Universidade Federal de Santa Catarina – UFSC

Centro de Filosofia e Ciências Humanas – CFH

Departamento de Filosofia

Dissertação de Mestrado em Filosofia

Lavoisier e a Longa Revolução na Química

Mestrando: Ronei Clécio Mocellin

Orientador: Prof. Dr. Luiz Henrique Dutra

Florianópolis, setembro de 2003.

Lavoisier e a Longa Revolução na Química
 Agradecimentos

Desejo expressar os meus mais sinceros agradecimentos ao Núcleo de

Epistemologia e Lógica da Universidade Federal de Santa Catarina, em especial a Luiz
Henrique de A. Dutra, meu orientador, que contribuiu de modo decisivo na elaboração
desta dissertação, mas também a Gustavo Caponi, Juergen Heinrich Maar, Alberto O.
Cupani, Décio Krause, entre outros que contribuíram para a realização deste trabalho. É
também este o caso de Josiane, companheira nesta tarefa.
 RESUMO

O objetivo desta dissertação é o de apresentar uma reflexão epistemológica a partir

de um tema originado da ciência química. Analisando o lugar ocupado por Lavoisier na
química do século XVIII, apresento uma discussão que procura aproximar o trabalho de
filósofos e historiadores da ciência. Considero que a necessidade desta aproximação advém
do fato de que os modelos epistemológicos que tratam da ciência atual estão sujeitos, se não
atentarem para o tipo de historiografia utilizada, a anacronismos e generalizações. Para
exemplificar este fato, apresento a leitura feita por Thomas Kuhn da química de Lavoisier,
apontando que esta leitura resulta de uma imagem concebida pelos químicos-historiadores
do século XIX. Embora esteja em concordância com as linhas gerais da epistemologia
kuhniana, pretendo demonstrar que a obra de Lavoisier não exemplifica este modelo da
forma como Kuhn a apresenta em seu A Estrutura das Revoluções Cientificas, e também
que não possui a abrangência pretendida pelos historiadores tradicionais da química.
 O mistério das coisas, onde está ele?
Onde está ele que não aparece
Pelo menos a mostrar-nos que é mistério?
Que sabe o rio disso e que sabe a árvore?
E eu, que não sou mais do que eles, que sei disso?
Sempre que olho para as coisas penso no que os
homens pensam delas,
Rio como um regato que soa fresco numa pedra.
Porque o único sentido oculto das coisas
É elas não terem sentido oculto nenhum
É mais estranho do que todas as estranhezas
E de que os sonhos de todos os poetas
E os pensamentos de todos os filósofos,
Que as coisas sejam realmente o que parecem ser
E não haja nada que compreender.
Sim, eis o que os meus sentidos aprenderam sozinhos:
As coisas não têm significação; têm existência.
As coisas são o único sentido oculto das coisas.
(Alberto Caeiro, de O Guardador de Rebanhos. In: Fernando Pessoa, Mensagem, p.
114.)
 Lavoisier e a Longa Revolução na Química

Introdução 11

Capítulo 1 – Uma Longa Revolução 12

- O Fundador 13

- Modos de transmissão 19

- Química universitária 22

Capítulo 2 – A Química Newtoniana 29

- As tabelas de afinidade 34

- As revoluções científicas 42

- As anomalias de Bergman 46

- Lavoisier newtoniano 48

Capítulo 3 – Lavoisier: Uma Revolução Científica 52

- A química de Lavoisier 56

- A teoria do flogisto 57

- A química pneumática 62

- O princípio Oxigênio 66

- A epistemologia de Lavoisier 74

- As rupturas com a tradição 84

Conclusão 88
Referências Bibliográficas 92

INTRODUÇÃO

As discussões filosóficas sobre o desenvolvimento do conhecimento científico que

tiveram lugar ao longo do século XX, via de regra, se apoiaram em exemplos extraídos das
ciências físicas. O fato de a física ser a ciência experimental melhor assimilada pela
linguagem da matemática, fez com que esta ciência passasse a ser tomada como modelo
metodológico para as demais ciências empíricas. Assim, os sistemas epistemológicos da
primeira metade daquele século privilegiaram as análises lógico-matemáticas do
conhecimento científico, deixando de lado, não apenas as questões filosóficas sugeridas
pela investigação experimental, como também todo o contexto social e intelectual
subjacentes ao conhecimento científico. Embora recentemente tenha crescido o interesse
pela filosofia de outras disciplinas científicas, notadamente pela filosofia da biologia, o
modelo paradigmático para a filosofia da ciência continua a ser, todavia, a física.
Quanto à ciência química, sua utilização pelos filósofos da ciência foi muito escassa
nos debates epistemológicos, pois, para a maioria desses filósofos, esta ciência, embora
contasse com uma estrutura teórica própria, era, em última instância, redutível à física. Uma
demonstração dessa seletividade epistemológica é fornecida pelas principais publicações
que tratavam da filosofia da ciência nos países ocidentais. Por exemplo, se consultarmos as
páginas do The Journal of Unified Science, porta-voz da escola de Viena, de 1931 a 1940,
não encontraremos nenhuma referência à química, ocorrendo o mesmo com os títulos das
contribuições ao International Congress for the Unity of Science. Da mesma forma, nos 18
volumes da Foundations of the Unity of Science: Toward an International Encyclopedia of
Unified Science, publicado entre 1938 e 1970, há inúmeros artigos sobre física, matemática,
biologia, probabilidades; porém, apenas um se referia à química.
Entretanto, é interessante notar que a ausência da filosofia da química nas
publicações de língua inglesa não se repetiu nos países do leste europeu. Este interesse pela
filosofia da química nos países do leste decorreu, principalmente, da utilização da química
como exemplo na demonstração de Engels, em seu Dialética da Natureza, do caráter
dialético do materialismo. Na defesa da interpretação dialético-materialista da ciência,
muitos filósofos e cientistas do leste escreveram sobre a singularidade das ciências,

refutando a interpretação neopositivista, bem como seu reducionismo fisicalista. A

aplicação do esquema conceitual do materialismo dialético às ciências naturais, sugeria uma
série de questões diretamente relevantes para o surgimento de uma filosofia da química.
Uma delas era a distinção dos diferentes tipos de mudança materiais, bem como a dos
diferentes tipos de matéria que, não sendo redutíveis às teorias físicas, careciam, portanto,
de leis próprias que as descrevessem, garantindo com isso uma singularidade disciplinar.
Para se ter uma idéia desse interesse, entre 1949 e 1986, foram inúmeras as publicações em
filosofia da química, notadamente em russo e alemão. Além de muitos artigos publicados
em periódico especializados, como o russo Voprosi Filosofii (Problemas de Filosofia),
também foram publicados diversos livros que tratavam exclusivamente das questões
filosóficas sugeridas pelo estudo, por exemplo, da estrutura atômica da matéria, da química
quântica, das teorias ácido-base, da estrutura das moléculas orgânicas, etc.
Todavia, nos últimos anos, tem aumentado o interesse filosófico pelas ciências
químicas nos países ocidentais. Podemos apontar como iniciativas que materializam este
crescente interesse a realização da First International Conference on Philosophy of
Chemistry, ocorrida em Londres em março de 1994, bem como de várias reuniões e
congressos ocorridos naquele mesmo ano na Alemanha, nos Estados Unidos e na Itália. Em
1995, foi criado o jornal Hyle: An International Journal for the Philosophy of Chemistry,
primeiro em forma eletrônica, depois, em 1997, na forma impressa. Também em 1997 se
estabeleceu a International Society for the Philosophy of Chemistry, que realizou uma
sintese de alguns temas a serem abordados pela filosofia da química. Esta seleção foi
publicada em 1999 com o título Foundations of Chemistry (Van Brakel 1999, pp. 112-123).
Um dos principais obstáculos ao desenvolvimento da filosofia da química deveu-se
à assimilação de que a química seria redutível à física. Dentre as disciplinas científicas, a
química sempre foi considerada como a mais suscetível ao reducionismo físico. A biologia,
por exemplo, já oferecia enormes dificuldades aos mecanicistas desde os tempos de
Descartes, tendo encontrado no vitalismo uma alternativa teórica consistente. Entretanto,
esse reducionismo não foi aceito por todos os químicos, de modo que, a partir do século
XVII, ocorreram intrincados debates acerca da existência de uma forma química de retratar
o mundo. Isto faz com que a história da química seja permeada pela defesa constante de
uma certa singularidade epistêmica. Haveria um núcleo químico capaz de oferecer um
conhecimento sistemático das experiências levadas a termo pelos químicos, que clarificasse
as espécies químicas, os sistemas de classificação, ou então, que desse uma fundamentação
teórica mais adequada às formulações químicas?
Até o século XIX, essa singularidade era reivindicada pelos próprios químicos que,
embora utilizassem algumas leis físicas, consideravam haver um limite na atuação destas
leis, a partir do qual a ciência química tinha suas próprias verdades. Porém, ao longo do
século XX, com a supremacia da teoria dos quanta, e sua conseqüente assimilação pela
química, os químicos não se interessaram mais em defender uma singularidade para sua
ciência, parecendo aceitar que, de fato, em última instância, a química era redutível à física.
Isto coincidiu com o desinteresse dos químicos do século XX pela história de sua
disciplina, contrastando com o destaque dado à história pelos químicos do século anterior.
No século XIX, vários químicos eminentes, após terem feito progredir sua
disciplina, se dedicavam a fazer narrativas contando a evolução do conhecimento químico,
desde tempos remotos até seu momento atual. Todavia, esta historiografia personalista
estava mais preocupada com os interesses atuais a defender do que com a veracidade
histórica, de modo que a tradição disciplinar era remodelada de acordo com as posições
atuais a serem justificadas. Contudo, durante o século XX, a história da química foi
deixando de ser praticada pelos químicos, talvez por estes não acreditarem que a história
pudesse oferecer dados relevantes à moderna investigação, passando a ser praticada por
historiadores profissionais que estavam interessados não em referendar o presente, mas em
reconstruir os caminhos trilhados pelo conhecimento químico a partir dos escritos dos
próprios protagonistas. Assim, a esta nova historiografia interessava construir narrativas
que situassem o leitor no debate envolvido na aceitação de uma nova teoria, ou seja, que
revelassem ao leitor o que significava acreditar nesta nova teoria, e também aquilo que a
distinguia da antiga. Este novo enfoque dado à história da química foi conseqüência das
mudanças no modo de fazer história da ciência originada pelos trabalhos de Alexandre
Koyré, Anneliese Maier, Herbert Butterfield, Robert Merton, dentre outros, que procuravam
descrever o desenvolvimento histórico de forma mais realista, mais próximo do ambiente
intelectual e social no qual surgiram as idéias científicas. Assim, ao historiador interessava
investigar o desenvolvimento histórico atentando para a estrutura epistêmica responsável
pela sustentação de uma determinada teoria científica.
A moderna historiografia científica ganhou ainda mais projeção a partir da
publicação do A Estrutura das Revoluções Científicas, de Thomas Kuhn, um físico-
historiador que propunha uma abordagem epistemológica que não restringia a análise do
conhecimento científico ao formalismo dos lógicos. Segundo Kuhn, a característica
essencial do conhecimento científico, e aquilo que o diferenciava de outras formas de
conhecimento, era apresentar um desenvolvimento repleto de descontinuidades e de saltos
revolucionários. Na defesa de suas concepções epistemológicas, Kuhn fez uso de variados
exemplos históricos originários não só da física, mas também de outras ciências, como a
geologia, a biologia e a química.
A abordagem kuhniana revitalizou não apenas os estudos historiográficos
envolvendo a química, mas também as análises filosóficas desta ciência. Aqui,
consideramos como filosóficas aquelas questões que envolvem, por exemplo, o
reducionismo, a reconstrução lógica das teorias científicas, a química quântica, a físico-
química, além de outros temas originados da química contemporânea. Como exemplo deste
tipo de trabalho, tome-se o artigo The Chemical Core of Chemistry, de Joachim Schummer,
no qual encontra-se uma alternativa filosófica ao reducionismo fisicalista. Neste artigo,
Schummer apresentou uma investigação das estruturas lógicas e cognitivas do
conhecimento químico partindo de propriedades que permitiam distinguir a química das
demais disciplinas científicas. Para Schummer, nesta tarefa, não estariam envolvidas
questões históricas, mas somente as implicações metodológicas suscitadas pela moderna
investigação empírica (Schummer 1998, pp. 129-162).
Porém, nesta dissertação, não iremos tratar da moderna filosofia da química, que
consideramos estar para a história da química da mesma forma que a filosofia da ciência
está para a história da ciência. Seguindo Kuhn, consideramos que estas disciplinas devem
se relacionar da maneira mais próxima possível, porém, deve ser uma relação
interdisciplinar, de modo que seja garantida a particularidade de cada enfoque. Esta relação
também é assimétrica, ou seja, não tem o mesmo grau de importância nas duas disciplinas.
Assim, para a história da ciência, é essencial a compreensão da estrutura filosófica
subjacente a uma determinada teoria científica, de modo que, para o historiador da ciência,
a filosofia, assim como o conhecimento da ciência, é um instrumento básico de trabalho.
No entanto, esse interesse historiográfico se remete à história da filosofia, e não
propriamente à atual filosofia da ciência, que tem, segundo Kuhn, muito pouco a contribuir
para o trabalho do historiador. Todavia, não obstante a moderna filosofia da ciência ter
muito pouco a dizer à história da ciência, esta, ao contrário, pode ajudar o filósofo da
ciência a familiarizar-se mais estritamente com a ciência de um determinado período. Ou
seja, se para a história da ciência, a atual filosofia da ciência tem poucas contribuições a
dar, as análises filosóficas da ciência moderna, ao contrário, se enriquecem quando seus
protagonistas conhecem o desenvolvimento histórico da disciplina analisada, de modo que
é neste sentido que a relação entre a filosofia e a história da ciência é assimétrica (Kuhn
1989b, p. 39).
Aqui, faremos um trabalho histórico que terá por objetivo analisar o papel desempenhado
pelo químico Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794) na história da química. Este
trabalho pretende esclarecer como ocorreu a construção da imagem de Lavoisier como
fundador da química moderna, bem como oferecer uma alternativa a esta imagem que
procura ampliar o horizonte dos estudos históricos sobre a química.
Isto irá nos transpor do final do século XVIII para meados do século XVI, período
no qual encontramos elementos que permitem delimitar uma prática química imbuída do
mesmo espírito de novidade que caracterizou a chamada revolução científica. Este recuo
revelará um debate rico em questões epistemológicas entre os que defendiam que a química
era uma extensão da física, e aqueles que, ao contrário, defendiam uma singularidade para a
sua ciência. As questões epistemológicas aí envolvidas interessam à atual epistemologia da
ciência na medida em que o reducionismo ainda é um tema de interesse epistemológico.
Contudo, nos restringiremos ao reducionismo dos séculos XVII e XVIII, não
discutindo nem as semelhanças, nem as diferenças, com as atuais reflexões sobre o tema.
Esta restrição revela uma diferença importante entre o trabalho histórico e o trabalho
filosófico suscitado pela ciência química. Enquanto os filósofos da química trabalham para
construir um sistema epistemológico coerente para o edifício da química contemporânea, os
historiadores delimitam um espaço de atuação, localizando seu tema e restringindo suas
análises aos termos utilizados pelos próprios protagonistas. Assim, para os epistemólogos
profissionais, a história da ciência serve apenas para exemplificar este ou aquele modelo
epistemológico; já para o historiador, não se deve transpor debates epistemológicos
contemporâneos para discussões travadas no passado. Embora diferentes, estas disciplinas
se influenciam mutuamente. Por exemplo, ao descrevermos as pretensões newtonianas
sobre a química, desempenharemos tanto o papel de historiador quanto o de epistemólogo,
pois apresentaremos não apenas as questões envolvidas naquele acontecimento, mas
também nos serviremos daquele evento para apresentar um modelo epistemológico que
consideramos satisfatório na explicação sobre o desenvolvimento da ciência. Trata-se do
modelo epistemológico proposto por Kuhn, que considera que o conhecimento científico
progride através de revoluções científicas. Assim, nosso trabalho será histórico, mas
também abordará algumas questões epistemológicas relacionadas não com a moderna
filosofia da química, mas com aquela parte mais geral da epistemologia científica.
Não observada essa diferença disciplinar, corre-se o risco das generalizações e dos
anacronismos. Um exemplo de análise epistemológica que expande generalizações e
comete anacronismo é a própria epistemologia kuhniana, que generalizou as conclusões
tiradas do estudo da revolução copernicana e atribuiu a certos termos o significado que
estes não possuíam no tempo em que foram empregados. Assim, não obstante intensa
correspondência, esses campos tem interesses diferentes e somente auxiliam um ao outro se
forem praticados em sua integridade.
Ao analisar a revolução química do século XVIII, Kuhn apontou Lavoisier como
aquele que ofereceu à ciência química padrões de cientificidade que a tornaram uma
ciência moderna. Aliás, a revolução lavoisieriana ofereceu um dos exemplos que melhor
descreveu as idéias epistemológicas de Kuhn. A revolução química permitiu a Kuhn
esclarecer melhor o que ele queria dizer ao se referir a uma anomalia, à diferença entre uma
descoberta e uma invenção científica, bem como para apontar um fato ímpar entre as
revoluções científicas, qual seja, o da previsibilidade revolucionária de seu principal
protagonista. Esta estrutura epistemológica encontra dificuldades se descrevermos os
episódios utilizados por Kuhn de forma mais próxima dos textos originais. Uma narrativa
histórica centrada nos protagonistas da revolução química do século XVIII mostrará que
esta revolução não exemplifica adequadamente os termos kuhnianos, sugerindo que o mais
adequado para a compreensão daqueles eventos consiste em descrevê-los a partir da
estrutura epistemológica da própria época.
 Isso nos revela que a revolução química foi um evento que transcorreu ao longo do
século XVIII, e que teve a contribuição de inúmeros personagens. Nesta descrição, nos
familiarizaremos com diversas questões de natureza epistemológica, assim consideradas
por tratarem da própria estrutura teórica do conhecimento químico, de modo a
compreendermos aquilo que estava em jogo naqueles debates. Assim, sustentamos ser mais
pertinente à história epistemológica da química analisarmos os fatos da forma mais próxima
àquela como estes eram tratados pelos protagonistas do processo.
Contudo, embora façamos algumas restrições à interpretação kuhniana, nos parece
que a revolução provocada por Lavoisier ainda pode exemplificar essa epistemologia. Em
alguns aspectos, o surgimento da química lavoisieriana descreve aquilo que Kuhn aponta
como essencial no surgimento de uma nova teoria científica. Por exemplo, a conversão de
personalidades importantes ao novo paradigma científico, a existência de canais de
comunicação entre os membros dessa nova comunidade científica, e principalmente, o
surgimento de uma nova linguagem capaz de descrever o mundo sob o ponto de vista desse
novo paradigma. Assim, apesar de apontar certas generalizações e anacronismos,
consideramos pertinente a abordagem epistemológica feita por Kuhn.
Em consonância com o que foi dito, cabe uma rápida descrição de como iremos
tratar esses temas. No primeiro capítulo, discutiremos a construção da imagem de Lavoisier
como fundador da química moderna pelos químicos-historiadores franceses do século XIX.
Faremos isto por dois motivos principais. O primeiro é o de revelar a parcialidade das
narrativas históricas produzidas no século XIX, sugerindo uma expansão dos interesses
historiográficos sobre a química, o que nos levará a refutar uma visão historiográfica
tradicional que defende que a química passou por uma revolução tardia, e a reconsiderar a
idéia de que a revolução científica teve como requisito fundamental o progresso na
quantificação matemático-experimental da ciência, bem como a idéia de que a história da
medicina não constitui um capítulo integral na história da ciência . O segundo motivo é o
apontar a permanência dessa imagem de fundador na análise epistemológica apresentada
por Kuhn.
No segundo capítulo, descreveremos a expansão do programa newtoniano para a
química. Este programa foi proposto por Newton em sua Óptica, e tinha por objetivo
fornecer à química um tratamento teórico semelhante ao utilizado para explicar o
movimento dos corpos macroscópicos. Esta incursão newtoniana sobre a química pode ser
lida de duas maneiras distintas.
Pode ser lida como uma tentativa de incorporação da química pela física, como
defenderam os físicos, mas também pode ser lida de um ponto de vista químico, na qual os
químicos encontraram na metodologia newtoniana uma forma de apresentar os
conhecimentos químicos segundo critérios mais rigorosos.
Discutindo estas possíveis leituras, abordaremos a questão do reducionismo da
química à física, e também as alternativas a esse reducionismo apresentadas pelos químicos.
Além de descrever as questões epistemológicas decorrentes desse reducionismo, também
faremos uso da química newtoniana para discutirmos a epistemologia kuhniana à luz de um
exemplo histórico. Isto exemplificará o uso que os epistemólogos fazem da história da
ciência. Para os epistemólogos, a história não passa de um depositório de potenciais
exemplos na resolução de problemas epistemológicos atuais. Desta forma, utilizaremos a
narrativa histórica para exemplificarmos aquilo que Kuhn denominou de mudança
paradigmática, demonstrando o significado da transformação de uma anomalia em regra.
Permeando esta discussão sobre a epistemologia kuhniana, há outra que trata da relação
entre duas tradições de ciência: as ciências clássicas (astronomia, estática, hidráulica,
matemática, e harmonia), assim chamadas por englobar estudos eminentemente intelectuais,
e as ciências baconianas (eletricidade, magnetismo, química), preocupadas com o
experimentalismo empírico. As ciências clássicas sofreram profundas alterações durante o
século XVII, porém, foram transformações restritas ao ambiente intelectual.
Ou seja, somente alguém com conhecimento matemático sofisticado seria capaz de
compreender e comparar o As Revoluções dos Orbes Celestes, de Copérnico, com o não
menos matematizado Almagesto, de Ptolomeu. Contudo, a partir do século XVII, começou
a se desenvolver um novo método empírico para a investigação da natureza. Este novo
método, atribuído a Francis Bacon (1561-1626), era empírico e pouco matematizado,
contrastando com a estrutura matematizada das ciências clássicas. Os experimentalistas
baconianos priorizavam as experiências reais, passíveis de controle e repetição,
desprezando o experimentalismo clássico que recorria a observações corriqueiras, ou então,
a experimentos mentais. A esses experimentalistas não era permitido fazer generalizações
que ultrapassassem os limites do real. Todavia, esta novidade experimental teve pouca
influência sobre as ciências clássicas, de modo que, durante o século XVII e boa parte do
XVIII, essas duas tradições de pesquisa se desenvolveram paralelamente. Uma exceção a
este paralelismo foi Newton, que desenvolveu duas linhas de pesquisa distintas, uma
centrada nas ciências clássicas, e outra mais preocupada com temas suscitados pela
investigação baconiana.
O resultado foi duas linhas distintas de influência newtoniana, uma perceptível
desde os Principia, a outra desde a Óptica. Todavia, cabe ressaltar que Newton utiliza os
experimentos baconianos para obter generalizações teóricas, o que evidencia seu
compromisso com as ciências clássicas, de modo que ele faz um uso não baconiano do
experimento baconiano (Kuhn 1989d, pp. 63-100)
No final de sua Óptica, Newton tratou de uma série de questões para as quais
pretendia lançar as bases de um estudo mais pormenorizado das ciências empíricas. A
química foi tratada na chamada questão 31, na qual Newton apresenta seu programa de
pesquisa para a ciência química. Este programa foi muito utilizado pela química do século
XVIII, principalmente na construção de tabelas que organizavam os resultados
experimentais acerca das afinidades químicas, assunto considerado por Newton como o
mais suscetível de matematização.
Contudo, os químicos tradicionais rejeitavam as conseqüências epistemológicas do
programa newtoniano, se esforçando em propor modelos que fossem tão apurados quanto o
de Newton, porém, que preservassem a singularidade química. A química stahliana foi a
principal alternativa ao reducionismo newtoniano, pois, ao unificar uma série de fenômenos
químicos a partir do princípio do flogisto, oferecia aos químicos uma teoria explicativa
consistente. Além de oferecer uma alternativa à química, Stahl também apresentou uma
teoria vitalista para os estudos relacionados aos seres vivos.
Para Stahl, a química e a física somente poderiam explicar a matéria inerte, ou a
degradação dos corpos após a morte, porém, eram insuficientes para explicar a manutenção
da vida. Tanto na teoria flogística, como na teoria vitalista, Stahl, ou melhor, os stahlianos
procuraram seguir um rigor semelhante ao das ciências físicas. Assim, na química, Stahl
cria o primeiro sistema explicativo capaz de abranger uma variedade de fenômenos, tais
como a calcinação, a combustão, e aquelas reações que hoje denominamos de oxirredução.
 Na química a influência de Stahl se extinguiu com Lavoisier, que irá convergir o
ideal metodológico newtoniano com a exigência de singularidade dos químicos
tradicionais. Já nos domínios da biologia, ao contrário, o vitalismo de Stahl se estendeu
até o século XIX. Um exemplo da permanência do vitalismo stahliano na biologia está nos
trabalhos de Xavier Bichat, fisiólogo francês, que no final do século XVIII, postulava a
existência de uma força vital, cuja natureza, a exemplo da força gravitacional, era
desconhecida, mas que, como esta, era capaz de unificar uma variedade de fenômenos
(Dutra 2001, p.5).
Essa química stahliana será apresentada no terceiro capítulo, no qual discutiremos
melhor a revolução lavoisieriana. Partindo da descrição histórica dos eventos ocorridos no
último terço de século XVIII, voltaremos a discutir a relação entre a epistemologia da
ciência e a história da química.
A revolução lavoisieriana foi uma referência constante na argumentação de Kuhn
em defesa de seu modelo epistemológico. Era a única que possuía um registro de
nascimento, uma promessa revolucionária, servindo também para exemplificar o que era
uma anomalia, uma descoberta, uma invenção, além da relação entre as revoluções
científica e as revoluções políticas. Numa primeira aproximação, de fato, a obra de
Lavoisier parece um perfeito caso de mudança revolucionária da ciência. Contudo, se
abandonarmos as generalizações epistemológicas e atentarmos aos textos originais,
constataremos que estas generalizações mais ofuscam que esclarecem a compreensão
histórica. Assim, permeando a discussão sobre a epistemologia kuhniana com uma
descrição histórica, revelaremos os anacronismos e generalizações deste modelo
epistemológico. Contudo, interessados na construção de um história epistemológica da
química, iremos sugerir uma leitura epistemológica mais próxima do pensamento
lavoisieriano, pretendendo, com isso, enriquecer a descrição histórica daquele período.
Entretanto, o aprofundamento da narrativa histórica, apesar de refutar uma primeira
leitura kuhniana, revelará um exemplo mais refinado para a argumentação kuhniana. Trata-
se da revolução lingüística proposta por Lavoisier. Foi a nova nomenclatura química que
garantiu o aspecto de modernidade que atualmente temos da obra de Lavoisier, e que
metamorfoseou a sua revolução em fundação disciplinar. Assim, o momento em que
ocorreu a ruptura entre a nossa química e a química tradicional foi aquele em que houve
uma ruptura nas estruturas lingüísticas da ciência química. Esta conclusão vem ao encontro
daquilo que Kuhn, em trabalhos mais recentes, defendeu como a característica mais
distintiva das mudanças revolucionárias. Segundo Kuhn, a principal característica das
revoluções científicas estava na ruptura lingüística, pois nesta ruptura se alteravam não
apenas os critérios que relacionavam os termos com a natureza, mas também o conjunto de
objetos, ou situações, que relacionavam esses termos entre si (Kuhn 2000, pp. 13-32)
Com isso, pretendemos demonstrar que a epistemologia da ciência bem como as
análises filosóficas da química contemporânea terão na história da química um poderoso
aliado em suas discussões sobre temas atuais. Isto, desde que prestem mais atenção à
própria historiografia utilizada, sob pena de fazer generalizações apressadas e cometer
anacronismo, ofuscando seu vigor explicativo.
 CAPÍTULO 1
UMA LONGA REVOLUÇÃO

Em 1890, Marcellin Berthelot (1827-1907), professor do Collège de France e membro

perpétuo da Academia de Ciências de Paris publicou A Revolução Química – Lavoisier,
obra na qual apresentava um estudo detalhado acerca dos descobrimentos científicos de
Lavoisier.
Nesse trabalho, Berthelot não pretendeu fazer uma extensa biografia de Lavoisier,
pois considerava que Édouard Grimaux (1835-1900) havia reunido de forma muito
satisfatória os documentos que reconstituíam a vida social de Lavoisier. O que Berthelot
desejava era abordar um assunto não muito explorado por Grimaux. Em seu trabalho,
publicado em 1888, Grimaux descrevia Lavoisier baseado numa variedade de fontes de
referência, dispondo de correspondências, manuscritos, anotações pessoais, e de
documentos ainda inéditos, oferecendo uma narrativa grandiosa da vida daquele que teria
fundado a química moderna.
Contudo, segundo Berthelot, esse trabalho era essencialmente biográfico, uma vez
que o autor se limitava a consagrar umas poucas páginas ao trabalho científico de Lavoisier.
Para preencher esta lacuna deixada por Grimaux, Berthelot decidiu apresentar uma
biografia científica de Lavoisier, descrevendo suas teorias, seus experimentos, e as
semelhanças que a química de seu tempo tinha com a do tempo de Lavoisier. Porém, este
não era o único objetivo de Berthelot, que também escrevera seu livro para celebrar o
centenário de duas revoluções, a política e a científica. Deste modo, assim como as
instituições do Ancien Régime haviam ruído em 1789, as velhas teorias químicas haviam
sucumbido diante da superioridade da teoria lavoisieriana, de modo que, para Berthelot, a
obra de Lavoisier representava uma ruptura no desenvolvimento da ciência química, uma
descontinuidade inesperada, que não ocorreu devido ao acúmulo do trabalho de diversas
gerações de pensadores e pesquisadores, mas devido a um momento criador.
 Além disso, Berthelot elevava a obra de Lavoisier ao nível das de Newton e
Descartes, de modo que a nova ciência química teria surgido do gênio de Lavoisier, e este
nada devia nem às teorias químicas do passado, nem às teorias contemporâneas. Assim, as
contribuições que constituem os fundamentos da química moderna eram devidas a um só
homem: Lavoisier.
Como cientista, Berthelot era um químico respeitado, defensor de uma química
sintética, que construía um corpo antes mesmo de conhecê-lo. Para Berthelot, a química
criava o seu objeto, o que tornava esta ciência essencialmente diferente das ciências
naturais e históricas, que trabalhavam para justificar suas teorias a partir daquilo que já
existia. Ou seja, Berthelot concebia uma teoria química edificada de acordo com um
processo de síntese, baseada em operações que produziam substâncias compostas a partir de
suas partes elementares. O edifício dessa nova química começava a ser construído, segundo
Berthelot, com a síntese de hidrocarbonetos, compostos produzido pela combinação de seus
elementos constituintes: carbono e hidrogênio. Esses compostos constituíam a base para a
produção de uma grande variedade de outros compostos químicos tais como álcoois, ácidos,
aldeídos, ésteres, éteres, etc. (Bensaude-Vincent 1996a, pp. 217-224).
Contudo, aqui, não nos interessará o Berthelot cientista, mas o Berthelot historiador,
pois sua história exemplifica bem aquilo que se concebia como história da ciência no final
do século XIX, uma história escrita por cientistas. Assim, neste capítulo, abordarei algumas
questões relativas à própria natureza da historiografia da química no “século da história”,
procurando ressaltar a construção da imagem de Lavoisier pelos químicos-historiadores
franceses, e a permanência desta imagem na epistemologia kuhniana. Como conclusão,
proponho um alargamento dos horizontes da historiografia química, alargamento que obriga
o recuo do “momento fundador” da ciência química do final do século XVIII para meados
do século XVI. Fazendo isso, estarei refutando a idéia de que a química passa por uma
revolução tardia, como defendeu Butterfield, sustentando, ao contrário, que a revolução
química, como defende Debus, iniciou-se no mesmo período que a proclamada Revolução
Científica.

O fundador
 Guyton de Morveau, um dos principais colaboradores de Lavoisier, foi o primeiro a
considera-lo o “fundador” da química moderna. Em 1786, na Enciclopédia, Guyton
proclamou-lo como salvador da química, campeão da verdade, inimigo do dogmatismo.
Para Guyton, a obra lavoisieriana era definitiva e inalterável, de modo que a ordem que
Lavoisier pôs na química era a ordem da própria natureza, uma ordem imutável. Dizia :

A posteridade verá erguer-se o edifício de que eles (os primeiros químicos) só

puderam estabelecer os fundamentos; mas ela só pensará destruir o que eles tiverem
feito quando, com as mesmas matérias, nas mesmas circunstâncias, a natureza tiver
deixado de operar os mesmos fenômenos (Bensaude-Vincent 1996b, p. 218).

Outro a descrever Lavoisier como “fundador” foi Jean-Baptiste Dumas (1800-1884).

Na quarta lição do seu Lições sobre a Filosofia Química, escrita em 1836 por ocasião do
aniversário da morte de Lavoisier, e também com o intuito de homenagear Madame
Lavoisier, recém-falecida, Dumas apresentou Lavoisier como um ser inspirado, que
revolucionou a química com auxílio da balança, e da fórmula “rien ne se perd, rien ne se
crée”. Dumas, que foi ministro da educação no início do Segundo Império e presidente da
Academia de Ciências, também se empenhou em publicar a obra completa de Lavoisier,
dizendo estar doando aos químicos o seu Evangelho. Segundo Dumas, ao pronunciar o seu
fiat lux, Lavoisier “afastara com um gesto audacioso os véus que a antiga química em vão
se esforçou por erguer, na altura em que, dócil perante a sua voz poderosa, a aurora começa
a penetrar as trevas que se devem desvanecer diante do fogo de seu gênio” (Dumas 1937, p.
113).
Além dessas apreensões triunfalistas, a imagem de Lavoisier “fundador” também
serviu a interesses nacionalistas. Em 1869, véspera da guerra franco-prussiana, Adolphe
Wurtz (1817-1884), professor da Faculdade de Medicina de Paris, deu ares nacionalistas à
figura de Lavoisier, iniciando seu Dicionário de Química com uma provocação aos
químicos alemães. Para Wurtz, a química era uma ciência de origem francesa, constituída
por Lavoisier, de imortal memória (Crosland 1981, p. 718). Os alemães respondiam,
denunciando as pretensões além-Reno de transformar a Química numa ciência
eminentemente francesa, acusando Lavoisier de diletantismo, e apontando que o verdadeiro
revolucionário teria sido Stahl, e não Lavoisier, que apenas invertera o sistema stahliano.
Essas Histórias de Guyton, Dumas, e Wurtz, entre outras, representam o
partidarismo que caracterizava as narrativas românticas da primeira metade do século XIX.
Esta historiografia concebia o passado como uma coleção de fatos isolados, sendo tarefa do
cientista-historiador recuperá-los para justificar suas próprias idéias, procurando, com isso,
reivindicar uma tradição, ou solicitar a criação de uma nova cátedra, ou ainda, a construção
de um novo laboratório. Assim, Guyton desejava divulgar as conquistas da nova química,
por isso celebra Lavoisier como um salvador; Dumas desejava combater as idéias de
Auguste Laurent, um antigo aluno seu, que concebia a estrutura dos corpos químicos como
de natureza geométrica, ao contrário do mestre, que se mantinha adepto da teoria dualista
de Berzelius, teoria que, por sua vez, tinha suas origens na química de Lavoisier, daí a
apresentação deste como um gênio inspirado; e Wurtz que, embora provoque os alemães,
desejava adotar nas escolas da França o modelo pedagógico de laboratórios-escola,
inventado e praticado por Justus von Liebig (1803-1873) na Universidade de Giessen,
evocando, para conseguir verbas, o grande Lavoisier, aquele que tudo media. Além disso,
Wurtz também utilizava a imagem de Lavoisier para introduzir a noção de atomicidade, em
substituição à teoria dos tipos de Dumas e Gerhardt.
No entanto, essas narrativas heróicas não resistem a uma análise mais apurada. Se
transpusermos as declarações triunfalistas desses químicos-historiadores, encontraremos
uma prática bem diferente, muitas vezes em franca contradição com suas declarações. Por
exemplo, Guyton de Morveau trabalhava com as afinidades, assunto não abordado por
Lavoisier, ou mesmo Berthollet, outro colaborador, que estudava as condições das reações
químicas, problema também deixado de lado por Lavoisier. Além disso, as declarações de
Guyton de Morveau soam estranhas, pois este nada fará para salvar da guilhotina aquele
que considerava ser o “salvador da química”. Aliás, foram justamente os antigos
colaboradores de Lavoisier, Guyton, Fourcroy e Berthollet, os designados pela Comissão de
Segurança para ir até a casa de Lavoisier apreender todos os aparelhos e documentos
necessários à Comissão dos Pesos e das Medidas. Mesmo sendo membros importantes da
Comissão de Instrução Pública da Convenção Nacional, os companheiros de outrora nada
fizeram para salvar Lavoisier. O apóio a Lavoisier veio de membros da doutrina inimiga,
Cadet e Baumé; embora adversários da teoria de Lavoisier, manifestaram a integridade
moral de Lavoisier, ressaltando suas capacidades acadêmicas; mas isto não foi suficiente.
Lavoisier, juntamente com os demais fermiers généraux, foi guilhotinado em 8 de maio de
1794 (Bensaude-Vincent 1996b, p. 216).
Na narrativa de Dumas, percebemos uma outra contradição na construção da
imagem de fundador. Dumas lançou toda a química pré-lavoisieriana nas trevas do caos e
da pré-história, admitindo que a história da química começava com Lavoisier. Contudo,
como diz Bensaude-Vincent, não existe história depois desta revolução, pois tudo já está
inscrito na fundação, de modo que a própria revolução escapava à história, sendo resultado
da intuição genial de Lavoisier. Além deste paradoxo, há um segundo, que está relacionado
com a investigação da natureza elementar da matéria. A definição provisória de Lavoisier
sobre os corpos simples, como resíduo de um processo de análise, encorajava as tentativas
de decomposição desses corpos, retomando a idéia de elemento primordial. Todavia,
Dumas, bem como a maioria dos químicos franceses, era adepto da teoria dos equivalentes
de Richter e, portanto, se via obrigado a rejeitar a teoria atomista. Assim, em suas aulas no
Collège de France, Dumas se referia à teoria atômica da seguinte maneira:

O que nos resta da excursão ambiciosa que nos permitimos na região dos átomos?
Nada, ou pelo menos nada de necessário. O que nos resta é a convicção que a química
se perdeu aí, como sempre quando, abandonando a experiência, quis caminhar sem
guia através das trevas. Com a experiência à mão, encontrareis os equivalentes de
Wenzel, os equivalentes de Mitscherlich, mas procurareis em vão os átomos tal como
a vossa imaginação sonhou [...]. Se eu fosse o mestre, apagaria a palavra átomo da
ciência, persuadido que ele vai mais longe que a experiência; e na química nunca
devemos ir mais longe que a experiência (Dumas 1937, p. 178).

Porém, esta rejeição não era total, pois Dumas compartilhava o uso dos “pesos
atômicos”, conceito derivado da teoria atômica de Dalton. Contudo, Dumas tentava evitar
essa contradição sugerindo uma diferenciação epistêmica entre o “átomo dos físicos”, que
correspondia a um ideal de uma ciência dedutiva e mecanicista, e o “átomo dos químicos”,
que se inscrevia num programa de caracterização aritmética de cada substância.
 Essa alternativa epistemológica de Dumas não foi aceita por Wurtz, que tentava
introduzir na França o atomismo empirista de Dalton, dizendo que o programa de Lavoisier
sugeria a procura pelo elementar empírico. Assim, Wurtz proclamava um herói nacional
mais para justificar suas concepções atomistas do que para combater os métodos e as teorias
dos estrangeiros agressores, aliás, métodos e teorias adotados por Wurtz.
Portanto, as narrativas históricas da química, e da ciência em geral, na primeira
metade do século XIX, estavam menos preocupadas com a veracidade da narração do que
com os interesses atuais a justificar, com os heróis nacionais a proclamar, e com uma pátria
a servir e defender.
Na segunda metade do século XIX, influenciada pela “grande história” positivista, a
historiografia científica também se voltou para o documento, para as fontes originais das
verdades atuais.
Assim, o positivista Berthelot resgatava o passado da química, segundo dizia, com a
intenção de corrigir as injustiças, os exageros, e os erros daqueles que, antes dele, haviam
tratado da obra de Lavoisier. Não era verdade, dizia Berthelot, que Lavoisier tinha sido o
primeiro a pronunciar o “rien ne se perd, rien ne se crée”, pois no século II, Lucrécio já
havia proclamado a constância da matéria. Também não era verdade que Lavoisier tivesse
sido o primeiro a utilizar a balança, pois são inúmeras as provas de que tal instrumento era
conhecido desde tempos antigos. Porém, afastados alguns exageros, era verdade que a
revolução lavoisieriana era tão grandiosa quanto a revolução francesa, e com esta, o período
que se seguiu a ela tornou-se muito diferente daquele que a precedera. Mas, ao contrário das
narrativas tradicionais, a de Berthelot fundamentava seus argumentos em documentos
exclusivamente científicos, mostrando que Lavoisier havia previsto sua revolução – registro
de 1772 – e concluído em 1789, com a publicação de seu Traité Élémentaire de Chimie.
Assim, em 1789, o mundo vira acontecer duas revoluções grandiosas: uma social e
outra científica. Para Berthelot, a revolução química e a revolução francesa eram dois
acontecimentos semelhantes, imprevistos, que transformaram profundamente tanto a
sociedade quanto a ciência química.
A história de Berthelot é menos triunfalista que as anteriores; porém, preserva a
mesma imagem de Lavoisier “fundador”, isto por dois motivos principais: primeiro porque
Berthelot, sendo francês, proclamava que o “fundador” de sua disciplina era um químico
nacional; segundo porque como historiador positivista, Berthelot necessitava de uma figura
heróica, uma figura que marcasse, na história da disciplina, um momento de separação entre
a época metafísica e a nossa época positiva.
Assim, no século XIX, os historiadores da ciência, românticos e positivistas, viam o
desenvolvimento da ciência como uma marcha quase mecânica do intelecto na descoberta
dos segredos da natureza, guiado por métodos sólidos, aplicados com habilidade. O
objetivo dessas histórias da ciência era clarificar e aprofundar a compreensão dos métodos
ou conceitos científicos contemporâneos, mediante a exibição de sua evolução. Deste
modo, cabia ao historiador escolher uma ciência estabelecida e descrever quando, onde e
como se originaram os elementos que, no seu tempo, constituíam o objeto material e o
método presumível dessa ciência. Os erros que a ciência contemporânea pusera de lado
eram considerados irrelevantes, exceto para servir de exemplo negativo de uma
metodologia equivocada. Além disso, essas narrativas também não se interessavam pelas
possíveis influências de fatores externos à ciência, exceto a religião, tida como um
obstáculo a ser vencido, e a tecnologia, considerada uma aliada nas demonstrações técnicas.
Porém, já no século XX, os historiadores aprenderam a ver sua matéria de estudo
com algo diferente de uma cronologia de resultados positivos, acumulados numa
especialidade técnica definida em retrospectiva. O surgimento, como disciplina acadêmica,
da história da filosofia contribuiu para uma mudança de orientação na abordagem da
história da ciência. Além disso, a descoberta da física medieval por Pierre Duhem desafiava
os historiadores da ciência a descrever as teorias antigas em seus próprios termos. Este
desafio modelou, segundo Kuhn, a moderna história da ciência, e inspirou os escritos de
Koyré, Maier, Partington, dentre tantos outros. Todavia, em contrapartida a esta abordagem
internalista da ciência, a historiografia da ciência do século XX também guiou esforços
numa outra direção, externalista, notadamente sob influência da historiografia marxista, que
tem procurado descrever o desenvolvimento da ciência num contexto cultural mais amplo,
no qual fatores institucionais, econômicos, estratégicos condicionam as novas descobertas
(Kuhn 1989a, p. 145).
Contudo, não obstante as profundas diferenças entre a moderna historiografia e a do
século XIX, a leitura epistemológica de Kuhn sobre a revolução lavoisieriana preservou a
imagem de Lavoisier “fundador”, que, como vimos acima, foi construída durante o século
XIX.
Todavia, irei sugerir uma alternativa epistemológica à contradição kuhniana, e se
reforço essa contradição é menos para tentar mostrar possíveis influências historiográficas
no pensamento de Kuhn, e mais para destacar a permanência da imagem de “fundador”
mantida por Kuhn. No entanto, esta imagem limita os interesses da historiografia química,
pois concentra o surgimento de toda uma ciência a um “ato criador”. Assim, a seguir,
proporei duas alternativas que procuram substituir o momento inicial da ciência química
para uma época anterior a Lavoisier, o que recuará a revolução química para os tempos da
Revolução Científica.

Modos de transmissão
A imprensa de Gutemberg possibilitou uma divulgação de idéias e conhecimentos
que nenhum momento anterior viu ocorrer. Após a edição das primeiras Bíblias, em 1456, a
publicação de outras obras fez crescer um próspero mercado livreiro na Europa Ocidental,
envolvendo o trabalho de autores, tradutores, desenhistas, e fabricantes de papel e tinta, que
viram florescer na cultura uma nova atividade econômica. O comércio de livros e materiais
para prensa tiveram um rápido crescimento no final do século XV. Em 1480, cerca de 100
cidades européias dispunham de prensas tipográficas; em 1500, apenas 20 anos depois, o
número de cidades com prensas saltou para 286, e estima-se que naquele ano foram
impressas 35.000 edições de 10 a 15.000 textos diferentes e que pelo menos 20 milhões de
exemplares já estavam em circulação. Esse próspero mercado continuou a crescer, e no
decorrer do século XVII, havia em circulação cerca 200 milhões de exemplares, abrangendo
textos erudito e populares (Rossi 2001, pp. 87-114). Assim, a difusão das novas idéias e o
avanço do saber implicava um forte investimento de capitais que geravam lucros e riscos
para os empresários que apostavam na alfabetização.
Contudo, o que nos interessa aqui não são os aspectos econômicos envolvidos no
desenvolvimento da imprensa, mas o fato de que o gerenciamento desse mercado livreiro
exigia do editor uma minuciosa avaliação da dimensão do público comprador de cada livro.
Quantos compradores haveria para uma edição de Galeno, ou dos Elementos de Euclides,
ou de um livro de viagem, ou de um herbário, ou ainda, de um manual de astronomia?
Nessa avaliação, o editor selecionava um determinado público leitor, o que possibilitava
estimar a tiragem de uma determinada edição. Mais precisamente, nos interessa a seleção
feita pelos editores, pois o ato de imprimir um livro implicava na existência de um leitor, ou
melhor, de uma comunidade de pessoas que compartilhavam leituras comuns.
Porém, não obstante todos os tipos de livros terem sido publicados, nem todos
tinham o mesmo estatuto e a mesma forma de transmissão. Esses livros atingiam públicos
específicos, e foi esse mesmo público que começou a estabelecer critérios de aceitação de
uma nova obra, de uma nova receita, ou de um novo modelo matemático. Contudo, cabe
dizer que esse público era heterogêneo, abrangendo desde os doutores da Universidade até
o metalúrgico das minas. Assim, a diferenciação desses públicos se dava justamente no
estatuto do saber transmitido. A obra alquímica será publicada, e com grande sucesso
comercial; porém, o leitor era avisado que não entenderia os conhecimentos essenciais ali
contidos caso não soubesse ler nas entrelinhas, decodificando segredos destinados somente
aos iniciados. Não bastava a leitura de um texto alquímico; para se tornar um verdadeiro
alquimista, o aprendiz deveria acompanhar um mestre experiente que, com o passar dos
anos, lhe transmitiria todo o seu conhecimento. Assim, a comunicação direta entre o mestre
e o discípulo era um instrumento pedagógico privilegiado. Dizia Agripa: “Não sei se
alguém sem mestre confiável e experiente possa compreender o sentido só pela leitura dos
livros. Tais coisas não são confiadas às letras, mas são infundidas de espírito para espírito
mediante palavras sagradas” (Agripa 1550, citado por Rossi 2001, p. 53).
Os próprios autores selecionavam seu público leitor, ressaltando os requisitos para
se compreender integralmente aquilo que desejavam transmitir. Dizia Bauer:

Só para vocês, os filhos da doutrina e da sabedoria, escrevemos esta obra. Escrutem o

livro, procurem colher o saber que espalhamos em vários lugares. O que ocultamos
em um lugar o manifestamos em outro [...]. Não quisemos escrever a não ser para
vocês, que possuem um espírito puro, cuja mente é casta e pudica, cuja fé ilibada
teme e reverencia a Deus [...]. Só vocês acharão a doutrina que reservamos somente
para vocês. Os mistérios, ocultados por muitos enigmas, não podem se tornar
transparentes sem a inteligência oculta. Se vocês conseguirem tal inteligência, só
então toda a ciência mágica penetrará em vocês e se manifestarão em vocês aquelas
 virtudes já adquiridas por Hermes, Zoroastro, Apolônio, e por outros realizadores de
coisas maravilhosas (Bauer 1550, citado por Rossi 2001, p. 51).

Contudo, a metodologia do segredo dos alquimistas foi posta de lado por pessoas
voltadas para questões que envolviam a produção de minérios, a destilação de essências ou
outros assuntos de natureza prática. É certo que alguns textos sobre esses assuntos já
existiam na época dos manuscritos, porém, agora, esses textos podiam ser confrontados
com outros mais recentes, e seu ensinamento questionado publicamente. Além disso, o
autor desses manuais se via obrigado a identificar-se como tal, acabando com a época em
que escritores de diferentes períodos assinavam o mesmo nome, colocando suas
contribuições individuais à disposição de uma longa tradição, cujas origens se confundiam
com as próprias origens da civilização.
Assim, homens interessados em problemas relativos às maquinas, à tecelagem, à
agricultura e à navegação fizeram surgir uma nova literatura voltada para questões
envolvidas numa determinada técnica. Nessa literatura, se destacam as obras de da Vinci,
de Biringuccio, de Palissy e de Agricola. Essas obras tiveram grande influência nos
trabalhos artesanais e, mais tarde, os conceitos nelas contidos terão lugar na metodologia
baconiana, constituindo um conjunto de ciências que apresentaram um desenvolvimento
paralelo ao das ciências clássicas.
Então, o surgimento de uma comunidade de praticantes das artes químicas pode
servir-nos para demarcar um dos “momentos fundadores” da ciência química, isto porque
foi entre essas pessoas que se desencadearam os debates que irão suscitar a própria natureza
da ciência química. Ou seja, a diferença entre aqueles que se dizem respectivamente
químicos e alquimistas remete para a questão do estatuto do saber que constroem, bem
como para o seu modo de transmissão. Assim, o papel da imprensa foi crucial no advento
da crise na tradição alquímica, não porque a condenou ao esquecimento, mas porque
estabeleceu uma nova área de interesse. Deste modo:

Quanto mais vasto era o público que lia a língua vulgar, mais se podia avaliar as
potenciais competências científicas e mais os artesãos eram encorajados a revelar os
segredos das suas profissões imprimindo tratados e atraindo clientelas para suas lojas.
 Permutas novas e frutuosas entre editores e leitores foram criadas igualmente com a
penetração social do alfabetismo. Assim que os autores de Atlas e de herbários
começaram a convidar os leitores a enviar-lhes comentários sobre o traçado das cotas,
ou sobre as ervas e os grãos secos, criou-se uma forma de coleta de dados, à qual cada
um podia dar a sua contribuição (Eisenstein 1979, citado por Bensaude-Vincent
1996a, p. 36).

Portanto, recuemos o “momento fundador” da ciência química para um tempo

anterior ao de Lavoisier, um tempo em que as investigações científicas se diferenciavam
pelo público que as praticavam, e pelos estatutos do saber por eles constituídos.
Contudo, o surgimento de uma literatura química e de uma comunidade de químicos
não elevava o saber dos químicos ao nível epistêmico dos saberes clássicos. Os manuais
técnicos, as receitas metalúrgicas não produziam conhecimentos essenciais, dignos da
preocupação dos filósofos. Porém, isso começou a mudar com absorção dos conhecimentos
químicos pela medicina, e será através das Escolas de Medicina que a química construirá
sua identidade como ciência acadêmica.

Química universitária
Na Idade Média Cristã, é difícil estabelecer uma diferença clara entre o que seria uma
“prática química”, ou seja, um conjunto de operação destinada à resolução de problemas
práticos, daquelas “práticas espirituais”, destinadas ao aperfeiçoamento do espírito. As
práticas químicas estavam relacionadas com a mineração, com a destilação de essências
aromáticas, com o estudo da composição das águas minerais, com testes da qualidade do
ouro, tanto in natura como aquele fabricado por alquimistas, e mais, uma grande
quantidade de questões que envolviam a manipulação de matérias, bem como das
transformações destes materiais em outros. Porém, fora esta dimensão prática, as
transformações químicas também eram interpretadas como um meio para conhecer as
intimas relações entre o Criador e o mundo em que vivemos. Assim, o saber alquímico
envolvia temas considerados sagrados, cujas origens se confundiam com o nascimento da
própria civilização. Esta dimensão espiritual relacionava as transformações da matéria com
o caminho espiritual que o sábio deveria trilhar, de modo que a transmutação de metal
comum em ouro não era apenas a operação concreta, mas representava também uma
elevação espiritual.
Contudo, não devemos cometer o erro, muito comum na historiografia científica, de
escrever a história em retrospectiva, como se o passado tivesse que servir de argumento
para as mudanças do futuro. Partindo deste princípio, não me parece válido procurar o
momento de separação entre os interesses dos “antigos alquimistas” e dos “futuros
químicos” em algum caso específico, ou na obra de algum autor isolado. Não há na história
da química o equivalente a uma “revolução galilaica”, de um autor que não somente teria
pretendido estabelecer a diferença entre o passado e o futuro, mas também teria conseguido,
até hoje, fazer reconhecer a justeza de suas pretensões (Bensaude-Vincent 1996a, p.35).
Assim, venho propondo a substituição daquilo que tenho chamado de “momento fundador”
da época de Lavoisier para tempos mais antigos, e sem a intenção de descrever as questões
epistêmicas dessas épocas de modo a guiá-los para a apoteose lavoisieriana. Por isso,
considero que devemos tomar o termo “momento fundador” de modo que englobe o maior
número de atividades e teorias que tratavam das transformações da matéria, bem como das
que tratavam da interpretação teórica destas transformações.
Acima considerei que o surgimento da imprensa poderia nos servir para fixar um dos
“momentos” que contribuíram para o estabelecimento de uma ciência química, pois, com o
aparecimento do livro, surgiu uma comunidade de pessoas interessadas em operações
químicas, de modo que a literatura produzida por estas pessoas diferia daquela produzida
por aqueles que tinham uma apreensão mística das transformações da matéria. O
estabelecimento de uma comunidade distinta das demais que, muito embora mantivesse um
vocabulário alegórico e voltado ao segredo, fez surgir um intenso debate entre os membros
dessa comunidade e os filósofos formados no ambiente universitário. Uma das questões
centrais desse debate dizia respeito à reivindicação da parte dos experimentadores químicos
de uma reforma no ensino universitário; uma reforma que englobasse o aprendizado das
operações químicas.
Durante a Renascença, o sistema universitário privilegiava o ensino do Direito, da
Medicina, da Retórica e, com menor intensidade, da Física e da Matemática. Esse sistema
não fornecia um ambiente propício para discussões de temas científicos; ao contrário, como
diz Westfall:
Em 1600, as universidades reuniam no próprio interior grupos de intelectuais de grande
cultura, levados não tanto a saudar o comparecimento da ciência moderna, quanto a
considerá-la uma ameaça quer para a verdadeira filosofia, quer para a religião revelada
(citado por Rossi 2001, p. 370).

Porém, isso mudaria ao longo do século XVI, a partir da obra de Theophrastus

Paracelso (1493-1541), médico-químico suíço contemporâneo de Copérnico e Vesálio, e,
não obstante o De Revolutionibus orbium coelestium (1543) de Copérnico, e o De humani
corporis fabrica (1543) de Vesálio terem tido uma importância fundamental nas críticas ao
saber tradicional, nenhuma crítica neles contida era tão frontal à tradição da época como as
que estavam presentes nos escritos do químico suíço.
Paracelso foi uma figura polêmica em seu tempo, médico, viajava de cidade em
cidade prestando seus serviços e escrevendo textos que rejeitavam a autoridade antiga, bem
como os axiomas específicos da filosofia e da educação tradicionais, exigindo uma reforma
do ensino universitário. A principal motivação para a reformulação do currículo
universitário era de natureza religiosa, uma vez que Paracelso visualizava uma filosofia e
uma medicina verdadeiramente cristãs, em contraste com a filosofia e a medicina atéias de
Aristóteles, de Galeno, cujas obras deveriam ser queimadas, como ele fizera em 1527 em
Basiléia, e esquecidas. Isto porque a lógica e os debates acadêmicos apenas perpetuavam os
erros do passado, de modo que aqueles que procuravam o conhecimento deveriam ir para o
mundo da natureza e aprender por meio de novas observações.
Assim, o pensamento paracelsiano insistia que nosso universo era mais bem
compreendido do ponto de vista químico ou alquímico, termos usados como sinônimos nos
séculos XVI e XVII. Paracelso e aqueles que viam beleza e unidade numa relação
harmoniosa entre macrocosmo e microcosmo, imaginavam o Criador como um alquimista
divino que separava o puro do impuro.

Para Paracelso, todos os que melhoram a natureza, o padeiro que dá ao grão a perfeição do
pão, o metalúrgico que transforma os minérios em espadas, o vinhateiro que faz o vinho a
partir da uva, podem ser chamados alquimistas. Alquimista é Deus que criou o mundo,
alquimista é o corpo que digere e transforma a alimentação em corpo humano, o mais nobre
de todos os corpos. Alquimia é também a criação de um homúnculo num alambique de
licor espermático. Alquimista, mais do que qualquer outro, é o médico capaz de tratar os
corpos. O homem, no centro da criação, possui em si próprio o conhecimento das coisas,
mas este conhecimento só se poderá atualizar pela experiência, graças à tendência, à
atração, à afinidade, entre essas coisas e o seu análogo no homem, e esta atualização terá
lugar apenas por uma graça pessoalmente conferida por Deus ao investigador (Hannaway
1975, citado por Bensaude-Vincent 1996a, p.38).

Contudo, aqui, não nos interessa o sistema paracelsiano propriamente dito, mas
apenas uma de suas conseqüências mais importantes, a de desencadear o crescente interesse
dos médicos na produção de remédios capazes de interagir com o corpo, promovendo o
restabelecimento da saúde. Os médicos-químicos paracelsianos rejeitavam a antiga
medicina de Galeno, e propunham em seu lugar uma teoria de cura baseada nas
semelhanças e não nos contrastes, uma medicina que procurava restabelecer o equilíbrio
entre os elementos Sal, Enxofre e Mercúrio, que representam a correspondência da
harmonia entre o Pai, o Filho e Espírito Santo. Porém, os sucessores desses primeiros
médicos-químicos irão rejeitar as implicações místico-religiosas da química paracelsiana,
interessando-se apenas pelos benefícios farmacêuticos da química. Foram estes benefícios
que levaram à criação de cadeiras de ensino de química nas faculdades de medicina. A
primeira cadeira de química numa universidade européia foi criada em Marburg, na
Alemanha, onde em 1609, Johann Hartmann foi nomeado professor de Chymiatria. No
decorrer do século XVII, houve uma ampla aceitação da química nas faculdades de
medicina espalhadas pela Europa, de modo que a química se tornara uma ciência ensinada
na universidade, um saber constituído, é certo que ligado à medicina, mas deixara de ser
apenas um saber artesanal.
No século XVII, Jean Baptist van Helmont (1577-1644) reformulou o paracelsismo,
dando ênfase à quantificação, às técnicas de observação e, acima de tudo, às explicações
químicas dos processos fisiológicos, fazendo com que a química paracelsiana criasse raízes
no ambiente universitário.
Essa assimilação do ensino da química, via as escolas de medicina, constitui a primeira fase
um outro possível “momento” de fundação da ciência química, pois, segundo Debus, os
trabalhos de Paracelso e seus seguidores, na química ou na medicina, foram
contemporâneos aos de Copérnico e Vesálio e, como esses, promoveram mudanças
fundamentais. É difícil, diz Debus, sustentar que os progressos devidos a Paracelso não
tenham sido verdadeiramente revolucionários em sua natureza e espírito. O resultado foi
uma medicina química que se estabeleceu nas faculdades médicas de toda a Europa no
curso do século XVII (Debus 1991, pp. 35-43).
A segunda fase resultou do processo que tornou a química uma ciência independente da
medicina. Essa separação se deu por iniciativa de médicos que consideravam que van
Helmont e os paracelsianos haviam exagerado na relação entre a química e a medicina.
Todavia, a reação dos médicos contra as explicações iatroquímicas dos processos vitais se
deu através de duas teorias concorrentes.
Hermann Boerhaave (1668-1738) compreendia a medicina como uma extensão da ciência
mecânica, considerando que a física era a base da medicina, explicando um corpo em
termos de pilares, escoras, vigas, alavancas, polias, ou seja, ele argumentava que os
processos vitais deveriam ser examinados à luz da nova física matemática. Boerhaave
reconhecia o valor da química, desde que ela fosse confinada aos resultados experimentais e
não fosse usada como um sistema abrangente da natureza e do homem. Para ele, a
verdadeira ciência geral da matéria orgânica e inorgânica era a física, da qual todas as
ciências são ancilares (Debus 1991, p.40).
O vitalismo de Stahl reagiu de forma mais incisiva à influência da química na medicina.
Stahl fazia uma nítida distinção entre matéria viva e matéria não-viva, considerando que era
a anima que impedia a degeneração dos corpos, de modo que, quando a vida terminava, a
decomposição se iniciava. Assim, Stahl considerava que a matéria não-viva podia ser
estudada pela ciência mecanicista, mas esse não seria o caso da matéria viva. A anima era o
que dirigia os processos vitais, e estes nada deviam às especulações químicas e físicas. Esse
vitalismo stahliano estendeu suas influências até o final do século XVIII. Nós o
encontramos, por exemplo, na teoria fisiologia defendida Xavier Bichat (1771-1802), na
qual este admite existir uma força vital que permitia explicar os processos vitais da mesma
forma como a força gravitacional explicava os processos físicos. Esta separação entre os
fenômenos que seriam próprios da vida e os que ocorriam no mundo inanimado somente foi
superada com a nova fisiologia criada por Claude Bernard (1813-1878), na qual se
estabelecia a especificidade dos estudos da vida sem, contudo, se recorrer a uma força vital
(Dutra 2001, pp. 73ss).
Além de desenvolver uma teoria médica, Stahl também propôs uma interpretação para os
fenômenos da química inorgânica, que na versão flogística foi hegemônica no século XVIII.
A química flogística de Stahl foi, na verdade, a primeira teoria química capaz de articular
uma variedade de fenômenos químicos, de modo que constituiu a segunda fase de um,
possível, segundo “momento” de ruptura.
Portanto, ao recuarmos o momento fundador da ciência química, nos deparamos com dois
outros possíveis momentos de fundação: o surgimento de uma comunidade de leitores; e a
assimilação acadêmica da química via escolas de medicina, que implicou no surgimento de
uma química independente pela recusa de teorias medicas em reconhecê-la como pertinente
à medicina.
Assim, esse alargamento das possíveis origens da química moderna confronta com as teses
de Herbert Butterfield, que considerou que a química passara por uma revolução tardia,
postergada, sendo conseqüência dos avanços das ciências físicas e dos aprimoramentos
técnicos. Esta posição se reflete nas palavras de Rossi:

Quando fazemos referência à revolução científica, não faz muito sentido colocarmos no
mesmo nível, em um discurso geral, a astronomia e a química do mesmo período. De fato,
no século XVI, a astronomia já possui uma estrutura altamente organizada, fazendo uso de
técnicas matemáticas refinadas, ao passo que a química não tem de modo algum uma
estrutura de ciência organizada, nem possui uma teoria das mutações e das reações e nem
tem um passado com uma tradição claramente definida. Tal como a geologia e como o
magnetismo, a química se torna uma ciência entre os séculos XVII e XVIII, sendo ela
própria – ao contrário da matemática, da mecânica e da astronomia – um produto da
revolução científica (Rossi 2001, p.271).

Contudo, seguindo Debus, considero mais apropriado entender a revolução química como
um processo que se estende por dois séculos e meio, do início do século XVI até o final do
século XVIII. Uma longa revolução que se iniciou com o estabelecimento de uma
comunidade de leitores, ganhou consistência epistêmica com o ensino da química nas
faculdades de medicina, e revelou ser a química uma ciência singular durante o século
XVIII, primeiro com Stahl, e depois com todos os químicos da segunda metade do século,
dos quais Lavoisier deu as contribuições mais decisivas.
 CAPÍTULO 2

A QUÍMICA NEWTONIANA

Isaac Newton (1642-1727) concluiu uma revolução científica, iniciada por Galileu e
Copérnico, e fundou um novo paradigma científico que, pelos menos na física, permaneceu
hegemônico até o início do século XX. Contudo, aqui, não pretenderei descrever a obra
newtoniana, mas apenas destacar como essa obra teve implicações no desenvolvimento da
ciência química.
Em 1704, Newton publicou a sua Óptica que, ao contrário dos Principia, não tratava
da matemática dos movimentos planetários, mas do estudo dos fenômenos elétricos,
magnéticos, biológicos, geológicos, e das mutações químicas.
A Óptica, assim como os Principia, estava dividida em três partes. Na primeira
parte, Newton apresentou uma série de definições e de axiomas que davam forma aos
princípios gerais da óptica. A seguir, enunciou as proposições e os teoremas que se referiam
à óptica geométrica, e também: à doutrina da composição e dispersão da luz branca, à
aberração das lentes, ao arco-íris e à classificação das cores. Na segunda parte, Newton
traçou considerações sobre as cores, sobre os anéis de interferência, e sobre a interferência
que a luz sofria ao atravessar as lâminas. Na terceira parte, Newton descreveu uma série de
experimentos sobre a difração e sobre as franjas coloridas que se produzem na presença de
obstáculos miúdos e de lâminas cortantes (Rossi 2001, p. 399).
No entanto, Newton reservou os temas de caráter mais especulativo para o final da
Óptica, onde propôs uma série de questões ou problemas (queries) que careciam de
respostas. Newton não deu respostas conclusivas a essas questões, mas sugeriu soluções
provisórias que serviram para demarcar um campo de pesquisas.
O número de questões aumentava a cada edição da Óptica. Na edição de 1704 eram
16, na tradução latina de 1706 passam a 23, e na edição de 1717 foram para 31. Nas últimas
questões, Newton tratou de uma série muito ampla de assuntos, indo desde a existência do
vácuo, da composição atômica da matéria, das forças elétricas que mantinham os átomos
unidos entre si, da insuficiência das causas mecânicas para explicar o universo, das
mutações químicas, até considerações de caráter teológico. Contudo, em face de meu
objetivo, vou descrever apenas a questão que interessava mais diretamente à ciência
química, a questão 31 da edição de 1717.
Na questão 31, Newton se questionava sobre a natureza do princípio que regia as
atrações químicas, especulando que essas atrações ocorriam por intermédio de forças de
atração semelhantes à de gravidade. Dizia Newton:

Não têm as partículas dos corpos certos poderes, virtudes ou forças por meio dos
quais elas agem à distância não apenas sobre os raios de luz, refletindo-os e
inflectindo-os, mas também umas sobre as outras, produzindo grande parte dos
fenômenos da Natureza? Pois sabe-se que os corpos agem uns sobre os outros pelas
ações da gravidade, do magnetismo e da eletricidade; e esses exemplos mostram o
teor e o curso da natureza, e não tornam impossível que possa haver mais poderes
além desses. Porque a natureza é muito consoante e conforme a si mesma. Não
examino aqui o modo como essas atrações podem ser efetuadas. O que chamo de
atração pode-se dar por impulso ou por algum outro meio que desconheço. Uso esta
palavra aqui apenas para expressar qualquer força na qual os corpos tendem um para o
outro, seja qual for a causa (Newton 1996, p. 274).

Essas palavras, além de expressarem a convicção de Newton em expandir sua

metodologia, revelam um aspecto da teoria de Newton que foi muito criticado pelos
cartesianos e leibnizianos do continente. Os cartesianos, por exemplo, acusavam Newton de
não ter determinado a causa mecânica de suas forças, e que, portanto, sua teoria não seria
verdadeiramente mecanicista. A filosofia mecanicista havia abolido qualquer referência a
princípios cuja causa não fosse de natureza mecânica, e seus seguidores consideravam as
forças newtonianas uma re-introdução de “causas animistas”, ou “princípios ocultos”.
Newton admitia que desconhecia a causa da força de gravidade, e de outras
semelhantes a ela, e também que não acreditava que essa causa fosse de natureza mecânica.
Todavia, embora atribuísse a causa da gravidade à “princípios ativos”, Newton esclarecia
que esses princípios nada tinham a ver com as “causas ocultas” dos aristotélicos. Segundo
Newton:

Dizer que cada espécie de coisa é dotada de uma qualidade oculta particular, pela qual
age e produz efeitos sensíveis, é nada dizer. Mas deduzir dos fenômenos da natureza
dois ou três princípios gerais de movimentos, e em seguida observar como as
propriedades de todos os corpos e os fenômenos emanam destes princípios
constatados, será dar um grande passo na ciência, ainda que as causas destes
princípios permaneçam ocultas (Newton 1996, p. 281).

Contudo, transcende meus objetivos discutir aqui as divergências filosóficas que

existiam entre o pensamento newtoniano e o das demais correntes filosóficas de seu tempo.
Aqui, interessa-me a epistemologia da química, e por isso será pertinente descrever como a
ciência química foi influenciada pelo pensamento newtoniano.
Porém, afirmar que a ciência química recebeu influência da obra newtoniana é dizer
pouco, uma vez que essa influência também foi estendida às demais disciplinas científicas.
No entanto, ao menos na química, essa influência newtoniana pode ser descrita através de
um exemplo concreto: a teoria das afinidades. É certo que o conceito de afinidade entre
duas espécies químicas já era discutido desde a antiguidade; contudo, no século XVIII, esse
conceito foi interpretado segundo critérios newtonianos, como revelam as palavras de
Berthollet: “As forças que produzem os fenômenos químicos são todas derivadas da atração
mútua das moléculas à qual se deu o nome de afinidade, para distinguir da atração
astronômica. É provável que uma e outra não sejam senão uma mesma propriedade” (citado
por Stengers 1996, p. 126).
O programa de pesquisa sugerido por Newton demonstra o seu desejo de encontrar
leis que quantificassem matematicamente as transformações que ocorriam no microcosmo,
leis semelhantes àquelas que ele próprio havia encontrado para o macrocosmo. Para
alcançar essas leis, Newton argumentava que seria preciso começar por saber quais as
substâncias que se atraíam, e quais se repeliam, bem como o grau de atração e de repulsão.
Vejamos um exemplo dessa metodologia newtoniana para o estudo da química. Segundo
Newton:
 Quando o sal de tártaro [carbonato de potássio, K2CO3] corre per deliquium [liquefaz-
se], derramado na solução de qualquer metal, precipita este último e o faz cair no
fundo do líquido na forma de lama, não prova isto que as partículas ácidas são
atraídas mais fortemente pelo sal de tártaro do que pelo metal e, pela atração mais
forte vão do metal para o sal de tártaro? Assim, quando uma solução de ferro em
aqua fortis [ácido nítrico, HNO3] dissolve o lapis calaminaris [cádmia] e solta o
ferro, ou uma solução de cobre dissolve o ferro nela mergulhado e solta o cobre, ou
uma solução de prata dissolve o cobre e solta a prata, ou uma solução de mercúrio em
aqua fortis derramada sobre o ferro, o cobre, o estanho ou o chumbo dissolve o metal
e solta o mercúrio, não prova isto que as partículas ácidas da aqua fortis são atraídas
mais fortemente pelo lapis calaminaris do que pelo ferro, e mais fortemente pelo
ferro do que pelo cobre, e mais fortemente pelo cobre do que pela prata, e mais
fortemente pelo ferro, cobre, estanho e chumbo do que pelo mercúrio? E não é pela
mesma razão que o ferro necessita de mais aqua fortis para dissolvê-lo do que o
cobre, e o cobre mais do que os outros metais; e que, de todos os metais, o ferro é o
mais facilmente dissolvido e o mais propenso a enferrujar, e, depois do ferro, o
cobre? (Newton 1996, Óptica, p. 277).

Entretanto, antes de apresentar os resultados empíricos a que os químicos chegaram

com sua força de afinidade, cabe ressaltar que, a partir da segunda metade do século XX,
tomou-se conhecimento da relação que Newton tinha com a alquimia, o que revelou um
Newton muito mais próximo da química.
A face alquimista de Newton começou a ser desvendada a partir de 1936, com a
compra dos manuscritos alquimistas de Newton por Lorde Keynes, o economista, que
depois de lê-los declarou: “Newton não foi o primeiro no século da Razão, foi o último dos
Babilônios e Sumérios, o último grande espírito que penetra o mundo do visível e do
espírito com os mesmos olhos que os que começaram a edificar o nosso patrimônio cultural
há pouco mais de dois mil anos” (Bensaude-Vincent 1996a, p. 77). Esta declaração causou
constrangimento àqueles que tinham em Newton o modelo de cientista positivo, e atraiu a
atenção dos historiadores sobre o tema.
 Na medida que esses manuscritos foram sendo divulgados, percebeu-se que a relação
de Newton com a alquimia era bem mais profunda do que se imaginava. Historiadores
como Westfall e Dobbs sugeriram que Newton almejava uma síntese filosófica mais ampla
entre os fenômenos macroscópicos e microscópicos. A alquimia, ao fornecer evidências das
“virtudes” e dos “poderes” das partículas materiais, contribuía para essa síntese
cosmológica ainda mais ampla que aquela oferecida nos Principia. O historiador McGuire
também concorda com esta posição, e afirma que:

Na tradição do pensamento renascentista, representado na Inglaterra pelos platonistas

de Cambridge, uma das preocupações centrais de Newton foi a existência do
espiritual na natureza. Além da existência da gravitação, Newton via na larga gama de
fenômenos químicos e bioquímicos evidência do espiritual [...] Esses movimentos
“vitais” inclinavam sua mente para a possibilidade de um sistema baseado em leis
categoricamente diferentes dos axiomáta dos Principia: uma filosofia natural do
domínio do oculto, baseado nas microforças. Embora Newton, por algum tempo,
tenha considerado essas forças como sendo elétricas e magnéticas, ou geradas pela
ativação de partícula de luz, a atividade química permaneceu a melhor evidência para
determinar suas características (citado por Abrantes 1998, p. 78).

Esse Newton alquimista pode parecer anedótico para os historiadores que se

interessam por astronomia ou pela ciência do movimento. Porém, para os historiadores que
se interessam pela química, o Newton alquimista é fundamental, pois representa uma
tentativa de descrever as transformações químicas segundo rígidos padrões metodológicos.
Contudo, não vou me estender sobre uma possível interpretação alquímica da obra
de Newton. Meu objetivo é mais modesto, de modo que restringirei minha análise às
implicações do resultado empírico e conceitual, obtido pela teoria que estabelecia um elo
entre Newton e a ciência química.
Para concluir, cabe um balanço da incursão newtoniana pela ciência química. Essa
incursão pode ser interpretada pelo historiador de duas maneiras:
 a questão 31 pode ser interpretada como uma tentativa de incorporação da química
pela física; mas também pode ser lida de uma maneira que faz Newton restituir aos
químicos o direito de falar de “poder”, ou de “potência” dos reagentes, dando um
sentido à sua prática, às suas operações, sentido este negado pela ciência puramente
mecanicista (Bensaude-Vincent 1996a, p.75).

A primeira leitura da questão 31 foi própria daqueles que não consideravam a

química uma ciência digna de figurar entre as “ciências clássicas”. Sobre esta posição são
reveladoras as palavras de Fontenelle (1699):

A química, através de operações visíveis, divide os corpos em certos princípios

grosseiros e palpáveis, sais, enxofres, etc., mas a física, por especulações delicadas,
age sobre os princípios como a química faz sobre os corpos; ela divide-os noutros
princípios ainda mais simples, em pequenos corpos em movimento e representados
duma infinidade de maneiras... O espírito da química é mais confuso, mais
embaraçado; assemelha-se mais às misturas, onde os princípios estão mais
embrulhados uns nos outros: o espírito da física é mais simples, mais solto, enfim ele
vai até as primeiras origens, o outro vai até os fundamentos (citado por Stengers
1996, p. 124).

Contudo, a segunda leitura revela que o pensamento newtoniano também foi

incorporado na tradição dos químicos, fornecendo a esta tradição padrões metodológicos
semelhantes aos da astronomia.

As Tabelas de Afinidade
Em 1718, na França, Étienne Geoffroy (1672-1731), professor do Collège de
France, apresentou sua Tabela das Diferentes Relações Observadas entre Diferentes
Substâncias, que constituía uma interpretação empírica da questão 31.
Nessa tabela, Geoffroy interpretou um conjunto de reações químicas, que hoje
denominamos de deslocamento, ou melhor, de reações de simples e de dupla troca (A + BC
→ AC + B, e, AB + CD → AD + CD, respectivamente).
 Na tabela de Geoffroy, encontram-se 16 substâncias que encabeçam 16 colunas.
Em cada coluna, a afinidade para com a substância na cabeça da coluna decresce de cima
para baixo, de modo que “quando duas substâncias com alguma tendência a se combinarem
estão reunidas e encontram uma terceira com afinidade maior com alguma das primeiras,
ela se combina com alguma destas, deixando livre a outra” (Maar 1999, p. 439).

Traduzindo a primeira coluna para uma linguagem moderna, podemos entender melhor o
assunto do qual a tabela tratava. A primeira coluna se refere às reações ácido-base, na qual
se acompanha a ordem decrescente de reatividade dos ácidos frente aos álcalis, aos óxidos
metálicos, e aos metais. Assim, um ácido reagiria preferencialmente com álcalis fortes
(bases fortes, NaOH, KOH, ...), seguido dos álcalis fracos (NH4OH, ...), dos óxidos
metálicos e dos metais.
 Os ganhos empíricos trazidos pela tabela de Geoffroy foram relevantes. Ela
permitiu, por exemplo, agrupar uma série de reações químicas em um quadro econômico,
oferecendo aos químicos um importante instrumento pedagógico.
No entanto, essa incorporação empírica das forças newtonianas colocou aos
químicos um problema relativo à própria natureza de seu trabalho. Este problema estava
ligado a uma questão ontológica, ou seja, sobre o conjunto das coisas que se admitiam
serem próprias das ciências químicas.
Numa linguagem epistemológica atual, devida a Quine, poderíamos dizer que a
diferença entre os químicos tradicionais e os químicos newtonianos estava no conjunto de
entidades aceitas por cada um destes grupos. Em ambos os grupos havia produção de
conhecimento, uma vez que o valor de verdade de cada um se remetia às próprias entidades
de sua ontologia, contudo, esse conhecimento não se remetia a entidades comuns. O
caminho indicado pelos newtonianos remetia os interesses da ciência química ao universo
das relações que o corpo químico estabelecia com sua vizinhança. Portanto, não fazia
sentido para um químico newtoniano descrever um corpo químico isoladamente, assim
como não fazia sentido para um astrônomo descrever um astro isento de suas relações com
os demais corpos celestes. Seguindo esse caminho, os químicos seriam levados a abandonar
a noção tradicional de corpo químico, pois, na medida em que se assumia que as reações
químicas podiam ser compreendidas a partir de forças newtonianas, os corpos em si
mesmos se tornavam inertes como os planetas (Quine 1989, pp. 223-235)
Essa idéia se opunha a uma tradição química que vinha desde da antiguidade, uma
tradição que remetia seus juízos a qualidades que singularizavam as substâncias químicas.
A substância química, nessa tradição, era o sujeito cuja reação exprimia apenas a
qualificação. Na química newtoniana, ao contrário, o corpo químico não era mais um
sujeito senão por aproximação de linguagem. O único verdadeiro sujeito era o conjunto dos
corpos em presença e com interações recíprocas. Assim, para os newtonianos, não era
possível atribuir a força do ácido nítrico a ele mesmo, depois de o ter ilustrado com
algumas reações típicas, e sim defini-la a partir de um conjunto de reações possíveis
(Stengers 1996, p. 129).
Ou seja, enquanto na química tradicional se elegia um conjunto de reações para
caracterizar um corpo químico, na química newtoniana, todas as reações interessam na
descrição desse corpo. Esta diferença fez com que os químicos newtonianos investigassem
reações que não eram “interessantes” para um químico tradicional, ou melhor, reações que
muitas vezes não produziam o composto esperado, ou ocorriam de modo oposto ao
previsto. As reações “interessantes”, na verdade, consistiam nas reações que hoje
denominamos completas, ou seja, aquelas na qual o produto deixa o meio reacional, ou na
forma de precipitado, ou por sua volatilidade. Para os newtonianos, contudo, as reações
“interessantes” não eram suficientes para descrever as afinidades, que, no vocabulário
newtoniano, passaram a ser chamadas de atrações eletivas.
Contudo, essa noção de corpo químico foi contestada por aqueles que defendiam
uma singularidade para esses corpos. Os principais opositores à definição newtoniana de
química foram os stahlianos, que procuravam descrever as reações químicas a partir de
propriedades que seriam singulares a cada corpo químico.
No entanto, essa divergência epistêmica não impediu que os químicos stahlianos
utilizassem a tabela de Geoffroy, tendo havido inclusive uma harmonização entre essas
duas correntes, oferecida pelo stahliano Pierre Joseph Macquer, que, em seu livro
Elementos de Química (1775), apresentou uma exposição sistemática da doutrina das
afinidades. Macquer sublinhou o caráter empírico das tabelas, e que os resultados obtidos
deveriam ser aceitos independentemente da teoria que sistematizava as práticas
experimentais. Assim, Macquer aceitava a ordenação dos compostos químicos de acordo
com sua reatividade, mas não as conseqüências derivadas de uma interpretação estritamente
newtoniana. Para ele, as transformações químicas deveriam ser explicadas recorrendo a
elementos que remetessem a propriedades qualitativas distintas.
Mas, não obstante os químicos não-newtonianos adotarem tabelas semelhantes à de
Geoffroy, a construção dessas tabelas de afinidade ficou a cargo dos químicos newtonianos.
E, para os newtonianos, além de ordenar as substâncias de acordo com sua afinidade
relativa, interessava descrever as reações químicas com a mesma precisão que se descrevia
os movimentos planetários.
Foram várias as tentativas de quantificar adequadamente as afinidades. Em 1776,
por exemplo, Guyton de Morveau, seguindo o caminho newtoniano, mediu a força
mecânica necessária para separar placas de diferentes metais do banho de mercúrio no qual
as mesmas flutuavam. Assim, Guyton tentava quantificar a afinidade, atribuindo à relação
entre dois corpos, uma medida independente das operações de substituição (Bensaude-
Vincent 1996a, p. 102).
Essa quantificação era relativa, e como tal, podia ser expressa por uma seqüência de
números relativos, de modo que, quanto maior o número, maior seria a atração entre as
espécies envolvidas. Para mostrar isso, é muito ilustrativo o exemplo extraído da obra do
químico brasileiro Vicente de Seabra Telles (1764-1804). Aliás, cabe dizer que Seabra
Telles foi o primeiro químico estrangeiro a utilizar a nova química de Lavoisier, como
demonstra seu livro Elementos de Química, publicado em Coimbra no ano de 1788,
portanto, um ano antes da publicação do Tratado de Lavoisier. Pena que a obra desse
grande químico tenha permanecido desconhecida do público, tendo sido resgatada
recentemente graças ao trabalho do prof. Filgueiras (Filgueiras 1985). Assim, a nova
química esteve à disposição dos químicos de língua portuguesa ao mesmo tempo em que
esteve aos da língua de Lavoisier. Esta singularidade talvez ofereça um tema interessante
para aqueles que procuram analisar a ciência segundo critérios sociológicos, pois permitiria
discorrer sobre as possíveis influências que o meio cultural, político, econômico, dos
respectivos países, exerceu sobre o desenvolvimento de uma disciplina científica.
Porém, aqui, só cabe a sugestão de uma possível área de investigação, pois, de
Seabra Telles, nos serviremos apenas do método de previsão de ocorrência de reações
regidas por afinidades newtonianas. Seabra Telles mencionou tabelas de afinidades entre 8
ácidos e 7 bases, atribuindo valores relativos às afinidades entre estes, permitindo prever a
ocorrência, ou não, de reações.

Tabela dos graus de afinidades expressas

por números relativos

Ácido sulfúrico com Ácido muriático com

Barita 14 barita 12
Potassa 13 potassa 11
Soda 12 soda 10
Cal 11 cal 8
 Amoníaco 9 amoníaco 7
Magnésia 8½ magnésia 6
Argila 8 argila 5

Filgueiras, ao analisar os exemplos sugeridos por Seabra Telles, comenta um caso

genérico, envolvendo as espécies A, B, C e D:

A + B → AB Afinidade = 7
A + C → AC Afinidade = 6
C + D → CD Afinidade = 3
B + D → BD Afinidade = 5

Assim, como a afinidade que une A e B para formar AB é 7, e a afinidade que une A e C
para formar AC é 6, temos que:

AB + C → não ocorre,

pois o produto AC que seria formado envolveria uma afinidade relativa 6, menor, portanto,
do que a afinidade entre A e B, que é 7.
Reproduzindo um exemplo citado nos Elementos de Química, convertidos para a
linguagem moderna, temos:

NaOH + HCl → NaCl Afinidade = 10

NaOH + H2SO4 → Na2SO4 Afinidade = 12
Ca(OH)2 + HCl → CaCl2 Afinidade = 8
Ca(OH)2 + H2SO4 → CaSO4 Afinidade = 11

A partir desses valores é possível concluir que:

Na2SO4 + HCl → não reage, pois daria NaCl + H2SO4 = 10
(12)
 Outras tentativas, semelhantes às de Seabra Telles, foram apresentadas na segunda
metade do séc. XVIII. Contudo, além dos cálculos relativos às atrações, os newtonianos
consideravam que o enquadramento das novas descobertas em tabelas de afinidade
representava o caminho pelo qual a química deixaria de ser uma prática artesanal, passando
a ser uma ciência dedutiva. Tendo este objetivo, o químico sueco Torbern Bergman
trabalhou na construção de tabelas seguindo uma metodologia newtoniana.
Uma vez que aos químicos newtonianos todas as reações interessavam, Bergman se
propôs a realizar o maior número delas, a fim de esquematizá-las em tabelas semelhantes à
de Geoffroy. Contudo, apesar de apresentarem o mesmo aspecto e de utilizarem a mesma
simbologia herdada da tradição alquímica, o trabalho de Bergman assumia abertamente um
compromisso newtoniano, transcendendo o limite empírico frisado por Geoffroy, e
solidificando, com isso, o programa de transformar a química em ciência através do
paradigma newtoniano.
Mas isso não quer dizer que Bergman desejasse reduzir a química à física, mas que
as análises das transformações químicas deveriam ser remetidas às forças que atuavam no
microcosmo. Nesse aspecto, Bergman seguiu a sugestão do químico stahliano Gabriel
François Venel que, na Enciclopédia, havia requerido um estudo da relação íntima entre os
corpos, garantindo, com isso, uma singularidade para esta ciência. Porém, apesar de
concordar com Venel quanto aos tipos de afinidade, Bergman divergia deste quanto ao
método mais adequado para caracterizar as afinidades propriamente químicas, ou seja,
aquelas que permitiriam explicar como a união de dois corpos heterogêneos produzia um
terceiro, este homogêneo. Para Venel, esse tipo de afinidade somente poderia ser explicado
na medida em que conhecêssemos as propriedades intrínsecas de cada corpo; já para
Bergman, as afinidades químicas poderiam ser explicadas de um modo newtoniano, ou seja,
a partir da relação que um corpo químico estabelecia com um outro corpo químico
(Bensaude-Vincent 1996a, pp. 101-111).
Bergman considerava dois tipos de afinidade: a de agregação, e a de composição. As
atrações ou afinidades de agregação envolviam as substâncias homogêneas, e
correspondiam simplesmente a acúmulo de massa, não caracterizando propriamente uma
reação química, ou seja, eram afinidades próprias da mecânica. As atrações de composição,
ao contrário, se verificavam em substâncias heterogêneas, podendo ser atrações eletivas
simples ou duplas, caracterizando, portanto, afinidades “verdadeiramente químicas” (Maar
1999, p.445).
As tabelas de Bergman, publicadas de 1775 a 1783, além de incluírem as novas
substâncias, também tentavam responder a uma crítica feita pelos adversários stahlianos, a
saber, a de que a química newtoniana não levava em consideração as peculiaridades do
meio reativo, bem como os estágios intermediários, obtidos na reação dos mesmos
compostos em condições diferentes. É certo que a resposta de Bergman não satisfez
plenamente aos stahlianos, pois Bergman enumerou apenas duas condições que deveriam
ser levadas em conta ao realizar uma reação: a via úmida (solução), e a via seca (altas
temperaturas). Não considerou, por exemplo, uma possível reação com a água, ou ainda, a
influência da temperatura na reação.
Mesmo assim, Bergman realizou um enorme trabalho, no qual ordenava as milhares
de reações possíveis entre 27 ácidos, 8 bases, e 14 metais, agrupando-as em 49 colunas,
com um duplo registro: em solução e a seco. Bergman considerava a afinidade eletiva entre
dois corpos como fixa e totalmente independente de variáveis como, por exemplo, excesso
de reagentes, ou mudanças de temperatura.
As evidências experimentais dessas afinidades “verdadeiramente químicas” eram as
reações típicas da tradição, já agrupadas na tabela de Geoffroy. Todavia, essas reações
tinham a característica de serem completas, ou seja, de serem reações nas quais os reagentes
se transformavam totalmente em produto, o que se dava quando um dos produtos escapava
do meio reativo.
Contudo, o programa de Bergman se propunha a realizar todas as reações possíveis,
e não apenas as tradicionalmente trabalhadas. Isso levou Bergman a se deparar com um
número crescente de reações que não ocorriam de maneira completa, ou ainda, não
ocorriam no sentido esperado. Bergman respondia a essas anomalias recorrendo a
obstáculos físicos (concentração, temperatura, etc.), que, segundo ele, impediam que as
afinidades “verdadeiramente químicas” se manifestassem; porém as anomalias se
multiplicavam.
Se há um bom exemplo de mudança paradigmática, segundo a expressão de Kuhn,
é sem dúvida o modo como Berthollet vai transformar em regra as anomalias de Bergman.
Esta peculiaridade nos permitirá demonstrar o uso da história da ciência na exemplificação
de modelos epistemológicos atuais. Porém, antes de apresentarmos uma ambientação
histórica de uma mudança paradigmática, cabe um comentário mais detalhado sobre a
epistemologia kuhniana.

As revoluções científicas
Durante a primeira metade do séc. XX, foram levadas a termo diversas
investigações acerca das características filosóficas que o conhecimento científico apresenta.
Não obstante as divergências filosóficas que tais investigações suscitaram, pode-se dizer
que compartilhavam a idéia, amplamente aceita, de que o desenvolvimento das ciências
empíricas ocorria por meio de um acumulo linear do saber.
Contudo, em 1962, o físico-historiador Thomas S. Kuhn publicou o seu A Estrutura
das Revoluções Científicas, um livro que apresentava um enfoque alternativo na
interpretação do desenvolvimento do conhecimento científico.
Segundo Kuhn, era inaceitável a idéia de que o avanço do conhecimento científico
ocorria através de um processo de acúmulo gradual e linear de novas descobertas. Segundo
ele, era fruto de uma profunda incompreensão histórica o fato de considerarmos, por
exemplo, que a física de Newton era melhor que a de Aristóteles, pois resolvia problemas
pendentes na física dos aristotélicos, ampliando, com isso, nosso conhecimento. Kuhn, ao
contrário, defendia que a característica essencial do conhecimento científico, e aquilo que o
diferenciava de outras formas de conhecimento, era apresentar um desenvolvimento repleto
de descontinuidades e de saltos revolucionários.
Em sua argumentação, Kuhn distinguiu duas formas de fazer ciência: a ciência
normal e a ciência extraordinária. Segundo ele, a maior parte da investigação científica
praticada pelos pesquisadores resultava de trabalhos realizados durante períodos de ciência
normal. Então, era a ciência normal que produzia os blocos que a investigação científica
continuamente adiciona ao crescente edifício do conhecimento científico, num processo
cumulativo semelhante ao da visão tradicional.
Todavia, a existência de períodos de ciência normal somente se tornava possível na
medida em que um grupo de cientistas pesquisasse sob a orientação de um paradigma.
 O surgimento de um paradigma hegemônico ocorria, segundo Kuhn, após um
período no qual diversos candidatos buscavam maneiras alternativas de selecionar e
solucionar problemas. Nestes períodos, chamados por Kuhn de pré-paradigmáticos,
conviviam diversas escolas competidoras, sem que nenhuma delas tivesse a hegemonia do
campo de pesquisas considerado. Porém, quando uma dessas escolas triunfava sobre as
outras, e conseguia a adesão geral dos pesquisadores daquela área de estudos, sua maneira
de delimitar e resolver um problema era assumida como exemplar, ou como modelo de
investigação naquele campo, ou seja, como paradigma para quem quisesse fazer ciência.
Assim, na visão de Kuhn, o surgimento de uma disciplina científica era
caracterizado como o momento de fundação desta disciplina, momento provocado devido à
emergência de um primeiro paradigma. Esta fundação disciplinar tanto podia ocorrer a
partir de um arcabouço herdado da tradição, como através de um início absoluto. Assim,
por exemplo, a astronomia copernicana e a física newtoniana, que suplantaram,
respectivamente, a astronomia ptolomáica e a física aristotélica, constituíam exemplos de
surgimento de um novo paradigma através de uma “re-fundação” disciplinar. Já o
surgimento da lógica aristotélica parece ter sido um caso de surgimento ex nihilo. Porém,
em ambas situações, seus protagonistas principais foram considerados fundadores de
disciplinas científicas.
Contudo, seja por um início sem precedentes, seja por um novo começo, o
estabelecimento de um novo período de ciência normal envolve bem mais do que a
resolução de um problema particular. Segundo Kuhn, o novo paradigma deve resolver não
apenas o problema que o possibilitou existir, mas, sobretudo, deve apresentar uma série de
outros problemas ainda não resolvidos, de modo a garantir um campo de investigação
promissor para futuros pesquisadores. Por exemplo, as pesquisas que procuram a
determinação daqueles fatos que são particularmente reveladores da natureza das coisas que
o paradigma julga existir, ou aquelas que buscam estabelecer novos fatos a partir das
predições feitas pela teoria, ou ainda, aquelas voltadas para a própria articulação da teoria,
visando determinar constantes físicas, ou leis quantitativas, constituem realizações das
promessas de sucesso que um paradigma contém (Kuhn 1975, pp. 125-144).
Todavia, a pesquisa normal, que é rígida e não admite novidades, produz novidades
que podem pôr em risco a existência do próprio paradigma. Segundo Kuhn, a principal
tarefa do pesquisador normal consiste na resolução de quebra-cabeças, problemas
sugeridos pelo paradigma, ou seja, seu trabalho procura transformar em realidade as
promessas desse paradigma. Porém, muitas vezes, o pesquisador vê suas expectativas
frustradas, dando-se conta de que algo saiu errado. Essa frustração da expectativa induzida
pela pesquisa orientada por um paradigma Kuhn denominou anomalia. Assim, uma
anomalia seria o resultado da própria pesquisa normal e das investigações orientadas pelo
paradigma. Porém, com o tempo, essas anomalias podem ser reforçadas e, dependendo da
importância dada pelos pesquisadores ao problema em questão, podem levar a ciência
normal a um período de crise. Essa crise que, segundo Stengmuller, designa apenas um
estado psíquico associado ao grupo de pesquisadores, pode ter desfechos diferentes. Pode
ocorrer que, depois de algumas tentativas, o problema seja resolvido no interior do próprio
paradigma, ou, se não envolver uma questão central, pode ser deixado de lado para uma
futura resolução. No entanto, também pode ocorrer que, devido à importância das questões
envolvidas na anomalia, uma solução alternativa, que não segue a orientação da ciência
normal, seja apresentada provocando uma revolução científica. Um novo paradigma surge,
portanto, não de modo gradual, como fruto do trabalho de uma equipe de peritos, mas, ao
contrário, explosivamente, na mente de uma pessoa que mergulhou fundo na crise
(Stegmuller 1977, p. 366).
Segundo Kuhn, o antigo e o novo paradigma se mostram incomensuráveis, ou seja,
não é possível traduzir completamente uns nos outros. Contudo, este fato fica mais ou
menos encoberto, pois o novo paradigma se vale muitas vezes das mesmas expressões
usadas pelo paradigma antigo. Porém, diz Kuhn, a mecânica newtoniana, por exemplo, não
pode ser vista como caso-limite da mecânica relativista, pois os conceitos de espaço, tempo,
massa, energia significam, nesta última, algo muito diverso do que significavam na
primeira. Por isso, a passagem de um paradigma antigo para um novo não se efetua
gradualmente, guiado pela lógica e pela metodologia, mas de forma repentina, semelhante
àquelas que os psicólogos chamam de mudança de Gestalt (Kuhn 1975, p. 244).
Entretanto, devido à variedade de sentidos em que o termo paradigma foi
empregado, Kuhn fez algumas reconsiderações. Nestas reconsiderações, Kuhn reduziu
todos os possíveis sentidos de paradigma a apenas dois: um global, abarcando os elementos
partilhados por um grupo de cientistas; outro, mais estrito, isolando um gênero
particularmente importante desse elemento, do qual faz parte. Ao sentido mais geral de
paradigma Kuhn denominou de matriz disciplinar – matriz, diz Kuhn, porque se compunha
de elementos ordenados de vários gêneros, cada um exigindo especificações ulteriores; e
disciplinar porque era possessão comum dos praticantes de uma disciplina profissional. Ao
sentido mais estrito Kuhn denominou de exemplar, que fazia parte da matriz disciplinar,
juntamente com as generalizações simbólicas e os modelos (Kuhn 1989c, p. 358).
Contudo, apesar das dificuldades que o emprego do termo paradigma trouxe à
epistemologia kuhniana, sua escolha serviu para que Kuhn relacionasse suas idéias com o
conceito de jogo, devido a Wittgenstein. Assim, segundo ele, como não existem
características necessárias e suficientes para denominar jogo uma atividade humana,
também não há condições que permitam diferenciar, de modo rígido, um físico aristotélico,
um físico newtoniano ou um físico quântico. Em ambos os casos só existem certos “traços
de família” (Kuhn 1975, p. 69).
Além disso, o emprego do termo paradigma evitava o emprego da palavra “teoria”,
utilizada mais como referência a teorias formalizadas à moda dos lógicos. Entretanto,
segundo Kuhn, as perspectivas dos lógicos eram antes um empecilho do que uma ajuda
quando se tratava de investigar as teorias sobre o prisma da história, muito embora a análise
lógica fosse parte integrante de um paradigma. Aliás, na visão de Kuhn, quando se fazia
filosofia da ciência apenas considerando análises lógicas e metodológicas, as referências
feitas à história da ciência remetiam mais àquelas narrativas históricas escritas por
cientistas-historiadores do século XIX que, não obstante a importância, estão mais para uma
caricatura do que para uma descrição detalhada da história de uma determinada disciplina.
Um paradigma, segundo Kuhn, era muito mais abrangente do que aquelas noções
que admitiam formulação em enunciados: a um paradigma correspondia, no reino dos
fenômenos, toda uma coleção de idéias intuitivas básicas – delimitando, em linhas amplas,
quais eram, para os pesquisadores, as perguntas que traduziam problemas relevantes e
importantes e os métodos de solução que podiam ser vistos como adequados. Mais do que
isso: o paradigma geral extravasava os limites do puramente teórico e se confundia com o
que entendemos verdadeiro ou como o que entendemos haver observado. Assim, não teria
sentido falar da ciência, mas de formas da ciência, uma vez que tivemos ao longo da
história diversas maneiras de atuação científica, tais como a Física de Aristóteles, a
Astronomia de Ptolomeu, a Química do flogisto, etc. Desse modo, cada uma dessas ciências
surgiu a partir de uma revolução, foi construída durante um período de ciência normal, e,
finalmente, substituídas por outras formas de se fazer ciência (Stegmuller 1977, p. 363).
Com essa maneira alternativa de compreensão do desenvolvimento do
conhecimento, as revoluções paradigmáticas de Kuhn, além de fomentarem intensos
debates filosóficos, também renovaram o interesse pela história epistemológica da ciência.
Porém, aqui, o modelo kuhniano interessa menos como um modelo rígido de análise, e mais
como inspiração para a realização de um trabalho histórico centrado em questões
epistêmicas.

As Anomalias de Bergman
No programa de Bergman, era necessário estudar todas as reações químicas
possíveis, pois só conheceríamos uma substância na medida que investigássemos suas
relações com outras substâncias vizinhas. Todavia, durante seu trabalho, Bergman verificou
que a maioria das reações não produzia um produto puro, ou até ocorriam de modo inverso
ao esperado.
As reações incompletas representaram para o programa de Bergman aquilo que
Kuhn chamou de anomalia, pois consistiram no reconhecimento de que, de alguma
maneira, a natureza violava as expectativas paradigmáticas que governavam a ciência
normal (Kuhn 1975, p. 78). As reações incompletas eram anomalias que perturbavam o
esquema geral, não sendo assimiladas por esse esquema. Bergman tentava assimilá-las,
ampliando a explicação acerca dos possíveis obstáculos externos, que impediam que a
reação formasse um único produto; porém, as anomalias estavam se tornando a regra.
Na França, Berthollet, também newtoniano, ao trabalhar num projeto que
objetivava aumentar a produção de pólvora para canhão, se deparou com um fenômeno que
considerou muito interessante. Berthollet, empenhado em defender a revolução,
transformou o procedimento artesanal de extração do salitre, que tinha por hábito lavar as
rochas nitrosas no próprio local de extração, num processo industrial controlado. Com isso,
Berthollet percebeu que, quanto maior fosse a quantidade de salitre dissolvida, menos
eficaz era a lavagem. Preferiu lavar várias vezes, empregando em cada lavagem uma água
nova, notando ainda que, a cada lavagem, a extração era menor. Então, Berthollet concluiu
que a tendência de um corpo a combinar-se com um outro decrescia proporcionalmente ao
grau de combinação já alcançado. Isto significa que a afinidade, em vez de caracterizar um
corpo na sua relação com um outro, tornou-se uma função do estado físico-químico do
meio, e, em particular, da concentração dos reagentes em presença na reação. A afinidade se
tornava, assim, totalmente newtoniana, não havendo mais a distinção entre afinidade física
e afinidade química.
Em 1800, acompanhando a expedição de Napoleão ao Egito, Berthollet se deparou
com um fenômeno que confirmava suas convicções sobre a afinidade: um “lago de sal”.
Neste lago, a soda (Carbonato de Sódio, Na2CO3) se depositava nas margens do lago,
resultado, segundo Berthollet, da reação entre o sal contido na água e o calcário (Carbonato
de Cálcio, CaCO3) do fundo do lago. Berthollet explicou o fenômeno, apelando para uma
dupla circunstância: a quantidade de sal e de calcário, e o fato de os dois produtos da reação
serem continuamente eliminados do meio reacional, sendo o cloreto de cálcio drenado
através do solo, e o carbonato de sódio precipitado nas margens do lago.
Todavia, essa reação ocorre no sentido oposto ao verificado no laboratório:

No lago: 2NaCl + CaCO3 → Na2CO3 + CaCl2

No laboratório: Na2CO3 + CaCl2 → 2NaCl + CaCO3

Isso levou Berthollet a uma inversão sistemática dos juízos que norteavam o
trabalho experimental do químico newtoniano. Se, para Bergman, o meio reacional
(temperatura, concentração) era uma fonte de interferência que permitia explicar as
anomalias, para Berthollet, todas as reações são incompletas, e, agora, era necessário
explicar as reações completas, através de fatores específicos, como a eliminação do
produto, por sua baixa solubilidade, ou por sua alta volatilidade (Stengers 1996, p. 140).
Para Berthollet, a direção de uma reação não era um absoluto, sendo determinada
pelas atrações existentes no meio reativo. Em sua Estática Química (1803), Berthollet
recusou a distinção entre afinidades de agregação e afinidades de combinação, afirmando
que: “Toda reação química entre duas substâncias [...] forma, ou tende a formar, entre elas,
uma união [...]. Chama-se combinação tanto o resultado desta união, como o processo
mesmo da dita união (citado por Lespieau. La Molécula Química, p. 25). Para ele, a força
newtoniana de atração não permitia distinguir entre as forças físicas (agregação) e as forças
químicas (composição).
Essa recusa em distinguir as afinidades químicas das afinidades mecânicas decorre
de sua rejeição da idéia das atrações eletivas, por serem fixas e por indicarem apenas um
sentido para a reação. Para Berthollet, uma reação não tinha uma “direção natural”; a
direção era determinada pelas condições do meio, ou seja, as atrações não eram eletivas,
mas relacionais.
Assim, a maneira como as reações incompletas se transformaram de uma anomalia,
para Bergman, numa regra, para Berthollet, constitui um bom exemplo daquilo que Kuhn
denominou de mudança paradigmática.
Finalizo esta seção dizendo que, de qualquer modo, a química newtoniana
representou uma das principais linhas de pesquisa na ciência química do séc. XVIII,
fazendo avançar a compreensão da estrutura química do mundo, fundamentada por um
quadro teórico singular.

Lavoisier newtoniano
No início deste capítulo, afirmei que o pensamento newtoniano chegou à
problemática da química tradicional através de questão 31 da Óptica. Afirmei também que
a incursão newtoniana pela ciência química poderia ser lida de duas maneiras: uma
reduzindo a química a um ramo da física, outra oferecendo à tradição uma metodologia
capaz de tornar o trabalho sobre as transformações materiais em uma ciência dedutiva,
como a astronomia.
Contudo, cabe discutir um pouco mais a origem dessas interpretações. Na verdade,
elas provêm do próprio Newton. Isto porque ele mesmo associou duas tradições de pesquisa
que abrangiam universos de interesses diferentes.
Nos Principia, Newton tratou da ciência do movimento, das leis matemáticas que
regiam o movimento dos astros, leis fundamentadas em princípios que, segundo ele, eram
inerentes aos próprios corpos, como a extensão, a impenetrabilidade, a inércia, o peso, etc.,
e na constante ação divina sobre a Natureza, ação sentida através da gravidade.
 Os Principia deram origem a um campo de pesquisa que durante o séc. XVIII foi
chamado de física geral (physique générale). Eram estudos altamente matematizados, nos
quais Lagrange, Euler, d’Alembert, Laplace e outros procuravam provar a universalidade da
gravidade, a estabilidade do universo, e afastar a necessidade de admitir a ação do divino no
universo. A primeira leitura da incursão de Newton pela química foi própria dessa tradição
de pesquisa (Abrantes 1998, pp. 143-173).
Porém, Newton também se ocupou do estudo dos fenômenos que envolviam as
transformações materiais, fenômenos próprios de uma física especial (physique
particulière). Na Óptica, Newton estava interessado em estudar as propriedades da óptica,
da eletricidade, do magnetismo, das transformações químicas, etc. Nesse estudo, Newton
atribuiu as transformações que ocorriam no microcosmo a causas semelhantes àquelas
envolvidas nas transformações macroscópicas.
Isso fez com que muitos químicos procurassem fundamentar suas práticas
experimentais numa metodologia newtoniana, descrevendo reações que, tradicionalmente,
singularizavam uma substância, como simples relações entre corpos químicos, relações que
poderiam ser matematizadas, tornado-se passíveis de ser deduzidas a priori.
Assim, com os Principia e a Óptica, Newton tanto implantou sua metodologia às
“ciências clássicas”, quanto àquelas ciências de tradição baconiana, como a química. Os
Principia serviram de referência para os trabalhos voltados para o estudo da mecânica
celeste, da hidráulica, da teoria das vibrações, da forma dos astros, do fenômeno das marés,
etc. A Óptica, por sua vez, foi base para o desenvolvimento de uma tradição experimental
pouco matematizada, abrangendo os fenômenos ópticos, elétricos, magnéticos, e químicos.
À química, como visto acima, interessava a questão 31, que foi aceita enquanto
uma interpretação empírica de algumas reações particulares. Porém, houve resistência da
parte dos químicos tradicionais quanto à adoção das conseqüências epistemológicas da
metodologia newtoniana. Para os newtonianos, os corpos, em si mesmos, eram inertes,
desprovidos de qualquer qualidade singular, idéia totalmente rejeitada pelos químicos
comprometidos em defender uma singularidade para a sua ciência.
Uma tentativa de solucionar esse conflito foi defendida por Macquer, que aceitava a
ordenação de acordo com a reatividade, mas rejeitava a idéia de que os corpos fossem
inertes, atribuindo-lhes princípios singulares. Contudo, a melhor síntese entre os dois
programas foi oferecida por Lavoisier, que se propunha a adequar o empirismo baconiano a
uma metodologia inspirada em Newton. Notamos esta tentativa de harmonização no
Discurso Preliminar do Tratado, no qual Lavoisier considerou que o empirismo baconiano
deveria ser guiado por uma metodologia newtoniana, metodologia que aprendera em
Condillac. No entanto, apesar de reconhecer a metodologia newtoniana, Lavoisier admitia a
existência de princípios portadores de qualidade; princípios como o do oxigênio, do
calórico, do hidrogênio, serviam para garantir um território próprio ao trabalho dos
químicos.
No Tratado, Lavoisier fez convergir interesses antagônicos, oferecendo uma teoria
química com padrões metodológicos semelhantes ao das ciências clássicas, e preservando
uma identidade para a ciência química. Esse foi, sem dúvida, um dos motivos da ampla
aceitação de suas idéias. Não bastasse isso, Lavoisier se associou a Laplace, um acadêmico
que voltava seus estudos principalmente para os fenômenos da Física Geral, que estava,
porém, muito interessado em expandir a matemática da física celeste aos fenômenos da
física especial.
O interesse em quantificar o princípio do calórico uniu Lavoisier a Laplace numa
empreitada na qual compartilhavam o objetivo principal – medir o calor –; porém,
divergiam quanto à natureza desse fluido, tanto é que não discutiram a natureza do calor,
atendo-se à descrição do aparelho de medir o calor – o calorímetro – e à matematização dos
dados experimentais.
Na dissertação apresentada à Academia em 1783 (Dissertação sobre o Calor),
Lavoisier estava interessado em tornar mensurável o calórico, um dos princípios de sua
química, adotando uma concepção de calor derivada da tradição dos químicos, notadamente
de Black. Laplace, por sua vez, estava interessado em medir as forças envolvidas nas
transformações microscópicas, considerando que o calórico era o responsável pelas forças
repulsivas que atuavam nesse universo. Sua concepção de calor seguia a da física geral,
para a qual o calor era o resultado do movimento das partículas.
Esta parceria entre Lavoisier e Laplace rendeu ao primeiro uma clara demonstração
de que o princípio do calórico, embora de causa desconhecida, suplantava em clareza a
interpretação flogística do fogo. Para o segundo, representou o ponto de partida de seu
estudo sobre as forças intermoleculares e sobre as afinidades químicas, concebidas por ele,
como forças de atração. Aliás, Laplace compreendia as afinidades da mesma forma que
Berthollet, e se considerarmos que Berthollet foi um dos principais colaboradores de
Lavoisier, os ideais newtonianos de Lavoisier se tornam evidentes.
Apesar disso, Lavoisier não se referiu às afinidades no seu Tratado, por considerar
que os conhecimentos sobre esse tema requeriam novas experiências, apesar de considerar
ser esta a parte da química mais suscetível de torna-se uma ciência exata. Essa recusa de
Lavoisier em incluir um estudo sobre as afinidades químicas em seu Tratado indica seu
forte compromisso com a tradição baconiana, de não conjecturar sobre aquilo a cujo
respeito os fatos se calam. Ou seja, embora partilhasse dos ideais metodológicos
proclamados pelos newtonianos, Lavoisier não criou um programa newtoniano de pesquisa,
ao contrário de seus colaboradores mais próximos, os newtonianos Guyton de Morveau e
Berthollet.
Portanto, na química de Lavoisier, encontramos elementos epistemológicos de pelo
menos dois programas de pesquisa distintos: o da química tradicional e o newtoniano. Esses
programas revelam, mais uma vez, as profundas relações que Lavoisier mantinha com a
ciência do seu tempo. Contudo, essas relações, bem como suas implicações
epistemológicas, somente ganharam relevo na medida em que não restringimos os
interesses da química aos da química de Lavoisier, foi o que tentamos demonstrar aqui, e
tentaremos ampliar no próximo capítulo.
Para concluir, vale dizer que a parceria entre Lavoisier e Laplace também
influenciou o incipiente estudo dos processos fisiológicos. Segundo eles, o calor animal era
da mesma natureza do calor encontrado nos corpos inanimados, de modo que os fenômenos
fisiológicos deveriam ser explicados de acordo com os processos físico-químicos
conhecidos. Mais tarde, Claude Bernard, o fundador da fisiologia moderna, embora
rejeitando as conclusões a que chegaram Lavoisier e Laplace, irá reconhecer o valor dos
dois cientistas no nascimento da fisiologia experimental, principalmente por terem
concebido não haver diferença de natureza entre os fenômenos fisiológicos e os fenômenos
físico-químicos e pela convicção que os norteava de que, assim, a experimentação era
possível em fisiologia animal (Dutra 2001, p. 19).
 CAPÍTULO 3

LAVOISIER: UMA REVOLUÇÃO CIENTÍFICA

Desde de suas primeiras investigações, Lavoisier considerava que seu trabalho iria provocar
uma revolução na química. Esta convicção foi registrada por ele no seu caderno de
laboratório em fevereiro de 1773:

Antes de começar a longa série de experiências que me proponho a fazer sobre o

fluido elástico que se desprende dos corpos, seja pela fermentação, seja por destilação,
ou pelas diversas combinações, assim como (sobre) o ar absorvido na combustão de
um grande número de substâncias, creio que devo formular aqui algumas reflexões
por escrito com o objetivo de traçar para mim mesmo o plano que devo seguir.
É verdade que, em um grande número de circunstâncias, desprende-se dos corpos
um fluido elástico, mas existem (vários) sistemas sobre a sua natureza. Alguns, como
Hales e seus discípulos, pensaram que era o ar mesmo, o da atmosfera, o que se
combina com os corpos, seja por obra da vegetação ou da economia animal, seja pelas
operações da arte. Ele não pensou que esse fluido podia ser diferente do que
respiramos com a diferença de estar mais carregado de matéria nociva ou benéfica,
segundo a natureza dos corpos dos quais provém. Alguns dos físicos que sucederam
Hales notaram diferenças tão grandes entre o ar desprendido dos corpos e o que
respiramos que pensaram que era uma substância diferente e o chamaram de ar fixo
(...).
Por mais numerosas que sejam as experiências de Hales, Black, Magbride,
Priestley, sobre o tema, não são, contudo, suficientemente numerosas para formar um
corpo de teoria completo. Constantemente, o ar fixo apresenta fenômenos muito
diferentes do ar ordinário. Com efeito, aquele mata os animais que o respiram,
enquanto este é essencialmente necessário para a sua conservação. Combina-se com
grande facilidade com todos os corpos, enquanto o ar da atmosfera, nas mesmas
condições não se combina em absoluto. Estas diferenças serão desenvolvidas em toda
a sua extensão quando eu escrever a história de tudo o que foi feito sobre o ar que se
 desprende dos corpos e que se fixa neles. A importância do assunto obrigou-me a
retomar esse trabalho que me parece feito para ocasionar uma revolução na física e na
química. Pensei não dever considerar tudo o que foi feito antes de mim senão como
indicações; propus-me a repetir tudo com novas precauções, com o objetivo de ligar o
que já conhecemos sobre o ar que se fixa, ou que se desprende dos corpos, com os
outros conhecimentos adquiridos, e formar uma teoria. Os trabalhos dos diferentes
autores que acabo de citar, considerados desse ponto de vista, apresentaram-me
porções separadas de uma grande cadeia, da qual eles uniram alguns elos, mas falta
ainda realizar uma imensa série de experiências para estabelecer continuidade. Um
ponto importante, descuidado pela maioria desses autores, é o de atentar para a origem
desse ar que se encontra em um grande número de corpos. Eles poderiam ter
aprendido com Hales que uma das principais operações da economia natural e vegetal
consiste em fixar o ar, em combiná-lo com a água, o fogo e a terra, e em formar todos
os (corpos) combinados que conhecemos. Poderiam ter visto ainda que o fluido
elástico que sai das combinações dos ácidos seja com os álcalis, seja com qualquer
outra substância, provém também originariamente da atmosfera. De tudo isso teriam
podido deduzir que esta substância é o ar mesmo, combinado com alguma parte
volátil que emana dos corpos, ou, pelo menos que é uma substância extraída do ar da
atmosfera. Esse modo de considerar o meu tema fez-me sentir uma necessidade de
repetir primeiramente e de multiplicar as experiências que absorvem ar, para que,
conhecendo a origem dessa substância, possa seguir seus efeitos nas distintas
combinações.
As operações mediante as quais pode-se chegar a fixar o ar são: a vegetação, a
respiração dos animais, a combustão, em algumas circunstâncias a calcinação e,
finalmente, algumas combinações químicas. É por essas experiências que eu pensei
começar (Lavoisier, citado por Berthelot 1945, p. 54).

É tentador considerar essas palavras de Lavoisier como o registro do nascimento da

química moderna, e essa tentação aumentará se lermos a carta que Lavoisier enviou ao
secretário da Academia em novembro de 1772; nela, Lavoisier descrevia uma observação
experimental que julgava muito pertinente. Dizia ele:
 Há aproximadamente oito dias descobri que o enxofre, ao queimar, não perdia peso,
mas, ao contrário, o ganhava; que de uma libra de enxofre podia-se obter muito mais
que uma libra de ácido vitriólico [ácido sulfúrico, H2SO4] abstração feita da umidade
do ar; a mesma coisa acontece com o fósforo. Esse aumento de peso provém de uma
quantidade prodigiosa de ar que se fixa durante a combustão e que se combina com os
vapores. Esta descoberta que constatei com experiências que considero decisivas, fez-
me pensar que o que se observa na combustão do enxofre e do fósforo podia também
acontecer com todos os corpos que aumentam de peso com a combustão e a
calcinação e me convenci de que o aumento de peso das cales metálicas tinha a
mesma origem. A experiência confirmou completamente as minhas conjecturas. Fiz a
redução do litargírio [PbO] em vasos fechados, com o aparelho de Hales, e observei
que no momento da passagem da cal ao metal produzia-se uma quantidade
considerável de ar, e que esse ar formava um volume mil vezes maior que a
quantidade de litargírio empregado. Essa descoberta parece-me uma das mais
interessantes que foram feitas desde Stahl, e como é difícil não deixar entrever aos
amigos, durante a conversação, alguma coisa que possa mostrar-lhes o caminho da
verdade, julguei necessário deixar o presente depósito nas mãos do secretário da
Academia, para ficar secreto até o momento em que publicar as minhas experiências
(Lavoisier, citado por Tosi 1989, p. 37).

Cair nessa tentação permite ao historiador construir uma narrativa contrastante, na

qual a história da química é dividida em um antes e um depois de Lavoisier. A primeira
citação representaria a dimensão que Lavoisier pretendeu dar a seu trabalho, a de ter
fundado a ciência química moderna, e de ter conseguido isso por meio de uma revolução,
provocando uma ruptura com o passado. A segunda atestaria o momento em que Lavoisier
solucionou o problema do aumento no peso que se observava nos materiais calcinados. Esta
leitura concentra toda a revolução química do séc. XVIII na figura de Lavoisier, embora
seja reconhecida a importância dos predecessores e contemporâneos, a genialidade é
atribuída a um único homem, Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794). Foi assim que a
maioria dos historiadores da química procedeu.
 Foi à revolução lavoisieriana dessa historiografia que Thomas Kuhn se referiu como
exemplo típico de revolução paradigmática. Deste modo, Kuhn viu na teoria do oxigênio
uma resposta às anomalias experimentais, o que lhe permitiu exemplificar um ponto muito
importante de sua epistemologia, a de que uma revolução científica começava com o
surgimento de uma anomalia, ou seja, de uma contradição entre os dados obtidos e os
dados pretendidos pelo paradigma dominante (Kuhn 1975, p.82). Além disso, o próprio
Lavoisier, no registro de 1773, previu que seu trabalho levaria a química a passar por uma
revolução, esta intuição seria uma prova irrefutável de que ele realmente revolucionou a
ciência química.
Com a descrição das questões subentendidas nos textos de Lavoisier, não pretendo
discutir a epistemologia kuhniana propriamente dita, mas acompanhar um processo
revolucionário segundo seus próprios atores. Embora discorde de Kuhn quanto ao momento
em que ocorreu a ruptura com a tradição, quanto às razões que provocaram essa ruptura, e
ainda quanto à amplitude da chamada revolução lavoisieriana, considero, todavia, valiosa a
idéia de mudança paradigmática, e acho que, de fato, a obra de Lavoisier provocou esse tipo
de mudança.
Para evidenciar os motivos de minha discordância com Kuhn, descreverei a química
que interessava a Lavoisier, as explicações que a teoria tradicional dava a essa química, e
apresentarei os elementos que considero mais apropriados para “demarcar” o momento da
ruptura lavoisieriana. Quanto a esse “momento de ruptura”, acho que, na verdade, há dois
“momentos”; um caracterizado pela conversão de químicos importantes; outro pela
reformulação da linguagem. Se as razões que levaram ao primeiro limitaram temporalmente
a teoria de Lavoisier, as que levaram ao segundo garantiram o aspecto de modernidade que
essa teoria apresenta.
Além disso, arriscarei apresentar uma epistemologia lavoisieriana, que tenta
reconstruir os ideais epistêmicos de Lavoisier, mostrando sua relação com o filosofo
Condillac.
A química de Lavoisier
Foi tratando da química dos gases que Lavoisier expressou sua convicção de que a
Ciência Química deveria ser revolucionada, e ser reconstruída sobre fundamentos que
traduzissem fielmente os dados experimentais.
Essa química foi muito discutida na segunda metade do séc. XVIII. Até então, os
gases não eram considerados corpos “materiais”, nem eram dotados de singularidade.
Embora Robert Boyle (1627-1691) e Jan Baptist Van Helmont (1577-1644), no século
XVII, tivessem observado o desprendimento de “fluidos aeriformes” durante uma reação
química, o que lhes interessava era avaliar as propriedades mecânicas desses fluidos, e não
sua natureza particular. O papel atribuído aos “ares” começou a mudar quando se tornou
possível armazená-los em recipientes, e a manipulá-los como os demais reagentes
químicos. Foi a “Cuba Pneumática”, construída por Stephen Hales (1677-1761), que
possibilitou aos químicos recolher “ares” sobre a água e submetê-los a testes para verificar
seu comportamento frente à combustão, à respiração, à solubilidade, oferecendo, assim, um
conjunto de características que permitiam uma comparação entre os diversos “ares”.
É interessante notar que a superação das dificuldades de armazenamento e
manipulação dos gases foi fomentada por aqueles que almejavam aplicar as leis
newtonianas do movimento também ao microcosmo, e viam nos “ares” um modo de
caracterizar as forças repulsivas, que se mantinham incógnitas nas leis do movimento
(Bensaude-Vincent 1996, p. 110). Esse interesse físico pelos “ares” revela que a química
era vista como uma ciência que deveria estar subordinada às leis físicas, não dispondo,
assim, de uma singularidade teórica. Para Hales, seguidor da escola newtoniana, o “ar” era
formado por partículas com elasticidades diferentes, cujo comportamento poderia ser
descrito por leis mecânicas. É verdade que, fomentados por este paradigma, vários
químicos se empenharam em construir uma química newtoniana, o que, sem dúvida,
contribuiu muito para a ampliação dos interesses da química.
Essas “contribuições newtonianas” já foram analisadas no capítulo anterior, de
modo que, agora estarei interessado em descrever a apreensão que os químicos tiveram dos
“ares”, bem como o papel que desempenhavam nas reações químicas.
Para os químicos, o confinamento de “ares” permitiu analisar algumas propriedades
características, como, por exemplo, se alimentava uma chama, se era respirável, o que
tornava possível traçar comparações entre “ares” produzidos pelos mais variados processos.
Isso os levou a apontar a insuficiência das leis da mecânica na explicação da natureza dos
corpos e das transformações materiais.
Todavia, para a química adquirir uma singularidade, era necessária uma alternativa
teórica consistente, e foi no espectro teórico tradicional que se encontrou essa alternativa.
Em pleno século XVIII resgataram-se os “elementos aristotélicos”, agora respaldados pela
experiência.
Pierre Joseph Macquer em seu Dicionário de Química, publicado em 1766,
reconhecia o uso dos elementos tradicionais:

Reconheceremos sem dúvida com espanto que admitimos atualmente como princípios
de todos os compostos os quatro elementos, o fogo, o ar, a água e a terra, que
Aristóteles indicara como tais, muito tempo antes de termos os conhecimentos de
química necessários para constatar semelhante verdade. Com efeito, seja qual for a
maneira de decompor os corpos, nunca poderemos retirar senão estas substâncias: são
os últimos termos da análise química (Macquer, citado por Bensaude-Vincent 1996b,
p. 204).

Note-se que Macquer, um dos mais influentes químicos da época, não se referia aos
elementos de Aristóteles como princípios vagos, mas como corpos simples, acessíveis à
experiência.

A teoria do flogisto
O responsável pelo resgate dos “elementos” aristotélicos foi o médico-químico
alemão Ernst Stahl (1660-1734), que, se não considerava todos os quatro elementos,
preservava a idéia de elemento-princípio, portador de qualidade. Stahl foi o principal
personagem da química do início do séc. XVIII; sua teoria representa uma resposta
“química” à transformação material, oposta ao reducionismo mecanicista e longe das
metáforas alquímicas.
Stahl também delimitou o território no qual a química deveria atuar. Segundo ele, a
química deveria descrever as propriedades das misturas, que eram o resultado de relações
qualitativas mediadas por princípios compartilhados. Assim, por exemplo, se os ácidos
atacavam os metais era porque eles apresentavam uma analogia com estes, porque
partilham um princípio.
Para Stahl, havia dois princípios, água e terra, sendo que o princípio terra estava
dividido em três: a vitrificável (que conferia a solidez dos metais), a flogística (que conferia
a inflamabilidade), e a metálica (que conferia a maleabilidade e brilho). Aos outros, Stahl
atribuía um papel de instrumentos de reações, cabendo, portanto, ao fogo pôr a terra
flogística em movimento, e ao ar arrastar as partes mais voláteis.
A química stahliana foi a primeira sistematização que associava uma variedade de
fenômenos, tais como a calcinação, a combustão, e as reações que hoje chamamos de
oxidação e redução, oferecendo aos químicos um esquema teórico coerente. Para a
oxidação e a redução de um metal, por exemplo, o esquema stahliano seria:

Metal → cal + flogisto Hoje: Metal + O2 → Óxido

Cal + flogisto → metal Hoje: Óxido → Metal + O2

Entretanto, a forma com que a obra de Stahl foi absorvida teve algumas alterações
importantes em relação à tese original. A variante mais importante da obra de Stahl foi
defendida pelo francês Guillaume François Rouelle (1703-1770), professor de futuros
agentes ativos do cenário político e científico na França do final do século XVIII. Lavoisier,
Diderot, Rousseau e Condillac são apenas alguns exemplos dessas personalidades.
Rouelle interpretou a obra de Stahl a partir de referências de outros autores; parece
não ter tido contato com o texto original de Stahl, Fundamenta Chymiae Dogmaticae et
Experimentalis, publicado em Nurembergue em 1723 (Bensaude-Vincent 1996a, p. 91).
Ao contrário de Stahl, Rouelle considerava existirem quatro elementos (Terra, Água, Ar e
Fogo) que, além de atuarem como princípios, agiam também como instrumentos de reação.
Esta foi uma modificação relevante em relação à obra original, pois, enquanto Stahl
considerava como elementos a terra e a água, sendo o ar e o fogo instrumentos de reação,
Rouelle considerava o ar e o fogo também como elementos fundamentais, e todos como
instrumentos de reação. Essa associação princípio/instrumento não era de todo evidente, o
que obrigava muitas vezes Rouelle a utilizar exemplos pouco convincentes. Todavia, uma
dessas associações tinha uma perfeita simetria entre princípio e instrumento: era aquela que
associava o instrumento fogo e o princípio flogisto, ou seja, o fogo-flogístico. O fogo (ou o
calor) era considerado o instrumento da reação, reconhecido amplamente pelos químicos
como Ignis mutat res, enquanto o flogisto era o elemento que entrava na constituição das
misturas, e que permitia explicar a combustão, bem como as transformações da cal em
metal e do metal em cal, aquilo que hoje denominamos oxirredução. A definição que o
químico sueco Torbern Bergman (1735-1784) deu, em 1780, para o flogisto é muito
ilustrativa no sentido de demonstrar que o flogisto não era um “artifício” mais obscuro que,
por exemplo, a gravidade, a eletricidade, ou, ainda, o magnetismo. Dizia Bergman:

O flogisto é encontrado disseminado como um elemento em todos os corpos naturais,

pelo menos na Terra, com a diferença de que como regra ele preferentemente existe
em notável abundância naqueles corpos que são chamados usualmente de orgânicos.
Nos fósseis (minerais), a maioria dos quais é conhecida como sendo mais
parcimoniosa em flogisto, mas nunca tendo tão pouco que algum possa ser
considerado desprovido dele, o flogisto está secretamente ocultado, de acordo com
todos os critérios, e o flogisto é facilmente percebido nas cores com que se revestem,
e que sem dúvida indicam a fonte flogística. Este elemento extremamente sutil, que
exibe tal transparência que só ele escapa de todos os nossos sentidos, não pode ser
confinado por nenhum aparelho ou instrumento, e, portanto, furta-se a qualquer
investigação química, a não ser que esteja ligado por forte atração a algum outro
material, mas de modo desigual e seletivamente, para que possa ser transmitido de um
componente para outro (Bergman, citado por Maar 1999, p. 479).

Não passou despercebido por Rouelle o caso do aumento de peso que alguns
materiais têm quando são queimados. Como aponta Bensaude-Vincent, Rouelle explicava a
variação do peso do metal em relação ao metal calcinado fazendo uma diferenciação entre
peso absoluto, que permaneceria igual, pois o flogisto não tinha peso, e peso específico, que
era característico de cada mistura (Bensaude-Vincent 1996a, p. 93). Portanto, o que variava,
segundo Rouelle, era apenas o peso específico, e essa variação não era mais surpreendente
para um químico, que a variação do volume, da cor, ou de outras características observáveis
que ocorriam durante uma reação química.
Com a teoria flogística de Rouelle, se tornou possível integrar à química os “ares”
que estavam sendo descobertos, oferecendo uma argumentação teórica que era
compartilhada pelos mais eminentes representantes da comunidade dos químicos dos anos
de 1770.
A química de Rouelle constituiu um momento importante daquilo que podemos
chamar de revolução stahliana, e não era em absoluto uma química alegórica recheada de
princípios obscuros, como nos fez crer a historiografia tradicional. Mas, ao contrário, foi
um legítimo produto da época das luzes, de tal importância que elevou a obra stahliana ao
nível da dos autores modernos. Foi esta, pelo menos, a avaliação de Kant, que no prefácio
da Crítica da Razão Pura, igualou Stahl a Galileu e a Torricelli. Segundo Kant:

Quando Galileu fez rolar no plano inclinado as esferas, com uma aceleração que ele
próprio escolhera, quando Torricelli fez suportar pelo ar um peso, que
antecipadamente se sabia idêntico ao peso conhecido de uma outra coluna de água, ou
quando, mais recentemente, Stahl transformou metais em cal e este, por sua vez, em
metal, tirando-lhes ou restituindo-lhes algo foi uma iluminação para todos os físicos
(Kant 1997, “Prefácio da 2ª edição.” p. 18).

Foram respaldados por esta teoria, exemplar para Kant, que os químicos integraram
os ares à sua prateleira de reagentes, e descreveram ciclos de reações onde esses ares eram
consumidos em uma determinada etapa da reação, e obtidos novamente em uma outra
etapa.

A química pneumática
Em 1727, o reverendo Hales publicou seu Vegetable Staticks, no qual descrevia
métodos de obtenção de diversos “ares” a partir da destilação de materiais de origem
vegetal e animal, da putrefação e da fermentação. Sua preocupação primordial, no entanto,
era medir a quantidade desses “ares”. Hales também discorreu sobre a elasticidade dos
“ares”, afirmando ser esta inerente a eles, porém, não imutável, pois os “ares” podiam ser
fixados por diversas soluções, das quais podiam novamente ser liberados (Maar 1999, p.
591). Assim, os “ares” passaram a interessar aos químicos, e seu estudo tornou-se um tema
pertinente.
O primeiro a decretar ter isolado e caracterizado um “ar” diferente do ar comum foi
o médico-químico inglês Joseph Black (1728-1799). Black foi aluno de William Cullen
(1710-1790) e sob sua orientação apresentou, em 1755, uma dissertação sobre a Magnesia
alba, o nosso carbonato de magnésio (MgCO3). Cullen estava interessado em mostrar que a
química não podia ser reduzida às leis newtonianas, e propôs a Black estudar a razão por
que o produto da calcinação de terras calcárias (os nossos carbonatos de sódio, potássio, de
cálcio (Na2CO3, K2CO3, CaCO3 respectivamente), produzia cal viva cáustica (Na2O, K2O,
CaO, que em água produzem solução cáustica (básica), NaOH, KOH, Ca(OH)2,
respectivamente), e o da calcinação de Magnésia alba, a Magnésia calcinada (MgO), era
pouco solúvel não formando água cáustica (Mg(OH)2). Por que todos não tinham o mesmo
comportamento mecânico?
Black chegou à conclusão de que a causticidade não era o resultado da combinação
entre o material calcinado e o fogo calcinante, mas uma característica própria do material
calcinado, e que a Magnesia alba, por alguma razão, não possuía. Black explicou o caso
recorrendo à idéia de uma maior atração entre a cal e os materiais que esta dissolve ou
corrói. No entanto, o que nos interessa é o fato de que pela primeira vez foi reconhecido o
papel de um ar como um reagente químico. Black chamou este ar de “ar fixo”, o nosso
dióxido de carbono (CO2), pois estava fixado no calcário, sendo liberado na calcinação, e
podendo ser novamente fixado, regenerando o material de origem. Esta participação do ar
fixo na conversão da Magnesia alba, bem como de outras terras calcárias, em Magnesia
calcinada (cal viva no caso das outras terras calcárias), e da conversão da cal no produto de
origem, foi demonstrado por Black na forma de um ciclo de reações onde o produto final,
além de ser igual ao inicial, tinha o mesmo peso.
 Além disso, Black determinou as propriedades desse “ar fixo”, demonstrando que
este era diferente do ar comum, que ao contrário deste, era letal à vida e não sustentava a
chama. Assim, os químicos se depararam com um novo reagente químico.
Isso gerou um grande interesse pelo estudo dos fluidos gasosos liberados por
diversas substâncias. Seriam todos iguais? Um enfático “não” veio dos experimentos de
Joseph Priestley (1733-1804), Henri Cavendish (1731-1810) e Carl Scheele (1742-1786).
Em 1766, Cavendish assegurou ter obtido um ar diferente do ar comum, e também
diferente do ar fixo. Chamou este novo ar de “inflamável”, o nosso hidrogênio (H2), pois
queimava com grande facilidade. Cavendish obtinha este ar tratando metais como ferro,
zinco, ou estanho com soluções diluídas de ácido vitriólico (H2SO4) ou de ácido clorídrico
(HCl), observando ainda que o ar era o mesmo qualquer que fosse o metal ou o ácido
utilizado (Maar 1999, p. 608):

Fe + H2SO4 → H2 + FeSO4.

Esse “ar inflamável” de Cavendish foi associado ao próprio flogisto, e ofereceu um

lastro experimental para o fluido, até então, imponderável. De acordo com o esquema
stahliano, teríamos:

Cal + flogisto) + ácido → (cal + ácido) + flogisto.

(Metal) (Sal) (ar inflamável)

O ar inflamável era muito diferente do ar fixo. Ao contrário deste, estava contido de

forma inelástica nos metais, ou seja, quando desprendidos, não alteravam o peso do
material, e não se dissolvia em água. Cavendish ainda determinou as densidades relativas
dos ares (comum, fixo e inflamável), observando ser o inflamável mais leve que o ar
(menos denso), o que levou vários químicos a considerar sua utilização em balões, que até
então subiam utilizando ar quente.
Além de Cavendish, o sueco Carl Scheele empreendeu um sólido trabalho
experimental com os ares, isolando e caracterizando uma dezena deles, entre os quais, o “ar
de fogo”. Estava convencido da importância que o ar da atmosfera tinha na combustão e na
calcinação, e mais, de que o ar não era homogêneo, pois, tanto na combustão quanto na
calcinação, uma parte da atmosfera absorvia melhor o flogisto. Chamou esta parte de “ar de
fogo” ou Feuerluft , e mostrou que o mesmo ar podia ser obtido a partir do aquecimento do
mercurius precipitatus per se (HgO). Scheele queimou materiais ricos em flogisto (como
carvão, óleos, enxofre) em uma campânula, constatando que havia uma diminuição de 20%
no volume de ar inicial. Esta observação levou Scheele a supor que o ar atmosférico era
formado por dois ares; o “ar de fogo”, ou a parte que sustentava a chama e era respirável, e
o “ar gasto” ou Verdobeneluft, a parte viciada, que não servia à respiração.
Paralelamente a Cavendish e a Scheele, o químico inglês Joseph Priestley também
estava interessado no estudo dos ares. Priestley descobriu uma série de novos ares,
caracterizando-os segundo rigorosos métodos de análise. Ficou famosa a experiência em
que Priestley fazia se encontrar ao longo de um tubo de vidro dois gases, o cloreto de
hidrogênio (HCl) e a amônia (NH3), resultando na formação de um sólido branco, o cloreto
de amônio (NH4Cl), o que demonstrava a materialidade dos “ares”. Assim como Scheele,
Priestley isolou a parte do ar atmosférico que absorvia o flogisto durante uma combustão,
chamando-a de “ar desflogisticado”, e percebeu as diferenças entre esta parte e a que
restava após a combustão, que por estar saturada de flogisto foi chamada de “ar
flogisticado”.
Em linguagem moderna o “ar de fogo” de Scheele e o “ar desflogisticado” de
Priestley correspondem ao gás oxigênio (O2), enquanto o “ar gasto” e o “ar flogisticado” ao
gás nitrogênio (N2).
É certo, portanto, que no início dos anos de 1770, o ar atmosférico não era mais
concebido como um material homogêneo, mas formado por, pelo menos, duas porções
diferentes. Além disso, eram conhecidos diversos “fluidos aeriformes”, isolados e
caracterizados dentro de um paradigma que concebia a existência de princípios portadores
de qualidade.
Porém, a multiplicação dos ares tornou cada vez menos evidente o papel assumido
pelo princípio flogisto. Para alguns químicos, ele tinha peso, para outros, não, e para outros
ainda, tinha peso negativo. Vários químicos reclamavam dos múltiplos atributos desse
princípio, entre eles Lavoisier, que registrou seu descontentamento:
 Converteram o flogisto num princípio vago que conseqüentemente se adapta a todas
as explicações para as quais é requerido. Às vezes este princípio tem peso, outras
vezes não tem; às vezes é livre e às vezes é o fogo combinado com um elemento
terroso; às vezes ele passa pelos poros de um recipiente e às vezes os recipientes são
impermeáveis a ele. É um verdadeiro Proteu variando a cada princípio (Lavoisier,
citado por Maar 1999, p. 476).

Esse descontentamento de Lavoisier era compartilhado amplamente, e não devemos

imaginar que químicos do porte de Cavendish, Priestley, Morveau, Bergman desejassem
manter um sistema químico confuso somente em respeito a uma pretensa tradição. Mas, ao
contrário desses químicos, o descontentamento levou Lavoisier a propor um princípio
alternativo ao flogisto. A alternativa apresentada por Lavoisier considerava que o aumento
de peso verificado após uma calcinação era causado pela absorção de uma parte da
atmosfera, a parte mais pura, como dizia Lavoisier, e que era esta mesma porção da
atmosfera que conferia a acidez a compostos ácidos. Foi por este motivo que Lavoisier
chamou essa parte da atmosfera de princípio oxigênio, ou seja, o princípio portador de
acidez.
Não satisfeito com o princípio flogisto, Lavoisier o substituía por outro que tinha
outras propriedades e era de outra natureza, mas que mantinha a idéia de princípio portador
de qualidade. Assim, Lavoisier não rompia de imediato com a química dos princípios, mas,
ao contrário, propunha novos princípios que julgava serem mais apropriados. Digo “novos”
porque o princípio oxigênio não era o único princípio concebido por Lavoisier, os outros
eram: o princípio do calórico, ou da matéria de fogo, o princípio metálico, as terras, e os
álcalis. Estes princípios foram descritos e analisados por Guyton de Morveau em um dos
capítulos do Méthode de Nomenclature Chimique, publicado em 1787, livro que continha
ainda textos de Lavoisier, de Berthollet, e de Fourcroy sobre o modo mais adequado para
nomear as substâncias.
Com isso, vamos notando que, na medida em que nos aproximamos mais dos fatos,
temos a necessidade de procurar compreendê-los dentro de uma dinâmica própria,
analisando o debate segundo os termos que lhes eram próprios.
 Interessa, portanto, à epistemologia da química analisar melhor a química de
Lavoisier, enfocando o trabalho coletivo que existia em torno dela, e o lugar ocupado por
Lavoisier nas mudanças epistemológicas ocorridas na química nas últimas décadas do séc.
XVIII.
Assim, será dentro do espírito da química dos princípios que descreverei a
“descoberta” do oxigênio, não estando preocupado com a prioridade da descoberta, pois,
esse tipo de investigação tem sido amplamente tratado pela historiografia tradicional da
química, e, apesar de reconhecer sua importância, não me parece ser de grande valia
epistemológica debater prioridades em um trabalho coletivo. É mais interessante
compreender os diálogos travados entre os membros desse coletivo, seus compromissos
teóricos, experimentais, filosóficos, sociais, econômicos e políticos.
Contudo, é preciso atentar para o fato de que a noção de princípio de Lavoisier tinha
um sentido diferente daqueles apresentados pelos sistemas metafísicos tradicionais. Os
verdadeiros princípios, segundo Lavoisier, derivavam somente da observação experimental,
devendo ser claros e evidentes aos sentidos, como o era, por exemplo, o princípio da
gravidade de Newton.
Todavia, esta restrição experimental não era nenhuma novidade na época de
Lavoisier, outros químicos já haviam estabelecido este limite do discurso. A novidade,
segundo me parece, era a roupagem epistemologia que Lavoisier dava a sua noção de
princípio. Lavoisier não apenas restringia o emprego da noção de princípio ao limite de um
processo de análise química, levado a termo pela aparelhagem mais sofisticada da época,
como também se dispunha a construir uma linguagem química que se remetesse unicamente
a essa fronteira da técnica experimental.

O princípio oxigênio
Em seu A Estrutura das Revoluções Científicas, Kuhn usa a teoria da combustão
como exemplo da existência de um período de crise que se generaliza dentro de uma
disciplina científica antes de ocorrer uma revolução. Assim, o colapso da teoria do flogisto
estaria ligado ao surgimento da química dos gases no início dos anos de 1770, e ao peso
extra que os materiais adquirem após serem queimados.
 A teoria do oxigênio de Lavoisier ocupa um papel importante na argumentação de
Kuhn, pois representa o momento em que Kuhn considera ter ocorrido a ruptura com a
química tradicional, e o surgimento da química moderna. Para Kuhn, essa teoria foi a pedra
angular de uma reformulação tão ampla da química que veio a ser chamada de Revolução
Química (Kuhn 1975, p. 82).
Além disso, a teoria do oxigênio ofereceu à epistemologia kuhniana um exemplo da
diferença entre uma descoberta empírica e uma invenção teórica. Ao abordar a questão
“Quem descobriu o oxigênio?”, Kuhn salienta que uma descoberta é própria dos momentos
de ciência normal, quando os dados experimentais reforçam a teoria aceita e ampliam o
conhecimento científico, enquanto uma invenção teórica consiste em uma alternativa para
explicar descobertas que não são assimiladas pelo paradigma dominante. Deste modo,
Kuhn reconheceu Priestley como o descobridor do oxigênio, mas, como esse acreditava na
teoria do flogisto, Kuhn o qualificou como um pesquisador normal. Já Lavoisier, na visão
de Kuhn, inventou a teoria do oxigênio, que serviu de base para sua nova teoria química,
pois resolveu uma série de problemas pendentes, e com os quais ele já se preocupava desde
o início de seu interesse pela química. Ou seja, a descoberta de Priestley (ou Scheele)
corroborou uma teoria prévia de Lavoisier. Desse modo, Lavoisier teria revolucionado a
química, assim como Copérnico, Galileu e Newton tinham revolucionado a astronomia e a
física.
Não há dúvida de que esta forma de apresentar as mudanças ocorridas na química no
final do séc. XVIII é própria de uma historiografia personalista, que separa a química em
um antes e um depois de Lavoisier. É curioso que, embora Kuhn exalte o trabalho
historiográfico que busca compreender o contexto das descobertas científicas, ele próprio
toma como suas próprias fontes a interpretação de historiadores como, por exemplo,
Partington e Henri Guerlac, autores que preservam a dicotomia do antes e do depois.
Essa leitura que Kuhn nos oferece deriva de sua tentativa de descrever o
desenvolvimento da química, e da ciência em geral, da mesma forma que descreveu o
desenvolvimento da astronomia. Em seu A Revolução Copernicana, Kuhn narra a trajetória
das teorias astronômicas, desde as mais primitivas, até o refinado sistema newtoniano.
Nessa narrativa, somos levados a compartilhar os diálogos mais intrincados entre
partidários de paradigmas adversários, e a compreender que as conclusões tiradas de um
paradigma somente adquirem sentido se entendidas dentro do arcabouço teórico do qual
derivam.
Contudo, o padrão de desenvolvimento da química não foi analisado por Kuhn com
o mesmo pormenor que aquele encontrado em sua análise astronômica. E nem era
necessário, pois a historiografia tradicional já oferecia uma descrição que se encaixava em
sua epistemologia. Assim, Kuhn cai em uma pequena e interessante contradição. Ele, que
demonstra as limitações e os erros da história tradicional da ciência, adota, por sua vez, uma
história da química que, pelo menos na tradição francesa, remonta ao séc. XIX. Esqueceu
de analisar os debates que foram travados na ciência química segundo os próprios atores do
processo.
Não quero com isso supor o desconhecimento de Kuhn em relação a esses debates, o
que quero dizer é que esses debates não lhe interessaram muito, pois a confirmação de sua
tese já se dava na história oficial.
Contudo, interessa a uma história epistemologia da química compreender a teoria do
oxigênio em seu contexto, prestando atenção aos termos utilizados por Lavoisier na
apresentação dessa teoria, e ao seu papel explicativo acerca dos fenômenos da combustão e
da calcinação.
O fato determinante para a descoberta daquilo que hoje chamamos gás oxigênio foi
a possibilidade de se reduzir o mercurius precipitatus per se (HgO) sem a necessidade de
utilizar materiais ricos em flogisto, como o carvão, usando em seu lugar uma lente:

HgO → Hg + ½O2

Este fato gerou grande interesse entre os químicos do início dos anos de 1770. Em
fevereiro de 1774, na França, Pierre Bayen (1725-1798) relatou que havia observado o
desprendimento de um ar ao aquecer o mercurius precipitatus, e que o metal produzido
pesava menos que a cal inicial. Bayen associou esse ar liberado pelo mercurius precipitatus
ao ar fixo, considerando também que o mesmo ar era desprendido quando o mercurius
precipitatus era reduzido com o fornecimento de flogisto. A própria redução do mercurius
sem adição de flogisto gerou controvérsia entre os químicos. Para Baumé (1728-1804),
destacado químico francês, não era possível ocorrer uma redução sem adição de flogisto,
enquanto para Cadet, também da elite acadêmica francesa, essa redução era possível. Cadet
enviou suas conclusões à Academia em setembro de 1774, e esta se viu obrigada a nomear
uma comissão para resolver a controvérsia. A comissão acadêmica, da qual Lavoisier
tomava parte, concluiu que Cadet tinha razão, ou seja, que era possível reduzir o mercurius
precipitatus a metal, sem uma fonte que fornecesse o flogisto ao metal. Concluiu também
que o mesmo ocorreria com as outras calces (óxidos), desde que se dispusesse dos meios
técnicos para fazê-lo.
Nesse mesmo ano, Priestley visitou Paris e se encontrou com os químicos
parisienses. A eles relatou que havia observado o desprendimento de um ar ao aquecer o
mercurius calcinatus per se (HgO, tido como um composto diferente do mercurius
precipitatus per se devido aos métodos diferentes de produção), e que este ar tinha a
propriedade se ser insolúvel em água, e de estimular a chama de uma vela. Priestley tomava
esse ar pelo ar nitroso (NO), porém não estava totalmente certo disso e achava que as
investigações deveriam continuar. Ainda nesse ano, Lavoisier recebeu uma carta de Scheele
onde este relatava suas experiências com o mercurius precipitatus per se nas quais
observava o desprendimento de um ar, o ar de fogo, que também estaria presente na
atmosfera, e pedia a Lavoisier que investigasse o assunto.
A partir de novembro de 1774, Lavoisier iniciou suas experiências com o mercurius
precipitatus per se, disposto a investigar a origem daquilo que provocaria a calcinação e a
combustão. Para isso, organizou uma seqüência experimental que começava pela redução
do mercurius precipitatus com adição de carvão, para se certificar de que o mercurius era
uma cal como as outras. O ar liberado era solúvel em água, precipitava a água de cal,
combinava com os álcalis, não alimentava a chama, sendo, portanto, o mesmo ar liberado
em outras reduções, o bem conhecido ar fixo (CO2).
Feito isso, Lavoisier reduziu o mercurius precipitatus usando a lente mais poderosa
de que a Academia dispunha, constatando que também havia a liberação de um ar. Todavia,
esse ar era pouco solúvel em água, não precipitava a água de cal, não se combinava com os
álcalis, podia servir a uma nova calcinação do mercúrio, melhorava a respiração, e
estimulava uma chama. A conclusão de Lavoisier foi a de que o princípio que se combinava
com os metais durante a sua calcinação, e que aumentava seu peso, não era outra coisa que
o próprio ar, aquele que respiramos.
 Esta conclusão foi publicada em 1775 no periódico Observations sur la Physique, e
nota-se que nessa data Lavoisier concebia o ar atmosférico como sendo de natureza
elementar. Há uma diferença entre essa conclusão e a que apareceu publicada em 1778 nos
resumos da Academia (Tosi 1989, p.40). Nesta publicação, Lavoisier substitui a expressão
“ar comum”, aquele que respiramos, pela parte mais pura da atmosfera, a mais respirável,
ou melhor, a “parte eminentemente respirável”. Essa modificação foi necessária, porque
Priestley, após refazer suas experiências com o mercurius precipitatus per se fornecido por
Cadet e de cuja pureza não duvidava, concluiu que o ar liberado nessa redução não era o ar
nitroso, mas uma parte particular da atmosfera, uma parte que era capaz de absorver mais
flogisto que o ar comum, sendo, por isso mesmo, chamado por Priestley de “ar
desflogisticado”, que compunha o ar atmosférico juntamente com o ar carregado de
flogisto, ou seja, o “ar flogisticado”. Foi, portanto, Priestley que questionou a natureza
elementar do ar, mostrando que o ar não era indestrutível ou inalterável, mas uma
composição.
Lavoisier se referia ao seu “ar eminentemente respirável” como o mesmo “ar
desflogisticado” de Priestley, e também podemos dizer que era da mesma natureza que o
“ar de fogo” de Scheele. Apesar dessa identidade, Lavoisier atribuía propriedades ao “ar
eminentemente respirável”, que transcendiam aquelas que eram normalmente atribuídas aos
ares. Para Lavoisier, esse ar não só provocava o aumento no peso dos metais calcinados,
como também conferia propriedades ácidas aos corpos que o absorviam. Por isso, Lavoisier
decidiu chamar o “ar mais puro” de princípio acidificante, ou princípio oxigênio, o
princípio portador de acidez ( do grego: οξνς-ácido & γείνομαι-gerador. Guyton de
Morveau 1994, p. 78 ).
O princípio oxigênio tinha o papel inverso do princípio flogisto. Ou seja, enquanto a
teoria do flogisto considerava a redução como uma absorção do princípio flogisto e a
oxidação como uma liberação desse princípio, a teoria do oxigênio considerava, ao
contrário, que na redução ocorria uma liberação do princípio oxigênio, e que na oxidação
ocorria uma absorção desse princípio.

Stahl
 Oxidação: Metal → Cal + princípio flogisto

Redução: Cal + princípio flogisto → Metal

Lavoisier

Oxidação: Metal + princípio oxigênio → Cal (óxido)

Redução: Cal (óxido) → Metal + princípio oxigênio

O princípio acidificante não era o único “portador de qualidades” na Química de

Lavoisier. Um outro era o calórico, ou o princípio do fogo, que, combinado com o princípio
oxigênio, formava o “ar eminentemente respirável”.

Princípio oxigênio + Calórico → Ar mais puro

Na combustão, o calórico era liberado porque sua base (o princípio oxigênio), era atraída
com maior intensidade pelos corpos combustíveis, se manifestando na forma de luz e calor.
O calor, para Lavoisier, tinha um caráter repulsivo, ou seja, ao contrário de Stahl, que
considerava que o calor (flogisto), ao fixar-se, provocava uma combinação; Lavoisier,
seguindo Black, considerava que o calor (calórico) provocava uma expansão, e até uma
desagregação (Bensaude-Vincent 1996b, p. 207).
Segundo Lavoisier, todos os corpos da natureza seriam ou sólidos, ou líquidos, ou
gasosos, dependendo apenas da relação entre as forças atrativas (própria das moléculas) e as
forças repulsivas do calor. Para justificar sua posição, Lavoisier recorreu a um fluido muito
sutil, que transportava o calor, como o responsável por esses efeitos. Esse fluido seria uma
substância real e material que se insinuava entre as moléculas de todos os corpos, e
provocava a repulsão entre elas. Esta substância era a causa do calor, ou em outros termos,
a sensação que chamamos de calor era o efeito da acumulação dessa substância. Todavia,
dizia Lavoisier, em linguagem rigorosa, não se pode exprimir a causa e o efeito pela mesma
denominação. Por isso, Lavoisier chamou a causa do calor, o fluido eminentemente elástico
que o produz, pelo termo calórico (Lavoisier 1937, p. III). O calórico tinha as seguintes
propriedades: era um fluido elástico que tudo penetrava e cujas partículas se repeliam
fortemente; suas partículas eram atraídas por partículas de matéria; conservava-se; e,
embora não tivesse massa, podia ser medido.
A teoria do calórico propunha explicar um conjunto de fenômenos ligados à
transferência de calor, como, por exemplo, a contração e a expansão observadas com o
resfriamento e o aquecimento. Também permitia conceber o “ar” como um estado físico,
como o sólido ou o liquido, e não mais como um elemento no sentido clássico. Em parceria
com Pierre de Laplace (1749-1827), Lavoisier construiu um aparelho para medir o calor, o
calorímetro. Este aparelho era formado de três partes, uma dentro da outra. O recipiente
interno continha as substâncias que deveriam reagir, o recipiente médio continha gelo, e no
recipiente externo recolhia-se a água correspondente ao gelo derretido. O calórico liberado
pela reação realizada no compartimento interno provocava o derretimento de uma certa
quantidade de gelo, o que fornecia dados que permitiam calcular o calor liberado. Os
detalhes da construção desse aparelho encontram-se na terceira parte do Traité, com
ilustrações de Marie-Anne Paulze (1758-1836), esposa de Lavoisier que, aliás, foi também
responsável pela tradução de diversos trabalhos de químicos estrangeiros para o francês
(Kawashima 2000).
Portanto, como aponta Bensaude-Vincent, a teoria lavoisieriana da combustão situa-
se na linha da química dos princípios. Ela introduz mais uma inversão das idéias
dominantes que uma verdadeira revolução (Bensaude-Vincent. “Lavoisier: uma revolução
científica.” p. 207). Para atestar que, de fato, foi assim que os contemporâneos receberam a
teoria de Lavoisier, Bensaude-Vincent cita Guyton de Morveau, que foi um ativo
colaborador de Lavoisier, em uma referência que este faz a Macquer. Guyton de Morveau
relata as impressões que Macquer, um dos químicos mais importantes do cenário europeu,
teve após ouvir a comunicação feita por Lavoisier à Academia sobre a combustão em geral
(Sur la Combustion en Général, 1777). Segundo Guyton de Morveau, Macquer manifestou
o seu alívio da seguinte maneira:

O Sr. Lavoisier assustava-me desde há muito tempo com uma grande descoberta que
ele reservava para si, e que iria nada menos que derrubar completamente toda a teoria
 do flogisto ou fogo combinado: o seu ar confiante fazia-me morrer de medo. Onde
estaríamos com a nossa velha Química, se tivesse sido necessário reconstruir um
edifício completamente diferente? Por mim, asseguro-vos que teria abandonado a
jogada. Felizmente o Sr. Lavoisier acaba de revelar sua descoberta, numa dissertação
lida na última assembléia pública; e asseguro-vos que desde essa altura tenho um peso
a menos no estômago. Segundo o Sr. Lavoisier, não há de todo qualquer matéria de
fogo nos corpos combustíveis; ela não é mais que uma das partes constituintes do ar;
é o ar e não o que considerávamos como corpo combustível que se decompõe em
qualquer combustão; o seu princípio ígneo liberta-se e produz os fenômenos da
combustão, restando apenas o que ele chama a base do ar, substância que ele afirma
que lhe é inteiramente desconhecida. Julgai se eu tinha motivo para ter tanto medo
(Guyton de Morveau 1786, Bensaude-Vincent 1996a, p. 126).

A demonstração de que o momento da ruptura não se deu com a teoria do oxigênio,

frustrando a expectativa kuhniana, levanta uma questão interessante, a da relação entre a
epistemologia e a história da ciência.
Com freqüência, os epistemólogos utilizam exemplos retirados da história da
ciência para justificar suas posições teóricas. A física tem sido a disciplina mais solicitada
neste sentido, e o seu padrão de desenvolvimento foi considerado modelo de cientificidade.
Isso fez com que se buscasse nas demais disciplinas científicas um modelo semelhante ao
da física.
Todavia, na medida em que se focaliza o desenvolvimento histórico de uma
disciplina como a química, ou a biologia, os modelos que tão bem explicam o
desenvolvimento da física e da astronomia tornam-se pouco evidentes. Isso ocorre porque
cada disciplina tem seus próprios processos de desenvolvimento, e seria um erro descrevê-
los com modelos epistemológicos que não lhes são próprios.
Então, ao estudarmos a história de uma ciência, é mais proveitoso procurar
compreender o cenário epistemológico no qual os atores do processo estão envolvidos. Será
com este compromisso que irei descrever uma possível epistemologia lavoisieriana,
baseada nas idéias filosóficas de Étienne Bonnot, Abade de Condillac (1714-1780).
A epistemologia de Lavoisier
A construção de uma história epistemológica da ciência revela a artificialidade de
modelos epistemológicos, que procuram adequar os fatos a um esquema previamente
estabelecido. Mesmo a epistemologia kuhniana, que valorizou sobremaneira a história da
ciência, peca em descrever um evento histórico com vistas a respaldar um esquema
epistemológico prévio.
Como apontamos acima, Kuhn localizou a ruptura da química lavoisieriana com a
tradição na teoria do oxigênio. Todavia, uma análise um pouco mais apurada demonstrou
que essa teoria fazia parte do arcabouço teórico tradicional, não significando exatamente
aquilo que hoje compreendemos por oxigênio.
Apesar disso, poder-se-ia dizer que mesmo a teoria do oxigênio utilizando termos
que eram próprios do paradigma antigo, Lavoisier previu que seu trabalho levaria a uma
revolução na química. O registro de 1773 seria muito claro quanto a isso, pois nele
Lavoisier dizia que a importância gerada pela química dos gases iria provocar uma
revolução na física e na química.
O fato de Lavoisier ter previsto a revolução que ele faria foi considerado singular
pelos partidários das mudanças paradigmáticas. Isso porque a consciência prévia de uma
revolução não é própria dos cientistas, sendo esta uma diferença importante entre uma
revolução política e uma revolução científica. Se em ambas revoluções ocorre um processo
de rejeição ou ruptura de um sistema, ou paradigma, existente e sua substituição por outro,
existe uma diferença importante entre uma revolução política e uma revolução científica.
Os revolucionários políticos acreditam desde o início no rompimento com a ordem
existente, e encaminham suas ações nesse sentido. Ao contrário, os cientistas que
revolucionam uma determinada área da ciência, normalmente não possuem a consciência de
que estão realizando uma revolução. É famosa, por exemplo, a resistência de Planck em
considera-se um revolucionário por ter criado a mecânica quântica (Filgueiras 1995, p.
219).
As palavras de Lavoisier levaram Bernard Cohen, em seu Revolution in Science, a
considerar que a revolução química foi a primeira na história do pensamento científico a ter
sido percebida e proclamada por seu protagonista principal, e por seus contemporâneos
(Cohen 2001, p. 229), sendo, portanto, uma revolução prevista, tal como ocorre com as
revoluções políticas.
Contudo, como aponta Bensaude-Vincent, a palavra revolução não tinha em
Lavoisier o sentido que se pretendeu atribuir a ela. Ao longo do séc. XVIII, o termo
revolução teve uma variedade de sentidos. O mais comum era aquele que Copérnico deu à
astronomia, ou seja, o de que uma revolução se dava quando um corpo celeste descrevia
uma órbita e retornava a sua posição inicial. Um outro sentido era o de que um
determinado saber só se tornava respeitado, sendo incorporado ao conjunto de disciplinas
ensinadas nas Academias, na medida que passasse por uma revolução, que estabelecesse
critérios de exatidão semelhantes aos da física de Newton. Este tipo revolução foi
reclamado pelo químico Gabriel-François Venel (1723-1775) em seu verbete na
Enciclopédia de Denis Diderot (1713-1784) e Jean de Roud d’Alembert (1717-1783), ao
relatar a introdução das idéias de Stahl na França. Dizia Venel: em 1723 o novo curso de
química, segundo os princípios de Newton e Stahl, nos trouxe o sthalianismo, e fez a
mesma revolução em nossa química, que [...] operou em nossa física, [...] o newtonianismo
(Venel, citado por Alfonso-Goldfarb 1997, p. 21) – o livro em questão era o Nouveau cours
de chimie suivant les principes de Newton et de Stahl, publicado por Jean-Baptiste Senac
em 1723. O termo revolução tinha também um significado político, com um sentido
negativo, representando o estabelecimento da desordem e do caos. No entanto, após 1789, o
termo ganhou a conotação que hoje temos dele, o de uma ruptura radical com as velhas
estruturas. Era esta apreensão de revolução que tinham em mente Cohen e Kuhn ao
relacionarem uma revolução científica a uma revolução política.
Todavia, inscrevendo Lavoisier no universo acadêmico da França do séc. XVIII, é
mais provável que sua intenção seja a mesma que a dos enciclopedistas, ou seja, a de fazer
avançar a ciência em um sentido baconiano. Isso parece ficar claro se analisarmos as
palavras que seguem a referida citação.
Depois de anunciar uma revolução na física e na química, Lavoisier dizia que
pretendia refazer todas as experiências já conhecidas com novas preocupações, e que os
trabalhos realizados sobre o assunto tinham lhe servido como descrições de fatos isolados, e
o que faltava era ligar os elos através de uma teoria. Assim, Lavoisier pretendia refazer os
experimentos conhecidos, estabelecer uma cadeia de fatos unidos por uma teoria. A
expressão “revolução” não significava, naquele momento, uma ruptura e nem tinha uma
conotação política, aliás, os textos econômicos de Lavoisier não refletem de forma alguma
idéias de um revolucionário político, tanto é que foi guilhotinado pela revolução.
Então, mais uma vez, interessa à epistemologia da química buscar compreender a
obra de Lavoisier sem recorrer a esquemas epistemológicos prontos, revelando a estrutura
epistemológica que o próprio autor utilizou. Todavia, esta afirmação pode parecer muito
genérica, pois quase sempre são os epistemólogos que estabelecem as ligações entre uma
determinada obra científica e as possíveis influências filosóficas que teve seu autor. Ocorre
que, nesse caso, Lavoisier difere sobremaneira da maioria dos cientistas. Ele próprio
revelou que todo o seu trabalho vinha ao encontro dos princípios filosóficos estabelecidos
pelo Abade de Condillac, seu contemporâneo.
Não se trata de dizer que Lavoisier realiza a filosofia de Condillac, pois parece que
Lavoisier só leu Condillac entre 1780 e 1781, mas de tentar construir um cenário
epistemológico que certamente exerceu forte influência sobre Lavoisier.
Essa influência de Condillac foi reconhecida por Lavoisier no seu Método de
Nomenclatura (1787), sendo mais explicita no Tratado (1789). Lavoisier começou o
Tratado, no “Discurso Preliminar”, dizendo que seu trabalho evidenciava os princípios
estabelecidos por Condillac em sua Lógica. Concordava com Condillac quando este dizia
que “só pensamos com o auxilio das palavras; que as línguas são métodos analíticos; sendo
a álgebra a mais simples, a mais exata e a melhor adaptada ao seu objeto e às maneiras de o
enunciar; enfim, que a arte de raciocinar se reduz a uma língua bem feita”. Lavoisier ainda
acrescentava que: “enquanto eu pensava em me ocupar somente da nomenclatura, enquanto
que não tinha outro objetivo que o de aperfeiçoar a linguagem da Química, minha obra
transformou-se entre as minhas mãos, sem que fosse possível evitá-lo, em um Tratado
Elementar de Química” (Lavoisier 1937, p. I). Ou seja, a influência de Condillac não se deu
somente na construção de uma nova nomenclatura, como foi amplamente reconhecido, mas
em seu próprio pensamento, ou ao menos, na forma de apresentá-lo. A reforma da
nomenclatura, dizia Lavoisier, implicava numa reforma da ciência, pois, era impossível
separar a Nomenclatura da Ciência, e a Ciência da Nomenclatura. Procuremos, então,
esboçar algumas possíveis ligações da Química lavoisieriana com um contexto filosófico
mais amplo.
 Condillac fazia parte de um movimento filosófico que se estendeu pelos séculos
XVII e XVIII, e que substituiu o sistema filosófico que fora hegemônico até o séc. XVI.
Esse movimento foi muito amplo, tendo recebido contribuições de diversos pensadores.
Condillac foi influenciado principalmente por Bacon, por Locke, e pela física newtoniana.
A Bacon, Condillac deveu seu apego ao empirismo, a experiência como única fonte de
conhecimento; a Locke, a tese de que as nossas idéias se originavam nos sentidos, muito
embora Locke distinguisse duas fontes de nossas idéias, os sentidos e a reflexão, e
Condillac considerasse que a reflexão também se originava nas sensações (Condillac 1973c,
1ª parte); e a Newton a idéia de princípios bem constatados pelos sentidos, como o
princípio da gravidade.
Segundo Condillac, as sensações eram as únicas fontes de conhecimento, e o
método adequado para adquirir conhecimentos novos seria aquele que partisse somente das
sensações, pois assim poderíamos acompanhar uma idéia a partir do seu nascedouro. Para
construirmos nosso conhecimento dessa maneira, deveríamos dispor de uma língua formada
por signos que refletissem fielmente o fato, daí a necessidade de se reformular a
nomenclatura, de modo a construir uma inteiramente nova, que nada devesse às velhas
representações.
Até o séc. XVI, a linguagem descrevia a natureza estabelecendo semelhanças
genéricas, na qual metáforas aproximavam o céu e a terra, o mito e a realidade. Todavia, no
decorrer dos séculos XVII e XVIII, a linguagem deixa de procurar similitudes, e passa a
descrever as coisas do mundo segundo suas diferenças e identidades (Foucault 2002, cap.
III). Nessa esteira, Condillac defendia que a causa de nossos erros estava no hábito de julgar
segundo palavras de que não determinamos o sentido. Assim, a reformulação de todo o
conhecimento passava pela reformulação da língua, e esta seria reformulada na medida que
se reformulasse o método de elaboração do nosso conhecimento.
O caminho para adquirirmos conhecimentos seguros era o de atribuirmos signos
que se remetessem diretamente ao objeto representado. Esse caminho, segundo Condillac,
somente poderia ser trilhado se aplicássemos o método de análise em nosso espírito, de
modo que os dados estariam ligados uns aos outros, sendo que o primeiro seria a causa dos
que seguem, e o último, a razão dos que o precedem. Assim, o único meio de atingirmos
esse objetivo era através do método de análise, chamado por Condillac de “alavanca do
espírito”.
Esse método consiste em decompor aquilo que se deseja conhecer em todas as suas
partes, e em seguida, recompô-los em uma ordem simultânea, de modo a termos uma
apreensão do todo. A análise, portanto, consiste num processo de decomposição e
recomposição. Analisar não é outra coisa senão observar numa ordem sucessiva as
qualidades de um objeto, a fim de lhes oferecer no espírito, a mesma ordem simultânea na
qual elas existem (Condillac 1973b, cap. II).
Ao aplicarmos um método analítico, a investigação sempre parte do conhecido para
o desconhecido. Esse procedimento analítico, defendido por Condillac, foi seguido à risca
por Lavoisier, que se impôs de sempre proceder dessa maneira: “impus-me a lei de não
proceder jamais senão do conhecido ao desconhecido, de não deduzir nenhuma
conseqüência que não derive imediatamente dos experimentos e das observações, e de
encadear os fatos e as verdades químicas na ordem mais apropriada para facilitar o
entendimento aos principiantes” (Lavoisier 1937, p. XXVIII).
Desse modo, a análise química não era mais apenas um método praticado no
laboratório, era a única maneira de adquirir conhecimento verdadeiro. Nesse particular, a
ciência química estava em vantagem em relação às demais disciplinas, pois a análise
propriamente química já era prática comum entre os químicos, independentemente de seus
pressupostos epistêmicos.
Para Condillac, a própria natureza nos ensinava a proceder do conhecido para o
desconhecido, por meio de uma análise, e para aprendermos como proceder dessa maneira
bastava observar o modo como as crianças adquirem conhecimento.
Na infância, as faculdades do espírito são guiadas para julgar nossas necessidades
mais prementes. Por exemplo, desde cedo uma criança sente a necessidade de reconhecer
sua mãe e saber diferenciá-la de outras mulheres. Para ela, conhecer é apenas isto. Essa
criança, todavia, pode reconhecer sua mãe em outra mulher que se pareça com ela, porém,
este erro é logo percebido e, advertida pela experiência, a criança continua a procurar, agora
mais precavida. Ao proceder dessa maneira, a criança está fazendo uma análise, está
decompondo um universo de pessoas, para recompor no espírito a única pessoa que irá
satisfazer suas necessidades. Pode haver erro nessa procura, mas este é logo detectado pela
experiência, e a busca continua. Desse modo, quando a criança reconheceu em outra
mulher sua mãe, fez um juízo falso, num primeiro momento teve prazer, no entanto, logo
foi advertida que havia julgado mal. Assim, um juízo falso nos dará prazer e, em seguida,
dor; ao contrário, um juízo verdadeiro sempre nos dará prazer e, em seguida, alegria. O
prazer e a dor, eis nossos primeiros mestres (Condillac 1973b, cap.I).
Lavoisier não apenas concordava com Condillac, como usou no Discurso o mesmo
exemplo, salientando, todavia, que a ciência estava em desvantagem em relação à criança,
pois na infância a experiência julgava adequadamente os juízos, não ocorrendo o mesmo
com a ciência. Na ciência, os juízos não interessam às nossas necessidades mais prementes
e, portanto, não dispomos de meios que nos obriguem a retificar nossos juízos. Desse
modo, os juízos falsos se confundem com os verdadeiros, e tomamos palavras sem
nenhuma relação com os fatos como significando alguma coisa, de modo que a ciência erra,
e esses erros se multiplicam e perduram por longo tempo.
Segundo Lavoisier, o único modo de prevenir esses erros consistia em suprimir, ou
ao menos simplificar, esta possibilidade de raciocínio, que tinha levado a nos perder.
Portanto, deveríamos: colocar continuamente nossos juízos à prova da experiência;
conservar os dados que nos são fornecidos pela própria natureza, pois estes não podem nos
enganar; buscar a verdade no encadeamento natural das experiências e das observações, da
mesma maneira que os matemáticos solucionam um problema pelo simples arranjo dos
dados; e reduzir o raciocínio a operações simples, a julgamentos curtos que jamais
perdessem a via da evidência.
Lavoisier concluiu seu Discurso denunciando o erro metodológico que seus colegas
químicos estavam cometendo, novamente citando Condillac dizia ele:

Em vez de observar as coisas que queríamos conhecer, quisemos imaginá-las. De

falsa suposição em falsa suposição, perdemo-nos numa multiplicidade de erros; e
tendo estes erros se tornado preconceitos, tomamo-los, por isso, como princípios;
portanto, fomo-nos enganando cada vez mais. Passamos, então, a raciocinar somente
através dos maus hábitos que havíamos contraído. A arte de abusar das palavras foi
para nós a arte de raciocinar [...] Quando as coisas atingem esse ponto, quando os
erros se acumulam dessa maneira, só há um meio para pôr ordem na faculdade de
 pensar; consiste em esquecer o que aprendemos, retomar nossas idéias na origem,
seguir-lhes a geração e refazer, como diz Bacon, o entendimento humano (Lavoisier
1937, p. XXXVIII).

Na química, esse abuso das palavras causava sérios prejuízos. O diálogo entre
químicos de diferentes regiões era dificultado não apenas por diferenças químico-
filosóficas, mas também pelas diferentes maneiras de escrever e nomear a matéria-prima de
seu trabalho. Foram várias as tentativas de criar uma nomenclatura mais adequada; porém,
o consenso estava longe.
O empirismo epistemológico de Lavoisier o levou a perceber que todas aquelas
tentativas de reformulação da linguagem eram vãs, pois todas apenas se ocupavam de
palavras que não tinham nenhuma relação com a substância em si mesma. As substâncias
eram identificadas por nomes genéricos, que às vezes davam alguma informação sobre uma
ou outra qualidade da substância (aqua ardens, aqua fortis, manteiga de antimônio, óleo de
vitríolo), mas geralmente eram tradicionais apenas (lana philosofica), ou derivados de
termos astrológicos (cáustico lunar), de pessoas (sal de Glauber) ou de lugares (sal de
Epsom), ou mesmo associavam vários desses “critérios” (spiritus fumans Libavii).
O objetivo de Lavoisier não era o de aperfeiçoar a nomenclatura, pois para ele uma
nomenclatura química deveria desconsiderar qualquer apelo à tradição, à história da
substância, e remeter a termos que designassem a substância tal como ela era, ou melhor, tal
como eram percebidas pela melhor instrumentação disponível. Lavoisier conclamava os
químicos a esquecerem a tradição, que se fizessem ignorantes para se tornarem verdadeiros
sábios. Nas primeiras linhas da dissertação intitulada Reflexões sobre o Flogisto, Lavoisier
dizia:

Peço aos meus leitores, ao começar esta dissertação, que se desembaracem tanto
quanto possível de qualquer preconceito: de verem nos fatos apenas aquilo que
apresentam, de banir deles tudo o que o raciocínio neles pressupôs, de se transporem
para os tempos anteriores a Stahl, e de esquecer, de momento, se for possível, que a
sua teoria alguma vez existiu (Lavoisier, citado por Bensaude-Vincent 1996b, p. 208).
 Na nova linguagem, as palavras deveriam refletir as propriedades de cada
substância. Por exemplo, o termo oxigênio foi escolhido porque significava literalmente um
princípio que quando estava presente num corpo gerava um ácido, ou o termo hidrogênio
que significava um princípio formador de água. Todavia, essa linguagem somente tornar-se-
ia possível se a química limitasse seus julgamentos teóricos aos últimos termos de uma
análise. Deste modo, poderíamos acompanhar uma idéia a partir de sua origem, e a geração
de outras nos pareceria evidente. O conjunto dessas idéias constituiria o vocabulário de uma
verdadeira nomenclatura química.
Essa nova maneira de conceber a nomenclatura foi defendida por Lavoisier no início
do seu Método de Nomenclatura. Dizia Lavoisier:

O método, que é tão importante de introduzir no estudo e no ensino da Química, está

estreitamente ligado à reforma de sua nomenclatura; uma língua bem feita, uma
língua na qual se perceberá a ordem sucessiva e natural das idéias, provocará uma
revolução necessária e mesmo rápida na maneira de ensinar; ela não permitirá àqueles
que professarem a Química separarem-se da marcha da natureza; será preciso rejeitar
a nomenclatura ou seguir irresistivelmente a rota que ela terá marcado (...) é tempo de
desembaraçar a Química dos obstáculos de toda espécie que retardam seu progresso;
de introduzir nela um verdadeiro espírito de análise, e nós estabelecemos
suficientemente que era pelo aperfeiçoamento da linguagem que esta reforma deveria
operar-se (Lavoisier, citado por Filgueiras 2002, p. 105).

A reforma proposta por Lavoisier desprezava toda a tradição química, concebendo a

história da química como um tecido de erros e preconceitos. Além desse desprezo pelo
passado, Lavoisier não tratava de toda a química de sua época. Por exemplo, não tratou nem
das afinidades químicas, nem da teoria atômica, pois, como justificava no Discurso, eram
temas que careciam de um estudo mais aprofundado, e qualquer julgamento sobre esses
assuntos seria de caráter metafísico. Dizia ele:

A lei rigorosa que me impus, da qual não devia afastar-me, de não concluir nada mais
além do que as experiências apresentam, e de jamais preencher o silêncio dos fatos,
 não me permitiu incluir nesta obra a parte da química mais suscetível, talvez, de
tornar-se um dia uma ciência exata: é a que trata das afinidades químicas ou atrações
eletivas (Lavoisier 1937, p. XXIX).

Quanto aos elementos últimos da matéria, se contentava com uma definição

operatória. Dizia ele:

Tudo o que se pode dizer sobre o número e sobre a natureza dos elementos limita-se,
na minha opinião, a discussões puramente metafísicas. São problemas
indeterminados, suscetíveis de uma infinidade de soluções, mas é provável que
nenhuma delas em particular esteja de acordo com a natureza. Eu contentar-me-ia,
portanto, em dizer que, se pelo nome de elementos entendemos designar as moléculas
simples e indivisíveis que compõem os corpos, é provável que não os venhamos a
conhecer. Se, pelo contrário, atribuímos ao nome de elementos, ou de princípios dos
corpos, à idéia do último termo a que chega a análise, todas as substâncias que ainda
não pudemos decompor por nenhum meio são para nós elementos; não que possamos
assegurar que estes corpos que olhamos como simples não sejam eles mesmos
compostos de dois ou mesmo de um maior número de princípios, mas visto que não
temos nenhum meio de os separar, eles agem perante nós à maneira dos corpos
simples, e só os devemos supor compostos na altura em que a experiência e a
observação nos fornecerem provas disso (Lavoisier 1937, p. XXXI).

Essa definição de elemento não era nova, Boyle já havia dado uma definição
semelhante no seu Sceptical Chemyst, publicado em 1661, ao recusar a possibilidade de se
encontrar os elementos primitivos, e restringir o uso do termo aos corpos simples a que se
chegava através da experiência. Essa definição também era compartilhada por químicos
contemporâneos de Lavoisier. Joseph Macquer, um dos químicos mais respeitados da época
de Lavoisier, tendo sido seu professor, chamava de princípios as substâncias que eram
retiradas dos corpos compostos quando se fazia uma análise ou uma decomposição química
(Bensaude-Vincent 1996b, p. 247).
 No entanto, a novidade trazida por Lavoisier não estava nos termos da definição,
mas no lugar que esta definição ocupava. Lavoisier conferia-lhe um lugar central, pois o
corpo simples era o último termo da operação da análise conduzida no laboratório, sendo o
ponto de articulação entre a teoria e a experiência, e a origem da nomenclatura.
Assim, Lavoisier delimitou a ciência química. Ao químico, não cabia mais explicar
as transformações que ocorriam na Natureza, mas elaborar um sistema onde fosse possível
conhecer as idéias desde a sua origem, ligando-as por meio de princípios que as tornariam
inteligíveis. A Natureza, para os químicos, limitava-se ao seu laboratório, onde era possível
controlar todas as variáveis envolvidas. A partir dos dados fornecidos pelos instrumentos, a
ciência química deveria procurar extrair os princípios que permitiam uni-los em uma única
teoria.
Esse sentido dado por Lavoisier ao termo princípio difere da concepção de princípio
que se tinha na química stahliana. Na química de Stahl, o princípio do flogisto, por
exemplo, explicava uma série de fenômenos, mas era uma construção racional que não
possuía uma materialidade, não era “sentido” pelos instrumentos. Por isso, os químicos
stahlianos utilizaram o termo flogisto para explicar uma variedade muito grande de
transformações, o que fez com que a clareza original desaparecesse.
Portanto, a Química de Lavoisier consistia em um sistema cujas fronteiras eram dadas
pelo método de análise, no qual os dados fornecidos eram unidos por princípios que se
remetiam a propriedades que lhes eram próprias, e serviam de base para uma nomenclatura.
Essa Química realiza e justifica a concepção de sistema que tinha Condillac. Segundo
Condillac:

Um sistema não era outra coisa que a disposição das diferentes partes de uma arte ou
ciência numa ordem onde elas se sustentavam todas mutuamente, e onde as últimas se
explicavam pelas primeiras. Aquelas que dão razão às outras se chamavam princípios
e o sistema é tão mais perfeito quanto menor fosse o número de princípios (Condillac
1973, p. 9).

Essa possível epistemologia lavoisieriana, ao situar a obra de Lavoisier em um

contexto filosófico, revela o quanto Lavoisier estava comprometido com as estruturas do
seu tempo, e o quanto artificial seria suprimir essas ligações em prol de um modelo
epistemológico prévio.
Todavia, Lavoisier figura ao lado dos grandes revolucionários da ciência, sendo
considerado pelos químicos atuais como o fundador de sua disciplina. Como isso se tornou
possível?

As rupturas com a tradição

Se não foi a teoria do oxigênio que marcou a ruptura entre a química lavoisieriana e
a química tradicional, qual seria esse momento? Considero que podemos eleger dois
momentos que marcaram uma tomada de posição dos contemporâneos frente à nova teoria
química de Lavoisier: a síntese da água e a nova nomenclatura química.
Na segunda metade da década de 1770, já se sabia que era possível produzir água a
partir da combinação de ar inflamável (H2) e ar desflogisticado (O2). Cavendish, um dos
primeiros a demonstrar ter obtido água por meio dessa reação, interpretou o fato da seguinte
maneira:

O ar inflamável é na verdade nada mais do que água desflogisticada ou água

desprovida de seu flogisto, ou, em outras palavras, que a água consiste de ar
desflogisticado unido ao flogisto; e que o ar inflamável é ou o flogisto puro, como
supõem o Dr. Priestley e Sr. Kirwan, ou água unida ao flogisto posto que, de acordo
com esta suposição, estas substâncias unidas formam a água (Cavendish, citado por
Tosi 1989, p. 43).

Lavoisier se interessou pela combustão do ar inflamável a partir de 1774, pois

percebeu aí um ponto em que seus princípios podiam ser confrontados com os princípios de
Stahl. Lavoisier considerava seus princípios superiores aos de Stahl, na medida em que
obedeciam a uma regra de cientificidade que era amplamente aceita nos meios científicos,
qual seja, a de explicar os fenômenos naturais recorrendo somente a princípios que
pudessem ser evidenciados pela experiência.
Lembremos que, na química de Stahl, que tinha por base a teoria dos quatro
elementos, o princípio flogisto era apenas um tipo de terra – a terra flogística. Para Stahl, o
flogisto era o princípio que garantia o transporte da qualidade daquilo que permitia
relacionar uma combustão a uma calcinação, e ainda, organizar uma série de outras
transformações químicas numa ordem que permitia uma compreensão racional desses
processos.
Contudo, a teoria do flogisto se viu atacada por Lavoisier na sua base de
sustentação. A síntese da água deu a Lavoisier o argumento de que a água não era uma
substância elementar, mas composta por dois outros princípios: o princípio oxigênio e o
princípio hidrogênio. Isso permitiu a Lavoisier argumentar que não havia a necessidade de
admitir como pressuposto básico de toda explicação a teoria dos elementos, pois esses
mesmos elementos podiam ser decompostos em princípios ainda mais sutis. Assim, se
aquilo que era considerado elementar podia ser decomposto, as hipóteses que tinham como
base essa teoria não poderiam ser verdadeiras, uma vez que tinham como base princípios
que não existiam, não passando, portanto, de palavras desprovidas de qualquer significado.
Porém, era necessário que esse argumento viesse acompanhado de uma explicação
convincente da participação e da evidência dos princípios de Lavoisier. Para demonstrá-lo,
em 27 de fevereiro de 1785, Lavoisier reuniu no Arsenal muitos cientistas para
acompanharem o experimento que ele e Jean Baptiste Meusnier (1754-1793) haviam
planejado. Montaram um experimento onde uma certa quantidade conhecida de água era
gotejada dentro de um cano de funil aquecido ao rubro. A água se decompunha, e o
oxigênio se ligava ao ferro de que era feito o funil. Restava o hidrogênio, que saía saturado
de vapor de água. Ao passar por uma serpentina com gelo, o vapor se condensava e o
hidrogênio prosseguia pela tubulação, até ser coletado numa campânula cheia de água
embocada numa cuba também cheia de água. No caminho inverso, o hidrogênio obtido era
usado para fazer a síntese da água como o oxigênio preparado pela decomposição térmica
da cal de mercúrio (HgO) (Filgueiras 2002, p. 87).
Na explicação flogística, o ar inflamável era associado ao próprio flogisto, e
concebia-se o ar desflogisticado como água desprovida de flogisto. Todavia, Lavoisier
demonstrava que o ar inflamável não era o flogisto, mas o responsável pela formação da
água, ou melhor, o princípio gerador da água. Por esse motivo, Lavoisier denominou o ar
inflamável de princípio hidrogênio, ou princípio formador de água.
 Isso foi determinante para que uma série de químicos importantes se convertessem à
química de Lavoisier. O primeiro foi Berthollet, depois vieram Fourcroy, Guyton de
Morveau e Chaptal. Outro a aderir à teoria lavoisieriana foi Joseph Black, que escreveu a
Lavoisier reconhecendo sua teoria:

Tendo-me habituado por trinta anos a acreditar e a ensinar a teoria do flogisto, tive
por muito tempo um grande distanciamento do novo sistema, que apresentava como
erro aquilo que eu julgava como uma doutrina sã; contudo, esse distanciamento, que
provinha apenas do poder do hábito, diminuiu gradualmente, vencido pela clareza de
suas demonstrações e pela solidez de seu plano” ( Black 1997. Ouvres de Lavoisier,
vol. VI, Correspondance).

A síntese da água marca o momento em que eminentes químicos passam a

considerar a teoria de Lavoisier mais adequada na explicação de diversos fenômenos
envolvendo a combustão, a calcinação, a teoria dos ácidos, pois apresentava seus
pressupostos teóricos de forma clara e evidente à luz da experiência.
Todavia, essa ruptura limita-se no tempo. Poucos anos após a aceitação da teoria dos
princípios de Lavoisier, vários químicos, inclusive alguns de seus colaboradores, colocaram
em dúvida a natureza do princípio acidificante, argumentando que havia ácidos que não o
possuíam e, mesmo assim, tinham propriedades ácidas. O golpe final contra esse princípio
foi dado no início do século XIX por Humphy Davy (1778-1829), que demonstrou que o
ácido muriático (ácido clorídrico, HCl) não apresentava em sua composição o princípio
oxigênio, pondo por terra a teoria da acidez de Lavoisier. Além disso, a conversão à teoria
de Lavoisier não foi total. Joseph Priestley se manteve fiel à teoria flogística até o final de
sua vida, e rebateu aquilo que chamava de a “escola francesa” com argumentos muitos
convincentes. Assim, podemos dizer que a síntese da água representou uma conversão
momentânea à nova química, limitada temporalmente.
Se a ruptura provocada com a síntese da água serviu para que vários químicos se
“convertessem” à química de Lavoisier, a ruptura provocada pela nova nomenclatura
garantiu a essa química seu aspecto de modernidade. Segundo Bensaude-Vincent, a reforma
foi uma verdadeira revolução porque introduziu um novo espírito, onde o princípio base era
uma lógica da composição: construir um alfabeto de palavras simples para designar as
substâncias simples; depois designar as substâncias compostas por palavras composta,
formadas por justaposição de palavras simples. A nomenclatura foi o elemento essencial
que metamorfoseou a revolução em fundação (Bensaude-Vincent 1996b, p. 209).
A nova nomenclatura de Lavoisier resultou de um trabalho coletivo efetuado por
Guyton de Morveau, Berthollet, Fourcroy e pelo próprio Lavoisier. Foram considerados 33
elementos distintos, dividido em quatro classes. A primeira classe era formada pelas cinco
substâncias encontradas nos três reinos: luz, calórico, oxigênio, azoto, e hidrogênio. A
segunda classe compreendia as seis substâncias simples não-metálicas oxidáveis e
acidificáveis: enxofre, fósforo, carbono, radical muriático, radical fluorídrico, e radical
borácico. A terceira classe continha dezessete substâncias simples metálicas oxidáveis e
acidificáveis: antimônio, prata, arsênico, bismuto, cobalto, cobre, estanho, ferro, manganês,
mercúrio, molibdênio, níquel, ouro, platina, chumbo, tungstênio, e zinco. Na quanta classe,
foram abrigadas cinco substâncias simples solidificáveis terrosas: cal, manganês, barita,
alumina e sílica.
Para nomear as substâncias compostas, fez-se uso de uma lógica binária semelhante
a que foi aplicada por Lineu (1707-1778) na sistematização da nomenclatura botânica.
Assim, essas substâncias deveriam ser designadas justapondo os nomes de dois dos seus
constituintes e classificadas por gêneros e espécies. O nome do gênero – por exemplo, ácido
– designando as propriedades comuns a toda uma classe é especificada por um adjetivo: por
exemplo, ácido carbônico. Quando duas substâncias se unem formando diversos compostos
diferentes, são distinguidas mudando os sufixo: “ico” e “oso”, para os ácidos; “etos” e
“atos” para os sais (Bensaude-Vincent 1996a, p.130).
Passados dois séculos, os princípios dessa nomenclatura subsistem ainda. Qualquer
que seja o seu grau de composição, os compostos são sempre considerados como binários.
Portanto, o momento em que ocorreu a ruptura entre a nossa química lavoisieriana e
a química tradicional foi aquele em que houve uma ruptura nas estruturas lingüísticas da
ciência química. Esse tipo de ruptura consiste na mais essencial entre duas tradições
científicas, e foi essa a “revolução paradigmática” realizada por Lavoisier.
Assim, não obstante discordar da interpretação kuhniana da obra de Lavoisier, me
parece que a ruptura lingüística provocada pela nova nomenclatura química exemplifica
uma característica essencial das revoluções científicas, tal como concebidas por Kuhn. Num
artigo escrito 20 anos após o seu Estrutura, Kuhn considerou que um das características
distintivas das mudanças revolucionárias estava na ruptura lingüística, pois nesta ruptura se
alteravam não apenas os critérios que relacionam os termos com a natureza, mas também o
conjunto de objetos, ou situações, que relacionam esses termos ente si. Assim, segundo
Kuhn, as mudanças nas categorias taxonômicas, constituem o requisito prévio para as
descrições e generalizações científicas, de modo que uma alteração nesse nível leva a
profundas mudanças na interpretação dada aos termos que se referem ao mundo (Kuhn
2000, p. 29).
Para concluir, chamo mais uma vez a atenção para o fato de que Lavoisier
incorporou à sua teoria os principais ideais epistemológicos de sua época, “revolucionando”
sua ciência da forma como o termo revolução era concebido nas ciências experimentais
durante o século XVIII. A impressão que temos que Lavoisier revolucionou toda a química
derivou de sua reforma da linguagem, reforma que também refletia o anseio das demais
disciplinas.

CONCLUSÃO
Neste trabalho, procuramos articular duas investigações, uma histórica e outra
epistemológica, ambas derivadas da distinção proposta por Kuhn entre filosofia da ciência
e história da ciência. Embora destaquemos a negligência da filosofia da ciência pelas
ciências química, não fizemos um trabalho tratando de temas relacionados à moderna
filosofia da química, como, por exemplo, o reducionismo quântico, ou o formalismo lógico
suscitado pela química contemporânea, nem oferecemos uma resposta à questão da
singularidade disciplinar. Limitamos nosso interesse à historiografia da química e à
utilização de episódios da história da química na análise epistemológica defendida por
Thomas Kuhn. Contudo, procedendo desta maneira, esperamos estar contribuindo para
aqueles estudos voltados mais ao formalismo do conhecimento químico, ou a outros
problemas enfrentados pela moderna filosofia da química.
Desde o A Estrutura das Revoluções Científicas, tem aumentado o interesse tanto filosófico
quanto historiográfico pelas ciências químicas. Na historiografia da química, as reflexões
de Kuhn reforçaram os objetivos da nova historiografia da ciência, que proclamava a
necessidade de descrever os episódios do passado da forma como os próprios protagonistas
o concebiam. Isto fez com que se multiplicassem os trabalhos dedicados ao estudo de casos
históricos, que tinham por objetivo evidenciar o contexto intelectual e social subjacentes ao
conhecimento de uma determinada época. Além disso, o livro de Kuhn integrou a ciência
química às análises epistemológicas da ciência que, até então, exceto nas academias do
leste europeu, era exclusividade das ciências físicas. Assim, originaram-se dois campos de
investigação que, apesar de apresentarem uma estreita relação, deveriam manter-se a uma
distância suficiente para que fosse garantida uma singularidade disciplinar.
Aqui, defendemos essa particularidade de cada enfoque descrevendo a relação entre a
história da química e a epistemologia kuhniana, que não obstante valorizar o trabalho
histórico, cometeu certos exageros e anacronismos. Apontamos que esta particularidade é
mais frutífera para ambas as disciplinas, pois, com isto, fica garantida uma certa base
institucional, evitando aquilo que Kuhn denominou de subversão disciplinar. Assim, ao
historiador da ciência, é essencial articular o conhecimento científico com o pensamento
filosófico do período analisado, pois, desta articulação, é possível revelar a estrutura
epistêmica que sustentava esse conhecimento. Já aos filósofos da ciência, em particular
àqueles preocupados com questões relativas ao científico em geral, interessa utilizar a
história da ciência para ambientar suas discussões epistemológicas, sem, contudo, ter uma
preocupação estrita com os termos utilizados pelos protagonistas do processo, somente com
o objetivo de evitar contradições que possam ofuscar seu poder explicativo. Assim, cabe ao
historiador se aproximar ao máximo do glossário filosófico do período analisado, bem
como ao filósofo se aproximar das questões históricas que limitam suas generalizações.
Todavia, a relação entre estes diferentes campos de pesquisa não é simétrica, pois, apesar de
a história da ciência servir à moderna epistemologia científica evitando que esta apresente
generalizações apressadas e cometa anacronismos, não se serve desta na realização de seu
trabalho, pois, para isto, se utiliza, principalmente, da ciência e da filosofia do próprio
período.
Permeamos essa discussão sobre a integridade disciplinar da história e da filosofia da
ciência com uma descrição da construção da imagem de Lavoisier como fundador da
química moderna. Salientamos que esta imagem foi construída pelos químicos-
historiadores franceses do século XIX e que, embora abandonada pela moderna
historiografia, se manteve presente nos manuais de divulgação, bem como na argumentação
epistemologia de Kuhn. Todavia, demonstramos a parcialidade na escolha de um possível
momento fundador personificado, de modo que propusemos a transferência do momento
fundador da química moderna desde o final do século XVIII, até meados do século XVI.
Esta transferência retira a prioridade da química do final do século XVIII na transformação
da ciência química numa ciência moderna. Assim, seguindo Debus, consideramos que para
entender a revolução química em sua totalidade, deve-se pensar numa cronologia mais
ampla, que englobe períodos anteriores ao de Lavoisier.
Isso nos levou a sugerir dois outros momentos fundadores, quais sejam, o surgimento de
uma comunidade de praticantes das artes químicas e a assimilação da química pelas
academias de ciência. Estes novos momentos se pretendem amplos o suficiente para
assimilar as discussões sobre as transformações materiais sem que a narrativa deva ser
direcionada para algum episódio localizado no futuro. Assim, torna-se possível integrar à
história da química episódios que foram muitas vezes negligenciados pela historiografia
química, mas que apresentam questões nas quais estão envolvidos problemas que
interessam não apenas ao historiador da química, mas também ao epistemólogo da ciência.
Um exemplo é o programa newtoniano criado para a química que, embora tenha sido
freqüentemente negligenciado pela historiografia que tem em Lavoisier o “pai da química
moderna”, quando descrito em sua integridade, revela um complexo debate epistemológico
entre os que desejavam reduzir a química à física, e aqueles que, ao contrário, defendiam
uma singularidade para a sua ciência. Além deste debate, que permanece na moderna
filosofia da química, a descrição do programa newtoniano possibilitou transpormos uma
argumentação epistemológica da atualidade para um caso histórico determinado, de modo
que nos possibilitou exemplificar a utilização de um episódio histórico na apresentação de
questões relacionada à moderna epistemológica.
Aprofundamos a noção de identidade disciplinar ao analisarmos a apropriação
epistemológica da revolução química do século XVIII. Nesta descrição, apresentamos a
contradição kuhniana ao expandir o modelo verificado na revolução copernicana à
revolução química. Assim, após analisarmos a relação entre história e filosofia da ciência, e
ampliarmos o campo de interesse daqueles historiadores preocupados em construir
narrativas históricas centradas em reflexões epistemológicas, passamos a descrever a
interpretação oferecida por Kuhn para a revolução química. Para Kuhn, a revolução
química ofereceu um dos principais exemplos históricos da aplicação de sua terminologia
na explicação do desenvolvimento do conhecimento científico. Na leitura kuhniana, a
falência do paradigma flogístico, a proclamação da necessidade de uma revolução, a nova
teoria da combustão, etc., representavam perfeitamente as características de um processo
revolucionário, de modo que a revolução na química se assemelhava à revolução
copernicana. De fato, numa primeira aproximação, a revolução lavoisieriana exemplifica a
epistemologia kuhniana. Contudo, numa análise mais apurada dos textos originais,
percebemos que a leitura kuhniana não corresponde exatamente à realidade histórica,
forçando um raciocínio que mais ofusca do que esclarece a compreensão histórica.
Assim, propusemos o abandono da fraseologia kuhniana na interpretação das
transformações ocorridas na ciência química nas três últimas décadas do século XVIII. Isto
porque os acontecimentos daquele período foram por demais complexos para se adequarem
a modelos epistemológicos concebidos a priori, carecendo de uma investigação mais
detalhada. Realizando esta investigação, encontramos um Lavoisier contextualizado, que
partilhava das idéias de um coletivo, e que revolucionou a química não segundo a
fraseologia kuhniana, mas de acordo com aquilo que se concebia na época pela palavra
revolução. Deste Lavoisier contextualizado, surgiu uma profunda relação entre a sua
química e as idéias filosóficas de Condillac, de modo que foi possível traçar uma possível
epistemologia lavoisieriana.
Contudo, deixando de lado essa leitura de primeira aproximação, argumentamos que o
elemento central para a modernidade dos textos de Lavoisier, e aquilo que manteve sua
imagem de fundador disciplinar, está na criação da nova linguagem para a ciência química.
Esta conclusão historiográfica, contudo, parece exemplificar uma versão mais sofisticada
do pensamento kuhniano, que apontou a ruptura lingüística como um dos elementos
essenciais das mudanças revolucionárias. Ou seja, após seguirmos Kuhn em sua
diferenciação do trabalho realizado pelo historiador da ciência e pelo filósofo da ciência, e
de termos determinado uma contradição nas reflexões do próprio Kuhn, originadas da
aplicação do modelo de desenvolvimento das ciências físicas às outras ciências, concluímos
que a revolução química ainda pode exemplificar a epistemologia kuhniana. Porém, apesar
de apresentar algumas das características apontadas por Kuhn como essenciais a uma
mudança revolucionária, a revolução lavoisieriana não teve a mesma amplitude que a
revolução galilaico-newtoniana, sendo mais bem assimilada na história do desenvolvimento
químico como uma dentre outras revoluções paradigmáticas. Por tudo isso, propusemos que
a transformação do conhecimento químico em uma ciência ensinada foi um processo de
longa duração, no qual ocorreram diversas revoluções paradigmáticas que, vistas em
conjunto, constituem uma longa revolução química.

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