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Partie 2 :
reproduction Chapitre 2 : régulation des
cycles sexuels chez la femme

I – l’aspect de certains organes varie avec le temps

1- Observations directes
2- Observations microscopiques
3- Interactions entre ces organes

II – Mise en évidence de l’activité d’hormones ovariennes

1- Comparaison entre cycle ovarien et taux de progestérone et

d’oestrogènes
2- Comparaison entre taux de progestérone/oestrogènes et
aspect de l’utérus

III- Régulation d’ordre supérieur : le rôle du complexe

Hypothalamo/hypophysaire

1- Courbes d’évolution de deux hormones : LH et FSH

2- Relation anatomique entre hypothalamus et hypophyse – la
GnRH
3- Relation entre hypothalamus/hypophyse et ovaires : les
rétrocontrôles.

IV) – Applications médicales des connaissances en reproduction humaine

1- Contraception et contragestion
2- La procréation médicalement assistée.
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I – l’aspect de certains organes varie avec le temps

1- Observations directes
L’observation simple de certains paramètres féminins permet de mettre en évidence un fonctionnement
cyclique de la femme avec une périodicité de 28 jours :

- Les règles ou menstruations se manifestent par des saignements provoqués par le renouvellement
périodique de la paroi interne de l’utérus (voir 2°).

- Le col de l’utérus secrète une

glaire, la glaire cervicale, qui
est évacuée sous forme de
secrétions vaginales. L’aspect
de cette glaire et donc des pertes
observables varient également
au cours du cycle : pertes plus
fluides au moment de
l’ovulation, pertes plus épaisses
en dehors de cette période.

Figure 2: glaire cervicale hors

Figure 1 : glaire cervicale en période
période d'ovulation
d'ovulation

- La température corporelle
varie également de manière
cyclique comme le montre la
figure 3.

Figure 3 : évolution de la température corporelle au cours du cycle de la femme

2- Observations microscopiques
Certains organes de l’appareil génital de la femme, notamment les ovaires et l’utérus
suivent une évolution cyclique dans leur structure même, évolution qui peut être
caractérisée par l’observation microscopique de ces structures.
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- Comme nous l’avons décrit dans le chapitre précédent, l’ovaire contient des follicules qui évoluent selon
des cycles de 28 jours : en début de cycle, un follicule primaire se développe en follicule secondaire puis
tertiaire puis cavitaire et en 14 jours aboutit à un follicule mûr qui « explose » en libérant l’ovocyte au
moment de l’ovulation. Cette première partie du cycle est appelée phase folliculaire. La cavité laissée après
l’ovulation est alors comblée par des cellules qui forment le corps jaune. Puis ce corps jaune régresse lors
de la deuxième partie du cycle, du jour 14 au jour 28. Cette phase est appelée phase lutéinique ou lutéale.
Du jour 1 au jour 14

follicules

Corps jaune
Figure 4 : coupe d'ovaire montrant des
follicules à différents stades

Du jour 14 au jour 28
- L’utérus peut être considéré
comme un « muscle creux » puisqu’il
est formé d’une couche interne
appelée endomètre entourée par une
couche musculaire ou myomètre.
C’est essentiellement l’endomètre qui
évolue de manière cyclique. Au cours
du cycle, son épaisseur augmente
considérablement et il s’y forme de
nombreux replis : c’est la dentelle
utérine. La vascularisation de cette
couche devient également plus
importante : en fait, l’endomètre se
prépare à recevoir un éventuel Figure 6 : coupe longitudinale d'utérus (schéma)
embryon dans le cas où il se serait
produit une fécondation après le
14ème jour. Si aucun embryon ne
s’implante, l’endomètre se détache et
est évacué par le vagin avec les
saignements qui en résultent : ce sont
les règles ou menstruations qui
déterminent le premier jour du cycle.
Ainsi, à chaque cycle, l’utérus se dote
d’un endomètre « neuf », propre à
accueillir un embryon.

Figure 5 : coupes d'utérus en phase folliculaire (à gauche)

et en phase lutéale (à droite)
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3- Interactions entre ces organes

Afin de mettre en évidence les relations qui existent entre les principaux organes qui régissent les cycles
sexuels chez la femme, on réalise les expériences suivantes chez la souris (on admettra que la régulation des
cycles est la même chez la souris et chez la femme).

Animal Animal
témoin adulte témoin
prépubère
Activité cyclique de Appareil génital
l’appareil génital juvénile, absence
(ovaires + utérus). de cycle.

Expériences résultats Expériences résultats

L’appareil génital
Cycles ovariens reste juvénile, les
maintenus ovaires ne se
ablation de l’utérus ablation de développent pas
l’antéhypophyse

Atrophie de la paroi Croissance des

utérine, arrêt des ovaires, ovulation,
ablation des deux ovaires cycles utérins greffe développement de
(ovariectomie) d’antéhypophyse l’utérus.
adulte

Développement
cyclique de l’utérus
ovariectomie + greffe
d’un ovaire

Atrophie des ovaires

et arrêt de leur
activité cyclique
ablation de
l’antéhypophyse
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Question : après avoir tiré une conclusion simple pour chacun des résultats observés,
compléter le schéma ci-dessous à l’aide des termes suivants :

antéhypophyse – voie hormonale – utérus – ovaire – activité cyclique –

puberté

.........………..

…………………………………..

..............…..

……………………………………

Ce schéma de fonctionnement nous montre que des hormones interviennent et permettent le

fonctionnement cyclique de la femme. Les questions qui se posent alors sont de savoir
quelles sont ces hormones et comment agissent-elles ?
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II – Mise en évidence de l’activité d’hormones ovariennes

1- Comparaison entre cycle ovarien et taux de progestérone et

d’oestrogènes

Le document ci-dessous montre l’évolution de la concentration de deux hormones, oestrogènes et

progestérone, et en parallèle, l’évolution des structures ovariennes, follicules et corps jaune.

follicules Corps jaune

Concentration
plasmatique (U.A.)
oestrogènes
progestérone

jours
0
14 28
Phase folliculaire Phase lutéinique

On constate que la quantité d’oestrogènes produite augmente avec la croissance du follicule ovarien : on en
déduit que c’est le follicule qui produit les oestrogènes. Ce sont les cellules folliculaires et les cellules de
la thèque qui fabriquent ces hormones.
De même, on constate que la quantité de progestérone est proportionnelle au développement du corps
jaune : on en déduit que ce sont les cellules du corps jaune qui fabriquent la progestérone

follicule Corps jaune

ovaire

sang
oestrogènes progestérone
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2- Comparaison entre taux de progestérone/oestrogènes et

aspect de l’utérus

oestrogènes
Concentration
plasmatique (U.A.) progestérone

jours
0
14 28
Phase folliculaire Phase lutéinique

En comparant l’évolution de la quantité d’hormones produites par l’ovaire et l’aspect de la muqueuse utérine,
on constate qu’au cours de la phase folliculaire, plus la quantité d’oestrogènes augmente, plus l’épaisseur de
l’endomètre est importante : on peut donc en déduire que ce sont les oestrogènes qui stimulent cette
croissance de l’endomètre. Pendant la phase folliculaire, la présence d’oestrogènes mais surtout l’apparition
de la progestérone fabriquée par le corps jaune provoquent la dentellisation et l’augmentation de la
vascularisation de cet endomètre.
En fin de cycle, et dans le cas où il n’y a pas d’implantation d’un embryon, la muqueuse gonflée se détache et
est évacuée par la voie génitale, avec les saignements associés, sous forme de règles ou menstruations.
Ainsi, le cycle de l’endomètre utérin est réglé par les hormones ovariennes, oestrogènes et progestérone.

follicule Corps jaune

ovaire

sang
oestrogènes progestérone

utérus
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Définition générale d’une hormone : une hormone est une substance produite par un organe appelé
glande endocrine, et qui agit à distance par voie sanguine sur un ou d’autres organes appelés organes
cibles, entraînant une réaction spécifique.

Ici, la glande endocrine est l’ovaire, les hormones sont les oestrogènes et la progestérone, l’organe cible est
l’utérus et les réactions spécifiques sont l’épaississement, la dentellisation et la vascularisation de l’endomètre.

III- Régulation d’ordre supérieur : le rôle du complexe

Hypothalamo/hypophysaire

1- Courbes d’évolution de deux hormones : LH et FSH

La figure 7 montre la disposition de l’hypophyse, petite glande
accrochée à la base du cerveau au niveau d’une zone appelée
hypothalamus (HTH). Elle est constituée de deux parties, un
lobe antérieur (LA) et un lobe postérieur (LP). Seul le lobe
antérieur ou antéhypophyse a une activité dans le contrôle des
cycles sexuels.
L’hypophyse produit deux hormones sexuelles, la FSH
(follicule stimulating hormon) et la LH (Luteinizing
hormon)
L’évolution de leur concentration plasmatique (voir ci-dessous)
montre qu’elles sont produites de manière cyclique et que donc
elles doivent intervenir dans la régulation des cycles sexuels.
Figure 7 : situation de l'hypophyse à la base du cerveau

LH Concentrations FSH
plasmatiques (UA)

jours

0 14 28

Les taux de LH et de FSH produites sont donc relativement constants au cours du cycle, hormis
le 14ème jour au cours duquel se produisent deux pics de libération d’hormones par l’hypophyse :
un pic de FSH et surtout un pic de LH. C’est ce pic de LH, qui en agissant sur le follicule mûr,
est à l’origine de l’ovulation. La FSH est une hormone qui agit sur l’ovaire et qui provoque la
croissance du follicule au cours de la première partie du cycle. La LH entraîne la formation du
corps jaune. LH et FSH sont donc deux hormones hypophysaires qui stimulent les ovaires : elle
sont qualifiées de gonadostimulines.
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2- Relation anatomique entre hypothalamus et hypophyse – la

GnRH

Comme nous l’avons observé

précédemment, l’hypophyse
est reliée au cerveau au niveau
d’une zone appelée
hypothalamus. Cette liaison
est établie d’un point de vue
fonctionnel par deux types de
communications : des cellules
nerveuses de l’hypothalamus
(neurones) et des vaisseaux
sanguins (voir figure 8).

Figure 8 : relations nerveuses et vasculaires entre hypothalamus et hypophyse

Ici encore la communication entre ces deux organes s’établit par liaison sanguine : les neurones de
l’hypothalamus fabriquent une molécule et la libèrent dans le sang : c’est donc une neuro-hormone qui a
été baptisée GnRH (gonadostimulin releasig hormon). En empruntant les capillaires sanguins, la GnRH
va aller stimuler les cellules glandulaires de l’hypophyse qui en réponse vont fabriquer de la FSH et de la
LH à destination des ovaires.
On voit donc que les différents organes qui interviennent dans la régulation des cycles sexuels
communiquent entre eux par voie hormonale et qu’il y a plusieurs niveaux de contrôles : d’abord
l’hypothalamus qui contrôle l’hypophyse, puis l’hypophyse qui contrôle les ovaires et enfin les ovaires qui
contrôlent l’utérus.

hypothalamus
GnRH
hypophyse

LH FSH

ovaires
oestrogènes progestérone

utérus
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3- Relation entre hypothalamus/hypophyse et les ovaires : les rétrocontrôles.

L’ablation des ovaires chez une femelle de Mammifère provoque rapidement l’augmentation de la production
de LH au niveau de l’hypophyse : cette observation indique donc que lorsque les ovaires sont en place, ils
freinent cette synthèse de LH.
Ainsi, l’hypophyse contrôle les ovaires, mais en retour les ovaires contrôlent aussi l’hypophyse : ce
mécanisme est appelé rétrocontrôle (feed back en anglais).
Principe des rétrocontrôles ovariens :
- Au cours de la première phase du cycle, l’hypophyse, avec la FSH provoque la croissance du follicule
ovarien. Ce follicule, en grossissant, secrète de plus en plus d’oestrogènes qui vont alors agir en retour
sur l’hypophyse et ainsi freiner la synthèse de FSH et de LH : c’est le rétrocontrôle négatif des
oestrogènes sur le complexe hypothalamo/hypophysaire.
- Vers le 13ème jour du cycle, le follicule est mûr et libère donc une grande quantité d’oestrogènes. Or, à
forte concentration, les oestrogènes inversent leur effet sur l’hypophyse et la stimulent : c’est le
rétrocontrôle positif des oestrogènes qui provoque alors le pic de LH du 14ème jour qui lui-même est
responsable de l’ovulation
- Après l’ovulation, le follicule n’existe plus et donc la production d’oestrogènes diminue. Mais le corps
jaune est alors stimulé par la LH et se met à produire de la progestérone. Cette seconde hormone
ovarienne agit elle aussi en rétrocontrôle négatif sur l’hypophyse et permet de maintenir les taux de
FSH et de LH assez bas au cours de la deuxième phase du cycle : c’est le rétrocontrôle négatif par la
progestérone.

- Complexe
+ hypothalamo
hypophysaire Rétrocontrôle
- négatif

FSH LH
Rétrocontrôle
positif ou négatif

ovaires

oestrogènes progestérone
oestrogènes
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Il est maintenant possible d’établir un schéma final qui résume les interactions hormonales entre
les organes impliqués au cours des cycles sexuels chez la femme.

hypothalamus
hypophyse GnRH
- -
+

FSH
+ LH

+ +

ovaires

follicules Corps jaune

ovulation
oestrogènes
progestérone
+

+
utérus

0 14 28
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Ce fonctionnement cyclique de la femme sous contrôle hormonal se réalise depuis la puberté jusqu’à la
ménopause. A la ménopause, le vieillissement de l’ovaire et donc la réduction de la production d’oestrogènes
et de progestérone ne permettent plus les rétrocontrôles sur le complexe hypothalamo/hypophysaire et
provoquent donc l’arrêt des cycles.
Les cycles s’arrêtent aussi, mais de manière transitoire, pendant 9 mois, au cours de la grossesse : s’il y a
fécondation et nidation, le corps jaune de l’ovaire ne se résorbe pas en fin de cycle et continue donc à secréter
de la progestérone, ce qui maintient la muqueuse utérine dans laquelle est implanté l’embryon. Cette
modification du fonctionnement ovarien associée à la production d’une hormone placentaire, la HCG,
entraîne l’arrêt des cycles.
La HCG, témoin de la présence d’un placenta est la substance détectée dans les urines ou par prise de sang
lorsqu’un test de grossesse est effectué.

Figure 9 : un test de grossesse

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IV) – Applications médicales des connaissances en reproduction humaine

Les connaissances sur les mécanismes biologiques associés à la reproduction permettent à l’espèce humaine de
contrôler cette reproduction et donc de dissocier procréation et sexualité. Ce contrôle peut se faire avec deux
objectifs opposés : soit éviter d’avoir un enfant, soit en faire un alors même que le couple est stérile.

1- Contraception et contragestion

La contraception consiste à empêcher qu’il y ait contact entre ovocyte et spermatozoïdes donc fécondation.
Elle utilise des procédés qui doivent être réversibles, contrairement à la stérilisation qui est elle par définition
irréversible. Les principaux moyens de contraception utilisés sont résumés dans le tableau ci-dessous.

Procédé utilisé principe Avantages/inconvénients

Moyens « psychologiques »
Abstinence Pas de rapports sexuels Difficilement réalisable

coït interrompu Retrait avant éjaculation Présente beaucoup de risques

de retrait trop tardif
Moyens d’observation
Température Repérage de la période Efficace si les cycles sont
d’ovulation soit avec la réguliers mais contraignant
courbe de températures soit pour la femme
glaire cervicale avec l’aspect de la glaire la fluidité de la glaire est
cervicale difficilement quantifiable
Moyens mécaniques
préservatif masculin Empêche le passage des spz Très efficace si bien utilisé
dans le vagin Seule protection contre le
VIH
préservatif féminin Empêche le passage des spz Efficace mais difficile
dans le vagin d’utilisation
Diaphragme Empêche le passage des spz Efficace mais pose délicate et
vers l’utérus emploi avec des spermicides
dispositif intra-utérin Toxique pour les spz et Efficace, peu contraignant
(stérilet) empêche la nidation pour la femme. Risques de
stérilité
Moyens chimiques
pilules contraceptives Comprimés d’oestrogènes Très efficace si la prise est
et/ou de progestérone qui régulière. Quelques contre-
empêchent le pic de LH donc indications (problèmes cardio-
l’ovulation vasculaires)
Spermicides Substances mises dans le Peu efficaces si utilisés seuls
vagin et qui tuent les spz
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La contragestion empêche l’implantation de l’embryon dans la paroi utérine. Elle n’empêche donc pas la
fécondation et en cela peut être considérée comme une forme d’avortement. Deux molécules sont actuellement
utilisées : le RU486 et la « pilule du lendemain »

Le RU486 appelé aussi « pilule avortive »

fonctionne comme un anti-progestérone : il
empêche la progestérone d’agir sur la paroi
de l’utérus en fin de cycle. Donc, s’il se
produit une nidation, l’embryon sera évacué
avec la paroi de l’utérus qui ne sera alors plus
propre à l’accueillir.

Figure 10: le RU486, un moyen de contragestion discuté.

La « pilule du lendemain » : il s'agit d'hormones féminines

(oestrogènes et/ou progestérone fortement dosées) à prendre
en comprimés dans les 72 heures qui suivent une relation
sexuelle non protégée ou un "accident de contraception". La
pilule du lendemain empêche l'œuf fécondé de s'implanter
. dans l'utérus. Par contre elle ne peut pas arrêter une grossesse
déjà implantée. La contraception orale d'urgence est d'autant
plus efficace qu'elle est prise le plus tôt possible après la
relation non protégée. Cependant on peut la prendre jusqu'à 5
Figure 11: la pilule du lendemain jours après cette relation, même si l'efficacité diminue
rapidement après les premières 24 heures.
Certaines versions sont à prendre en deux fois et d’autres plus
récentes ne se font qu’en une seule prise.
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2- La procréation médicalement assistée.

Dans des cas de stérilités

expliquées (trompes bouchées
par exemple) ou inexpliquées, le
couple peut avoir recours à la
procréation médicalement
assistée ou PMA. La principale
méthode est la FIVETE :
fécondation in-vitro et
transfert d’embryon.
La première étape est la
stimulation hormonale de la
femme afin de lui faire produire
simultanément plusieurs
ovocytes. Ces ovocytes sont
ensuite aspirés au niveau des
ovaires puis mis dans un tube. Ils
sont alors mis en contact avec les
spermatozoïdes du donneur afin
de réaliser une ou plusieurs
fécondations in-vitro. La
Fécondation dernière étape consiste à
in-vitro transférer le ou les embryons
dans l’utérus de la mère (figure
12).
Figure 12 : les étapes de la fécondation in-vitro

L’ICSI ou intracytoplasmic spermatozoïd

injection est une version plus récente de FIVETE
au cours de laquelle un seul spermatozoïde est
directement injecté dans l’ovocyte

Figure 14 : ICSI, injection d'un spermatozoïde

Figure 13 : ICSI, procédé manipulatoire