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Wendy Freedman

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Wendy Freedman nel 2010

Wendy Laurel Freedman (Toronto, 17 luglio 1957) è un'astronoma canadese, conosciuta per la sua misurazione della costante di Hubble e come direttrice degli Osservatori Carnegie a Pasadena, in California, e Las Campanas, in Cile. È docente di astronomia e astrofisica alla John & Marion Sullivan University presso l'Università di Chicago.[1] I suoi principali interessi di ricerca sono nella cosmologia osservativa, concentrandosi sulla misurazione dei tassi di espansione attuali e passati dell'universo e sulla caratterizzazione della natura dell'energia oscura.

Biografia

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Primi anni di vita e carriera

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Wendy Freedman è cresciuta a Toronto,[2] figlia di un medico e di una pianista.[3] Il suo primo interesse per la scienza è stato innescato da un corso formativo di fisica al liceo. All'Università di Toronto è stata dapprima studentessa di biofisica, poi specializzanda in astronomia e ha ricevuto il suo B.Sc. nel 1979.[4] È rimasta a Toronto dove ha conseguito il Ph.D. in astronomia e astrofisica nel 1984.[5] Entrata a far parte dei Carnegie Observatories di Pasadena, in California, come borsista post-dottorato nel 1984, è diventata membro dello staff scientifico della facoltà tre anni dopo, prima donna a far parte dello staff permanente della Carnegie. Nel 2003 è stata nominata alla Crawford H. Greenewalt Chair e Director of Carnegie Observatories.[6] I primi lavori di Freedman riguardavano principalmente la scala delle distanze delle Cefeidi e le popolazioni stellari delle galassie vicine.

Costante di Hubble

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Freedman è stata co-leader di un team internazionale di 30 astronomi per realizzare l'Hubble Space Telescope Key Project, un programma che mira a stabilire la scala della distanza dell'Universo e misurare l'attuale velocità di espansione, una quantità nota come costante di Hubble. Questa quantità determina la dimensione dell'universo visibile ed è la chiave per determinarne l'età. Nel corso del progetto chiave, il team ha misurato le distanze di 24 galassie utilizzando stelle variabili Cefeidi e ha misurato la costante di Hubble utilizzando cinque metodi indipendenti. I ricercatori del progetto, guidati da Freedman, hanno pubblicato il loro risultato finale nel 2001.[4][7] Il lavoro ha fornito un valore della costante di Hubble con una precisione del 10%, risolvendo un dibattito di lunga data.

Continua a perfezionare le sue misurazioni della costante di Hubble utilizzando non solo le variabili Cefeidi, ma anche il metodo del picco di luminosità delle giganti rosse.[8][9]

Telescopio gigante Magellano

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Freedman ha avviato il progetto Giant Magellan Telescope (GMT) ed è stata presidente del consiglio di amministrazione dal suo inizio nel 2003 fino al 2015. GMT è un consorzio internazionale di università e istituzioni scientifiche per costruire un telescopio ottico di 24 m presso l'Osservatorio Las Campanas della Carnegie Institution for Science nelle Ande cilene. Con sette specchi primari di 8,4 m, per un diametro totale di 24 m, il GMT sarà tra i più grandi telescopi terrestri al mondo. Il telescopio, che è entrato nella sua fase di costruzione e dovrebbe diventare pienamente operativo entro il 2034, sarà in grado di produrre immagini 10 volte più nitide di quelle del telescopio spaziale Hubble.[10]

Riconoscimenti

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Freedman con l'ambasciatore degli Stati Uniti in Cile nel 2009

Freedman è stata eletta membro dell'Accademia nazionale delle scienze[4] e dell'American Philosophical Society[11], Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences e Fellow dell'American Physical Society.[1]

Ha ricevuto diversi premi per i suoi contributi alla cosmologia osservativa, tra cui un Centennial Lectureship dell'American Physical Society (1999), il John P. McGovern Award in Science (2000)[6], il Magellanic Premium Award dell'American Philosophical Society (2002) [12] e la Marc Aaronson Lectureship and Prize (1994) "in riconoscimento di un decennio di contributi fondamentali alle aree della scala delle distanze extra galattiche e alle popolazioni stellari delle galassie".[13] Nel 2009 Freedman è stata una dei tre destinatari del Gruber Cosmology Prize.[14] Ha ricevuto il Premio Dannie Heineman per l'astrofisica nel 2016,[15] assegnato congiuntamente dall'American Institute of Physics e dall'American Astronomical Society, "per i suoi eccezionali contributi e il suo ruolo di leadership nell'uso delle osservazioni spaziali e terrestri ottiche e infrarosse delle stelle Cefeidi, insieme a tecniche di analisi innovative, per migliorare notevolmente l'accuratezza della scala delle distanze cosmiche e quindi limitare i parametri cosmologici fondamentali."[16]

È stata eletta Legacy Fellow dell'American Astronomical Society nel 2020.[17]

L'asteroide 107638 Wendyfreedman, scoperto da David Healy al Junk Bond Observatory nel 2001, è stato così chiamato in suo onore. La naming citation è stata pubblicata dal Minor Planet Center il 6 gennaio 2007.

Vita privata

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Wendy Freedman è sposata con il suo collaboratore di lunga data Barry F. Madore. Hanno due figli.[3]

Note

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  1. ^ a b (EN) Wendy Freedman, world-leading astronomer, joins UChicago faculty, su UChicago News. URL consultato il 4 marzo 2023.
  2. ^ Maureen Searcy, Cosmic cuisine, su The University of Chicago Magazine, 21 dicembre 2016. URL consultato il 4 marzo 2023.
  3. ^ a b Amy Ellis Nutt, Will the universe disappear, or does a mysterious force have other plans for it?, su members.newsleaders.org, 5 dicembre 2002. URL consultato il 4 marzo 2023.
  4. ^ a b c InterViews: Wendy L. Freedman, su nasonline.org, National Academy of Sciences. URL consultato il 5 marzo 2023.
  5. ^ Carnegie Institution, "The Carnegie Observatories: Director Archiviato il 31 maggio 2012 in Internet Archive."
  6. ^ a b Elizabeth H. Oakes, Encyclopedia of World Scientists, "Wendy Freedman"
  7. ^ Final Results from the Hubble Space Telescope Key Project to Measure the Hubble Constant, in The Astrophysical Journal, vol. 553, 2001, Bibcode:2001ApJ...553...47F, DOI:10.1086/320638, arXiv:astro-ph/0012376.
  8. ^ Costante di Hubble, la tensione si allenta, su media.inaf.it, Istituto nazionale di astrofisica, 1º luglio 2021.
  9. ^ Wendy L. Freedman, Measurements of the Hubble Constant: Tensions in Perspective*, in The Astrophysical Journal, vol. 919, n. 1, 1º settembre 2021, DOI:10.3847/1538-4357/ac0e95, ISSN 0004-637X (WC · ACNP), arXiv:2106.15656.
  10. ^ ‘Magic Mirrors’ Will Power The Giant Magellan Telescope, su forbes.com, 2 agosto 2022.
  11. ^ Dr. Wendy Freedman, su search.amphilsoc.org. URL consultato il 5 marzo 2023.
  12. ^ Sigma Xi, "American Scientist On-Line: Wendy Freedman"
  13. ^ Goddard Scientific Colloquium, su scicolloq.gsfc.nasa.gov. URL consultato il 5 marzo 2023.
  14. ^ Wendy L. Freedman, su gruber.yale.edu. URL consultato il 5 marzo 2023.
  15. ^ Dannie Heineman Prize for Astrophysics, su aas.org. URL consultato il 5 marzo 2023.
  16. ^ (EN) Wendy Freedman to receive Heineman Prize for Astrophysics, su UChicago News, 20 gennaio 2016. URL consultato il 5 marzo 2023.
  17. ^ AAS Fellows, su aas.org. URL consultato il 5 marzo 2023.

Bibliografia

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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