「ほんとに行くのか？」

「ええ。そうしなければセバスチャンは回収できませんから！」

　平日の昼下がり、高校生二人が小学校に侵入しようとしていた。

「おい、もう少し離れろよな」

「くっつかないとバレてしまいますでしょうが！」

　現在、スケヒトとセラは植木の中からグラウンドをのぞいていた。

　グラウンドでは紅白帽子をかぶった小学生が走り回っている。

「あっ、いたいた！　千代（ちよ）ちゃんいましたよ、スケヒトさん！」

「しーっ！　バレるだろうが」

「……これは失礼しました。小学生が本当に最高だったもので」

　スケヒトは小声でセラに言う。

　こんなところで見つかっては、お話にならない。

「しっかし、どうすっかなー」

　千代のクラスは体育だ。教室には難なく侵入できる。だがしかし、その前に小学校の中に入る必要がある。もしバレたりでもしたら、残火人（のこりびと）どころではないだろう。

「大丈夫ですよ、これがありますから」

　そう言ったセラは暗視ゴーグルのようなものを装着していた。

　ほんと、そういうのをしまう場所があるのなら、輪廻刀（りんねとう）もそこにしまっていただきたい。

「いざというとき役に立つ！　広範囲索敵ゴーグル！」

　じゃじゃーんと言ってゴーグルを指さすセラ。

「んなもんいつ使うんだよ……」

「隠れてアニメを見ているとき、後ろから迫る上司を警戒するときとかですかね」

「それは役立っていると言えるのか……？」

　ゴーグルをつけている時点でバレそうなものだが。と言うか、仕事中にアニメを見るなよ。

「それでは行きましょうか、ロリ天国へと！」

「ちょ、待てって！」

　駆けていくセラを見て、この先がとても不安になった。

「――算数教師（独身）が接近中。一旦隠れましょう」

　五年生の教室は五階にある。いまは昇降口から五階に上るための階段を目指して、絶賛進軍中だ。

「ふいー。行ってくれたようですね」

「そのゴーグルさ、何が分かるわけ？」

「敵の位置とその年齢、体重、身長、スリーサイズ、既婚か未婚かなどですかね」

「うわー……」

　個人情報もへったくれもない。

「さあ、どんどん行っちゃいましょう！」

　こそこそ隠れながら進む。どうにか階段に到着することができた。

「これを五階まで上るんだよな……」

「スケヒトさん、そんなに体力ありませんでしたっけ？」

「そうじゃないんだ」

　体力的には余裕だろう。問題はそこじゃない。本当に問題なのは、

「この階段、隠れる場所がどこにもない」

　当たり前だが、階段にあるのは手すりと階段のみ。教師が来たときに隠れる場所など存在しない。五階まで一回も教師とすれ違わないなど、到底無理な話だ。

「ちっ、ちっ、ちっ」

　そう言って、セラは人差し指をメトロノームのように動かす。

「小学生検定師範代の私にとって、そんなのは問題じゃありません」

「小学生検定って……」

「いいですか、スケヒトさん。幼かったあのころを思い出してください」

「ん？」

「掃除当番に階段担当がいたはずですよね。その掃除用具、どこから持ってきていました？」

「そりゃ、掃除用具入れからだけど」

「それ、どこにありました？」

　担当が掃除しやすいように、掃除用具入れは階を上りきるごとに置いてあったはずだ。それが何の関係があるのだろう。

「まず、このゴーグルで索敵して全力で階段を上ります。中継ポイント――掃除用具入れに着いたら一旦休憩。それを繰り返しながら攻略を目指したいと思います！」

「それで、隠れる場所というのは？」

「そりゃもちろん掃除用具入れですよ！」

「へっ？」

「ラブコメとかではみんなそこに隠れるんで、一度やってみたかったんですよねえ」

　言いながら、ゴーグルを着けたセラは階段を上っていく。

　そんなことをされたら、恥ずかしさのあまり死んでしまう。狭い密室に男女が二人、考えただけでも顔が火照（ほて）る。

「そのときが来ないことを祈るよ……」

　大人の階段はまだ上りたくない、そう思いながら階段を上り始めたのだった。