A SSURANCE ET MICROASSURANCE

EN AFRIQUE

Marc Nabeth
Consultant CGSI Consulting et chercheur associé à l’Institut Thomas More 1

Vulnérabilité et pauvreté sont intrinsèquement liées. Ce constat explique en partie le

développement de nouvelles assurances populaires plus au fait des réalités socioéconomiques
et culturelles des populations des pays en développement. À l’aune des densités et des taux de
pénétration de l’assurance des pays africains, et de la pauvreté relativement massive de leur
population, la distinction entre l’assurance populaire et la microassurance s’avère donc bien
délicate. La microassurance, multiple, ne saurait se limiter au seul complément du microcrédit.
La construction de nouveaux paradigmes assurantiels, entre traditions et innovations, se joue
ainsi en Afrique, mais plus globalement dans de nombreux pays en développement.
De la pédagogie de l’assurance à l’utilisation des nouvelles technologies, les thèmes liés à la
microassurance sont nombreux et souvent surprenants. Ces thèmes ouvrent plusieurs champs
de réflexion et d’action dans nos propres sociétés qui traversent une ère des vulnérabilités.

En affirmant « l’engagement des sociétés d’assurances

La microassurance n’est à accompagner le développement des populations en
soutenant les microcrédits par des microassurances » 2,
pas qu’un simple adjuvant la 31e assemblée annuelle de la Fanaf (Fédération des
sociétés d’assurances de droit national africaines)
du microcrédit exprime clairement sa vision d’une microassurance
réduite au simple adjuvant du microcrédit. Or, la

À
l’image de la mosaïque assurancielle africaine
microassurance est probablement bien plus que cela,
décrite dans les autres articles de ce dossier,
pour au moins trois raisons.
la microassurance se distingue également
par une diversité des situations et des La première raison est liée à la définition même de
opportunités de développement. L’inverse aurait la microassurance qui « à l’instar de la microfinance
surpris, tant la microassurance relève pleinement du […] désigne l’adaptation de services d’assurance à des
champ sémantique et opérationnel de l’assurance. clients, essentiellement à faibles revenus, n’ayant pas
Cette affirmation n’est pourtant pas consensuelle. accès à des services d’assurance classique » 3. À l’aune
En effet, la réduction de la microassurance à un des densités et taux de pénétration de l’assurance
simple item du développement durable, à une des pays africains, et de la pauvreté relativement
nouvelle expression de mutuelles de santé, ou enfin à massive de leur population, on comprendra que cette
un simple complément du microcrédit, semble plus adaptation peut aller bien au-delà des seuls clients
communément admise. d’institutions de microfinance (IMF). La notion de

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 Assurance et microassurance en Afrique

population à faible revenu recouvre d’ailleurs une « paiement de l’assurance » et « régularité aux séances »
diversité de situations, permettant dès lors aux sont les premiers éléments d’adhésion aux tontines
assureurs de mutualiser sur une très large gamme : (devant même les motifs d’épargne) rejoint ces
depuis les classes moyennes basses ou émergentes – analyses 5.
particulièrement vulnérables en l’absence de protec-
tion sociale et d’assurance commerciale – jusqu’aux
paysans sans terre, par exemple.
Des besoins en assurance
La deuxième raison pour ne pas réduire la micro- énormes
assurance au simple complément du microcrédit

C
tient à l’un des fondements de la microassurance : e souci de l’assurance surprend à peine.
l’importance des réseaux de distribution dont la L’image caricaturale de populations
viabilité passe nécessairement par une connaissance passives et ignorantes des gestions du
des populations, de leur environnement, de leurs risque est en passe d’être dépassée. La
risques, de leurs perceptions des risques. Or, le modèle diversification des actifs et des activités, la diversifica-
de distribution d’un assureur ne passe pas toujours tion des réseaux de sociabilité, les dons et contre-dons,
par la voie partenariale avec une IMF. Ce modèle l’émigration d’un membre de la famille et les transferts
partenarial entre un assureur et une IMF est certes, de fonds du migrant, la constitution d’une épargne et
avec celui des mutuelles, le plus prégnant en Afrique la prise d’un microcrédit, la détention d’une terre
car a priori le plus aisé pour un assureur. Il reste que communautaire, sont autant de stratégies endogènes
d’autres schémas existent comme en Afrique du Sud permettant de réduire la voilure aux risques. Ces
où l’assureur Hollard distribue un package de micro- stratégies plus ou moins basées sur une solidarité
assurance (garantie obsèques, accident-invalidité, traditionnelle informelle, aussi utiles soient-elles,
téléphone portable) à travers la chaîne de magasins s’avèrent cependant aussi insuffisantes que fragiles
Pep : huit cents magasins de détail à destination des pour moult raisons (faiblesse du périmètre de mutua-
populations à faible revenu. D’autres assureurs lisation, absence de tarification des risques, explosion
comme Tata-AIG en Inde privilégient, pour leur part, démographique depuis cinquante ans et exode rural
la construction de leur propre réseau de distribution ou autres migrations, tensions communautaires et
en formant leurs agents de microassurance. pression foncière, crise des États, etc.). D’où la
recherche de nouvelles institutions de réduction du
La troisième raison de ne pas réduire la microas- risque dès lors que ces dernières apportent des services
surance au simple adjuvant du microcrédit procède fiables et reconnus pour leur utilité économique et
de la fonction même de l’assurance : la réduction des sociale.
vulnérabilités, c’est-à-dire l’atténuation des fluctua- Les besoins d’assurance contre les risques de décès,
tions de revenu en cas de sinistres, grâce à la mutua- d’accident, d’invalidité, de dommages aux biens, etc.,
lisation et à la connaissance aiguë des risques. Cette sont donc énormes, et de plus en plus sollicités,
nécessité de réduire ses vulnérabilités explique en sachant que le constat d’un assureur d’Afrique subsa-
partie le constat d’Isabelle Guérin et de Marc Roesch : harienne se retrouve à différents degrés dans de
« […] de nombreuses études montrent que c'est nombreux pays du continent africain : « Force était de
l'assurance et l'épargne qui sont préférées par les pau- constater que nos cibles traditionnelles, soit les acteurs à
vres quand on leur laisse le choix. L'enjeu est vital : il revenus connus et formels, ne représentaient qu’environ
s'agit de pallier l'absence de protection sociale qui 20 % de la population en âge d’être assurée. L’autre
prévaut dans nombre de pays du Sud […] » 4. La constat était que 75 % des revenus des ménages sont
précieuse étude des tontines camerounaises par générés par le secteur informel, qu’environ 50 % de
Sylvain Ngassam Bertelet, révélant que les critères l’épargne des ménages est drainée par les tontines,

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 Assurance et microassurance en Afrique

alors que 85 % des ménages ayant des revenus étaient L’Afrique du Sud apparaît d’ailleurs comme l’un
des populations à faibles ou très faibles revenus. Le des pays-phares de la microassurance, notamment
pragmatisme nous imposait donc de nous intéresser à ce sous la forme de garanties obsèques. Ces opportunités
marché potentiel si nous ne voulions pas uniquement de développement des assurances funérailles se retrouvent
que notre développement dépende de celui du pays pour d’ailleurs dans la plupart des pays d’Afrique australe,
son secteur formel, d’autant que la concurrence se fait voire d’Afrique subsaharienne. Les frais funéraires
toujours plus âpre sur ce créneau. La difficulté était de assumés par les familles endeuillées sont tels qu’ils
savoir comment pénétrer ce marché inconnu et culturel- restent très faiblement amortis par des mutualités
lement peu ouvert à la solidarité autre que familiale, et réduites. Rappelons que, en Zambie, ces frais varient
surtout comment donner confiance aux acteurs… » entre 300 et 500 dollars (le PIB/habitant est de
La remarquable analyse de cet assureur résume, on 900 dollars) et que, en Afrique du Sud, à
ne peut plus clairement, les enjeux et les défis de la Grahamstone, on dépenserait jusqu’à quinze fois son
microassurance avec en filigrane la nécessité salaire mensuel pour honorer son défunt. Avec ses
d’innover sur toute la chaîne de valeur de l’assurance. huit millions de membres, et un chiffre d’affaires
Nous ajouterons simplement à cette analyse que le d’un milliard de dollars par an, les « Burial Societies »
secteur informel n’a pas l’exclusivité de la micro- (fonds funéraires informels regroupant en moyenne
assurance, au regard de l’absence de protection soixante à quatre-vingts personnes) révèlent les
assurantielle de nombreux employés du secteur potentialités du secteur.
formel. Citons ainsi le portefeuille de microassurance En Afrique de l’Ouest et centrale, ce sont
de GLICO (Gemini Life Insurance Company) au surtout les mutuelles de santé qui se multiplient. Un
Ghana constitué à 90 % de personnes travaillant dans inventaire de la concertation réalisée en 2003 en
le secteur formel 6. comptabilisait plus de trois cents 7. Depuis quelques
années, des IMF proposent des produits santé mais
également de la prévoyance. Le produit « régime
État des lieux en Afrique prévoyance crédit, RPC » est ainsi actuellement testé
dans les réseaux du CIF (Centre d’innovation finan-
cière) pour viser à terme plus de 1 600 000 clients, à

A
lors que les mutuelles de santé (microassu-
rance santé) se déploient depuis les années travers cinq cents points de vente 8. Citons enfin le
1980, la microassurance sous une forme cas très récent d’une IMF béninoise ayant obtenu un
plus commerciale (avec des critères de agrément de la Cima pour la création de leur propre
rentabilité explicites) se développe en Afrique depuis société d’assurances/microassurance. L’intérêt plus
la fin des années 1990. AIG Ouganda est en ce sens récent d’assureurs commerciaux pour ce secteur de la
un précurseur. S’appuyant sur des partenariats avec microassurance devrait finalement aboutir à la mise
des IMF en Ouganda, au Malawi et en Tanzanie, la en place de pilotes.
filiale américaine couvrait en 2003, à travers une La microassurance du Maghreb est pour l’instant
assurance emprunteur (couverture décès avec garantie inexistante. Gageons que cette situation ne devrait
accident/invalidité), plus de 1, 5 million de personnes ; pas perdurer, notamment au Maroc où les associa-
une expérience qui a depuis incité l’assureur améri- tions de microcrédit (AMC) comptent plus d’un
cain à multiplier les programmes de microassurance million de clients actifs et où des rapprochements
et à constituer des équipes dédiées dans dix pays semblent se concrétiser entre assureurs et AMC.
d’Afrique, d’Asie et d’Amérique centrale. Une poli- L’Algérie pose pour sa part clairement la question
tique similaire semble à présent se dessiner chez d’une frontière entre l’assurance populaire et la
Zurich Financial Services qui devait lancer, courant microassurance, tant l’assurance reste confinée à une
2007, quatre projets-pilotes dont un en Afrique sphère particulièrement réduite. Alors que la densité
du Sud. d’assurance et le taux de pénétration n’atteignent

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 Assurance et microassurance en Afrique

respectivement que 19 USD/habitant et 0,5 % du risque, couverture, indemnité, franchise, etc., doivent
PIB, les assurances de personnes ne représentent pour souvent être définis, traduits, dans un langage
leur part que 6 % du marché algérien 9. La Tunisie est populaire. Ce n’est qu’en utilisant en créole le terme
également susceptible de devenir un terreau de la de charge et de fardeau principal que l’assureur
microassurance d’autant que le réassureur tunisien haïtien AIC et son IMF partenaire ont pu identifier
Best Re communique souvent sur ce secteur et en l’opportunité d’une couverture funérailles et frais
souligne les potentialités. scolaires pour les enfants. Cette notion de fardeau
Ce court panorama qui ne prétend naturellement pas comme « levier assuranciel » apparaît également sur le
à l’exhaustivité témoigne une nouvelle fois que la continent africain puisque, en Zambie, le produit de
microassurance africaine est une mosaïque en microassurance obsèques, intitulé N’Tula (littérale-
construction. Cette construction sera d’autant plus ment « se décharger d’un fardeau ») rencontra un
solide et importante que les assureurs proposeront des certain succès dans la Ceinture de cuivre au nord de
produits accessibles non seulement financièrement la Zambie, tandis que l’absence de signification du
mais également géographiquement et culturellement. mot N’Tula conduisit à son échec dans le sud de la
La 31e assemblée annuelle de la Fanaf rappelle en ce Zambie.
sens le besoin d’adapter les produits d’assurance aux Expliquer correctement l’assurance via des théâtres
réalités sociales des populations et de prendre désor- ambulants, des vidéos, des témoignages, des peintures
mais en compte le secteur informel jusque-là laissé murales, des bandes dessinées, lors des phases de
pour compte 10. souscription comme d’indemnisation, est également
essentiel. Quittant un peu l’Afrique pour aller aux
Philippines, nous observons que les microassureurs
gagnèrent ainsi l’adhésion de leurs assurés en insistant
Une microassurance sur les principes de solidarité et de partage à la base
populaire du Kapwa : ce moi intérieur partagé qui part de l’idée
que ce qui est bon pour l’un l’est également pour les

C
ette adaptation assurancielle nécessite une autres, et inversement. L’assurance formelle proposée
connaissance fine des attentes et besoins par un assureur philippin ne fut réellement acceptée
des populations. Ces attentes se mesurent que lorsque le produit fut lancé sous la forme : « nous
et s’évaluent. Certaines assurances seront prenons soin les uns des autres » (damayan).
plus sollicitées que d’autres, entre critères objectifs et Plus globalement, il s’agit finalement de tenir
subjectifs. La maladie reviendra souvent comme compte du contexte socioculturel, des rapports entre
préoccupation majeure mais d’autres couvertures l’individu et la collectivité, des représentations liées à
pourront être également sollicitées, voire jugées la pauvreté. Ainsi, au Mali, le mot pauvreté se définit
prioritaires. La prise en charge des frais scolaires des par l’impuissance (fangantan en langue bamanan) en
enfants constitue ainsi une priorité pour les femmes opposition à la puissance fangama qui permet certes
rurales ghanéennes ciblées par l’assureur GLICO ; d’accéder à la richesse mais oblige en contrepartie « le
une préoccupation majeure également identifiée aux puissant » à redistribuer ses ressources considérées
Philippines, en Indonésie et en Haïti, comme nous comme un bien public, cela afin de gagner le prestige
avons pu le constater récemment avec l’assureur qui est attaché à la détention nécessairement tempo-
haïtien AIC (Alternative Insurance Company) 11. raire du pouvoir et de la richesse. Au Nigeria, être
La microassurance passe par une connaissance des riche en pays Haoussa (Nigeria-Bénin), c’est avoir eu
cultures sociétales, c'est-à-dire l’histoire, l’économie, souvent de la chance (le mot arziki désigne à la fois la
la culture, la politique d’un pays. Le langage de la richesse et la chance). Mais cela peut également
microassurance est tout autant essentiel. Il doit être signifier faire circuler de l’argent ou le redistribuer. La
précis et éviter les jargons techniques. Les termes de conséquence en termes de mutualisation des risques

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 Assurance et microassurance en Afrique

et d’inclusion des plus pauvres dans ce système sera représentations, le langage, la politique…) et des uni-
en revanche bien différente des mutualisations versalismes anthropologiques (le souci de s’organiser
pratiquées en pays Bamiléké (Cameroun) où le face aux risques et aux vulnérabilités). La diversité de
pauvre est un « non-chanceux », un « balock » la microassurance est en ce sens réelle, y compris dans
soupçonné par ailleurs de ne pas être sérieux et donc ses termes. Définie parfois comme du low cost en
à éviter 12. Afrique australe, elle sera présentée par la Susep
Ces représentations qui mériteraient un travail brésilienne (l’instance de régulation et de contrôle des
cependant plus approfondi nous plongent d’une assureurs privés au Brésil) comme une assurance
certaine façon dans la tradition. Mais la microassurance populaire. Pourtant, au-delà des sémantiques, se
se distingue par une hybridation subtile de traditions devine un dénominateur commun : la recherche d’un
et d’innovations – innovations au niveau des modèle assuranciel relativement nouveau où la
produits, des modes de distribution, des méthodes de pédagogie de l’assurance a toute sa place. Pour notre
souscription et d’indemnisation, de la formation des propre société, entrée également dans l’ère des vulné-
agents, etc. Les pistes sont nombreuses, à défaut rabilités 14, cette recherche n’a rien de superflu.
d’être aisées.
Les nouvelles technologies ne sont pas absentes
de ces innovations. Au Malawi, des courtiers en
assurance ont créé des cartes à puce pour les assurés
les plus pauvres : elles attestent de leur identité,
indiquent leur taux de couverture et précisent s’ils ont
bien acquitté leur cotisation. Notes
Aux Philippines, les assureurs ont réduit les coûts
1. Auteur de Micro-assurance. Défis, mise en place et
de transaction liés à la collecte d’une multitude de
commercialisation, L’Argus de l’assurance, 2006, Grand
contrats de faible montant en autorisant le paiement prix du livre du CHEA 2006.
via les téléphones mobiles 13. Des expérimentations
similaires sont actuellement faites en Afrique du Sud. 2. Trente et unième assemblée annuelle de la Fanaf :
Le microassureur santé ougandais Microcare utilise « La microassurance pour soutenir le microcrédit », Brèves
un « dossier médical personnalisé » pour ses assurés, économiques, Sidwaya, 22 juillet 2007 ; voir également les
permettant la vérification des assurés, des coassurés, « Résolutions de la 31 e assemblée générale de la Fanaf », site
l’historique des traitements, etc., à l’entrée des Internet de la Fanaf. Pour rappel, cette assemblée s’est tenue à
hôpitaux partenaires. Le contrôle du risque moral, de Cotonou en février 2007.
fraude et d’antisélection, est en effet ici comme
3. Dossier thématique microassurance du site de référence :
ailleurs – peut-être plus qu’ailleurs – essentiel.
www.lamicrofinance.org

4. I. Guérin et M. Roesch, « Microcrédit, outil fragile »,

Au-delà du continent Le Monde, 29 novembre 2005.

africain 5. Sylvain Ngassam Bertelet, « À propos d’une composante

négligée et oubliée : la microassurance dans l’ouest du
Cameroun », Techniques financières et Développement,

L
ire la microassurance à travers le seul prisme
ESF, n° 78, mars, 2005.
africain serait finalement une erreur. La
microassurance s’inscrit dans une dynamique 6. Sync Consult Limited, Impact Study. Innovation for
plus générale où se devinent des nouvelles Increasing the Security on Unnerved and Needy Clients
formes d’assurance tenant compte à la fois des (Insurance). ANIDASO Mircoinsurance Product, Care
particularismes des nations (la culture, l’histoire, les International, Jun 2006.

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 Assurance et microassurance en Afrique

7. Un inventaire est en cours de réalisation cette année du 31 mai 2007, à paraître. Lançant dans un premier temps
(2007) ; voir : http://www.ilo.org/gimi/ (plate-forme Internet une assurance couvrant l’emprunt et les funérailles des
du programme STEP de l’OIT). clientes de l’IMF Fonkoze, AIC devrait ainsi compléter son
produit de microassurance par une garantie assurant, en cas
8. L. Vandeweerd, « Développement de la microassurance de décès de l’assurée, le paiement des frais scolaires des enfants
en Afrique de l’Ouest : un projet de recherche appliquée de l’assurée.
mené par le CIF avec une pluralité d’acteurs », déjeuners-
débats : Les Midis de la microfinance. La microassurance, 12. H. Magassa, Éthique et pauvreté : l’exemple du Mali,
18 janvier 2007. in Collectif ; La pauvreté, une fatalité ?, Coll. Tropiques,
Paris, Karthala, 2002 ; D. Gentil, « Comment réduire
9. À titre de comparaison, en Tunisie la densité d’assurance pauvreté et inégalités » in. Lévy M. (dir), éd. IRD-Karthala,
est de 59 USD/habitant et le taux de pénétration est de 2002 ; J.-P. Warnier, L’esprit d’entreprise au Cameroun,
2 % ; au Maroc , la densité est de 52 USD/habitant et le Paris, Karthala, 1993.
taux de pénétration est de 2,9 %. La marge de progression
de l’assurance dans tout le Maghreb est donc considérable. 13. « Conjuguer microassurance et nouvelles technologies
pour protéger les plus pauvres », Ilo (International Labour
10. Brèves économiques, Sidwaya, 22 juillet 2007 ; voir Organisation), 5 avril 2007 et C. Churchill (ed.),
également L’assureur africain, « Assemblée générale annuelle Protecting the Poor : A Microinsurance Compendium,
de la Fanaf : microassurance et protection sociale au menu », Munich, Munich Re Foundation ; Geneva, Ilo, 2006.
n° 64, mars, 2007.
14. La notion et la signification de l’ère des vulnérabilités
11. M. Nabeth, « L’assurance au service de la personne : renvoient à l’article de Denis Kessler : « L'ère de la
microassurance du Sud au Nord », Actes du colloque Ircom vulnérabilité », Risques, n° 67, 2006.

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