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Charles Dickens

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Charles Dickens nel 1860 circa

Charles John Huffam Dickens noto come Charles Dickens (pron. /ˈtʃɑɹlz ˈdɪkɪnz/; Portsmouth, 7 febbraio 1812Higham, 9 giugno 1870) è stato uno scrittore e giornalista britannico dell'età vittoriana.

Firma di Charles Dickens

Noto tanto per le sue prove umoristiche (Il Circolo Pickwick) quanto per i suoi romanzi sociali (Oliver Twist, David Copperfield, Tempi difficili, Grandi speranze, Canto di Natale), è considerato uno dei più importanti romanzieri di tutti i tempi, nonché uno dei più popolari.

Infanzia e adolescenza

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Secondo di otto figli, nasce a Landport nel 1812 presso Portsmouth, da Elizabeth Barrow e da John Dickens, impiegato all'Ufficio Stipendi della Marina britannica.[1] Nel 1815, quando Charles ha tre anni, la famiglia si trasferisce a Londra e due anni dopo a Chatham, nel Kent. Qui riceve la prima istruzione alla scuola del figlio di un pastore battista. Passa il tempo libero all'aperto impegnato in voraci letture. Più tardi racconterà delle sue vivide memorie riguardanti l'infanzia e della particolare memoria fotografica che lo aiutò a dar vita alle sue finzioni letterarie. Nel 1823, la famiglia Dickens, impoveritasi nel tempo, è costretta nuovamente a trasferirsi a Camden Town, allora uno dei quartieri più miseri di Londra.[2]

Nel febbraio 1824, John Dickens viene recluso per debiti nella prigione della Marshalsea[3] e la famiglia, impegnando i propri mobili presso un prestatore su pegno di Hampstead Road, si impoverisce ulteriormente. È in questa situazione che James Lamert, coinquilino dei Dickens fino all'anno prima, offre a Charles un lavoro in una fabbrica di lucido da scarpe, la Warren's Blacking Warehouse,[4] per dieci ore al giorno. Quando i genitori accettano, Charles subisce un grave trauma, sentendosi abbandonato e umiliato. Molto presto, la madre e i fratelli si trasferiscono alla Marshalsea, mentre Charles si ritrova prima a condividere una stanza con due ragazzi, presso la struttura di una certa Mrs Roylance, a Camden Town, per poi essere affidato a una coppia,non lontano dalla prigione.[5]

John Dickens esce da Marshalsea il 28 maggio 1824, "in seguito all'eredità che gli aveva lasciato la madre, morta il 24 aprile 1824",[6] ma Charles continua a lavorare, forse fino al marzo 1825. In quel mese il padre viene riconosciuto invalido, e gli viene assegnata una cospicua pensione. Probabilmente nello stesso periodo, per motivi ignoti, si crea un'incomprensione tra John e Lamert, il quale rimanda Charles a casa. La madre prova a far recedere Lamert dalla sua posizione, ma il marito avverte finalmente la necessità di iscrivere il figlio a scuola. Così, Dickens entra alla Wellington House Academy.[1][7]

La cronaca parlamentare e i primi bozzetti

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Ritratto di Dickens (dalla Portrait Gallery of Eminent Men and Women in Europe and America di E. A. Duyckinck)

All'età di quindici anni entra nello studio legale Ellis & Blackmore come praticante, con buone prospettive di diventare avvocato, ma la professione non gli piacque e quindi iniziò a studiare stenografia. Nel frattempo, comincia a frequentare i teatri londinesi, abitudine che non dismetterà mai, assistendo a diversissimi generi, dalle tragedie shakespeariane alle farse e alle operette musicali. Nel 1828, abbandonato lo studio legale, s'impiega presso Charles Molloy[8] e svolge attività di stenografo presso alcuni tribunali e uffici legislativi. Pian piano, sorge in lui l'ambizione di diventare cronista parlamentare.

Tra il 1830 e il 1831 s'innamora di Maria Beadnell, figlia di un funzionario di banca.[1] Nel 1833, la relazione entra in crisi e si conclude con il distacco. Nel 1832 inizia a collaborare con l'agenzia The Mirror of Parliament ("Lo Specchio del Parlamento"), fondata da uno zio.[1] Nello stesso periodo diviene cronista del quotidiano della sera The True Sun, potendo così stabilirsi da solo in Cecil Street e meditando di divenire attore. Il 1º dicembre 1833 pubblica anonimamente il suo primo bozzetto sul Monthly Magazine. Nell'agosto del 1834 viene assunto come cronista dal Morning Chronicle.[1] È in settembre che, sotto lo pseudonimo Boz, pubblica il primo di quei bozzetti di vita urbana che diverranno poi gli Sketches by Boz. Questa sua prima opera nasce proprio dal suo lavoro di giornalista, che gli aveva permesso di viaggiare in tutta la Gran Bretagna.

Nel febbraio del 1836, l'editore John Macrone pubblica in volume la prima serie degli Sketches by Boz. La seconda serie esce in dicembre.[1]

Nel 1836, nel mese di maggio, comincia in dispense mensili a pubblicare sul Morning Chronicle il primo romanzo. L'editore è Chapman and Hall e il romanzo s'intitola I quaderni postumi del Circolo Pickwick (The Posthumous Papers of the Pickwick Club): il libro lo rende in breve assai famoso nel panorama della narrativa inglese, ma non ancora mondiale.

Dickens e le due figlie in una foto del 1865

Nel frattempo il 2 aprile 1836 sposa Catherine Hogarth, figlia del direttore del giornale.[1][9] A settembre esordisce il dramma The Strange Gentleman, adattato da un suo bozzetto. A novembre, cessa la sua collaborazione con il Morning Chronicle. A dicembre esordisce l'opera The Village Coquettes, di cui Dickens ha scritto il libretto. Il 25 dicembre del 1836 conosce John Forster, che diverrà il suo primo biografo.[1]

Inoltre nel 1836 accetta il lavoro di scrittore presso il Bentley's Miscellany, occupazione che conserva fino al 1839. A gennaio del 1837, con il primo numero della rivista, esce la prima puntata di Oliver Twist. Il 2 gennaio è nel frattempo nato il primogenito, Charles Culliford Boz, mentre ad aprile la famiglia si trasferisce nel quartiere londinese di Bloomsbury, al 48 di Doughty Street.[1] La casa ospita anche Mary Hogarth, cognata sedicenne di Dickens, che muore in maggio. Lo scrittore rimane assai colpito dalla scomparsa di Mary, tanto che non riesce a terminare Il Circo lo Pickwick prima di novembre (l'ultimo fascicolo venderà 40 000 copie).[1]

Nel 1838 lavora alla rielaborazione delle memorie del clown circense Joseph Grimaldi. Il 31 marzo appare il primo fascicolo del Nicholas Nickleby, mentre l'ultimo fascicolo esce in ottobre. A dicembre, la famiglia Dickens si trasferisce al numero 1 di Devonshire Terrace, nei pressi del Regent's Park.

Gli anni quaranta

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Ad aprile del 1840, Dickens si avventura nella pubblicazione del periodico settimanale Master Humphrey's Clock,[10] edito da Chapman and Hall. Uscirà fino al gennaio 1842 e in esso verranno pubblicati La bottega dell'antiquario e Barnaby Rudge, quest'ultimo in uscita mensile.

Nel marzo del 1841, pubblica una lettera aperta sui maggiori quotidiani in cui si dichiara estraneo ai debiti contratti da chiunque utilizzi illecitamente il suo nome (riferendosi, in concreto, al padre). In giugno visita la Scozia. Barnaby Rudge viene concluso in novembre, durante un periodo di convalescenza, dopo una recente operazione. Nel frattempo, progetta un viaggio negli Stati Uniti.

Frontespizio del Canto di Natale in prosa

Il 4 gennaio 1842 parte con la moglie per gli Stati Uniti,[1] dove, ormai scrittore conosciuto, visita Boston, New York, Filadelfia, Washington, Richmond. In Virginia rimane disgustato dalla diffusa condizione di schiavitù in cui versano gli uomini neri. Il viaggio tocca anche Pittsburgh, Cincinnati, Saint Louis (quest'ultima raggiunta a bordo di un battello a vapore, lungo il fiume Mississippi). Nel 1843 pubblica uno dei suoi romanzi brevi più famosi: Canto di Natale (“A Christmas Carol”).

Tra il 1844 e il 1845 soggiorna a lungo a Genova e ha occasione di visitare diverse altre città italiane, fra cui La Spezia, Bologna (in particolare alla Certosa), Carrara, Roma, Napoli e Mantova. Il resoconto di questi viaggi costituirà il materiale per il suo libro Pictures from Italy.[11] Fu nella lunga tappa genovese, nell'estate del 1844, che scrisse Le campane (The Chimes).

Dickens in età adulta

Fa quindi ritorno in Inghilterra, dove s'impegna a dare vita a un giornale liberale, impegnato per l'abolizione delle leggi protezionistiche sui cereali (“Corn Laws”). Nel 1846, in gennaio, esce, frutto di questo intento, il primo numero del Daily News,[12] i cui principi guida sarebbero stati: miglioramento, progresso, educazione, libertà religiosa e civile, legislazione equa. Dopo soli 17 numeri si dimette però dall'incarico di direttore, lamentandosi di essere circondato da incapaci.

Il 1848 è turbato da gravi questioni familiari e da grandi litigi nella cerchia degli amici,[13] ma Dickens conduce comunque in porto il progetto di un giornale periodico battezzato Household Words, con l'intento di mescolare la narrativa e la polemica contro i mali del suo tempo. Il primo numero esce nel 1850; i progetti di risanamento edilizio londinese ne subiscono l'influenza. In esso cita il funesto terremoto che colpì la Basilicata nel 1857.[14][15]

La lapide dedicata a Charles Dickens alla Certosa di Bologna

Gli anni cinquanta

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Tra il maggio 1849 e il novembre 1850 viene pubblicato, a cadenza mensile su un giornale di proprietà di Dickens, il romanzo David Copperfield; l'idea di un'opera scritta in prima persona fu suggerita allo scrittore dall'amico e confidente John Forster.[16] Nell'opera a fondo autobiografico si possono riconoscere personaggi e situazioni che lo stesso Dickens aveva conosciuto e vissuto in prima persona.

Nel 1850, inoltre, progetta e mette in scena insieme a Lord Bulwer Lytton un testo teatrale di ambientazione settecentesca, Not so bad as we seem. La moglie si ammala e una figlia muore improvvisamente. Nel biennio 1855-56 vive a Parigi durante l'inverno, trasferendosi in estate presso Boulogne. I rapporti con i familiari si vanno, intanto, deteriorando.

Nel 1858 si separa definitivamente dalla moglie,[13] inserendo un annuncio sui giornali e accusandola di non aver mai saputo badare ai figli e alla famiglia, nonostante inizialmente fossero felici; Dickens continua comunque a mantenerla e mette a sua disposizione una casa in cui possa vivere; è lì che lei morirà dopo venti anni. Georgina, la sorella di Catherine, si muove in suo aiuto e nascono voci secondo cui Charles è romanticamente legato alla cognata.[17]

L'infelicità nel rapporto coniugale di Dickens si palesa anche quando, nel 1855, egli si reca a incontrare Maria Beadnell, il suo primo amore che, pur essendo sposata, sembra cada in fallo nel vedere il romantico ricordo che Charles ha di lei.[18]

Alla fine degli anni cinquanta decide di realizzare delle vere e proprie letture teatrali di alcuni dei propri scritti, pur incontrando l'iniziale scetticismo del suo biografo ufficiale, John Forster. Prendono il via in questo modo gli spettacoli sul palcoscenico dove Dickens, tramite i monologhi e calandosi nei panni dei personaggi che ha creato in passato, dimostra le sue doti di attore e drammaturgo. Le letture sono un vero e proprio successo, tanto che l'autore britannico darà il via a delle tournée in tutta la nazione, in Europa, fino ad approdare, in un secondo momento, in America riscontrando sempre un considerevole successo.

Lo stesso argomento in dettaglio: Letture teatrali di Charles Dickens.

Nel 1859 fonda il periodico All the Year Round, che ottiene uno strepitoso successo grazie a un ricco nobile dell'epoca: ne vengono infatti vendute circa 10 000 copie.

Ultimi anni di vita e la morte

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L'incidente ferroviario di Staplehurst in una stampa del 1865

Incidente ferroviario di Staplehurst

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Lo stesso argomento in dettaglio: Incidente ferroviario di Staplehurst.

Il 9 giugno 1865 viene coinvolto nell'incidente ferroviario di Staplehurst, nel corso del quale sei carrozze del treno sul quale Dickens viaggia cadono da un ponte in riparazione; l'unica carrozza di prima classe che rimane sul ponte è proprio quella in cui si trova lo scrittore. Rimane sul posto per assistere i feriti, per poi ritornare nella sua carrozza a salvare i manoscritti dell'opera incompiuta Our Mutual Friend. Nonostante ne esca incolume, non sarà mai in grado di cancellare dalla sua mente tale disgrazia.

Dickens cerca di evitare le inchieste sul disastro per non far scoprire il motivo del suo viaggio: era infatti di ritorno dalla Francia dove era andato a trovare l'attrice Ellen Ternan, la donna che gli aveva fatto dimenticare Catherine, con la quale aveva già una relazione prima di arrivare alla separazione definitiva, da cui nacque un figlio morto infante.

Charles Dickens traversant la Manche en emportant ses livres. André Gill, 1868

Negli ultimi mesi del 1865 si reca ancora in America per un giro di letture delle sue opere. Il suo stato di salute peggiora giorno dopo giorno. Alla fine gli viene diagnosticato un attacco di paralisi. Nel 1868 continua il suo tour di letture in America, leggendo a Filadelfia, New York, Baltimora e Washington, e incontra Andrew Johnson, presidente degli Stati Uniti; nell'anno successivo ha già ultimato 72 delle 100 letture pubbliche che aveva intenzione di fare, ma il suo medico, Francis Beard, gli consiglia vivamente di cessare le letture, pena gravissimi danni al suo fisico. La raccomandazione del dottore sortisce un buon effetto e le condizioni di Dickens migliorano. Tuttavia nel 1870, anno della scrittura di "Il mistero di Edwin Drood", del quale aveva però già parlato l'anno precedente al suo amico e biografo John Forster, aumenta la frequenza dei fastidi a un piede e l'8 giugno è colto da uno svenimento causato da un'emorragia cerebrale. Il giorno seguente muore alle ore 18:10.

Sepoltura e onorificenze

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Targa blu sul n. 48 di Doughty Street, Londra; qui visse Charles Dickens, come ricorda la targa

Il 14 giugno è sepolto nell'abbazia di Westminster, nella quale la sua salma viene portata da un treno speciale, nell'angolo dei poeti (Poets' Corner), accanto a Henry Fielding, cui egli si "ispirò", come ad altri autori, per la creazione del romanzo sociale.

La sua vita è stata raccontata da John Forster nel libro The Life of Charles Dickens[19] (Londra, 1872-1874).

Charles Dickens ebbe da Catherine Hogart (19 maggio 1815-22 novembre 1879) ben dieci figli:

  1. Charles Culliford Boz Dickens (1837-1896)
  2. Mary Dickens (1838-1896)
  3. Kate Macready Dickens (1839-1929)
  4. Walter Landor Dickens (1841-1863)
  5. Francis Jeffrey Dickens (1844-1886)
  6. Alfred D’Orsay Tennyson Dickens (1845-1912)
  7. Sydney Smith Haldimand Dickens (1847-1872)
  8. Henry Fielding Dickens (1849-1933)
  9. Dora Annie Dickens (1850-1851)
  10. Edward Bulwer Lytton Dickens (1852-1902)

Retaggio culturale

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Tra i musei che documentano la vita e le opere di Dickens si annoverano il Charles Dickens Museum di Londra, la dimora storica dove scrisse Oliver Twist, Il Circolo Pickwick e Nicholas Nickleby e il Charles Dickens Birthplace Museum di Portsmouth, la casa natale in cui è nato, mentre i manoscritti originali di molti dei suoi romanzi, così come le bozze di stampa, le prime edizioni e le illustrazioni della collezione dell'amico di Dickens, John Forster, sono conservati al Victoria and Albert Museum.[20] A Charles Dickens è stata dedicata una lapide al Cimitero Monumentale della Certosa di Bologna che ricorda la visita del 1844 dello scrittore inglese al cimitero. All'autore è dedicato il Dickens World di Chatham.

Tra gli attori che hanno interpretato Dickens sullo schermo ci sono Anthony Hopkins, Derek Jacobi, Simon Callow, Dan Stevens e Ralph Fiennes, quest'ultimo l'ha interpretato in The Invisible Woman (2013), film che descrive la presunta storia d'amore segreta di Dickens con Ellen Ternan che durò per tredici anni fino alla sua morte nel 1870.[21]

  • 2005 Nel terzo episodio della prima stagione (2005) di Doctor Who intitolato "I morti inquieti" il Dottore porta Rose nella Cardiff del 1869, dove incontrano proprio Dickens che li aiuterà a svelare il mistero del perché i cadaveri risorgono.
  • 2010 Nel film Hereafter, di Clint Eastwood, il sensitivo George ascolta audiolibri di Dickens e, una volta giunto a Londra, si reca a fare visita alla casa del suo autore preferito.
  • 2019 A Dickens è stato intitolato il cratere Dickens, sulla superficie di Mercurio.
  • 2022 è stato svelato il "Codice Dickens", ovvero la lettera misteriosa scritta dal romanziere in versione stenografica.[22]

Considerato uno dei maggiori autori inglesi del suo secolo, è ritenuto dalla critica il "fondatore" del romanzo sociale, che tratteggia la vita dei ceti sociali economicamente svantaggiati e denuncia situazioni di sopruso e pregiudizio, per la creazione del quale "unì" due correnti narrative dell'Ottocento, ovvero quella del Romanzo picaresco, seguita da scrittori come Henry Fielding e Daniel Defoe, e quella più romantica e sentimentale, cui aderì, per esempio, Laurence Sterne.[23]

Lo stesso argomento in dettaglio: Opere di Charles Dickens.
Statua in onore di Charles Dickens a Philadelphia. In basso a sinistra, la figura di Little Nell, la protagonista del romanzo La bottega dell'antiquario

Diari di viaggio

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Corrispondenze

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  • Quante storie ho da raccontarti, a cura di Massimiliano Borelli, Roma, L'orma, 2020, ISBN 9788831312516.

Estratti e pubblicazioni italiane

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  • Donne (capitoli estratti da A Child’s History of England), Mattioli 1885, Fidenza 2017 traduzione di Livio Crescenzi con la collaborazione di Sofia Fucile & Chiara Giovannini ISBN 978-88-6261-648-5
  • Trilogia di Londra (contiene Amori londinesi - Il grande romanzo di Londra - I londinesi) Mattioli 1885, Fidenza 2016 ISBN 978-88-6261-605-8
  • Natale nelle terre gelate (pagine pubblicate sul settimanale Household Words), Mattioli 1885, Fidenza traduzione di Livio Crescenzi ISBN 978-88-6261-456-6
  • Le ultime parole dell'anno vecchio (pagine pubblicate sul settimanale Household Words), Mattioli 1885, Fidenza 2014 ISBN 978-88-6261-4 46-7
  1. ^ a b c d e f g h i j k (EN) Charles Dickens biography, su Dickens London Tours. URL consultato il 24 aprile 2023 (archiviato il 13 agosto 2022).
  2. ^ Le informazioni biografiche sono tratte dalla cronologia delle vita e delle opere in Charles Dickens, La piccola Dorrit, ed. Einaudi, Torino, 2003, ISBN 978-88-06-18980-8.
  3. ^ (EN) Edmund Wilson, Dickens and the Marshalsea Prison, su The Atlantic. URL consultato il 26 aprile 2023 (archiviato il 28 maggio 2022).
  4. ^ (EN) Advertisement for Warren's Blacking Warehouse with cockerel crest, su bl.uk. URL consultato il 26 aprile 2023 (archiviato il 26 aprile 2023).
  5. ^ Claire Tomalin, Charles Dickens. A life, London 2012, pp. 22-25.
  6. ^ Carlo Pagetti, Approfondimenti, in Charles Dickens, La piccola Dorrit, Torino, Einaudi, 2003, p. XXIII.
  7. ^ C. Tomalin, cit., pp. 27-31.
  8. ^ Dalla Cronologia della vita e delle opere in Charles Dickens, Casa desolata, ed. Einaudi, Torino, 2006, ISBN 88-06-18152-1.
  9. ^ Dalla moglie, tra il 1837 e il 1852, avrà dieci figli.
  10. ^ (EN) Master Humphrey's Clock Illustrated: George Cattermole's Contributions to "The Clock Works" (1840-41), su victorianweb.org, 31 agosto 2022. URL consultato il 26 aprile 2023 (archiviato il 27 settembre 2022).
  11. ^ Testo del libro (archiviato dall'url originale il 2 settembre 2007). su Worldwideschool.org e su Gutenberg.org (archiviato dall'url originale il 16 ottobre 2011). - Project Gutenberg.
  12. ^ (EN) London Daily News, su rossettiarchive.org. URL consultato il 28 aprile 2023 (archiviato il 24 aprile 2023).
  13. ^ a b Charles Dickens, su londraweb.com. URL consultato il 27 aprile 2023 (archiviato il 4 ottobre 2022).
  14. ^ Per approfondire, vedi Enrico Schiavone, Per ricordare le vittime a 150 anni dal terremoto del 16 dicembre 1857, su dietrolemura, 6 dicembre 2007. URL consultato il 26 aprile 2023 (archiviato dall'url originale il 9 luglio 2012), che specifica anche qualche questione sulla paternità del testo.
  15. ^ Niccolò Caramel, Il terremoto lucano del 1857 e la nascita della sismologia, su storiain.net, 1º dicembre 2016. URL consultato il 26 aprile 2023 (archiviato l'8 novembre 2020).
  16. ^ Enrico Piceni, introduzione a David Copperfield, Mondadori 1965.
  17. ^ (EN) Christine Skelton, The Wing of Friendship, su historytoday.com, 4 aprile 2023. URL consultato il 26 aprile 2023 (archiviato il 31 marzo 2023).
  18. ^ (EN) Charles Dickens and Maria Beadnell, su Charles Dickens Info, 21 aprile 2021. URL consultato il 26 aprile 2023 (archiviato il 29 marzo 2023).
  19. ^ Testo del libro: (EN) Nagoya-u.ac.jp (archiviato dall'url originale il 3 luglio 2007).
  20. ^ (EN) Richard Jones, Walking Dickensian London. Globetrotter walking guides, Londra, New Holland Publishers, 2004, p. 104, ISBN 978-1-84330-483-8.
  21. ^ (EN) First pictures released of Ralph Fiennes as Charles Dickens, su The Telegraph, 18 maggio 2012. URL consultato il 14 marzo 2024.
  22. ^ Svelato il mistero del Codice Dickens, Repubblica, 6 febbraio 2022.
  23. ^ Vedi l'Enciclopedia Garzanti della Letteratura (aggiornata nel 2007).
  24. ^ Charles Dickens, La casa dei fantasmi, a cura di Emanuela Turchetti, traduzione di Malcolm Skey, Roma-Napoli, Theoria, 1993, ISBN 88-241-0074-0, SBN IT\ICCU\TO0\0533550.

Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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