Chef-lieu de deux cantons, la ville est située sur la rive de la mer Méditerranée à 16 km à l'est de Toulon, à l'embouchure du Gapeau. Cette station balnéaire est surnommée « Hyères les Palmiers » en raison des 7 000 palmiers plantés dans la commune et cultivés dans les pépinières. Ses habitants sont appelés les Hyérois.
À l'origine, l'île de Giens était semblable à ses voisines, les îles d'Hyères.
Jusqu'au jour où, il y a plusieurs milliers d'années, s'opéra lentement un phénomène naturel appelé tombolo : un cordon de sable ou de galets relia l'île au littoral. À Giens, la proximité des deux embouchures du Gapeau et du Roubaud et la présence de courants marins favorables ont permis la formation de, non pas un, mais deux dépôts de sédiments entre le littoral et l'île : le rarissime double tombolo.
De 1848 à 1996, la lagune formée entre les deux tombolos a été en partie exploitée comme marais salant, produisant jusqu'à 30 000 tonnes de sel par an.
Les premières traces d'habitations sur le territoire de la commune remontent IVe siècle avant J-C, avec la présence d'un comptoir commercial grec, Olbia d'un sanctuaire dédié au dieu Aristée, ainsi que d'une pierre à cupules situé sur la colline du Castéou, sur les hauteurs de la ville. Cependant, des traces bien plus anciennes attestent de la présence d'hommes préhistoriques sur les îles d’Hyères lors de la Préhistoire. Au IIe siècle avant J-C, des romains s'installent à proximité de la cité grecque d'Olbia et fondent leur propre colonie, Pomponiana.
Les premières enceintes du château.
Lors du Moyen Âge, la cité médiévale est citée pour la première fois en 963. En 972, Pons de Fos devient seigneur d'Hyères et, après avoir chassé les Sarrasins, construit l'actuel Château d'Hyères, en pierre, aujourd’hui en ruines, à l'emplacement d'un précédent château en bois. En 1254, au retour de la septième croisade, Saint-Louis séjourne à Hyères puis, quelques années plus tard, en 1257, les seigneurs de Fos, ruinés, doivent vendre toutes leurs terres au comte de Provence, Charles II d'Anjou. En 1347, une terrible épidémie de peste décime la population de la ville, qui passe de 5000 habitants à 1900, un siècle après l'épidémie. Un an plus tard, en 1348, la reine Jeanne séjourne à son tour au château et en 1481 la ville est intégrée au domaine royal.
Le dernier roi à venir à Hyères est Charles IX, qui y séjourne en 1564, avec sa mère, Catherine de Médicis. En 1580, une nouvelle épidémie de peste fait, à nouveau, de nombreux morts. C'est à cette époque, à la fin des guerres de religions, en 1620, que le château fort est démantelé, sous les ordres de Louis XIII.
On trouve également sur son territoire, au nord de la ville, la colline du Castéou qui culmine à 204 mètres, et sur laquelle se trouve les ruines du château d'Hyères, le Fenouillet, sommet des Maurettes, à 293 mètres et deux belvédères : le Mont des Oiseaux, à 241 m et le pic de Costebelle, à 101 m.
Hyères possède aussi 114 kilomètres de côtes et deux fleuves : le Gapeau, qui se jette dans la mer aux Salins-d'Hyères et le Roubaud, qui empreinte le lit du Gapeau primitif.
Hyères, réputée pour ses plages, mais aussi pour ses îles, en particulier Porquerolles, est titulaire au label « Ville fleurie », possède 4 fleurs et est médaille d'or 2003 du concours européen des villes fleuries. Elle possède aussi diverses infrastructures, comme le casino.
Enfin, la ville d'Hyères est également réputée au niveau sportif, en particulier pour le domaine de la planche à voile, la ville organisant depuis 1988 le grand prix de France de funboard, regroupant des passionnés venus de toute la France ; ainsi que pour le Ventilo Show, une autre manifestation regroupant d'autres adeptes de planche à voile et de kitesurf. La ville accueille aussi, depuis plus de 40 ans, la Semaine Olympique Française de Voile et est le centre permanent d'entrainement de l'équipe de France de planche à voile.
