A Primeira Guerra Mundial (Volume 3): 1918, O Fim

A PRIMEIRA GUERRA MUNDIAL

DADOS-CHAVE

•Quando foi isso? De 28 de Julho de 1914 a 11 de novembro de 1918.

•Na Europa, Ásia e Oceânia.

•Beligerante?

°As Potências Centrais: o Império Alemão, Áustria-Hungria, Bulgária, o Império Otomano.

°Aliados e países associados: França, Império Britânico, Rússia, Itália, Sérvia, Estados Unidos, Japão, China, Bélgica, Roménia, Portugal, Luxemburgo, Grécia, Albânia, Montenegro e a maior parte da América do Sul.

•Resultado? Vitória para os Aliados. Colapso dos impérios alemão, austro-húngaro, otomano e russo. Emergência de novos estados.

•Vítimas? Mais de nove milhões de mortos.

INTRODUÇÃO

No final de 1917, com a Primeira Guerra Mundial a arrastar-se por quase quatro anos, a Alemanha podia finalmente acreditar que a vitória estava próxima. Os franceses e britânicos tinham sido enfraquecidos pelos seus fracassos no Chemin des Dames e na Flandres. O exército italiano tinha sido severamente esmagado em Caporetto, perdendo cerca de 300.000 homens em outubro. Finalmente, a Rússia, que tinha forçado o Reich a uma guerra em duas frentes desde 1914, tinha acabado de cair vítima da revolução bolchevique.

No entanto, teve de agir rapidamente. Subvertidas pela guerra e pelo bloqueio inimigo, as economias nacionais dos seus aliados estavam à beira do colapso. Na Áustria-Hungria e na Bulgária, a fome pairava, enquanto a produção industrial e agrícola entrava em colapso. No Império Otomano, as dificuldades eram tais que o governo central estava gradualmente a perder toda a autoridade sobre as suas províncias. Mas a situação piora. Desde que se juntaram aos Aliados em abril de 1917, os Estados Unidos tinham enviado continuamente tropas, equipamento militar e capital para a Europa, o que arriscava a fazer cair definitivamente a guerra a favor dos Aliados. Para Erich Ludendorff (1865-1937) e Paul von Hindenburg (1847-1934), os mestres do exército alemão desde 1916, era agora o dobro ou nada: tinha de acabar o mais depressa possível, porque a derrota era inevitável. A Grande Guerra estava a entrar na sua fase final.

A ÚLTIMA RONDA

A 11 de novembro de 1917, em Mons, na Bélgica ocupada, Erich Ludendorff anunciou aos principais líderes do Westheer (o exército alemão ao serviço do Ocidente) a sua intenção de lançar a ofensiva decisiva em França na Primavera. A tarefa não parecia fácil. Do Canal da Mancha à Suíça, a