Diplomazia Krinar

Capitolo Uno

Charlotte

Ero uscita per metà dalla doccia, quando la suoneria di Crazy Train m’informò che il lavoro chiamava. Cercando a tastoni il mio cellulare, per poco non lo feci cadere sul pavimento in piastrelle. Il tuffo sgraziato che eseguii mi fece sbattere forte il ginocchio contro il lavandino di smalto scheggiato.

Trasalendo, chiesi affannosamente: Che c’è?

Charlotte? Sono Derek. Dove sei?

Nuda nel mio bagno, bagnata fradicia mentre rovisto in cerca di un asciugamano, con un ginocchio che dovrebbe fare così male soltanto alla fine di una discesa su una pista nera.

A casa.

Bene.

Sembrò sollevato, come se si fosse quasi aspettato che me la stessi squagliando da Washington D.C. insieme a moltissimi altri. Non che potessi biasimarlo. Girava voce che un paio di pezzi grossi del Dipartimento di Stato fossero già latitanti. Non dubitavo che ne sarebbero seguiti altri.

Devi venire subito qui disse Derek. Ci serve tutto l’aiuto possibile.

Chiusi gli occhi per un momento, cercando di non lamentarmi. Nelle ultime cinque settimane, ero stata a casa non più di qualche decina di ore, ogni volta appena il tempo sufficiente per fare una doccia e un pisolino. Avevo sperato in qualcosa di più stavolta, magari addirittura un pasto caldo, ma non avrei dovuto illudermi.

Niente era stato lontanamente normale da quando il nostro Presidente, visibilmente scosso, era apparso di fronte alle telecamere della televisione per informarci che la grande domanda ‘se siamo soli o no nell’universo’ aveva avuto una risposta.

Non aveva effettivamente utilizzato quella frase di ‘Independence Day’, ma i media l’avevano fatto, contribuendo incautamente al panico che era scoppiato circa due secondi dopo che il Presidente aveva presentato il rappresentante innegabilmente bello, ma comunque spaventosamente alieno, dei Krinar: una specie aliena super-avanzata e super-potente, che aveva deciso fosse giunto il momento di incontrarci.

L’ambasciatore Arus aveva detto tutte le cose giuste: veniamo in pace, rispettiamo la sovranità delle nazioni, tendiamo la mano dell’amicizia, ecc. Ma tutto quello che chiunque aveva sentito (me inclusa) era stato: bla bla, alieni, bla bla, ALIENI! Arus stava ancora parlando, quando erano scoppiate le prime sommosse. Da allora, non si erano più fermate.

Cosa sta succedendo? chiesi, mentre riuscivo ad avvolgermi un asciugamano intorno al corpo.

Il caos, ecco cosa. La voce di Derek tremò. Era un bravo ragazzo: terribilmente ambizioso, come quasi tutti al Dipartimento di Stato, ma non un vero… stronzo è probabilmente troppo crudo. Non era un coglione. Mi aveva invitata a uscire, aveva incassato il mio rifiuto con garbo, ed era stato abbastanza piacevole come collega di lavoro fino al K-Day, il giorno in cui tutte le banali preoccupazioni della vita normale erano andate in frantumi.

C’è stato un incidente in Arabia Saudita. Sta diventando virale. S’interruppe per un momento, forse riflettendo sul fatto che stessimo parlando su una linea telefonica aperta, dove chiunque avrebbe potuto essere in ascolto. Sottovoce, disse: La paura è che questo fornisca ai K un pretesto per intervenire e fermare i tumulti usando i loro sistemi, quali che possano essere.

Nonostante il calore fumante del bagno, un brivido gelido di paura mi attraversò. Non mi serviva una vasta esperienza diplomatica per sapere che ci trovavamo proprio sull’orlo del precipizio: l’intero pianeta, tutti quanti noi barcollavamo tra l’avere una qualche possibilità di mantenere la nostra indipendenza, oppure…

Essere conquistati. Non c’era altro modo di dirlo. La mera comparsa di una specie proveniente da un’altra galassia in orbita intorno al nostro pianeta non aveva lasciato alcun dubbio che la nostra tecnologia più avanzata fosse insignificante in confronto alla loro. Il fatto che ci assomigliassero così tanto, e sostenessero addirittura che fossimo una loro creazione, non aiutava affatto. Al contrario, il modo in cui si muovevano, il loro linguaggio del corpo, l’acutezza del loro sguardo, tutto contrassegnava i K come potenti predatori.

I nostri capi di stato potevano recitare tutte le parole che volevano riguardo alle intenzioni pacifiche dei visitatori; nessuno vi dava retta. I nostri istinti più profondi e primitivi ci dicevano che i Krinar erano la minaccia più pericolosa che l’umanità avesse mai affrontato, potenzialmente un vero ELE: evento di livello estinzione. Tuttavia, dovevamo affrontarli; non c’era altra scelta. Supponevo che fosse meglio farlo con il raziocinio intatto e con quanta più dignità possibile. Altri la pensavano diversamente, e la loro fazione era sul punto di assumere il controllo delle strade.

Sto arrivando dissi, sollevata che la mia voce non sembrasse scossa come mi sentivo.

Sta’ attenta. Manderei un’auto a prenderti, ma non ce ne sono. Alcuni autisti non si sono presentati, e quelli che l’hanno fatto sono impegnati a scorrazzare i grandi capi.

Non c’era da stupirsi. Al Dipartimento di Stato era in corso una scommessa su quanto ci sarebbe voluto prima che gli elicotteri prendessero il volo e si allontanassero dalla nostra bella capitale, lasciando il resto di noi a fronteggiare l’orda aliena da soli. Avevo puntato venti bigliettoni su altri tre giorni, ma io ero un’ottimista. Molti dei miei colleghi stavano facendo il conto alla rovescia delle ore.

Stando a ciò che aveva detto Derek, erano loro quelli furbi.

Un quarto d’ora più tardi, mi ero infilata un semplice tubino senza maniche bianco e nero, con una corta giacca nera e delle ballerine nere che non mi avrebbero distrutto i piedi. Spazzolandomi i capelli biondi lunghi fino alle spalle, mi concessi un momento di gratitudine per il parrucchiere che mi aveva fatto uno splendido taglio proprio qualche giorno prima dell’Arrivo.

Che cosa stava facendo ora? Molti dei negozi erano chiusi, o aperti soltanto per poche ore al giorno, sempre di più sotto scorta armata. Le persone stavano abbandonando le città per tornare nei propri luoghi natii, se possibile. Le zone rurali esercitavano improvvisamente un’attrattiva del tutto nuova.

A me fu risparmiata quella tentazione. Non avevo nessuna casa d’infanzia dove scappare; nessuna famiglia che mi aspettasse. C’erano degli amici a cui mi sarei potuta rivolgere, ma avevano già le loro responsabilità. Piuttosto che disturbarli, ero molto più incline a mantenere la mia posizione, qualunque cosa i Krinar avessero in mente.

Affrettandomi per arrivare prima del coprifuoco, stavo uscendo dalla porta, quando mi ricordai di aver lasciato la TV accesa. Sul punto di spegnerla, mi fermai di colpo. Era sintonizzata su un canale di notizie. La presentatrice, una giovane donna, sembrava cinerea. Si stava sforzando di mantenere il suo contegno professionale.

Delle fonti ci hanno fatto pervenire questo video disse con voce tremante. E ci risulta che ora sia anche online. Ci hanno riferito che è stato girato a Riyadh, in Arabia Saudita, circa un’ora fa. È mezzanotte passata lì, perciò la scena è buia, ma c’è abbastanza luce per vedere cosa sta succedendo.

Esitò, e fu evidente che stesse ascoltando delle istruzioni all’auricolare. Dopo un momento, aggiunse: "Faremo una breve pausa prima di mandare in onda il video. Se ci sono dei bambini nella stanza, vi preghiamo di farli uscire subito. Non lasciate che vedano questo."

Rimasi paralizzata per quella che sembrò un’attesa interminabile, ma non poteva essere durata più di un minuto. Il tempo sufficiente perché mi passassero per la mente dei pensieri frenetici: Oh, Dio, e adesso cosa? Dopo tutto quello che era già capitato, cosa poteva mai esserci di peggio? E quale sarebbe stata la reazione di una popolazione che era già in preda al panico?

In fondo a tutto questo, che incombeva ancora più grande, c’era la domanda fondamentale: Cosa avrebbero fatto i Krinar? Di cosa erano capaci?

Ricevetti la risposta fin troppo in fretta, così come il resto del mondo.

Il luogo nel video sembrava il vicolo sul retro di una strada principale. Dai lampioni proveniva abbastanza luce per scorgere un numeroso gruppo di uomini, circa una trentina, ammassati nel vicolo. Erano vestiti di nero e sembravano pesantemente armati, anche con fucili d’assalto automatici. Molti portavano delle videocamere sulla testa. Mi resi improvvisamente conto che avevano voluto che il mondo vedesse cosa stavano facendo. Dovevano aver dato per scontato che avrebbero prevalso, ma ben presto risultò