Il µ-counter, frequenzimetro programmabile col PIC16F84

Il Progetto in sintesi
Questo progetto nasce dall'esigenza, nella quale più volte mi sono imbattuto, di poter disporre di un
lettore di frequenza facilmente applicabile ai vari QRP che mi capita di costruire. Le caratteristiche
essenziali, in linea con l'impiego previsto, sono la semplicità, l'economicità e il basso consumo,
abbinate però, grazie all'uso del microprocessore, a prestazioni di tutto rispetto, quali la frequenza
massima di lavoro di oltre 40 MHz, una risoluzione di 10 Hz e la possibilità di programmazione.
Lo spunto è venuto dalla nota applicativa "AN592" della Microchip "Frequency counter using
PIC16C5x" (1), dove si descrive un software di base per l'utilizzo del PIC come contatore, e da un
paio di articoli apparsi su "QST" (2), che mi hanno incuriosito e spinto ad affrontare la realizzazione.
Ho scritto così un apposito software allo scopo di migliorare la risoluzione, gestire il valore e il
modo IF mediante un menù operativo, decodificare e visualizzare la frequenza su di un display
LCD. Ne è risultato un dispositivo assai versatile e semplice da costruire, naturalmente il software
da me prodotto è liberamente disponibile a quanti fossero interessati alla realizzazione.

Lo schema elettrico

12 V
U2
C1 C2 C3 78L05 C4 C5

LD-

LD+
R1 R2 R3 R4 R5 R6
DB7
DB6
C6 JP
DB5
L1
DB4
DB3
DB2
DB1
U1 R7
DB0 PIC16F84 R8
E
R/W
+5V
RS
Vo input
Vdd +5V
XTAL C10
Vss T1
2N2369
C7
R9 SET >
C8 C9

R1 : 22 Ω R5 : 18 K Ω R9 : 10 K Ω var. C4 : 100 nF C8 : 33 pF U2 : 78L05 v.testo

R2 : 22 K Ω R6 : 470 Ω C1 : 10 µF C5 : 10 µF C9 : 33 pF v.testo T1 : 2N2369
R3 : 18 K Ω R7 : 470 Ω C2 : 100 nF C6 : 1 µF C10 : 10 nF L1 : VK200
R4 : 18 K Ω R8 : 10 K Ω C3 : 100 nF C7 : 4.7 µF U1 : PIC16F84
Lo schema elettrico si presenta molto semplice, dal momento che quasi tutte le funzioni sono svolte
dal microprocessore, restava solo da aggiungere uno stadio di amplificazione in grado di elevare il
livello del segnale di ingresso da 200-300 mV p.p. ai circa 3 volts p.p. necessari per commutare
l'ingresso RA4 (pin 3) del PIC, questo è dotato internamente di un trigger di Schmitt, e non richiede
pertanto una perfetta squadratura del segnale di ingresso, è stato possibile quindi utilizzare un
comune transistor 2N2369 montato ad emettitore comune, con un carico di collettore parzialmente
compensato in frequenza tramite una piccola induttanza (VK200). In questo modo ho ottenuto il
guadagno richiesto in una banda che va da 100 KHz a circa 50 MHz, il limite inferiore è dovuto
solo alla capacità C10 e può essere eventualmente abbassato aumentando il valore di questo
condensatore. La resistenza di polarizzazione R8 è dimensionata in modo da ottenere una tensione
di circa 1,6-1,8 V sul collettore del transistor, questo valore è necessario per un corretto
funzionamento del contatore e potrà essere verificato a montaggio ultimato, prima di inserire nello
zoccolo il microprocessore.
La base dei tempi è fornita dal quarzo a 4 MHz, un comune tipo a risonanza parallela per
microprocessori, chi disponesse di un frequenzimetro da laboratorio potrà tarare con precisione la
frequenza agendo sulla capacità C9, che può anche essere sostituita da un piccolo trimmer con
passo 5 mm. Altrimenti si manterranno i valori indicati, che consentono comunque di ottenere una
buona precisione di lettura entro la tolleranza del quarzo (tipicamente 50 p.p.m. max).
Il regolatore indicato nello schema è del tipo 78L05, più che adeguato per erogare i 15 mA assorbiti
dal frequenzimetro, se però si volesse impiegare un modulo LCD retro illuminato sarà opportuno
sostituire questo regolatore con il modello 7805, in grado di erogare la corrente richiesta (circa 60
mA) senza eccessivo surriscaldamento, lo stampato è già predisposto per accogliere questo
integrato, e il connettore a 16 pin prevede il collegamento al pannello LED per la retro
illuminazione. La tensione di alimentazione esterna dovrà essere compresa fra 8 e 12 volts.
Agendo sul trimmer R9 si può regolare il contrasto del display LCD, il massimo valore si ottiene
ruotando il cursore del trimmer completamente verso massa.

Le funzioni del Software

Il conteggio della frequenza viene effettuato sfruttando il timer interno da 8 bit del PIC (TMR0) e il
relativo prescaler (sempre da 8 bit), quest'ultimo non è accessibile direttamente tramite le istruzioni
del linguaggio PIC, quindi è necessario ricorrere ad un artificio nel software, tutto il processo si
trova descritto nella nota applicativa della Microchip (1) alla quale rimando per maggiori dettagli.
Per aumentare la risoluzione ho poi gestito un ulteriore contatore, che viene incrementato dal
programma quando si verifica un overflow del timer interno, in questo modo è possibile estendere
la capacità complessiva dei contatori a 24 bits.
Il periodo di conteggio è di 100 mS, ed è ottenuto inserendo nel software delle routines di delay che
ho tarato con precisione sulla base di un clock a 4 MHz, a tale scopo ho utilizzato come riferimento
il mio frequenzimetro da banco. Vengono eseguite circa 5 letture al secondo, si ha così
l'impressione di vedere un aggiornamento continuo delle cifre sul display.
La programmazione del frequenzimetro avviene tramite i due pulsanti SET e > operando nel
seguente modo :
- Premendo una prima volta il pulsante SET viene visualizzato il valore di IF (funzione "IFset")
ed il cursore lampeggiante si posiziona in corrispondenza della prima cifra modificabile (diecine
di MHz), a questo punto è possibile modificare con il pulsante > il valore della cifra nel range
da 0 a 9. Una volta effettuata la modifica, premendo nuovamente il pulsante SET, si può passare
alla cifra successiva, e così via fino a raggiungere l'ultima cifra a destra. A questo punto
un'ulteriore pressione del tasto SET attiva la funzione "Mode set" , e si può scegliere mediante
il tasto > fra le tre modalità operative : "Frequenza + IF", "IF - Frequenza", "Frequenza - IF".
 Un'ultima pressione del tasto SET chiude il menù, e a questo punto i parametri impostati
vengono salvati nella EEPROM del microprocessore e viene riattivata la funzione di lettura.
Va tenuto presente che, operando nei modi "IF - Frequenza" o "Frequenza - IF", il valore letto verrà
visualizzato solo quando il risultato della sottrazione è positivo.
Il frequenzimetro è predisposto per il collegamento ad un prescaler (: 10) consentendo così di
estendere il campo di misura ad oltre 400 MHz. Inserendo il ponticello JP si ottiene infatti lo
spostamento a destra del punto decimale e di conseguenza la risoluzione scende a 100 Hz.

Il montaggio pratico
DB4
DB0
DB1
DB2
DB3

DB5
DB6
DB7
R/W

LD+
Vdd
Vss

LD-
RS
Vo

input
C10
R1
+

C7 T1
C2 R8

R2
C6 L1
R9 U1
C1
C8
R6
+
+

R7
XTAL

C5
U2 R3
R4
C4
> SET JP R5 C3
C9
+12

Il montaggio del frequenzimetro viene eseguito su di una basetta di C.S. monofaccia da 76 x 51

mm. Sulla basetta trovano posto anche il connettore femmina a pettine da 16 pin con passo 2,5 mm
per il collegamento al modulo LCD ed un connettore maschio a 6 pin per collegare i due pulsanti e
l'eventuale ponticello JP. Lo schema di montaggio allegato illustra chiaramente la disposizione dei
singoli componenti e, data anche l'esiguità del loro numero, l'intero lavoro risulta abbastanza
semplice. Il display può essere collegato mediante una piattina a 14 poli (16 in caso di retro
illuminazione) oppure può essere montato direttamente sul connettore, come visibile nella foto. In
quest'ultimo caso sarà opportuno saldare in via preliminare sul modulo LCD un connettore maschio
con piedini di tipo lungo (da 12 mm), ciò allo scopo di lasciare un adeguato spazio sottostante al
modulo stesso, mentre il regolatore 7805 andrà ripiegato verso il basso (lo stampato prevede lo
spazio necessario).
Raccomando di impiegare componenti di piccole dimensioni, quali condensatori ceramici multi
strato ed elettrolitici al tantalio, che si adattano meglio alle dimensioni dello stampato, e di
utilizzare un regolatore 7805 qualora si voglia alimentare un display retro illuminato.
Il microprocessore va montato su di uno zoccolo DIP da 18 pin, in modo da renderne possibile
l'estrazione in caso di aggiornamenti del software.
Lo stampato in scala 1:1 (76x51 mm)

Il circuito stampato, in scala 1:1, può essere riprodotto in vari modi. Suggerisco di copiarlo su carta
da lucidi per disegno tecnico utilizzando una fotocopiatrice laser di buona qualità, oppure di usare
lo scanner ed una comune stampante inkjet con lo stesso tipo di carta. Si procederà poi con l'usuale
tecnica di fotoincisione. A chi fosse interessato potrò fornire il master in formato CIRCAD.

Conclusioni
Di questo dispositivo ho già realizzato alcuni esemplari, impiegando anche diverse tecniche di
montaggio, e sempre si è dimostrato di facile realizzazione ed affidabile nel funzionamento.
Effettuando un'accurata taratura dell'oscillatore lo si può utilizzare validamente come strumento da
laboratorio, anche se in origine l'avevo pensato essenzialmente come accessorio per QRP. Il
modesto consumo ne consente poi l'impiego portatile, utilizzando per l'alimentazione una comune
batteria da 9V, questo però a condizione che si rinunci alla retro illuminazione.
A chi fosse interessato alla realizzazione potrò fornire il software ed eventualmente il PIC già
programmato, oltre al master del circuito stampato in formato elettronico.
Potete contattarmi per ogni informazione scrivendo al mio indirizzo di E-mail : [email protected]
oppure visitando il mio sito WEB : www.qsl.net/ik3oil.

Note
(1)
- Vedi Nota Applicativa AN592 all'indirizzo WEB :
http://www.microchip.com/Download/appnote/category/16c5x/00592d.pdf
(2)
- A PIC based Digital Frequency Display, by Neil Heckt, QST, May 1997
- The Unicounter, a multipurpose frequency counter/electronic dial, by Ron Stone KA3J,
QST, Dec 2000