Chapitre Ⅰ Généralité sur le méthanol

Introduction
Dans ce chapitre, nous allons étudier les propriétés physiques et chimiques du méthanol et sa
production globale, et par la suite nous allons citer ses applications dans différents domaines,
et on termine avec sa toxicité.

Ⅰ.1. Définition du méthanol

Le méthanol (CH3OH) est le composé alcoolique le plus simple, composé d’un atome de
carbone et de trois atomes d’hydrogène, organisé en un groupe méthyle (CH 3), qui est relié à
un atome d’oxygène et un atome d’hydrogène dans un groupe hydroxyle (OH), donnant la
formule chimique CH3OH. Il peut être appelé alcool méthylique, alcool du bois, ou par le
terme obsolète carbinol.

Bien que le méthanol ait été utilisé par les anciens Égyptiens pour l’embaumement, le
méthanol pur a été isolé par Robert Boyle en 1661 et sa composition déterminée par Jean-
Baptiste Dumas et Eugene Peligot en 1834.

Figure Ⅰ.1 : Structure du méthanol.

Tableau Ⅰ.1: identification du méthanol.

Substance
Forme physique
chimique N° CAS N° EINECS Synonymes

Alcool méthylique
Méthanol
67-56-1 200-659-6 alcool du bois Liquide
CH3OH
carbinol
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Ⅰ.2. Caractéristiques du méthanol

Ⅰ.2.1. Propriétés physiques

Le méthanol est un liquide mobile, incolore, fortement inflammable, volatil, d’odeur plutôt
agréable quand il est pur. Les données relatives au seuil de détection olfactive sont
discordantes, Le méthanol est miscible à l’eau, le mélange se faisant avec dégagement de
chaleur et contraction, et à la plupart des solvants organiques (alcools, éthers, cétones…). Il
dissout les graisses et un grand nombre de matières plastiques et de sels minéraux ; c’est, à cet
égard, un meilleur solvant que l’éthanol.

Tableau Ⅰ.2 : les propriétés physiques du méthanol

Propriété Valeur
Poids moléculaire 32,04 g/mol
Masse molaire 32,042 g/mol
Densité 0,791 g/mL à 25ºC
Point d’ébullition 64,7ºC
Point de fusion -98ºC
Point d’éclair 11,1ºC
Viscosité 0,544 cP à 25ºC
Constante diélectrique 33,00 à 20ºC
Moment dipolaire 1,7
Seuil UV 210 nm
Indice de réfraction 1,329 à 20ºC
Humidité absolue 1,11 (par rapport à l’air)
Masse exacte 32,026215 g/mol
Masse monoisotopique 32,026215 g/mol
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Ⅰ.2.2. Propriétés chimiques

Dans les conditions normales d’emploi, le méthanol est un produit chimiquement stable. Il
possède les propriétés générales des alcools primaires (réactions d’oxydation, de
déshydrogénation, de déshydratation et d’estérification). La mobilité de son groupe hydroxyle
étant la plus élevée de la série, sa capacité réactionnelle est particulièrement grande. Une
oxydation brutale (par exemple combustion) le transforme en dioxyde de carbone et eau, alors
qu’une oxydation ménagée conduit à l’aldéhyde formique, puis à l’acide formique. Le
méthanol peut réagir vivement avec les oxydants puissants tels que les mélanges nitro-
chromiques ou sulfochromiques, l’acide nitrique, les perchlorates, les peroxydes, les
hypochlorites alcalins, le brome, le chlore et, d’une manière générale, tous les composés
organiques ou minéraux riches en oxygène et instables. La réaction avec les métaux alcalins
donne un méthylate avec dégagement d’hydrogène et peut être brutale. La plupart des autres
métaux sont insensibles au méthanol, à l’exception du plomb, de l’aluminium et du
magnésium.

Ⅰ.3. Production
Traditionnellement, l’alcool méthylique était produit en combinant du monoxyde de carbone
et de l’hydrogène et en faisant réagir du méthane avec de la vapeur. Les deux procédés sont
réalisés sous pression et à l’aide de catalyseurs. Les matières premières proviennent
généralement directement ou indirectement de combustibles fossiles. Cependant, pour réduire
la dépendance à ces combustibles, la production de méthanol à partir de biomasse s’est
considérablement accrue. La biomasse peut être un matériau végétal cultivé spécifiquement à
cet effet ou une variété de déchets végétaux. Il est décomposé en monoxyde de carbone et en
hydrogène, qui sont ensuite utilisés pour produire l’alcool.

Ⅰ.3.1. Capacités annuelles de production de méthanol

Le méthanol est, dans le monde en 2021, synthétisé à 52 % à partir du gaz naturel, à 45 % à

partir du charbon et à 3 % à partir de la biomasse. En Chine, en 2018, 82 % de la production
provient du charbon, 10 % du gaz de cokerie et 8 % du gaz naturel. Les unités de production
sont situées à proximité des gisements de gaz naturel, des gazoducs ou, en Chine, des mines
de charbon.
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Tableau Ⅰ.3 : Capacité de production de méthanol

Chine 97 215 Venezuela 2 490

Iran 12 290 Oman 2 450
États-Unis, en 2021 9 500 Malaisie 2 400
Nouvelle Zélande,
Trinidad et Tobago 7 600 1 700
en 2021
Arabie Saoudite 7 180 Allemagne 1 675
Russie 5 155 Chili 1 640
La capacité de production de l’Union européenne (Allemagne, Pays Bas, Roumanie) est de
3,027 millions de t/an.

En 2020, la production mondiale est de 102,253 millions de t dont, en 2019, 69,9 millions de t
en Chine, environ 10 millions de t, en 2020, en Iran, 6,319 millions de t, en 2014, en Arabie
Saoudite, 5,73 millions de t, en 2019, aux États-Unis, 5,481 millions de t, en 2014, par
Trinidad et Tobago, 4,42 millions de t, en 2020, en Russie, 1,992 million de t, en 2020, en
Malaisie, 1,751 million de t, en 2014, en Oman, 1,672 million de t, en 2020, en Nouvelle
Zélande.

En 2020, la production de l’Union européenne est de 2,2 millions de t dont 1 523 239 t en
Allemagne et 10 772 t en France.

Mi-2018, avec le démarrage de l’usine Natgasoline, détenue à 50 % par OCI et 50 % par

Consolidated Energy Limited (CEL), à Beaumont, au Texas, la capacité de production des
États-Unis a atteint 7,5 millions de t/an puis, en 2021, après celui de l’usine de Yuhuang
et Koch située à St James Parish, en Louisianne, 9,5 millions de t/an.

En dehors de la Chine, les principaux pays producteurs sont les plus importants pays
producteurs de gaz naturel (Arabie Saoudite, Iran, Russie…). Depuis le développement de la
production de gaz de schiste aux États-Unis, on assiste à un retour de la production dans ce
pays avec diverses usines en construction ou qui redémarrent.

En 2016, dans le monde, il y a 333 unités de production dont 241 en Chine, 11 en Russie, 8
aux États-Unis, 8 en Arabie Saoudite, 7 à Trinidad et Tobago, 6 en Inde, 5 en Allemagne, 5 en
Iran…

Ⅰ.4. Applications du méthanol

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Le méthanol est la matière première nécessaire à la production de nombreux composés. Les

plus importants sont le formol, HCHO, et le méthyltertiobutyléther, MTBE, (CH 3)3C-O-CH3.
Le premier correspond à une consommation représentant environ le tiers de la production de
méthanol ; il est utilisé comme matière première pour la production de différents polymères.
Le second dont la production ne cesse de croître est l’additif des essences sans plomb. Les
autres applications du méthanol concernent son addition pour obtenir des carburants à haut
indice d’octane, le chlorure de méthyle, CH3CI, les méthyl, diméthyle et trimétylamines
CH3-NH2, (CH3)2NH, (CH3)3N et le téréphtalate de diméthyle, H3C-O-CO-C6H4-CO-O-CH3.
La figure (2) regroupe les principales applications du méthanol.

Solvant Carburants HCOH MTBE

Méthanol

CH3COOH CH3CI CH3-NH2

H3COOC COOCH3
(CH3)2NH

Figure Ⅰ.2 : Principales applications du méthanol

Ⅰ.5. Toxicité
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Les humains peuvent tolérer de très petites quantités d’alcool méthylique – présent en fait en
quantités infimes dans certains aliments – sans tomber malade, car le corps est capable de se
débarrasser de ce produit chimique nocif dans une certaine mesure, mais en plus grande
quantité, il est toxique. Dans le corps, il est converti en formaldéhyde et en formiates qui
endommagent les cellules. En particulier, ils peuvent affecter le nerf optique et nuire à la
vision. Avaler un tiers d’once liquide (environ 10 millilitres) ou moins pourrait causer la
cécité, et une ou deux onces liquides (30 à 60 ml) pourraient s’avérer fatales. Une intoxication
au méthanol peut parfois résulter d’une ingestion accidentelle, mais une autre voie possible
consiste à boire intentionnellement de l’alcool méthylé en tant qu’alternative bon marché aux
boissons alcoolisées.

Conclusion
Le méthanol est une intermédiaire industrielle importante utilisée pour faire d'autres produits
chimiques, matériaux de construction et différents polymères.