Analyse Zola

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ANALYSE LITTERAIRE

Émile Zola : Au bonheur des dames (1883)


Onzième volume des Rougon-Macquart, Au bonheur des dames entraîne le lecteur dans le monde
des grands magasins, l’une des innovations du Second Empire.

Et Mouret1 regardait toujours son peuple de femmes au milieu de ces flamboiements. Les
ombres noires s'enlevaient avec vigueur sur les fonds pâles. De longs remous brisaient la cohue,
la fièvre de cette journée de grande vente passait comme un vertige, roulant la houle
désordonnée des têtes. On commençait à sortir, le saccage des étoffes jonchait les comptoirs,
l'or sonnait dans les caisses, tandis que la clientèle, dépouillée, violée, s'en allait à moitié défaite,
avec la volupté assouvie et la sourde honte d'un désir contenté au fond d'un hôtel louche. C'était
lui qui les possédait de la sorte, qui les tenait à sa merci, par son entassement continu de
marchandises, par sa baisse des prix et ses rendus2, sa galanterie et sa réclame. Il avait conquis
les mères elles-mêmes, il régnait sur toutes avec la brutalité d'un despote, dont le caprice ruinait
des ménages. Sa création apportait une religion nouvelle, les églises que désertait peu à peu la
foi chancelante étaient remplacées par son bazar, dans les âmes inoccupées désormais. La
femme venait passer chez lui les heures vides, les heures frissonnantes et inquiètes qu'elle vivait
jadis au fond des chapelles : dépense nécessaire de passion nerveuse, lutte renaissante d'un dieu
contre le mari, culte sans cesse renouvelé du corps avec l'au-delà divin de la beauté. S'il avait
fermé ses portes, il y aurait eu un soulèvement sur le pavé3, le cri éperdu des dévotes auxquelles
on supprimerait le confessionnal et l'autel.

COMPREHENSION
Exposez brièvement le texte dans ses aspects essentiels.

ANALYSE
1. Dans ce texte qui évoque les soldes dans un grand magasin, relevez et analysez le champ
lexical du désir.
2. Mettez en évidence, en vous appuyant sur les expressions du texte, le rapprochement
entre la fréquentation du grand magasin et celle des églises.
3. Relevez et analysez la métaphore filée qui caractérise les relations que Mouret entretient
avec les femmes.
4. Le texte offre une vision particulière de l’univers féminin : quelles critiques le narrateur lui
adresse-t-il?
Interprétation
Dans l’extrait analysé, Zola décrit de manière très critique la naissance des grands magasins et du culte de
la consommation dans la société du Second Empire. Pensez-vous que cette vision soit, au moins pour
certains aspects, encore actuelle ? En quoi, par contre, vous semble-t-elle dépassée ?

1
Octave Mouret dirige le grand magasin "Au bonheur des dames".
2
marchandise qui a été rapportée au vendeur.
3
dans la rue.

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