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Histoire de l'Égypte antique

L’histoire de l’Égypte antique se caractérise par la longévité des institutions mises en place dès son
commencement et qui, bien que n’étant pas restées totalement figées, ont résisté aux périodes les plus troubles.
Au sommet de ces institutions se trouve le pharaon, roi et seul intermédiaire entre les hommes et les dieux,
garant de l’ordre contre le chaos extérieur (envahisseurs) ou intérieur (désordre social).
Sommaire
Grandes périodes de l'histoire égyptienne antique
Période prédynastique
Période thinite
Ancien Empire
Première Période intermédiaire
Moyen Empire
Deuxième Période intermédiaire
Nouvel Empire
Troisième Période intermédiaire
Basse époque
Chronologie
Voir aussi

Grandes périodes de l'histoire égyptienne antique

Le découpage traditionnel de l’histoire égyptienne ancienne se fait par périodes et par dynasties. La pertinence
de ce découpage qui date, dans ses grandes lignes, des historiens de l’Antiquité (notamment de Manéthon), est
actuellement remise en cause par les récentes découvertes archéologiques, mais il présente néanmoins
l’avantage d’une relative simplicité. On considère généralement neuf grandes périodes que sont :

La période prédynastique
La période thinite
L'Ancien Empire
La Première Période intermédiaire
Le Moyen Empire
La Deuxième Période intermédiaire
Le Nouvel Empire
La Troisième Période intermédiaire
La Basse époque

Période prédynastique

(environ -5500 à -3150)

Cette période, encore assez mal connue, recouvre les temps qui précédaient l’unification du pays et
l’établissement des premières institutions pharaoniques. Elle commence avec la sédentarisation de diverses
peuplades au bord du Nil puis le développement de l’agriculture et de l’élevage à la fin du néolithique.

Des fouilles archéologiques ont permis de connaître plusieurs cultures de cette période :

Mérimdé,
Badarien
 Badarien,
Nagada I (Amratien), II, III puis IV.

La fin de cette période est marquée par la centralisation du pouvoir

autour de deux pôles, au Nord et au Sud. La dynastie des princes du
Sud, à qui l’on attribue le plus souvent l’unification du pays, est
désignée par le terme de dynastie zéro. [réf. nécessaire]

Période thinite

(environ -2920 à -2686)

Le légendaire premier
pharaon, connu sous le nom
de Narmer (ou Ménès), fonde
ainsi la Ire dynastie dont la
capitale est établie à Thinis,
non loin d’Abydos. Vase nagdalénien décoré de gazelles
et exposé au Louvre.
Progressivement, s’organise
une administration royale à
l’échelle nationale. Le pays
est divisé en provinces dirigées par un fonctionnaire royal. Une
nouvelle capitale est fondée à la pointe sud du delta : Memphis. Le roi
prend le titre d’Horus, en conformité avec la légende d’Osiris, qui
légitime leur pouvoir.

Ancien Empire

(environ -2686 à -2181)

C’est l’époque des premières

pyramides. D’abord la
pyramide à degrés à
Saqqarah, sous le règne du
pharaon Djéser, puis des trois
pyramides de Snéfrou :
pyramide à degrés de
Meïdoum, pyramide dite
Stèle de la IIe dynastie, sous le Complexe funéraire du roi Djéser.
rhomboïdale et pyramide
règne du pharaon Nebrê, sur laquelle « parfaite » de Dahchour.
est inscrite son nom en hiéroglyphes
au sein d’un serekh, surmonté par La déification du roi s’accentue à mesure que son autorité se renforce.
Horus. Exposé au Metropolitan Un pouvoir central fort appuyé par une administration compétente
Museum of Art. permet la mise en œuvre de grands chantiers qui exploitent la main-
d’œuvre inactive lors de la crue. Commence alors la période de
construction des pyramides, qui atteint son apogée sous la
e
IV dynastie à Gizeh (Gîza) : Khéops (Khoufou), Khéphren (Khafré) et Mykérinos (Menkâouré).

Cette longue période de cinq siècles voit naître la littérature classique égyptienne qui sert de référence pour les
deux millénaires à suivre. Les grands thèmes de bases sont posés, tant dans les lettres que dans les sciences, ou
les arts comme l’architecture, la peinture et la sculpture.
Il s’agit aussi d’une période d’expansion territoriale avec, vers -2650, la conquête du Sinaï par Djéser et, vers
-2300, la conquête de la Nubie par Pépi Ier.
Une autre pyramide, datant du dernier roi de la Ve dynastie, est connue par la découverte des premiers textes
religieux, les textes des pyramides que Gaston Maspero y a trouvés : la pyramide d'Ounas.

Première Période intermédiaire

La première partie de la Première Période intermédiaire, bien que

d’une durée relativement courte (-2181 à -2160) a vu se succéder
quinze rois en deux dynasties, les VIIe et VIIIe. S'ensuit une période
de conflits entre le nord du pays, tenu par les IXe puis Xe dynastie, et
le sud tenu par la XIe. La Première Période intermédiaire aura une
influence importante sur la conception religieuse, et sur la nature du
pouvoir royal.

Poterie d’une maison utilisée lors

Moyen Empire d’enterrements et datant de la
première période intermédiaire.
Le Moyen Empire (-2033 à Exposé au Royal Ontario Museum.
-1786) commence avec la
réunification du pays sous le
règne de Montouhotep II sous la XIe dynastie. La dynastie suivante
connaîtra des rois très célèbres. Les Sésostris, dont le plus connu,
Sésostris Ier, se nommait en réalité Khéperkarê Senousret, et les
Amenemhat, dont le plus connu Amenemhat III. À la fin de la XIIe
dynastie commencera la Deuxième Période intermédiaire.

Deuxième Période intermédiaire

Période d’occupation du pays par les Hyksôs (dates estimées : -1674 à

-1530).

Une statue osiride de

Montouhotep II, le fondateur du Nouvel Empire
Moyen Empire, exposée au
Metropolitan Museum of Art. Le Nouvel Empire (-1550 à -1069) est considéré comme la période la
plus prospère de toute l’histoire égyptienne. C’est une période de
raffinements et d’évolutions qui s’étale sur un peu plus de cinq siècles.
L’initiateur en est Ahmôsis, premier roi de cette époque. Repoussant les Hyksôs (Indo-européens), il va mettre
en place les fondations du Nouvel Empire en compagnie de sa mère Ahotep et de son épouse Ahmès-
Néfertary. Le Nouvel Empire couvre une période allant des environs -1500 à -1000 et est formé de trois
dynasties : XVIIIe (-1552 à -1292), XIXe (-1292 à -1186) et XXe (-1186 à -1069).

C’est une période qui se caractérise par un renouveau culturel et artistique, dont l’apogée sera la période
amarnienne, qui s’explique en partie par l’ouverture du pays vers le monde extérieur, comme l’Asie mineure,
la Crète ou le Hatti. C’est de cette époque que nous viennent certains des plus beaux témoignages
architecturaux (temple de Louxor, tombe de Séthi Ier, Ramesséum, Temples d'Abou Simbel, etc.).

Troisième Période intermédiaire

 Avec la fin du Nouvel
Empire l’Égypte entre dans
une période de fragilités et de
morcellement de l’autorité
royale au profit de castes de
prêtres ou de militaires qui
prendront tour à tour le
pouvoir, initiant de brèves
périodes de prospérité comme
au début de la XXIe ou de la
XXIIe dynastie.

Si Thèbes parvient à garder le

contrôle d’une bonne partie
du territoire de la Haute-
Égypte, le pouvoir royal se
Sphinx du pharaon nubien Taharqa. déplace définitivement dans
le delta du Nil et de nouvelles
cités sont l’objet de l’attention Représentations colossales de
des pharaons. Tanis, Bubastis et Saïs deviennent les nouveaux centres Ramsès II situées à l’entrée du
de la civilisation égyptienne et maintiennent les arts et la littérature au temple qui lui était dédié, à Abou
niveau atteint à la période précédente. Simbel.

Cependant des sécessions régulières de dynastes locaux ou de grands

prêtres d’Amon qui prennent une titulature royale, et datent les inscriptions et les monuments à partir de leur
propres règnes, compliquent beaucoup l’étude et l’attribution des œuvres de cette période. Le pays en est
affaibli économiquement et ne peut plus garder le contrôle d’un vaste empire, perdant définitivement ses
prétentions asiatiques et même ses possessions nubiennes. Malgré une volonté affichée de conserver l’héritage
des Ramsès, les souverains de cette période ne pourront endiguer le déclin ni éloigner le spectre de l’invasion.

Basse époque

Cette période (-750 à -332) commence par la réunification du pays par Piânkhy, qui inaugure la période
éthiopienne. Elle perdra le contrôle du pays après l’invasion assyrienne qui laissera de profondes blessures
dans l’esprit des égyptiens : les troupes d’Assarhaddon et d’Assurbanipal pilleront en effet les temples et
brûleront des villes. Cependant, ne pouvant gérer le pays à cause de la fragilité de leur empire, ils favoriseront
la dynastie saïte d’origine libyenne.

La Basse époque se caractérise par des prises de pouvoir successives par des souverains étrangers,
entrecoupées de courtes périodes d’indépendance. Ces souverains, bien que de cultures très différentes,
adopteront tous le modèle égyptien et sa culture. Ils se feront en effet proclamer pharaons, sauf durant la
période perse, et choisiront une titulature royale, calquée sur celles des anciens rois, certains cherchant même à
retrouver la gloire passée se tournant vers un archaïsme architectural et lyrique tout droit issu de l’Ancien et du
Moyen Empire.

Par la suite, l’Égypte devient une province, d’abord de l’Empire perse puis de l'Empire d’Alexandre. Enfin à
l’issue des trois cents ans de la dynastie lagide, l’Égypte devient une province de l’Empire romain.

Chronologie
Période prédynastique

Période thinite

Ire dynastie
IIe dynastie
Ancien Empire

IIIe dynastie
IVe dynastie
Ve dynastie
VIe dynastie
Première Période intermédiaire

VIIe dynastie
VIIIe dynastie
IXe dynastie
Xe dynastie
XIe dynastie de Thèbes
Moyen Empire

XIe dynastie de Thèbes

XIIe dynastie
Deuxième Période intermédiaire

XIIIe dynastie
XIVe dynastie hyksôs
XVe dynastie hyksôs
XVIe dynastie hyksôs
XVIIe dynastie de Thèbes
Nouvel Empire

XVIIIe dynastie
XIXe dynastie
XXe dynastie
Troisième Période intermédiaire

XXIe dynastie de Tanis

XXIIe dynastie de Bubastis
XXIIIe dynastie de Tanis
XXIVe dynastie de Tanis
Basse époque

XXVe dynastie koushite

XXVIe dynastie de Saïs
XXVIIe dynastie perse
 XXVIIIe dynastie
XXIXe dynastie
XXXe dynastie
Dynastie perse
Période macédonienne d’Alexandre le Grand
Dynastie lagide
Dynastie romaine

Voir aussi
Histoire militaire de l'Égypte antique
Servitude dans l'Égypte antique

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