Empire colonial belge

L'Empire colonial belge ou Empire belge est une expression désignant, par analogie avec les empires coloniaux des autres nations européennes, l'ensemble des territoires administrés par le Royaume de Belgique, composé de colonies, de protectorats, de territoires sous mandat puis sous tutelle. Il est constitué, à son apogée (1919-1931) des territoires suivants :

• en Afrique, le Congo belge, de loin le principal territoire administré ;
• en Afrique, le Ruanda-Urundi (territoire sous mandat) ;
• en Chine, la concession de Tianjin;
• en Afrique, Tanger au Maroc : Zone internationale de Tanger.

Empire colonial belge
(nl) Belgische koloniën
(de) Belgische Kolonien

1841–1855
1908–1962

Drapeau de la Belgique	Grandes armoiries de Belgique

Devise	L'union fait la force
Hymne	La Brabançonne Vers l'avenir

L'apogée de l'empire colonial belge en 1931.

Informations générales

Statut	Monarchie constitutionnelle parlementaire
Capitale	Bruxelles
Langue(s)	Français, Néerlandais et langues locales
Religion	christianisme, Animisme
Monnaie	Franc belge, dans les colonies le Franc congolais et le Franc du Ruanda-Urundi

Démographie

Population (1908)	17 300 000 (est.)
• 1930	24 500 000 (est.)
• 1960	32 400 000 (est.)

Superficie

Superficie (1908)	2 376 098 km2
• 1960	2 430 470 km2

Histoire et événements

1841	Compagnie belge de colonisation
1844	Colonisation de Santo Tomás de Castilla
1855	Le gouvernement belge rapatrie ses derniers ressortissants
1908	Annexion par la Belgique de l'État indépendant du Congo et création du Congo belge
1914-1918	Théâtre africain de la Première Guerre mondiale
1916-1962	Ruanda-Urundi
1940-1941	Campagne d'Afrique de l'Est
1960	Indépendance du Congo
1962	Indépendance du Burundi et du Rwanda

Entités précédentes :

• Guatemala
• État indépendant du Congo
• Dynastie Qing
• Afrique de l'Est allemande

Entités suivantes :

• Guatemala (1855)
• République du Congo-Léopoldville (1960)
• République de Chine (1931)
• Royaume du Burundi (1962)
• Rwanda (1962)

Histoire

• Avant même que le pays obtienne son indépendance, les compagnies maritimes établies dans les villes portuaires ont établi des comptoirs, à l'instar de Banquibazar, actuelle Ichapur au Bengale, comptoir de la Compagnie d'Ostende de 1717 à 1731 ;
• En 1830, la Belgique prend son indépendance des Pays-Bas, mais ne peut prétendre au moindre territoire de l'empire colonial néerlandais. Après avoir fait jouer son réseau pour assurer la survie et les frontières de son nouveau pays, le roi Léopold I^er se sent rapidement à l'étroit dans son petit territoire. Persuadé que le rayonnement viendra de la puissance coloniale, mais totalement inexpérimenté, il soutient une cinquantaine d'initiatives diverses (commerciales, privées, gouvernementales ou mixtes), dont aucune ne sera pérennisée. Parmi celles-ci :

  

  Carte de la région du lac Izabal et du district de Santo Tomás. La région en jaune correspond à la zone qui avait été cédée à perpétuité par Carrera à la colonie belge.

  • dans le district de Santo Tomás de Castilla au Guatemala par la Compagnie belge de colonisation à partir de 1841 ;
  • dans la république du Texas ;
  • dans l'État brésilien de Santa Catarina, par la Compagnie belgo-brésilienne de colonisation ;
  • dans l'estuaire du Rio Nunez, sur le territoire de l'actuelle Guinée ;
  • au Mexique, en participant à l'intervention militaire française (appuyée par l'Angleterre) destinée à soutenir le nouvel empereur issu de la dynastie des Habsbourg, Maximilien, dont l'épouse Charlotte est la fille du roi des Belges. Celui-ci cultivait l'espoir d'une expansion belge dans la contrée.

Finalement, l'empire colonial belge apparaît donc, à l'origine, comme étant le fruit d'initiatives privées et officielles dont la plus importante est, au XIX^e siècle, l'expansion africaine sous l'impulsion de Léopold II. C'est avec l'appui complémentaire d'emprunts négociés en Belgique avec l'appui du Parlement et par l'envoi d'officiers mis en congé temporaire de l'Armée belge que le centre de l'Afrique a été conquis avant de devenir un empire politique à partir de l'annexion votée par le parlement belge en 1908. Deux colonies principales se distinguent : d'une part, le Congo belge formé pour partie à partir du territoire de l'ancien royaume du Kongo et auquel est adjoint le Katanga — sous administration distincte — et, d'autre part, la province du Ruanda-Urundi. Une concession en Chine a également fait partie de l'expansion belge jusqu'en 1931, date de sa rétrocession à la Chine.

Colonies, protectorats et concessions

• exploration, puis prise de possession de l'État indépendant du Congo (1885-1908) par Léopold II de Belgique, qui devient ensuite le Congo belge (1908-1960) :
  • enclave de Lado (1894-1910), située entre le Soudan et l'Ouganda ;
  • Katanga (1900-1960), administré par le Comité spécial du Katanga (administration indépendante de celle du Congo).
• protectorat sur le Ruanda-Urundi (1916-1960).
• concession de Tianjin (1902-1931).
• Isola Comacina, une île située sur le lac de Côme en Italie, cédée symboliquement au roi des Belges par testament en 1919 - en hommage au rôle de la Belgique durant la Première Guerre mondiale, puis rendue à l'Italie en 1920.

Peuplements

Parallèlement, au XIX^e siècle, se développa une politique d'émigration pour fonder des implantations dans les États américains du Wisconsin, de l'Illinois, de la Pennsylvanie et de la Louisiane (travail effectué par l'abbé Jean Ducat de Biesmes-Mettet, Jean-Marie Zimmerman).

Bibliographie

• Jacques Robert Leconte, Les Tentatives d'expansion coloniale sous le règne de Léopold I^er, Bruxelles, Éditions coloniales Zaïre, 1946, 187 p.
• Alphonse de Haulleville, Les Aptitudes colonisatrices des Belges et la question coloniale en Belgique, Bruxelles, BiblioBazaar, 1898, 2010, 450 p. (ISBN 978-1-173-17057-8 et 1-173-17057-X).
• Nicolas Leysbeth, Historique de la colonisation belge à Santo Tomas : Guatemala, Bruxelles, Nouvelle société d'éditions, 1938, 359 p.
• Joseph Fabri, Les Belges au Guatemala, 1840-1845, Bruxelles, Académie royale des sciences coloniales, 1955, 266 p.
• Marc Lafontaine, L’Enfer belge De Santo Tomas : le rêve colonial brisé de Léopold I^er, Quorum, 1997, 217 p. (ISBN 2-87399-034-1 et 9782873990343).
• Marie van Langendonck, Une colonie au Brésil : récits historiques, Gerrits, 1862, 152 p.
• (en) Ora-Westley Schwemmer, The Belgian Colonization Company : 1940-1856, Tulane University, 1966, 958 p.
• Christian Monheim, L’affaire du Rio Nunez, 1848-1858, Éditions de l'Aucam, coll. « Notre histoire coloniale », 1931, 43 p.
• Charles Van Lede, De la colonisation au Brésil : mémoire historique, descriptif, statistique et commercial, Librairie polytechnique d'Aug. Decq., 1845, 427 p.
• Mary Katherine Chase, Négociations de la République du Texas en Europe : 1837-1845, II. Champion, 1932, 226 p.
• Catherine Lanneau, L'Afrique belge aux XIX^e et XX^e siècles : Nouvelles recherches et perspectives en histoire coloniale, Peter Lang, 2014, 281 p.

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des ministres du Congo belge
• Colonisation du Congo
• Expédition antarctique belge
• Tribunal de première instance et cour d'appel du Congo belge

Liens externes

• « La Belgique au Brésil, une présence injustement méconnue », sur Site du Consulat général de Belgique à São Paulo (consulté le 22 mars 2014).