O FASCÍNIO DO UNIVERSO

Editores: Augusto Damineli e João Steiner

Todos os direitos desta edição reservados à:
© Augusto Damineli e João Steiner

Produção gráfica: Odysseus Editora

Revisão: Daniel Seraphim

Revisão final: Pedro Ulsen
Projeto gráfico, capa e diagramação: Vania Vieira

Odysseus Editora Ltda.

R. dos Macunis, 495 – CEP 05444-001 – Tel./fax: (11) 3816-0835
[email protected] – www.odysseus.com.br

ISBN: 9788578760151

Edição: 1
Ano: 2010

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

O Fascínio do universo / organizadores Augusto

Damineli, João Steiner. -- São Paulo : Odysseus
Editora, 2010.

1. Astronomia 2. Cosmologia I. Damineli,

Augusto. II. Steiner, João.

10-04696 CDD-523.1

Índices para catálogo sistemático:

1. Cosmologia : Astronomia 523.1

2. Universo : Astronomia 523.1

Capa: Imagem da galáxia de Andromeda tomada na luz vi-

sível por Robert Gendler, como parte do projeto “From Earth to
the Universe” (www.fromearthtotheuniverse.org).
 Editores: Augusto Damineli e João Steiner.

Coordenação da Sociedade Astronômica Brasileira: Kepler

de Souza Oliveira Filho (coordenador), Beatriz E. Barbuy,
João Braga, João E. Steiner, José Williams Santos Vilas Boas,
Eduardo Janot-Pacheco (presidente da SAB).

Redação final: João Steiner,

Flávio Dieguez, Augusto Damineli e Sylvio Ferraz Mello.

Agradecimentos a Ildeu de Castro Moreira (Departamento

de Popularização e Difusão da C&T do Ministério da Ciência
e Tecnologia) pelo incentivo à produção deste livro e pelo
apoio decisivo ao Ano Internacional da Astronomia 2009.

Financiamento: Projeto CNPq 578802/2008-2

concedido a A. Damineli para ações do
Ano Internacional da Astronomia 2009.
O livro em formato PDF está no endereço
www.astro.iag.usp.br/fascinio.pdf
ÍNDICE

Apresentação 7
Cap. 1 - O Universo é um laboratório de Física 9
Cap. 2 - Sistemas planetários 17
Cap. 3 - Exoplanetas e procura de vida fora da Terra 27
Cap. 4 - Estrelas variáveis e o Universo transiente 33
Cap. 5 - Populações estelares 57
Cap. 6 - Galáxias e seus núcleos energéticos 61
Cap. 7 - Estruturas em grande escala do Universo 69
Cap. 8 - Universo, evolução e vida 87
Cap. 9 - Astronomia no Brasil 93
 Telescópios SOAR de 4 metros (frente) e Gemini Sul de 8 metros (fundo) no
Cerro Pachón (2750 m), Chile, ao pôr do Sol. A parceria nesses telescópios é
o marco de uma nova era nas atividades de pesquisa astronômica no Brasil.
Além da alta qualidade do sítio, participamos da construção de instrumentos
de alta tecnologia. (Crédito: A. Damineli)

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 Apresentação

O acesso da população a planetários e obser-

vatórios públicos é importante para difundir uma
mentalidade científica na sociedade e atrair voca-
ções para a carreira de pesquisa em Astronomia.
(Crédito: Polo Astronômico de Foz do Iguaçu – PR)

O ano de 2009 foi nomeado o Ano por novas janelas e crian­do novas disci-
Internacional da Astronomia pela ONU plinas, como a radioastronomia, a astro-
para comemorar os 400 anos desde que nomia de raios X, raios gama, ultravioleta
Galileu Galilei apontou sua luneta para e infravermelho.
o céu e fez descobertas surpreendentes. No Brasil, as pesquisas em Astro-
Entre elas estão quatro luas de Júpiter, nomia têm experimentado um dinamis-
as fases de Vênus, as manchas solares, os mo crescente. Praticamente sem nenhu­
anéis de Saturno e a descoberta de que a ma produção até a década de 1960, o
Via Láctea é composta de estrelas. A for- Brasil passou a ser um ator relevante no
ma como vemos o universo nunca mais cenário internacional a partir dos anos
seria a mesma. A luneta passou a ter aper- 1990. A criação dos programas de pós-
feiçoamentos importantes, incorporando graduação e do Laboratório Nacional de
inovações na óptica, na mecânica e na Astrofísica tiveram papel central nesse
forma de se analisar a luz por ela captada. desenvolvimento. Graças à maturidade
A luneta transformou-se em telescópio. assim atingida, o Brasil passou a ser sócio
No século XX, esses instrumentos foram de grandes projetos internacionais como
colocados em órbita terrestre, onde es- o Gemini e o SOAR. Novos passos estão
tão livres dos efeitos da atmosfera. Ao sendo planejados para que o país con-
mesmo tempo novas fai­xas do espectro tinue a ser ator nessa grande aventura de
eletromagnético foram desbravadas, per- desvendar os mistérios do universo.
mitindo que o universo fosse observado

11
 Aglomerado com estrelas azuis, conhecido no
Brasil como sete-estrelo. É um asterismo conhe-
cido por todos os povos da Terra, desde a mais
remota antiguidade. Esta ninhada contém cen-
tenas de estrelas jovens (com cerca de cem mil-
hões de anos), ainda circundadas por poeira que
difunde a luz estelar. (Crédito: ANGLO / AUSTRA-
LIAN OBSERVATORY, DAVID MALIN. )

12
 Capítulo 1
O Universo é um
laboratório de Física

“Quando as Plêiades aparecem no céu é tempo de usar a

foice – e o arado, quando se põem” – Hesíodo, poeta grego do
século VIII a.C., sobre a constelação das Plêiades.

“Os neutrinos são muito pequenos... Para eles a Terra é só

uma bola boba, que eles simplesmente atravessam” – John
Updike, poeta norte-americano (1932-2009)

De Hesíodo a Updike, o universo sempre esteve muito per-

to da civilização. Tem sido usado tanto para agendar o cultivo da
Terra, no passado, quanto como fonte de inspiração para os escri-
tores, em todas as épocas. O mistério das estrelas mexeu profun-
damente com a imaginação dos povos e converteu-se em matéria-
prima para o desenvolvimento da filosofia, das religiões, da poesia
e da própria ciência, que ajudou a produzir as coisas práticas, que
trouxeram conforto, qualidade de vida, cultura e desenvolvimento
econômico e social. Observar o céu e anotar os movimentos das
estrelas e dos planetas é uma prática milenar e continua na fron-
teira do conhecimento e da cultura contemporânea.
No início desse novo milênio, as ciências do universo estão
prontas para dar um salto como poucos na história da civiliza-
ção, e os próximos anos deverão trazer as estrelas e as galáxias
para muito mais perto da sociedade. A Astronomia desdobrou-se
em Astrofísica, Cosmologia, Astrobiologia, Planetologia e mui-
tas outras especializações. Não é por acaso: a divisão de trabalho
foi necessária para dar conta desse imenso laboratório que nos

13
 Galáxias que atropelam umas às outras – apesar das distâncias incríveis que as separam – revelam um Uni-
verso vivo, em transformação permanente. Estas duas galáxias espirais em colisão, chamadas de Antenas,
estão em processo de fusão. Nossa Galáxia está em colisão com diversas galáxias menores e em cerca de dois
bilhões de anos colidirá com Andrômeda, gerando um panorama muito parecido com as Antenas. As estrelas
não colidem entre si durante o choque, mas a agitação do gás gera grandes ninhadas de novas estrelas, entre
elas as azuis, de grande massa. (Crédito: NASA/ESA/ HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)-ESA/HUBBLE
COLLABORATION.)

oferece uma oportunidade única: testar encarregam-se de recriar as imagens

­ideias que jamais poderiam ser submeti- captadas. Eles podem torná-las mais níti-
das a experiências aqui na Terra. No céu, das, filtrar e recombinar suas cores para
não há limite para a imaginação. destacar detalhes-chave difíceis de iden-
Os telescópios atualmente fo- tificar diretamente nas fotografias.
tografam estrelas e galáxias aos milhares Dezenas de telescópios, nas últi-
de uma só vez. Já não têm apenas lentes mas décadas, foram instalados no es-
de aumento ou espelhos, mas também, paço, onde a imagem é mais limpa por
e cada vez mais, circuitos eletrônicos não haver ar para borrá-la. As imagens
que absorvem a luz, registram sua in- ga­nham uma nitidez excepcional – a
tensidade, decompõem-na de formas ponto de se poder acompanhar o cli-
variadas. Assim, extraem delas a melhor ma dos planetas mais próximos, como
informação possível. Os computadores Marte e Júpiter, quase como se acom-

14
panha o clima aqui na Terra. Ainda mais ser classificadas em tipos distintos, como
impressionantes são os espelhos inteli- se fossem tribos cósmicas.
gentes, inventados para evitar o custo E assim como as estrelas for-
de lançar um grande instrumento ao mam galáxias, estas também se ligam
espaço: com a ajuda de um raio laser umas às outras para formar objetos
eles podem examinar as condições ins­ astronômicos ainda maiores. São os
tantâneas do ar. Essas informações ali- aglomerados e superaglomerados de
mentam um computador, que manda galáxias – estes últimos tão grandes
deformar o espelho captador de luz. que sua história se confunde com a
Com isso, corrigem-se os borrões cria- história do Universo (por isso eles po-
dos pela atmosfera. Além da luz comum, dem, num futuro próximo, ajudar a des-
com suas cores tradicionais, visíveis ao vendar a evolução e a origem do cosmo,
olho humano, existem telescópios que há quase 14 bilhões de anos).
enxergam raios X, luz infravermelha, As estrelas não são eternas, como
ondas de rádio, micro-ondas e outras se pensava até o século XIX. Elas nas­
formas de luz invisíveis. cem, evoluem e morrem, e durante a
Essa quantidade inimaginável de vida fa­bricam átomos pesados que não
informação já se tornou rotina – como existiam no Universo jovem, quando a
uma máquina de produzir conhecimen- química do Cosmo resumia-se aos dois
to. Ela flui pela comunidade internacional átomos mais simples, o hidrogênio e o
dos astrônomos e os ajuda a contar as hélio. Essa atividade não para porque, ao
estrelas e agrupá-las em populações dis- explodir e morrer, as estrelas de grande
tintas. Também pode-se estimar a idade massa espalham seus restos pelo es-
das galáxias em que as estrelas estão. As paço, enriquecendo o ambiente cósmico
próprias galáxias – contendo centenas com carbono, oxigênio, cálcio, ferro e os
de bilhões de estrelas cada uma – podem outros átomos conhecidos.

15
 A supernova do Caranguejo foi vista em pleno dia, em 1054, pelos chineses. Seus gases se expan-
dem a velocidades superiores a 10.000 Km/s e em seu centro se observa um pulsar – estrela de
nêutrons com fortes campos magnéticos – que gira 33 vezes por segundo. (Crédito: NASA, ESA,
J. Hester, A. Loll (ASU))

Desses restos nascem outras es- em transformação permanente. E é para

trelas, que enriquecem ainda mais de dar conta desse ambiente mutante que
átomos o espaço. Ao mesmo tempo, os os telescópios começaram a incorporar a
“caroços” das estrelas que explodiram dimensão do tempo aos seus dados bási-
também se transformam em astros, cos. Não é simples como parece: como
mas diferentes das estrelas comuns. as estrelas e as galáxias vivem bilhões
São corpos inimagináveis, como as anãs de anos, seus ciclos de vida são imensos
brancas, as estrelas de nêutrons e os bu- e suas explosões mortais são extrema-
racos negros. Esses personagens são o mente raras. Mas, quando se observam
caroço central das estrelas mortas, que grandes fatias do céu ao mesmo tempo,
a de­tonação esmaga e converte em cor- é possível flagrar diferentes astros pas-
pos compactados, duríssimos. sando por fases distintas do ciclo vital.
O Cosmo, portanto, não é um mu- Até as mais raras detonações tor-
seu de objetos inalcançáveis. Está vivo, nam-se frequentes e podem ser vistas o

16
tempo todo, iluminando algum ponto do seu clarão dá aos astrônomos um meio
céu. Outros telescópios podem então ser preciso de calcular a taxa de expansão do
direcionados para lá, para acompanhar Universo naquele ponto.
os detalhes do espetáculo. E é um espe- No espaço, o que está longe tam-
táculo indescritível, já que as grandes es- bém está no passado, já que a luz demora
trelas, ao sucumbir, superam galáxias in- para chegar aos telescópios e, portanto,
teiras em brilho. Seus clarões podem ser aos nossos olhos. Assim, as supernovas
vistos por toda a extensão do Universo mais distantes podem mostrar como
por alguns dias. Esse tipo de explosão é eram quando o Cosmo começou a se
chamado de supernova. acelerar e se a aceleração está ou não
Como podem ser vistas de muito mudando ao longo do tempo.
longe, as supernovas acabaram se tor- A partir daí, pode-se especular com
nando muito úteis como ferramenta mais precisão sobre a natureza exata da
para investigar o próprio Universo. Foi energia escura. Que tipo de energia será
por meio delas que, em 1998, descobriu- essa? O que ela pode nos ensinar sobre
se que o Universo está expandindo cada os átomos e suas partículas? Os cálculos
vez mais depressa, levantando a hipó- mostram que a energia escura – seja lá
tese de que existe algum tipo de força o que for – é muito mais comum que a
desconhecida, aparentemente dotada matéria atômica que forma as estrelas
de antigravidade. e galáxias: mais de 70% da energia total
Desde então esse novo habitante do Universo está na forma de energia es-
cósmico vem sendo chamado de energia cura. Para cada quilograma de matéria
escura, e a corrida para identificá-lo tor- tradicional, existem 10 quilogramas de
nou-se um dos tópicos mais excitantes energia escura correspondente.
da Astronomia. Nessa busca, as super- Essa matéria desconhecida e
novas funcionam como um velocímetro: ines­pe­rada representa uma revolução

17
uma celebração global da Astronomia e
suas contribuições para o u
conhecimento humano

no conhecimento do Universo – tão im- nomia, em 2009, uma celebração global

portante quanto a decoberta de que a da Astronomia e suas contribuições para
Terra não é o centro do Universo, como o conhecimento humano. Uma das me-
se pensava até 500 anos atrás. A ener- tas do Ano Internacional foi impulsionar
gia escura certamente tem papel deci- fortemente a educação, tentar envolver o
sivo sobre o destino final do Cosmo. Mas máximo possível o público e engajar os
não só isso: pode ter influência essencial jovens na ciência, por meio de atividades
sobre a sua arquitetura atual, ajudando dos mais diversos tipos – nas cidades, em
a moldar a imensa teia de galáxias que cada país e também globalmente.
vemos nas maiores escalas de espaço e Este livro é parte desse movimen-
tempo. Há ainda a matéria escura, que to e seu objetivo é descrever em lingua-
é cerca de seis vezes mais comum do gem simples, mas com detalhes, o que se
que a matéria luminosa – que é a que sabe sobre alguns aspectos do Universo e
podemos ver. Também não sabemos do como eles são estudados no Brasil. Além
que é feita a matéria escura. dos fatos científicos, ele visa também a
Esse momento de entusiasmo e destacar o papel cultural e econômico
fascínio renovado pelo antigo mistério da Astronomia, como inspiração para o
das estrelas coincide com os quatro sécu- desenvolvimento de muitos outros cam-
los da obra do cientista italiano Galileu pos da ciência, especialmente dentro da
Galilei (1564-1642), que foi um dos primei- Física e da Matemática.
ros a examinar o céu com ajuda de um Mais amplamente, a Astronomia
telescópio – e a desenhar, à mão, o que forneceu e continua a fornecer ferra-
tinha visto na Lua, no Sol, em Júpiter e em mentas conceituais decisivas para a as-
Saturno, espantando a sociedade de sua tronáutica, para a análise da luz, para a
época. Esse marco foi comemorado pelos compreensão da energia nuclear, para a
eventos do Ano Internacional da Astro- procura de partículas atômicas. Em ter-

18
uma das mais refinadas expressões
da inteligência humana

mos do desenvolvimento de materiais e

tecnologias, ela manteve-se na fronteira
da óptica, da mecânica de precisão e da
automação. E, acima de tudo, teve e tem
profundo impacto no conhecimento, e é
uma das mais refinadas expressões da
inteligência humana.
Há um século, mal tínhamos ideia
da existência de nossa própria galáxia,
a Via Láctea. Hoje sabemos que existem
centenas de bilhões delas. Neste início de
milênio, abre-se a perspectiva concreta
de detectar planetas similares à Terra e,
possivelmente, vida em outros planetas.
E caso a vida exista fora da Terra, inves-
tigar mais profundamente a sua origem.
Qualquer que seja a resposta, o impacto
no pensamento humano será um marco
na história da civilização.

19
 O sistema solar é composto por uma estrela, oito
planetas clássicos, 172 luas, um grande número de
planetas anões como Plutão, um número incalcu-
lável de asteroides e dezenas de bilhões de cometas.
(Crédito: A. Damineli e Studio Ponto 2D)

20
 Capítulo 2
Sistemas planetários

A teoria da gravidade do físico tários extrassolares, ou seja, orbitando

inglês Isaac Newton (1643-1727) foi de- outras estrelas. Paralelamente, o conjun-
duzida diretamente das leis de Johannes to de problemas matemáticos que sur-
Kepler (1571-1630), que diziam como os gem da aplicação das equações de New-
planetas se moviam em torno do Sol. A ton a sistemas de vários corpos passou a
Astronomia Dinâmica é a mais antiga constituir uma especialidade autônoma
disciplina da Astronomia Física. Apare- dentro da Matemática.
ceu pela primeira vez no livro Princípios O uso do nome Astronomia Dinâ-
Matemáticos, de Newton, em que a teoria mica e de outros – nos mais variados
da gravitação de Newton foi aplicada ao contextos, nos quase 400 anos desde
movimento dos planetas e seus satélites, o trabalho de Newton – não foi feito de
assim como dos cometas e asteroides. maneira uniforme e sem ambiguidades.
O matemático francês Pierre-Si- Neste capítulo vamos tentar eliminar es-
mon Laplace (1749-1827) foi quem deu o sas dúvidas. Este capítulo trata da parte
nome de Mecânica Celeste a esse conjun- da Astronomia que estuda os movimen-
to de aplicações da teoria da gravidade. tos dos corpos do sistema solar. É im-
Nos séculos seguintes a Astronomia portante frisar que não é possível isolar
Dinâmica ampliou-se. Passou a abranger o contexto mais amplo da Astronomia
os movimentos das estrelas dentro das Dinâmica, que inclui a Mecânica Celeste
galáxias e em sistemas com várias es- dos matemáticos e a Astrodinâmica dos
trelas ligadas pela gravitação, como os engenheiros espaciais.
aglomerados de estrelas. Afinal de contas, não há diferença
Desde os anos 1950, passou-se ao entre estas duas coisas: estudar o mo-
estudo astrodinâmico do movimento de vimento de um asteroide, em órbita apa­
sondas e satélites artificiais, de um lado, rentemente estável do cinturão de aste­
e, de outro, o estudo dos sistemas plane­ roides, para uma órbita de colisão com a

21
 Terra ou a transferência de um objeto de identificar famílias ou tipos de asteroi-
uma órbita ao redor da Terra a uma outra, des, e cada família, em geral, é composta
que o leve, por exemplo, até as proximi- pelos mesmos minerais.
dades da Lua ou de Marte. Uma família que tem ocupado
No final do século XX, os asteroi- astrônomos brasileiros é aquela a que
des assumiram um papel de destaque na pertence o asteroide Vesta. Ela é interes-
Astronomia Dinâmica. A razão principal é sante para ilustrar o que acontece depois
que hoje se conhecem cerca de 400 mil que se faz a caracterização dinâmica de
asteroides movendo-se entre Júpiter e os uma família. Nesse caso, a caracteriza-
planetas interiores (Marte, Terra, Vênus ção é bem completa: os maiores aster-
e Mercúrio). Eles são monitorados regu- oides dessa família foram observados e
larmente, e essa riqueza de informações mostrou-se que continham os mesmos
permite equacionar muitos problemas minerais. Depois, comparando-se com
com precisão. A órbita de um asteroide minerais terrestres, verificou-se que eram
é caracterizada por vários parâmetros – basálticos. Mais ainda: alguns dos meteo­
indicadores do seu tamanho, forma ou ritos que caem na Terra têm composição
orientação no espaço. Essas característi- similar, o que indica um parentesco entre
cas não são fixas. Variam de acordo com os meteoritos e a família Vesta.
a ação gravitacional conjunta do Sol, de Para completar, imagens de Vesta
Júpiter e de outros planetas. obtidas pelo telescópio espacial Hubble
As leis que regem essas variações mostraram uma imensa cratera em sua
foram determinadas já no século XIX. Elas superfície, a provável cicatriz de um im-
mostram que a órbita de um asteroide pacto gigantesco no passado. Essa possí­
tem “elementos próprios”, que não mu- vel colisão arremessou grande quantidade
dam muito e servem como pistas sobre o de fragmentos de Vesta para o espaço, o
seu passado. São traçadores: servem para que pode ter dado origem a asteroides

22
Saturno visto de frente e de costas. Quando visto contra a luz do Sol, Saturno
revela anéis imensos que eram desconhecidos até há pouco tempo. Eles são
feitos de poeira fina, que resplandece ao ser olhada contra a luz, da mesma
forma que insetos e poeira em suspensão no ar brilham quando contem-
plamos um pôr do sol. (Crédito: NASA Cassini e NASA/JPL/SSI)

23
 menores e meteoritos (nome que se dá a Além dos asteroides, situados en-
um objeto celeste quando cai na Terra). tre Júpiter e Marte, existe um grande
Ainda há muitos fatos que pre- grupo de objetos que estão além da ór-
cisam ser estudados. Primeiro: os asteroi- bita de Netuno. Eles não têm as mesmas
des resultantes da fragmentação de Vesta características físicas dos asteroides, que
não têm órbita tão perto da órbita de Ves- são em geral rochosos. Os objetos mais
ta, como deveriam. Segundo: qual teria distantes, como os cometas, contêm di-
sido o caminho dos pequenos fragmentos versos tipos de gelo: de água, de carbono,
(meteoroides) que caíram na Terra? A res- de amônia etc. São restos da nuvem de
posta não é simples e envolve dois efeitos. gás e poeira primitiva, que também deu
Um é a ação gravitacional conjunta do origem aos grandes planetas.
Sol, de Júpiter e dos demais planetas. Nos Mas os cometas e outros obje-
últimos 30 anos viu-se que essa ação está tos relativamente pequenos e distantes
ligada a zonas de movimentos caóticas acabaram sendo expulsos para longe do
no cinturão de asteroides. Sol pela própria ação gravitacional dos
As mais fracas modificam a forma planetas, enquanto estes se formavam.
da órbita do asteroide, que pode se tor- Uma região de grande concentração
nar muito mais longa do que a órbita desses corpos é o chamado cinturão de
original. Nas zonas mais fortes, esse Kuiper, proposto por Gerard Peter Kuiper
efeito pode fazer com que o asteroide se (1905-1973) em 1951. Desde a década pas-
aproxime de Marte, Terra, Vênus ou Mer- sada descobriu-se que ali se move um
cúrio, e pode haver colisões com esses grande número de objetos em órbitas
planetas. Dentre os asteroides conheci- que não são como as dos planetas, ou
dos, cerca de seis mil têm órbitas que se seja, quase circulares e planas.
aproximam perigosamente da Terra, de Em vez disso, são elípticas, muito
tempos em tempos. alongadas e com grandes inclinações

24
Jupiter: Imagens do maior planeta do Sistema Solar obtidas (esquerda) através de um telescópio em solo
com óptica adaptativa e (direita) pela nave espacial Voyager. A visão impressionante destaca a camada
mais alta da atmosfera e deixa ver detalhes de apenas 300 quilômetros – compare com o diâmetro do pla-
neta: 133.000 km. (créditos: TRAVIS RECTOR (U. ALASKA ANCHORAGE), CHAD TRUJILLO AND THE GEMINI ALTAIR
TEAM, NOAO / AURA / NSF E JPL / NASA)

em relação ao plano dos planetas. Plutão região dos grandes planetas. Uma das
faz parte desse cinturão. Existe um es- mais importantes leis da Mecânica é a da
forço para explicar a configuração orbital ação e reação. Se A empurra B, A é empur-
desses objetos, bem como a distribuição rado por B na direção contrária. Portanto,
de suas cores e tamanhos. Os modelos se os grandes planetas empur­raram os
dinâmicos apontam para processos que planetésimos, também foram empurra-
tiveram lugar nos primórdios de forma- dos por eles.
ção e evolução do Sistema Solar, há mais Apesar da diferença de tamanho,
de quatro bilhões de anos. O descobri- os planetas eram poucos e, os planetési-
mento de novos objetos pode ajudar a mos, zilhões. O número é incalculável!
decifrar esse enigma e levar a uma com- De empurrãozinho em empurrãozinho,
preensão mais completa da evolução do os planetésimos deslocaram os planetas
Sistema Solar. gigantes para as posições que ocupam
Uma teoria atual afirma que os hoje. Por exemplo: de acordo com a teo-
planetas gigantes, nas fases mais avan- ria, Netuno já esteve mais perto do Sol do
çadas de sua formação, interagiram que Urano, e não o contrário, como hoje.
fortemente com corpos minúsculos – Devido às interações com os
chamados planetésimos – que restavam planetésimos, eles trocaram de posição.
no disco de gás e poeira do qual nasceu o Hoje, além de Netuno, encontram-se os
Sistema Solar. Como resultado da intera- planetas anões Plutão e Éris, e uma in-
ção, os planetésimos foram expulsos da finidade de pequenos corpos formando

25
 o cinturão de Kuiper. Essa teoria, que é
chamada de modelo de Nice, foi desen-
volvida com a participação de astrôno-
mos brasileiros.
Os satélites, ou luas, dos planetas
são também objetos surpreendentes
do Sistema Solar. O número de satélites
O asteroide Ida e sua lua Dactil. No
sistema solar existem 172 luas, 61 conhe­cidos aumenta mês a mês. Hoje já
delas no gigante Júpiter. Mesmo
são mais de 165. A Astronomia Dinâmica
um asteroide pequeno como Ida é
orbitado por uma lua – pequeno ocupa-se dos satélites de maneiras dis-
ponto à direita. O asteroide rochoso
tintas. Os grandes são formados nas
mostra marcas de colisões com mi­
lhares de corpos menores. (Crédito: vizinhanças dos planetas, e os pequenos
NASA/JPL/Galileo)
estão mais distantes: presumivelmente
foram capturados pelos planetas quando
já estavam formados.
Os dois grupos apresentam pro­
blemas muito distintos que são trata-
dos de maneiras distintas. Os grandes
satélites têm sua evolução regulada pela
atra­ção do planeta principal, do Sol e dos
demais grandes satélites. Além disso, a
interação gravitacional do satélite com o
seu planeta difere da verificada nos pro­
blemas que discutimos até agora porque
a proximidade entre satélite e planeta faz
com que ocorram marés, tanto em um

26
 Cometa McNaught
Os cometas são restos da formação do
sistema solar, que não foram agluti-
nados pelos planetas e pelo Sol. Logo
após a formação dos grandes planetas
(Júpiter e Saturno) eles foram “estilin­
gados” para longe, formando a nuvem
de Oort. Ocasionalmente, algum desses
“icebergs” despenca em direção ao Sol,
estendendo sua bela cauda com mi­
lhões de quilômetros de comprimento.
A maior parte da água que temos na
Terra foi trazida por cometas. (Crédito:
ESO/Sebastian Deiries)

quanto em outro. O exemplo que todos gradativamente, mais lenta. Essa variação
conhecem é a maré causada pela ação da é medida. Para manter os relógios acerta-
Lua sobre a Terra. dos com o ritmo da Terra e dar conta do
O fenômeno das marés é bem co­ fato de que a Terra está girando cada vez
nhecido por sua importância geofísica. mais lentamente, com alguma frequên-
O calor que as marés liberam no inte- cia introduzem-se segundos intercalares.
rior dos corpos pode provocar movimen- As consequências do fenômeno
tos tectônicos e vulcanismo. O exemplo das marés no movimento dos satélites
mais fantástico são os vulcões de Io e têm sido um dos temas estudados pelos
seus grandes derrames de enxofre, resul- astrônomos brasileiros e devem conti­
tantes do grande calor gerado no interior nuar a ser pelos próximos anos, principal-
daquele satélite devido à atração gravita- mente no caso dos satélites de Saturno
cional de Júpiter. Mas aqui entra a Física (e também de planetas extrassolares). Os
para dizer que esse calor não pode estar estudos realizados são mais completos
sendo gerado a partir do nada. do que mencionamos acima, pois, além
Se há calor sendo gerado, isto é, se do balanço de energia, considera-se tam-
energia está sendo perdida sob a forma bém a conservação do momento angular,
de calor, essa energia tem que ter uma que provoca a expansão das órbitas de
fonte, e essa fonte é a energia do mo- muitos satélites.
vimento dos corpos. No caso do sistema O melhor conhecimento da
Terra-Lua, o grande estoque de energia é evolução das órbitas é fundamen-
a rotação da Terra, que vem se tornando, tal para que se possa ter um melhor

27
 Asteroides também podem
ter satélites

conhecimento da geração de energia Os satélites planetários mais ex-

no interior de satélites com crosta de ternos, em geral pequenos, são exem­plos
gelo, como Europa e Titã, onde se pre- de um paradigma clássico: o problema
sume que existam espessos lençóis de restrito dos três corpos. Esse problema
água em forma líquida – oceanos in- trata do movimento de uma partícula
teriores – capazes de abrigar formas de massa desprezível – o satélite – sob
extremas de vida. Outros satélites a ação gravitacional de dois corpos
planetários também apresentam fenô- maiores – o planeta e o Sol. As órbitas
menos que, para serem explicados, é desses satélites são muito diferentes
necessário um melhor conhecimento das dos demais.
das questões ligadas à origem de suas Enquanto os satélites internos
manifestações térmicas. estão em geral em órbitas quase circu-
O fenômeno mais popular neste lares situadas no plano equatorial do
momento são os jatos de vapor de planeta, os satélites mais externos têm
Encélado (satélite de Saturno) e aero orbitas de grande elipticidade e situadas
modelagem recente da sua superfície. em planos bastante inclinados. Muitos,
As fontes de calor que propiciam esses inclusive, movem-se em uma direção
fenômenos não são conhecidas. As pes- contrária ao movimento rotacional do
quisas atuais procuram, usando técni- planeta. Não parecem haver se formado
cas de dinâmica não linear, mapear res- nas órbitas em que se encontram. Pare-
sonâncias secundárias associadas ao cem antes corpos formados em outras
movimento de Dione (outro satélite de regiões do Sistema Solar.
Saturno), cuja travessia poderia alterar Asteroides também podem ter
a órbita de Encélado de modo a aumen- satélites. O primeiro deles foi detectado
tar a geração de energia térmica pelas pela sonda espacial Galileo. Até o mo-
marés em seu interior. mento quase cem deles já foram iden-

28
m

Nebulosa com formação de estrelas contendo a hipergigante eta Carinae, no centro. (Crédito: Gilberto Jardi-
neiro - Astro Clube Cunha)

tificados, e o uso de óptica adaptativa gia dos anéis e o tamanho das partículas
e de grandes telescópios deve revelar que os formam, de grãos de poeira a ro-
muitos outros. Essas descobertas le- chas com alguns metros.
vantam questões sobre a origem e a
evolução desses objetos.
Finalmente, os anéis, que estão
entre os corpos mais bonitos do Sistema
Solar: os de Saturno, que são conhecidos
desde a época de Galileu, ainda são es-
tudados. Um ponto alto desses estudos
foram os dados obtidos pelas sondas
Voyager, em 1980-81. Mais recentemente,
ampliaram-se as informações sobre os
anéis com a ajuda da sonda Cassini, em
2004. Essas imagens têm permitido inú-
meras descobertas, tais como a morfolo-

29
 Camada de ozônio: assinatura de atividade biológica aeróbica.
Este é um dos sinais mais inequívocos de atividade biológica,
pois não existe nenhum outro processo que possa manter uma
importante fração de oxigênio na atmosfera.

30
 Capítulo 3
Exoplanetas e a procura de
vida fora da Terra

“Estamos sós no Universo?” Essa ser testada experimentalmente, encai­

questão vem ecoando no vazio através xando-se assim no paradigma tradicio­
dos tempos. Esse vazio foi povoado de nal da ciência. Embora não tenhamos
fantasias de alienígenas visitando a uma teoria geral da vida, sabemos bem
Terra. Alguns radioastrônomos desen- como a daqui funciona e como detectar a
volveram detectores fantásticos ca- presença dela em outros planetas.
pazes de monitorar simultaneamente Por “vida como a da Terra” en-
milhões de sinais, para captá-los à dis- tenda “micróbios”. Existem muito mais
tância. Mas nada até agora! Isso não espécies e indivíduos microscópicos
quer dizer necessariamente que não do que macroscópicos. Os micróbios
exista vida fora da Terra. A pergunta causam um impacto muito maior
“tem alguém aí?” parece óbvia, mas sobre a biosfera do que os seres ma­
pode ficar sem resposta por uma série croscópicos. Por exemplo, a camada
enorme de motivos secundários. Ela de ozônio (O3) é formada pela fotos-
pressupõe não só que existam seres síntese, produzida principalmente por
“inteligentes” (ou melhor, que tenham algas marinhas unicelulares. Essa é a
capacidade de linguagem simbólica), assinatura mais robusta de atividade
mas também que tenham tecnologia biológica. Micróbios anaeróbicos que se
de transmissão de sinais e queiram alimentam da matéria orgânica no in-
dar sinal de sua existência. Não há ne­ testino de animais e da decomposição
nhuma teoria científica que possa nos de restos vegetais produzem uma ca-
guiar nesse terreno escorregadio. mada de metano (CH4) na alta atmos-
Recentemente, os astrônomos en- fera. Esses gases podem ser detectados
contraram uma pergunta mais produti- facilmente por um observador fora da
va: “Existe vida como a da Terra em outros Terra, enquanto os seres macroscópicos
planetas?” Essa é uma questão que pode permanecem literalmente ocultos sob

31
 a atmosfera, sob a água ou enterrados
no solo. A contaminação biológica por
micróbios é facilmente detectável. Mais
do que isso, essa forma simples de vida
infesta nosso planeta há 3,5 bilhões de
Lista de exoplanetas mais próximos descobertos até o mo-
mento. A grande maioria dos exoplanetas conhecidos são
anos, contra 0,6 bilhão de anos da vida
gigantes gasosos, maiores que Júpiter, com órbitas muito macroscópica. A janela temporal dá
próximas da estrela central. Isso não representa necessari-
amente a regra geral, mas sim uma limitação das técnicas
uma grande vantagem de detecção aos
atuais, por serem esses casos mais fáceis de detectar. (Crédi- micróbios. Os ETs atuais são invisíveis e
to: California Carnegie)
isso os torna mais fáceis de encontrar!
Mas a probabilidade de forma-
ção de vida como a da Terra seria alta
ou baixa em outros lugares? As células
têm alta percentagem de água, indi-
cando a importância do meio líquido
para elas. Nesse aspecto, a Terra é um
local árido para os padrões cósmicos. A
água é uma das substâncias mais co-
muns e mais antigas do Universo. Ela
se formou usando o hidrogênio gerado
no Big Bang e o oxigênio expelido na
morte da primeira geração de grandes
estrelas, há 13,5 bilhões de anos. Os
outros átomos biogênicos, nitrogênio
e carbono, também foram formados
há mais de 12 bilhões de anos e estão

32
entre os mais abundantes do Universo. gumas rochas de 3,8 bilhões de anos já
Esses quatro elementos químicos, C, H, apresentam indicadores de processos
O e N, formam mais de 99% da maté- biológicos. Depois disso, muitos even-
ria viva e são fáceis de encontrar. Para tos catastróficos castigaram o planeta,
formar as moléculas essenciais da vida, como quedas de meteoros, vulcanismo
basta adicionar um pouco de energia, e glaciações, mas a vida nunca foi to-
que é bem abundante nas zonas de talmente interrompida. Pelo contrário,
habitabilidade (ou água líquida) em após cada catástrofe ela apresentava
torno de cada uma das 200 bilhões de uma diversificação maior. Esse cenário
estrelas da Via Láctea. Os ingredientes mais amplo indica que a vida não é tão
essenciais para a vida são muito co- frágil quanto muitos pensam. É uma
muns no Universo, o que indica que ele praga agressiva e resistente. O fato de
é biófilo. Mesmo as grandes moléculas parecer para nós tão complicada não
da vida, como os aminoácidos, são pro- implica que também o seja para a natu­
duzidas por reações químicas abióticas reza. Provavelmente o fato de ainda não
no espaço. Muitos meteoritos que aqui a termos descoberto fora da Terra deve-
aportaram trouxeram aminoácidos, in- se ao fato de ainda não termos procu-
clusive de tipos diferentes dos 20 usa- rado com os meios adequados.
dos pelos seres vivos. Onde procurar? O sitema solar
Mais um ponto a favor da ideia é até um pouco irrelevante para a pro-
de que nosso universo é biófilo: a vida cura da vida. Nele, só nosso planeta
estabeleceu-se praticamente junto com está situado na zona de água líquida
o próprio planeta. Os últimos grandes (em ambiente aberto). Marte congelou
meteoritos com massa suficiente para há mais de 3,5 bilhões de anos e, no
produzir choques esterilizantes caíram máximo, espera-se encontrar fósseis
cerca de 3,9 bilhões de anos atrás e al- microscópicos que teriam vivido antes

33
 CoRoT-7b: exoplaneta com massa de apenas cinco vezes a da Terra. A estrela hospedeira é bem parecida com
o Sol e o raio da órbita desse planeta é menor que o de Mercúrio, o que indica que ele é um inferno de calor.
Não é propício à vida, mas um astro de grande interesse para a planetologia. (Crédito: ESA)

disso. Outros lugares, incluindo a lua espacial suficiente para fotografar o

de Júpiter Europa, embora não impedi- planetinha separado da estrela hos-
tivos para a vida, são muito inóspitos pedeira. Depois disso, analisamos sua
para se investir grande quantidade luz através de um espectrógrafo e pro-
de recursos humanos e financeiros. A curamos as assinaturas de atividade
descoberta de mais de 400 planetas biológica. Em menos de duas décadas
em torno de outras estrelas, em pou- isso será factível e centenas de pla­
cos anos de pesquisa, indica que, como netas serão descobertos e analisados
era esperado teoricamente, cada es- a cada noite. Pode-se imaginar um
trela é circundada por um carrossel de catálogo de planetas extrassolares
planetas. Mesmo se nos restringirmos com uma coluna marcando a identi-
aos planetas rochosos, que circulam ficação positiva do ozônio e outra do
na zona de água líquida, o número es- metano. Se houver muitos com sinais
perado é de bilhões, só na Via Láctea. de vida, estará provado que a vida é
Tudo o que temos de fazer é construir uma mera oportunidade da química
telescópios com poder de resolução comum. Mas pode até ser que não se

34
 centenas de planetas serão
descobertos e analisados
a cada noite

encontre n­e nhum! Qualquer dos dois A procura por exoplanetas rocho-
resultados terá um profundo impacto sos tem avançado rapidamente, a partir
no pensamento humano, e a grande do lançamento do satélite CoRoT, do qual
maioria das pessoas atuais viverão es- o Brasil é sócio, que já fez diversas des­
ses momentos excitantes. A essa al- cobertas importantes. O satélite Kepler
tura, a instrumentação astronômica também está entrando em operação e
será tão sofisticada que os admiráveis a lista de planetas rochosos deve cres­cer
telescópios atuais serão quase peças rapidamente nos próximos anos.
de museu. O possível resultado nega-
tivo não será um problema para a
ciência, pois ela funciona assim, cria
situações críticas para testar suas
afirmações. O teste da realidade é seu
crivo de veracidade e será a primeira
vez que a humanidade poderá discutir
essa questão com dados nas mãos.

35
 Em cima: Via Láctea como seria vista do topo. Nossa galáxia é do tipo espiral. Ela tem uma
barra de estrelas velhas no centro (amareladas) e braços com estrelas jovens (azuis) na
periferia. Ainda não sabemos se ela tem dois ou quatro braços. (Crédito: NASA/Spitzer)
Em baixo: Via Láctea como a vemos a partir da Terra – de perfil. As manchas nebulosas são
estrelas individuais, como Galileu demonstrou através de sua luneta há 400 anos. As man-
chas escuras são nuvens de poeira que obscurecem as estrelas de fundo. (Crédito: ESO)
36
 Capítulo 4
Estrelas variáveis e o
Universo transiente

O centro da Via Láctea – em torno isso, são um campo ainda pouco explo-
do qual giram cerca de 200 bilhões de rado pela astronomia. Para se ter uma
estrelas, inclusive o Sol – é um lugar tur- amostra razoável de estrelas gigantes,
bulento. Provavelmente porque em seu é necessário procurá-las em outras ga-
ponto central reside um buraco negro su- láxias, além da nossa. Além disso, justa-
permassivo. A massa desse monstro seria mente por serem muito grandes, elas são
equivalente à de quatro milhões de estre- instáveis, ou oscilantes: passam por fortes
las como o Sol, espremidas no volume de mudanças de brilho em períodos curtos.
uma única grande estrela. O buraco negro Curto, nesse caso, significa alguns anos.
fica bem no centro e está oculto sob mas- De um século para outro, elas podem so­
sas turbulentas de matéria muito quente frer mudanças ainda mais drásticas, que
e em alta velocidade: perto do astro gi- são, geralmente, fantásticas erupções de
gante, sua enorme gravidade pode estar energia. A energia escapa tanto na forma
agitando essas massas a uma velocidade de luz quanto de matéria, que a estrela
de meio milhão de quilômetros por hora. ejeta para o espaço à sua volta. Em vista
Observações recentes da região onde dessas dificuldades, representa muito
deve estar o astro negro indicam que ela para o Brasil poder utilizar um telescó-
mede apenas 30 milhões de quilômetros pio como o Grande Telescópio Sinóptico
– cinco vezes menor do que a distância de Estudos, LSST na sigla em inglês. O
do Sol à Terra. Isso é relativamente pouco, LSST promete ser, num futuro próximo,
e dá uma ideia de como estariam con- o instrumento mais abrangente e o mais
centradas as quatro milhões de massas rápido na nova era digital da astronomia.
solares no centro galático. Um dos mistérios que o LSST vai
O estudo das estrelas gigantes é ajudar a desvendar é a perda de massa
um dos grandes desafios da astronomia pelas estrelas gigantes. Observa-se que
atual. São muito luminosas e raras, e, por há uma ligação entre as rápidas varia-

37
 ções de brilho e a perda de massa, mas as estrelas mais densas que existem e
não se sabe como isso acontece. Existem devoram estrelas inteiras com sua gravi-
casos em que a perda de massa acon- dade descomunal. Um evento desse tipo
tece em erupções gigantes, nas quais a foi descoberto pelo Telescópio Auger, um
estrela oscilante chega a perder matéria grande detector internacional de raios
na proporção de dez massas solares – ou cósmicos localizado na Argentina e co-
seja, a estrela perde matéria equivalente ordenado por brasileiros.
à de dez estrelas como o Sol. Além das estrelas comuns, grandes
Isso aconteceu há dois séculos ou pequenas, os astrônomos brasileiros
com a estrela Eta Carinae, situada na também estudam estrelas mais com-
Via Láctea. Esse tipo de turbulência plicadas, que eles chamam de objetos
cósmica recebe o nome de “supernova compactos. Existem vários tipos de obje-
impostora”, porque imita a explosão tos compactos, como os buracos negros,
derradeira na vida das estrelas muitos que podem ter, mais ou menos, a escala
grandes, chamada de supernova. Eta Ca- de massa de uma estrela comum ou
rinae, porém, não estava nos estertores formar o núcleo de uma galáxia inteira.
finais quando estremeceu há dois sécu- Neste caso, podem ter massa maior que
los. Continuou existindo. Daí o interesse milhões de sóis. Existem ainda discos
de suas crises para o estudo das grandes de matéria em torno de estrelas ou de
estrelas – inclusive porque se registram galáxias, assim como estrelas chamadas
explosões ainda maiores, conhecidas anãs brancas. Elas são o que sobra das
hoje como surtos de raios gama. estrelas, ao terminar seu combustível
Alguns surtos são relacionados nuclear. Elas explodem e deixam de
com a acreção, ou seja, a absorção de ma- resíduo um “caroço” duro, pequeno e
téria pelos buracos negros nos centros pouco luminoso. Acabam assim cerca de
das galáxias ativas. Buracos negros são 98% dos astros.

38
eta Carinae: embora não pareça, essa imagem representa uma estrela – é como se vê eta
Carinae, a maior que se conhece. Gigantescas nuvens de gás e poeira, somando 20 massas
solares ejetadas pela estrela no ano de 1843, não permitem que ela seja vista diretamente.
Ela continua perdendo massa ao ritmo de uma Terra por dia. (Crédito: Nathan Smith e
NASA/HST). Técnicas especiais permitiram revelar a existência de um par de estrelas (in-
visíveis ao telescópio) e representadas pela simulação computacional de Atsuo Okasaki (à
direita). Note a tremenda colisão entre os ventos ejetados pelas estrelas companheiras,
que espiralam à medida que elas seguem suas órbitas. (Crédito: ESO e A. Okazaki)

Eta Carinae é uma estrela do tipo pilhada lá dentro? Certas anãs bran-
variável: muda de brilho constantemente. cas, por exemplo, têm pulsações de luz,
Nesse caso, as variações seriam acom- variações regulares na luminosidade.
panhadas por grandes jorros de maté- Depois de mapeadas durante algum
ria. Existem sinais fortes – obtidos em tempo, as pulsações dão muitas indi-
grande parte pela astronomia brasileira cações importantes: pode-se estimar a
– de que a nuvem oculta duas estrelas, gravidade e a temperatura na superfí-
girando uma em torno da outra. Ambas cie desse objeto, ou de que maneira a
seriam enormes, já que, juntas, emitem estrela está se transformando. É possí­
uma energia equivalente a cinco milhões vel até imaginar como era a estrela que
de estrelas como o Sol. criou o objeto compacto. As pulsações
Em todos esses casos, é útil ob- são o único meio de estudar as estrelas
servar a variação do brilho dos objetos “por dentro”. É o mesmo tipo de estudo
estudados. Isso indiretamente fornece do interior da Terra pelas oscilações
informação sobre as camadas internas produzidas por terremotos, chamado
das estrelas: como a matéria está em- de sismologia.

39
 Ao lado, a nebulosa da Tarântula (na parte superior) é uma das regiões mais
estudadas com o objetivo de entender a formação das estrelas de grande mas-
sa. Mede cerca de mil anos-luz, ou dez mil trilhões de quilômetros, e contém
grandes nuvens de matéria energizadas pela radiação de estrelas gigantes
recém-nascidas. Está a 170 mil anos-luz da Terra, o que é bem perto em termos
astronômicos, e fica numa galáxia satélite da Via Láctea, a Grande Nuvem de
Magalhães, que pode ser vista a olho nu. (Crédito: ESO)

Mas, além disso, medindo a idade inclusive usando telescópios como o de

das anãs brancas mais antigas de uma 1,6 metro de diâmetro do Laboratório
galáxia, chega-se a uma estimativa da Nacional de Astrofísica, o SOAR e o Gem-
idade da própria galáxia. Mas, por se­ ini Sul, ambos situados no Chile. Um dos
rem pouco luminosas, só enxergamos desafios interessantes dessa pesquisa
as anãs brancas da nossa própria ga- são dois fenômenos previstos há 40
láxia. Outra possibilidade interessante anos e nunca antes verificados: a cris-
é verificar se a anã branca está acom- talização e a liberação de calor latente,
panhada de outra estrela ou de um como quando a água congela. O estudo
planeta. Esse tipo de estudo foi feito recente de anãs brancas no aglomerado
por brasileiros e seus colaboradores globular NGC 6397 por brasileiros e seus
estrangeiros para algumas estrelas. colaboradores estrangeiros comprovou
Em duas delas, por exemplo, chamadas esses dois fenômenos.
G117-B15A e R548, a indicação é de que Surtos de raios gama são os even-
estão sozinhas – se houver um objeto tos de maior energia observados no Uni-
girando em torno delas, deve ser bem verso, e quase nada se sabe de conclusi-
pequeno, mais de dez vezes menor vo sobre eles. Em milésimos de segundo,
que Júpiter. Noutra investigação, nos às vezes, os surtos de raios gama liberam
Estados Unidos, com a colaboração mais de 1044 Joules – ou seja, cem mi­
de brasileiros, descobriu-se o primeiro lhões de vezes mais do que o Sol produz
candidato a planeta girando em torno em um século. Esse incrível farol cós-
de uma anã branca, a GD 66. mico não é de luz visível, como acontece
Também foi possível triplicar o com o Sol, mas de raios gama, que são
número de anãs brancas pulsantes co­ um tipo de radiação eletro­magnética,
nhecidas. Nos próximos anos, a meta é como a luz comum, só que sua energia
estudar vários outros astros desse tipo, é muitíssimo mais alta.

40
41
 M
SN1987A
Em 1987 viu-se pela primeira
vez ao telescópio, a uma dis-
tância re­lativamente pequena,
uma gran­de explosão estelar:
uma supernova, que por alguns
dias brilhou mais que a galáxia
inteira. Chamada de SN1987A,
ela ocorreu há 170 mil anos.
Esta ima­gem mostra a colisão
da onda de choque da explosão
(como um colar de pérolas), que
dez anos após a explosão atingiu
o material anteriormente ejeta-
do pelos ventos da estrela.
(Crédito: NASA/HST)

O gráfico mostra o aumento do

brilho da SN1987A e depois o de-
clínio, à medida que os restos da
estrela se espalhavam e seu caroço
central se reduzia a um corpo den-
so mas apagado. (Crédito: ESO)

42
Mas os instrumentos disponíveis são
ineficientes para essa tarefa

Além do surto principal, essas sível associar o afterglow de surtos

detonações deixam uma “claridade” um mais demorados (mais de dois segun-
pouco menos energética, composta de dos de duração) a uma supernova: a
raios X, luz ultravioleta, luz visível, on- explosão de uma estrela gigante. Essa
das de rádio, luz infravermelha e outras descoberta foi feita analisando os raios
radiações. É o chamado afterglow (ou X e a luz visível de vários surtos longos.
pós-brilho) da explosão. Seja qual for a Com isso foi possível, pela primeira
fonte desses flashes, eles acontecem a vez, localizar as explosões de maneira
bilhões de anos-luz da Terra (um ano- razoa­velmente precisa – chegou-se a
luz equivale a aproximadamente dez supernovas no mesmo local, indicando
tri­lhões de quilômetros). que o clarão vinha delas. Mais recente-
Como são um clarão intenso, e mente foi possível analisar o afterglow
visto dessa distância, pode-se imaginar o de surtos mais rápidos, com menos de
problema: no princípio nem era possível dois segundos de duração.
saber direito de que ponto do espaço O primeiro clarão desse tipo foi
aquilo vinha. Os primeiros surtos foram localizado na borda de uma galáxia anã.
registrados no final dos anos 1990, e são No entanto, esse surto não veio de uma
vistos duas ou três vezes por semana, supernova, de acordo com cálculos que
detectados por telescópios em órbita da vêm sendo feitos. Mesmo os surtos de-
Terra. Mas os instrumentos disponíveis morados não parecem estar associados
são ineficientes para essa tarefa. Acredi- apenas a uma supernova simples, isto é, à
ta-se que se poderiam ver mais surtos se explosão de uma única estrela ao desmo-
existissem mais telescópios. ronar. A ideia atual é que eles acontecem
Os cientistas estão trabalhando quando uma grande estrela forma uma
duro para explicar esses fenômenos. dupla com um buraco negro, girando ve-
Numa descoberta importante, foi pos- lozmente um em volta do outro.

43
 Magnetosfera de um pulsar. Os pulsares
são estrelas de nêutrons com campos
magnéticos fortíssimos, da ordem de tri­
lhões de Gauss. Esses “cadáveres de es-
trelas” giram muitas vezes por segundo e
seus p0los magnéticos são inclinados em
relação ao eixo de rotação, como no caso
da Terra. Como eles emitem luz só num
feixe estreito ao longo do polo, o feixe
varre o espaço como um farol marítimo.
Um observador distante vê uma sequência
de pulsos luminosos - daí o nome pulsar.
(Crédito: NASA/Chandra)

Se houver uma trombada entre os quantidade de energia. Essa energia é

dois astros, por algum motivo, a colisão comparável à que se observa nos surtos
poderia gerar um surto de longa duração. de raios gama, indicando que o que so-
No caso dos surtos rápidos, imagina-se bra do astro extinto pode ser um novo
que eles venham de um rearranjo interno tipo de astro: uma estrela de quarks.
de um resto de supernova – o caroço que Todos os surtos de raios gama ob-
sobra da morte de uma estrela gigante. servados estão fora da Via Láctea, mas
Acontece que esse tipo de objeto contém existe um fenômeno parecido, que se
apenas partículas atômicas, como se ele origina dentro da nossa galáxia. São os
fosse um núcleo atômico gigante, feito “repetidores de raios gama macios”, que
de nêutrons (o nêutron é um dos três emitem principalmente raios X, mas vez
componentes dos átomos, ao lado dos por outra liberam surtos moderados de
elétrons e dos prótons). raios gama (um bilhão de vezes mais
Por isso, alguns astros gerados fracos que seus parentes distantes),
pelas supernovas são chamados de es- com duração de um décimo de segundo.
trelas de nêutrons. Mas os nêutrons Apenas quatro surtos desse tipo foram
(assim como os prótons) são feitos de vistos até agora, três deles na Via Lác-
partículas ainda menores, que são os tea e outro na Grande Nuvem de Maga­
quarks. Significa que, se os nêutrons se lhães, uma galáxia satélite da nossa. Um
desintegram, liberam os quarks de que deles, o SGR 1806-20, na constelação
são feitos e, junto com eles, uma imensa do Sagitário, brilhou centenas de vezes

44
mais que os outros. A origem desses várias estrelas, todas girando em torno
surtos próximos pode ser uma estrela de um centro comum). Quase 60% das
de nêutrons com um campo magnético estrelas próximas do Sol são duplas, ou
muito forte à sua volta. binárias, o que torna muito importante o
Em algumas circunstâncias, esse estudo dessas combinações. Mas por que
ímã poderoso pode provocar rachaduras as estrelas duplas são tão comuns? A res-
no corpo do astro, que tende a “preen­ posta pode ser uma espécie de equilíbrio
cher” os buracos de forma violenta. “natural”: veja o caso do sistema solar,
Quanto maior a deformação, maior é o formado pelo Sol e pelos planetas que
surto energético produzido. Outra ex- giram à sua volta. Quase toda a massa
plicação plausível é que a estrela de do sistema encontra-se no Sol, que é,
nêutrons pode ter um disco de matéria à sozinho, mil vezes mais pesado que o
sua volta, provavelmente feito da matéria conjunto dos planetas. Em compensa-
da própria estrela que gerou a estrela de ção, os planetas respondem por quase
nêutrons. Se partes do disco caírem sobre toda a rotação do sistema (que é medi-
a estrela de nêutrons, pode haver surtos da por um número chamado momento
de raios gama. O uso de grandes telescó- angular). Essa divisão vem de quando o
pios, como os de dezenas de metros que sistema solar se formou, a partir de uma
estão sendo planejados agora, certa- nuvem de matéria em rotação, que aos
mente poderá ajudar a definir melhor o poucos foi se contraindo por efeito da
que acontece quando os astros criam es- força gravitacional. No final, houve uma
sas imensas explosões luminosas no céu. divisão: a maior parte da massa da nu-
A grande maioria das estrelas não vem inicial acumulou-se no centro e deu
é solitária, como o Sol. Elas existem prin- origem ao Sol; em compensação, a maior
cipalmente em duplas (mas também em parte da rotação da nuvem foi repassada
trios ou em arranjos maiores, reunindo para os planetas.

45
 Note que o momento angular de- processo. É nos sistemas binários que se
pende do raio de rotação e da velocidade chega com mais precisão e confiança a
de rotação: antes da nuvem encolher, o alguns dos números básicos das estrelas,
raio era grande e a velocidade pequena, como a massa, o raio e a temperatura.
mas o raio foi diminuindo enquanto a nu- Os astrônomos construíram modelos
vem se contraía e a velocidade aumentava. matemáticos que descrevem bem a es-
Mas partes da matéria da nuvem conden- trutura interna e a evolução das estrelas
saram-se longe da estrela. No fim das con- situadas dentro de certos limites: as que
tas, o sistema conservou todo o momento têm massa igual ou maior que a do Sol,
angular da nuvem. Nada se perdeu. até o limite de 20 vezes a massa do Sol
É previsível, portanto, que esse (M0). Para estrelas menores ou maiores
mesmo mecanismo leve à formação de que esses limites, ainda aparecem dis-
estrelas duplas, em decorrência da ne- crepâncias importantes entre os modelos
cessidade de conservar os momentos an- e as observações.
gulares das nuvens que as criaram. Tentar cobrir essa lacuna, por-
Pelo mesmo raciocínio pode-se tanto, parece ser um dos focos da pes-
especular que boa parte das estrelas não quisa nesse campo, atualmente, e o
binárias deve ter planetas à sua volta, isto estudo das estrelas duplas pode trazer
é, que a existência de planetas seja mais algumas respostas para lacunas exis-
uma regra do que uma exceção no Uni- tentes na dinâmica e estrutura estelar.
verso, ou pelo menos nas galáxias com A ideia é localizar e investigar sistemas
rotação, espirais como a nossa. adequados para se medir com precisão
O nascimento das estrelas é um as massas, os raios e as temperaturas
dos aspectos mais desafiadores da ciên- estelares. Parece promissor estudar du-
cia do Universo, e o estudo dos sistemas plas de estrelas jovens nos estágios ini-
binários é uma chave para entender esse ciais da evolução estelar.

46
 Uma descoberta excitante, feita curvas de luz, por exemplo, indicam como
recentemente, envolve sistemas binários o brilho de uma estrela varia com o tem-
de estrelas bem pequenas (chamadas po, e, entre outras coisas, pode revelar a
anãs marrons) que também são eclip- massa da estrela.
santes, o que quer dizer que, ao girar, Também é preciso determinar cor-
uma das estrelas passa periodicamente à retamente a cor da estrela, que está asso-
frente da outra, quando se olha do ponto ciada à temperatura nas camadas exter-
de vista da Terra. Esse fato ajuda muito nas da estrela: as vermelhas são mais frias
a analisar os astros que compõem uma que as azuis, por exemplo. Outro dado cru-
dupla, especialmente para calcular seus cial são as mudanças nas estrelas por cau-
raios e temperaturas. sa do movimento delas: se uma estrela se
As estrelas atualmente se for- aproxima de um observador, sua cor – não
mam em “berçários”, que são regiões de importa qual seja – fica um pouco mais
grande concentração de poeira e gás, ou azulada. Quando a estrela se afasta, a cor
seja, nuvens de matéria no espaço. Em fica mais avermelhada, pois o movimento
alguns pontos da nuvem, a matéria dá em nossa direção diminui o comprimento
início à formação estelar porque entra de onda da luz emitida e, quanto menor
em processo de contração pela atração o comprimento de onda, mais azul parece.
gravitacional entre as partículas de poei­ Esse trabalho fica mais fácil, porém, quan-
ra e as moléculas de gás. Como acontece do se tem à disposição instrumentos de
em geral, as estrelas duplas são comuns primeira linha, como o SOAR e o Gemini.
nesses agrupamentos e alvos privilegia- Eles têm dado um impulso firme aos estu-
dos para se observar a evolução estelar dos dos brasileiros sobre nascimento, vida
nos estágios iniciais. Não é simples como e morte das estrelas.
parece, porque é preciso combinar um Outro campo de estudo é o cál-
grande número de dados distintos. As culo da idade do universo a partir do

47
 estudo de suas estrelas mais velhas,
como as anãs brancas frias. Essa pes-
quisa é feita desde 1987 por um grupo
que reúne cientistas brasileiros e ameri-
canos. Naquela época, esse grupo era o
único que sugeria uma idade inferior a
15 bilhões de anos para o universo, e es-
Buraco negro binário em 3C75. No centro tava no rumo certo: a estimativa a­tual,
das grandes galáxias sempre se encon-
bastante precisa, é de que o cosmo
tram buracos negros gigantes. Esta tem
dois. A massa do conteúdo estelar do bojo tenha 13,7 bilhões de anos. Além disso,
dessas galáxias é proporcional à massa do
esse mesmo grupo de pesquisadores
buraco negro central, indicando que ele
está intimamente ligado a toda a galáxia. foi o primeiro, em 1992, a localizar um
É possível que os buracos negros gigantes
“diamante no céu” – uma estrela de car-
sejam as sementes das galáxias. (Crédito:
NASA/Chandra). bono cristalizado da mesma forma que
um diamante, batizada com a sigla BPM
37093, pois é a estrela número 37.093 do
catálogo chamado Bruce Proper Motion.
Depois disso, o grupo descobriu
várias outras estrelas cristalizadas, uti-
lizando, para isso, dados do Telescópio
Espacial Hubble. Fez progresso tam-
bém ao localizar anãs brancas mas-
sivas que podem estar prestes a gerar
uma supernova, se receberem massa de
outra estrela em um sistema binário in-
teragente. Os telescópios usados para

48
es­tudar as estrelas massivas foram do Na década de 1970 ficou demons­
Sloan Digital Sky Survey e os Gemi­ trado que é muito comum no universo
ni. Supernovas são grandes explosões uma estrela transferir matéria para
terminais das estrelas, e, nesse caso, outra, em certos sistemas binários, que
as possíveis supernovas são de um reúnem não apenas estrelas tradicionais,
tipo particular, chamado Ia: acontece mas também anãs brancas, estrelas de
quando uma anã branca mais pesada nêutrons e buracos negros. Essa transfe­
tem uma compa­nheira que se expande rência ocorre porque, na evolução de
e joga pedaços dela na anã branca, todas as estrelas, quando acaba o com-
seguindo a atração gravitacional. bustível nuclear no núcleo, elas se expan-
A matéria da companheira cai dem, tornando-se gigantes e supergigan-
na anã branca, que não suporta o peso tes e a distância entre as estrelas pode
extra e explode. As supernovas Ia são tornar-se similar ao raio delas. Existe um
muito importantes porque, no caso zoológico nesse mundo: binárias de raios
delas, é possível saber qual foi a quanti- X de alta e baixa massa, variáveis cataclís-
dade de luz gerada pela explosão. Com micas, sistemas simbióticos etc.
isso, pode-se deduzir a que distância Cada um desses nomes designa
ela ocorreu: se estiver longe, menos luz alguma característica dos sistemas,
chega à Terra, e a explosão vai parecer mas existe um traço comum à maio-
mais fraca. Se ela parecer muito bri­ ria deles: é que a energia do conjunto
lhante, é porque está mais perto. Essa é dominada não pelo brilho de cada
peculiaridade tornou as supernovas Ia estrela em particular, mas pela trans-
instrumentos poderosos para estudar ferência de massa de um para outro.
a expansão do universo, por exemplo, e Esse processo leva à formação de anéis
elas foram as primeiras a indicar a exis­ de poeira e gás semelhantes aos anéis
tência da energia escura, de repulsão. de Saturno, mas apenas na aparência.

49
 O sistema binário GRO 1655-40 é composto de uma estrela normal de duas massas solares ligada gravi-
tacionalmente a um buraco negro de sete massas solares. A ilustração mostra matéria sugada da com-
panheira normal para o disco de acreção em torno do buraco negro. O disco de acreção é tão quente que
emite raios X e expele ventos a altas velocidades. (Crédito: M. Weiss NASA/Chandra)

50
Chamados de disco de acreção, os anéis do que nos sistemas estelares simples.
em duplas de estrelas envolvem a perda Nesse caso, o objeto que captura massa
de massa de um dos astros e a queda é um buraco negro gigante, que geral-
acelerada dessa massa em direção ao mente tem massa um milhão de vezes
outro componente da dupla. maior que a do Sol, podendo chegar a
Por conservação de momento an- um bilhão de vezes. Buracos negros são
gular, a massa cadente entra em órbita os corpos mais densos que existem no
ao redor da estrela que a atraiu, adquirin- universo, já que suas massas enormes
do velocidades muito altas que aquecem estão concentradas em volumes minús-
a massa circulante. Com isso, ela passa a culos, em comparação com as estrelas.
emitir grande quantidade de luz. Ocor- Assim como as anãs brancas e as estrelas
rem, ao todo, quatro transformações: de nêutrons, eles também são corpos co-
quando está prestes a cair, a matéria da lapsados, isto é, resultam da morte de
estrela que perde massa tem energia po- estrelas normais. Existe uma ordem de
tencial porque está sendo atraída pela grandeza: as anãs são restos de estrelas
gravidade da outra estrela; depois ganha menores, como o Sol, e as estrelas de
velocidade de queda e de rotação, que é nêutrons e os buracos negros resultam
energia cinética; nesse ponto, os choques da explosão de estrelas grandes.
entre as partículas criam calor, ou ener- Além disso, pode haver uma espé-
gia térmica; enfim, os átomos e molécu- cie de “promoção”, nessa hierarquia – se
las da massa vibram por causa do calor e uma anã branca receber massa de uma
emitem luz, que é energia radiativa. companheira binária, por exemplo, ela
Ainda na década de 1970 desco- pode explodir e transformar-se numa
briu-se que também acontecem grandes estrela de nêutrons, mais densa e mais
transferências de matéria no núcleo compacta. Da mesma forma, se uma es-
das galáxias, numa escala muito maior trela de nêutrons receber massa de seu

51
 par, pode virar um buraco negro. É por distinguir um disco de acreção de uma
meio dessa acumulação progressiva de estrela comum. Mas essa simplificação,
massa, aparentemente, que surgem os apesar de útil, pode ser enganosa, porque
buracos negros gigantes nos centros existe uma variedade enorme de siste-
das galáxias, ou pela colisão de buracos mas galácticos superbrilhantes.
negros menores, que perdem energia ro- E esse é um dos desafios que en-
tacional, isto é, momento angular, pela contraram o SDSS (Sloan Digital Sky Sur-
emissão de ondas gravitacionais. Os vey) e esperam a nova geração de telescó-
núcleos das galáxias são onde as estre- pios gigantes para coletar dados, fazer
las estão mais concentradas – ou seja, um vasto recenseamento no universo e
existe muita matéria para alimentar o classificar toda a fauna cósmica. Depois,
crescimento dos buracos negros. Então é preciso estudar todos os inúmeros ti-
surgem imensos discos de acreção, cujo pos de núcleos galácticos para tentar
brilho pode superar, em alguns casos em descobrir como eles evoluem, se existem
mil vezes, o de todo o resto da galáxia. regiões cósmicas mais ou menos povoa-
De forma geral, o brilho dos dis- das, quais são os tipos mais comuns e
cos de acreção depende da quantidade assim por diante. O mesmo vale para os
de massa que cai e entra em rotação ao discos menores, formados por objetos
redor do objeto central. Como essa quan- estelares, em vez de núcleos galácticos.
tidade varia com o tempo, a luminosi- Com os telescópios gigantes da próxima
dade acompanha essa oscilação. Outra geração, eles podem ser observados em
característica marcante é que esse brilho outras galáxias, além da Via Láctea.
contém muita luz ultravioleta, e mesmo No final do século XVIII, o filó-
raios X, comparado com o das estrelas sofo alemão Imanuel Kant (1724-1804)
comuns. Então, juntando as oscilações sugeriu que inúmeras “manchinhas”
de brilho com dados sobre a cor, pode-se vistas no céu eram, de fato, gigantescas

52
A observação da galáxia de Andrômeda e a medida de sua distância (2,2 milhões de anos-luz) nos per-
mitiu descobrir que a Via Láctea também forma uma galáxia espiral, uma ilha de 200 bilhões de es-
trelas. A parte central amarelada é composta por estrelas pequenas e velhas e os braços espirais por
estrelas jovens com massas muito superiores à do Sol. Ambas as galáxias são circundadas por halos
esféricos muito velhos, formados por aglomerados globulares de estrelas, do tipo de Omega Centauri.
(Crédito: Robert Gendler)

53
 A maioria das estrelas da Via Láctea nascem em grandes aglomerados de estrelas que aos poucos
se dispersam pelo espaço. São os chamados aglomerados abertos, como NGC3603 (20 mil anos-luz
de nós), que são observados enquanto ainda jovens (um milhão de anos). A luz desses aglomerados
é dominada por estrelas azuis, de massa muito maior que a do Sol, que com seus ventos poderosos
empurram para longe a nuvem que as formou. (Crédito: NASA/HST)

coleções de estrelas, ou “universos-ilhas”, galáxia. Isso deve-se em parte porque,

como ele as chamou. Só pareciam peque- como estamos dentro dela, não podemos
nas porque estavam longe demais. Hoje vê-la por inteiro. A parte que conhecemos
sabe-se que algumas daquelas minús- melhor são as regiões mais próximas – as
culas manchas (ou nebulae, em latim) que estão do mesmo lado que o Sol em
contêm mais de cem bilhões de estrelas, relação ao centro da Via Láctea. O Sol está
e são chamadas de galáxias. a cerca de 25 mil anos-luz do centro da
A palavra ilha não é mais usada, Via Láctea, que se encontra na direção da
embora fosse bastante apropriada em constelação do Sagitário. Essas regiões
vista da enorme distância que separa foram mapeadas ao longo de muitas dé-
as estrelas de uma galáxia das estrelas cadas, mas a outra metade permanece
de outra galáxia. O Sol, por exemplo, é oculta atrás das massas de gás e poeira
uma das centenas de bilhões de estre- espalhadas entre as estrelas.
las de uma galáxia, a Via Láctea, e as Embora rarefeitas individualmen­
estrelas mais próximas do Sol estão a te, essas massas de poeira e gás aos
menos de cem trilhões de quilôme­t ros poucos absorvem quase toda a luz que
– ou dez anos-luz, pois cada ano-luz, vem do lado de lá da galáxia. Com isso,
a distância que a luz percorre em um os telescópios ópticos não recebem in-
ano, vale cerca de dez trilhões de quilô- formação suficiente para determinar a
metros. Isso é muito pouco comparado forma exata do lado oculto da Via Lác-
à distância da galáxia mais próxima, tea. Isso vale especialmente para os bra-
que está situada a dois milhões de ços espirais, que são uma das principais
anos-luz, ou 20 milhões de trilhões de estruturas das galáxias. Mas como as
quilômetros. ondas eletromagnéticas em rádio têm
Sabemos relativamente pouco so- comprimentos de onda muito maior do
bre a estrutura interna da nossa própria que os grãos de poeira, elas não são tão

54
55
 absorvidas por essas massas, e são ex- depois da passagem da outra galáxia,
tremamente úteis nesses estudos. ela tende a perpetuar a nova forma es-
A compressão do gás pela rota- piralada, sugerindo que os braços são
ção dos braços espirais das galáxias é estáveis. Mas, para testar essa ideia, é
um dos principais mecanismos desen- fundamental obter a maior quantidade
cadeadores da formação de estrelas possível de informação. Caso contrário
nas galáxias, e coloca uma série de per- os modelos teóricos tendem a fornecer
guntas intrigantes. Como eles são cria- respostas inconclusivas.
dos? Quanto tempo duram? Eles giram Atualmente existem meios de
junto com as estrelas ou têm velocidade contornar o obstáculo das massas de
própria, atropelando as estrelas, às ve­ poeira e gás, e os astrônomos brasilei­
zes, ou sendo atropelado por elas? O que ros estão equipados para desbravar o
os faz girar, em primeiro lugar? Com os lado oculto da Via Láctea. O país atual-
dados disponíveis atualmente, alguns mente dispõe, por exemplo, de tempo
dos braços são efêmeros e outros são nos telescópios com boa visão dos raios
estáveis e, portanto, de longa duração. infravermelhos – uma das formas de luz
Essa diversidade, naturalmente, com mais facilidade para atravessar gás
está associada à própria origem das ga- e poeira, uma vez que possui compri-
láxias, no princípio do universo. Nessa mento de onda maior do que o tamanho
linha de pensamento, uma hipótese so- dos grãos de poeira.
bre a origem dos braços é que as galá­ Com isso, os astrônomos podem,
xias perturbam umas às outras: a gravi- por exemplo, localizar regiões de nasci-
dade de uma galáxia, ao passar perto mento de grandes estrelas, que sempre
de uma segunda, pode perturbar o con- se formam nos braços espirais e, indire-
junto de gás e estrelas e reorganizá-la tamente, dão uma ideia de onde es-
na forma de braços espirais. Mesmo tão localizados. Os grupos de pesquisa

56
Cefeida: estrela pulsante
que obedece a uma rela-
ção definida entre o perío-
do e a luminosidade. As
mais luminosas têm perío-
dos mais longos.

brasileiros utilizam principalmente os movimento das “bolas de estrelas” pode

telescópios SOAR e Gemini nessa tarefa. dar uma pista sobre a possível perturba-
Ao lado disso, tentam observar, não as ção criadora dos braços. Os telescópios
próprias estrelas, mas a concentração de gigantes da nova geração deverão encon-
hidrogênio ionizado pelas estrelas muito trar um bom número de aglomerados
quentes, chamado HII, que é muito co- abertos mais distantes, já que a amostra
mum nas galáxias espirais e tende a se atualmente disponível situa-se num en-
concentrar nos braços. Portanto, o mapa torno de três mil anos-luz do Sol – e a Via
do gás também fornece indícios impor- Láctea é muito maior, com um diâmetro
tantes sobre a estrutura galáctica. Essa de 90 mil anos-luz.
busca poderá ser feita de um modo Outra pista são as Cefeidas, que
ainda melhor com o grande conjunto de são estrelas pulsantes – elas incham e
radiotelescópios Alma, em construção encolhem regularmente, e ao mesmo
no Chile, mas que ainda não conta com tempo seu brilho aumenta e diminui
participação brasileira. em escalas de tempo de poucos dias. Es-
Os astrônomos também procuram sas oscilações permitem deduzir o brilho
analisar a velocidade das estrelas da Via próprio das Cefeidas, e a partir daí dedu­zir
Láctea de forma bem detalhada, o que se estão mais próximos ou mais distan-
lhes pode dar uma ideia de sua trajetória tes, conforme pareçam mais ou menos
no passado. Nesse caso, é útil estudar apagadas daqui da Terra. O LSST deverá
objetos muito interessantes, chamados fazer uma vigilância de grandes áreas do
aglomerados abertos, que são grandes céu, medindo o brilho das estrelas dessas
“bolas de estrelas”, nascidas nos braços áreas de três em três dias. Assim poderá
espirais. E há sinais de que os aglomera- descobrir as que estão pulsando como
dos recebem um impulso dos braços es- Cefeidas e deduzir as distâncias das áreas
pirais quando estes nascem. Se é assim, o em que cada Cefeida se encontra.

57
 N
galáxias mais maduras tendem
a ter mais átomos pesados

Em seguida, tenta-se medir as agrupam em nuvens, que então se con-

velocidades das estrelas de cada região traem e formam novas estrelas. Portanto,
através de espectroscopia, com os galáxias mais maduras tendem a ter
telescópios do Observatório do Pico dos mais átomos pesados. À medida que a
Dias, SOAR e Gemini. Aos poucos vai-se galáxia envelhece, suas estrelas tendem
montando um panorama dinâmico de a ficar mais ricas em átomos pesados em
diferentes partes da galáxia. Distâncias e comparação com o hidrogênio.
velocidades precisas são as informações A metalicidade depende muito
necessárias para se determinar melhor dos braços espirais, que têm papel de-
a curva de rotação da Via Láctea, que é terminante no nascimento de novas es-
um dado básico para poder determinar a trelas nas galáxias espirais, como a Via
massa total da galáxia e estimar a quan- Láctea. De fato, observa-se, por exemplo,
tidade de matéria escura. que regiões de rápida formação estelar
Uma característica importante ficam, ao mesmo tempo, mais ricas em
das galáxias é a sua metalicidade, que é a oxigênio interestelar (disperso no espaço
quantidade de átomos mais pesados que entre as estrelas). O oxigênio, por sua vez,
o hidrogênio e o hélio e sua distribuição provém principalmente de supernovas
por todo o volume galáctico. O hidrogênio conhecidas como de tipo II, que estão as-
é, ao mesmo tempo, o elemento mais co- sociadas tanto aos braços espirais quan-
mum, mais simples e mais leve que exis­ to à formação de estrelas massivas (com
te: todos os outros átomos são feitos a massa mais de dez vezes maior que a do
partir do hidrogênio dentro das estrelas, Sol, nesse caso). Nessa linha de raciocínio,
que, quando explodem, espalham os no- quando se observa material interestelar
vos átomos pelo espaço. rico em metais, deslocando-se à mesma
Com o tempo, a gravidade volta velocidade que um braço, isso é sinal de
a reunir essas partículas soltas: elas se que ambos estão há bastante tempo jun-

58
Não
m se sabe do que é feita a
matéria escura

tos, ou seja, que o braço é uma estrutura emite luz. Mas sabemos que ela existe
de longa duração. por causa dos seus efeitos gravitacio-
Em resumo, a soma desses vários nais: a matéria escura faz as galáxias gi-
tipos de informação pode levar a uma rarem mais depressa do que girariam se
visão completa da estrutura da Via Lác- só tivessem estrelas, por conterem mais
tea. E isso não é tudo, porque mesmo nas energia. Dados melhores sobre a den-
regiões mais próximas do Sol ainda exis­ sidade estelar da Via Láctea permitem
tem muitas estrelas que nunca foram calcular mais precisamente sua rotação.
estudadas, porque são muito fracas. Isso Comparando esse número com a rota-
agora pode ser feito com novos instru- ção que se observa na prática, deduz-se
mentos, que são capazes de ver até as o efeito da matéria escura: quanto maior
estrelas mais fracas num raio de quase a rotação, maior a massa de matéria es-
mil anos-luz em torno do Sol. Essa conta- cura escondida na galáxia.
gem vai levar a um número mais preciso
da densidade estelar da galáxia, isto é,
o número total de estrelas dividido pelo
volume total da Via Láctea.
Dados mais precisos sobre a den-
sidade de estrelas ajudam a entender
outras estruturas além dos braços espi-
rais, como o bojo, o disco, o halo e a barra
da galáxia. Também se pode usar esses
dados para checar um componente in-
trigante das galáxias: a matéria escura.
Não se sabe do que é feita a matéria es-
cura porque, como diz o nome, ela não

59
 Omega Centauri: as estrelas de aglomerados globulares como este, forma-
ram-se todas juntas há 12 bilhões de anos. Parecem joias no espaço. Poucos
objetos celestes são mais impressionantes. Nesta imagem veem-se parte
dos dez milhões de astros-irmãos do aglomerado. (Crédito: NASA e ESA/HST)

60
 Capítulo 5
Populações estelares

Cada uma das grandes estruturas de aglomerados desconhecidos, por meio

das galáxias tem sua própria população de raios infravermelhos, com o telescópio
de estrelas, e para entender a estrutura é Vista, do ESO, Observatório Meridional
preciso conhecer bem as suas populações Europeu, que vai observar o bojo da Via
estelares: identificar as características Láctea e as áreas próximas do bojo. E há
próprias das estrelas que pertencem às brasileiros envolvidos numa investigação
componentes principais, que são o bojo, a ser feita pelo telescópio Vista sobre as
o halo e o disco, este último incluindo os Nuvens de Magalhães, duas pequenas
braços espirais. Esses dados são básicos galáxias satélites da Via Láctea.
e têm de ser determinados com muito Numa outra vertente dessa pes-
mais detalhes do que os disponíveis até quisa, os brasileiros devem usar os
agora. Daí a importância de um estudo telescópios Gemini, VLT e SOAR para
recente, feito por um grupo brasileiro, obter dados espectroscópicos de dife­
que identificou 340 novos aglomerados rentes populações de estrelas. A espec-
de estrelas situados no disco da Via Lác- troscopia, que é a decomposição da luz
tea. em suas cores básicas, fornece pistas
O número de aglomerados conhe­ sobre a composição química das es-
cidos simplesmente dobrou depois trelas, entre outras coisas. Nesse caso,
desse estudo, indicando o quanto falta interessa saber a metalicidade especí-
investigar para termos uma visão mais fica das diversas populações estelares.
completa da Galáxia em que vivemos. Os Em particular, busca-se determinar a
astrônomos brasileiros podem ajudar a metalicidade, expressa como a quan-
ampliar o conhecimento nessa linha de tidade de ferro existente numa estrela
pesquisa. Ainda em 2009, por exemplo, em relação ao hidrogênio.
grupos brasileiros devem começar a ana­ A evolução química, por sua vez,
lisar os dados obtidos de uma nova busca está ligada à dinâmica da galáxia, ou

61
 seja, à sua forma e aos movimentos das
estrelas. Daí a necessidade de comparar
diversas informações sobre metalici-
dade em populações estelares distintas
– inclusive em outras galáxias – para se
construir teorias mais precisas sobre a
evolução da química do universo.

Betelgeuse: a imagem mais nítida de Essa é uma área em rápido de-

uma estrela supergigante. Se colocada senvolvimento. Existe um esforço para
no lugar do Sol, preencheria a órbita de
Júpiter. O gás quente, proveniente do in- montar modelos teóricos que expli-
terior da estrela, emerge no centro das quem, de maneira mais geral, a compli-
células convectivas, esfria-se e mergulha
em suas bordas. (Crédito: NASA/HST) cada distribuição de elementos quími-
cos por todas as regiões e estruturas
da Via Láctea. Vale ressaltar que essa
complexidade é um dado recente. Há
poucos anos não se imaginava que a
galáxia fosse uma “fábrica” tão rica e
diversa de elementos químicos.
Uma fonte importante dos da-
dos disponíveis nesse campo tem sido
a observação das próprias estrelas, de
um lado, e, do outro, das nuvens de ma-
téria interes­telar, com destaque para o
hidrogênio II (ou HII). Esse gás tem pa-
pel proeminente porque é criado pela
força da luz das grandes estrelas, que ar-

62
ranca elétrons do átomo de hidrogênio matemáticas próprias para essa tarefa,
comum. Com isso, o hidrogênio torna-se métodos de computação e modelos
ionizado e pode absorver e reemitir a teóricos sobre a evolução das galáxias.
luz das estrelas que o iluminam, ou seja, Mais de 500 mil galáxias já tive­
torna-se uma fonte importante de infor- ram suas imagens esmiuçadas por meio
mação indireta sobre essas estrelas. do código Starlight, com bons resulta-
Com relação à observação direta dos. Nesse caso as imagens foram feitas
das estrelas, conseguem-se dados úteis em luz visível e existe grande interesse
das estrelas do bojo galáctico. Do ponto em desenvolver teorias evolutivas com
de vista dos instrumentos, nos últimos as quais se poderá ampliar a utilidade
anos, a astronomia brasileira começou do código aplicado a imagens feitas em
a ter acesso aos chamados espectrógra- raios infravermelhos.
fos multiobjetos, e essa facilidade vai
aumentar quando entrarem em ope­
ração o modo multiobjetos do espec-
trógrafo Goodman, no telescópio SOAR,
em 2010, e espectrógrafos similares nos
Gemini. Esses instrumentos ampliam
as possibilidades técnicas de observa-
ção da química estelar e galáctica.
Grupos brasileiros desenvolveram
um método avançado para se decompor
a luz das galáxias, chamado código Star-
light. A decomposição – ou espectrosco-
pia – da luz é feita em cada pixel de
uma imagem, com a ajuda de equações

63
 Combinação de imagens da galáxia Centauro A revela os jatos de
ener­gia e matéria que um buraco negro extremamemente ativo, em
seu centro. Estima-se que a massa desse astro negro seja cem milhões
de vezes maior que a do Sol. Centauro A tem uma forma dúbia e pode
ter surgido de uma colisão entre uma galáxia elíptica (forma de um
melão) e uma espiral (como a Via Láctea). Está bem próxima, a cerca de
12 milhões de anos-luz. (Crédito: NASA/Chandra)
64
 Capítulo 6
Galáxias e seus
núcleos energéticos

Instrumentos com função especí- lho de galáxias relativamente distantes,

fica invariavelmente abrem janelas para fornecendo, assim, diversas informa-
grandes descobertas na Astronomia. Um ções sobre elas e, indiretamente, sobre
exemplo disso são os telescópios que o aspecto que o universo tinha quando
utilizam óptica adaptativa, nos quais os era mais jovem. Como a luz dessas ga-
espelhos ajustam-se automaticamente láxias demorou para chegar à Terra, por
para melhorar a imagem dos objetos causa das grandes distâncias envolvi-
investigados, especialmente em relação das, o que os telescópios veem é como
aos “borrões” criados pela atmosfera. O um retrato do passado. Outro estudo
resultado foi um grande impulso ao es- recente importante examinou o centro
tudo das galáxias, nos últimos anos. das galáxias próximas, indicando que
Outro exemplo foi o uso de grandes muitas delas têm buracos negros em
levantamentos de objetos celestes, fo- seus núcleos, em maior proporção do
tografados às vezes aos milhares em uma que se pensava até agora.
só imagem, e em seguida analisados tan- Também se observou que mes-
to do ponto de vista fotométrico (em que mo galáxias de massa relativamente
o que conta é a quantidade de energia lu- pequena podem ter buracos negros em
minosa) quanto espectroscópico (decom- seu núcleo. Além disso, os dados obtidos
pondo-se a luz emitida nas várias formas ajudam a investigar como esses objetos
de luz que se misturam num raio lumino- celestes evoluem, ou de que maneira
so). Dois exemplos de levantamentos são des­troem estrelas à sua volta, por força
o SDSS e o 2MASS. O estudo das galáxias de maré. Outra descoberta importante
também se beneficiou muito desse tipo feita na última década foi que novas
de ferramenta científica. galáxias podem ser formadas durante
Um estudo crucial recente, por colisões de galáxias. Nesse caso, algumas
exemplo, mapeou as oscilações no bri­ que surgem do choque cósmico são do

65
 tipo “galáxias anãs de maré”. Elas surgem (como grupos de galáxias caindo sobre
do gás expelido das “galáxias-mães” du- aglomerados de galáxias, ou aglomera-
rante a colisão, que também pode gerar dos caindo sobre outros aglomerados). A
objetos menores, como os aglomerados óptica adaptativa logo vai incorporar es-
de estrelas. Os desastres galácticos não pectrógrafos mais avançados, contendo
são muito comuns nas vizinhanças da centenas de fibras ópticas num mesmo
Via Láctea, onde vemos eventos recentes, aparelho. Novas descobertas devem
mas eles podem ter sido frequentes em acompanhar a ampliação dos levanta-
épocas passadas da história do universo. mentos para áreas maiores do céu e dis-
A óptica adaptativa é extrema- tâncias maiores, ao mesmo tempo em
mente útil na investigação dos objetos que os instrumentos de óptica adapta-
criados por colisões galácticas, que são tiva tornam-se de uso mais comum.
geralmente pequenos e exigem imagens O Brasil já tem acesso a instru-
de alta precisão, que mostrem detalhes mentos com óptica adaptativa (Altair,
da estrutura desses objetos e que deem NIRI e NIFS) no telescópio Gemini Norte,
boas indicações sobre sua natureza e e terá acesso também ao módulo SAM,
suas propriedades. Já os levantamentos no telescópio SOAR, a ser instalado em
fotométricos e espectroscópicos possibi­ 2010. Dois instrumentos brasileiros estão
litaram o estudo das populações este- em construção e serão acoplados ao SAM.
lares das galáxias e tiveram um papel Um deles é o espectrômetro SIFS (Espec-
destacado no entendimento das estrutu- trógrafo SOAR de Campo Integral), que
ras mais amplas do próprio universo. decompõe a luz de um grande número de
Até estruturas novas foram desco- objetos celestes simultaneamente, por
bertas dessa maneira. São os chamados possuir uma unidade com 1.500 fibras in-
grupos fósseis de galáxias e os siste- dividuais. O outro é um filtro de imagem,
mas que estão “caindo” sobre outros o BTFI (Imageador com Filtro Ajustável).

66
NGC 6217 é uma galáxia espiral barrada, com a barra muito maior que a da Via Láctea, mas com diâmetro
de apenas 30 mil anos-luz. Seu núcleo brilhante não mostra atividade óbvia, mas provavelmente tem um
buraco negro gigante dormente. (Crédito: NASA/HST)

Os dois instrumentos comple- utilizam tecnologia de ponta de espec-

mentam-se. O primeiro fotografa uma troscopia tridimensional e devem entrar
parte relativamente pequena do céu de em operação em 2010.
cada vez e tem uma capacidade média A compreensão sobre a nature­
de decomposição da luz (decompõe os za dos núcleos das galáxias passou por
raios luminosos em um número razoável uma revolução na década passada. Até
de “cores” distintas. Cobre boa parte das então acreditava-se que o núcleo de
cores visíveis ao olho humano – o “espec­ algumas galáxias era perturbado pela
tro óptico”, numa expressão mais técni- presença de gigantescos buracos negros,
ca. O segundo instrumento enxerga um cuja massa pode chegar a um bilhão de
pedaço relativamente grande do céu, tem vezes a do Sol. De lá para cá se perce-
boa resolução espectral (decompõe em beu, no entanto, que também existem
muitas cores) e cobre uma parte relativa- grandes buracos negros nas galáxias
mente pequena das cores visíveis. Ambos tranquilas, cujos núcleos não emitem

67
 energia em quantidade excepcional. Foi
o que mostraram os instrumentos cada
vez mais precisos que entraram em ope­
ração nas últimas décadas.
Entre eles, destaca-se o Telescópio
Espacial Hubble e os grandes telescópios
terrestres (não orbitais) dotados de óp-

O centro da Via Láctea abriga um buraco negro tica adaptativa, capazes de enxergar
supermassivo dormente. Ele se esconde atrás de melhor os raios infravermelhos, como é o
densas camadas de poeira, mas vem sendo obser-
vado com alta definição pelo telescópio Keck. Esta caso dos Gemini Norte e Sul. Analisando
imagem mede apenas um segundo de arco de lado. essas novas informações, concluiu-se que
Esta figura mostra as órbitas de estrelas em torno
dele, ao longo de 13 anos, permitindo determinar o nível de atividade dos núcleos galácti-
sua massa em quatro milhões de vezes a do Sol. cos depende da quantidade de matéria
(Crédito: UCLA Galactic Center Group)
que cai nos seus buracos negros. Dá-se
a isso o nome de regime de acreção, que
ocorre da seguinte forma: nas galáxias
ativas, o buraco negro central passa por
um regime de engorda, com matéria
caindo das proximidades, na forma de
gás e poeira soltos no espaço ou perdidos
de estrelas vizinhas. Esse material, ao cair,
entra em órbita e cria um disco de acreção
ultrabri­lhante em torno do buraco negro
gigante. Nas galáxias não ativas, o corpo
escuro central está em jejum por falta de
material cósmico capaz de alimentar um

68
disco brilhante. Em resumo, não existe ativos, sem que se saiba muito bem o
diferen­ça essencial entre galáxias ativas que os empurra, e os jatos de ondas de
e não ativas, existem apenas fases dis- rádio que espiralam para fora do nú-
tintas no regime de acreção. Mas ainda cleo e se estendem geralmente muito
restam dúvidas sobre a atividade nuclear além das fronteiras da própria galáxia.
das galáxias. Uma das mais importantes A última questão importante a ser res­
é a geometria do disco: que formas ele pondida é como medir diretamente a
pode tomar e que diferença isso pode massa dos buracos negros ativos. Isso
causar em sua atividade? tem de ser feito por meio do movi-
Outra questão em aberto diz mento das estrelas próximas: quanto
respeito à “ignição” da atividade do maior o movimento, maior a gravidade
núcleo galáctico. Haveria um ou mais do corpo escuro e, portanto, maior a
processos físicos que serviriam de sua massa. Quase todas as massas
“gatilho” da atividade? Um terceiro medidas até hoje pertencem a buracos
ponto a investigar é o trajeto da maté- negros de galáxias não ativas.
ria que cai no buraco negro. Não está A forma exata dos discos de
claro como ela se desequilibra, toma acreção, a primeira dúvida citada acima,
a direção do centro galáctico e acaba não pode ser definida ao telescópio. Es-
capturada pela imensa gravidade do ses objetos são estudados por seu brilho
buraco negro. Também é interessante total, que dá uma ideia das partes mais
medir até que ponto o buraco negro externas do disco, que é fino e opaco. Só
devolve matéria e energia para o es- agora começaram a surgir dados mais
paço. Nessa conta somam-se a energia precisos sobre a largura do disco, ou seu
luminosa correspondente ao brilho do raio interno. Os telescópios Gemini e
disco de acreção, os “ventos” de poeira SOAR vêm monitorando algumas galá­
e gás que sempre jorram dos núcleos xias com esse objetivo.

69
 composto por 64 antenas de 12 o
metros de diâmetro cada uma

Algumas informações sugerem levam em direção ao buraco negro. Esse

que a borda interna do disco – que fica trabalho tem sido feito com os Gemini,
próxima ao buraco negro – não é fina e sugerindo que a matéria em queda for-
opaca, mas grossa e transparente. Ela ma espirais nas proximidades do núcleo
teria a forma de um anel de partículas (numa região de uns três mil anos-luz
ionizadas, formado por elétrons ou pró- à sua volta). Nessa tarefa recorre-se à
tons. Essa hipótese ainda precisa ser espectroscopia de campo integral (IFU),
verificada por instrumentos que captam que dá uma visão em duas dimensões
ondas ultracurtas de rádio. Existe uma dos movimentos de matéria. A tendên-
proposta de instalar antenas na Argen- cia é ampliar o número de galáxias ob-
tina – em um projeto chamado “VLBI servadas com esse fim, à medida que
milimétrico” – com o objetivo de cobrir alguns dos novos instrumentos citados
essa lacuna. Essas antenas trabalhariam acima se tornem operacionais.
com as do radiotelescópio Alma, ainda Para medir a massa dos buracos
em construção por diversos grupos es- negros ativos diretamente, os astrônomos
trangeiros, composto por 64 antenas de começaram a observar movimentos de
12 metros de diâmetro cada uma, dispos- estrelas em galáxias próximas, utilizando
tas ao longo de 14 quilômetros. o Gemini, por meio de espectroscopia
Em relação ao trajeto da matéria integral (IFU). Também se usa o NIFS do
que cai no buraco negro, a ideia é medir Gemini, observando raios infravermelhos,
com precisão o movimento de massas que permitem detalhar as imagens com
de gás na região nuclear de galáxias não precisão. Mais amplamente, busca-se de-
muito ativas, porque nesse caso os “ven- terminar os tipos de estrelas existentes
tos” não são muito fortes. Com isso, fica na proximidade dos núcleos galácticos.
mais fácil identificar e analisar os movi- Trabalhos apresentados até agora
mentos que mais interessam: os que indicam que há muitas estrelas jovens ou

70
o destino de cada “habitante” desse
a agitado zoológico cósmico

M83 é uma galáxia do tipo espiral barrada, a 15 milhões de anos-luz, na constelação de Hidra. Foi descoberta
em 1752 no Cabo da Boa Esperança por Pierre Mechain. (Crédito: Rodrigo P. Campos OPD/LNA/MCT)

de meia idade nessa região. Nas galáxias mais completo da evolução estelar nes-
de núcleo não ativo, as estrelas tendem a sas áreas, incluindo também a evolução
um perfil etário mais maduro. Isso indica química da matéria interestelar. Com
que a atividade do núcleo pode disparar isso espera-se ter uma ideia mais clara
o nascimento de estrelas, mas os dados do movimento geral da matéria no lo-
ainda não são suficientes para compro- cal e desembaralhar a direção e o des-
var essa possibilidade. tino de cada “habitante” desse agitado
Alguns grupos recorrem a técni- zoológico cósmico.
cas sofisticadas para produzir um quadro

71
 Este aglomerado de galáxias está a cerca de cinco bilhões de
anos-luz de nós. As manchas amareladas são galáxias nor-
mais e os arcos azuis, galáxias muito distantes (no espaço e
no tempo). Elas são azuis por serem jovens. São projetadas
para a nossa direção pela gravidade do aglomerado, que, em
sua maior parte, é devida a matéria escura, seis vezes mais
abundante que a matéria normal (bariônica) das galáxias
Nós fazemos parte do aglomerado da Virgem, que contém
cerca de 2.500 galáxias. (Crédito: M. LEE AND H. FORD FOR
NASA / ESA / JHU)
72
 Capítulo 7
Estruturas em grande
escala do universo

A forma e a evolução das galáxias esses efeitos. Uma técnica útil consiste
depende em grande parte de estruturas em mapear a radiação luminosa expelida
muito maiores que elas, e que definem as no nascimento do universo, chamada ra-
características do próprio universo. Nes- diação de fundo. Essa luz pode ser captada
sa escala de grandeza é que sobressaem na forma de micro-ondas, que chegam à
personagens como a matéria escura e a Terra de todas as direções do espaço. Ape-
energia escura – ambas distintas da ma- sar de o universo já ter quase 14 bilhões
téria comum, que é feita de átomos. E de anos, ainda guarda pistas sobre como
ambas são muito mais abundantes: ape­ as massas de átomos e partículas atômi-
nas 4% de toda a matéria do universo é cas estavam distribuídas pelo espaço an-
do tipo comum, que conhecemos. tes de surgirem estrelas e galáxias.
A matéria escura compreende Dessa forma, dados coletados
cerca de 23% da massa total e o resto, pelo SDSS, por exemplo, ajudam a co-
mais de 73%, está na forma de energia locar limites nas propriedades que a
escura. Essa última, além de desconhe- energia escura pode ter. De maneira
cida, tem um efeito intrigante porque, geral, esses limites definem que tipos de
ao invés de contribuir para frear a ex- partículas – tanto as conhecidas quanto
pansão do universo, ela tende a acele­ as previstas em teoria – poderiam entrar
rar o afastamento das galáxias entre na composição da energia escura.
si. Como não emitem energia, essas Quanto à matéria escura, há tem-
figuras exóticas não se deixam ver ao pos analisa-se se poderia ser feita de
telescópio. Têm de ser investigadas a neutrinos ou de alguma outra partícula
partir dos efeitos que causam sobre a já conhecida. Os testes já feitos nessa
matéria normal. linha reduziram mas não eliminaram as
Antes de tudo, portanto, é preciso dúvidas, e agora está para começar uma
imaginar meios engenhosos de capturar checagem promissora, que cruza dados

73
 de oscilações acústicas com os de uma sobre si mesmos. O universo é muito
investigação prestes a começar com o mais dinâmico do que parece: suas es-
telescópio espacial Planck, lançado em truturas crescem e desmancham o tem-
2009 pela agência espacial europeia. po todo. As estrelas massivas, por exem-
Ele vai fotografar com grande pre- plo, crescem agrupando matéria solta,
cisão a luz que o universo emitiu durante depois colapsam sob seu próprio peso e
seu nascimento explosivo – a chamada explodem lançando matéria pulverizada
radiação de fundo do universo. Uma das para o espaço.
ideias é verificar até que ponto a maté- Mas os superaglomerados podem
ria escura interage com a energia escura. estar num caminho sem volta, pois es-
Outro objetivo é mapear as maiores es- tão sendo acelerados pela expansão
truturas luminosas do universo, que são geral do cosmo. Então, mesmo que te­
os superaglomerados de galáxias. Eles nham uma tendência a desmoronar
reúnem as estruturas imediatamente sob a própria gravidade, o impulso de
inferiores em tamanho, os aglomerados expansão pode prevalecer. Seja como for,
de galáxias, alguns deles contendo mi­ graças aos seus imensos tamanhos, eles
lhares de galáxias. têm papel decisivo na evolução do uni-
Qual é a situação dinâmica dos verso. Em vista disso, é necessário medir
superaglomerados? Eles estariam em com mais precisão as propriedades bási-
movimento ou em rotação? Como seria o cas de cada um deles.
colapso gravitacional de objetos tão des­ Nesse mesmo projeto também
proporcionais? serão estudados os filamentos – com-
Acredita-se que as maiores estru- pridas “filas” de galáxias que costumam
turas estáveis, no universo atual, sejam ligar os aglomerados dentro de um su-
os aglomerados de galáxias, e que os su- peraglomerado qualquer. Como os fila-
peraglomerados estariam “colapsando” mentos afetam a evolução e a estrutura

74
Grupo de galáxias Quinteto de Stephan. Devido à proximidade e constante
movimento das galáxias nos aglomerados, elas se fundem e acabam ge-
rando galáxias maiores, de forma elíptica. (Crédito: NASA/HST)

75
 dos aglomerados? A proposta aqui é fazer­ De maneira geral, os aglomerados têm
a investigação tanto por meio de luz vi- 20% de sua massa na forma de matéria
sível, para analisar as galáxias, quanto comum, ou seja, gás e estrelas. Desse
por meio de raios X, que fornecem da- total, apenas um sexto da massa está
dos sobre o gás quente que permeia os confinada às galáxias. O resto encontra-
aglomerados e filamentos. se nos vazios entre as galáxias na forma
Observações e análises indicam de plasma (gás ionizado) que permeia o
que, além dos filamentos, também exis­ aglomerado todo.
tem “muros” de galáxias conectando os Como é quente, apesar de muito
aglomerados nos superaglomerados. O rarefeito, o plasma exerce pressão sobre
novo estudo pretende focar em filamen- as galáxias. Estas, por sua vez, expelem
tos que já foram analisados em raios metais e energia para o meio interga-
X pelo satélite XMM-Newton e cruzar láctico e enriquecem o plasma. Esse in-
os dados com os catálogos de galáxias tercâmbio é conhecido há mais de duas
SDSS e 6dF. décadas, mas os mecanismos precisos
Ao mesmo tempo pretende-se de troca ainda precisam ser esmiuçados.
pesquisar entre as galáxias do SDSS para A temperatura do gás é um dos pontos
checar se há sinais de que estão conecta- que vêm sendo analisados. Como ele
das em aglomerados ou superaglomera- permanece quente?
dos (o 2DfGRS é outro catálogo útil nessa
busca). Mais tarde a ideia é aprofundar
essa investigação para saber se o fato de
pertencer a uma estrutura maior influen-
cia a vida interna das galáxias.
Essa influência deve ser avaliada
a partir de certos dados preliminares.

76
Estrutura em larga escala. O Universo é
muito estranho quando se tenta observar
uma quantidade muito grande de galá­
xias de uma vez só. Nessa simulação por
computador se vê como elas se agrupam
aos milhões e se movem (traços amarelos)
em conjunto. As manchas vermelhas indi-
cam onde a densidade de galáxias é maior,
atraindo “rios” de galáxias com a força da
gravidade. A imagem cobre um pedaço do
Cosmo da ordem de cem milhões de anos
luz. (Crédito: ESO)

Vasto conjunto de galáxias (marcadas em

vermelho para facilitar a visualização). Elas
provavelmente estão ligadas entre si pela
atração gravitacional. Formariam, assim,
um único objeto cósmico de tamanho ini-
maginável. Estão situadas a meio caminho
dos limites observáveis do Universo: a sete
bilhões de anos-luz. (Crédito: ESO)

77
 Até pouco tempo (1977) imaginava-se que toda a
matéria estaria na forma de átomos – uma parte
brilhante e outra escura, difícil de detectar. Hoje
sabe-se que os átomos são apenas 4% do total: o
resto pode estar na forma de partículas ainda não
identificadas (23% do total) e a maior parte seria
algo chamado de energia escura, sobre a qual não
se sabe praticamente nada. A cada década se pro-
duz uma verdadeira revolução na cosmologia.

Acredita-se que seja aquecido por paração, estão a densidade, a temperatu-

meio de algum mecanismo que transfira ra e a abundância de metais. Conhecer as
calor de regiões mais quentes das galáxias interações do plasma com as galáxias é
para as partes mais distantes e isoladas útil para se entender os aglomerados in-
do plasma. Também pode-se verificar se o dividualmente. Além disso, é importante
calor provém de colisões de aglomerados. estudá-los coletivamente para com-
Alguns aglomerados têm na parte preender a formação das estruturas em
central uma galáxia elíptica gigante – as escala cósmica.
galáxias elípticas são mais esféricas, e Dentro do universo, os aglome­
não planas, como as galáxias espirais, e rados são as maiores estruturas for-
não têm braços. As elípticas grandes cos- madas pela simples atração gravitacio-
tumam conter uma fonte de rádio, sinal nal entre os seus componentes. Então
de que têm um núcleo ativo, que talvez devem ter influência sobre a evolução
possa servir de aquecedor para o plasma do universo por inteiro, cujo estudo –
intergaláctico. a cosmologia – deve se beneficiar dos
Uma ideia, então, é procurar cone­ dados obtidos com os futuros telescó-
xões entre as características dessas ga- pios gigantes sobre aglomerados ga-
láxias centrais e as características gerais lácticos. Um dado com grande impacto
do plasma – e então verificar se as pos- potencial sobre a cosmologia é a fun-
síveis conexões ajudam a entender a ção de massa dos aglomerados – isto é,
temperatura do plasma. Não havendo como sua densidade varia quando sua
uma elíptica central, pode-se escolher al- massa aumenta.
guma galáxia particularmente brilhante Os aglomerados pequenos são
dos aglomerados. particularmente úteis para o estudo
Entre as características interes- dessa classe de objetos. Como têm pou-
santes do plasma, para esse tipo de com- cas galáxias e a diferença de velocidade

78
O Universo vinha expandindo linearmente até
há um bilhão de anos. Desde então, começou
a se acelerar. Este gráfico indica como pode
prosseguir a expansão do Universo: ele cresce,
reduz o ritmo e acelera. No futuro, ele pode
voltar a encolher ou acelerar mais, dependen-
do da quantidade de matéria que contém.

entre elas não é grande, eles formam um O mesmo acontece nas lentes
ambiente propício a colisões galácticas. gravitacionais, mas é a gravidade que
Com isso fica mais fácil estudar as rela- faz a luz convergir ou divergir: se uma
ções das galáxias com o plasma. galáxia está na frente de outra, a gravi-
Prevê-se para a próxima déca- dade da primeira pode curvar a luz que
da realizar grandes levantamentos de vem da segunda e aumentar ou di-
aglomerados galácticos pequenos, tanto minuir sua imagem.
por meio de luz visível quanto por raios Em alguns casos, uma galáxia
infravermelhos. Alguns levantamentos pode até duplicar ou quadruplicar a ima-
previstos são o DES (Dark Energy Survey), gem de outra. Em suma, esses “telescó-
o Kids-Vesúvio e, mais adiante, o LSST. pios naturais” permitem ver a uma dis-
Um item relevante a se procu- tância que seria impossível com os atuais
rar nesses estudos é fazer medidas de instrumentos da astronomia, e há um es-
massa por diversos métodos indepen- forço para levantar o maior número pos-
dentes. Também será útil verificar o pa- sível de lentes gravitacionais.
pel de indicadores secundários, como A distribuição de lentes pelo céu
a riqueza ou pobreza dos aglomerados é particularmente rica em informações
em número de galáxias. sobre a matéria escura, mas também
Quem estuda aglomerados de ga- sobre a massa e o número de galáxias
láxias pode aproveitar um dos fenômenos e aglomerados de galáxias distantes, so-
mais interessantes do universo – as lentes bre a geometria do universo e a história
gravitacionais. Elas podem ser compara- de sua expansão.
das com as lentes de vidro, que aumen- Estão em curso ou em planeja-
tam ou diminuem os objetos porque o mento vários projetos ambiciosos que
vidro espalha ou concentra os raios de luz aumentarão consideravelmente, nos
que transportam as imagens. próximos anos, o número de lentes co­

79
 Lente gravitacional no aglomerado Abel 370. A estranha galáxia alongada (parte su-
perior direita), que parece muito maior que as outras à sua volta, na verdade é um
“fantasma”, uma imagem distorcida projetada em nossa direção pela lente gravita-
cional que encurva os raios de luz. Imagens como esta permitem medir a força da
gravidade do aglomerado que produz a lente e mostrar que ela se deve à “matéria
escura” em quantidade seis vezes maior do que das galáxias. (Crédito: NASA/HST)

80
nhecidas. Na próxima década, prevê-se A evolução e o destino do universo
a identificação de muitos milhares de estão entre as questões mais candentes
lentes gravitacionais provocadas por de toda a ciência contemporânea, e não
aglomerados de galáxias. apenas das ciências do céu, como a as-
Para se ter uma ideia, até hoje tronomia, a astrofísica e a cosmologia,
ainda não se identificou uma lente pelo simples motivo de que o universo,
forte associada a uma supernova (uma em última instância, não reúne apenas
grande explosão estelar), mas os novos estrelas e galáxias. É o lugar onde se pro-
instrumentos poderão achar centenas curam respostas para ideias fundamen-
de eventos desse tipo, entre outras rari- tais como o tempo, o espaço e a matéria.
dades celestes. O uso de lentes para o E o que sabíamos a esse respeito
estudo de aglomerados é interessante passou por uma dramática mudança, em
por várias razões, e, atualmente, mais 1998, com a descoberta totalmente ines­
de uma centena de aglomerados já perada de que o universo não está ape­
foram analisados a partir dos efeitos nas em expansão, mas vem crescendo
que criam ao atuar como lente. de forma acelerada. A fonte dessa acele­
Esse campo de pesquisa já pro- ração – designada pelo nome genérico
duziu um dos indícios convincentes de energia escura – permanece essen-
da existência da matéria escura, pela cialmente desconhecida. Sabe-se ape­
análise do efeito-lente do aglomerado nas que alguma coisa está provocando
1E 0657-558 (também conhecido como a aceleração do universo e que, para ter
“aglomerado-bala”), e acredita-se o efeito que tem, essa coisa deve repre-
agora que os levantamentos propos- sentar nada menos que 73% de toda a
tos poderão estabelecer um perfil ex- energia do cosmo.
tremamente preciso da matéria escura Esse resultado decorre de uma
nos aglomerados. avaliação dos números básicos usa-

81
 O Large Hadron Collider do CERN é o mais
poderoso acelerador de partículas já cons­
truído. Ele tem capacidade para elevar a
densidade de energia a valores iguais aos do
primeiro microssegundo depois do Big Bang.
Nesse estágio, os glúons não conseguiam
ainda confinar os quarks. Os experimentos
talvez expliquem a existência da matéria
escura, que forma 23% do Universo, e expli-
quem também por que matéria e antimaté-
ria não aparecem em proporções exatamente
iguais (assimetria). (Crédito: LHC)

dos para descrever o universo. Desses Essa parte pode estar, por exem-
números, um dos mais importantes é a plo, na forma de planetas ou estrelas
densidade, designada pela letra grega Ω colapsadas, e é geralmente chamada de
(ômega), que mede a quantidade total de matéria escura bariônica. As observações
energia em relação ao volume total, nor- de microlentes gravitacionais indicam
malizada pela densidade necessária para que essa contribuição é pequena: cerca
que a estrutura tridimensional do univer- de 2% na nossa galáxia.
so seja euclidiana, também chamada de E a parte não bariônica ainda não
plana, mas em três dimensões. foi identificada. Acredita-se que seja
Outro número importante é a feita de partículas ainda não descober-
taxa de expansão cósmica, um indica- tas, como o neutralino, o gravitino, mo-
dor da velocidade com que as galá­xias nopolos magnéticos, previstos por uma
vêm se afastando umas das outras teoria de interações das forças conheci-
desde o início dos tempos. Essa taxa das, gravidade, eletrofraca e força forte,
tem o nome de constante de Hubble, mas ainda especulativa, chamada su-
simbolizada pela letra H0. persimetria, mas que pode ser estudada
A partir desses números é que se pelo Large Hadron Collider, em teste no
estima a proporção de energia escura CERN, na Europa.
e também se avalia a quantidade de Determinar a natureza da matéria
outra forma de matéria desconhecida, e da energia escuras (ou o “setor escuro”) é
chamada de matéria escura. A matéria uma das questões mais relevantes da cos-
escura é um pouco menos misteriosa, já mologia atualmente. Existe um consenso
que uma pequena parte dela, ao menos, de que essa meta não pode ser alcançada
pode ser feita de átomos ou partículas por um método apenas, ou apenas um
atômicas bem conhecidas, como pró- tipo de observação. É preciso combinar di-
tons, elétrons e outras. versos métodos e observações.

82
 Um ponto de partida nesse estudo efeito da própria teoria que descreve a
é que a energia escura comporta-se como evolução do universo – a teoria da rela-
uma espécie de antigravidade, no sentido tividade geral, desenvolvida pelo alemão
de que tende a acelerar a expansão, ou Albert Einstein (1879-1955) em 1916.
seja, a afastar ainda mais as galáxias en- Portanto, talvez seja possível alte­
tre si, enquanto a gravidade faz o oposto rar a teoria de modo a incluir um efeito de
– tende a agrupar as galáxias e a frear a gravidade negativa. Tal como está, atual-
expansão. Assim, procura-se medir esse mente, a teoria não prevê nenhum efeito
efeito de antigravidade por meio de uma desse tipo. Com certeza, essa é uma das
relação entre pressão e densidade da primeiras questões a resolver com rela-
ener­gia escura, designada pela letra w. ção à energia escura. Isso se deve a uma
Qual é o valor desse número? teoria incompleta ou a algum persona-
Essa é uma meta central dos atuais gem cósmico ainda não detectado?
projetos de pesquisa, e espera-se achar Um meio de testar essa dupla
boas respostas com a ajuda do saté- possibilidade consiste em combinar
lite EUCLID, da ESA Cosmic Vision, nos dois tipos de observação. Um é o estudo
próximos anos. Antes de detalhar os já tradicional da expansão e evolução
métodos utilizados nessa pesquisa, do universo por inteiro. O outro, menos
é interessante notar que pode haver tradicional, é o estudo do crescimento
duas possibilidades bem diferentes a das estruturas “internas” do universo, es-
respeito da energia escura. pecialmente na escala dos superaglom-
Uma possibilidade, já menciona- erados de galáxias.
da, é que ela seja composta por partícu- Que efeito a aceleração cósmica
las exóticas que teriam essa propriedade pode ter sobre eles? Como esse efeito
nova, de atuar como antigravidade. Mas deve ser pequeno, geralmente é ignora-
pode ser que a antigravidade seja um do, mas ele pode fazer diferença quando

83
 o objetivo é aumentar a precisão dos da- de “régua” para medir a distância de ga-
dos sobre a energia escura. láxias longínquas. Atualmente, a técnica
Foi o primeiro tipo de observação que emprega as SNs Ia é a mais poderosa
– que dá uma visão geral do cosmo, inde- ferramenta disponível para estudar a na-
pendente das suas partes – que levou à tureza da energia escura.
constatação da aceleração cósmica, em Os futuros telescópios gigantes
1998, quando se tentou medir a taxa de deverão encontrar milhões de super-
expansão do universo em momentos novas e dezenas de milhares do tipo Ia.
diferentes de sua história. Isso eliminará as incertezas estatísti-
Para isso mediu-se o afastamento cas dos cálculos atuais, feitos com base
entre galáxias mais próximas da Terra, em amostras relativamente pequenas
representativas da época atual, e tam- de galáxias.
bém entre galáxias distantes, que nós O desafio agora é reduzir os er-
vemos tal como eram no passado ( já que ros sistemáticos (devidos aos próprios
sua luz levou muito tempo para chegar instrumentos e técnicas de observação).
até nossos telescópios. No universo, o É preciso descobrir meios mais livres de
que está longe pertence ao passado). erro para fazer as observações.
Essa comparação mostrou que a Melhor dizendo, espera-se atingir
velocidade de afastamento era menor grande precisão na medida de desvios
no passado, e o universo, portanto, es- de cor causados pelo movimento dos
tava acelerando sua taxa de expansão. astros. Astros que se movem na direção
Esse tipo de observação ainda precisa ser do observador tornam-se mais azula-
ampliado e aprofundado para se estimar dos; os que se afastam ficam mais aver-
com mais precisão o efeito antigravidade. melhados. Nesse caso, interessa analisar
Nesse caso, é crucial monitorar as desvios de cor nas SNs Ia. As medidas de
supernovas do tipo Ia (SNs Ia), que servem cor poderão ser feitas aproveitando os

84
A região mais distante do universo que conseguimos ver é a que foi emitida quando a matéria se desacoplou
da luz. O Universo tinha 380 mil anos de idade e as flutuações máximas de densidade entre um ponto e
outro (representadas pelas cores) eram de apenas uma parte em dez mil. Em apenas 200 milhões de anos a
matéria já havia se condensado em forma de estrelas. Essa condensação rápida só poderia ter ocorrido pela
gravidade da matéria escura. (Crédito: NASA/WMAP)

telescópios Gemini e SOAR, ou, mais à fren­ universo tinha menos de 400 mil anos
te, um telescópio robótico. de existência. A luz emitida pela maté-
Paralelamente é preciso um es- ria nessa época mostra isso, pois é mais
forço para entender melhor a evolução “quente” em certos pontos do céu, indi-
das grandes estruturas. Isso implica cando que foi emitida por matéria mais
observar a organização das galá­x ias concentrada, e mais fria em outros, indi-
na escala mais ampla possível, na cando regiões menos densas de matéria.
qual vê-se que elas formam “pacotes” Essa luz “fóssil” é que é chamada de ra-
monumentais, cada um com mais de diação de fundo do universo (ver neste
500 milhões de anos-luz de extensão. capítulo o tema: energia escura).
Isso equivale ao tamanho dos maiores Antes das galáxias, portanto, o
superaglomerados, mas a concentra- cosmo já tinha como que uma estru-
ção da matéria parece ser anterior às tura “pré-histórica”, que pode ter sido
próprias estrelas e galáxias. a “semente” dos superaglomerados de
Ela teria começado quando havia galáxias que hoje pontilham o universo
apenas átomos dispersos no espaço e o em larga escala. Esse estudo começou

85
 pela observação da própria radiação de chamado efeito Sunyaev-Zel’dovich, pre­
fundo, mas agora o objetivo é observar visto pelos russos Rashid Alievich Sunyaev
as galáxias para aprimorar os dados dis­ (1943-) e Yakov Borisovich Zel’dovich (1914-
poníveis sobre a formação das estrutu- 1987), no qual o gás quente que permeia
ras cósmicas. Tenta-se medir o grau de os aglomerados modifica ligeiramente as
concentração das galáxias para estudar intensidades da radiação de fundo.
a geometria e a quantidade de matéria O gás transfere energia para a ra-
do universo – aí incluídas a matéria es- diação, aumentando a proporção de raios
cura e a energia escura. de luz mais energética na composição da
O grau de concentração das galá­ radiação de fundo. Pode-se avaliar a for-
xias nos superaglomerados fornece ça desse efeito medindo o brilho do gás
dados sobre o tamanho exato e a tem- quente na forma de raios X, e depois usar
peratura das concentrações primitivas esse número para calcular, por exemplo,
de matéria, também chamadas de os- a taxa de expansão do universo, H0. Um
cilações acústicas de bárions. Já se con- objetivo importante do satélite Herschel,
seguiram informações importantes so- lançado em 2009, é medir essa taxa em
bre a energia escura, nos últimos anos, milhares de aglomerados de galáxias e
por meio do estudo da concentração de determinar o valor de H0 com alta pre-
galáxias vermelhas brilhantes fotografa- cisão (margem de erro de apenas 1%).
das pelo SDSS. Resultados bem melhores A imagem das galáxias mais dis-
podem ser esperados com as imagens tantes e primitivas muitas vezes é dis-
dos telescópios da nova geração. torcida por lentes gravitacionais, ou seja,
Há diversos outros meios de ob- galáxias e aglomerados de galáxias mais
servar os aglomerados atuais de galá­ próximos. Isso gera informação tanto
xias para aumentar a precisão dos dados sobre as lentes quanto sobre as grandes
sobre o universo primitivo. Um deles é o estruturas escondidas atrás delas. É pos-

86
A parte sul do Observatório Auger localiza-se na Argentina e destina-se a detectar chuvas de raios
cósmicos ultraenergéticos (bilhões de bilhões de elétron-volts). Não se sabe ainda como e onde essas
partículas cósmicas são aceleradas. Os eventos de energia ultra-alta são raros, demandando monito-
ramento em grandes áreas. O Pierre Auger cobre uma área de três mil Km2 e é uma parceria entre 18
países, incluindo o Brasil. (Crédito: Consórcio Pierre Auger)

sível, então, pensar numa espécie de É muito importante combinar dis-

tomografia por “lentes gravitacionais”, tintos métodos de observação para me­
mostrando toda a distribuição de matéria lhorar a precisão dos dados cosmológicos,
do universo. Isso pode ser feito por meio isto é, que dizem respeito ao universo in-
de um levantamento que cubra uma boa teiro e sua evolução. Isso permite contro-
parte do céu em busca de imagens dis- lar os erros sistemáticos comparando os
torcidas dessa forma. resultados de cada método em separado.
O mais interessante, nesse caso, é Praticamente toda a informação
que o efeito de lente denuncia qualquer que se tem sobre o universo foi obtida
tipo de matéria, conhecida ou desconhe- por meio da luz, ou seja, pela análise das
cida. É diferente quando se mapeiam as ondas eletromagnéticas: rádio, micro-
galáxias, o que revela diretamente ape- ondas, raios infravermelhos, luz visível,
nas a matéria brilhante, na forma de gás luz ultravioleta, raios X e raios gama.
ou estrelas. A combinação desses dois Mas existem outros mensageiros que
métodos pode proporcionar o mais po- também transportam informações pelo
deroso teste das teorias sobre a energia cosmo. Os raios cósmicos, por exemplo,
e a matéria escuras. são partículas atômicas de altíssima

87
as ondas gravitacionais só foram

velocidade que aparentemente viajam ções por trás dele –, construiu-se um

grandes distâncias até baterem no alto grande observatório internacional de
da atmosfera terrestre, explodindo em raios cósmicos na Argentina. Trata-se
um chuveiro de fragmentos. do Projeto Auger, do qual participam
Os neutrinos, partículas atômicas pesquisadores brasileiros.
quase sem massa emitidas pelas es- Quanto aos neutrinos, existe
trelas aos borbotões, também são úteis. enorme dificuldade de detectá-los
O Sol produz tantos neutrinos que, a porque praticamente não interagem
cada segundo, 60 bilhões deles atraves- com o resto do cosmo. São como fan-
sam cada centímetro quadrado da Ter- tasmas: atravessam a Terra como se ela
ra. Enfim, espera-se detectar as ondas não existisse. Há poucos observatórios
gravitacionais, num futuro próximo. no mundo capazes de captá-los. Uma
Elas ocorrem sempre que há grandes oportunidade boa ocorre quando uma
massas em movimento, mas princi- grande estrela explode por perto, como
palmente quando há uma catástrofe, foi o caso da supernova 1987a, que ficou
como a explosão de uma grande estrela. visí­vel em 1987 na Grande Nuvem de
Neste caso, o espaço em torno da es- Magalhães, galáxia vizinha à Via Láctea,
trela “treme”, e esse tremor propaga-se a 168 mil anos-luz de distância.
pelo espaço como deformações. Quanto às ondas gravitacionais,
Começando pelos raios cósmi- elas foram previstas pelo alemão Albert
cos, uma sugestão recente é que eles se Einstein. Elas são uma consequência da
originam nos núcleos ativos das galá­ teoria da relatividade geral, criada por
xias e, possivelmente, estão relacio- Einstein, que desde então se tornou a
nados aos buracos negros existentes principal ferramenta de estudo do uni-
nesses núcleos. Para elucidar esse mis- verso. Mas as ondas gravitacionais só
tério – e talvez aproveitar as informa- foram comprovadas até agora de maneira

88
comprovadas até agora de
maneira indireta

indireta, por meio de um sistema binário

de estrelas de nêutrons, superdensas, que
giram a velocidades tremendas muito
perto uma da outra. A violência é tal que
elas perdem energia na forma de ondas
gravitacionais, tendendo a cair uma sobre
a outra. O ritmo de queda é exatamente o
mesmo que a teoria prevê.
A ideia agora é obter uma prova
direta, por meio de detectores de ondas
gravitacionais. Um dos detectores plane-
jados está sendo construído no Brasil. É
o Observatório de Ondas Gravitacionais
Mário Schenberg – Projeto Gráviton, em
honra ao físico brasileiro Mario Schen-
berg (1914-1990). Consiste em uma es-
fera de cobre-alumínio de 65 centíme­
tros de diâmetro, pesando mais de uma
tonelada e resfriada a - 273 ºC. Ela deve
vibrar, se for atingida por uma onda de
gravidade, e esta pequeníssima vibração
poderá ser detectada.

89
 A vida é uma das formas de organização da matéria. Ela requer estágios anteriores,
como evolução molecular, evolução dos elementos químicos e das estruturas dos cor-
pos em escala mais ampla. Ela é um subproduto do trabalho das forças cósmicas.
(Crédito: A. Damineli e Studio Ponto 2D)
90
 Capítulo 8
Universo, evolução e vida

Este painel ilustra as principais matéria inicial e muita luz. Com a idade
fases de evolução do universo. Como é de três minutos, 10% do hidrogênio ha-
impossível representar todas as etapas via-se transformado em hélio. O univer-
e suas diversas variantes defendidas so era uma espécie de sopa uniforme,
por diferentes correntes científicas, aqui luminosa e não transparente (como
simplificamos em cinco fases. Abaixo, uma lâmpada de gás). A luz não permi-
descrevemos com algum detalhe cada tia a aglutinação da matéria. Aos 400
uma dessas fases. No topo da figura, co- mil anos, a temperatura baixou para
locamos alguns eventos marcantes, ao três mil graus e o plasma ionizado ficou
longo da linha do tempo. neutro. O céu tornou-se transparente e
escuro, como ainda é hoje.
A. Fase dominada pela luz e partículas
É possível que existam muitos uni- B. Formação dos astros e evolução
versos. O nosso nasceu há 13,7 bilhões química
de anos, numa grande explosão, o Big As tênues nuvens de gás desabaram
Bang. Uma gotícula de energia pura, sob o peso de sua própria gravidade,
infinitamente quente e densa, entrou formando “rios” de matéria. Após 200
em expansão e foi ficando cada vez milhões de anos de escuridão (idade
mais fria e menos densa. A velocidade das trevas), formou-se a primeira ge-
da expansão acelerou-se de forma in- ração de estrelas que reiluminaram o
flacionária, só deixando uma ínfima universo e aglutinaram-se em galáxias.
parte do espaço dentro de nosso raio de O coração quente das estrelas passou a
visibilidade. Eras inteiras sucederam-se fundir os átomos menores em maiores.
em frações de segundo. Matéria e an- As grandes estrelas formaram o oxi­
timatéria aniquilaram-se em forma de gênio; as intermediárias formaram o
luz, restando apenas um bilionésimo da carbono e o nitrogênio. Aos dois bilhões

91
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de anos, o universo já estava repleto cular se acelerou, produzindo estrutu-

desses átomos biogênicos. Aos cinco bi­ ras cada vez maiores.
lhões de anos, a tabela dos elementos
químicos estava completa. C. Evolução da vida na Terra
Átomos começavam a se ligar e for- Nos oceanos, moléculas parecidas com
mar moléculas, dentre as quais a água, o RNA adquiriram a capacidade de se
uma das mais abundantes e antigas. replicar, dando início à vida. Em rápida
Há 4,56 milhões de anos, na periferia de evolução, ela encapsulou-se em células
uma galáxia, a Via Láctea, uma nuvem microscópicas. Há cerca de 3,8 bilhões
de gás e poeira condensou-se e formou de anos parece ter começado a ativi-
uma pequena estrela, o Sol, rodeada por dade de fotossíntese, que injetou oxi­
um carrossel de planetas. No pequeno gênio na atmosfera terrestre. Há 2,5
pla­neta rochoso situado na zona de bilhões de anos, quando apareceram
água líquida, a Terra, a evolução mole­ as células com núcleo (eucariontes), a

92
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camada de ozônio já filtrava a radiação Diversos ramos de hominídeos con-
ultravioleta. Há 600 milhões de anos viveram até cerca de 200 mil anos atrás.
apareceram os seres multicelulares A vida é uma praga agressiva que ocu-
(macroscópicos). Há 440 milhões de pou todo o planeta desde seu início. Ela
anos as plantas saíram dos oceanos não só sobreviveu a catástrofes globais,
para colonizar a terra firme, logo segui- como as aproveitou para se diversificar e
das pelos insetos e répteis. Os dinos- gerar formas mais complexas.
sauros, após dominarem a Terra por
200 milhões de anos, foram extintos, D. Humanidade
deixando espaço para os mamíferos O homem moderno surgiu há 200 mil
evoluírem. Há seis milhões de anos, os anos, e há 50 mil anos desenvolveu a
hominídeos passaram a andar eretos, linguagem simbólica. Ao ensaiar as
aprenderam a construir instrumentos situações nesse espaço virtual para de-
e dominaram o fogo (há 400 mil anos). pois atuar no mundo concreto, obteve

93
 Daqui a cinco bilhões de anos,
o Sol inchará

enorme poder sobre a natureza. Há 28 o ápice nem o final da evolução, somos

mil anos já havia dizimado seus concor- apenas uma espécie transitória.
rentes mais próximos, os neandertais. A
extinção de outras espécies continuou E. Futuro
em grande escala até hoje, chegando O Sol aumenta de luminosidade à me-
ao esgotamento de recursos naturais. dida que envelhece, aquecendo a at-
Ao inventar a agricultura, assegurou a mosfera terrestre. Daqui a 700 milhões
abundância de alimentos e a popula- de anos a biosfera morrerá de calor.
ção humana multiplicou-se velozmente. Talvez nossa ciência e tecnologia per-
Formaram-se as vilas e cidades, onde mitirão a nossos descendentes escapa-
ocorriam ricas trocas de produtos e in- rem dessa tragédia planetária. No final
formações, resultando na invenção da das contas, a linguagem simbólica, que
escrita, da matemática, da ciência, da produziu tanta matança, talvez possa
filosofia e das artes. O universo hoje resgatar a rica experiência biológica e
fala pela nossa boca, enxerga-se pelos transportá-la através do vácuo cósmico
nossos olhos, conhece-se pelas nossas para um abrigo seguro em algum pla­
mentes. Cada ser humano tornou-se um neta distante. Daqui a cinco bilhões de
universo em si, complexo e desconhe- anos, o Sol inchará em forma de gigan-
cido. A evolução social cresce em ritmo te vermelha, expelindo uma bela nebu-
acelerado. Enquanto isso, o maquinário losa planetária enquanto seu cadáver
lento e inexorável da evolução biológica se contrai numa bola escura, milhões
continua a transformar nossos corpos. de vezes mais densa que o ferro. Im­
É impossível prever como serão nossos pulsionado pela energia escura, o uni-
des­cen­dentes num futuro distante. Apa- verso continuará expandindo-se de
recerá algo mais surpreendente do que forma acelerada, ficando cada vez mais
a linguagem simbólica? Não somos nem rarefeito, frio e escuro.

94
em forma de gigante vermelha

Nebulosa planetária M27:

pequena estrela mor-
rendo e ejetando átomos
de Nitrogênio e Carbono
para o meio interestelar.
(Crédito: Rodrigo Prates
Campos, OPD/LNA/MCT)

Neste universo em que os própri-

os astros são transitórios, a humani-
dade não é mais que um brevíssimo
capítulo. Embora microscópica no tem-
po e no espaço, é ela quem conta essa
grande história.

95
 Telescópios Soar e Gemini, dos quais o Brasil é sócio.
(Crédito: A. Damineli)

96
 Capítulo 9
Astronomia no Brasil

República, ele passou a ser denominado

Aspectos históricos Observatório Nacional, uma das mais an-
tigas instituições científicas brasileiras.
A astronomia brasileira, enquanto No seu primeiro século de existência, o
ciência institucionalizada e produtiva, é Observatório Nacional organizou e par-
uma atividade recente. Ela desenvolveu-se ticipou de diversas expedições cientificas
a partir da implantação da pós-gradua­ de astronomia, sendo a mais famosa a
ção, no início da década de 1970. Apesar que confirmou a Teoria da Relatividade
disso houve iniciativas muito anteriores: o em Sobral (CE), em 1919, comandada por
primeiro observatório astronômico no Bra- uma equipe inglesa.
sil – na verdade, em todo o Hemisfério Sul No início do século XX cons­
– foi instalado em 1639 no Palácio Fribur- truiram-se observatórios em Porto Alegre
go, Recife (PE), pelo astrônomo ho­landês (RS) e São Paulo (SP), mas somente nas
Georg Markgraf (1616-1644). É notável que décadas de 1960 e 1970, com a con-
isso tenha acontecido apenas 30 anos strução de um telescópio de 60 cm no
após Galileu ter apontado a sua luneta ITA, em São José dos Campos, e com a in-
para o céu. Esse observatório foi destruído stalação de telescópios de 50 a 60 cm em
em 1643 durante a expulsão dos holan- Belo Horizonte (MG), Porto Alegre (RS) e
deses, e mais tarde os jesuítas instalaram Valinhos (SP), começaram realmente as
um observatório no Morro do Castelo, na pesquisas em Astrofísica no país. Nessa
cidade do Rio de Janeiro (RJ), em 1730. época chegaram os três primeiros dou-
Alguns anos após a declaração tores em Astronomia formados no exte-
de independência, foi assinado por D. rior, e eles participaram da instalação dos
Pedro I, em 15 de outubro de 1827, o ato programas de pós-graduação no país.
de criação do Imperial Observatório do Paralelamente se inicia a cons­
Rio de Janeiro. Com a proclamação da trução do Observatório do Pico dos

97
 Observatório do Pico dos Dias (Brazó­polis-MG): formou gerações de astrônomos e permitiu a organização
do Laboratório Nacional de Astrofísica (LNA/MCT), que coordena o acesso brasileiro a telescópios na faixa
ótica e infravermelha. (Crédito: A. Damineli)

Dias, no qual foi inaugurado, em 1981, o em ondas de rádio.

telescópio de 1,60 m. Sua operação ficou Na área espacial o Brasil tem
sob a responsabilidade do Laboratório participado, desde os anos 1970, de
Nacional de Astrofísica (LNA), criado em voos em balões estratosféricos levando
1985. Esse foi, de fato, o primeiro labo- equi­pamento para observar a radiação
ratório nacional efetivamente criado no cósmica de fundo e fontes de raios X.
Brasil, e sua operação procurou seguir Já no início do século XXI, astrônomos
as melhores práticas internacionais em brasileiros participaram ativamente do
termos de gestão e utilização dos equi­ planejamento e análise dos dados do
pamentos. Com isso a comunidade as- satélite europeu CoRoT, responsável por
tronômica desenvolveu-se e pôde dar estudar a sismologia das estrelas e os
um passo além, com a entrada no Con- exoplanetas até pelo menos 2012. Esse
sórcio Gemini, em 1993, e a formação do experimento tem revolucionado nossos
Consórcio SOAR, em 1998. conhecimentos sobre os exoplanetas, a
Outro fato importante aconteceu sismologia e a variabilidade estelar, e o
em 1974, quando foi instalado o radiote- Brasil tem os mesmos direitos cientí-
lescópio para ondas milimétricas, com ficos sobre os dados do satélite que os
diâmetro de 13,4 metros, em Atibaia (SP). parceiros europeus. Trata-se de um tipo
Nesse radiotelescópio foram feitas as de cooperação bem sucedida que deve
principais pesquisas em radioastrono- ser replicada no futuro.
mia no Brasil. Mais tarde foi ins­talado
o Telescópio Solar Submilimétrico, em Grupos de pesquisa
El Leoncito, Argentina. No INPE foi con-
struída uma rede de antenas (BDA – Bra- A pós-graduação teve um papel
zilian Decimetric Array) com o objetivo importante no sentido de impulsionar a
de estudar o Sol com grande resolução formação de novos mestres e doutores

98
 Produção científica da
Astronomia Brasileira
no país. Em 1981 o Brasil já contava com
Artigos publicados em revis-
41 doutores em Astronomia. Hoje exis­
tas indexadas por ano:
tem 234 doutores, empregados em 40
instituições, além de 60 pós-doutores. 1965 0
Algumas instituições são bastante 1970 8
1975 15
grandes, enquanto a maioria das insti-
1980 25
tuições conta com apenas um ou dois
1985 47
profissionais. Com o início da pós-gra­ 1990 74
duação, a produção científica brasileira 1995 111
na área da Astronomia também teve 2000 205
2005 214
um grande desenvolvimento. No ano
2008 219
de 1965, ela praticamente não existia,
pois não há registro de trabalho cientí- Taxa anual média de cresci-
fico publicado em revista indexada. Já mento:
no ano de 1970, houve oito artigos pu­
blicados. Nos 30 anos seguintes (1970-
1970-2000 11,4%
2000-2005 0,9%
2000) a taxa média de aumento anual
2005-2008 0,8%
de artigos publicados foi de 11,4%. Esse
crescimento deve-se a diversos fatores,
entre os quais:
de Atibaia e do telescópio de 1,60 m do OPD;
- Retorno de doutores formados no exterior; - O uso sistemático da internet deu aos
- Início da pós-graduação no Brasil; pesquisadores brasileiros – antes isolados
- Contratação de profissionais por univer- pelas grandes distâncias – muito mais
sidades e institutos federais de pesquisa; capacidade de articulação e formação de
- Instalação da antena de radioastronomia networking nacional e internacional.

99
O telescópio SOAR está entrando em intenso rit-
mo de observação com a chegada de um espec­
trógrafo de campo integral feito no Brasil (SIFS).
Outros dois espectrógrafos de alta tecnologia, o
BTFI e o STELES, estão em fase final de construção
no Brasil. (Crédito: A. Damineli)

a área de astronomia.
Já nos anos de 2000-2008 essa Esse quadro está mudando. Di-
taxa foi bem menor: 2,3%. Isso também versos indicadores sugerem que a astro-
se deve a diversos fatores: nomia no Brasil está voltando a ter um
- O número de contratações de profes- crescimento mais dinâmico. Isso se deve
sores e pesquisadores nesse período foi aos seguintes fatores:
muito pequeno; o quadro, estagnado, - A entrada do Brasil nos consórcios Ge­
passou a envelhecer; mini e SOAR começou a dar resultados em
- A antena de Atibaia deixou de ser ritmo crescente;
competitiva; - Novos estudantes estão sendo atraídos
- Os telescópios do OPD, apesar de pro­ para a área, em número e qualidade cres-
dutivos, eram competitivos apenas na centes. São 90 alunos de mestrado e 130
área estelar, uma vez que novos e mo­ de doutorado matriculados nos progra­
dernos telescópios, instalados em sítios mas de pós-graduação;
muito mais adequados, passaram a dar - Novas contratações de profissionais
apoio muito mais efetivo à astronomia têm sido feitas, principalmente em uni-
extragaláctica; versidades;
- Muitos estudantes deixaram de procurar - Novos grupos de pesquisa vêm se for-

100
 Distribuição dos artigos publicados pela astronomia brasileira no ano de 2008,
por especialidade:

Área n0 artigos %

Astronomia estelar óptica e infravermelha 63 28,8%

Cosmologia teórica 38 17,4%
Astronomia extragaláctica óptica e infravermelha 26 11,9%
Física de asteroides 12 5,8%
Astrofísica estelar teórica 9 4,3%
Evolução química de sistemas estelares 9 4,3%
Astronomia dinâmica 9 4,3%
Rádioastronomia solar 7 3,2%
Instrumentação 7 3,2%
Exoplanetas 6 2,7%
Outros 29 13,2%

Total 219 100%

mando em universidades nas quais não doutorado. No entanto, outros grupos

havia astrônomos até recentemente, in- menores também participam de progra-
clusive universidades privadas; mas de pós-graduação, quase sempre
- A descoberta da matéria escura tem mo- em conjunto com os programas de Física.
tivado um grande número de trabalhos São no total 16 programas que oferecem
na área de Cosmologia Teórica, que hoje já mestrado e 12 que oferecem doutorado
é a segunda área mais produtiva; em Astronomia.
- Outras áreas novas de pesquisa, como As principais áreas de pesquisa são
a Física de Asteroides e Exoplanetas, têm Astronomia Estelar (óptica e infraverme­
mostrado produção significativa. lha), que produziu 30% dos artigos publi-
cados em 2008; Cosmologia Teórica, com
Os maiores grupos de pesquisa 17%; e Astronomia Extragaláctica, com
em Astronomia estão concentrados na 13%. Algumas áreas tiveram desenvolvi-
USP e nas universidades federais, UFRGS, mento bastante recente, como Física de
UFRJ e UFRN, assim como nos institutos Asteroides (6%) e Exoplanetas (3%). Essa
do MCT, no Observatório Nacional e no última desenvolveu-se graças à partici-
INPE. Todos eles mantêm programas de pação do Brasil no satélite CoRoT.
pós-graduação em nível de mestrado e

101
 Com Com
Sem bolsa Alunos
bolsa bolsa Pós-doutor Total
PQ Ms+Dr
PQ-1 PQ-2
USP 17 4 16 18 65 120
ON 8 5 14 5 31 63
INPE 7 4 13 4 20 48
UFRJ(OV+IF) 1 7 11 1 18 38
UFRGS 7 3 3 13 26
UFRN 2 3 3 1 19 26
UNESP(FEG+RC) 2 2 5 4 11 24
CBPF 1 4 1 1 17 24
LNA(+SOAR) 1 8 4 13
UNIVAP 3 5 1 4 12
UFMG 1 1 3 1 5 11
UFSC 3 1 1 5 10
UESC 3 4 2 9
UNIFEI 1 2 5 8
UNICSUL 1 6 1 7
UFSM 1 2 4 7
Un. Mackenzie 1 3 1 1 6
UEFS 5 5
UNIPAMPA 3 3
UERN 3 3
UNB 3 3
UFPR 1 1 2
UFABC 1 1 2
Unochapecó 2 2
UFPel 2 2
UEL 2 2
UNIFESP 2 2
CTA 2 2
UFF 2 2
UERJ 2 2
UCS 1 1
UNINOVE 1 1
UNIRIO 1 1
UNIVASF 1 1
UFJF 1 1
UEPG 1 1
UFMT 1 1
UFSCar 1 1
CEFET-SP 1 1
UTFPR 1 1
Fund.Sto. André 1 1
Exterior (pós doutorado) 11 11
Total geral 50 49 135 59 225 506

Obs: Bolsa de produtividade em pesquisa do CNPq nível PQ-1 oferece bolsa + grant, renováveis a cada três anos;
bolsa de nível PQ-2 não tem grant, e também é renovável a cada três anos.

Siglas (41 instituições)

USP - Univ. de São Paulo (SP) / ON - Observatório Nacional/MCT (RJ) / INPE - Inst. Nacional de Pesquisas Espaciais/
MCT (SP) / UFRJ - Univ. Fed. do R. de Janeiro (RJ) / UFRGS - Univ. Fed. do R. Grande do Sul (RS) / UFRN - Univ. Fed. do
R. Grande do Norte (RN) / UNESP - Univ. Est. Paulista Júlio de Mesquita Filho (SP) / UNIFEI - Univ. Federal de Itajubá
(MG) / LNA - Laboratório Nacional de Astrofísica/MCT (MG) / UNIVAP - Univ. do Vale do Paraíba (SP) / UFMG - Univ.
Fed. de Minas Gerais (MG) / UESC - Univ. Est. de Santa Cruz (BA) / UFSC - Univ. Fed. de Sta. Catarina (SC) / UNICSUL -
Univ. Cruzeiro do Sul (SP) / UFSM - Univ. Fed. de Sta. Maria (RS) / Un. Mackenzie - Univ. Presbiteriana Mackenzie (SP) /
UEFS - Univ. Est. de Feira de Santana (BA) / UERJ - Univ. Est. do R. de Janeiro (RJ) / UNIPAMPA - Univ. Fed. do Pampa (RS)
/ UERN - Univ. Est. do R. Grande do Norte (RN) / UNB - Univ. de Brasília (DF) / UEL - Univ. Est. de Londrina (PR) / CBPF
- Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas/MCT (RJ) / UFPR - Univ. Fed. do Paraná (PR) / UFABC - Univ. Fed. do ABC (SP) /
CTA - Comando-Geral de Tecnologia Aeroespacial/MD (SP) / Unochapecó - Univ. Comunitária Regional de Chapecó
(SC) / UFPel - Univ. Fed. de Pelotas (RS) / UNIFESP - Univ. Fed. de São Paulo (SP) / UCS - Univ. de Caxias do Sul (RS) / UFF
- Univ. Fed. Fluminense (RJ) / UNINOVE - Univ. 9 de Julho (SP) / UNIRIO - Univ. do Rio de Janeiro (RJ) / UNIVASF - Univ.
Fed. do Vale do São Francisco (PE) / UFJF - Univ. Fed. de Juíz de Fora (MG) / UEPG - Univ. Est. de Ponta Grossa (PR) /
UFMT - Univ. Fed. do Mato Grosso (MT) / UFSCar - Univ. Fed. de São Carlos (SP) / CEFET-SP - Centro Fed. de Ensino Tecn.
de São Paulo (SP) / UTFPR - Univ. Tecnológica Federal do Paraná (PR) / Fund. Sto. André - Fundação Santo André (SP)

102
 Espectrógrafo de campo in-
tegral SIFS na sua fase final
de montagem no Laboratório
Nacional de Astrofísica (MCT).
Este é o primeiro de três espec­
trógrafos de alta tecnologia
que o Brasil está fornecendo
ao telescópio SOAR. (Crédito:
Bruno Castilho, LNA/MCT)

pela primeira vez, a construção efetiva

Desenvolvimento de instrumentação de instrumentos modernos, de classe
científica mundial, para grandes telescópios.
Preten­demos concluir e comissionar os
A Astronomia é uma ciência básica. três ins­trumentos em construção e ini-
Sua missão é nos dizer de onde viemos, ciar mais um instrumento brasileiro nos
onde estamos e para onde vamos. Seu próximos três anos.
objetivo é, pois, fazer avançar a fronteira
do conhecimento. No entanto, ao longo
O canhão de laser do módulo de óptica adapta-
de toda a história, essa ciência avançou tiva do Gemini Norte permite corrigir as dis-
torsões da turbulência atmosférica. (Crédito:
pari passu com o desenvolvimento tec-
Telescópios Gemini)
nológico. Muitas vezes beneficiando-se
dele, muitas vezes promovendo-o direta
ou indiretamente. Exemplos disso são
tantos que seria tedioso enumerá-los.
Se o objetivo da ciência da Astro-
nomia é fazer pesquisa básica, ela pode
ser desenvolvida promovendo o desen-
volvimento de instrumentação de ponta;
dessa forma incentiva-se a cultura da ino­
vação tecnológica. Isso se dá pelo treina-
mento de cientistas e técnicos em tec-
nologias emergentes, necessárias para a
pesquisa astronômica de ponta.
A participação brasileira nos
telescópios Gemini e SOAR viabilizou,

103
 Da esquerda para a direita: Telescópios Subaru, Keck1 e Keck 2 (ao fundo), Gemini Norte (em primeiro plano)
em noite de lua cheia, situados no topo do Mauna Kea (4250 m). Através de troca de tempo com o Gemini, o
Brasil tem acesso aos outros três telescópios de classe de 8-10 metros. (Crédito: Telescópios Gemini)

desenvolvimentos de hardware têm per-

Observatórios virtuais mitido, a custos relativamente modestos,
a aquisição, o processamento e o armaze-
O século XXI iniciou-se com uma namento de centenas de terabytes de da-
verdadeira explosão de dados científicos dos, os sistemas de software necessários
em forma digital que está produzindo para a manipulação desses dados ainda
uma revolução na Astronomia. Devido deixam muito a desejar. Esse é um pro­
a vários empreendimentos de grande blema reconhecido por todas as comu-
porte, uma imensa quantidade de dados nidades científicas e vários projetos de
digitais de excelente qualidade, obtidos grande porte foram iniciados no sentido
tanto do solo quanto do espaço, ficaram de encontrar soluções. No âmbito da co-
disponíveis. E isso é só o começo. munidade astronômica, o nome genérico
O acesso e a manipulação do volu­ dessa solução é o Observatório Virtual
me dos dados já armazenados desde pelo (VO, do acrônimo em inglês).
menos as últimas duas décadas tornou- Numa primeira aproximação, um
se um desafio para os pesquisadores que VO é um sistema, acessado pela Internet,
precisam analisar seus próprios dados que provê ampla conexão entre dados ar-
experimentais e/ou buscar por outros, quivados e também ferramentas de ext-
em arquivos e bancos de dados espalha- ração e garimpagem de dados e, de ma-
dos na rede. Se, por um lado, os contínuos neira geral, de redução de complexidade.

104
Atualmente esse projeto encontra-se em mês, que é baseada no período das fases
franco desenvolvimento, sendo coorde- da Lua, causadas pela órbita da Lua em
nado internacionalmente pela IVOA (In- torno da Terra; e do ano, período da ór-
ternational Virtual Observatory Alliance). bita aparente do Sol em torno da Terra,
O Brasil tornou-se membro do IVOA por causada pela órbita da Terra em torno
meio da rede BRAVO (Brazilian Virtual Ob- do Sol. A Astronomia, por isso, é matéria
servatory) em 2009. dos níveis fundamental e médio, estan-
do incluída na Lei de Diretrizes e Bases
Ensino e divulgação da Astronomia da Educação, no Plano Nacional da Edu-
cação, no Programa de Formação Con-
A Astronomia no primeiro e segundo graus tinuada de Professores, nos Parâmetros
Curriculares Nacionais e nas propostas
Astronomia envolve uma combi- curriculares estaduais.
nação de ciência, tecnologia e cultura e é A Astronomia consta dos cur-
uma ferramenta poderosa para despertar rículos escolares do ensino fundamen-
o interesse em Física, Química, Biologia e tal na temática Terra e universo, já que
Matemática, inspirando os jovens às car- o céu e o universo podem ser usados
reiras científicas e tecnológicas. Mais do para despertar a imaginação e mostrar
que isso, mostra ao cidadão de onde vie­ que o método científico pode ser usado
mos, onde estamos e para onde vamos. mesmo para coisas que não podemos
Astronomia é a base para se ad- tocar. Mas há poucas iniciativas de
quirir uma noção sobre onde nos situa- disseminação de conceitos em Astro-
mos no universo, assim como para a nomia nesse nível de ensino. Possivel-
compreensão dos fenômenos naturais, mente porque a formação de docentes
como a duração do dia, que representa o de ciências constitui um gargalo grave,
período de rotação da Terra; a duração do devido à dissociação entre sua forma-

105
 O fascínio pelos astros se expressa no rosto
desta jovem, que, como outros 2,3 milhões de
brasileiros, acorreram aos 16 mil eventos ofe­
recidos ao longo do Ano Internacional das As-
tronomia (2009). Esse gigantesco programa
de divulgação científica foi oferecido por 160
grupos de astrônomos amadores e 80 insti-
tuições universitárias, planetários e centros
de ciência. (Crédito: Centro de Estudos As-
tronômicos de Alagoas – Maceió)

ção básica e a diversidade de áreas a grande número de estudantes.

ensinar. No caso do ensino de ciências, o A Sociedade Astronômica Brasi­
baixo número de especialistas atuando leira tem oferecido oficinas para pro-
no magistério faz as escolas aproveita- fessores de nível fundamental e médio.
rem professores dos mais variados con- Desde 2009, têm sido realizados Encon-
teúdos para atuar na área. tros Regionais de Astronomia (EREA)
A Olimpíada Brasileira de As- que culminarão com um congresso na-
tronomia, organizada pela Sociedade cional que objetiva ofere­c er aos órgãos
Astronômica Brasileira, já atinge mais governamentais (MEC) ações para me­
de dez mil escolas do País, 75 mil pro- lhorar a formação dos professores de
fessores e 860 mil estudantes, e tem ciências em Astronomia e a qualidade
sido uma ferramenta importante para do conteúdo dos livros no ensino fun-
difundir material didático e interesse damental. No ensino médio, temas de
pela astronomia a todos os cantos do Astronomia já são contem­p lados par-
país. As atividades do Ano Internacio- cialmente na Física, mas precisam ser
nal de Astronomia em 2009, comemo- modernizados. Nesse nível de ensino,
rando os 400 anos do uso do telescópio é possível usar o céu como um vasto
por Galileu, permitiu um acesso sem conjunto de laboratórios de Física: ci­
prece­dente da população a telescópios, nemática e dinâmica, termo­d inâmica,
pa­lestras, notícias e eventos astronômi- física nuclear, relatividade. Algumas
cos. Mas a forma de ensino de Astro- universidades, como a USP, têm pro-
nomia que atinge a maior parcela da grama de pré-iniciação científica, em
população se dá nos planetários dis- que estudantes do segundo grau são
tribuídos pelo país, que, embora ainda tutorados por astrônomos profissio­
sejam poucos, em vista da extensão nais, preservando vocações para a car-
do país, atendem regularmente a um reira científica.

106
 químicos que são a base da vida. Final-
Graduação e pós-graduação em Astro- mente, a Astronomia é um dos promo-
nomia tores do desenvolvimento de tecnologia
avançada, de sensores ópticos, de raios
Por que fazer um curso de Astro- X a ondas de rádio, de computadores ve-
nomia? O encanto da Astronomia conti- lozes, de eletrônica e óptica sofisticada e
nua a seduzir e fascinar não só os jovens, mesmo de engenharia de ponta.
mas toda a população. Além da licencia- No Brasil, a grande maioria dos
tura, que forma os professores do ensino pesquisadores em Astronomia e As-
médio e fundamental, cursos de Astro- trofísica fizeram bacharelado em Física, e
nomia no ensino superior são ótimas depois a pós-graduação, mestrado e dou-
preparações para carreiras científicas e torado em Astronomia. A UFRJ oferece
tecnológicas. Existe ainda a pesquisa em curso de graduação em Astronomia há
Astronomia. O objetivo dos astrônomos é mais de 50 anos. A USP iniciou o bachare-
utilizar o universo como laboratório, de- lado específico no ano de 2009 e a UFRGS
duzindo de sua observação as leis físicas está iniciando o dela.
que poderão ser utilizadas em atividades No âmbito da pós-graduação
muito práticas, como prever as marés, es- em Astronomia, os primeiros cursos
tudar a queda de asteroides sobre a Terra, foram dados no Instituto Tecnológico da
entender como funcionam reato­res nu- Aeronáutica, na Universidade Mackenzie
cleares e analisar o aquecimento da at- e no Instituto Astronômico e Geofísico da
mosfera por efeito estufa, causado pela USP, entre 1969 e 1971. Foram seguidos
poluição. São atividades necessárias para pelo curso da Universidade Federal do
a sobrevivência e o desenvolvimento da Rio Grande do Sul e, mais tarde, do Ob-
espécie humana. Além disso, foram pro- servatório Nacional, no Rio de Janeiro, da
duzidos nas estrelas todos os elementos Universidade Federal de Minas Gerais e

107
 da Universidade Federal do Rio Grande fundamental e médio nesta área. A
do Norte. Atualmente 14 programas já Astronomia é ensinada nas cadeiras
forneceram titulação e novos programas de Geografia e Ciências no ensino fun-
estão iniciando. damental, mas ainda são poucos os
É importante realçar que um professores de Geografia que tiveram
profissional de Astronomia só entra real- cursos de Astronomia na sua gradua­
mente no mercado de trabalho após obter ção. Mesmo no ensino médio, onde os
o doutorado. Durante os últimos anos da parâme­tros curriculares exigem vários
graduação e durante toda a pós-gradu­ conhecimentos de Astronomia e licen-
ação, a grande maioria dos estudantes ciatura em física, ainda há muitos cur-
recebe bolsa das agências financiadoras sos de licenciatura sem cursos específi-
brasileiras CNPq, CAPES e FAPESP, esta úl- cos de Astronomia.
tima em São Paulo. À falta de formação específica dos
Os astrônomos profissionais tra- professores, soma-se a ausência de mate-
balham nos institutos de pesquisa rial didático em astronomia, e há muitas
do Ministério de Ciência e Tecnolo- falhas nos livros didáticos. Iniciativas de
gia: INPE, ON, LNA, CBPF e nas univer- cursos de extensão têm sido realizadas
sidades. Uma parcela ainda pequena pela USP, pelo INPE e pela UFRGS, assim
trabalha em empresas privadas, como como cursos a distância pelo ON. Cursos
Embratel, mas a grande capacitação em específicos de mestrado profissionali-
informática que eles aprendem tem le- zante em ensino de astronomia, a exem-
vado alguns para a área de computação plo do que já ocorre na UFRGS, também
e instrumentação. seriam bem-vindos. Os Encontros de
Uma das grandes deficiências Ensino de Astronomia (EREAs e ENEAs)
no ensino de Astronomia é a falta de são um fórum importante para formular
formação dos professores do ensino uma política de ensino de Astronomia na

108
 Os programas de pós-graduação na Astronomia brasileira, o número de concluintes no período
2005/2007+2008 e o número de alunos matriculados em 2009.

Alunos matri­
Nota 2005/7 2008 2005/7 2008
cu­­­­lados em
CAPES Ms Ms Dr Dr 2009 M/D

IAG-USP 7 22 10 17 6 23/42
IF-UFRGS 7 3 2 6 3 4/9
CBPF 7 3 3 3 2 4/13
DF-UFMG 7 2 - 2 2 2/6
IF-UFRJ 7 1 - 6 1 2/3
DF-UFRN 5 7 1 6 3 5/14
DF-UFSC 5 4 1 3 2 1/4
DA-ON 4 10 3 8 1 13/18
DAS-INPE 4 10 6 4 1 9/11
FEG-UNESP 4 8 2 - 1 6/5
UNIVAP 4 2 1 - - 3/1
DF-UFSM 3 4 1 4 - 1/4
OV-UFRJ 3 5 2 - 12/0
UNIFEI 3 2 1 - 5/0
Total - 83 30 59 24 90/130
Obs.: A UNICSUL (São Paulo), UESC (Ilhéus) e UERN (Mossoró) iniciaram os programas de pós-gra­
duação recentemente e não formaram ninguém até 2008.

formação de professores de Ciências e na ao grande público, realizada pelos clubes

estruturação dos tópicos a serem ensina- locais e frequentemente atuando em par­
dos no primeiro e segundo graus. ceria com planetários e universidades. Na
última década, organizados em uma rede
Astronomia amadora nacional de observação amadora (REA),
os amadores têm tido também papel ati-
O Brasil possui alguns milhares de vo na obtenção de dados observacionais
astrônomos amadores, em quase duzen- potencialmente utilizáveis em trabalhos
tos clubes e associações regionais em to- posteriores de pesquisa por instituições
dos os estados. Esses números são muito profissionais. Dezenas de asteroides, de­
próximos aos de países da Europa Oci- zesseis supernovas e um cometa foram
dental e Ásia. Suas principais atividades descobertos por amadores brasileiros.
se agrupam em duas áreas. A mais tradi- Desde 1998, a comunidade amadora rea­
cional é a da divulgação da astronomia liza encontros nacionais anuais (ENAST),

109
 A observação dos astros atrai pes-
soas de todas as idades e faixas so-
ciais. É importante que os cidadãos
de todo o país possam explorar,
des­de cedo, suas ligações com o
Universo. (Crédito: Astronomia no
Pantanal – grupo da UFMT)

sempre em cidades distintas e abertos à mente pela população e pela imprensa,

participação de estudantes e do público com o apoio do MCT e do CNPq.
leigo. Assim como na maioria dos países O Ano Internacional da Astrono-
desenvolvidos, a tendência de colabo- mia em 2009, coordenado pela União
ração entre a comunidade amadora e a Astronômica Internacional (IAU), consti-
profissional tem sido incrementada nos tuiu-se no maior evento de divulgação
últimos anos, notadamente com a reali­ científica da história. O Brasil teve grande
zação do Ano Internacional da Astrono- destaque no Ano Internacional, tendo
mia em 2009. realizado 16 mil eventos de divulgação,
dos quais participaram 2,3 milhões de
Divulgação da Astronomia pessoas. Essa atividade foi conduzida por
uma rede de 229 Nós Locais, distribuí-
A divulgação da Astronomia com- dos por todos os estados brasileiros, so-
plementa os espaços não formais de edu- mando duas mil pessoas. Os Nós da Rede
cação. Ela se dá por meio de de sessões congregam astrônomos amadores (160
de pla­netários, observações telescópicas clubes), astrônomos profissionais, educa-
abertas ao público, artigos em jornais, dores e jovens amantes da ciência.
revistas e filmes em TVs. Ela atinge uma O enorme interesse despertado no
população numerosa que, em sua maior público certamente resultará num au-
parte, não frequenta mais a escola. Essa mento de demanda por informações e no
atividade é importante por promover uma engajamento de mais jovens na carreira
educação científica e transmitir aos ci- científica. Para dar conta dessa tarefa, os
dadãos informações sobre o uso de recur- Nós Locais formaram a Rede Brasileira de
sos provenientes de seus impostos. Essa Astronomia (RBA), que continuará a he­
atividade vem crescendo constantemente rança do Ano Internacional da Astrono-
no Brasil e tem sido recebida calorosa- mia (www.astronomia2009.org.br).

110
Galeria de imagens
Essa obra foi impressa nas oficinas da gráfica Yangraf, com miolo em papel couché 115g,
capa dura empastada em papel couché 150g, diagramada em tipologia The Sans por
Vania Vieira, para Odysseus Editora no ano de 2010, com tiragem de 45.000 exemplares.
 Neste livro você vai ler textos sobre pesquisas
atuais em Astronomia, escritos por pesquisadores
da área, refraseados em linguagem jornalística.
As informação são atualíssimas, mas a
linguagem é compreensível por não iniciados.
A cobertura de temas não é e nem pode
ser completa num pequeno livro, dado que a
Astronomia é vastíssima. Ela representa a visão
de alguns pesquisadores, formada a partir de
seus postos, na fronteira da pesquisa. Ela mostra
também como a área se estrutura no Brasil, em
termos de empregos, formação de pessoal e
atividade de divulgação. A primeira edição é de
40 mil exemplares, distribuídos gratuitamente,
principalmente para escolas públicas. A Astronomia
brasileira tem uma história de sucesso nos últimos
40 anos, reconhecida internacionalmente.
Graças ao apoio das agências de fomento
à pesquisa, federais e estaduais, ela continuará
crescendo na próxima década. Temos pouco mais de
duas centenas de cientistas na área e esse número
precisa aumentar bastante para o Brasil fazer jus às
suas aspirações de país desenvolvido.

9 788578 760151