Vidas dos Sofistas: Ou (O Métier Sofístico Segundo Filóstrato)

COMITÊ CIENTÍFICO DA COLEÇÃO LINGUAGEM E LITERATURA

Esta tradução é dedicada a Flávio Ribeiro de Oliveira.

APRESENTAÇÃO

Elaborada por um autor oriundo de uma família de sofistas, a Vidas dos Sofistas trata-se de uma obra do século III d.C., a qual menciona sofistas do período clássico, mas, também, do Período Imperial de Roma. Filóstrato esclarece ao destinatário, Antônio Gordiano, que o escopo dela não é voltar-se a detalhes biográficos dos sofistas, mas às suas performances: reconhecer seus defeitos e suas qualidades, e aquilo que, por acaso ou propositalmente, o faria triunfar ou fracassar¹. Dividida em dois livros e abarcando 59 nomes, a obra Vidas propõe uma primeira releitura, já na Antiguidade, sobre a significação dos sofistas feita por autores que os relegaram à margem do autêntico saber filosófico. Além disso, ela inaugura a terminologia segunda sofística, aludindo não aos diferentes períodos da sofística, mas às diferentes maneiras de a sofística vincular-se à filosofia; imitando-a, na primeira sofística, e superando-a, ao encontrar sua essência própria, na segunda sofística.

PREFÁCIO

Um filósofo entre dois mundos

Pelos deuses! – lhe disse –, e não te envergonhas de te apresentares aos helenos na qualidade de sofista? (Platão, Protágoras, 312a)¹

I.

O que é um sofista, o que ele ensina? Seu ensinamento é útil? Todas essas questões são filosoficamente relevantes, e o eram particularmente no contexto em que esse ofício era ainda bem pouco compreendido, como no caso da Atenas de Sócrates e de Platão. Contudo, diferentemente daquele exame que consagrou o assim chamado método socrático, e que consistia em se proporem perguntas com o objetivo de avaliar uma questão apresentada, o que vemos nas cenas iniciais do Protágoras é muito mais parecido com uma farsa. Não menos que Aristófanes, em Nuvens, provavelmente também o Protágoras teria feito os gregos se divertirem diante do ridículo dos sofistas (com a ironia de que, na Nuvens, era Sócrates, não Protágoras, o alvo dessa ridicularização!).

Se, por um lado, Sócrates anuncia ter-se encontrado com o célebre sofista havia três dias – a quem qualificava como o homem mais sábio do nosso tempo (309d) – a narrativa desse encontro é uma sequência de eventos burlescos. Hipócrates, em plena madrugada, surpreende Sócrates para arrastá-lo ao encontro do célebre sofista, que recém chegara a Atenas. A conversa entre ambos culmina naquela imagem negativa do sofista, e que ainda nos soa tão familiar: o profissional que, mediante o recebimento de uma soma de dinheiro – que não seria pouca – não transfere um conhecimento útil e técnico aos seus discípulos (como o saber do escultor, ou do médico, por exemplo), mas pretensamente ensina a arte do falar bem. O sofista, segundo essa imagem, seria vendedor de um conhecimento ilusório, que, ao contrário de produzir algo útil ou – o que é mais grave e mais caro a Platão – a saúde da alma, representava algo nocivo para os cidadãos de Atenas (313d-e). Daí a desonra, a vergonha de se apresentar como um sofista.

A bem da verdade, no mesmo diálogo, Platão mostra-se também disposto a ouvir o outro lado – o que, aliás, é típico da dialética platônica –

dando voz a esse sofista tão ilustre, mas de cuja obra, ironicamente, quase nada além do próprio testemunho de Platão nos tem chegado. Nessa segunda seção, Protágoras reivindica para si o título de sofista, mas não a vergonha a ela atribuída: "Eis a razão de eu tomar um caminho diferente: sem ambages que sou sofista e que instruo os homens [...] E note-se: há muito tempo exerço essa profissão" (317b). Ora, não somente Protágoras não compra a vergonha alheia, como se apresenta com a dignidade do ofício de um professor. Mais que isso, filia a sofística a uma longa tradição de sabedoria grega: de Homero, Hesíodo e Simônides, a Heródico e Agátocles, todos eram sofistas. Protágoras pretende não somente ensinar algo útil, mas ensinar o mais importante para a vida na cidade – a excelência (areté), que é a base de todas as demais virtudes da vida na pólis.

É verdade que tradição deu mais peso à posição de Sócrates – talvez pela centralidade desse personagem na obra de Platão, mas também, principalmente, pela tradição que se estabeleceu a partir de Aristóteles, que finalmente bateu o martelo definindo sofística como um saber aparente,² por oposição a um saber real. Contudo, pode-se dizer que, nas frestas do diálogo de Platão, já se insinuava uma outra visão da sofística. Ou, ao menos, em defesa de Platão, possamos, talvez, dizer que o objetivo era menos ridicularizar Protágoras – ou Górgias, ou Hípias... – do que traçar a diferença, a distinção e os limites entre o filósofo e o sofista. Isso teria resultado, talvez, em uma imagem particularmente boa do filósofo (mas também, certamente, em um simulacro do sofista), a qual precisaria de muito tempo para ser recuperada e corrigida.

II.

Sofista. Palavra que – tal como a palavra filósofo – atravessou incólume a história das línguas, ao menos quanto à sua forma. Mera transliteração do vocábulo grego, chegou-nos em português tendo passado pelo latim e se consagra atualmente nos sentidos que nos indica o Houaiss – que, embora seja o maior e o mais erudito, não deixa de ser um dicionário comum da língua portuguesa e, por isso, de capturar os sentidos ordinários das palavras: aquele que se utiliza da habilidade retórica no intuito de defender argumentos especiosos ou logicamente inconsistentes.³ Ora, fica evidente como essa definição é tributária daquela imagem dos sofistas lembrada anteriormente; mas, paradoxalmente, porque sofista vem de sophós (sábio), como também nos ensina o velho Houaiss, infere-se, a partir de sua etimologia, que, por maior que tenha sido a diferença que Platão quis fazer entre o seu método de pesquisa e o que efetivamente realizavam os sofistas de sua época, tanto o dialético (ou o filósofo) quanto o sofista disputavam o mesmo terreno: o do conhecimento e de seu ensino.

Com efeito, como nos explica Giovanni Casertano,⁴ o termo sophistés era originalmente vago e poderia ser usado para qualificar qualquer sábio, ou qualquer pessoa que possuísse um conhecimento específico, como os poetas – como Homero e Hesíodo –, os legisladores – como Clístenes – ou, ainda, aqueles detentores de saberes técnicos – como Hipócrates, no caso da medicina. Uma especialização do termo resultou, em grande parte, dos debates ocorridos com o advento da democracia em Atenas, após o século V a.C., que tornara centrais o debate público e a excelência discursiva, assim como o advento da proposição de um novo modelo de educação. Atraídos por esses novos ares, muitos intelectuais aportavam em Atenas, certamente interessados no mercado da educação (por que não?), mas também nas instigantes oportunidades intelectuais da cidade, naquele novo experimento que era a sociedade democrática. Dentro dos muros da cidade, poderiam ensinar suas habilidades aos jovens ávidos de formação para, efetiva e eficazmente, participarem da vida pública.

Nesse cenário, Platão era apenas mais um interlocutor – talvez o mais influente, quando retrospectivamente o vemos, a partir de nossos dias – mas, se olhado a partir de seu próprio tempo, não era a voz mais importante daquele contexto. Tanto é assim que, embora a noção mais comum que nos tenha chegado dos sofistas seja aquela consagrada na vasta obra de Platão, esse mago das palavras (tão bom sofista no manejo do discurso, quanto filósofo) precisou ele próprio contornar posições adversárias ainda em seu tempo, como era o caso de Isócrates (436-338 a.C.). Além de orador, Isócrates reivindicava, também, para si o título de filósofo, termo que tinha em sua obra uma acepção completamente diversa daquela de Platão, e não inimiga da sofística.

Nesse sentido, embora possa parecer inusitado, a aproximação entre sofística e filosofia não é desprovida de raízes que remontam precisamente àquele tempo em que, paradoxalmente, traçaram-se as linhas que dividiram os dois mundos. Entretanto, se para Platão divisão (diaíresis) é mero procedimento metodológico, com vistas à determinação e à compreensão, à percepção da diferença,⁵ para o platonismo, a diferença representou a interposição de uma barreira incomunicável, uma falência mesmo de qualquer diálogo entre os dois campos – nada tão avesso à filosofia do próprio Platão. De fato, a edificação de fronteiras rígidas entre os dois domínios – uma verdadeira muralha entre dois mundos – poderia até ser facilmente admitida por certa tradição da História da Filosofia.

Os elementos dessa história são temperados particularmente pelas visões românticas e, principalmente, pela obra de Hegel, que, em sua História da Filosofia, subscreve a tese do milagre grego: uma concepção adversa à desconfortável pluralidade cuja admissão implicaria reconhecer certa contradição no seio da própria cultura helênica. Fato inadmissível: a contradição poderia fissurar todo o edifício dessa magnífica obra do racionalismo moderno, cujas bases supunham-se puramente gregas, puramente platônicas. Por outro lado, é evidente que essa concepção não é condizente nem com a posição de Platão – ela também questionável em si mesma –, nem, sobretudo, com a polifonia, com a singularidade, com a riqueza de detalhes que assomam quando olhamos de perto a obra desses sofistas. Desse estereótipo, enfim, resultou a simplificação que, nos dias atuais, não ajuda mais a compreender nem quem eram os sofistas, nem tampouco o que eram os filósofos antigos.

Contudo, poderíamos assinalar que, já há algumas décadas, os sofistas têm sido reabilitados por uma outra História da Filosofia, seja a partir de novas edições críticas e de traduções de suas obras, seja a partir de novos estudos de seu pensamento, como, a título de exemplo, poderíamos citar os comentários que Giovanni Casertano apresenta na obra citada há pouco e, particularmente, a obra de Barbara Cassin e de seus estudiosos na contemporaneidade.⁶ Também esses estudiosos partiram de pesquisas anteriores, como a incontornável obra de Mario Untersteiner,⁷ que, na primeira metade do século passado, já mostrava a impertinência de se considerar os sofistas como partícipes de um movimento homogêneo. O estudioso italiano demonstrava como cada sofista deveria ser estudado, tendo em vista o panorama cultural em que se inseriam, bem como a partir das nuances sofisticadas do seu pensamento, refletidas em suas próprias obras. Assim, uma redescoberta da complexidade sofística, em pleno século 20, colaborou para expandir a narrativa oficial da História da Filosofia de que se dispunha, não somente no que diz respeito à obra de sofistas do período clássico de Atenas, como Górgias, Pródico, Protágoras, Hípias, mas também à obra dos doxógrafos, dos comentadores anônimos e dos pensadores que, nos séculos seguintes, estabeleceram-se nas margens ou no centro dos impérios grego e romano, como é o caso de Filóstrato (170-250 d.C.).

III.

Ah – exclamou – mais sofistas!⁸ A exclamação proferida pelo eunuco que recebe Sócrates na casa onde se hospeda Protágoras, manifesta, principalmente, uma atitude de ojeriza, mas é também um signo de certa indistinção entre os vários sábios e pensadores que frequentavam aquela casa. A obra de Filóstrato, cuja tradução em língua portuguesa é estampada neste livro, permite-nos também exprimir essa exclamação. Porém, não o fazemos por estarmos enfadados, como era o caso do eunuco em questão, em face das visitas de pensadores e de suas intermináveis discussões, mas pela surpresa que o pensamento desses diversos sofistas ainda nos causa. Quando olhados sem prevenção, permitem-nos experimentar essa espécie de maravilhamento (thaumázein) pelo que – ora, que ironia! – justamente Aristóteles define a própria filosofia.⁹

Flávio Filóstrato (Lucius Flauius Philostratus, c. 170 - c. 250 d.C.) é um sofista – ou, talvez, um filósofo – nascido na pequena ilha de Lemnos, no nordeste do mar Egeu, mais próximo da costa leste da Jônia (atual Turquia), do que da península ática, onde se localizava, e ainda se localiza, a cidade de Atenas. A despeito de sua origem, tornou-se conhecido pelo epíteto de o Ateniense. Entretanto, esse epíteto omite uma informação importante: Filóstrato é, sobretudo, um pensador romano. Ou seria melhor dizer um pensador grego, no seio do multicultural Império Romano? Embora ele estivesse integrado às instituições romanas que, àquela altura, já eram bastante sólidas, na vasta extensão do império, não causa surpresa o fato de ter escrito em grego as duas obras que se lhe atribuem – a Vida de Apolônio de Tiana e as Vidas dos sofistas –, não somente pelo fato biográfico de ele ter nascido na região helenófona desse império, mas sobretudo porque a língua grega era admitida como a língua filosófica por excelência ainda nesse período – lembremo-nos de que, apenas uma geração antes de Filóstrato, Marco Aurélio, imperador romano, de fala latina, escrevia sua extensa obra filosófica em grego, as Meditações (Ta eis heautón). Além disso, não é improvável que Filóstrato tenha sido frequentador assíduo da corte romana, quando teria vivido em Roma e se beneficiado do mecenato do imperador Septímio Severo (Lucius Septimius Seuerus, 146-211).¹⁰

Assim, tudo leva a crer que se tratava de um intelectual que gozava de todo o refinamento cultural que lhe proporcionava sua posição de prestígio, o que lhe permitia se colocar como um interlocutor privilegiado de uma extensa tradição a que ele dá voz em sua obra: a dos sofistas gregos e romanos que lhe precederam. Se se trata de uma mera doxografia, ou de um diálogo com os pensadores dessa tradição, ou ainda, de um pensamento próprio que se revela na própria doxografia – como, afinal, é o que propõe Barbara Cassin, a propósito de outro sofista-doxógrafo, o anônimo autor do Tratado De Melisso, Xenophane, Gorgia –¹¹ deixo para o leitor melhor avaliar diante das páginas que se seguem. O fato é que, ao comentar a obra de dezenas de sofistas, categorizados entre pseudossofistas, primeira sofística e segunda sofística, não somente Filóstrato cunha os termos com que continuamos a designá-los – a primeira (archaia) e a segunda (deutera) sofística – mas também apresenta uma galeria diversa, multiforme e não sistemática do pensamento de cada um deles, muitos dos quais foram conhecidos graças à sua obra. Esse mosaico de testemunhos certamente nos permite melhor compreender o que era a antiga sofística, e, não menos, nos ajuda a entender a pluralidade e a sofisticação da cultura greco-romana.

IV.

O livro que o leitor tem em mãos é resultado do esforço de traduzir, para a nossa língua, as Vidas dos sofistas, que, até onde se saiba, é obra ainda inédita em português. Além do mérito óbvio de oferecer à comunidade filosófica brasileira essa importante fonte para compreensão da antiga sofística, o livro representa também ferramenta de reflexão sobre as fronteiras entre a sofística e a filosofia e sobre os limites do ato tradutório de fontes gregas da filosofia antiga. Com efeito, apresenta-se, nesta obra, uma bem pensada e cuidadosamente anotada tradução da obra de Filóstrato, assim como também se oferecem ao leitor dois ensaios: um que colabora para a compreensão do projeto literário e filosófico de Filóstrato na obra em questão; e outro que reflete sobre as premissas teóricas do próprio ato de traduzi-lo. Se considerarmos que o que Filóstrato realiza acerca dos pensadores que lhe precederam não deixa de ser também uma espécie de tradução (methermeneúein), palavra que inclui a ideia de interpretação, talvez possamos situar o autor e tradutor desta obra – o Professor Osvaldo Cunha Neto – também como um dos sofistas – ou filósofos – em diálogo com Filóstrato e a galeria de pensadores atrás de si.

Conheci Osvaldo há quase 15 anos, quando frequentávamos os mesmos corredores do Instituto de Estudos da Linguagem da Unicamp. Na ocasião em que eu me debruçava sobre a obra dos gramáticos latinos tardios, recordo-me de ver o Osvaldo às voltas com o texto de Platão, cujo Protágoras ele traduzia com afinco, como parte do seu projeto de dissertação. Na pequena sala onde se situava o Centro de Estudos Clássicos da Unicamp, via-o frequentemente atrás de volumosos exemplares de dicionários gregos, traduzindo, com determinação e paciência monásticas, as nem sempre fáceis páginas de Platão. Ouso dizer que foi por intermédio das palavras de Platão que esse meu amigo se aproximou da sofística, movimento que culminou nesta obra. Isso traz-me um certo alento, na medida em que a crítica estampada justamente no diálogo que então ele traduzia, e com o qual iniciamos este ensaio, não afastou Osvaldo do pensamento dos antigos sofistas. Pelo contrário. Como um filósofo, Osvaldo não se deixou aprisionar pelos efeitos da palavra em si mesma, esse phármakon que exige de nós – como diria o próprio Platão em outro diálogo, o Fedro – a atitude crítica de continuar o questionamento, de continuar, portanto, o diálogo.

O curioso é que esse encontro, há cerca de 15 anos, um mero dado biográfico, nos aproxima e, paradoxalmente, nos afasta. É que, ao passo que Osvaldo, cuja formação inicial é em Filosofia, se debruçou, em seu doutorado, sobre a obra de Filóstrato, autor do tardio Império Romano, defendendo tese em Letras Clássicas; de minha parte, eu, formado em Letras Clássicas, fui, a partir desse meu encontro com o jovem amigo filósofo, paulatinamente me aproximando do universo da Filosofia, defendendo, anos depois, tese em Filosofia sobre a obra Platão. O que essa breve confidência biográfica demonstra, para além da amizade e da admiração que justificam a honra de assinar esta apresentação, é que, também hoje, na Universidade Brasileira, é possível ultrapassar as fronteiras disciplinares que mais nos aprisionam do que nos iluminam, e é sempre possível estabelecer o sadio diálogo, condição fundamental para o pensamento. A obra de Filóstrato, a ser descoberta na sequência, é um convite eloquente para esse diálogo.

Fábio Fortes

Fábio Fortes

Professor associado de Grego Clássico e Latim da Universidade Federal de Juiz de Fora 

Juiz de Fora,

21 de janeiro de 2021.

Sumário

INTRODUÇÃO 19

Nota sobre a tradução 25

Tradução: traição da tradição 30

LIVRO I

VIDAS [LIVRO I] 37

LIVRO II

VIDAS [LIVRO II] 87

Vocabulário Técnico 145

Termos recorrentes e com sentido específico do Métier Sofístico 145

BIBLIOGRAFIA 149

1 – Traduções de Vidas dos Sofistas 149

2 – Dicionários e enciclopédias 149

3 – Autores antigos: 149

4 – Autores modernos: 151

Notas de fim 153

INTRODUÇÃO

Flávio Filóstrato, sofista, de pai também sofista e de mesmo nome,² natural da ilha de Lemos,