Uma Vindicação dos Direitos dos Homens

A presente tradução tem por base o texto fixado na edição crítica da coletânea que reúne três textos de Mary Wollstonecraft, nomeadamente, A vindication of the rights of woman, A vindication of the rights of men e An historical and moral view of the French Revolution, editado por Janet Todd (1993) e publicado pela Oxford University Press.

A vindication of the rights of men ocupa o intervalo de páginas 9-69. As notas de rodapé indicadas com números são da responsabilidade de Mary Wollstonecraft. As notas de fim, indicadas com números romanos, são da editora e estão agrupadas na parte final do texto. Respeitamos os itálicos, as maiúsculas, a pontuação original e os travessões.

Prefácio

O período mais significativo, do ponto de vista biográfico e produtivo, da vida de Wollstonecraft é o período da Revolução Francesa e dos debates por ela suscitados nos círculos intelectuais e políticos ingleses. Uma Vindicação dos Direitos dos Homens (1790) representa um panfleto político ímpar da autoria de Mary Wollstonecraft, escritora britânica do século XVIII e fervorosa defensora dos direitos das mulheres. Nesta obra, Wollstonecraft não apenas critica acerbamente a aristocracia, mas também promove o republicanismo, emergindo como a resposta inicial em meio a uma controversa desencadeada pelas Reflexões sobre a Revolução na França (1790), de Edmund Burke. Este último, por sua vez, defendia a monarquia constitucional, a aristocracia e a Igreja Anglicana. Wollstonecraft, em seu livro Uma Vindicação dos Direitos dos Homens, destaca uma passagem (frequentemente citada) acusando Burke de ter sido comovido teatralmente pelo destino da Rainha Maria Antonieta.

Apesar de não abordar diretamente os direitos das mulheres, Wollstonecraft situa a questão de gênero no centro de seus interesses neste panfleto. Pela primeira vez, ela identifica a subordinação sexual como um componente crucial, além da subordinação de classe, que fundamenta a estrutura de poder do antigo regime. Ao utilizar a expressão rights of men em vez de rights of women, sugere implicitamente que a primeira deve ser interpretada como sinônimo de rights of humanity. O tom incisivo desta obra de 1790 antecipa o presente na segunda Vindication, destacando a impossibilidade de dissociar seu discurso sobre a mulher de sua agenda republicana e de seu radicalismo social.

Mas quem é esta mulher, Mary Wollstonecraft, que corajosamente desafia as tendências de sua época? Residente em Londres, onde traça seu percurso como escritora e tradutora, frequenta círculos intelectuais radicais, contribuindo com sua experiência singular como ensaísta e romancista. Contudo, sua jornada intelectual não é mero exercício especulativo; ela a fundamenta em suas próprias vivências, marcadas por uma juventude tumultuada, repleta de dificuldades financeiras e encontros violentos.

Mary Wollstonecraft, apesar das adversidades, busca incansavelmente formas de conquistar sua independência. Inicialmente, ela empreende a criação de uma escola para meninas; contudo, após alguns meses, a iniciativa enfrenta insucessos. Em seguida, ingressa no papel de governanta em uma família aristocrática e rica, experiência que se revela valiosa para suas futuras discussões sobre o comportamento das mulheres de classe alta. Após aproximadamente um ano, decide deixar o cargo e encontra, felizmente, apoio do editor e livreiro Johnson. Este editor não apenas publica suas Thoughts on the Education of Daughters em 1787, mas também o seu primeiro romance Maria em 1788. Esses eventos marcam um ponto crucial em sua trajetória, tornando-a, assim, uma escritora independente.

Nesse cenário vibrante, Mary Wollstonecraft imerge no epicentro da Revolução Francesa, dirigindo suas palavras incisivas a figuras como Burke. Seu compromisso com a justiça social não se limita apenas a desafiar as estruturas monárquicas; ela também enfrenta de frente a visão restrita da mulher na sociedade. A Revolução Francesa serve como prelúdio para a subsequente publicação de sua obra magistral, A Vindication of the Rights of Woman (1972), em aberta polêmica com a concepção de mulher de Jean-Jacques Rousseau, com quem compartilha muitas premissas e ideias.

Larissa Teixeira

Aviso

As Reflexões do Sr. Burke sobre a Revolução na França¹ primeiro despertaram a minha atenção como um tópico tranquilo do dia; e lendo-o mais por diversão do que por informação, a minha indignação foi despertada por argumentos sofísticos, que a cada momento me atravessavam, na forma questionável de sentimentos naturais e de bom senso.

Muitas páginas da carta que se segue foram efusões do momento; mas, aumentando imperceptivelmente até um tamanho considerável, surgiu a ideia de publicar uma breve Vindicação dos Direitos dos Homens.

Não tendo tempo² nem paciência para seguir este escritor inconstante, apesar de todos os caminhos tortuosos em que a sua fantasia deu início a um novo jogo, limitei as minhas restrições, em grande medida, aos grandes princípios pelos quais ele apresentou muitos argumentos engenhosos numa linguagem muito ilusória.

Uma carta para o honorável Edmund Burke

Senhor,

Não é necessário, com cordial dissimulação, desculpar-me diante de si fazendo-o perder o seu precioso tempo, nem confessar que considero uma honra discutir um assunto importante com alguém cujas habilidades literárias o tornaram um homem de Estado notável³. Ainda não aprendi a distorcer o discurso, nem, como se diz no idioma equivocado da delicadeza, a disfarçar os meus sentimentos e a insinuar o que eu deveria ter medo de proferir: se, portanto, na sequência desta epístola, tenho a oportunidade de manifestar desprezo, e também indignação, com alguma ênfase, rogo-lhe que acredite que não é devaneio; pois, a verdade, em moral, sempre me pareceu a essência do sublime; e, no gosto, a simplicidade o único critério da beleza. Mas não me oponho contra um indivíduo quando luto pelos direitos dos homens⁴ e pela liberdade da razão. Como constata, não sou condescendente em omitir as minhas palavras para evitar a frase maldosa e nem devo ser impedida por dar uma definição viril sobre o assunto, mas a firme fantasia na qual uma extravagância viva interveio na presente aceitação do termo. Reverenciando os direitos da humanidade, ousarei defendê-los; não intimidar-me pela risada de cavalo que soltou ou esperar até que o tempo enxugue as lágrimas compassivas que trabalhou para provocar.

Dos muitos sentimentos justos e espalhados através da carta diante de mim, e de toda a sua tendência, eu deveria acreditar na sua bondade, embora vaidoso, se alguma circunstância na sua conduta não tornasse duvidosa a inflexibilidade da sua integridade; e para essa vaidade, o conhecimento da natureza humana permite-me descobrir tais circunstâncias atenuantes, na própria textura da sua mente, que eu estou preparada para denominar de amigável e separar o caráter público do caráter privado.

Eu sei que uma imaginação fértil torna o homem particularmente calculado para brilhar na conversa e naquelas produções deficientes inconstantes onde o método é descartado; e o aplauso instantâneo que a sua eloquência⁵ exorta é ao mesmo tempo uma recompensa e um incentivo. Uma vez sagaz, para sempre sagaz é um aforismo que recebeu a sanção da experiência; porém, estou apta a concluir que o homem que, com ansiedade escrupulosa esforça-se para suportar esse caráter extraordinário, não pode nunca nutrir pela reflexão nenhuma paixão profunda, ou, se preferir, metafísica. A ambição torna-se apenas o instrumento da vaidade, e a sua razão torna-se a bandeira de sentimentos desenfreados, é apenas empregada para polir os erros que deveria ter corrigido.

Sagrados, no entanto, devem as fraquezas e erros de um bom homem ser, aos meus olhos, se eles fossem cometidos apenas num círculo privado; se o erro perdoável apenas tornasse a inteligência ansiosa, como uma beleza célebre, para despertar admiração em todas as ocasiões, e excitar a emoção, em vez da calma e mútua reciprocidade, e respeito desapaixonado. Tal vaidade anima as relações sociais, e força o pequeno grande homem a estar sempre à sua guarda para segurar o seu trono; e um homem engenhoso, que está sempre atento à conquista, irá, na sua ânsia para exibir toda a sua reserva de conhecimento, prover a um observador atento com algumas informações úteis, calcinadas pela fantasia e formadas pelo gosto.

E embora algum raciocinador seco possa sussurrar que os argumentos foram superficiais, e deve ainda acrescentar que os sentimentos que são assim ostensivamente exibidos são muitas vezes a fria declamação da cabeça, e não a efusão do coração – de que valerão essas observações astutas, quando os argumentos inteligentes e sentimentos ornamentais estão ao mesmo nível da compreensão do mundo da moda, e um livro é considerado muito divertido? Até as senhoras, senhor, podem repetir as suas alegres investidas e incluir em atitudes teatrais muitas das suas exclamações sentimentais. A sensibilidade é a mania do dia, e a compaixão é a virtude que cobre uma multidão de vícios, enquanto a justiça