LA

RESPONSABILITÉ DES
SOCIETES ET DES
DIRIGEANTS

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2 La Responsabilité des dirigeants
et la société
Le régime de la responsabilité de la société est
IDENTIQUE à celui des personnes physiques.
Nous pouvons donc engager:
- LA RESPONSABILIE CIVILE
- LA RESPONSABILITE PENALE
3 La Responsabilité des dirigeants
et la société
La Responsabilité Civile :
– La responsabilité avec et sans faute du dirigeant
– La responsabilité avec et sans faute de la Société

La Responsabilité Pénale:
– du dirigeant
– de la société
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La
Responsabilité
de la société
5 Qu’est-ce que c’est la responsabilité
civile d’une entreprise ?

La responsabilité civile d’une entreprise est l’obligation qu’elle a

de réparer les dommages corporels, matériels ou immatériels qui
peuvent être causés à un tiers, par les biens ou les personnes qui
dépendent d’elle, au cours de son exploitation.

Elle concerne également les préjudices qui pourraient intervenir

après la livraison d’un bien ou d’un service.
Il existe donc de nombreuses situations dans lesquelles la
responsabilité de l’entreprise peut être engagée.
 Qu’est-ce que c’est la responsabilité
civile d’une entreprise ?
L’assurance responsabilité civile couvre toujours ce que l’on
appelle la responsabilité délictuelle ou quasi-délictuelle. En
revanche, pour ce qui concerne la responsabilité contractuelle, il
faut, le plus souvent, prendre une extension.

La responsabilité délictuelle ou quasi délictuelle.

On parle de responsabilité délictuelle quand, en dehors de tout
contrat, une faute professionnelle est à l’origine d’un préjudice sur
un tiers.

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7 Qu’est-ce que c’est la responsabilité
civile d’une entreprise ?
Responsabilité délictuelle quand, en dehors de tout contrat, une
faute professionnelle est à l’origine d’un préjudice sur un tiers.

Responsabilité civile contractuelle

On parle de responsabilité contractuelle lorsqu’un non-
respect du contrat est à l’origine d’un préjudice.
La responsabilité contractuelle est donc engagée lorsqu’il
existe un manquement (inexécution ou mauvaise exécution du
contrat), ayant entraîné un dommage et que le lien de causalité
entre les deux est établi.
 Qu’est-ce que c’est la responsabilité
civile d’une entreprise ?
La responsabilité civile du fait des produits défectueux

La responsabilité civile du fait des produits défectueux est engagée dans le cas
de dommages générés par l’utilisation d’un produit défectueux dans le cadre
d’une utilisation normale.

Dès lors qu’il est indentifiable, c’est le producteur qui est déclaré responsable ;
dans le cas contraire, c’est le fournisseur qui endosse la responsabilité.
L’assurance responsabilité civile après livraison couvre donc les problèmes
générés par un produit transformé ou manufacturé après sa mise sur le marché.

Certaines assurances prennent également en charge le retrait du marché d’un

Produit défectueux.
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La responsabilité
pénale d’une
entreprise
10 Qu’est-ce quec’est la responsabilité
pénale d’une entreprise ?
Jusqu'en 1994 le système pénal français n'admettait qu'une seule
responsabilité, celle des personnes physiques, ce qui était la
conséquence du principe de personnalité des peines.
Il était donc impossible d'engager des poursuites à l'encontre des
Personnes Morales.
La responsabilité des dirigeants était devenue insuffisante face à
l'importance croissante des personnes morales et de la criminalité
d'affaire qui en découlait.
D'où l'admission de la responsabilité des personnes morales par le
nouveau code pénal de 1994, cette responsabilité est admise pour
certaines infractions et n'exclut pas celle des Personnes physiques (art 121-2)
11 Qu’est-ce que c’est la responsabilité
pénale d’une entreprise ?
Conditions de responsabilité
Le principe de rattachement de l'acte à la personne permet de vérifier que la
responsabilité est bien celle de la personne morale et non de personnes physiques, bien
que les faits de la personne morale soient accomplis par des personnes physiques.

Il faut donc que l'infraction commise le soit par un organe ou un représentant à qui on a
conféré des fonctions de direction, d'administration ou de gestion habilité à prendre des
décisions susceptibles d'engager la personne morale.

D'autres part l'infraction doit être commise pour le compte de la personne morale : la
personne physique doit avoir agi pour les intérêts de la personne morale.( voir annexes )

Dès que l'infraction est commise par un organe ou un représentant agissant dans le cadre
de ses fonctions, au nom de la personne morale cette responsabilité pénale pourra être
engagée.
Qu’est-ce que c’est la responsabilité
pénale d’une entreprise ?
13 La Responsabilité civile
des dirigeants

Au vu des règles propres à chaque société commerciale (SA, SARL,

SAS, SNC, …), on peut en extraire une sorte de régime général de la
responsabilité civile des dirigeants au sens large.
• Avec le terme « dirigeant » s’entend :
– les gérants de SARL,
– les gérants de SNC
– le président d’une SAS
– les administrateurs d’une SA classique ou les membres du Directoire d’une SA
duale, etc.…
En résumé, il s’agit des personnes chargées des pouvoirs de gestion et
d’administration de la société, ceux qui engagent la société par leurs actes, et qui
peuvent aussi engager leur propre responsabilité pour ces actes.
14 La Responsabilité Civile
des dirigeants

Les actes engageant la responsabilité

On retient de façon générale trois fautes engageant la

responsabilité civile du dirigeant :

• Les infractions à la législation applicable aux sociétés

commerciales
• La violation des statuts
• La commission d’une faute de gestion
15 La Responsabilité civile
des dirigeants

La responsabilité civile du dirigeant peut être

• Individuelle
ou
• Solidaire
C’est notamment ce que disposent les articles L225-251 (SA) et
L223-22 (SARL) du Code de commerce, qui sont rédigés comme
suit :
les dirigeants «sont responsables, individuellement ou solidairement, selon le cas,
envers la société ou envers les tiers, soit des infractions aux dispositions
législatives ou réglementaires applicables aux sociétés à responsabilité limitée,
soit des violations des statuts, soit des fautes commises dans leur gestion».
16 La Responsabilité civile
des dirigeants

Responsabilité individuelle:
• Lorsqu’une faute précise peut être imputée à un dirigeant déterminée. Dans ce cas seule la
responsabilité du dirigeant fautif sera engagée.

Responsabilité solidaire dans deux cas :

– Lorsque plusieurs dirigeants sont condamnés pénalement pour les mêmes faits ;
– Ou lorsque les dirigeants ont commis une faute commune, sans avoir pour autant commis
des actes identiques.

Cette responsabilité est dangereuse puisqu’en cas de pluralité de gérants, par

exemple, si l’un d’eux commet une faute caractérisée, et que les autres
cogérants ne l’ont pas surveillé, alors ils pourront voir leur responsabilité
engagée du fait de cette négligence.
17 L’engagement de la responsabilité personnelle des
dirigeants.

La question de la responsabilité personnelle des dirigeants fait l'objet de nombreuses controverses

depuis plusieurs années. Une décision récente de la Cour de cassation vient opportunément préciser,
à l'égard des tiers, les conditions d'engagement de la responsabilité personnelle des dirigeants.

En vertu des dispositions légales(1), les dirigeants (gérant de SARL- directeur

général – administrateurs ou membres du directoire de SA- président de SAS),
sont responsables, individuellement ou solidairement, envers la société ou envers
les tiers :
• soit des infractions aux dispositions législatives ou réglementaires applicables à la société
• soit de la violation des statuts de la société
• soit enfin des fautes commises dans leur gestion
18 L’engagement de la responsabilité
personnelle des dirigeants.
Pendant un temps, les tribunaux ont donné un plein effet à ces dispositions.
Les juges ont ainsi retenu la responsabilité personnelle des dirigeants et
sanctionné ces derniers du fait de leurs agissements fautifs.

Puis, la jurisprudence a considérablement limité la portée de ces textes en

décidant qu'à l'égard des tiers, la responsabilité des dirigeants ne peut être
engagée que si ces derniers ont commis une faute séparable de leurs fonctions et
qui leur soit imputable personnellement.
La notion de faute séparable des fonctions a fait l'objet de nombreuses
discussions tant il est difficile d'en définir précisément les contours.
L'arrêt du 20 mai 2003 de la Chambre commerciale de la Cour de cassation nous
donne l'occasion de faire le point sur la notion de faute séparable des fonctions.
 L’engagement de la responsabilité
personnelle des dirigeants.
• Les apports de l'arrêt de la Cour de cassation du 20 mai 2003
• Par un arrêt du 20 mai 2003, la Cour de cassation confirme sa jurisprudence sur la faute séparable des fonctions
et apporte enfin une nouvelle définition d'une telle faute, au travers de trois critères cumulatifs.
• Aux termes de son attendu de principe, la Cour de cassation retient ainsi que "la responsabilité personnelle d'un
dirigeant à l'égard des tiers ne peut être retenue que s'il a commis une faute séparable de ses fonctions ; qu'il en
est ainsi lorsque le dirigeant commet intentionnellement une faute d'une particulière gravité incompatible avec
l'exercice normal des fonctions sociales".
• En l'espèce, un gérant de SARL avait volontairement trompé le fournisseur sur la solvabilité de la société en lui
cédant une créance déjà cédée à un tiers, ce qui lui avait permis de bénéficier de livraisons que, sans de telles
manœuvres, il n'aurait pu obtenir.
• Une faute intentionnelle
• Le premier critère retenu par la Cour de cassation, dans son attendu de principe, est la faute intentionnelle. Le
dirigeant doit avoir conscience qu'il cause au tiers un dommage. La faute doit présenter les caractéristiques de
la faute dolosive.
• Une faute d'une particulière gravité
• Le second critère retenu est la gravité de la faute. Pour que le comportement du dirigeant puisse être
sanctionné, la faute doit être d'une "particulière gravité". Les fautes d'imprudence ou de simple négligence ne
devraient en conséquence pas permettre d'engager la responsabilité du dirigeant.
• Une faute incompatible avec l'exercice normal des fonctions sociales
• Le troisième critère retenu est l'incompatibilité avec l'exercice normal des fonctions sociales.
• Il résulte d'une part de cet arrêt que la faute peut être considérée comme séparable des fonctions du dirigeant
social, alors même que le dirigeant a agi dans l'intérêt de la société et non pas dans son intérêt personnel.
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20 L’engagement de la responsabilité
personnelle des dirigeants.
• D'autre part, les précisions apportées par cet arrêt ne semblent pas remettre en cause les
indications précédemment apportées par la Cour de Cassation en 1998. En effet, compte tenu du
libellé de l'attendu de principe, les critères de la faute séparable des fonctions énoncés dans
l'arrêt du 20 mai 2003 semblent ne constituer qu'une simple et nouvelle illustration ("...il en est
ainsi lorsque...") des cas dans lesquels la responsabilité personnelle du dirigeant doit être
engagée. Les critères retenus ne sauraient en conséquence être limitatifs.
• Dans ces conditions, et compte tenu de cet apport jurisprudentiel, certaines fautes qui avaient
précédemment été jugées comme non séparables des fonctions de dirigeants pourraient,
semble-t-il, permettre d'engager leur responsabilité.

• En conclusion : Si les termes de l'arrêt du 20 mai 2003 confortent la construction

jurisprudentielle de la faute détachable des fonctions, la Cour de cassation valide les conditions
d'engagement de la responsabilité personnelle des dirigeants, notamment en cas de tromperie
volontaire. Cette nouvelle tendance s'inscrit ainsi dans le cadre plus général du contrôle de la
gestion des dirigeants et de la nature des sanctions à apporter en cas de manquements
constatés.
DES QUESTIONS