DOI: 10.5433/1679-0383.

2010v31n2p269

Alguns elementos da epistemologia das cincias sociais de Karl

Popper*
Some epistemologys elements of Social Science by Karl Popper

Julio Cesar R. Pereira1

Resumo
Este artigo discute os principais elementos da epistemologia das cincias humanas de Karl Popper.
Foi organizado como segue. Em primeiro lugar, nos posicionamos sobre a polmica Popper-Adorno.
Ento, estabelecemos os parmetros de discusso, nomeadamente no que respeita a ideia de explicao
cientfica. A seguir so analisados alguns elementos da Teoria do Conhecimento de Popper. A parte
final discute os parmetros cientficos de Cincias Sociais
Palavras-chave: Popper. Epistemologia. Explicao. Modelos. Cincias sociais.

Abstract
This article discusses the main elements of the epistemology of human sciences of Karl Popper. It
was organized as follows. First, we positioned ourselves in the Popper-Adorno controversy. Then we
established the parameters of discussion, particularly in regards to the idea of scientific explanation.
Some elements of Poppers Theory of Knowledge are then analyzed. The final part discusses the
scientific parameters of Social Sciences
Key Words: Popper. Epistemology. Explanation. Models. Social Science.

Nota Inicial a Respeito de uma Polmica

Em 1961, aconteceu em Tbingen um clebre
debate entre Karl Popper e Theodor Adorno que,
publicado em 1968 com o restante dos textos do
Congresso de Sociologia, deu origem ao volume: A
Controvrsia do Positivismo na Sociologia Alem.
O ttulo do livro, sem, dvida chama a ateno.
Quando consultamos os autores que o integram,
apenas Karl Popper pode ter seu nome relacionado,
ainda que por uma coincidncia de nascimento,
com o Crculo de Viena. Apesar disso, no h como

negar que a vulgata terica costuma relacionlo como membro do Positivismo Lgico. Que
isso se constitua em um equvoco grave, fcil
observar quando examinamos algum texto de, por
exemplo, Moritz Schlick: [...] para encontrar o
sentido de uma proposio necessrio reformulla introduzindo definies sucessivas, at que ao
final permaneam apenas palavras que j no so
passveis de definio, mas cuja significao s pode
ser demonstrada diretamente. (SCHLICK, 1985, p.
44). O cerne do Positivismo Lgico reside justamente

* Agradeo aos dois pareceristas annimos pelas sugestes apresentadas a primeira verso desse texto.
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Doutor em Filosofia. Membro do Centro Brasileiro de Pesquisas em Democracia da PUCRS. Endereo Eletrnico: virtujulio@
hotmail.com

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em dizer que o sentido de uma proposio somente

pode ser determinado pelo dado. Essa afirmao
no em absoluto uma teoria, j que se constitui no
pressuposto bsico para a elaborao de qualquer
teoria. Cabe tambm frisar que no se restringem ao
imediatamente dado, pois a verificabilidade em seu
sentido lgico significaria que [...] um enunciado
s tem sentido indicvel, se fizer alguma diferena
verificvel o fato de ser ele verdadeiro ou falso.
(SCHLICK, 1985, p. 45).
Basta que se conhea a averso de Popper por
questes referentes ao significado ou ao carter
indutivo que o acompanha e dificilmente se
conseguir enquadrar sua obra nessa perspectiva.
Como o sentido que Comte empresta ao termo,
ao que saibamos, nunca foi associado ao nome de
Popper, o ttulo do livro causa-nos certa estranheza2
. Na nota de abertura da Introduo que faz ao texto,
o prprio Adorno reconhece: Repetimos mais uma
vez que, em princpio, Popper e Albert no so
positivistas lgicos em sentido estrito. (ADORNO,
1973, p. 12). Mas se no so positivistas em sentido
estrito, o s-lo-o em sentido amplo? O que seria
um positivista em sentido amplo? A resposta dada
por Adorno que ambos julgam que uma discusso
somente possvel quando procedemos:
[...] de acordo com a lgica formal. A tese de sua
proeminncia, no obstante, constitui o ncleo mesmo
da concepo positivista ou - alterando uma concepo
to sobrecarregada por outra mais aceitvel para Popper
- cientificista de toda a cincia, incluindo a sociologia e
a teoria da sociedade (ADORNO, 1973, p. 13).

Anthony Giddens oferece-nos uma viso mais

precisa desse Positivismo em sentido amplo
(GIDDENS, 1998, p. 170). Positivismo seria
uma posio terica que adota as seguintes teses:
a) fenomenismo, ou seja, a realidade consiste em
impresses sensveis; b) averso Metafsica; c) a
Filosofia, em que pese dispor de mtodos de anlise
distintos, parasitria da cincia; d) dualidade fato-

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3

valor; e) noo de unidade da cincia.

Como se pode notar, nenhuma das caracterizaes
parece ser suficientemente aceitvel. Pela de Adorno,
poderamos dizer que Aristteles um positivista.
Pela de Giddens, Hume mereceria esse rtulo. Dessa
forma, esse texto pretende discutir a epistemologia
das cincias humanas de Popper, evitando mergulhar
em qualquer polmica na direo da chamada
Disputa do Positivismo, afinal de contas, um
conceito que tudo inclui nada explica.

Colocao de Alguns Problemas Fundamentais

Em pelo menos trs textos dos anos 40 - A Misria
do Historicismo e Rumo a uma Teoria Racional da
Tradio3 , mais centrados em teoria da cincia e
A Sociedade Aberta e seus Inimigos, basicamente
centrado em poltica - Popper nos d conta de alguns
dos problemas que envolveriam a elaborao de uma
epistemologia das cincias sociais. Parece ser correto
afirmar, como quer o historicismo, que a histria no
pode ser o resultado de um mero choque catico
de grandes individualidades Cesar, Napoleo,
Hitler, etc. porm da no se segue que seja
possvel afirmar que subjaz a esses acontecimentos
uma grande lei evolutiva universal. A pergunta
que se coloca : como conciliar racionalidade e
indeterminao quando se analisa um fato histrico?
Aprofundemos um pouco essa questo. Em
cincia, possvel explicar tanto fatos especficos
quanto regularidades. Nos dois casos, a estrutura
formal ser, em princpio, a mesma. Acompanhemos
o exemplo que Popper nos oferece, se quisermos
explicar o rompimento de um fio de nylon, iremos
necessitar dos seguintes elementos:
a) Uma lei universal enunciada tal como se
segue: para cada fio de estrutura X, o peso mximo
que ele suporta Y, qualquer peso superior ter por
conseqncia o rompimento do fio.

No s a ns. Popper se mostra desconfortvel com essa associao. (POPPER, 1996, Chapter 3).
Texto de 1948, posteriormente publicado como o cap. 4 de Popper (1998).

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b) Condies iniciais do tipo: o fio que ora

observamos possui uma estrutura X, porm suporta
o peso de Y + 1.
c) Prognose: o fio ir se romper4.(POPPER,
2005).
Para explicar uma regularidade, o procedimento
ser semelhante, e apenas nos valeremos de uma lei
mais geral. Como se pode observar, no se fala aqui
em causa e efeito em sentido absoluto, mas sim com
referncia a uma determinada lei especfica. Disso
podemos depreender que uma explicao causal ,
em ltima anlise, permitida pela existncia de
leis. Se como todos sabemos, Popper um ferrenho
anti-historicista, a concluso a que esse raciocnio
nos parece conduzir que ou existe uma drstica
dualidade entre cincias naturais e cincias sociais,
ou no existe racionalidade explicativa possvel
dentro das humanidades.
Quanto a uma eventual dualidade metodolgica,
no s Popper claro em descart-la5, como o fato
de faz-lo tambm consenso entre seus intrpretes6.
Quanto racionalidade explicativa dentro das
cincias sociais, a resposta inicial oferecida por
Popper na Misria do Historicismo, uma resposta
de no mais de 10 pginas, d-nos conta de algumas
questes que no costumamos perceber. Tanto em
cincias naturais, quanto em cincias humanas nunca
nos defrontamos com fatos concretos7 . Nesse
ponto, Popper apresenta um de seus argumentos
bsicos: o carter imediato das impresses sensoriais
4

7
8
9

apenas ilusrio, um enunciado do tipo aqui est

um copo de gua, ou percebo um copo de gua ou
vivencio um copo de gua transcende em muito a
singularidade, emprega nomes e conceitos universais
no redutveis ao dado imediato: (Uma experincia
imediata imediatamente dada apenas uma vez;
ela nica.). Pela palavra copo, ns denotamos
corpos fsicos que apresentam certo comportamento
legalide (law-like behaviour), o mesmo acontecendo
com a palavra gua (POPPER, 2005, p. 94).
As coisas no se alteram quando revestimos esse
psicologismo com uma linguagem lgica, tal como o
faz o Crculo de Viena, o ponto sempre ser mesmo:
da certeza absoluta e singularidade do imediatamente
dado sero inferidas por induo leis gerais. Como a
induo , tanto sob o ponto de vista lgico quanto
sob o ponto de vista psicolgico, insustentvel8,
ficaremos com um problema interessante: ou o
positivista lgico ter de admitir a carncia de
significado das leis cientficas ou dever reduzi-las
ao instrumentalismo e, conseqentemente, abrir mo
da idia de verdade.
Popper escapa dessa dificuldade ao admitir que
as teorias cientficas nada mais so do que hipteses
que a priori lanamos sobre o mundo. Obviamente,
a pergunta que Popper dever responder diz respeito
formao desses aprioris. . Em outros textos9, essa
discusso nos conduziu as bases do pensamento
de Popper: um realismo metafsico de cunho
indeterminista e uma concepo de conhecimento
evolucionria de matriz darwinista.

No se est dizendo aqui nenhuma novidade, j que esse o modelo explicativo Popper-Hempel: Explicao dedutiva de certo
acontecimento evidencia que esse acontecimento resultou de circunstncias particulares especificadas e de conformidade com
certas leis gerais; habilita-nos, assim, a compreender o acontecimento dando-nos conscincia de que vista daquelas leis e das
circunstncias particulares, sua ocorrncia era de esperar. (HEMPEL, 1975, p. 162).
Cf. por exemplo: Na presente seo, proporei uma doutrina de unidade de mtodo, ou seja, a doutrina de que todas as cincias
teorticas ou generalizadoras se valem de um s mtodo, sejam elas Cincias Naturais ou Cincias Sociais. (POPPER, 1980,
p. 102).
In general, and especially in his earlier essays, Popper was largely intent on showing that the methods of the social sciences are,
or at least should be, the same as those of the natural sciences. [...] I can briefly note that Popper contended that, fundamentally,
the natural and the social sciences both involve proposing hypotheses and testing them against empirical evidence - the bolder
the hypotheses, the better. The most daring of such hypotheses, and the ultimate aim of any mature science, are scientific laws,
[...] (GORTON, 2006, p. 5).
Para aprofundar essa questo, bem alm dos limites que aqui nos interessam (OLIVA, 2001).
A esse respeito cf., entre tantas possibilidades (POPPER, 1979, cap. 1).
Pereira (2009; 2011).

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No ponto que nos interessa nesse texto teoria da

cincia em geral e das humanas, mais especificamente
cabe reconhecer, alm do carter transcendental
dos aprioris de Popper, a centralidade da questo da
tradio. As cincias naturais se inserem na tradio
galilaica (POPPER, 1998, Chapter 3) e, salvo alguns
desvios10, no apresentam maiores dificuldades. No
campo das cincias humanas essa insero nos fora
a reconhecer o carter terico dos fatos sociais. A
expresso guerra to terica quanto expresso
copo de gua; o que no terico so as pessoas
que amo ou odeio e morrem nessa guerra. Dito em
outras palavras: se todos os objetos das cincias
sociais so tericos, aprioristicamente dados e
enquanto inseridos numa tradio especfica, devem
ser interpretados partindo da elaborao de modelos
que os refiram a instituies e expectativas de
indivduos; ou seja, Popper assume claramente o
individualismo metodolgico:

10

[...] a tarefa da cincia social a de formular e analisar

cuidadosamente os modelos sociolgicos em termos
descritivos ou nominalistas, ou seja, em termos de
indivduos, de suas atitudes, expectativas, relaes
e assim por diante um postulado que podemos
denominar individualismo metodolgico (POPPER,
1980, p. 106).

O que foi dito nos conduz, num primeiro

momento, a tratar da formao dessas expectativas
e, principalmente, quanto objetividade que
eventualmente possam apresentar.

Um Pouco de Teoria do Conhecimento

Tradicionalmente, tratar da formao das
expectativas nos remete a questo referente s
origens do conhecimento. guisa de exemplificao,
acompanhemos rapidamente duas posies
clssicas: o empirismo e o racionalismo. Tanto
Bacon quanto Descartes julgam que o conhecimento

Entre os Filsofos da Cincia Paul Feyerabend o exemplo paradigmtico, enquanto entre os aliengenas a primeira gerao
da Escola de Frankfurt Adorno, Horkheimer, Marcuse -, bem como os franceses em geral: Foucault, Deleuze, Derrida, etc.
(basta lembrar o episdio Sokal), podem ser ditos legtimos representantes do irracionalismo. Habermas, principalmente aps
Tcnica e Cincia enquanto Ideologia, parece se afastar em muito desses parmetros, pois percebe claramente a ingenuidade
romntica presente em um Marcuse - conceber a cincia moderna apenas como um projeto historicamente particular somente
seria possvel caso fosse vivel apresentar um projeto alternativo que definisse no s uma nova cincia, como tambm uma
nova tecnologia, um projeto que desvelasse no s o carter ilusrio e ideolgico tanto do avio (tecnologia) quanto da Teoria
da Relatividade (cincia).
Habermas (1983), ao contrrio, parte de uma distino entre trabalho e interao. Entende por trabalho o agir-racional-comrespeito-a-fins, quer seja um agir instrumental, uma escolha racional ou a combinao de ambos. Objetiva certa finalidade em um
contexto pr-dado e tem sua valorao fundada na maneira eficaz de atingir suas metas. Suas regras esto articuladas a partir de
proposies empiricamente verdadeiras e sua eficcia baseada na consecuo de seus objetivos. Um eventual fracasso punido
com a impotncia instrumental diante da realidade. A interao, o agir comunicativo, um agir simbolicamente mediatizado por
normas que se pretendem vlidas de maneira obrigatria e que definem expectativas recprocas de comportamento. Essas normas
so fortalecidas ou desautorizadas por sanes sociais, refletem no um conjunto de habilidades operativas, mas sim visam a
moldar estruturas de personalidade.
De posse dessa distino, Habermas defende a idia de que cincia e tcnica, a partir do final do Sculo XIX, adquiriram um novo
status. Se inegvel que o capitalismo sempre buscou aumentar sua produtividade pelo desenvolvimento de novas tcnicas, cabe
agora reconhecer que com a pesquisa industrial em larga escala, cincia e tcnica foram inseridas definitivamente no sistema
produtivo. A primeira conseqncia dessa insero fazer regredir na conscincia dos homens o dualismo entre trabalho e
interao, formando uma nova ideologia. Expliquemos um pouco melhor esse ponto. Se por um lado parece ser lcito dizer que
os interesses sociais comandam a direo do progresso tcnico, de fato o que ocorre na prtica o oposto. A insero da tcnica
e da cincia como a principal fora produtiva, faz com que essas se tornem o parmetro de avaliao das relaes interativas,
fazendo com que o agir comunicativo apenas parea fazer sentido quando viabiliza o agir-racional-com-respeito-a-fins. A idia
de uma ordem moral interiorizada subjugada pela normatizao tecnocrtica da realidade; hoje no mais podemos falar de
uma ideologia que subjugue uma classe aos interesses de outra, o prprio interesse emancipatrio da espcie humana que
subjugado ao agir instrumental.
Habermas (1983) reconhece ser inegvel que somente existe uma nica forma de se fazer cincia, conseqentemente um
contrasenso afirmar o carter ideolgico do contedo do discurso cientfico; todavia a universalizao da racionalidade custo/
benefcio, de modo a torn-la parmetro de avaliao de todas as atividades humanas que configura o grande problema.

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tem uma origem, somente diferem sobre qual seja

essa. Ambos tambm concordam que, uma vez
descoberta essa origem, seria possvel, a partir dela,
fundamentar para alm de qualquer dvida razovel
o conhecimento humano. Isso decorre do fato de
que, para ambos, a verdade evidente. Adotam uma
posio denominada por Popper epistemologia
otimista, definida da seguinte forma:
A concepo otimista de que a verdade, quando se
desvela diante de ns, sempre reconhecvel enquanto
verdade. Se no se revela por si mesma, apenas
necessrio desvel-la ou descobri-la. Uma vez feito
isso, no se requer maior discusso. Temos olhos para
ver a verdade e a luz natural da razo para iluminla. Essa doutrina est no mago dos ensinamentos de
Descartes e Bacon (POPPER, 1998, p. 7).

Historicamente, essa idia constitui-se em

uma das bases do liberalismo. Se o homem pode
conhecer, ento ele pode ser livre. O problema
que essa idia traz embutida em si uma questo
perturbadora: se a verdade evidente, bastando para
tanto que limpemos a tela para que aparea, porque
at agora isso no aconteceu? Ou seja, o otimismo
epistemolgico carrega em si o seu antpoda: a
teoria da conspirao. Dada a evidncia da verdade,
apenas fatores externos a mesma podem afetar
sua manifestao. Talvez os homens precisem ser
educados para a verdade e, mesmo assim, nem todos
sejam essencialmente aptos para capt-la Plato.
Talvez a ideologia dominante determine a
conscincia dos indivduos, de modo a aceitarem
como verdadeiro aquilo que apenas ilusrio
Marx. Talvez os homens ainda no tenham aprendido
as armadilhas presentes na linguagem, de modo que
tomam por significativas proposies carentes de
sentido Positivismo Lgico, etc.
E qual seria a resposta de Popper? Simples,
esse um problema ilusrio. Existem muitas
fontes do conhecimento, tantas que sequer
possvel enumer-las, mas todas com uma mesma
caracterstica: nenhuma delas tem qualquer

tipo de autoridade para sancionar a verdade. O

conhecimento comea e termina com problemas.
Isso vale para o conhecimento humano em geral, e
para o conhecimento cientfico em especial:
O desenvolvimento do conhecimento consiste sempre
em corrigir o conhecimento anterior. Historicamente,
a cincia comea com o conhecimento pr-cientfico,
com os mitos pr-cientficos e as expectativas prcientficas. Estes por sua vez no tm um comeo.
Comeam quando comea a vida, e j no comeo
da vida existem problemas, os problemas da
sobrevivncia. Assim nunca houve um primeiro
conhecimento gravado em uma mente inocente
ou em uma tabula rasa [...]. Simplesmente no h
conhecimento sem alguma classe de conhecimento
anterior, sem algum tipo de expectativa de que
uma modificao. Essas modificaes se produzem
especialmente quando o conhecimento anterior se
encontra em dificuldades como, por exemplo, quando
uma expectativa se v frustrada, ou seja, quando surge
um problema (POPPER, 1996, p. 156).

Dessa maneira, qualquer conhecimento, qualquer

teoria cientfica, uma tentativa de resoluo
de problemas, de transformar o inesperado em
antecipado para, novamente, ser surpreendida por
um novo problema. Compreender um sistema de
enunciados, uma teoria cientfica ou filosfica, nada
mais do que compreender qual o problema a que
ela se prope resolver. Nesse sentido, Popper nos
afirma que o conhecimento comea e termina em
problemas, e justamente por isso podemos entender
porque para ele o assim chamado mtodo cientfico
algo muito simples e, em princpio, comum tanto
para as cincias naturais quanto para as cincias
sociais:
1. Selecionamos um problema, talvez por
termos tropeado com ele.
2. Tratamos de resolv-lo propondo uma teoria
como soluo conjectural.
3. Por meio da discusso crtica de nossa
teoria nosso conhecimento se desenvolve atravs
da eliminao de alguns erros, e dessa maneira
aprendemos a compreender nossos problemas e

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nossas teorias, assim como a necessidade de novas

solues.
4. A discusso crtica inclusive de nossas
melhores teorias sempre traz a luz novos problemas
(POPPER, 1996, p. 159).
A grande diferena entre o conhecimento
cientfico e o senso comum que conhecimento
cientfico crtico em pelo menos quatro parmetros:
a) verificao da coerncia interna do sistema; b)
anlise da forma lgica, de modo a avaliar se a
teoria emprica ou tautolgica. c) comparao com
outras teorias, de modo a descobrir se sua aceitao
representa uma evoluo no saber. d) confronto com
aplicaes empricas, principalmente no que tange
a suas predies11. Caso passe nesses testes, a teoria
foi corroborada.
Tudo isso pressupe que em sua elaborao
uma teoria cientfica12 seja dotada de falseadores
potencias, isto , enunciados de um nvel mais baixo
de universalidade que nos permitam um choque
com o mundo, com uma realidade que pr-dada.
Desse choque com o mundo emerge a verdade como
idia reguladora13 .
Como podemos notar em Popper, as expectativas
desde sempre so pr-dadas, quer por serem
originariamente referentes sobrevivncia do

organismo, quer por estarem plasmadas em mitos

ou questes de ordem prtica. O que torna uma
expectativa cientfica o fato de ser objetiva, ou
seja, passvel de ser intersubjetivamente testvel.
Dito isso, passemos agora questo que mais
diretamente nos interessa: a epistemologia das
cincias humanas.

A Lgica Situacional
Popper nos oferece uma exposio clara e
pormenorizada acerca da epistemologia das
epistemologia das cincias humanas num texto
apresentado em 1963 ao Departamento de Economia
da Universidade de Harvard. Esse texto, infelizmente,
s veio a ser publicado na ntegra em 1994 e seu
ttulo Modelos, Instrumentos e Verdade14. Logo
no incio do texto faz uma afirmao categrica:
Meus pontos de vista sobre a metodologia das
cincias sociais so resultado de minha admirao
pela teoria econmica: comecei a desenvolv-los h
vinte cinco anos, ao tratar de generalizar o mtodo
da economia terica. (POPPER, 1996, p. 154); em
nota de rodap cita um autor em especial: F. A. von
Hayek15, principalmente no que tange a questo da
lgica da escolha.

Um exemplo clssico diz respeito s conseqncias da teoria da relatividade no que tange ao universo ser um sistema noesttico. Acompanhemos essa sucinta descrio de Stephen W. Hawking: Apenas um homem, ao que parece, ousou apostar
na relatividade geral, e, enquanto Einstein e outros fsicos procuravam formas de evitar a previso da relatividade geral de um
universo no-esttico, o fsico e matemtico russo Alexander Friedmann, ao contrrio, tentava explic-la.
Friedmann levantou hipteses muito simples sobre o universo: que pareceria idntico em qualquer direo que o olhssemos,
e que isso tambm seria verdade se o estivssemos observando de qualquer outro lugar. A partir dessas duas idias isoladas,
Friedmann demonstrou que no se deveria esperar que o universo fosse esttico. De fato, em 1922, muitos anos antes da
descoberta de Edwin Hubble, Friedmann previu exatamente o que Hubble descobriria. (HAWKING, 1990, p. 52). Esse exemplo
ilustra, alm da falseabilidade, a definio de empiricidade de uma teoria no a partir da deduo de enunciados singulares, mas
sim a partir de seus falseadores potenciais.
12
Como nosso objetivo bsico se refere s cincias humanas e a idia de lgica situacional, no aprofundaremos aqui a discusso
sobre a estrutura de uma teoria cientfica. De qualquer forma, Popper a define da seguinte maneira: A theory is to be called
empirical or falsifiable if it divides the class of all possible basic statements unambiguously into the following two non-empty
subclasses. First, the class of all those basic statements with which it is inconsistent (or which it rules out, or prohibits): we call
this the class of the potential falsifiers of the theory; and secondly, the class of those basic statements which it does not contradict
(or which it permits).We can put this more briefly by saying: a theory is falsifiable if the class of its potential falsifiers is not
empty. (POPPER, 2005, p. 86). Para uma viso mais consensual a propsito do conceito de teoria (GIERE, 2002).
13
Sobre a questo da verdade cf.: Popper (1998, cap. 10); Popper (1979, cap. 2). Para uma crtica que Popper no conseguiu
responder cf. Miller (1994). Para um apanhado geral desse debate cf.: Brink (2002).
14
Popper, 1996, cap. 8.
11

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Pereira, J. C. R.

A postulao da economia enquanto lgica

da escolha j pode ser encontrada em Ludwig
von Mises, cujo ponto de partida a idia de
Ao Humana(MISES, 1996, p. 1). Todo o
comportamento humano - e isso compreendido como
uma verdade analtica - uma tentativa da vontade
de buscar pelos meios mais adequados alterar sua
situao, visando a uma maior satisfao, sendo
esse aumento de satisfao o lucro. Em Hayek, esse
modelo a priori enriquecido pelo reconhecimento
das peculiaridades pelas quais o agente social no
s adquire o conhecimento necessrio para ao,
como tambm tem obliteradas e limitadas essas
possibilidades16, por isso a economia teria seu
estatuto epistemolgico definido a partir da17. O
grande problema que o radical individualismo18
presente nessa tese tende a ignorar o aspecto
institucional presente na ao social. como forma
de preencher esse hiato que Popper elabora a idia
de Lgica Situacional. Vejamos como isso se d.
Na cincia, podemos explicar acontecimentos
singulares do tipo: quando ocorrer o prximo
eclipse; quando ocorrer a prxima crise de emprego
no RS. Tambm podemos explicar uma classe de
eventos: por que os eclipses da lua s ocorrem quando
h lua cheia ou por que existe flutuao de emprego
na construo civil. A diferena entre ambas que
as primeiras podem ser resolvidas empregando
diretamente a noo clssica de explicao que
expusemos anteriormente, enquanto para responder

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18

as questes do segundo tipo deveremos valer-nos

de modelos. Vejamos a diferena. Para explicar
um eclipse precisamos das leis de Newton e as
condies iniciais de trs corpos: Terra, Sol e Lua.
Todavia se quisermos explicar porque os eclipses da
Lua pressupem a Lua cheia, ser mais simples se
construirmos um modelo mecnico real, ainda que
rudimentar, que nos permita visualizar a situao
em questo. Para essa explicao, poderamos,
conforme nos diz Popper, construir um modelo
empregando uma lmpada que representasse o Sol
e mais duas esferas com tamanhos proporcionais
para a Terra e a Lua. Esse modelo simplificado no
pretende representar a situao real, apenas ilustrla, todavia coloca de imediato uma questo: qual
o mecanismo real que anima o modelo? Antes de
tudo, precisamos ter claro que em uma explicao
que envolve modelos no precisamos introduzir
condies iniciais, j que a funo do modelo
justamente incorporar em si as condies iniciais.
Obviamente, na medida em que isso se d, o modelo
aponta diretamente para a necessidade de leis
universais, j que seriam essas que em ltima anlise
animam o modelo. Historicamente a cincia
tende a comear com modelos, basta recordarmos
aqui Ptolomeu, Coprnico, Kepler, etc. Entretanto,
nas cincias naturais, esses modelos apontam para
as leis naturais, por isso aqui surgiu a mecnica
newtoniana que forneceu a leis que animaram o
modelo de Kepler.

Discutimos Hayek e Popper com algum pormenor em (PEREIRA, 1993, p. 156-162); para uma viso atual da discusso,
principalmente no mbito poltico, cf.: (OHEAR, 2006; HAYES, 2009). A correspondncia entre Popper e Hayek - foram
amigos a vida inteira - est em processo de preparao para ser publicada.
Gamble explicita bem esse ponto: The knowledge which members of modern societies possess is necessarily imperfect and
incomplete, and can never be perfected. This is so for several reasons which are all interlinked; first, because in any modern
society knowledge is fragmented and dispersed among millions of individuals; second, because the limits of human reason
mean that many things remain unknown and unknowable to individual members of society whether in their roles as social
actors or social theorists; and third, because the unintended consequences of human action and the tacit nature of so much of
the knowledge that individuals do possess means that modern societies have to be understood as organisms evolving through
time, representing extremely complex phenomena which defy the normal methods of science either to explain or to control.
(GAMBLE, 2006, p. 111).
In short, I shall contend that the emprical element in economic theory - the only part which is concerned not merely with
implications but with causes and effects and which leads therdore to conclusions which, at any rate in principIe, are capable of
verification- consists of propositions about the acquisition of knowiedge.(HAYEK, 1949, p. 33).
Simkin defende a idia de que esse individualismo teria sua matriz em Menger, que o teria postulado como forma de combater
o historicismo determinista. Cf. a esse respeito Simkin, 1993, p. 123.

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Alguns elementos da epistemologia das cincias sociais de Karl Popper

A pergunta que se impe : e quanto s cincias

sociais? Para Popper, nessas os modelos seriam
inclusive mais importantes, pois operam [...]
quase sempre pelo mtodo de construir situaes ou
condies tpicas, mediante o mtodo de construo
de modelos. (POPPER, 1996, p. 166). Seu objetivo
explicar fatos em termos de aes humanas e
situaes sociais: A descrio de uma situao
histrico-social concreta o que em cincias sociais
corresponde a enunciar as condies iniciais das
cincias naturais. Os modelos das cincias sociais
tericas so em essncia descries ou construes
de situaes sociais tpicas. (POPPER, 1996, p.
166, grifos do autor ). Para clarificar esse ponto,
primeiro iremos esboar os principais elementos dos
modelos explicativos em cincias sociais, para, em
seguida, apresentar as leis que animam o modelo.
Popper prope analisarmos uma situao simples:
o ato de atravessar uma rua. Numa situao desse
tipo, temos pelo menos os seguintes elementos: os
diversos obstculos fsicos que se movimentam,
carros etc.; os movimentos que devemos executar
para chegar a salvo do outro lado da rua; um conjunto
de regras de circulao e sinais, tanto para os carros
quanto para os pedestres que, ou se relacionam aos
objetos e pessoas ou a esses esto incorporados (no
caso de um guarda de trnsito, por exemplo). A
esse conjunto de regras incorporadas que impem
limites e criam obstculos, Popper d o nome de
instituio social. claro que esses elementos
pressupem certos objetivos do agente social e esse,
por sua vez, somente pode ser limitado na medida
em que tenha certo conhecimento/informao sobre
as instituies sociais. Ora, introduzir os objetivos
do agente no abre o flanco para o psicologismo?
Cabe aqui lembrar que o texto que ora examinamos
foi escrito em 1963, anterior, portanto, ao pluralismo
ontolgico de Popper. Talvez caiba aqui um rpido

adendo sobre a questo dos Trs Mundos para

entender porque a introduo de objetivos no
conduz Popper na direo do psicologismo.
A tese dos Trs Mundos bem conhecida.
Popper discute-a em vrios textos, e ela pode ser
inicialmente enunciada de maneira bem simples:
um livro, por exemplo, um objeto fsico, nesse
sentido faz parte do que Popper chama de Mundo
1, porm foi escrito por algum, o que Popper
chama de Mundo 2, entretanto esse livro veicula
uma idia, que pode ser verdadeira ou falsa,
consistente ou contraditria, o que Popper chama
de Mundo 3. Esse singelo exemplo chama a ateno
primeira vista por distinguir M 2 de M 3. Afinal
de contas, no existem grandes dificuldades em
admitir que um livro seja um objeto fsico, assim
como uma pedra, uma planta, etc., porm distinguir
M 2 de M 3 distinguir entre o fato de o livro ter
sido produzido por algum e o contedo do prprio
livro. exatamente por isso que Popper distingue
dois tipos de conhecimento: (1) Conhecimento
ou pensamento no sentido subjetivo, constitudo
de um estado de esprito ou de conscincia ou de
uma disposio para reagir; e (2) conhecimento
ou pensamento num sentido objetivo, constitudo
de problemas, teorias e argumentos como tais.
(POPPER, 1979, p. 108-109). Por M 2 Popper
entende o mundo dos estados mentais dos seres
vivos, das disposies para reagir: homens e
animais, medida que possuem corpos so M 1,
e aqueles que possuem estados mentais so M 2,
porm apenas os homens so capazes de criar M
3. Por M 3, entende Popper os produtos da mente,
tais como livros, teorias (verdadeiras ou falsas),
mitos, etc. Esse Mundo real como os Mundos 1 e
2, no apenas por conter materializaes de idias
subjetivas, mas tambm porque induz os homens
no s a produzir outros objetos do Mundo 3, mas

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Pereira, J. C. R.

igualmente a manipular M 1 e M 2 de determinada

maneira e, principalmente, a descobrir novos
objetos em M 3:
Devemos admitir, claro, que as teorias so produtos
do pensamento humano (ou se voc preferir, do
comportamento humano eu no vou discutir
sobre palavras). Entretanto, elas tm certo grau de
autonomia, elas tm objetivamente conseqncias
sobre as quais ningum havia pensado, e que tiveram
de ser descobertas; descobertas no mesmo sentido em
que descobrimos uma planta ou um animal existente,
porm at ento desconhecido. Podemos dizer que o
Mundo 3 feito pelo homem, apenas no que se refere
a sua origem, e que as teorias, uma vez existentes,
comeam a ter vida prpria, produzem conseqncias
invisveis anteriormente, e produzem novos problemas
(POPPER; ECCLES, 1993, p. 40).

Cabe enfatizar que o M 3 no se reduz ao

mundo das teorias cientficas, nesse habitam tanto
poemas quanto demandas ticas. Como podemos
observar, no M 3 situam-se as instituies sociais
supramencionadas, enquanto no M 2 situam-se os
objetivos e convices dos agentes sociais. Dada a
irredutibilidade entre ambos, em momento algum
vivel acusar Popper de psicologismo.
Feito esse esclarecimento, os objetivos dos
agentes devem ser tratados como elementos
da situao social objetiva: Somente nos
interessar a informao ou conhecimento (como
seu conhecimento das regras de circulao) que
resultem pertinentes a situao. (POPPER,
1996, p. 167). Tomar as coisas dessa maneira
deixa claro que, quando fazemos cincia, nosso
interesse no refere uma conduta singular, mas sim
a uma conduta tpica, isto , um modelo. O agente
social no Neymar ou Pel, mas sim X, um X
qualquer que esteja colocado na mesma situao. A
pergunta agora : qual a lei que, a semelhana das
leis de Newton, anima esse modelo? Uma vez que
rejeitamos o psicologismo, certamente no sero
leis da natureza humana. Popper prope que a lei
pode ser enunciada da seguinte maneira: em uma
dada situao social [...] as diversas pessoas e os
diversos agentes implicados atuam adequadamente
ou apropriadamente, quer dizer, de acordo com a

situao. (POPPER, 1996, p. 169). Essa suposio

um princpio quase vazio denominado Princpio
de Racionalidade. Cabe frisar que esse princpio
no implica qualquer suposio de que o homem
racional em sua essncia, ou que aja sempre
racionalmente. apenas uma conseqncia do
postulado metodolgico que busca explicar algo
em termos de uma situao ou modelo: [...] uma
vez que construmos nosso modelo de situao,
no iremos supor outra coisa alm do fato de que
os atores atuam nos termos desse modelo, ou que
explicitam o que estava implcito na situao.
isso que quero aludir com a expresso lgica
situacional. (POPPER, 1996, p. 168). Dessa
maneira, o Princpio de Racionalidade nada mais do
que um subproduto de um postulado metodolgico.
No se pretende uma teoria emprica, uma hiptese
falsevel e, muito menos, um juzo analtico vlido
a priori. Popper, no entanto, vai mais alm, pois
chega a admitir que mesmo em sua formulao mais
dbil o Princpio da Racionalidade provavelmente
falso. Mas se assim o for, temos pelo menos duas
questes: como poderia um princpio falso dar
origem a uma explicao verdadeira e, mais ainda,
por que no voltar tese do falseamento sobre o
princpio, uma vez que ele no nem analtico e
nem metafsico?
A primeira questo se responde facilmente: basta
que se atente para a tabela de verdade da implicao
material:
P

P Q

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Alguns elementos da epistemologia das cincias sociais de Karl Popper

A possibilidade de um princpio falso gerar um

conseqente verdadeiro se apresenta na terceira
linha, na qual, na implicao, o antecedente F e o
conseqente V tm por resultado V.
Quanto segunda questo, Popper admite que
quando trabalhamos com modelos o que fazemos
trabalhar com uma simplificao, e isso se d tanto
nas cincias sociais quanto nas cincias naturais:
no modelo de Kepler no existem meteoritos por
exemplo. Defender nas cincias sociais a no
falseabilidade do Princpio de Racionalidade
(quando se submete um modelo explicativo a teste)
uma decorrncia apenas da fertilidade que ele
nos proporciona, pois esse princpio no vlido a
priori, nem verdadeiro:
[...] sustento que abster-nos de acusar o princpio de
racionalidade da quebra de nossas teorias uma boa
poltica, uma boa poltica metodolgica. Aprendemos
mais se acusarmos o nosso modelo situacional. Pode-se
considerar, pois, a poltica de sustentar o princpio como
parte de nossa metodologia (POPPER, 1996, p. 177).

O modelo explicativo muito mais interessante

e informativo do que o princpio. Nada de novo
iremos aprender se rejeitarmos o princpio, por no
ser esse universalmente verdadeiro ou adequado
para todas as aes. O que de fato nos interessa em
cincia o permanente aprimoramento dos modelos,
ou seja, o processo de conjecturas e refutaes que
leva a evoluo do conhecimento, pois como j
vimos anteriormente, o conhecimento comea com
problemas e termina com problemas. Rejeitar o
princpio em nada nos ajudaria nesse processo, j
rejeitar o modelo...
Uma ltima questo mereceria ser agora
rapidamente enfocada. Se o Princpio da
Racionalidade nos diz que as pessoas sempre agem
de maneira apropriada, como explicar atos em
que isso no se d ou, em outras palavras, Popper
est defendendo a idia de que no existem atos
irracionais?
Para discutir essa questo, Popper nos prope
distinguir em uma ao social pelo menos trs

sentidos em que o termo racionalidade pode ser

interpretado: a) a situao social tal como ela ,
e que tentamos enquanto historiadores/cientistas
sociais, reconstruir; b) a situao social tal como
o agente a viu; c) a situao tal como o agente,
dentro da situao objetiva, poderia t-la visto ou
talvez devesse t-lo feito. Tendo em mente esses
trs sentidos, sempre haver racionalidade na ao,
o que no exclui um eventual erro do agente social
frente situao que objetivamente se apresenta
a ele. Visto sob esse parmetro, a distino entre
racionalidade e irracionalidade em Popper apenas
se d no que tange a reviso de atitude. A diferena
entre um louco e uma pessoa s que, enquanto a
pessoa s est disposta a revisar seus atos na medida
em que lhe sejam apresentadas razes satisfatrias
para tanto, um louco se aferra a seus pontos de vista
independentemente das razes objetivas que lhe
sejam apresentadas para descart-lo.

Consideraes Finais
O projeto epistemolgico de Popper, no que
tange as cincias sociais parece-nos coerente com
seu projeto global de Filosofia da Cincia: viabiliza
a racionalidade nas chamadas cincias do esprito,
sem que isso implique em mergulhar na clssica
dicotomia explicar-compreender.
No nos parece que, quando Popper prope
excluir o Princpio de Racionalidade do processo de
falseamento, isso esteja a implicar uma contradio
com o restante de sua Filosofia. Desde sempre,
Popper nos afirma que o objeto por excelncia
da cincia a evoluo do conhecimento e,
medida que a manuteno do princpio viabiliza o
processo de conjecturas e refutaes no que tange
aos modelos tericos propostos. Se so esses que
veiculam o conhecimento, a manuteno de um
princpio parece-nos (No cabe empregar palavras
de valor impressionstico, como parece.) plenamente
justificada, desde que se admita explicitamente seu
carter pragmtico operacional.
O problema situa-se no tipo de ao social que

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Pereira, J. C. R.

se pretende explicar. No resta dvida de que,

quando empregamos a metodologia proposta por
Popper para explicar a histria da cincia, ela parece
ser bem adequada19. J no parece ser esse o caso
quando o empregamos para explicar atos humanos
que no envolvam apenas produtos cientficos.
Kenneth Minogue (MINOGUE, 1995) aponta o fato
de que atos humanos no envolvem apenas relaes
objetivveis em termos de lgica situacional. No
h dvida que relativamente simples demarcar
as relaes entre Galileu e os objetos do M 3 que
o levam a propor uma determinada teoria para
explicar o movimento das mars, todavia o mesmo
no parece ser o caso quando visamos a explicar as
razes que o levaram a abjurar frente a Inquisio.
Em situao semelhante, Scrates negou-se a uma
retratao. Minogue chama isso de identidade
moral do agente social. At que ponto vivel para
todas as aes sociais tratar os agentes como X
(processo necessrio para se fazer cincia) e no
como uma singularidade irredutvel? Essa uma
questo que no nos fica suficientemente clara na
proposta de Popper. Seno vejamos.

uma mera interveno tecnolgica sobre a realidade.

O modelo de anlise situacional, tal como

brevemente acima exposto, fornece explicaes
pela construo de modelos, isto , opera com
condies iniciais e prognoses. Sua lei geral
admitida como possivelmente falsa. Nesse sentido,
manter o princpio de racionalidade uma questo
de poltica metodolgica, poltica essa guiada
pela fertilidade dos resultados que o modelo
proposto nos permite obter. Colocadas as coisas
dessa forma, um mtodo dentre tantos mtodos
possveis -, cuja justificativa ser, em ltima anlise,
de ordem pragmtica. O problema que Popper
tenta negar, no decorrer do texto, a possibilidade de
negao pragmtica e essa opo sacrifica a idia
de verdade e, conseqentemente, reduz as cincias
humanas em geral, e a economia em particular, a

Julgamos que uma sada no instrumentalista

para a epistemologia das cincias humanas de
Popper implicar defender a hiptese de que o
Princpio de Racionalidade, tal como exposto no
texto Models, Instruments and Truth de 1963,
no vazio, ou mesmo possivelmente falso; ao
contrrio, passvel de sustentao racional a partir
dos pressupostos morais resultantes da assuno
de uma atitude racionalista, bem como da adoo
poltica da proposta de mecnica social gradual,
tal como argumentados por Popper em The Open
Society and its Enimies. Dessa maneira, no ser
um mero pragmatismo instrumental que conduzir
o raciocnio de Popper, mas sim uma opo bsica
de ordem tica e poltica distante, portanto, de
qualquer vis neopositivista.

19

No estaria Popper recolocando em sua anlise

epistemolgica das cincias humanas a distino
neopositivista sentido-absurdo, medida que
restringe a verdade ao mbito das cincias naturais,
e relega as humanidades um mero papel de
interveno tecnolgica sobre o real?
Quer nos parecer que no, mas para isso o
escopo da proposta popperiana dever ser um tanto
ampliado tal como propusemos em nossa tese de
doutorado. O resultado geral a que chegamos foi
que o pensamento de Popper somente pode ser
corretamente compreendido enquanto sistema,
isto , enquanto explicao global da realidade.
Essa explicao tem por base dois pilares de
sustentao: uma metafsica realista de cunho
indeterminista e uma teoria do conhecimento de
matriz evolucionria. Perseguindo essa metafsica,
objetivamos a coerncia do todo em detrimento da
especificidade de suas partes, ou seja, em nossa tese
dois importantes temas da filosofia de Popper foram
deixados de lado: a tica e a Poltica.

Cf. por exemplo Popper (1979, cap. 4).

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Semina: Cincias Sociais e Humanas, Londrina, v. 31, n. 2, p. 269-280, jul./dez. 2010

Alguns elementos da epistemologia das cincias sociais de Karl Popper

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Recebido em: junho 2010.

Aprovado em: novembro 2010.

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