EtudesMarines19 - Les Détroits de L'océan Indien Min

— Études marines —
les détroits
de l’océan indien
Actes du séminaire tenu en 2018
par le groupe Alidade – Océan Indien
No19 – Mai 2021

Centre d’études stratégiques de la Marine
Les opinions émises dans les articles n’engagent que la responsabilité de leurs auteurs.
Directeur de la publication
Contre-amiral Yves Postec
Rédacteurs en chef
Dr. Anthony Chamboredon
Capitaine de frégate Jérôme Baroë
Aspirant Mikaël Davidoff
Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM)

Case 08 – 1, place Joffre – 75700 Paris SP 07
01 44 42 82 13 – [email protected]
2 / Études marines
Les Détroits
Actes du séminaire tenu en 2018
par le groupe Alidade – Océan Indien
No19 – Mai 2021

Sommaire
Préface
Vice-amiral d’escadre Didier Piaton, commandant adjoint
du commandement de la composante maritime interalliée
de l’Otan (MARCOM) à Northwood,
Ancien commandant de la zone maritime de l’océan Indien (ALINDIEN) 8
Une étude pluridisciplinaire pour un enjeu stratégique

Dr. Anthony Chamboredon 18
Aux fondements de la géostratégie maritime des puissances

européennes (xvie-xixe siècle)
Dr. Yann Rodier 26
Une brève analyse descriptive des opportunités et défis

existants dans l’économie bleue
Professeur Kosmas Pavlopoulos et Dr. Haïfa Ben Romdhane 34
Détroits et flux de marchandises conteneurisées :
l’exemple de l’océan Indien
Stéphane Courquin et Marin Quigna 48
Trois détroits face aux droits

Dr. Jean-Michel Morinière 58
Le nouvel océan Indien et ses dynamiques stratégiques

Dr. Jean-Loup Samaan 82
CONCLUSION
Contre-amiral Jacques Fayard 94
Commandant la zone maritime de l’océan Indien (ALINDIEN),
Commandant les forces françaises stationnées aux Émirats arabes unis
(COMFOR FFEAU) et commandant le Contingent national France
(National Contingent Commander) de l’opération CHAMMAL
Atlas nautique du Monde, dit atlas Miller,
Océan Indien nord avec l’Arabie et l’Inde,
Lopo Homem, cartographe présumé, 1519.
© Source gallica.bnf.fr / BnF.
6 / Études marines
Études marines / 7
préface
Vice-amiral d’escadre Didier PIATON
Commandant adjoint du commandement de la composante maritime
interalliée de l’Otan (MARCOM) à Northwood,
Ancien commandant de la zone maritime de l’océan Indien (ALINDIEN)
8 / Études marines
À
chaque regard posé sur une représentation du monde une évidence saute
aux yeux : la planète, recouverte pour plus des deux tiers par les océans,
est bleue. Cette immensité liquide qui lui donne sa teinte présente une
continuité physique permettant à un navire d’aller librement aux quatre coins du
monde. En regardant plus en détail, les rétrécissements que constituent les grands
détroits, lieux de passage d’une mer à une autre, à la fois contrainte et opportunité,
sont une exception à cette continuité.
Dans l’imaginaire d’un marin, un détroit c’est une étape particulière, parfois
redoutée par les risques qu’implique sa traversée et généralement espérée par
les perspectives qu’offre sa traversée ou simplement les paysages qu’elle permet
d’entrevoir. Pour les marins de guerre comme les capitaines de la marchande,
c’est en tout cas une affaire sérieuse en raison des menaces qui s’y concentrent et
imposent de redoubler de vigilance.
Alors que j’exerçais entre 2016 et 2018 les responsabilités d’ALINDIEN 1, le

détroit du Bab el-Mandeb, verrou méridional de la mer Rouge, s’est hissé au même
niveau de préoccupation géopolitique que celui d’Ormuz, verrou du golfe Arabo-
Persique, plus connu du grand public. La menace navale, multiforme, qui s’y était
progressivement développée à la faveur de la guerre au Yémen pouvait frapper de
façon indistincte. Ce détroit rappelait symboliquement sa signification, « la porte
des pleurs », pour la coalition arabe menée par l’Arabie saoudite : la situation dans
ses abords créait en effet une insécurité qui dépassait les belligérants.
J’avais été affecté au tout début de ma carrière sur un aviso-escorteur, le Doudart

de Lagrée basé à Djibouti, qui patrouillait régulièrement dans ses approches
pour en garantir le libre accès. Trente ans plus tard, bien après le règlement des
conflits de souveraineté sur les îles entre l’Érythrée et le Yémen depuis réunifié
(administrativement, à défaut de l’être politiquement), il redevenait pour moi une
priorité et le monde constatait combien les soubresauts des relations internationales
pouvaient rapidement remettre d’actualité les détroits. J’ai ainsi proposé en 2018
à un groupe d’enseignants d’université de réfléchir sur ce thème des détroits
stratégiques de l’océan Indien, qui pouvait se prêter à des développements
pluridisciplinaires.
1. Depuis 1973, ALINDIEN est l’amiral commandant les forces navales françaises en océan Indien jusqu’aux
limites de la zone sud de l’océan Indien, centrée sur La Réunion. Il est aussi depuis 2012 le commandant
interarmées des forces françaises basées aux Émirats arabes unis.
Études marines / 9
Ces réflexions ont pris corps sous la direction enthousiaste d’Anthony
Chamboredon qui a su rassembler les expertises nécessaires et diriger une
publication originale d’un très grand intérêt, ses contributeurs étant tous des
experts avertis et riverains de cette zone maritime. Qu’ils soient remerciés de leurs
précieux apports à cette œuvre collégiale.
Qu’est-ce qu’un détroit ?
Points de passage obligés, points clés ou chokepoints, littéralement point

d’étranglement dans le vocabulaire naval anglo-saxon, les détroits sont
d’importantes voies de communication maritimes du point de vue stratégique.
Leur libre usage est l’objet d’attention de toutes les grandes puissances, et,
à l’inverse, leur fermeture synonyme de guerre. Le blocus du détroit de Tiran en
1967, associé au déclenchement de la guerre des Six Jours, ou encore la guerre des
tankers qui a fermé celui d’Ormuz dans les années 1980 : rien que dans la zone de
l’océan Indien, les exemples ne manquent pas.
Vu de la mer, un détroit est d’abord un bras de mer resserré (parfois aussi nommé
pas, canal, manche, pertuis, ou encore goulet) qui offre un passage aux navires entre
deux étendues de mer. Vu de la terre, il est aussi un passage, un peu comme un gué
sur une rivière, offrant au cours des âges une opportunité de franchissement pour
les populations, d’un territoire à un autre. Ce passage maritime peut même relier
deux continents (Gibraltar ou Béring par où sont venus les Indiens d’Amérique).
Selon leurs caractéristiques physiques, la navigation y est souvent délicate.
Zones à risque sur le plan maritime, ils ont toujours joué au cours de l’histoire
un rôle majeur dans la géopolitique, celle des océans comme celle des territoires
qu’ils relient les uns aux autres : rôle militaire par leur conquête ou leur
franchissement, mais aussi rôle commercial permettant la fondation de comptoirs
et l’acheminement des flux de marchandises.
Les enjeux stratégiques des détroits
Les nations investissent dans leurs marines de guerre pour remplir leurs objectifs
stratégiques, ce qui implique deux principaux types de mission : s’assurer l’usage de
la mer, à des fins militaires, et en garantir le libre usage pour les acteurs économiques.
Parmi ces derniers, les flottes de commerce, qui assurent l’acheminement, faut-il
10 / Études marines
Les détroits de l’Insulinde
Mer de Chine Philippines OCÉAN
méridionale PACIFIQUE
Brunei
Malaisie
Malaisie
Détroit de
Malacca Singapour
Indonésie
Indonésie
OCÉAN
INDIEN Mer de Java
Détroit de
Indonésie
la Sonde
Détroit de
Lombok
Zones d’encombrement 500 km
Source : U.S. Energy Information Administration.
le rappeler, de 90 % du tonnage mondial de marchandises, mais aussi les câbles

sous-marins, par lesquels circule la très grande majorité des flux internet. La libre
circulation sur les océans des flottes de guerre comme de commerce, et partant le
libre usage des détroits internationaux, reste donc, au gré des différentes révolutions
technologiques, la clé de toute stratégie maritime.
S’agissant de l’océan Indien, l’étude présentée par Yann Rodier met

remarquablement en exergue le rôle éminent des principaux détroits dans
la géostratégie maritime des puissances européennes qui se sont déployées dans la
zone depuis le XVIe siècle. Il est intéressant de noter que cette expansion maritime
est intervenue après que les Ottomans aient eux-mêmes perdu, par la réduction
de leur empreinte territoriale dans la péninsule arabique, le contrôle des détroits
qui donnent accès à l’océan Indien et l’Asie.
Si les grands détroits de l’océan Indien sont souvent associés à la circulation

des hydrocarbures, tous les armateurs à vocation transocéanique bâtissent leur
stratégie sur leur usage. À travers l’exemple du troisième opérateur mondial de
marchandises en conteneurs, CMA CGM, Stéphane Courquin et Marin Quigna
démontrent avec une remarquable clarté de quelle façon sont pris en compte les
détroits de l’océan Indien dans la définition de cette stratégie, avec en particulier
les hypothèses de fermeture du canal de Suez, particulièrement d’actualité avec
Études marines / 11
l’échouement du porte container Ever Given en mars 2021et les conséquences
économiques immédiates qui en ont découlé.
Le référentiel juridique applicable aux détroits
Au regard de l’ensemble de ces enjeux, les nations ont été amenées au cours
de l’histoire à légiférer sur le régime du passage par les détroits, jusqu’à l’établissement
de la convention de Montego Bay en 1982. Celle-ci offre un référentiel juridique
reconnu en tant que droit coutumier, y compris par les pays non signataires.
Ces règles sont souvent le fruit de traités bilatéraux spécifiques et du droit

international onusien. C’est notamment le cas du détroit d’Ormuz, avec les accords
entre le Sultanat d’Oman et l’Iran en 1974, ainsi que l’entrée en vigueur en 1994
de la convention de Montego Bay, mais aussi du détroit de Bab el-Mandeb, avec
les accords de 1979 entre le Yémen et l’Érythrée (arbitrés par la Cour permanente
d’arbitrage), qui ont permis de maintenir la liberté de circulation.
Jean-Michel Morinière réussit avec brio à démontrer (« Trois détroits face au

droit ») comment, à partir de la géographie et des enjeux stratégiques des États
s’est lentement édifié le statut des détroits, et particulièrement le régime juridique
applicable à la centaine de détroits internationaux reconnus dans le monde.
Sa description des trois principaux détroits de l’océan Indien (Bab el-Mandeb,
Ormuz, Malacca) apporte des informations essentielles à la compréhension de
cet espace maritime.
Cette connaissance juridique essentielle à nos opérations maritimes, militaires et

commerciales, est entretenue pour la Marine nationale par les commissaires d’ancrage
marine du Service du commissariat des Armées, héritiers du corps des Commissaires
de la Marine, praticiens de longue date de cette de cette expertise de milieu.
L’économie bleue en océan Indien
L’économie bleue possède plusieurs définitions, depuis l’acception la plus large

qui englobe toutes les activités économiques en relations avec la mer jusqu’à celle
de la Banque mondiale qui la définit comme « l’utilisation durable des ressources
océaniques en faveur de la croissance économique, l’amélioration des revenus et
des emplois, et la santé des écosystèmes océaniques ».
Dans leur présentation des enjeux de l’économie bleue en océan Indien, qui
s’appuie sur cette définition, le professeur Kosmas Pavropoulos et le docteur Haïfa
Ben Romdhane montrent à quel point ses riverains, qui représentent le tiers de la
population mondiale, dépendent de cette étendue océanique. Si les détroits y jouent
un rôle économique essentiel pour l’acheminement, parmi les autres marchandises,
des flux d’hydrocarbures, ils démontrent que cet océan est source de richesse en
lui-même. Fragilisé par le réchauffement climatique et ses effets induits de mieux
en mieux connus (élévation du niveau de la mer, acidification des eaux, récurrence
d’événements extrêmes), il est devenu un enjeu environnemental majeur.
L’océan Indien et ses détroits
Dans cet espace maritime et dans le contexte ainsi décrit, j’assurais la mise en
œuvre, dans la lignée des amiraux m’ayant précédé en tant qu’ALINDIEN, d’une
part importante de la stratégie militaire de la France. Cette position privilégiée
d’acteur et observateur à la fois a nourri des discussions fort intéressantes avec
plusieurs experts avertis des dynamiques régionales, dont le docteur Jean-Loup
Samaan. Dans sa clairvoyante et précise analyse du jeu des puissances régionales, il
prend du recul sur la thématique des détroits pour dresser un remarquable portrait
actualisé de la géopolitique contemporaine de l’océan Indien.
Parmi d’autres responsabilités, j’étais responsable de la coopération opérationnelle

militaire avec une douzaine de pays de la région. Entre le Bangladesh à l’est et la
Jordanie à l’ouest, sur la frontière entre les mondes méditerranéen et oriental, ces
pays possèdent la caractéristique commune d’avoir tous une façade sur l’océan
Indien, ou ses mers adjacentes (golfes d’Aqaba, Arabo-Persique, et du Bengale).
Chacun de mes interlocuteurs était donc particulièrement concerné, certes à des
titres divers, par la libre circulation à travers les détroits.
Au nord de la mer Rouge, si le rôle du détroit de Tiran dans la guerre des Six
Jours est presque oublié, c’est dans ses atterrages que j’avais participé à bord de
la frégate Montcalm à la mise en œuvre de l’embargo dans les premières heures
de la deuxième guerre de libération du Koweït en 1990. Il représentait en effet la
limite ouest de la zone d’opération de la coalition contre l’Irak.
Au sud de la mer Rouge, le contrôle du Bab el-Mandeb fut dès l’ouverture du canal
de Suez un enjeu de la compétition entre les expansions coloniales européennes vers
l’Afrique orientale et l’Asie. Dans les années 1980 où nous menions avec le Doudart
de Lagrée des opérations de prévention, il était encore une zone de confrontation
de la guerre froide aux limites de la République démocratique du Yémen du Sud.
En 2016 j’ai été témoin des premières attaques maritimes liées à la nouvelle
guerre civile au Yémen, qui démontraient le potentiel de nuisance des capacités
militaires mises en œuvre par les milices pro-Houthis (mines, vedettes explosives
télécommandées, missiles). Je fus donc amené en tant que contrôleur opérationnel
à faire renforcer les mesures d’autoprotection de nos propres bâtiments de combat
face aux menaces asymétriques et assurer la diffusion d’informations nécessaires à
la communauté maritime pour leur permettre de planifier leurs propres activités.
Encore plus au sud, le golfe d’Aden et la corne de l’Afrique furent le centre d’un
nouveau phénomène de piraterie à grande échelle qui a atteint son paroxysme entre
2008 et 2012. Ce phénomène a exigé la mobilisation de nombreuses forces et fut
à la source d’une profonde modification du paysage stratégique dans la région
en raison d’une présence maritime inédite qui se maintient aujourd’hui pour le
juguler. Si l’opération de l’OTAN Ocean Shield s’est achevée en 2016, les autres
opérations multinationales se poursuivent aujourd’hui : celles des forces maritimes
combinées 2 et de l’UE (opération Atalanta). Dans cette même zone opèrent les
marines indienne et surtout chinoise. Cette dernière bénéficie depuis 2017 d’une
base à Djibouti, première implantation militaire chinoise à l’étranger, idéalement
placée sur la route maritime de la soie. Ces opérations sont appelées à durer.
Dans le détroit d’Ormuz, j’avais bénéficié d’une initiation précoce puisque

le Doudart de Lagrée prit également sa part à l’escorte des pétroliers dans le contexte
de la guerre dite des tankers, au milieu du conflit Iran-Irak. Enjeu stratégique
majeur probablement bien avant les exportations pétrolières comme l’illustre le
docteur Yann Rodier.
Sur un plan maritime et tactique, je regardais les évènements du détroit de Bab

el-Mandeb comme une prémonition voire un banc d’essai pour une réplication
possible dans le détroit d’Ormuz. Vu du commandant de théâtre, le contexte
historique des tensions entre l’Iran et les Émirats arabes unis, la crise interne au
Conseil de coopération des États arabes du Golfe qui brouillait un peu plus la lecture
des évènements, et surtout la dénonciation unilatérale par le président Trump
de l’accord nucléaire avec l’Iran m’apparaissait comme un facteur de complexité
2. Particulièrement la task force 151 des Combined Maritime Forces, coalition sous commandement américain.
intéressant mais exigeant des directives particulièrement soignées et claires
pour nos bâtiments.
Ultérieurement les attaques des pétroliers en 2019 en mer d’Oman ont traduit
sur le terrain maritime ces tensions et conduit la France à lancer en 2020 une
nouvelle opération navale (opération AGENOR qui réunit aujourd’hui huit pays
européens), volet militaire d’une coopération européenne destinée à préserver la
libre circulation dans le détroit d’Ormuz et prévenir une nouvelle montée des
tensions.
Quant aux détroits de Malacca et Singapour, situés au-delà de la limite orientale

de la zone dont j’avais la responsabilité, ils restent à ce jour un foyer endémique de
piraterie comme le montre le rapport annuel publié en janvier 2021 par le MICA
Center (une cinquantaine d’évènements recensés en 2020).
Face à tous ces défis la Marine dans son ensemble a su montrer sa capacité
d’adaptation. L’entretien soigné de la connaissance de ces espaces, la préservation
des savoir-faire grâce à la rigueur de la préparation organique des équipages, leur
capacité d’innovation pour adapter les tactiques comme pour faire évoluer nos
équipements ont permis de préserver la liberté d’action indispensable à la réussite de
ses missions, et de prendre une part déterminante à toutes nos actions en coalition.
Au-delà de l’océan Indien où les conflits s’enchaînent et s’entremêlent, les détroits

restent en bonne place dans les préoccupations de toutes les marines qui en
connaissent leur caractère éminemment stratégique. Biens communs de l’humanité,
ils sont une source d’étude passionnante qui demande probablement à être
encore poursuivie par les géopoliticiens et polémologistes, à l’image des présentes
contributions des distingués enseignants et chercheurs que je souhaite à nouveau
vivement remercier.
Détroit de Malacca. © Flickr / Leo Gaggl.
Une étude pluridisciplinaire
pour un enjeu stratégique
Dr. Anthony CHAMBOREDON
Professeur associé, département de droit
de l’université Sorbonne à Abou Dabi,
Maître de conférences à l’université de Paris,
Capitaine de corvette, réserve citoyenne de défense
L’
océan Indien est bordé par les continents africain et asiatique, l’Insulinde
(Asie du Sud-Est insulaire) et l’Australie, et jouxte l’océan Austral. Il
forme un trapèze, dont le 35e degré de latitude sud serait la grande
base. Sa longueur, du nord au sud (du 35e degré sud au 25e degré nord), est
d’environ 6 500 kilomètres ; sa largeur maximum, par le 35e degré sud est d’environ
8 800 kilomètres, déterminant une superficie d’environ 74 millions de kilomètres
carrés. Il représente ainsi 20 % de la surface du globe.
Sa profondeur moyenne a été évaluée à 3 500 mètres. C’est dans la partie nord-
orientale, entre les îles de la Sonde et l’Australie, qu’on a trouvé les fosses les plus
profondes : à 5 852 et 6 205 mètres. Les parties occidentales et méridionales sont
moins profondes.
Gigantesque foyer de cultures et de civilisations, l’océan Indien concentre la

majeure partie des échanges commerciaux internationaux. Les routes maritimes
les plus importantes du monde en densité de trafic relient ainsi l’Asie, le Moyen-
Orient, l’Europe et l’Amérique. Rien que dans l’océan Indien, on compte plus
d’une vingtaine de détroits (Bab el-Mandeb, Badung, Ormuz, Lombok, Malacca,
Makassar, Palk, Pandan, la Sonde, Tiran, etc.).
Les détroits
Les détroits sont des bras de mer resserrés entre deux côtes qui les bordent, mettant
en relation deux étendues marines ou lacustres. En droit maritime, on distingue
les détroits intérieurs des détroits internationaux. Les détroits intérieurs servent
exclusivement à la navigation interne d’un État. Les détroits internationaux relient
deux zones de haute mer ou une zone de hautes mers à une mer territoriale d’un
État étranger.
Les détroits internationaux soulèvent principalement la question de la souveraineté

nationale des États riverains et des droits de la communauté internationale en
haute mer. Dans ces lignes de discontinuité ou de coupure territoriale, les États
riverains comme les usagers de la mer sont contraints d’appliquer le principe de la
liberté de circulation maritime imposé par la Convention des Nations unies sur le
droit de la mer (CNUDM) signée à Montego Bay le 10 décembre 1982.
La convention de Montego Bay définit le régime juridique des différents espaces

maritimes au regard des principes de souveraineté et de liberté des États sur chacun
de ces espaces : libre passage des navires et des flottes navales, interdiction d’imposer
des péages, obligation d’y assurer la sûreté et la sécurité de la navigation 1. Leur
largeur maximale (c’est-à-dire inférieure ou égale à deux fois les douze milles marins
de la mer territoriale entre lignes de base opposées) est de 24 milles marins.
Passages trop étroits pour que les régimes de haute mer ou de zone économique
exclusive (ZEE) puissent s’y appliquer, ils se situent donc dans la mer territoriale
d’un (ou de plusieurs) État(s), mais servent à la navigation internationale. En vertu
de la convention de Montego Bay, le partage du détroit s’effectue en principe selon
la règle du partage par équidistance.
La frontière maritime d’un détroit est en outre bien distincte d’une frontière
terrestre car elle ne peut pas être réduite à une ligne, elle a une épaisseur, une
profondeur ; on peut la traverser, mais aussi la suivre dans sa longueur. De plus,
la mer n’est pas un « vide ». Malgré des rivalités ou des conflits politiques, les États
riverains sont contraints d’en tenir compte et parfois de collaborer afin de gérer
cet espace fragile.
Aussi, en dépit de l’existence d’une frontière, les risques environnementaux y sont

de plus en plus souvent communs. On pense par exemple à l’abandon du tanker
FSO Safer, coincé à la sortie du port de Hodeïda au Yémen, avec sa cargaison de
barils de pétrole que se disputent gouvernement officiel et Houthis depuis 2015
et qui représente un danger pour plus de 1,5 million de personnes vivant de la
pêche dans cette zone. Le Conseil de sécurité des Nations unies a dû tenir une
réunion spéciale en juillet 2020, et mandater des techniciens internationaux afin
d’évaluer les moyens de prévenir une catastrophe dans la mer Rouge, aux abords
du détroit de Bab el-Mandeb 2…
Comme flux longitudinaux, les détroits représentent aussi un enjeu majeur du

commerce mondial. Autoroutes maritimes constituées d’un dispositif reposant sur
des rails de circulation parallèles aux traits de côte, plus facilement contrôlables
que la haute mer, rendant possible la maîtrise de la circulation maritime, leur
fermeture potentielle est une menace économique, mais aussi militaire, car elle
porte directement atteinte au déploiement des flottes navales.
1. Convention de Montego Bay, entrée en vigueur le 16 novembre 1994 (ratification par la France).
2. C. Nooten, « L’ONU met en garde contre le risque d’une « catastrophe écologique imminente » en mer Rouge »,
Le Monde, 18 juillet 2020.
L’insécurité à terre (instabilité politique des États riverains par exemple) peut
également se projeter en mer 3. Le contrôle de l’accès aux détroits internationaux
est donc un enjeu stratégique et géopolitique capital tant pour les États riverains
que pour les grandes puissances.
Un contexte d’économie mondialisée et plus que jamais « maritimisée »
Du détroit d’Ormuz à celui de Malacca, 70 % des hydrocarbures du Moyen-Orient

afflueraient vers l’Asie par les routes maritimes. Ce sont les flux maritimes les plus
denses au monde.
Avec 39 % des échanges maritimes de pétrole et 33 % de ceux de gaz naturel liquéfié

(GNL), le canal de Suez compte pour 7 % des transports maritimes mondiaux de
pétrole et la route principale des échanges pour les conteneurs de GNL.
Par le détroit de Malacca, de plus de 800 kilomètres de long, mais deux fois plus
petit que la mer Rouge, transiterait l’essentiel du commerce vers l’Asie qui en
dépend pour son pétrole, son gaz, son fer et ses échanges conteneurisé ; on y estime
à 80 000 passages par an pour une saturation probable autour de 100 000 passages.
La seule alternative au détroit de Malacca serait l’usage des détroits indonésiens de
Lombok et de Makassar empruntés pour le fer australien. La Chine est tributaire
du détroit de Malacca pour ses approvisionnements de l’ordre de 100 % du soja
importé, 90 % du pétrole, 40 % du fer et 40 % du gaz. Le volume du trafic pétrolier
pour la Chine, le Japon, Taiwan et la Corée du Sud s’élèverait à 450 millions
de tonnes par an.
Environ 200 millions de tonnes de pétrole transitent vers l’Amérique et l’Europe

par la mer Rouge ou le canal du Mozambique et le cap de Bonne-Espérance. Le
canal du Mozambique verrait transiter 30 % de la production mondiale de pétrole,
et les échanges de matières premières minérales entre la Chine et l’Afrique de l’Est
s’intensifient. De récentes explorations dans le canal du Mozambique révèlent
la présence de réserves d’hydrocarbures.
3. N. Fau, Hypergéo, 2004. Voir aussi : Éric Frécon, « Compétition entre armements européens et asiatiques pour
la domination des routes maritimes Europe-Asie et intra-asiatiques », Étude de l’observatoire de l’Asie du Sud-Est,
Asia center, 2014, p. 2-11. « Canaux, Détroits : entre atouts et vulnérabilités », Brèves marines, Centre d’études
stratégiques de la Marine (CESM), n°189, avril 2016.
Une nouvelle montée en puissance de l’insécurité et des risques
environnementaux
Entre tous ces détroits, le nœud de sûreté/sécurité est constitué par une criminalité
organisée 4. Le long des côtes pakistanaises et iraniennes, 2,4 tonnes de drogues
étaient encore interceptées par la frégate française Floréal en décembre 2020 5.
À l’extrême est de l’océan Indien, des zones demeurent très prisées pour le
brigandage, sur les 96 évènements recensés en 2020, 50 concernaient les détroits
de Singapour et de Malacca où des petits groupes de voleurs abordent les navires
pour voler du matériel 6.
De nombreux pays côtiers d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe sont le point

de départ, de transit ou de destination d’hommes, de femmes et d’enfants soumis
au travail forcé et au trafic sexuel. Les trafiquants utilisent les pays disposant
d’un accès à l’océan Indien pour acheminer des armes, des stupéfiants et d’autres
marchandises illicites provenant d’Asie et du Moyen-Orient et à destination de
l’Afrique et, plus au nord, de l’Europe.
Le trafic d’espèces animales et végétales protégées y est également endémique.

Selon l’ONG Traffic, le commerce illégal d’animaux en voie d’extinction et le
braconnage n’ont jamais été aussi importants que depuis les dix dernières années 7.
Le pangolin qui, il y a encore cinq ans n’intéressait personne, est aujourd’hui
l’animal le plus vendu illégalement au monde afin de satisfaire notamment la
demande chinoise 8.
Il ne faut pas non plus mésestimer les enjeux liés à la pêche 9 et la difficile mise en
œuvre de l’accord des Nations unies de 1995 sur la gestion des stocks. Malgré le
maillage international d’organisations régionales de gestion de la pêche (ORGP)
comme la Commission des thons de l’océan Indien (CTOI) ou l’Accord relatif
aux pêches dans le sud de l’océan Indien (APSOI), le rapport publié en novembre
2020 par le Fonds mondial pour la vie sauvage (WWF) démontre que sans outils
juridiques adéquats, la pêche illicite se développe à grande vitesse 10.
4. A. Chamboredon, La sécurité dans la péninsule arabique, Abu Dhabi : Lexis Nexis, 2016.
5. J.-P. Numa, « Océan Indien : étude géopolitique et stratégique des flux maritimes, risques et menaces »,
Diploweb.com : la revue géopolitique, 28 janvier 2018.
6. « Piraterie et brigandage maritimes dans le monde », Mica Center, 2020, p. 52.
7. Selon l’ONG Traffic, plus de 1,3 million d’animaux vivants et plantes, 1,5 million de peaux et 2 000 tonnes
de viande ont été exportés d’Afrique vers l’Asie de l’Est et l’Asie du Sud-Est. Voir https://www.traffic.org/.
8. « Pangolin : à la rescousse du mammifère le plus trafiqué au monde », Libération, 26 septembre 2016.
9. L’accord relatif à la conservation et à la gestion des stocks de poissons chevauchants et de grands migrateurs.
10. « Unregulated fishing on the high seas of the Indian Ocean », WWF, novembre 2020.
L’équipage du Floréal pose avec la drogue saisie : CTF 150, soit le nom
de la Force combinée d’intervention. © État-major des armées.
Dans ces goulets d’étranglement que sont parfois les détroits, qui sont pour certains
à quasi saturation, les risques de catastrophes écologiques se multiplient. On pense
au pétrolier battant pavillon panaméen, le New Diamond, touché par un incendie
début septembre 2020, finalement maîtrisé, qui a fait craindre une marée noire
sur les côtes du Sri Lanka et des Maldives 11.
Enfin, l’année 2019 aura été riche en rebondissements autour du détroit

d’Ormuz : arraisonnements de pétroliers iraniens et britanniques, sabotages de
quatre pétroliers dans les eaux territoriales émiraties près du port de Fujaïrah,
actes de piraterie, drones américains abattus au-dessus de la mer d’Oman,
invectives et menaces d’escalade armée. Ce détroit qui défraye régulièrement
11. « Un incendie sur un pétrolier fait craindre une nouvelle marée noire dans l’océan Indien », Le Monde avec l’AFP,
4 septembre 2019.
la chronique géopolitique, apparaît sur les cartes comme l’un des points les plus
à risque de la planète.
La présence militaire des grandes puissances ne cesse de se renforcer avec les

nouveaux acteurs que sont la Chine ou l’Inde. Rien de surprenant à ce que la
Chine poursuive par exemple des opérations d’ampleur de cartographie dans cette
zone. Avec le Xiang Yang Hong 03, trois autres navires similaires ont conduit des
campagnes de cartographie des fonds et des eaux depuis deux ans. L’un d’entre
eux, le numéro 06, serait plus spécialement chargé de mettre en œuvre des drones
sous-marins 12.
Les détroits de l’océan Indien ont une importance stratégique évidente. Les plus
grandes puissances du monde tiennent à protéger l’essentiel de la production
d’hydrocarbures et son évacuation du Golfe, de l’Irak et de l’Iran, contrôler le
débouché de la mer Rouge et du canal de Suez, surveiller les détroits qui relient
l’océan Indien et le Pacifique ainsi que la route maritime du Cap, intervenir
si nécessaire en Afrique, ou encore, renforcer leur présence en Asie. Enfin, les
territoires de la France dans l’océan Indien contribuent à lui donner le deuxième
espace maritime du monde derrière les États-Unis, ce qui lui donne une position
stratégique exceptionnelle, souvent contestée.
Une étude pluridisciplinaire
Rassemblant des universitaires et des professionnels du monde maritime et militaire

basés dans l’océan Indien, un groupe de recherche multidisciplinaire a pour
objectif d’actualiser les points de vue géographiques, historiques, sociologiques,
économiques, juridiques ou géostratégiques, et contribuer ainsi à la réflexion sur
les nouveaux enjeux des détroits de l’océan Indien.
Seront mis notamment en lumière l’importance des détroits et du trafic maritime

pour l’économie européenne et française, l’évolution des équilibres de puissance
dans la zone, notamment avec le développement de la présence chinoise, afin de
mieux comprendre en quoi les enjeux spécifiques des détroits maritimes de l’océan
Indien conduisent les puissances à investir autant la région.
12. N. Guibert, « Comment la Chine cartographie le fond de l’océan Indien », Le Monde, 23 janvier 2021.
Cette initiative associe en particulier des chercheurs de l’université Sorbonne à
Abou Dabi, de l’université de Paris, du Collège national de la défense des Émirats
arabes unis (UAE), en coopération avec le commandant de la zone maritime
de l’océan Indien (ALINDIEN) et les forces françaises aux Émirats arabes unis
(FFEAU). Je remercie chaleureusement l’amiral Didier Piaton pour sa confiance,
ainsi que tous les contributeurs pour avoir permis la publication de leurs travaux.
2
Aux fondements de la
géostratégie maritime
des puissances européennes
(xvie -xixe siècle)
Dr. Yann RODIER
Professeur associé, chef du département d’histoire de l’université Sorbonne
à Abou Dabi, Émirats arabes unis
V
ecteur géostratégique incontournable, le détroit symbolise aujourd’hui à lui
seul la mondialisation en jouant le rôle d’artère clé de l’économie mondiale.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 3,8 milliards de barils transitent
chaque année par le détroit de Bab el-Mandeb, 17 milliards par celui d’Ormuz et
15,2 milliards par celui de Malacca. Si le détroit de Malacca se situe dans la mer
d’Andaman, il assure le passage entre l’océan Indien et l’océan Pacifique. L’intégrer
dans cette étude se justifie, historiquement parlant, par la complémentarité de ces
détroits que les Portugais ont cherché à contrôler dès le XVIe siècle pour développer
leur empire thalassocratique d’Asie. Le concept aujourd’hui utilisé d’Indo-Pacifique
montre la pertinence de considérer ces espaces comme un continuum maritime 1.
La conférence organisée en avril 2017 à l’École de guerre souligne que les détroits
du Moyen-Orient polarisent des enjeux stratégiques multiples, qu’il convient de
replacer dans un contexte socio-culturel et socio-économique complexe.
De la péninsule arabique traversée par des conflits à l’Iran, en passant par une
corne de l’Afrique en ébullition à cause de ses États faibles ou faillis, les détroits
polarisent les tensions internationales et la militarisation de ces zones. Ancré
à l’interconnexion de plusieurs espaces, notamment arabe et africain à Bab el-
Mandeb, les détroits sont complexes puisqu’ils ne relèvent pas d’une puissance
territoriale unique mais se situent dans un entre-deux frontalier où convergent des
intérêts géoéconomiques et géostratégiques. Véritables carrefours, s’y entremêlent
des enjeux tribaux, confessionnels, ethniques et historiques, parfois très anciens,
qu’il convient de remettre en perspective. Avant l’arrivée des Européens avec
l’ouverture de la route des Indes orientales, les détroits de l’océan Indien sont déjà au
cœur des relations commerciales entre les pays du Golfe et du nord-est de l’Afrique
afin de commercer avec la Perse, Oman ou encore l’Inde et Madagascar 2. Le
commerce avec l’Orient est alors dominé par la Sérénissime, la cité-État de Venise,
grâce à l’intermédiaire de Byzance pour commercer avec l’Afrique, la Perse, l’Inde et
Madagascar 3. L’arrivée de Vasco de Gama en Inde via le Cap à la fin du XVIe siècle,
sous l’impulsion des rois portugais, inaugure le commencement d’une présence
européenne pérenne. La construction de l’empire portugais d’Asie se développe à
partir de la maîtrise des détroits et devient peu à peu une véritable thalassocratie
autour de laquelle les rivalités européennes vont s’accroître du XVIIe au XIXe siècle.
Les détroits deviennent des carrefours stratégiques convoités qui constituent la clé
de voûte des rivalités impérialistes et coloniales entre les puissances européennes.
1. C. Lechervy, « La France et le concept d’Indo-Pacifique », Politique étrangère, vol. automne, n°3, 2019, p. 23-35.
2. A. Gascon, « Les damnés de la mer : les pirates somaliens en mer Rouge et dans l’océan Indien », Diplomatie,
n°40, 2009.
3. E. Crouzet-Pavan, Venise triomphante : les horizons d’un mythe, Albin Michel, 1997.
Dès la première modernité, avec l’ouverture de la route des Indes orientales, les
détroits firent l’objet d’une géostratégie maritime ambitieuse de la thalassocratie
portugaise aux ambitions coloniales franco-britanniques.
Détroits et empire portugais d’Asie : la tentation thalassocratique
L’expansion de l’empire ottoman à la fin du XVe siècle dans le bassin méditerranéen

et le verrouillage de la mer Rouge et du Golfe eut pour conséquence la fermeture
de l’Asie aux occidentaux.
Surnommé le roi épicier, Manuel Ier met en œuvre le plan de l’Inde pour encourager
l’expansion portugaise vers l’océan Indien en contournant l’Afrique. L’arrivée de
Vasco de Gama en 1498 à Calicut en Inde ouvre le monopole de l’expansion
portugaise en Asie pour plus d’un siècle, que le politologue George Modelski
qualifie d’hégémonie thalassocratique 4. La naissance de l’Estado da India est fondée
sur un réseau de comptoirs, appelé feitoria, qui s’articule autour du contrôle des
détroits. Au service de cette stratégie, l’amiral Albuquerque, surnommé le « lion
des mers » 5 met en place le premier blocus de la mer Rouge dès 1502 6 et entame
d’ambitieuses conquêtes entre 1507 et 1513. Il entre ainsi en conflit avec les
Mamelouks, dynastie musulmane ayant régné de 1250 à 1517 sur l’Égypte, la Syrie
et la péninsule arabique pour asseoir la présence portugaise dans l’océan Indien.
Ces conquêtes peuvent être synthétisées en trois étapes principales : le contrôle
de Bab el-Mandeb par la conquête de Socotra, d’Aden et de l’île de Kamaran,
au nord des côtes yéménites 7, le contrôle du Golfe avec la conquête du détroit
d’Ormuz et de Mascate puis le contrôle du détroit de Malacca par la conquête de
la ville du même nom et de Sumatra. L’objectif premier est de couper l’accès des
Mamelouks puis de l’Empire ottoman à l’océan Indien, faisant ainsi basculer le
cœur de l’économie européenne de la Méditerranée vers l’océan Indien.
Secondement, l’objectif est de contrôler l’ensemble des routes maritimes de l’océan

Indien et de favoriser l’interconnexion avec le Pacifique puisque Malacca se trouve
à la confluence du commerce international entre l’Extrême-Orient et l’Insulinde,
le cœur du commerce des épices. Suite à leur entrée dans l’océan Indien, baptisé
à l’époque océan du Sud, les Portugais ont démontré que les espaces maritimes
4. G. Modelski, Seapower in Global Politics 1494-1993, Palgrave Macmillan, 2014.
5. G. Bouchon, Albuquerque : Le lion des mers d’Asie, Desjonquères, 1992.
6. A.M. D’Alos-Moner, « Conquistadores, Mercenaries and Missionaries: The Failed Portuguese Dominion
of the Red Sea », Northeast African Studies, vol. 12, n°1, Michigan State University, 2012, p. 1-28.
7. R.S. Whiteway, Rise of Portuguese Power in India, Asian Educational Services, 1995, p. 155.
étaient interconnectés. L’Atlas Miller représente un espace maritime continu entre
l’Arabie, l’Inde et l’île de Java, du détroit de Bab el-Mandeb à celui de Malacca. Il
est prolongé au verso par les îles de l’Insulinde.
Expédition de l’amiral Piri Reis contre Ormuz en 1552
Bassorah Ormuz
Suez
G 19 sept.- 9 oct. 1552
avril 1552 ol
fe
Pe
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Bahreïn iq
ue
Mascate
Jeddah août 1552
Me
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ou
g
N
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OCÉAN
Aden
INDIEN
Principales cités Confrontation entre la flotte ottomane et Ormuz
Source : The campaign of Piri Reis: Salih Özbaran. The Isis press, 1994.
Les Portugais y ajoutèrent de nombreux établissements et postes fortifiés dans les

régions côtières depuis Sofala en Afrique orientale jusqu’à Ternate aux Moluques
en passant par les côtes indiennes de Coromandel et Malabar. Le nouvel Empire
ottoman prit conscience de l’enjeu géostratégique du contrôle des détroits. Etabli
des deux côtés de la mer Rouge, l’on ne pouvait naviguer sur cette mer sans leur
permission jusqu’au détroit de Bab el-Mandeb. Ils fondèrent également une colonie
à Ormuz pour maintenir leur route commerciale dans l’océan Indien. La Porte
s’empara de Bassorah en 1546 puis des actuels territoires iraquiens, qataris,
koweïtis, bahreïnis, peu à peu vassalisés et intégrés sous l’autorité de La Porte. Les
détroits constituent alors les terminaisons de l’empire ottoman développant une
vision septentrionale et interne du Golfe à partir de Bassorah, et de la mer Rouge, à
partir de Suez jusqu’à Aden. La maîtrise de cet espace maritime constitue un verrou
stratégique pour le développement de voies commerciales et l’affirmation d’une
hégémonie globale. La campagne ottomane contre Ormuz, conduite en 1552 par
l’amiral Piri Reis depuis Suez jusqu’à Bassorah pour en chasser les Portugais, est
représentative de cette vision maritime de l’amirauté ottomane d’une péninsule
arabe dont l’unité territoriale est fondée sur le contrôle de ses détroits et des espaces
dits khalidjiens. Son échec à repousser les Portugais oblige l’Empire ottoman,
pour plusieurs siècles, à renoncer au contrôle des détroits au profit des puissances
européennes et à opter pour une vision continentale de sa destinée.
L’enjeu européen des détroits dans l’océan Indien
Avec le déclin de l’empire portugais en Asie, d’autres puissances européennes

nourrissent des ambitions similaires au début du XVIIe siècle dans les Indes
orientales 8. Là encore, il est intéressant de constater que la vision géostratégique
des puissances maritimes européennes se focalise sur le contrôle des détroits.
La jeune compagnie britannique des Indes orientales (EIC), fondée en 1600 par
Elisabeth Ire pour développer le commerce en Asie, commence par s’allier aux
Perses safavides pour conquérir Ormuz en 1622 et en chasser les Portugais, ce qui
marque le point de départ à la présence britannique dans le Golfe. La compagnie
hollandaise des Indes, la VOC, concurrente de l’EIC, tente de s’implanter en
Asie en suivant une logique semblable. Par conséquent, le Moyen-Orient de
l’époque moderne se définit par son littoral maritime, de Bassorah à Suez via les
deux détroits. L’Arabie se divise entre l’Arabie Pétrée, l’Arabie Heureuse et l’Arabie
Déserte et c’est à cette dernière région, allongée du cours nord de l’Euphrate
jusqu’au détroit de Bab el-Mandeb, de Bassorah à Suez, que le Golfe appartient.
La projection cartographique des Indes orientales est très souvent centrée sur les
trois détroits stratégiques de l’océan Oriental ou Indien, comme l’illustre la carte
des Indes orientales gravée par le géographe ordinaire du roi, Pierre Du Val.
La naissance d’un nouvel empire thalassocratique, celui des Indes néerlandaises

(1619-1942), commence en 1619 avec la conquête de Batavia par le gouverneur
général de la VOC pour contrôler le détroit de la Sonde et prendre part au
commerce des épices. Son extension se poursuit avec la conquête de Mocha au
Yémen puis de Bandar Abbas en 1623, à proximité d’Ormuz, pour nouer des liens
commerciaux et diplomatiques avec la Perse. En 1641, les Hollandais s’emparent
à leur tour de Malacca pour établir un vaste empire insulindien contrôlant la
route des épices à Java, aux Moluques et dans les Célèbes et s’étendant vers l’Inde,
la Chine et le Japon. Le développement de la cartographie hollandaise précède
leurs ambitions thalassocratiques et contribue à l’amélioration de la connaissance
maritime et topographique des détroits avec la mention des écueils, des bancs
de sable, la profondeur des eaux et la topographie des lieux.
8. S. Subrahmanyam, L’empire portugais d’Asie (1500-1700), Seuil, 2013.
Pierre Du Val, Carte des Indes orientales, 1677, Paris.
© Source gallica.bnf.fr / BnF.
L’arrivée au pouvoir en Oman de la dynastie des Ya’ruba marque aussi le début

d’une unification du sultanat sous la houlette d’une ambition thalassocratique,
projetée à partir de Mascate. Sultan bin Saif chasse les Portugais de Mascate en
1650 et construisit un nouvel empire maritime arabo-africain. Le triptyque des
détroits s’opère cette fois-ci d’Ormuz à Bab el-Mandeb, mais tourne le dos à
Malacca, au profit du canal de Mozambique que certains assimilent à un détroit.
L’État yarubi se transforme en empire maritime prospère fondé sur le contrôle
du commerce. La stratégie de conquête militaire montre l’enjeu stratégique des
comptoirs littoraux et des détroits pour la jeune flotte omanaise qui multiplie les
incursions dans le détroit d’Ormuz pour repousser les Perses. Avant l’arrivée des
Britanniques, l’empire omanais s’étend sur tout le pourtour de l’océan Indien, du
Mozambique au cap somalien Gardafui et à la route des Grands Lacs, du Dhofar
à Bandar Abbas et jusqu’au Bahreïn 9.
9. H. Ghubash, Oman : Une démocratie islamique millénaire, Maisonneuve et Larose, 1998.
Les détroits à l’âge de l’impérialisme colonial
L’empire colonial britannique s’est lui aussi constitué à partir d’une centralité des
détroits géostratégiques en Asie. Qui se souvient que certains de ces détroits firent
même l’objet d’une institutionnalisation coloniale sous la tutelle de la puissante
Compagnie britannique des Indes sous le nom de Straits Settlements, c’est-à-dire
les Établissements des détroits. Cette colonie britannique composée de Penang,
Singapour et Malacca, administrée par l’EIC, naît en 1826 après la signature d’un
traité anglo-hollandais pour départager leurs zones d’influence réciproque dans
l’archipel malais.
Pendant cette même décennie, la Grande-Bretagne intervient dans le Golfe en

1820 avec l’attaque violente de Ras el-Khaïma qui dépasse la seule motivation
officielle de la destruction programmée des « pirates » Qawasimis au nom de la
liberté des mers 10. L’intérêt croissant pour le contrôle des détroits est marqué par
la commande britannique de missions cartographiques à l’Indian Navy en 1835 :
le survey trigonométrique de Socotra, du détroit de Bab el-Mandeb et du golfe
d’Aden. Soldat de l’EIC et diplomate au service de Sa Majesté, Malcolm donna les
grandes lignes de la pensée politique et impériale du gouvernement britannique :
intégrer le Golfe et la mer Rouge dans l’empire anglo-indien en sécurisant les
détroits d’Ormuz et de Bab el-Mandeb. Malcolm rêve d’un emporium commercial,
sur le modèle portugais, entre la mer Rouge, le Golfe, l’Inde et Malacca 11. Une
vision diplomatique que l’amirauté britannique va s’efforcer de construire.
Le port d’Aden au Yémen est annexé en 1839 pour stopper l’avance des troupes
égyptiennes dans la Tihama yéménite et empêcher l’installation d’une autre
puissance européenne. Un accord conclu avec les royaumes voisins transforme
Aden en protectorat de l’empire britannique 12. Pièce maîtresse de la route des deux
Indes et du contrôle des routes maritimes, les détroits deviennent une pomme de
discorde géostratégique entre les puissances coloniales. Présente en Indochine et à
Madagascar, la France eut plusieurs projets pour s’installer aux abords du détroit
de Bab el-Mandeb. L’idée que ce détroit soit la clé de la présence française dans
l’océan Indien explique qu’on envisagea de créer un comptoir à Cheikh-Said à la
pointe du Yémen que la France revendiqua jusqu’au début du XXe siècle. C’est
avec l’ouverture du canal de Suez, en 1869, que les détroits deviennent la ligne de
10. S. M. Al-Qasimi, The Myth of Arab Piracy in the Gulf, Routledge, 2017.
11. G. Crouzet, Genèses du Moyen-Orient. Le golfe Persique à l’âge des impérialismes (vers 1800-vers 1914), ChampVallon,
2015, p. 102-118.
12. R. J. Gavin, Aden Under British Rule, 1839-1967, C. Hurst & Co. Publishers, 1975, p. 1.
communication maritime la plus courte et la plus rapide entre l’Europe, l’Asie et
le Pacifique. Le passage obligé des détroits est littéralement devenu synonyme de
ligne de communication maritime, car cette voie maritime étroite constituait un
endroit où le trafic et le commerce maritimes pouvaient effectivement être gênés ou
entravés. Naît ainsi l’arme redoutable du blocus donnant du poids aux arguments
économiques pour la protection des détroits et leur militarisation. Permettant de
relier l’océan Indien deux fois plus vite, le canal de Suez encouragea la course à la
colonisation des territoires environnant le détroit de Bab el-Mandeb.
Une ligne de partage du détroit se mit en place dans les années 1860-1880 :
les rives africaines furent conquises par les Français. L’impérialisme français en
Indochine avait relancé son intérêt pour les côtes africaines du détroit, avec la prise
de possession d’Obock (le futur Djibouti), tandis que les Britanniques s’emparèrent
des rives arabes avec Socotra et Aden 13. Avec la mainmise sur le Somaliland (1888),
situé aux portes de Bab el-Mandeb, la Grande-Bretagne stoppe l’extension de
l’influence française. La constitution du Soudan anglo-égyptien achève en 1899
le verrouillage territorial du détroit et la domination maritime britannique, de
la Méditerranée à l’océan Indien via la mer Rouge et de l’océan Indien jusqu’au
Pacifique via les établissements des détroits en Malaisie.
La succession et superposition de ces différents empires maritimes et rivalités

coloniales dans l’océan Indien traduisent l’importance de privilégier l’approche
connectée et globale des détroits à l’échelle transocéanique. L’analyse historique du
détroit n’est opérante que si elle se fait dans une lecture simultanée et complémentaire
des détroits de l’océan Indien – Bab el-Mandeb, Ormuz et Malacca – très tôt
interconnectés dans la vision géostratégique développée par les puissances maritimes
de l’époque. Alfred T. Mahan observe à la fin du XIXe siècle dans son ouvrage intitulé
The Influence of Sea Power Upon History 1660-1783, que la Marine a pour vocation de
garder les détroits ouverts. Selon son aphorisme, « la nécessité d’une marine militaire,
émane de l’existence d’une navigation pacifique, et disparaît avec elle 14 ». Avec la
découverte des premiers gisements de pétrole dans la péninsule arabe dans les années
1930, le canal de Suez et le détroit de Bab el-Mandeb changent de statut. Ces espaces
maritimes deviennent peu à peu les artères vitales de l’approvisionnement énergétique
des pays occidentaux et vont constituer des enjeux stratégiques pendant toute la
période la guerre froide dans l’opposition entre les deux nouvelles superpuissances 15.
13. C. Dubois, Djibouti 1888-1967. Héritage ou frustration ?, Harmattan, 1997.

14. A.T. Mahan, The Influence of Sea Power Upon History 1680-1783, Scrivener, 1890, p. 23.
15. H. al-Yadoomi, « The Strategic Importance of the Bab el-Mandab Strait », U.S. Army War College, Pennsylvania,
1991, p. 6.
3
Une brève analyse

descriptive des opportunités
et défis existants
dans l’économie bleue
Professeur Kosmas Pavlopoulos
Géologue et géomorphologue de l’université Sorbonne à Abou Dabi,
Émirats arabes unis
Dr. Haïfa Ben ROMDHANE

Ingénieur halieute et chercheuse de l’université Sorbonne à Abou Dabi,
Émirats arabes unis
L
es océans sont le plus grand écosystème du monde, couvrant près des
trois quarts de la surface de la Terre, offrant ainsi une arène massive pour
les problèmes de développement complexes et interconnectés émergents
tels que le changement climatique, les moyens de subsistance, le commerce
et la sécurité 1. Selon les estimations de la Commission mondiale des océans,
les ressources océaniques contribuent à 5 % du PIB mondial, garantissent les
emplois de trois milliards de personnes et soutiennent les moyens de subsistance
de 350 millions de personnes 2. Selon la Banque mondiale, l’économie bleue est
« l’utilisation durable des ressources océaniques pour la croissance économique,
l’amélioration des moyens de subsistance et des emplois tout en préservant la santé
de l’écosystème océanique » 3.
L’océan Indien est la troisième plus grande division océanique du monde,

couvrant une surface de 70,56 millions de km² (environ 20 % de la surface
de la Terre) 4, qui comprend de vastes zones économiques exclusives (ZEE) de
différents pays et de grandes « hautes mers ». Il est délimité par l’Asie au nord, par
l’Afrique à l’ouest, par l’Australie à l’est et par l’océan Austral ou, l’Antarctique
au sud. Méridional, l’océan Indien est délimité de l’océan Atlantique par le
méridien 20° Est, au sud du cap Agoulas, et de l’océan Pacifique par le méridien
146°55 Est, allant vers le sud depuis la pointe sud de la Tasmanie. L’étendue la
plus septentrionale de l’océan Indien est d’environ 30° Nord dans le golfe Arabo-
Persique. Les frontières de l’océan Indien, comme délimitées par l’Organisation
hydrographique internationale (OHI) en 1953, comprenaient l’océan Austral,
mais pas les mers marginales le long de la rive nord. En 2000, l’OHI avait
délimité séparément l’océan Austral, qui évacuait les eaux au sud (à partir de 60°
de latitude Sud) 5.
Les principaux détroits d’importance critique à l’océan Indien sont le canal de Suez
(Égypte), Bab el-Mandeb (Djibouti-Yémen), le détroit d’Ormuz (Iran-Oman) et le
détroit de Malacca (Indonésie-Malaisie). Les mers comprennent le golfe d’Aden, la
mer d’Andaman, la baie du Bengale, la baie d’Along, le golfe de Mannar, le chenal
mozambicain, le golfe d’Oman, le golfe Arabo-Persique, la mer Rouge et d’autres
masses d’eau tributaires.
1. J. Larik, « Blue Growth and Sustainable Development in Indian Ocean Governance », Hague Institute for Global
Justice Policy Brief, 2017.
2. Global Ocean Commission, 2014.
3. « What is the Blue Economy? ». The World Bank, 2017.
4. B.W. Eakins et G.F. Sharman, « Volumes of the World’s Oceans from ETOPO », NOAA National Geophysical
Data Center, 2010.
5. M. N. Pearson, The Indian Ocean, Routledge, 2003.
Océan Indien : détroits principaux, zones économiques exclusives (ZEE)
et hautes mers *
Canal de Suez
Détroit d’Ormuz
17 10
30 16
7 4
29 1 28 INDE N
30 3
31
27
8
15 25
6 33 39
15 36 Détroit de Malacca
Détroit de Bab el-Mandeb 34
20
22
32
AFRIQUE 18
35 13 14
38
37 37
5 1112 2 2
10
1211
24 OCÉAN
12 10
11 21 9 INDIEN
23 AUSTRALIE
40 2
12
11
40 11 12
12 11
2
0 2 500 km 5 000 km ZEE / Hautes mers dans l’océan Indien
* Données recueillies auprès de la Commission des Thons de l’océan Indien.

(0) Zone de haute mer de l’océan Indien. (1) ZEE des Émirats arabes unis. (16) ZEE d’Iran. (19) ZEE du Koweït.
(27) ZEE d’Oman. (28) ZEE du Pakistan. (29) ZEE du Qatar. (30) ZEE d’Arabie saoudite. (31) ZEE du Soudan.
(6) ZEE de l’Érythrée. (39) ZEE du Yémen. (32, 33 et 34) ZEE de la Somalie (nouvelle et non perturbée).
(18) ZEE du Kenya. (3) ZEE du Bangladesh. (25) ZEE du Myanmar. (36) ZEE de la Thaïlande.
(26) ZEE de Malaisie. (37) ZEE d’Indonésie. (20) ZEE du Sri Lanka. (22) ZEE des Maldives.
(13) ZEE du Territoire britannique de l’océan Indien. (35) ZEE des Seychelles. (38) ZEE de la Tanzanie.
(5) ZEE des Comores. (2) ZEE combinée d’Australie. (40) ZEE d’Afrique du Sud (Zone océan Indien).
(21) ZEE de Madagascar. (23) ZEE du Mozambique. (24) ZEE de Maurice.
(11 et 12) ZEE combinée de la France (Zone océan Indien y compris la ZEE de Mayotte).
(9) ZEE de l’Union européenne (y compris la ZEE de La Réunion).
L’océan Indien est vital pour les économies, la sécurité et les moyens de subsistance
de ses États riverains. Cependant, il existe des problèmes économiques et de
développement durable dans sa rive 6. Ces problèmes sont particulièrement
difficiles car la majorité des littoraux sont des pays en développement. Ces pays
abritent un tiers de la population mondiale qui dépend largement des ressources
marines pour ses moyens de subsistance et sa sécurité alimentaire. La taille de cette
6. M. Tomczak et J. S. Godfrey, Regional Oceanography: an Introduction, Elsevier, 2013.
population soumet les ressources de l’océan Indien aux pressions de la pollution, de
la dégradation de l’habitat et de la surexploitation 7. Étant donné que la population
de la région devrait augmenter considérablement au cours des prochaines
décennies, son impact sur la sécurité alimentaire et l’économie des ressources
marines deviendraient plus substantielles 8. De plus, la région et ses ressources sont
confrontées à des défis multidimensionnels liés aux effets du changement climatique
tels que l’élévation du niveau de la mer, l’acidification des océans et les événements
météorologiques extrêmes 9. Ces derniers, à leur tour, contribuent aux changements
dans la distribution des espèces aquatiques et des structures des communautés dues
à la migration ainsi qu’à la baisse de la productivité économique 10.
Cet article présente, d’abord, les différentes caractéristiques climatiques,

environnementales et géologiques de l’océan Indien dans l’objectif d’exposer les
différentes ressources et atouts présents dans cette région. L’économie bleue et son
potentiel dans la région de l’océan Indien sont ensuite abordés, en particulier dans
le contexte de la pêche, de la protection de l’environnement et des impacts du
changement climatique. Ainsi, cet article présente une brève analyse descriptive
des opportunités et défis existants au niveau régional pour enfin proposer quelques
recommandations vers un cadre de gouvernance durable pour l’économie bleue
de l’océan Indien.
Caractéristiques climatiques et environnementales
Le climat au nord de l’équateur est affecté par un climat de mousson. Des vents
forts du nord-est soufflent d’octobre à avril. Les vents du sud et de l’ouest prévalent
de mai à octobre. Dans la mer d’Arabie, la mousson violente apporte de la pluie
au sous-continent Indien. Dans l’hémisphère Sud, les vents sont généralement
plus doux, mais les tempêtes d’été près de l’île Maurice, par exemple, peuvent être
extrêmes. Lorsque les vents de la mousson changent, les cyclones frappent parfois
les rives de la mer d’Arabie et de la baie du Bengale 11.
7. C. M. Rogerson, A. Benkenstein et N. Mwongera, Coastal Tourism and Economic Inclusion in Indian Ocean Rim
Association States, 2018.
8. C. Anderson, « Subaltern lives: Biographies of Colonialism in the Indian Ocean World, 1790-1920 », Cambridge
University Press, 2012.
9. J. Clifton, M. Etienne, D. K. Barnes, R. S. Barnes, D. J. Suggett, and D. J. Smith, « Marine Conservation Policy
in Seychelles: Current Constraints and Prospects for Improvement », Mar. Policy, vol. 36, n°3, p. 823–831, 2012.
10. A. Roy, Blue Economy in the Indian Ocean: Governance Perspectives for Sustainable Development in the Region,
janvier 2019.
11. J. Yang, Q. Liu, S.-P. Xie, Z. Liu, and L. Wu, « Impact of the Indian Ocean SST Basin Mode on the Asian
Summer Monsoon », Geophysical Research Letters, vol. 34, n°2, 2007.
Parmi les quelques grandes rivières qui se jettent dans l’océan Indien sont
le Zambèze, Chatt el-Arab, l’Indus, Godavari, Krishna, Narmada, le Gange, le
Brahmapoutre, Juba et Irrawaddy. Les courants de l’océan sont principalement
contrôlés par la mousson. Deux grands courants circulaires contrôlent le modèle
de flux dominant. Pendant la mousson d’hiver, les courants dans le nord sont
inversés. La circulation de l’eau profonde est contrôlée principalement par des
entrées de l’océan Atlantique, la mer Rouge, et les courants de l’Antarctique au
nord de la latitude 20° Sud. Ceci affecte les températures de surface et tout au long
de la colonne d’eau.
L’océan Indien est l’océan le plus chaud du monde même si la banquise et les
icebergs se trouvent tout au long de l’année au sud (latitude 65° Sud). La limite
nord moyenne des icebergs est la latitude 45° Sud. Les recherches indiquent que
le réchauffement de serre et les changements dans la fréquence et l’ampleur des
évènements El Niño sont les déclencheurs du fort réchauffement dans l’océan
Indien 12.
La température de surface de la mer (TSM) dans l’océan Indien tropical a connu

un réchauffement rapide de 1950 à 2015, les TSM montrant un réchauffement
moyen d’environ 1°C. Les tendances TSM et contenu thermique sont très
susceptibles de se poursuivre à l’avenir, selon différents scénarios d’émission. Les
modèles climatiques prévoient une augmentation de la TSM tropicale de l’océan
Indien de 1,2 à 1,6°C et de 1,6 à 2,7°C dans un avenir proche (2040-2069)
et lointain (2070-2099) pour les scénarios d’émissions de gaz à effet de serre
(GES) des voies de concentration représentatives (Representative Concentration
Pathway ou RCP) RCP 4.5 et RCP 8.5, par rapport à la période de référence
1976-2005 13.
Ces variations de température sont accompagnées de variations de salinité. Ces

dernières dépendent aussi de la précipitation et de l’évaporation océanique.
Les variations de salinité de l’océan Indien sont entraînées par :
- l’apport de rivières principalement de la baie du Bengale,
- l’apport en eau fraîche du courant traversant indonésien,
12. M. K. Roxy, K. Ritika, P. Terray, and S. Masson, « The Curious case of Indian Ocean Warming », Journal
of Climate, vol. 27, n°22, p. 8501-8509, 2014.
13. P. J. Akhiljith et al., « Climatic Projections of Indian Ocean during 2030, 2050, 2080 with Implications
on Fisheries Sector », Journal of Coastal Research, vol. 86, p. 198-208, 2019.
Analyse géo-polaire mélangée
de la température de la surface de la mer à 5 km, le 27 novembre 2020
32.0
27.8
Température de la surface de la mer en °C
23.5
19.3
15.0
10.8
6.5
2.3
-2.0
20 40 60 80 100 120 140 160 180
Source : NOAA / NESDIS. © Observatoire de la Terre de la NASA.
- l’apport en eau de salinité supérieure provenant de la mer Rouge et du golfe

Arabo-Persique. Les contours de salinité de l’eau de surface varient de 32 à 37 ‰,
le plus élevé se produisant dans la mer d’Oman et dans une bande entre l’Afrique
du Sud et de l’Australie du Sud-Ouest 14.
En outre, le réchauffement de l’océan Indien a très probablement entraîné une

tendance à la baisse des concentrations d’oxygène (O2) dans l’océan Indien tropical
et une tendance à la baisse du pH 15. Ceci présente inévitablement des répercussions
14. R. R. Rao et R. Sivakumar, « Seasonal Variability of Sea Surface Salinity and Salt Budget of the Mixed Layer
of the North Indian Ocean », Journal of Geophysical Research, Oceans, vol. 108, p. 9, 2003.
15. G. Delaygue et al., « Oxygen Isotope/Salinity Relationship in the Northern Indian Ocean », Journal of
Geophysical Research, Oceans, vol. 106, p. 4565-4574, 2001.
sur l’écosystème marin telle que la baisse du phytoplancton marin dans l’océan
Indien occidental. En effet, une étude sur les changements du phytoplancton
dans l’océan Indien indique une diminution de jusqu’à 20 % du phytoplancton
marin au cours des six dernières décennies. Les tendances observées de l’O2, du
pH et du phytoplancton marin devraient augmenter à l’avenir avec la poursuite
des émissions de GES.
Risques pour l’environnement marin et la biodiversité
Comme présenté dans la section précédente, le changement climatique global se

traduit pour la région de l’océan Indien par une augmentation de la température des
eaux océaniques et marines entraînant un déclin de la biodiversité ou une érosion
de la biodiversité qui correspond à une crise écologique qui implique l’extinction
d’espèces notamment benthiques et pélagiques 16. Cela doit probablement avoir un
impact négatif sur les récifs coralliens, par exemple. Étant délimité par l’Afrique de
l’Est, l’Asie du Sud, l’Indonésie et l’Australie occidentale, l’océan Indien représente
la deuxième plus grande province de récifs coralliens au monde, après l’océan
Pacifique. Récemment, une augmentation de la fréquence des blanchissements
coralliens massifs à travers les récifs de l’océan Indien (traduisant la mort d’une
grande partie des colonies coralliennes et une fragilisation du squelette des coraux)
est observable 17. À titre d’exemple, les récifs de l’archipel des Chagos, au centre
de l’océan Indien, ont subi un blanchissement et une mortalité sévères en 2015,
provoquant une diminution de 60 % de la couverture corallienne, puis de 12 % en
avril 2016 18. Le phénomène de blanchissement corallien est souvent corrélé avec
l’augmentation de la concentration en CO2 qui provoquerait une acidification
des eaux marines et océaniques 19. L’acidification des océans touchera, selon les
modèles de prévision actuels, en premier Madagascar et les Comores (2030) puis
concernera l’ensemble des pays en 2050 (avec le plus fort impact dans le canal du
Mozambique). Parmi d’autres observations directement reliées au changement
climatique dans la région : l’augmentation de l’intensité des cyclones et l’élévation
du niveau de la mer 20.
16. P. J. Akhiljith et al., ibid.

17. J. P. Quod, Coral Reefs and Men Facing the Climate Change for a Sustainable Development and the Upkeep
of the Ecological and Ecosystem Services of the Coral Reefs of the South-West of the Indian Ocean, 2012.
18. C. E. Head et al., « Coral Bleaching Impacts from Back-to-Back 2015–2016 Thermal Anomalies in the Remote
Central Indian Ocean », Coral Reefs, vol. 38, n 4, p 605-618, 2019.
19. L. Cao and K. Caldeira, « Atmospheric CO2 Stabilization and Ocean Acidification », Geophysical Research
Letters, vol. 35, n°19, 2008.
20. N. Bassey, Climate Justice and Community Renewal Resistance and Grassroots Solutions, 2020.
Un corail mou d’un massif de corail de l’océan Indien.
Possédant des formes fixes érigées mais un squelette pas ou peu minéralisé,
ils sont désignés par le terme générique de « coraux mous ». © D.R.
Les ressources pélagiques (comme le thon par exemple) ont, elles aussi, subi
une diminution brusque au cours des dernières décennies, principalement en
raison de la surexploitation marine et l’intensification de la pêche industrielle.
Le changement climatique et le réchauffement de l’océan s’ajoutent aux facteurs
favorables à ce déclin de biodiversité. Parmi les espèces marines menacées, on
compte aussi le dugong, les phoques, les tortues marines et les baleines 21.
Géologie des terres limitrophes et configuration du plancher
Le domaine océanique, qui couvre plus de 70 % de la surface de la Terre, contient

de vastes zones qui ont à peine été touchées par l’exploration. Les parties les plus
connues du fond marin se situent à proximité des frontières des continents, où de
nombreux sondages ont été cartographiés comme aide à la navigation 22.
21. C. M. Roberts et al., « Marine Biodiversity Hotspots and Conservation Priorities for Tropical Reefs », Science,
vol. 295, n°5558, p. 1280-1284, 2002.
22. J. F. Pepper et G. M. Everhart, « The Indian Ocean: The Geology of its Bordering Lands and the Configuration
of its floor », U. S. Geological Survey, 1963.
L’océan Indien possède des dorsales actives qui font partie du système mondial
des dorsales médioocéaniques. Dans l’océan Indien, ces crêtes d’étirement se
rencontrent au point triple de Rodrigues avec la crête centrale indienne. Ceci
comprend la crête de Carlsberg, séparant la plaque africaine de la plaque indienne ;
la crête sud-ouest indienne séparant la plaque africaine de la plaque antarctique ;
et la dorsale sud-est indienne séparant la plaque australienne de la plaque
antarctique 23. La dorsale centrale s’étend vers le nord sur la péninsule arabique et
l’Afrique au niveau de la mer Méditerranée.
Les caractéristiques morphologiques de l’océan Indien sont similaires à celles de

l’océan Atlantique et comprennent des dorsales médio-océaniques, des plaines
abyssales et quelques tranchées profondes (zones de subductions). L’océan Indien
compte très peu de monts sous-marins et d’îles, mais il contient de nombreux
plateaux sous-marins et des monticules.
Une série de crêtes et de chaînes de montagnes sous-marines produites par des

points chauds (hotspots) passent au-dessus de l’océan Indien 24. Le point chaud
de La Réunion, le Réunion Hotspot, actif il y a 70 à 40 millions d’années, relie
La Réunion et le plateau des Mascareignes à la dorsale Chagos-Laccadive et aux pièges
du Deccan dans le nord-ouest de l’Inde. Le point chaud des Kerguelen le Kerguelen
hotspot, actif il y a 100 à 35 millions d’années, relie les îles Kerguelen et le Plateau
Kerguelen à la crête Quatre-vingt-dix-Orient et les pièges Rajmahal dans l’Inde du
nord-est. Le point chaud de Marion, le Marion hotspot, actif il y a 100 à 70 millions
d’années, relie éventuellement les îles du Prince Édouard à la crête est de Eighty Five 25.
Ces pistes de hotspots ont été brisées par les crêtes d’épandage encore actives.
Toutefois, dans cette partie du fond marin, qui constitue une zone frontalière
entre les toasts et les profondeurs de l’océan, des informations beaucoup plus
détaillées sont nécessaires sur le caractère de la topographie et de la géologie. À de
nombreux endroits, les caractéristiques stratigraphiques et structurelles de la côte
s’étendent au large, mais leurs relations avec les roches du plateau et de la pente
sont inconnues, et la géologie de la côte doit être projetée vers le large à travers le
plateau continental et la pente 26.
23. A. Akilan, K. A. Azeez, H. Schuh, and N. Yuvraaj, « Large-scale Present Day Plate Boundary Deformations
in the Eastern Hemisphere Determined from VLBI Data: Implications for Plate 17 Tectonics and Indian Ocean
Growth », Pure and Applied Geophysics, vol. 172, n°10, p. 2643-2655, 2015.
24. P. A. Tyler, Ecosystems of the Deep Oceans, Elsevier, 2003.
25. C. O’Neill, D. Müller and B. Steinberger, « Geodynamic Implications of Moving Indian Ocean hotspots »,
Earth and Planetary Science Letters, vol. 215, n°1-2, p. 151-168, 2003.
26. J. F. Pepper et G. M. Everhart, ibid.
Ressources minérales et importance économique régionale
Le pétrole et le gaz naturel sont de loin les ressources minérales les plus importantes
économiquement. Le golfe Arabo-Persique est la plus grande région productrice
de pétrole au monde. Des travaux d’exploration pour le pétrole et le gaz naturel en
mer sont également en cours dans la mer d’Arabie et dans le golfe du Bengale, qui
auraient tous deux d’importantes réserves. D’autres sites d’activités d’exploration
se trouvent au large de la côte nord-ouest de l’Australie, dans la mer d’Andaman,
au large de l’Afrique au sud de l’équateur et au large de la côte sud-ouest de
Madagascar. Hormis les pays du golfe Arabo-Persique, seule l’Inde produit des
quantités commerciales de pétrole à partir de zones offshore, une grande partie de
sa production totale provenant de champs au large de Mumbai. Une partie du gaz
naturel est également produite à partir de champs au large de la côte nord-ouest
de l’Australie.
Une autre ressource minérale potentiellement importante est contenue

dans les nodules de manganèse, qui abondent dans l’océan Indien. Des sites
d’échantillonnage dans toute la partie centrale de l’océan, aussi loin au sud que
l’Afrique du Sud, et à l’est dans le bassin sud-australien ont donné des nodules ;
la teneur en manganèse a été la plus élevée à l’est et la plus faible vers le nord-
ouest. La difficulté d’extraction et de traitement de ces minerais, malgré les progrès
technologiques, a empêché leur extraction commerciale. Les autres minéraux
ayant une valeur commerciale potentielle sont l’ilménite (un mélange d’oxyde de
fer et de titane), l’étain, la monazite (une terre rare), le zircon et la chromite, qui
se trouvent tous dans des corps sableux côtiers.
L’étude de l’United States Geological Survey (USGS) a dénombré 27,6 milliards de

barils de pétrole, 441,1 billions de pieds cubes de gaz naturel et 13,77 milliards
de barils de gaz naturels liquides dans la zone de l’océan Indien. Récemment, les
résultats de l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis ont confirmé
les conclusions de l’USGS selon lesquelles l’océan Indien occidental est en train
de devenir la prochaine frontière pétrolière. Un mois avant le début de l’étude
de l’USGS, l’archipel des Comores de l’océan Indien avait attribué sa première
licence d’exploration à Bahari Resources, une société d’exploration pétrolière
et gazière basée au Kenya.
Les nouvelles découvertes de gaz au Mozambique et en Tanzanie, les gisements de

pétrole et nouvelles découvertes au Soudan du Sud et en Ouganda, l’exploration
de fonds océaniques à Madagascar, en Tanzanie et plus récemment aux Seychelles
ont ouvert la région de l’océan Indien aux intérêts des ressources énergétiques,
y compris ceux de la Chine et de l’Inde.
La présence de carbone organique dans l’océan Indien aide à assurer la disponibilité

d’« hydrate de méthane » ou « hydrate de gaz ». On estime que les hydrates de gaz
représentent environ un tiers du carbone organique mobile dans le monde. Dans le
cas de l’océan Indien ou de lacs intérieurs profonds, lorsque le méthane et l’eau se
combinent à haute pression et à basse température générées par 300 à 500 mètres
ou plus d’eau sus-jacente, des hydrates de gaz se forment.
En plus des hydrates de gaz, les ressources minérales dans l’océan Indien sont
multiples 27. La Société nationale japonaise du pétrole, du gaz et du métal et
la Compagnie pétrolière nationale de Seychelles Petro-Seychelles ont annoncé
qu’elles avaient achevé une acquisition de données sismiques 2D et s’étaient
lancées dans la collecte de données géochimiques dans la région pour s’accorder
une licence d’exploration afin de prospecter des minéraux de haute mer tels que
le cobalt, le platine, le nickel, le molybdène et d’autres métaux rares. L’Autorité
internationale des fonds marins a également accordé une licence à l’association
de recherche et développement appartenant à la China Ocean Mineral Resources
et au gouvernement Indien pour la prospection de ressources minérales dans les
eaux profondes de l’océan Indien.
Ces ressources minérales abondantes dans les environs de l’océan Indien présentent
ainsi de multiples perspectives prometteuses pour plusieurs économies asiatiques
et mondiales.
Aléas telluriques et risques naturels
En abordant l’influence des facteurs environnementaux dans l’histoire de l’océan

Indien, des études de cas traitent d’un large éventail de risques naturels : feu
à Madagascar, sécheresse en Inde, cyclones et typhons à Oman, en Australie
et aux Philippines, variabilité climatique, tempêtes et inondations au Vietnam
et aux Philippines, et éruptions volcaniques, tremblements de terre et tsunamis
en Indonésie 28. À titre d’exemples, le tsunami de 2004 dans l’océan Indien
27. J. R. Hein, T. Conrad, K. Mizell, V. K. Banakar, F. A. Frey, and W. W. Sager, « Controls on Ferromanganese
Crust Composition and Reconnaissance Resource Potential, Ninetyeast Ridge, Indian Ocean », Oceanography
Research Papers, vol. 110, p. 1-19, 2016.
28. G. Bankoff and J. Christensen, Natural Hazards and Peoples in The Indian Ocean World: Bordering on Danger,
Springer, 2016.
a été une catastrophe effroyable qui a tué environ 250 000 personnes. Les zones
côtières d’Aceh, à la pointe nord de l’Indonésie, ont été les plus durement
touchées et environ 5 % de la population de la province est décédé 29. En 2017,
plus de 80 personnes ont été tuées et des dizaines de milliers ont été déplacées
à Madagascar lorsque le cyclone Enawo a battu l’île 30.
Au regard de cette situation, la gestion côtière intégrée et celle de l’érosion côtière

s’imposent dans ces pays plus encore qu’ailleurs 31. La gestion côtière, en général,
pourrait s’appuyer sur une approche spatiale efficace, fondée sur la notion de
cellule sédimentaire, vagues de tempête et tsunami. Elle pourrait s’appuyer aussi
sur une intégration conjonctive et compréhensive institutionnelle, de recherche
et administrative, à l’échelle régionale et internationale.
Économie bleue : défis et potentiels
L’idée d’« économie bleue » a été formulée pour la première fois par Gunter Pauli en
2010, puis discutée lors de la conférence des Nations unies sur le développement
durable, Rio + 20 en 2012. Économie bleue est depuis apparue comme un concept
influent dans la région de l’océan Indien et un puissant discours relativement
contesté, entre les États membres de la principale organisation de gouvernance
régionale, l’association des riverains de l’océan Indien.
Comme discuté dans les sections précédentes, la région de l’océan Indien fournit
un écosystème unique et riche, et des routes de connectivité entre les différentes
richesses et ressources depuis des siècles. Le progrès technologique et scientifique
a élargi davantage les opportunités présentées par ce milieu. Une croissance
soutenue – et durable – de l’économie bleue dans la région de l’océan Indien
exigerait donc des efforts concertés de la part des gouvernements, du secteur privé
et de la communauté au sens large, y compris des scientifiques. En termes de
consommation intérieure et de commerce, il y a eu une augmentation significative
du nombre d’accords commerciaux préférentiels au cours des deux dernières
décennies. Cependant, les pays de l’océan Indien sont considérés à la traîne par
29. B. P. Resosudarmo, « Reconstruction and Rehabilitation After Large-Scale Natural Disasters: Lessons from
the Indian Ocean Tsunami in Aceh and Nias, Indonesia », Spatial Economic Modelling of Megathrust Earthquake
in Japan, Springer, 2017, p. 313-334.
30. A. Le Bellec, « North-Eastern Madagascar and Cyclone Enawo », The State of Environmental Migration, 2018.
31. V. Cazes-Duvat, « Les archipels de l’ouest de l’océan Indien face à l’érosion côtière (Mascareignes, Seychelles,
Maldives) », Annales de géographie, 2005, n°4, p. 342-361.
rapport au reste du monde, en particulier par rapport aux États-Unis et à l’Europe
qui ont de nombreux autres accords en place 32.
La réalisation des objectifs de l’économie bleue exigerait une coopération

approfondie et intégrée entre la communauté des États riverains et une série
d’autres parties prenantes, notamment le secteur privé, les organisations non
gouvernementales ainsi que les communautés scientifiques et locales 33. Il serait
utile de se référer aux modèles législatifs et à leurs mécanismes ainsi qu’aux
politiques d’application formulés et imposés par d’autres organes régionaux tels
que les communautés du Pacifique et des Caraïbes 34.
L’adaptation des meilleures pratiques au contexte de l’océan Indien comblerait le

vide actuel d’une base solide de régionalisme sur laquelle de nouvelles approches
de la pêche, du changement climatique et de la sécurité alimentaire pourraient
être développées.
Conclusion
Cette étude rassemble brièvement les caractéristiques climatiques, environ-

nementales et géologiques ainsi que les ressources marines et les facteurs de risque
potentiels, dans l’océan Indien.
De par ses atouts et ses caractéristiques environnementales, l’océan Indien est vital
pour les économies, la sécurité et les moyens de subsistance de ses États riverains.
Toutefois, les aléas et facteurs de risques revus exposent des défis du développement
de l’économie bleue de la région. Ceci pousse à recommander des moyens de faire
progresser la gouvernance de l’économie bleue afin de faire face aux pressions et
d’assurer le développement durable dans la région.
En effet, les problèmes de développement économique et durable dans la périphérie

sont particulièrement difficiles car les pays, avec des systèmes politiques, un statut
de développement et des programmes diversifiés, abritent un tiers de la population
mondiale qui dépend largement des ressources marines pour leur subsistance,
32. A. Roy, ibid.

33. J. Larik, ibid.
34. J. Clifton, M. Etienne, D. K. Barnes, R. S. Barnes, D. J. Suggett, and D. J. Smith, ibid.
soumettant ainsi les ressources de l’océan aux pressions de la pollution, de la
dégradation de l’habitat et de la surexploitation.
Dans le but d’atteindre les objectifs de développement durable et de garantir

la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance et les économies fondés sur les
ressources marines, ainsi que la promotion de l’économie bleue grâce à une gestion
durable des ressources océaniques doivent être considérés comme des priorités
élevées dans la région.
3
Détroits et flux de
marchandises conteneurisées :
l’exemple de l’océan Indien
Stéphane COURQUIN
CEO Asia Pacific, CMA CGM
Marin QUIGNA
Agency Network Manager, CMA CGM
L
e choc des attentats du 11 septembre tend à masquer dans notre conscience
collective l’autre évènement géostratégique majeur de l’année 2001. Le
11 décembre, l’adhésion de la Chine à l’OMC marque un tournant dans
la dynamique d’internationalisation des échanges initiée à l’aube des années
1990. Entre 2001 et 2019, le volume annuel de marchandises conteneurisées 1
transportées dans le monde par voie de mer passe de 45 à 170 millions d’EVP
(équivalent vingt pieds) 2, soit une croissance de 277 % en 18 ans. À eux seuls, les
exports chinois représentent aujourd’hui le tiers de ce total 3.
Dans le même mouvement, la route maritime Asie/Chine - Europe, sur laquelle

la CMA s’était positionnée dès 1992, s’impose comme la principale artère du
commerce international 4. Son développement engendre une explosion du trafic
maritime dans les détroits de Malacca et Bab el-Mandeb.
Articulation clé des routes maritimes du commerce international, l’océan Indien

se distingue par la concentration du trafic marchand sur un nombre limité d’axes
structurants, tous bornés par des détroits (figure 1). Espace stratégique pour les
armateurs de porte-conteneurs, il constitue un cas exemplaire pour l’étude des
relations entre détroits et flux de marchandises conteneurisées.
Le détroit : objet du calcul économique de l’armateur
Plantons le décor. On peut schématiquement répartir les routes empruntées par

les porte-conteneurs dans l’océan Indien en deux groupes (figure 2).
Une artère principale relie l’Asie à l’Europe par les détroits de Malacca, Bab
el-Mandeb et le canal de Suez. La concentration du trafic sur cette route hisse ces
détroits en tête des plus fréquentés au monde avec le transit de respectivement
25 % et 22 % des flux conteneurisés mondiaux 5. En 2020, 20 % de la capacité
totale de la flotte conteneurisée mondiale était déployée sur la route Asie - Europe 6.
1. Selon la Review of Maritime Transport publiée en 2019 à l’issue de la Conférence des Nations unies sur le
commerce et le développement (CNUCED), un quart du tonnage total de marchandises transportées par voie de
mer était conteneurisé en 2018 (hors tanker). Par ailleurs, l’essentiel des échanges de produits finis et semi-finis est
aujourd’hui réalisé via conteneurs ce qui place ce mode de transport au premier rang en termes de valeur échangée.
2. « 50 Years of review of maritime transport, 1968-2018 », CNUCED, 2020.
3. Container Trade Statistics (CTS), 2020.
4. Selon le CTS, les échanges conteneurisés Chine - Europe représentent environ 8 % du total mondial. La route est
en outre empruntée par l’ensemble des volumes Asie - Europe. Elle se classe aujourd’hui devant le transpacifique.
5. Container Trade Statistics (CTS), 2018 et 2019.
6. Alphaliner Monthly Monitor, septembre 2020.
Ce chiffre masque l’existence de disparités entre armements. Dans les faits, seuls
les neuf premiers armateurs mondiaux de porte-conteneurs y déploient des
navires 7. D’un côté, avec une part de marché mondiale supérieure à 10 % chacun,
le groupe de tête des armateurs européens plus Cosco allouant entre 21 et 26 %
de leur capacité à ce marché. De l’autre, des armateurs asiatiques plus modestes
et davantage exposés à cette route : Evergreen (35 %) et HMM (39 %) 8.
L’absence d’armateurs n’appartenant pas au top 9 mondial 9 est essentiellement liée

à la recherche d’économies d’échelle par les principaux acteurs du marché. La mise
en service de navires aux capacités de chargement croissantes sur les principales
liaisons internationales au long cours entraîne les armements dans une course au
gigantisme, impliquant la mobilisation massive de capitaux 10. Les acteurs les plus
modestes s’en trouvent disqualifiés. On retrouve ainsi sur la route Asie - Europe les
plus grands porte-conteneurs actuellement en service. L’artère mobilise l’ensemble
de la dernière génération des 23 000 EVP, la quasi-totalité des navires dépassant
les 15 000 EVP et le quart des navires d’une capacité comprise entre 10 000 et
15 000 EVP 11.
Autour de ce couloir traversant le nord de l’océan Indien d’est en ouest se déploient

des routes secondaires au tracé clairement marqué. Au nord, une boucle dessert
la côte occidentale de l’Inde et le golfe Arabo-Persique via Ormuz. Unique
ouverture vers les ports du Golfe, ce détroit voit transiter 6 % des flux conteneurisés
mondiaux 12. Au sud-ouest, une route touche les ports d’Afrique de l’Est via le canal
du Mozambique et rejoint au niveau du cap de Bonne-Espérance un axe traversant
l’océan Indien depuis Malacca et le nord de Sumatra. À l’est enfin, une route
dessert l’ouest australien depuis l’Asie via les détroits de la Sonde et de Lombok.
Articulées autour de l’artère Asie - Europe, ces routes permettent la desserte
de l’ensemble du bassin de l’océan Indien par des armements internationaux et
régionaux. Le marché Inde - Proche-Orient se voit ainsi allouer 11 % de la capacité
mondiale tandis que l’Afrique de l’Est en concentre environ 4 à 5 % 13.
7. Idem.
8. Idem.
9. Le plus petit armateur participant à la liaison Asie - Europe est aujourd’hui Yang-Ming (Taïwan) avec 2,5 %
de part de marché mondiale et 27 % de sa capacité déployée sur cette route.
10. La construction d’un navire de 17 000 EVP revient ainsi en moyenne à 150 millions de dollars.
11. Alphaliner Monthly Monitor, ibid.
12. Container Trade Statistics (CTS), ibid.
Figure 1. Densité des routes maritimes marchandes, 2012.
© B.S. Halpern (T. Hengl, D. Groll) / Wikimedia Commons.
La place des détroits comme aires de concentration du trafic de marchandises

conteneurisées apparaît clairement à la lumière de ces descriptions. Pour l’armateur
de porte-conteneurs cependant, les détroits ne représentent pas que de simples
espaces de transit. À bien des égards, ces derniers sont un objet à part entière de
son calcul économique.
Voie de navigation ouverte entre deux étendues marines, le détroit vaut d’abord
pour l’armateur en ce qu’il lui permet de réduire les distances parcourues par ses
navires. Dans l’océan Indien, c’est par exemple le cas des détroits de Malacca et
Bab el-Mandeb sur la route Asie - Europe. En limitant le temps de transit des
marchandises par voie de mer, la navigation via les détroits atténue le principal
handicap concurrentiel du maritime vis-à-vis d’autres modes de transport comme
l’aérien ou, sur certaines liaisons, le ferroviaire et le routier. Cependant, c’est
avant tout l’impact de cette réduction des distances sur les coûts supportés par
l’armateur qu’il importe de souligner. Coût de soutage en premier lieu, la distance
parcourue étant, avec la vitesse, le principal déterminant de la consommation d’un
navire. L’enjeu est stratégique pour des armateurs dont les soutes représentent
en moyenne 15 % des coûts. Coût de la flotte ensuite. En réduisant la longueur
d’une rotation 14, le passage par les détroits permet l’optimisation du rendement
des navires. Pour maintenir une fréquence d’escale hebdomadaire, un armateur
devra ainsi déployer 12 navires sur une rotation bouclée en 84 jours contre
14. On citera en guise d’illustration celle du service FAL 1 de CMA CGM : Chine - Singapour - France - Allemagne -
Pays-Bas - Grande-Bretagne - Espagne - Malaisie - Chine. En 84 jours avec 12 navires d’une capacité moyenne
de 19 300 EVP, soit une fréquence d’escale hebdomadaire dans les ports de la rotation.
14 pour une rotation de 98 jours. À volumes marché égaux, les navires effectuant
leur rotation en 84 jours auront donc un rendement supérieur, couvrant par là
même mieux leurs coûts.
Ces bénéfices indéniables expliquent la préférence marquée des armateurs pour

la route des détroits de Malacca et Bab el-Mandeb face à sa concurrente du
cap de Bonne-Espérance. Le gain de 3 400 milles nautiques ainsi réalisé 15, soit
9,4 jours de navigation à une vitesse de 15 nœuds 16, n’est cependant pas obtenu
sans coûts. Viennent d’abord les droits versés pour le passage du canal de Suez.
Hors réductions potentielles, ces derniers représentent environ 700 000 USD
par passage pour un navire de 20 000 EVP chargé. À ce montant viennent entre
autres s’ajouter des primes d’assurance pouvant être majorées pour couvrir les
risques afférents au passage des détroits. La piraterie par exemple, dans le détroit
de Malacca et au large des côtes somaliennes, ou l’instabilité politique dans le
cas particulier du détroit d’Ormuz. À l’été 2019, les navires naviguant dans les
eaux du Golfe et d’Oman ont ainsi vu leurs assurances majorées d’un montant
moyen de 35 USD par EVP transporté en réaction aux attaques perpétrées autour
du détroit.
Point de passage obligé à l’articulation des routes maritimes, le détroit offre en outre
à l’armateur un espace adapté à l’organisation de ses activités de transbordement.
Précisons ici que les compagnies maritimes organisent la distribution régionale
des marchandises selon un modèle que l’on pourrait qualifier de « hub and spoke »
polycentrique. Les lignes maritimes au long cours escalent généralement plusieurs
ports de premier plan dans les régions qu’elles relient. La distribution dans les
ports secondaires est organisée depuis ces centres par des navires de plus faible
capacité. Cette dernière activité est parfois sous-traitée à des opérateurs régionaux
et/ou spécialisés bien que, comme nous le verrons plus bas, la tendance de fond
des dernières décennies soit à la concentration de l’ensemble de la chaîne par les
plus grands armements.
On comprend la valeur des ports situés à proximité immédiate des détroits pour
l’optimisation de tels réseaux. Y transborder des marchandises, c’est assurer une
déviation minimale de la route des navires au long cours tout en maximisant les
possibilités de redistribution dans les espaces mis en relation par le détroit. Le cas
de la zone océan Indien illustre parfaitement ce calcul. Les ports de Singapour
15. La route Singapour - Rotterdam mesure 8 400 milles nautiques via Malacca et Bab el-Mandeb contre 11 800 via
le cap de Bonne-Espérance.
16. Soit la vitesse moyenne des navires employés sur la route Asie - Europe.
(37,1 millions d’EVP manutentionnés en 2019), de Jebel Ali (14,1 millions
d’EVP) ou de Port Kelang (13,5 millions d’EVP) 17 sont tous situés à la charnière
de détroits. Plus importants ports de la région, classés dans le top 13 mondial 18,
ils sont également tous dynamisés par une solide activité de transbordement.
Conséquence logique de la valeur de leur situation géographique, les ports des
détroits attirent les investissements des compagnies maritimes. Pour ces dernières,
il s’agit de contrôler des opérations stratégiques tout en maîtrisant leurs coûts. On
notera ainsi les participations de Maersk dans les terminaux de Tanjung Pelepas
(détroit de Malacca), Salalah (proximité de Bab el-Mandeb) et Port-Saïd (canal de
Suez), ou de Cosco dans les terminaux de Singapour (détroit de Malacca), Abou
Dabi (détroit d’Ormuz) et Port-Saïd.
Blocage des détroits : quel impact pour l’armateur ?
Dans le cadre de la réflexion menée entre 2018 et 2019 sous l’égide du COMFOR
EAU/ALINDIEN, une question en apparence simple nous avait été soumise.
Quel serait pour les armateurs de porte-conteneurs l’impact de la fermeture à
la navigation d’un ou plusieurs détroits couramment empruntés ? En guise de
réponse, les scénarios de blocage pourraient être multipliés. Face aux contraintes
variées qu’ils feraient peser sur les armateurs, de multiples pistes d’adaptation
pourraient être explorées. À l’effet immédiat de la fermeture d’un détroit sur les
conditions de production d’un armement, viendraient qui plus est s’ajouter des
conséquences indirectes comme la hausse du prix des hydrocarbures, dont les
circuits d’approvisionnement pourraient être perturbés. Afin d’éviter un catalogage
par nature laborieux, nous nous concentrerons sur deux pistes permettant, à nos
yeux, d’éclairer cette question.
Il convient en premier lieu d’évoquer les conséquences de l’évolution du modèle

économique des entreprises du secteur sur leur capacité d’adaptation aux chocs
exogènes. Les dix dernières années ont vu les armateurs de porte-conteneurs
entreprendre un double mouvement de concentration et de diversification de
leurs activités. Concentration tout d’abord. La crise de 2008, en plaçant la flotte
mondiale en situation de surcapacité, a créé des conditions favorables à une
dynamique soutenue de fusions-acquisitions. Quatre des six premiers armateurs
mondiaux ont ainsi réalisé des acquisitions majeures depuis 2015 : CMA CGM
avec le rachat d’APL en 2016, Maersk avec le rachat de Hamburg Süd et Hapag-
17. Alphaliner Monthly Monitor, septembre 2020.
18. Idem.
Le CMA CGM Kerguelen. © CMA CGM.
Lloyd avec le rachat d’UASC en 2017, Cosco avec le rachat d’OOCL en 2018. À
cette liste vient s’ajouter en avril 2018 la création de ONE (sixième armateur
mondial) à partir de la fusion de trois armateurs japonais (K-Line, NYK et MOL).
Opérant des flottes déployées sur l’ensemble des principales routes du commerce
international, les acteurs ainsi formés concentrent aujourd’hui chacun entre
6,4 et 16,8 % du marché mondial 19. Parallèlement à ces acquisitions, le marché
se structure à partir de 2015 en trois grandes alliances opérationnelles maîtrisant
81 % de la capacité mondiale 20. La question de l’importance systémique de tels
acteurs pourrait être posée. Pour nous en tenir à notre sujet, force est de constater
que la répartition des flottes sur de multiples routes et leur mutualisation au sein
d’alliances diminuent l’exposition au risque des armateurs.

20. 2M (Maersk, MSC), Ocean Alliance (CMA CGM, Cosco, Evergreen) et The Alliance (ONE, Hapag-Lloyd,
Yang Ming, HMM).
L’impact financier d’une perturbation du trafic autour d’un détroit s’en trouverait
atténué. Autre tendance de fond, la diversification des activités des compagnies
maritimes. Complément logique du transport, l’investissement dans les terminaux
portuaires est un parti adopté de longue date par les armateurs. En 2019, les
terminaux généraient ainsi 9,5 % du chiffre d’affaires de Maersk 21. Or, sur les
8 terminaux concentrant des investissements de la compagnie dans la zone océan
Indien, 6 sont implantés à proximité de détroits. Sans aller jusqu’à mettre en péril
la santé financière de l’armateur, ces actifs seraient évidemment exposés en cas de
perturbation des routes nourrissant leur trafic. Le constat est moins net en ce qui
concerne l’activité de transitaire développée par certains armateurs à l’image de
CMA CGM via CEVA ou de Maersk via DAMCO 22. En allongeant le temps de
transit par mer ou en diminuant l’offre d’espace sur une route, une perturbation du
trafic maritime pourrait même représenter une opportunité pour ces intégrateurs
de solutions logistiques. Une baisse des ventes de fret maritime se verrait ainsi
potentiellement compensée par une hausse des ventes de fret aérien, routier ou
ferroviaire, tous plus rémunérateurs à la tonne par kilomètre. Concentration et
diversification tendraient donc à rendre les armateurs plus résilients au choc de la
fermeture d’un détroit.
Cette résilience accrue ne dispenserait cependant pas les armateurs d’avoir à opérer
des arrangements majeurs dans l’organisation de leurs flottes en cas de blocage de
détroits comme Malacca ou Bab el-Mandeb. Toute tentative d’estimation d’un
impact financier serait ici vaine. La volatilité de certains paramètres (cours du
pétrole, état de la demande, marché du charter) et la multiplicité des scénarios
envisageables ne le permettraient pas. Nous nous contenterons donc de souligner
que si cet impact pourrait se révéler significatif, les armateurs seraient cependant en
mesure d’en limiter la portée en déployant leurs navires sur des routes alternatives.
Dans la situation théorique d’un blocage des détroits de Malacca et Bab el-Mandeb,
la route Asie - Europe pourrait par exemple être redirigée via les détroits indonésiens
(la Sonde, Lombok…) et le cap de Bonne-Espérance. L’actualité récente nous
en fournit d’ailleurs une illustration. Au plus fort de la vague européenne de
la COVID-19 du printemps 2020, la chute des cours du pétrole et la baisse de la
demande de fret maritime ont poussés certains armateurs à rerouter leurs navires.
Ce fut le cas du CMA CGM Alexander von Humboldt (16 020 EVP) parti le 27 mars
d’Algésiras pour rejoindre Port Kelang via le cap de Bonne-Espérance le 21 avril
ou, dans le sens inverse, celui du CMA CGM Chile (15 052 EVP) parti le 29 mars
de Singapour pour rejoindre Le Havre par la même route le 24 avril.
21. Maersk, Rapport annuel 2019.
22. Intégré en 2020 sous la marque Maersk.
Figure 2. Flux de marchandises conteneurisées et concentration par détroit
Détroit d’Ormuz
6%
Détroit de
Bab el-Mandeb
22 % Route Asie - Europe
Détroit de Malacca
25 %
OCÉAN Détroit de
INDIEN la Sonde Lombok
Canal du
Mozambique
Principales routes commerciales

Cap de Bonne-Espérance Fermeture
Routes alternatives
Source : CMA CGM.
Le calcul est simple. D’un côté, l’économie des droits de passage du canal de
Suez. De l’autre, pour limiter l’impact de l’allongement de la route sur le temps
de transit, une augmentation de la vitesse des navires (15 à 17 nœuds) impliquant
une hausse de leur consommation elle-même alors compensée par la baisse des
coûts de soutage. On comprend à la lumière de cet exemple les possibilités s’offrant
à l’armateur en cas de basculement de ses navires sur une route plus longue.
Augmenter la vitesse pour maintenir une fréquence d’escale et un temps de transit
constants avec un nombre égal de navire. Maintenir la vitesse et augmenter le
nombre de navires pour conserver une fréquence d’escale constante malgré un
temps de transit dégradé. Maintenir la vitesse avec un nombre de navires constant
et accepter une dégradation de la fréquence d’escale et du temps de transit. Le choix
entre ces trois pôles et leur palette de solutions intermédiaires sera notamment dicté
par le cours du pétrole, le taux d’utilisation de la flotte mondiale et la demande
sur le marché du fret. Pour conclure, force est de reconnaître que ces dernières
remarques ne s’appliquent pas au détroit d’Ormuz. Son blocage représenterait un
véritable casse-tête logistique. La problématique se pose en termes plus aigus depuis
la crise de l’été 2019. L’expérience nous invite depuis à imaginer des scénarios
impliquant la fermeture à la navigation des côtes émiriennes voire même omanaises
de l’océan Indien. Les projets d’expansion des réseaux ferrés émiriens et saoudiens
n’en paraissent aujourd’hui que plus stratégiques.
3
Trois détroits face aux droits

Dr. Jean-Michel MORINIÈRE
Avocat, chargé de cours au département de droit
de l’université Sorbonne à Abou Dabi
« Le pays qui contrôle Bahreïn, Oman et le Yémen contrôle le monde ».
Scylax de Caryanda, conseiller grec du roi perse Darius Ier
« Celui qui devient seigneur de Malacca tient Venise à la gorge ».

Tomas Pires, apothicaire portugais qui séjourna à Malacca de 1512 à 1515
L
e 4 janvier 2021, le chimiquier sud-coréen Hankuk Chemi était intercepté
dans le détroit d’Ormuz par la marine du corps des gardiens de la
révolution islamique iranienne (IRGCN). En arrière-plan du motif de
pollution invoqué, une dispute relative au gel d’avoirs bancaires iraniens par
Séoul. Le 14 décembre 2020, non loin du détroit de Bab el-Mandeb, le pétrolier
singapourien BW Rhine était la cible d’une attaque, semble-t-il terroriste. Le 9 mai
2020, cinq pirates abordaient le vraquier Vega Aquarius au large de Pulau Nongsa
dans le détroit de Singapour.
La navigation dans les grands détroits internationaux est susceptible d’entraves

qui soulèvent des problématiques juridiques. Ces entraves concernent les acteurs
privés comme les acteurs publics comme en témoignent les incidents les plus
récents entre États dans les détroits de Taïwan, en mer de Chine méridionale, ou
de Kertch en mer d’Azov.
Les trois détroits internationaux de Bab el-Mandeb, Ormuz et Malacca, constituent

des portes avec l’océan Indien qui sont vitales pour le commerce mondial. Ces voies
maritimes de communication incontournables sont des points d’étranglement
sensibles au regard d’enjeux politiques et de souveraineté pour les États riverains
et les usagés.
La nature de leur statut juridique est déterminante pour ceux qui les franchissent
à leur surface, navires de commerce ou navires de guerre étatique. Leur survol et le
passage par leur fonds des sous-marins et des câbles sous-marins transocéaniques
n’en sont pas moins un enjeu.
Des corridors de navigation étroits
Les détroits hantent l’imaginaire depuis que Charybde et Scylla les ont mythifiés,
à l’occasion des passages d’Ulysse, d’Énée ou des Argonautes. Lieux de rencontre
entre territoires marins et terrestres, les détroits sont des carrefours d’activités : lieux
de passage pour les uns et frontières pour les autres. Leur contrôle par les riverains
en fait des « portes » ou des « ponts ». Selon les circonstances ceux-ci peuvent être
ouverts ou fermés, ce qui impacte les activités humaines.
Le mot « détroit » viendrait du latin « disctricus », participe passé de « distringuere »

signifiant « resserré » ou « lié d’un côté et d’un autre ». Au XIVe siècle on parle de
« esitreit » ou « estrait » et au XVIe siècle on définit le « destroict » comme un « passage
étroit ». Selon le dictionnaire de l’Académie Française il s’agirait d’un « passage
naturel entre deux terres par lequel deux étendues marines communiquent ». Selon
le Littré, il s’agit d’un « bras de mer resserré entre deux continents, entre une île et le
continent, entre deux îles éloignées l’une de l’autre ». L’expression anglaise « strait »
utilisée pour « détroit » viendrait d’ailleurs elle-même du vieux mot français « estrait »
et n’a pas été rattachée aux racines du mot « narrow » venant du frisien « naru ».
En pratique et selon les langues, nombre de ces passages ne sont pas désignés
comme « détroits » mais par exemple comme « pas » (Pas-de-Calais), « passages »
(passage canadien du Nord-Ouest) mais aussi « canaux », ou « channels » en anglais,
ou « belts » en danois, « proliv » en russe, « kaikyo » en japonais, « selat » en malais et
« bab » (porte) en arabe.
Pour le juriste Gidel il s’agirait d’un « passage maritime resserré entre deux terres ».
Souverainetés et liberté de navigation
Techniquement, on est en présence d’un seuil maritime étranglé approprié par

les États riverains selon la règle de partage de l’équidistance (ligne médiane).
Géographiquement on a un bras de mer naturel ou artificiel resserré entre deux
côtes et permettant la mise en relation de deux espaces maritimes.
Un tel passage peut être incontournable, y compris parce qu’il est plus court
pour relier deux étendues d’eaux ouvertes ou fermées. Le lieu peut être propice à
la construction d’un pont entre les deux rives opposées. Les États riverains sont
naturellement tentés d’y exercer leur souveraineté en offrant plus ou moins de
liberté pour y passer.
En termes de navigation maritime, deux catégories de droits s’y opposent : ceux

qui relèvent de la liberté de navigation et ceux qui relèvent de la souveraineté des
États côtiers.
Hugo de Groot, dit Grotius, l’un des pères du droit international public et
promoteur de la théorie de liberté des mers développée par Vitoria « mare liberum »,
appliqua cette dernière dans une affaire concernant un détroit. Le 25 février 1603,
le galion portugais Santa Catarina fut saisi par l’amiral hollandais Jacob van
Heemskerck dans le détroit de Singapour, au large de Changi. Grotius invoqua
dans cette affaire le principe de liberté des mers pour justifier une atteinte à la
navigation dans ce détroit. En fait il s’agissait ici de mettre fin au monopole des
Portugais qui s’opposaient à la liberté de navigation par application d’une politique
inverse à leur profit dite « mare clausum ».
La liberté de passage inoffensif
Pour comprendre la situation juridique actuelle des détroits, il faut revenir

à une époque plus récente et une décision de la Cour internationale de Justice
dite « Détroit de Corfu », du 4 avril 1949, rendue dans un litige opposant le
Royaume-Uni et l’Albanie. En 1946, des navires de guerre britanniques avaient
été endommagés et avaient subi des pertes humaines après avoir heurté des mines
situées dans les eaux albanaises. Aux termes de cette décision, la Cour a reconnu
comme droit international coutumier, la liberté pour un État, en temps de paix et
sans requérir l’autorisation préalable de l’État côtier, de faire transiter de manière
inoffensive ses navires par les détroits servant à la navigation internationale.
Pour la Cour, il faut que le détroit mette en communication deux parties de la

haute mer, aux fins de navigation internationale et pour une route qui, même si
elle n’est pas la seule possible, soit utile au trafic international. La condition de
cette liberté, est un passage inoffensif, notion dont l’interprétation deviendra
naturellement sujette à controverse s’agissant des navires de guerre.
Un enjeu du droit de la mer
La codification du droit international coutumier de la mer a pris forme grâce aux

travaux des Conférences des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM). La
première CNUDM s’est tenue à Génève entre 1956 et 1958 et s’est conclue avec
un certain succès puisque quatre conventions internationales en sont sorties. Celle
relative à la mer territoriale et la zone contiguë reprendra, s’agissant des détroits,
les principes retenus dans l’affaire du canal de Corfu, ajoutant seulement à la
définition des détroits internationaux, pour tenir compte de la situation du détroit
de Tiran, la mise en communication entre la haute mer et la mer territoriale d’un
État étranger. Commencée en 1960, la seconde CNUDM n’a pas donné lieu à de
profonds changements. Il faudra attendre les travaux de la troisième CNUDM,
conduits sous la direction déterminante d’un maltais, Arvid Pardo, et d’un
sri lankais, Hamilton Shirley Amerasinghe, pour codifier le droit international
de la mer applicable aux détroits tel qu’il se présente aujourd’hui. La troisième
CNUDM donnera lieu à l’adoption en Jamaïque de la convention de Montego
Bay de 1982 (CMB), entrée en vigueur le 16 novembre 1994.
La notion juridique de détroit est restreinte et n’est apparue que pour résoudre des
questions fonctionnelles de navigation dans un cadre international :
- l’article 16.4 de la convention de Genève relative à la mer territoriale de 1958

traite des « détroits qui, mettant en communication une partie de la haute mer avec
une autre partie de la haute mer ou avec la mer territoriale d’un État étranger, servent
à la navigation internationale » ;
- l’article 37 de la CMB évoque les « détroits qui servent à la navigation internationale

entre une partie de la haute mer ou une zone économique exclusive et une autre partie
de la haute mer ou une zone économique exclusive ».
Il existerait 265 détroits internationaux dans le monde. Seulement 101 de ces

détroits seraient devenus des détroits internationaux au sens de la CMB. La CMB
est à ce jour ratifiée par 168 États mais pas par les États-Unis d’Amérique (USA)
qui pourtant en acceptent et en revendiquent la plupart des règles coutumières
ainsi codifiées.
Du passage inoffensif au passage en transit
L’État côtier ne doit pas, aux termes de l’article 24 de la CMB, « entraver le

passage inoffensif des navires étrangers » dans sa mer territoriale en dehors des
cas prévus par la Convention. Le passage inoffensif est celui qui s’effectue sans
porter atteinte à la paix, au bon ordre ou à la sécurité de l’État côtier. La CMB
prévoit les conditions d’intervention de l’État côtier en la matière. Or ces cas
d’exception, l’État côtier ne doit pas « imposer aux navires étrangers des obligations
ayant pour effet d’empêcher ou de restreindre l’exercice du droit de passage inoffensif
de ces navires » (CMB Art. 24.1.a). La liberté de passage dans les mers territoriales
situées dans les détroits internationaux prend un sens particulier en raison du
caractère souvent incontournable de ce passage. Les discussions sur ce point furent
un des enjeux de la troisième CNUDM qui a étendu la mer territoriale de 3 miles
à 12 miles. Cela eut pour conséquence de faire passer un grand nombre de détroits
internationaux, dont la largeur était de moins de 24 miles, sous le régime de la
mer territoriale. La contrepartie à cette extension favorable aux États côtiers fut la
création d’un nouveau régime spécifique aux détroits et favorable aux utilisateurs
des détroits, celui du passage en transit. Ce régime offre, aux termes de l’article
37 de la CMB, la liberté de navigation et de survol sans entrave à seule fin d’un
transit continu et rapide par le détroit. Aucune autre activité que la navigation
n’est permise et les États côtiers ont la possibilité de réguler la sécurité du passage
et leurs intérêts légitimes. Selon l’article 42 de la CMB, les lois et règlements des
États côtiers « ne doivent entraîner aucune discrimination de droit ou de fait entre
les navires étrangers, ni leur application avoir pour effet d’empêcher, de restreindre
ou d’entraver l’exercice du droit de passage en transit ».
Les catégories de détroits selon la CMB
Les dispositions de la CMB distinguent cinq grandes catégories de détroits :
- ceux qui demeurent régis par une convention internationale spécifique

(par exemple, le traité de Montreux de 1936 concernant le Bosphore et les
Dardanelles) ;
- ceux qui disposent d’un corridor de navigation situé dans les eaux internationales
pour lesquels le passage dans eaux territoriales adjacentes est soumis au passage
inoffensif, (par exemple, le détroit entre la Floride et Cuba ;
- ceux situés entre une ile et le territoire principal d’un État qui sont soumis au
passage inoffensif sans entrave possible (par exemple, le détroit de Messine) ;
- les détroits qui connectent une partie de la haute mer ou d’une zone économique
exclusive avec la mer territoriale d’un autre État qui sont soumis au passage
inoffensif sans entrave possible (par exemple, le détroit de Tiran) ;
- et enfin, ceux soumis au régime nouveau du passage en transit répondant à

un critère géographique : « détroits entre une partie de la haute mer ou une zone
économique exclusive et une autre partie de la haute mer ou une zone économique
exclusive » et à un critère fonctionnel : « qui servent à la navigation internationale ».
Cette dernière catégorie, le passage en transit, est une création de la CMB qui ne
reflète pas pour tous une coutume internationale. Certains États n’ont pas ratifié
la CMB et parmi ceux qui l’ont ratifié tous ne reconnaissent pas un caractère
coutumier à ses dispositions nouvelles qui ne reposent pas sur un usage ancien.
Certains États riverains de détroits ne reconnaissent que le passage inoffensif dans
leur partie territoriale. Ils sont parfois encore partie à la convention de Genève
de 1958 sur la mer territoriale et la zone contiguë et/ou ils ont légiféré en interne
au niveau national sur le passage dans leur mer territoriale. Ni les USA ni la
République Islamique d’Iran (Iran), qui s’opposent fréquemment dans le détroit
d’Ormuz, n’ont ratifié la CMB et chacun a son interprétation de ce qu’est la
coutume internationale pour les détroits. Les uns s’efforcent d’imposer le passage
en transit, les autres, sans s’y opposer frontalement, pratiquent un harcèlement
pour matérialiser une absence de reconnaissance de ce droit en revendiquant un
passage inoffensif soumis à autorisation préalable pour les navires de guerre.
La question des autorisations et/ou notification préalable au passage
La négociation de la CMB par le principe de consensus et selon la méthode du

« paquet » a permis une réforme conventionnelle qui avait aussi l’ambition de
s’imposer comme coutumière. Une trentaine d’États, dont certains riverains
de détroits, n’ont pas manqué de formuler des réserves quant à la possibilité
de passage inoffensif ou en transit des navires de guerre dans le détroit qui les
concernent. La notion de passage inoffensif en mer territoriale ne distingue pas
les navires de guerre des navires civils et ne considère pas les premiers comme
potentiellement « offensif » par nature. Une majorité d’État acceptent donc
l’interprétation sous-jacente au texte de la CMB, telle qu’elle a été résumée par la
Suède dans une objection à des réserves formulées par l’équateur : « Nul navire ou
aéronef n’est tenu d’adresser de notification ou de demander d’autorisation préalable à
l’État côtier pour exercer son droit de passage inoffensif conformément aux dispositions
de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer ». Le passage sous le statut
en transit négocié dans le cadre de la CMB a été conçu comme encore moins
soumis à des entraves d’autorisations ou notifications préalables. Face à cette
situation, les deux grandes puissances de l’après-guerre, les USA et l’Union des
Républiques Socialistes Soviétiques (URSS) ont eu un intérêt convergent à définir
une doctrine sur le passage inoffensif dans la mer territorial en général. Sur les
détroits, y avait entre elles les enjeux du détroit de Béring, qui les sépare par le
« rideau de glace ». Il y avait aussi plus largement les enjeux liés à leur puissance
internationale dans d’autres détroits majeurs. Un an avant de trouver un accord
sur le détroit de Béring, les USA et l’URSS ont formulé, le 23 septembre 1989,
une déclaration commune dite du « Jackson Hole » lieu du Wyoming ou elle fut
proclamée. Cette « déclaration commune USA/URSS sur l’interprétation uniforme
de la règle de droit international gouvernant le passage inoffensif » se réfère à l’article
19 de la CMB sur l’explication du passage inoffensif. Elle établit que les navires de
tous type en bénéficient sans qu’aucune notification ou autorisation préalable ne
soit requise de l’État côtier. Elle énonce aussi qu’un État qui conteste un passage
inoffensif doit en informer le navire en justifiant la cause pour permettre à ce
navire de clarifier sa position. La déclaration considère que les lois nationales ne
doivent s’inscrire que dans le cadre des obligations internationales (organisation
des dispositifs de séparation du trafic par exemple).
L’affirmation et le maintien de la coutume par l’usage
Chacun le sait, lorsque l’on bénéficie en droit commun d’une servitude de

passage, il convient, pour ne pas la perdre au fil du temps par usucapion, de la
revendiquer et de s’en servir. En droit international il en est de même lorsqu’il
s’agit de maintenir un droit de passage coutumier. Dans le monde, seuls les
USA ont un programme spécifique dédié à entretenir et maintenir la « liberté de
navigation » (FON). Créé en 1979, ce programme a pour but de contester les
actes unilatéraux d’autres États visant à restreindre la liberté de navigation. Dès
1983, à la suite de la mise en signature et ratification de la CMB, les USA vont
inclure dans la définition de leur politique publique pour les océans, une volonté
d’exercer et faire valoir des droits et libertés pour un usage de la mer qui soit
compatible avec l’équilibre des intérêts reflétés dans la CMB. Les USA considèrent
excessives les revendications d’autres États qui sont incompatibles avec le droit
international de la mer en empiétant sur les droits et libertés de son utilisation,
y compris l’espace aérien surjacent.
Le programme FON comprend deux parties :
- la partie diplomatique avec des consultations et déclarations diplomatiques du

département d’État ;
- la partie militaire avec des opérations (FONOP) planifiées et approuvées au

préalable puis mises en œuvre. Un rapport annuel est établi. Le dernier disponible
concerne l’exercice 2018-2019 durant lequel les réclamations jugées excessives de
22 États ont fait l’objet d’opérations FONOP de contestation.
Si une partie importante de ces opérations vise la Chine, certaines actions visent
aussi les détroits qui nous intéressent :
- Ormuz : avec l’Iran pour le tracé contesté de ses lignes de base droites et ses
restrictions au passage en transit dans le détroit, ainsi que le Sultanat d’Oman
(Oman) pour sa requête excessive de passage inoffensif dans le détroit d’Ormuz ;
- Bab el-Mandeb : avec le Yémen pour la demande d’autorisation préalable de

passage pour les navires de guerre dans sa mer territoriale.
Bien que n’ayant pas de programme spécifique dédié, d’autres États comme la
France ou le Royaume-Uni conduisent régulièrement des opérations ayant la même
finalité. On se souviendra par exemple, pour la France, du passage exercé en liberté
début avril 2019 par le Vendémiaire dans le détroit de Taiwan. Suite à l’incident
que ce passage a provoqué avec la Chine la France a réaffirmé, selon l’expression de
sa ministre des Armées, « son attachement à la liberté de navigation, conformément
au droit de la mer ». Notre Marine nationale franchi également régulièrement les
détroits d’Ormuz et de Bab el-Mandeb en affirmant sa conception de la liberté de
navigation par référence au droit de la mer. La France a aussi joué un rôle majeur
dans la mise en œuvre à partir de la base française d’Abou Dabi, aux Émirats
arabes unis (EAU), de l’initiative européenne de surveillance maritime du détroit
d’Ormuz (EMASOH) et de son volet militaire, la mission Agénor.
Bab el-Mandeb : entre mer Rouge et océan Indien
Bab el-Mandeb ou « porte des lamentations » est le nom donné au détroit éponyme
large de 29 kilomètres où se situe le passage entre mer Rouge et océan Indien.
La légende voudrait que ce nom ait été donné en référence aux plaintes de ceux
qui s’y sont noyés lors de la séparation tectonique de l’Afrique et de l’Asie. Situé
entre les côtes djiboutienne et érythréenne, sur le continent africain, et la côte
yéménite, côté péninsule arabique, il est au plus étroit entre Ras Siyan à Djibouti
et l’île de Perim au Yémen. Il existe aussi entre cette île et la côte yéménite un plus
petit détroit, le détroit d’Alexandre, qui est un détroit côtier non utilisé pour la
navigation internationale.
L’îlot d’origine volcanique de Perim a toujours été le véritable point de contrôle

du détroit. En 1513 l’amiral portugais Afonso de Albuquerque envisagea d’y
construire une forteresse avant d’y renoncer en raison du caractère hostile des lieux.
Le détroit de Bab el-Mandeb. © eol.jsc.nasa.gov.
En 1799, un régiment britannique emmené par Murray pour le compte de la

compagnie des Indes britannique envisagea le même projet avant d’abandonner
pour les mêmes raisons. Les Britanniques y revinrent en 1857 pour en prendre
possession avant les Français. Cédé à la République du Yémen du Sud en 1967,
l’îlot allait alors connaitre sa première tentative d’occupation aux fins de bloquer
le passage dans le détroit. Une faction du front national de libération du Yémen
tentera, sans succès, d’empêcher le passage de pétroliers israéliens. Ce sont les
Égyptiens qui, en octobre 1973 durant la guerre du Kippour, apporteront un
temps l’aide nécessaire à bloquer ces mêmes pétroliers. Il faudra attendre 2015
et le début de la guerre civile actuelle au Yémen pour retrouver l’îlot au centre
des enjeux. Pris dans un premier temps par les rebelles houthis, l’îlot sera repris
avec l’aide des Émirats arabes unis (EAU) avant d’être contrôlé par la coalition
saoudi-émirienne.
En 2008, un demi-frère d’Oussama Ben Laden, homme d’affaire saoudien

opérant depuis Dubaï aux EAU, envisagea avec l’accord des autorités côtières, la
construction d’un pont entre Perim et Djibouti. La première phase de ce pont
dit « des deux cornes » (de l’Afrique et d’Arabie) devait commencer en 2010. Le
projet, qui incluait la construction d’une ville nouvelle de chaque côté, ne verra
finalement jamais le jour. La traversée du détroit connait de manière continue
de nombreux commerces et passages migratoires dans les deux sens. Rimbaud,
Monfreid, Londres ou Kessel en furent témoins à leur époque.
Entre Perim et Ras Siyan il y a environ 25 kilomètres/16 milles nautiques pour
une profondeur maximale d’environ 300 mètres. En dépit de ses courants forts et
de récifs côtiers qui lui forgèrent une légende ancienne en matière de naufrages,
le détroit ne présente pas aujourd’hui de danger particulier pour la navigation des
navires modernes. Sa partie étroite se prolonge vers l’intérieur de la mer Rouge
par la côte érythréenne.
Le danger actuel du passage de ce détroit est lié d’une part à l’instabilité politique
au Yémen, qui crée une menace terroriste permanente et, d’autre part, à l’instabilité
politique en Somalie qui créée périodiquement des risques de piraterie côté océan
Indien. Les attentats ou leurs tentatives sont réguliers, par mines, bateaux explosifs,
drones ou missiles. Au-delà des attaques très récentes à proximité du détroit
dans les ports saoudiens de la mer Rouge on se souviendra ces dernières années
des attaques contre le USS Cole, le 12 octobre 2000, contre le pétrolier français
Limburg, le 6 octobre 2002, contre le navire émirien Swift, le 1er octobre 2016,
ou contre le pétrolier saoudien Abqaiqas en janvier 2020.
La CMB a été signée le 10 décembre 1982 par les « deux » Yémen de l’époque,
la République arabe du Yémen et la République démocratique du Sud Yémen
avant d’être ratifiée le 21 juillet 1997 par le pays qui s’était réunifié en 1990.
La République arabe du Yémen avait pris en 1982 la réserve que les navires
et aéronef militaires devaient obtenir un accord préalable pour entre dans sa
mer territoriale. La République sémocratique populaire du sud Yémen réserva
aussi en 1987 l’application de sa législation nationale en vigueur depuis 1967
en exigeant une autorisation préalable pour l’entrée ou le passage de navires de
guerre étrangers, de sous-marins, de navires à propulsion nucléaire ou transportant
des substances radioactives. Le Yémen dispose d’une loi 37 de 1991 fixant ses
territoires maritimes. Ses lignes de base droites ont été définies par une loi n°26
de 2014. Le 12 avril 2015 le Yémen a mis en œuvre une interdiction générale
d’entrer dans ses eaux territoriales sauf autorisation et inspection confiée à la
coalition saudi-émirienne. Le Bimco, comme la plupart des associations d’assureurs
maritimes, recommande aux navires commerciaux d’éviter tout passage dans
les eaux yéménites.
La République de Djibouti a signé la CMB le 10 décembre 1982 et l’a approuvée

le 11 juin 1985 avant de la ratifier le 8 octobre 1991. Il n’existe pas d’accord
de délimitation des territoires maritimes entre le Yémen et Djibouti. Djibouti
a défini sa frontière maritime par une loi 52/AN78 du 9 janvier 1979, avec
comme référence pour le détroit la ligne médiane de ce dernier telle que précisée
par un décret 85-048 du 5 mai 1985. Le décret djiboutien nº89-085/PR/PM
portant réglementation du passage des navires étrangers dans les eaux territoriales
djiboutiennes ne vise pas spécifiquement le détroit mais s’applique à la mer
territoriale djiboutienne en se référant à l’autorisation du passage inoffensif en
reprenant l’approche libérale de la CMB.
L’Érythrée, indépendante de l’Éthiopie depuis le 24 mai 1993, ne se trouve pas

au plus étroit du détroit entre le continent africain et le Yémen, mais en sortie
du détroit côté mer Rouge. Toutefois, il existe au milieu du détroit des archipels,
comme Hanish et Dahlac, qui ont fait l’objet d’un arbitrage international en
décembre 1999 entre le Yémen et l’Érythrée.
L’Érythrée n’est partie ni à la CMB ni aux conventions de Genève de 1958 mais

a défini sa mer territoriale à 12 milles dans la reprise, par une proclamation n°7
de septembre 1991, de la proclamation maritime éthiopienne aux Nations unies
n°137 de 1953 amendée en 1956.
Les trois pays côtiers du détroit de Bab el-Mandeb sont membres de l’Organisation
maritime internationale (OMI), Djibouti et le Yémen depuis 1979, l’Érythrée
depuis 1993. Dans le cadre du règlement international pour la prévention des
abordages en mer de 1972 (dit convention COLREG) qui définit, les « règles
de la route » en navigation internationale, ces trois pays ont mis en place sous
l’égide de l’OMI des dispositifs de séparation de trafic dans le détroit et au large
des îles Hanish à sa sortie. Ces deux voies de circulation ont été complétées
le 3 aout 2009 par la mise en place d’un corridor de transit international
recommandé.
Le détroit de Bab el-Mandeb est donc marqué par l’insécurité créée par le
terrorisme émanant du Yémen et l’insécurité créée par piraterie émanant de
Somalie. Cette situation est tempérée par la présence de différentes bases militaires
étrangères dans l’État côtier de Djibouti qui a fait commerce d’accueillir ces
bases (notamment la Chine, les États-Unis, la France, le Japon, l’Espagne, Italie
et Arabie saoudite) sans compter la présence de la coalition saudi-émirienne à
Assab en Érythrée, à Perim et à Socotra au Yémen. Les usagers des puissances
maritimes sont donc en position d’imposer leur conception du passage dans ce
détroit (inoffensif sans notification ou autorisation préalable ou en transit).
Ormuz : entre golfe Arabo-Persique et océan Indien
Le détroit d’Ormuz, d’une largeur d’environ 55 kilomètres/30 milles nautiques,

porte le nom d’une très ancienne ville commerçante et portuaire (Bandar-e-
Hormoz) située sur la côte iranienne, près de l’emplacement actuel de la ville
palmeraie de Minab. On attribut deux origines possible à ce nom, soit la relation à
la divinité Zoroastre créatrice du bien et chassant le mal Ahura Mazda (Hormazd)
soit à la combinaison de deux mots de dialecte local, « Hur » et « Mogh », l’un
signifiant marais et l’autre palmier dattier. Cette deuxième explication a le mérite
de coller à la situation puisque la région de Minab est connue pour ses palmeraies et
sa rivière qui se jette dans le détroit. Le nom d’Ormuz est aujourd’hui associé à celui
d’une petite île reconnue pour ses ocres au large de Minab. Ce détroit est la porte
d’entrée et de sortie entre le golfe d’Oman dans océan Indien et une mer fermée,
le golfe Arabo-Persique (Golfe). Les États côtiers du Golfe sont Oman, les EAU,
le Qatar, le Royaume du Bahreïn, le Royaume d’Arabie saoudite, le Koweït, l’Irak
et l’Iran. Seuls Oman et l’Iran sont riverains du détroit. Le Qatar, le Bahreïn,
le Koweït et l’Irak n’ont pas d’autres voies maritimes que le détroit pour rejoindre
la haute mer. L’Iran, Oman et les EAU ont un accès indépendant à l’océan Indien
et l’Arabie saoudite a un débouché sur la mer Rouge.
Le détroit était déjà un lieu de commerce intense avant l’ère commune. Il existe
des traces d’échanges entre les peuples arabes et perses et les contrées asiatiques
avant l’époque islamique. Des produits venant de Chine se retrouvent à la foire
de Batne sur les bords de l’Euphrate au IVe siècle. Marco Polo visita Ormuz à
deux reprises, en 1272 et 1293. Les Portugais s’installèrent dans la région, puis les
Hollandais et enfin les Britanniques. On dit encore aujourd’hui que les dialectes
locaux comme le Kumzari, parlés autour du village de Kumzar dans le nord de
la péninsule omanaise de Mussandam et jusque dans la région émirienne de Ras
el-Khaïmah, seraient composés d’emprunts et influences de différentes langues
dont l’arabe, le persan, le portugais et le hollandais.
Le détroit d’Ormuz cristallise aujourd’hui les attentions car environ 30 % du trafic

pétrolier mondial y transite dans un environnement politique régional complexe.
Des deux États côtiers, Oman est un État plutôt pacifique et pacificateur de
conflits dans la région. Son entremise est souvent requise pour rapprocher les
acteurs locaux qui ne se parlent plus. L’autre État côtier, l’Iran, est un État pris
dans divers conflits régionaux et internationaux que tout un chacun connait
et dont certains sont assez anciens. Au travers de l’histoire, l’Iran a souvent
menacé de fermer le détroit d’Ormuz mais n’a jamais mis sa menace à exécution.
Bathymétrie du détroit d’Ormuz
Bathymétrie
(profondeur en mètres)
25
50
75
IRAN 100
200
500
1 000
1 500
2 000
2 500
Détroit d’Ormuz
Golfe Persique
OMAN
Golfe d’Oman
OMAN
ÉMIRATS ARABES UNIS
0
Source : Iran Country Profile. 50 km
Toutefois, l’Iran envoie régulièrement des signaux quant au possible exercice

de sa souveraineté revendiquée dans le détroit. Les incidents avec la marine
américaine que nous n’énumèreront pas sont réguliers. Le plus souvent, il s’agit
d’un harcèlement plutôt habilement réalisé au moyen d’un habillage juridique.
L’affaire récente du Hankuk Chemi évoquée en introduction en témoigne. Parti
du port d’Al-Jubail en Arabie saoudite, ce navire a été arraisonné par les autorités
iraniennes lors de son transit dans le détroit au motif d’une « violation répétée des
lois sur l’environnement marin » alors que la majeure partie des observateurs y ont
simplement vu une mesure de rétorsion immédiate à une saisie d’avoirs bancaires
iraniens par la Corée du Sud, à la demande des USA.
Le contrôle stratégique du détroit ne date pas d’aujourd’hui, les portugais l’avaient

bien compris en 1553 lorsqu’ils empêchèrent la prise d’Ormuz et le contrôle du
détroit par la flotte ottomane de l’amiral Ahmed Muhiddin Piri Reis. La reprise
de la forteresse d’Ormuz en 1622 par les perses, assistés des anglais, ainsi que
l’importante bataille de 1625 dans le détroit, qui opposera les Portugais aux
Anglais et Hollandais, sont autant de témoignages de l’importance stratégique
du lieu. Pour revenir à une époque plus récente, l’Iran menaçait déjà la fermeture
du détroit lors de la guerre Iran-Irak de 1980 à 1988. En 2012, lorsque furent
prises les premières sanctions occidentales contre le programme nucléaire iranien,
la menace a refait surface et c’est encore régulièrement le cas. L’idée de pouvoir
contourner le détroit a naturellement germée dans l’esprit de ceux qui sont
dépendant de ce dernier. Le Qatar a envisagé le développement de pipelines vers
l’ouest pour exporter son gaz. Les EAU ont dès 2006 envisagé de construire un
pipeline de 360 kilomètres entre Habshan, sur la côte du golfe Arabo-Persique,
et Fujairah sur la façade du pays donnant sur l’océan Indien à la sortie du
détroit. Ce dernier sera construit et deviendra opérationnel dès l’été 2012. On
a toutefois récemment vu les limites d’un tel contournement face aux velléités
du tumultueux voisin : des attaques « non officiellement attribuées » ont eu lieu le
12 mai 2019 contre quatre navires au mouillage au large de Fujairah puis, le 13
juin 2019 contre deux navires sortis du détroit et continuant leur route dans le
golfe d’Oman.
Oman a signé la CMB le 1er juillet 1983 et l’a ratifiée le 17 août 1989. Sa mer
territoriale avait déjà été fixée à 12 milles nautiques par un décret du 7 juillet 1972
complété par un autre décret du 17 juillet de la même année définissant les lignes
de base droites applicables. Le tout a été reprécisé dans un décret royal n°15/81 du
10 février 1981. L’article 1 de la loi du 7 juillet 1972 énonce que le sultanat exerce
sa souveraineté « en harmonie avec le passage inoffensif de navires et aéronefs d’autres
États dans les détroits internationaux ». Dans sa deuxième déclaration relative à
la mer territoriale et au passage des navires de guerre dans les eaux territoriales
omanaises il énonce : « Les navires de guerre jouissent du droit de passage inoffensif
dans les eaux territoriales omanaises sous réserve d’en avoir obtenu l’autorisation
préalable. Les sous-marins jouissent également de ce droit à condition qu’ils naviguent
en surface et arborent le pavillon de l’État ». Le seul accord de délimitation des
frontières entre Oman et l’Iran date de 1974. Il a été complété en 2015 mais ne
porte que sur la délimitation de leur plateau continental respectif.
L’Iran a signé la CMB mais ne l’a pas ratifié. L’Iran avait aussi signé mais non ratifiée
la convention de Genève de 1958 portant sur la mer territoriale et la zone contiguë.
L’Iran dispose d’une loi interne du 2 mai 1993 relative aux « territoires maritimes
de la République Islamique d’Iran dans le golfe Persique et le golfe d’Oman ». Cette
dernière fixe la mer territoriale à 12 miles. L’un des problèmes est ici que les lignes
de base droites fixées par l’Iran en 1973 sont contestées car considérées comme allant
au-delà de ce que sont les règles coutumières ou conventionnelles les définissant. La
loi de 1993 reconnait le principe du passage inoffensif (art. 5) en déterminant les
activités qui ne le seraient pas (art. 6). L’article 9 crée une exception à la règle pour
le passage des navires de guerre, sous-marins et navires à propulsion nucléaire ou
transportant des substances toxiques qui sont soumis à une autorisation préalable.
Les sous-marins doivent naviguer en surface et arborer leurs pavillons.
Ni le détroit d’Ormuz ni le Golfe ne sont très profonds. Cela n’empêche pas la

navigation des sous-marins étrangers en plongée sous le régime du passage en
transit mais parfois avec des incidents liés à la faible profondeur. On se souvient
ainsi de la collision, le 8 janvier 2007, entre le sous-marin américain nucléaire SS
Newport et le pétrolier japonais Mogamigawa par suite d’un phénomène Venturi
ayant provoqué l’aspiration par le pétrolier du sous-marin qui naviguait sous lui.
Le 20 mars 2009, le sous-marin américain SS Hardford naviguant sous la surface
est lui entré en collision avec le navire amphibie américain USS New Orleans.
Aucun des deux incidents ne donnera lieu à des dommages majeurs aux biens et
à l’environnement. Ce type de navigation sous-marine dans le détroit est possible
sous le régime du passage en transit de la CMB mais pas sous le régime du passage
inoffensif ou du droit iranien.
L’interprétation de l’Iran sur l’application de la CMB est la suivante : « Bien que

l’intention recherchée soit de faire de la Convention un instrument d’application générale
et de caractère normatif, certaines de ses dispositions sont simplement issues d’un effort
de compromis et ne visent pas nécessairement à codifier les coutumes ou les usages
(la pratique) existant déjà et considérés comme ayant un caractère obligatoire. Par
conséquent, il semble naturel et conforme à l’article 34 de la convention de Vienne de
1969 sur le droit des traités que la Convention sur le droit de la mer ne crée de droits
contractuels que pour les États parties à cette Convention. Les considérations ci-dessus
s’appliquent particulièrement (mais non exclusivement) à ce qui suit : le droit de passage en
transit par les détroits servant à la navigation internationale (partie III, sect. 2, art. 38) ».
L’Iran en conclut que « À la lumière du droit coutumier international, les dispositions

de l’article 21, lues en conjonction avec l’article 19 (sur la signification de l’expression
« passage inoffensif ») et l’article 25 sur les droits, et implicitement les droits des États
côtiers, de prendre des mesures pour défendre les intérêts de leur sécurité notamment
en adoptant des lois et règlements concernant entre autres les obligations concernant
l’octroi d’une autorisation préalable aux navires de guerre désireux d’exercer leur droit
de passage inoffensif dans la mer territoriale ».
Certains auteurs contestent que le droit de passage en transit soit le régime

applicable dans le détroit d’Ormuz mais tempèrent ce commentaire par la
constatation que le passage dans le détroit via le dispositif de séparation de trafic
mis en place sous l’égide de l’OMI se fait sur la partie territoriale omanaise. En
pratique tous ceux qui fréquentent le détroit savent pour autant que les autorités
iraniennes harcèlent fréquemment et de manière assez proche des navires inscrivant
leur passage dans ce dispositif.
Bien que n’étant pas directement riverains de la partie étroite du détroit, les EAU
ont, côté Golfe à proximité du détroit, un contentieux territorial avec l’Iran. Ce
contentieux porte notamment sur trois îles, la petite et la grande Tomb et Abu
Musa qui sont situées entres les Émirats du Nord des EAU (Sharjah et Ras Al
Khaimah) et l’Iran, au milieu des voies de trafic d’entrée ou sortie du détroit. Cette
dispute ancienne est complexe en raison de l’histoire locale et du fait qu’un même
clan de la tribu Bani Ghule, les Qassimi, ait des membres sur les côtes riveraines
des deux pays. Sans entrer dans les détails de cette dispute, la situation actuelle
a pris corps les 29 et 30 novembre 1971 lorsque l’Iran a pris le contrôle des trois
îles juste avant la fin du protectorat britannique sur les États omanais de la trêve
qui deviendront les EAU. Différentes tentatives de négociations bilatérales ou de
médiations et même la possibilité de porter l’affaire devant la Cour internationale
de Justice ont échoué. Les enjeux sont doubles : le contrôle de la navigation et
l’exploitation des ressources en sous-sol. En janvier 2014, il avait été annoncé de
manière par la presse qu’un accord avait été trouvé entre l’Iran et les EAU grâce à
l’entremise d’Oman. L’annonce évoquait un accord de transfert de souveraineté
aux EAU du territoire des îles de petite et grande Tomb, les fonds sous-marins
adjacents revenant à l’Iran. La situation d’Abu Musa restait à définir ainsi que la
possibilité de l’octroi, par Oman, d’une présence iranienne dans le Mussandam
omanais en échange de la construction d’un pipeline entre Oman et l’Iran pour
la fourniture de gaz. On n’en a plus entendu parler depuis. En 2021, le détroit
reste un lieu où les puissances étrangères tentent d’imposer le droit de passage en
transit ou inoffensif sans notification ou autorisation pendant que l’Iran continue
à revendiquer son droit national par des démonstrations, harcèlements et menaces.
Pendant ce temps, les commerces de boutres entre les deux rives continuent et le
trafic clandestin par esquifs rapides aussi. Ces derniers apportent des chèvres d’Iran
au Mussandam omanais pour le marché émirien avant de prendre en retour vers
l’Iran des biens de consommation achetés à Oman ou aux EAU.
Malacca et Singapour : entre mer de Chine et océan Indien
Les détroits de Malacca et Singapour ne font en réalité qu’un si l’on considère le

trafic à caractère international. C’est le détroit le plus fréquenté au monde. Près de
100 000 navires y transitent annuellement, ce qui représente juste un peu moins
qu’Ormuz en volume et nombre de pétroliers mais qui représente beaucoup
plus avec le reste du trafic conventionnel. C’est surtout le passage obligé pour les
destinations hors Pacifique qui sont encore difficilement joignables par la nouvelle
route nord. Les flux à travers ce détroit ne peuvent que se développer dans la
mesure où aujourd’hui 17 des 20 plus grands ports mondiaux sont en Asie : 14 en
Chine (y compris Hong Kong), Singapour et Busan et Gwangyang en Corée du
Sud. Selon la CNUCED, c’est plus de la moitié du commerce maritime mondial
qui transite par ce détroit. Avec une longueur totale de près de 1 000 kilomètres si
on considère les deux détroits successifs, une profondeur moyenne de 25 mètres
et une largeur allant de 1,5 à 225 miles il devient un lieu qui, au-delà des enjeux
stratégiques et de sécurité, impose une régulation du trafic plus contrôlée qu’à Bab
el-Mandeb et Ormuz pour des raisons évidente de capacité d’accès, de sûreté de
la navigation et de protection de l’environnement.
Vers 1400, Parameswara, dernier roi de Singapour, aurait fondé la ville de Malacca.
Selon une légende disputée, le nom Malacca viendrait d’un arbre (l’arbre melaka).
Ce plus ancien port de Malaisie donnera son nom au sultanat qui s’y établira. La
ville de Malacca est aujourd’hui la capitale de l’un des treize États de la fédération
de Malaisie qui porte le même nom. Le port de Malacca a joué un rôle important
dans le commerce venant d’Inde et de la région arabo-persique à destination de la
Chine. Les commerçants musulmans y avaient établi leur lieu de transbordement
entre ces deux mondes. Conquis en 1511 par les Portugais, puis par les Hollandais
en 1641, il passera sous contrôle des possessions britanniques en 1824 jusqu’à la
décolonisation des années 1960.
Le détroit, qui relie la mer de Chine du Sud à l’océan Indien, sera au fil de
l’histoire l’objet de tentatives d’appropriations. Les plus récentes, sont celles
des deux États riverains concernés depuis leur indépendance, l’Indonésie et la
Malaisie. Géographiquement il fait suite au détroit de Singapour dont il n’est
que la continuité. Le détroit de Malacca ne peut être pris en considération sans
le détroit de Singapour car la faible profondeur de ce dernier détermine le tirant
d’eau pour le passage (22 mètres).
Le détroit demeure aujourd’hui la voie la plus courte pour connecter, via la mer
de Chine méridionale, l’océan Pacifique et l’océan Indien. Les voies passant
par les détroits de Karimata puis Sunda (rajoutant 1 600 kilomètres/1 à 2 jours
de navigation) ou Lombok (rajoutant plus de 2 300 kilomètres/3 à 4 jours de
navigation) sont beaucoup plus longues et ont d’autres contraintes de navigation.
La seule possibilité d’éviter ce passage et raccourcir les voyages réside dans un
projet, qui telle l’arlésienne, revient régulièrement depuis le XVIIe siècle dans les
discussions sans jamais aboutir : la construction d’un canal traversant et coupant
la Thaïlande entre la mer d’Andaman et le golfe de Thaïlande. Connu sous
l’appellation de canal de « Kra » en raison de la localisation d’un premier projet,
il est plutôt appelé aujourd’hui Klong Thai (canal thaïlandais) sa localisation
évoluant entre Kra (canal de 96 kilomètres) et une localisation plus au sud entre
Krani et Trang (canal de 120 kilomètres). Le canal éviterait 1 200 kilomètres de
navigation via le détroit de Malacca, soit un ou deux jours de navigation. La
Chine a récemment ravivé ce projet pour ses nouvelles routes de la soie maritime
mais la Thaïlande, soucieuse de son indépendance a une nouvelle fois enterré ce
projet en septembre 2020. Ce projet, créerait aussi une frontière artificielle avec
trois provinces thaïes du sud ce qui suscite des inquiétudes politiques internes.
Enfin, Singapour qui tire l’essentiel de son activité de sa présence à l’entrée du
détroit, voit le projet d’un mauvais œil. Pour l’anecdote, le français Marie-Charles
David de Mayrena, qui s’autoproclama en 1888 Marie 1er, roi des Sedangs,
imaginera en 1890 de vendre des actions d’une société pour construire un canal
au travers de l’isthme de Kra.
Les États riverains des détroits de Malacca et Singapour sont l’Indonésie, la Malaisie
et Singapour. Dès leur indépendance ces États ont manifesté des prétentions
nationales sur le détroit. À la suite de la convention de Genève de 1958 sur la mer
territoriale et la zone contiguë, les gouvernements indonésien et malaisien ont
étendu la limite de leurs eaux territoriales à 12 milles nautiques. La partie la moins
large du détroit de Malacca se trouvait donc recouverte par les eaux nationales des
deux pays, menaçant la libre circulation maritime.
Le 27 octobre 1969 les deux pays ont signé un accord de délimitation de leur plateau
continental respectif. Le 17 mars 1970 ils ont conclu un traité de délimitation de
leur mer territoriale dans le détroit. Le 25 mai 1973 un accord a été conclu entre
Singapour et l’Indonésie sur la délimitation de leur mer territoriale dans les détroits
de Singapour et Johor. Le 10 mars 2009 un nouveau traité entre les deux pays a
été signé pour traiter de la partie occidentale du détroit de Singapour. Singapour
et la Malaisie ont entre eux un accord datant de 1927 portant sur la délimitation
des eaux territoriales dans le détroit de Johor et un accord de 2005 concernant
les extensions artificielles en mer de Singapour dans ce détroit. Le 28 mai 2018,
la Cour international de Justice a aussi statué sur le sort de Pedra Branca (rocher
blanc en Portugais) petite île à l’entrée du détroit de Singapour.
Le 16 novembre 1971, les gouvernements malais et indonésiens avaient déclaré

conjointement que le détroit de Malacca n’était pas un détroit international,
mais qu’ils autorisaient son franchissement par des navires étrangers en vertu du
principe de passage inoffensif. Singapour prendra note de cette décision sans s’y
associer. Les velléités des États riverains à contrôler le détroit ont été tempérées
par les USA qui ont notamment fait pression pour que l’Indonésie s’engage à
respecter la liberté de navigation dans le détroit et sur les axes de traversée de ses
eaux archipélagiques.
Singapour, l’Indonésie et la Malaisie ont signé la CMB le 10 décembre 1982.

L’Indonésie l’a ratifiée le 3 février 1986, Singapour le 17 novembre 1994 et la
Malaisie le 14 octobre 1996. En 2005 les États riverains du détroit se sont réunis
au port de Batam en Indonésie pour y formuler trois déclarations :
- la reconnaissance de la souveraineté des États littoraux ;
- la volonté d’être consistant avec la CMB ;
- et l’organisation tripartite d’un système de patrouilles et échanges d’informations.
Il existe une menace de piraterie locale dans le détroit mais qui s’exerce rarement
hors des eaux territoriales. Il existe également une menace terroriste de groupes
islamistes locaux en lien avec des groupes internationaux. La situation évolue en
fonction des crises économiques et politiques pouvant affecter les populations de
la région. Un pic de violences a été connu en 2005, la Lloyd Market Association
avait ainsi classé la zone à risque de guerre, obligeant le secrétaire général de
l’Organisation maritime internationale à convoquer une réunion à Djakarta.
Le dispositif de séparation de trafic pour les détroits de Malacca et Singapour a

été adopté par le comité de sécurité maritime n°69 de 1998 en conformité avec
la résolution OMI A.858(20). Les circonstances de navigation dans le détroit ont
donné l’appellation de ce dernier à une classe de navire dite « Malaccamax » qui sert
surtout de référence aux supertankers qui transportent le pétrole du golfe Arabo-
Persique vers la Chine. Les Chinamax et Cape Size n’y passent pas. Dans cette classe
architecturale, un navire ne fait pas plus de 333 mètres de long, 60 mètres de large,
20,5 mètres de tirant d’eau pour un maximum de 300 000 tonnes de port en lourd.
Les enjeux de maintien de sécurité et sûreté de la navigation dans le détroit ont un

cout certain pour les États riverains. En 2006, ceux-ci ont été tentés de mettre en
œuvre un péage comme les portugais l’avaient fait au XVIe siècle mais cela aurait
été une autre forme d’entrave à la liberté de navigation dans le détroit.
L’enjeu de la sûreté et de la sécurité dans le détroit n’a pas été un souci pour les
seuls États riverains. Le Japon, État utilisateur pour ses approvisionnements
énergétiques, a pris très tôt conscience d’une dépendance au détroit. Cela l’a
amené dès 1969 à aider les États riverains en constituant au Japon le Conseil
japonais du détroit de Malacca. Ce conseil a financé, à travers des projets de
coopération, la mise en place et l’entretien de balisages, la conduite d’études
hydrologiques conjointes, l’enlèvement d’épaves, le dragage du détroit, le
financement de navires de servitudes et la création de fonds dédiés. En 1971,
les États riverains ont eux-mêmes organisé leur coopération et ont formalisé
celle-ci en 1977 en constituant un groupe d’experts tripartite chargé de leur
coopération et des relations avec l’OMI et les usagers. À la suite des évènements
du 11 septembre 2001, le groupe technique tripartite, les utilisateurs du détroit
et l’OMI ont mis en place un « groupe de coopération » institutionalisé et dont
le secrétariat a été établi à Port Kelang en Malaisie. Ce groupe est notamment à
l’origine du système de suivi des navires dans le détroit dit « Straitrep ». On notera
aussi l’initiative du Japon pour mettre en place un organisme régional chargé de
la sécurité maritime en matière de lutte contre la piraterie et le vol armé contre les
navires en Asie (ReCAAP), adopté le 11 novembre 2004 à Tokyo, pour entrer en
vigueur en 2006 avec un siège à Singapour mais dont ni l’Indonésie ni la Malaisie
ne sont membres.
Trois détroits : deux types de problématiques
À Bab el-Mandeb et Ormuz, la liberté de navigation est menacée d’entraves pour

des raisons politiques dans le cadre des conflits qui affectent la région. À Malacca, la
liberté de navigation est plutôt menacée, hors piraterie récurrente, par le danger que
représente l’intensité de son trafic qui augmente la probabilité d’échouage ou autres
accident et incident de la navigation qui mettraient en péril cette artère importante.
L’amplitude des droits des États riverains pour mettre en œuvre ou éviter ces
entraves reste discutée. Certains spécialistes remettent en cause le caractère
coutumier, hors CMB, du droit de passage en transit dans les détroits et du droit de
passage inoffensif libre des navires de guerre. Il existe manifestement des arguments
juridiques pouvant justifier cette position, notamment en référence à l’application
et à l’interprétation des traités internationaux. Cette position conservatrice ne nous
semble pourtant aller ni dans le sens de l’histoire ni dans le sens de l’évolution du
droit de la mer telle que conçue dans l’esprit de la CMB.
Nombreux sont ceux qui souhaitent aujourd’hui la mise en œuvre d’une nouvelle
CNUDM pour faire évoluer le droit de la mer sur de nouveaux enjeux. On pense
notamment à la nécessité de réguler de nouveaux aspects de l’exploitation des
fonds sous-marins, ou à la création de zones maritimes internationales sanctuaires
pour protéger de manière durable les ressources halieutiques et la biodiversité et
enfin à la question des navires automatisés sans équipage. Il nous semble douteux
d’imaginer qu’un tel chantier puisse rouvrir, à sa marge, un débat sur la question
des détroits. C’est donc la pratique qui entérinera, ou pas, le droit prescrit par la
CMB comme coutume, ce que le représentant français à la CMB Guy Ladreit de
la Charrière appelait « l’œuvre à accomplir ».
Le droit de passage en transit, lorsqu’il est revendiqué comme droit coutumier,

s’impose dans un rapport de force. Sa remise en cause pourrait venir de l’abandon
ou du changement de ce rapport. Cela ne semble pas à la portée des États riverains
concernés dans l’océan Indien. La montée en puissance de la République Populaire
de Chine (Chine) serait-elle en mesure d’influencer la situation ?
La Chine, nouvel acteur dans les trois détroits
Bien que disposant de 18 000 kilomètres de côtes, la Chine voit ses ambitions
maritimes tempérées par une ouverture limitée sur des mers plutôt que des océans.
Elle fait face à quatre mers, la mer de Bohai, la mer Jaune, la mer de Chine orientale
et la mer de Chine méridionale, lesquelles sont toutes bordées d’États archipels
ou insulaires. Sa dépendance à des ressources énergétiques externes provenant du
Golfe et sa dépendance à son commerce extérieur vers l’ouest en font un acteur
particulièrement intéressé par nos trois détroits.
La Chine a pris part à la négociation de la CMB entre 1973 et 1982, l’a signée dès
1982 puis ratifiée en 1996. Ce fut la première participation chinoise à une grande
négociation internationale après son adhésion aux Nations unies en 1971. Chai
Shufan puis Ling Qing, ont conduit la délégation chinoise à la CNUDM avec trois
principes à défendre : « l’anti-hégémonie (principalement des américains et russes),
le soutien au tiers monde et la protection des intérêts nationaux ». In fine, la Chine
a trouvé que la convention était peu claire sur de nombreux points, voire flexible
ce que certains ont vu comme l’opportunité de mieux défendre les intérêts chinois.
En la matière, la position de Wang Shuguang, directeur de l’administration d’État
pour les océans, est que « les disputes entre États doivent être résolues entre eux dans le
respect mutuel de l’intégrité de leurs territoires respectifs sans impliquer d’organisations
ou pays tiers ». Cette position explique en partie l’attitude et la position de la Chine
sur l’arbitrage conduit et rendu par la Cour permanente d’arbitrage le 12 juillet
2016 au profit des Philippines en mer de Chine méridionale.
En tant qu’État riverain, la Chine est concernée par plusieurs détroits dont trois
sont l’objet d’un regard particulier attirant fréquemment l’attention, Hainan
(Qiongzhou), Taiwan et Myiako. Toutefois, les problématiques y sont particulières
en raison des revendications territoriales riveraines. À défaut d’avoir un accès direct
aux océans, la Chine œuvre à la protection de ses intérêts maritimes commerciaux
en développant la stratégie parfois qualifiée de « collier de perle ». Elle s’établi vers
l’ouest, au-delà de sa zone d’influence directe, par des présences terrestres côtières
à l’étranger : Djibouti, Maldives, Sri Lanka, Pakistan, Kenya, Tanzanie. Le projet
chinois des nouvelles routes de la soie (BRI) est conçu avec des voies maritimes
et terrestres qui se présentent comme alternatives et complémentaires. Dans tous
les cas, la Chine reste particulièrement concernée par la liberté de navigation dans
les trois détroits.
La loi interne chinoise du 25 février 1992 sur la mer territoriale reconnait la notion
de passage inoffensif mais soumet le passage des navires de guerre étrangers à
autorisation préalable. La Chine fait partie de la trentaine de pays ayant revendiqué
ce droit. Dans sa déclaration du 7 juin 1996 pour la ratification de la CMB, la
Chine a déclaré que le passage inoffensif devait s’effectuer sans préjudice des
droits du pays côtier, en application de ses lois et règlements, de demander à un
État étranger qu’il obtienne de l’État côtier une autorisation préalable aux fins du
passage de ses navires de guerre dans la mer territoriale de l’État côtier ou qu’il
donne audit état côtier notification préalable du passage en question.
On a peu d’éléments sur la pratique de la Chine en matière de passage dans les
détroits de l’océan Indien. La Chine ne considérant pas ses propres détroits comme
internationaux, sa position à leur égard ne nous éclaire pas sur ce sujet. Sa politique
de prévention des entraves dans les détroits internationaux semble avant tout relever
de relations bilatérales et de prise de positions terrestres. Le 4 janvier 2013, l’agence
Xinhua révélait ainsi un objectif de construction de 18 bases militaires chinoises le
long des côtes afro-eurasiennes pour maintenir les corridors de navigation vitaux
pour le pays. La stratégie chinoise n’est donc pas tant juridique que pratique, le
doublement des routes maritimes par les routes terrestres, les constructions de
pipelines routes et lignes de chemin de fer ainsi que des alliances avec les pays
riverains des détroits forment un ensemble de prévention des risques d’entrave
aux approvisionnements en pétrole ou à l’exportation des produits fabriqués en
Chine. La montée en puissance de la marine chinoise étant très importante et ses
interventions en mer de Chine méridionale de plus en plus visibles, ses positions
en matière de protection de la liberté de navigation dans les détroits internationaux
participeront nécessairement à la définition de ce qui est la coutume. Walter
Raleigh disait en 1616 « Qui a autorité sur la mer commande le commerce », les enjeux
présentés par les détroits de l’océan Indien l’illustrent parfaitement.
Le nouvel océan Indien et
ses dynamiques stratégiques
Dr. Jean-Loup SAMAAN
Docteur en science politique de l’université Paris 1 panthéon-Sorbonne
et professeur associé en études stratégiques au Collège de Défense national
des Émirats arabes unis
L
ongtemps, l’océan Indien a été perçu comme une simple zone de passage
entre l’Asie et l’Europe qui ne disposait pas de sa propre cohérence
géopolitique. En 1966, Alastair Buchan, alors directeur de l’International
Institute for Strategic Studies, écrivait sans ambages qu’il n’était « rien de plus qu’une
étendue d’eau entourée de terre et non un ensemble stratégique comme l’Atlantique et
le Pacifique » 1. En d’autres termes, les sous-ensembles de l’océan Indien se révélaient
trop différents les uns des autres pour que l’idée d’une politique régionale soit
jugée convaincante. En France, la zone n’a longtemps suscité que très peu de
travaux dans le champ des études stratégiques 2. Cela peut surprendre alors que la
France y gardait la pleine souveraineté sur un ensemble de territoires (La Réunion,
Mayotte, les îles Éparses) et qu’elle disposait d’un commandement militaire
pour l’ensemble de la région – ALINDIEN – depuis 1973. Toutefois, cet ancien
désintérêt a laissé place au cours des quinze dernières années à un nouveau débat
sur la nature stratégique de l’océan Indien, et en particulier autour des nouvelles
dynamiques qui s’y dessinent et de leurs conséquences sur les intérêts français
dans la région. Cet article entend non seulement retracer cette évolution récente
de la problématique de l’océan Indien en tant qu’espace géostratégique mais aussi
mettre en perspective les tendances lourdes qui devraient nourrir la réflexion navale
dans les années à venir.
Lectures françaises de l’océan Indien
Le diagnostic français sur l’océan Indien a sensiblement évolué au cours des quinze
dernières années. En 2008, au moment où la piraterie au large de la Somalie prend
une ampleur régionale et conduit l’Union européenne à lancer l’opération Atalanta,
le Livre blanc sur la Défense et la sécurité nationale (LBDSN) affirme l’idée d’un
« arc de crises » qui s’étendrait de la zone sahélienne jusqu’à l’Afghanistan 3. Le
terme, nouveau dans la terminologie officielle française, trouve son origine dans le
débat stratégique américain de la fin des années soixante-dix. Ainsi, en décembre
1978, Zbigniew Brzezinski, alors conseiller à la sécurité nationale du président
Jimmy Carter, affirme qu’« un arc de crises s’étend le long des rives de l’océan Indien,
avec des structures politiques et sociales fragiles dans une région vitale pour nos intérêts
et menacées de fragmentation » 4.
1. A. Buchan, « Britain in the Indian Ocean », Survival, Vol.8, n°7, 1966, p. 222-228, p. 222.
2. Notons toutefois le volume d’Hervé Coutau-Bégarie, Géostratégie de l’océan Indien, Economica, 1993.
3. O. Jacob, Défense et Sécurité nationale : Le Livre blanc, 2008, p. 43-45.
4. « Iran: The Crescent of Crisis », Time, 15 janvier 1979.
Nonobstant l’absence de lien direct entre les situations de chacun des pays bordant
l’océan Indien, le concept permet aux rédacteurs du LBDSN de 2008 d’englober
des problématiques telles que la piraterie maritime, les trafics illicites (drogue,
armes) mais aussi des crises régionales (corne de l’Afrique, golfe Persique, conflit
indo-pakistanais). Si le terme passe bientôt dans le langage courant des Armées, il
fait l’objet de multiples critiques. Certains observateurs, tel le géographe Michel
Foucher, soulignent l’effet déformant du concept, qui non seulement donnerait
aux crises de l’océan Indien une dimension unificatrice mais tendrait à surestimer
« une menace terroriste globale dont les racines seraient concentrées dans cet arc et qui
n’est pas de nature stratégique » 5. Dans sa conférence aux Ambassadeurs d’août
2010, l’ancien président Nicolas Sarkozy prolonge les réflexions amorcées par le
LBDSN et tente de nuancer les contours incertains de cet « arc » : « Chaque pays fait
face à une situation spécifique qui doit recevoir une réponse adaptée des gouvernements
en charge. Il n’y a pas aujourd’hui de coordination opérationnelle entre les groupes qui
agissent d’un bout à l’autre de cet arc de crise. Mais si la situation devait se dégrader,
le risque serait grand de voir apparaître une chaine continue liant les bases terroristes
de Quetta et du Sud-afghan à celles du Yémen, de la Somalie et du Sahel » 6.
L’analyse ne convaincra pas véritablement et le concept est finalement abandonné

dans le Livre blanc de 2013, qui, de manière plus prudente mais assez floue, évoque
la notion de « zone d’intérêt prioritaire ». L’océan Indien y est décrit comme une
« zone de transit pour le commerce international […] au cœur d’enjeux stratégiques
mondiaux » 7 et l’environnement sécuritaire s’y apparente simplement à une
agrégation de multiples crises.
Si la dernière Revue stratégique de 2017 ne revient pas sur ces querelles de

terminologie, elle prend acte des derniers développements stratégiques dans la
zone, et plus particulièrement de « la montée en puissance militaire chinoise et des
conséquences qu’elle pourra avoir dans les nouvelles zones d’interaction en Afrique
(Djibouti) et dans l’océan Indien » 8. Cette citation donne à voir l’évolution du
regard français sur l’océan Indien en l’espace d’une décennie : la région est passée
d’une zone de vide stratégique uniquement ordonnée par les crises en son sein
à une zone de compétition autour du facteur chinois. L’inconvénient, toutefois,
d’une telle lecture est qu’elle tend à faire de l’océan Indien une région stratégique
5. M. Foucher, « L’Arc de crise, approche française des conflits », Bulletin de l’Association de géographes français,
2012, n°1, p. 6-17, p. 6.
6. Allocution annuelle du Président Nicolas Sarkozy lors de la 28e Conférence des ambassadeurs de France,
25 août 2010.
7. Livre blanc Défense et sécurité nationale, Direction de l’Information Légale et Administrative, 2013, p. 57.
8. Revue stratégique de Défense et de Sécurité Nationale, Ministère des Armées, 2017, p. 43.
La Force navale de l’Union européenne, accompagnée par la marine japonaise,
déployée dans le cadre de l’opération Atalanta au large de la Somalie, octobre 2020.
© European Union Naval Force, Operation Atalanta.
qui n’existe que par ses acteurs extérieurs. Il s’agit là d’un biais qui n’est pas propre
au débat français et qui se repère aussi dans les lectures américaines. Dans un article
remarqué de Foreign Affairs, le journaliste Robert Kaplan avait déjà fait en 2009
de l’océan Indien le théâtre du grand conflit entre les États-Unis et la Chine 9.
Dans une telle vision, même une puissance locale comme l’Inde est alors vouée
à jouer les rôles de supplétif à Washington face à Pékin. Les limites d’une telle
analyse avaient été notées par les universitaires James Holmes et Toshi Yoshihara
qui soulignaient qu’« une approche aussi étroite suppose que la région restera un objet
inanimé vulnérable aux manipulations de l’extérieur » 10.
9. R. Kaplan, « Center Stage for the Twenty-first Century: Power Plays in the Indian Ocean », Foreign Affairs,
Vol. 88, n°2, mars-avril 2009, p. 16-32.
10. J. Holmes, Toshi Yoshihara, « China and the United States in the Indian Ocean: An Emerging Strategic Triangle? »,
Naval War College Review, Vol. 61, n°3, 2008, p. 41-60, p. 61.
La Revue stratégique de 2017 n’ignore pas pour autant la persistance de crises de
basse intensité, notamment liées à la piraterie mais ces éléments semblent relégués
au second plan. Dans cette perspective, il importe de prolonger le débat sur les
grandes tendances à l’œuvre dans l’océan Indien, afin de bénéficier d’un cadre
analytique plus robuste. Il ne s’agit pas seulement d’un exercice intellectuel, la
compréhension des dynamiques dans la zone détermine, in fine, la capacité de notre
appareil diplomatique et militaire à défendre les intérêts français dans la région.
Les problématiques structurantes du nouvel océan Indien
Plusieurs problématiques s’enchevêtrent dans la région, formant ainsi un

environnement sécuritaire extrêmement volatil. Pour autant, il est possible de
dégager quatre grandes dynamiques à l’œuvre dans la structuration de l’océan
Indien comme région stratégique et susceptibles d’influencer les futurs choix
politiques de la France.
La Chine comme facteur tant d’unification que de polarisation
La politique chinoise dans l’océan Indien est devenue l’élément structurant entre
l’ensemble des acteurs locaux. C’est là le résultat du vaste projet économique
– la Belt and Road Initiative (BRI) – porté par Xi Jinping depuis son arrivée au
pouvoir en 2013. La BRI entend relier les infrastructures terrestres et portuaires
de l’Europe jusqu’aux rives asiatiques afin de créer des corridors acheminant
ressources et marchandises vers la Chine. Compte tenu des investissements
massifs que la BRI engendre et les enjeux de développement économique qui
en découlent pour les pays riverains de l’océan Indien, le dispositif chinois est
devenu l’objet autour duquel chacun doit se positionner, afin d’en tirer profit
et d’éviter sa marginalisation au sein de l’économie régionale qu’une absence du
projet impliquerait. En ce sens, la BRI unifie les acteurs de la zone en créant une
future interdépendance.
Mais elle est aussi porteuse de risques de polarisation car l’adhésion à la BRI
sous-entend un alignement politique des pays de la zone sur l’agenda de Pékin.
En d’autres termes, les investissements chinois dans les zones sous-développées de
l’océan Indien s’accompagneraient de conditionnalités, plus ou moins explicites,
quant à l’adoption de l’agenda stratégique chinois par les autorités locales. Le
développement chinois n’est désormais plus cette « ascension pacifique » dépeinte
il y a une décennie encore par l’ancien président Hu Jintao. Il s’accompagne
désormais d’une montée en puissance militaire qui, sans être entièrement clarifiée,
n’est plus minimisée par ses architectes. La création d’une base navale à Djibouti
en 2017 et le déploiement ostentatoire des capacités chinoises en de nombreux
points de la zone en sont une parfaite illustration. En outre, selon le rapport
annuel du Pentagone sur la puissance militaire chinoise, pas moins de douze pays
dans la zone envisageraient la possibilité d’offrir des accès portuaires à la marine
de guerre chinoise 11.
Les nouvelles ambitions de la politique régionale indienne
La première conséquence de la question chinoise dans l’océan Indien est la

relance d’une politique de partenariats de New Delhi avec son voisinage, vers
les pays de l’ASEAN, de la péninsule arabique, ainsi que du pourtour africain.
Si l’Inde a toujours perçu l’océan Indien comme sa zone d’influence naturelle,
longtemps, ses gouvernements n’ont pas décliné cette vision en priorités politiques
et budgétaires. Le retard capacitaire de la marine indienne en est l’illustration :
longtemps contrainte par son affrontement aéroterrestre avec le Pakistan, l’Inde
n’a pas pu – ou pas su – projeter ses ambitions en mer 12.
On observe toutefois aujourd’hui une impulsion nouvelle qui est, en grande

partie, le fruit de Narendra Modi et de son fidèle conseiller à la sécurité nationale
Ajit Doval, depuis l’élection du premier en 2014. Cette impulsion s’inscrit dans
le contexte de relations sino-indiennes de plus en plus tendues. Les dirigeants de
Delhi sont bien conscients du phénomène d’unification-polarisation qui découle
de la politique chinoise dans la région et entendent éviter un décrochage indien
sur les plans diplomatique, économique et militaire. Cela prend donc la forme
d’une relance de la Look-East Policy envers les partenaires d’Asie du Sud-Est mais
aussi des coopérations économiques et militaires avec l’Arabie saoudite ou encore
les Émirats arabes unis (EAU), qui avaient été lancées au début des années 2000
sans véritable concrétisation.
La combinaison de ces ambitions indiennes et chinoises provoque des situations

pour le moins délicates dans l’océan Indien, avec des pays courtisés simultanément
par les deux. C’est le cas par exemple du sultanat d’Oman où Indiens et Chinois
investissent militairement et économiquement dans le port de Duqm, et qui pourrait
devenir au cours des prochaines années la « Djibouti du Golfe ». Les Maldives
11. « Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China », Département de la Défense
américain, 2020, août 2020.
12. H. Pant, The Rise of the Indian Navy: Internal Vulnerabilities, External Challenges, Routledge, 2012.
sont un autre exemple : alors que l’île s’est longtemps rangée sous la tutelle
stratégique de Delhi, l’influence économique de Pékin n’a cessé d’y grandir depuis
le milieu des années 2000. En 2017, son président Abdulla Yameen, élu en 2013,
signe un accord de libre-échange avec la Chine et permet à celle-ci de lancer de
multiples projets d’infrastructure faisant des Maldives un point d’appui de la
BRI. Si la proximité avec Pékin s’est quelque peu érodée après la défaite électorale
de Yameen en 2018, les finances de l’île restent dépendantes des investissements
chinois, et ce malgré les tentatives indiennes de les contrebalancer 13.
L’océan Indien sous le prisme de la stratégie indo-pacifique des États-Unis
En décembre 2017, la National Security Strategy de l’administration Trump

officialise une nouvelle approche tendant à faire des océans Pacifique et Indien
une même zone stratégique, l’Indo-Pacifique. Dans la foulée, le Département de
la Défense annonce rebaptiser le Pacific Command l’Indo-Pacific Command afin
de mieux souligner les conséquences opérationnelles de cette stratégie. Toutefois,
cette rénovation de la politique américaine reflète moins la centralité de l’océan
Indien que son indexation aux problématiques asiatiques, et plus particulièrement
à celles ayant trait à l’expansion maritime chinoise 14. Sur le plan institutionnel,
l’océan Indien reste une zone secondaire pour le Département de la Défense, une
zone entre deux que se partagent les commandements Afrique, Moyen-Orient et
Indo-Pacifique. En réalité le préfixe « indo » ne désigne ici pas l’océan Indien mais
uniquement l’Inde, l’ensemble du pourtour occidental de la zone étant relégué
aux autres commandements.
L’émergence à Washington de l’idée d’une zone « indo-pacifique » souligne donc

en creux que ce n’est encore que par les rapports de force asiatiques que l’océan
Indien peut être compris. Cet effacement américain n’est pas pour autant un
retrait tel que celui entamé par le Royaume-Uni en 1968 « à l’est de Suez » et qui
avait complètement redéfini les rapports de force dans la région. L’effacement de
Washington ne remet pas pour l’instant en cause la supériorité militaire encore
éclatante des États-Unis dans la zone mais il pose, à plus long terme, la question
de leur volonté d’intervenir dans des crises futures.
13. B. Palanisamy, « India is Making Inroads in Maldives, but China Stays on Top », Policy Forum, 22 octobre 2020.
14. Nous nous permettons de renvoyer à notre article, « La stratégie indopacifique de l’administration Trump :
une difficile émergence », Politique étrangère, Vol. 83, n°3, 2019, p. 37-48.
L’émergence de nouveaux acteurs en quête d’autonomie stratégique
Il s’agit probablement de la dynamique la plus récente et la plus saisissante. La

dernière décennie a été marquée par la volonté grandissante d’États littoraux de
l’océan Indien d’être davantage maîtres de leur destin, ou du moins de diversifier
leurs partenariats économiques et militaires. Ainsi, non seulement les monarchies
du Golfe lancent leurs propres opérations militaires, telles que la coalition emmenée
par Riyad au Yémen depuis 2015, mais aussi certaines d’entre elles s’affirment de
plus en plus comme des puissances régionales dont l’influence se fait sentir bien au-
delà de la péninsule arabique, et tout particulièrement dans la corne de l’Afrique.
Ainsi, les Émirats arabes unis déploient leur armée en Érythrée et au Somaliland
tandis que l’Arabie saoudite ouvre une base à Djibouti.
Ces jeux de pouvoir propres à la zone ajoutent un niveau de complexité dans

notre compréhension des dynamiques entre les sous-ensembles régionaux de
l’océan Indien. Ainsi, la crise de 2017 opposant le Qatar au quartet arabe (Arabie
saoudite, EAU, Égypte, Bahreïn) a provoqué des secousses au-delà du Golfe. Les
Maldives, où les investissements d’Abou Dabi n’ont cessé de croître au cours des
cinq dernières années, se sont rangées aux côtés des EAU et de l’Arabie saoudite.
A contrario, la Somalie a refusé de suspendre ses relations avec Doha et des
tensions en ont découlé avec le quartet, conduisant, en partie, les EAU à remettre
en cause leur aide fournie à la formation des forces de sécurité somaliennes.
En outre, les États du Conseil de coopération du Golfe entendent devenir des
puissances moyennes de l’océan Indien tout en renforçant leurs relations avec
les trois principaux acteurs stratégiques, qu’il s’agisse de la Chine, des États-Unis
et de l’Inde. La coopération accrue de Riyad et Abou Dabi avec Pékin, que ce soit
dans le domaine militaire (via les importations de drones, de missiles balistiques)
ou de santé (par exemple avec la participation aux programme Sinopharm pour le
vaccin contre la Covid-19) n’est pas sans entretenir la nervosité des décideurs
américains et il est fort à penser qu’elle devrait conduire à une pression accrue de
Washington sur ses partenaires du Golfe. En tous les cas, ces épisodes ne sont pas
anecdotiques : ils donnent à voir l’enchevêtrement progressif des problématiques
stratégiques des sous-ensembles régionaux de l’océan Indien, un phénomène qui
devrait être amené à se poursuivre au cours des prochaines années.
Conclusion
Il ressort de ce tour d’horizon une perspective sur l’océan Indien plus complexe
et surtout plus dynamique. L’océan Indien n’est plus exactement la zone de vide
stratégique décrite par le LBDSN de 2008 comme en atteste la compétition
désormais structurante entre la Chine, l’Inde et les États-Unis. À cela s’ajoutent
les ambitions nouvelles de puissances émergentes dans la zone qui entendent
conduire leur propre politique régionale. Or dans le même temps, la zone
reste sans aucun doute marquée par un vide de gouvernance qui se reflète
dans l’absence d’une architecture de sécurité viable. Il n’existe pas à l’heure
actuelle d’organisation régionale dont le mandat et les ressources pourraient
permettre de travailler en ce sens : l’Indian Ocean Rim Association ou encore la
Commission de l’océan Indien sont des entités modestes qui ne prétendent pas
jouer ce rôle.
Dans le cadre d’une réflexion future sur les intérêts français dans la région et les
modalités de leur défense, il est nécessaire, non seulement de prendre acte des
quatre dynamiques précédentes, mais aussi de poursuivre la réflexion autour
de trois problématiques qui en découlent et qui sont susceptibles d’orienter les
tendances politiques dans la zone.
Il s’agit tout d’abord, de déterminer dans quelle mesure la compétition régionale

entre la Chine, les États-Unis et l’Inde continuera à façonner les calculs des États
littoraux et conditionnera les orientations de ces derniers vis-à-vis d’une logique
qui est de plus en plus celle d’un jeu à somme nulle. À cet égard, la pandémie de
la Covid-19 a non seulement révélé ces fractures au sein des pays de la région
mais aussi renforcé la bipolarisation entre Washington et Pékin. Il nous faut
ensuite saisir le degré d’autonomie des dynamiques des ensembles sous-régionaux
de l’océan Indien (corne de l’Afrique, Golfe, Asie du Sud) et évaluer si celles-ci
ne risquent pas de renforcer la fragmentation plutôt que la cohésion régionale.
Enfin, nous devons nous interroger sur les modalités d’une gouvernance future
dans la zone en l’absence, à ce stade, de mécanismes crédibles. Pour un pays qui,
comme la France, se perçoit comme une puissance riveraine de l’océan Indien,
la question est de savoir si elle doit œuvrer au renforcement d’institutions et
d’initiatives multilatérales déjà existantes telles que celles mentionnées plus
haut (l’Indian Ocean Rim Association ou dans le cadre militaire, l’Indian Ocean
Naval Symposium) ou plutôt considérer que l’architecture de sécurité régionale
émergera via le recours croissant aux partenariats ad-hoc rassemblant trois
à quatre pays, à l’instar du dialogue stratégique France-Inde-Australie 15 ou
encore du projet similaire France-Inde-EAU. Les réponses à ces problématiques
pourraient bien, in fine, irriguer la politique régionale que Paris souhaiterait
mettre en œuvre.
15. Frédéric Grare, « Exploring Indo-Pacific Convergences: The Australia-France-India Trilateral Dialogue »,
The Washington Quarterly, Vol. 43, n°4, p. 155-170.
Le groupe aéronaval de la Marine nationale passe le canal de Suez le samedi 6 mars 2021,
à l’occasion de la mission Clemenceau 21. © Marine nationale.
CONCLUSION
Contre-amiral Jacques FAYARD
Commandant la zone maritime de l’océan Indien (ALINDIEN),
Commandant les forces françaises stationnées aux Émirats arabes unis,
Commandant l’opération AGENOR, pilier militaire de l’initiative européenne
EMASOH – European led Maritime Awareness in the Strait of Hormuz
L
ancé en 2018 sous l’impulsion de l’amiral Prazuck, alors chef d’état-major
de la Marine, et porté par mes deux prédécesseurs, les vice-amiraux Piaton
et Maleterre, le groupe Alidade « Océan Indien » publie ses premiers
travaux.
Constitué de personnalités aux formations et aux parcours professionnels très

différenciés, toutes installées aux Émirats arabes unis, ce groupe consacre ses
travaux de réflexion aux nombreux enjeux de l’océan Indien.
À l’échelle planétaire, le monde entier transite ou patrouille dans l’océan Indien.

Au niveau régional, les cartes stratégiques y sont rebattues à une vitesse inattendue.
Au niveau national, l’océan Indien est une zone stratégique où résident plus d’un
million de nos concitoyens.
L’océan Indien, une zone de paix ?
Il y a 50 ans, le 16 décembre 1971, l’Assemblée générale des Nations Unies

adoptait la résolution 2832 désignant « solennellement l’océan Indien, à l’intérieur
de limites à déterminer, ainsi que l’espace aérien sus-jacent et le fond des mers sous-
jacent, […] à jamais comme une zone de paix ».
Il est traditionnel de dire que les espaces maritimes n’ont pas de frontières. La mer
relierait et ne séparerait pas… Une phrase dont tous les navigateurs, militaires
comme marchands, savent qu’elle est un mythe.
Les espaces maritimes restent en effet des zones de tensions. L’océan Indien et ses
détroits n’y échappent pas. Ainsi les différends liés aux délimitations maritimes,
la gestion des ressources halieutiques, la lutte contre la pêche illicite non-déclarée
et non-réglementée (INN) ou encore les interrogations sur les recherches
hydrographiques régulièrement menées dans la zone constituent des motifs
récurrents de débats entre États riverains.
Ces tensions se matérialisent aussi sur les flux qui y transitent. Les flux légaux tout
d’abord, menacés par une piraterie somalienne aujourd’hui contenue mais dont les
causes demeurent, sont également fortement dépendants du niveau de menace sur
les détroits. Le moindre incident peut alors faire flamber les cours des assurances
ou des matières premières. Les flux illégaux ensuite, dont le caractère artisanal
décrit autrefois par Monfreid, Kessel ou Hergé, a aujourd’hui pris une dimension
industrielle sous l’effet de la mondialisation, comme en témoignent les quantités
de drogue découvertes annuellement.
L’océan Indien : au cœur des opérations de la marine
L’année 2021 verra le déploiement simultané dans la zone maritime de l’océan

Indien du groupe aéronaval autour du porte-avions Charles de Gaulle et de
son escorte, du groupe Jeanne d’Arc, école d’application des officiers de marine
embarqués à bord du PHA Tonnerre et de la FLF Surcouf, ainsi que d’un groupe
de guerre des mines. Une année opérationnelle dense qui s’inscrit toutefois dans la
continuité, car 30 ans après la guerre du Golfe et 20 ans après le 11 septembre 2001,
les opérations n’ont en réalité jamais cessé dans l’océan Indien.
La FREMM Languedoc de retour en Méditerranée après six mois de déploiement

en océan Indien. Novembre 2020. © Marine Nationale / Défense.
Aujourd’hui, la marine française est engagée au sein de l’opération AGENOR,

pilier militaire de l’initiative européenne EMASOH (European led Maritime
Awareness Strait of Hormuz), dont le volet diplomatique est confié à l’ambassadrice
danoise Julie Pruzan-Jorgensen.
Cette opération, dont la pleine capacité opérationnelle a été déclarée le 25 février

2020, est une initiative ad hoc de 8 nations européennes (Allemagne, Belgique,
Danemark, France, Grèce, Italie, Pays-Bas et Portugal). Considérant que leurs
intérêts étaient en jeu après la hausse des tensions constatées dans la région du
détroit d’Ormuz en 2019, elles ont choisi d’agir dans le cadre du droit international
général de la mer, pour acquérir une appréciation autonome de situation, faire
baisser les tensions et réassurer le trafic maritime marchand, au travers de la présence
d’une force navale dédiée.
La France a appuyé cette initiative qui démontre que les nations européennes
sont capables, lorsque leurs intérêts sont en jeu, de mobiliser collectivement
leurs efforts pour obtenir des résultats concrets. S’appuyant sur les facilités de
commandement offertes par la présence des Forces françaises stationnées aux
Émirats arabes unis FFEAU, l’opération AGENOR a rassemblé successivement
des moyens navals hollandais, danois, grecs et belges aux côtés des frégates et avions
de patrouille maritime français. Elle est placée sous le contrôle opérationnel de
l’amiral ALINDIEN (OHQ) avec un état-major tactique (FHQ) sur la base navale
d’Abou Dabi, confié à un commodore danois jusqu’à l’été 2021.
La Marine nationale continue également de s’engager régulièrement, avec des

frégates venues de métropole ou déployées depuis La Réunion, au sein de la
Combined Task Force 150, intégrée dans les Combined Maritime Forces (CMF),
coalition de 33 nations mise en place après les attentats du 11 septembre 2001.
Avec 7 tonnes de produits stupéfiants saisis puis détruits dans l’océan Indien en
2020, en pleine crise sanitaire, la Marine nationale est un contributeur déterminant
de cette opération de lutte contre les organisations terroristes et leurs activités
illégales en mer.
2021 : IONS
En 2021, la France prendra la présidence de l’Indian Ocean Naval Symposium

(IONS). Après avoir été reporté en raison de la situation sanitaire en 2020, le
symposium devrait se tenir à La Réunion à la fin du mois de juin. Les 25 membres 1,
les 8 pays observateurs 2, les 9 États riverains non adhérents 3 et deux organisations
internationales, la Commission de l’océan Indien et l’Union africaine, seront
conviés. La quasi-totalité des États baignés par l’océan Indien sont membres de ce
forum, une inclusivité qui mérite d’être soulignée.
1. Afrique du Sud, Arabie saoudite, Australie, Bangladesh, Birmanie, Émirats arabes unis, France, Inde, Indonésie,
Iran, Kenya, Malaisie, Maldives, Maurice, Mozambique, Oman, Pakistan, Qatar, Royaume-Uni, Seychelles,
Singapour, Sri Lanka, Tanzanie, Thaïlande, Timor Leste.
2. Allemagne, Chine, Espagne, Italie, Japon, Madagascar, Pays-Bas, Russie.
3. Bahreïn, Comores, Djibouti, Égypte, Érythrée, Éthiopie, Irak, Koweït et Somalie.
Après l’Inde (Delhi en 2008), les Émirats arabes unis (Abou Dabi en 2010),
l’Afrique du Sud (Cape Town en 2012), l’Australie (Perth en 2014), le Bengladesh
(Dhaka en 2016) et l’Iran (Téhéran en 2018), la France, nation de l’océan Indien,
membre à part entière depuis 2014, prendra pour la première fois la présidence
de ce forum créé en 2008.
Dans un espace maritime dépourvu de mécanisme de sécurité collective, IONS

est un forum de coopération et de dialogue. Un forum où des acteurs, qui ne
se rencontreraient pas par ailleurs, trouvent des opportunités de discussion.
Forum réunissant des marines militaires, IONS s’intéresse principalement, par
le biais de trois groupes de travail, aux enjeux de sécurité maritime, au partage
des informations maritimes et aux opérations humanitaires. Les différends
diplomatiques n’y ont pas leur place. Ayant adopté un système de consensus pour
son fonctionnement, le conclave biennal permet de faire dialoguer des États qui,
par ailleurs, peuvent entretenir des relations conflictuelles.
Déborder de l’océan Indien…
L’Indopacifique devient une espace stratégique d’attention, comme en témoigne

le « pivot » américain en cours. La France est une nation de l’Indopacifique et
souhaite y faire entendre sa voix. Le discours du président de la République à
Garden Island, la publication d’une stratégie Indopacifique par le ministère
des Armées, le déploiement régulier de moyens navals de premier plan (groupe
aéronaval, groupe Jeanne d’Arc, sous-marin nucléaire d’attaque) l’illustrent.
Il s’agit pour elle, comme avec IONS, de se positionner en puissance d’équilibre

qui travaille inlassablement à la promotion du multilatéralisme, au renforcement
de la souveraineté des États et la préservation des ressources naturelles…
Le vœu formulé par l’Assemblée générale des Nations unies en 1971 de l’élimination
« de l’océan Indien de toutes les bases, installations militaires et services de soutien
logistique » restera vraisemblablement un vœu pieu pour encore quelques années.
L’océan Indien est au défi et ceci constituera sans aucun doute un bon thème d’étude
pour les prochains travaux du groupe Alidade « Océan Indien ».
La revue Études marines
Les numéros publiés :
No1 - L’ action de l’État en mer et la sécurité des espaces maritimes.

La place de l’autorité judiciaire. Octobre 2011
No2 - Planète Mer. Les richesses des océans. Juillet 2012
No3 - Mer agitée. La maritimisation des tensions régionales. Janvier 2013
No4 - L’histoire d’une révolution. La Marine depuis 1870. Mars 2013
No5 - La Terre est bleue. Novembre 2013
No6 - Les larmes de nos souverains. La pensée stratégique navale française… Mai 2014
No7 - Union européenne : le défi maritime. Décembre 2014
No8 - Abysses. Juin 2015
No9 - Outre-mer. Décembre 2015
No10 - Marines d’ailleurs. Juin 2016
Hors série - Ambition navale au XXI e siècle. Octobre 2016
No11 - Littoral. Décembre 2016
Hors série - La mer dans l’Histoire. Mars 2017
No12 - Ruptures. Juin 2017
No13 - Marins. Décembre 2017
No14 - Liberté. Juin 2018
Hors série - La Marine dans la Grande Guerre. Novembre 2018
No15 - Nourrir. Janvier 2019
No16 - Énergies. Juin 2019
No17 - Stratégie. Janvier 2020
No18 - Enjeux climatiques. Juin 2020

Les publications du CESM
Centre de réflexion stratégique, le CESM diffuse cinq publications régulières

sur la stratégie navale et les principaux enjeux maritimes.
Études marines
Chaque semestre, des regards croisés sur un sujet maritime, de géopolitique,
d’économie, d’histoire…
Cargo Marine
Des études apportant une connaissance approfondie d’une problématique navale
ou maritime.
Périscope
Revue de presse bimestrielle dont l’objectif est de présenter l’état de la réflexion
navale internationale autour de grands thèmes d’actualité. Diffusé par mail, il recense
des analyses de fond consacrées aux enjeux navals et maritimes, avec une attention
particulière portée aux questions de stratégie navale.
Brèves Marines
Diffusée par mail, cette publication offre chaque mois un point de vue à la fois concis
et argumenté sur une thématique maritime d’actualité.
Les Amers du CESM

Cette revue de veille bihebdomadaire, également diffusée par mail, compile
les dernières actualités concernant le domaine naval et maritime.
Ces publications sont disponibles en ligne à l’adresse suivante :

cesm.marine.defense.gouv.fr
Vous pouvez également vous abonner sur simple demande à :

[email protected]
ISSN 2119-775X
Dépôt légal mai 2021

Achevé d’imprimé au 2e trimestre 2021
Impression Sipap-Oudin, Poitiers
Réalisation Marie-Laure Jouanno
les détroits
Autrefois appelé océan Oriental ou encore mer des Indes, l’océan Indien est
la troisième étendue maritime du monde après le Pacifique et l’Atlantique ;
il recouvre 20 % de la surface du globe.
L’une de ses principales caractéristiques est d’être un lieu de passage entre l’Asie
à l’est et l’Europe et l’Afrique à l’ouest ainsi que de regrouper une pléiade de
détroits et canaux du monde : Malacca, Ormuz, Bab el-Mandeb, Suez, canal
du Mozambique… À l’heure où les flux commerciaux sont majoritairement
maritimes, le rôle de l’océan Indien, et tout particulièrement celui de ses détroits,
est ainsi devenu un enjeu politique et économique majeur.
Ce numéro d’Études Marines, réalisé par des spécialistes militaires et civils, permet
de saisir l’importance de cette région où, quoique éloignée de la métropole,
la France dispose d’intérêts stratégiques.
No19 – Mai 2021


EtudesMarines19 - Les Détroits de L'océan Indien Min

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— Études marines —

No19 – Mai 2021

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