LCA: ANALISI DEL CICLO DI VITA

LCA è l’acronimo di Life Cicle Assessment che in italiano viene tradotto con l’espressione
valutazione del ciclo di vita. L’obiettivo di questo strumento a supporto delle decisioni è quello di
seguire un prodotto, un processo, un’attività o una gestione durante tutte le fasi della sua esistenza
allo scopo di identificare gli effetti che produce sull’ambiente. Il parallelo con gli impianti è
rappresentato dal VIA.
Questo strumento permette di gestire in modo trasparente l’analisi del sistema oggetto di studio e
di comprendere, ripercorrere ed eventualmente criticare l’iter che ha portato a determinate
conclusioni.

16.1. STORIA E DEFINIZIONE

Le origini della Life Cicle Assessment possono essere rintracciate agli inizi degli anni ’60 quando
furono redatti i primi bilanci energetici e di massa, spinti dalla crescente preoccupazione per
l’esauribilità delle risorse fossili.
Lo studio che si ritiene abbia gettato le basi dell’attuale metodologia venne pubblicato nel 1974
dal Midwest Research Institute ed era uno studio comparativo su 9 diversi contenitori per bevande;
si passò per la prima volta ad uno studio di prodotti e non più a singoli processi industriali ai quali
era stata fino ad allora applicata la metodologia.
Un nuovo impulso a questo genere di lavori si è avuto negli anni ’80 allorché su scala mondiale
si è andato affermando il problema dei rifiuti solidi. In questo contesto tra gli anni ’80 e ’90 la LCA
si è evidenziata come strumento idoneo all’analisi di problemi ambientali; contemporaneamente si è
sviluppato l’interesse per la valutazione dei potenziali impatti legati allo sfruttamento delle risorse e
alle emissioni nell’ambiente, facendo quindi un passo in più rispetto alla semplice contabilizzazione
degli stessi consumi ed emissioni. Quest’ultimo è stato un elemento caratteristico del contributo
europeo alla metodologia.
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Con gli anni ’90 si è avviato un processo di standardizzazione concretizzatosi sia nella
pubblicazione di manuali da parte di diversi gruppi di ricerca, sia nella pubblicazione nel 1997 delle
ISO 14040.
Una definizione di LCA si trova nelle ISO 14040 appena citate e recita: "compilazione e
valutazione attraverso tutto il ciclo di vita dei flussi in entrata e in uscita, nonché i potenziali
impatti ambientali, di un sistema di prodotto".
Sembra opportuno riportare, in quanto maggiormente esplicativa, la definizione proposta da
SETAC (Society of Environmental Toxicology and Chemistry), che descrive la LCA come " un
processo oggettivo di valutazione dei carichi ambientali connessi con un prodotto, processo o
attività, condotto attraverso l’identificazione e la quantificazione dell’energia e dei materiali
impiegati e dei rifiuti rilasciati nell’ambiente, per valutare l’impatto di questi usi di energia e
materiali e rilasci nell’ambiente, e per vagliare e realizzare le opportunità di miglioramento
ambientale. La valutazione include l’intero ciclo di vita del prodotto, processo o attività,
includendo l’estrazione e il trattamento delle materie prime, la fabbricazione, il trasporto e la
distribuzione, l’uso, il riuso, la manutenzione, il riciclo e lo smaltimento finale."

E’ bene evidenziare alcuni aspetti del concetto di LCA sopra introdotto:

L’approccio dalla culla alla tomba
In linea teorica uno studio di LCA dovrebbe comprendere tutte le fasi del ciclo di vita. Molto spesso
questo richiede un eccessivo dispendio di risorse, si può allora decidere di limitare lo studio ad
alcune fasi avendo l’accortezza di specificare quali sono i confini del sistema considerato e
conseguentemente quali i processi trascurati e perché.
La valutazione
La LCA si propone di stimare gli effetti sull’ambiente dei consumi di risorse e delle emissioni nei
vari comparti ambientali (acqua, aria, suolo) e di valutare l’importanza di questi impatti, soprattutto
per comparare tra loro diverse alternative.
Le opportunità di miglioramento
Scopo di una LCA è identificare tra le possibili alternative le soluzioni più opportune per una
riduzione dei carichi ambientali.
A cosa si applica la LCA
Nata come analisi del ciclo di vita dei prodotti, in questi anni si sta estendendo l’impiego al campo
dei servizi e dell’analisi territoriale.

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Le linee guida di riferimento per una LCA, come detto, sono le norme ISO della serie 14040:
• UNI EN ISO 14040 (1998) Gestione ambientale, Valutazione del ciclo di vita, Principi di
riferimento.
• UNI EN ISO 14041 (1999) Gestione ambientale, Valutazione del ciclo di vita, Definizione
dell’obiettivo e del campo di applicazione e analisi d’inventario.
• UNI EN ISO 14042 (2000) Gestione ambientale, Valutazione del ciclo di vita, Valutazione
dell’impatto del ciclo di vita
• UNI EN ISO 14043 (2000) Gestione ambientale, Valutazione del ciclo di vita, Interpretazione
del ciclo di vita.
Praticamente la standardizzazione introdotta dalla norma ISO 14040 permette di poter eseguire e, in
caso, certificare uno studio LCA secondo uno schema prestabilito che consenta, in particolare, di
evidenziare le caratteristiche di completezza, affidabilità e riproducibilità dell'analisi. Una grande
novità sta nel fatto che la norma prevede la possibilità di un controllo da parte di revisori interni ed
esterni ed eventualmente una certificazione da parte di un ente di certificazione riconosciuto.
Quanto detto dimostra come l'intento principale sia stato quello di dotare uno studio di LCA di
requisiti essenziali che ne permettano un utilizzo come riferimento per gli eventuali miglioramenti
che si intendono apportare al sistema oggetto dello studio.
La procedura di LCA si compone di quattro fasi (cfr ISO 14040) (vedi Figura 16.1):
• definizione degli obiettivi (goal definition and scoping);
• inventario (inventory analysis);
• valutazione (impact assessment);
• interpretazione (interpretation).

Nel seguito del capitolo si riporta una descrizione delle singole fasi facendo riferimento, in
particolare, alle LCA per prodotti.

Goal and scope

definition

Inventory
Interpretation
analysis

Impact
assessment

Figura 16.1. Fasi dell’ Analisi del Ciclo di Vita.

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

16.2. DEFINIZIONE DEGLI OBIETTIVI (GOAL DEFINITION AND SCOPING)

In questa fase si precisano le finalità dello studio (oggetto, destinatari, applicazioni) e se ne fa

conseguire la definizione del sistema considerato (comprensivo dei confini), dell’Unità Funzionale,
l’individuazione dei dati e delle assunzioni necessarie.
A proposito degli obiettivi da raggiungere, la norma UNI EN ISO 10040 introduce così
l’argomento:
“Gli obiettivi e gli scopi dello studio di una LCA devono essere definiti con chiarezza ed essere
coerenti con l’applicazione prevista. L’obiettivo di una LCA deve stabilire senza ambiguità quali
siano l’applicazione prevista, le motivazioni che inducono a realizzare lo studio e il tipo di
pubblico a cui è destinato, cioè a quali persone si intendono comunicare i risultati dello studio”.
La definizione del sistema consiste nell’individuazione dei confini temporali e geografici e del
livello tecnologico. È importante inoltre definire i confini del sistema e specificare dove ciascuna
fase di vita ha luogo.
L’unità funzionale (Functional Unit) è l’unità di misura a cui si rapportano tutti i dati,
espressione della prestazione svolta dal sistema (prodotto o servizio).
L’individuazione dei dati include la descrizione degli impatti più rilevanti, permettendo un
criterio per la raccolta dati durante la fase di inventario.

16.2.1. Definizione del sistema

Nella LCA viene definito “sistema” un qualsiasi insieme di dispositivi e/o operazioni che realizzano
una o più precise funzioni; esso è delimitato da appropriati confini fisici rispetto al sistema
ambiente e con questo ha rapporti di scambio caratterizzati da una serie di input e output. Tali
sistemi contengono un gran numero di operazioni collegate tra loro, anche in modo complesso, dai
flussi di materiale, di energia e di prodotti finali.
Se il sistema è composto da più operazioni distinguibili (operazioni unitarie), esse devono essere
individuate. In condizioni stazionarie, il comportamento di un’operazione unitaria è indipendente
sia dalle operazioni che a monte la precedono e le forniscono gli input, sia da quelle a valle che ne
ricevono gli output.
Per ciascun sistema devono essere definiti i confini temporali, i confini geografici ed il livello
tecnologico.

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Confini temporali

I confini temporali individuano l’intervallo temporale nel quale i potenziali impatti del prodotto
oppure del servizio sono valutati. Inoltre, alcuni parametri del sistema possono evolvere nel tempo e
pertanto diviene necessario mediarli in un intervallo temporale definito. Ad esempio, il sistema
discarica coinvolge processi chimico-fisici, biologici che variano nel tempo e pertanto gli impatti
che ne derivano dipendono dalla scala temporale. Per affrontare questa situazione si potrebbe
indagare le emissioni in tre orizzonti temporali: 20 anni (decomposizione attiva), 100 anni (periodo
intermedio in cui ricade la responsabilità di una generazione), 500 anni (emissioni di lungo
periodo).

Confini geografici

L'assunzione di contesti geografici differenti può portare a risultati notevolmente diversi tra loro, in
quanto diversi saranno i dati impiegati relativamente ad alcuni processi. Ciò risulta evidente se si
pensa ai dati da assumere per l'approvvigionamento energetico: in contesti nazionali diversi
l'energia viene prodotta adottando tecnologie e fonti differenti e più o meno inquinanti. Confrontare
prodotti con LCA non condotte nello stesso ambito territoriale potrebbe portare a conclusioni del
tutto errate, si potrebbe ad esempio penalizzare impropriamente quel processo che si collochi in un
paese la cui produzione energetica è particolarmente inquinante. Si potrebbe a questo punto pensare
di utilizzare dei dati medi al posto dell’effettiva localizzazione geografica; questo criterio va senza
dubbio bene quando si voglia svolgere uno studio di carattere generale (ad esempio gli studi per
l’ecolabelling condotti dalla CEE), non è però adatto per individuare i punti critici di un ciclo di vita
ed inoltre potrebbe mascherare tecnologie particolarmente inquinanti. Il criterio da utilizzare deve
essere scelto di volta in volta in funzione dello studio.

Livello tecnologico

Oltre ai confini temporali e geografici, si deve precisare il livello tecnologico assunto per l’analisi.
Valgono le considerazioni dei punti precedenti.

16.2.2. Unità funzionale

Nell’analisi del ciclo di vita l’elemento fondamentale non è il prodotto o il sistema di gestione in sè,
ma il servizio o la funzione che questi forniscono.
L’unità funzionale permette il confronto di sistemi differenti ma funzionalmente equivalenti,
determinando i flussi di energia e di materia rapportati all’unità funzionale. Nella tabella seguente
sono riportati alcuni esempi di unità funzionale.

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Tabella 16.1. Esempi di unità funzionali. Essa esprime l’unità di misura di riferimento.
SCOPO DELL’ANALISI UNITÀ FUNZIONALE
Confronto di impatto ambientale tra bottiglie di Distribuzione di 1 milione di litri di acqua imbottigliata
plastica e bottiglie di vetro
Confronto di impatto ambientale tra diverse Servizio di una bevanda calda (300cc) 3 volte al giorno per 1
tipologie di tazze per il caffè anno
Verniciatura di una parete L’unità di superficie protetta dalla pittura per una durata minima
garantita
Analisi di confronto sui sistemi di asciugatura mani Numero di mani asciugate in un tempo prefissato
presenti nei luoghi pubblici
Produzione di un imballaggio Quantità di imballaggio necessaria per contenere un certo volume
di prodotto
Confronto di impatto ambientale tra una discarica Gestione di 1000 kg di rifiuti
controllata e un impianto di compostaggio

16.2.3. Definizione dei confini del sistema

In pratica nell’analisi del ciclo di vita di un prodotto (o sistema di gestione) si vanno ad indagare le
relazioni tra sistema di prodotto (o sistema di gestione) e sistema ambientale; o meglio gli effetti del
primo sul secondo. Si rende quindi necessaria la definizione dei confini tra questi due sistemi. Lo
smaltimento in discarica ad esempio può essere considerato come impatto (rifiuti solidi in uscita dal
sistema) oppure come processo interno al sistema che a sua volta determina degli impatti.
A questo scopo dobbiamo delineare l’articolazione interna al sistema ossia:
• disaggregare in fasi il ciclo di vita;
• stabilire quali, tra i molti processi che intervengono, inserire nell’analisi (confini del ciclo di
vita) (cut off rules).

Sempre in riferimento alla definizione dei confini del sistema, bisogna considerare
l’approvvigionamento energetico. Risalire all’effettivo combustibile usato per produrre l’energia
elettrica è fondamentale, anche per poter calcolare l’energia di precombustione. La precombustione
corrisponde alla fase di reperimento e produzione (estrazione, raffinazione, trasporto) del
combustibile impiegato per produrre l’energia (elettrica o termica). Includere questa fase nel ciclo
di vita è analogo all’estendere i confini per comprendere i cicli di vita delle materie prime.

16.2.3.1. Disagreggazione delle fasi

Il ciclo di vita per un prodotto viene disaggregato nelle fasi di (vedi Figura 16.2):
• acquisizione delle materie prime;
• produzione;
220
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

• trasporto/distribuzione;
• uso / riuso / manutenzione;
• riciclo;
• gestione dei rifiuti.

Per un sistema di gestione dei rifiuti, invece, le fasi da prendere in considerazione possono essere
quelle rappresentate nella Figura 16.3. Ognuna di queste fasi viene poi ulteriormente suddivisa in
sottofasi intermedie; il livello di dettaglio dipende sensibilmente dalla disponibilità dei dati. Nella
Figura 16.4 ad esempio si riportano in dettaglio i confini per un impianto di trattamento reflui.

INPUT OUTPUT

acquisizione delle materie prime Effluenti

liquidi
produzione
Energia Effluenti
trasporto/distribuzione gassosi

Materie uso / riuso / manutenzione

Altre
prime
riciclo emissioni
Prodotti
gestione dei rifiuti

confini del
sistema

Figura 16.2. Disagreggazione delle fasi per l’analisi di ciclo di un prodotto.

Transporto Discarica Trattamento Biogas

Trattamento Percolato
Energia Energia

Rifiuti Emissioni gassose

Materiali Emissions liquide

(Argilla, sabbia, etc.)

Figura 16.3. Disagreggazione delle fasi per l’analisi del ciclo di vita della gestione dei rifiuti,
mediante una discarica controllata.

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

LINEA ACQUE LIN EA FA N GH I

Fanghi
dalla linea
Ingresso
Grigliatura acque
liquami
RSU

Ricircolo
Trattamento Ispessimento
acque
chimico-fisico

Digestione
Sedimentazione anaerobica
primaria
Biogas al
recupero
Condizionamento energetico
Trattamento Linea
biologico Fanghi
Ricircolo
fanghi Disidratazione
Sedimentazione
secondaria

Smaltimento in
Trattamenti Scarico a discarica
ausiliari fiume

Figura 16.4. Definizione dei confini per un impianto di trattamento liquami domestici. Il sistema è
costituito da due sottosistemi distinti: linea fanghi e linea acque.

16.2.3.2. Cut off rules

Sembra opportuno sottolineare che un’analisi che copra l’intero ciclo di vita è irrealizzabile, in
quanto si risalirebbe a monte considerando i cicli delle materie prime via via impiegate giungendo a
considerare contributi ad un certo punto marginali. Per l’analisi di ciclo di vita dei prodotti, si
possono adottare tre modelli:
• il ciclo di vita globale, secondo il quale si analizzano tutti i processi, a prescindere dal loro
contributo al bilancio complessivo, e tutte le fasi del ciclo di vita sia del prodotto investigato sia
di quelli correlati;
• il ciclo di vita tecnologico allargato, sono inclusi nell’analisi solo i processi ritenuti significativi
sulla base di criteri quantitativi o logici; dei prodotti correlati si considerano solo le fasi di
acquisizione delle materie prime e produzione;
• il ciclo di vita linea di prodotto, ci si limita strettamente ai processi direttamente connessi con il
prodotto investigato.

Il modello tecnologico allargato risulta essere il miglior compromesso, resta però in sospeso la
distinzione tra processi rilevanti e no. Si può procedere fissando un limite predeterminato e definito
al di sotto del quale un contributo va escluso. Il limite può essere inteso come percentuale sul
bilancio globale o come numero di passi a monte che si vogliono compiere e questo studio può
essere basato su un’analisi di sensitività. Si escludono a priori certe classi di processi, tipicamente la
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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

produzione di macchinari e impianti e il mantenimento della forza lavoro. Infine, in LCA

comparative si escludono tutte le fasi identiche nelle varie alternative e in tal modo i risultati
saranno significativi solo al fine del paragone tra le alternative considerate.

16.2.4. Individuazione dei dati

I dati da utilizzare nell’analisi del ciclo di vita devono essere individuati. Le categorie di impatto da
considerare sono:
a) impatti ambientali;
b) consumo di risorse;
c) condizioni di lavoro.
Queste categorie possono essere ulteriormente divise in impatti globali, regionali o locali a seconda
dell’influenza geografica. Usualmente le condizioni di lavoro non sono considerate nell’Analisi del
Ciclo di Vita.

16.3. INVENTARIO (INVENTORY ANALYSIS)

Questa fase comprende la raccolta dei dati e i procedimenti di calcolo che consentono di
quantificare i flussi in entrata e in uscita dal sistema. L’analisi di inventario è quindi il momento più
importante di una LCA, nel quale si procede alla costruzione di un modello analogico della realtà in
grado di rappresentare nella maniera più fedele possibile tutti gli scambi tra il sistema e l’ambiente.
All’atto della raccolta i dati vengono organizzati in base alle diverse fasi che compongono il
sistema studiato. La rappresentazione che ne deriva è di tipo disaggregato, si può però pervenire ad
una rappresentazione aggregata ossia nell’ambito di ciascuna fase si può procedere alla suddivisione
per categorie (es. uso delle risorse), e in ciascuna categoria si può suddividere per gruppi di
parametri (es. emissioni atmosferiche), non bisogna dimenticare di elencare nell’ambito di ciascun
gruppo i singoli parametri (es. SO2, CO2).
Le categorie secondo le quali vengono organizzati i dati di inventario, possono ad esempio
essere:
• consumi di materie prime;
• consumi di acqua;
• consumi energetici;
• emissioni idriche;
• emissioni atmosferiche;

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

• rifiuti;
• rischio e sicurezza.
E’ bene ricordare che gli indicatori vanno di volta in volta scelti in funzione dello studio che si
vuole eseguire, quelli elencati non sono tutti gli indicatori possibili, ma i più utilizzati.
Diviene inoltre importante in questa fase avere dati affidabili e per ciascuna assunzione devono
essere riportati:
• fonte dei dati (primaria=misurata; secondaria =da letteratura; terziaria =da stime);
• processo di riferimento ( lo stesso o uno simile);
• tecnologie di riferimento;
• area geografica;
• base di campionamento;
• metodo di misura;
• metodo di calcolo dei valori medi;
• varianza ed irregolarità nelle misurazioni.
Altri problemi che possono sorgere dipendono dalla modalità di raccolta dati:
• proprietà e non divulgabilità dei dati: spesso i produttori che rendono disponibili i dati per lo
studio impongono che questi non vengano resi pubblici;
• indisponibilità dei dati: la mancanza di dati specifici porta all’impiego di banche dati relative ad
ambiti diversi da quello di studio, pratica che può essere discutibile;
• sensibilità dei risultati all’uso di fonti diverse: capita che banche dati diverse propongano valori
diversi relativi allo stesso fenomeno, magari perché si basano su contesti differenti.

16.3.1. Allocazione

Molti sistemi sono multifunzionali e possono generare più di un prodotto oppure sottoprodotti che
possono essere reimpiegati all’esterno del sistema.
Quando sono disponibili solo informazioni aggregate sulle emissioni, sorge il problema di come
allocare i flussi rispetto all’ Unità Funzionale definita e quali invece sono da allocare ad altri
sistemi.
Nella scelta delle regole di allocazione sono raccomandati i seguenti principi:
• evitare l’allocazione dei flussi dividendo il sistema in sottosistemi oppure estendendo il sistema
inglobando altri prodotti;
• la metodologia scelta dovrebbe tener conto dei parametri fisici che regolano il processo quali ad
esempio la massa, l’energia, le moli, ecc.;

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

• nel caso di processi basati su reazioni chimiche è da preferire l’allocazione effettuata sulla base
delle moli dei prodotti in quanto più idonea a rappresentare il processo reale;
• l’allocazione su base economica deve essere evitata in quanto la variabilità delle grandezze
economiche è troppo accentuata sia con riferimento temporale che geografico;
• nel caso in cui si abbia a che fare con materiali riciclati, deve essere posta attenzione al
problema, in quanto i carichi energetici e ambientali causati dalle attività di estrazione e messa a
disposizione delle materie prime potrebbero essere suddivisi sulla base dei cicli di riciclo
previsti. A tal proposito si fa riferimento a quanto indicato sulla ISO 14.041 fermi restando i
precedenti punti.

BOX 16.1: cracking della Nafta [Boustead, 1992]

A fronte di un consumo di nafta (M) e di energia (E) si producono quattro output che per semplicità, possono essere
identificati con etilene (m1), propilene (m2), buteni (m3) e altri prodotti (m4). Se si prendesse come riferimento la massa
per attribuire le diverse quote di input agli output (ad esempio, nel caso dell’etilene si avrebbe m1/m1+m2+m3+m4), non
si violerebbe nessuna legge della fisica ma potrebbe sorgere il dubbio se questo criterio sia idoneo anche a evidenziare
l’energia spesa per ogni frazione.

Nafta Energia
M E

CRACKER

1 2 3 4

Etilene Propilene Buteni Altri prodotti

m1 m2 m3 m4
Figura 16.5. Processo di cracking della nafta analizzato in quattro sottosistemi ognuno dei quali produce un singolo
prodotto. Per quanto possibile il problema della esistenza di co-prodotti deve essere affrontata analizzando i singoli
sottosistemi e cercando di definirne separatamente tutte le variabili idonee alla precisa quantificazione dei flussi.

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

BOX 16.2: espansione di un sistema

L’espansione di un sistema è il metodo più utilizzato per evitare l’allocazione. Ad esempio un sistema ha due funzioni:
- contenitore di un liquido (funzione A)
- costituire materia prima per la produzione tessile (funzione B)

A) B)
Sistema espanso

Sistema AB Sistema B’ Sistema AB Sistema B’

A B B’ A B B’

Figura 16.6. Confini dei sistemi.

SISTEMA A)
Impatto AB=10
Impatto B’=4

SISTEMA B) espanso
Impatto A=AB-B’=10-4=6

Applicando questo metodo il bilancio relativo ai carichi ambientali per alcuni prodotti può risultare negativo,
evidenziando un beneficio ambientale complessivo per le voci in questione. Questo metodo è adatto anche per la
risoluzione dei problemi di allocazione derivanti dal riciclaggio per il quale si possono adottare due schemi: a circuito
chiuso quando materiali ed energia sono reimpiegati nel ciclo produttivo che li ha generati; a circuito aperto quando il
reimpiego avviene all’esterno.

16.4. VALUTAZIONE (IMPACT ASSESSMENT)

Le informazioni ottenute dall’Analisi di Inventario costituiscono, come già detto, la base di partenza
per valutazioni di tipo ambientale, cui è dedicata la fase della LCA definita di Life Cycle Impact
Assessment (LCIA) e regolata dalla norma ISO 14042.
Il passo successivo riguarda l’analisi degli impatti che ha lo scopo di evidenziare l’entità delle
modificazioni ambientali che si generano a seguito di rilasci nell’ambiente (emissioni o reflui) e del
consumo di risorse provocati dal sistema in oggetto.

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 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Il consumo di risorse è solo trasformato nell’opportuna unità relativa all’unità funzionale (es.
Kg), mentre la trasformazione dei dati dall’inventario all’impatto potenziale (EP(j)i) è fatta
moltiplicando una particolare sostanza (Q) con il relativo fattore equivalente (EQ(j)i):
EP ( j )i = Q × EQ ( j ) i
Alcuni indicatori di impatto che si possono utilizzare sono i seguenti:
• effetto serra;
• acidificazione;
• eutrofizzazione;
• erosione del suolo;
• impoverimento di risorse idriche;
• danni al paesaggio;
• danni alla salute umana;
• biodiversità.

Le categorie di impatto che sono state definite, differiscono per la scala con la quale manifestano il
loro effetto nei confronti dell’ambiente (Tabella 16.2). In particolare possono essere definiti:
• impatti globali quelli che interessano tutto il pianeta;
• impatti regionali quelli che interessano una vasta area (qualche migliaio di km) attorno al luogo
in cui si è manifestato l’impatto
• impatti locali quelli che interessano esclusivamente l’area circostante il punto di impatto.

La valutazione degli impatti si sviluppa nei seguenti momenti in seguito descritti:

• classificazione;
• caratterizzazione;
• normalizzazione;
• attribuzione dei pesi.

Questo tipo di analisi si presta ad un’analisi di sensitività che consente di gestire in modo
trasparente la soggettività di alcune assunzioni. L’analisi di sensitività infatti viene eseguita
variando l’ordine ed i pesi attribuiti alle varie variabili in gioco. In questo modo ci si può rendere
conto di come le ipotesi assunte abbiano influenzato il risultato ottenuto (per l’analisi di sensività
vedi capitolo 5).

227
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Tabella 16.2. Principali effetti ambientali e scala di influenza.

Scala Effetto
Globale Effetto serra
Assottigliamento della fascia di ozono
Consumo di risorse non rinnovabili
Regionale Acidificazione
Eutrofizzazione
Formazione di smog fotochimico
Tossicità cronica
Locale Effetti sulla salute dell’uomo
Degradazione dell’area

16.4.1. Classificazione

Ciascun impatto (input e output delle fasi del ciclo di vita), quantificato nella fase di inventario,
viene "classificato" sulla base dei problemi ambientali a cui può potenzialmente contribuire. Alla
fine di questa fase, all’interno di ciascuna categoria di impatto ambientale saranno contenuti tutti gli
input e output del ciclo di vita che potenzialmente possono contribuire a quel problema ambientale
(la stessa sostanza o materiale potrà essere quindi contenuta all’interno di più categorie ambientali)
(Figura 16.7).
Gli effetti ambientali più frequentemente riportati sono l’effetto serra a 100 anni (GWP100),
l’acidificazione potenziale (AP), la formazione di smog fotochimico (POCP), il buco dell’ozono
(OD) e l’eutrofizzazione potenziale (EP).

CO2
Effetto serra
CH4
SOx Acidificazione
NOx
Toluene Tossicità

Metalli Smog
fotochimico

Figura 16.7. Schematizzazione della fase di classificazione.

228
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

16.4.2. Caratterizzazione

Ciascuna sostanza contribuisce in maniera differente allo stesso problema ambientale; le quantità di
ciascun input ed output vengono quindi moltiplicati per un "fattore equivalente (EQ)" che misura
l’intensità dell’effetto di una sostanza sul problema ambientale considerato. Questi fattori vengono
calcolati sulla base di dati puramente scientifici. I dati, una volta moltiplicati per i fattori equivalenti
possono essere sommati all’interno di ciascuna categoria ambientale e si ottiene così un insieme di
valori adimensionali che definisce il profilo ambientale del sistema (vedi Box 16.3).

BOX 16.3: caratterizzazione degli impatti

Si pensi ad un sistema che emetta degli effluenti gassosi che possono di fatto impattare l’ambiente. Nella fase di
Inventario è stato trovato che le emissioni dal sistema sono:
- 50 kg di CO2
- 1 kg di CH4
Questi contaminanti sono stati classificati come gas serra. Per poter valutare il contributo specifico dei due gas è stato
preso come “fattore equivalente” il contributo equivalente all’effetto serra rispetto a CO2 in un tempo di riferimento di
100 anni:
- CO2 → 1 (CO2 eq)
- CH4 → 25 (CO2 eq)

Il contributo complessivo del sistema all’effetto serra è dunque:

Impatto=50*1+1*25=75 Kg CO2 eq

Inventario Classificazione Caratterizzazione

50 kg CO2 Effetto x1
Sistema 75 Kg eq. CO2
1 kg CH4 serra x 25

Figura 16.8. Schematizzazione della fase di caratterizzazione.

16.4.3. Normalizzazione (fase opzionale)

I valori precedentemente ottenuti vengono normalizzati, divisi cioè per un "valore di riferimento" o
"effetto normale" (ad es: gli effetti sull’ambiente causati da una "persona normale" durante un
determinato periodo di tempo) in modo da poter stabilire la magnitudo di ciascun effetto ambientale
rispetto ad un valore di riferimento, rappresentato generalmente da dati medi su scala mondiale,
regionale o europea e riferiti ad un determinato intervallo di tempo. Attraverso la normalizzazione
si può stabilire quindi l’entità relativa di ciascun problema ambientale.

229
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

L’impatto normalizzato (NP(j)) è espresso in funzione del tempo di simulazione in anni (T) e
dell’effetto normale per unità di tempo (R(j)):
1
NP( j ) = EP( j ) ×
T ⋅ R( j )

16.4.4. Attribuzione dei pesi (fase facoltativa)

L’obiettivo della fase di valutazione è quello di potere esprimere, attraverso un valore numerico,
l’impatto ambientale associato ad un prodotto nell’arco del suo ciclo di vita. I valori degli effetti
normalizzati vengono quindi moltiplicati per dei "fattori di peso", che esprimono l’importanza
intesa come criticità, che viene attribuita a ciascun problema ambientale. Alla base del calcolo dei
"fattori di peso" vi è il principio della "distanza dallo scopo", che afferma che la differenza fra lo
stato attuale e quello che si vuole raggiungere è una misura della gravità di un effetto. Sommando i
valori degli effetti così ottenuti si ottiene un unico valore adimensionale: ecoindicatore, che
quantifica l’impatto ambientale associato al sistema.

16.5. INTERPRETAZIONE DEI RISULTATI

Questa fase consiste nell’interpretazione dei risultati delle fasi di inventario e di valutazione degli
impatti e nell’eventuale redazione di conclusioni e di raccomandazioni per il miglioramento della
performance ambientale del sistema studiato; quindi si valutano le opportunità per minimizzare
l’impatto associato ad un sistema. L’analisi del ciclo di vita permette di identificare gli ambiti in cui
si potrebbero attuare dei miglioramenti. Si possono così valutare le varie proposte di miglioramento
costruendo i relativi profili ambientali e tenendo conto di altri criteri decisionali, scegliere
l’alternativa più appropriata.
In questa fase può essere utile condurre un’analisi di sensività per valutare l’influenza dei
modelli sui risultati dell’analisi (vedi capitolo 5).

16.6. DALLE LCA DI PRODOTTO ALLE LCA DI SISTEMI DI GESTIONE DEI RIFIUTI

La metodologia LCA è stata diffusamente impiegata nello studio di processi di tipo industriale, cioè
produttivi in senso lato.

230
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Questo tipo di applicazione risulta infatti immediato in quanto l'analisi del ciclo è rapportata ad
una unità funzionale, ovvero ad una prestazione svolta che, senza grandi astrazioni, può coincidere
con la resa di un processo.
In questo contesto la voce rifiuto veniva inizialmente contemplata nell'analisi nella fase di
inventario come output quantitativo (solitamente in termini di massa o di volume ).
Poi quando emerse la necessità di redigere un inventario finalizzato alla fase di analisi degli
impatti, si proposero delle caratterizzazioni qualitative del rifiuto.1
Più recentemente nelle LCA , la modalità di smaltimento viene considerata come una fase del
ciclo di vita cioè viene inglobata nei confini del sistema e quindi analizzata in base alle emissioni e
immissioni che le corrispondono. In questo modo le assunzioni relative allo smaltimento dei rifiuti
possono influenzare l'esito dell'analisi del prodotto.2
Nel contempo una LCA così impostata può evidenziare le fasi del ciclo di vita di un prodotto in
cui intervenire per conseguire determinati obiettivi in merito al problema dei rifiuti.3
Ad esempio sempre l‘IFEU nel confronto tra il riciclaggio della carta da giornale raccolta nel
Regno Unito e l‘impiego della stessa come combustibile per il recupero di calore (con produzione
della carta a fibra vergine ) evidenzia che la carta può essere riciclata se si vuole massimizzare il
riciclaggio dei materiali o incenerita se si vuole minimizzare lo spazio di discarica; anche nella fase
di confezionamento di un prodotto si può scegliere l'imballaggio il cui smaltimento sia meno
impattante; o ancora nella produzione di automobili si può verificare la tipologia di finiture che
meglio si presta ad un recupero finale di materiali.
La difficoltà principale con cui si scontra l’impostazione di uno studio di LCA che affronta
anche l’aspetto dello smaltimento dei rifiuti è la carenza di dati e conoscenze in merito alla

1
Ad esempio la pericolosità in base alla sua composizione chimica e fisica (l’IFEU distingue tra rifiuti pericolosi e non
pericolosi [IFEU 1993]) ; la resa come combustibile in base alla sua composizione merceologica; l'impatto in base
all'occupazione di suolo per lo smaltimento in discarica

2
L’IFEU nello studio degli effetti di diverse ipotesi di gestione dei rifiuti sul ciclo di vita degli asciugamani di carta
comparato a quello degli asciugamani di carta [1993] sottolinea come l'incenerimento delle salviette di carta
contribuisca all'effetto serra più che il loro smaltimento in discarica ma nel contempo, se l'impianto di termo-
combustione produce energia elettrica, si evidenzia come il deficit energetico dell'intero ciclo di vita delle salviette
viene ridotto.
3
L’IFEU nel confronto tra il riciclaggio della carta da giornale raccolta nel Regno Unito e l‘impiego della stessa come
combustibile per il recupero di calore (con produzione della carta da fibra vergine) evidenzia che la carta può essere
riciclata se si vuole massimizzare il riciclaggio dei materiali o incenerita se si vuole minimizzare lo spazio di discarica;
anche nella fase di confezionamento di un prodotto si può scegliere l'imballaggio il cui smaltimento sia meno
impattante ;o ancora nella produzione di automobili si può verificare la tipologia di finiture che meglio si presta ad un
recupero finale di materiali.

231
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

formazione delle sostanze emesse (sia dal rifiuto eterogeneo tal quale sia dalle singole componenti
dello stesso).
I miglioramenti nella metodologia e i risultati ottenuti ne hanno spinto l'applicazione anche ad
altri settori dove il punto di vista globale, tipico dell'impostazione di una LCA, può portare nuove
informazioni utilizzabili in sede decisionale.
La valutazione dalla culla alla tomba è stata così estesa anche all'analisi dei servizi, adottando
come unità funzionale il soddisfacimento di un determinato bisogno. In questa nuova ottica dunque
anche i sistemi di gestione dei rifiuti sono oggetto di una LCA.

16.7. LA REVISIONE CRITICA (CRITICAL REVIEW )

Il mondo scientifico ha in questi anni prodotto una serie di documenti contenenti principi e linee
guida su come condurre una LCA. Questi testi generalmente presentano la metodologia in modo
concettualmente semplificato e raramente descrivono come si esegue la fase di definizione degli
obiettivi, quali sono le tecniche più corrette di raccolta dei dati, come si modella un sistema
produttivo, come si analizzano i risultati di un LCI in base agli scopi dello studio.
Chi da anni si occupa di LCA ha ormai capito che i risultati di questo tipo di analisi sono validi
tanto in quanto lo sono i quesiti a cui si propone di rispondere, i modelli adottati e le assunzione
fatte. Uno studio di LCA è infatti strettamente dipendente dai suoi stessi scopi, richiede attente
considerazioni sui fattori e sugli impatti da analizzare e necessita di assunzioni per riuscire a
modellizzare il sistema produttivo.
La pubblicazione delle ISO 14040 ha introdotto regole e criteri standardizzati per la
compilazione di ciascuna fase del ciclo e, elemento più innovativo, ha introdotto nuovi strumenti
per migliorare la qualità dell’analisi. Il più interessante riguarda le analisi comparative per le quali
propone una revisione critica in itinere del lavoro di LCA (critical review process).
La SETAC (Society of Enviromental Tossicology and Chemistery) e la U.S.EPA (U.S.
Enviromental Protection Agency ) hanno già prodotto delle linee guida per il critical review process
da utilizzare nella compilazione di un LCI (fase di valutazione degli impatti). Gli scopi principali di
un “critical review” sono incrementare la qualità e la trasparenza dell’analisi e dare credibilità ai
risultati trovati.
Il gruppo di lavoro che svolge la LCA viene affiancato da un gruppo revisori che non
partecipano alla stesura della LCA, che rispondono ad una serie di requisiti tecnici e professionali
particolari e non siano nelle condizioni di essere influenzati dai membri del gruppo di lavoro della
LCA.

232
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Il lavoro di revisione si articola in tre stadi successivi:

• Revisione della definizione degli obiettivi, dei confini del sistema e delle categorie dei dati;
• Revisione intermedia;
• Revisione del rapporto finale.

Revisione degli obiettivi, dei confini, delle categorie di dati

Questa fase viene condotta dopo il primo stadio della LCA: quello in cui si imposta la struttura
dello studio in base agli scopi del committente. Gli obiettivi sono:
• assicurarsi che durante la stesura del programma fosse sempre chiaro l'oggetto dell'analisi;
• assicurarsi che le categorie di dati escluse e quelle incluse nei confini del sistema siano ben
chiare;
• capire come i risultati dello studio saranno usati;
• capire come questi risultati saranno documentati e resi pubblici.
Le linee guida (SETAC, EPA) propongono una seria di quesiti che l'equipe di revisori deve porsi
per una valutazione corretta e razionale:
• Gli obiettivi e gli scopi dello studio sono stati identificati chiaramente?
• I confini sono ben delineati? Riflettono l'attuale stato del sistema?
• La procedura di caratterizzazione della qualità dei dati è ragionevole? E' appropriata?
• Le categorie di dati sono state definite? Sono ragionevoli e giustificate?
• Le fonti dei dati sono state identificate? Sono sufficienti o vi sono altre fonti potenzialmente
indagabili?
Il risultato che viene allegato alla prima fase della LCA ne garantisce la bontà e l'adeguatezza.

Revisione intermedia

Questo stadio della revisione comincia quando tutti i dati sono stati raccolti e normalizzati all'unità
funzionale sia di ciascun processo sia dell'intero sistema. Gli obiettivi sono:
• Capire le conseguenze delle osservazioni presentate con il primo stadio della revisione;
• Confermare le categorie di dati da includere nello studio;
• Verificare che la procedura di raccolta dei dati e il modello di integrazione degli stessi siano
adeguati;
• Assicurarsi della bontà dell'analisi di qualità dei dati.
Le linee guida consigliano di porsi i seguenti quesiti:
• Le categorie di dati sono appropriate allo scopo dello studio? Il livello di aggregazione è
giustificato e ragionevole?
• Le fonti dei dati sono chiare? Sono ragionevoli e giustificate?

233
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

• La metodologia di raccolta dei dati è chiara? E' giustificata e ragionevole?

• La qualità dei dati è stata valutata?
I risultati di questa fase avvalorano la qualità dei dati e le assunzioni fatte.

Revisione del rapporto finale

Questa fase ha inizio dopo che i dati raccolti sono stati elaborati e presentati nel resoconto finale del
LCI. Gli obiettivi della revisione sono:
• Prendere atto delle misure adottate in seguito alle osservazioni presentate nel precedente stadio
di revisione;
• Assicurarsi che le osservazioni e le conclusioni dello studio siano in linea con i proponimenti
dello studio stesso;
• Analizzare la qualità dell'intero lavoro e come lo studio si modifica in caso di variazione della
qualità dei dati
Le linee guida includono i seguenti quesiti di verifica:
• La metodologia utilizzata per redigere l’LCI è stata identificata? E' sufficientemente dettagliata,
chiara e riproducibile da chiunque volesse ripetere lo studio?
• Come sono stati aggregati, elaborati e presentati i dati?
• Le conclusioni sono appropriate ai dati raccolti e all'analisi svolta?
I risultati di questo terzo e ultimo stadio di revisione sono commenti mirati ad incrementare la
trasparenza della metodologia e a elencare e spiegare i limiti di applicabilità dei risultati in relazione
alla qualità dei dati e allo scopo dello studio.

Alla fine di ciascuna fase del processo di revisione l'equipe di lavoro trae delle conclusioni che
vengono presentate assieme alla documentazione di supporto.

16.8. STATO ATTUALE DELLA RICERCA

La metodologia LCA che, come si è detto, è nata negli anni 70-80 da un’esigenza e da una volontà
di identificare e quantificare gli effetti ambientali di un dato sistema produttivo, è oggi utilizzata in
tutto il mondo (anche l’Italia si sta aggiornando nella ricerca e nell‘applicazione della LCA).
Anni di sperimentazioni e di confronti su questo strumento hanno prodotto risultati validi anche
se non definitivi e una solida base di conoscenza che permetterà continui sviluppi e miglioramenti.
Ma soprattutto hanno conquistato il consenso di Enti pubblici, Aziende private e Amministrazioni.
Ciò perché la metodologia si propone di dare una visione sintetica e globale del ciclo di vita oggetto

234
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

di analisi (obiettivo sempre più difficile da rispettare a causa della vastità delle conoscenze e nel
contempo della settorialità della formazione umana).
Lo studio inoltre viene svolto in funzione degli obiettivi posti all’inizio e ciò permette di
delineare un programma di indagine esauriente e che eviti divagazioni dagli scopi preposti e sprechi
di tempo su aspetti o dati ininfluenti: ciò è necessario per trarre considerazioni adeguate alla
situazione presente e pianificare, tramite interventi opportuni, un‘evoluzione futura.
Una conoscenza così guidata del sistema consente di individuare i punti critici del ciclo e la
risposta dello stesso ad eventuali modifiche (sempre nell’ottica di conseguire gli obiettivi preposti
all’analisi).
Un altro aspetto positivo della metodologia è il suo ruolo attivo nella fase decisionale: indagando
con oggettività il sistema, uno studio di LCA può far emergere nuove problematiche e/o
ridimensionarne altre e anticipare l’esito di determinate scelte. Ciò può anche portare ad una
rivisitazione in itinere degli obiettivi preposti o a una maggior articolazione degli stessi. Allo stato
attuale, comunque la LCA deve ancora affrontare e risolvere alcuni problemi.
Una componente di soggettività è presente già nella fase di definizione dei confini e viene
amplificata con le assunzioni che devono essere fatte nell‘arco dello studio. Non c’è la pretesa di
eliminare questa componente ma il tentativo di rendere lo studio il più trasparente possibile: le
scelte prese in itinere dovrebbero essere sempre chiare e motivate cosicché chi analizza il lavoro
abbia sempre presente il percorso che ha portato a quei risultati e non ad altri.
Difficoltà di ordine pratico si incontrano nella fase di raccolta dati in quanto per molti processi
mancano informazioni significative ed aggiornate. Negli ultimi anni molti istituti di ricerca si sono
impegnati nella creazione di banche dati il più possibile esaustive: ve ne sono di private (Ambiente
Italia, Boustead Institute, IFEU), di pubbliche (EPE; CNR; Università) e raccolgono dati
internazionali, nazionali o relativi ad ambiti locali.
Nella fase successiva cioè di implementazione di un LCI (fase di valutazione degli impatti) sono
stati raggiunti buoni livelli di standardizzazione e i risultati prodotti sono accettabili e accettati. In
commercio esistono software validi che guidano l’utente nella raccolta e nell‘inserimento dei dati e
calcolano i bilanci energetici e di massa.
Problemi ancora aperti si hanno, invece, nelle fasi di valutazione e di miglioramento che
vengono spesso saltate nell’analisi di un ciclo di vita. I motivi di questo tergiversare sono
l‘incapacità di eliminare la componente di soggettività nella scelta delle formula per contabilizzare
gli impatti di ciascuna parte del ciclo di vita e dei pesi per confrontare i contributi di ciascuna
categoria in ogni fase e nell‘intero ciclo. Purtroppo questa rinuncia limita le potenzialità della LCA
di essere uno strumento di supporto alle decisioni e di implementazione nella fase di miglioramento.

235
 ANALISI DEL CICLO DI VITA

Tabella 16.3. Elementi di criticità e vantaggi della metodologia LCA.

TABELLA RIASSUNTIVA
ELEMENTI DI Difficoltà nel reperire dati oggettivi e significativi (anche se c’è uno sforzo a
CRITICITA’ diversi livelli di creare delle banche dati esaurienti ed aggiornate)
Difficoltà nelle fasi di valutazione e miglioramento che spesso non vengono
affrontate
Mancanza di trasparenza

VANTAGGI DELLA Permette una visione sintetica e globale del sistema in esame
METODOLOGIA LCA Evita divagazioni e indagini inutili in quanto è strutturata in funzione degli
obiettivi posti all’inizio dello studio
Individua i punti critici del sistema
Visualizza come cambia la situazione in caso di interventi
Permette una continua rivisitazione critica dello studio stesso
E’ strumento di supporto alle decisioni e di implementazione in fase di
miglioramento

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