Sensation

En physiologie, la sensation est la première étape d'une chaîne d'événements biochimiques et neurologiques allant du stimulus énergétique d'un organe sensoriel à la perception.

Bien que la classification des sensations varie selon le contexte culturel et selon la physiologie, les systèmes sensoriels de l'être humain sont décrits en biologie selon trois catégories :

• extéroception, incluant vision, audition, somesthésie générale, olfaction et gustation ;
• proprioception (ou kinesthésie), les sensations de tension musculaire, de position et de mouvement, d'équilibre et de déplacement ;
• intéroception, soit la somesthésie végétative ainsi que les modalités sensorielles inconscientes.

Extéroception

L'extéroception, par opposition à la proprioception, regroupe les sensations causées par des stimuli extérieurs.

Modalité sensorielle	Stimulus	Organes	Récepteurs
Vision	Lumière	Œil / rétine	Photorécepteurs
Audition	Sons	Oreille / cochlée	Mécanorécepteurs
Olfaction	Chimiques	Bulbe olfactif	Chimiorécepteurs
Gustation	Chimiques	Papille gustative	Chimiorécepteurs
Somesthésie générale	Mécaniques	Peau, derme et épiderme	Mécanorécepteurs

Vue

La lumière pénètre l'œil à travers la cornée. Elle traverse la pupille et est réfractée par le cristallin. La rétine possède deux types de récepteurs, à cônes et à bâtonnets. Les récepteurs à bâtonnets sont sensibles au noir et blanc, les récepteurs à cône, très présents dans la fovéa, aux couleurs. Les récepteurs à cône distinguent le rouge, le bleu et le vert : toute autre couleur est combinaison de ces trois.

Somesthésie

La somesthésie (dite aussi sensibilité [esthesis] du corps [soma]) constitue un des systèmes sensoriels de l'organisme. Cette sensibilité a son siège dans la peau. Elle se subdivise en sensibilité cutanée (chaud, froid, pression, douleur) et en sensibilité musculaire (ou proprioception). La sensibilité cutanée présente une sensibilité thermo-algésique, dite de protection et une sensibilité vibrotactile, dont les organes sensoriels sont les mécanorécepteurs : les disques de Merkel (adaptation lente — pour ne pas lâcher un objet saisi par la main — localisés dans l'épiderme), les corpuscules de Meissner (adaptation rapide, localisés dans l'épiderme), les corpuscules de Ruffini (adaptation lente, localisés dans le derme) et enfin les corpuscules de Pacini, les plus gros d'un diamètre d'environ 0,5 mm (adaptation rapide — pour saisir — localisés dans le derme). L'équilibre postural est un sous-ensemble résultant de la proprioception.

Olfaction

L'odeur est perçue par le bulbe olfactif, connecté au cerveau par le nerf olfactif.

Gustation

La langue est parsemée de papilles gustatives. Sans aucun lien avec la théorie de cinq saveurs de base (sucré, salé, acide, amer et umami), chaque molécule sapide est spécifiquement reconnue par le cerveau.

Proprioception

Ce sont les sensations de tension musculaire, de position, de mouvement, d'équilibre, de déplacement.

Les stimuli en sont mécaniques : vibrations, étirement, tension, variation de position, accélération linéaire et angulaire.

Les organes impliqués sont les muscles, les articulations, le labyrinthe du vestibule.

Intéroception

Stimuli mécaniques

Ces stimuli sont température, distensions, pressions, et lésions de tissus. Il s'agit de la somesthésie végétative, dont les organes sont les viscères et les vaisseaux sanguins. On distingue mécanorécepteurs, barorécepteurs et nocirécepteurs, responsables de la perception de la douleur.

Stimuli chimiques

Ces stimuli chimiques sont la pression osmotique, la variation du glucose ou encore d'oxygène et de carbone. Les organes sont l'hypothalamus ainsi que la carotide. On distingue osmorécepteurs, glucorécepteurs et chimiorécepteurs.

La modalité sensorielle est particulière : il s'agit de la somesthésie inconsciente. Il n'y a pas conscience de la perception, mais il y a pourtant bien perception, susceptible de modifier le comportement.

Références

Articles connexes

• Sens (physiologie)
• Système sensoriel
• Perception
• Concept bouddhique de sensation : voir Vedanā

Bibliographie

• J. Pellet (coordinateur), Introduction biologique à la psychologie, Bréal, 1999