Saurichthys

Come leggere il tassoboxSaurichthys
	Saurichthys costasquamosus
Intervallo geologico
	Triassico PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Stato di conservazione
	Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Classe	Actinopterygii
Famiglia	Saurichthyidae
Genere	Saurichthys

Il saurittide (gen. Saurichthys) è un pesce osseo estinto, appartenente ai condrostei. Visse nel Triassico^[1] (tra 252 e 201 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati rinvenuti in numerose parti del mondo (Europa, Cina, Madagascar, Sudafrica, Russia, Groenlandia, Spitzbergen, Nordamerica e Australia).

Tante specie diverse

Il genere Saurichthys comprende oltre 40 specie fossili, provenienti da depositi sia marini sia d'acqua dolce. Tra esse si possono citare il Saurichthys ornatus e il Saurichthys madagascarensis del Triassico inferiore, il Saurichthys curionii e il Saurichthys costasquamosus del Triassico medio, il Saurichthys seefeldensis e il Saurichthys striolatus del Triassico superiore. A queste specie, tutte triassiche, si aggiungono forme molto simili attribuite ai generi Eosaurichthys (Permiano superiore, per alcuni autori sinonimo di Saurichthys) e Saurorhynchus (Giurassico inferiore-medio).

Un veloce predatore

Dal corpo lungo e affusolato, questo pesce è considerato come uno dei più diffusi predatori dei mari del Triassico. La testa sottile e allungata, armata di denti conici, era dotata di ossa dermiche decisamente leggere, tali da ridurre il peso dell'animale. Tutto il corpo era strutturato in modo particolarmente idrodinamico: le pinne anale e dorsale erano poste molto all'indietro, vicino alla pinna caudale, in modo da sfruttare pienamente la spinta propulsiva della coda. Gli organi interni, con tutta probabilità, erano posti nella parte anteriore del corpo, mentre quella posteriore era quasi interamente occupata da potenti muscoli propulsivi. Al contrario di molti pesci contemporanei, il Saurichthys era sprovvisto dello spesso rivestimento di scaglie ganoidi, ridotte a poche file longitudinali lungo il dorso.

Accelerazioni improvvise

La forma del corpo ha portato i paleontologi a pensare che il Saurichthys fosse in grado di compiere brusche accelerazioni e che tendesse agguati agli altri pesci. Di solito, però, i predatori di questo tipo si specializzano solo in determinati ambienti e quindi hanno solo una diffusione limitata, mentre il Saurichthys è conosciuto in molti giacimenti che coprono un vasto periodo geologico. In ogni caso la somiglianza tra Saurichthys e pesci “d'agguato” come l'odierno luccio (Esox lucius) è sorprendente.

Riproduzione

Saurichthys fornisce la testimonianza più antica di riproduzione vivipara nei pesci. Alcuni esemplari di femmine gravide di Saurichthys macrocephalus e Saurichthys curionii del giacimento del Monte San Giorgio contengono infatti fossili di embrioni ancora racchiusi nel ventre materno.

Fossili a Besano e del Monte San Giorgio

Molti resti fossili di Saurichthys, appartenenti a varie specie, sono stati rinvenuti in vari giacimenti risalenti al Triassico, tra cui quello di Besano (Italia) e del Monte San Giorgio (Svizzera). Qui, in una ricca fauna di pesci, sono stati ritrovati anche i resti di altri pesci predatori di dimensioni notevoli, come Birgeria.

Note

^ I Saurittidi (Saurichthyidae) comprendono 3 generi: Eosaurichthys (Permiano superiore), Saurichthys (Triassico) e Saurorhynchus (Giurassico inferiore-medio). Per alcuni autori Eosaurichthys entra in sinonimia con Saurichthys.

Bibliografia

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Griffith, J. (1959): On the anatomy of two saurichthyid fishes, Saurichthys striolatus (BRONN) and S. curioni (BELOTTI). Proc. Zool. Soc. London 132: p. 587-606.
Maxwell, E.E., Romano C., Wu F. &. Furrer H. (2015): Two new species of Saurichthys (Actinopterygii: Saurichthyidae) from the Middle Triassic of Monte San Giorgio, Switzerland, with implications for character evolution in the genus. Zoological Journal of the Linnean Society 173: 887–912.
Renesto, S. & Stockar R. (2009): Exceptional preservation of embryos in the actinopterygian Saurichthys from the Middle Triassic of Monte San Giorgio, Switzerland. Swiss Journal of Geosciences, 102, 323–330.
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Rieppel O. (1992): A new species of the genus Saurichthys (Pisces: Actinopterygii) from the Middle Triassic of Monte San Giorgio (Switzerland), with comments on the phylogenetic interrelationships of the genus. Palaeontographica Abt. A 221: 63–94.