Periptychidae

I periptichidi (Periptychidae) sono una famiglia di mammiferi estinti, classicamente ascritti fra i condilartri. Vissero nel Paleocene (circa 64 - 57 milioni di anni fa) e i loro fossili sono stati ritrovati in Nordamerica. Tra di essi vi furono alcuni tra i primi mammiferi di grandi dimensioni.

Periptychidae
Ricostruzione di Ectoconus ditrigonus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Condylarthra
Famiglia	Periptychidae

Descrizione

I periptichidi si distinguono dagli altri condilartri principalmente per la loro dentatura: possedevano premolari rigonfi e insolite bande di smalto verticali. La famiglia include sia forme di piccole dimensioni, come la maggior parte dei mammiferi paleocenici (ad esempio Anisonchus), sia forme più grandi dotate di scheletri molto robusti e di grandi dimensioni, come Periptychus ed Ectoconus. Gli scheletri dei periptichidi mostrano poche specializzazioni, ma sono sicuramente adatti a uno stile di vita terricolo. Le forme di piccole dimensioni erano meno specializzate nello scheletro, mentre i grandi generi come Ectoconus possedevano scheletri potenti, dagli arti robusti e probabilmente erano animali scavatori.

Classificazione

Questi animali fanno parte di una radiazione evolutiva di mammiferi placentali erbivori e onnivori, che nel corso del Paleocene inferiore andarono a occupare numerose nicchie ecologiche lasciate vacanti dopo l'estinzione del Cretaceo - Terziario. Tutte queste forme sono state per lungo tempo note come condilartri, ma è ormai noto che questo gruppo è da considerarsi parafiletico. Attualmente i periptichidi sono considerati parte di un gruppo noto come Bulbulodentata (Archibald, 1998), comprendente anche gli Apheliscidae, i Tricuspiodontidae, gli Hyopsodontidae (probabilmente parafiletici) e il clade Panameriungulata, in cui sono raggruppati la famiglia dei Mioclaenidae (anch'essa probabilmente parafiletica), i pleuraspidoteriidi e i Meridiungulata (ovvero gli ungulati sudamericani). È possibile, infine, che i periptichidi fossero imparentati (se non addirittura ancestrali) con i pantodonti, un gruppo di mammiferi diffusi nel Paleocene e nell'Eocene dalle forme molto diversificate (Halliday et al., 2017).

La famiglia Periptychidae venne descritta per la prima volta da Edward Drinker Cope nel 1882. Viene suddivisa in due sottofamiglie principali: gli Anisonchinae, comprendente le forme più piccole e meno specializzate, e i Periptychinae, comprendente i generi più grandi e robusti; oltre a queste sottofamiglie, vi sono alcuni generi di incerta collocazione sistematica, come Pseudanisonchus (l'unico possibile periptichide asiatico), Conacodon e Oxyacodon. Un possibile periptichide del Cretaceo superiore, Paleoungulatum, è stato descritto nel 2014.

Ricostruzione dello scheletro di Periptychus carinidens

Cranio e mandibola di Carsioptychus coarctatus

Di seguito è proposta una classificazione tratta dal lavoro di McKenna e Bell (1997):

• Periptychidae
  • Pseudanisonchus
  • Sottofamiglia Anisonchinae
    • Mimatuta
    • Anisonchus
    • Haploconus
    • Mithrandir
    • Hemithlaeus
    • ?Lessnessina
  • Sottofamiglia Periptychinae
    • Ectoconus
    • Maiorana
    • Periptychus
    • Carsioptychus
    • Tinuviel
  • Sottofamiglia Conacodontinae
    • Conacodon
    • Oxyacodon

Bibliografia

• Malcolm C. McKenna & Susan K. Bell, 1997. Classification of Mammals: Above the Species Level. New York, Columbia University Press, ISBN 0-231-11013-8.
• J. D. Archibald. 1998. Archaic ungulates ("Condylarthra"). Evolution of Tertiary Mammals of North America, 1:292-331.
• E. Gheerbrant, J. Sudre, M. Iarochene and A. Moumni. 2001. First ascertained African "condylarth" mammals (primitive ungulates: cf. Bulbulodentata and cf. Phenacodonta) from the earliest Ypresian of the Ouled Abdoun Basin, Morocco. Journal of Vertebrate Paleontology, 21(1):107-118.
• Middleton M.D. and E.W. Dewar, 2004. New mammals from the early Paleocene Littleton fauna (Denver Formation, Colorado). Bulletin of the New Mexico Museum of Natural History and Science, 26:59-80.
• Rose, Kenneth D. 2006. The Beginning of the Age of Mammals. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 428 pp.
• Thomas S. Kelly (2014). Preliminary report on the mammals from Lane's Little Jaw Site Quarry: a latest Cretaceous (earliest Puercan?) local fauna, Hell Creek Formation, southeastern Montana (PDF). Paludicola, 10 (1): 50–91.
• Halliday, Thomas J.D.; Upchurch, Paul; Goswami, Anjali (2017). Resolving the relationships of Paleocene placental mammals. Biological Reviews, pp. 521–55. doi:10.1111/brv.12242.

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Collegamenti esterni

• (EN) Periptychidae, su Fossilworks.org.