ILES DE LA FRANCE D’OUTRE-MER Clipperton minuscule terre d’aventure

Le promontoire basaltique de Clipperton (29 mètres)

entouré de la barrière de corail.

Rendez-vous
toujours le cas aujourd’hui – et l’état de
la mer ne leur permet pas de l’aborder.
Pour autant, Dubocage consigne dans
son journal de bord une description,
signalant l’existence d’un lac intérieur.
Les bateaux font ensuite l’escale tradi-
tionnelle à Guam, la plus grande des
actuelles îles Marianne. Pendant près
de 150 ans l’Ile de la passion ne reverra
© DR pas de Français. Les Américains pro-
fitent de notre indifférence et du
Guano islands act de 1856 pour s’en
Anneau solitaire flottant au milieu du Pacifique emparer. Celui-ci permet tout bonne-
ment aux citoyens américains de
nord-oriental, atoll inaccessible ceinturé de prendre possession d’îles contenant du
brisants, Clipperton n’avait aucune raison guano, ce précieux engrais agricole. La
d’entrer dans l’histoire. Et pourtant… loi précise que les îles ne doivent pas
être occupées et ne pas dépendre d’un
pays. Les Américains sont donc fondés

C
Du guano sûrement, à prendre possession de la belle oubliée
lipperton ? 10°18 nord, de cette lointaine France. Diverses
109°13 ouest. A 1 200 km de vrais timbres non ! sociétés américaines et mexicaines vont
de la côte mexicaine, à C’est sous le règne de Louis XV que alors se disputer l’exploitation : l’Ame-
2 600 km d’Hawaï, à plus l’on assiste a une très forte expansion rican Guano Mining Company et
de 5 000 km de Tahiti. Un du commerce maritime français. Les l’Oceanic Phosphate. Paris devant tant
atoll corallien culminant à 29 m, troué négociants favorisent des expéditions d’agitation et sur la pression de l’arma-
d’un lagon de 7 km2 pour 2 km2 de jusque dans l’océan Pacifique, à l’ori- teur havrais Lockhardt se décide enfin
terre émergée. Un îlot battu par des gine de la « nouvelle découverte » de à s’intéresser à Clipperton. Ce dernier
houles contraires, au ciel vibrant de mil- cette île. Le 23 mars 1708 part de Brest en échange d’une concession d’exploi-
liers d’oiseaux, au sol grouillant de crabes une formation de quatre navires com- tation envoie un de ses bâtiments. A
orange et dont la végétation se résume à posée de la Princesse, l’Aurore, la bord se trouvait le lieutenant de vais-
quelques bosquets de cocotiers. Diligente, et la Découverte. Ces bateaux, seau Le Coat de Kerveguen, en qualité
Clipperton, poussière de terre proba- armés à Dunkerque et au Havre, de commissaire du gouvernement lui
blement aperçue par l’illustre Magellan prennent la direction de Madère et La donnant l’autorité juridique pour
à l’aube de l’année 1521, escale éphé- Plata pour ensuite passer le cap Horn. prendre possession de l’île au nom de la
mère pour John Clipperton, mutin S’en suit une longue période de cabo- France. Le 17 novembre 1858, l’affaire
débarqué en 1704 par le grand flibus- tage le long des côtes du Chili. Les est réglée, Clipperton est officiellement
tier anglais William Dampier. bateaux finissent par se séparer et la française ! On peut lire dans un manuel
Clipperton ! Contrée convoitée, île Princesse et la Découverte partent le 8 d’histoire et de géographie de l’époque :
oubliée, inhabitée. mars 1711 pour la Chine. Sur leur « Signalons enfin l’îlot de Clipperton,
Clipperton, finalement, possession route, les navires croisent Clipperton le situé à l’extrémité de l’Océanie, non loin
française, administrée actuellement par 3 avril. Nous sommes un vendredi des côtes du Mexique, au sud des îles
le haut commissaire de la Polynésie Saint et Dubocage, le commandant de Revillagédo, par 10° 17’ de latitude nord
française. la Découverte la nomme Ile de la pas- et 111° 27’ de longitude occidentale de
Oui, Clipperton a bien une histoire, sion. Cette île inhabitée ne se laisse pas Paris. Ce n’est qu’un attolon rocheux, sans
qui plus est, mouvementée. facilement prendre – comme cela reste étendue, mais qui peut devenir un point

76 - Décembre 2004 - Timbres magazine

 Les apparences d’une île paradisiaque,
mais c’est sans compter sur les tempêtes
régulières et une importante barrière de
corail qui a causé la perte de Ramón

à Clipperton
Arnaud et ses hommes.

de relâche pour les navires et acquérir

l’importance pour nous lorsque l’ouverture
du canal de Panama aura développé la
navigation dans ces parages ». De guano,
© DR

il n’en est pas question dans l’ouvrage,

mais les pays proches de Clipperton y
pensent fortement et oublient que l’île
est française ! Le Mexique établit un
camp militaire en 1897, tandis que les mise en place d’un service postal entre dollar, destinée à payer l’acheminement
Américains comptent toujours exploiter l’île et l’Amérique. Plus d’une centaine des lettres entre San Francisco et
le guano. C’est dans cet imbroglio poli- d’hommes employés par l’Oceanic Clipperton. L’affaire fait immédiate-
tique et économique que vient se rajou- Phosphate travaillent à Clipperton et ment grand bruit dans les milieux phi-
ter une étrange affaire de timbres. Le 24 quoi de plus normal que de penser à la latéliques aux Etats-Unis mais égale-
juillet 1895, le journal San Francisco question du courrier. Des négociations ment en Europe. Le catalogue américain
Call évoque les efforts entrepris pour la auraient été engagées avec la poste amé- Scott réagit immédiatement criant à la
ricaine, c’est en tout cas ce que raconte supercherie. Les timbres sont aussitôt
le San Francisco Call, qui va même plus référencés comme des faux. Le cata-
loin et dit en substance que la société a logue Maury ne dit pas autre chose
émis en anticipation de cet accord une mais avec plus d’humour : « On signale
série de 10 timbres-poste de 1 cent à 1 une série de dix timbres, du 1 ● ● ●

Sur cette belle carte du siècle dernier, une vision

assez généreuse de la taille de l’île de Clipperton.
En médaillon, un fort joli timbre mais faux !
ILES DE LA FRANCE D’OUTRE-MER

L’incroyable parcours d’une lettre pour Clipperton...

qui parviendra en Allemagne !
En juillet 2003 nous publions l’étonnant parcours d’une lettre adressée à Clipperton par M.
Honish, un lecteur de Timbres magazine. Ce dernier s’est amusé à envoyer une lettre en
mentionnant le code postal 98799 correspondant à celui de l’atoll et un destinataire
imaginaire. Le pli a été remis à un navire partant de Cuba. Une fois déposé à l’escale du
bateau à Hong Kong, le pli est oblitéré le 31 juin 2001 au moyen d’un cachet à date de la
GPO (poste principale) et une griffe « Paquebot » est ajoutée. De Hong Kong, la lettre part
pour la France où on y appose
des inscriptions manuscrites
Un bateau naufragé, témoin
« Polynésie » rayée « via d’une mer qui de
Chile » et Polynésie française. nombreuses fois a dissuadé
On trouve enfin le cachet du nombre de navigateurs d’y
centre de tri d’Orly daté du accoster, à commencer par
Dubocage en 1711.
15 juin 2002 avec un « S.
D’INFORMATION » signifiant
service d’information daté du
15 juin 2002, soit 17 mois dément ensuite catégoriquement ces
après son traitement à Hong propos. Selon lui, la société a bien
Kong. La lettre dont on ne sait vendu les fameux timbres et précise
que faire est ensuite retournée qu’ils étaient achetés à la valeur faciale
en Allemagne où habite pour les neufs et qu’un nombre limité
l’expéditeur. d’oblitérés a été négocié avec une
remise de 25 % ! Une réalité
aujourd’hui : ils sont dans les mains des
● ● ● cent au 1 dollar, venant de San s’estime propriétaire de Clipperton et collectionneurs et même très recher-
Francisco et portant dans le centre le plan de ses gisements de guano, rappelle que chés alors qu’ils sont faux ! Nul doute
d’une île avec le millésime 1895 ; autour son conseil d’administration tenu le 4 que cette histoire aurait fait plaisir au
l’inscription CLIPPERTON ISLAND avril 1895 l’a autorisé à émettre des mutin du flibustier Dampier qui donna
POSTAGE ; aux angles supérieurs deux timbres. Que ces derniers étaient desti- son nom à l’île et dont la légende
oiseaux les ailes étendues et aux inférieurs nés uniquement à un usage local entre raconte qu’il y aurait déposé un trésor...
deux langoustes ; entre ces dernières le l’île et San Francisco et qu’ils consti- non philatélique bien sûr.
chiffre de valeur. Imprimés en couleur sur tuaient une publicité pour les produits En 1897, le bâtiment français Duguay-
blanc et cadre variant pour chaque de Clipperton. Enfin, qu’en aucun cas, Trouin constate la présence de ces intrus
valeur. Nous croyons que ces timbres ils n’ont été vendus à des collection- à qui le gouvernement français demande
valent juste autant que ceux de la princi- neurs ou négociants en timbres-poste. de quitter les lieux immédiatement. Les
pauté de Trinidad ou des ports chinois ». Ces timbres – bel et bien imprimés – Américains obtempèrent, mais les
La réponse de la société d’exploitation auraient été extraits des archives de la Mexicains s’incrustent. Pour s’assurer
de guano ne se fait pas attendre. Par société... L’agent à San Francisco de l’hégémonie de l’île, ces derniers y
une lettre l’Oceanic Phosphate, qui l’Oceanic Phosphate (W. Frese & co.) envoient même une garnison. Et voici

Une série qui défraya la chronique philatélique

Voici d’authentiques faux mais tout sauf 5 - 5 bistre (II)
désagréables à regarder. Au total dix 6 - 8 vert foncé (II)
valeurs ont été émises comportant cinq 7 - 10 orange (III)
types comme le décrit l’ouvrage de 8 - 25 bleu foncé (IV)
Georges Chapier : 9 - 50 lilas (IV)
1 - Ile au centre, millésime 1895, aigles
aux angles supérieurs, homards aux 1895 : Timbres pour exprès. Piqués
angles inférieurs. 11 ½ légende : « Clipperton Island
2 - Ile au centre, millésime 1895, aigle Express Postage »
au-dessus. S’en suit la description des 10 valeurs 10 - 1 Peso bleu-noir (V).
3 - Idem, homards en bas, banderole tout « émises » : Un timbre oblitéré
autour du dessin central. 1895 : Timbres-poste. Piqués 11 ½ par W. Frese & co
4 - Idem, cercle autour du dessin central, légende « Clipperton Island Postage ». mais il semble
qu’aucun n’ait
chiffres dans les angles supérieurs, 1 - 1 cent brun (I)
réellement voyagé.
écrevisses dans les angles inférieurs. 2 - 2 vert (I)
5 - Idem, aigle à gauche, homard à droite. 3 - 3 rouge - (I)
Chiffre 1 à chacun des angles inférieurs. 4 - 4 rose (II)

78 - Décembre 2004 - Timbres magazine

 Quelques éléments de l’histoire postale de Clipperton
La première marque, du 2 décembre 1934,
« Jeanne d’Arc à l’Ile Clipperton » est noire
(450/500 €).
On connaît quelques exemplaires de cette marque
frappée en violet (valeur 550 €). Elle
fut exceptionnellement utilisée pour
oblitérer le timbre 50 c Paix. Ce
2 décembre, il était impossible de débarquer sur Clipperton à cause
d’une trop forte houle, un grand classique que nombre de navigateurs
ont expérimenté. Le commandant jeta donc le cachet à la mer pour
éviter qu’un usage intempestif en soit fait.
En février 1952, le croiseur Jeanne d’Arc revient à Clipperton mais aucune marque
n’est apposée sur le courrier.
D’autres navires français passèrent ensuite à Clipperton comme : le bâtiment polaire
Commandant Charcot (1951), l’Aviso La Moqueuse (1953), le croiseur anti-aérien De
Grasse (1962).
© DR
Le porte-hélicoptères Jeanne d’Arc vint pour la première fois en 1964, la première
marque portant son nom date de mars 1968. Il semble qu’elle soit la plus
que commence la période la plus recherchée. Depuis, la Marine nationale passe régulièrement dans ce petit coin de
sombre – et la plus racontée – de l’his- France.
toire de Clipperton.
Quelques exemples de cotation tirés de l’ouvrage Sinais-Venot :
Les oubliés de Clipperton
1 : 46 € 1
A l’automne 1905, le jeune lieutenant 2 : 46 €
d’origine française Ramón Arnaud y 3 : 23 €
Vignon – militaire en disgrâce, il faut le 4 : 15 €
dire –, débarque à Clipperton à la tête 5 : 15 €
d’une petite troupe de dix hommes 2 3
accompagnés de leurs femmes et de
leurs enfants. Ils se mettent rapidement
au travail : construction d’un phare et
de baraquements, mise en culture de
légumes, extraction du guano. Tous les
deux mois, un ravitaillement arrive du 4 5
Mexique. Vie en autarcie, conditions
climatiques très dures, les jours se
suivent et se ressemblent sur
Clipperton… Mais on s’y fait.
Cependant, lorsque le Korrigan qui
vient de les ravitailler repart, le 7 janvier La suite de l’histoire est dramatique. d’allumettes en prévision du jour où les
1914, les habitants de Clipperton ne Alvarez, seul homme à terre, se pro- oubliées en auraient le besoin. Elle avait
soupçonnent pas qu’ils viennent de clame « Roi de Clipperton » et, à ce établi un calendrier en clouant des bandes
recevoir leurs dernières douceurs. C’est titre, réduit en esclavage la commu- de papier qu’elle déchirait à mesure que
que leur gouvernement a bien d’autres nauté des femmes, les violant, allant les jours passaient. En trois années, deux
préoccupations : emmené par Francisco jusqu’à tuer l’une d’entre elles. Elles jours seulement avaient été perdus. »
Madero, puis par Pancho Villa et verront la fin de cet enfer un an et demi Vidé de ses habitants et de ses res-
Emiliano Zapata, le peuple mexicain plus tard, lorsqu’ayant enfin distingué sources en phosphates, l’atoll retourne à
s’est révolté contre le dictateur Porfirio au large l’arrivée d’un navire, elles se sa solitude marine.
Díaz. La guerre civile fait rage. décideront à tuer le criminel à coups de Cependant le conflit de souveraineté
A la fin de l’année, les vivres sont épui- marteau ! Le lieutenant Kerr, en mis- entre la France et le Mexique n’est pas
sés. Les habitants de Clipperton sont sion de reconnaissance à bord du USS résolu. Il faudra attendre janvier 1931
affamés, désœuvrés, décimés par le Yorktown et le premier à accoster, décrit et l’arbitrage de Victor-Emmanuel III,
scorbut. Ramón Arnaud y Vignon et ainsi les lieux qu’il a trouvés : roi d’Italie, pour que l’île revienne à la
trois de ses hommes quittent l’île en « Les maisons étaient aussi propres que France qui, bien que fort éloignée, ne
janvier 1915, sur une mauvaise cha- celles que vous trouveriez en ville, les boi- tient pas à s’en séparer : sa position
loupe à rames, pour tenter de trouver series avaient été frottées au sable et à la stratégique, les ressources potentielles
du secours. Ils laissent derrière eux les serpillière jusqu’à luire de blancheur… de son sous-sol, ses eaux poissonneuses
femmes et les enfants ainsi qu’Alvarez, Tout au long des années, la Señora en font un territoire digne d’intérêt. Un
le gardien du phare. Mais l’embarca- Arnaud avait entretenu un feu perma- décret de 1936 la rattache au
tion fait rapidement naufrage. nent afin de sauvegarder la dernière boîte Gouvernement des ● ● ●

Timbres magazine - Décembre 2004 - 79

ILES DE LA FRANCE D’OUTRE-MER

Jean-Louis Etienne : Interview : Clipperton, une aventure à partager

Les amateurs de philatélie polaire apprécient Jean-Louis Etienne avec notamment les plis réalisés durant
l’expédition Antartica, pour laquelle les TAAF ont réalisé un fort beau timbre. Connu du grand public en
1986 à la suite de sa marche en solitaire jusqu’au pôle Nord (qu’il est le premier homme à avoir réalisée
de cette façon), il enchaîne ensuite de nombreuses expéditions sur les pôles, la dernière en date étant la
Mission banquise en 2002. Médecin, alpiniste, on oublie parfois qu’il a été aussi un équipier d’Eric
Tabarly et c’est un peu grâce à ce dernier qu’il part à Clipperton.

Comment vous est venue l’idée de partir à (jeanlouisetienne.com) servira aussi de

Clipperton ? support à des propositions pédagogiques
© DR – C’est un vieux rêve qui a pris naissance mises en œuvre avec l’Education nationale.
lorsque j’étais avec Eric Tabarly sur Pen Duick Il est interactif et les écoles pourront
VI, nous naviguions aux Marquises et Eric communiquer entre elles pour faire part de
●●● Etablissements français d’Océa- souhaitait faire ensuite cap vers Clipperton leurs réactions et des travaux qu’elles réalisent
nie. Ironie de l’histoire, durant ces dont j’ignorais tout. Finalement nous n’y notamment sur le développement durable.
années, l’île fut visitée à deux reprises sommes pas allés mais je me suis juré à cette En association avec Timbres magazine vous
époque que j’irai faire un tour sur cet atoll allez également expédier du courrier.
par un collectionneur de timbres. Ce
mystérieux, loin de tout. J’aime les îles – C’est une bonne idée que vous avez eue qui
dernier n’était autre que le président des désertes où j’ai le sentiment que l’on peut s’inscrit dans le cadre de votre opération
Etats-Unis, Franklin D. Roosevelt dont construire et reconstruire le monde, une consistant à faire découvrir les îles de la
nous ne savons pas s’il avait dans ses fascination qu’ont due ressentir les premiers France d’Outre-mer. Ces courriers vont nous
albums les fameux faux ! Toujours est-il navigateurs-explorateurs. aider car la quasi totalité de la recette
qu’il pense sérieusement à l’île dans le Vous avez déjà effectué une mission de contribuera en effet à financer une partie de
reconnaissance en avion, à quoi ressemble notre expédition scientifique. Je tiens à
cadre de la guerre qui se déroule dans le remercier par avance les lecteurs de Timbres
Clipperton ?
Pacifique. De son point de vue, elle est – Clipperton est le seul exemple d’atoll magazine qui y souscriront ; nous allons leur
une merveilleuse base aérienne et il ne corallien dans le pacifique est. Il forme un réaliser quatre superbes plis que je dédicacerai
manque pas d’adresser dans le plus modèle biochimique, biologique et géologique personnellement. Ils seront transportés
grand secret plusieurs missions de exceptionnel. Son lagon serait fermé depuis d’Acapulco à Clipperton par la goélette Rara
150 ans environ, probablement à la suite de Avis du père Jaouen, avant d’être réexpédiés
reconnaissance – qui tentent d’installer
cyclones qui ont bouleversé l’édifice corallien. via plusieurs ports. Ils auront un vrai parfum
une logistique – confiées à l’amiral Ce sera une des difficultés de l’expédition qui d’aventure.
Byrd. La piste d’aviation ne fonction- part en décembre prochain que de le franchir. Parmi les timbres réalisés par les TAAF,
nera jamais, pas plus que la station de La plage sur laquelle sont disséminés quels sont vos préférés ?
radio-météo. quelques arbres est balayée en permanence – Il y a bien sûr celui dédié à la mission Erebus
En 1934, le croiseur école Jeanne d’Arc par une très forte houle. Au sud-est se trouve lorsque je suis parti à la découverte de cet
un « trou sans fond » de 200 mètres de étonnant volcan en plein Antarctique ! Parmi
prend possession de l’île, la première diamètre qui est une ancienne cheminée les timbres que vous présentez, j’aime
carte est dessinée. C’est à cette date aussi volcanique. Il constitue un laboratoire également ceux consacrés aux grandes figures
que commence l’histoire postale de géophysique naturel pratiquement unique au de l’exploration, à commencer par Paul-Emile
Clipperton. Elle est liée aux visites du monde. La vie terrestre sur Clipperton se Victor que j’avais rencontré à Bora Bora – vous
croiseur-école Jeanne d’Arc, remplacé par limiterait à 150 espèces animales et végétales. voyez que je ne pense pas qu’aux pôles – mais
La faune est essentiellement représentée par aussi le commandant Charcot et James Ross.
la suite par le porte-hélicoptères du Parmi la faune, j’ai un faible pour le manchot
les crabes (ils sont 12 millions) et les oiseaux
même nom, qui ont rendu et rendent de mer avec tout particulièrement les fous. En empereur, un animal fascinant.
des visites régulières à l’île, dont les pré- mer, il y a une grande abondance de poissons De nouveaux projets après Clipperton ?
rogatives sont périodiquement menacées qui contraste avec la faible biodiversité du site. – J’en ai quelques-uns qui commencent à
par les communautés américaines. Malgré son isolement, l’écosystème de l’île est germer. C’est fascinant de partir d’une idée
menacé par la surpêche et des débarquements que l’on fait évoluer au gré de son
Actuellement, la France possède autour
sauvages qui sont à l’origine de la raréfaction imagination. Lorsqu’après une longue
de Clipperton une Zone économique des langoustes, des thons et des requins. maturation, elle se concrétise, c’est tout
exclusive (ZEE) de 425 200 km2 qui Concrètement, comment va se dérouler simplement merveilleux. Je pense
lui donne, notamment, des quotas de l’opération ? probablement repartir au pôle, mais sans vous
pêche au thon dans le Pacifique. Quant – Nous la réalisons dans la tradition des dire lequel pour le moment ! ■
aux fonds marins, ils sont tapissés de voyages naturalistes d’autrefois et je pars avec
une quarantaine de chercheurs français et Propos recueillis
nodules polymétalliques riches en par Gauthier Toulemonde
étrangers. Nous allons construire deux
métaux (nickel, cuivre, cobalt), pré- cabanes, installer des tentes et respecter
cieux pour l’industrie du futur. l’environnement. L’électricité sera d’origine
Bibliographie
Plusieurs expéditions à caractère scien- solaire et éolienne, le gaz nous est fourni par
• Geo, livraison d’octobre 2004
tifique – américaines ou françaises – se Gaz de France et pour l’eau, elle sera
déssalinisée. Afin de faire partager notre • Agua Verde d’Anne Valleys chez Fayard dont
sont rendues à Clipperton. Celle qui le roman est inspiré de l’histoire de Clipperton
aventure, une connexion internet par satellite
partira en décembre 2004 avec Jean- va être établie. Tous les jours, je raconterai ce • Catalogue des oblitérations des colonies
Louis Etienne redonnera à l’Ile de la qui s’y passe comme je l’avais fait dans le françaises de Bertrand Sinais et Guy Venot aux
Passion le goût de l’aventure. ■ cadre des expéditions antérieures. Notre site Editions Bertrand Sinais.
Gauthier Toulemonde • Catalogue Billig’s, volume 30
• Les timbres de fantaisie et non officiels de
Georges Chapier
80 - Décembre 2004 - Timbres magazine
• Stamp Lover d’octobre 2002