Levada

 Nota: Se procura pela localidade portuguesa, veja Gaula.

Levada é a designação dada a um tipo específico de canais de irrigação ou aquedutos encontrados na ilha da Madeira. Estes canais caracterizam-se por serem estreitos e pouco profundos. E na maior parte dos casos, escavados na rocha. As águas das levadas tem, na sua maioria, origem nos leitos das ribeiras ou em nascentes. O lugar do seu início é designado por madre da levada. Ao todo, na ilha, existem cerca de 800km de canais principais e 2300km de canais secundários.

Construção das levadas

Percurso turístico

A presença destes canais na ilha remonta ao início do seu povoamento, estando fortemente associada à atividade agrícola. Atualmente, para além da agricultura, as levadas possuem um papel importante no abastecimento de água para uso doméstico, fontenários, moinhos, centrais hidro-elétricas, indústria e outros.

Embora tenham a sua maior expressão na ilha da Madeira, as levadas não existem exclusivamente neste arquipélago. Estando também presentes em Portugal Continental e outras ilhas pertencentes à Macaronésia.

Algumas levadas fazem-se acompanhar de um pequeno percurso pedestre originalmente utilizado para a sua manutenção. Hoje, estes percursos são bastantes populares entre os visitantes da ilha. Estando alguns inseridos na lista de percursos recomendados.

História

A introdução das primeiras levadas na ilha da Madeira remonta aos inícios do seu povoamento no século XV. E foi motivada pela necessidade de transportar grandes volumes de água desde o leito das ribeiras até aos terrenos agrícolas mais afastados. Pois, apesar de abundante nas ribeiras, a água era escassa nestes terrenos. Devido à orografia acidentada e à constituição geológica da ilha, a construção das primeiras levadas foi uma tarefa árdua e complexa. Onde foi possível, realizou-se a escavação na rocha para a construção dos canais. E nos demais locais, foram empregados troncos de árvores, tanto para transpor os vales quanto para enfrentar terrenos de rocha mais dura, como o basalto.

Acredita-se que a introdução das levadas na ilha tenha sido levada a cabo pelos primeiros povoadores, oriundos da região de Entre Douro e Minho. Esta teoria tem por base na existência de alguns exemplares datados anteriormente à descoberta na ilha nessa região. Como é o exemplo da Levada do Piscaredo, datada do século XIII, em Mondim de Basto.

No século XV, as culturas predominantes na ilha foram os cereais. Pelo que, nesta época, as levadas foram essencialmente utilizadas para alimentar os moinhos.

Com a introdução da cana-de-açúcar na ilha, no século XVI, ocorre um impulsionamento no desenvolvimento das levadas. Ao contrário dos cereais, esta cultura possui um consumo de água mais exigente. Além disso, as levadas foram essenciais para alimentar os engenhos.

Entre meados do século XVII e princípios do século XIX, e com o declínio do cultivo da cana resultante da concorrência das plantações no Brasil e Caraíbas, houve uma estagnação no desenvolvimento de novas levadas. O cultivo da cana-de-açúcar foi substituída pela vinha, uma cultura muito menos exigente e água.

No século XIX, resultante de uma série de doenças que dizimou a população de vinhas na ilha, houve um ressurgimento no cultivo da cana-de-açúcar (focado na produção de mel-de-cana e aguardente) e com ele uma nova leva de desenvolvimentos de levadas.

Em meados do século XIX, as ribeiras do sul da ilha deixam de ter caudal suficiente para suprir as necessidades das levadas. E passa a ser necessária a captura de água das ribeiras do norte e o seu transporte para o sul da ilha. O desenvolvimento destas levadas é muito mais custoso devido à sua extensão e necessidade de construção de túneis. Por esta razão ocorre, pela primeira vez, a intervenção direta do estado na construção das mesmas. É de notar, que a construção das levadas foi iniciada por associações de regantes e que a intervenção estatal ocorreu apenas quando as mesmas perderam a capacidade de as terminar. As primeiras levadas deste tipo foram: a Levada velha do Rabaçal, a Levada Nova do Rabaçal e a Levada da Serra do Faial.

No século XX, com o surgimento da monocultura da bananeira na ilha, dá-se uma nova vaga de construções de levadas. Na sua maioria promovidas pela Comissão Administrativa dos Aproveitamentos Hidráulicos da Madeira, abastecendo água a centrais hidroelétricas e para a agricultura de regadio. Esta vaga de construções foi marcada por um episódio popular, a Revolta das Águas, na qual o estado pretendia desviar as águas da Levada dos Moinhos (uma levada pertencente à Comissão de Regantes da Levada do Moinho) para a Levada Nova (detida pelo Estado) e que resultou na morte de Sãozinha.

Em 2017, foi submetida uma candidatura à UNESCO para qualificar as Levadas da Madeira como Património da Humanidade.[2]

Percursos e Trilhos Turísticos

Percursos e Trilhos Turísticos

Percorrer as Levadas da ilha da Madeira e os seus trilhos é uma viagem cultural, paisagística e impressionante. Estes canais têm uma extensão superior a 3 000 km e são susceptíveis de ser percorridos a pé, sendo uma forma muito procurada de visitar os locais mais remotos e com as paisagens mais dramáticas da ilha, constitui uma relíquia botânica, visto que grande parte dos percursos encontra-se dentro dos limites do Parque Natural da Madeira.

Existem diversos tipos de levadas com diferentes níveis de dificuldade, grande parte das rotas estão identificadas. Antes de partir a procura da aventura, o caminhante deve se lembrar que se encontra quase sempre em ambiente de montanha e em alguns casos em alta montanha, o que acarreta riscos elevados em alguns locais devido a serem remotos e de altimetria elevada, o clima de alta montanha pode se tornar instável, como tal consulte sempre as autoridades locais antes de partir para a aventura, adapte os percursos a sua experiência e ao seu nível. Outros são de acesso fácil e perfeitos para simples passeios no meio da natureza e na floresta Laurissilva.

Principais levadas da ilha da Madeira

Levada da Achada do Alves	Levada de Figueiras	Levada do Rei
Levada da Achada Grande	Levada de Marques Teixeira	Levada do Seixal
Levada da Água de Alto	Levada de Piornais	Levada do Techo
Levada da Boaventura	Levada de São Martinho	Levada dos Brasileiros
Levada da Cantinho	Levada de São Roque	Levada dos Cardais
Levada da Central da Ribeira da Janela	Levada de Soquinhos	Levada dos Cedros
Levada da Fajã	Levada do Baixo	Levada dos Curraleiros
Levada da Fajã do Amo	Levada do Baixo do Faial	Levada dos Marinheiros
Levada da Fajã do Rodrigues	Levada do Barreiro	Levada dos Moinhos
Levada da Fajã Nogueira	Levada do Bom Sucesso	Levada dos Tornos
Levada da Lagoa do Pico Redondo	Levada do Boqueirão	Levada Grande
Levada da Madalena	Levada do Caldeirão do Inferno	Levada Negra
Levada da Morena	Levada do Caldeirão Verde	Levada Nova de Câmara de Lobos
Levada da Passada	Levada do Caniçal	Levada Nova de Santa Cruz
Levada da Ponta do Pargo	Levada do Caniço	Levada Nova do Caniçal
Levada da Ponta do Sol	Levada do Castanheiro	Levada Nova do Moinho da Serra
Levada da Portela	Levada do Castelejo	Levada Nova do Ponta do Sol II ou dos Zimbreiros
Levada da Rocha Vermelha	Levada do Cedro Gordo	Levada Nova do Rabaçal
Levada da Roda	Levada do Curral da Pedra	Levada Seca
Levada da Rouca	Levada do Furado	Levada Velha do Rabaçal
Levada da Serra da Alegria	Levada do Juncal	Levada Velha I
Levada da Serra do Faial	Levada do Lombo	Levada Velha II
Levada da Serra I	Levada do Lombo do Moiro ou da Serra	Levadinha João de Deus
Levada da Serra II	Levada do Lombo II	Levado do Curral e Castelejo
Levada da Serra III	Levada do Lombo III	Túnel da Alegria
Levada da Serra ou do Cabral	Levada do Meio	Túnel da Camisa
Levada da Serra ou do Juncal	Levada do Moinho	Túnel da Encumeada
Levada da Silveira	Levada do Norte	Túnel do Caldeirão Verde
Levada da Soca	Levada do Paul I	Túnel do Canal do Norte
Levada da Tabua	Levada do Paul II	Túnel do Curral das Freiras
Levada das Ginjas	Levada do Pico das Eirozes ou Gaula	Túnel do Pico Grande
Levada das Rabaças	Levada do Pico do Arvoredo	Túnel do Pico Ruivo
Levada das Travessas	Levada do Pico do Cardo	Túnel dos Socorridos
Levada de Blandy	Levada do Pico do Curral
Levada de Cales	Levada do Pisão

Galeria de imagens

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  Túnel numa levada.
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  Levada do Caldeirão Verde.
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  Levada da Serra do Faial.
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  Levada das Vinte e Cinco Fontes.
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  Levada do Furado.
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  Levada das Vinte e Cinco Fontes.
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  Levada do Caldeirão Verde
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  Levada do Caldeirão do Inferno
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  Levada do Rei
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  Levada do Rei
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  Levada do Alecrim
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  Levada dos Tornos

Bibliografia

• Ribeiro, Orlando, "A Ilha da Madeira até meados do século XX — Estudo Geográfico", 1985, Instituto de Cultura e Língua Portuguesa, Ministério da Educação, [3]

Ligações externas

• Site Oficial do Turismo da Madeira
• Levadas e Veredas na Madeira
• As-5-melhores-caminhadas-nas-levadas-da-ilha-da-madeira
• Levadas da Madeira no Facebook
• Fotogalerias das Levadas da Madeira
• Informação sobre as caminhadas nas levadas e veredas da Ilha da Madeira
• The View From The Ground — Madeira Island
• Mapa-levadas-madeira
• "Visita Guiada — Ilha da Madeira, Levadas", episódio 9, 10 de maio de 2021, temporada 11, programa de Paula Moura Pinheiro, na RTP