1.1 Historique de CATERPILLAR Inc.

L’histoire de Caterpillar a commencé au XIXème siècle. Aprés la grande ruée vers l’or, les
agriculteurs californiens cultivaient de vastes champs de blé pouvant atteindre près de
15 000 hectares. L’exploitation de si grands domaines nécessitait une multitude d’hommes et
l’usage de nombreux chevaux ce qui augmentait considérablement le prix du blé.

C’est donc à cette époque que certains agriculteurs ont compris l’intérêt de mécaniser
certaines tâches. Un grand nombre de machines furent donc mises au point par de talentueux
bricoleurs. Deux d’entre eux se distinguèrent particulièrement :
Daniel BEST et Benjamin HOLT

1871 : Apparition des premières batteuses BEST, capables de faucher, battre, nettoyer et
ensacher le grain. Le gain de productivité est d’environ 70% par rapport aux méthodes
traditionnelles.

1906 : Benjamin HOLT lance le premier tracteur à vapeur équipé de chaînes de roulement qui
permettent d’augmenter la surface de contact au sol et donc de diminuer la pression de contact.

1915. Les tracteurs à chaînes "Caterpillar®" Holt sont utilisés par les Alliés au cours de la
première guerre mondiale.

1925 : Les sociétés de Daniel BEST (C.L. Best Tractor Co ) et Benjamin HOLT (« The Holt
manufacturing company ») fusionnent pour former la CATERPILLAR TRACTOR COMPANY.

1929 : Les sociétés de Daniel BEST (C.L. Best Tractor Co ) et Benjamin HOLT (« The Holt
manufacturing company ») fusionnent pour former la CATERPILLAR TRACTOR COMPANY

1931 : Le premier moteur diesel sort des usines d’East Peoria

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1931 : Création du premier tracteur équipé d’un moteur diesel qui est plus économique et
correspond plus à la conjoncture de la grande dépression des années 30

1940 : La gamme des engins de génie civil est développée. Elle comprend des bulldozers et des
niveleuses.

7 Déc 1941 : Attaque de Pearl Harbour et entrée en guerre des Etats-Unis d’Amérique

1942 : Les armées américaines sont équipées de tracteurs, de niveleuses et de groupes

électrogènes Caterpillar. La société fournit aussi les moteurs des chars M4 (les Sherman).

1950 : CATERPILLAR décide de s’étendre et de créer ainsi sa première usine hors des Etats-
Unis.

1961 : CATERPILLAR installe sa première usine en France, à Grenoble.

1965 : TOWMOTOR Co., qui produit des chariots élévateurs, est racheté ; ainsi
CATERPILLAR étend sa gamme de machines.

1968 : CATERPILLAR Engine Division voit le jour. Ce département fabrique des moteurs qui
feront la réputation des engins de chantier.

1981 : SOLAR Turbine International complète CATERPILLAR Engine Division et permet de

vendre également des turbines à gaz à ses clients.

1986 : CATERPILLAR Tractor Company devient CATERPILLAR Incorporated.

1998 : rachat du fabricant de moteurs pour machines de travaux publics et tracteurs, PERKINS.

2004 : Création du train de roulement SystemOne

1.2 L’U/C, une filière historique

1.2.1 Généalogie de l’U/C

Caterpillar, tout comme Poclain en France, a commencé son activité avec le matériel
agricole. Benjamin Holt est né dans le New Hampshire, à l’extrême nord est des Etat Unis. Les
frères aînés de Ben Holt sont partis travailler à San Francisco dans les années 1860. Connaissant
son ingéniosité, ils ont appelé leur cadet, Benjamin Holt pour mettre au point de nouvelles
machines capables de répondre aux besoins de productivité rendus nécessaires par l’ampleur des
exploitations agricoles et à l’importance de la population locale de l’époque (ruée vers l’or de
1848 à 1858, suivie par le développement important de la région). La famille Holt constata que

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le climat de la région était particulièrement propice à la culture, même si deux obstacles
s’opposaient à une exploitation efficace et sereine :

- les quarante mules et chevaux requis pour tracter les machines productives de
Benjamin Holt consommaient énormément et mourraient de chaleur l’été, posant les
premiers problèmes de sources d’énergie
- les pluies d’hiver ne permettaient pas aux engins munis de roue de circuler sans
s’enliser

Plus de 5 millénaires après l’invention de la roue, il fallait trouver une autre solution pour
supporter les machines. Benjamin Holt figurait parmi les inventeurs les plus efficaces et
prolifiques de l’époque. Il considérait toutefois le problème de la circulation de machines sur ces
terrain comme ardu. Benjamin Holt envoya alors plusieurs personnes à la recherche de solutions
aux Etats Unis et en Europe (source : http://www.americanheritage.com). Après la synthèse des
recherches, la solution était connue depuis longtemps : diviser la roue en de multiples segments
capables de supporter la machine. Un tracteur, le numéro 77, fut envoyé aux essais pour
modification. Date importante, le 24 novembre 1904, le jour même de Thanksgiving, le premier
prototype de tracteur à chenille faisait ses premiers mètres sur la boue, sans s’enfoncer !

Benjamin Holt déclara : “a tract where a man could not walk without sinking to his knees …
useless for crop raising for several years because no way was found to plow it.” (un endroit où
un homme ne pourrait pas marcher sans s’enfoncer jusqu’aux genoux… inutiles pour augmenter
la récolte pendant des années parce qu'aucune solution n'a été trouvée pour l’exploiter)

Le nom de Caterpillar trouve aussi son origine au mois de Novembre 1904 : Charles Clements,
le photographe de la société se tenait aux cotés de Ben Holt et,observant le mouvement de
l’organe de roulement récemment développé, il dit : ‘’It crawls just like a caterpillar.” (il rampe
comme une chenille). Benjamin Holt déclara alors que ce serait un beau nom pour le tracteur
récemment développé.

Les essais se poursuivirent jusqu’au courant de l’année 1906 pour la première vente de tracteur à
chenille.

Caterpillar Tractor Co. fut déposée comme marque en 1910, sise à San Leandro en Californie, à
proximité du terrain d’essai où le premier train de roulement de l’histoire fit montre de son

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efficacité. Le produit phare de la société était à l’époque les Track Type Tractor (TTT) pour les
travaux agricoles. C’est encore à ce jour la dénomination interne des bouteurs, ou bulldozers,
pour lesquels, l’hégémonie de Caterpillar inc est redémontrée à chaque chantier. Le nom et la
filiation des produits montre l’intérêt que Caterpillar porte à ses trains de roulement quand
d’autres constructeurs européens soustraitent complètement cette partie de la machine. L’UC est
un des piliers de Caterpillar, c’est en partie ce qui m’a donné envie d’y faire mon stage.

1.2.2 Les innovations due à Caterpillar, des chenilles prélubrifiées

à SystemOne

1904 : Premier train de roulement de l’histoire

1966 : Chaînes étanches et prélubrifiées

1977 : Premier maillon démontable pour ouvrir facilement la chaîne

1977 : Apparition du barbotin surélevé

1994 : Mise sur le marché du train de roulement à bague tournante (Rotating Bushing Track)

2004 : Mise au point de SystemOne qui va améliorer considérablement la durée de vie des trains
de roulements, particulièrement en conditions très abrasives

1.3 Caterpillar Inc. : Leader Mondial

1.3.1 Présentation générale
CATERPILLAR Incorporated est le premier constructeur mondial d’engins de
terrassement, de travaux publics et de manutention ; mais c’est également le premier fabricant de
moteurs diesels et de turbines à gaz de 5 à 21 000 CV (31% des ventes en 2005).

CATERPILLAR Incorporated emploie 85 116 personnes dans 107 usines (49 aux Etats-
Unis et 58 hors Etats-Unis).

Le chiffre d’affaires pour l’année 2005 s’élève à 36.339 milliards de dollars dont 50% sont
réalisés aux Etats-Unis et au Canada. Son siège social est situé à Peoria, dans l’Illinois.

A ce jour, on dénombre 42 000 actionnaires de la société.

Le comité de direction se compose :

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- d’un président du conseil d’administration et directeur général
- de quatre présidents de groupes
- de vingt-sept vice-présidents

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 L’entreprise possède 200 concessionnaires, 68 centres de logistique et 22 centres de
distribution dont 13 se trouvent aux Etats-Unis (cf. Figure 1).

Figure 1 : principales implantations de Caterpillar

1.3.2 Gamme de produits

CATERPILLAR Incorporated propose une gamme de plus de 300 produits différents :
excavatrices, tracteurs agricoles, chargeuses-pelleteuses, tombereaux de carrières, compacteurs,
moissonneuses-batteuses, moteurs, turbines à gaz, etc.…pour des clients opérant dans divers
secteurs d’activité tels que les travaux publics, le bâtiment, l’agriculture, les exploitations
forestières, les mines, la gestion des déchets, le transport … (cf. Figure 2)

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 Figure 2 : exemples de produits Caterpillar

En plus de ses modèles standards un service

produits spéciaux propose des machines issues des
gammes de produits classiques, mais modifiées et
adaptées à des applications particulières. La Figure 3 est
un exemple de produit spécial.

Figure 3 : exemple de produit spécial : Chargeuse Steel Mill 973C

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 1.3.3 Répartition des ventes
CATERPILLAR Incorporated réalise une part importante de ses ventes sur le continent
nord-américain (près de 56% des ventes totales) mais cherche à étendre ce marché vers les pays
en voie de développement (cf. Figure 4).

Figure 4 : Répartition des ventes

1.3.4 La concurrence
Actuellement, le marché de la fabrication de machines de TP est très porteur, notamment
dans les pays en voie de développement où la construction d’infrastructure est en pleine
expansion. Caterpillar est présent sur tous les chantiers du monde grâce à sa position de leader.
Les marchés des tracteurs, des pelles hydrauliques ou des chargeuses sont importants mais
aussi très concurrentiels car ce sont des machines polyvalentes que l’on retrouve dans beaucoup
d’applications. Caterpillar doit faire face à de nombreux constructeurs dont le niveau de qualité
ne cesse d’augmenter (cf. Figure 5).
Ses principaux concurrents pour les pelles sont : Liebherr, Case, Komatsu et Kobelco, pour
les tracteurs : Komatsu, John Deere, Liebherr et Fiat Hitachi et pour les chargeuses : Liebherr.
CATERP ILLAR
15% KO MATS U

4% JOHN DEERE
CAS E
35%
4% FIAT- HITACHI
LIEBHERR
6%
JCB
4% 20% DAEWO O
AUTRES
7%
5%
Figure 5 : Répartition de la concurrence

Caterpillar et Komatsu occupent la plus grosse part du marché mondial avec plus du tiers
pour Caterpillar qui s’impose comme leader incontestable.

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 1.3.5 Les avantages Concurentiels
CATERPILLAR bénéficie d’une image de marque et d’une notoriété très importante,
surtout aux Etats-Unis, lieu de création de la société, ce qui lui procure un avantage non
négligeable par rapport à ses concurrents.
D’autre part, CATERPILLAR possède une vaste gamme de produits, supérieure à ses
concurrents, qui recouvre plusieurs secteurs d’activité et lui permet ainsi d’être présent sur de
nombreux marchés.
L’un des atouts majeurs de CATERPILLAR réside dans l’efficacité de son service
après-vente. En cas de besoin, il est possible d’assurer la livraison des pièces de rechange en
moins de 24 heures partout dans le monde. Ce service explique en partie la différence de prix
des machines par rapport aux autres constructeurs, mais c’est un critère de choix très
important pour le client.
L’autre force principale de CATERPILLAR est sa capacité à fournir en moteur la
plupart de ses concurrents (moteur de sa propre marque ou sous la marque PERKINS dont il
est propriétaire). Etre le principal fournisseur permet de connaître à l’avance les innovations
et les ventes de ses rivaux ou encore de contrôler le flux et les prix de ventes de ses pièces.
De plus, CATERPILLAR possède un service qui conçoit des produits issus des
fabrications standards mais adaptés spécialement aux besoins du client et à des applications
particulières.
Enfin, CATERPILLAR a su s’attacher la confiance de ses concessionnaires en leur
rendant de nombreux services : financement, entretien, location, formations, …
Cependant CATERPILLAR recherche sans cesse la perfection et, travaille désormais,
dans de nouvelles directions afin d’améliorer sa compétitivité. Actuellement, CATERPILLAR
cherche à réduire le délai entre la commande et la livraison des machines qui est beaucoup
trop long par rapport à la concurrence et qui ne permet pas de répondre efficacement aux
commandes d’urgence. La longueur des délais de livraison peut entraîner le mécontentement
des clients, ce qui est contraire aux valeurs de CATERPILLAR, ou bien, dans des
circonstances plus défavorables, la perte de ceux-ci.
CATERPILLAR mène également un autre combat, et non des moindres : la réduction
des coûts qui sont encore beaucoup trop élevés par rapport à la concurrence, et qui empêche
de percer dans les pays en voie de développement, encore peu fortunés.

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 Les Forces : Les Faiblesses
Notoriété de la marque Délai de livraison trop long
Vaste gamme de produits couvrant tous les secteurs Prix trop élevés par rapport à la concurrence
d’activité
Service Après Vente incomparable
Fournisseur de la plupart de ses concurrents
(moteurs)
Utilisation de nouvelles technologies grâce à son
service R&D
Existence de services de produits spéciaux adaptés
aux applications des clients
Services rendus par les concessionnaires
(financement, entretien, location, formations…)

1.4 Caterpillar en Europe et en France

En Europe, Caterpillar est composé de 36 unités de production qui rassemblent plus de
23.500 employés. Le siège commercial de la division E.A.M.E (Europe Africa Middle East)
est situé à Genève en Suisse.
On peut noter une forte présence en Angleterre en partie à cause de la division moteurs
ex-Perkins (cf. Figure 6).

Figure 6 : Principales implantations européennes

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 En France, Caterpillar est présent sous plusieurs formes : unités de production,
services de logistique, sociétés de financement et bureaux commerciaux (cf. Figure 7).

Figure 7 : Implantations françaises

1.5 Caterpillar France SAS

1.5.1 Présentation générale de CFSAS
CATERPILLAR France S.A.S. (CFSAS) est né le 28 février 1961, jour où
CATERPILLAR Inc. a décidé de racheter l'usine de SIMATRA du groupe RICHIER, qui
était fabriquant d'engins de travaux publics.

C’est après 27 mois d’études que ce rachat a pu avoir lieu. En effet l'implantation dans
la région grenobloise ne s'est pas faite par hasard. Divers facteurs sont à l'origine du rachat
stratégique de l'usine SIMATRA:

- Une absence ou une faible concurrence sur le marché français.

- Un abaissement des frais douaniers dû au fait de la signature du traité de Rome.
- De grands domaines universitaires dans la région.
- Sa position géographique en Europe qui laisse présager des conditions d'exportation
favorables vers l'Europe, l'Afrique du sud et le Proche Orient.
- Une présence abondante d'énergie hydraulique.

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 C.F.S.A.S. a été créé avec un capital de départ de 8 M€ et employait alors 300
personnes. Le premier tracteur sorti des lignes d'assemblage de C.F.S.A.S. fut le D4C, grâce
au quel la société a pu réaliser durant sa première année d’existence un chiffre d’affaires de
5.4 M€ (dont 47.5% à l’export).

En 1963, la société CATERPILLAR France S.A. achète une nouvelle usine dans la
banlieue de Grenoble, plus précisément à Echirolles. Cette dernière se trouve à 3 kilomètres
de l'autre usine (cf Figure 8).

Figure 8 : Usine de Grenoble (à gauche) et usine d'Echirolles (à droite)

Le site de Grenoble est réservé à la fabrication de trains de roulement alors que l’atelier
d’Echirolles est destiné à l’assemblage des machines (chargeuses, tracteurs, pelles
hydrauliques). Au total 271 000 m² de surfaces exploitées.
Aujourd'hui, grâce à ses hommes, à sa technologie et à ses produits, C.F.S.A. est la
18ème unité de production implantée dans le monde, et se situe dans les premiers rangs des
entreprises de la région Rhône Alpes.

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Figure 9 : évolution du chiffre d'affaires de CFSAS

Le graphique de la Figure 9 montre bien l’évolution constante du chiffre d’affaires de

Caterpillar France avec pour seule exception 2001 par manque de ventes. 2003 et 2004 furent

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de très bonnes années, particulièrement grâce à la réussite de plusieurs projets 6 sigma
(principalement réduction des coûts et respect des délais) et à la production d’une nouvelle
machine.
Remarque : On peut noter que la part à l’exportation du chiffre d’affaire est de 95%. Cela est
en partie dû au fait que les produits de Grenoble (composants, pièces détachées) sont vendus
aux autres usines du groupe à travers le monde. Cette position est aujourd’hui défavorable à
cause d’un euro fort par rapport au dollar.

Caterpillar France SAS regroupe près de 2 700 personnes sur les sites de Grenoble et
d’Echirolles et est organisé de la façon suivante (cf. Figure 10)

Figure 10 : Organigramme de CFSAS

Le service Méthodes Avancées dans lequel j’ai effectué mon stage fait partie du service
Under Carriage & Components de l’usine de Grenoble (en rouge sur l’organigramme).
Il existe également un Bureau d’études, mais ce dernier ne dépend pas de la Division
Développement des Produits et Opérations de Caterpillar S.A.R.L. mais du centre de
développement au Etats-Unis.

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 1.5.2 Produits et cœurs de métier sur le site de Grenoble

Produits :

Les produits fabriqués respectivement dans les usines de Grenoble et Echirolles sont
présentés dans l’annexe A : Les produits de CFSAS.

Savoir-faire :

La vocation première de Caterpillar est la fabrication de tracteurs à chaînes de

roulement, plus connus sous le nom de « bulldozers » ou bouteur en français. Ce produit
répond à un besoin particulier déplacer un volume (terre, gravats, pierres,…) et niveler une
surface lorsque le sol est meuble et l’adhérence délicate. C’est également le moyen le plus
économique pour déplacer des matériaux sur des distances inférieures à 150. Le champ
d’application des bouteurs est extrêmement vaste, particulièrement sur les grands chantiers de
terrassement.
Caterpillar a une expérience séculaire sur les tracteurs à chaîne, c’est un gros avantage
par rapport à Liebherr qui n’en produit que depuis environ 30 ans. Caterpillar a pu mettre au
point des transmissions à haut rendement, très nerveuses, qui offrent des conditions de travail
très efficaces en terrassement. Caterpillar a également trouvé des solutions pour rapprocher la
lame de l’engin. Caterpillar a breveté un système unique qui lui permet de surélever nettement
la roue motrice1 sur ces trains de chaînes (under carriage ou U/C). Cette surélévation permet
de libérer les organes moteurs du poids de l’engin, des efforts de travail et de tension de
chaîne. C’est un grand bénéfice mécanique. Cette surélévation permet également d’éliminer
une grande partie du matériau qui se logerait entre les dents du barbotin et les douilles2 de la
chenille. Ce phénomène, appelé bourrage, tend, par exemple à modifier artificiellement le pas
de la chaîne au niveau du barbotin et se retrouve de ce fait la cause d’une grande usure des
bagues et des segments de barbotin. Le matériel Caterpillar se trouve être à bien des points de
vue supérieur aux autres, particulièrement pour l’U/C qui, rappelons le, bénéficie d’une place
importante dans la société, de part son histoire.
L’autre « savoir-faire différenciateur » de la société se situe dans la réalisation de la
chaîne. Caterpillar utilise un procédé unique qui lui permet de produire des maillons de
qualité en grande quantité et à un faible coût. Cela lui permet de fournir certains concurrents

1
R oue m otice : roue m otrice, b arb otin ou sprocket d ésignent le m êm e ensem b le
2
D ouille : d ouille b ague et b uching d ésigent le m êm e com posant

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qui ne maîtrisent pas ce procédé. Caterpillar a toujours su rester un précurseur dans le
domaine des trains de roulement ce qui le différencie de ses adversaires et lui confère un
avantage non négligeable notamment en terme de qualité, de robustesse et de fiabilité, les
trois qualificatifs qui représentent Caterpillar aux yeux du client.

Procédés de fabrication :

Caterpillar Grenoble fait appel à de nombreux procédés de fabrication pour mener à bien
l’élaboration des machines. Les principaux sont :

- Le traitement thermique : La maîtrise de la dureté est primordiale dans la

conception d’un train de roulement. La grosse valeur ajoutée dans un train de roulement est sa
durée de vie. Plus un train de chaîne dure, plus son coût d’achat sera divisé par un grand
nombre d’heures pour donner un coût horaire faible, de plus, plus il sera long à user, moins
les passages en atelier seront fréquents (pour retourner les bagues3 ou pour un remplacement
pur et simple). Ceci va encore dans le sens d’un coût horaire réduit. Le coût d’achat
représente une bonne part de matière. Les trains de roulement sont constitués d’aciers
communs, relativement bon marché. On obtient la dureté superficielle pour obtenir la durée de
vie en traitant thermiquement la matière et en l’enrichissant en carbone par le biais de
cémentation. Cela permet au passage d’obtenir une matière résiliente à cœur. C’est ce qui fait
du traitement thermique un des piliers de l’usine de Grenoble

- Usinage commande numérique : toujours pour la fabrication des trains de

roulement, l’usinage de très gros ensembles (plus de 2 mètres de long, et pesant plusieurs
centaines de kilos) est nécessaire. Plus modestement, l’obtention de géométries rigoureuses
nécessaire à la lubrification des ensembles en mouvement est obtenue par usinage. C’est la
seule solution pour obtenir des états de surfaces propres à partir de bruts fondus, forgés (pour
la résistance) ou laser claddés4.

- La mécano soudure : c’est un procédé primordial et très utilisé. On retrouve ce

procédé en particulier dans l’atelier de Grenoble pour la fabrication des trains de roulement.

3
B agues : D ouilles, b agues ou b ushings d ésignent le m êm e ob jet
4
Laser C lad d é : voir plus loin d ans le rapport

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 - Assemblage : primordial à Caterpillar Grenoble, la totalité de l’atelier d’Echirolles
est concerné. Deux lignes d’assemblage appelé ML1 et ML2 (Ligne principale d’assemblage
1 et 2) y sont présentes.

1.5.3 Stratégie de l’entreprise

« Être le meilleur choix pour nos clients »

Voici la stratégie de l’entreprise qui s’applique à toutes les entités Caterpillar.

Caterpillar France a élaboré sa vision en développant cinq grands objectifs opérationnels : la
compétitivité durable, la qualité totale, la sécurité et l’environnement, la rapidité et la
flexibilité et le développement des employés (cf. Figure 11). 102 actions stratégiques sont
conduites au travers de la méthodologie 6 Sigma Lean et avec la participation de tous les
employés. Comme les autres entités du groupe, Caterpillar France a également entrepris la
démarche d’Excellence Opérationnelle du consultant O. Wight, pour atteindre ses objectifs
stratégiques.

Figure 11 : Stratégie de CFSAS

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