maldosa derramou nela. O mal
lutou com a luz. Ela engasgou. Vomitou. Começou a ter ânsia.
Era quase impossível respirar. Ela teria gritado se qualquer
381
som pudesse ser emitido, mas não havia ar nos pulmões para

produzir ruído, nem mesmo um choro.
Ela sentiu Isai se mesclando com ela, sua força vertendo

sobre ela, sua respiração se movendo através de seus pulmões.
Ela queria dizer a ele para ficar longe, caso falhasse, mas sabia
que ele não iria. Ele dividiria sua atenção, arriscaria sua vida,
até sua alma por ela. Ele poderia pensar que era
completamente escuro, mas ele tinha honra. Integridade. Ele
era um homem que andava na luz mesmo quando não a via ao
seu redor.
Saber que seu companheiro estava em risco permitiu que

Julija reforçasse sua determinação, apesar de sua exaustão. Ela
lutou contra o mal que a comia de dentro para fora. Tudo o
que ela sempre quis foi balançado na sua frente como uma
tentação. Toda vaidade que ela poderia ter. A tentação de ter
qualquer coisa que ela quisesse, qualquer coisa que ela quisesse
fazer sem repercussões, estava lá em sua mente, chamando por
ela.
Julija se forçou a relaxar na massa agitada do mal. Ela

afundou nele, rendendo-se como se estivesse vencida. No
momento em que se fechou ao seu redor, ela lançou sua magia.
As cores irromperam na escuridão, consumindo toda a magia
382
negra, consumindo todos os feitiços, arrancando o poder de

seu irmão.
Agora, Isai. Ataque agora. Ele não deixa de ter truques e ilusões,
mas seu verdadeiro poder se foi no momento.
Quando ela se abaixou lentamente para o chão, flácida,

incapaz de se mover ou falar em voz alta, ela ouviu o mago
escuro gritar de puro choque e raiva. Ele nunca imaginou que
ela tentasse roubar sua magia. Ou que ela poderia fazer uma
coisa dessas.
Os gatos das sombras a rodearam, pressionando-se contra

ela, voltando-se para qualquer ameaça, mas os pássaros
haviam desaparecido como se nunca tivessem estado lá. A
chuva se foi. Os tentáculos caíram para os lados e secaram. O
vento feroz diminuiu, bem como o tornado turbulento que
gerou.
Ela esperou até que pudesse ficar sobre suas mãos e

joelhos e rastejou, puxou seu corpo para a borda do penhasco,
para que pudesse ver abaixo. Ela não tinha mais energia, mas
se Isai precisasse dela, daria o resto de tudo o que tinha para
ele. Nunca em sua vida alguém jamais a ajudou. Nem uma
única vez. Isai o fizera sem pensar em sua própria segurança
383
ou na segurança de sua alma. Ele passou séculos guardando

sua alma e, naquele momento, arriscou-a sem reservas—por
ela.
Lágrimas escaparam dos seus olhos, embaçando sua

visão, mas ela as afastou e espiou por cima da borda do
penhasco para ver o homem que era seu companheiro sair para
o campo aberto, encarando seu irmão. Seu coração batia forte
e ela sentiu um gosto de medo na boca. Ela queria gritar com
Isai para ter mais cuidado. Ela removeu a maioria das defesas
de Vasile, mas ele ainda tinha um arsenal.
Blue correu para Phantom enquanto Vasile saia de sua

fortaleza inútil para enfrentar seu oponente. Blue cutucou o
gato caído. Ela não conseguia ver se o macho estava vivo ou
morto.
— Então você acha que ganhou. Claramente, minha irmã

traiçoeira quer o grande livro de Xavier para si mesma, —disse
Vasile. — Ela vai usar você e depois te matar como fez com
todos os seres vivos que atrapalham seu caminho. Ela é uma

assassina.
Isai não se dignou a falar. Ele simplesmente jogou a mão

direita para frente e deu um passo em direção ao mago. Vasile
384
tentou se esquivar, mas a arma invisível não apareceu a tempo

dele ver de que ângulo estava vindo. Uma lança se
materializou do ar pouco antes de penetrar em sua carne,
errando seu coração por pouco enquanto ele cambaleava de
lado.
Ele uivou em agonia quando a força do arremesso o levou

para trás. Ele caiu de bunda, duro, a lança vibrando. Ele a
moveu abruptamente com as duas mãos, murmurando um
feitiço apressado. No começo, nada aconteceu. A lança
permaneceu embutida em seu corpo, o sangue escorrendo ao
seu redor. Ele agarrou com mais força e puxou, chamando seu
feitiço pela segunda vez, enquanto o sangue espirrava no ar
como um gêiser. A seu comando, o sangue parou e a ferida se
fechou.
Ele se levantou com uma mão, olhando não para Isai, mas
para o penhasco onde sua irmã estava. Ela encontrou os olhos
dele mesmo a essa distância. Seu ódio era venenoso. Ele sabia
que ela havia aberto suas defesas, permitindo o acesso do
Cárpato a ele. Se ele vivesse, nunca permitiria que Anatolie e

Barnabas soubesse que ela havia conseguido roubar sua magia
dele. Ele lhe lançou um olhar malévolo, prometendo
retaliação, quando começou a se levantar.
385
Isai bateu nele novamente, desta vez a onda quase casual,

enquanto ele continuava a avançar. Ele não se apressou. Ele
não mudou de passo, mesmo quando o mago lançou uma série
de dardos ardentes para ele. Isai esperou até o último momento
possível antes de neutralizar cada um no céu, uma vez que
chegava ao alcance do braço.
A segunda lança atingiu Vasile quando ele se levantou,

girando-o, a ponta afiada atravessando sua garganta. Seu
corpo virou em um círculo completo, de modo que ele encarou
Isai diretamente. Em vez de olhar para o Cárpato, seu olhar
saltou para cima, através do vale, para encontrar o de Julija.
Seus olhos ficaram vermelhos. Sangue vazado. O sangue
escorreu por sua garganta e encharcou sua camisa uma vez
imaculada.
O coração dela acelerou. Ela reconheceu o absoluto ódio

por ela. Um único som de medo escapou, e ela tentou recuar
com as mãos, para sair de vista.
Com seu último vestígio de força, em vez de fazer outra

tentativa vã de matar aquele que o destruiu, Vasile voltou sua
maldade para a irmã. Ele acenou em direção ao penhasco,
enviando uma onda de choque através do pequeno vale, de
386
modo que atingiu a rocha com força logo abaixo da borda. A

explosão de Isai o atingiu quando a borda começou a
desmoronar.
Julija viu Isai se virar na direção do som da rocha quando

ela se rompeu, caindo muito abaixo no fundo do vale. Os gatos
já estavam pulando, se espalhando em algum lugar atrás dela,
mas era tarde demais para se salvar. Ela não tinha forças para
rastejar, muito menos correr. Ela sentiu o chão ceder. Rocha.
Grama. Sujeira. Cedeu debaixo dela e então ela estava caindo.
Você é Cárpato. Voe. Seu companheiro deu o comando.
Isai estava no ar, mas ele estava muito longe. Instintos

ganharam vida. Ela sabia o que fazer. Ela tentou imaginar uma
coruja com detalhes suficientes para se salvar, mas era
impossível. Ela estava cansada demais. O chão estava muito
perto.
Julija sentiu Isai saltar em sua mente, assumindo o

controle. Ele nunca pareceu tão cruel ou tão mandão. Tão
duro. Ele segurou a imagem para ela, forçando seu corpo a

mudar. A coruja se elevou bem a tempo, Julija se encolheu em
uma pequena bola em algum lugar dentro. Ela deveria ter se
sentido como uma prisioneira porque não podia sair, mesmo
387
que quisesse. Ela deveria ter se sentido feliz por estar viva. Ela

não tinha forças para sentir triunfo, felicidade ou até tristeza
por tantos terem morrido naquela noite. Ela só queria se
enrolar e dormir.
A coruja macho se juntou à fêmea e mergulhou em uma

espiral descendente até pousarem no chão. Isai mudou
primeiro e depois empurrou o comando para dentro de seu
cérebro, a única maneira dela voltar ao seu próprio corpo. Suas
mãos se moveram sobre ela, procurando ferimentos, e então
ele a deixou com os gatos para queimar os corpos dos magos.
Doze
388

ser um homem evoluído. Isai
levantou Julija em seus braços e olhou em volta para o bando
de gatos das sombras. Eles estavam quase tão destruídos
quanto ela. Abatidos e magros demais, os gatos pareciam
assombrados de tanto sofrimento. Ele não podia abandoná-
los, mesmo que seu desejo agora fosse colocar sua mulher em
um lugar seguro e cuidar dela.
Afundou de volta na terra macia no vale e olhou para o

campo de estrelas. Nunca se saberia que uma batalha havia
ocorrido minutos antes aqui. Mesmo com a ajuda de Julija, e
ela tinha sido incrível, atravessar o escuro campo minado de
defesas do mago, foi uma missão angustiante e perigosa.
A cada poucos metros, a menor mudança no vento

poderia produzir um novo monstro para lidar. Isai lidou com
vários deles sem muitos problemas, graças a magia de Julija
que havia destruído as camadas de salvaguardas do seu irmão,
permitindo que ele se aproximasse de Vasile. Os gatos eram
meras sombras, por isso não acionavam nenhuma das defesas
do mago. Foi assim que um gato das sombras conseguiu
ultrapassar as salvaguardas de Gregori e Mikhail em torno do

livro para roubá-lo.
— O que vamos fazer com todos esses gatos, Blue? Temos

um pequeno bando.
389
Blue se aproximou dele. Phantom e Sable o observavam

com desconfiança, enquanto Comet e Phaedra esperavam suas
ordens.
— Venha aqui para mim, Phantom. —Achou melhor

alimentar o macho primeiro, dessa forma mostraria a
desconfiada fêmea que ele não iria prejudicá-los de forma
alguma. Ela faria o que seu companheiro fizesse.
No instante em que Phantom saiu da sombra, Sable se

agachou em posição de defesa, pronta para defendê-lo se fosse
necessário. Blue mudou de posição sutilmente, se movendo
um pouco, apenas o suficiente para proteger Isai e Julija.
Quando Blue mudou de posição, Belle, Phaedra e Comet
também fizeram.
Isai não podia deixar de sorrir para si mesmo. O seu

pequeno bando já estava formando laços fortes. Ele sempre foi
um solitário e acostumado a trabalhar sozinho, e agora estava
cercado com ... família. Considerava estes gatos como parte de
sua família. Usou os dentes para abrir o seu próprio pulso e
ofereceu as gotas brilhantes de sangue ao macho faminto.
Em vez de aceitar a oferta de alimento imediatamente,

Phantom olhou para ele com cautela, procurando uma
armadilha. — A escolha é sua, garoto, —disse Isai. — Mas
você tem que escolher rapidamente. Pretendo pegar minha
390
mulher e levá-la a um lugar de descanso. Eu quero fazer isso

rápido. Mais magos estão chegando, o que você

provavelmente já sabe.
O gato das sombras olhou em volta e depois para Blue.

Blue não se moveu, mas permaneceu olhando com olhos que
passavam de âmbar para vermelho, brilhando na escuridão em
um aviso sutil. Passo a passo, cautelosamente, Phantom se
aproximou. Todo o corpo do gato estremeceu, mas ele esticou
o pescoço até poder alcançar a rica oferta. A língua saiu, um
rosnar áspero podia se ouvir enquanto o gato timidamente se
preparava para lamber o pulso de Isai. No momento em que o
gato deu a primeira lambida, saltou para trás, observando Isai,
claramente esperando uma reprimenda.
Julija se mexeu em seus braços, uma mão deslizou por seu

peito. Ela parecia pequena. Insubstancial. — Não quero que
você se mexa, pequena maga. Não tenho certeza se é a mulher
mais valente e corajosa, ou a mais descuidada, precipitada e
imprudente do mundo. Não importa o que seja, você tirou
anos da minha vida.
Ela esfregou o rosto contra seu peito, diretamente sobre

seu coração. — Já que você é quase um imortal,
provavelmente isso não foi um grande sacrifício.
Seu tom era brincalhão, convidando-o a compartilhar o

391
humor, mas a imagem de observá-la caindo para a morte ainda

estava muito fresca na mente. Sentir o corpo dela tão leve,

quase sem substância, como os gatos, como se todos os
pedaços de sua força tivessem sido drenados de seu corpo, não
o fazia ver humor em nada, muito menos a situação.
Phantom começou a lamber as gotas. Ele tinha que

alimentar os gatos, Phantom e Sable, antes de partirem. Queria
encontrar um lugar para se estabelecer antes de cuidar de
Julija. Eles tiveram duas trocas de sangue. Mais uma e ela seria
totalmente convertida. Isai tinha quase certeza de que, por
Julija possuir a marca do Alto Mago, ela sempre teria o legado
do mago, mas não estava absolutamente confiante. Como
poderia estar? Durante todo esse tempo que viveu, não havia
nenhum precedente.
— Acho que vamos ter uma longa conversa sobre suas

habilidades, —disse Isai finalmente a Julija. — Isso nunca vai
acontecer novamente.
— Isso?
— Você me ajudando em batalha. Tenho a intenção de

trancá-la no chão, bem fundo sempre que surgir perigo, onde
nenhum inimigo possa chegar a você.
— É isso que vai fazer? —Ela esfregou sua garganta.

392
Havia aquela pitada de riso na voz dela que de alguma

forma trazia luz ao seu mundo. Os gatos tinham trocado de
lugar. Sable estava bebendo o sangue agora, enquanto seu
companheiro permanecia em alerta. Ele podia ver as manchas
transparentes em seus corpos, onde se podia ver através delas.
— É exatamente isso o que eu vou fazer.
— Como se eu fosse deixar, —Julija sussurrou.
O cansaço em sua voz o atingiu. Julija estava exausta. Ele

lutou contra os monstros de Vasile, um por um conforme se
levantavam na frente dele, e ainda estava ativo, pronto para a
batalha, se necessário, tudo graças à sua mulher. Ela carregou
o peso do trabalho da noite, derrubando a rede de defesa e as
camadas de salvaguardas que Isai teria levado a noite toda
para desfazer.
O amanhecer teria chegado e talvez ele não tivesse

conseguido desvendar os padrões complicados. Nem ele teria
puxado os fios de Vasile do jeito que ela tinha, roubando a
magia dele. Essa foi à façanha mais incrível que ele tinha
testemunhado.
Roubar magia não só era extraordinariamente difícil, era

extremamente perigoso. Estava muito orgulhoso dela, e, ao
mesmo tempo, queria sacudi-la até que seus dentes batessem.
Imaginou que se fizesse isso, seria a mesma coisa de dar a ela
umas palmadas. Seu braço apertou ao redor dela, segurando-a
393
para ele.

— Eu não pude ajudá-lo quando você se aproximou dele,
—Julija confessou rapidamente. Havia culpa em sua voz. —
Eu tinha que me concentrar inteiramente em sua magia. Sabia
que ele teria armadilhas, mas contei com a sua capacidade para
passar por elas. Foi ruim?
Tinha sido ruim? Não costumava pensar se algo que

precisava fazer seria difícil ou não. Fazia o que tinha que fazer.
Lutou contra monstros por séculos. Isai deu de ombros e
puxou seu pulso para longe da gata das sombras.
— Fiz o que tinha que fazer para chegar até ele. Eu não
teria conseguido antes do amanhecer, se você não tivesse
derrubado as salvaguardas dele. Seu irmão ergueu uma
barreira complicada e muito eficaz, tinha várias armadilhas
dentro dela.
— Estou me referindo as várias armadilhas, —ressaltou.
Ele olhou para ela. Julija estava muito pálida. Seus olhos
se fecharam, o grosso leque de cílios escuros contrastava com
sua pele branca. — Eu preciso encontrar um lugar para nós
descansarmos, Julija. Precisamos pegar os nossos gatos e

irmos embora.
Seus cílios bateram, e ela conseguiu abrir os olhos, apesar

de Isai ver o esforço para fazer isso. Seu coração virou ao ver
394
esses olhos na cor do chocolate escuro, suaves e lânguidos. Ela

olhou para os seis gatos das sombras todos sentados perto,

esperando para ver o que Isai faria.
— O que irá fazer com eles? Vai fazê-los flutuar e viajar

conosco pelo céu ou eles vão ter que correr o resto da noite
tentando nos encontrar.
— Todos eles têm o meu sangue. Podem se transformar,

tornar-se sombras na minha pele, assim como as tatuagens nas
minhas costas, embora eu suspeite que muito mais
insubstanciais.
— Porque eles são Cárpatos.
Ele assentiu. — Os magos os converteram sem perceber.

Essa é a razão pela qual precisam de sangue para sobreviver.
Eles sempre precisarão de sangue. Isso significa, minha
pequena maga, que sempre precisaremos cuidar deles e nos
assegurar de que eles cumpram as regras. Eles não podem
atacar seres humanos ou não teremos escolha a não ser destruí-
los.
Ele voltou sua atenção para Blue. — Você se assegure de

que todos eles entendem o que estou dizendo. Eu estabeleço as
regras e elas são sagradas. Nós nunca matamos quando nos

alimentamos. Se isso for feito, é uma sentença de morte que
não hesitarei em cumprir.
Blue virou a cabeça para os outros, e Isai sentiu a onda de

395
energia telepática. Ele abraçou sua mulher e levantou-se,

indicando para os gatos pularem em suas costas. Eles

hesitaram incertos quanto ao que Isai queria. Isai formou a
imagem em sua cabeça. Havia uma mulher nas montanhas dos
Cárpatos, que tinha uma matilha de lobos. Os lobos
montavam nela como tatuagens, parte de sua pele. Ou
forneciam um longo casaco de inverno para ela. Poucos
sabiam que eram lobos reais, convertidos acidentalmente
quando eram muito jovens. Ele havia tirado a ideia dela.
Poderia viajar com seus gatos como ela, e poucos perceberiam
que eles eram reais.
Blue captou a ideia quando ele se virou e mostrou suas

tatuagens. Esperou. Os gatos das sombras eram ariscos por
uma razão. Eles não tinham nenhuma razão real para confiar
em Isai ainda, mas colocavam sua fé em Blue. Até mesmo
Comet e Phaedra. Blue pulou nas costas dele. As garras
escavaram por um momento enquanto a grande criatura, que
lembrava uma pantera, tentava se ajustar na pele dele. Sem
sucesso Blue caiu de volta no chão e caminhou por um
momento em volta deles.
Mais uma vez, Isai não o apressou, embora logo a noite

acabaria e ele ainda precisava encontrar um lugar para
descansar e cuidar de sua mulher. Mais uma vez, empurrou as
imagens da metamorfose na mente de Blue quando o gato
pulou e pressionou seu corpo sombrio nas costas de Isai como
396
se estivesse gravado lá por um artista. A segunda tentativa foi

muito melhor que a primeira. Não perfeita, isso se daria com
o tempo e a experiência, mas Blue conseguiu se fixar com
sucesso.
Belle ficou para trás, protegendo Isai enquanto Comet

tentava a sua vez. Um por um, os gatos saltaram para Isai.
Houve muitos erros e garras rasgando sua pele, mas no final,
ele tinha os seis gatos em suas costas. Ele se perguntou como
teria sido para a mulher das Montanhas dos Cárpato tentar
ensinar seus lobos a andar sobre ela. Quantas vezes as criaturas
pesadas enfiaram as garras nela e talvez até mesmo a
morderam em um esforço para aprender a mudar?
Belle se inclinou e lambeu seu rosto e, em seguida, fez o

mesmo em Julija antes de pular em suas costas. Esse pequeno
gesto de carinho fez algo estranho para o coração de Isai. Belle
e Blue já estavam conquistando as suas afeições.
— Segure-se em mim, Julija.
— Eu vou tentar. —Ela soou como se já estivesse

dormindo.
— Precisa ficar acordada até que eu cuide de você. —Isai

flutuou em direção ao céu com sua pequena família. Seis gatos.
Sua mulher. Seus irmãos ririam dele se pudessem sentir
humor. Ele não era um homem como Sandu, que era
naturalmente engraçado e encontrava humor em tudo, mesmo
397
que já não sentisse isso. Isai sempre tinha sido um homem

mais reservado e sério.
A brisa da noite estava fresca em sua pele. Ele tinha

algumas lesões, onde os monstros de Vasile o tinham rasgado,
a maior parte em sua barriga, na esperança de eviscerá-lo. Era
uma prática comum entre as criaturas criadas por vampiros.
Achou significativo que o mago escuro usasse as mesmas
criaturas. Fantoches. Seres sem alma que se alimentavam de
carne de outros. Esses fantoches haviam sido pessoas normais
que receberam a promessa de imortalidade, mas ao invés disso,
eram transformados e usados impiedosamente até que seu
propósito acabasse e então eram descartados por seus
criadores, deixados de lado sem a preocupação de que eles
atacariam seres humanos ou animais, em um esforço para
sobreviver.
Quem os tinha criado primeiro? Magos? Vampiros? Isai

sabia que Xavier tinha feito uma aliança com vampiros. Isso
era inédito, mas tinha sido feito. Teria sido ele a ensinar os
mortos-vivos a usar fantoches para atacar durante o dia
quando os vampiros não poderiam? Possivelmente. No
momento isso não importava. Tinha sido uma noite longa,

enfrentando e derrotando os ghouls que Vasile colocou em
suas armadilhas.
— Essas são criaturas horríveis. —Julija estremeceu

398
delicadamente. — Não quero nunca enfrentar uma. Por que

você não me avisou? Eu não fazia ideia. Teria tentado ajudá-

lo.
— Você já os viu antes?
Ele sentiu mais do que viu Julija balançar a cabeça. Os

olhos dele estavam concentrados no solo abaixo deles. Tinha
os levado alto, para que pudesse identificar melhor um local
que fosse seguro para eles descansarem, e se fosse honesto
consigo mesmo, talvez também tivesse a sorte de ver o irmão
vivo e bem. Não acreditava que Iulian estivesse vivo. Estava
certo de ele havia sacrificado sua vida para selar o lugar de
descanso do livro de magia negra de Xavier.
— Não até que fui capturada pelo bando de vampiros de

Sergey. Ele tinha fantoches e estavam se alimentando de
crianças. Foi muito doentio. Está claro que você já os
enfrentou antes.
O ghoul é um monstro folclórico associado com cemitérios e que consome carne humana, comumente
classificado como morto-vivo. Na mitologia árabe, sua origem, é um monstro canibal que habita debaixo da terra e outros lugares
desabitados.
— Muitas vezes. Muitas. Você nunca viu seu pai ou

irmãos, ou até mesmo Barnabas criar um fantoche para servi-
los?
— Não, —disse Julija com confiança. — Embora, alguns

399
deles são capazes de criar algo tão vil.

Abaixo, havia um belo lago, um cintilante poço azul
profundo ao luar. A visão era de tirar o fôlego. Agora que suas
emoções foram restauradas, juntamente com sua capacidade
de ver em cores, a visão da natureza era totalmente apreciada.
Isai diminuiu a velocidade e deu a volta, procurando entre os
penhascos e pedras que se erguiam, um lugar que pudesse ter
uma abertura na rocha. Mesmo que ele não pudesse ir ao chão,
enterrando-se no solo de cura, precisava de um lugar seguro
em que ninguém pudesse chegar até ele durante as horas de
paralisia completa.
— Vire a cabeça, Julija, olhe para o lago.
Ela fez um esforço para obedecer-lhe. Sentia o

esgotamento de Julija. Ele não poderia dar seu sangue até que
eles estivessem em um ambiente protegido. De repente, Isai
estava extremamente feliz de ter os gatos em suas costas. Blue
iria guardar seu lugar de descanso enquanto eles dormiam.
Instintivamente, sabia que o gato iria guardá-los com sua vida.
Belle também. Talvez, com o tempo, tivesse a mesma fé nos
outros. Sabia que tinha que ganhar a lealdade deles
completamente antes que pudesse esperar esse tipo de

fidelidade.
— É lindo, Isai, —ela sussurrou. — Você sente isso? —

Seu corpo vibrava com algo próximo à excitação. As emoções
400
não eram o seu forte. Ele tinha acabado de redescobri-las e o

sentimento às vezes era esmagador, por isso ele tendia a

empurrá-las para o fundo de sua mente, dessa forma podia se
distanciar delas. — Serenidade. E o que mais?
— Eu não sei. —Julija havia relaxado o corpo contra ele,

como se o esforço para olhar em direção ao lago tivesse a
esgotado completamente. — Achei que tinha sentido alguma
coisa, mas já passou. Devo ter imaginado.
Ele quase perguntou o que era, mas de repente encontrou

o que estava procurando. Não era mais do que uma fina linha
em ziguezague através da rocha no comprimento do vale. Não
era uma grande rachadura, tinha alguns poucos centímetros de
comprimento, mas durante seus muitos séculos havia
procurado e achado rachaduras como essas e sabia que elas
poderiam se abrir em uma caverna, talvez até mesmo uma
série delas. Às vezes, uma rachadura escondia um labirinto de
cavernas por trás dela.
Ele a estudou cuidadosamente antes de se aproximar. Não

era o único ciente que uma fenda desse tamanho na rocha
poderia esconder um labirinto de cavernas. Vampiros e
Cárpatos igualmente saberiam. Não havia nenhum sinal de
que alguém a tinha perturbado, mas de qualquer forma não

haveria. Cárpatos não deixavam vestígios de onde dormiam.
Os vampiros eram igualmente cuidadosos.
Ele acenou com a mão, e com um rangido de protesto, a

401
rocha abriu apenas um fio de cabelo. Fino como papel. Um

par de milímetros, não mais. Esperou. Nada saiu do interior.

O movimento não tinha provocado uma salvaguarda.
— Pressione seu rosto contra meu peito. Nós vamos

entrar. Vou nos transformar para isso. —Ele lhe deu o aviso,
mas quase simultaneamente fixou a imagem na mente dela,
então não havia nenhuma maneira de Julija protestar. Ele
simplesmente os transformou.
Se a abertura tinha apenas dois milímetros de largura, eles

teriam que ter apenas um. Ele deslizou sua mulher e os gatos
através a entrada e fechou a fenda atrás dele. No interior, o
espaço deveria estar escuro como breu e difícil de respirar. Não
estava. Um leve toque de ar fresco vinha de cima e à direita.
Havia várias pequenas aberturas na câmara frontal que lhe
disseram que as rachaduras na lateral do penhasco eram mais
largas perto do topo, permitindo a entrada de ar fresco e da luz
da lua. Se a lua podia entrar, significava que o sol também
podia. A câmara se estreitava na parte traseira e parecia curva.
caminhou facilmente na posição vertical. O som da água o
chamou. Ao virar uma esquina havia um túnel estreito que se
ramificava em três direções. Escolheu seguir o som da água.
Sua mulher, embora maga e Cárpata, seguia as formas mais

humanas de se limpar. Água iria confortá-la.
A segunda câmara não era tão espaçosa como a primeira

e não tinha luz, o que ele era grato. Acendeu a sua própria
402
iluminação fabricando arandelas no alto das paredes. Havia

cristais embutidos nos dois lados da rocha e a luz derramada

sobre eles enviava um arco-íris de cores.
Ele acenou em direção ao canto mais escuro para fornecer

a sua mulher uma cama. Colocou seu joelho no meio da cama
e gentilmente a depositou no centro. Julija rolou para o lado e
se enrolou. Ele a deixou um momento. Precisava investigar
minuciosamente antes de se colocar em seu lugar de descanso,
e então tinha que colocar as salvaguardas. Deixou Belle e Blue
de guarda com a sua mulher enquanto foi explorar.
As cavernas iam ainda mais longe, bem no coração da

série de penhascos. O local era interessante, mas quanto mais
se aprofundava na terra mais abafado ficava, não era um bom
ambiente para seus gatos ou Julija. Eles compartilhariam as
primeiras câmaras com morcegos, esperava que Julija não se
importasse, porque havia milhares. Teve cuidado para não
perturbá-los e enviou uma mensagem para os gatos pedindo
para eles não os perturbarem também.
Encontrou Julija dormindo no meio da cama, exatamente

onde a tinha deixado, mas Belle tinha subido na cama e
enrolou seu corpo em torno de sua companheira, a fim de
mantê-la aquecida. Ele agradeceu a gata enquanto ela descia

da cama. Phaedra e Comet já estavam na parte da frente da
câmara, bloqueando a entrada. Phantom e Sable, os menores,
mais jovens dos gatos e mais machucados, estavam no canto
403
escuro, como se estivessem se escondendo de todos. Blue

rondou ao redor, verificando tudo.

— Vá dormir um pouco, —Isai ordenou. — Foi uma longa
noite e temos mais inimigos nos esperando. —Mais do que
tudo, precisavam recuperar o livro e encontrar uma maneira
de destruí-lo.
Colocou Julija em seus braços. Ela deu um murmúrio

sonolento de protesto e esfregou seu peito. — Isso mesmo,
pequena maga, você precisa se alimentar. Está tão pálida que
parece um fantasma. —A camisa dele sumira, deixando o
peito nu para facilitar as coisas para ela.
Isai fechou os olhos ao primeiro toque dos lábios em sua

pele. Extremamente leve. Quase lá. No entanto, sentiu o toque
como um relâmpago através de seu corpo inteiro. A língua
deslizou sobre sua pele, e, em seguida, os dentes afundaram
profundamente, uma mordida erótica que mandou fogo
através de sua corrente sanguínea e acordou cada terminação
nervosa.
Ela os conectou com os dentes, puxando para ela o sangue

da vida dele. Ele a embalou em seus braços, olhando para o
rosto dela. Seus olhos estavam fechados, os cílios longos como
dois leques escuros deitados contra suas bochechas. O cabelo

escuro caído em volta do rosto dela. Sentiu o empurrão dos
seios dela contra o peito nu e teve que resistir à vontade de
segurar o peso macio na palma da mão. Ela estava exausta e,
404
ao mesmo tempo em que ele a queria como sua companheira,

sempre colocaria as necessidades dela em primeiro lugar.

Quando teve certeza de que Julija havia tomado o
suficiente para uma troca, ele gentilmente pressionou sua boca
para que ela parasse.
A língua dela lambeu os dois orifícios e o fluxo de sangue

parou, selando as feridas. Ela virou o rosto para ele.
— Seu gosto é viciante, Isai. Eu poderia me alimentar para

sempre de você. Imagino que os gatos se sentem da mesma
maneira. Você não pode fornecer para todos nós sem ficar
fraco.
Ele beijou o rosto dela, percorrendo um caminho de sua

testa até sua orelha e um mais além, encontrando o pulso que
batia de forma constante no lado de seu pescoço. Julija não
tinha medo dele ou de dar seu sangue. Ela não gostava quando
sua família tinha a usado para isso, e ele queria lhe mostrar que
havia uma diferença muito grande entre eles e seu
companheiro.
Deixou seus dentes rasparem suavemente sobre o pulso

dela. Uma vez. Duas vezes. Beijou-a. Voltou para a sua orelha.
Sua língua explorando os locais sensíveis. — Você vai me

ajudar com os gatos quando sentir que pode. —Ele não fez um
pedido. Nunca faria algo que a deixasse desconfortável. Todos
eles precisavam de tempo para crescer como uma família.
405
Beijou o pescoço dela, bem em cima do pulso que o atraía.

Mais uma vez, usou seus lábios, sua língua e finalmente seus

dentes para provocá-la. A respiração de Julija mudou. Seus
seios ficaram pesados contra ele. Ele a mordeu e seu corpo
estremeceu com a dor e o prazer da mordida erótica. Isai a
puxou para mais perto dele e entregou-se, tomando o melhor
sangue que já havia tomado em todos os séculos que tinha se
alimentado.
Ela nasceu para ele. Ele para ela. Seu gosto foi concebido
para agradá-lo. A essência dela se derramado nele, deixando
seu corpo mais duro do que uma rocha, seu pênis encheu com
urgência. Isai deixou aquela sensação enchê-lo também.
Saboreou o jeito com que ele a queria. Era emocionante a
sensação de fome por sua mulher. Segurá-la da maneira que
podia. Alimentar-se dela. Nunca iria se cansar disso, não
importava quantos séculos tivessem juntos. Já tinha passado
muitos séculos sem isso.
Isai fez um esforço real para recuar. Teve a certeza de que

tomou o suficiente para uma troca completa, embora talvez
tivesse tomado mais do que era realmente necessário. Ela já
era Cárpato. Uma Dragonseeker. A linhagem era lendária no
mundo dos Cárpatos. Usou os agentes de cura em sua língua

para fechar os buracos gêmeos em seu pescoço e, em seguida,
deu um beijo sobre o local.
Ele se sentou na cama, sem roupa, encostado na cabeceira

406
da cama, com a cabeça dela nas coxas enquanto esfregava a

ponta de seu polegar sobre a serpente entrelaçada com o

escorpião no braço dela.
— Você odeia que eu seja maga?
Isai franziu a testa. — Por que acha que eu odiaria isso,

Julija?
— Xavier tentou acabar com espécies inteiras. Meu pai

gostaria muito de continuar o trabalho.
— Sem os Cárpatos não haveria vampiros. Você me

despreza porque sou Cárpato ou desejou que eu não fosse?
— Claro que não. Acho legal que você seja Cárpato. Você
faz coisas maravilhosas.
— Eu acho extraordinário que você seja maga, e mais, que

tenha a marca do Alto Mago. Isso significa que você possui
um tremendo poder dentro de você.
Ela virou a cabeça para olhar para ele. — Você gosta que
eu tenha poder? Por quê?
Havia uma nota de cautela em sua voz. Ele queria sorrir,

ali na escuridão, rodeado pelos desconfiados gatos das
sombras. Cada um deles tinha razões para ser desconfiado,

mas ainda assim, estavam juntos, dando uma chance um ao
outro.
— Eu sempre vou gostar, se precisarmos nos separar por

407
qualquer motivo, gosto de saber que você é poderosa e

perigosa o suficiente para cuidar não só de si mesma, mas de

nossos filhos. Tariq Asenguard tem um composto em San
Diego, onde Elisabeta está sendo guardada. Há algumas
mulheres que estão ensinando às outras como se defender.
Antigamente, muitas de nossas mulheres eram Cárpatos e
aprendiam desde a juventude como combater um vampiro, se
necessário. Elas não caçavam como nós, mas se necessário,
poderiam se defender. Agora, com algumas mulheres
humanas se tornando companheiras, os homens Cárpatos têm
medo de perdê-las, por isso muitas estão aprendendo a se
defender.
Ela sorriu para ele. — Estou feliz que você goste que eu
possa me defender.
— O que eu não gosto é que você ao se defender acaba se

esgotando.
— O que isso significa?
Ele ouviu a perplexidade genuína em sua voz.
— Julija, você estava tão exausta que teria morrido

quando caiu daquele penhasco.
— Foi porque eu não tinha experiência com a mudança de

forma. Não sabia que eu podia fazer isso. Penso como maga
primeiro, então eu estava tentando pensar em um feitiço para
me dar asas. Vou pegar o jeito. Não sei por que nunca
408
considerei que eu podia ser capaz de mudar. Eu realmente

pensava que tudo o que fazia era ilusão, não realidade.

Ele deu um beijo no topo de sua cabeça. — De certa
forma, é os dois. Mas a ilusão se torna realidade para nós.
Mudar é muito real e uma habilidade que seria bom para você
praticar. Você tem se tornar muito hábil no que faz. Quanto
mais rápida for, e quanto mais detalhes nas imagens que possa
segurar em sua mente, mais fácil pode chamá-las quando
necessário, sem qualquer pensamento real. Quando criança,
um Cárpato começa a treinar quase que imediatamente.
Ninguém quer que seu filho ou filha tente por conta própria e
acabe no meio de uma rocha.
Ele a observava atentamente. Não havia nenhuma

indicação de que ela estava desconfortável. Isai tinha ouvido
falar que a conversão era terrivelmente dolorosa.
As impurezas e toxinas no corpo tinham de ser purgadas.

Os órgãos eram reformulados. Esse era um processo
extremamente doloroso. Às vezes havia convulsões.
Isai e passou a mão pela lateral dela, da curva de seu

quadril até sua coxa. Julija estava totalmente relaxada, seu
corpo deitado perto do dele. Ele amassou seu traseiro firme e,

em seguida, traçou suas costelas.
— Você foi magnífica hoje, sívamet. Eu mal podia

conceber a sua coragem.
409
— Eu não tinha certeza de que conseguiria, mas sabia que,

mesmo que retirasse as salvaguardas de Vasile, ele teria todo o
tipo de armadilhas colocadas. Eu não olhei. Não quis saber.
Se eu tivesse tentado ajudar você, não conseguiria me
concentrar em tomar a magia dele. Para mim, a magia dele era
um obstáculo muito mais importante que eu precisava remover
para você.
Ela virou a cabeça e lambeu as feridas cruas na barriga

dele. — Eles chegaram perto, machucaram você.
— É preciso se aproximar dos monstros para detê-los.

Então temos que queimá-los, dessa forma podemos garantir
que não revivam novamente.
— Você os queimou depois porque eu não vi os raios.
— Vasile os teria visto, —admitiu Isai. — Adorei o que fez

Julija ... —Ele parou.
— Eu ouço um 'mas' aí.
— Não estou certo se meu coração pode aguentar

novamente. Caçar um mago escuro poderoso pode ser muito
mais perigoso do que caçar um vampiro. Você tornou fácil

para mim hoje, eu vou admitir isso.
— Nós fazemos uma boa equipe, —ela o interrompeu e

depois bocejou.
410
Ele colocou a mão em sua testa. Não havia aumento na

sua temperatura. Tinha sido dito que em uma conversão a
temperatura podia subir a alturas perigosas.
— Sim, —ele admitiu. — Nós fazemos, mas ainda não

gosto da ideia de você se arriscar assim.
— Você mesmo disse que eu tenho poder. Tenho extensa

formação como maga. Também vi meu pai, irmãos, madrasta
e tantos outros. Eu sei como funciona o trabalho deles. Se eu
posso aprender a ser uma Cárpata, posso ensiná-lo a aprender
o caminho das artes magas, o que o deixaria mais forte.
Ele não tinha pensado na possibilidade dela treinando-o.

Sempre pensou no que poderia ensiná-la sobre as coisas que
ela poderia fazer como Cárpata. Julija estava certa, porém. Se
ela lhe ensinasse a pensar como um mago, como realizar
feitiços, os dois seriam uma força muito perigosa, bem como
um grande trunfo para o composto Asenguard. Eles seriam
capazes de proteger as mulheres e crianças dos ataques
contínuos de Sergey e seu exército de vampiros e servos.
— Você poderia compartilhar seus conhecimentos

comigo? —Isso lhe interessava. Muito. Partilhar
conhecimento era um traço Cárpato. Eles aprendiam,

tomando experiências da mente do outro. Tomar qualquer
coisa da mente de sua companheira parecia não apenas uma
grande ideia, mas íntimo. Ele nunca tinha pensado em termos
de intimidade.
411
— Você é meu companheiro, não é? Isso significa que nós

vamos passar nossas vidas juntos. Acho que quanto mais nós
dois soubermos sobre o outro, melhor. E você tem que saber
Isai, que eu sou filha do Alto Mago. Ao me aliar a você, serei
para sempre conhecida como uma traidora na comunidade
maga. Haverá um preço por minha cabeça. Século após século,
transmitido de um mago para o próximo.
— Então será bom que não apenas saibamos o que fazer

em uma batalha com um mago experiente, mas que
continuemos aprendendo.
Ela sorriu e traçou pequenos símbolos sobre sua coxa com

as pontas dos dedos. — Você resgatou os gatos, Isai. Obrigada.
— Não estou certo se fui eu quem fez o resgate. Blue fez

mais do que eu. Ele é um bom gato. Um líder forte. —Isai
olhou através da câmara para onde os olhos de Blue brilhavam
para ele. O gato ainda estava alerta. Ainda acordado. Ele não
sabia quanto de sono os gatos precisavam. Tinha coisas para
aprender sobre todos os membros de sua nova família.
— Ele é. —Julija bocejou novamente e cobriu o bocejo

com a mão.
— Tente não dormir ainda. Trocamos sangue três vezes.

Não quero que você esteja dormindo profundamente quando
412
começar a sua conversão. A dor pode sacudi-la e você pode

não ser capaz de superar isso.

— Dor? —Seus cílios levantaram novamente, e ela olhou
para ele com desconfiança. — Eu não gosto de como diz isso
casualmente.
Ele deu de ombros. — A dor é simplesmente uma

inconveniência, uma que podemos cortar quando se tornar
muito incômoda. Você é Cárpato o suficiente para mudar, o
que significa que pode bloquear a dor, se for demais.
— Ninguém mencionou dor para mim, ou conversão,

aliás.
— Você é minha companheira, Julija. Estudou os

Cárpatos.
— Os Cárpatos não precisam ser convertidos. Na época

em que eu estudei vocês Mikhail não havia encontrado Raven
e não havia coisas como conversão. Ou dor.
Ele queria rir. No lugar disso, se inclinou sobre ela,

estudando-a enquanto ela estava deitada em suas coxas. Julija
não se moveu. Ela ainda estava exausta, apesar da conversa. E
não estava tão irritada sobre o que conversavam quanto queria
fingir que estava. Ele acariciou seus cabelos e, em seguida,

acariciou uma das suas bochechas no rosto dela. Sua pele era
suave. Seu corpo inteiramente feminino. Julija tinha curvas.
Muitas delas. Debaixo de toda aquela pele macia havia
músculos firmes.
413
— Conversão e o modo como ele funciona é um segredo

bem guardado, —Isai admitiu.
— E a parte secreta é que ela pode doer?
— Você parece um pouco fixada na dor.
— Por que não mencionou que eu seria capaz de evitar

que doesse quando me bateu? Teria sido útil. —Sua voz estava
sonolenta. Sonolenta e sexy.
Ele esfregou seu traseiro, alisando a carne firme e, em

seguida, amassando e massageando. — Acho que você está
fixada nas palmadas. Talvez tenha gostado muito mais do que
deixou transparecer.
Ele sentiu o bater das pestanas dela contra sua coxa e, em

seguida, ela virou a cabeça novamente para olhar para ele. —
Que parte do ‘Eu sou uma maga malvada’ você não entendeu
quando roubei a magia de Vasile? Porque eu, Isai, poderia
transformá-lo em um sapo. Ou pior. Algo com uma cauda e
orelhas. Um burro. Você pode ser gostoso como o inferno
agora, mas não será como um burro.
— Muitas pessoas acham burros muito bonitos.

— Quem? Quem acha burros bonitos? —Ela perguntou.

Ele manteve uma cara séria.
— Garotas de todo o mundo.
Ela revirou os olhos e recostou-se. Isai deixou cair à mão

414
no cabelo dela e começou a correr os dedos através dos fios

sedosos. Não havia mudança na sua respiração. Seus olhos
estavam claros. Sonolentos talvez, mas sem um único indício
de dor. Quanto tempo demorava antes que se iniciasse a
conversão? Não fazia sentido que ela já não estivesse passando
por ela.
— Eu gostaria de verificar o seu corpo.
— Eu tenho certeza de que você gostaria. —Seu tom era

muito divertido.
Ele riu suavemente, porque não se conteve. Era muito

engraçada, sua mulher. Julija ia ensiná-lo a ser divertido, ele
quisesse ou não. — Eu não entendo por que a conversão não
está ocorrendo.
— Estou cansada demais para me mover, desde que não

exija que eu faça algo diferente, vá em frente. —Ela colocou
os braços ao redor de suas coxas e fechou os olhos.
Isai não esperou. Ele separou o espírito de seu corpo e

entrou nela imediatamente na forma de energia branco-
quente. Moveu-se através dela, examinando cada órgão.
Não havia guerra de sangue. Nem luta para reformular os

órgãos. Sua estrutura não era diferente do que qualquer um
dos Cárpatos nascidos.
Intrigado, ele retornou ao seu corpo. Pegou o braço dela,

415
estudando a marca do mago. Era definitivamente uma marca

de nascença. Ela tinha nascido da linhagem de Xavier. —

Julija, você já dormiu no chão?
Ela franziu a testa. — Não, claro que não. Como eu

poderia respirar?
— Você me disse que preferia a noite e que às vezes

gostava de deitar no solo. Será que já sentiu como se o solo
rejuvenescesse você? Alguma vez curou uma ferida?
Julija não lhe respondeu imediatamente. Como de

costume, pensou em suas perguntas. — Foi há muito tempo,
quando eu era criança, mas me lembro de fazer isso depois que
meu pai ou Crina me espancavam. Crina era muito cruel
quando eu era pequena. Ela me batia muito. Na época,
morávamos perto da floresta nas montanhas. Já morávamos
nos Estados Unidos. Eu costumava ter um pequeno forte onde
me escondia. Lembro-me de fazer um buraco superficial e
deitar nele. Eu sempre me sentia tranquila e em paz lá. Eu
achava que era porque eles nunca me encontrariam lá. Mas
quando eu voltava pra casa, não estava tão dolorida ou
machucada quanto deveria estar depois das surras.
Seria possível que o sangue mago e o sangue Cárpato lhe

possibilitava viver nos dois mundos? Parecia que ela era
ambos. Julija claramente não estava passando por uma
conversão. Ela podia fazer qualquer coisa que um Cárpato
pudesse fazer. Ele a considerava Cárpato, mas apenas porque
416
sabia que ela nasceu com a marca dos Dragonseekers.

— Quando os servos de Sergey a capturaram e forçaram
você a entrar nos túneis subterrâneos onde estavam todos os
vampiros, a marca do Dragonseeker ganhou vida? —A marca
de nascimento dos Dragonseeker—aquele pequeno dragão—
sempre advertia quando os vampiros estavam perto.
Ela assentiu e estendeu a mão com dois dedos para

esfregar o pequeno dragão posicionado sobre o ovário
esquerdo, como se estivesse guardando os óvulos que seriam
seus futuros filhos. — Brilhava em vermelho e ficava tão
quente que parecia ferver. Mas minha marca de mago também
ganhava vida.
Isso chamou sua atenção. Isai ficou muito quieto. Ele

viveu séculos. Já tinha visto essa marca antes, é claro. Claro
que ele a notou nela. Ela tinha os dois. A marca de nascença
do Alto Mago era muito distinta e nem todas as crianças
nascidas da linhagem de Xavier a tinham. A maioria não.
Somente os muito, muito talentosos.
— Sua marca de mago alertou você para a presença de

vampiros, assim como sua marca de Dragonseeker?
— Sim, sempre foi assim. O rabo da cobra chocalha e o

ferrão do escorpião sempre se posiciona para cima, como se
fosse atacar.
— Você tem essencialmente dois sistemas de aviso?

417
Ela esfregou a coxa com a bochecha e depois apertou seu

braço em torno de suas coxas. — Exatamente.
— Então como no mundo o exército de Sergey conseguiu

colocar as mãos em você?
Ela ficou em silêncio por tanto tempo que ele achou que
ela não iria lhe responder. Finalmente, Julija deu de ombros.
— Elisabeta. Você já sabe disso. Temos uma ligação
extremamente forte. Eu podia sentir a dor dela. Esse desespero
sem fim, sem esperança, que me cortava como uma faca. Eu
não poderia ignorá-la. Sabia que deveria ter continuado atrás
de Iulian e do livro, mas a dor nela era tão forte que eu mal
podia respirar. Eu tinha que fazer algo.
— Você se permitiu ser capturada.
— Algo assim.
— Exatamente assim.
Ela não contestou.
Sua mulher. Ela parecia envergonhada porque tinha

parado para ajudar outra mulher, uma perfeita desconhecida,
em necessidade. Totalmente maga. Totalmente Cárpato.
Dois sistemas de alerta quando se tratava de vampiros.
— Você vale cada segundo dos séculos que eu a procurei

e não a encontrei, —ele tinha que dizer a ela, porque era a
verdade.
418

Treze
os sons familiares da noite. Ele estava

deitado sob a fina camada de terra que conseguiu encontrar na
câmara de granito quase puro. A rocha que os rodeava era
sólida, apesar do labirinto de câmaras dentro da montanha.
Frequentemente, em cavernas como essas, havia bastante solo
fresco, geralmente cheio de minerais ricos não utilizados por
séculos. Não neste caso. A terra era escassa.
Julija protestou quando ele a moveu do conforto da cama

para o chão, então esperou até que ela adormecesse. O corpo
dela estava exausto da dura batalha contra Vasile. Ele abriu o
solo e olhou para o teto coberto de cristal acima de suas
cabeças. Na cama rasa de terra, sua companheira dormia ao
lado dele. Enrolados em torno dos dois estavam os seis gatos.
Enquanto os gatos e Isai estavam totalmente cobertos, ele

não cobriu o rosto de Julija, não quis arriscar.
Insistiu que os gatos das sombras dormissem no solo

também. Eles nunca haviam feito isso e todos estavam
419
nervosos, então quando obedeceram e vieram para a cama que

Isai abriu no chão, ele os mandou dormir profundamente, do

mesmo jeito que fez com sua mulher.
Os gatos não se importariam. Olhando para eles, podia ver

que os minerais no solo haviam feito seu trabalho de cura, já
reparando os danos causados pelos abusos nos animais. A
mulher dele, por outro lado ...
Isai sorriu para si mesmo e se levantou, chamando Blue,

acordando-o. O gato respondeu imediatamente levantando a
cabeça. Depois Blue acariciou Belle e seguida tocou cada um
dos outros gatos com o focinho antes de tocar Julija, como se
estivesse se assegurando de que estavam todos vivos. Isai
colocou a mão no pescoço do animal, os dedos se movendo no
pêlo grosso.
— Eu preciso que cuide de todos eles enquanto eu me

alimento. Quando eu voltar vou cuidar de Julija, você e os
gatos. Acredito que há campistas visitando ao redor do lago.
O olhar inteligente de Blue permaneceu em seu rosto, os

olhos cor de âmbar fixos nos seus sem vacilar. Ele e o gato
pensavam da mesma forma, dois generais prontos para a

batalha, quando necessário.
— Você conheceu Barnabas? —Ele não podia deixar de

ficar curioso sobre o homem que tanto assustava Julija. Ela
420
tinha medo de seu pai e sua madrasta, mas tinha pavor de

Barnabas. Isai não poderia culpá-la, não depois das histórias

que ela contou sobre o homem e o que ele tinha feito para ela.
Não depois de ter estado em sua mente e, na verdade, visto o
que ele tinha feito.
Blue estremeceu, arqueou para trás, suas garras de repente

cavando o chão.
Levou um momento para Isai converter as imagens que

Blue enviava a ele em palavras. Os gatos só podiam usar
imagens reais para transmitir o que eles queriam dizer, mas
Blue era especialista nisso e sua opinião apenas confirmou o
que Isai já imaginava. Esse era um homem que podia enganar
magos. Enganou uma mulher tão poderosa quanto Julija. Se
ele pôde enganá-la com suas intenções, seria possível que
também estivesse enganando Anatolie sobre sua lealdade?
— Você o viu com Julija?
As impressões de Blue eram muito claras. O gato

enfatizou que Barnabas era o tipo de homem que tinha
paciência para levar a cabo um plano em longo prazo. Poderia

levar semanas. Meses. Anos. Séculos.
Isai olhou para a figura adormecida de Julija. Ela estava

421
enrolada em uma pequena bola. Percebeu que ela tendia a

dormir dessa forma. Cada vez que a olhou na cama, ela tinha
puxado os joelhos até seu peito e se feito muito pequena. Se
escondendo. De Barnabas? Será que tinha aprendido a se
esconder da crueldade desse homem? Barnabas a mostrou
como o uso da dor combinado com o prazer sexual poderia
conseguir que uma vítima fizesse qualquer coisa para seu
mestre. Ele tentou subjugar Julija e não tinha conseguido. Isso
teria sido um golpe para orgulho de Barnabas?
Isai queria caçá-lo, mas não sabia como encontrá-lo. Nem

se quer sabia se Barnabas estava na região de Sierra Nevada.
Se Barnabas estiver ciente de que o livro de Xavier está aqui,
Isai tinha certeza que ele viria.
— Mantenha-a segura, Blue.
O gato grande encontrou seus olhos com uma

determinação tranquila. Completa lealdade. O que humilhou
Isai. Ele não tinha feito muito para dar ao gato das sombras
razões para lhe dar fidelidade.
Isai os deixou e saiu da caverna rapidamente, tomando a

forma de uma coruja. Abriu a asas e voou através dos vales em
direção ao lago. A noite tinha ficado fria, mas a coruja não

sentia frio enquanto ele silenciosamente fazia o seu caminho
pela vasta extensão do azul profundo. Dentro do corpo da
coruja, Isai examinava tudo abaixo dele, procurando
especificamente por qualquer sinal ou sensação de seu irmão.
422
Infelizmente, não conhecia Iulian, não tinha nenhuma

memória real dele. Eles compartilhavam os mesmos pais, mas
havia muitos anos de diferença entre eles, Isai já tinha ido
embora, ido caçar vampiros quando Iulian nasceu. Tinha
viajado muito e nunca mais voltou para sua aldeia natal, ainda
que tivessem o encontrado um par de vezes. Deveria ter
voltado. Não tinha ideia do que aconteceu com aqueles com
quem tinha crescido, ou mesmo se algum deles permanecia
vivo. Em seus últimos anos, teve seus irmãos no mosteiro, mas
antes disso era um solitário.
Agora tinha sua companheira, e seis gatos das sombras

para cuidar. O peso que se instalou em seus ombros se ajustou
perfeitamente. Gostou da ideia da responsabilidade. Dos gatos
serem parte de sua família. Eles eram independentes. Podia ver
isso em Blue, mas também eram criaturas intensamente leais.
Anatolie nunca tinha aprendido que o medo não conquistava
lealdade e mais do que tudo, a fidelidade era inestimável.
O mundo ao seu redor parecia brilhar e cintilar no ar fresco

da noite. A água parecia mais azul do que nunca. Profundo,
um verdadeiro azul anil, a cor deslumbrante mesmo na
crescente escuridão da noite. Ele viu várias barracas mais a

frente, cada uma longe da outra. Apenas acampamentos
individuais, provavelmente caminhantes de fim de semana.
Demorou a descer do céu para inspecionar o local mais
próximo de um pinheiro alto.
423
A coruja dobrou suas asas e ficou em silêncio, ouvindo a

noite. Ratos corriam nas folhas caídas. Uma cobra fez o seu
caminho até uma pedra e deslizou por baixo dela para se
aquecer, se protegendo do ar frio. Cobras eram frequentemente
encontradas nos lagos ou rios de Sierra Nevada, mesmo nas
altitudes mais altas. Ele a observou atentamente até
desaparecer completamente sob a rocha.
Os dois homens acampados conversavam em voz baixa,

ocasionalmente gargalhavam. Eles pareciam campistas
genuínos. Amigos. Dois homens caminhando juntos pela
trilha, com a intenção de terminar a jornada no Half Dome .
Ambos pareciam saudáveis. Tocou suas mentes
cautelosamente. Se os dois homens fossem ilusões de mago e
seu toque fosse detectado, seu disfarce estaria em perigo. Mas
ambos pareciam ser reais.
O Half Dome é uma cúpula de granito na Sierra Nevada, na Califórnia, integrada no Parque
Nacional de Yosemite e localizada no extremo leste do Vale de Yosemite e é possivelmente a paisagem mais conhecida de
Yosemite. O topo de granito está mais de 1444 metros acima do nível do vale.
Ele os sobrevoou mais uma vez, prestando atenção ao

próprio acampamento e, em seguida, os arredores mais
próximos, trabalhando o seu caminho para fora em um círculo
cada vez maior. Desta vez, tentou encontrar alguma evidência
da presença de vampiros. Sua pequena maga estava
424
preocupada principalmente com a sua família, queria impedi-

los de encontrar o livro. Ele estava preocupado com Sergey
Malinov.
A família Malinov consistia em cinco rapazes muito letais

e uma garota. Toda a família tinha uma inteligência acima da
média e altamente qualificados como guerreiros. A garota,
Ivory, havia sido deixada para morrer nas mãos de vampiros,
traída por Draven, o filho do príncipe, séculos antes. Os cinco
irmãos, todos ávidos por poder, tinham usado o
desaparecimento dela como desculpa para desistir de suas
almas e se tornarem vampiros.
Sergey tinha trabalhado em estreita colaboração com

Xavier, o Alto Mago. Embora o Alto Mago estivesse morto,
ele tinha deixado para trás pedaços de si mesmo. Essas lascas
residiam em Sergey, o que significava que o vampiro tinha
acesso a todo o conhecimento de Xavier, era uma perigosa
combinação, especialmente agora que o livro de feitiços
sombrios não estava mais na posse de Mikhail.
Sergey viria atrás do livro no momento em que soubesse

que estava perto. O livro o chamaria? Isai não tinha ideia se o
faria ou não, e não havia ninguém para perguntar. Ele poderia

alcançar outros Cárpatos, particularmente a Irmandade do
Mosteiro, por longas distâncias, mas não como a conexão que
Julija e Elisabeta pareciam compartilhar.
425
Certo de que os dois campistas eram exatamente o que

parecia, desceu em espiral e pousou entre pedregulhos. Ele se

transformou novamente em seu corpo humano e saiu com
uma mochila nas costas, parecendo o epítome de um
caminhante solitário.
Um dos homens olhou para cima e deu um aceno

amigável. — Venha para o acampamento. Temos café fresco.
Isai tentou sorrir. Estava bastante enferrujado nisso, mas

desde que Julija entrara em sua vida, descobriu que não podia
apenas sorrir, mas queria rir. — Obrigado. Parece bom. —
Entrou no acampamento dos homens, tirando a mochila dos
ombros. — Tenho estado na trilha desde o início da manhã.
—No último minuto, lembrou que deveria conversar de forma
mais informal ao invés das maneiras mais formais que estava
acostumado falar. Nenhum dos dois pareceu notar. — Vocês
são as primeiras pessoas que encontro em um dia ou mais.
— Mesmo? Que trilha está fazendo? —O que derramava

o café olhou para cima. — Nós estávamos dizendo que o lugar
parece lotado este ano. Fomos para a escola juntos e nos
reunimos todos os anos para caminhar pelas trilhas.
— Eu vivo na costa leste , —disse o loiro. — Josh vive na

costa oeste . Mantemos contato, mas acampar é o que fazemos
quando nos encontramos. Estávamos dizendo que estamos
ficando velhos demais para isso.
426
Ambos estavam dizendo a verdade. Isai não esperou mais.

Acenando com a mão, impediu que os homens se movessem
ou falassem. Não queria que eles tivessem medo ou fossem
capazes de se lembrar dele. Quanto menos contato tivesse com
ele, mais fácil seria apagar todos os vestígios da memória deles.
Se Sergey detectasse uma pequena marca dele, iria torturar os
dois homens e tentar extrair o que eles nunca seriam capazes
de lhe dar. Por tudo que sabia Anatolie ou Barnabas fariam o
mesmo. Tomou o sangue, removeu todas as memórias de si
mesmo e os deixou deitados em seus sacos de dormir dentro
de suas barracas se recuperando.
Voltou em direção à caverna, e tomou tempo estudando a

área circundante com cuidado, procurando sinais de intrusos.
A "Costa Leste" dos Estados Unidos, também conhecida como "Costa Atlântica", refere-se ao
conjunto de estados mais orientais dos Estados Unidos, banhados pelo Oceano Atlântico. No entanto, o sentido popular dado
à expressão "East Coast" é mais frequentemente aplicado apenas à metade norte da região.
A "Costa Oeste" dos EUA, também conhecida por "Costa do Pacífico" designa geralmente os três
estados mais ocidentais do grupo de estados contíguos: Califórnia, Oregon, Washington, e Alasca. O Arizona e o Nevada,
embora interiores, são por vezes incluídos na Costa Oeste devido à proximidade com o Pacífico e por razões económicas e
culturais. Outras opções fazem incluir no grupo o Havaí.
Examinou o campo de batalha. A exceção de uma pequena

cicatriz do relâmpago, não havia nenhuma evidência real de
um confronto de vida ou morte entre magos e Cárpatos.
Julija. Por que ela não tinha sofrido a conversão? Deveria

427
ter. Isso significava que Julija já era totalmente Cárpato e

conseguiria dormir sob o solo? Precisava descobrir. Ela

poderia escapar da paralisia de sua espécie com seu sangue
mago? Podia caminhar à luz do sol sem medo? Se ele saísse ao
sol, morreria.
Ele sabia que iria tomar sangue dela sempre que pudesse.
O gosto dela era viciante para ele. Será que o seu sangue mago,
ao longo do tempo, permitira-lhe as liberdades que permitia a
ela? Todas eram boas perguntas sem resposta. Teria que ser
paciente e permitir que essas respostas chegassem a ele
enquanto o tempo se desenrolava.
A paisagem circundante parecia intocada, e ele escorregou

pela fresta estreita. Blue estava esperando na entrada da
câmara, onde sua companheira dormia. O gato o
cumprimentou, os olhos cor de âmbar fixo no rosto. O olhar
firme e concentrado poderia ter sido desconcertante, mas Isai
gostava ainda mais do gato pela capacidade dele de concentrar
sua atenção onde era necessário.
— Tudo está certo?

O gato concordou e observou enquanto ele

cuidadosamente acordava os outros gatos, um por um e os
alimentou. Seis gatos eram muitos. Não via a hora de ter a
ajuda de Julija para cuidar dos animais, mas não está noite.
Depois que os alimentou e reforçou o vínculo crescente entre
428
eles e os gatos, os enviou para a câmara mais próxima da saída.

Isai queria ficar sozinho com sua mulher.
Isai levou Julija para a cama, removendo o solo e

refrescando sua pele e cabelos da maneira que ele sabia que ela
gostava antes de sussurrar o comando para ela acordar. O calor
já atravessava seu corpo. Só olhar para o rosto dela enviava
fogo através dele como um trem de carga. Não fazia ideia que
tal intensidade de emoções existia.
— Boa noite, minha pequena maga, —ele cumprimentou

quando seus cílios levantaram, e se viu olhando para o
chocolate escuro de seus olhos.
O sorriso dela tirou-lhe o fôlego, iluminando seu rosto

inteiro e trazendo algo ainda mais bonito aos olhos. Um início
de afeto? Era isso que ele estava vendo ali? Abaixou a cabeça
e tomou sua boca, porque não podia esperar.
Queria devorá-la. A intenção estava lá em sua mente, mas

seus lábios tocaram os dela somente para persuadi-la
suavemente. Um roçar suave, para tentá-la. Para lá e para cá.
Ele saboreou a suavidade dela, tão completamente sua. Tudo
para ele. Sua língua fez uma pequena incursão ao longo da

costura dos lábios dela, seduzindo-a para separá-los para ele.
Não houve demanda. Não queria tirar dela. Queria que

ela se desse a ele. Compartilhasse a necessidade que ardia
429
através dele quente e selvagem. Seu gosto já estava lá,

brincando com cada um de seus sentidos. Prendendo-o mais

perto dela. A ponta da língua tocou-lhe timidamente e então
ela abriu os lábios.
Isai arrastou-a para mais perto e se estabeleceu a boca

sobre a dela, a língua varrendo dentro. Imediatamente seu
gosto explodiu através dele como ele imaginou que bolhas de
champanhe fariam. Sentiu como se tivesse acendido um
fósforo em um pavio de dinamite, e simplesmente explodissem
juntos. Foguetes dispararam. Era bobo, mas era a verdade.
Nunca se cansaria de beijá-la.
A terra tremeu e depois pareceu parar enquanto ele

explorava a boca dela, reivindicando cada centímetro para si.
Suas veias se transformaram em magma lento, uma potente
combinação de fogo e paixão. Pequenas chamas pareciam
lamber sua pele. Sua boca estava abrasadora.
Os braços de Julija rastejaram em seu pescoço quando ele

pressionou suas costas sobre o colchão, deixando-a tomar a
maior parte de seu peso. O corpo dela era suave, flexível,
dando, seus seios pressionando seu peito.
Julija entrou em sua mente lentamente, um doce calor

muito suave feminino, descendo-se lentamente as paredes de
sua mente, enchendo cada lugar escuro ou solitário com ... Ela.
Bom dia, meu incrível companheiro.
430
Sua voz, um sussurro, acariciou intimamente sua mente.

Seu corpo inteiro reagiu a esse som. A sensação dela. A
intimidade de compartilhar sua mente com ela enquanto sua
boca se movia sob a dele.
A boca dela estava quente. Queimando-o de dentro para

fora. A mão dela vagou pelas costas dele, as pontas dos dedos
acariciando os votos que ele havia gravado em seu corpo, votos
para ela. Hängemért. Para ela. Julija traçou a antiga promessa
repetidamente. Cada golpe de seus dedos naquelas linhas
elevadas aumentava o fogo derretido queimando em suas
veias.
Isai se viu muito consciente dela. Cada terminação

nervosa em seu corpo tinha saltado à vida. Beijou-a mais e
mais e, em seguida, beijou de sua garganta à elevação de seus
seios. Sua pele era incrivelmente suave. Havia uma sensação
de fusão com ele, como se, quando colocasse a boca em
qualquer lugar na pele dela, o calor se tornaria tão intenso que
ele afundaria em sua beleza.
Você tem o coração de um guerreiro, Isai, mas realmente, a alma
de um poeta.
Ele não estava certo do que ela quis dizer com isso, mas o
sussurro em sua mente era sensual e ofegante, fazendo-o sentir
como se Julija achasse que ele era tudo para ela.
Você está fazendo com que eu me apaixone cada vez mais por
431
você. Está se tornando definitivamente o meu tudo.

Sua boca se fechou sobre o seio direito e ela arqueou as
costas, embalou sua cabeça e deu um pequeno gemido
surpreso.
Você já é meu tudo, Julija. Nunca duvide disso. Ele quis dizer
isso. Não só porque ela estava predestinada a ele, apesar de
uma companheira ser um tesouro além de qualquer preço, mas
tudo sobre ela o atraía.
Nem tudo, ela lembrou, seus dedos vagando pela espinha

até encontrar as costas dele. Eles pressionaram lá por um
momento e depois apertaram suas nádegas.
Tudo, ele garantiu. Você estava com tanto medo, Julija, e eu

não entendi. Eu deveria ter tido paciência para descobrir o que estava
errado antes de te condenar. Ele não gostava de pensar que havia
falhado com sua companheira, mas sabia que deveria ter
mostrado mais paciência.
Beijou a curva de seu seio e sob ele, pegou seu seio

esquerdo e o puxou para o calor de sua boca. Ela parecia
sensível, e ele foi gentil, usando a língua e apenas a ponta de
seus dentes para construir sua necessidade por ele.
Deslizou a mão por seu ventre e sobre seu monte até os

pequenos cachos que guardavam o tesouro que era para ele.
Gosto de saber que você é minha, ele admitiu. O pensamento

entrou em sua cabeça muitas vezes. Ele tinha alguém. Não
432
estava sozinho. Ela era sua. Julija. Ela realmente era tudo para
ele.

Julija não podia deixar de olhar para o rosto de Isai, todas
aquelas bordas e ângulos. Ele era forte. Tinha vivido inúmeras
batalhas. Ele tinha uma força implacável e mostrava
estampado naquele queixo forte e na sua boca impiedosa.
Agora, seu rosto era suave, gentil, até mesmo amoroso. A
expressão dele virou o coração dela.
Eu gosto de saber que você é meu também. Ela ainda tinha

dificuldade em acreditar que ele a queria. Havia uma pequena
parte dela que ficava esperando o seu pai ou Barnabas saltar,
rindo cruelmente e dizendo que ela tinha caído em uma das
suas ilusões.
Você vai ter certeza ao longo do tempo, pequena maga, ele

sussurrou, lembrando-a de que podia ler seus pensamentos tão
facilmente—como ela podia ler os dele. Era muito difícil
mentir para alguém ou levar adiante uma ilusão quando essa
pessoa estava em sua cabeça.
A boca dele estava tornando impossível pensar. Ou

respirar. Isai levou cada pensamento seu longe, varrendo-a
para outro reino, uma outra dimensão onde não havia nada,
só puro sentimento, tudo de bom.
Ela nunca se sentiu sensual, bonita ou simplesmente sexy.

Isai a fazia sentir os três. Ouviu seus próprios suspiros,
433
pequenos pedidos irregulares enquanto ele fazia o seu caminho

pelo corpo dela, tomando seu tempo. Era como se Isai

estivesse adorando-a. Ele era quase reverente—quase. As
mordidas e lambidas tornaram-se mais exigentes, mais
apaixonados, até que ela não podia pensar. Havia apenas Isai,
cercando-a com seu calor, sua força e o prazer que beirava o
pecado.
Então a boca dele estava nela e ela gritou o som

reverberando através da caverna, soando sem fôlego, sexy e
carente. As mãos dele eram fortes, acariciando o corpo dela.
Isai não parecia ganancioso. Não parecia estar simplesmente
preparando seu corpo para o prazer dele. Ele parecia ...
amoroso. Fazendo amor em cada centímetro dela com as
mãos e boca, com a língua e os dentes. Mostrando seu amor.
Isai tomou seu tempo, querendo conhecer cada centímetro

dela. O que a fazia ofegar? O que a fazia gritar? O que a fazia
devassa de necessidade? Sua mulher. Ela precisava de
cuidados quando se tratava de amar. Precisava saber que o
homem que estava com ela agora queria lhe dar prazer, dor
não estava em nenhuma parte dessa equação. Esse momento
não era para ele. Era para ela. Tudo para ela. Seu prazer vinha
com o calor escaldante do corpo dela, o som de seus gritos, a

maneira como suas pernas o envolveram e suas unhas
cravaram em seus ombros.
Julija era o mundo dele e ela precisava saber disso. Após

434
ter sido enganada, de ter sido jogada no mundo sombrio do

mago, fingindo amá-la, preocupando-se com ela, e levando-a

por aquele caminho perverso só por maldade e necessidade de
ver os outros sofrerem, Julija precisava ser tranquilizada toda
vez que ele a tocasse. Queria que ela reconhecesse o amor
quando o sentisse então ela nunca duvidaria, nunca sentiria
como se pudesse ser tocada com qualquer coisa, menos amor.
— Isai, você tem que se apressar. —Ela sussurrou as

palavras em voz alta em uma onda de calor e necessidade.
Ele beijou a parte interna da coxa direita dela, esfregando

sua mandíbula áspera ali, raspando suavemente sobre a pele
sensível. — Eu? —Perguntou e mudou para sua coxa esquerda,
se esfregando como um gato. Soprou ar quente em seu corpo
brilhante.
O sangue batia nela, quente e selvagem. Seus quadris se

contraíram. O abraço dela o apertou enquanto ele guiava seu
eixo entre as pernas dela. No momento em que a tocou com
seu pau pesado, Julija sentiu o fogo se espalhando. Isai ainda
não a penetrou, queria tomar seu tempo explorando cada
centímetro do corpo dela, fazendo-a precisar dele ao ponto que
ela tentava se empurrar sobre a sua grossa ereção, quente.
— Nós não estamos com nenhuma pressa, —assegurou a

ela. — Temos todo o tempo do mundo.
— Temos não! —Ela lamentou. — Nós realmente não

temos. —Porque se ele não a tomasse, ela iria pegar fogo.
435
Queimaria bem ali com ele, provavelmente olhando para ela e

se perguntando o que aconteceu.

Um sorriso apareceu no rosto dele. Julija não pensou que
algo pudesse fazê-lo parecer mais jovem, mas de repente, isso
aconteceu, a máscara áspera se foi, e ele parecia
despreocupado. Dela. Isai pertencia a ela.
— Vamos logo com isso, —disse ela, cerrando os dentes

enquanto ele a segurava deliberadamente imóvel.
— Estou pensando. —Ele ficou muito quieto, sem

penetrá-la ainda.
Sua respiração sibilou em um gemido longo e lento de

desaprovação. — Agora não é hora de ser fofo, Isai. Eu
realmente vou entrar em combustão espontânea .
Ele subiu pelo corpo dela lentamente, beijando o dragão,

a marca que lhe dizia que ela era uma Dragonseeker. Beijando
sua barriga, parando para mergulhar e girar a língua no
umbigo dela. Mordiscando a parte inferior dos seios. Isai
pareceu se distrair com seus mamilos, provocando e puxando,
Combustão humana espontânea (CHE) (em inglês: Spontaneous human combustion, SHC) é um termo que engloba
relatos de combustão de um corpo humano vivo (ou recém-morto) sem uma fonte externa aparente de ignição.
sua língua sacudindo até que ela estava empurrando os

calcanhares no colchão, seus quadris balançando, seu corpo
desesperado para atraí-lo, cercá-lo com seu calor. Ele a beijou
da ponta dos dedos até o antebraço, depois a marca do Alto
Mago, aquela que lhe dizia que ela era uma maga muito
436
poderosa.

Isai beijou sua garganta e, em seguida, olhou em seus
olhos. — Vou dizer uma coisa para você, Julija, algo que
precisa ouvir. Quero que me diga o que eu estou dizendo a
você.
Ele beijou sua boca suavemente, outro beijo longo e

embriagador que a deixou sem fôlego. Sem sentido. Afetada
por seu toque. Julija estudou o rosto dele com os olhos
semicerrados. Podia ver o amor estampado em cada linha. Ela
podia ver isso em seus olhos hipnotizantes. Seu coração
apertou duro e, em seguida, pareceu derreter. Por um
momento sentiu um medo avassalador. Ele estava se
enrolando tão firmemente em torno de seu coração, se
fundindo tão profundamente com sua alma, que ela sabia que
nunca seria feliz sem ele. Era demais. Muito intenso.
Olhando para o rosto dele, percebeu que poderia ser

intenso. Podia ser demais. Mas isso não o tornava menos real.
Ele tinha sentimentos profundos por ela. Da mesma maneira
que ela estava sentindo por ele. Julija tocou seu rosto com os
dedos trêmulos.
Ele virou a cabeça para capturar os dedos dela na boca. O

que estou lhe dizendo?
Você está me dizendo que me ama. Ela sussurrou as palavras

em sua mente porque ele a balançava toda vez.
437
No mesmo instante, a mão dela estava entre eles,

agarrando seu pesado pau, deslizando-o dentro dela e, em
seguida, sem esperar, ele se empurrou. Fogo riscou pela
espinha dela e irradiou de seu núcleo para cada parte de seu
corpo. Ela suspirou e se agarrou aos ombros dele, precisando
de uma âncora quando Isai começou a se mover dentro dela.
Com cada impulso sentiu a combinação de fogo e amor.

Amor e fogo. Sabia que ele não tinha terminado o que estava
dizendo a ela. Ela estava em sua mente e sabia que ele queria
afundar em seus ossos, ser marcado lá. Para a eternidade.
O fogo aumentou cada vez mais, até que Jullija pensou

que poderia realmente entrar em combustão espontânea.
Dentro dela, a tensão crescia mais e mais, desesperada para
gozar até que pensou que poderia ficar louca. Através de tudo,
das chamas e fogo, ela se agarrou a ele. Isai. Então ela estava
gritando, o prazer a atravessando, a paixão agitando seu
mundo, levando-a para algum lugar que ela nunca esteve.
Ondas após ondas a atingiram, consumindo-a completamente.
Deitaram juntos, ambos lutando por ar, seu corpo em

torno dele, os tremores agarrando-o com força, alimentando
seu prazer. Em seguida, a boca dele estava em seu pescoço,

dentes afundando profundo, provocando um orgasmo enorme
que varreu através dela, sacudindo-a, até que estava agarrada
a ele, uma mão em seu cabelo, segurando-o para ela.
438
No momento em que Isai se satisfez, ele os rolou, então,

ainda conectados, ela estava esparramada em cima dele. —

Tome meu sangue, sívamet.
Sua voz era um sussurro de tentação, uma promessa

erótica, um toque aveludado de amor, impossível de resistir.
Ela lambeu o pulso que batia fortemente no pescoço dele. Seu
pau empurrou duro, inchou ainda mais. Seus dentes
afundaram profundamente e ele se mexeu dentro dela,
provocando um outro orgasmo quente que a varreu
intensamente, levando-a de volta para o lugar em que ela
flutuava cercada por seu amor e nada além de puro prazer.
O sangue dele era quente, picante, o sabor explodindo

contra sua língua, se espalhando por seu corpo para se fundir
com a construção de um novo tsunami. Quando o tsunami
correu através dela, a intensidade varreu Isai junto, pegando-o
nas ondas fortes que se apressavam através de seu corpo. Ela
sentiu o jato quente de sua semente. Tudo isso junto, o gosto
do sangue dele, o orgasmo dele, o dela, fundiu-os em um só
ser, compartilhando a mesma pele, a mesma mente. Estava
além de qualquer coisa que esperava ou sonhava
experimentar.
Julija deslizou a língua sobre os furos gêmeos no pescoço

dele e, em seguida, permitiu-se entrar em colapso por cima
dele. Ela não podia se mover. Nunca mais poderia se mover.
Estava muito feliz em ficar exatamente onde estava. Apenas
fechou os olhos e aninhou a bochecha contra o oco de sua
439
garganta. Julija não tinha ideia de quanto tempo ficaram

deitados, à deriva em um mundo de prazer. Sentia-se segura,
rodeada por seu amor. Era a melhor sensação do mundo.
Supôs que não poderia passar o resto da vida assim,

embora estivesse disposta a tentar. Eventualmente um deles se
mexeu, ela se sentou, esperou que ele o fizesse e deslizou para
trás até que se inclinou contra ele, usando-o como cabeceira.
Ele não pareceu se importar nem um pouco. Apenas passou os
braços em volta dela, segurando-a com força. Ela não ia tentar
dizer-lhe o quanto tinha significado o que ele fez. Ela se sentia
muito crua. Muito tímida. Não ia dizer, mas pensou.
— Suponho que você alimentou os gatos esta noite.
Isai deu um beijo no topo da cabeça dela. — Claro. E

então lhes dei uma ordem para permanecerem na outra
câmara. Se eu não tivesse, teriam nos deixado loucos com suas
exigências por alimentação e atenção. Achei que Phantom e
Sable pareciam melhor esta manhã.
— Seu sangue é ... —Ela procurou a palavra certa e

finalmente escolheu uma. — Potente.
— Potente? —Ele repetiu um sorriso em sua voz.
Julija inclinou a cabeça para trás até que pudesse ver os

olhos dele. Particularmente gostava quando podia fazê-lo
sorrir. Os sorrisos eram muito raros. — Muito potente, —ela
440
reiterou. — Estou viciada.

— Quando não se alimenta de sangue, Julija, isso não a
enfraquece?
Ela assentiu com a cabeça. — Muito. Eu realmente não

posso comer comida regular, não da mesma maneira que os
outros na minha família. Sangue animal não ajuda.
— Mas você nunca dormiu no chão.
— Não, eu nunca sequer tentei, mas deitei nele algumas

vezes. Estudei sua espécie durante anos, mas não tentei
qualquer das coisas que eu aprendi sobre vocês, especialmente
dormir completamente coberta.
Seu queixo acariciou o topo de sua cabeça. Os fios de

cabelo presos em sua barba, amarrando-os junto. — Nossa
espécie, Julija. Você é Cárpato. Há pouca dúvida. Você
também é maga. É incomum para dizer o mínimo. Depois que
encontrar este livro, será bom fazer perguntas aos outros para
ver se eles já ouviram falar em tal fenômeno.
— Eu gosto que você pense que eu sou um fenômeno, mas

não quero um bando de estranhos falando sobre mim. Não
podemos apenas manter essa parte para nós mesmos? Posso

dizer a Elisabeta. Ela não vai dizer nada sobre mim a ninguém.
— Elisabeta é a companheira de Ferro. Ele nos disse

pouco antes do príncipe entrar em contato com Tariq e lhe
441
pedir para enviar alguém atrás de Iulian. Eu reconheci o nome,

sabia que era meu irmão e assumi a missão de caçá-lo. É meu

dever ter certeza que nosso nome sempre seja vivido com
honra.
Julija estava bastante certa de que Iulian tinha sido nobre,

bem como honrado.
— Há um pequeno lago, muito bonito. Poucos campistas,

embora eu visse sinais de cavalos quando voei sobre a
vizinhança, tenho certeza de que há algumas pessoas que
visitam regularmente. Felizmente, eles não vêm à noite.
Vamos olhar a região mais de perto nessa ‘elevação’.
— Noite, —ela o corrigiu automaticamente e depois se

sentiu horrível. Gostava de sua forma mais formal de falar.
Achava bonita e quando seu sotaque escorregava em seu
dialeto, a combinação era irresistível.
— Preciso que você garanta que eu me encaixe neste
século, e isso inclui a minha fala, —assegurou ele, sutilmente
lembrando-a que ele tinha acesso aos pensamentos dela.
— Você se encaixa. As mulheres estarão tão ocupadas
babando em você quando te conhecerem, e a maneira como
você fala é muito sexy, seu sotaque só aumentará o fascínio.

—Ela tinha uma nota de ciúmes em sua voz? Esperava que
não. Ela não queria perdê-lo para nenhuma outra mulher ...
— Sívamet, você ainda não entendeu o conceito de

442
companheiros, e é melhor aprender rapidamente, antes de

voltarmos a estar cercados pelos outros. Estou em sua mente,

assim como está na minha. É fácil ver suas inseguranças e
saber as razões para elas, mas, ao mesmo tempo, você tem que
entender que é impossível para mim ver qualquer outra mulher
que não seja você. Há séculos tenho procurado por você.
Séculos. Houve momentos em que eu desisti, mas na minha
mente, você esteve sempre lá. Você. Não uma outra mulher.
Se eu quisesse outras mulheres, eu as teria tido. Eu quero você.
Você é a minha escolha. Companheira, você é a minha
escolha.
Ela se tranquilizou. — Conte-me sobre Ferro. Como ele é?
Pela primeira vez, Isai hesitou e, ao mesmo tempo, se

retirou de sua mente. Foi tão abrupto que ela sentiu sua saída.
Era impossível alcançá-lo quando ele não a queria dentro. Por
um momento ficou ferida, mas sabia que era bobagem se sentir
assim. Precisava realmente trabalhar suas inseguranças se não
podia suportar ficar sozinha, mesmo que por alguns minutos.
— Ferro é o mais velho entre nós, —disse Isai com óbvia

relutância. — Ele é alto, mais alto do que eu. Os ombros dele
... —Ele parou, balançando a cabeça. — Muito largos. Seus
olhos são muito incomuns, da cor do ferro com algumas

manchas de ferrugem. Os olhos dele penetram através de você.
Ferro sempre teve uma aura de perigo agarrada a ele. Ele não
é um homem para se enfrentar. Sempre foi o mais respeitado
entre nós, e também o que todos nós tivemos o cuidado de
443
observar. É bom que ele tenha uma companheira. Ela vai

garantir que ele não possa se converter.
Julija ficou em silêncio, tentando processar o que sentia

sobre o que Isai tinha dito a ela. Sua amiga era muito
vulnerável. Por outro lado, precisaria de um homem muito
duro e perigoso, a fim de manter Sergey longe dela. Todo
mundo sabia que o vampiro faria qualquer coisa para
conseguir sua prisioneira de volta. O companheiro de
Elisabeta teria que ser extremamente poderoso para enfrentar
um vampiro com lascas do Alto Mago embutidas nele.
— Estou com medo por ela.
— Isso é natural, Julija, —Isai a surpreendeu dizendo. —

Você é amiga dela. Quer o melhor para ela. Ferro será o
melhor para ela.
Julija fechou os olhos e apertou-se contra ele. — Você está

sempre certo.
— Eles são companheiros, —disse ele complacentemente.
— Sim, —ela admitiu, — mas o curso de suas vidas

mudou o que significa que elas foram alteradas. Se a alma foi
dividida ao meio no nascimento e ela nasceu mais de uma vez,

ou pelo menos outra vez, então viveu outros ciclos da vida, e
quando Sergey conseguiu sequestrá-la e a manteve prisioneira
por séculos, sua vida teve que ser moldada a isso. Ela é
444
diferente. Ele também é diferente. O que quer que devessem

ser, não são mais.

Isai pressionou beijos ao longo de seu ombro nu, enviando
calafrios por seu corpo. — Essa é uma maneira de ver as coisas
e eu entendo o porquê que você se preocupa, mas não precisa
se preocupar, Julija. A alma dele chama a dela. A alma dela
chama a dele. Cada um vai ser o que o outro necessitar.
Julija esfregou os dedos ao longo de sua coxa, sentindo a

força de seus músculos, força que ele sabia que tinha. Isai
acreditava profundamente na conexão entre companheiros.
Ela queria acreditar também. Certamente, ele era um presente
inesperado.
— Gostei disso, —ele brincou.
— Este foi um momento perfeito para você voltar a minha

mente. —Ela virou a cabeça e deu-lhe um falso olhar irritado.
Foi estranho. Ela estava tão acostumada a ele que não tinha
sentido a presença dele novamente em sua mente. — Quero
aprender a ter essa leveza no meu toque.
— Você irá. Só precisa de um pouco de prática, —

explicou. — Assim como voar ou mudar.
— Eu adoro voar, —disse ela. — Eu costumava pensar

que, à noite, eu voava em meus sonhos. Se eu deixasse a janela
do meu quarto aberta, podia sentir o ar da noite em torno de
mim, despenteando meu cabelo. Mas sempre que eu acordava
445
estava na minha cama.
Seus braços se apertaram ao redor dela. — Esse tipo de

coisa é muito perigoso, Julija. Quando você voa, precisa saber
o que está fazendo em todos os momentos. Isso é chamado de
voo do sono. Nós não podemos fazer tal coisa.
— Eu não tinha ideia que era real, não até que comecei a
voltar para casa com contusões, hematomas e arranhões. —
Ela se forçou a sentar. Olhando para o outro lado, para a
piscina, decidiu que um banho de água quente seria bom.
Tentou acenar com a mão em direção à piscina e pensou na
temperatura perfeita, mas nenhum vapor surgiu. Exasperada,
esboçou um padrão rápido no ar e gritou.
Energia das moléculas,

Líquido a vapor,
Traga o seu calor,
Para atender a minha necessidade.
— Se você persistir em trapacear, nunca aprenderá. —Isai

acenou com a mão em direção à água, e ela imediatamente
esfriou.
Julija colocou as mãos nos quadris. — Você não quer

começar uma guerra comigo.
Energia das moléculas,

Líquido a vapor,
446
Traga o seu calor,

Para atender a minha necessidade.
— Eu gostaria muito de ver o que aconteceria se eu

começasse uma guerra, —disse ele e acenou com a mão em
direção à piscina. A temperatura do quarto caiu.
— Isai, —ela alertou. — Preciso da água quente para ficar

de molho. Você não quer que eu fique dolorida.
— Se você ficar dolorida eu vou curá-la.

Ele tinha o mesmo tom complacente em sua voz. Suave.
Nada o incomodava. Julija colocou as mãos nos quadris e
jogou a cabeça para trás, olhando desafiadoramente para Isai,
esperando que conseguisse manter esse olhar, mesmo sabendo
que seria difícil.
— Não precisarei ser curada se puder mergulhar em água

quente. Não toque na minha água do banho. —Ela apontou
para a piscina e enviou seu feitiço direto para ele.
Ela deu três passos e a água esfriou ainda mais, esfriando

o ar ao redor da piscina também. Ela se virou e apontou para
cima da cabeça de Isai ...
O ar quente sobe, trazendo suas nuvens,

Combine seu frio com a cobertura ondulante do ar.
Pólen, a atmosfera agora colide,
Jogue suas gotas sobre ele.
447
A água derramou sobre a cabeça e ombros dele. Ela se

virou e correu para a piscina, murmurando seu feitiço e
deixando a água quente. Imediatamente vapor subiu da
superfície. Julija mergulhou sobre a rocha grossa que
compunha a parede em torno dela.
Um braço se curvou em torno de sua cintura antes que ela

atingisse a água, e foi puxada para cima contra um corpo
masculino duro. Ambos caíram dentro da piscina e afundaram
na água quente que se fechou sobre suas cabeças. Ela estava
tentando não rir e não conseguia respirar, mas isso não
importou porque os dois vieram à tona imediatamente.
— Chuva? —Ele perguntou, rindo.
Ela amava a risada dele. O som. A expressão no rosto dele.

A forma como os olhos dele se iluminavam. Sua boca se
curvou. Ela poderia ficar presa lá, fascinada por aquele olhar
no rosto dele. Sem pensar, Julija lançou os braços ao redor de
seu pescoço e, levantando o rosto para ele, o beijou. Duro.
Derramando a si mesma e seus sentimentos por ele naquele
beijo.
No momento em que os braços dela envolveram o pescoço

dele e os dedos travaram atrás da nuca, Isai passou os braços
ao redor dela e puxou seu corpo contra o dele. Julija estava
perdida de novo, beijando-o repetidamente até que não podia
mais pensar em nada. Minutos se passaram antes que ela
448
mergulhasse na água quente que tanto desejou, mas agora não

era mais importante.
Quatorze
de tirar o fôlego, ou talvez fosse o fato de

que ele tinha sua mulher ao seu lado para compartilhá-la. Isai
nunca tinha visto as estrelas tão brilhantes, ou a lua tão grande.
O pequeno lago estava diretamente abaixo do anel de
montanhas. Havia um grande prado de um lado, à borda da
água.
Era uma região muito íngreme e menos campistas e

caminhantes chegavam até lá, embora os caminhantes diurnos
a cavalo costumassem usar as trilhas ao redor do lago e subir
as montanhas. A leste deles havia um pequeno resort para
campistas, onde alguns trekkers ficavam, felizes por estarem

longe dos locais turísticos mais populares.
Julija caminhava ao longo da borda da saliência,

deixando-o um pouco nervoso. Ela podia voar e tinha feito isso
449
do santuário que era caverna onde estavam, para este local,

mas ela ainda pensava em termos de ilusão, apesar dela ser

incrivelmente rápida nisso, bastava um ou dois segundos para
ficar gravemente ferida ou morta. Isai descobriu que a
observava mais do que deveria enquanto ela se movia ao longo
da borda.
Sua mulher estava linda com as estrelas como pano de

fundo. Andava com graça fluida, ocasionalmente agachando-
se para acariciar Belle ou Phaedra quando as duas fêmeas
pressionavam perto dela. Blue e Comet estavam
definitivamente de guarda. Os machos eram vigilantes,
andando ao longo do topo da falésia, olhos e sentidos
sintonizados para qualquer perigo.
Phantom e Sable, os dois gatos menores, estavam muito

quietos, como se esperassem uma repreensão ou uma
recriminação raivosa. Eles estavam próximos, mas olhavam
Trekking (Independente) que viaja sozinho, organiza, planeja a rota, escolhe o equipamento,
compra as provisões, estuda o clima. A viagem é mais econômica e flexível em datas e caminhadas fora do roteiro pré-
determinado. É necessário experiência para praticar o trekking. Existem 4 tipos de Trekking, o Independente, o Organizado,
o Assistido e o de Competição. Mais informações nesse link: https://www.amochilaeomundo.com/2016/11/voce-pratica-
trekking-mas-nao-sabia-que-seu-significado-vem-da-africa.html
com desconfiança todos os outros. Isai não tinha certeza do

que pensar deles. Esses eram dois dos gatos pelos quais Julija
havia arriscado a ira de seus irmãos quando ela entrou
furtivamente no galpão que eles usavam como laboratório
450
improvisado para os gatos das sombras. Ela tinha cuidado de

suas feridas e lhes dado sangue. Ainda assim, de todos os

gatos, eles pareciam os mais nervosos e os mais desconfiados.
Isai suspirou. Não podia aceitar quaisquer traidores na sua

família. Phantom havia atacado Vasile, e claramente o
detestava, mas Isai ainda tinha um pressentimento muito ruim
o incomodando. Julija virou a cabeça e sorriu para ele
enquanto lentamente se levantou, mantendo uma mão sobre a
cabeça de Phaedra, seus dedos enfiados nos pêlos escuros.
— Eles nos aceitarão, Isai. Foram terrivelmente

torturados. Não tiveram bondade a menos quando eram
enganados. Lembre-se, meus irmãos adoram Barnabas e
empregaram seus métodos de tortura e medo sobre os gatos,
primeiro sendo agradável e, em seguida, ferindo-os. É muito
difícil aceitar a verdadeira bondade quando se tem a certeza
que será traído no final.
Ele sabia que ela estava falando por experiência própria.

E já que Julija estava lendo seus pensamentos poderia muito
bem conversarem sobre isso. — Seus irmãos, particularmente
Vasile, foram muito inteligentes. Separaram os gatos e usaram
cada um como uma ameaça contra o outro, mas e se eles
esperavam que você os resgatasse? Seria algo que você faria,

Julija, e eles sabiam disso.
Ela assentiu e levantou o rosto. O vento sacudiu suas

roupas. Usava um jeans e camiseta e por cima um colete
451
almofadado . Ele disse que queria que ela praticasse a

regulação da temperatura do corpo, mas ela vestiu o colete
dizendo que não estaria vestindo um casaco, era só o colete e
que estava fazendo muito frio.
— Sim, eles saberiam, —ela concordou. — Blue não

acredita que os gatos sejam uma ameaça ou não os deixaria se
aproximar de nenhum de nós.
Isai olhou para os dois gatos menores. Eles eram mais

jovens que Belle e Blue. — Phaedra e Comet não são os pais
de Sable e Phantom? —Quando ela assentiu, ele continuou. —
Parecem não reconhecer o relacionamento.
— Eles não nasceram como os gatos normais, Isai, —ela
lembrou. — Foram feitos em laboratório. Phaedra não os
alimentou. Eles receberam uma mistura de sangue e leite. O
objetivo é que fossem mais sombras do que carne.
— Algumas coisas são muito mais fáceis de encarar
quando não se sente emoção.
Colete almofadado.
Julija se aproximou dele, com os olhos fixos em seu rosto,

e ele leu a compaixão dela por ele. Entendeu o que ele quis
dizer. Julija estava em sua mente e sabia que a coisa inteligente
a fazer seria destruir os dois gatos pequenos. Os animais
estavam em má forma e precisavam de cuidados. Isai tinha
452
passado algum tempo trabalhando na cura deles, mas eles

continuavam sendo um ponto de interrogação, e porque eram
extremamente perigosos, não só para Julija e Isai, mas para
qualquer ser humano, seria mais inteligente destruí-los.
Ela colocou a mão em seu braço, e se inclinou para ele,

deixando-o tomar seu peso por alguns momentos. — Eu sei
que esta é uma decisão difícil. Precisamos dar-lhes uma
chance. Blue e Comet vão observá-los. Ambos são
extremamente rápidos. Se qualquer um dos pequenos tentar
nos atacar, eles vão impedi-los. Se nós os conquistarmos
completamente, o par vai ser tão leal quanto Blue e Belle,
Phaedra e Comet, ou até mais. Por favor, vamos lhes dar uma
chance.
Ela não estava ordenando, colocando-o em posição de

deixá-la com raiva. Estava indicando a sua preferência, mas
ainda dando apoio a sua decisão. Isai pensava nos riscos que
correriam. Se fosse só ele, não teria hesitado, mas ele tinha
Julija para proteger.
Isai se estendeu para os dois grandes gatos machos.

Observem os jovens em todos os momentos. Conversem com eles.
Ambos ainda estão nervosos em torno da gente. Se eles estiverem

sombreados por um dos magos, ou programados para nos prejudicar,
eu preciso saber.
Os gatos o compreenderam. Ambos os machos viraram a

453
cabeça lentamente para olhar para os gatos menores,

observando como eles estavam um pouco afastados do grupo.

Blue e Comet com certeza iriam ficar atentos agora.
— O lago é bonito, não é? —Disse Julija. — Tão pacífico.

Quem iria imaginar que em algum lugar por aqui existe um
livro de escuridão tão vil que seus feitiços poderiam acabar
com espécies inteiras, incluindo seres humanos.
— Você sente algo? —Isai olhou para ela. Julija estava de

frente para o lago novamente, como se estivesse atraída por
ele. Ele não tinha certeza se ela estava atraída pela beleza do
lago ou por algo muito mais sinistro.
— Eu sinto que Iulian esteve aqui. Sentou-se à beira da

água por um longo tempo. Várias noites. No mesmo lugar. —
Sua voz suavizou, e sua mão esfregou para cima e para baixo
em seu braço. Seus olhos tinham compaixão. — Ele não está
mais vivo Isai.
Isai sabia disso. Devia sentir tristeza por seu irmão

perdido. Não tinha o conhecido, mas sempre esperou que ele
ainda estivesse em algum lugar no mundo. Agora Isai era o
último de sua linhagem. Talvez houvesse tristeza, mas não
luto. Não isso. Seu irmão tinha ido honrosamente do mundo,

quando perdeu sua chance com sua companheira. Ele não
tinha sucumbido à escuridão ou a tentação como tantos outros
tiveram.
454
Algo chegou se aproximou dele e ele olhou para baixo e

viu Phantom dar passos hesitantes em direção a ele. No

momento em que ele olhou para baixo, o gato virou e correu
de volta para a fêmea.
— Ele estava tentando consolá-lo. Foi atraído para você,

porque sentiu sua tristeza esmagadora.
— Eu não senti, —ele negou.
Julija franziu a testa. — Você realmente não reconhece

suas emoções, Isai. Sentir a tristeza derramando de você. É
estranho que não possa reconhecer.
— Eu reconheci que Iulian teve uma morte honrosa, —

admitiu, — mas não sinto como se eu estivesse angustiado.
Reconheço que eu te amo. Acho que deveria sentir isso
derramando de mim ao invés de tristeza.
Ela sorriu e aquele sorriso suave e doce cheio de amor o

envolveu. Ele deslizou a palma da mão ao redor da nuca dela.
— Prefiro sentir o que estou sentindo neste momento, minha
pequena maga.
— Você costuma me chamar assim. Às vezes no seu

idioma e às vezes no meu.
— Eu não quero que nenhum de nós esqueça essa parte de

você. Ser mago é extraordinário, algo para se orgulhar. Assim
como nos Cárpatos, que há a possibilidade de virarmos
vampiros, os magos precisam se preocupar em não serem
455
corrompidos pelo poder, mas na maioria das vezes eles são

boas pessoas, com dons surpreendentes.

Suas pestanas se agitaram, e ela subiu na ponta dos pés
para pressionar beijos ao longo de sua mandíbula. —
Obrigada. Eu não venho da melhor família. Parece que meus
parentes estão muito interessados no poder.
— Isso faz você ainda mais especial. —Ele se virou para

examinar as áreas de acampamento perto do lago. Os dois
amigos que ele tinha tomado o seu sangue não eram os únicos
ao redor. Um pouco mais à frente do lago, em uma área
isolada de árvores e pedras, havia uma barraca solitária. Sem
fogueira. Não tinha visto ninguém entrar ou sair daquele lugar.
Isai balançou a cabeça em direção a barraca. — Eu não sinto
qualquer perigo vindo daquela barraca, mas não houve
qualquer atividade. Eu não vi o ocupante.
Ela se virou para a direção que ele indicou e ficou em

silêncio por um momento. — Sinto os dois homens, Isai, mas
não há qualquer informação vindo daquela barraca solitária.
Nenhuma. Isso me incomoda.
Ele estava imensamente satisfeito com ela. Julija não

havia dado uma olhada superficial ao redor. Ela realmente
permitiu que seus sentidos explorassem a área, estudando-a.

Deveria ter algo lá. Os seres humanos não cobriam seus
rastros, não da maneira que os Cárpatos, vampiros ou magos
costumavam fazer. Claro, isso podia significar que a barraca
foi montada e quem a ocupava, não estava lá no momento.
456
Julija pegou seu pensamento. — Não, é mais do que isso.

Alguém está lá. Esperando.
— Nós não devemos deixá-lo esperando por muito tempo.
Seus cílios tremularam novamente, chamando sua

atenção. Ele percebeu que ela fazia isso quando algo a deixava
nervosa. — É uma armadilha de algum tipo, Isai, e seja quem
está lá, está esperando por você. Eles sabem que você é
Cárpato e estão esperando atraí-lo. Não são poucas as chances
de que você escolheria o campista solitário para se alimentar
ao invés dos dois homens. Eles não sabem que você está
alimentando seis gatos, bem como a sua com ... ééé ... pessoa.
Ele começou a rir. — Pessoa? Você é minha pessoa?

Companheira. Mulher. Amante. Posso pensar em várias
coisas para chamá-la, mas pessoa não está entre elas.
— Você não é tão engraçado, —Julija declarou em um

tom arrogante, mas ela começou a rir também. — Certo, você
pode ser. Foi bastante tolo. Eu comecei a dizer ‘companheira’,
mas a palavra é tão estranha para mim. Nunca pensei que eu
fosse realmente ser a companheira de alguém.
— Por quê? Você sabia que era. Escondeu a sua voz.
Ela abaixou a cabeça para inspecionar a ponta de seus

sapatos de caminhada. — Quando eu li sobre isso, o conceito
parecia tão bonito. Cometi o erro de dizer a Barnabas. Eu disse
457
a ele um monte de coisas que não deveria ter dito. Eu ainda

estou com raiva de mim mesma por ser tão ingênua. Ele dava

aulas sobre torturas. Ensinava principalmente torturas
medievais, mas eu deveria ter percebido isso. Sexo e dor para
vincular alguém a você? Ele era um instrutor brilhante,
hipnotizante. Sua voz podia encantar os pássaros das árvores.
Ele dormia com várias de suas alunas.
— Mas não com você. Com você, ele a destacou como

especial. Se tornou seu amigo.
Ela assentiu e se afastou dele, torcendo os dedos. — Sim.

Por semanas. Fiquei confortável com ele, e baixei minha
guarda. Não fui muito inteligente. Já tinha aprendido pelas
minhas experiências com a minha família que não podia
confiar em ninguém, mas ainda assim o fiz.
Isai não gostava dela se afastando dele. Notou que tanto

Belle quanto Phaedra se aproximaram perto dela. Ele tinha
mantido um olho sobre os pequenos gatos e Sable levantou a
cabeça e deu três pequenos passos em direção a Julija também.
Ela parou seu olhar correndo ao redor e seu corpo quase
dobrando sobre si mesma, como se esperasse a qualquer
momento ser atingida.
Julija tinha percebido também. Ela se agachou e estendeu

a mão para o gato menor se juntar ao círculo de fêmeas. Isai
se acalmou. Esperou. Notou que tanto Blue quanto Comet
tinham ficado em alerta máximo e ele estava grato aos gatos
das sombras.
458
Sable foi para frente e, em seguida, parou fora de alcance,

esticando o pescoço tanto quanto podia, a fim de cheirar
desconfiadamente a mão de Julija. Uma vez que a gata pegou
o cheiro dela, Julija deixou cair à mão na pele de Phaedra,
fazendo pequenas carícias lá e ignorando a gata menor.
— É difícil pensar em Barnabas. Foi um período terrível

na minha vida. Doloroso emocionalmente e fisicamente.
— Por que ele parou?
Ela afundou-se nos calcanhares. — Tenho vergonha de

dizer, tentei me suicidar. Não conseguia ver uma saída. Meu
mundo parecia sem esperança.
Isai congelou. Era a última coisa que ele esperava que ela
dissesse. — Julija, —ele sussurrou. — Você teria deixado este
mundo e eu nunca teria a conhecido.
— Eu sei. Sinto muito. Desespero. Desesperança. Essas

coisas podem se aproximar de você. Devorá-lo. Sentia que era
totalmente sem valor. Eu me odiava e ao que estava
acontecendo comigo. Não conseguia dormir. Simplesmente
tudo se tornou um círculo vicioso. Não podia me alimentar.

Não via nenhuma saída. Eu me senti muito sozinha.
Ela abaixou a cabeça, para que ele não pudesse ver seu
rosto. — Quando eu percebi os séculos sem fim que você
459
passou sozinho Isai, fiquei envergonhada por não ter lidado

com minha provação com mais coragem.

— Nunca diga isso, Julija, —ele decretou. — Nunca mais.
Depressão é muito real. Eu não podia sentir emoção nenhuma,
por isso, em muitos aspectos, tive uma enorme vantagem. Eu
me juntei aos irmãos, então estava cercado por outros que
acreditavam nas mesmas coisas que eu. Sabia que lá fora eu
tinha uma companheira e me agarrei à crença de que um dia
iria encontrá-la.
— Eu estive tão perto de perder você, —ela sussurrou e

olhou para ele.
Tristeza. Estava lá, e bateu nele. Isai sentiu a emoção

pesada através dela. Parecia um pântano. Antes que ele
pudesse decidir se queria abraçá-la ou permitir que os gatos a
confortassem, enquanto eles continuavam a conversa, Sable
tomou a iniciativa e se moveu, pressionando-se contra ela.
Julija teve o cuidado de acariciar seus pêlos suavemente,
murmurando sua gratidão pelo carinho. Ela olhou para ele,
triunfante.
Isai sorriu de volta. — Você ficou com medo que Barnabas

fosse enganá-la e fornecer um falso companheiro para você.
— Ele ficou furioso ao me perder. Meu pai insistiu que ele

me deixasse em paz após eu ter tentado ... é ... pela segunda
460
vez tirar a minha vida. Ele não queria perder seu fornecimento
de sangue. —Ela tentou não soar amarga.

Isai estudou seu rosto. — Mas Barnabas não obedeceu a
essa ordem, não é?
Julija suspirou e afundou seus dedos nos pêlos da pequena

gata. Seus pêlos ainda eram bastante escassos. Ela gentilmente
esfregou as cicatrizes antigas que ainda podiam ser vistas nas
costas de Sable. — Não. Ele sussurrava para mim durante a
noite ou quando ninguém estava por perto. Me dizia que eu
sentiria falta dele. Que eu não poderia viver sem ele e que eu
iria para ele e lhe pediria mais. Só ele poderia me dar o que eu
precisava.
Ele não gostou da vergonha ou culpa em sua voz. — Você

percebeu que ele estava tecendo um feitiço.
— Eu estava muito confusa no início. Estava apavorada

de que ele podia estar certo. Você tem que lembrar que aquele
feitiço para que eu desejasse sexo ficou em mim.
— Você tentou enfrentá-lo?

— Sim. Honestamente não sei qual deles lançou aquele

feitiço. Anatolie, Crina ou Barnabas. Um deles o fez. Isso foi
realmente o começo de minha queda.
Ele estendeu a mão e a puxou. — Não houve queda,

461
Julija. Barnabas, Crina e Anatolie conspiraram para colocá-la

sob seu controle. Você escapou. Nenhum deles a controlou.

No final, apesar de tudo que eles fizeram para você, sua força
prevaleceu.
— Eu me deixei cair um milhão de vezes, —ela confessou.
— Todos nós fazemos isso. É o voltar a levantar que define

quem somos como pessoas, Julija, e você fez isso. —Ele a
puxou em seus braços e, colocando um dedo sob o queixo,
inclinou o rosto para o dele. — Beije-me antes de eu ir saltar
na armadilha que qualquer um de seus parentes montou para
me matar.
— Me deixe ir em seu lugar. Você pode assistir do céu e

resgatar-me se eu não puder lidar com eles.
Isai já estava balançando a cabeça, tudo nele rejeitando

seu plano. — Isso nunca vai acontecer então não se incomode
em discutir. —Ele cortou tudo o que ela tinha a dizer, tomando
sua boca. Onde antes ele a tinha beijado com tanta delicadeza,
agora era muito mais exigente. Ela respondeu imediatamente,
dando-lhe tudo. Julija era quente, viciante. Dele.
Quando Isai levantou a cabeça, olhou em seus olhos

escuros. — Estou começando a pensar que você pode ter
colocado um feitiço em mim.
— Eu não pude evitar, —ela brincou. — Você é tão lindo

462
que era isso ou desmaiar de desejos femininos.

Ele riu. — Você é impossível. —Olhou para os gatos mais
jovens. Eles estavam juntos, quase se encolhendo. Incomodou-
o que eles estivessem com tanto medo. A fêmea, Sable, tentou
consolar Julija, mas ambos escolheriam escapar quando tiver
chance. O macho, Phantom, tinha atacado Vasile. Isai havia
lhes dado seu sangue. Ele nunca falou severamente ou
levantou a mão contra eles. Isai conseguia entender a demora
dos gatos mais jovens em confiar neles completamente, mas
não conseguia entender o porquê eles não confiavam também
nos outros gatos.
— Algo não está certo com eles, Julija. Enquanto eu

estiver visitando nosso campista solitário, prefiro você no ar.
Se houver uma armadilha oculta que ainda não estamos
cientes, e que envolva esses dois, eu não quero que você lide
com isso sozinha.
Pela primeira vez, sentiu que Julija estava realmente

ouvindo-o, considerando a possibilidade. — Como
poderíamos perder alguma coisa assim? —Havia especulação
em sua voz.
Algo estava lá dentro daquela barraca. Vigilante. Que tipo

de espiões seus irmãos plantaram nesse acampamento? Agora,
estava mais certo do que nunca que os dois gatos jovens estão
escondendo alguma coisa. — Me diz você.
463
Ela olhou os jovens gatos. Ambos olharam para ela,

congelando no lugar. Julija deu um sorriso e se ajoelhou, com

ele perto. Uma mão permaneceu em sua perna para impedi-lo
de se mover.
— Phantom, venha até aqui. —Ela estendeu a mão
O macho deu um passo relutante em direção a ela. O

esforço custou-lhe. Ele começou a tremer. Julija manteve a
mão estendida em direção a ele. Não houve nenhuma
desconfiança na voz e no rosto dela. Isai não tinha certeza de
como Julija podia fazê-lo, porque os alarmes estavam gritando
para ele. O gato estava claramente avesso a chegar perto dela.
Ele não quer me machucar.
Não tenho certeza disso. Julija, e você está em uma posição muito
vulnerável.
De propósito. Você está aqui. Eu posso examiná-lo se ele deixar.

Não quero invadir sem a permissão do gato e perder qualquer chance
dele confiar em mim.
Isai teve a estranha vontade de sacudi-la. A mulher

poderia ser totalmente irritante. Percebe que este gato pode estar
programado para matá-la?
Sim. É claro. E não seria culpa dele se estiver. Ele não quer
executar o que lhe foi ordenado, seja lá que ordem for. Teve uma vida
terrível, de traição e dor.
Isai rangeu os dentes e agarrou com uma de suas mãos a

464
massa espessa do cabelo dela, seus dedos juntando os fios de

seda em seu punho. — Não subestime esta criatura. Você pode

ser morta se fizer. Você não tem senso de autopreservação,
Julija.
Ela sorriu para ele e depois ficou de joelhos. — Phantom,

sou maga. Posso combater o que eles fizeram com você. Se
deixar, vou examiná-lo e corrigir o problema, mas vai ter que
confiar em mim.
Phantom olhou para a sua fêmea.
— A ameaça é para ela, não é? Se você não fizer o que eles

ordenaram, sua companheira irá sofrer. Deixe-me olhá-la.
Talvez eu possa remover a ameaça.
Isai quis abraçar a sua mulher e confortá-la. Abrigá-la.

Protegê-la das coisas terríveis que sua família a tinha forçado
a viver. Eles ainda estavam fazendo isso apesar do fato de que
ele os tinha destruído. Isai achava que os gatos não seriam
capazes de superar o medo e ele teria que matá-los. Será que
ela o perdoaria?
Claro que eu perdoaria. Não posso usar isso contra você quando
está tentando me proteger, Isai. Você não decidiu
indiscriminadamente que os gatos precisam morrer. Deu uma chance

a eles, mesmo sabendo que eles foram programados.
Como teriam feito isso? Isai acreditava nela. Acreditava em

na capacidade dela de combater qualquer feitiço ou comando
465
que seus familiares pudessem ter dado aos gatos. Ele tentou
enviar ondas de segurança aos gatos das sombras.

— Eu estive pensando sobre isso, —ela disse em voz alta.
— Claramente, eles esperavam que nós tentássemos resgatá-
los. Isso é sobre mim. Sabem que eu me importo com os
animais. Nós tivemos discussões sobre o sacrifício deles muitas
vezes. Eu mostrei essa fraqueza e agora eles a usam contra
mim.
Isai permaneceu em silêncio, mas observava os gatos,

especialmente o macho. Ele estava perto de Julija, muito mais
perto do que tinha estado apenas alguns momentos antes. Seus
olhos tinham ido de âmbar para vermelho e vice-versa, nunca
isso era um bom sinal. Isai queria arrancar Julija de lá, para
longe do gato.
Phantom era o menor dos gatos das sombras, mas isso não
significava que ele era pequeno. A maioria das panteras macho
em estado selvagem pesava entre sessenta a oitenta quilos. As
fêmeas eram menores, chegando a cerca de cinquenta quilos.
Estes gatos eram maiores do que isso e ainda podiam ser
insubstanciais. Nada além de sombras, finos o suficiente para
escorregar através de rachaduras e entrar em salas que nunca
deveriam ser capazes de entrar. Ter essas garras e dentes tão

perto de sua mulher deixava Isai muito desconfortável.
Julija ignorou os sinais de alerta de que o gato estava perto

de atacar. Ela voltou sua atenção para a fêmea. Sable, eles estão
466
ameaçando você? Colocaram algo dentro de você que pode prejudicá-

la? Ela acenou para a gata chegar mais perto.

Isai suprimiu um gemido. Os dois pertos? Está louca? Não sou
um milagreiro. Isai já estava trabalhando em sua mente como
os mataria antes que eles pudessem tocar sua mulher.
Dois gatos muito próximos, a fêmea era muito mais

receptiva ao convite de Julija. Ela atravessou a curta distância
e tocou o focinho em Julija. Cada célula do corpo de Isai
reagiu. Ele queria arremessar a gata para longe dela. Ele olhou
para o macho, que andava de um lado para outro, os olhos em
sua companheira e Julija.
Eu entendo o que você está sentindo, ekäm. Também quero
proteger minha fêmea. Deliberadamente, Isai chamou Phantom
de irmão. Eles estavam formando uma família e o gato das
sombras tinha que querer fazer parte dela. Isso significava
confiar em Julija e Isai para resolver esse problema.
— Você pode se deitar aqui, perto de mim, Sable? —

Perguntou Julija, batendo no chão ao lado dela. — Isso vai
fazer Isai se sentir muito melhor.
— Mas não o companheiro dela.

— Você vai, sem dúvida, garantir que todos estejam a

salvo dele. —Julija não olhou para o macho. Toda sua
concentração estava na fêmea. A pequena gata hesitou e mais
uma vez olhou para o macho antes de relutantemente deitar
467
na frente de Julija.
Sua mulher passou as mãos sobre o corpo da gata. Ela

franziu a testa e olhou para ele. Tem algo aqui, mas eu não posso
sentir o que exatamente.
Você é muito mais sensível à magia do que eu, e eu preciso olhar

Phantom. Ele está considerando lançar-se em você.
O olhar de Julija mudou, apenas por um momento, para

o gato macho e, em seguida, voltou a se concentrar na fêmea.
Mais uma vez as mãos passaram sobre a gata, desta vez muito
mais lentamente, procurando centímetro por centímetro o que
seus irmãos tinham colocado na gata. Suas mãos pararam
sobre a cabeça, ela franziu a testa e seguiu em frente.
Não há nenhum comando nela. Ela não é o gatilho. Phandom
obviamente é. Mas ainda ... Há algo aqui.
Você é Cárpato, Julija. Posso proteger o seu corpo se resolver sair

de si mesma e entrar no dela para examiná-la. Ele sentiu a emoção
instantânea de Julija no momento em que fez a sugestão.
Eu não posso fazer isso. Nunca tentei. Não saberia por onde
começar.
Você deve dispor de todo o ego. Seu único objetivo é servir sem
esperar nada em troca. Sairá de seu corpo e se tornará luz de cura.
Depois, entrará no corpo da pessoa, ou nesse caso, da gata. Isai tentou
usar um pouco de humor, mas já estava arrependido de ter
dado essa sugestão a ela. Você pode examiná-la por dentro. Se os
468
magos colocaram qualquer coisa nela, você encontrará. Se fizer isso,

volte e compartilhe comigo. A experiência pode deixá-la muito cansada
e precisará de sangue.
Seus olhos se encontraram. Eu sei que posso fazê-lo. A gata

quer que eu encontre seja o que for e o remova. Eu posso Isai. Julija
trocou sua atenção para o gato macho. — Phantom, eu nunca
tentei isso antes, mas se funcionar, sua companheira estará
livre de tudo o que eles deixaram nela. Dê-me alguns minutos
para encontrar.
Isai não gostou que Julija tentasse convencer o gato das

sombras. O macho parecia determinado em proteger sua
fêmea, e a única maneira de fazer isso era seguir o comando
que recebera.
O gato de repente virou a cabeça longe de Julija e rosnou,

puxando os lábios para trás e expondo os dentes. Comet tinha
vindo para trás dele. Phaedra escorregou entre o macho e
Julija. Belle ficou ao lado Phaedra, fechando uma brecha para
Julija. A única forma de Phantom chegar a elas era saltar sobre
as gatas, expondo a barriga para elas. Atrás dele, Comet
rondava, mas era Blue que o preocupava mais. O grande felino

não estava em lugar algum em evidência.
— Depressa, Julija, se você vai fazer isso, —incentivou

Isai.
469
Ela não hesitou. Julija depois que se decidia fazer algo, era

determinada. Foram necessárias três tentativas para ela
conseguir sair do próprio corpo à maneira dos Cárpatos. Era
difícil para alguém novo abandonar todo o ego e tornar-se puro
espírito de cura, mas Julija não teve problemas para entrar no
corpo da pequena gata. Estava acostumada a se fundir com
Isai e usou o mesmo método.
Isai fundiu-se com Julija, apenas para ajudá-la se assim

fosse necessário. Ele não queria que ela se distraísse, então
ficou quieto, sem lhe dar qualquer conselho, apenas como
observador. Isai ficou impressionado com a maneira de Julija
de explorar o corpo da gata, à procura de algo fora de lugar.
Ela fez sua primeira passagem sem encontrar nada, mas foi
paciente e voltou à coluna vertebral e caixa torácica da gata.
Seu espírito incandescente iluminando toda a estrutura
esquelética.
Está vendo, Isai? Há uma mancha escura, muito grossa, na parte
inferior de sua coluna. Tem uns dois centímetros e uns sete a oito
centímetros de largura.
Ele não gostava como isso soava. Não queria que ela
chegasse muito perto da mancha. Recue Julija. Se for algum tipo
de explosivo, você pode detoná-la.
Ela não discutiu com ele. Em vez disso, saiu

470
completamente da gata e enxugou o suor na testa. Julija

parecia estar exausta, seu corpo tremendo com o esforço que

fez.
— Deixe-me tentar outra coisa agora que eu sei onde está.

—Sem explicar, ela levantou as mãos, uma ondulando em
torno da gata sobre o local, a outra balançando no ar
graciosamente e começou a entoar.
O que está oculto, agora venha à luz,

Para que eu possa ver o que está dentro.
Claro para escuro, escuro para claro,
Revelando tudo o que esconderia da vista.
Mais uma vez, Julija saiu de seu corpo e entrou no da

pequena gata. Isai, incorporado como estava, continuou a
manter um olho sobre o macho agitado. Seu protesto
estrondoso aumentou quando os outros gatos o mantiveram
longe de sua presa e sua companheira.
A mancha escura estava mais uma vez de volta à luz.

Agora, não era mais apenas um ponto. Era claramente uma
bomba muito pequena, colocada dentro do corpo da fêmea.
Em sua mente, Isai ouviu Julija murmurar outro feitiço. Este

parecia acessar a memória do funcionamento interno da
bomba.
Sombra à sombra, sombra ao escuro,

471
Revele para mim suas peças de trabalho.

Mostra-me o que está escondido da luz,
Então eu posso ver sua mente trabalhando.
Por apenas alguns instantes, a bomba foi aberta,

permitindo que eles vissem o conteúdo. A explosão irradiaria
para fora em um padrão de explosão estelar, pelo menos, lhe
parecia isso. Ele podia ver o mecanismo simples que os magos
haviam anexado à coluna da gata. Estava em contagem
regressiva. Não importaria o que o Phantom fizesse ou não,
eventualmente o explosivo detonaria. Havia também uma
maneira de detoná-la à distância, mas como os dois magos
estavam mortos ... Ele interrompeu seu pensamento mais uma
vez quando Julija voltou ao seu corpo.
Ela olhou para ele com olhos assombrados. Isai odiava

esse olhar. — Barnabas, —disse ele em voz alta e mudou seu
olhar para o gato macho. Isai não pôde evitar a onda
desconhecida de raiva que sentiu pelo gato. Julija parecia tão
perdida, com tanto medo, e ele sabia que ela estava sentindo
como se nunca fosse se livrar do mago das trevas.
Em vez de reclamar, ele permaneceu calmo. Ela precisava

de segurança, uma âncora, e ele tinha que ser uma para ela. —
É possível que estejamos vendo uma ilusão?
Ela balançou a cabeça. — Não, haveria pouco sentido. Ele

472
não consideraria que iríamos encontrar isso. Ele ainda tem um

detonador remoto.

— Isso pouco importa. Pode ser desmontado facilmente.
— Barnabas é muito bom em feitiços de proteção. —Havia

desespero em sua voz.
— Não tenho dúvidas do porquê ele precisa deles, —disse

Isai. — Você pertence aos dois mundos, Julija, é maga e
Cárpata. É muito mais inteligente e definitivamente mais forte
do que ele. Sendo direto, você não precisa de seus feitiços. Veja
com os olhos de um Cárpato. Irá ver facilmente as camadas da
proteção dele. Depois de visualizar todos os fios, será capaz de
desmontá-lo.
— Ele poderia explodir a bomba e matar a todos nós.
— Poderia, —Isai concordou. — Há alguns riscos que

você tem que correr. —Ela precisava derrotar Barnabas para
voltar a acreditar em si mesma. Para Julija, o mago era o seu
maior inimigo, seu terror, aquele monstro que não poderia ser
destruído. Não iria ajudá-la se ele fosse o único que lutasse
contra tudo que Barnabas jogasse para eles, Julija precisava
fazer isso. — Manter Sable viva vale o risco? —Ele tinha a
sensação de que este era um outro teste. Barnabas estava

tentando forçar Julija a matar os dois pequenos gatos. Isai iria
encontrar uma maneira de protegê-la, se a bomba detonasse.
— Sim, claro.
473
— Então, retire a bomba. —Ele afirmou isso com total

confiança, como se não houvesse nenhuma dúvida de que ela
poderia fazê-lo. Julija olhou diretamente nos olhos dele por
um longo tempo, respirou fundo e, em seguida, mais uma vez
saiu de seu corpo e entrou na gata. Ela tinha que estar
esgotada. Só o ato de sair do corpo era cansativo e já tinha feito
isso várias vezes agora. Isai voltou sua atenção para Phantom.
Você vai se acalmar. Ela está tentando salvar sua companheira.
Não importa o que acontecesse a bomba iria explodir, matando-a e a
todos por perto. Não importaria se você obedecesse ou não. Existe uma
outra em você?
Phantom tinha estado andando, rosnando e levantando a

pata para os machos maiores, mas parou. Ele balançou a
cabeça e ficou parado. Esperando.
Sabendo que mesmo que ele atacasse e Isai não estivesse

dizendo a verdade, seria tarde demais. Julija já estava dentro
do corpo de sua companheira.
Isai deixou Phantom com Blue e Comet. Ele tinha
permanecido vinculado com Julija para ver como ela estava
indo com a remoção da bomba de dentro da gata. Julija não
tentou tirar o dispositivo da coluna vertebral. Em vez disso,

usou o que sabia de melhor em suas magias.
Cada palavra era um comando. Não houve clemência. Ela

não deixou nada ao acaso. Foi atrás das partes, explorando a
474
bomba de dentro para fora.

Tique-taque, som de um relógio,
Mostre-me seu funcionamento para que eu possa parar,
Aquilo que está fechado e destinado a prejudicar,
Pare agora e separe para que eu possa desarmar.
Cada peça um quebra-cabeça, eu o envolvo com luz,
Eu te dissolvo sem lutar.
Era um trabalho lento, porque ela temia que a qualquer

momento Barnabas encontrasse uma maneira de refazer, mas
ela conseguiu. Quando Julija saiu da gata e entrou em seu
próprio corpo, tremia de fraqueza. Isai imediatamente
envolveu seus braços ao redor dela e lhe deu sangue. Ele
precisaria se alimentar antes que a noite terminasse.
Isai balançou Julija gentilmente, esfregando o queixo no

topo da cabeça dela. — Estou muito orgulhoso de você. Eu sei
que foi extremamente difícil, mas você conseguiu.
— Na verdade, foi mais fácil do que eu pensava que seria.

Eu só voltei de onde ele terminou e desmontei tudo. Não há
nenhuma chance que funcione. As partes se desintegraram, e
a caixa já estava sendo corroída já pelo sangue da gata. Foi

uma boa coisa termos encontrado.
— Você encontrou isso, —ressaltou. Ele olhou por cima do

penhasco em direção ao lago. — Ainda tenho que lidar com o
475
nosso visitante esta noite, e preciso me alimentar também.

Ela levantou a cabeça imediatamente. — Não sem mim.
Apenas me dê outro minuto e eu vou me recuperar. Eu posso
sentir minha força retornando. Não se preocupe, eu ouvi você.
Assumirei a forma de uma coruja e ficarei no céu até que você
tenha as coisas sob controle.
Ele não discutiu com ela. Julija estava se tornando perita

com as mudanças, mantendo as imagens em sua cabeça.
Quanto mais prática ela tivesse, melhor. Ele assentiu e esperou
por ela para ir à borda do penhasco. Ambos se transformaram
ao mesmo tempo, espalharam as asas e sobrevoaram o
acampamento situado mais longe do lago.
Isai estudou o acampamento. Embora a barraca estivesse

iluminada, parecia deserta, mas ele sabia melhor. A ilusão era
boa, e em qualquer outro momento de descuido poderia ter
caído nela. Ele também era bom em ilusões. A paisagem se
misturava sem problemas, no entanto, quando enviou uma
brisa, as folhas nos arbustos não seguiram o padrão ou o ritmo
do vento. Voo sobre a barraca uma única vez, não querendo
avisar o ocupante que estava chegando. Enquanto Isai se
movia pelo ar, Blue e Comet seguiam pelo chão. Os gatos já

estavam lá, profundos na rocha, meras sombras, mas vigiando.
A barraca estava iluminada, de modo que sombras deviam

ser lançadas sobre a tela, mas era impossível ver o ocupante.
476
Ele sabia que só havia um e cheirava a mulher. Sedutora.

Deliberadamente atraente.

Isai desceu e se mudou ao lado da trilha. — Olá para o
acampamento. —Ele era um cavalheiro e não queria assustar
nenhum ocupante. Usava uma mochila nas costas e fazia
questão de parecer um viajante apenas andando.
Dentro da barraca, pôde ver a mulher quando ela

deliberadamente se sentou lentamente, empurrando os seios
para frente, para que a imagem aparecesse na parede da
barraca. Ela sacudiu o cabelo para trás e se arrastou para fora
em suas mãos e joelhos, outra cena sensual. Muito lentamente
a mulher se levantou. Ela era mais alta do que ele esperava,
muito magra, com pernas longas e seios empinados. Usava
uma roupa ridícula, que parecia quase como um macacão. Era
uma peça que se agarrava ao corpo dela, encaixando como
uma luva, enfatizando todas as curvas.
Ela colocou a mão em seu quadril e recuou. — Bem olá.

Eu não esperava encontrar alguém tão bonito na trilha. —
Mesmo sua voz era uma isca, sexy como o inferno, uma
tentação para trazê-lo mais perto.
Isai deu alguns passos em sua direção, parou com o que

parecia um esforço e deixou sua mochila afundar no chão. —
Eu não ia incomodá-la, mas minha comida acabou há alguns
dias atrás e estava esperando que você tivesse alguma de sobra.
477
Ela não tinha uma fogueira acesa para que ele pudesse
alegar que estava com frio ou que queria café quente. Tinha

que ser comida.
— Você está acampando durante a noite? Há uma

abundância de espaço por aqui e eu ficaria feliz em
compartilhá-lo juntamente com a minha comida. Os animais
podem se aproximar e, para ser sincera, sou medrosa. —Ela
riu o som um golpe de veludo sobre a pele dele.
— Eu estou procurando um bom lugar, —ele admitiu,

deixando o olhar permanecer nas curvas dela. A frente do
macacão era um V que se esticava para acomodar seus seios
generosos.
Ela se aproximou dele, de modo que seu perfume potente

o alcançou. O cercou. Encapsulou-o na sedutora fragrância.
Ela era uma teia de tentação, atraindo-o para ela.
Isai deixou que ela se aproximasse o suficiente para poder

passar a mão pelo peito dele e olhá-lo com seus grandes olhos
azuis. Ela separou seus lábios vermelhos. Ele inclinou a
cabeça na direção dela e, no último momento, se mexeu o
suficiente para prendê-la a ele e afundar os dentes no pulso

batendo com tanta firmeza na lateral do pescoço dela.
Ela gritou, um pedido de ajuda que soou mais como uma

ordem abafada, que ele ignorou, bebeu até se encher, tirando
478
o máximo possível dela antes de jogá-la no chão sem fechar os

buracos. O sangue escorria por seu pescoço e manchava seu

macacão no ombro.
— Como você se atreve, —ela retrucou e tentou se

levantar. A mulher tinha ambas as mãos para cima como se
para afastá-lo, mas estava começando a tecer um padrão de
feitiço. Sua força foi embora e ela não podia ficar de pé, mas
não parou seus insultos murmurando enquanto suas mãos
criavam uma trama.
— Não, Crina, como se atreve, —Julija disse, caminhando

pelo acampamento. Seu cabelo parecia como se tivesse
assumido vida própria, crepitando com eletricidade. — Você
sabe que ele é meu e, no entanto, tentou, pateticamente, devo
acrescentar, seduzi-lo.
Ela levantou as duas mãos e empurrou o ar em direção aos

braços erguidos de Crina. No mesmo instante, a eletricidade
saltou de suas palmas para os braços de Crina, estalando e
crepitando enquanto as faíscas chicotearam sua madrasta.
Crina deixou cair as mãos e gritou palavrões, olhando para

Julija. — Você vai pagar por isso.
— O que está fazendo aqui? —Julija olhou ao redor

cautelosamente. Ela nunca, em hipótese alguma, viria aqui sozinha.
479
Quinze

do chão. Isai estava inquieto. Julija continuava
pensado como maga. Era muito possível que Crina estivesse
aliada com Barnabas, até provável, mas até agora, Sergey não
tinha aparecido. Não havia nenhuma maneira das lascas de
Xavier não sentirem o chamado do livro. Cada vampiro e
mago por centenas de quilômetros teriam sentido essa
chamada, pelo menos, era o que pensava Isai. Até agora,
ninguém tinha sentido a chamada do livro, nem mesmo Julija,
e ela o procurava ativamente.
Julija flutuou no ar, mantendo o olhar fixo em Crina. Ela

notou que sua madrasta estava batendo os dedos em um ritmo
constante contra a coxa. Julija a acertou imediatamente,
enviando pequenas faíscas nos dedos. Crina gritou e olhou
para ela, colocando os dedos na boca.
— Chamar seu amigo não faria nenhum bem, —disse

Julija. — Mas chame-o agora. Teremos o maior prazer em nos
livrar dele também.
A cabeça de Crina subiu, olhando, seus olhos azuis cheios

480
de raiva. — Você sempre foi tão presunçosa, Julija. Anatolie

pensa que você pode fazer qualquer coisa. Que você é muito

poderosa. Foda-se você. Meus filhos são um milhão de vezes
mais poderosos do que você jamais será. Anatolie
simplesmente se recusa a ver isso porque ele os teme. Ele sabe
que eles terão mais poder que vocês dois.
— Eles estão mortos, Crina. Ambos. Vieram atrás de mim

e eu os destruí.
Houve um silêncio absoluto. Crina olhou para ela, pela

primeira vez parecendo verdadeiramente chocada. A mulher
balançou a cabeça. — Isso não pode ser. Você está mentindo
para mim.
— Não estou. Também removi a pequena bomba surpresa

que Barnabas colocou na gata das sombras. Seu amante não
fez um trabalho muito bom em protegê-lo.
— Você está mentindo, Julija. Nunca poderia derrotar

Vasile ou Avram. —Sua voz começou a tremer fora de
controle.
— Eles estão mortos, —disse Isai.

Um ruído peculiar muito parecido com o zumbido agudo

de um bando de pássaros ou grandes morcegos em movimento
rápido através do ar podia ser ouvido à distância.
Crina sorriu. — É melhor você estar mentindo, Julija,

481
embora eu não possa imaginar que ele a pouparia. —Ela

levantou as mãos rapidamente no ar e enviou uma onda de

choque mortal.
Isai inseriu seu corpo entre Crina e Julija com velocidade

relâmpago, batendo as palmas para inverter o sentido da onda,
enviando-a diretamente de volta para Crina. Sua boca estava
aberta, e a onda desceu por sua garganta, deixando seu interior
em geleia, derretendo tudo, de órgãos a ossos. Um olhar de
horror tomou conta da mulher e, em seguida, seu rosto entrou
em colapso.
Seu corpo seguiu o exemplo, de modo que ela parecia uma

boneca de papel murcha.
Julija virou o rosto. — Isai.
— Temos que ir, —disse ele abruptamente. Isai não

esperou que ela mudasse. Agora não era um treinamento. Ele
a pegou e levou para o céu. Precisavam de um abrigo e ele
tinha visado apenas dois lugares, nenhum dos quais tinha tido
tempo para examinar. Praguejou internamente enquanto
voava rápido. Não havia tempo para pensar sobre os gatos, só
pôde silenciosamente enviar uma chamada para eles, um aviso

de perigo imediato.
Julija não protestou ou lutou com ele. Ela fechou os olhos

e ficou quieta em seus braços. Parecia pequena, leve, mas
482
feminina embalada contra seu peito. Isai os cobriu com um

feitiço de invisibilidade enquanto a levava para longe do lago

onde seu irmão, Iulian, tinha acabado com sua vida. Não
havia nenhuma maneira de salvar os dois campistas infelizes,
de quem ele tanto gostara, a não ser que conseguisse levar sua
mulher para um lugar seguro. Isai não tinha passado muito
tempo com os homens, mas pareciam realmente serem boas
pessoas. Se seus corpos fossem encontrados, a conclusão seria
que tinham sido atacados por animais selvagens.
Isai xingou, em sua língua. Ele era um caçador Cárpato

em primeiro lugar, e deixar um campo de batalha, quando
havia um vampiro mestre para caçar ia contra tudo que
acreditava.
Ele é parte mago agora.
A voz de Julija o assustou. Ela estava fundida com ele e

conhecia seus pensamentos. O que o envergonhava. Isai não
queria que ela pensasse que ele estava chateado porque a
protegeu. Explique.
A primeira rachadura era muito grande e fácil para um

vampiro detectar. Ele não poderia esconder Julija lá e esperar
que ela ficasse segura.
Sergey tem lascas de Xavier nele. Para encontrar o livro, ele
483
precisa deixar as lascas no comando. Sergey não sentirá o livro por

conta própria.

O livro chama a todo o mal.
Não, Isai, isso não acontece. Xavier gostaria que pensasse isso,
mas se fosse assim, meu pai, irmãos, Barnabas e Crina teriam sabido
onde o livro está. Eles me seguiram pensando que o livro estava
comigo. Lembre-se, eu fui para as Montanhas dos Cárpatos e alguém
roubou o livro do gato das sombras. O gato das sombras foi morto. Eles
não tinham nenhuma maneira de saber quem roubou o livro. Quando
deixei as Montanhas dos Cárpatos, a ordem foi enviada pelo príncipe
para me encontrar. O que você acharia?
Enquanto pensava sobre isso, Isai encontrou a segunda

rachadura em um grande afloramento. Esta era mais próxima
ao chão do que o topo da rocha. A rachadura era tão pequena
que, a princípio, não estava certo de que era na verdade uma
abertura que levasse a qualquer lugar. Isai tinha que levá-la a
um abrigo antes que os morcegos os alcançassem.
Ele respirou fundo e acenou com a mão em direção à

rocha, murmurando para a terra se abrir para ele. A rachadura
alargou o suficiente para que ele pudesse deixar seus corpos
tão finos quanto uma folha de papel, dessa forma poderiam

passar. Ele não tinha ideia do que estava lá dentro, e não
gostava de ter que colocar Julija lá, mas era melhor do que a
expor aos morcegos que Sergey tinha enviado.
484
Uma vez lá dentro, começou a fechar a fenda e ela pegou

a camisa dele. — Não. Os gatos. Eles virão atrás de nós

rapidamente. Se você os deixar do lado de fora, ficarão
expostos aos morcegos.
Duvidava que os morcegos fossem capazes de ver os gatos

como mais do que meras sombras. Blue, eu não deixei um rastro.
Ele enviou uma imagem para todos os gatos de onde estavam.
Vocês não podem revelar o nosso esconderijo. Se não for seguro se
juntar a nós, esperem. Prestem atenção a qualquer coisa movendo-se
sobre suas cabeças ou sob seus pés.
— Eles vão nos avisar quando estiverem próximos, —

assegurou e a deixou em seus pés. Isai acenou com a mão e
arandelas imediatamente forraram a câmara, iluminando a
pequena caverna. Havia pouco espaço em comparação com
muitas das cavernas que tinha usado como lugar de descanso.
Esta tinha o tamanho de um pequeno quarto. Ou uma sala de
estar. Poderia alterá-lo à vontade. Agora, só precisava de um
lugar para Julija ficar segura, enquanto ele ia atrás do vampiro
mestre.
— Ouça-me, Isai. Eu sei o que estou falando. Sergey não

pode encontrar o livro por conta própria. Não há nenhum
traço do livro ou de Iulian. Não senti o livro, não foi isso que
me trouxe aqui. Eu segui Iulian. Eu estava ligada a ele desde o
momento em que ele perdeu sua companheira. Foi Iulian que
485
me trouxe a este lugar, e não o livro. Iulian está mascarando o

livro. Não sei por quanto tempo, mas Sergey não será capaz
de encontrá-lo, nem mesmo se tentar chamar Xavier.
— Isso é um salto enorme, Julija. —Ele começou a tecer

salvaguardas da forma alterada como os irmãos faziam, dessa
maneira não haveria nenhum vestígio dos ensinamentos de
Xavier. Sergey não seria capaz de chegar até ela.
— Eu sei que é verdade. Isai, você não está realmente indo

atrás dele sozinho, não é?
— Há dois homens inocentes lá fora. Não posso

simplesmente deixá-los morrer. —Isai falou mais duramente
do que pretendia. Qualquer luta com um vampiro mestre era
perigoso. Sergey, talvez, o mais perigoso de todos.
— Fique ligado a mim. Ele vai tentar trazer Xavier para

frente e usar suas ilusões. Eu posso identificar cada uma delas
se você me permitir ver o que ele está fazendo e dizendo.
Ela tinha pavor de Barnabas, mas não de Sergey. O que o

deixou em alerta. Julija observou cada movimento seu
atentamente, para que pudesse replicar as salvaguardas

conforme necessário.
— Não deixe a segurança deste lugar, Julija. —Ele fez um

decreto, indiferente se isso o tornava um chauvinista aos olhos
486
de uma mulher moderna. — Não posso ter minha atenção

dividida entre a sua segurança e a destruição de um ser tão

poderoso.
Julija assentiu. — Apenas não quebre nossa ligação,

mesmo que as coisas não estejam dando certo, Isai.
Ele se afastou dela e foi em direção à abertura. Julija pegou

a manga da camisa dele. — Prometa-me. Me dê sua palavra.
— A menos que não haja outra escolha, —ele concordou.

Ela teria que viver com isso. Isai faria o possível para manter
sua palavra, mas se Sergey conseguisse derrotá-lo, ele não
permitiria que Julija experimentasse sua morte.
Blue, Comet, se vocês chegarem à caverna, cuidem dela. Ele deu

a ordem enquanto ia para o céu em forma de nevoa.
Sergey iria encontrar sua aliada traiçoeira, Crina, morta

em sua barraca e ficaria com raiva. Os vampiros não gostam
de perder e Julija tinha escapado de suas mãos várias vezes. Se
ela estava certa e o vampiro não era capaz de ouvir o apelo do
livro, então seria mais importante do que nunca capturar
Julija, principalmente se o vampiro achasse que ela poderia
encontrá-lo.
Isai tinha olhado o rosto de Crina com cuidado quando

Julija a acusara de ser amante de Barnabas. Era verdade. Ele
não tinha nenhuma dúvida de que tanto Barnabas quanto
Crina poderiam estar unidos com Sergey. Ambos queriam
487
poder. Crina não tinha amor pelo marido, Anatolie, nem,

aparentemente, ele por ela. O relacionamento deles era

somente um jogo de poder. Quando Anatolie não deu a ela o
que queria, Crina se aliou a Barnabas.
Barnabas parecia estar em toda parte. Quem era ele

realmente? Quais eram as suas verdadeiras intenções nessas
alianças? Ele era mais poderoso do que Anatolie? Isai não
tinha considerado isso antes. Agora tinha que responder a
questão de quem Barnabas realmente era e que tipo de ameaça
real ele seria.
O som dos morcegos subiu intensamente e vozes

masculinas amaldiçoaram. Os morcegos tinham encontrado
os dois campistas. Isai dobrou sua velocidade, cruzando o céu
à noite para tentar ajudá-los antes que os morcegos viciosos
devorassem os dois. Os dois homens não teriam tido medo.
Muito provavelmente, teriam saindo de suas barracas para
testemunharem a grande migração incomum dos morcegos.
Havia dezessete espécies de morcegos em Yosemite, mas

estes não eram qualquer uma delas. Estes morcegos eram
servos de Sergey, mutações originalmente concebidas por
Xavier. Xavier tinha os usado como guardiões de suas
cavernas. Os animais eram viciosos e ansiavam por sangue e

carne. Altamente perigosos, comiam a carne até os ossos,
enquanto a presa estava viva. Isai teria que encontrar e matar
a colônia se sobrevivesse a esta noite.
488
Isai desceu do céu como uma bala, jogando um escudo

enquanto aterrissava bem no meio da confusão. O loiro, Mike

era o nome dele, lutava com uma machadinha , balançando as
criaturas que atacavam de todas as direções. Josh usava um
pequeno facão , cortando as cabeças enquanto os morcegos
andavam de pé sobre as asas, parecendo macabros. Mais os
rodeavam pelo ar, atacando, tentado tirar grandes pedaços de
sua pele.
Deixe-me vê-los, exigiu Julija.
Isai se juntou aos dois homens, manobrando-os sob o

escudo de modo que era impossível para os morcegos
chegarem até eles de cima. Os morcegos vinham de todas as
direções, parecia haver um mar deles ao seu redor.
— Que tipo de morcegos são esses? —Josh exigiu,

limpando o sangue do rosto e depois voltando a balançar o
facão.
machadinha
facão
Isai não se preocupou com o que o homem poderia pensar.

Usou sua velocidade superior para combater os morcegos.
Mesmo assim, eram avassaladores, cada vez mais chegando a
eles.
489
Há muitos deles, Julija. Ou eu tenho que tentar voar com os dois

homens para a segurança ou queimar essas criaturas. Vi enxames

como estes em memórias que me foram passadas. Eles devem ser
queimados, se não, não sobreviveremos. Isai estava calmo. Havia
uma solução. Se necessário, tentaria sobrevoar a colônia de
morcegos mutantes.
Você é capaz de queimá-los sem ajuda?
Ele tinha visto isso através das memórias dos outros. Não
era fácil. Não tinha nenhum dispositivo como o que ele viu
usarem. Precisava deixar as chamas em uma temperatura mais
alta do que o normal. Acredito que posso, sívamet. Não tente me
ajudar. Se Sergey estiver por perto, não quero que ele te encontre.
Enquanto ele pensava no que fazer, os três voltaram-se

para se proteger do ataque de dentes e garras letais.
— Eu vou ter que queimá-los. É a única maneira de

impedir que eles nos ataquem, —informou Isai aos dois
homens.
— Diga-me o que fazer, —disse Mike prontamente. O
homem estava sangrando em dezenas de lugares, sua
respiração saindo ofegante.
— Estou dentro, —Josh concordou. — Esses filhos da

puta estão nos comendo vivos.
Isai não perdeu tempo com explicações. Chamou os

elementos do tempo, mexendo nas nuvens, enviando ar frio a
490
cada nuvem de modo que o topo estava congelando, formando

pequenos pedaços de gelo dentro delas. Manteve as nuvens se

movendo, os pedaços de gelo esbarravam um no outro
repetidamente, causando cargas elétricas.
— Venham para trás de mim e cubram os olhos. Vocês

não querem ficar cegos além de tudo o resto, —ele advertiu.
Ele tomou a frente, cortando seus pescoços quando os

morcegos os atacavam com força. Ele chamou o raio, ataque
após ataque, usando as fagulhas incandescentes como um
laser, cortando a revoada de morcegos. Flashes de luz na
escuridão iluminaram o céu, parecia uma dança bizarra, mas
ao mesmo tempo deslumbrante, de raios. O ar cheirava a carne
assada e carne queimada. Os morcegos tinham um cheiro
peculiar, pútrido.
Onda após onda os morcegos continuavam chegando,

como se tivessem sido programados e não conseguissem parar
de se lançar em perigo. Você sente algo dessas criaturas? Quem pode
estar direcionando-os? Será que parece Sergey? Você tem o cheiro dele?
Todo mago que manipulava magia tinha um perfume ou

marcador de identificação em particular. Estava na maneira
como lançava seus feitiços. Palavras, padrões, movimento,

calma, todos podiam identificar um mago em particular no
trabalho. Sergey não era mago, mas com as lascas de Xavier
dentro dele, era muito possível que ele pudesse lançá-las da
maneira que Xavier fazia. Ele tinha acesso a essas memórias.
491
Não de Sergey, Julija decidiu depois de alguns momentos.

Mas como ... Ela parou abruptamente.
Julija?
Parece Barnabas, mas apenas um pouco diferente. O mesmo, só

que mais velho. Muito mais velho.
Isai procurou em suas memórias um que parecesse com

esse fluxo de morcegos mutantes. A quantidade estava
diminuindo agora, mas alguns ainda rastejavam sobre os
mortos, corpos carbonizados daqueles que pertenceram sua
colônia, usando suas asas para se locomoverem, encarando
Isai com os escuros olhos brilhantes.
Havia um aprendiz de Xavier. Ele era muito próximo do

Alto Mago, o mais próximo que qualquer aprendiz poderia
chegar. Era muito parecido com Xavier, cruel e indiferente às
pessoas ao seu redor, mas brilhante e um aprendiz muito
dedicado. Se destacava em relação aos outros aprendizes e, na
verdade, parecia mais um auxiliar do que um aluno de
verdade. Alguns achavam que era o companheiro de Xavier e
houve muita especulação maliciosa, embora ninguém se
atrevesse a lhe perguntar sem rodeios. Qual era o nome dele?

Isso foi há muito tempo, e Isai havia desistido daquelas
memórias. Ele trabalhou para puxá-lo de sua mente. Barna. O
mago tinha o nome de Barna, a versão húngara de Barnabas.
O Barnabas de Julija poderia ser o mesmo Barna de muito
492
tempo atrás? Nesse caso, Isai não podia acreditar que ele

estivesse trabalhando para Sergey ou qualquer outra pessoa
para recuperar o livro. Ele iria querer isso para si mesmo.
Julija, você se lembra de Barnabas tomar o seu sangue em
qualquer momento?
Ele atacou no último dos morcegos. Havia alguns ainda se

movendo sob os corpos queimados e carbonizados que teriam
que matar com facões, mas sentiu como se a maré tivesse
passado. — Josh, Mike, vocês podem abrir seus olhos. Se
encontrarem qualquer um vivo, se certifiquem que eles não os
mordam.
Essa era a sua coisa favorita. Ele a sentiu se preparando para

dizer-lhe mais. Ele tomou meu sangue, muitas vezes, e à noite,
quando estávamos sozinhos, às vezes me amarrava e cobria minha
boca para que eu não pudesse gritar e me cortava e lambia o sangue.
Ele gostava especialmente de fazer isso quando estava usando meu
corpo para fazer sexo. Ela tropeçou sobre esse último, mas lhe
disse a verdade.
Isai sentia cada vez mais respeito e admiração por sua

mulher. Ela não escondeu nada, não importa o custo para ela,
não quando ela pensou que poderia ajudá-lo.
Você disse que ele era um professor. Será que ele e Anatolie eram
493
amigo? Teve a sensação de que eles se conheciam a muito tempo?

Eles definitivamente se conheciam muito bem, é por isso que achei
tão nojento quando percebi que ele estava dormindo com Crina.
Isai pensou sobre isso. Se Xavier havia criado seu neto

mais velho em segredo, enquanto o resto do mundo o
considerava morto, precisaria de ajuda. Alguém cuidara de
Anatolie enquanto ele era jovem. Xavier nunca teria se
importado com uma criança. Poderia ter usado magas, mas
alguém tinha que ser constante na vida da criança. Quem era
a pessoa confiável na vida de Anatolie, porque Isai apostaria
que não era Xavier.
Ele ficou de olho em Josh e Mike, enquanto os homens

chutavam os corpos mortos para o lado e atacavam aqueles
que ainda estavam vivos. Os animais mesmo queimados e
atordoados ainda eram letais e tentavam morder e rasgar
qualquer um que se aproximasse.
Você pode me mostrar a interação deles?
Julija hesitou novamente, apenas por um momento, e

então abriu sua mente completamente para ele. Isai percebeu
que ela sempre matinha sua mente vigiada. Julija não queria
que ele testemunhasse aqueles anos de humilhação, os tempos

em que Barnabas a teve com o consentimento total do pai dela.
Ele sempre se perguntou por que o pai permitiria que Barnabas
mantivesse o controle sobre sua fonte de alimento. Anatolie
precisava de Julija, mas havia ajudado na conspiração cruel de
494
Barnabas.

A memória era curta. Ela foi chamada ao escritório de seu
pai. Era um lugar ao qual não era convidada frequentemente,
por isso foi até lá cautelosamente. A porta já estava
parcialmente aberta e ela olhou para dentro. Barnabas estava
virado para ela. Isai estudou o homem.
Ele não era particularmente alto, mas era alto o suficiente.

Tinha ombros largos, mas não tanto que alguém notasse.
Tinha um físico musculoso, mas não com músculos
exagerados. Usava um terno e encaixava bem nele. Quem
olhasse para ele pensaria que era rico e do alto escalão, se não
o presidente de alguma empresa. Poder se agarrava ao homem
e confiança irradiava dele facilmente. Mas Barnabas não
parecia um homem que gostasse de se exibir. Parecia o tipo
que preferia ficar mais reservado.
Barnabas sorriu para Julija e estendeu a mão para ela. O

estômago de Isai imediatamente deu um nó. O sorriso era
suave, praticado e não alcançava seus olhos planos e frios, mas
quando ele olhou para Julija, havia algo lá. Interesse. Uma
faísca? Um toque de necessidade?
— Aí está ela.
Anatolie deu um passo à frente quando sua filha parou

abruptamente e deu um passo para trás. — Venha aqui, Julija, —
495
ele rosnou, olhou para o outro homem e, quando o fez, virou a

cabeça ligeiramente.
Isai se forçou a congelar a memória ali. Sua mulher estava

tremendo. Havia medo em seu rosto. Claramente, Barnabas
gostava de seu medo. Seu olhar se aguçou, e ele tinha a
aparência de um tirano cruel que feria os outros para seu
próprio prazer. Estava lá, estampado em seu rosto, para o
mundo ver. Julija viu e temeu.
E Anatolie? Isai o estudou. O pai de Julija a princípio

parecia ser um homem no controle de tudo ao seu redor. Ele
estava em seu lugar de poder. Ninguém ia ao seu escritório
casualmente. Lá era o reino dele, onde imprimiria sua marca
de justiça e ditaria a família, amigos e a qualquer um que
pudesse trabalhar para ele. Usava um terno que deveria custar
uma fortuna e ficava bem nele. Seu cabelo era mais curto do
que a maioria dos magos, o que surpreendeu Isai. Havia
energia no cabelo, uma espécie de sistema de radar. Através
do cabelo podia se detectar indícios de problemas quando
necessário.
A mesa atrás dele era sólida, feita de mogno, a cor quase

um vermelho vibrante. Mais símbolos de poder. Um decantador
de cristal estava meio cheio de líquido âmbar e quatro copos
de cristal estavam na bandeja ao redor. Em todo lugar que se
496
olhava havia pequenos sinais de opulência. Anatolie entregou-

se.

Isai continuava voltando àquela pequena virada na
cabeça, aquela em que Anatolie olhava para Barnabas. Algo
sobre isso o incomodava. Ele trouxe o quadro da memória
para mais perto dele. O que era isso? O que ele estava vendo
que ainda não tinha registrado?
Ele está suando, Julija. Você vê isso? Há pequenas gotas de suor
escorrendo pelo rosto de seu pai. Você não estava pegando a mão
oferecida por Barnabas. Ele temia que você fosse rude.
Os dois campistas tinham voltado para ele. Josh se

agachou e, em seguida, sentou-se no chão. — Isso é horrível.
Os corpos fedem. —O corpo dele estava sangrando em muitos
lugares.
Mike sentou-se ao lado dele, com a cabeça entre as mãos,

balançando para frente e para trás. Isai não tinha tempo para
tranquilizar qualquer um deles. Acenou com a mão para
Decantador de cristal
silenciá-los. Isai precisava pensar. Os dois homens estavam

certos, os morcegos carbonizados fediam horrivelmente. Isai
abriu no chão um gigante poço profundo, e permitiu que as
criaturas afundassem. Novamente, acenou com a mão para
497
criar uma brisa e retirar o fedor horrível para longe deles.
Eu não sei o que você pensa que isso significa Isai.

Ela não queria saber. Toda vez que precisavam falar sobre
Barnabas, Julija se encolhia longe do assunto. Ele não podia
culpá-la. Quando olhou para Barnabas, sabia que estava
olhando para alguém totalmente mau.
Seu pai tinha medo de Barnabas. Acredito que Barnabas foi o
antigo aprendiz de Xavier. Ele estava a par de planos de Xavier. É
possível que seja o único totalmente a par deles. Acho interessante que
ele esteja aqui, não nas Montanhas dos Cárpatos.
Será que seguiu Sergey até aqui porque Sergey tem lascas de
Xavier nele? Será que ele permanece fiel a Xavier? Será que ele tem
essa capacidade?
Julija fez boas perguntas. Achava que Barnabas era

totalmente mal e ainda acreditava nisso. Mas isso não
significava que o homem não seja capaz de lealdade,
especialmente se ele achasse que havia uma recompensa o
esperando. Sua lealdade nunca seria de Sergey. Ele iria olhar
para o vampiro mestre com desprezo. Teria seguido as
pequenas lascas de Xavier, sem dúvida na esperança de levá-

las a se transferir para sua própria mente.
Eu acho que é possível. Ele deve ter passado séculos com o mago.
Se seguiu Sergey até aqui, é por causa dessas lascas. Ele é o verdadeiro
498
poderoso, Julija, não Anatolie. Não estou descartando o seu pai. Ele é
um homem perigoso, mas se teme Barnabas, então devemos temê-lo

também.
Eu definitivamente tenho medo de Barnabas.
Isai sentiu o arrepio que percorreu o corpo dela. Ele não

estava lá para segurá-la ou confortá-la, e ela precisava muito.
Você não está mais sozinha, sívamet. Você está comigo, e eu estou com
você contra esse monstro.
Monstro, era uma palavra adequada para descrever um ser

como Barnabas. Qualquer pessoa que enganasse uma mulher
e depois cruelmente a machucasse era mais do que um
monstro. Qualquer pessoa que usasse algo tão mortal como os
morcegos mutantes era um monstro. Havia muitos no mundo
fazendo todos os tipos de danos a outros para promover suas
próprias vontades.
Barnabas achava-se imparável. Ele havia escapado de

muita coisa ao longo dos séculos. Aprendeu a ficar sempre nos
bastidores. Agora, estava saindo das sombras e deixando os
outros verem. Talvez apenas lampejos, mas isso era o
suficiente para um caçador se prender a ele.
Não acho que Sergey esteja aqui, Julija. Não tenho certeza se ele
ao menos sabe que o livro está nos Estados Unidos, ou se ele enviou
Barnabas pensando que ele iria voltar com o livro.
Isai podia sentir Julija virar essa possibilidade mais e mais

499
em sua mente. Enquanto ela a analisava, ele voltou sua

atenção para Mike e Josh. A primeira coisa que fez foi remover

todas as provas de que tinham estado em qualquer tipo de
batalha. As barracas estavam em pedaços, e ele as reparou.
Seus corpos estavam sangrando de centenas de mordidas. Ele
os curou. Tomou o sangue muito necessário de ambos, mas
teve o cuidado de não tomar muito, uma vez que ambos já
tinham perdido sangue com os ferimentos. Ele colocou cada
um em seu próprio saco de dormir e barraca e removeu cada
memória da batalha, dos morcegos e ele.
Isai, se Barnabas está caçando o livro, e ele é o homem que você
acredita ter estado nas cavernas de Xavier séculos atrás, ele saberia
mais do que qualquer outro sobre esse livro. Ele pode trazer Xavier de
volta usando as lascas dele, ou tirá-las de Sergey.
Você sentiu o poder dele ou ele mascarou?
A princípio ele definitivamente mascarou, ela assegurou. Ele

parecia um professor doce e meio solitário. Eu nunca o vi com
ninguém, apesar de sua reputação com as mulheres.
O que se encaixava. Barnabas nunca iria confiar em

ninguém o suficiente para ter uma relação mais douradora.
Que tal mais tarde? Quando ele estava machucando você?
Não em sala de aula. Ele era muito firme, distante, como se nada
do que tinha acontecido o afetasse, no mínimo. Era apenas quando
estávamos sozinhos que ele mostrou o poder e que desfrutou muito de
500
me machucar. Me mostrava os vídeos das coisas que ele me fazia na

frente dos todos e ficava olhando o meu rosto o tempo todo. Ele não

mostrava essas coisas para os outros e isso me assustava quase tanto
quanto as maneiras que ele me causava dor.
Julija tremia tanto que Isai temeu que ela quebrasse. Ele
precisou escanear toda a área em busca de sinais do vampiro
mestre apenas para ter certeza de que sua linha de raciocínio
era sólida. Quando ficou bastante certo de que não havia um
único indicador de que Sergey estava na área, procurou, sem
muita esperança, pelo Alto Mago. Além disso, também
precisava voltar para sua mulher.
Faça o que tem que fazer, Isai. Você tem que proteger todos os
seres humanos na área. E nós precisamos saber com quem estamos
lidando. Sergey? Anatolie? Barnabas? Ou todos eles.
Ele queria saber mais sobre seus encontros com Barnabas,

mas não queria pressioná-la. Tinha a sensação de que estava
lidando com um verdadeiro e sombrio Alto Mago. Talvez o
mais poderoso desde o desaparecimento de Xavier. Se fosse
esse o caso, quanto mais ele soubesse, melhor. E por que esse
homem se fixou em Julija? Ele tomou Crina como amante.
Parecia que Anatolie sabia e não se importava, o que era lógico
se Anatolie e Barnabas tivessem um passado. Anatolie

concederia qualquer coisa a seu mentor. Por que Barnabas
tomou Crina como amante se Julija era importante para ele?
Isai. Ela respirou seu nome suavemente em sua mente.

501
Barnabas não me amava. Ele não se importa comigo. Eu era apenas

alguém que ele tinha prazer em torturar.

Isai queria acreditar nisso, mas não conseguia. Ele não
podia. Havia algo na expressão de Barnabas quando ele olhou
para Julija no escritório de Anatolie que o fazia pensar que
Julija era importante para o mago. Quaisquer que fossem os
sentimentos que ele tinha por ela eram torcidos, mas as
emoções estavam lá. Isai não tinha sido capaz de sentir
durante séculos. Ele não podia ver outra mulher, agora que ele
tinha visto Julija.
Os magos não perdem as emoções? Cores? Assim como os
caçadores Cárpatos?
Ele verificou os campistas humanos uma última vez para

se assegurar que nada estava fora do lugar. O evento foi muito
traumático para ser limpo completamente, de modo que Isai
removeu suas memórias, mas as substituiu por pesadelos
semelhantes. Fez parecer de que Josh acordou primeiro e
contou a Mike seu pesadelo e, em seguida, Mike tinha
sonhado algo parecido. Para estar seguro, plantou a ideia de
que ambos queriam sair logo de manhã. Uma vez que ele teve
certeza de que eles não se lembrariam dele ou dos morcegos

como nada além de um sonho, foi para o céu.
Não, mas não vivemos tanto quanto os Cárpatos.
E aqueles que se alimentam de sangue dos Cárpatos, como seu

502
pai?

Isso é diferente. Ele está seguindo os passos de Xavier. Acredita
ser invencível, assim como Xavier.
Barnabas se alimentou de você. O pensamento o adoeceu. É

impossível dizer a idade de um Cárpato. Um humano que nos vê pensa
que somos muito jovens, quando na verdade não somos. Barnabas não
parece ter mais de quarenta anos, se muito.
Sua aparência pode mudar. Ele é um mestre da ilusão.
Isai tomou seu tempo movendo-se de uma área para outra,

procurando o menor sinal de que trairia um vampiro.
Explorou a grande região ao redor do lago e para as
montanhas. A presença de um vampiro poderia ser sentida por
um caçador, especialmente se esse caçador fosse tão antigo e
experiente como Isai.
Barnabas estava se alimentando de sangue Cárpato, Julija. Você

não foi a primeira. Isso é evidente para mim, mas ele de fato olhou
para você de forma diferente. Ainda assim, tomou Crina em sua cama.
Não exatamente na cama dele, ela corrigiu.
Que cama então? Ela era sua amante.

Eles estavam sempre na cama de Anatolie. Uma vez, Crina veio

ao meu quarto e disse que eles precisavam de mim, Barnabas a
esbofeteou. Duro. Ele disse a ela que só ele decidia onde ou quando.
Ele a empurrou e veio para mim. Eu estava apavorada.
503
Isai queria ver a memória. Como ele poderia pedir para

mostrá-la em detalhes vívidos? Havia algo significativo na

maneira como Barnabas olhava para Julija e ele estava
perdendo.
Você pode me contar sobre os encontros em que esteve com ele?
Você disse que passaram algum tempo juntos antes que ele começasse
a machucá-la. Isai virou-se para voltar para a caverna. De volta
a Julija.
Nós apenas fomos a cafés, esse tipo de coisa. Conversamos todas
as noites. Nós rimos muito. Ele não tentou me seduzir. Ele era muito
gentil.
Você pode me mostrar essas memórias? Mais uma vez, ele

hesitou em perguntar.
Ela não estava nem um pouco hesitante. Imediatamente

Isai viu Barnabas sentado do outro lado da mesa de Julija. Ao
redor deles havia humanos, lendo, conversando baixinho ou
pedindo café. Barnabas sentou-se com o olhar fixo em Julija.
Ele estava tão concentrado que não pareceu notar nada ou
qualquer outra pessoa no café. Por duas vezes a garçonete
tentou chamar sua atenção, mas falhou. Ele não olhou para
cima. Nem uma vez.
Isai não achou que foi inventado. Pela primeira vez em

sua existência, provavelmente, Barnabas ficou intrigado com
504
sua presa. E Julija tinha sido uma presa para ele. O mago
preparou o palco, produzia a maior ilusão de todas, mas ficou

preso a ela. Isai podia ver o porquê. Barnabas ficou totalmente
fascinado por ela. Ele gostou das conversas que tiveram. Ela
não estava tentando impressioná-lo. Ela simplesmente estava
oferecendo uma amizade sem compromisso. Ela não tinha
ideia de que estava sendo preparado por um monstro cruel.
A maior parte da conversa você está rindo, mas houve esse
momento em que a conversa se torna muito séria e você fica muito
quieta. Ele faz mais do que conversar com você, muitas vezes tocou sua
mão, quase como se ele tivesse tentando reconfortá-la. O que vocês estão
discutindo?
Sadismo e masoquismo . Esses eram assuntos discutidos em

suas aulas. A princípio, em sala de aula, eram discussões muito
intelectuais. Ele disse que adeptos dessas práticas não eram nem sequer
mais chamados dessa forma pelos psiquiatras, mas, porque teríamos
uma melhor compreensão dos dois termos e o que eles poderiam
significar para os indivíduos, ele preferia continuar usando-os.
Sadismo: [Psiq.] Prática sexual que consiste em obter prazer com a dor e o sofrimento de outra pessoa; prazer
experimentado com o sofrimento alheio; crueldade extrema.
Masoquismo: É uma tendência ou prática, pela qual uma pessoa sente prazer ao sentir dor ou ao imaginar que a sente.
Aqui, no café, quando eram apenas vocês dois, o que ele estava
dizendo? Ele claramente está tranquilizando-a sobre algo.
Ele me confessou que era um sádico e que, por causa disso, ele
acabou por ser muito solitário. Nenhuma mulher jamais iria querê-lo
505
como parceiro de vida. Eu me senti terrível por ele. Eu lhe disse que
não entendia como ele poderia querer machucar alguém, como isso

poderia excitá-lo, mas que isso não me fazia gostar menos dele. Com
toda a honestidade, não sabia como eu me sentia sobre sua admissão.
Principalmente, acho que não compreendi completamente o que ele
estava dizendo, que poderia ser a verdade.
Isai permitiu que a memória seguisse em frente, prestando

muita atenção à expressão de Barnabas. Ele parecia estar
totalmente embrulhado em cada palavra que Julija dizia. O
jeito como ela abria os lábios, seus cílios. O homem podia ser
o melhor na ilusão, mas ele não pode fingir algo assim. Não
sem ela sentir isso. Julija era muito sensível. Ela era muito
mais Cárpato do que qualquer um deles imaginava—inclusive
ela.
O que ele disse?
Ele me agradeceu e, em seguida, disse que não sabia se nasceu

falho ou se alguém o havia moldado para ser dessa forma. Também
disse que poderia ensinar os outros a desfrutar da dor, a almejá-la e
que, no final, acabavam tão viciados pela dor que se tornavam inúteis
para ele. Mais uma vez, eu disse que realmente não entendia. Que, se
ele precisasse infligir dor, e encontrasse alguém que gostasse de dor, não
seria a combinação perfeita. Fiquei um pouco chocada quando ele

disse que não.
Isai podia ver, pela expressão de Julija, que ela tinha

ficado chocada. Julija o ouviu abertamente. E pareceu tão
506
compassiva que Barnabas tinha realmente se aproximado dela,

banhando-se em sua simpatia, consumindo sua energia como

um vampiro consome sangue. Ele estava devorando-a. E ela
era viciante. Isai sabia. Só o fato de estar na presença dela dava
às pessoas ao seu redor um elemento do que elas precisavam.
Ela tinha alguma maneira de sustentar os outros e Barnabas
tinha descoberto isso. Sentado ali, naquele café, ele estava
tomando banho na aura dela.
Foi depois dessa conversa particular que você acordou
necessitando de sexo. Ele fez uma declaração. Este foi o momento
decisivo, ele tinha certeza disso. Podia ver que Barnabas não
só queria seduzi-la, mas estava esperando que ela fosse à única
que ele poderia manter. Ele sabia que não conseguiria quebrar
Julija. Ela nunca estaria viciada pela dor que ele precisava dar
as suas amantes. Sem dúvida, o homem passou por várias
mulheres, treinando-as para gostar do que ele dava, mas Julija
nunca tinha dado a ele. Não importa o que ele tinha feito com
ela, ela não quebrou. Que tinha sido sua ruína. Se ela agisse
como se estivesse apaixonada por ele, que tivesse que rastejar
de volta para ele, ele a teria deixado em paz. Ele sabia, naquele
momento, naquele café, que Julija seria resistente a ele. Ele

havia decidido tê-la.
Isai deixou de lado a lembrança e fez uma última

passagem ao redor do lago, apenas para garantir que ele estava
507
certo em sua opinião de que Sergey não estava nem perto.

Barnabé era seu inimigo final. Se ele chamou ou não Sergey

para ajudar ainda precisavam descobrir, mas no momento, o
vampiro mestre não estava por perto, nem havia evidência de
qualquer vampiro na área.
Isai começou a voltar para sua mulher. Sua corajosa

mulher. Ela não tinha ideia o quão incrível realmente era.
Será que isso ajudou?
A maneira como Julija tocou sua mente era tão feminina.

Suave. Despejando-se intimamente até que ele a sentia em
todas as partes do seu corpo. Lá em sua mente, ela passava os
dedos suaves sobre toda memória violenta, toda a feiura,
diminuindo o impacto de lembrar dos muitos guerreiros
caídos, homens que ele respeitava, e que fora forçado a
destruir. Ela impediu o inimigo agachado de engoli-lo. O que
alguém com a luz dela poderia fazer por Barnabas?
Eu sei que Barnabas, tomou seu sangue. Alguma vez você tomou
o dele por qualquer motivo?
Sim. Houve um acidente no seminário. Em aula. Eu sangrei

muito, e ele ficou preocupado. Insistiu que eu tomasse seu sangue. Ele
tinha um kit de primeiros socorros e estávamos sozinhos. Ele estava

tentando ajudar, e na hora eu não pensei nada sobre isso. Por quê?
Você falou telepaticamente com Barnabas?
Mais uma vez, houve aquele pequeno silêncio enquanto

508
ela pensava sobre a questão, não para inventar uma resposta,

mas para tentar encontrar onde ele estava querendo chegar
com a pergunta. Julija não estava tentando esconder nada dele,
não haveria nenhuma razão para isso. Ele encontrou a borda
e a pequena rachadura, abrindo-a imediatamente para permitir
que o luar entrasse na pequena câmara.
Julija esperava, andando pela caverna, seu rosto se

iluminou quando ele entrou. Ela jogou os braços ao redor dele
e ele a puxou para si, se banhando em sua pura energia. Isai se
permitiu sentir as emoções que ela lhe trazia. Ele tinha estado
em uma batalha, tinha lutado com morcegos e destruído um
mago. Normalmente, não teria sentido qualquer emoção, ou
até o esgotamento do seu corpo, mas agora queria sentir tudo
o que a presença de Julija podia lhe dar. Agora ele sabia.
Instantaneamente se sentiu rejuvenescido. Havia alegria e nem
a tinha beijado. Tinha feito pouco mais do que chegar perto
dela.
Julija tinha uma luz especial nela. Ela brilhava sobre
aqueles ao seu redor. Barnabas tinha reconhecido essa luz e
tinha se banhado nela. Ele ansiava por isso. Tinha resolvido
tê-la permanentemente, ali naquele café, por esta mesma
razão: a maneira como Julija poderia fazê-lo se sentir sem sequer

tentar. Imagine se ela estivesse dando mais a ele.
509
Dezesseis

o rosto de Isai. Havia tensão lá. Ele
estava coberto de mordidas dos morcegos. Grandes pedaços
de sua carne tinham sido arrancados de seu corpo. Ele tinha
curado as feridas dos dois campistas, mas não tinha
considerado parar tempo suficiente para curar as suas próprias.
Parou o pior do sangramento, mas suas roupas estavam
esfarrapadas e seu corpo rasgado, em alguns lugares quase até
o osso.
— Sente-se, Isai. Deixe-me cuidar de você. —Ela o guiou

para uma poltrona que ele tinha deixado para ela. Isai estava
sempre se lembrando do conforto dela, preocupado em sempre
criar ambientes equivalentes ao ambiente humano.
— Você não me respondeu. Você falava telepaticamente

com Barnabas?
— Sim. Agora se sente. —Ela quase o empurrou na

poltrona. As mãos de Julija se moveram sobre ele procurando
mais danos. — Está machucado em outro lugar?
Ele acenou com a mão, descartando o dano feito a ele. —

510
Não é nada, pequena maga. Estou bem. Os dois campistas

foram mastigados, mas fiquei impressionado com eles. Ambos

lutaram bravamente, apesar dos morcegos serem
particularmente cruéis e nunca terem passado por nada
parecido com aquilo. Fiquei muito feliz por poder salvá-los.
Julija estava feliz também. Sentiu sua ansiedade pelos dois

campistas, independentemente de sua capacidade de sentir ou
não. Isai não reconhecia suas emoções, especialmente quando
estava indo para a batalha. Sabia que passou séculos treinando
e o fato de que não tinha sentido emoções nesses séculos
ajudava. De muitas maneiras, Julija estava feliz com isso. Ela
sabia que seria muito mais difícil para ele carregar o medo, a
raiva e a tristeza no campo de batalha.
Eu chamo o poder do fogo e da água,

Combine seus elementos para me fornecer água
fervente.
Enquanto lavo aranhões, cortes e feridas,
Ajude-me a eliminar a destruição da contaminação.
Julija se certificou de ter removido todas as gotas de

sangue de seus ferimentos, mas não gostou da maneira como
as feridas estavam. Ela franziu a testa e tocou uma mordida

particularmente feia. — Será que estas coisas têm veneno em
seus dentes ou garras?
— Sim. Eu vou lidar com isso, Julija. —Ele fez menção de

511
se levantar.

Ela colocou uma mão em seu peito. — Sou sua
companheira, —disse ela como uma reprimenda, mas sua voz
saiu de forma diferente do que pretendia. Ela parecia sensual,
sexy, um lembrete que eles estavam juntos, que ela era sua
amante. — Vou cuidar de você. —Era o direito dela, ele
gostasse ou não.
Colocando uma mão em seu peito, Julija fechou os olhos

e visualizou o veneno se espalhando pelo corpo dele através
das várias feridas abertas.
O que é veneno fluindo pelas veias,

Eu chamo a sua essência, para que nada permaneça.
Venha à minha chamada, invertendo seu fluxo.
Saia deste corpo para que a cura possa acontecer.
Imediatamente o veneno respondeu a sua chamada,

revertendo à viagem ao seu coração e escorreu das feridas
abertas. Julija imediatamente lavou o líquido escuro do seu
corpo, se assegurando que nem uma única gota permanecesse.
Ela visualizou uma segunda vez, com uma mão sobre o
coração para sentir se uma única veia ou artéria tinha uma gota
de veneno nele. Quando teve certeza que tinha tirado tudo,
fechou as feridas.
Agulha para enfiar, costurar e fechar,

512
Reparando carne rasgada para que ninguém saiba.

O que foi danificado devolva à saúde
Então o corpo ganha força para se renovar.
Em seguida olhou para roupa dele e se sentiu tentada a

removê-la, especialmente porque agora ele sentava-se e sorria
para ela, como um rei esperando que seus servos cuidassem de
todas as suas necessidades. Na verdade, ela não se importava
de ser sua serva. Gostava de cuidar dele. — Pare de sorrir. —
Ela não conseguiu evitar a nota provocadora fora de sua voz.
— Eu gosto de olhar para você.

— Você é ridículo. Chega em casa todo mastigado por
algumas criaturas desagradáveis e venenosas e não faz nada
para curar essas feridas e arrancar o veneno do seu corpo. Se
eu fizesse algo parecido ...
Ele a alcançou e esfregou seu traseiro. Seu toque era muito
íntimo e enviou ondas de calor correndo através de suas veias.
— Se você fizesse algo assim eu poderia ter que aquecer esta
parte extraordinária de sua anatomia, —ele brincou.
— Você é obcecado.
— Eu sou, —ele concordou sua expressão séria. — E

viciado em você. Estar com você faz me sentir melhor. Isso me
fortalece. Tê-la falando comigo intimamente, sua mente na
minha, desperta algo em mim que é difícil de explicar.
513
Julija olhou para ele por um longo tempo, seu coração

subitamente acelerado. Ele estava falando sobre si mesmo,

mas também sobre outra pessoa. Ela respirou fundo. — Você
está falando de Barnabas, também, não é?
Julija não poderia se ajudar, ela mudou sua atenção do seu

incrível olhar azul para o seu peito largo com os pesados
músculos definidos. A palma da mão varreu sua pele perfeita.
Ela conseguiu deixar o corpo dele uma vez mais pura
perfeição. Queria encher sua mente com essa imagem, não
pensar em Barnabas. Detestava pensar nele. Toda vez que
fazia, se sentia mal.
Isai emoldurou seu rosto com as mãos. — Sívamet, olhe

para mim.
Sua voz a virou de dentro para fora. Ela não podia olhar.
Tentou não se sentir culpada, mas para ela, falar mentalmente
era algo muito íntimo, algo que deveria ter sido destinado a
apenas a Isai. Ela sentia como se o tivesse traído em algum
nível por falar com Barnabas. Podia não ter pensado dessa
forma na época, não conhecia Isai ou quão intensos seus
sentimentos seriam por ele, mas a culpa estava lá do mesmo
jeito.
— Julija, olhe para o seu homem.
Não havia como negar algo a essa voz convincente. Tão

gentil. Suave. Seu coração parecia virar. Um milhão de
borboletas levantaram voo na boca do estômago. Com
514
extrema relutância, ela levantou o olhar para ele.

No momento em que seus olhos se encontraram, quando
ela viu a maneira como ele olhava para ela, todas as emoções
negativas derreteram. Isai não tentou esconder seus
sentimentos por ela, o amor forte, cru que o consumia. Ela era
o seu tudo e ele não tinha problemas, em mostrar a ela.
— Barnabas não pode tomar nada de nós, Julija. Ele

simplesmente não pode. Nem sequer entra em nossa equação.
Afaste-o de modo que ele não seja nada mais do que uma má
memória e juntos trabalharemos para destruí-lo. Vamos fazer
isso, temos que surpreendê-lo. Descobrir seus movimentos e
combatê-los, como se estivéssemos jogando xadrez em um
tabuleiro. Ele não é nada para se preocupar. Você entende o
que eu estou dizendo a você? Não há você. Não há eu. Há nós.
Nossa família. —Isai apontou para os gatos. — Isso é o
suficiente para nos preocupar.
Ela queria chorar. Era uma chorona, e isso era um pouco

embaraçoso, porque Isai era pragmático em relação a tudo. Ela
era emocional. Amava-o ainda mais porque ele quis dizer cada
palavra. Ele não via Barnabas como ameaça. Via-o como um
obstáculo, mas nem uma vez Isai pensou nele em termos
intransponíveis. Barnabas era um inimigo e tinha que ser

tratado como tal.
Julija assentiu, lágrimas nadando em seus olhos. — Não

posso acreditar que quase te perdi. Como pude ter sido tão
515
descuidada? —Ela acariciou as amadas linhas de sua face. —

O que você precisa? O que está procurando?

— Eu quero saber as razões da obsessão de Barnabas por
você. Acho que estou no caminho certo, mas quanto mais o
entender, melhor serão as chances de derrotá-lo. Ele tem um
plano mestre, Julija. Eu posso sentir isso. Se ele é o mesmo
homem, Barna, o mago aprendiz que trabalhava com Xavier
todos esses séculos atrás, ele é um mago a se considerar.
Anatolie tinha medo dele. Crina tentou ganhar o seu favor.
— Às vezes, quando ele olhava para mim, eu via alguém

em seus olhos. —Ela estremeceu e esfregou as mãos em seus
braços para o conforto. — Alguém muito escuro e assustador.
Isai não disse que ela era louca. Em vez disso, ele se
levantou e passou os braços em volta dela, puxando-a para o
abrigo de seu corpo. Seu queixo encontrou o topo de sua
cabeça e ele a segurou até que os arrepios recuaram e calor
espalhou-se por seu corpo.
Quando ele se afastou dela, suas roupas estavam inteiras

novamente. — É possível que ele tenha um pedaço de Xavier
nele. Xavier trabalhou a possessão sobre o corpo de outras
pessoas. Usou o corpo de seu outro neto impiedosamente, para

engravidar mulheres, dessa forma ele pôde ter filhos de sangue
Cárpato. Ele queria a imortalidade. Outra maneira de
encontrá-la teria sido colocar pedaços de si mesmo em outros.
516
— Eu sempre fui ensinada que isso enfraquecia alguém.

Anatolie disse que era proibido. Ainda assim, achei que ele

tinha tentado em mais de uma ocasião fazer isso.
Isai assentiu. — Ele faz. Seu pai pode até ter uma lasca de
Xavier nele. Quem sabe quantas vezes Xavier fez tal coisa
antes que percebesse que o enfraquecia? Ninguém tinha feito
esse tipo de experimento antes. Xavier teve que aprender com
ele mesmo.
— O que nós vamos fazer?
— Precisamos encontrar o livro antes que haja uma

chance de Barnabas poder colocar as mãos nele. Então
precisaremos destruí-lo. Esse é o nosso primeiro objetivo.
Encontrar uma maneira de destruí-lo. Se pudermos, vamos ter
chance de desfazer tudo o que Iulian fez. Ele acreditava que o
livro não podia ser encontrado porque o havia escondido com
sangue. Infelizmente para ele, eu sou o último de minha
linhagem agora que ele se foi. Iulian não sabia que eu ainda
vivia. Ele teve que ter derramado seu sangue, sacrificando-se
para escondê-lo.
— Se só você pode encontrá-lo, Isai, por que não podemos

simplesmente deixar o livro ficar onde ele está agora? Se não
pudermos encontrá-lo por causa do sacrifício de Iulian,
Barnabas também não poderá. —Ela sabia o porquê. Discutiu
com ele sobre isso, mas agora que estavam aqui, e sabia que
517
Barnabas estava tão perto, queria correr.

— Você sabe que ele nunca vai parar de procurar. —Sua
voz era suave. — Se nós não o destruirmos, Sergey o
procurará. Um após o outro virá até que ele seja encontrado.
É melhor o livro desaparecer desta região para sempre. Este é
um lugar aonde muitas pessoas vêm visitar, por conta da
beleza da terra. Não queremos que ele se torne o local de caça
dos vampiros.
O coração de Julija afundou. Ele estava certo. O livro

tinha que ser destruído. Fechou os olhos e quando os abriu,
sabia que ele estava ciente de que ela tinha uma ideia de como
se livrar do livro.
— Conte-me.
Ela balançou a cabeça. — Eu não tenho muita certeza.
— Diga-me. —Foi uma ordem distinta. Um decreto. Ele

não ia parar até que ela o fizesse.
— O livro foi selado com o sangue de todas as espécies.

Iulian sacrificou sua vida, usando seu sangue para esconder o
livro. Tudo que Xavier já fez utilizou sangue de uma forma ou
de outra. Tudo é escuro e malévolo. Assim é o livro. Os feitiços

que ele contém são crueis, vis e extremamente perigosos. Para
destruir o livro, deve haver pureza de coração e alma.
Isai franziu a testa. — Eu não entendi. A única criatura na

518
terra que tem pureza de coração e alma é uma criança. Está

sugerindo que precisamos do sangue de uma criança para

destruir esta coisa monstruosa? —Tudo em Isai rejeitou a
ideia. Isso era totalmente repugnante para ele.
Apesar de ser um homem sem expressão, Julija não teve

nenhum problema em ler sua recusa completa a essa ideia. Ela
sorriu para ele, não pôde evitar. Julija o amava ainda mais por
sua reação. Anatolie ou Barnabas teriam apenas concordado
com a ideia de matar uma criança por algo que eles queriam,
e logo em seguida sairiam para capturar outra. Seus irmãos e
Crina não teriam nenhum problema com a ideia de sacrificar
uma criança. Mas seu homem ... Ela pegou o rosto dele com a
palma da mão.
— Se nós sacrificarmos uma criança, Isai, estaríamos

alimentando o monstro sanguinário que o livro se tornou. É
claro que não é a maneira de destruí-lo.
Alívio o fez respirar e ela percebeu que ele estava

segurando a respiração. — Eu não sei por que tal coisa passou
em minha mente, —disse ele. Ele puxou seu cabelo. — Me
diga o que você acha.
— Eu acho que nós precisamos decidir se realmente

queremos fazer isso. Encontrar o livro e destruí-lo. Nós
teríamos que tê-lo em nossas mãos. É poderoso, Isai, e ele irá
chamar a maga em mim. Tenho o sangue de Xavier. Eu tenho
a marca do Alto Mago. No momento em que o livro estiver
519
em qualquer lugar perto de mim, a marca vai lutar para possuir

o que é dele. Trocamos sangue numerosas vezes. Vamos trocar
mais antes dele ser encontrado. Eu tenho que lhe dar sangue
agora, antes de deixar este lugar. Ao fazê-lo, eu lhe dou sangue
mago, bem como Cárpato. Como saberemos como isso irá
afetá-lo?
De certa forma o lado mago dela desejava esse livro. O

sangue Cárpato era forte nela. Julija sabia que era. Ela o sentia
agora em tudo o que fazia. Mas o mago era igualmente forte,
Isai querendo acreditar ou não. Ele disse que ela segurava sua
luz. Esperava que a luz fosse forte porque sabia que o apelo do
livro seria extremamente poderoso, quase irresistível a um
membro da linhagem de Xavier.
Isai caminhou longe dela, em seguida, virou-se. —

Barnabas sabe que você carrega a marca do Alto Mago. Ele
viu, mas ele está ciente de que você também carrega a marca
dos Dragonseekers? O pequeno dragão que está posicionado
sobre seu ovário esquerdo?
Julija balançou a cabeça, franzindo a testa. — Não. O

dragão fica invisível a maior parte do tempo.
— Para se proteger. Para protegê-la. Você sabia que em

toda a história dos Cárpatos, não importa a linhagem e quão
forte ela é, incluindo a do príncipe e seus guardiões, todas as
linhagens, com exceção de uma, teve membros que viraram
520
vampiros ou que sucumbiram à pressão da loucura? Apenas

uma é pura. A linhagem Dragonseeker. Os Caçadores de

Dragões representam honra e pureza, Julija. O dragão avisa
quando os vampiros estão perto. Ele também protege o seu
maior tesouro. Protege os futuros Caçadores de Dragões, os
óvulos que você carrega em seu corpo. Você é pureza, Julija.
Você é uma Dragonseeker.
— Eu não posso ter pureza de coração e alma, Isai. Sou

maga e eu tenho todos os tipos de pensamentos ruins. Eu posso
ser mesquinha e desejar vingança. Eu teria tirado a vida de
Crina se ela de alguma forma tivesse o ameaçado e você não
pudesse se defender.
Isai aproximou-se dela, segurando seu rosto com as mãos

suaves, seu polegar acariciando a curva de sua bochecha. —
Minha amada. Você é hän ku vigyáz sívamet és sielamet. A
tradução real é 'guardiã do meu coração e alma.' Eu vivo na
escuridão. Você vive na luz. Você sempre viverá. Não há
nenhuma maneira de sua marca de mago superar a marca dos
Dragonseekers. Isso não pode acontecer. Não acontece. A
marca do Alto Mago não é necessariamente uma marca
negativa. Nem todo Alto Mago ao longo da história foi como

Xavier. O pai dele não era. Você é pureza e honra Julija.
Ela olhou para seu rosto. Isai acreditava no que estava

dizendo. Julija gostaria de poder acreditar nisso também, mas
521
conhecia a si mesma. Ela cometeu tantos erros. Enquanto

criança, quando Crina era tão má com ela, muitas vezes se

vigou.
Quando Julija tinha cerca de dez anos de idade, Crina a

espancou cruelmente, até que Julija não pôde ficar de pé.
Quando terminou sua madrasta foi descansar em seu sagrado
quarto, um lugar que ninguém estava autorizado a entrar.
Mais tarde quando Crina saiu do seu quarto, cada centímetro
da pele dela estava coberto de uma cor cinza-amarelada feia.
Seu rosto coberto de rugas profundas. Seu cabelo fino, branco,
pegajoso com falhas mostrando seu couro cabeludo
manchado. Julija tinha lançado um feitiço sobre o quarto,
pedindo-lhe para mostrar Crina em sua forma verdadeira,
como ela deveria parecer se ela não estivesse engolindo
avidamente o sangue Cárpato do pulso de Julija
continuamente.
Crina tinha ficado histérica. Completamente histérica. Ela

correu para Anatolie, furiosa, mas ninguém pensou que a
menina de dez anos que eles não acreditavam ser muito maga
poderia ter lançado um feitiço tão complicado. Eles não
perceberam a princípio que o feitiço estava no quarto de Crina,
não em Crina. Ela corrigia a si mesma, e cada vez que entrava

em seu quarto, o fenômeno acontecia novamente.
Julija mostrou sua retaliação a Isai, que desatou a rir. Na

verdade, ele se inclinou e a beijou. — Você é perfeita.
522
— Não foi nem um pouco agradável, Isai, —ela o

repreendeu, tentando não rir. — Eu não senti um pingo de
remorso. —Ela mordeu o lábio. — Certo, isso não é
exatamente a verdade. Crina chorou sem parar e eu me senti
mal, mas então ela me deu um tapa porque fiquei olhando o
quanto ela parecia tão horrível e eu esqueci de sentir pena dela.
Ele esfregou o polegar sobre a bochecha dela. — Pureza

de coração e alma não significa que você não possa sentir raiva
ou necessidade de vingança. Você não considerou matá-la. Ou
danificá-la permanentemente.
— Claro que não. —Ela franziu a testa para ele. — Isso

não é normal, Isai. As pessoas não pensam em matar a quem
elas não gostam. Não é certo.
— Anatolie sem dúvida muitas vezes matou alguém que

estava em seu caminho. Imagino que seus irmãos também.
— Eu venho de uma família de assassinos, mas a maioria

das pessoas não pensam em matar. Magos são, penso eu, em
sua maior parte boas pessoas. Pelo menos a maioria se
manteve longe de Anatolie e Crina, e mantinham suas crianças
longe de Vasile, Avram e eu.
— Isso deve ter doído. —Ele a levou até a entrada. Isai

tinha alargado a rachadura o suficiente para visualizar o céu
noturno. Estava repleto de estrelas e muito bonito.
— Doeu ... no início. Eu aprendi a aceitar e depois,

523
quando fiquei mais velha, percebi que era uma coisa boa.
Anatolie era muito parecido com Xavier. Sempre gostou de

experimentar e estava sempre a procura de poder. Ele ainda
está. Não importa que o mundo moderno nos alcançasse e que
ele viva agora confortavelmente. Anatolie ainda almeja poder
e está determinado a tê-lo.
— Use as minhas memórias.
Julija sabia que Isai queria que ela usasse as memórias dele
para aprender sobre as habilidades Cárpatas, dessa forma ela
poderia passar pela rachadura sem precisar usar os seus dons
magos. Julija fez o que ele pediu. Isai foi muito rápido,
visualizando exatamente o que queria que ela aprendesse. Em
sua mente, a rachadura aumentou para acomodá-los e
enquanto ele imaginava, a rachadura na rocha obedeceu. A
ação real foi tão suave que ela ficou chocada com a velocidade
com que foi realizada. Julija poderia ter feito à mesma coisa
com seus dons magos, mas teria sido muito mais lento.
— Ambos os dons têm seus usos, Julija, —assegurou. —

Eu amo a maga em você. Quero que você ame essa parte sua
também, mas precisa trabalhar suas habilidades Cárpatas e
trazê-las ao nível de suas habilidades de maga.
— Eu tive uma quantidade enorme de tempo para praticar

minhas habilidades de maga. Não penso da maneira Cárpato
como você, Isai.
— Exatamente, sívamet. Na batalha, muito

524
provavelmente, terá que pensar e agir como Cárpato. Se você

tivesse tentado entoar um feitiço para dar-lhe a capacidade de

voar enquanto estava caindo, teria batido no chão antes de
recitá-lo, mesmo em sua mente. Visualizar o que precisa e tê-
lo imediatamente é uma vantagem, odam wäke emni.
— Do que está me chamando agora? —Ela perguntou,

com as mãos nos quadris, mas estava olhando para a cena
pacífica abaixo dela. O lago azul, as montanhas subindo em
torno dele. O prado com o vento criando ondas na grama alta,
verde.
— ‘Senhora das ilusões’, —ele interpretou imediatamente.

— Você sabia a resposta. Está aprendendo cada vez mais,
pegando o que precisa de minhas memórias. Quanto mais fizer
isso, Julija, mais as coisas que verá em minhas experiências
irão ajudá-la quando precisar delas.
— Isso parece um pouco como invadir e roubar.
Ele desviou a sua visão do cenário abaixo deles para

encontrar seu olhar. — É por isso que é perfeito, você é
Caçadora de Dragões. Sou seu companheiro. Nós
compartilhamos todas as memórias—todas as experiências,
boas ou más. Eu abri minha mente para você, porque não há

ninguém neste mundo em quem eu confie mais do que em
você.
Ela colocou a mão em seu braço, precisando tocá-lo,

525
sentir-se perto dele enquanto expressava sua única

preocupação. — Você sabe que Barnabas e eu trocamos

sangue. Eu não sentia nada por ele, mas é o que realmente
ocorreu. Foi essa troca que nos permitiu falar um com o outro
telepaticamente. Ele ainda pode chegar a mim e me encontrar?
Falar comigo?
— Antes de ir para o chão comigo, você disse que tinha

pesadelos. Aqueles pesadelos eram com Barnabas. —Julija
fechou os olhos e se apoiou nele por conforto. Imediatamente
o braço dele passou ao redor dela, trancando-a firmemente ao
seu corpo alto e poderoso. Ele parecia invencível e naquele
momento, quando ela estava se sentindo frágil, precisava do
invencível.
— Sim. Ele estava me torturando. Sorrindo enquanto fazia

isso. Feliz em ver minhas lágrimas e muito excitado. Isso me
faz doente. Eu me forço a acordar.
— Ele falou com você.
Ela ouviu a severidade em sua voz. Era muito raro Isai

usar esse tom ao redor dela. Ele sempre era gentil, sua voz
como veludo acariciando sua pele.
— Sim, —ela sussurrou enquanto o entendimento vinha a

ela. — Ele estava se estendendo para mim, deliberadamente
colocando essas coisas na minha cabeça, não é? Não era um
pesadelo, era Barnabas falando comigo.
526
— Isso. Ele não pode alcançá-la no sono dos Cárpatos.

Acabará ficando irritado, Julija, e você tem que estar

preparada para isso. Assim que ele entrar em contato, e ele vai,
se eu não estiver com você, você deve chegar a mim. Vamos
partilhar o fardo do que ele diz.
Automaticamente, ela balançou a cabeça, rejeitando a

ideia antes que pudesse se conter. — As coisas que ele propõe,
as coisas que ele fez para mim são muito feias para você saber,
para ver.
— Eu as vi, minha pequena maga. Não há necessidade de

tentar esconder mais nada. Ele os fez público em sua classe.
Ele fez isso para te humilhar, o que ele conseguiu. Ele a fez
passar vergonha. Pensou que iria aflorar a escuridão em você,
mas não há trevas em você. Isso foi o que ele nunca entendeu.
Você não tinha outro recurso, que não tentar tirar sua vida.
— Ele me encontrou. Havia muito sangue. Pensei que era

uma dádiva enquanto assistia o sangue fluir para fora de mim.
Eu nunca tinha visto Barnabas daquele jeito antes. Ele estava
frenético. Chocado. Quase fora de si. Parou o fluxo
instantaneamente e forçou seu sangue em mim. Chamou
Anatolie e exigiu que me desse sangue. Então meus irmãos.

Ele me segurou.
— Julija. É o suficiente.
Isai enxugou o rosto dela com o polegar, pequenas

527
pinceladas. Ela não tinha percebido que estava chorando de

novo. — Eu sinto muito. Eu não sei por que sou tão
emocional. Se eu assisto filmes tristes eu choro. —Ela olhou
para os gatos. Os animais sempre a faziam se sentir melhor. —
Se um animal morrer nos filmes eu desmorono
completamente.
Ele riu suavemente. — Naturalmente. Você é muito

coração mole. Algo que eu não sou. Sou capaz de lidar com
este mago escuro, Julija. Sei as coisas que ele fez para você.
Ele é quem deve sentir vergonha, não você. Ele tinha que
amarrá-la para controlá-la. Amarrá-la não apenas com
correntes físicas reais, mas com seus feitiços de mago. Ele
nunca conseguiu que você cooperasse. Esse é o seu triunfo.
Como eu disse, você é Caçadora de Dragões. Ele não pode
roubar a sua luz, e é isso que ele anseia, assim como Sergey
almeja a luz em Elisabeta.
Seu coração deu um pulo. — Nunca considerei essa ideia.

Eu realmente não tinha entendido exatamente o que Sergey
queria dela. Eu sei que ele a manteve prisioneira durante
séculos, mas realmente não entendia o porquê.
— Sergey tinha visão. Na verdade, todos os irmãos

Malinov tinham, mas ele pensou naqueles longos anos vazios
e planejou para eles. Elisabeta era o seu plano. Ele a levou
sabendo que, desde que pudesse se fundir com ela, ele teria
acesso à luz dela. Para as emoções dela. Ela nunca iria perdê-
528
las, mesmo quando as dele estivesse muito longe. O que lhe

permitiu sentir. Em alguns aspectos, ela o salvou do pior de ser
um vampiro.
O vento tocou seu rosto e ela o levantou, querendo sentir

mais. Era uma mordida fria, a nítida sensação de neve sobre
ela. — E você acha que foi isso que Barnabas viu em mim? Ele
sente emoção. Tenho certeza, porque quando ele entrou
naquele quarto e viu todo o sangue, ficou pálido, Isai.
— Barnabas, sem dúvida sente emoção. Ele é mago, não

vampiro. Mas ele é escuro por dentro. Toda a escuridão é uma
tremenda carga para suportar. Você tirou isso dele. Parece que
ninguém mais pode, e uma vez que a encontrou, ele não quer
perdê-la. Como poderia? Assim como Sergey precisa
desesperadamente readquirir Elisabeta para manter a
sanidade, Barnabas precisa de você também.
— Se eles precisavam de nós tão desesperadamente, por

que não nos trataram melhor? —O ar frio ajudou a limpar a
sensação de mal-estar que só em falar Barnabas dava a ela.
Deixou-se ver a beleza novamente. A profundidade daquele
lago azul cintilante. A ascensão da montanha com as rochas
que se projetavam para fora e a dispersão de arbustos e árvores.

O prado com o mar de grama, acenando para ela dar um
passeio. Acabar com o fardo do mundo sombrio que a cercava
e beber na verdadeira beleza da visão.
529
— Ambos acreditam que o medo controla todos. Nunca

lhes ocorreria que amar pode trazer lealdade.

Ela passou o braço em volta da cintura dele. — O que
precisamos fazer agora?
— Eu preciso saber no que estava pensando quando disse

que para destruir o livro precisamos de pureza de coração e
alma. Uma vez que descobrirmos como destruí-lo, vamos
encontrá-lo e fazê-lo. Então, vamos deixar este lugar e espero
que Barnabas nos siga de volta para o composto guardado
pelos irmãos.
Ela esfregou a palma da mão sobre a marca do dragão no

seu lado esquerdo. Suavemente. Exatamente onde Isai tinha
dito que era. A marca nunca se escondeu dele. Ele guardava
seus óvulos, os óvulos do Dragonseeker, assim como ele tinha
dito.
— Você ficou relutante em me dizer quando sua ideia de

destruir o livro veio. Certamente não achou que teríamos que
ter um verdadeiro sacrifício de sangue. Não haveria nada puro
sobre isso, Julija.
Ela franziu a testa. — Não, mas também não haveria corte

no braço de uma criança e sangue pingando sobre ele,
tampouco. E eu não estou certa de que seria forte o suficiente
para destruir o feitiço que Xavier teceu em torno do livro.
530
— Você não é nenhuma criança. Você é única. Estou certo

disso. Tudo a levou a este ponto como muitas vezes acontece

quando há um destino. Este é o seu destino.
Julija balançou a cabeça, rejeitando a ideia, mas não

conseguia tirar o que ele estava dizendo de sua mente. Parecia
uma grande coincidência que tivesse tomado conhecimento do
plano de Anatolie de continuar o trabalho de Xavier em
destruir os Cárpatos. Ela não se considerava aventureira, mas
tinha ficado acordada durante vários dias, considerando o que
fazer para avisar o Príncipe dos Cárpatos. Ela era maga.
Também carregava a marca de nascença do Alto Mago em seu
braço, à vista de todos, onde ninguém podia deixar de ver.
Estava certa de que não seria bem recebida pelo Príncipe dos
Cárpatos, mas tinha ido de qualquer maneira.
Suspirou e esfregou o lábio inferior com o polegar. Quais

eram as chances dela se conectar com um homem dos
Cárpatos que perdeu sua companheira? De ganhar tanta
simpatia por ele que foi puxada para sua vida e soube o que ele
estava fazendo? Isso nunca tinha acontecido antes.
Se ela não tivesse saído exatamente quando partiu e

viajado pelo oceano para a Romênia e depois caminhado
sozinha pelas Montanhas dos Cárpatos, nunca estaria no lugar

certo na hora exata em que Iulian também estava viajando
pelas montanhas do país. Quais eram as chances deles estarem
tão conectados ao ponto de estarem viajando para o mesmo
lugar? Ele estava levando sua amada para ser enterrada, no que
531
considerava solo sagrado. Ela estava tentando avisar outra

espécie que eles não estavam seguros.
E havia os gatos das sombras. Julija tinha visto manchas

de sangue, mancha vermelha escura, e seguiu os pontos de
volta para uma pequena propriedade apenas na borda das
montanhas atrás de sua casa. Um galpão estava lá, e quando
se aproximou, reconheceu um forte feitiço que mantinha o
local lacrado. Este era definitivamente um trabalho de Vasile
e ela desvendou o feitiço em poucos minutos. Tinha
encontrado os gatos mortos, moribundos e gravemente feridos.
Imediatamente seu coração foi até eles e ela veio a cada noite
para tentar curá-los. Ao fazer isso, desenvolveu uma afinidade
com eles e sabia quando eles estavam em movimento.
Uma vez nas Montanhas dos Cárpatos, soube o momento

exato em que Iulian não seguiu sua companheira para
encontrar o amanhecer. Ela soube quando o gato das sombras
roubou o livro, Iulian matou o gato e pegou o livro, correndo
para conseguir sair da fortaleza dos Cárpatos. Será que tudo
isso realmente era coincidência ou, como Isai pensava, o
destino a colocou no lugar certo, com todo o conhecimento

que ela precisava no momento certo?
Olhou em direção ao lago. A bela água azul cintilante

guardava o item mais perigoso no mundo inteiro. O livro de
532
feitiços de Xavier. Ela não queria que Isai estivesse certo. Não
queria pensar que o destino dos Cárpatos podia descansar

sobre seus ombros. Ela não era uma heroína.
Estava apavorada, aterrorizada com Barnabas. Ela tinha

medo de Anatolie, mas Barnabas estava em outro nível.
— De onde ele veio? Barnabas? O homem que você acha

que trabalhou com Xavier?
Isai hesitou, e pela primeira vez ela percebeu que eles não
estavam fundidos. Ele também estava olhando para o lago. —
Isai, não importa o quanto algo é ruim, se eu tenho que ser
uma parte disso, preciso saber o pior. Preciso saber o que ou
quem estamos enfrentando. Já estou muito consciente que
Barnabas não é o professor que todo mundo vê. Ninguém sabe
disso melhor do que eu neste momento.
— Acontece que Xavier era um de trigêmeos. Seus dois

irmãos, tão corruptos e perigosos quanto ele. Não muito
tempo atrás, veio à tona que um deles trabalhou para aniquilar
a espécie Jaguar, e conseguiu. O outro trabalhou para acabar
com os Lycans. Ele tentou iniciar uma guerra entre Lycans e
Cárpatos. Seu nome era Xaviero. Ele foi derrotado e morto por
Caçadoras de Dragões. Parece ser um tema recorrente com a

linhagem dos Dragonseekers. Acho que é muito possível que
Barnabas seja filho de Xaviero.
Claro que ela sabia que Xavier tinha dois irmãos. Pensou
533
que eles estivessem mortos há muito tempo. O boato era de

que Xavier os tinha assassinado, até que Xaviero tinha

aparecido e fez sua tentativa de começar a guerra. Anatolie
ficou furioso quando ele não tinha conseguido. Ninguém tinha
mencionado que seus irmãos tivessem filhos, mas fazia
sentido. Por um longo tempo, ela tinha considerado ser filha
de um dos irmãos e que por isso Anatolie a odiava tanto. Faria
sentido os irmãos quererem fazer o que Xavier tinha feito.
Ela balançou a cabeça e olhou para ele. Ele sempre

pareceu tão confiante. Tão completamente à vontade consigo
mesmo e com seu ambiente. Não importava que eles
estivessem discutindo um mago muito poderoso que poderia
muito bem aniquilá-los e a espécie inteira de Isai. Isai apenas
agia como se pudesse tomar tudo sobre seus ombros. Ela não
era assim. O pensamento de enfrentar Barnabas a fazia querer
se enrolar em um pequeno buraco e se cobrir para que ninguém
a encontrasse.
— Eu não sou valente como você, Isai. —Ele poderia

muito bem saber.
Ele começou a rir. — Não conheço ninguém mais valente.

Não quero que tente enfrentar Barnabas sozinha. Nós apenas
temos que encontrar o livro. Acho que podemos fazer isso.

Você conhece Iulian melhor do que eu, embora o meu sangue
poderia chamar o dele. Depois de descobrir exatamente o que
ele fez, nós podemos pegar esse livro. Antes de fazer,
precisamos descobrir como destruí-lo. —Ele emoldurou seu
534
rosto com as duas mãos. — Dê-me suas ideias. A primeira

coisa que vier a sua cabeça.
Ela forçou o ar em seus pulmões enquanto olhava nos

olhos dele. Aqueles olhos de safira incríveis. Quem tinha olhos
tão azuis? Julija se virou nos braços dele e encostou as costas
nele enquanto estudava o lago. À noite, com a lua brilhando
cada vez que as nuvens se moviam, vislumbrava o mesmo
azul. Profundo. Uma cor quase nunca vista. Estava vendo
através dos olhos Cárpatos, dando as cores que acreditava que
eram.
— Se você está certo sobre mim, e eu não estou dizendo

que está, mas se assim for, acho que eu não posso fazer isso
sozinha. Sou forte, Isai. Sei que eu sou. Sempre fui consciente
de que eu tinha um poder inexplorado em mim, não importa
o quanto minha família me colocasse para baixo, eles não
poderiam me tirar isso. Eu até mesmo me tornei ciente de que
Crina tinha medo de mim. Que Vasile e Avram ficaram com
medo de mim ao longo do tempo. Quanto mais eles me
temiam, mais cruéis eles se tornaram. Quanto mais eles eram
ruins para mim, mais intensamente eu praticava.
— Julija, se sabe que eles a temiam, por que é que você

não acredita em si mesma?
Pode ter havido uma repreensão suave em sua voz. Como

ela poderia explicar o desgaste de toda autoconfiança apesar
535
de tentar entender por que eles teriam medo se realmente

acreditassem que ela não era nada. Com o tempo, ao longo dos

anos, as constantes reprovações de sua família cobraram seu
preço nela e não havia como explicar isso a ele.
— Admito que mais de uma vez não acreditei em mim

mesma, mas achei uma força que eu não sabia que tinha e vivi
do jeito que eu acreditava estar certo, apesar da minha família
me derrubar. Eu não sou, no entanto, ‘boa’ o suficiente para
enfrentar Barnabas, especialmente se ele for filho de um Alto
Mago.
— Vou repetir, você não terá que fazer isso. Nós apenas
temos que nos concentrar em destruir o livro. Mas, Julija, ele
pode ser filho de Xaviero e um Alto Mago, mas você também
carrega essa marca. É seu direito de primogenitura. Você não
se considera um Alto Mago, porque sua família fez questão de
lhe fazer acreditar que não é nada. Há muitos Altos Magos ao
longo da história que eram pessoas boas e decentes. Eles
tentaram usar seus dons para melhorar o mundo, não derrubar
os outros. Eles não olhavam para outras espécies com
desprezo ou inveja. Você se encaixa nessa categoria.
Ela balançou a cabeça, rejeitando o que ele estava dizendo

a ela. Não queria o título de Alto Mago, apesar de levar a
marca de nascença. Tinha estudado por anos, e ela era adepta,
mas ...
536
— Pense nisso, sívamet. Você roubou a magia de Vasile

debaixo do nariz dele. Quem mais poderia ter feito uma coisa

dessas? Avram poderia?
Ela permaneceu em silêncio. Duvidava que Avram

pudesse ter feito isso. Talvez Anatolie, embora ele tivesse a
mão pesada. Seu pai não teria conseguindo remover as
delicadas camadas de magia que seu irmão tinha tão
cuidadosamente construído.
— Se, e eu ainda não estou convencida de que sou a pessoa

que você pensa que sou, mas se eu fosse capaz de destruir o
livro, acredito que teríamos que fazer isso juntos. Seu irmão
usou seu sangue para um bom propósito. Ele sacrificou sua
vida para esconder o livro. Vou saber se suas intenções eram
puras quando eu encontrar o local exato onde ele tirou sua
vida, mas se foi assim, então é o seu sangue junto com o meu
que será necessário para quebrar os feitiços escuros, bem como
o de seu irmão. Nós dois temos que fazer isso juntos.
— Eu não estou disposto a ver você sacrificar sua vida, —

alertou.
— Matar uma alma viva invocaria magia negra, Isai, e não

é isso que queremos fazer. Se quiséssemos abrir o livro,
precisaríamos de um sacrifício de sangue de cada espécie, e
não é isso que queremos, queremos destruí-lo. Acho que juntos
537
temos que dar nosso sangue ao livro. Sinceramente, não sei o

quanto, mas vou pensar muito e resolver como isso pode ser

feito. Se você estiver correto e eu tiver a pureza de alma, e seu
sangue é o mesmo de Iulian, que deu o sacrifício final para
selar o livro no chão, nosso sangue combinado deve queimar
o livro. Caso contrário, estou sem ideias.
Julija continuou a olhar para o belo cenário, desejando

estar andando com ele em torno desse lago. Ela tinha
aprendido—um pouco—a controlar sua temperatura corporal.
Não importava que estivesse frio, só que queria que estivessem
juntos e fazendo algo diferente do que lutar contra magos. Ela
só queria que as coisas fossem normais. Mesmo que apenas
por alguns minutos. Não queria pensar em feitiços escuros,
livros e monstros. Só queria o normal, para que pudesse
respirar.
— Costumo pensar em Elisabeta e me pergunto como ela

conseguiu viver todos esses anos sem ficar louca. Ela tem que
ser muito forte.
Isai a virou em seus braços, segurando-a perto de seu

corpo. Seu queixo esfregou ao longo do topo de sua cabeça, de
modo que seu cabelo estava preso nas cerdas ao longo de sua
mandíbula, entrelaçando-os. — Você é muito forte, Julija.

Nunca pense que não é. Suportou os seus parentes assassinos
e ainda veio para mim pura de coração e alma. Isso, por si só,
é um milagre.
538
Ela não ia discutir com ele. Sabia o quão perto tinha

estado, em mais de uma ocasião, de querer acabar com o que

parecia ser uma situação desesperadora que era a sua vida.
Mais de uma vez, tinha fugido e sempre, Anatolie a tinha
encontrado e trazido de volta.
Julija franziu a testa, empurrando contra seu peito com

ambas as palmas para criar espaço e olhar para ele. — Às vezes
eu saía de casa para ficar longe de todos eles, não importava
aonde eu ia, Anatolie podia me encontrar. Sangue chama
sangue. Ele sabe onde estou. Ele está esperando que eu
encontre o livro.
— Julija. —Sua voz era calma. Estável. Tão suave como

veludo acariciando sua pele. Seus sentidos. Acalmando-a. —
Sabíamos que ele estava seguindo-a. Seus irmãos se moveram
para cima de você muito rapidamente. Eles conspiraram para
obter o livro para si e queriam o controle sobre você. Crina fez
seu movimento, provavelmente porque Barnabas a dispensou.
Ela não era nada para ele e ela tinha que saber disso. Anatolie
é mais sábio. Ele acredita que você pode encontrar o livro.
Uma vez que você fizer isso, ele pretende tomá-lo de você.
Não houve mudança de expressão em seu rosto. Nada que

indicasse que ele estava preocupado com o resultado da
batalha com seu pai. Isai era um guerreiro forte, antigo e tinha
vivido inúmeras batalhas contra inúmeros inimigos. Esse, para
ele, era apenas mais um.
539
— Estou contente por ter você comigo, —ela sussurrou, e

subiu na ponta dos pés para beijá-lo.
Dezessete
para encontrar o lugar perfeito para ir ao

chão. O lugar era lindo além da compreensão, um mundo
perdido. Quando a terra nesse local explodiu, a lava tinha
corrido em rios e terremotos aconteceram, o fenômeno criou
uma cratera profunda dentro de uma das montanhas mais
altas, formando uma caverna. O local era muito pequeno, e
poderia ser facilmente escondido e até agora, alpinistas ou
caminhantes não tinham colocado o olho nesse pequeno
ecossistema existente na fenda rochosa.
A rocha em si era bastante espessa, coberta com pedras

maiores e estranhas saliências irregulares em forma de dedos,
como se a rocha estivesse subindo para os céus. Se alguém
olhasse de perto, o afloramento pareceria uma mão gigante. A
540
maioria dos turistas tirariam fotos disso e ignorariam o que

estava sob seus pés. O chão tinha uma dúzia de buracos,

minúsculos pontinhos que permitiam que a luz brilhasse no
espaço vazio abaixo.
Com o tempo solo e sementes tinham caído na caverna.

Água vinha da parede sul. Não havia nenhum tipo de
rachadura para ver a caverna a distância. Isai não a teria
encontrado se não fosse Blue e sua ávida curiosidade. O gato
arranhou insistentemente a terra e acabou descobrindo uma
entrada maior. A fenda estava ali, em cima da rocha, em vez
de no lado. Isso era incomum. Isai tinha instantaneamente
investigado e descobriu o pequeno paraíso abaixo.
Não era raro encontrar árvores e arbustos em algumas das

cavernas maiores, especialmente as com água em abundância
e uma maneira de obter sol. Esta era muito pequena na escala
das que ele tinha visto em sua vida, mas ia servir. Julija
precisava se sentir segura. Por apenas algumas horas ela
precisava ter um lugar para dormir e relaxar. Ele queria um
tempo com os gatos, assim todos eles poderiam criar um
vínculo mais forte. Também era necessário para os gatos a
prática de aderir à pele sem rasgá-los. Não queria um único
arranhão em Julija, mas se ela usasse os gatos como Ivory

Malinov e seu companheiro, Razvan, usavam seus lobos, eles
iriam defendê-la e ser um trunfo em qualquer situação.
Cárpatos compartilhavam informações. Ivory e Razvan

541
eram notoriamente esquivos, mas a maioria dos Cárpatos

estava cientes de que eles tinham um bando de lobos que

viajavam sobre eles como tatuagens ou um casaco de pele.
Duvidava que ele tivesse um casaco de pele de gato, mas as
tatuagens seriam uma vantagem.
A caverna abria em três ambientes, cada uma indo mais

fundo na montanha. Um pequeno riacho corria de onde a água
caia da parede até a primeira bacia e depois sobre os lados da
rocha para o riacho. Rochas cobriam os lados e o fundo, e a
água caía sobre elas, alisando e arredondando-as em seixos
brilhantes.
— Isto aqui é realmente muito bonito, Isai.
Ele a observou enquanto Julija fazia um pequeno circuito

no santuário que ele encontrou para eles. Havia uma nota de
felicidade em sua voz. Ele gostava disso. Precisava disso. Ela
estava transmitindo medo desde que tinham falado sobre
Barnabas e a possibilidade dele ser filho de Xaviero. Não, ela
ficava com medo cada vez que o nome do homem era
mencionado. Mais medo ainda do que quando se falava de
Anatolie. Julija aceitava melhor a crueldade de Anatolie, o que
era bom. Se ela estava com tanto medo de Barnabas, ele tinha
que ser uma força a ser reconhecida.
— É não é? Blue arranhou a terra e descobriu um pequeno

buraco. Acima de nós, a rocha forma um telhado muito
542
grosso. Os buracos são minúsculos. Duvido que alguém tivesse

percebido que percorre todo o caminho através da rocha. A

rachadura era pequena, mas estava lá.
Ela tocou um arbusto muito verde e saudável, esfregando

as folhas entre os dedos em uma espécie de fascínio. A
folhagem era exuberante, muito densa, e todos os tipos de
flores silvestres cresciam ao longo das encostas. Trepadeiras
cresciam nos troncos das árvores. Havia urtigas com flores
delicadas em azuis e rosa.
Isai olhou sua mulher com os olhos semicerrados,

absorvendo-a. Sentindo-a. Ela era linda para ele. Cada
movimento. Ele notou o que ela tocou, o jeito que ela sorria
para as duas fêmeas andando ao seu lado. Phaedra e Belle se
moviam a cada passo seu. Ela poderia tê-las achado irritantes.
Eram grandes felinos, e continuavam entrando em seu
caminho, mas ao invés de empurrá-las ou brigar com elas, ria
e coçava suas orelhas.
— O que vocês acham meninas? Será que os meninos nos

deixaram orgulhosas? —Ela virou-se para olhar para ele e, em
seguida, abriu os braços para abranger o seu pequeno paraíso.
— Eu amei isto, Isai. Poderíamos viver aqui.
Encontrou-se sorrindo só porque havia alegria no rosto

dela. Julija estava vivendo no momento, algo que ela
provavelmente tinha sonhado para sobreviver. — Sim,
podemos.
543
— Sem vizinhos. Sem família para nos incomodar, —

continuou ela. — Quando decidimos voar, temos um belo

quintal. A Sierra são incríveis. Tanta coisa para explorar. —Ela
olhou ao redor da caverna. — Eu poderia fazer muito com
isso. Torná-la uma casa.
Isai cruzou os braços sobre o peito. Ela já estava se virando

novamente, indo para a próxima câmara. — Isai. Você viu
isso? O solo é muito rico em minerais. É uma mina de ouro
para os Cárpatos. —Ela atirou-se na terra macia, sem se
importar que estava usando roupas e deixando-as sujas.
Esticando os braços e as pernas, fez um anjo de terra, em vez
de um anjo de neve. Ele pensou que era muito apropriado.
— O que você está fazendo? —Divertimento penetrou em

sua voz.
Ele inclinou um quadril contra a parede curva da rocha e

a observou. Belle rolava ao lado dela como um gatinho.
Phaedra levou alguns minutos para se juntar a ela e depois,
finalmente, Sable fez seu caminho furtivamente para elas. Ela
estava deitada na extensão de solo que tinha séculos de idade
e nunca havia sido tocado. Os nutrientes estavam ainda
intactos, tão poderosos e potentes quanto possível.
— Não seja um velho chato. Eu sei que você tem um

milhão de anos ou algo assim e acha que tem que ser digno,
mas ninguém pode vê-lo, a não ser eu. Esta é uma sensação
maravilhosa. Até os gatos sabem. —Seus olhos estavam sobre
544
o teto da caverna.
Nas paredes havia bordas estreitas correndo ao redor da

caverna como escadas—ou estantes—do chão ao teto maciço.
Blue já tinha encontrado o caminho até o topo, onde poderia
supervisionar o espaço e ainda sondar a primeira câmara
através do arco aberto.
Isai levou alguns minutos para puxar as imagens que tinha

notado na cabeça de Julija quando se fundiu com ela. Cada
vez que ele colocava uma cama ou uma cadeira em um quarto
para ela, era baseado nas imagens que ela tinha em sua mente.
Reproduzir as imagens parecia acalmá-la e ainda assim ela
nunca a mencionou. Ele copiou as cadeiras e o tapete,
colocando os móveis exatamente como lembrava em suas
recordações. O salão parecia ser uma sala de estar, uma em
que ela pensava frequentemente.
— Você sabia que é melhor sem roupas. A terra cura e a

rejuvenesce através de sua pele. —Ele posicionou uma terceira
cadeira, para que pudesse assistir a diversão dela com as gatas.
Isai se esparramou, pernas para frente, tornozelos cruzados, os
braços cruzados, enquanto observava a sua mulher fazendo
suas formas engraçadas na terra. Julija o fazia querer sorrir

cada vez que olhava para ela.
— Sério Isai? Ficou um pouco louco agora? Se eu ficar

completamente nua, terei terra em lugares que as senhoras
545
preferem não ter.

Seu tom presunçoso enviou dedos de desejo pelas coxas
dele. Julija levantou um pouco a cabeça, seus olhos escuros
encontrando os dele. Havia risos em seu olhar de chocolate
escuro—um convite para ele se juntar a sua diversão boba. Isai
teria ido, mas observá-la o fazia sentir coisas que nunca sentiu.
Era intenso, terrível e maravilhoso, tudo ao mesmo tempo. A
intensidade de sua alegria—e ele reconheceu essa emoção,
mesmo que a muito tempo não a sentia—era quase
esmagadora. Poderia sentar-se lá para sempre e apenas assisti-
la.
— Se você estivesse nua, como deveria estar o solo tiraria

a sua exaustão.
— Você quer é me ver rolando nua na terra.

Provavelmente é um daqueles homens estranhos que adoram
ver luta na lama.
Ele levantou uma sobrancelha. — Luta na lama?
Isai não pôde deixar de se divertir à sua maneira.

Levantou um dedo e gentilmente direcionou o ar para ela.
Apenas o mais leve dos toques, imperceptível. Ela havia
trocado de camiseta por uma blusa verde-menta clara com

minúsculos botões de pérola. A blusa era inadequada para o
clima de onde estavam, mas ele não havia dito uma palavra
porque a roupa ficou linda nela, e Julija já podia controlar a
temperatura do próprio corpo.
546
Julija levantou-se sobre os cotovelos. A ação empurrou

seus seios sob o tecido verde-menta. — Você não sabe o que é
luta na lama? —Ela deu um pequeno tremor fingido. — É algo
que eu nunca faria.
— E ainda assim você faz anjos de neve na terra.
Os pequenos sopros de vento que ele enviou fizeram o seu

trabalho. Sua blusa se abriu, expondo a pele macia. Ela usava
um sutiã verde rendado, um pouco mais escuro do que o verde-
menta da blusa. O corpo dele se agitou.
— É muito diferente.
O tom presunçoso da voz dela continuava enviado dedos

de desejo que roçavam sobre seu corpo, acariciando seu pau e
fazendo-o imaginar todos os tipos de pensamentos impuros
que não tinham nada a ver com luta na lama.
Ele levantou outro dedo quando Phaedra a distraiu
rolando para perto e brincando com os fios de cabelos dela.
Julija riu e esfregou a barriga da gata. Seu jeans se abriu. Julija
o segurou com uma mão. — O que está fazendo? —Suspeita
aguçando sua voz.
— Estou apenas observando minha mulher perder a

cabeça. —Ele parecia tão inocente quanto possível. Quando
ela se sentou, a blusa escorregou de seus ombros. Quando ela
soltou seu jeans para pegar os dois lados da blusa, a calça
547
começou a escorregar por seus quadris. Mesmo o solo debaixo

dela cooperou com ele, abrindo espaço suficiente para que a

calça pudesse deslizar para fora sob sua parte inferior. Seus
olhos se arregalaram, e ela agarrou seu jeans, tentando não rir
enquanto a blusa mais uma vez começou a deslizar de seu
corpo.
— Você não pode tirar a blusa de meus braços, bobo. Pare

de ser tão ridículo.
Isai não respondeu. Ele simplesmente sacudiu o dedo para

a blusa quando ela tentou se levantar para puxar as calças
sobre seu traseiro. Julija fez uma pausa, observando os
movimentos do dedo dele, tentando determinar o que ele
estava fazendo. Sua blusa se desfez em cada costura, as peças
separadas de tecido flutuaram, dançando no ar como uma
brisa leve. Uma vez que o tecido estava completamente fora
dela, a blusa se remendou, as peças se juntaram novamente, e
então flutuou para a outra câmara. Ela observou a roupa ir.
— Você está completamente louco, —ela o acusou.
Julija se deitou no chão em apenas seu sutiã verde escuro

e seus jeans até os joelhos, as enormes gatas estendidas a seu
lado. Ela era completamente sensual. Toda a concentração
dele estava sobre ela, observando tudo dela. O menor detalhe.

O jeito que ela sempre empurrava o cabelo lhe dizia que estava
um pouco nervosa. Julija não tinha mais medo dele. Ele sabia
que sua pequena maga não estava com medo, estava excitada,
resultado da brincadeira sexual que estavam jogando, e isso
548
iria aumentar o prazer dela no final.

Seu riso era música. Isai a observou quando ela se jogou
para trás no rico solo, balançando a cabeça e segurando seu
estômago como se apenas rir muito pudesse machucar. Seu
pênis endureceu ainda mais, selvagemente, uma dor
implacável exigindo alívio. Ele ia ter sua mulher fazendo algo
sobre isso muito em breve, mas brincar era o que ela precisava.
Não pensar. Não se preocupar. Apenas isso, um lugar onde
estivesse segura e pudesse ser ela mesma.
Deliberadamente, para chamar a atenção dela, ele

levantou a mão um pouco, apenas o suficiente para que ela
pudesse ver que ele ainda estava no comando. Apontou para
os ganchos em seu sutiã, e um gancho de cada vez se abriu.
Julija reclamou e pegou o tecido, o segurando sobre os

seios, olhando para ele acusadoramente. — O que está
fazendo? É melhor parar, Isai. Estou te avisando.
Levaria algum tempo para remover o jeans. Ela tinha um

aperto mortal no cós, embora tivesse caído de seus quadris e
estava preso em torno de suas coxas. Julija continuou tentando
puxar as calças para cima com uma mão enquanto segurava o

sutiã com a outra.
Isai agitou o ar na direção dela e um lado do sutiã se

levantou, de modo que um dos seios ficou exposto. Cheio.
549
Redondo. O mamilo ereto e rosa. A visão tomou seu fôlego.

Ele não esperava reagir à visão do corpo dela, a aquela pele

nua. Dele. Amava que ela fosse dele.
— Isai! —Ela lamentou, em algum lugar entre o riso e a

raiva fingida. — É melhor você parar.
No momento em que ela tirou a mão das calças para tentar

evitar que o sutiã subisse, ele aproveitou e puxou o jeans até
abaixo dos joelhos. Por um segundo, Julija jogou os braços
para o ar, exasperada. Instantaneamente, o sutiã flutuou longe
para a primeira câmara, seguindo o mesmo caminho que a
blusa. O jeans escorregou até os tornozelos, uma perna saindo
completamente.
— Oh não, você não vai. —Ela sentou-se novamente,

pegando o jeans em um aperto de morte. Tentou puxá-los de
volta, mas o material não se mexia. Ela olhou para cima até
que seus olhos se encontraram. — O que você fez?
Deliberadamente, ele sorriu para ela, seus seios chamando

a atenção dele à medida que as duas esferas perfeitas saltavam,
o deixando faminto por ela. Seu pênis implorava por atenção,
pulsando dolorosamente.
Julija estava agora vestida apenas em uma calcinha

rendada verde-escura. Abandonando o jeans, ela colocou as
duas mãos sobre a roupa de baixo, silenciosamente
desafiando-o a tentar arrancá-las dela. Ele pegou o jeans e o
550
enviou para a outra câmara, deixando suas belas pernas nuas.

Isai adorava olhar para ela e adorava também que ela gostasse

de brincar.
Julija deu de ombros, segurando a calcinha apertada. —

Tudo bem, você conseguiu as outras peças, mas não há
nenhuma maneira que vai tirar essa de mim.
A maneira como ela posicionou os braços, juntando os

seios, parecia como se estivesse se oferecendo a ele. Isai desceu
as duas mãos pelo abdômen dele e ela seguiu o movimento,
seu olhar descendo junto com as mãos dele.
Ele ouviu a ingestão rápida da respiração dela o que o fez

querer sorrir, mas não riu. Muito lentamente, desabotoou as
calças dele, cada movimento medido e preciso. Julija não tirou
os olhos de cima dele e muito lentamente, ela afrouxou o
domínio sobre sua roupa de baixo. Isai deslizou as calças por
seu corpo, deixando-as presas em seus tornozelos antes que ela
parasse de encarar as mãos dele e percebesse que ficaria
completamente nua.
Julija começou a rir novamente. Desta vez, o som era

baixo e abafado. Sexy. — Você pode ficar com a calcinha.
— Você se rende a mim?
Julija tinha começado a tirar a sua calcinha, mas parou e

o olhou com desconfiança. — Eu não sei o que isso implica?
Sua calcinha ficou exatamente onde estava. Ela a soltou e

551
voltou sua atenção completa para ele. — Tudo. Você me dá

tudo. Rendição completa. —Ele usou sua voz inegociável.
Queria que ela se concentrasse inteiramente nele, todo o resto
do mundo sendo esquecido de modo que ela estaria totalmente
livre das preocupações e do medo.
Seus cílios se agitaram. Julija engoliu em seco e seu olhar

caiu para o pau grosso que ele puxou para o ar livre. Sua
pesada ereção pulsava com vida. Com necessidade. Ele sabia
que parecia intimidante sentado lá. Tinha empurrado o jeans
para baixo o suficiente para deixar seu pênis e seu saco
superaquecido livre.
— O que é rendição completa?
Sua voz era suave, tremula. A ideia agradava a ela, ele

podia ver isso em seus olhos, mas Julija ainda tinha problemas
de confiança, mesmo não querendo ter.
— Dê-se para mim, Julija. Solte-se. Pense apenas em mim.

No meu prazer. Sirva-me. Confie em que, se você fizer isso
vou dar-lhe tudo. —Se ela se concentrasse tão completamente
nele, não haveria margem para dúvidas. Para medo. Não
haveria nada do mundo exterior em seu pequeno paraíso

recém-descoberto.
A ponta de sua língua tocou seu lábio superior. — Você

quer que eu pense apenas em seu prazer? —Ela soava um
552
pouco atrevida. Ele podia ouvir a especulação em sua voz.

Julija queria tanto quanto ele, mas havia uma parte dela que

temia se entregar dessa forma.
— Julija. Sou eu, Isai. Seu companheiro. Realmente acha

que eu poderia te machucar? —Ele a acariciou com sua voz de
veludo, acariciando o interior de sua mente. Descaradamente,
fez o mesmo com seus mamilos, provocando-os com sua
mente, nada mais. Concentrando-se em trazer-lhe o maior
prazer possível enquanto não estava tocando-a com as mãos
ou boca.
Julija suspirou, arqueou as costas e trouxe as duas mãos

até seus seios. — Está bem. Eu me rendo. —No momento em
que ela concordou, sua calcinha deslizou completamente de
suas pernas, deixando-a totalmente nua. Isai enviou a sua
calcinha para a primeira câmara. No momento em que Julija
pronunciou a sua rendição, cada célula de seu corpo
sintonizou com o dela.
Ele fechou o punho em torno de seu pau, seu polegar

espalhando as gotas úmidas de sua semente. — Vem cá,
pequena maga. —Seu punho desceu em seu pênis, bombeando
lentamente, os olhos nos dela, obrigando-a a obedecer.
O olhar dela saltou para seu rosto, em seguida, caiu mais

uma vez para o seu pau. Ela parecia hipnotizada. Estava a
apenas alguns passos dele, e ao invés de continuar em pé, ela
se ajoelhou, jogou o cabelo para trás, acenando com a mão
pelo seu corpo, tirando todas as partículas de terra.
553
Isai não conseguia tirar os olhos dela. Julija parecia um ser

perigoso e sensual, tão selvagem quanto qualquer um dos gatos
das sombras. Seus olhos pareciam queimar sobre ele, seus seios
balançavam tentadoramente, seu sexo brilhando enquanto ela
se aproximava dele, movendo-se tão graciosamente como um
leopardo. O corpo dela tinha reagido à provocação dele. Isai
podia cheirar sua excitação, sua chamada picante.
Ele abriu as pernas e permitir que ela se acomodasse entre

suas coxas. A cadeira era um pouco mais alta do que o normal,
então quando ela se ajoelhou ficou na altura perfeita. Ele
estendeu a mão e inclinou a cabeça dela para cima, um dedo
sob o queixo. — Tenho sonhado, mesmo quando deveria estar
dormindo profundamente, com seus lábios esticados em torno
de mim. Suas mãos em minhas coxas enquanto você me
chupa. Me drena enquanto olha para mim.
Ele manteve sua voz baixa, olhando seu rosto.

Observando a respiração dela, a ascensão e queda de seus
seios. Isai continuou acariciando seu pau, mas desta vez,
espalhou as gotas usando o polegar. — Você está com fome de
mim, pequena maga? De minha semente? Meu sangue? Você

me anseia da mesma forma que eu anseio você?
Ele levou o polegar à boca dela e Julija automaticamente

a abriu para ele, inclinando-se quase ansiosamente na direção
554
dele. Os lábios dela se fecharam em torno de seu polegar, a

língua acariciando lentamente, saboreando seu gosto. As

pálpebras semicerraram, um olhar sonolento, sexy, que
derramou mais sangue quente em seu pênis. Julija era uma
criatura sensual e mostrava em cada linha de seu corpo, cada
movimento que fazia.
Este era para ser um momento difícil para ela. A coisa

mais difícil de todas para se dar, era a confiança. A real
confiança entre duas pessoas, especialmente quando se tinha
sido tão brutalmente enganada, era sempre difícil. Eles tinham
de saber que poderiam depender absolutamente um do outro
para tudo e por nada.
— Quero colocar grampos em seus mamilos. —Ele

esfregou o mamilo esquerdo e, em seguida, apertou e o puxou.
— Quero colocar uma corrente entre os grampos, assim
poderei puxá-la para mim quando eu desejar.
O olhar saltou para o seu rosto e sua respiração engatou.

Automaticamente, ela balançou a cabeça, mas ele já estava
Grampos e correntes para mamilos.

acariciando os seios suavemente, acrescentando a sensação de

sua boca sobre ela. Julija arqueou um pouco, seus seios
balançando convidativa.
— Tão linda Julija. Tão minha. Toda você. Eu mal posso

555
acreditar quando me levanto que você realmente existe. —Ele

continuou bombeando seu pênis em um movimento lento e

hipnotizante.
— O que você faria? —O olhar dela estava de volta ao seu

pau.
— Meu desejo, lembre-se, sívamet. Entrega total. Meu

prazer. —Mais do que qualquer coisa ele queria dar a ela a
liberdade de decidir. Queria que ela tentasse. Julija queria, mas
tinha medo. Ela tinha que dar o passo. Isai só podia oferecer.
Só poderia montar o cenário para ela, mas era Julija que tinha
que dar o passo necessário para chegar lá.
— Você gosta que eu provoque seus mamilos, não é? —

Ele sussurrou a tentação. — Cada vez que eu puxo, ou belisco
assim, você fica mais úmida. Não é Julija? Entre suas pernas.
Você fica quente. Tão quente. Para mim. Isso é tudo meu.
Quero todo esse gosto quente escorrendo pela minha garganta.
—Ele tomou seu mamilo entre o polegar e o indicador,
beliscando, sua mente completamente fundida a dela, dessa
forma ele poderia sentir quando o prazer estaria perto de virar
dor. Toda vez que apertava seus mamilos e o limite para dor
estava perto de ser atravessado, Isai parava e simplesmente
puxava o mamilo, fazendo-a arfar, o rosto dela corando com

necessidade.
— Eu fiz uma pergunta, kessake . —Ele não repetiu a

pergunta. Ela tinha ouvido. Ela podia corar tudo o que queria,
556
seu corpo podia ficar todo coberto pelo rubor rosa suave, que
ele não se importaria. Só esperou a resposta dela.

Ela lambeu os lábios, sua respiração vindo ofegante
irregular. — Sim. Eu gosto que você provoque meus mamilos.
—Seu rosto ficou mais vermelho de que o rosa suave que ele
amava.
— E isso te deixa molhada?
Ela assentiu. — Muito.
Ele sorriu para ela. — E você vai me permitir fazer o que

me agrada?
— Sim, —ela disse com firmeza.
Isai queria que ela fosse firme em suas respostas. Em seus

desejos. Nas coisas que ela queria para si mesma.
Principalmente, ele queria que os problemas do mundo lá fora
desaparecessem de sua mente, queria dar a ela algumas horas
de descanso, talvez todo o resto da noite antes de terem que
voltar a pensar sobre a luta que teriam com o Alto Mago,
principalmente com um que a aterrorizava.
Kessake: pequena gata

Isai imaginou o que queria em sua mente, e depois com

uma mão, ele acenou, os grampos de seios se materializaram
em cima das coxas dele, pareciam joias. Cada joia brilhava, as
luzes dançando sobre elas. A fina corrente era em ouro, tranças
557
torcidas, os elos tão delicados que pareciam frágeis, mas ele

sabia que não eram, tinha forjado os grampos da maneira

como queria, fortes, assim como Julija. Deliberadamente, fez
a corrente longa, então quando ela usasse, a corrente cairia em
curva, a meio caminho de seu umbigo.
— É lindo, —ela admitiu.
Isai não esperou, dar-lhe tempo a faria pensar no medo.

Isto era um jogo, não tortura. Isto era para fazê-la sentir prazer,
não dor. Isto era bonito, entre os dois, e não algo corrupto e
feio que iria machucá-la no final. Ele se inclinou para frente e
tomou seu seio esquerdo na boca. Sabia que sua boca estava
escaldante, e ela gemeu, confirmando. Isai sugou, lambendo
suavemente, usando a língua. Usando a ponta de seus dentes
para provocá-la.
Ele colocou o grampo no mamilo dela e ajustou na pressão

exata que tinha usado com o dedo e polegar. Nada mais.
Apenas prazer. Mais uma vez, ela gemeu e então voltou a
respirar irregularmente. Ele repetiu a ação com o segundo
grampo. A corrente balançou delicadamente contra sua pele,
brilhando cada vez que as luzes a alcançavam.
Julija estava linda, ajoelhada entre suas coxas, olhando

para ele, seu cabelo caindo em volta dos ombros, vestindo
nada além de sua corrente. Ele pensava nisso como uma
corrente de amor. Isai a amava muito e não queria que ela
tivesse medo de nada. Queria que ela soubesse que sempre
558
cuidaria dela.

— Como se sente sívamet? E seja honesta comigo.
Ela balançou a cabeça. Inspirando. — Eu gosto disso.

Parecem seus dedos.
Foi projetado para parecer seus dedos. Ele queria apenas

prazer para ela. Estendeu a mão para a corrente e puxou
suavemente. Ela arfou.
— E isso?
— Como fogo. Muito bom.
— Preciso de sua boca em mim. —Ele precisava.

Imediatamente. Se seu pênis ficasse mais duro, ia quebrar
como vidro. Apenas olhar para ela era sexy. Esta noite foi
concebida para ela, mas ter sua mulher entregando tudo para
ele era tão erótico quanto poderia ser. Ele não tinha percebido
que iria se sentir desta forma.
Ela segurou o saco dele, seus dedos rolando e puxando

suavemente. Ela se inclinou e lambeu e depois chupou. O
punho dele automaticamente apertou quando sua cabeça
quase explodiu de puro prazer. Ela passou um tempo
esbanjando atenção às bolas dele, deixando-as mais quentes e

a sua semente fervendo e se agitando em expectativa.
Julija lambeu o seu pênis, da base à cabeça, a língua

persistente por um minuto no pequeno V sob a cabeça. Sem
559
aviso, os lábios se esticaram sobre ele e ela engoliu seu pênis,

levando-o para a caverna quente de sua boca. Imediatamente

sua boca estava apertada e sua língua dançava, deixando-o
selvagem.
Suas mãos foram para as coxas dele, assim como tinha

dito que havia sonhado, deixando-o controlar o quão profundo
e quão duro ele o levou a boca dela. Isai disse que isso era sobre
ela lhe dar prazer, mas para ele, era sobre mostrar-lhe que sua
confiança era bem dada. Mexeu-se suavemente, com muito
cuidado. Agarrou a corrente de seus seios e o puxou, o fez com
o mesmo cuidado. Querendo que ela visse que era amor
também. Que qualquer momento em que eles estivessem
juntos, seria amor.
Isai descobriu que sua boca poderia fazê-lo perder o

controle se ele permitisse. Julija estava molhada, quente e
apertada. Ela era boa no que fazia, boa demais, levando-o a
loucura, sentia o desejo dela de querer ser boa para ele. Seu
prazer importava para ela. Seu amor por ela só aumentou.
Julija poderia ter recusado. Esperava que ela tivesse. Em vez
disso, ela se ajoelhou a seus pés, sexy como inferno, vestida
somente em suas joias em forma de grampos, quando na

verdade poderia estar assustada até a morte.
Isai puxou a corrente novamente, lhe dado uma mordida

de fogo, e então ele afrouxou a corrente, acalmando seus
560
mamilos ao mesmo tempo. Agarrou o cabelo dela em seu

punho e puxou a boca dela para libertá-lo. Se ela não o

soltasse, ele iria jorrar sua semente direta em sua garganta.
— Mais um minuto e será tarde demais. Eu quero estar

dentro de você.
Relutantemente, a boca de Julija o libertou, mas a língua

perseguiu seu pênis. Com um aceno de sua mão, enquanto se
levantava, suas roupas desapareceram. Ele a levou para o solo
e a colocou de quatro. Desceu sua mão pelo corpo dela e se
certificou de que ela estava pronta para ele.
Julija estava quente. Desejosa. Ela empurrou-se de volta

contra a palma da mão dele. Faminta por ele. Isai segurou seu
pau e o guiou para dentro dela, não esperando, apenas
entrando. Duro. Raias do fogo correram sobre ambos. Sentia-
a em sua mente. Ela o sentia na dela. Suas mãos foram para os
quadris dela, e então ele se perdeu. No paraíso. Levando-a
para lá com ele.
Isai a envolveu no amor. Nele. Mostrando o que ela fazia

com ele. O que ela lhe deu, mesmo enquanto seu corpo
declarava repetidas vezes que ele a adorava.
— Mais. —Ela disse suavemente, mas era uma demanda.

— Eu não sou frágil, Isai, não com você. Solte-se, perca o
controle.
Ele amava aquele tom. Mais, amava o comando.

561
Saboreou olhar para ela, o corpo que era todo seu. Passou a
mão carinhosamente por sua coluna, da nuca até nádegas.

Agarrou seus quadris, enterrando os dedos profundamente, e
fez exatamente o que ela pediu, ele se soltou. Enterrando-se
nela cada vez mais, em um ritmo febril e profundo,
interminável.
Seu corpo sacudiu com cada impulso, os seios dela

balançando. Julija dobrou os cotovelos, lhe permitindo obter
um ângulo de penetração melhor ainda. Ele usou seu corpo
como um pistão, batendo fundo, deixando as sensações de
fogo levá-lo. Sua respiração tornou-se irregular e ela fez
pequenos ruídos musicais que prendiam seu coração.
— Estou muito perto, —ela gemeu. — Depressa, Isai, eu

não vou ser capaz de segurar.
— Solte-se, sívamet. Voe para mim.
Ele sentiu a primeira onda percorrendo-a e deslizou uma

mão na barriga dela, querendo sentir quando o tsunami a
alcançou. Manteve sua mente firmemente fundida a dela,
compartilhando sua própria reação, a maneira como o fogo
começou a se espalhar pelas pernas, ganhando força. O
magma ardente em suas bolas, agitando-se como uma enorme

tempestade pronta para lançar um cometa riscando o céu.
Ele também se soltou. Bem-vindo. Suas bolas se apertaram

quando a tempestade o levou, espalhando-se pela virilha e
562
acumulando no pau dele. Pensou que não poderia ficar mais

duro, mais grosso, mas o canal apertado dela estava

escaldante, o apertando como um punho de seda, mais forte
do que ele poderia ter imaginado. Mais quente também.
Isai ouviu-se chamar o nome dela enquanto gozava,

compartilhando o êxtase com ela. Você fez isso. Você me deu isso,
Julija. Sua rendição, sua auto-entrega. Obrigado por me amar e
confiar em mim o suficiente.
Seu corpo cercou o dele, seu orgasmo mordendo

profundamente, apertando seu pênis, torcendo cada gota dele.
Isai caiu sobre o corpo dela enquanto Julija deitava-se sobre o
solo da câmara. No último momento, conseguiu colocar um
tapete espesso de grama debaixo dela. Estavam deitados, seus
corações acelerados. Ele sentiu o mesmo ritmo fora de controle
em seu pênis, como se pulsasse ao ritmo de seus corações.
Levou minutos, ou talvez horas, se contassem a passagem

do tempo, antes que tivesse energia para levantar a cabeça e
espalhar beijos nas costas dela. — Você é muito corajosa, —
ele murmurou, querendo dizer isso. — Muito corajosa.
Se eu pudesse respirar, diria que te amo.
Ele sorriu contra suas costas. Ela sempre conseguia fazê-

lo querer rir. Sua mulher. Isai esfregou o rosto ao longo da
curva da parte inferior da coluna dela, vendo a forma como
sua pele clara se avermelhava depois do roçar de sua barba.
563
— Nós poderíamos simplesmente ficar aqui mesmo, Isai.

Não nos mexer. Se o sol vier, vamos queimar juntos.

Ele franziu a testa e rolou de cima dela. — Mas na verdade
você não queima Julija, e nem é toda Cárpato. Você não
passou pela conversão.
— Eu queimo. —Ela virou-se de costas e o olhou

firmemente. Ele se sentou de frente para ela, tentando
descobrir o enigma que era Julija. — Eu sempre queimei.
Aprendi a usar mangas compridas todo o tempo e um chapéu
para sombrear meu rosto. Uso óculos de sol o tempo todo e
pesados protetores solares. Você nunca vai me ver bronzeando
na praia.
— Ter uma queimadura solar e realmente queimar ao sol

são duas coisas diferentes, kessake. —Ele a chamou de pequena
gata, ela o lembrava de uma com seu jeito preguiçoso de se
alongar e, em seguida, se enrolar de volta em si mesma. — Se
eu ficar no sol, ele me mata. Sou um antigo e tornou-se muito
mais difícil acordar mais cedo ou ir para a terra mais tarde.
Julija olhou ao redor da câmara. — Você está pensando

que nós dois dormiremos no chão. —Ela fez uma declaração.
— Fizemos isso à outra noite.
— Não, fiquei deitada no chão porque me senti bem, mas

não me enterrei profundamente. Não cobri meu rosto. Eu não
gosto disso, e não preciso fazer isso.
564
Ele estendeu a mão e gentilmente algemou seu tornozelo,

o polegar deslizando para cima e para baixo em sua pele. —
Olha só. Acredito que estamos prestes a ter a nossa primeira
briga real de casal, —disse ele suavemente, observando-a de
perto.
Ela sentou-se, mas não puxou a sua perna do aperto dele.

— Não há necessidade de ter uma briga. Podemos fazer o que
fizemos a outra noite. Ficamos perto, mas não preciso me
sentir como se eu estivesse sendo enterrada viva.
Ela colocou uma mão à garganta e, em seguida,

percebendo que ele estava olhando-a atentamente, tentou
disfarçar, alisando o pescoço como se isso tivesse sido sua
intenção o tempo todo. Ele não estava convencido.
— Julija, alguma vez você já foi enterrada viva? Será que

alguém fez isso com você?
Esperava que ela dissesse Barnabas. Ele já tinha o homem

tão fixado em sua mente, estava tão absolutamente certo que
tinha sido Barnabas, que quando ela respondeu, Isai a
princípio não compreendeu.
— Meu pai. Anatolie. Ele me enterrou várias vezes. —Sua

voz era muito baixa, e ela olhou ao redor da câmara como se
esperasse que o pai saltasse de trás de uma rocha em direção a
ela.
565
Isai sentou em silêncio tentando digerir isso. Que pai seria

tão cruel com a sua filha? — Foi um castigo? Que crime

cometeu para que seu pai fizesse uma coisa tão terrível?
Ela balançou a cabeça. Tremendo. Envolvendo os braços

em torno de si mesma para se confortar. Imediatamente, Isai
acenou com a mão para vesti-la com um manto quente.
Reunindo-a em seus braços, se sentou na cadeira novamente,
desta vez com a sua mulher abraçada em seu colo.
— Quando eu era muito jovem, ele queria ver o quanto de

Cárpato tinha em mim. Eu me lembro dela chorando.
Tentando dizer-lhe para não fazer isso. Ela sussurrava para
mim a noite toda. Disse-me para ser corajosa, que estava
orgulhosa de mim.
— Ela? —Ele perguntou.
— Minha mãe biológica. Francise. Não me lembro muito

dela, embora eu tente lembrar, mas eu era muito jovem
quando ela morreu.
— Você disse mais de uma vez? —Ele tinha que saber.

Como poderia um homem fazer uma coisa dessas com uma
criança? Não perguntou quantos anos ela tinha, mas sabia,
porque ela disse a ele, que sua mãe tinha morrido quando ela
era muito jovem.
— A segunda vez eu tinha doze anos, foi depois que a

minha menstruação desceu pela primeira vez. Mulheres
566
Cárpatos não menstruam. Não como nós fazemos.

— Nós? Julija, você é Cárpato.
— Eu sou ambos. E as mulheres magas têm períodos, por

isso, quando o meu apareceu, Anatolie ficou furioso. —Ela se
empurrou mais profundo em seu peito, acariciando com sua
bochecha. — Ele conversou com Crina e ela o convenceu de
que ele precisava ter certeza.
Isai queria xingar mas qual era a utilidade? Dessa vez,

Julija não teve a mãe sussurrando para ela, porque a mãe já
estava morta.
— Foi à noite mais aterradora da minha vida. Pensei um

milhão de vezes que iria sufocar. Eu podia sentir meu ar
acabando, e acho que não posso fazer isso de novo.
— E a terceira vez? Barnabas esteve envolvido? —Ele

estava certo. O homem era cruel. Gostava de machucar as
pessoas.
Xaviero tinha sido mais cruel do que qualquer outro mago

já registrado. Se Barnabas era seu filho, treinado em seus
caminhos desde a infância, havia uma boa chance de que ele
fosse igualmente cruel.
— Ele se opôs vigorosamente quando Anatolie disse que

ia me testar novamente. Não me lembro quantos anos eu tinha
naquele momento, mas os anos se passaram. Barnabas ficou
com raiva e ameaçou retaliação se eu fosse prejudicada.
567
Parecia estranho tê-lo se levantando me defendendo e, mais,

jurando vingança. Em qualquer caso, fui capaz de passar a

noite, mas não gostei.
Ele ouviu na voz dela a luta para se manter sã, por isso
não a questionou sobre o porquê Barnabas teria perdido sua
chance de ser cruel. — Isso foi antes que você soubesse que ele
estava envolvido em uma armação cruel contra você?
— Sim. Quando eu comecei a frequentar suas aulas.

Anatolie disse que eu era Cárpato, mas quando Barnabas se
alimentou, disse que não acreditava. Que meu sangue não era
... intoxicante ou poderoso o suficiente.
Aí estava. Barnabas havia deliberadamente zombado do

sangue dela, nunca houve dúvida na mente de Barnabas que
Julija era Cárpato, mas ele queria parecer para ela um homem
que se levantaria contra o pai dela. Julija ainda não tinha
entendido que ele tinha sido o instigador, questionando a
qualidade do sangue dela deliberadamente para que Anatolie
a colocasse no chão.
Isai não esclareceu para ela. Barnabas não estava

demonstrando nenhuma gentileza ao defendê-la. Ele a beijou
nos lábios. — Vamos para o chão, mas como na outra noite.

Você não será enterrada, Julija.
Ele abriu a terra bem no local que ela estivera brincando

antes. Chamando os gatos para eles, deslizou para o solo
568
fresco, removendo o roupão enquanto o fazia. Segurando-a

perto dele, esperou até que todos os gatos estivessem com eles

antes de cobri-los com um cobertor grosso de terra. Todos os
gatos queriam ser pressionados perto e embaixo do solo. No
final, ele estava deitado com a cabeça fora da cama de terra
com sua mulher enrolada diretamente nele. Somente quando
ela adormeceu, ele se cobriu completamente.
Dezoito
através do lago, trazendo a promessa de

neve. Cada rajada enviava um frio intenso, balançando as
folhas das árvores. Às vezes, o uivo se transformava em gritos
de fúria, como se o próprio inverno estivesse com raiva de
esperar. Acima, as nuvens pesadas estavam cada vez mais
escuras a cada hora que passava. Embora a lua estivesse cheia,
sua luz atravessava com dificuldade as sombras cinzentas que

cruzavam o céu noturno.
Julija estremeceu e se aproximou de Isai. — Eu não gosto

desse clima. Ele veio muito rápido.
569
— É real, pequena maga, —ele assegurou, curvando o

braço em volta da cintura dela. — Se não fosse, eu teria a
escondido em algum lugar seguro, nem que para isso fosse
necessário forçá-la a dormir.
Ela arregalou os olhos para ele, um pouco chocada, mas a

raiva agitou-se sob o espanto. — Você pode realmente fazer
isso?
— Sim. —Ele parecia distante, prático. Não prestando

atenção à conversa deles.
Isai não estava olhando para ela, olhava atentamente ao

seu redor, sobre o lago. Eles tiveram que caminhar ao redor,
circulando o lago inteiro. Encontrar o local exato no lago, em
que Iulian havia sacrificado sua vida para selar o livro, não
seria fácil. Eles estavam contando com o fato de que ela tinha
uma conexão com Iulian e sentiria o rastro dele quando o
encontrasse, e que o sangue de Iulian chamaria o de Isai. Se
eles estiverem errados, e este não for o último lugar que Iulian
esteve, não tinham ideia do que fariam. Sierra Nevada eram
uma enorme cordilheira e encontrar o local de descanso de
Iulian seria impossível. — Eu posso fazer isso também, —disse

ela.
Isai examinou as rochas ao redor do lago e, em seguida, o

campo mais a frente, seus sentidos atentos em garantir que
570
estavam seguros. Esse era o trabalho dele, enquanto o dela era

encontrar qualquer pegada psíquica que Iulian tivesse deixado

para trás. Isai estava fazendo um trabalho melhor do que ela
e, por algum motivo, Julija acordou angustiada. Ela suspirou.
Angustiada não. Essa não era a verdade. Esfregou a palma da
mão sobre a marca do dragão. Deveria ter dito a ele sobre suas
suspeitas. Parecia ridículo, até para ela, mas o pensamento
continuava martelando em sua cabeça e ela não conseguia
mantê-lo fora. Era uma coisa boa que ela não tinha toda a
atenção dele.
— Você tem toda a minha atenção, —disse Isai, ainda não

olhando para ela. Ele deslizou a mão para baixo em seu
quadril e cobriu a mão sobre a marca dos Dragonseekers em
seu corpo. — E você não pode me colocar para dormir, mesmo
com seus feitiços, sívamet. A não ser que eu dê o meu
consentimento.
— Por que acha isso? —Ela o desafiou, tentando esquecer
aquilo que estava lhe causando tanta angústia.
Ele pressionou a mão sobre a dela e depois a moveu para

cobrir seu ventre. Seu coração pulou e ela olhou para ele.
Seus olhos encontraram os dela, azuis-safira, mais

profundos do que qualquer cor que já tinha visto. Seus olhos
tinham conhecimentos demais. Ela teve que desviar o olhar,
sentindo a inevitável queima de lágrimas. Não iria chorar na
frente dele. De novo não. Não quando lhe pareceu que, em
571
todas as crises, essa era sua primeira reação.

— Esta não é uma crise, —ele murmurou. Isai enrolou os
dedos nos dela, tirou a mão dela de cima do dragão e puxou
as pontas dos dedos aos lábios.
Ela deu outra espiada rápida nele, seu coração batendo tão
forte que doía. Mais uma vez, Isai estava examinando toda a
área ao redor deles. Seus seis gatos das sombras haviam se
espalhado sob as ordens de Isai. Ele tinha certeza de que
seriam atacados no momento em que encontrassem o livro.
Ela não sentia que alguém estava os observando, mas isso não
significava que não havia nada nem ninguém de olho neles.
Supôs que a coisa mais inteligente a fazer seria recuar, deixá-
los encontrar o livro e depois atacar.
— Vamos falar sobre isso?
— Não. —Sua voz estava tensa. Ela não pôde evitar.

Estava se transformando em uma daquelas garotas. Carente.
Apoiando-se nele. E agora ela o tinha preso a ela.
— Você se lembra como se sentiu quando eu a coloquei

sobre meus joelhos e bati nesse maravilhoso traseiro?
Havia algo em sua voz, uma tensão igual. Ela olhou com
cautela, mas ele estava olhando para o lago novamente.
— Sim. —Ela mordeu o lábio e manteve a cabeça baixa,

olhando para o chão gelado. As folhas da grama pareciam
572
endurecidas, com a geada emprestando-lhes uma aparência

prateada. Mesmo que estivesse frio, e o vento estivesse

realmente barulhento, era um belo mundo para compartilhar
com o homem pelo qual estava se apaixonando. Ou talvez já
estivesse. Completamente. Talvez o amasse tanto que tivesse
medo que eles perdessem a chance de uma vida juntos, porque
ele nunca deixaria de fazer o que achava ser certo.
— Sugiro que você lembre tudo que sentiu naquele

momento.
— Por que eu iria querer fazer isso?
— Nós podemos repetir se você preferir.
Sua voz era tão suave que ela olhou para ele bruscamente.
Não havia nada leve em sua expressão. Isai usava seu rosto de
pedra. Implacável. Cheio de determinação.
— Isai ... —Ela começou hesitante. Ele estava chateado

com ela. Isai não ficava chateado.
— Me prendeu? Não quer falar sobre isso? É minha

companheira. Nasceu com a outra metade de minha alma.
Estamos destinados a ficar juntos. Posso não ser o que você
queria, mas você me aceitou. Estamos amarrados juntos e não
há nenhuma maneira de quebrar esse vínculo. Eu soube na

primeira vez que fiz amor com você. Não a primeira vez que
fizemos sexo, mas a primeira vez quando nos amamos. Você
sabe quando. Eu senti quando isso aconteceu e esperei que
573
você falasse comigo sobre isso. Seu dragão ficou brilhante e

quente. Incandescente. Eu o vi. Eu o senti. O dragão não se

escondeu de mim, porque sabe que eu sou sua outra metade.
Ele nunca teria permitido que tal coisa acontecesse com outro
homem.
Havia uma mordida em sua voz que a fez estremecer. Eles

caminharam por alguns passos, em ritmo lento, como se
fossem dois amantes passeando ao redor do lago juntos. Ela
usava um casaco quente, longo, com armas escondidas no
forro interior onde havia bolsos para mantê-los. A gola era
quente e cobria a parte de trás do seu pescoço, o forro feito de
algum material que Isai tinha criado para protegê-la de
qualquer arma com que eles pudessem ser atacados. Ela havia
reforçado essa armadura com um feitiço de proteção.
— Por que insiste em pensar o pior de mim, Julija?
Seu coração torceu e apertou com força. Havia mágoa em

sua voz? — Isai, eu não faço isso. Minhas inseguranças não
têm nada a ver com você. Você é como aquele herói maior que
entrou na minha vida e me me tirou do chão. Você é perfeito,
a não ser por aquela coisa de bater. —Ela tentou inserir um
pouco de humor, mas não deu certo. Julija não estava se
sentindo bem-humorada. Queria chorar por ela. Por ele. Pelo

conhecimento de que eles não iam sobreviver a esta tarefa
mortal. — Tudo parece tão predestinado. Como se não
tivéssemos escolhas. Quando falei sobre pureza ser necessária
574
para destruir o livro, não imaginei que a inocência estaria

envolvida e, veja só, eis que acredito absolutamente que estou

grávida. Há uma vida inocente crescendo dentro de mim. Ele
ainda nem se quer teve tempo para se desenvolver, e já estamos
enfrentando um conflito pelo qual há poucas chances de
sobrevivermos. Mais do que isso, irie usar o meu sangue, nosso
sangue, o sangue do nosso filho não nascido em uma tentativa
de destruir um livro que é tão vil que eu nunca iria querer um
filho meu no mesmo continente que ele. —Ela soube, no
momento em que se deu conta que estava grávida, que seria
uma combinação do sangue deles, da criança, dela e de Isai.
Estava predestinado. Nenhum deles tinha saída.
— Isso não é verdade. Nós poderíamos virar as costas a

isso tudo.
— Você nunca faria isso. —Ela tentou não soar amarga.
— Nem você.
Julija virou-se para encará-lo e ficou diretamente na frente

dele. Percebeu que lágrimas corriam pelo seu rosto enquanto
ele as limpava com as mãos.
— Julija, por que não me contou seus medos em vez de

zelosamente guardá-los, escondendo-os de seu companheiro?
Eu sou o seu parceiro. Quando você estiver com medo,
quando você tiver esses tipos de preocupações, quem melhor
575
para compartilhá-los?
Ela tinha estado sozinha por tanto tempo, segurando as

coisas para si mesma, ela quase não sabia como chegar e
compartilhar com ele. Isso? Isso era enorme. Ela envolveu os
braços em volta de seu corpo, tentando proteger seu filho. —
Eu não quero isso para o nosso filho. Não quero que qualquer
um de nós morra aqui. Nós não tivemos a chance de uma vida
juntos. Temos que fazer isso e mesmo que não o façamos,
Barnabas e Anatolie nunca vão me deixar em paz.
— Anatolie pode ser que nos deixe em paz, mas você está
certa sobre Barnabas, ele nuca vai deixá-la em paz. Eu sei que
você teme o poder dele, Julija, e tem todos os motivos para
fazê-lo. Eu acredito que você é párea para Anatolie. Para
Barnabas, talvez. Mas juntos, você e eu, somos. Eu sinto isso
muito fortemente. Agora nós temos um terceiro. Um triângulo
de poder.
— Eu não quero que o nosso filho tenha sido concebido,

porque precisamos dele ou dela para concluir esta tarefa.
Parece que eu fiz isso. Pior, não estamos juntos há cinco
minutos e já há um bebê vindo. Quem quer isso? —Ela
pressionou os dedos na boca e, para seu horror, eles estavam

tremendo.
— Eu quero isso, Julija. Espero que você queira também.

Nenhum de nós planejou ...
576
— Mas nós não fizemos nada para evitar que isso

acontecesse. Isso foi irresponsável da minha parte. De nós
dois. Eu sabia que não estava no controle de natalidade. Eu
tinha estado, mas a injeção dissipou e eu não voltei porque ...
bem ... você sabe as razões. —Ela não queria que o médico a
visse com as contusões e lacerações dos gatos das sombras.
Eles não aceitavam a ajuda dela facilmente e acabavam a
machucando. Se o médico dissesse sobre esses machucados a
seu pai, sua família teria descoberto. — Isso não importa. Eu
deveria ter sido cuidadosa.
Ele balançou sua cabeça. — Não teria importado o quão

cuidadosa você fosse. Você é Cárpata. O controle de
natalidade não a impediria de ficar grávida. No seu caso, o seu
dragão o fez. Ou talvez ambos, a sua natureza Cárpata e seu
dragão. Não temos as mesmas preocupações que os seres
humanos. Talvez magos o façam, mas nós não. O corpo de
uma Cárpata libera o óvulo somente quando acredita que é o
momento certo para outro ser vir ao mundo. Às vezes é apenas
um a cada cinquenta anos. Às vezes mais. Poucos irmãos
sortudos nascem próximos e são criados juntos. Você não tem
o controle sobre isso.
Ela balançou a cabeça. Não importava o que ele dissesse,

não afastava o fato de que seu filho era apenas um pouco mais
do que um pensamento e já estava em uma situação muito
perigosa. Se Anatolie ou Barnabas descobrissem que ela
577
carregava uma criança Cárpato, com um pai sendo um

poderoso antigo, eles iriam mover céus e terra para recuperá-

la, ela sabia que qualquer um deles iria abandonar sua busca
pelo livro, pelo menos no momento, a fim de pegá-la. Como
Elisabeta, ela se tornaria uma prisioneira.
Isai emoldurou seu rosto com as duas mãos e gentilmente

passou os polegares sobre suas bochechas. — Como Elisabeta,
você tem sido uma prisioneira por toda a sua vida. Você tentou
não olhar para isso dessa forma, porque teve algumas
liberdades, mas isso foi o que aconteceu. Não vai acontecer
novamente. Eles não podem ter você. Você está livre agora,
Julija. Pode voar pelo céu ou se deitar tranquilamente em uma
casa de sua escolha. Você vai conhecer muitos homens e
mulheres quando voltarmos ao composto de Tariq. Eles lhe
oferecerão amizades sinceras e você e as mulheres aprontaram
muitas coisas juntas e rirão sobre isso. Nosso filho irá brincar
com os filhos deles em um ambiente seguro e bem protegido
de vampiros, magos ou qualquer outro perigo. Quanto a mim,
eu quero você com cada respiração. Não apenas seu corpo,
mas seu coração e mente. Você me traz alegria. Esta criança,
nossa criança, como não poderia trazer o mesmo para mim?
Para nós?
— Este livro ... —Ela tentava se agarrar ao medo e

angústia enquanto ele era tão prático.
— Temos um plano para destruir este livro. O próprio fato

de você estar grávida só reforça que estamos no caminho certo.
578
Tenho absoluta confiança de que podemos destruí-lo.

— Eu tenho tanto medo, —admitiu ela, tentando não
deixar os dentes baterem.
— Você deveria ter me contado. Venha a mim quando

tiver esses medos. Fomos feitos para enfrentá-los juntos.
— Se estivermos errados sobre Iulian e este não for o lugar

onde ele morreu?
Ele encolheu os ombros. — Então não seremos nós que

iremos destruí-lo. Deixaremos o destino encontrar outro casal
e nós voltaremos para o composto. Ferro não vai esperar muito
mais tempo por Elisabeta, e você precisa estar lá para ajudá-la
em sua transição. Vai ser muito duro para ela.
Julija apreciou seu entendimento sobre Elisabeta. Ela

nunca teve uma amiga. Elas não tinham realmente passado
muito tempo juntas na forma física, quase sempre tinha sido
telepaticamente, mas as conversas foram significativas, e elas
disseram uma à outra quase tudo. Elisabeta significava muito
para ela e Julija tinha dado sua palavra de que estaria lá para
ajudá-la quando ela se levantasse. É claro que, no momento,
não sabia da complicação que seria a presença do
companheiro de Elisabeta estar por lá, no mesmo lugar onde a

tinham colocado na terra.
Isai a trouxe para perto dele, seus braços em volta dela. —

Você tem que encontrar uma maneira de confiar totalmente
579
em mim, Julija. Quando acho que nós estamos lá, você recua.

Ela abriu a boca para negar, mas, em seguida, a fechou.
Ele estava certo. Encostou seu ouvido sobre o coração dele e
ouviu a batida constante. — Eles queriam um bebê meu. Um
bebê cujo pai fosse Cárpato. Eles discutiram maneiras de
atingir esse objetivo. Ouvi-os falar. Uma das maneiras era me
enganar para pensar que qualquer homem Cárpato era meu
companheiro.
Isai raramente reagia a qualquer coisa, mas ela sentiu a

diferença nele imediatamente. Uma espécie de fúria crua
explodiu através dele. Isso o abalou. Não abertamente, mas
sim sob a pele onde ninguém veria, mas ela sentiu. Essa fúria
corria como um rio, muito profundo nele e qualquer coisa ou
alguém que caísse estaria arriscando sua vida.
— Garanto-lhe, mulher, que sou seu companheiro. Não

há outro e nunca haverá outro. Não existe enganação. Você é
livre para examinar minha mente a qualquer momento. Não
vou esconder nada de você, nem mesmo as coisas que vi nesta
vida e que você nunca deveria ver. Se for o necessário para
convencê-la de que sou real e de que me pertence, é isso que
vai acontecer.
Julija mordeu o lábio com força. Ela nunca tinha visto o

comportamento frio de Isai tão intenso ou enérgico. Ele quis
dizer cada palavra. Os olhos de safira queimaram nela.
Queimaram profundamente. Julija prendeu a respiração,
580
temendo as chamas que ardiam atrás daquele azul.
— Temos que estar totalmente sincronizados, Julija. Todo

esse lago pode ser uma armadilha. No momento em que
trouxermos esse livro para a superfície, nós seremos atacados.
Não sabemos quem ou quantos inimigos teremos diante de
nós. Se não estivermos totalmente juntos, se você não confiar
em mim implicitamente, não vamos sobreviver.
Julija olhou para seu rosto. Ele parecia um antigo

guerreiro, afiado na violência, invencível. Ela não podia
imaginar nada nem ninguém o derrotando—nem mesmo
Barnabas. Sua respiração ficou presa na garganta. Por um
momento não conseguiu respirar. Sua mão subiu defensiva,
como se ela tivesse acabado de cometer uma blasfêmia de
algum tipo. Julija forçou sua mente a se afastar do pânico. Ela
estava tendo ataques de pânico com muita frequência e estava
deixando que eles tirassem o melhor dela. De onde estavam
vindo? Recusou-se a pensar sobre a falta de ar. Ela era Cárpato
e não precisava do ar. Em vez disso, voltou sua atenção para
sua garganta. Havia algo lá? Algum tentáculo ilusório? Uma
teia entrando e saindo de sua garganta.
Ela passou o dedo ao longo do pulso na garganta, puxando

o ar dos pulmões e forçando-o pela boca e nariz.
— Você acha que a minha ‘lição de amor’ começou, a fim

de ter certeza de que, se por acaso, alguma vez eu te
581
encontrasse, estaria com tanto medo de você que não aceitaria

sua reivindicação sobre mim? Se Anatolie foi a Barnabas

primeiro e pediu sua ajuda, acho que Barnabas teria
concordado, talvez por um preço, mas ele teria concordado.
— Isso é possível, Julija. O que está pensando?

— Quando você olhou para mim agora, achei que você
parecia invencível, como se ninguém pudesse derrotá-lo. No
momento em que o fiz, minha garganta começou a fechar, e
eu reconheci o toque de um feitiço. Acho que meus ataques de
pânico e minha crença de que Barnabas não pode ser derrotado
é feitiço. Eu não sei como ou quando aconteceu, ou mesmo se
foi meu pai ou Barnabas, mas está aqui.
— Como podemos removê-lo?
Esse era Isai, de volta à sua pragmática lógica. Ela queria

se jogar em seus braços e abraçá-lo. Já contava com esse
atributo razoável, racional, sem sentido, por vezes, irritante
nele. Em vez disso, ela sorriu para ele.
Nós estamos em sincronia, Isai. Eu posso estar sob algum

feitiço ridículo, mas meus sentimentos por você,
aparentemente, são tão fortes que eu sou capaz de vislumbrar
como realmente os vejo—e nós—juntos. Eu me sinto tola em

permitir que outra pessoa interfira com o que eu sei que é
verdade sobre você. Mesmo com um feitiço em mim, não há
desculpa. Mesmo que eu tenha ouvido os planos deles para
tentar me engravidar e dessa forma eles terem um outro corpo
582
com sangue Cárpato para usar, eu sei o que está em seu

coração. Eu conheço sua mente. Tenho bastante confiança em
mim mesma para saber que ninguém pode se esconder de mim
para sempre. Eu poderia reconhecer a mancha de Barnabas em
qualquer lugar agora. As vezes que nos fundimos, ele não
conseguiu esconder isso de mim.
— Precisamos nos livrar do feitiço e nos certificar que não

há outros à espreita para prejudicá-la. Uma vez que o livro for
trazido para a superfície, teremos que ir para a terra com ele
em um local seguro, ou destruí-lo, dependendo de quanto
tempo ainda teremos da noite.
— Vampiros dormem durante o dia, —Julija lembrou. —

Magos não.
— Mesmo que eles encontrem o nosso lugar de descanso,

não serão capazes de entrar. Teremos o tempo que precisamos
se conseguirmos voltar para lá.
Julija não queria pensar que talvez isso fosse um muito

grande de um ‘se’. — Se eu lançar um feitiço revelador, você
seria capaz de me descrever o que vê de dentro da minha
garganta?
— Claro.
O vento mudou um pouco, e Isai endureceu. Seus olhos

azuis encararam os dela. — Olhe apenas para mim, Julija.
Temos alguém nos observando. Nós sabíamos que isso iria
583
acontecer. Eu quero que você continue olhando para mim.

Vou colocar meus braços em torno de você. Você é muito

pequena em comparação a mim e meu corpo vai protegê-la.
Estenda a sua magia com muita cautela, mascarando a sua
energia, e deixe-me saber se você reconhece o nosso inimigo.
Julija foi de bom grado em seus braços. Ela sabia que

estava tremendo, lembrando que seus irmãos tinham vindo
com outros magos e esses magos carregavam armas. Rifles.
Balas que poderiam alcançá-los a grandes distâncias.
— Eles querem o livro e não podem encontrá-lo sem a

gente. Tenha isso em mente. Vamos saber quem é nosso
inimigo e então nós a livraremos de todos os feitiços. Quando
você lançar o feitiço revelador, tenha a certeza de que engloba
todo o seu corpo.
Ele deu um beijo em sua testa, seus braços envolvendo-a

suavemente. Julija respirou fundo e deixou sua mente se
expandir. Ela enviou-se procurando o ar frio e fresco.
Demorou um momento para encontrar a trilha. Levava de
volta ao acampamento onde Crina montou sua barraca.
Durante todo o tempo, Julija esteve certa de que Crina e
Barnabas a procuravam, e que Crina decidiu matar Isai para
agradar a Barnabas. Mas quem estava aqui agora não era

Barnabas.
Julija não ficou surpresa. Não seria tão fácil para eles
encontrar Barnabas. Ele tinha uma maneira de se misturar
584
espalhando sua energia, então ele era extremamente difícil de

encontrar. Ela também não era fácil de ser detectada, mas em

mais de uma ocasião, Barnabas a encontrou sem que ela
percebesse sua presença.
— É Anatolie. Foi ele que expulsou Crina, quando nós a

confrontamos, não Barnabas. Eu não entendo qualquer um
deles, Isai. Por que ele iria incentivá-la a vir e, em seguida, não
a protegeria? Não havia nenhum feitiço de proteção. Nada.
— Se houvesse você teria sabido.
— Eles não se amavam, eu sei disso, mas ela lhe deu dois
filhos. Eles viveram juntos por séculos.
— Mas ela não era leal a ele. Você disse que ela conspirou
com seus filhos para se livrar dele.
— Ela fez.
— Ele tinha que saber. Anatolie pode não ter necessidade

da crueldade como Barnabas, mas ele pode ser extremamente
cruel quando ele não tem as coisas do jeito que quer. Ou quer
punir alguém. Anatolie é neto de Xavier, e Xavier era assim.
Crueldade está em seu sangue, mas ele não o faz, por falta de
uma melhor maneira de dizer, para ter prazer sexual. Ver os
outros sofrer pode fazê-lo feliz, especialmente se ele os

considera um inimigo, mas principalmente Xavier usava a
tortura para obter informações e experiências. Seu irmão,
Xaviero, precisava ser cruel. Segundo todos os relatos, ele
obtinha prazer sexual ao ver os outros sofrerem. Claramente,
585
seu filho Barnabas é igual.

Ela suspirou e balançou a cabeça. — Eles têm longas vidas
incríveis e, no entanto, o que eles têm para mostrar?
— Anatolie deixou Crina sozinha, porque ele sabia que

você iria derrotá-la ou eu faria. Ela não tinha mais uso para ele
e ele não ia dar uma chance a ela de colocar suas mãos sobre
o livro. Foi simples. Agora, ele tem que esperar você pegar o
livro. —Isai pegou seu rosto entre as mãos. — Lembre-se disso,
minha pequena maga. Você pode fazer o que ele não pode.
Você sempre foi capaz de fazer. Você só era muito mais jovem,
e ele se certificou de que você não tivesse idéia do real
potencial de seus poderes.
Ela encontrou-se sorrindo. Não entendia como isso

poderia ser possível, não nas circunstâncias, quando eles
estavam no meio de inimigos invisíveis, mas Isai tinha jeito em
fazê-la se sentir confiante em si mesma. Nele. Em qualquer
coisa que eles fizessem.
— Livre-se desse feitiço desagradável e de qualquer outro

que Barnabas possa ter colocado em você. Então poderemos
encontrar este livro, eu estou pronto para destruí-lo e levá-la de
volta ao complexo para conhecer os outros. Se tivermos muita

sorte, meus irmãos vão atender a minha chamada.
— Sua chamada?
— Mandei uma mensagem para eles na última noite. Eles

586
estão há uma grande distância daqui, mas acredito que um ou

dois virão. Eu não lhe disse antes por que devemos contar
apenas um com o outro.
— Um ou dois? —Ela repetiu. — Eu estava pensando em

um exército.
— Isso é um exército.
Ela riu e estendeu a mão para ele. Ele obedeceu

imediatamente, inclinando-se para beijá-la. No momento em
que ele o fez, o mundo entrou nos eixos. Ele podia beijar como
pecado, mas parecia o céu. Havia algo perfeito na maneira
como ele a segurava. Na forma como sua boca se movia sobre
a dela. Não importava se ele era gentil ou exigente, ela sentiu
amor. Ela sentiu isso. Quando ele levantou a cabeça e sorriu
para ela, seu coração fez uma pequena dança curiosa.
— Você está pronta para se livrar desse feitiço?
Ela assentiu.
— Fique de frente para mim como se ainda estivéssemos

conversando. Discutindo o que fazer. De vez em quando, olhe
para o lago. Eu vou fazer o mesmo, seguindo sua liderança.
Ao mesmo tempo, poderei lhe dizer como está sua garganta e

se existem outros lugares em que Barnabas deixou um feitiço
em você.
Julija respirou fundo e murmurou um feitiço revelador.

587
Luz da vida, ajuda-me a ver,

O que foi deixado para fazer mal a mim.
Ela esperou seu coração batendo um pouco rápido

demais. Nunca era uma boa coisa ter um feitiço em você feito
por um Alto Mago. Uma vez enraizados, eles poderiam ser
difíceis de remover. Ela estava tendo ataques de pânico há
algum tempo.
— Posso ver pequenas trilhas azuis correndo em no que

parecem pequenos riachos na sua garganta. Fracos, mas
definitivamente azuis. Os fios são tão finos que mal estão lá,
mas existem vários.
Julija franziu a testa. — Azul? Isso é estranho. O que

diabos ele usou? —Ela pensou por um momento. Isai não a
apressou em nada. Ela o amava por isso. Demorou um
momento para lembrar de olhar em direção ao lago e
gesticular. Imediatamente Isai seguiu seu exemplo, olhando na
direção que ela indicou, balançando a cabeça e murmurando
bobagens para ela. — Se o lago não estivesse tão frio e não
tivéssemos uma audiência, eu sugeriria que nadássemos lá
juntos. Você nua, é claro.
Ela começou a rir. Ele era maravilhoso. Isai tinha uma

maneira de libertar o bloqueio em seu cérebro, permitindo que
ela pensasse. Azul.
Tempo para lembrar o que foi esquecido,

588
Mostre-me o caminho para o que estava perdido.

Levou um momento para lembrar da bebida composta de
flores azuis. Estava certa que o efeito venenoso era o que
estava bloqueando seu quinto chakra .
Vishhuddha , centro de comunicação,
Elemento de Éter, cor azul,

Veneno mortal, eu chamo você.
Eu procuro reabrir o que está em repouso,
Estabelecendo equilíbrio para o que pode fechar.
Poder de Akasha , remova essa praga,
Chacras, também conhecidos pela grafia chakras, segundo a cultura hindu, yogue e estudos do
ocultismo, teosofia e conscienciologia, são centros de absorção, exteriorização e administração de energias no duplo etérico.
Vishuddha, ou Vishuddhi (Laríngeo, Garganta) é o quinto chakra primário de acordo com a tradição hindu
do tantra. Endócrino: tireóide. A divindade residente deste chakra é Panchavaktra shiva, com 5 cabeças e 4 braços, e o Shakti
é Shakini. Significado: “puro”, “purificação”, “centro da pureza” por isso é considerado um centro de purificação. Todas as
anomalias e impurezas dos chakras inferiores será purificado aqui. Localização: Plexo da carótida, garganta, governa pulmões,
brônquios e voz.
Akasha (em sânscrito: आकाश, transl. ākāśa) é um termo para o espaço ou o éter na cosmologia indiana. O
termo foi adotado por outras religiões desde o século XIX. Em diversas línguas indo-arianas e dravidianas modernas, seus
derivados significam "céu". Segundo o hinduísmo existe um conjunto de conhecimentos armazenados no éter (Registros
Akáshicos) que abrange tudo o que ocorre, ocorreu ou ocorrerá no Universo.
Substituindo-o por luz curativa.
— Perfeito. Não está mais azul. —Isai soou admirando.
Julija se sentiu muito melhor por ter retirado o feitiço do

Alto Mago. Ela deveria ter suspeitado. — Algum outro?
589
— Só aquele em seu sexo.

— Você vai descrever o que vê?
— Estou pensando bem sobre isso. Este feitiço em especial

me beneficia.
Ela olhou para ele. — Pensei que um homem como você

não precisasse de algo como um feitiço. Em qualquer caso, se
realmente precisa de um, posso fornecê-lo para você.
— Você acha que eu preciso de um feitiço para me

garantir?
Ela fingiu pensar e depois assentiu devagar. — Eu luto

contra esse feitiço em particular e fiquei bastante boa nisso,
mas tenho medo de não ser capaz de combater minha atração
natural por você e você não terá outra opção a não ser tentar
me acompanhar. Você me imploraria para colocar um feitiço
em você.
Desta vez foi Isai que riu. Ela adorava o som. Ele soava
como se não tivesse preocupações no mundo.
— Há um círculo contínuo que percorre seus nervos ao

redor do seu clitóris. O fluxo vai de suave a irregular,
presumivelmente, as irregularidades são o que continuam
estimulando você.
590
— Existe cor? —Ela manteve o seu casaco aberto, sem se

importar que deveria conversar com ele.

— Vermelho. Muito, muito vermelho. Vermelho carro de
bombeiros.
— Você consegue detectar alguma runa no fluxo? Elas

podem estar disfarçadas de outra coisa, algum pequeno
movimento dentro do fluxo vermelho.
— Sim. Parece quase como um riacho que corre sobre

rochas.
— Aquele desgraçado realmente acrescentou um feitiço de

proteção. É por isso que eu não tenho sido capaz de me livrar
desse maldito feitiço ou descobri-lo. Ele estava escondido,
protegido e ...
— Julija, querida, nós temos audiência. Gosto de ouvir

você xingar esse homem de todos esses nomes, mas eu me
sentiria melhor se removêssemos esse feitiço do seu corpo.
As runas são letras características, usadas para escrever nas línguas

germânicas da Europa do Norte, sobretudo Escandinávia, ilhas Britânicas e Alemanha desde o século II ao XI.
Quanto mais tempo tivermos para encontrar e destruir o livro,

melhor para nós.
Ela tomou outra respiração profunda.
O que estava escondido por tanto tempo no escuro,

591
Agora, procuro reabrir, reverter e revelar.

Chamo o espírito do fogo para rastrear,
Rastreando cada raiz do abraço desse mal.
Ordeno que o fogo queime cada linha desta escuridão,
Removendo todos os vestígios do mal para encantar.
Claro para escuro, escuro para claro,
Trago o que foi escondido da vista.
— Você vê alguma outra runa? Quaisquer pequenas ondas

como antes? Não podemos perder uma única.
— Não, elas parecem terem ido embora. —Seu tom

escorria com desapontamento.
Ela escondeu um sorriso, mas bateu no peito dele com o

punho. Julija não queria ficar confiante demais, mas se
pudesse realmente quebrar o feitiço de Barnabas depois de
todo esse tempo, ficaria muito feliz. O alívio seria tremendo.
Luxúria, desejo, necessidade sexual,

Aquilo que percorre meu corpo sem pensar ou sem
desejar.
Chamo a minha alma para me ajudar a desfazer,

Esses pensamentos que foram plantados para prejudicar
e abusar.
Eu chamo a mãe lua para juntar-se ao meu feitiço,
592
Seguindo a corrente sanguínea, agora eu expulso e

dissipo.

Remova do meu corpo essa necessidade contínua,
De modo que o que permanece é apenas uma
necessidade sincera.
Ela esperou um momento, prendendo a respiração,

enviando uma oração silenciosa para que funcionasse. Pela
primeira vez desde que podia lembrar aquela necessidade
terrível tinha ido. Realmente se foi. Ela queria dançar. Em vez
disso, olhou para ele, radiante.
— Conseguimos. Você sabe como é incrível ter realmente

destruído um feitiço que um Alto Mago colocou em mim? Eu
não posso acreditar que poderíamos fazer isso.
— Nós podemos fazer qualquer coisa. Eu te disse Julija,

você é extraordinária. Você deve ter toda a confiança no
mundo. —Ele se afastou dela e tomou sua mão, mais uma vez
apontando que eles continuassem sua volta em torno do lago.
— Felizmente, acharemos a impressão psíquica de Iulian mais
cedo ou mais tarde.
— Eu esperava que não encontrássemos, —disse ela com

sinceridade.
Ele sorriu olhando por cima da cabeça dela. — Nós

deixaríamos este lugar e sabe o que aconteceria? Você iria me
593
dizer que tínhamos que voltar.

Ela começou a protestar, mas sabia que ele estava certo.
Por mais que não quisesse enfrentar Anatolie ou Barnabas, ela
conhecia os perigos desse livro. — Quando você pensa sobre
isso em termos de ser apenas um livro, parece tão ridículo que
possa causar tanta preocupação.
— Eu tinha pouco a ver com magos, além do período de

formação obrigatória de feitiços. A maioria do que aprendi ao
longo dos séculos, tirei daqueles que conheci ao longo do
caminho. A maioria das pessoas nascidas magas com quem
me deparei eram boas pessoas, tanto quanto eu podia
discernir. Mais tarde, quando eles se espalharam depois que
veio à tona o que Xavier estava fazendo, a maioria dos quais
ouvi falar se envergonhavam.
— Como você ficou sabendo deles?
— Cárpatos compartilharam o conhecimento dos magos

comigo. —Ele deu de ombros. — Mesmo no mosteiro, Fane
encontrava os Cárpatos e recebia todas as notícias e as trazia
para nós. Outras vezes, alguns vinham ao mosteiro em busca
de um pouco de descanso e traziam notícias e mais

informação.
— Você tem uma boa rede de apoio.
— Nós temos. Não há muitos de nós neste mundo.

594
Ao se aproximarem do lago, mais uma vez começaram a

circular, Julija sentiu a energia de vários campistas e
caminhantes, mesmo aqueles a cavalo que tinham visitado o
lago. A temperatura caiu ainda mais, e o vento saindo da
superfície do lago parecia morder seus rostos.
— Não acho que ele teria ficado tão perto da estrada onde
os seres humanos passam. Iulian teria desejado privacidade.
Ele estava sofrendo. Sua dor era tão forte, que eu mal podia
respirar com ele. —Julija virou a cabeça para olhar para o rosto
de Isai. — Acho tão estranho que os Cárpatos sem suas
companheiras não possam sentir, e eu pude sentir as emoções
dele e as suas também.
— Ouvi isso de algumas das outras mulheres. Pensei,

quando eu ouvi pela primeira vez, que as mulheres tivessem
algum tipo de dom, mas talvez nós acabamos transmitido as
emoções, mesmos não as sentindo.
Ela chutou uma pedrinha. A pedrinha rolou para longe do

lago, deu meia volta e retornou para ela como se fosse um ímã.
Seu coração deu um mergulho. Julija colocou a mão livre em
seu estômago que parecia que mil nós se formaram lá e apertou

seus dedos nos dele.
— Isai. —Julija manteve o olhar fixo nas pequenas e

arredondadas pedras que revestiam o caminho que estavam
595
tomando ao redor do lago. — Ele está aqui.

— Claro que ele está. —Isai não perguntou quem era ‘ele’.
Sua voz era a mesma. Estável. Prática. Sem emoção. — Nós
sabíamos que ele viria. Anatolie é um mago muito poderoso e
não podemos descartá-lo, mas nunca por um momento
esqueça quem é o nosso verdadeiro inimigo. Barnabas é muito
mais perigoso. Como Xavier era o mago diante dos olhos de
todos, ele se tornou o maior inimigo do povo dos Cárpatos.
Todos pensavam que ele era mais perigoso do que qualquer
coisa que eles tivessem enfrentado.
— Você acha que Barnabas estava lá?

— Quanto você sabe sobre a batalha que ocorreu
recentemente entre os Cárpatos—especificamente entre quatro
mulheres, três nascidas Dragonseekers, e uma acasalada com
um—e Xaviero? Ele tentou iniciar uma guerra entre os Lycans
e os Cárpatos. Sua intenção era trazer Xavier de volta. Ele teria
conseguido se essas mulheres não tivessem conseguido detê-
lo. Os irmãos analisaram todos os dados, como costumamos
fazer, e concluímos que não era Xavier quem era o mais
perigoso. Nós nem pensamos que era Xaviero. Há um terceiro
irmão, Xayvion.
— Sim, claro. Anatolie o mencionou várias vezes.
— Ele se mostrou brevemente, mas desapareceu. Ele foi

ouvido chamando Xaviero, aconselhando-o a sair enquanto
podia, mas Xaviero recusou seu conselho.
596
— Por que você acha que Xayvion é o mais perigoso?

— Ele não tinha nada a provar. Leu a situação e deixou
uma batalha que não podia ganhar. Conseguiu acabar com os
shifters Jaguar. Sim, alguns sobreviveram, mas eles não podem
reconstruir sua espécie. Xayvion permaneceu em segundo
plano, permitindo que seus irmãos sempre tomassem a frente,
permitindo que eles se achassem superiores. O ego de Xayvion
não é o mesmo que era dos seus irmãos. Ele não será
derrubado facilmente.
Ela ficou em silêncio por um longo tempo enquanto

continuavam a andar em torno da água fria, da geleira azul. —
Por que tantas pessoas anseiam poder, Isai? Por que eles não
querem famílias e pessoas que os amem?
— Eu não sei a resposta para isso.
Se repente ela queria chorar sem parar. Seu coração ferido

estava muito pesado. Apertou a mão de Isai e deu mais alguns
passos, sentindo como se nadasse em areia movediça, e sua
dor com o mundo fosse tão grande, tão profunda que mal
podia continuar. Obrigou-se a colocar um pé na frente do
outro, quando tudo o que queria fazer era deixar tudo isso e
simplesmente descansar. Ela precisava descansar

desesperadamente.
— Julija. —A voz de Isai foi extremamente gentil. Ele

segurou o lado do rosto. — Você está sentindo Iulian. Nós
597
encontramos suas pegadas psíquicas. Você pode segui-las?

Julija sinceramente não havia percebido. A dor era
esmagadora. Tão terrível de suportar, de sentir. Ela também se
sentia como um voyeur. Esta era a dor particular de Iulian e ela
não tinha o direito de sentir. De certa forma, era a homenagem
dele à sua companheira.
Sívamet, ele não pode sentir como você pode. Esta dor estava
enterrada tão profundamente que foi incapaz de alcançá-lo e isso foi
uma coisa boa. Iulian está agora com ela. Ele disse que iria encontrá-
la na próxima vida. Eu não sei se ele os vinculou, o que acredito que
ele fez, mesmo sem tomar o sangue dela ou ela o dele. Uma vez que as
palavras rituais são ditas, suas almas estão atadas. Você disse que ela
não podia falar. Se foi assim, ele não sentiu emoção, ele não viu cores,
mas ele poderá em outra vida encontrá-la, e claramente, ele quis segui-
la.
Ela engoliu em seco, lutando para não cair de joelhos sob

o peso da tristeza de Iulian e os longos séculos de nada.
Muitos, quando, no final, ele não tinha alcançado sua
companheira a tempo. Ela soube o momento em que Isai
interveio, tirando o fardo dela, mas ele não poderia suportar
tudo isso, não quando ela precisava seguir a trilha psíquica de

Iulian.
Ele a abraçou quando ela tropeçou. Ela estava com Isai há

tempo suficiente para saber que não podia mais deixá-lo, a
598
conexão deles era muito forte, mas ela não havia percebido até
aquele momento exatamente o que ele havia passado. Ele era

muito mais velho que Iulian e suportara muito mais tempo e
muito mais. Por ela. Esperando por ela. Ela virou o rosto para
ele, o amor por ele a dominando.
Ele passou o braço em volta da sua cintura. — Você vale

cada momento sozinho, Julija. —Isso era humilhante além das
palavras. Ela lhe deu um sorriso sem graça e forçou sua
atenção para Iulian. — Estou feliz que ele pelo menos a tenha
visto antes de ela morrer. Ele teve isso e sabia quem ela era.
— Se ele os uniu, alma para alma, ele vai encontrá-la, —

disse Isai com grande confiança. Isso a fez se sentir melhor.
Eles dobraram a próxima pequena curva do lago e ela parou
abruptamente. Estavam em uma pequena subida e podiam ver
o lago ao longe. A superfície ondulava loucamente com o
vento, mas isso não importava. Ela podia ver Iulian
claramente agora.
— Ele ficou parado por um longo tempo, bem aqui, neste

ponto, pensando nela. Por alguns minutos, ele andou, mas já
havia se decidido. Sabia o que ia fazer e não houve hesitação
sobre isso. —Ela virou o rosto para Isai de novo. — Ele não
tinha interesse no livro além de proteger Mikhail de ataques e

o povo dos Cárpatos se o livro caísse em mãos erradas.
Ele sorriu com a segurança dela. — Quando soube que ele

tinha encontrado sua companheira, eu estava certo de que
599
Iulian não iria querer o livro para seu próprio ganho.

— Bem, agora sabemos com certeza.
— Nós temos que ter um plano para destruí-lo assim que

estiver em nossas mãos. Vamos ser atacados no momento que
você trouxer o livro para a superfície. Está no lago, não é?
Ela olhou para a extensão de água, o vento agitando a

superfície, causando ondas agitadas. — Não está lá, Isai. Ele
considerou. Essa era a intenção dele, mas o lago era bonito
demais e ele não queria estragá-lo com a feiura do livro.
Ele suspirou. — Deveria ter imaginado que isso não ia ser

assim tão fácil.
— Está perto. Ele escolheu terminar sua vida aqui. Ele

cortou o pulso e sentou-se aqui, permitindo que o sangue
cobrisse o livro completamente. Iulian não tinha ideia de que
você estava vivo, ou que eu poderia rastreá-lo através de nossa
conexão anterior. Com seu sacrifício de sangue, o de um
homem de honra, ele tinha certeza de que nenhum outro
poderia encontrar o livro.
— Se o livro não está no lago, onde ele o escondeu? Talvez

possamos deixá-lo em paz.
Ela balançou a cabeça. — Cedo ou tarde, alguém

tropeçaria nele. Mesmo que ele tenha enterrado
profundamente. —Isai lhe tinha dito exatamente a mesma
coisa antes, e ele estava certo, não importava o quanto ela
600
queria ficar longe da tarefa. Ela deu uma olhada ao seu redor.
— Iulian estaria fraco pela perda de sangue. Ele tinha que

ter tido um plano. —Isai olhou em volta também. O que seu
irmão decidiu no último minuto? Ele não permitiria que
ninguém encontrasse seu corpo ou o livro. A única maneira de
se livrar de um corpo sem se mover para longe era enterrar ou
queimar. Ele não conseguiria queimá-lo depois que se foi, e o
livro não queimaria de qualquer maneira. Então o quê?
— Ele enterrou, —disseram os dois simultaneamente. Eles

se entreolharam de acordo.
— Ele abriu a terra e desceu, levando o livro com ele, —

adivinhou Isai.
— Profundo, então, —disse Julija. — Ele tinha que ter ido

muito profundo, achando que o vento e a chuva não
acabariam por descobrir o livro. —Ela começou a andar em
um círculo cada vez maior ao redor do local onde sabia que
Iulian havia descansado e depois cortado o pulso. Não havia
vestígios de seu sangue em lugar algum. Sabia que o sangue
dele teria chamado seu irmão. Ele tinha feito isso em terra
aberta.
— Você o sente? —Isai perguntou.
Julija deu um passo à direita e depois saiu em uma trilha

estreita, tentando sentir, tentando entender a maneira de Iulian
de livrar o mundo do livro. Então ela entrou no local exato.
601
Sabia porque era esmagador como os últimos pensamentos do

caçador foram sobre a mulher dele.

Julija olhou para seu homem. — Aqui. Ele está enterrado
aqui.
Dezenove
estar pronta para uma batalha, Julija, —Isai

advertiu. — Estamos muito expostos aqui, em pé ao ar livre.
—Ele sabia o que estava por vir ainda mais do que ela. Este
livro tinha sido motivo de controvérsia durante centenas de
anos. Se estivessem certos, e temia que estivessem, os magos—
particularmente Anatolie, filho de Xavier, e Barnabas, filho de
Xaviero—os atacariam com tudo o que eles tinham para se
apossar do livro. E quando esse livro fosse destruído, eles
ficariam furiosos.
— Temos que ficar de pé sobre o local exato para que eu

possa combater o que Iulian fez para esconder o livro, —Julija
protestou. — E você tem que estar aqui, o seu sangue precisa
chamar o dele.
602
O coração dele se entristeceu. Ele tinha que estar

preparado para qualquer evento. Se estivessem errados e não

pudessem destruir o livro, teriam que fugir com ele. — No
momento em que o livro for destruído, nós vamos para o ar
em forma de névoa. —Ele despejou confiança em sua voz. —
Corujas podem ser derrubadas. Eu quero que você faça o que
tem que fazer e, imediatamente, imediatamente, torne-se névoa.
Vou cobrir toda a área com neve pesada para atrasá-los. Quero
que volte para o nosso santuário e espere por mim lá.
— Você não pode lidar com esses magos por conta

própria. Ambos, ambos são Altos Magos. Isso significa que
poucos poderiam derrotá-los em uma batalha. Foram
necessárias quatro de suas mulheres mais poderosas para
derrotar Xaviero. Elas eram Dragonseekers e sabiam todos os
feitiços dos magos.
Isai sabia que ela estava certa, mas ele não a queria exposta
a seus inimigos. Julija não era o tipo de mulher que obedecia
quando havia perigo. Ele poderia forçar sua obediência ...
— Não ouse. Você nem sequer pense em fazer isso, —

Julija estalou. — Eu nunca iria perdoá-lo. É meu direito.
Minha escolha. Você é meu, Isai, e eu tenho o direito de lutar
por você, se isso for o que eu escolher fazer. Não vou deixar
você aqui sozinho.
Ele manteve sua mão baixa, junto ao lado, mas enviou

um comando para as nuvens murmurando baixinho e
603
torcendo os dedos. O vento aumentou um pouco, o suficiente

para abalar folhas e galhos em pequenos vórtices, minúsculos

furações que dançavam sobre o chão ao redor deles. Em
qualquer outro momento, teria sido uma bela proclamação do
inverno, mas a tensão estava crescendo.
— Eu tenho uma pequena faca. Eu a carrego comigo por

precaução. É uma faca cerimonial. Eu a limpei e abençoei.
Ninguém jamais a tocou, além de mim.
Ele quase perguntou por que Julija carregava uma faca

cerimonial com ela, mas algo no tom da voz dela lhe advertiu-
que era melhor não.
— Vou trazer o livro para cima e imediatamente, antes que

qualquer um dos dois magos perceba o que estamos fazendo,
eu vou me cortar e você se corta. Não poderei fazer isso para
você, então você precisará fazer. Eu direi as palavras rituais de
liberação para libertar as almas do livro. Quando elas se forem,
devemos ser capazes de conduzir o livro deste mundo com o
nosso sangue.
— Quanto tempo vai demorar Julija?

A impaciência cruzou o rosto dela, e ele percebeu que ela

estava se segurando por um fio. Isai estava acostumado a
mudar para o modo de caça. Ele empurrava toda a emoção de
lado e fazia o que precisava ser feito. Julija sentia tudo,
604
inclusive terror, sabendo que seus dois piores inimigos estavam

de prontidão para matá-los.

— Você tem que estar preparado para eu falhar, Isai. O
livro não pode cair nas mãos deles. Isso tem que ser a
prioridade. Se eu não o destruir, você toma posse dele.
Ela era da linhagem do Alto do Mago. O poder do livro

poderia ser esmagador para ela. — Você tem uma chance
melhor de conseguir sair daqui com segurança. Eu posso
atrasá-los. Não balance a cabeça, Isai, eu posso fazer isso
muito melhor do que você. Posso neutralizar cada feitiço
deles.
— Você não poderá simplesmente neutralizar, Julija. Vai

ter que atacar se quiser que saiamos daqui vivos. —Ele poderia
combatê-los e lhe dar tempo para fugir, mas se ela tivesse que
defender o livro, teria que se virar sozinha e reconhecer que era
tão poderosa quanto qualquer um de seus inimigos. Anatolie e
Barnabas eram muito mais experientes, mas seu sangue era
tanto Cárpato quanto Mago, e ela tinha o melhor das duas
espécies. Isai era um antigo e não tinha dúvida de que poderia
matar um ou os dois, mas levaria tempo e eles jogariam tudo
o que tinham sobre ele. Se eles tivessem muita, muita sorte,

seus irmãos viriam para ajudá-los.
— Eu entendo, —disse ela. Julija inclinou a cabeça e

olhou-o nos olhos. — Posso fazer isso, Isai. Estou com você.
605
Sabia que esse dia chegaria. Sempre tive medo que Barnabas
convencesse Anatolie a deixá-lo me ter de novo. Se isso

acontecesse, prometi a mim mesma que nunca faria essa
descida ao inferno novamente.
Ele segurou o rosto dela nas mãos. — Você sabe que eu

posso te encontrar em qualquer lugar. Qualquer lugar. Eu te
seguiria direto ao inferno se fosse onde você estivesse. Eu viria
por você, Julija, nunca duvide disso.
Ele a beijou com ternura requintada. — Minha amada.

Minha pequena maga. Eu te amo mais do que posso expressar.
— Eu te amo da mesma maneira. Os olhos de Julija

estavam cheios de esperança. Eles estavam cercados por seus
piores inimigos e ela olhava para ele como se ele fosse tudo.
Isai roçou os lábios novamente nos dela. — Você está

pronta?
Ela assentiu com a cabeça. — Vamos fazer isso.
De frente para o lago, Julija respirou fundo e fechou os

olhos, se desligando de um de seus sentidos, dessa forma podia
sentir melhor o que precisava. No momento em que ela o fez,
Isai empurrou o vento um pouco mais e as nuvens acima deles
giraram e chiaram pesadas de tanta neve. Os flocos caíam em

pequenas rajadas, eram apanhados pelo vento e levados pela
água.
Ela levantou as mãos em direção ao lago. Isai sabia que os

606
dois Altos Magos estavam esperando que o livro estivesse

enterrado nas profundezas da água, tal como eles tinham

pensado. Os magos iriam concentrar suas energias no lago.
Isai aumentou a nevasca, de modo que o mundo ficou branco
quando as nuvens, carregadas de neve, finalmente se abriram.
Ele garantiu que a neve parecesse totalmente natural. Ela já
estava lá, ele apenas aumentou a intensidade dela.
Sangue chama sangue, para aquilo que não é visto,

Absorvendo e afastando a escuridão,
assim a clareza será vista.
Clamo o poder da terra abaixo,
Abra seus braços para que eu possa ver o que está
escondido embaixo e agora sei.
Isai envolveu Julija em seus braços, puxando-a da terra

onde ela se abriu. Ele esperava que eles só pudessem ser vistos
como figuras sombrias andando perto do lago.
No momento em que a cova profunda foi aberta, algo se

mexeu no fundo do buraco. Parecia indistinto, transparente,
brilhando um momento em preto e o próximo cinza,
insubstancial na fumaça sempre em movimento. A coisa
inclinou sua cabeça e olhou para eles. Os buracos que estavam

no lugar dos olhos assumiram um brilho ardente.
A respiração de Isai ficou presa em seus pulmões. —

Guerreiro das Sombra, —ele identificou suavemente. Agora
607
sabia por que a carga de seu irmão tinha sido tão intolerável,
tão pesada. Iulian não tinha enterrado o livro e arriscado que

alguém o encontrasse. Ele havia se deixado para trás como
guardião. Foi um terrível—e maravilhoso—sacrifício.
— Pare de admirá-lo. —A aparição já estava de pé,

olhando para eles, seu corpo começando a tomar forma. Ela
deu um tapinha na coxa dele, forçando-o a se concentrar
novamente. — Vapor. Partículas. Poeira, Terra, o que estiver
disponível. Pequenas moléculas. —Julija murmurou em voz
alta o material de que o guerreiro das sombras era feito. Ela
engoliu em seco.
— Ouça-me agora, Iulian. Você merece descansar em paz

depois de todos os seus anos de serviço. Seu ‘parente’, Isai,
assumirá o controle e você poderá ir de encontro a sua
companheira. Sou Julija, companheira de Isai, e carrego a
marca do Alto Mago e dos Dragonseekers.
Chamo o vento para levar este guerreiro para casa.

Chamo a terra e o fogo para levá-lo ao seu descanso.
Chamo os poderes do ar, circulo e limpo o que tem sido
sombra por tanto tempo.
Chamo os poderes da terra, abro e forneço um local de

descanso para este guerreiro.
Chamo os poderes do fogo, trago de volta seu coração
para que ele possa encontrar seu verdadeiro amor.
608
Chamo os poderes da água, que este guerreiro

encontre paz e equilíbrio dentro dele.

Ar, Terra, Fogo, Água, me ouçam.
Cerquem este guerreiro, leve-o para casa, dê-lhe
descanso.
O guerreiro das sombras se moveu entre fumaça cinza

insubstancial e o que parecia ser um Cárpato vivo respirando.
Seus olhos passaram de um brilho ardente para um azul
ardente e encontraram os de Isai. Algo se passou entre os
irmãos e depois os olhos voltaram a serem órbitas vazias. O
vento tocou o guerreiro e o dissipou em grandes longos fios de
fumaça que se entrelaçaram com a neve e caíram no chão ao
redor deles.
Julija cambaleou e Isai imediatamente a pegou, seu olhar
na neve caindo no prado à sua esquerda. O prado era plano, e
as folhas de grama e pequenos arbustos já estavam cobertos de
neve. O céu estava pesado com flocos, mas ele podia ver o
movimento à distância, completamente através do prado. Era
lento, mas vinha cada vez mais na direção deles.
— Depressa, sívamet, —ele sussurrou em seu ouvido. —

Sei que está ficando cansada, mas tem que continuar. No
momento em que o livro se for, podemos deixar este lugar. —
Isai se estendeu para os gatos das sombras. Vocês podem ver o
609
que está vindo em nossa direção?
Era sempre melhor manter as imagens tão fáceis quanto

possível para as criaturas, embora, ele tivesse que admitir, os
gatos estavam ficando muito hábeis em ler suas palavras e
imagens. Blue especialmente aprendia rapidamente.
O livro estava abaixo deles. Parecia muito inocente, no

fundo do buraco. Julija fechou os olhos e se inclinou para Isai
em busca de força. — A atração é enorme. A chamada do livro
sobre mim. —Ela mostrou-lhe o braço, onde a cobra enrolada
ao redor do escorpião sibilava com a língua de fora, buscando
a energia poderosa. O escorpião brandia suas garras e o ferrão
armado para cima, pronto para atacar.
— Eles estão vindos para nós, —alertou Isai, odiando a

apressá-la, principalmente que agora Julija precisava reunir
forças para lutar contra a força da chamada de sua linhagem
maga.
Ela assentiu com a cabeça. — Esteja pronto. Nós vamos
ter que fazer isso muito rápido. Não sei por quanto tempo vou
ser capaz de lutar contra a necessidade de abri-lo. É
incrivelmente poderoso.
Isai podia ver pequenas gotas de sangue em sua testa. O

sangue Cárpato estava em guerra com o sangue mago. — Faça
isso, amada. Livre o mundo dessa coisa.
Ele deslizou um braço ao redor da cintura dela, puxando-

610
a para ele, dando-lhe apoio, então ela saberia que não estava
sozinha. Durante todo o tempo seu olhar estava fixo na

nevasca de flocos brancos em turbilhão. Ele aumentou o
branco, diminuindo sua própria visão, mas retardando seu
inimigo ainda mais.
Ele construiu guerreiros antigos, um exército deles, e os

enviou para a noite para batalhar com as entidades que
estavam vindo os atacar. Ocasionalmente, das bordas externas
do exército que se aproximava, ouviam-se gritos apavorantes.
Ele sabia que os dois magos haviam se juntado. Podia

sentir os dois na tempestade. Seus toques eram bem diferentes.
Anatolie era sofisticado, quase leve, construindo uma
multidão de monstros para atacá-los. Ele não havia dado
ordens diferenciadas para atacar Isai ou Julija. Cada uma
daquelas criaturas que se aproximavam deles foram ordenadas
a matar. Ele sabia porque podia sentir a poderosa necessidade
irradiando deles.
Barnabas era completamente diferente. Os animais que

vinham com eles tinham grandes propósitos e eram demônios
místicos do inferno. Cães do Inferno . Por que eles não estavam

correndo na direção deles, Isai não entendeu. Cães do Inferno
eram rápidos e difíceis de matar. Isai precisaria de flechas, óleo
de hissopo , e muita sorte. Barnabas era preciso, metódico e
focado. Ele tinha um propósito para seus Cães do Inferno e
611
eles estavam totalmente sob seu poder. Cães do Inferno, uma

vez desencadeados, eram ferozes criaturas demoníacas, difícil
de controlar. Jogados em um alvo, eles raramente podiam ser
puxados de volta. Estes Cães do Inferno mostravam uma
moderação quase assustadora.
Julija respirou fundo, chamando sua atenção. Ele olhou

para ela. Ela levantou as mãos e começou a invocar proteções.
Fogo nos envolva em uma torre de chamas,

Retendo o que causaria dano ou mutilação.
Lave com água limpa toda a magia negra lançada.
Ar produza sua respiração com uma poderosa explosão,
Retendo poderes de baixo e do passado.
Terra nos proteja daquilo que não é visto
Deitado dentro de seu reino ainda a ser redimido.
Cão do Inferno ou Hellhound (em inglês) é um cão sobrenatural com 1, 2 ou 3 cabeças.
Óleo de hissopo – é uma planta bastante similar em aparência a outros membros da família da menta.
A planta e seu óleo volátil possuem aroma forte parecido com o odor característico da cânfora.
— Você está pronto, Isai? Garanti que estamos o mais

protegidos possível, mas se algo der errado e eu não puder
resistir ao poder dele, você tem que assumir o controle. Pegue
o livro. Deixe-me se precisar. Fuja e o esconda.
612
— Você vai destruí-lo, —assegurou ele, convicção

absoluta estava em sua voz, porque ele acreditava. Julija era
muito mais forte do que ela acreditava ser.
— Nós, —ela corrigiu. Julija fechou os olhos por um
momento e, em seguida, mais uma vez levantou as mãos,
tecendo um padrão complicado.
Aquilo que está preso, profundamente na terra,

Estendo minha mão para você.
Agora libero seus laços,
Levante-se e venha até mim.
Imediatamente o livro começou a flutuar em direção a

eles. Enquanto isso, a cobra e o escorpião em seu braço
tremiam de excitação. — Eu não quero tocá-lo, Isai, —ela
advertiu. — Você estava pensando no óleo de hissopo. Revista
suas mãos com o óleo, dessa forma elas não tocarão
diretamente no livro. Eu posso ouvir o lamento dos mortos.
Eles podem tentar retaliar qualquer pessoa que tente segurar o
livro.
Ele olhou para ela bruscamente. Não podia ouvir os gritos

dos mortos, mas Julija era muito sensível. Ele podia ver as
pequenas gotas de sangue começando a escorrer pelo rosto
dela. Isai fez o que ela disse, e no momento em que o livro saiu
do buraco profundo e subiu no ar, houve um silêncio
613
repentino. Foi breve—muito breve. As criaturas na neve que

vinham na direção deles enlouqueceram, acelerando o passo
para correr na direção deles.
O ar encheu-se de poder, raios de eletricidade

chicoteando, vindo de duas direções diferentes, procurando o
livro. O livro virou-se e foi puxado em direção ao fluxo de
energia vindo do Leste. Isai reconheceu essa malevolência
como Barnabas. Antes que o livro do poder fosse levado, Isai
o agarrou, lembrando-se no último momento de revestir as
mãos no óleo.
Julija não hesitou. Suas mãos foram para o ar e ela mais

uma vez teceu um padrão complicado. No momento em que
ela fez, a serpente no braço dela sibilou seu desagrado e
afundou as presas em seu braço repetidamente. Golpe após
golpe. Mordida após mordida. O escorpião mergulhou seu
ferrão violentamente em seu braço.
Isai queria arrancar a cobra e o escorpião do braço dela,

mas era uma marca de nascença e não havia como impedir a
reação deles quando sabiam o que ela planejava.
Julija tirou a pequena faca cerimonial. Enrolando seus

dedos ao redor do punho, ela cortou seu pulso e, em seguida,
ofereceu a faca para ele e ele fez o mesmo. Eles imediatamente
permitiram que o sangue espirrasse em todo o livro, o sangue
dois dois se misturando. Julija começou a invocar o feitiço.
614
Aqueles cujas vidas terminaram com sangue, ouçam

minha voz.
Fiquem em paz.
Volte para seus lugares de descanso.
Não há mais brigas para lutar.
Sem mais medos a enfrentar.
Fiquem em paz consigo mesmo.
Agora deite-se e descanse.
Agora, Isai podia ouvir o lamento dos mortos—um de

cada espécie selando o livro contra qualquer intruso indigno.
Somente alguém da linhagem do Alto Mago poderia abrir o
livro e somente com os sacrifícios de sangue de cada uma das
espécies.
A cabeça de um grande lobo saiu de cima da capa, dentes

enchendo suas mandíbulas, olhos como os de um homem. O
lobo olhou em volta e então, como se estivesse satisfeito, o
Lycan se foi da mesma maneira que o guerreiro das sombras
se dissolveu. Em seguida foi um humano. Um homem de boa
força física, sua inteligência aparecendo em seus olhos.
Acenou com a cabeça para Isai e curvou-se em direção a Julija

antes que as sombras se dissolvessem.
No momento em que o mago apareceu, Isai sentiu a

diferença. Este ser estava cheio de raiva e imediatamente voou
615
para cima de Julija. Ele era uma massa insubstancial de

sombras agitadas que girava sem parar, ganhando força. A

coisa apertou as mãos no pescoço dela e afundou os dentes
nela para se ancorar.
Isai não poderia deixar de lado o livro. Xingando, tentou

com uma mão remover a aparição, mas a mão dele passou por
ela.
Julija o surpreendeu. Não houve pânico. — Eu cuido

disto. —Claramente, ela esperava algo assim, embora Isai não
visse como. A magia dos magos sempre foi complicada por
causa das reviravoltas.
Aquilo nascido das trevas, da raiva e do ódio,

Que os fogos das trevas procurem para sempre purificá-
lo.
Que sua alma busque descanso entre os perdidos.
Que você seja julgado para sempre pelos pecados que
cometeu.
Eu te mando de volta de onde você veio.
Que nunca mais ande neste plano novamente.
Com um grito agudo, o mago foi dilacerado pelo vento,

girando longe deles até que não passava de pequenos fios
cinzentos. Esses, também, desapareceram.
— Ele se ofereceu para guardar o livro. Xavier deu a ele

616
permissão para estudar todos os feitiços, assim, quando Xavier

mais uma vez o trouxesse do inferno, ele seria um mago

poderoso.
— Xavier nunca faria isso, não é? —Perguntou Isai.
— Claro que não, e ele deveria saber. —Julija voltou sua

atenção para o jaguar emergindo. Ele era musculoso e tinha
cabelos escuros e grossos. Rosetas escuras e tênues apareceram
em sua pele. Ele os olhou desconfiado. Ela acenou com a mão
para dispensá-lo, o jaguar hesitou e então as sombras o
separaram.
A atenção de Isai estava no exército de criaturas que se

aproximava em sua direção. Estavam tão perto que eu podia
sentir o calor da massa. O chão tremeu, desgostoso com
animais não naturais pisando sobre o prado. Isai enviou uma
onda através da terra, de modo que o chão ondulou
violentamente, derrubando qualquer um em cima do solo. Um
rugido de raiva foi ouvido e, em seguida, o exército de
guerreiros antigos, que Isai havia conjurado, se chocaram
contra as terríveis criaturas. Isso os atrasaria, mas não ira detê-
los.
O último guardião do livro era claramente um Cárpato.

Isai estremeceu interiormente quando viu um amigo de
infância. Este era um poderoso Cárpato e, no entanto, havia
sido capturado pelo mago. Isso alertou Isai de que ele não
poderia ser arrogante ou presunçoso. Isai achava que os magos
617
eram trapaceiros, usavam ilusões para conseguir o que

queriam. Ver um guerreiro antigo preso na capa de um livro
não foi apenas chocante, mas também o alertou para o perigo
real que eles estavam enfrentando—dois Altos Magos—ambos
da linhagem mais poderosa que os magos tinham.
O guerreiro dos Cárpatos olhou para Isai pelo que pareceu

uma eternidade, aqueles olhos penetrando através dele,
julgando-o. Então o guerreiro voltou sua atenção para Julija.
Ela o encarou firmemente, não abaixou a cabeça sob aquela
inspeção intensa. Por fim, ele olhou para a marca do Alto
Mago no braço dela, as mordidas e picadas ferindo-a
cruelmente. O braço de Julija tinha sangue escorrendo e
gotículas atingiam a cova aberta.
Sem aviso, o guerreiro se inclinou e provou o sangue

vazando de seu braço. Ele puxou a cabeça para trás antes que
o escorpião e a cobra pudessem atacá-lo. Uma vez mais seu
olhar se desviou, seu olhar mudou, de modo que ele estava
olhando a noite, a neve ofuscante. Ele olhou para Isai. Eu
ajudarei se você tiver necessidade.
Julija sacudiu a cabeça. Não podemos aceitar sua oferta. Isso

seria egoísta. Ele precisa e merece descanso.
Eles também precisavam e mereciam ajuda, mas Isai não

ia dizer isso a ela. Isai olhou nos olhos do guerreiro. —
618
Ainaakfél. Velho amigo. —A voz de Isai estava cheia de

admiração e respeito. — Você travou uma longa batalha e

manteve a sua honra contra todas as probabilidades. Você
merece descansar. Joηesz arwa-arvoval. Volte com honra.
O guerreiro dos Cárpatos inclinou a cabeça e depois se foi.

No momento em que a última sombra dele foi engolida pela
noite, Julija pegou o pulso de Isai e misturou o fluxo de sangue
com o seu, mais uma vez, enviando-o ao longo de toda a parte
superior do livro, usando um padrão de grade para garantir que
ela pingou seu sangue de canto a canto.
O escorpião em seu braço entrou em um frenesi,

mergulhando seu ferrão nela cruelmente. A cobra tentou
deslizar por seu braço em um esforço para chegar ao seu
coração, mas o animal estava preso, enrolada em torno do
escorpião e não poderia se soltar. A serpente teve que se
contentar em golpear Julija febrilmente com suas presas.
Em meio às hordas que vinham a eles, gritos de protesto,
gritos selvagens de raiva subiram no ar, o som tão vil que doía
aos ouvidos.
Julija ignorou tudo. Ela levantou as mãos e mais uma vez

esboçou padrões no ar. Ela invocou o feitiço de proteção para
os dois, pedindo ajuda para realizar essa tarefa difícil.
Eu chamo a luz, nos rodeie.

619
Traga seu escudo, nos envolva com sua luz.

Mantenha-nos a salvo daquilo que faria mal.
Forneça sua força e capacidade para realizar nossa
tarefa.
Como está acima, está abaixo, que assim seja.
Ela continuou gotejando seu sangue de forma constante

ao longo do livro, misturando-o com o de Isai. É agora ou
nunca, Isai. Eu te amo. Não importa o que, saiba que você foi amado.
Antes que ele pudesse responder, ela começou seu feitiço.
Aquilo que é envelhecido. Antigo.
Suportando o fardo do poder incalculável.
Preso por anos de destruição.
Eu agora o desfaço.
Que suas ligações apodreçam.
Que suas páginas desmoronem.
Que você se torne pó ao vento.
Perdido para sempre.

Buracos começaram a aparecer na capa do livro. No

início, a capa foi pontilhada com furinhos, mas que pouco a
pouco começaram a se ampliar. Parecia que o processo era
muito lento. O exército quase os alcançou. O livro gritou,
620
acrescentando vozes hediondas de protesto àqueles que

corriam em direção a eles para impedi-los de sua tarefa e atacá-

los.
— Quando será seguro irmos? —Perguntou ele.
— O livro tem que se dissolver totalmente.
— Você pode tocá-lo agora? —Se ela conseguiu aguentar

sua própria marca de nascença atacando-a, ele imaginou que
ela era forte o suficiente para suportar a atração do livro.
Ela engoliu em seco, mas assentiu, estendendo as mãos

para ele. O tomo era pesado. Ele revestiu as duas mãos
trêmulas dela em óleo de hissopo e, cuidadosamente, colocou
o livro de feitiços de Xavier em suas mãos abertas. Quando ele
se virou para o inimigo que se aproximava, ele viu os buracos
no livro se transformarem em feridas abertas. Sangue
derramando das páginas. Insetos correndo pelos braços de
Julija.
— Que o sol queime esse livro do inferno, —ele retrucou

e tentou tirá-lo dela.
— Apenas vá, —Julija falou entre dentes. — Depressa.

Mantenha-os longe de mim até que este livro desapareça.
Ela não tinha ideia que lágrimas corriam pelo seu rosto.
Julija parecia exausta. Seu braço estava mastigado e
ensanguentado. O pulso dela ainda pingava sangue. Ela tentou
manter o pulso sobre o livro, segurando-o por baixo com a
outra mão, mas parecia que iria desabar a qualquer momento.
621
Foi uma das coisas mais difíceis que Isai já teve que fazer,

mas virou-se para enfrentar seus inimigos. Só saiba Julija, que
você é muito amada. Você é tudo para mim. Meu coração. Minha
alma. E estou tão orgulhoso de você que não posso nem medir. Ele
derramou a verdade em sua mente, enviando-lhe tanta força
quanto poderia poupar.
Ela enviou-lhe um sorriso sem graça e imediatamente

trocou sua atenção para livro de feitiços de Xavier. Quando ele
estava se virando para ir embora, teve um vislumbre da mão
embaixo do livro, o vento jogava a neve no chão, cobrindo-o
completamente. Grandes gotas de sangue vermelho brilhante
caíam sobre a neve. A mão de Julija estava presa ao fundo do
livro com vários ganchos afiados perfurando a pele dela.
— Apenas os mantenha longe de mim, —ela sussurrou,

concentrando-se em espalhar o sangue sobre a capa do livro.
Julija começou a sussurrar, como se estivesse falando com sua
marca de nascimento.
Eu chamo a cobra, você que é do meu sangue.

Através de você eu renasço, transformada.
Cure-me. Renove-me.
Eu chamo escorpião, cuja sabedoria percorre minha
mente, meu corpo.
Livre-me de todos os venenos, proteja-me de ataques
622
invisíveis.
Guie-me enquanto luto.

Três agora se tornam um só.
Estamos completos.
OS buracos no livro aumentaram. A cada minuto, mais

insetos mutantes e criaturas vermiformes enfiavam os dentes
afiados na pele de Julija enquanto subiam pelo braço dela. Isai
não aguentou. Ele se virou para ajudá-la. Ao fazer isso, viu o
escorpião trocar sua lealdade, deixando de lutar contra a
vontade de Julija e de repente se unindo a ela. O aracnídeo
atacou as criaturas verme, picando-as repetidamente. A cobra
se juntou, devorando os insetos enquanto eles corriam pelo
braço dela.
— Vá, —Julija insistiu. — Eles não podem alcançar o livro

antes que ele seja totalmente destruído. —Ela não podia soltá-
lo. Ele enrolou raízes em sua mão e pulso, tentando se
alimentar de seu sangue, lutando para permanecer vivo. O
destino da sua maga e do livro estavam juntos.
Uma fumaça fétida subiu no ar enquanto o livro tentava

revidar. Ele deu uma última dose de seu sangue, agarrou a
nuca dela e a beijou, e então partiu, murmurando baixinho.
Blue. Me dê um relatório. Ele compartilhou o pedido com

623
todos os gatos.

As imagens que o gato enviou de volta foram difíceis de
decifrar, apesar de que quanto mais praticassem melhor ficaria
a comunicação entre eles e os gatos.
Isso explicava os gritos ocasionais de gelar o sangue que

ele tinha ouvido. Isai sentiu o exato momento em que seus
guerreiros antigos se chocaram com os guerreiros das sombras.
A noite irrompeu com o som do metal colidindo quando
espadas atingiram espadas ou escudos.
Não se arrisquem. Qualquer um de vocês. Façam o que fizerem,
não se aproximem dos Cães do Inferno ou dos magos.
Os seis gatos deram uma pequena fungada de desdém,

como se a ordem fosse ridícula. Quem imaginou que os gatos
das sombras poderiam ser rebeldes? Ele não conseguia pensar
em nada agora, além de desacelerar a abordagem para Julija.
Ele se moveu na neve rodopiante, chegando no primeiro

dos combatentes. Anatolie forçou os guerreiros das sombras a
se levantarem. Eles eram homens decentes que haviam sido
arrancados de seus lugares de descanso e forçados a servir ao
Alto Mago. Isai tinha se deparado com vários deles ao longo
624
de sua vida. Lutar contra esses guerreiros não adiantava. Nada

os impediriam de cumprir a tarefa designada. Eles poderiam
ser enviados para seu lugar de descanso, mas não mortos.
Em outras ocasiões ele conseguiu de vez em quando,

enviá-los, mas esses guerreiros das sombras estavam
determinados, tinham um objetivo final que era a recuperação
do livro de Xavier e ele não podia permitir que esses guerreiros
fossem tocados pelo tomo profano. Ele havia compartilhado
sangue com Julija frequentemente. Se fundisse sua mente com
a dela e falasse daquele lugar, será que conseguiria enviá-los
de volta novamente?
Quando chegaram perto dele, ainda lutando contra seus

guerreiros antigos, ele levantou a mão. — Fiquem em paz,
guerreiros das sombras. —No momento em que ele falou, no
momento em que se moveu, todos os olhos o encontraram.
Vermelho. Brilhando. Eles pareciam monstros da neve, mas
vários tons de sombras cinzentas giravam em torno deles,
destacando-os no mundo branco como nada mais poderia. Os
guerreiros ficaram em silêncio, mas ainda se moviam rápidos
e propositadamente, sempre avançando em direção a Julija e
o livro, não importa quantas vezes os guerreiros de Isai os

cortassem, tentando retardá-los em vão.
Agora ele tinha a atenção deles. Ele sabia que não devia
lutar fisicamente com eles. Ele tinha que ganhar o controle
625
deles. Eles vinham em sua direção, lutando contra seus

guerreiros. Eles foram abatidos várias vezes, mas sempre se

reformavam e continuavam em frente.
Ele ergueu a mão para saldá-los. — Irmãos. Sou mago e

Cárpato. Meu sangue chama por vocês. —Isai esperava que
Julija e ele tivessem trocado sangue suficiente para que os
guerreiros das sombras sentissem a força do sangue mago nele.
Ele sabia que o criador deles, Anatolie, havia usado um
sacrifício de sangue para escravizá-los. Julija tinha o sangue do
pai nas veias. Isai tinha o dela.
A maioria parou de se mover, confusos. Alguns se

arrastaram para frente alguns passos e, em seguida pararam.
Ele enviou uma ordem silenciosa para seus antigos guerreiros,
e eles também pararam, ficando imóveis.
Ouçam-me agora, grandes guerreiros das sombras,

Arrancados do seu local de descanso sem a sua
permissão.
Chamo na terra, fogo, água, vento e espírito e os uno a
mim.
Eu invoco a lei da sombra.
Invoco a lei de todos os verdadeiros guerreiros.

Peço liberdade a esses homens que lutaram com honra.
Espírito, arranque-os das amarras do mago das trevas.
Enquanto ele falava, a neve subiu ao redor dos guerreiros

626
em colunas brancas misturadas com cinza e preto e agora

roxas.
Água purifique-os do sangue escuro do sacrifício.
Azul juntou-se às cores que rodeavam cada um dos

guerreiros das sombras. Eles ficaram muito quietos, segurando
suas armas na frente deles como se precisassem delas a
qualquer momento.
Fogo queime o feitiço profano do mago das

trevas de volta à sua alma.
E libere totalmente esses honrados guerreiros das
sombras.
De sua reivindicação de que ele nunca mais poderá
chamá-los novamente.
Um grito agudo ecoou pelo campo de batalha e ao longe,

através do prado perto de um penhasco alto, uma coluna de
vermelho escuro irrompeu no céu. Os guerreiros estavam
agora cercados de cores, e chamas laranja-avermelhadas se
juntaram às várias tonalidades que giravam através das
sombras.
Vento, leve esses homens para casa, para o seu

local de descanso.
Terra, abra seus braços para que possa aceitá-los
e protegê-los.
627
Deliberadamente, Isai se aproximou dos guerreiros das

sombras para cumprimentá-los respeitosamente. Ele sentia por
eles, esses homens que tinham vivido com honra, lutaram
bravamente e ainda não foram autorizados a descansar.
Pó ao pó. Cinzas as Cinzas.

Os guerreiros retornem, e deem seu último suspiro.
Ar, terra, fogo, água, ouça minha voz, obedeça a minha
ordem.
Três vezes ao redor do seu túmulo, que o mal afunde no
chão.
Enquanto ele pronunciava as palavras para enviar de volta

e proteger os guerreiros das sombras, uma batida estrondosa
rasgou o ar. Ao longe, através do prado, as rochas deslizavam
do penhasco enquanto a terra tremia. O penhasco desmoronou
sobre uma pilha de rochas, pedras e seixos quando Anatolie
afundou no chão.
Agora invoco a lei dos três, essa é a minha vontade,

que assim seja.
Isai sabia que Anatolie tentaria retaliar, ou isso, ou ele

perceberia que o livro já estava perdido para eles e ele
escaparia. De qualquer maneira, Isai sabia que tinha que
libertar os guerreiros das sombras antes que o mago das trevas
fizesse algo para controlá-los novamente.
628
Os guerreiros das sombras, quase como um, o saudaram e

então o vento veio, uivando como uma banshee , dissipando
seus corpos indistintos, desmanchando as fracas faixas de
preto e cinza, e os levando para a noite, devolvendo-os aos seus
lugares de descanso.
— Que vocês encontrem a paz eterna, —ele murmurou

baixinho e por um momento deixou-se sentir o cansaço por ter
combatido o feitiço escuro que Anatolie havia usado para
capturar os guerreiros de seus túmulos. Sua mulher estava
fazendo exatamente isso agora, só que pareciam horas.
Ele enviou seus guerreiros antigos para frente, prontos

para defendê-los da próxima linha do mal que vinha para eles.
Ele suspeitava que seriam os Cães do Inferno de Barnabas.
Não tinha ideia do que eles poderiam fazer, e queria Julija fora
desse lugar. Ele correu de volta para ela.
O livro tinha envolvido raízes longas, e perturbadoras

trepadeiras pretas e cinzas em torno de seu braço e através da
Banshee é um ente fantástico da mitologia celta que é conhecida como Bean Nighe na mitologia. Fala-
se que a Banshee seria um ser malígno.
mão dela. O livro estava perfurado por buracos, mas ainda

assim revidava, desesperado para sobreviver. Tinha mudado
de tática, trazendo à tona aqueles que haviam sido sacrificados
por cada um desses feitiços sombrios preservados nas páginas
do livro. Julija foi forçada a reviver cada vida tomada.
629
Lágrimas de sangue escorreram por seu rosto e pingaram

no livro. A cada lágrima, mais pequenos buracos queimavam
através das páginas do livro. Pela primeira vez, as salvaguardas
de Xavier, tão habilmente tecidas no livro de feitiços, tinham
saído pela culatra. Por tudo isso, nenhum companheiro
poderia suportar ver sua mulher sofrendo. Mesmo quando ele
se apressou em sua direção, o livro mudou de estratégia
novamente. Tentáculos escuros cresceram do livro, descendo
diretamente de sua mão, movendo-se para baixo em seu
ventre, descendo em um movimento torcido de cobra, de uma
maneira muito ameaçadora.
Um olhar de horror cruzou o rosto de Julija. — O bebê,

Isai. Está atrás do bebê. Ele sabe que é o nosso sangue
combinado, nós três, que o estamos destruindo.
Isai cortou o tentáculo mais próximo de seu ventre com

uma faca. Enquanto cortava o tentáculo, uma luz brilhante
explodiu por debaixo da roupa dela e o dragão estava lá. As
escamas eram de uma obsidiana preta brilhante. Embora
pequeno em tamanho, o dragão era auto-suficiente. O fogo era
tão eficaz como se tivesse sido um dragão em tamanho real.
O pequeno dragão feroz pulverizou fogo para cima e para

baixo nos tentáculos, de modo que as secou e se
transformaram completamente em partículas de cinzas negras,
caindo na neve, cobrindo o sangue que a mão de Julija havia
630
derramado.
Sem hesitar, Isai rasgou seu pulso novamente e adicionou

o poder de seu sangue ao de Julija. Imediatamente ele pôde ver
a diferença, as gotas se espalharam pelo livro de modo que
apenas as bordas externas e alguns lugares problemáticos onde
as salvaguardas teimosamente ainda resistiam.
Um pavor, tão sombrio, tão malicioso e abrangente,

ultrapassou os dois. Eles se entreolharam. Pareceu por um
momento como se o tempo tivesse parado. O vento soprava na
direção deles, carregando um cheiro sulfúrico, como ovos
podres.
Julija olhava com olhos assustados para de Isai. —

Enxofre, —ela sussurrou. — Cães do Inferno, Isai. Os Cães do
Inferno dele.
— Você se livra desse livro, mulher. Está muito perto.

Você pode fazer isso, —Isai instruiu.
— Você não pode enfrentar todos eles. Ele virá com

muitos para cima de você.
Isai chamou os gatos. Para mim agora. Todos vocês. —

Assim como você precisa destruir esse livro, eu tenho que
destruir os Cães do Inferno dele. —Os gatos saíram da noite,

grandes sombras escorregadias, enormes panteras. Ele
estendeu os braços e, um por um, eles saltaram sobre ele,
fundindo-se com sua pele. Ele observou que eles estavam
melhorando, não usando tanto suas garras. Se todos eles
631
sobrevivessem esta noite, em breve também poderiam se

fundir com Julija.
Mais uma vez Isai se inclinou e roçou seus lábios com os

dela. — Faça isso, pequena maga. Você nasceu para detê-los.
— Ele infundiu confiança em sua voz e a deixou, caminhando
na tempestade de neve para ficar entre sua mulher e os animais
monstruosos que vinham para eles. Cobriu-se em óleo de
hissopo, bem como cobriu todas as flechas para sua besta . Ele
precisava de mobilidade. Só havia uma maneira de matá-los.
Tinha que atirar uma flecha em cada olho e, em seguida, cortar
a cabeça. Infelizmente, muitas vezes eles tinham mais de uma
cabeça eram rápidos e cruéis, e uma vez que definiu seu
propósito, nunca paravam.
Cães do Inferno não eram desconhecidos para ele. Isai

tinha lutado mais de uma vez no passado com esses animais.
Eles eram mais rápidos do que qualquer um poderia imaginar,
e mesmo as lembranças das suas experiências não garantiriam
A besta, balestra ou balesta é uma arma com aspecto semelhante ao de uma espingarda, com um arco de
flechas adaptado a uma das extremidades de uma haste e acionado por um gatilho, o qual projeta virotes - dardos similares a
flechas, porém mais curtos.
que ele estaria preparado para esse encontro novamente. Um

tiro na garganta poderia atrasá-los se fosse necessário. Isai não
podia permitir que nenhum passasse por ele.
Esperou, respirando lentamente, para ouvir o primeiro da

632
tropa chegar. Estranhamente, além do intenso fedor, o cão

líder saiu silenciosamente da neve, vindo direto para ele. Ele

era enorme, muito parecido com um búfalo gigante, correndo
a toda velocidade, com os olhos brilhando como duas brasas
ardentes. Suas enormes garras deixavam poucos rastros na
neve. Suas presas destilavam veneno. Atrás dele vinha o resto,
todos correndo em direção a ele como um enorme trem de
carga.
Isai se moveu então, usando sua velocidade sobrenatural

e a experiência que ganhou ao longo de séculos de batalha.
Disparou flecha após flecha, atingindo os olhos das criaturas
quando eles se aproximavam, alguns a um fio de cabelo dele.
Enquanto disparava, corria em direção a eles, cortando-os com
sua espada o mais rápido possível. Havia tantos, e
continuavam vindo. Isai sabia que eles estavam sendo usados
para distraí-lo. Julija ia ter problemas muito em breve se ele
não pudesse deter os Cães do Inferno.
Os animais estavam tentando fazer um círculo em torno

dele para isolá-lo de Julija. Ele tentou recuar e tornaram-se
mais ferozes, uma horda de bestas ferozes, com caninos como
os de um tigre-dente-de-sabre , afiado como navalha, com a

atenção completamente centrada nele. O mais próximo dele
recebeu duas flechas diretamente nos olhos ardentes. O animal
derrapou até parar e caiu, de cabeça, rolando. Os dois atrás
dele não conseguiram desacelerar e trombaram no Cão do
633
Inferno que estava tombado no chão.

Ele está vindo.
Julija nunca usava o nome de Barnabas se pudesse evitar.

Ele sabia que era Barnabas, e não Anatolie, que estava usando
os Cães para manter Isai longe dela.
Quanto tempo ainda irá demorar com o livro? Isai disparou

quatro flechas com assombrosa velocidade.
Está se dissolvendo mais rápido agora.
Ele podia ouvir a dor em sua voz. O que está errado? Ele
disparou mais quatro flechas e seguiu atacando com a espada.
Um Cão esbarrou nele. O pêlo era venenoso, mas Isai estava
coberto com óleo de hissopo e a criatura gritou quando a
substância o queimou.
O dragão, escorpião e cobra estão tentando me libertar da última
de suas amarras. Não tenho certeza se é possível.
Isai xingou e cortou a cabeça da besta próxima a ele. Tão

perto. Em todo lugar parecia que eles estavam muito perto.
Tigre-dente-de-sabre
Precisava se dissolver. Ir ao ar, mas como deixá-la? Ele era

tudo o que evitava que Barnabas tivesse um caminho livre
direto para ela. Precisava de seus irmãos. Precisava de um
milagre.
634
Você é uma Alto Mago, Julija, tão poderosa quanto quem criou
esse livro. Xavier está morto. Em outro plano. Acabe com esse livro vil

como se ele não fosse mais do que lixo. Isai estava pedindo muito
dela, mas sabia que ela era capaz.
Isai atirou em mais três animais com flechas, mas não

conseguiu chegar até eles para cortar suas cabeças. Outro veio
à sua direita, um enorme monstro de um Cão do Inferno, e ele
rapidamente correu para trás, saltou para cima e deu a volta,
atirando flechas em seus olhos.
Um Cão do Inferno particularmente grande balançou a

cabeça, a flecha caindo do seu olho e batendo no chão. Olhou
para Isai com ódio e propósito. Seu olho corria com sangue e
estava fixo nele. Ao redor dele, dezenas mais estavam prontos
para atacá-lo.
Vinte
635

e no braço de Julija era insuportável, mas
o pequeno dragão era valente e se recusava a desistir,
respirando fogo firmemente nas raízes que se projetavam da
palma da mão. Ela sentiu uma segunda haste cair. A neve
chiou e derreteu até a terra nua. Julija estava ficando fraca e o
livro sentiu, agarrando-a, envolvendo a última raiz em volta
do pulso e tentando esfaquear a pele para chegar à artéria.
A cobra e o escorpião se moveram juntos como uma

unidade, correndo pelo braço para que a cobra pudesse
deslizar entre as raízes e o pulso e o escorpião pudesse usar
suas garras para arrancá-la dela. As páginas do livro tinham se
desintegrado, mas a costura da encadernação teimosamente
resistia, desesperada para realizar os desejos de seu criador.
Ela pingou seu sangue para cima e para baixo nas costuras no
mesmo padrão que havia feito nas páginas.
O tempo todo ouviu a batalha feroz que Isai travava contra

os Cães do Inferno, tentando lhe dar o tempo que precisava
para destruir o livro de uma vez por todas. Houve um súbito
silêncio sobre o campo de batalha, como se o próprio mundo
ao seu redor, no meio da tempestade espessa, prendesse a
respiração. A natureza, mesmo a tempestade de neve

selvagem, pareceu parar.
Seu coração acelerou. Martelou. Ameaçou explodir em

seu peito. Não havia tempo a perder. Ele estava chegando. Ela
636
sabia que era Barnabas. Ela sentiu seu poder como nunca tinha
sentido antes. Teve vislumbres dele, mas tinha estado muito

intimidada e humilhada para reconhecer algo além de sua
crueldade.
Deliberadamente, ela levou o pulso à boca, permitiu que

suas presas alongassem e abriu um buraco maior na sua
própria carne. O sangue derramou sobre a costura, tanto que
por um momento a assustou, mas o terror de Barnabas
chegando a qualquer lugar perto dela novamente superou a
visão de seu sangue consumindo a costura do livro. Agora,
havia apenas a raíz para sair dela e o livro estaria destruído.
Eu não posso me tornar nevoa e ele está vindo. Ele está vindo,
Isai.
Ela precisava dele. Isai. Seu salvador. Seu talismã.

Precisava que ele chegasse até ela antes de Barnabas. Sabia que
havia pânico total em sua voz, que o caos reinava em sua
mente, e que seu corpo estava prestes a colapsar. Suas pernas
e braços formigavam, eram como se grandes alfinetes e
agulhas a picassem por toda parte. Seus pulmões se recusavam
a trabalhar, desesperados por ar. Sua cabeça girava. Sentia-se
tão fraca que sabia que iria cair no chão se não se sentasse, mas
era como se tivesse esquecido como se mover.
Ele está vindo agora. Pode senti-lo? Ela não se preocupou em

tentar esconder o soluço em sua voz.
637
Estou indo para você, pequena maga. A voz de Isai era como

sempre—calma, prática. Mesmo pacífica, como se ele não
estivesse travando uma batalha terrível e impossível com os
Cães do Inferno, ou que um dos magos mais perigosos não
estivesse caminhando pelo campo de batalha em direção a eles
naquele momento.
Você é tão poderosa quanto ele. Lembre-se disso. Ele tem
experiência, mas você é ambos Alto Mago e Cárpato. No momento em
que você for capaz, dissolva-se em névoa. Ele pode fazer muitas coisas,
mas isso não pode fazer. Não será capaz de encontrá-la dentro da
tempestade. Feche todas as feridas. Isso é importante. Uma gota de
sangue pode lhe dar sua posição.
Ela respirou fundo e firmemente. É claro. Ela estava se

deixando entrar em pânico quando soube que esse momento
chegaria. Barnabas. O problema era que ninguém mais o via
como ela. Eles pensavam que ela tinha medo dele por causa
das coisas que ele tinha feito a ela. Ela sabia melhor. Houve
muitos momentos em que ela pegou vislumbres do passado do
mago cruel em algo mais profundo, algo muito mais sinistro
do que ela poderia conceber. Isso foi o que ela temia. Ele
poderia ter superado a muito tempo seus mestres em sua

capacidade de tecer e se vincular à magia.
Ela afundou lentamente na neve manchada de sangue. O

escorpião e a cobra estavam fazendo o possível para remover
638
a última das raízes que atravessaram sua mão e entrelaçaram

seu pulso. Ela queria ajudá-los, mas estava fraca pela perda de

sangue e o sempre presente medo que não conseguia se livrar.
Isai tinha que vir. Ele o faria. Disse que faria. Ele só tinha que
chegar lá antes do mago escuro.
tornando sua retirada o mais imperceptível

possível. Percebeu que, quando fazia algum movimento para
voltar em direção a Julija, os Cães do inferno ajustavam suas
posições para impedi-lo. Não era uma batalha em que as
enormes criaturas se arremessavam contra ele ou se
posicionavam em lugar para matar tudo em seu caminho. Eles
não deram a volta para chegar a Julija. Essas criaturas
demoníacas do inferno estavam sendo dirigidas com
propósito.
Havia um general no campo de batalha e ele estava

garantindo que seus soldados fizessem exatamente o que ele
queria. Cada movimento estratégico era projetado para mantê-
lo separado de Julija. Quando ele se virou para enfrentar a

ameaça vinda do Sul, um grupo de quatro animais,
diretamente à sua frente e que já estavam feridos, o atacaram
agressivamente. As bestas pularam sobre ele enquanto ele
soltava três flechas na direção dos animais que vinha do sul.
639
Isai sentiu a mordida quente do hálito do demônio quando as

mandíbulas simplesmente agarraram sua perna e o
derrubaram no chão, o último lugar que qualquer guerreiro
deseja estar, não quando os Cães do inferno continuavam se
multiplicando, não importa quantos ele conseguisse matar.
Isai cortou a barriga de um Cão do Inferno, rolando para

evitar que os intestinos o alcançassem. Quando rolou ele pulou
para o ar, disparando meia dúzia de flechas. Todas, exceto
uma acertaram seus alvos, os penetrantes olhos. Ele se
empurrou para frente, usando sua espada para cortar as
cabeças enquanto avançava. Uma flecha bateu à direita do
olho do cão vindo do Sul e ricocheteou. A segunda penetrou
profundamente, o animal derrapou, balançou a cabeça e
tropeçou no cão ao lado dele, forçando-o a desviar-se do curso.
Instantaneamente, Isai pôde ver a nuvem negra e

turbulenta agitando-se atrás dos cinco Cães do Inferno. Os
animais eram enormes. Veneno pingava em longas correntes
de saliva de suas bocas. Seus olhos brilhavam num vermelho
ardente, como brasas pressionadas profundamente em seus
crânios. Quando eles respiravam, fumaça saia de suas narinas.
Aquele com a flecha no olho balançou a cabeça várias vezes,

tentando desalojá-la. O olho pingava sangue, aumentando o
efeito hediondo.
Isai tinha a intenção de mudar para nevoa e passar à frente

640
dos Cães do inferno, fazendo o seu caminho de volta para

Julija. Mas agora ele estava ciente que esses Cães do Inferno

não queriam Julija, foram programados para matá-lo. Em
algum lugar escondido naquela nuvem negra estava o mago.
Além da batalha por sua vida com os Cães do Inferno, sabia
que o pior estava por vir. Ele estava certo disso. Isai atravessou
o grupo de animais atirando para todos os lados, ignorando as
garras e rosnados, desviando dos Cães do Inferno que vinham
na direção dele.
Ele recuou um pouco mais de um metro, quando os Cães

do Inferno entraram em um frenesi, determinados a detê-lo e
afastá-lo de Julija, eles abriram um pequeno espaço em suas
fileiras apenas o suficiente para que ele visse a turbulenta
nuvem negra. Ele deixou mais flechas voar.
Os Cães do Inferno se jogaram para em cima dele e ele fez

a única coisa que podia, saltou no ar, sobre as costas das
criaturas, deixando quatro flechas voarem antes de aterrissar
no chão, a poucos metros da nuvem. Os Cães do Inferno
rosnaram e se viraram para ele e um para o outro. Os Cães do
Inferno tiveram que mudar de direção, a fim de mantê-lo em
seu campo de visão. Girar não era fácil para eles. Eles eram
bestas enormes e correndo no máximo de suas capacidades.
Isai marcou um alvo no centro da turbulenta nuvem negra

que surgiu, esperando ver o disfarce do mago, esperando que
641
ele cometesse um erro. Surpreendentemente, foi Anatolie que

ergueu as mãos imediatamente, não Barnabas. Barnabas ainda

comandava os Cães do Inferno, sua mão estava em toda parte,
mas Anatolie era o mago que ele enfrentava. Uma mão
segurava um cajado com uma esfera âmbar no topo dele.
Anatolie apontou a esfera para Isai. Um relâmpago cortou
sobre as costas dos Cães do Inferno, chamuscando sua pele,
fumaça enegrecida subiu enquanto os animais uivavam, o som
arranhando os ouvidos, confundindo os nervos e deixando
difícil se mover rapidamente.
Raios atingiram o chão ao lado Isai, estalando e

crepitando, chiando com eletricidade. Os animais,
programados para continuar atacando Isai, ficaram confusos e
começaram a atacar uns aos outros, mordendo-se com dentes
afiados, rasgando suas carnes e o sangue corria como rios na
neve imaculada.
Isai se concentrou nos raios. Os elementos do tempo eram

o seu forte. Controlando relâmpagos desde que era muito
jovem, praticamente uma criança. Ele os cronometrou. Cada
estalo chegava mais perto e mais forte. Anatolie parecia usar o
relâmpago em mais de uma ocasião, mas Isai tinha total
confiança em suas habilidades. Esperou até que um raio bateu

no chão a poucos passos dele e, em seguida, chamou o seu
próprio raio e bateu duro, direto em Anatolie, com a força da
tempestade elétrica sobre ele.
642
Anatolie se moveu no último momento possível, como se

tivesse estado à espera de retaliação. Ele levantou o cajado e

virou na direção Isai, redirecionando os chicotes de raios de
volta para o Cárpato. Cada vez que Isai tentava ir para o ar,
Anatolie cortava a rota dele. Cada vez que ele dava um passo
atrás, a fim de fechar a distância entre ele e Julija, Anatolie o
atacava com raios.
Era difícil ver no branco da nevasca. O chiar e crepitar

aumentando a cena caótica. A luz brilhou super branca,
iluminando a neve, mas causando um terrível brilho. Anatolie
parecia estar no meio do que parecia uma teia de fumaça e
ilusão.
Em um momento Anatolie estava pairando sobre os Cães

do Inferno, e os cães dispararam contra Isai, girando em
círculos, tentando encurralá-lo. Em seguida, Anatolie surgiu a
poucos metros de distância. Isai podia vê-lo facilmente, seus
olhos escuros cuspindo ódio deles, o cajado dirigindo o raio.
Isai dirigiu seus próprios chicotes elétricos diretamente

para Anatolie. O raio dele bifurcou no ar e se envolveu em
torno dos raios que Anatolie tinha enviado para ele. Uma
chuva de faíscas choveu sobre todos eles, Cães do Inferno,

Cárpato e mago.
Onde está você?
Julija parecia assustada. Desamparada. Aterrorizada, com

643
medo de que ele tivesse a abandonado. Isai virou-se para ela,

decidindo chegar até ela e lutar daquela posição. Assim que ele
resolveu se afastar, um laço agarrou seu tornozelo e o puxou
para baixo. De uma só vez os Cães do Inferno entraram em
frenesi quando ele foi do ar para o chão em segundos.
Julija lutava para tirar a raiz da sua

mão e do seu braço, assim que conseguisse poderia mudar para
nevoa. O chão se moveu sob ela. Subindo. Descendo. Como
se estivesse respirando. Sua própria respiração ficou presa na
garganta. Ela podia ver a batalha de raios ocorrendo a uma
distância dela e sabia que algo havia impedido Isai de chegar
até ela. Lágrimas ardiam atrás de seus olhos e sua garganta se
fechou. Ela se sentiu impotente. Sem esperança.
É uma armadilha. Você sabe melhor que isso, Julija. Dê um
passo de cada vez. Feche as feridas e livre-se do resto do livro. Vou me
juntar a você assim que eu puder.
Lá estava novamente—aquela calma completa. Tinha

tocado a mente de Isai em várias ocasiões e nem uma vez ele
a fechou para ela. Podia ver que todas as suas intenções eram
de ir até ela. Anatolie o tinha confrontado. Ele é um mestre da
644
ilusão, Isai.
Ela precisava aguentar até o fim. Isai estava lutando com

muitas coisas. Os Cães do Inferno eram demoníacos. Estavam
programados para obedecer às ordens de Barnabas, mas suas
ordens também os desaceleraram e os confundiram. Eles eram
demônios e queriam se deliciar com a carne do Cárpato, não
serem mandados e forçados a obedecer.
Ela respirou fundo e forçou o ar através de seus pulmões

fechados. Barnabas já havia usado esse tipo de feitiço mais de
uma vez nela. O feitiço a fazia se sentir impotente, pequena,
como se não pudesse fazer nada além de obedecer a todos os
seus comandos.
Aquilo que está camuflado pelas sombras,

Traga clareza à minha vista.
Retirando toda a ilusão,
Eu me cerco de luz.
Envie de volta o que veio por esse caminho,
Rastreando de onde veio.
Deixe o desamparo e a sombra
Não mais em meu coração e mente.
Julija apressadamente começou a fechar as inúmeras

feridas em seu corpo. Ela trabalhou rápido, mas foi
meticulosa, o tempo todo tentando várias maneiras de livrar-
645
se da última raiz insistente. Cada pedaço da raiz que caia de

seu braço Julija usava várias técnicas de cura para se assegurar
que nenhum pedaço dela fosse deixado no seu corpo. Pingou
sangue nos pedaços caídos que imediatamente murchavam,
enegreciam e se tornavam cinzas, espalhando-se na neve.
O escorpião e a serpente correram de volta pelo braço,

claramente alarmados quando ela ficou de pé trêmula. Julija
ainda se sentia fraca e tonta pela falta de sangue. Quando
tentou se dissolver em névoa, nada aconteceu. Nada. Ela ficou
lá, de pé a céu aberto, mais uma vez apanhada pelo mais sujo
e perigoso de todos os magos que conhecia.
Barnabas saiu da tempestade branca. Ele parecia—

invencível. Cruelmente bonito. Usava um terno, ao contrário
Anatolie, que gostava de vestir mantos. Ele sorriu para ela,
satisfação brilhando em seus olhos.
— Julija. Você parece cansada. Exausta. Não acho que seu

amante Cárpato não está cuidando muito bem de você. Você
precisa do seu mestre. —Ele parecia benevolente. — Nunca
perdoei pecados graves como o seu, meu animalzinho , mas

admito que senti falta de nossos deliciosos jogos
O corpo inteiro dela tremeu. Intelectualmente, sabia que a

voz dele fazia parte do feitiço. Ele encantava os ouvintes,
646
hipnotizava-os e paralisava-os, muito parecido com uma

cobra. Era assim que ela pensava nele agora. Uma serpente,

pronta para atacar se Julija expusesse qualquer fraqueza.
É verdade que você está cansada e esgotada, meu amor, Isai disse
suavemente, passando amor nas paredes de sua mente. Você
perdeu muito sangue. Seu cansaço é real, mas você não pertence a
ninguém, só a quem escolher se entregar livremente, Julija. Você é
forte. Destruiu o livro do Alto Mago quando ninguém mais pôde fazê-
lo. Toda ferida que sofreu, cada cicatriz que ganhou, é um sinal de
coragem e só me mostra a força da mulher que você é.
A voz de Isai estava cheia de admiração e respeito, tudo o

que Barnabas nunca tinha dado a ela. Seu guerreiro a defendia
em todas as coisas. Mesmo agora, estava lutando contra o
impossível para chegar até ela.
Julija ergueu o queixo e olhou Barnabas direto nos olhos,

algo que ele a tinha treinado para ela não fazer. — Eu não
tenho mestre. Não sou o animalzinho de ninguém. E seus
jogos são tudo menos deliciosos, Barnabas. Eu os acho cruéis
e vis.
Em inglês “pet” significa animal de estimação, ou animalzinho, usado em BDSM.

Ele sorriu seus dentes brancos brilhando. Não havia

nenhum indício de diversão em seus olhos. — Posso ver que
as nossas lições terão que começar de novo desde o início.
Barnabas olhou para o chão ao redor de seus pés. A terra

647
estava nua de neve e ainda havia fumaça em alguns locais. O

solo também estava manchado de vermelho com o sangue

dela. — Você destruiu o livro de Xavier.
— Destrui.
Ele suspirou. — Você não para de me surpreender com

suas más escolhas contínuas, Julija. Esse livro era inestimável,
embora não seja necessário para mim, só um mero atalho. —
Ele olhou inquieto por cima do ombro, olhando não para os
Cães do Inferno, os relâmpagos, e a batalha entre Anatolie e
Isai ocorriam, mais para o oeste. — Temos que ir agora. —Ele
estalou os dedos para ela e apontou para o seu lado, esperando
que ela obedecesse ao seu comando.
No mesmo instante, sentiu a humilhação. A mesma

humilhação que sentia quando ele a obrigava a se ajoelhar e a
rastejar, implorando por restos de comida, implorando por
água. Barnabas a fez pagar caro por cada concessão. Ela
balançou a cabeça. — Vá, Barnabas. Vá antes que Isai coloque
as mãos em você.
— Isai não é nada. Eu não tenho nenhuma necessidade de

me preocupar com ele. Quanto mais você resistir, mais eu vou
puni-la. Lembra-se de como é o chicote rasgando sua carne? A

dor? —Ele fez uma pausa e deixou o olhar deslizar sobre ela.
Reivindicando-a. — O prazer?
Ele estava fazendo-a sentir essas coisas apenas com suas

648
palavras. Apenas com a respiração dele. Ela respondeu,

sabendo que estava se sentindo um pouco desesperada, mas

tentando não mostrar a ele.
O círculo de luz se torna um pilar.

Enrole em volta de mim como se fosse um casulo.
Segurando palavras e sons,
O que procuraria prejudicar e ferir.
— Vejo que você acha que aprendeu a se proteger de mim.

Acha que seus feitiços infantis podem ser páreos para os meus?
Você é uma criança em relação a mim. Aprendi com meu tio
Xavier quando eu ainda era uma criança, trabalhando ao lado
dele. Meu pai, Xaviero, também me ensinou muitas coisas,
coisas que Xavier nunca tinha aprendido. Eu também tive a
oportunidade de treinar com meu outro tio, Xayvion, e,
embora ele preferisse ficar nos bastidores, no fundo, ele sem
dúvida era o mais poderoso. Eu tenho o conhecimento de
todos os três.
Enquanto ele falava em um tom casual, quase coloquial,

suas mãos se moviam graciosamente ao seu lado, com os
dedos tocando um ritmo em sua coxa. Ele nunca falou
casualmente ou conversou com ela, não desde que se revelou

sombrio e cruel. Ela não se deixou enganar. Sabia que era um
ataque contra ela, só não sabia de onde vinha. Tinha se
protegido contra a voz dele ...
649
O chão se abriu diretamente abaixo de seus pés, fazendo-

a cair nele. Ele sorriu enquanto ela caia no buraco escuro,

aquele que eles a enterrara e a deixara ficar por dias e noites
indeterminados, com apenas um pequeno canudo para
respirar. Terra preenchia tudo ao seu redor. Suas mãos
estavam levantadas agora, tecendo um padrão, enquanto ele
murmurava seu comando. Ela manteve o olhar fixo nesse
padrão, assim como nos lábios dele, enquanto o solo a
consumia.
Quando a terra se acomodou ao redor dela, a voz de Isai

derramou em sua mente. Você é Cárpato, meu amor. A Terra a
recebe. Você não tem necessidade de respirar ar se for o seu desejo. Ele
não pode prejudicá-la, colocando-a no lugar que a rejuvenesce.
Julija não tinha considerado que a terra fosse revitalizá-la.

Regeneraria sua carne rasgada e a restauraria. Demorou
alguns minutos para superar sua necessidade de oxigênio.
Teve que lutar para não entrar em pânico, mas foi capaz de
seguir a respiração estável de Isai. Uma vez que percebeu que
poderia fazê-lo, tomou seu tempo pensando na melhor forma
de combater Barnabas quando ela saísse da terra. Algo para
derrubá-lo no chão com força. Muita força. Ela ainda tinha a
pequena faca cerimonial. Era pequena, mas tinha uma

quantidade enorme de energia.
Seu coração começou a bater forte. Se Barnabas estivesse

ouvindo, se sentiria triunfante, como se tivesse ganho o que
650
queria—o terror dela para que ela cooperasse. Não era só isso.
Ela sabia que, quando o atacasse, ele iria retaliar com a mesma

força, com a mesma rapidez. Ela estava com muito medo dele.
Preparando-se, ela irrompeu através do solo, praticamente

bem aos pés dele, dando seu comando.
Terra me rodeie. O ar me envolva.

O trovão soa alto. Relâmpago.
Traga esse mal para baixo
Enquanto eu me levanto.
Fogo o rodeie.
Terra ajude a prendê-lo.
Videiras entrelacem-se para que ele não suba.
Barnabas caiu no chão, batendo a cabeça com força

enquanto caía, seus braços ficaram moles como os de uma
boneca de pano, incapazes de amortecer sua queda. Ela
levantou as mãos para dar um segundo comando, mas viu-se
no chão, uma boneca de pano ao lado dele. Ele simplesmente
usou seu próprio feitiço contra ela, para que nenhum deles
pudesse se mover.
Eu estou na sua cabeça, Julija. Sei o que pensa em fazer com essa
faca.
A faca começou a escorregar de seu bolso e mover-se no
ar acima de sua garganta. Ela respondeu rapidamente.
651
Aquilo que é feito do melhor aço,

Eu conheço seu criador, eu controlo sua vontade.
Aço que cortaria e prejudicaria,
Eu comando seu movimento e ordeno seu retorno.
Julija alcançou Isai, sabendo que tinha apenas alguns

segundos antes que Barnabas combatesse o feitiço simples que
ela usou. Se preparou para atacar, mas sabia que Barnabas
também estaria preparado.
Seu amante Cárpato a abandonou, deixou o campo de batalha como
o covarde que é. Ele não a salvará de mim.
Ela ficou de pé primeiro e explodiu em ação, agarrou a
faca e foi para cima dele quando ele se levantou. Julija
mergulhou a lâmina no coração dele. Tinha esquecido que seu
próprio sangue estava na lâmina e no momento que a faca
entrou em Barnabas, as gotas frescas do seu próprio sangue
deram ele uma vantagem. Barnabas pegou a mão dela com as
dele, impedindo-a de empurrar mais fundo. Olhando
diretamente em seus olhos, usou um feitiço de sacrifício de
sangue, um dos mais fortes, ele ordenou que o corpo dela

estivesse sob sua autoridade completa.
Ela caiu nos braços dele. Ele a segurou, balançando a

cabeça e, em seguida, pegou a faca e a enfiou no abdômen
652
dela, logo acima do bebê. Não profundo, mas doeu como o

inferno e a assustou, imaginando se ele sabia sob a criança.

Quando Barnabas puxou a lâmina, lambeu as gotas de sangue.
— Eu tinha esquecido o quanto seu gosto é bom, Julija. Sonho
com o seu gosto e, no entanto, quando finalmente tenho o seu
sangue de volta, a realidade é ainda melhor. Vamos embora
deste lugar. Não tenho dúvida de que os Cárpatos terão a
vitória no campo de batalha, eles derrotarão Anatolie e os Cães
do Inferno, mas isso não irá importar, por que no fim eles
perderão a guerra, não é? Eu tenho o prêmio.
bloqueado para o lado fora da mente de Julija. Ele

não conseguiu alcançá-la e não tinha ideia do que estava
acontecendo com ela. Soube o momento em que ela caiu no
chão ao lado de Barnabas, e que sua intenção era usar a faca
nele, então, depois disso ficou completamente isolado da
mente dela. Barnabas havia construído algum tipo de feitiço.
Isai não era mago, mas ele tinha sangue de mago correndo em
suas veias. Ele não tinha dúvida de que poderia encontrar uma
maneira de alcançá-la. Era imperativo, já que não sabia o que
estava acontecendo com ela.
Dividir sua atenção poderia matá-lo. Ele foi arrastado para

653
o chão com a massa dos Cães do Inferno em cima dele. Os

Cães o atacavam como se ele fosse uma raposa e eles tivessem

sido soltos para exterminá-lo. Melhor, Anatoile o mataria
completamente assim, já que o tinha no chão preso com um
chicote de raio envolto ao seu corpo. Ele tinha todas as suas
armas e mesmo amarrado e sendo arrastado, continuava a
atirar flechas embebidas em óleo de hissopo direto nos olhos
dos Cães do Inferno.
Sua mente correu. Precisava abrir a comunicação com

Julija. O raio de Anatolie afrouxou um pouco. A atenção do
mago se concentrou no passeio selvagem em que ele estava
forçando o Cárpato sucesivamente. Seu senso de poder crescia
quanto mais ele empunhava o raio, algo que só os Cárpatos
faziam. Isai deu isso a ele. Anatolie era um mago poderoso,
escuro e perigoso. Enquanto estivesse se concentrando em
manter o raio sob seu controle, segurando-o com ele, o mago
não pensaria em outros feitiços muito mais perigosos.
O riso selvagem de Anatolie ecoou no campo de batalha.

Em torno deles, a neve continuava espessa. O vento uivava,
girando, formando redemoinhos de neve. Isai os sentiu assim
que chegaram. Seus irmãos do mosteiro. Eles já estavam

entrando em batalha com os Cães do Inferno.
Você deveria ter nos chamado mais cedo, irmão, Ferro o

repreendeu. Por que manter toda a diversão para si mesmo?
654
Todos os irmãos eram homens grandes e musculosos.

Todos eles tinham cabelos longos, raiado de fios cinzas,
fluindo por suas costas, o resultado de todos os séculos de
batalhas. Todos tinham cicatrizes para provar que tinham sido
feridos mortalmente em mais de uma ocasião e ainda assim
haviam sobrevivido. Todos tinham tatuagens de suas crenças
fluindo por suas costas, mas era onde as semelhanças
terminavam.
Ferro era o mais intimidante dos irmãos. Ele tinha olhos

incomuns, da cor do ferro, com pontos de ferrugem correndo
por eles. Possuía um olhar hipnotizante. Ele ficou em silêncio
na maioria das situações, mas de todos os irmãos, Isai o
considerava o mais perigoso.
Sou grato por você estar aqui. O Alto Mago colocou um feitiço
sobre os Cães do Inferno. Eles querem me matar, mas quanto mais
deles eu mato, mais eles chegam, Isai explicou.
Com a neve espessa e sendo lançada em todas as direções,

aparentemente por um capricho volátil, a visão de Anatolie foi
completamente cortada. Ele não podia mais se deliciar com o
fato de seu prisioneiro ser comido vivo por demônios infernais.
Eu vim para salvá-lo, irmão, Sandu interveio. Parece que este

é o meu destino na vida.
Sandu tinha olhos negros como a noite, mas uma chama

vermelha ardia profundamente em suas profundezas, o que lhe
655
permitia vislumbrar o vulcão ardente dentro dele.

Alguém tem que lhe dar um pouco de trabalho. Você estava
ficando preguiçoso.
Isai atirou em mais dois Cães do Inferno e desta vez Petru,

com olhos cortantes da cor do mercúrio, cortou as cabeças das
feras.
Você planeja montar um Cão do Inferno desse de volta ao inferno
ou você vai levantar sua bunda dai e ajudar? Petru perguntou.
Isai colocou uma ilusão com o mesmo peso que o seu

envolvido no chicote do raio e se libertou, fazendo com que
Anatolie continuasse a pensar que ele ainda tinha Isai preso no
raio. Quando Anatolie olhasse, vislumbraria um guerreiro dos
Cárpatos sendo arrastado pelo chão por seu raio. Cárpatos
poderiam produzir ilusões tão facilmente quanto um mago.
Benedek, com seus incomuns olhos escuros e longos

cabelos soltos, saiu da nevasca e sinalizou para que Isai se
movesse para o leste. Benedek circulou ao redor para o oeste,
se posicionando por trás do Alto Mago. Anatolie saberia em
poucos momentos que Isai havia o enganado e que outros
tinham se juntado à batalha. Ele não queria lutar de igual para
igual com um Alto Mago. Se o mago lançasse algum feitiço e

depois fugisse, o que Isai tinha certeza que ele faria, Anatolie
poderia conseguir escapar. No entanto, se Isai pudesse pegá-lo
de surpresa, teria a chance de matá-lo. A última coisa que
qualquer um deles queria era um mago poderoso os atacando
656
pelas costas quando eles fossem atrás de Barnabas.

Anatolie fez exatamente o que Isai previu, seu filho Vasile
escolheu o mesmo método para se proteger. O mago se abrigou
em um buraco protegido de pedra. Isai tinha a certeza que o
pequeno esconderijo do mago estava cercado por uma rede
poderosa de proteção, que se for ultrapassada provocará os
mesmos tipos de armadilhas das defesas de Vasile. Isai não
tinha tempo para derrubá-las.
Subiu ao ar na forma de nevoa e atravessou a rede de

defesa, avisando o perigo a Benedek. Ele sentiu o caminho
com cuidado, sabendo que o ar poderia estar protegido
também, embora Anatolie não tivesse muito tempo para gastar
em sua própria defesa, não quando ele atacou imediatamente.
O Alto Mago teve que sair do esconderijo, parecido com

uma gruta, para manejar o raio. O mago não parecia estar
preocupado com a sua exposição ao perigo, contanto que ele
tivesse seu inimigo na ponta do chicote. Isai veio do lado
esquerdo, descendo. Ao fazê-lo, os gatos das sombras saltaram
das costas de Isai. Os seis gatos distraíram Anatolie quando
emergiram da neve, indo direto para ele.
Quando Anatolie olhou para cima, Isai estava na frente

dele, seu rosto em uma máscara sem expressão. Benedek
estava às suas costas, impassível. Isai enfiou a mão na parede
torácica do mago e agarrou o coração enquanto Benedek
657
cortava a cabeça de Anatolie com um único golpe de sua

espada. Foi Isai quem chamou o raio para queimar o corpo.

— Vou me certificar de que Julija neutralize o feitiço que
ressuscita os Cães do Inferno quando a encontrar. Obrigado
por terem vindo.
— Os outros estão vigiando o complexo, caso haja

problemas por lá. Elisabeta estava muito desconfortável.
Todos nós sentimos sua necessidade, Isai.
Isai assentiu. Eles estavam juntos há tanto tempo, que

quando um estava com problemas, muitas vezes, os outros
sabiam e imediatamente partiam para encontrá-lo. — Boa
caça, meus irmãos.
Benedek assentiu. — O mesmo para você, ekäm.
Isai foi para o céu, deixando que seus irmãos cuidassem

dos Cães do Inferno. Nos muitos séculos que viveram, eles
haviam encontrado as bestas demoníacas e aprenderam as
melhores maneiras de matá-los. Infelizmente, como tinha
percebido, essas criaturas estavam sob feitiços e ressuscitavam
quando eram mortos. Os Cães iriam tentar segui-lo porque
foram programados somente para matá-lo, a mais ninguém.
Barnabas não contava que os seus irmãos viriam quando

sentissem sua necessidade.
Isai assumiu a forma de uma enxurrada de neve ao se

aproximar do local onde deixara Julija destruindo o livro.
658
Ocasionalmente, vislumbrava um de seus gatos, mas agora

seus corpos eram transparentes, enquanto caçavam, assim

como ele. Ele viu Barnabas curvando-se sobre o corpo flácido
de Julija e mergulhando uma adaga nela. Cada vez que ele
fazia, ele fazia cortes rasos e lambia as gotas vermelhas.
Isai empurrou sua fúria para longe. Ele não podia permitir
que suas emoções ficassem no caminho e atrapalhasse na
recuperação de sua companheira. Antes que ele pudesse
decidir o que fazer, ele viu o olhar de Julija mudar para um dos
gatos. Ela não estava apenas viva, mas pensando. Reunindo
suas forças. Decidindo o que fazer. Ela tinha um plano. Mais
do que tudo, Isai queria que ela tirasse Barnabas da sua cabeça,
mas essa não era a coisa mais importante a fazer agora.
tirou a minha voz, Barnabas.
— Não poderia, seus gritos são deliciosos, meu

animalzinho. —Deliberadamente Barnabas inclinou a cabeça
e beijou os olhos e as bochechas dela e depois a sua garganta,

a faca firme em seu punho.
Terra me desenrole. O ar me liberte.

Trovão à distância. Relâmpago, não vejo mais.
659
O fogo agora queima, liberando esse feitiço.

Água ordeno que se torne um muro.
Enquanto o muro de água é construído, produza-se fogo
para vapor,
Separando tudo para que nada pode ser visto.
Julija levantou as duas mãos e apunhalou os dedos nos

olhos de Barnabas, rolando imediatamente das mãos dele para
ficar em suas mãos e joelhos na neve manchada de sangue.
Barnabas xingou repetidamente, levou suas mãos aos olhos
que escorriam sangue. Ele murmurou um feitiço rápido para
aliviar a dor e os danos.
Dano enviado a mim por aço sagrado.

Agora inverto sua direção
Buscando apenas o mal que o produz.
Julija cambaleou a alguns metros de Barnabas, e

imediatamente Blue pulou das sombras e afundou os dentes no
pescoço de Barnabas. Belle atacou por trás dele. Comet e
Phaedra ajudaram a puxá-lo para baixo. Enquanto os gatos o
atacavam, o mago gritou um feitiço e os gatos caíram no chão
ofegando. Antes que ele pudesse retaliar contra eles, Isai estava
lá, afastando Barnabas deles—e Julija.
Ela tentou alcançá-lo, unir sua mente com a dele, mas o

feitiço de Barnabas forçou uma separação. Imediatamente ela
660
rebateu.

Aquilo que habita a escuridão,
Eu o expulso da minha mente.
Permitindo apenas o que está amarrado pelo amor,
Para fundir dentro da minha mente.
Quando Isai bateu com o punho profundamente no peito

de Barnabas, o mago escuro rebateu forte, usando um feitiço
para fragmentar o Cárpato antigo. O corpo de Isai se separou
no que pareceu ser numerosos pedaços de um boneco de papel,
só que em tamanho natural. Barnabas deu seu sorriso mais
encantador e os soprou, fazendo seus pedaços caírem como
dominós quase aos pés de Julija.
— Você não deveria ter me deixado com raiva, meu

animalzinho, —ele disse. Barnabas virou a palma da mão
direita para cima e começou a fazer um círculo com a esquerda
sobre a palma da mão, ao mesmo tempo entoava um canto
monótono. Chamas laranja e vermelhas lamberam as mãos do
mago, formando uma esfera que crescia cada vez mais.
O coração de Julija bateu com tanta força que doeu. Ela

respirou fundo, sem se atrever a olhar para longe. Quando
Barnabas jogou a bola casualmente para o corpo fragmentado
de Isai, ela sussurrou seu contrafeitiço.
661
Eu chamo as nuvens acima,

Traga suas águas, neutralize o fogo.
Deixem as gotas de água se dissipar
E afogarem o que queima,
Retornando tudo ao solo.
Isai rolou, os pedaços espalhados dele se unindo quando

se levantou. Barnabas e Julija o encararam em choque quando
ele encarou o mago escuro, seu corpo levemente na frente do
dela. Ele se curvou em direção a Barnabas.
— Certamente você não pensou que foi o primeiro a usar

um feitiço de fragmentação.
Isai tocou a mente de Julija. Ela o sentiu entrar na sua e

quase desmoronou, querendo chorar de alívio. Ele parecia
como sempre. Confiante. Invencível.
— Muito poucos o conhecem, —Barnabas admitiu. Ele

olhou para a tempestade de neve. O mago não podia ver a
batalha que ocorria, mas podia ouvi-la. Os Cães do Inferno
não tinham vindo para matar Isai, seu alvo principal.
Atrás de Barnabas, Julija vislumbrou os gatos se movendo

nas sombras atrás e à direita do Alto Mago. Eles estavam
esperando o sinal de Isai para atacar Barnabas. Ter Isai lá e
saber que os gatos estavam próximos e dispostos a ajudá-los,
deu-lhe a força necessária para enfrentar seu pior pesadelo.
662
— Muito poucos vivos sabem disso, —concordou Isai. —

Seus Cães estão ocupados no momento. Julija preciso que
neutralize o feitiço que ressuscita os Cães. Os irmãos estão se
divertindo, mas isso se tornará cansativo com o tempo.
Julija respondeu imediatamente.
Aqueles que surgiram do âmago mais profundo da Terra,

Quando for morto, não poderá mais ressuscitar.
Mesmo que sua mente tenha um único propósito,
Que esse propósito se perca,
Banindo todos os pensamentos que seu anfitrião
direcionou.
— Quem é você? —Perguntou Barnabas. — Eu te

conheço?
— Eu o conheci quando você usava um nome diferente.

Era chamado de Barna a muitos séculos atrás, filho de
Xaviero. Você foi escolhido para tomar o lugar de Anatolie,
neto de Xavier. Por quê?
Barnabas deu de ombros. — Você o viu. Seu ego cresceu

mais rápido que suas habilidades. —Ele apontou para Julija.
— Ele tinha exatamente o que precisava, mas não reconhecia
isso. Anatolie a usou como gado, quando ela é o prêmio
principal. Eu não me importava em nada com o livro. Eu vi
663
todos os feitiços que meu tio escolheu incluir no livro, os

aprendi e coloquei-os de lado. Anatolie queria destruir sua
espécie. Prefiro manter todos vocês vivos —Novamente, ele
deu um sorriso, seus dentes brancos zombando deles.
O estômago de Julija se enroscou em mil nós. Barnabas

ficou imperturbável ao encará-la, Isai e os gatos das sombras.
Ele não se importava que os irmãos de Isai lutassem com os
Cães do Inferno e estavam naquele momento destruindo-os.
Ela queria colocar Isai atrás dela, protegê-lo e adverti-lo para
ter cuidado. Barnabas estava tramando algo.
— Você queria Julija. —Isai declarou.
— Eu quero meu animalzinho de volta. Ela pertence a

mim. Ela sabe disso. —Ele estendeu a mão na direção dela. —
Se você vier comigo agora, vou poupar seu amante.
A maneira como ele disse as duas últimas palavras disse

tudo a ela. Barnabas planejava matar Isai, não importava o que
ela fizesse. Sob seu exterior calmo, ele fervia de raiva. O que
quer que ele estivesse planejando seria espetacular. Ela
começou a formar uma rede de proteção ao redor deles,
construindo-a. Para sua surpresa, Isai se juntou a ela,
assumindo o comando, construindo meticulosamente a

barreira contra o mago escuro. Logo os cercou como uma
fortaleza invisível.
Isai chamou os gatos com uma ordem silenciosa,

664
esticando os braços indicando que se tornassem parte de sua

pele imediatamente. Um por um, os gatos obedeceram. Blue

foi o último e ele parecia relutante, mas no final fez como Isai
exigiu.
— Muito inteligente de sua parte em transformar os gatos

das sombras, —Barnabas elogiou e lentamente permitiu que
sua mão caísse ao seu lado. Julija manteve a atenção em suas
mãos. Ele poderia murmurar um feitiço baixinho e ela podia
não ver, mas se os dedos começassem a se mover contra a
coxa, ou ele enviasse uma rajada de ar para eles, ela saberia.
Você é Cárpato. Você é maga. Seu poder é igual ou maior do que
o dele. Por que acha que ele quer você de volta? Não se trata de uma
escrava sexual que fugiu dele. Ele poderia escravizar qualquer número
de mulheres. Trata-se de seu poder, Julija. Você pode derrotá-lo.
Assim como eles fundiram seu sangue para destruir o

livro, acreditou que suas forças funcionavam do mesmo modo
quando estavam juntos.
As mãos de Barnabas se moveram rápido, rápido demais

para ela seguir os padrões, mas ela ouviu o rugido subir e o
chão tremer. Patas gigantes trovejavam enquanto batiam na

terra. O céu se abriu e choveu insetos.
Eu chamo a liga de metal, carbono e aço,

Construa-nos uma cúpula para reter e repelir.
665
No momento em que eles estavam a salvo dos milhares de

insetos, Julija enviou uma pequena oração de perdão. Ela
nunca usou sua magia para nada, que não fosse bom.
Os Cães do Inferno estavam vindo na direção deles, uma

boa dúzia, pisoteando todos os arbustos ou árvores à vista,
achatando a grama que a neve ainda não tinha coberto.
Barnabas girou no meio deles, batendo palmas como um
trovão, sacudindo a terra para que fosse impossível ficar de pé.
Isai simplesmente flutuou, levando Julija com ele pelo braço.
No momento em que ela estava em segurança, Isai deixou a
proteção que haviam construído juntos. Julija mal podia
esperar para ver o que Isai faria. Ela lançou um feitiço em
Barnabas, esperando prendê-lo em sua própria magia negra.
Pelo poder de três vezes três,

Que tudo o que você fez volte para ti.
Que todo dano e ódio sejam devolvidos dez vezes,
Para que você possa sofrer dores novas como antigas.
Ela gritou o nome de Isai, alcançando-o, incerta se seu

feitiço havia sido suficiente para virar a mesa em um Alto
Mago ou não. Os Cães do Inferno eram horríveis, grandes,

pesadas bestas demoníacas. Normalmente ela sentia pena de
criaturas corrompidas pelos magos, mas estes eram máquinas
de matar, ansiosos à procura de carne para devorar.
666
Barnabas estava sob o que parecia ser quatro ou cinco

bestas vorazes. Seus olhos vermelhos brilhantes pareciam

brasas quentes. Ela viu o casaco do mago rasgado e manchado
com sangue, mas parecia impossível que seus próprios Cães do
Inferno pudessem tê-lo matado tão rapidamente. Ele era muito
poderoso. Muito bom no que fazia.
Ela olhou em volta, alarmada, verificando todas as

direções. A tempestade havia cessado, embora ainda estivesse
nevando, cobrindo o mundo de branco imaculado quando o
sangue fluía tão rápido ali no chão do prado.
Ela nunca viu ninguém se mover tão rápido quanto Isai.

Flechas voaram e ela pôde ver o lampejo de espadas. Seus
irmãos se juntaram a ele, ocasionalmente jogando uma espada
no ar para o outro cortar a cabeça da besta.
Muito lentamente, ela colocou os pés no chão, testando-o,

certificando-se de que não havia sinal do Alto Mago. Se ele
estivesse morto, os cães teriam deixado um corpo? Eles não
tiveram tempo de consumi-lo antes que os irmãos estivessem
lá, matando-os um por um. Os guerreiros eram como
máquinas, destruído os animais escravizados.
Então, sem aviso, houve um silêncio absoluto. Nem um

único Cão do Inferno ainda vivia. Isai lentamente endireitou-
se e olhou para seus irmãos. Eles o saudaram e voltaram sua
atenção para a limpeza do campo de batalha.
667
— Ele está aí? Barnabas? Ele está aí, Isai? —Era mais do
que ela poderia ter esperado, mas ainda assim, poderia ter

acontecido.
— Seu casaco, nada mais. Nenhum corpo.
Julija fechou os olhos. Claro que ele tinha escapado. Ela

podia destruir um livro horrível que nunca deveria ter existido
em primeiro lugar, mas não tinha ideia de como matar um
mago como Barnabas. Talvez ninguém o fizesse. — Sinto
muito, Isai. Eu o parei por um tempo, mas ele vai voltar.
— Os Cárpatos vive com inimigos há séculos, Julija, e

vamos viver com eles muitos séculos ainda. —Isai foi
pragmático sobre isso, assim como era sobre todo o resto. —
Eu quero te levar para casa. Temos que limpar isso aqui e
depois vamos ter que ir ao chão. O sol está nascendo e nenhum
de nós pode ficar exposto ao sol.
— Eu posso proteger todos vocês, —ela ofereceu.
— Não há necessidade. —Ele pegou a mão dela, seu

polegar deslizando sobre a palma da mão, fazendo-a tremer.
— Venha conhecer meus amigos.
Seus amigos estavam manipulando raios, enviando os

Cães do Inferno de volta ao seu lugar de descanso com um
inferno de fogo.
Ela achou a despedida muito apropriada.

668

Vinte Um
que Isai levou Julija era pequena e ficava bem

longe da casa principal do composto de Tariq Asenguard. Ele
havia explicado a ela que os antigos estavam pensando em
comprar um grande pedaço de terra com várias casas, ao longo
da beira do lago e que fazia fronteira com as terras de Tariq de
um lado. Enquanto isso, eles poderiam usar a pequena casa
que ficava na propriedade de seu amigo.
Já estavam a uma semana nessa casa, sozinhos um com o

outro e com os gatos das sombras. Ela adorou. Cada minuto
do dia com Isai parecia um milagre. Ela riu muito como nunca
tinha. Muitas vezes não reconheceu a si mesma, provocando
Isai e ficando completamente relaxada com ele. E os gatos ...
Ela adorava passar o tempo com eles e vê-los atacar Isai. Eles
eram grandes e fortes, a saúde deles melhorou muito em uma

semana. Eles emboscavam Isai sempre que ele entrava pela
porta.
Julija adorava assistir seu companheiro com os gatos.

669
Nunca parecia se cansar de suas travessuras. Não importa

quantas vezes eles o derrubassem, Isai ria e lutava com eles.

Os dois mais novos, Phantom e Sable, tinham sido
conquistados na última batalha, quando Isai foi cuidadoso em
não enviá-los para a luta. Ele havia deixado a decisão
completamente para os jovens gatos, de fato, tinha tentado
proteger os gatos. Isso foi o suficiente para convencer os dois
felinos que Isai não era como os homens que os tinham criado.
Julija queria ficar escondida em seu pequeno mundo.

Sabia que Isai queria que ela conhecesse os outros que viviam
perto deles, mas isso significava, mais uma vez pisar fora de
sua zona de conforto e confiar nos outros. Ele tinha sido
paciente, mas ela poderia dizer que a sua paciência estava
terminando.
Cada noite, Julija se estendia para Elisabeta na esperança

de encorajá-la a vir à tona. Parte dela fazia isso por razões
egoístas. Pensou que se Elisabeta precisasse dela enquanto
estava sendo apresentada a todos, seria muito mais fácil para
Julija ser apresentada. Covarde, ela sabia que era, mas não
podia fazer nada por isso.
— Você não é uma covarde, —Isai sussurrou, envolvendo

os braços em volta dela e puxando-a para o seu colo como
sempre fazia. Ele parecia preferi-la sentada nele, mesmo que
houvesse cadeiras por perto.
670
— Sou, —ela refutou, sendo honesta. — Uma total

covarde. Eu deveria ser amiga de Elisabeta, mas estou

pensando em usá-la para tornar mais fácil para mim ser
apresentada aos seus amigos. Isso é covardia.
— Suponho que essa é uma maneira de você ver as coisas.

—Ele esfregou o topo da cabeça dela com o queixo.
Imediatamente o cabelo dela ficou preso nas cerdas em sua
mandíbula. — Outra maneira é ver como vocês duas podem
ajudar uma a outra. —Ele deu beijinhos por cima da cabeça
dela. — Prefiro que você dependa de mim, mas se precisar de
Elisabeta para ajudá-la a superar seus medos de conhecer meus
amigos, então quero isso para você. O que quer que faça com
que seja mais fácil.
— Sinto muito, Isai. Quero conhecê-los. É que, ao longo

dos anos, aprendi a nunca fazer amigos. As poucas tentativas
não terminaram bem. E aprender a confiar nos outros vai ser
difícil. Vou fazê-lo, mas não vai ser fácil, —alertou. Julija não
queria que ele pensasse que seria fácil para ela se encaixar. Ela
poderia fingir, mas não era isso que queria. Ela achava que ele
não iria querer isso, também.
— Não vou permitir que nada aconteça com você, Julija,

nem eu a quero infeliz.
Ela virou o rosto para o pescoço dele. Adorava a maneira

como ele cheirava. Tinha cheiro de Lar. De seu homem. Ele a
671
fazia se sentir segura, mesmo sabendo que o mundo ao seu

redor não era.

— Eu sei Isai. Quero ser amiga deles e eu vou. Eu
realmente apreciei esta semana com você, sem ter ninguém
tentando nos matar. —Tentou fazer uma piada sobre isso, mas
em vez disso, sabia que estava protelando. — Deixe-me apenas
falar com Elisabeta e ver se consigo convencê-la a vir à
superfície. Ela vai querer conhecer todos, também. —Isso era
ridículo. Ela sabia disso. Ele sabia disso.
Isai não falou. Ele a abraçou mais perto. — Se isso faz

você se sentir melhor, Julija, por todos os meios faça-o. Eu
adoraria que você me apresentasse a ela. Ela é uma boa amiga
para você.
Julija sabia que Elisabeta era uma ótima amiga, mas não
abandonaria seu lugar de descanso tão cedo. Essa era outra
tática para atrasar a sua saída de casa. Julija circulou o pescoço
de Isai com os braços e deitou a cabeça no peito dele, o ouvido
sobre o coração, e ouvir a batida constante enquanto estendia
a mente para Elisabeta.
Como sempre, levou alguns minutos para Elisabeta ficar

totalmente desperta. Havia uma parte dela que se preocupava
pelo fato de sua amiga estar demorando um pouco mais a cada
vez para respondê-la. E se ela se recusasse a sair do chão? Será
que alguém já fez uma coisa dessas? Por um momento sentiu
672
pânico.

Isai beijou sua orelha. — Ela tem um companheiro, Julija.
Ele nunca permitiria tal coisa.
— Então por que ele não insiste para ela subir?
— Eu não sei, mas ele vai fazer o que é melhor para ela.
Ela fechou os olhos e pressionou a testa contra o ombro

dele. Quantas vezes ele iria dizer isso a ela. — Por quanto
tempo ele irá esperá-la?
— O quanto for preciso, —disse Isai com confiança e um

pouco de diversão.
Ela respirou fundo e se estendeu novamente para a amiga.

Além de Isai, Elisabeta era sua única amiga.
Eu tenho tanto para lhe contar. Meu companheiro me faz
incrivelmente feliz. Ele está aqui comigo agora, ansioso para conhecê-
la. Lembra quando eu estava com tanto medo, e você me garantiu que
ele iria encontrar uma maneira de me fazer feliz? Você estava certa.
Deliberadamente, Julija usou o termo companheiro a fim

de lembrar a Elisabeta que ela também tinha um companheiro
e ele faria o mesmo por ela.
Você está feliz, Julija? Muito feliz?
673
A voz de Elisabeta era um doce alívio, removendo o resto

de Barnabas, empurrando-o da mente de Julija. Havia apenas
algo especial em ouvir Elisabeta, ouvir aquela voz suave, seu
tom, que trazia paz e conforto. Era um dom raro.
Mal posso esperar para vê-la pessoalmente novamente. Parece
uma vida desde a última vez. Você se sente forte o suficiente para vir à
superfície em breve?
Houve uma pequena hesitação. Essa hesitação esteve lá

pela última semana. Julija teve a sensação de que Elisabeta
havia decidido ficar no conforto da terra para sempre.
Minha querida amiga, você não pode ficar aí para sempre. Venha
à superfície e seja minha amiga.
Mais uma vez, houve a menor hesitação. Eu devo esperar.
Julija franziu a testa e virou a cabeça para olhar para seu

companheiro. Ela queria apresentá-lo a Elisabeta, mas isso era
novo. Cada vez que Julija pedia a Elisabeta para vir à
superfície ela sempre recusava. Esta foi a primeira indicação
de que ela estava esperando por um motivo. Esperar pelo quê?
Não estou entendendo.
Eu devo esperar, Elisabeta repetiu. Em breve, eu acho. Eu

gostaria de vê-la, Julija.
Isai está aqui comigo, ela repetiu, querendo que Elisabeta

percebesse que significava que ele estava ali ouvindo. Eu quero
674
que você o conheça. Ele é um homem maravilhoso. Meu homem. Tudo

o que eu jamais poderia ter desejado ou esperado.

Isai passou o braço em volta de Julija e a acomodou mais
confortavelmente em seu colo. É bom finalmente conhecê-la,
Elisabeta. Obrigado por ser uma boa amiga para minha Julija.
Houve um longo silêncio. Posso falar? A voz de Elisabeta

tremeu. Eu não sei o que fazer nestas circunstâncias. Ele não me disse.
Julija sentiu Isai endurecer. Seus olhos passaram de

quentes para frios em segundos.
Elisabeta, você pode falar, Isai confirmou. Quem lhe disse isso?
Quem precisa te dar permissão para falar?
Julija colocou a mão muito gentilmente no braço dele para

contê-lo. A última coisa que ela queria era que Elisabeta
cortasse o vínculo. Ela estava nas profundezas da terra, segura,
onde nada poderia acontecer com ela. Era alimentada e depois
deixava-se voltar para a terra curadora. Julija queria persuadi-
la a vir para a superfície, não a assustar para ficar enterrada
para sempre no chão. Ela sabia muito bem que o primeiro
pensamento de Isai foi que Sergey, o Cárpato que a sequestrara
e depois se tornou vampiro, estava espionando-a. Julija tinha

certeza de que muitos dos Cárpatos temiam exatamente isso.
Elisabeta. Querida? Está tudo bem. Você não fez nada de errado,
Julija insistiu.
675
Eu não entendo as regras, Elisabeta sussurrou. Ninguém quer

me dizer as regras.
Julija respirou fundo e se virou para Isai, sentindo-se um

pouco impotente. Ele beijou a ponta dos seus dedos, lhe dado
segurança.
Não se preocupe Elisabeta. Seu companheiro irá lhe dizer as
regras, Isai assegurou. Houve um silêncio novamente.
Posso falar francamente?
Sim, é claro, Julija disse imediatamente.
Vou deixá-las sozinhas na conversa, lhes darei privacidade, disse

Isai. Apreciei nosso breve encontro e estou ansioso para conhecê-la
pessoalmente, Elisabeta.
Obrigada, senhor.
Julija fechou os olhos novamente e deixou Isai abraçá-la

mais perto dele. Ele sempre parecia saber quando ela estava
chateada, e ela apreciou sua resposta imediata. Isai conhecia
as razões dela para se identificar tanto com Elisabeta. Em
comparação, seu tempo com Barnabas não chegava aos pés do
tempo que Elisabeta passou com Sergey. Elisabeta passou
muitos séculos aprisionada. Sergey não gostava de torturar sua

cativa. Ele exigia total obediência de Elisabeta e quando ela o
fazia, ele era um pouco agradável para ela. Mesmo assim,
Julija nunca pensaria que ela tinha chegado perto do que
Elisabeta havia passado.
676
Ela não gostava que Elisabeta se sentisse subserviente a

todos eles. Eu sou sua amiga, certo?
Minha única amiga.
Você fala abertamente comigo.
Você me deu sua permissão quando nos conhecemos, e disse que

ia encontrar uma maneira de destrancar a gaiola em que ele me
mantinha.
Isai é meu companheiro. Ele será seu amigo e nenhum de nós quer
que você sinta que precisa de permissão para qualquer coisa ao nosso
redor. Julija foi feroz sobre isso, porque ela se sentia feroz.
Obrigada por sempre me defender. Como sempre, Elisabeta

soou gentil e doce.
Isso é o que os amigos fazem. Eu tenho algo realmente importante
para lhe dizer. Só Isai sabe, é um pouco assustador. Estou carregando
um bebê. O que acha disso?
Houve um silêncio aturdido. Julija aproveitou a

oportunidade para morder o lado do pescoço de Isai até a
orelha dele enquanto seu coração batia rapidamente. Ele
sempre tinha um gosto tão bom que com sorte, poderia distrai-
la do pânico que ela sempre sentia quando falava sobre sua
gravidez.
Essa é uma notícia incrível. Estou tão feliz por você.
677
Elisabeta estava. Julija não só podia ouvi-lo em sua voz.

Sua amiga espalhava ondas de calor e amor facilmente, sem
tentar.
Eu acho que estou começando a ficar feliz também.
Imediatamente Elisabeta quis saber por que ela estava

começando a ficar feliz ou invés de já está feliz. Julija contou
a ela sobre o mago e Barnabas, e como ele tão facilmente
escapou. Eu sei que ele vai encontrar uma maneira de voltar. Se não
for por mim, então, por minha filha. Ele é paciente. E não vai desistir.
Houve um pequeno silêncio. Eu tenho o mesmo medo em

relação a Sergey, por isso não vou descartar seus medos como
inválidos. Não permita que ele estrague sua felicidade. Viva a sua vida
tão completa e tão feliz quanto possível, Julija. Você não sabe quando
ela poderá ser tirada de você.
Era um bom conselho, especialmente vindo de alguém

cuja vida havia sido arrancada dela.
Eu vou fazer isso.
Estou cansada, Julija.

Julija não gostou de ouvir isso. Elisabeta estava se

cansando deliberadamente para ficar no chão. Julija queria ir
ao companheiro de Elisabeta e sacudi-lo. Ele era muito grande.
Muito intimidante. Quando ela tentou falar com Isai ele deu
de ombros e disse que ninguém interferia na vida dos
678
companheiros.

Boa noite Elisabeta, vou falar com você em breve.
Julija quebrou o contato e ficou em silêncio, apenas

absorvendo a força de Isai. Sentaram-se em silêncio e então ela
olhou para ele. — O que você acha?
— Eu não sei. Não senti qualquer mácula nela. Ou uma

sensação do mal. Exatamente o oposto. Elisabeta irradia paz.
Eu amo que você se preocupe tanto com sua amiga, Julija, mas
ela é responsabilidade de Ferro. Ele vai lidar com o que ou
quem quer que você ache que pode estar falando com ela.
Nesse meio tempo, eu quero apresentá-la aos meus amigos.
Estamos aqui há uma semana e você não conheceu ninguém.
Ela não queria conhecer ninguém, mas não queria admitir

isso. Em qualquer caso, ele fundia-se com ela a maior parte do
tempo e provavelmente já sabia. Julija estava sendo uma
covarde. Podia ouvir risos e o som de crianças chamando umas
às outras enquanto brincavam. Sons normais. Ela não sabia o
que era o normal. Esteve guardada a vida inteira.
Entrar no composto de Tariq Asenguard significava que

teria que aprender a viver de forma diferente. Teria que aceitar
as pessoas em sua vida e deixá-las entrar. Não sabia como fazer
isso.
679
Isai se inclinou e gentilmente beliscou seu queixo. — Você

está com mais medo de encontrar meus amigos do que você

estava do mago escuro.
— Não sei o que você quer dizer.
— Em qualquer caso, sívamet, Tariq tem sido mais que

paciente. O príncipe precisa ouvir um relato sobre a destruição
do livro. Isso envolverá um acesso real de nossas memórias
para dar-lhe um relato verdadeiro.
Julija ouviu a advertência em sua voz. Ela franziu o cenho

para ele. — O que isso significa?
— Um dos homens, mais provavelmente o segundo em

comando de Tariq, Gary Daratrazanoff, vai conduzir o
inquérito. Ele irá acessar nossas memórias e enviá-las para o
príncipe.
— Não podemos simplesmente descrever o que aconteceu

como pessoas normais?
— Não houve nada de normal em nossa batalha com esse

livro, —Isai apontou, diversão colorindo sua voz.
Ela balançou a cabeça. — Que outras lembranças ele pode

ver? Eu não quero que ele tenha acesso a qualquer coisa a ver
com Barnabas. Eu não vou fazer isso, Isai. —Ela tentou se
afastar dele, mas ele foi rápido, apertando os braços como
680
grilhões. Julija se segurou com firmeza, recusando-se a ceder.
— Vou dizer a ele que acesse apenas as memórias destas

últimas semanas, desde o momento em que começou sua
jornada para avisar o príncipe da conspiração que sua família
estava envolvida. —Quando ela não relaxou, ele se inclinou
para frente e mordeu suavemente o lóbulo da orelha dela. —
Eu não permitiria que nada te machucasse. Essas lembranças
não são de ninguém, só suas.
Julija ficou em silêncio um momento, refletindo sobre o

que Isai disse, tentando chegar a um acordo com o fato de que
agora vivia em uma comunidade onde todos os membros
trabalhavam com os outros para que sua espécie sobrevivesse.
Ela fazia parte disso agora. Levantou o rosto para olhar para o
homem que amava. Ela era parte dele.
— Tudo bem, mas temos que fazer isso agora?
— Tariq convenceu Mikhail, nosso príncipe, a nos dar um

tempo para estarmos juntos e nos curarmos, se precisássemos.
Ele pediu que participemos de uma reunião hoje à noite com
todos lá.
Ela fez uma careta. — Adorável. —A mão dela deslizou

pelo peito dele. Mais baixo. Na esperança de distraí-lo.
Ele riu suavemente e a moveu ligeiramente para lhe dar

melhor acesso. — Eu posso ver que está determinada a fazer
681
do seu jeito.

Sua mão acariciou. Afagou. Ela virou o rosto para o beijo
dele. — Absolutamente. —Havia triunfo em sua risada.
Ele não disse a ela até muito, muito mais tarde, que a
reunião só estava agendada para muito tarde daquela noite.
Fim ... Não ...

Continua no próximo livro ...
Apéndice 1
Cânticos Curadores Cárpatos

682

Para entender corretamente os cânticos curadores dos
Cárpatos, requerem-se conhecimentos em várias áreas:
1. O ponto de vista dos Cárpatos sobre a cura.

2. O "Cântico Curador Menor" dos Cárpatos.
3. O "Grande Cântico Curador" dos Cárpatos.
4. A Estética Musical Cárpata.
5. Canção de Ninar.
6. A Canção de Curar a Terra.
7. A Técnica de Cantar Cárpata.
1. O ponto de vista dos Cárpatos sobre a Cura.
Os Cárpatos são um povo nômade cujas origens geográficas

podem ser traçadas em retrospectiva ao menos tão longe como as
Montanhas Urales do Sul (perto dos estepes do Kazahstan de hoje

em dia), no extremo entre a Europa e Ásia (Por esta razão, os
linguistas de hoje em dia chamam a seu idioma "proto-Uralico", sem
saber que este é o idioma dos Cárpatos). Ao contrário da maior parte
dos povos nômades, a vagabundagem dos Cárpatos não se devia à
683
necessidade de encontrar novas terras de pasto quando as

estações e o tempo mudavam ou a busca de melhor comércio. Em

vez disso, os movimentos dos Cárpatos estavam provocados pelo
grande propósito de encontrar um lugar que tivesse a terra
correta, um terreno com o tipo de riqueza que realçaria
enormemente seus poderes de rejuvenescimento.
Com o passo dos séculos, emigraram para o oeste (faz uns
seis mil anos) até que ao fim encontraram sua perfeita terra natal...
seu "susu"... nas Montanhas dos Cárpatos, que é o longo arco que
embalava as exuberantes planícies do reino da Hungria. (O reino da
Hungria floresceu durante ao menos um milênio... fazendo do
húngaro o idioma dominante da Concha Cárpato... Até que as terras
do reino se dividiram em vários países depois da Primeira guerra
mundial: Áustria, Checoslováquia, Romênia, Yugoslávia, Áustria, e a
moderna Hungria).
Outras pessoas do Sul dos Urales (que compartilhavam o
idioma Cárpato, mas não eram Cárpatos) emigraram em diferentes
direções. Alguns terminaram na Finlândia, o que explica por que o
húngaro e finlandês moderno estão entre os descendentes
contemporâneos do idioma ancestral Cárpato. Mesmo estando
presos por sua escolha, a terra dos Cárpatos, a peregrinação
continuou, enquanto procuravam no mundo as respostas que os
capacitariam a manter e criasse sua descendência sem dificuldade.
Por causa de suas origens geográficas, a visão dos Cárpatos da

cura compartilha muito com a maior tradição euro-asiática do
xamanismo.
Provavelmente a mais próxima representação moderna dessa
tradição está apoiada em Tuba (e se refere a ela como “Xamanismo
684
Tuvianian”.), Ver o mapa.

A tradição euro-asiática... dos cárpatos aos xamãs
siberianos... opinava que a enfermidade se originava na alma
humana, e só posteriormente se manifestava como diversas
condições físicas. Por conseguinte, a cura xamã, embora não
descuidava o corpo, concentrava-se na alma e sua cura. As
enfermidades mais estendidas se entendiam que eram causadas
por "a partida da alma" em que toda ou alguma parte da alma da
pessoa doente se afastou do corpo (aos reinos inferiores), ou tinha
sido capturada ou possuída por um espírito malvado, ou ambas as
coisas.
Os Cárpatos pertencem a esta maior tradição xamanista
euro-asiática e compartilham seus pontos de vista. Embora os
próprios Cárpatos não sucumbiam à enfermidade, os curadores
Cárpatos entendiam que os ferimentos mais profundos eram

também acompanhados por uma "partida da alma" similar.
Acompanhando o diagnóstico de "partida da alma" o
xamã/curador estava portanto obrigado a fazer uma viagem
espiritual aos mundos inferiores, para recuperar a alma. O xamã
685
poderia ter que vencer tremendos desafios com o passar do

caminho, particularmente lutar com o demônio e vampiro que
havia possuído a alma de seu amigo.
A "partida da alma" não requeria que uma pessoa estivesse
inconsciente (embora esse certamente pode ser o caso também).
Entendia-se que uma pessoa ainda podia parecer estar consciente,
mesmo falar e interatuar com outros, e ainda então ter perdido
uma parte da alma. O curador ou xamã experimentado veria
instantaneamente o problema não obstante, em sinais sutis que
outros poderiam passar por cima: a atenção da pessoa vagando de
vez. Então que, uma diminuição de seu entusiasmo pela vida,
depressão crônica, uma redução no brilho de sua “aura", e coisas
pelo estilo.
2. O Cântico Curador Menor dos Cárpatos.
Kepä Sarna Pus (O "Cântico Curador Menor") é utilizado para

ferimentos que são de natureza meramente física. O curador
Cárpato abandona seu corpo e entra no corpo do Cárpato ferido
para curar os ferimentos mortais de dentro e fora utilizando pura
energia. Ele proclama "ofereço livremente, minha vida por sua vida",
enquanto dá seu sangue ao Cárpato ferido. Porque os Cárpatos são

da terra e unidos ao chão, são sanados pela terra de seu país natal.
Sua saliva com frequência também é utilizada por seus poderes
rejuvenescedores.
Também é muito comum nos cânticos Cárpatos (para o menor
686
e o maior), ser acompanhados pelo uso de ervas curadoras, aromas

de velas Cárpatas, e cristais. Os cristais (quando são combinados
com a empatia Cárpata, a conexão física com o universo inteiro) são
utilizados para acumular energia positiva de seus arredores que
depois se utiliza para acelerar a cura. Algumas vezes se utilizam
covas como local para a cura.
O cântico curador menor foi utilizado pelo Vikirnoff Von Shrieder
e Colby Jansen para curar ao Rafael De La Cruz cujo coração tinha sido
quase arrancado por um vampiro no livro titulado Segredo Sombrio.
Kepä Sarna Pus (O Cântico Curador Menor)

O mesmo cântico é utilizado para todos os ferimentos
físicos, "sivadaba" ("dentro de seu coração"), mudaria para referir-
se a qualquer parte do corpo que esteja ferida.
Ku’nasz, nélkül sivdobbanás, nélkül fesztelen löyly.

Jaz como dormido, sem pulsado de coração, sem respiração
aérea
Ot élidamet andam szabadon élidadért.

Ofereço livremente minha vida por sua vida.
O jelä sielam jǒrem ot ainamet és soŋe ot élidadet.

Meu espírito de luz esquece meu corpo e entra em seu corpo.
O jelä sielam pukta kinn minden szelemeket belső.

687
Meu espírito de luz envia todos os espíritos escuros de seu

interior à fuga.
Pajńak o susu hanyet és o nyelv nyálamet sívadaba.

Pressiono a terra de nossa terra natal e a saliva de minha língua
em seu coração.
Vii, o verim soŋe o verid andam.

Ao fim, dou-te meu sangue por seu sangue.
Para ouvir este cântico, visita:

http://www.christinefeehan.com/members/
3. O Grande Cântico Curador dos Cárpatos.
O mais conhecido... e mais dramático... dos cânticos curadores

dos Cárpatos era En Sarna Pus ("O Grande Cântico Curador"). Este
cântico estava reservava para recuperar a alma do Cárpato ferido
ou inconsciente.
Tipicamente um grupo de homens formariam um círculo ao

redor do Cárpato ferido (para"lhe rodear com nossa cuidado e
compaixão"), e começa o cântico. O xamã ou curador ou líder é o
personagem principal nesta cerimônia curativa. É ele quem em
realidade faz a viagem espiritual ao mundo inferior, ajudado por
688
seu clã. Seu propósito é dançar estaticamente, canto, tambores, e

cântico, tudo enquanto visualiza (através das palavras do cântico, a

viagem mesmo) , uma e outra vez… até o ponto no que o xamã, em
transe, abandona seu corpo, e faz essa mesma viagem.
(Certamente, a palavra "êxtase" provém do latim ex statis, que
literalmente significa "fora do corpo.")
Uma vantagem do curador Cárpato sobre muitos outros
xamãs, é seu vínculo telepático com seu irmão perdido. A maior
parte dos xamãs deve vagar na escuridão dos reinos inferiores, em
busca de seu irmão perdido. Mas os curadores Cárpatos "ouvem"
diretamente em sua mente a voz de seu irmão ferido lhe
chamando, e isto pode atuar como um radiofaro direcional. Por
esta razão, o cântico Curador tende a ter um êxito mais elevado
que a maior parte das outras tradições deste tipo.
Algo da geografia do "outro mundo" serve-nos para examinar,
a fim de entender completamente as palavras de Grande Cântico
Curador Cárpato. Faz-se uma referência ao "Grande Árvore" (no
Cárpato: En Puwe). Muitas tradições ancestrais, incluída a tradição
Cárpata, entendem que os mundos... os mundos celestiais, nosso
mundo, e dos reinos inferiores... estão pendurados em um grande
polo, ou eixo, ou árvore. Aqui na terra, estamos colocados a meio
caminho nesta árvore, sobre um de seus ramos. Portanto muitos
textos antigos com frequência se referem ao mundo material
como "terra meia", a meio caminho entre os céus e o inferno.

Subindo a árvore chegaríamos aos mundos celestiais.
Descendendo pela árvore até a raízes chegaríamos ao reino
inferiores. O xamã era necessariamente um mestre em mover-se
acima e abaixo pela Grande Árvore, às vezes sem ajuda, e às vezes
689
assistido por (ou mesmo montado à garupa) um espírito guia

animal. Em várias tradições, esta Grande Árvore é conhecida de

várias formas, o axis mundi (o "eixo dos mundos"), Ygddrasil (na
mitologia nórdica), Mount Mem (o mundo sagrado da montanha da
tradição tibetana), etc. O cosmos cristão com seu céu,
purgatório/terra, e inferno, é também uma comparação válida.
Mesmo se dá uma topografia similar na Divina Comédia de Dante.
Dante é conduzido em uma primeira viagem ao inferno, para o
centro da terra; depois para cima ao Monte Purgatório, que se
assenta na superfície da terra diretamente oposto ao Jerusalém;
depois mais para cima primeiro ao Éden, no alto do Monte
Purgatório; e depois mais acima até o último céu.
Na tradição xamanista, entende-se que o pequeno sempre
reflete o grande; o pessoal sempre reflete o cósmico. Um
movimento nas maiores dimensione do cosmos também coincide
com um movimento interno. Por exemplo, o axis mundi do cosmos
também corresponde ao espinho dorsal do indivíduo. As viagens
acima e abaixo pelo axis mundi com frequência coincidem com o
movimento das energias natural e espiritual (algumas vezes
chamada kundalini ou shakti) no espinho dorsal do xamã ou
místico.
En Sarna Pus (O Grande Cântico Curador)

Neste cântico, ekäm ("irmão") substituiria-se por "irmã",
"pai", "mãe" dependendo da pessoa a ser curada.
690
Ot ekäm ainajanak hany, come.

O corpo de meu irmão é um conglomerado de terra, próximo
à morte.
Me, ot ekäm kuntajanak, pirädak ekäm, gond és irgalom türe.

Nós, o clã de meu irmão, rodeamos-lhe com nosso cuidado e
compaixão.
O pus wäkenkek, ot oma sarnank, és ot pus fünk, álnak ekäm

ainajanak, pitänak ekäm ainajanak elävä.
Nossas energias curadoras, palavras ancestrais de magia, e
ervas curativas benzemos o corpo de meu irmão, mantendo-o vivo.
Ot ekäm sielanak pälä. Ot omboce päläja juta alatt o jüti,

kinta, és szelemek lamtijaknak.
Mas a alma de meu irmão está somente pela metade. Sua
outra metade vaga nos mundos inferiores.
Ot em mekemŋ amaŋ: kulkedak otti ot ekäm ombo’ce

päläjanak
Minha grande ação é esta: Viajo para encontrar a outra
metade de meu irmão.
Rekatüre, saradak, tappadak, odam, kaŋa o numa waram, és

avaa owe o lewl mahoz.
Nós dançamos, nós cantamos, nós sonhamos estaticamente,
para chamar a meu espírito pássaro, e abrir a porta ao outro
691
mundo.

Ntak ou numa waram, és muzdulak, jomadak.
Monto meu espírito pássaro e começamos a nos mover,
estamos em caminho.
Piwtädak ot No Puwe tyvinak, ecidak alatt o jüti, kinta, és

szelemek lamtijaknak.
Seguindo o tronco da Grande Árvore, caímos nos mundos
inferiores.
Fázak, fázak nó o’saro

É frio, muito frio.
Juttadak ot ekäm ou akarataban, o'sívaban, és ou sielaban.

Meu irmão e eu estamos unidos em mente, coração e alma.
Ot ekäm sielanak kaŋa engem
A alma de meu irmão me chama
Kuledak és piwtädak ot ekäm

Ouço e sigo seu rastro.
Sayedak és tuledak ot ekäm kulyanak

Encontro o demônio que está devorando a alma de meu
irmão
692
Nenäm coro; ou kuly torodak.

Furioso, luto com o demônio.
O kuly pel engem

Tem medo de mim.
Lejkkadak o kaŋka salamaval.

Golpeio sua garganta com um relâmpago
Molodak ot ainaja, komakamal.

Rompo seu corpo com minhas mãos nuas.
Toya és molanâ.
Esgota-se e cai em pedaços.
Hän cada.
Foge.
Manedak ot ekäm sielanak.

Resgato a alma de meu irmão.
Aladak ot ekäm sielanak ou komamban.

Elevo a alma de meu irmão no oco de minha mão.
Alŋdam ot ekäm numa waramra

693
Subo a meu espírito pássaro.

Piwtädak ot En Puwe tyvijanak és sayedak jälleen ot elävä
ainak majaknak.
Seguindo a Grande Árvore para cima, voltamos para a terra
da vida.
Ot ekäm elä jälleen.

Meu irmão vive de novo.
Ot ekäm weńća jälleen.

Está completo de novo.
Para ouvir este canto, visita:

4. Estética Musical Cárpata
Nas peças cantadas dos Cárpatos (como o "Lullaby" e "Som

para curar a Terra"), você vai ouvir elementos que são
compartilhados por muitas das tradições musicais da região

geográfica Uralic, alguns dos quais ainda existem a partir da Europa
Oriental (búlgaro, romeno, húngaro, croata, etc) para Romany
("ciganos"). Alguns destes elementos incluem:
694
• a rápida alternância entre modalidades principais e

secundárias, incluindo uma mudança repentina (chamado de
"terceiro Picardy") de menor para maior para acabar com um
pedaço ou seção (como no final do "Lullaby");
• o uso do close (apertado) harmonias;
• o uso de ritardi (retardando a peça) e Crescendi (aumento
em volume) por breves períodos;
• o uso de glissandos (slides) na tradição cantada;
• o uso de trinados na tradição cantar (como na invocação
final do "som para curar a terra"), semelhante ao Celtic, uma
tradição de canto mais familiar para muitos de nós;
• o uso de quintos paralelos (como na invocação final do "som
para curar a terra”);
• uso controlado de dissonância;
• "chamada e resposta" canto (típico de muitas das tradições
de canto do mundo);
• estender o comprimento de uma linha musical (pela adição
de um par de barras) para aumentar o efeito dramático;
• e muitos mais "Lullaby" e "som para curar a terra" ilustram
duas formas bastante diferentes de música Carpathian (um pedaço,
intimista e uma peça de ensemble energético), mas

independentemente da sua forma, a música Carpathian está cheio
de sentimento.
695
5. Canção de Ninar

Essa música é cantada por mulheres, enquanto a criança
ainda está no útero ou quando a ameaça de um aborto é aparente.
O bebê pode ouvir a música enquanto está no interior da mãe, e a
mãe pode se conectar com a criança telepaticamente também. A
canção de ninar é para tranquilizar a criança, incentivar o bebê a
continuar, tranquilizar a criança ou protegê-la com amor, mesmo
de dentro até o nascimento. A última linha, literalmente, significa
que o amor da mãe que protege seu filho até que a criança nasça
("ascensão"). Musicalmente, a canção cárpata "Lullaby" é em três
uartos de tempo ("tempo de valsa"), assim como uma parcela
significativa do mundo várias canções de ninar tradicionais (talvez
a mais famosa seja "Lullaby Brahms"). O arranjo para voz solo é o
contexto original: uma mãe cantando para seu filho, não
acompanhada. O arranjo para coro e conjunto musical violino
ilustra como até mesmo os mais simples são muitas vezes peças
dos Cárpatos, e como facilmente se prestam aos contemporâneos
arranjos instrumentais ou orquestrais. (A ampla gama de
compositores contemporâneos, incluindo Dvořák e Smetana, se
aproveitou de uma descoberta similar, de outros de música oriental
tradicional europeia em seus poemas sinfônicos.).
Odam-Sarna Kondak (Lullaby)
Tumtesz o wäke ku pitasz belső.

Sinta a força que o mantém dentro.
696
Hiszasz sívadet. Én olenam gæidnod.

Confie em seu coração. Eu serei seu guia.
Sas csecsemõm, kuńasz.

Silêncio meu bebê, feche seus olhos.
Rauho joŋe ted.

A paz virá para você.
Tumtesz o sívdobbanás ku olen lamt3ad belső.

Sinta o ritmo dentro de mim.
Gond-kumpadek ku kim te.

Ondas de amor cobrirão você.
Pesänak te, asti o jüti, kidüsz.

Protegendo, até que noite chegue.
6. Canto de Cura da Terra
Esta é a canção de cura da terra — que é usada pelas

mulheres Cárpatas para curar o solo cheio de várias toxinas. As
697
mulheres tomam posição sobre os quatro lados e chamam o

universo para recorrer à energia da cura com amor e respeito. O

solo de terra é seu lugar de descanso, o lugar onde se rejuvenesce,
e devem torná-lo seguro não só para si, mas para seus filhos não
nascidos, bem como para seus homens e crianças vivas. Este é um
belo ritual realizado pelas mulheres em conjunto, levantando suas
vozes em harmonia e convidando os minerais da terra e
propriedades curativas para vir e ajudá-las a salvar seus filhos. Elas
literalmente dançam e cantam para curar a terra numa cerimônia
tão antiga quanto sua espécie. A dança e as notas da canção são
ajustadas de acordo com as toxinas sentidas através dos pés
descalços da curadora. Os pés são colocados num certo padrão e
as mãos graciosamente tecem a magia de cura, enquanto a dança
é executada. Elas devem ter um cuidado especial quando o solo é
preparado para os bebês. Esta é uma cerimônia de amor e cura.
Musicalmente, o ritual é dividido em várias seções:
• Primeiro verso: A seção "chamada e resposta", onde o líder

canta a "chamada" do solo, e, em seguida, algumas ou todas as
mulheres cantam a "resposta" na estreita harmonia estilo típico da
tradição musical dos Cárpatos. A resposta repetida é uma
invocação da fonte de energia para o ritual de cura: "Oh Mãe
Natureza";
• Primeiro Coro: Esta seção será cheia de dança batendo

palmas e outros meios utilizados para invocar e aumentar a energia
em que o ritual é feito;
• Segundo verso;
698
• Segundo coro;

A invocação de encerramento: Nesta parte final, dois líderes
da música, em estreita harmonia, tem toda a energia recolhida
pelos padrões anteriores da canção/ritual e a focam inteiramente
no propósito de cura.
O que vai ouvir são gostos breves do que seria normalmente
um ritual de muito mais tempo, em que o verso e peças são
desenvolvidos e o coro repetido muitas vezes, fechado por uma
interpretação única da invocação final.
Sarna Pusm O Maγet (Canção para Curar a Terra)
Primeiro verso
Ai Emä Maγe,
Oh, Mãe Natureza,
Me sívadbin lańaak.
Somos suas amadas filhas.
Me tappadak, me pusmak o maγet.
Dançamos para curar a terra.

Me sarnadak, me pusmak o hanyet.
Cantamos para curar a terra.
Sielanket jutta tedet it,
699
Unimo-nos a você agora,

Sívank és akaratank és sielank juttanak.
Nossos corações, mentes e espírito são somente um.
Segundo Verso
Ai Emä maγe,
Oh, Mãe Natureza
Me sívadbin lańaak.
Somos suas amadas filhas.
Me andak arwadet emänked és me kaŋank o.
Prestamos homenagem à nossa Mãe e invocamos
Põhi és Lõuna, Ida és Lääs.
Norte e Sul, Leste e Oeste.
Pide és aldyn és myös belső.
Acima e abaixo e dentro também
Gondank o maγenak pusm hän ku olen jama.
Nosso amor a terra cura o que é preciso.
Juttanak teval it,

Juntamo-nos com você agora,
Maγe maγeval.
700
Terra para terra.

O pirä elidak weńća.

O círculo da vida está completo.
Para ouvir este canto, visite:

7. Técnica de Canto Cárpato
Tal como acontece com as suas técnicas de cura, a "técnica

de canto" real dos Cárpatos tem muito em comum com as
tradições xamânicas de outras estepes da Ásia Central. O principal
modo de cantar era usando sons secundários com a garganta.
Exemplos modernos dessa maneira de cantar ainda podem ser
encontrados nas tradições da Mongólia, Tuvan e tibetano. Você
pode encontrar um exemplo de áudio dos monges budistas
tibetanos Gyuto cantando em:
http://www.christinefeehan.com/carpathian_chanting/
Tal como acontece em Tuva, note no mapa a proximidade
geográfica do Tibete ao Cazaquistão e sul dos Urais. A parte inicial
do canto tibetano enfatiza a sincronização de todas as vozes em
torno de um único tom, visando à cura de um "chakra" particular

do corpo. Isso é típico da tradição do canto Gyuto, mas não é uma
parte significativa da tradição dos Cárpatos.
No entanto, ele serve como um contraste interessante. A
701
parte do exemplo do canto Gyuto que mais se assemelha ao estilo

de cantar dos Cárpatos é o meio, onde os homens estão cantando

as palavras juntas com muita força. O objetivo aqui não é gerar um
"tom de cura", que afetará "chakra" em particular, mas sim para
gerar energia, tanto quanto possível para o início do "fora do
corpo", viagens e para combater as forças demoníacas que o
curandeiro/viajante deve enfrentar e superar.
As canções das mulheres dos Cárpatos (ilustrado pelo
"Lullaby" e a "Canção para curar a terra") fazem parte da mesma
música antiga tradição de cura e como o Canto de Cura e o canto
do Grande caçador guerreiro. Você pode ouvir alguns dos
instrumentos em ambos os cantos: o "canto de cura dos guerreiros"
e a "Canção para curar a terra." Das mulheres. Além disso, eles
compartilham o objetivo comum de gerar e dirigir poder. No
entanto, as canções das mulheres são distintamente feminino.
Uma diferença imediatamente perceptível é que, enquanto os
homens falam de suas palavras na forma de um canto, as mulheres
cantam músicas com melodias e harmonias, suavizando o
desempenho global.
Uma qualidade feminina, que cria é especialmente evidente.
Proteção, uma qualidade feminina, que é especialmente evidente
no "Lullaby".
Apéndice 2
O Idioma Cárpato
702

Como todos os idiomas humanos, o idioma dos Cárpatos
contém a riqueza e matiz que só pode vir de um longo histórico de
utilização. No melhor dos casos só podem tocar levianamente
alguns dos traços principais do idioma neste breve apêndice:
• A História do Idioma Cárpato

• Gramática Cárpato e outras características do idioma.
• Exemplos do idioma Cárpato
• Um dicionário Cárpato muito abreviado.
1. A História do Idioma Cárpato.
O idioma Cárpato de hoje em dia é essencialmente idêntico

ao idioma Cárpato de faz milhares de anos. Uma língua "morta"
como o latim de faz dois mil anos que evoluiu a um idioma moderno
significativamente diferente (italiano) por causa de incontáveis
gerações de falantes e grandes flutuações históricas. Em contraste,
muitos dos falantes do Cárpato de milhares de anos estão ainda
vivos. Sua presença... junto com o isolamento deliberado dos

Cárpatos das demais forças maiores de mudança no mundo, atuou
(e continua atuando) como força estabilizadora. A cultura Cárpato
também atuou como força estabilizadora. Por exemplo, as
Palavras Rituais, os vários cânticos curadores (ver apêndice 1), e
703
outros artefatos culturais foram passados durante séculos com

grande fidelidade.

Uma pequena exceção deveria ser tomada em conta: A
extensão dos Cárpatos em várias regiões geográficas separadas
conduziu a algumas dialetizações menores. Entretanto os vínculos
telepáticos entre todos os Cárpatos (ao igual à volta regular de cada
Cárpato a sua terra natal) assegurou que as diferenças entre
dialetos sejam relativamente superficiais (ex: umas poucas novas
palavras, diferenças menores na pronúncia, etc). Devido a mais
profunda e interna linguagem de mentes as fórmulas
permaneceram iguais por causa do uso contínuo através do espaço
e o tempo.
O idioma dos Cárpatos era (e ainda é) o proto-idioma para a
família de idiomas dos Urales (ou Finno-Ugrian). Hoje em dia, os
idiomas urales se falam no norte, este e centro da Europa e na
Sibéria. Mais de vinte e três milhões de pessoas no mundo falam
idiomas cujas origens podem ser rastreadas até o Cárpato. Magyar
ou Hungria (ao redor de quarenta milhões de falantes, Finlândia (ao
redor de cinco milhões) e Estoniana (ao redor de um milhão), arco
dos três maiores descendentes contemporâneos deste proto-
idioma. O único fator que une aos mais de vinte idiomas na família
ural é que suas origens podem ser traçadas de volta a um proto-
idioma comum... o Cárpato... dividiu-se (faz ao redor de seis mil
anos) nos vários idiomas da família ural. Da mesma forma, os
idiomas europeus ao igual ao Inglês e o Francês, pertencem a bem

conhecido família indo-europeia e também provêm de um proto-
idioma comum (um diferente ao Cárpato) A seguinte tabela
proporciona um sentido para algumas das similitudes na família de
idiomas.
704

Nota: A Finnic/Cárpato "k" se corresponde com frequência
com a "h" húngara. Igualmente a Finnic/Cárpato "p" com
frequência corresponde a "f" húngara.
TABELA 1
2. Gramática Cárpato e outras características do

idioma
705
Idiomas. De uma vez um idioma ancestral é um idioma de

pessoas que estão sobre a terra, os Cárpatos estão mais inclinados
para o uso de idiomas construídos desde términos concretos,
"terrestres", em vez de abstrações. Por exemplo, nossa moderna
abstração "apreciar" é expressa mais concretamente no Cárpato
como "manter no coração", o "mundo inferior" é, no Cárpato, "a
terra de noite, névoa e fantasmas"; etc.
Ordem de palavras. A ordem das palavras em uma frase está
determinada não por róis de sintaxe (como sujeito, verbo e objeto),
mas sim por fatores pragmáticos e propulsados pelo discurso.
Exemplos: " Tied vagyok." ("Seu sou eu"); " Sívamet andam." ("Meu
coração te dou").
Aglutinação. O idioma Cárpato é aglutinativo; quer dizer,
palavras mais longas, sons construídos de componentes menores.
Um idioma aglutinador utiliza sufixos e prefixos que cujo
significado é geralmente único, e que estão encadeados uns atrás
de outros sem encontrar-se. No Cárpato, as palavras consistem
tipicamente em uma raiz que é seguida por um ou mais sufixos. Por
exemplo, "sívambam" deriva da raiz "sív" ("coração") seguida por
"am" ("meu," convertendo-o em "meu coração"), seguido por
"bam" ("ien," convertendo-o em "em meu coração"). Como pode
imaginar, a aglutinação no Cárpato algumas vezes produz palavras
muito longas, ou palavras que são difíceis de pronunciar. As vocais
conseguem serem inseridas entre sufixos, para evitar que muitas

consonantes apareçam em fila (que podem fazer a palavra
impronunciável).
Tipos essenciais. Como todos os idiomas, O Cárpato tem
706
muitos tipos de essenciais, o mesmo substantivo será "soletrado"

de forma diferente dependendo de seu rol na frase. Alguns dos

tipos de substantivos incluem: nominative (quando o substantivo é
o sujeito da frase), acusativo (quando o substantivo é um objeto
direto do verbo), dativo (objeto indireto), genital (ou possessivo),
instrumental, final, supressivo, inesivo, elativo, terminativo e
delativo.
Utilizaremos o tipo possessivo (ou genital) como exemplo,
para ilustrar como todos os tipos de substantivos no Cárpato
acrescentam sufixos à raiz do substantivo. Então expressando
posse no Cárpato... "minha companheira", "sua companheira", "sua
companheira", etc ... acrescenta um sufixo particular (tal como
"am") à raiz do sufixo (" päläfertiil"), para produzir o possessivo
("päläfertiilam"—"minha companheira"). Que sufixo utilizar
depende da pessoa ("meu", "teu", "dele", etc), e de se o
substantivo terminar em consonante ou vogal. A seguinte tabela
mostra os sufixos por substantivos em singular (não em plural", e
também as similitudes dos sufixos utilizados no húngaro
contemporâneo. (O húngaro é de fato um pouco mais complexo, no
que também se requer "ritmo vocal", que sufixo utilizar também
depende da última vogal do substantivo; portanto existem múltiplos
eleições, onde o Cárpato só tem uma sozinha).
TABELA 2
707

O húngaro é de fato um pouco mais complexo, em que
também precisa "vocal rimando": que acrescente como sufixo usar
também depende do último vocal no substantivo; portanto os
exames de escogencia múltiplo nas células debaixo, onde
Carpathian só têm uma só escolha.
Nota: Como se mencionou antes, as vocais com frequência se
inserem entre a palavra e seu sufixo para evitar que muitas
consonantes apareçam em uma fila (o que produziria uma palavra
impronunciável). Por exemplo, na tabela de acima, todos os
substantivos que terminam em um consonante som, seguidos por
sufixos que começam com "a".
Conjugação de verbos. Como em seus descendentes
modernos (tanto o Finlandês como o Húngaro), o Cárpato tem
muitos tempos verbais, muitos para descrever aqui.

Concentraremo-nos na conjugação do presente. De novo,
colocaremos o húngaro contemporâneo junto ao Cárpato, para
remarcar as similitudes entre os dois. Ao igual a no caso dos
substantivos possessivos, a conjugação de verbos se realiza
708
acrescentando sufixos às raízes verbais:

TABELA 3
Ao igual a todos os idiomas, há muitos "verbos irregulares"

no Cárpato, que não encaixam exatamente com este padrão. Mas
a tabela é ainda então, uma guia útil para a maior parte dos verbos.
3. Exemplos do idioma Cárpato.
Aqui estão alguns breves exemplos do Cárpato coloquial,

utilizados nos livros Escuros.
709

Susu.
Estou em casa. (Casa, local de nascimento)
Möért?
Para que?
Csitri
Pequeno (pequena coisa, pequena menina)
Ainaak enyém
Para sempre minha
Ainaak’sívamet juttapor
Para sempre a meu coração conectada
Sívamet
Meu amor
Tet vigyázam
Eu te amo
710
Sarna Rituaali (As Palavras Rituais) são um exemplo longo, e

um exemplo de cântico em vez de Cárpato coloquial. Tome nota do

uso recorrente de " andam" (Dou-te), para dar ao cântico
musicalidade e força através da repetição.
Sarna Rituaali (As Palavras Rituais)
Te avio päläfertiilam.
É minha companheira.
Éntölam kuulua, avio päläfertiilam.

Reclamo-te como minha companheira.
Ted kuulua, kacad, kojed.

Pertenço a você.
Élidamet andam.
Ofereço-te minha vida.
Pesämet andam.
Dou-te meu amparo.
Uskolfertiilamet andam.
711
Dou-te minha lealdade.

Sívamet andam.
Dou-te meu coração.
Sielamet andam.
Dou-te minha alma.
Ainamet andam.
Dou-te meu corpo.
Sívamet kuuluak kaik että a ted.

Do mesmo modo tomo os teus para guarda-los do mesmo
modo.
Ainaak olenszal sívambin.

Sua vida será apreciada por mim para sempre.
Te élidet ainaak pide minan.

Sua vida será colocada sobre a minha sempre.
Te avio päläfertiilam.
É minha companheira.
Ainaak sívamet jutta oleny.

712
Está unida a mim por toda a eternidade.

Ainaak terád vigyázak.
Estará sempre aos meus cuidados.
Para ouvir estas palavras pronunciadas (e para mais sobre a

pronúncia do Cárpato) por favor visite:
Sarna Kontakawk (Cântico dos Guerreiros) é outro exemplo

mais da linguagem dos Cárpatos. O Conselho dos guerreiros ocorre
nas profundezas da terra em uma câmara de cristais com magma
mais abaixo, onde o vapor é natural e a sabedoria de seus
ancestrais é clara e focada.
Este é um lugar sagrado onde fazem juramentos de sangue a

seu príncipe e povo, e afirmam seu código de honra como
guerreiros e irmãos. É também onde nascem estratégias de batalha
e as divergências são discutidas, bem como quaisquer
preocupações que os guerreiros têm que desejam trazer para o
Conselho e abrir para discussão.
Sarna Kontakawk (Cântico dos Guerreiros)
Veri isäakank—veri ekäakank.

Sangue de nossos pais – sangue de nossos irmãos.
713

Veri olen elid.
Sangue é vida.
Andak veri-elidet Karpatiiakank, és wäke-sarna ku meke arwa-

arvo, irgalom, hän ku agba, és wäke kutni, ku manaak verival.
Nós oferecemos nossa vida para o nosso povo, com um
juramento de sangue de honra, misericórdia, integridade e
resistência.
Verink sokta; verink kaη a terád.

Nosso sangue se mistura e chama por você.
Akasz énak ku kaη a és juttasz kuntatak it.

Preste atenção a nossa convocação e se junte a nós agora.
Para ouvir estas palavras pronunciadas (e para mais sobre a

pronúncia do Cárpato) por favor visite:
Veja o Apêndice 1 para os cânticos de cura dos Cárpatos,

incluindo o Kepä Sarna Pus (Cântico Curador Menor), o En Sarna Pus
(Grande Cântico de Cura), o Odam-Sarna Kondak (Lullaby - Canção
de Ninar) e o Sarna Pusm O Maγet (Canto de Cura da Terra).
714

4. Um Dicionário Cárpato muito abreviado.
Este dicionário Cárpato abreviado contém a maior parte das

palavras do Cárpato utilizadas nos livros. É obvio, um dicionário
Cárpato completo seria muito mais longo que um dicionário normal
de um idioma inteiro.
Nota: Os substantivos Cárpatos e verbos de abaixo são raízes.

Geralmente não aparecem somente, em forma "raiz" como abaixo.
Em vez disso, normalmente aparece com sufixos (ex. "andam",
"dou-te" em vez de só a raiz "and").
agba—ser conveniente ou adequado.
ainaakfél—velho amigo.
ainaak—sempre.
aina—corpo.
ai—oh.
akarat—mente, vontade.
aka—dar ouvidos, ouvir, escutar.
ak—sufixo adicionado após um substantivo terminado em uma

consoante para torná-lo plural.
al∂—levantar, elevar.
715
alatt—através.

aldyn—embaixo.
alte—abençoar, amaldiçoar.
ál—benzer, pego.
and sielet, arwa-arvomet, és jelämet, kuulua huvémet ku feaj és

ködet ainaak—trocar a honra, a alma e salvação por um prazer
momento e a condenação sem fim.
andasz éntölem irgalomet!—Tenha misericórdia!
and—dar.
arvo—valor, preço.
arwa-arvo olen gæidnod, ekäm—a honra te guie, meu irmão

(saudação).
arwa-arvo olen isäntä, ekäm—a honra te mantenha, meu irmão

(saudação).
arwa-arvo pile sívadet—a honra leve luz a seu coração (saudação).
arwa-arvod mäne me ködak—Você pode segurar sua honra,

sombrio (saudação).
arwa-arvo—honra (substantivo).
arwa—louvor (substantivo).
ašša—não (antes de um substantivo); não (com um verbo que não

está no imperativo); não (com um adjetivo).
716
aššatotello—desobediente.

asti—até.
avaa—abrir.
a—Verbo de negação (prefixo), não (advérbio).
avio päläfertiil—companheira.
avio—casado/a.
avoi—descobrir, revelar.
belso—dentro.
bur tule ekämet kuntamak—bom nos encontrar, irmão

(saudação).
bur—bom, bem.
ćaδa—fugir, escapar.
ćoro—fluir, correr como a chuva.
Csecsemõ—bebê (substantivo).
Csitri—pequena.
Diutal—triunfo, vitória.
Eći—cair.
Ekä—irmão.
ekäm—meu irmão.
717
ek—sufixo acrescentado depois de um substantivo terminado em

consonante para fazê-lo plural.

eläsz arwa-arvoval—você pode viver com honra (saudação).
eläsz jeläbam ainaak—longa vida na luz (saudação).
elä—viver.
Elävä ainak majaknak—terra da vida.
elävä—vivo.
elid—vida.
emä Maγe—Mãe Natureza.
emäen—avó.
emä—mãe (substantivo).
embε karmasz—por favor.
embε—se, quando.
emni hän ku köd alte—mulher amaldiçoada.
emni kuηenak ku aššatotello—lunático desobediente.
emnim—minha esposa, minha mulher.

emni—esposa, mulher.
én jutta félet és ekämet—Eu cumprimento um amigo e irmão

(saudação).
én maγenak—Eu sou da terra.

718
én oma maγeka—Eu sou tão velho como o tempo (literalmente:

tão antiga como a terra).
en puwe—A Grande Árvore. Relacionada com a lenda de Ygddrasil,

o axis mundi, Mount Meru, céu e inferno, etc.
engem—sobre mim.
en—grande, muitos.
én—eu.
és—e.
ete—antes, na frente.
että—que.
fáz—sentir frio.
fél ku kuuluaak sívam belső—amado.
fél ku vigyázak—queridos.
feldolgaz—prepare.
fél—companheiro, amigo.
fertiil—fértil.
gesztelen—aéreo.
fü—ervas, erva.
gæidno—estrada, caminho.
719
gond—cuidar, preocupar-se.

Hän agba—é assim.
hän ku agba—verdade.
hän ku kaśwa o numamet—proprietário do céu.
hän ku kuulua sívamet—guardião do meu coração.
hän ku lejkka wäke-sarnat—traidor.
hän ku meke pirämet—defensor.
hän ku pesä—protetor.
hän ku piwtä—predador, caçador.
hän ku saa kuć3aket—apanhador de estrelas.
hän ku tappa—assassino, pessoa violenta (substantivo). Mortal,

violento (adj.).
hän ku tuulmahl elidet—vampiro (literalmente; assaltante de

vida).
hän ku vie elidet—vampiro (literalmente; ladrão de vida).
hän ku vigyáz sielamet—guardião da minha alma.

hän ku vigyáz sívamet és sielamet—guardião do meu coração e da

minha alma.
hän ku—prefixo: quem, o que.
hän sívamak—amado.
720
hän—ele, ela, isso.

hany—conglomerado de terra.
hisz—acreditar, confiar.
ho—como.
ida—leste.
igazág—justiça.
irgalom—compaixão, pena.
isä—pai (substantivo).
isäntä—mestre da casa.
it—agora.
jörem—esquecer, perder um caminho, cometer um engano.
jälleen—de novo.
jama—estar doente, infectado, ferido ou morrendo, perto da

morte.
jelä keje terád—o sol te queime (xingamento cárpato).
jelä—luz solar, dia, sol, luz.

joηesz arwa-arvoval—retorne com honra (saudação).
joηe—vir, retornar.
joma—estar em caminho, ir.

721
juosz és eläsz—beba e viva (saudação).

juosz és olen ainaak sielamet jutta—beba e torne-se um comigo
(saudação).
juo—beber.
juta—ir, vagar.
jüti—noite.
jutta—conectado, fixo (adj) estar conectado, encaixar (verbo).
kać3—presente.
kaηa—chamar, convidar, pedir, suplicar.
kaηk—traqueia, pomo de Adão, garganta.
kaśwa—a própria.
kaca—amante.
kadi—juiz.
kaik—todo.
kalma—cadáver, morte.
karma—quer.
karpatii ku köd—mentiroso.
karpatii—Cárpato.
käsi—mão.
722
kaδa wäkeva óv o köd—firmes contra a escuridão (saudação).

kaδa—abandonar, sair, ficar.
keje—cozinhar, queimar.
kepä—menor, pequeno, fácil, pouco.
kessa ku toro—gato selvagem.
kessa—gato.
kessake—pequeno gato.
kidü—acordar, surgir (verbo intransitivo).
kim—para cobrir um objeto inteiro com algum tipo de cobertura.
kinn—fora, sem.
kinta—névoa, neblina, fumaça.
kislány hän ku meke sarnaakmet—pequena maga
kislány kuηenak—pequena lunática.
kislány kuηenak minan—minha pequena lunática.
köd alte hän—a escuridão te leve (xingamento cárpato).
köd elävä és köd nime kutni nimet—o mal vive e tem um nome.
köd jutasz belső—e que a escuridão te leve (xingamento cárpato).
köd—nevoa, trevas, do mal (substantivo); nebuloso, sombrio, mau

(adj.).
koje—homem, marido.
723
kolasz arwa-arvoval—você pode morrer com honra (saudação).

kola—morrer.
koma—mão vazia, mão nua, palma da mão, oco da mão.
kond—todos de uma família ou crianças de um clã.
kont o sívanak—coração forte (literalmente: coração de

guerreiro).
kont—guerreiro.
k—Sufixo acrescentado depois de um substantivo que termina em

vocal para fazê-lo plural.
kuć3ak!—Estrelas! (exclamação).
kuć3—estrela.
kuńa—ficar deitada como se estivesse dormindo. Fechar ou cobrir

os olhos em um jogo de "cabra cega", morrer.
kuηe—lua, mês.
kuja—dia, sol.
kule—escutar.
kulke—ir ou viajar (por terra ou água).
kulkesz arwa-arvoval, ekäm—caminhe com honra, meu irmão

(saudação).
kulkesz arwaval—joηesz arwa arvoval—vá com gloria e retorne

724
com honra (saudação).

kulke—ir o viajar (em terra ou água).
kuly—verme intestinal, demônio que possui e devora almas.
kumpa—onda (substantivo).
kunta—bando, clã, tribo, família.
kuras—espada, faca grande.
kure—laço, gravata.
kutenken—contudo.
kutnisz ainaak—Enquanto você durar (saudação).
kutni—ser capaz de suportar, tomar.
kuulua—pertencer, manter.
ku—que, o que.
lańa—filha.
lääs—oeste.
lamti—terra baixa, prado.

lamti ból jüti, kinta, ja szelem—o mundo inferior (literalmente: "o

prado de noite, neblina e fantasmas") greta, fissura, ruptura
(essencial).
lejkka—fresta, fissura, fenda (substantivo). Cortar; golpear; atacar

725
com força (verb).

lewl ma—o outro mundo (literalmente "terra espírito") Lewl ma
incluindo lamti ból jüti, kinta, ja szelem: dos mortos, mas também
inclui os mundos superiores En Puwe, a Grande Árvore.
lewl—espírito.
liha—carne.
lõuna—sul.
löyly—respiração, vapor (relativo a lewl: "espírito").
magköszun—obrigado.
ma—terra, bosque.
mana—abusar; amaldiçoar; arruinar.
mäne—resgatar, salvar.
maγe—solo; terra; território; lugar; natureza.
meke—tarefa, trabalho (essencial). Fazer; fabricar; trabalhar

(verbo).
me—nós.
mića emni kuηenak minan—minha linda lunática.

mića—linda.
minan—meu.
minden—todo (adj.).
726
möért?—para que?

molanâ—derrubar-se.
molo—esmagar, romper em pedaços.
mozdul—começar a mover, entrar em movimento.
muonìak te avoisz te—eu ordeno que se revele.
muonì—apontar; ordenar; determinar; comandar.
musta—memória.
myös—também.
nä—para, por.
namaη—isso; este aqui, que, para alguém lá.
nautish—desfrutar.
nélkül—sem.
nenä—raiva.
ńiη3—verme; larva.
nó—como, da mesma forma.

numa—Deus, céu, parte de acima, mais alto (relativo à palavra

inglesa "numinous")
numatorkuld—trovão (literalmente: luta no céu).
nyál—saliva; cuspe (essencial), (relativo a nyelv: "língua")

727
nyelv—língua

o ainaak jelä peje emnimet ŋama ŋ—O sol queima essa mulher
para sempre (xingamento cárpato).
o jelä peje emnimet—O sol queime essa mulher (xingamento

cárpato).
o jelä peje kaik hänkanak—O sol queime todos (xingamento

cárpato).
o jelä peje terád, emni—O sol te queime, mulher (xingamento

cárpato).
o jelä peje terád—O sol te queime (xingamento cárpato).
o jelä sielamak—Luz da minha alma.
o köd belső—a escuridão te leve (xingamento cárpato).
odam-sarna kondak—canção de ninar (literalmente: canção de

ninar).
odam—sonhar, dormir (verbo)
olen—ser.
oma—velho, ancestral.
omas—em pé.
omboće—outro, segundo (adj.).
o—Ele/ela (usado antes de um substantivo que começar com

consoante).
728
ot—Ele/ela (utilizado antes de um substantivo que começa por

vocal).
otti—olhar, encontrar.
óv—proteger novamente.
owe—porta.
päämoro—objetivo; alvo.
pajna—pressionar.
päläfertiil—companheira ou esposa.
pälä—metade, ao lado de päläfertiil—casal ou esposa.
palj3—mais.
peje terád—Se queimar (xingamento cárpato).
peje—queimar.
pél—ter medo, estar assustada.
pesä—ninho (literal); proteção (figurado).
pesäd te engemal—você está segura comigo.

pesäsz jeläbam ainaak—Possa você permanecer muito tempo na

luz (saudação).
pide—sobre.
pile—inflamar; iluminar.
729
pirä—círculo, anel (essencial). Rodear, incluir (verbo).

piros—vermelho.
pitäam mustaakad sielpesäambam—Eu abraço suas memórias e as

guardo em minha alma.
pitäsz baszú, piwtäsz igazáget—Não vingança, somente justiça.
pitä—guardar, manter.
piwtä—seguir.
poår—bocado; pedaço.
põhi—norte.
pukta—afastar, acossar, pôr em voo.
pus—saudável; cura.
pusm—restaurar a saúde.
puwe—árvore; madeira.
rambsolg—escravo.
rauho—paz.
reka—êxtase, transe.
rituaali—ritual.
sa4—chamar; nomear.
saa—chegar, vir; tornar; obter, conseguir.

730
saasz hän ku andam szabadon—Tome o que livremente ofereço.

salama—relâmpago.
sarna kontakawk—Canto dos guerreiros.
sarna—palavras, discurso, encantamento mágico (essencial).

Cantar, cantarolar, celebrar (verbo).
śaro—neve congelada.
sa—nervo; tendão; cabo.
sas—shhhhh (para uma criança ou bebê).
saye—levar, vir, alcançar.
sieljelä isäntä—a pureza da alma triunfa.
siel—alma.
sisar—irmã
sisarak sivak—irmãs do coração.
sisarke—irmãzinha.
sív—coração.
sív pide köd—o amor transcende o mal.

sív pide minden köd—o amor transcende todo o mal.
sívad olen wäkeva, hän ku piwtä—Possa seu coração ficar forte,

caçador (saudação).
sívam és sielam—meu coração e alma.

731
sívamet—meu coração.

sívdobbanás—pulsar de coração (literal) ritmo (figurativo).
sív—coração.
soηe—entrar, penetrar, compensar, substituir.
sokta—misturar; agitar ao redor.
susu—lar, lugar de nascimento (essencial), a casa (adv.).
szabadon—livremente.
szelem—fantasma.
taka—atrás; além.
tappa—dançar, bater com o pé (verbo).
te kalma, te jama ńiη3kval, te apitäsz arwa-arvo—Você não é nada,

apenas um cadáver andante de larvas infectadas, sem honra.
te magköszunam näη amaη kać3 taka arvo—Obrigado por este

presente sem preço.
ted—seu.
terád keje—ser queimado (xingamento cárpato).

te—você.
tõdak pitäsz wäke bekimet mekesz kaiket—Sei que tem coragem

para enfrentar qualquer coisa.
tõdhän lõ kuraset agbapäämoroam—sabendo que a espada fiel

732
voa para seu objetivo.

tõdhän—conhecimento.
tõd—saber.
toja—inclinar, romper.
toro—lutar.
torosz wäkeval—Lute ferozmente (saudação).
totello—obedecer.
tsak—somente.
tuhanos löylyak türelamak saγe diutalet—mil respirações

pacientes trazem a vitória.
tuhanos—mil.
tule—conhecer.
tumte—sentir; tocar; tocar em.
türe—cheio, satisfeito.
türelam agba kontsalamaval—paciência é a verdadeira arma do

guerreiro.
türelam—paciência.
tyvi—raiz, base, tronco.
uskol—felizmente.
733
uskolfertiil—lealdade.

varolind—perigoso.
veri ekäakank—sangue de nossos irmãos.
veri isäakank—sangue de nossos pais.
veri olen piros, ekäm—literalmente: o sangue é vermelho, meu

irmão; figurativamente: encontrar sua companheira (Saudação).
veriak ot en Karpatiiak—pelo sangue do Príncipe (literalmente:

pelo sangue do grande Cárpato; xingamento cárpato).
veri—sangue.
veridet peje—que queime seu sangue (xingamento cárpato).
veri-elidet—sangue-vida.
vigyáz—preocupar-se.
vii—último, ao fim, finalmente.
wäke beki—força, coragem.
wäke kaδa—firmeza.
wäke kutni—resistência.
wäke—poder.
wäke-sarna—voto; maldição; bênção (literalmente: palavras de

poder).
wäkeva—poderoso.
wara—pássaro, corvo.
734
weńća—completo, tudo.

wete—água.

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Dark Illusion - Série Os Cárpatos 33

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

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Eu sabia que tinha chegado a hora de trazer de volta os problemas de livros

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

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Mal notou que estava tremendo no ar da noite. Era frio

Não se importava de estar em uma bela montanha longe

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Estranho como uma coisa tão pequena como um livro

do que procurar em mais de seiscentos quilômetros de floresta

Preferia os lugares do mundo mais próximos das estrelas

montanhas. Serra Nevada. Quem sabia que elas rivalizariam

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Julija não acreditava que tivesse uma casa ou família. Sua

Julija se aproximou dela apesar dos medos de Elisabeta e

Suspirando, fechou os olhos para bloquear as milhões de

segura, foi uma maldição. Elisabeta precisava dela

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Julija ficou olhando para cima, agradecida pela noite

Cárpatos era uma espécie de pessoas, quase imortais, que

Elisabeta era totalmente Cárpato e ela vinha de uma

mais cuidadosa do que nunca. Se alguém tão forte quanto uma

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Julija não viveu em uma jaula como Elisabeta, mas, em

Uma estrela cadente atravessou o céu e caiu em direção a

compartilhar. Não importava o quanto estivesse certa,

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Fechou os olhos da deslumbrante visão sobre sua cabeça,

Julija suspirou e virou de lado, inquieta. Claramente, a

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Ela tinha chegado tarde demais. As coisas já haviam sido

No alto, as estrelas olhavam para ela. Uma longa extensão

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

— Maneira de sentir pena de si mesma, —ela murmurou

Deveria ter arranjado um animal de estimação. Um

A trilha de poeira estelar pareceu se mover. Foi sutil,

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

Nada poderia realmente mudar o curso das estrelas, então

Sua família ou um caçador Cárpato? Importava qual?

chamar atenção. Os campistas estavam em todas as partes na

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

No começo, ela foi capaz de ‘senti-lo’. Às vezes podia ler

O Parque Nacional de Yosemite fica nas montanhas da Serra Nevada, na

Ele a segurou por alguns minutos e ela nunca falou, não

Mais um Projeto Exclusivo das Divas & Lord’ s FOREVER

A mulher nunca havia se casado e terminou sua vida

O que o fez mudar de ideia? Por que ele deixou a caverna

caçador Cárpato, um homem que viveu honradamente

impossível. Ela não tinha restaurado suas emoções ou cor,

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Ela manteve o olho na constelação acima dela enquanto

Um livro de feitiços demoníacos havia sido criado por