Bien qu'elle n'en soit pas la capitale, la ville est la plus peuplée de la Saskatchewan depuis qu'elle a surpassé la capitale provinciale, Regina, dans le milieu des années 1980. Selon le recensement de 2021, la ville même de Saskatoon avait une population de 266 141[2] habitants, alors que la région métropolitaine de recensement de Saskatoon[3] comptait 317 480 habitants[2] >.
Le nom Saskatoon (en cri : sâskwatôn, « Saskatoon » ou les locatifs: misâskwatôminihk, « aux baies de saskatoon », misâskwatôminiskâhk, « à l'endroit des nombreuses baies de saskatoon », mînisihk « à la baie ») provient du nom cri misâskwatômina « baies de saskatoon »[4], qui se réfère aux baies sucrées de couleur violette qui poussent dans la région. La ville est également connue de façon populaire comme « la ville des ponts », étant donné ses sept ponts.
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Le recensement de 2006[5] désignait la ville de Saskatoon comme étant la plus grande de la province, avec une population de 202 340 habitants, ce qui représente une hausse de 2,8 pour cent par rapport à 2001[6]. Dès 2005, le gouvernement municipal de Saskatoon indiquait une population d’environ 220 000 habitants. Le chiffre ci-dessus provient de la ville de Saskatoon et prend en compte les annexions récentes.
Selon le recensement de 2001, 20,6 pour cent de la population était composée de jeunes de moins de 14 ans alors que ceux de plus de 65 ans ne représentaient que 11,8 pour cent de la population. L'âge médian des habitants de Saskatoon est 34,4 ans, trois ans de moins que celle du Canada. De 1996 à 2001, la ville a grandi à un taux annuel de 0,62. Le recensement de 2001 indiquait une population de 196 861 à Saskatoon[6]. Les habitants de la ville se nomment Saskatoniens (Saskatoniennes).
Avant la fondation de la ville elle-même, la région était déjà habitée, les plus anciennes traces de civilisation remontant à environ 6 000 ans. Les vestiges stratifiés des sites Premières Nations de Tipperary Creek près de Saskatoon révèlent que la région était occupée par des tribus autochtones en hiver[15].
La ville de Saskatoon a été fondée en 1883 par des colons d'une ligue de tempérance provenant des provinces plus à l'est du Canada. Le nom provient de l'expression misâskwatômina (« des baies d'amélanchier ») en langue crie. D'abord, des maigres récoltes et la Rébellion du Nord-Ouest n'a pas favorisé la croissance immédiate de la colonie. En 1890, la ligne de chemin de fer Regina-Prince Albert est arrivée à Saskatoon, et a provoqué l'essor d'un nouveau centre commercial du côté ouest du fleuve. La nouvelle localité a pris le nom de Saskatoon ; dépouillée de son nom, la colonie originale a été renommée « Nutana ». Un troisième village, Riverdale (aujourd'hui Riversdale), a pris naissance au sud de la gare de marchandises. Les trois peuplements ont coexisté jusqu'en 1906, quand ils acceptent de fusionner[15]. La charte de la création de la ville a été obtenue le [16].
Entre les années de 1906-1913, Saskatoon devient un carrefour ferroviaire dans l'Ouest du Canada, avec trois chemins de fer intercontinentaux. Elle a grandi rapidement et a affirmé sa position comme centre de distribution. L'université de la Saskatchewan a été créée là-bas en 1909. La croissance rapide a été arrêtée par des taux d'intérêt élevés et le resserrement monétaire juste avant le début de la Première Guerre mondiale. Une autre période de prospérité a lieu dans les années 1920, mais est arrêtée par la Grande Dépression[15].
Après la Seconde Guerre mondiale, le développement de la ville reprend. Pendant les années 1950, Saskatoon est devenue l'une des villes dont la croissance est la plus rapide au Canada. Entre 1955 et 1961, elle continue à connaître une forte expansion, avec l'ouverture de mines de potasse (1958) à proximité, et de mines d'uranium dans le nord de la province (Gunnar Mine, Lorado Mine...) . Sa croissance se poursuit pendant les années 1960 et 1970.
Dans les années 1980, le marché de l'uranium décline[réf. nécessaire], mais est compensé par l'émergence de nouvelles industries de haute technologie. La demande croissante de potasse et d'uranium, l'implantation d'activités minières pour l'or et le diamant et une industrie de la biotechnologie agricole a fait Saskatoon de prospérer pendant les années 1990[15]. L'activité minière se poursuit avec l'exploitation de nouvelles mines d'uranium (Mine d'uranium de Rabbit Lake, Key Lake, Cluff Lake mine...).
L'hôtel de ville, situé au 222, 3e avenue North, est localisé sur un site qui, à partir de 1912, a commencé à accueillir le personnel de la ville qui emménageait alors dans ses nouveaux bureaux. L'hôtel de ville quant à lui fut érigé sur ce site à partir de 1954 et inauguré en 1956[17].
L'économie de Saskatoon a longtemps été associé à la potasse, le pétrole et l’agriculture. La production de nombreux grains, le bétail, le pétrole et le gaz naturel, la potasse, l'uranium, le charbon et les industries associées à ceux-ci dominent l'économie locale. Les sièges sociaux de Cameco, la plus grande entreprise de production d'uranium au monde (cotée en bourse), et PotashCorp, la plus grande entreprise de production de potasse au monde sont tous les deux à Saskatoon. Presque deux-tiers des réserves de potasse récupérables du monde se trouvent dans la région de Saskatoon. Le centre de recherche de Innovation Place, situé sur le campus de l'Université de la Saskatchewan, fut fondé en 1980 et rassemble presque cent-cinquante entreprises provenant des domaines de l'agriculture, de la technologie, de l’environnent, des sciences de la vie et de la biotechnologie (agriculture). Le Centre canadien de rayonnement synchrotron, qui renferme le seul synchrotron du pays, se trouve également à Saskatoon.
Pour sa part, la Chambre de commerce de Saskatoon, fondée en 1903, aborde les problématiques économiques et noue des relations avec les organisations communautaires, éducatives, commerciales et gouvernementales du territoire[25],[26].
Située sur les berges de la rivière Saskatchewan-sud, Saskatoon est la ville des ponts. Pas moins de sept ponts traversent la rivière ce qui a valu à la ville d'être surnommée The Paris of the prairies (« Paris des prairies »)[27]. Les ponts comprennent le Pont Broadway, le Pont Chief-Mistawasis et le Pont Université.
Saskatoon, une des villes canadiennes avec la plus importante population autochtone vivant en milieu urbain, est située au centre-sud de la province, à environ 700 km au nord-ouest de Winnipeg au Manitoba et 500 km au sud-est d'Edmonton en Alberta. La frontière avec les États-Unis est à environ 426 km au sud de Saskatoon.
79 % des citoyens de la ville de Saskatoon sont chrétiens. 40 % d’entre eux sont protestants et 32 % catholiques. 20 % des résidents déclarent ne pas avoir d’affiliation religieuse[29].
La ville de Saskatoon est située dans un biome sec des prairies/savanes tempérées, semi-arides. Saskatoon a quatre saisons distinctes. Les températures extrêmes dans la ville varient de −50 °C l’hiver à 40 °C l’été. Saskatoon a également un climat relativement sec, avec des précipitations en moyenne annuelle de 347,2 mm, l’été étant la saison la plus humide. Un aspect positif du peu de précipitations est que Saskatoon est, grâce à ce peu d’humidité, une des villes les plus ensoleillées du Canada, avec 2 381 heures de soleil par année en moyenne. De plus, les températures extrêmes de la ville sont également plus tolérables étant donné le peu d’humidité. Finalement, la ville est également connue pour son climat imprévisible, capable de fluctuations importantes d’un jour à un autre.
La plus basse température jamais enregistrée à Saskatoon était de −50 °C en 1893. La plus basse température jamais enregistrée avec le refroidissement éolien était de −61,9 °C. La plus haute température jamais enregistrée dans la ville, d’un autre côté, était 41 °C en 1988.
Le collège Saint Thomas More, un collège catholique associé à l’université de la Saskatchewan ;
Le collège technique Saskatchewan Polytechnic ;
L'université des Premières Nations du Canada à Saskatoon (le campus principal étant situé à Regina) ;
L'institut Gabriel Dumont.
Au niveau élémentaire et secondaire, les divisions scolaires publiques et catholiques comprennent en tout 78 écoles élémentaires et 14 écoles secondaires (avec trois de plus en construction) pour environ 37 000 étudiants.
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