何時もの待ち合わせ場所に出向くと、窓際で美人女子高生が二人、楽しそうにお喋りをしていた。いや、一人じゃないのかよ。

　げんなりしながら、近付く。

「いきなり呼び出すな。試験勉強中なんだから。さつきさん、すいません。この前はありがとうございました。本当に助かりました。また、是非」

「いえ、こちらこそ。とっても楽しかったです。はい、是非」

「…………直さん、私とさつきに対する態度が違い過ぎます。減点、減点ですっ！！　それと」

「それと？」

「……そちらのお二人は――なるほど。そういう事でしたか」

「？　あーこちら、同級生の宮ノ木ねねさん。で、こっちが腐れ縁の恋ヶ窪琴。一緒に試験勉強しててさ、ついて来たいっていうから。宮ノ木さん、琴、こちら雨倉透子さんと、有原さつきさん。……椅子が足りないな。よし、それじゃ僕らはこのへんで」

「ダメです。椅子は足せばよいこと。さ、直さんは私とさつきの間に座ってください。そちらの――宮ノ木さんと恋ヶ窪さんはそちらに」

「……分かりました」

「は、はい」

　僕の意見は却下あえなくされた。

　こういう所は卒がない倉が、さっさと店員さんに椅子とメニューを持ってきてもらい、宮ノ木さんと琴へ渡す。おい。

「レディファーストです。それに直さんは何時も通りでよろしいのでしょう？」

「ぼ、僕だって偶には違うものを食べたくなるかもしれないじゃないか」　　

「例えば？」

「……その」

「他のパフェは私と透子が頼みましたから、大丈夫ですよ」

「で？」

「…………何時もので」

「はい♪　ああ、宮ノ木さんと恋ヶ窪さんは、ゆっくり選んでくださいね。どれも美味しいですから」

「っぐっ…………そうですか。そうなんですね。わざと、わざとですね……これだから……」

　宮ノ木さんが、メニューそっちのけで、ぶつぶつと何かを呟いている。どうしたんだろう？

「な、なお、なお！」

「ん？　どうした？？」

「ちょっとっ！　ちょっとっ！！」

「？」

　焦った様子で琴が僕を呼んだ。

　はて？

　近付くと、顔を近づけひそひそ声。

「（どーして、こんな綺麗な人達と知り合いなのよっ！　しかも……あの制服って、御嬢様学校で有名な……）」

「（まぁ、色々あるんだよ）」　

「（色々って、色々で知り合えるかぁぁぁ！！！　なおのバカ。エッチ。変態）」

「（何でそうなる。ほれ、とっとと選べ）」

「な～お～さぁん」

「「！」」　

　恐る恐る振り返ると満面の笑顔で、手と手とを合わせている倉。さつきさんも、少し不機嫌そうだ。何故に。

「取り合えず、琴、とっとと選べ」　

「う、うん。でも……いっぱいあって迷うんだけど……」

「なら、苺パフェにしとけ。僕は何時もそうだ」

「なおのお気に入りなの？」　

「ま、そんなとこ」

「なら、それにする！」

「そかそか。宮ノ木さんは――」

　メニューを見つつ未だに呟いている。傍目は美少女な分、怖さが倍増。何が彼女をそうさせているのか。

　倉を見ると、最初のニヤニヤ顔。また、悪巧みしてるな。ったく。

　素直に、倉とさつきさんの間に座る。

「おかえりなさい、直さん♪　私の膝上でもいいんですよ、何時もみたいに」　　「「なっ！？」」　

「倉、あんましからかうなら帰るぞ。もしくは、さつきさんと別の店に行く」

「「「！」」」

「あ、それいいですね。直さん、そうしましょうか」

「さつきさんが良いなら」

「「「駄目ですっ！！！」」」

　綺麗に三人の声がはもる。宮ノ木さん、おかえりなさい。

　さつきさんと顔を見合わせ、くすくす、と笑いあう。

「直さん……」「な～お～……」「ナ……こほん。中ノ瀬君」　

「倉、さっきも言ったように僕等は試験勉強中だったんだ。しかも、今回は怖い怖い詩人様と、宮ノ木さんとも勝負してるから……それなりに勉強しないといけない。全教科負けはカッコ悪いだろ？　それを理由に何を要求されるか。腐れ縁も補習から……琴は、まぁなるようにしかならんな」

「なお、酷い……ふんだっ。そんな事言ってると、今年は一緒にプール行ってあげないからねっ！」

「――そして、お前は琴弟＆妹の世話を自分一人ですると。うん、頑張れ」

「！　う、嘘だよ？　嘘だからね？　わ、私一人で怪獣達の相手なんか無理だよぉぉ。うぅ……なおぉ」

「赤点回避しないことにはなー」

「あら？　それじゃ、こうすればいいのでは？　私とさつきが直さんの勉強を見てあげます。宮ノ木さんは恋ヶ窪さんを。その結果で勝負、では如何？」

「な、何を言ってるんですか、貴女は！　そ、そんなの私やフ――恋ヶ窪さんに何のメリットもないじゃないですかっ！！！」

　宮ノ木さんが、倉を睨みつける。

　対して、悔しいことに美人な女子校生は余裕の表情。

「え？　ああ――勝たせる自信がないんですか？」

「！」

「私は自信がありますよ。直さん、地頭はとっってもいいですし。勝負にならないかもですね。ごめんなさい。この話はなかったことに」

「……上等じゃないですか」

　うわ。頭に血が上ってるや。おい、琴、止め――どうして、お前まで対抗意識を持ってるんだよ！？

　さつきさん「大丈夫です。透子も私もそれなりにお勉強は出来ますから」……いや、それはそうでしょうけど。

「直さん、そういうわけです。明日からは、放課後、私とさつきと一緒に勉強しましょうね♪　うふふ。撫子に自慢しないと！」　

「…………僕の意見を徹頭徹尾、聞かないのか、お前は」

「いいじゃないですか。私に習えば、ねね――こほん。宮ノ木さんなんて、ちょちょいのちょいです。あ、勝ったら、夏休み、私とさつきと一緒にデートしましょうね？　海とか海とか海とか。これでも、脱いだら凄いんですよ？　さつきも」

「ち、ちょっと、透子！」

「はぁぁ……宮ノ木さんは」

「無問題です。ええ、無問題ですともっ！　勝てばいいんです。勝てば官軍。勝者が法なのです！　勝ったら、私と恋ヶ窪さんと一緒に行ってもらいますので、そのつもりで！」

　……何やら見知った方の気配が。いや、そんな確率は流石にない。うん。

　一縷の望みを抱いて琴を見やる。

　あ、ダメだわ、これ。

　頭を掻きつつ、見やると丁度、店員さんがパフェを運んできてくれた。よし、食べよう。食べてから考えよう。

　――この後、倉が頼んだチョコレートパフェと、さつきさんが頼んだフルーツパフェを一口ずつもらったら、宮ノ木さんと琴がますます不機嫌に。な、なんだよー。美味しそうだったから、いいだろう？