75.+article Mode 1 4

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Les modes en musique (1/4): Qu’est ce qu’un mode et à quoi ça sert ?
Énorme dossier pour enfin tout comprendre des modes. Dans cette première partie, nous
verrons ce qu’est un mode, quelle est la différence entre une gamme et un mode, et à
quoi servent concrètement les modes musicaux.
.
Introduction
Ah, les modes… En voilà un vaste sujet. Si vous êtes musiciens, vous en avez forcément entendu
parler au moins une fois. Peut-être que vous en avez pris connaissance en lisant un bouquin de
solfège, ou grâce à un prof de musique, ou encore en écumant le net à la recherche de ressources
musicales.
Qu’importe la manière dont vous avez été amené aux modes musicaux, vous savez qu’ils
sont importants. Vous savez qu’ils constituent l’un des piliers de la théorie musicale et qu’il
convient de ce fait de les maîtriser. Oui mais voilà : malgré vos nombreuses tentatives, vous n’avez
jamais compris ce dont il s’agissait réellement. Et pire encore, vous n’avez jamais vraiment
compris leur utilité. D’accord il faut connaître les modes, mais pourquoi faire ? A quoi est ce qu’ils
servent concrètement ? Comment les utiliser ? Et en quoi les connaître fera de vous un meilleur
musicien ?
C’est à toutes ces questions que nous tenterons de répondre au sein de ce dossier. Et oui je parle
bien de « dossier » car pour faire le tour du sujet, je vais publier pas moins de quatre articles sur
les modes ! Cette première partie fera office d’introduction générale. Elle vous présentera ce que
sont les modes et leur utilité. Dans une seconde partie, nous verrons en détail les sept principaux
modes musicaux. Dans une troisième partie, nous verrons comment construire n’importe lequel
de ces modes et dans la quatrième et dernière partie, nous verrons comment les utiliser
concrètement pour composer et improviser.
Bref, comme vous le voyez c’est un vaste programme qui vous attend. Alors certes, vous allez
avoir pas mal de lecture, mais au moins après ça les modes n’auront plus aucun secret pour vous.
Et entre nous, il fallait au moins ça pour traiter en profondeur ce sujet qui pose tant de problèmes
aux musiciens.
Petite mise en garde avant de commencer : La notion de « mode » étant assez avancée en
théorie musicale, je vous conseille d’abord de maîtriser les concepts d’intervalles, de gamme
majeure, de gammes mineures et d’harmonisation des gammes avant de vous plonger dans
la lecture de ce dossier.
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Partie 1 : Qu’est-ce qu’un mode et à quoi ça sert ?
I / Qu’est-ce qu’un mode en musique ?
1) Définition du mode
Les modes sont construits à partir des gammes. Je dirais même plus : les modes correspondent à
des gammes qui ont été modifiées. Pour bien comprendre ce qu’est un mode, je vous propose
donc de prendre une gamme dans un premier temps. Et tant qu’à faire, autant prendre la plus
simple et la plus connue de toutes : la gamme de Do Majeur.
La gamme de Do Majeur dans toute sa splendeur (amis de la poésie et de la rime bonsoir)
Comme vous le voyez sur ce schéma, la gamme de Do Majeur est composée des notes « Do, Ré,
Mi, Fa, Sol, La, Si, Do ». Maintenant, prenons cette gamme mais faisons-la commencer par une
note différente de celle d’origine : par exemple sa seconde note (le Ré). Voilà ce que l’on obtient :
Autre exemple ? Aller. Reprenons notre gamme de Do Majeur et commençons-la cette fois ci par
sa quatrième note (le Fa). Voilà ce que l’on obtient :
Rien de très compliqué n’est-ce pas ? Eh bien figurez-vous que ces deux suites de notes que l’on
vient d’obtenir (« Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si, Do, Ré » et « Fa, Sol, La, Si, Do, Ré, Mi, Fa ») correspondent
en fait à des modes de la gamme de Do Majeur. Un mode, ce n’est donc ni plus ni moins qu’une
gamme commencée à partir d’une note différente que celle qu’elle a « normalement » à
l’origine. Pour le dire autrement (et de façon plus conventionnelle), un mode est obtenu à partir
du moment où une gamme est commencée par autre chose que sa tonique.
2) Les 7 modes de la gamme

Dans notre premier exemple, on a commencé notre gamme de Do Majeur par sa seconde note (le
Ré). On a donc obtenu le mode n°2 de la gamme, que l’on appelle aussi mode de Ré ou mode
Dorien. (On reviendra sur le nom des modes dans la seconde partie de ce dossier).
Oh yeah, voici le mode de Ré (et une autre rime pour la route)
Dans notre second exemple, on a commencé la gamme de Do Majeur par sa quatrième note (le
Fa). On a donc obtenu un autre mode de la gamme de Do Majeur. En l’occurrence, le mode
n°4 aussi appelé mode de Fa ou mode Lydien.
Et voilà le mode de Fa ! (On ne m’arrête plus)
Et donc puisque qu’une gamme est constituée de sept notes différentes, vous en déduisez
logiquement qu’il est possible d’obtenir sept modes différents à partir d’une gamme : un mode à
partir de chacune de ses notes. (Pour être tout à fait précis, une gamme peut donner naissance à
6 modes différents puisque le mode n°1 correspond en fait à la gamme en elle-même).
Les 7 modes de la gamme de Do Majeur
3) Différence entre gamme et mode

Maintenant que vous avez bien compris ce qu’était un mode, vous allez surement me dire :
D’accord je veux bien Alex, mais concrètement ça change quoi ? Car même si tu as changé le
point de départ de la gamme, ses notes restent les mêmes. Par exemple même si tu joues le
mode n°3 de la gamme de Do Majeur (Mi, Fa, Sol, La, Si, Do, Ré, Mi), fondamentalement tu
es toujours en présence des notes « Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si, Do ». Donc au final, ça ne
change pas grand-chose non ?
Eh bien détrompez-vous : ça change absolument tout. Pour vous en convaincre, je vous propose
d’en faire l’expérience : prenez votre instrument et jouez votre gamme de Do Majeur. C’est fait ?
Bien. Maintenant, jouez le mode 3 de cette gamme, c’est-à-dire les notes « Mi, Fa, Sol, La, Si, Do,
Ré, Mi ». Alors ? Qu’en pensez-vous ? Ce n’est pas la même chose n’est-ce pas ? Si vous avez bien
fait l’exercice, vous remarquerez que la gamme de Do Majeur sonne de façon plutôt joyeuse, alors
que le mode de Mi a une sonorité plutôt triste et hispanique.
Comment est-ce possible ? Comment est-ce qu’un simple changement de tonique a pu avoir
autant de conséquences ? Tout simplement parce qu’en décalant les notes de la gamme, vous
décalez aussi sa structure. C’est un peu comme au Rubiks Cube : en décalant votre face d’un cran,
vous changez fatalement toutes les couleurs de cette face. Votre mode se retrouve donc doté
d’une toute nouvelle structure qui n’a plus rien à voir avec celle de la gamme d’origine. Petite
explication de cette notion à l’aide de schémas :
1) On part de la gamme de Do Majeur
2) On construit le mode n°3 de cette gamme en définissant le Mi comme tonique
3) Au final, la structure du mode n’a plus rien à voir avec celle de la gamme d’origine
Or qui dit changement de structure dit aussi changement de sonorité. Car en musique, ce qui
définit la sonorité d’une gamme, d’un accord, ou d’un mode, ce n’est pas tant les notes qui la
composent, c’est sa structure. (Si une gamme sonne de façon joyeuse, c’est surtout parce qu’elle
respecte la structure caractéristique des gammes majeures, si un accord sonne de façon
mélancolique, c’est surtout parce qu’il respecte la structure caractéristique des accords mineurs
etc…). De ce fait, en changeant la tonique de votre gamme, vous changez par la même occasion sa
structure et donc par extension sa sonorité. Voilà pourquoi les modes sont différents des gammes
même s’ils partagent les mêmes notes. Pour autant, il n’est pas non plus possible de considérer
les modes comme des gammes à part entières sachant qu’ils en sont directement issus. Les
modes ne sont donc que des dérivés de gammes.
Pour vous donner une image, je dirai que les gammes correspondent en fait aux couleurs du
musicien et que les modes correspondent aux nuances de ces couleurs. Par exemple, si vous
choisissez la gamme de Sol Majeur pour écrire votre chanson, vous allez choisir la couleur bleue.
Maintenant, si vous construisez les modes de cette gamme vous allez obtenir les nuances de ce
bleu, c’est-à-dire le bleu foncé, le bleu turquoise, le bleu roi etc… Ce ne sera pas tout à fait la même
couleur, mais ce ne sera pas non plus une couleur complètement différente (vous serez toujours
en présence de bleu).
II / Les modes et les types de gammes

Maintenant que vous savez que les modes sont directement issus des gammes, vous allez être vite
tentés de prendre n’importe quelle gamme et de construire à partir de là ses sept modes. (Bien
entendu, je pars du principe que vous êtes des lecteurs studieux et que vous n’allez pas vous
empresser de regarder des vidéos de chats après avoir fini de lire de cet article).
Ne vous laissez pas prendre au piège

Bien que j’apprécie sincèrement votre fougue les amis, je dois quand même vous mettre en garde :
il ne vous sera pas possible de créer des modes à partir de n’importe quel type de gamme.
Pourquoi ? Eh bien c’est justement ce que je vous propose de voir au sein de cette section.
1) Les différents types de gammes

Commençons tout d’abord par rappeler les différents types de gammes qui existent. Dans le
système musical actuel (que l’on appelle le système tonal), toute la musique est construite autour
de deux grands types de gammes : la gamme majeure d’un côté et la gamme mineure de l’autre.
Et comme vous le savez puisque vous avez lu mon article « Les différents types de gammes
mineures » (je vous l’avais dit, je vous considère comme des lecteurs studieux), la gamme mineure
est déclinée en trois types de gammes : la gamme mineure naturelle, la gamme mineure
harmonique et la gamme mineure mélodique. Au final, il existe donc quatre types de gammes :
• La gamme majeure
• La gamme mineure naturelle
• La gamme mineure harmonique
• Et la gamme mineure mélodique
Voyons maintenant à partir de quel type de gamme il est possible ou non, de créer des modes.
2) Les modes de la gamme majeure

Commençons par le premier cas de figure : est-il possible de créer des modes à partir d’une
gamme majeure ? La réponse à cette question est oui ! D’ailleurs nous l’avons déjà fait puisque
tout à l’heure nous avons créé les 7 modes de la gamme de Do Majeur. De ce fait, vous pouvez
prendre n’importe quelle gamme majeure (comme par exemple la gamme de Sol Majeur, Fa#
Majeur, Mib Majeur…) et construire à partir de là ses sept modes.
3) Le cas particulier de la gamme mineure naturelle

Deuxième cas de figure maintenant, est-il possible de créer des modes à partir de la gamme
mineure naturelle ? C’est à partir de là que les choses commencent légèrement à se compliquer
mais vous allez voir, il n’y a rien de bien méchant.
Pour vous expliquer tout ça, on va se faire une petite démonstration des familles comme le ferait
un bon prof de maths. Eh oui ! Après les cours de physique de mon article sur le choix des micros,
place à la démonstration mathématique. (Aie, je viens de me rendre compte que je venais de
placer les mots « solfège », « modes », et « mathématique » au sein d’un seul et même
paragraphe. Je pense que je ne pouvais pas faire mieux pour vous faire fuir… Bon, pour ceux qui
décident de rester malgré tout, vous serez récompensés en fin de l’article avec une nouvelle petite
rime).
Prenons d’un côté la gamme de Do Majeur (gamme de référence de toutes les gammes majeures)
et de l’autre la gamme de La Mineur (gamme de référence de toutes les gammes mineures).
Mettons-les maintenant en perspective :
Il n’y a pas quelque chose qui vous saute aux yeux ? (Mis à part la beauté de mon schéma fait sur
paint ?). Eh oui les amis, on voit que la gamme de Do Majeur et de La Mineur sont en fait
constituées des mêmes notes. La seule chose qui change entre les deux, c’est la note de départ.
Ça ne vous rappelle rien tout ça ? Bingo, c’est la définition du mode. La gamme de La mineur n’est
en fait qu’un mode de la gamme de Do majeur. Plus précisément, il s’agit de son sixième
mode puisque le La correspond à la sixième note de la gamme de Do Majeur.
Et ceci est vrai pour toutes les gammes mineures naturelles. C’est-à-dire que toutes les gammes
mineures naturelles ne sont en fait que des modes 6 de gammes majeures. Par exemple, la
gamme de Si Mineur n’est en fait que le mode 6 de la gamme de Ré Majeur, la gamme de Fa#
Mineur n’est en fait que le mode 6 de la gamme de La Majeur etc.
De ce fait, il ne vous sera pas possible de créer des modes à partir de gammes mineures
naturelles puisque ces dernières sont déjà des modes. CQFD (J’avais tellement envie de balancer
un CQFD dans ma vie comme le font les profs de maths, Mr Allard j’espère que vous êtes fier de
moi).
Oui mais attend Alex. Tout à l’heure tu as dit que les modes ne pouvaient pas être considérés
comme des « nouvelles gammes » puisqu’ils en étaient issus. Or, tu viens de me dire que les
gammes mineures étaient en fait des modes. Du coup pourquoi est-ce qu’on parle de
“gammes” mineures ?
Excellente question jeune padawan. Tout simplement parce que ce mode 6 a tellement été
utilisé par les compositeurs qu’au final, il a fini par être considéré comme une gamme à part
entière : la gamme mineure naturelle. Mais cela reste une exception. C’est le seul mode à être
considéré comme tel (avec le mode n°1 bien sûr, qui lui correspond à la gamme d’origine).
4) Les modes des gammes mineures harmoniques et mélodiques
Et enfin, nous voici arrivés au troisième cas de figure : est-il possible de créer des modes à partir
de la gamme mineure harmonique et de la gamme mineure mélodique ? Oui tout à fait. Vous
pouvez très bien créer des modes à partir de ces gammes. Plus précisément, vous pouvez
créer sept modes à partir de la gamme mineure harmonique et sept modes à partir de la gamme
mineure mélodique. Cependant, nous ne parlerons pas de ces modes au cours de ce dossier car
ils sont rarement utilisés. Nous nous intéresserons uniquement aux sept modes de la gamme
majeure car ce sont les plus courants d’entre tous. Et vous allez voir, vous aurez déjà largement
de quoi faire avec.
III / L’utilité des modes en musique

Bon, c’est bien beau de savoir ce qu’est un mode, mais si on ne sait pas comment en tirer profit,
ça ne servira pas à grand-chose. Alors à quoi servent concrètement les modes ? Les modes
permettent surtout d’élargir vos possibilités de composition. Ce sont également d’excellents
outils au service de l’improvisation.
1) Du vocabulaire musical supplémentaire pour composer

A partir d’une gamme donnée, il vous est possible de créer six autres modes. (Je ne compte pas
le premier mode car ce dernier correspond à la gamme elle-même). Chacun de ces modes
possède sa propre sonorité caractéristique. En créant des modes, vous obtenez donc davantage
de matière première pour vous exprimer. C’est du vocabulaire musical en plus. Or pour un
artiste, il n’y a rien de mieux que de disposer de plus de vocabulaire. Non seulement parce que
cela lui permet de créer des œuvres plus riches, mais aussi parce que cela lui
permet d’exprimer plus précisément ses intentions artistiques.
Je vais reprendre mon parallèle avec la peinture pour vous illustrer cette idée. Imaginez que vous
ayez deux peintres assis l’un à côté de l’autre. Le premier possède uniquement les couleurs
primaires sur sa palette. Le second possède lui aussi les couleurs primaires, mais il dispose en plus
de six dégradés de couleurs pour chacune d’entre elle. A votre avis, quel peintre sera en mesure
de créer les œuvres les plus riches ? Le premier ou le second ? De même, quel peintre pourra
restituer le plus fidèlement possible ses intentions artistiques ? Le premier ou le second ? Vous
voyez donc bien que la présence ou l’absence de matière première peut avoir un impact
significatif sur l’exercice de son art.
Et donc concrètement, comment est-ce que cela se traduit en musique ? Très simplement : au lieu
de choisir une tonalité classique pour composer votre morceau, vous pouvez choisir à la place l’un
de ses modes. Par exemple au lieu de composer votre morceau en Do Majeur, vous pouvez à la
place choisir son mode n°3 si vous préférez sa sonorité ou si vous estimez que cette sonorité
permet de mieux restituer vos intentions artistiques. C’est exactement ce que qu’on fait les Daft
Punk dans leur morceau « Get Lucky ». Ils ne l’ont pas construit autour d’une gamme, mais autour
d’un mode : le mode de Si Dorien. (Encore une fois, nous reviendrons en détail sur les différents
modes dans la seconde partie de ce dossier).
De même, vous pouvez choisir de moduler (c’est-à-dire de changer de tonalité au cours du
morceau, j’ai écrit un article sur le sujet ici) non pas vers une autre gamme, mais vers un mode
de la gamme si vous préférez sa sonorité. Par exemple, dans leur morceau « Hey Jude », les
Beatles ont utilisé cette technique et modulant de la tonalité de Fa Majeur vers le mode de Fa
Mixolydien.
2) Des outils pour mieux improviser

Pour improviser, un musicien va souvent rester au sein d’une même gamme. Ainsi, il est sûr de
ne pas se tromper et de jouer toujours quelque chose qui sonne. Oui mais voilà : au bout d’un
moment, cela peut vite s’avérer monotone. Pour sortir des sentiers battus et ainsi proposer des
improvisations plus riches, il existe plusieurs solutions. Et parmi elles, une très efficace consiste
à utiliser les modes. En effet, puisque les modes sont issus des gammes, il y aura une certaine
familiarité entre les deux. Mais pour autant, gammes et modes sont deux entités différentes.
Utiliser des modes permet donc d’apporter du sang neuf à l’improvisation, tout en faisant en sorte
qu’elle reste cohérente.
Dans la quatrième partie de ce dossier, je vous montrerai en vidéo toutes ces mises en application,
pour rendre cette section encore plus concrète. En attendant, si vous avez des questions par
rapport à cette introduction sur les modes, n’hésitez pas à me les poser en commentaires de
l’article ! Sur ce, je reprends mon pinceau pour vous peindre la seconde partie de ce dossier et
vous proposer toujours plus de rimes et de contenu de qualité.
Pour aller plus loin :
Solfège Pratique
Ma formation en ligne composée de 60 vidéos progressives pour tout comprendre du solfège. Pour
en savoir plus, cliquez ici.
Compositeur Autonome
Ma formation en ligne de 75 vidéos pour apprendre toutes les étapes de composition d’une chanson.
Pour en savoir plus, cliquez ici.
Composer sa Chanson de A à Z
Mon livre numérique de 231 pages pour apprendre les bases du « songwriting » (techniques
d’écritures musicales). Pour en savoir plus, cliquez ici.
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Et voilà le mode de Fa ! (On ne m’arrête plus)

3) Différence entre gamme et mode

II / Les modes et les types de gammes

Ne vous laissez pas prendre au piège

1) Les différents types de gammes

2) Les modes de la gamme majeure

3) Le cas particulier de la gamme mineure naturelle

III / L’utilité des modes en musique

1) Du vocabulaire musical supplémentaire pour composer

2) Des outils pour mieux improviser

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