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Croc-Blanc

roman de Jack London (1906)
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Croc-Blanc (titre original : White Fang) est un roman de l'écrivain américain Jack London publié aux États-Unis en 1906.

Croc-Blanc
Image illustrative de l’article Croc-Blanc
Couverture de la première édition américaine de White Fang de 1906
Auteur Jack London
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Roman d'aventures animalières
Version originale
Langue Anglais américain
Titre White Fang
Éditeur Macmillan
Date de parution 1906
Version française
Traducteur Paul Gruyer, Louis Postif
Éditeur Georges Crès et Cie
Lieu de parution Paris
Date de parution 1923
Nombre de pages 228
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Le roman, adapté plusieurs fois au cinéma, relate l'histoire d'un chien-loup né à l’état sauvage d'une mère mi-chienne mi-louve et d'un père loup, se trouvant confronté au monde des hommes.

En français, il est paru pour la première fois en 1923[1] dans une version sensiblement raccourcie (61 000 mots contre 73 000 dans l'original[réf. nécessaire]).

Résumé

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L'histoire commence par la description d'un traîneau portant un cercueil à travers le grand nord et le Wild et dirigé par deux hommes Henry et Bill. Ces deux hommes et leur attelage de chiens de traîneau partent livrer le cercueil de Lord Alfred dans une ville isolée du nom de Fort McGurry, dans les hauteurs du Territoire du Yukon. Les deux hommes, Bill et Henry, sont traqués par une meute de loups affamés pendant plusieurs jours. Cette meute de loup est dirigée par une louve qui connaît les hommes, elle reconnaît le fusil et elle se glisse dans le campement lors de la distribution de nourriture aux chiens. C'est elle aussi qui amadoue les chiens un par un à la suivre pour les dévorer avec le reste de la meute. Finalement, après que tous les chiens et Bill aient été dévorés, d'autres équipes trouvèrent Henry en train d'échapper aux loups ; la meute de loups se dispersa lorsqu'elle entendit l'arrivée d'un grand groupe de personnes.

L'histoire suit ensuite la meute qui, privée de sa dernière proie, finit par abattre un élan, mettant ainsi fin à la famine. La meute se sépare alors car, seule la faim maintenait la cohésion et à présent les rivalités (notamment d'accouplement) commencent à apparaître. L'histoire continue de suivre la louve de tête et ses trois compagnons qui sont tous à la recherche de ses faveurs ; parmi eux un jeune loup de trois ans, un plus vieux et enfin un vieux loup ayant perdu un œil au cours d'une bataille. Après avoir vaincu et tué ses deux rivaux, ce dernier qui revendique la louve. La louve donne naissance à une portée de cinq petits au bord du fleuve Mackenzie. Les petits meurent tous de faim, sauf un. One Eye est tué par un lynx alors qu'il tentait de voler sa tanière pour nourrir la louve et son petit ; son compagnon découvre plus tard ses restes près de la tanière du lynx. Le petit survivant et la louve sont livrés à eux-mêmes. Nous suivons alors les traces de l'unique louveteau qui effectue ses premiers pas dans la nature et découvre ses différentes lois dont une en particulier « Manger ou être mangé ». Peu après, la louve tue tous les petits du lynx pour nourrir son louveteau, ce qui incite le lynx à la retrouver et à engager un violent combat. La louve gagne le combat et tue le lynx, en partie grâce à deux interventions de son louveteau qui se suspend à la patte du lynx et le ralentit. La louve est cependant blessée et la carcasse du lynx est dévorée pendant sept jours, le temps que la louve se remette de ses blessures.

Un jour, le chiot rencontre cinq autochtones et la louve vient à son secours. Un homme, Castor-Gris, reconnaît la louve comme étant le chien-loup de son défunt frère, Kitche, partie lors d'une famine. Le frère de Castor-Gris étant mort, il recueille Kiche et son petit et nomme ce dernier Croc-Blanc. Croc-Blanc a une vie difficile dans le camp indigène ; la meute de chiots, le voyant comme un loup, l'attaque immédiatement. Les autochtones le protègent, mais les chiots ne l'acceptent jamais, et le chef des chiots, Lip-Lip, le persécute. Croc-Blanc devient un combattant sauvage, insensible, morose, solitaire et mortel, « l'ennemi de son espèce ».

C'est à cette époque que Croc-Blanc est séparé de sa mère, vendue à un autre camp amérindien par Three Eagles. Il se rend alors compte de la dureté de la vie dans la nature lorsqu'il s'enfuit du camp et gagne le respect de Grey Beaver en sauvant son fils Mit-Sah d'un groupe de garçons cherchant à se venger du fait que Croc-Blanc ait attaqué l'un d'entre eux qui essayait de le battre sans raison aucune. Lorsqu'une famine survient, il s'enfuit dans les bois et rencontre sa mère Kiche, qui l'a oublié et le chasse car elle a une nouvelle portée de louveteaux. Il rencontre également Lip-Lip, qu'il combat et tue avant de retourner au camp.

À l'âge de cinq ans, Croc-Blanc est emmené à Fort Yukon pour que Grey Beaver puisse commercer avec les chasseurs d'or. Là, un chasseur de chiens malveillant nommé « Beauty » Smith (par ironie sur sa laideur extrême) complote pour rendre Grey Beaver dépendant au whisky, puis, une fois ivre et ruiné par sa dépendance, lui acheter Croc-Blanc pour en faire un chien de combat. Croc-Blanc, déjà sauvage, le devient encore plus sous la houlette de Beauty Smith qui le harcèle sans arrêt. Croc-Blanc bat tous ses adversaires, y compris plusieurs loups et un lynx, jusqu'à ce qu'un bouledogue appelé Cherokee soit amené à se battre contre lui. Cherokee a le dessus dans le combat lorsqu'il saisit la peau et la fourrure du cou de Croc-Blanc et commence à l'étrangler. Croc-Blanc manque de s'étouffer, mais il est sauvé par un riche expert minier, Weedon Scott, qui arrête le combat et achète de force Croc-Blanc à Beauty Smith.

Scott tente d'apprivoiser Croc-Blanc et, après de longs et patients efforts, il y parvient. Lorsque Scott tente de retourner seul en Californie, Croc-Blanc le poursuit et Scott décide d'emmener le chien avec lui. À Sierra Vista, Croc-Blanc doit s'adapter aux lois du domaine et doit faire face à l'animosité d'une chienne berger qui ressent plus que les autres chiens sa nature sauvage. Après plusieurs erreurs et apprentissages, Croc-Blanc apprend à se comporter comme un chien apprivoisé et s'accouple avec Collie.

À la fin du livre, Jim Hall, décrit comme la version humaine de Croc-Blanc lorsqu'il était un loup de combat, s'échappe de prison. Il nourrit depuis son procès et sa condamnation à 50 ans de réclusion une haine tenace contre le juge Scott. En effet, il a été condamné pour un crime qu'il n'a pas commis par le juge qui se basait sur une manipulation policière des preuves.

Jim Hall est en cavale et poursuivi par plusieurs chasseurs de primes qui s'introduisent dans la maison de Sierra Vista pour tuer le Juge Scott. Néanmoins, la femme de Weedon Scott, apeurée par la vindicte de Hall, introduit Croc-Blanc chaque nuit dans la maison. Croc-Blanc tue Hall lorsqu'il tente de monter les escaliers menant aux chambres et manque de se faire tuer lui-même, mais survit. En conséquence, les femmes du domaine de Scott le nomment The Blessed Wolf (le loup béni).

L'histoire se termine avec Croc-Blanc se relaxant au soleil avec les chiots qu'il a engendrés avec le chien de berger Collie.

Analyse

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Le récit se fonde sur l'expérience de Jack London dans le Grand Nord canadien lors de la ruée vers l'or du Klondike. Il reflète ses vues sur le comportement des êtres humains dans les différentes sociétés qui s'y rencontrent : pionniers rustres et brutaux voire cruels, ingénieurs des mines éduqués, amérindiens vivant en harmonie avec les animaux et la nature.

La focalisation majeure du livre est celle des animaux, le livre étant principalement écrit du point de vue de Croc-Blanc.

L'histoire fait écho à celle d'un autre roman précédent de London, L'Appel de la forêt (The Call of the Wild, 1903), dans lequel un chien de compagnie revient cette fois-ci à l'état sauvage.

Les deux romans sont comparables par leur décor prédominant (le Klondike) et par leur atmosphère, ainsi que certains de leurs rebondissements, mais ils décrivent en quelque sorte un parcours inverse pour leur personnage principal : un chien-loup ou un “loup-chien” qui connaît un conflit intérieur d'attachement et un va-et-vient entre sa nature sauvage et sa nature domestiquée, entre le monde des humains (qu'il aime parfois) et ses congénères de la forêt.
Le premier, Buck, dans L'Appel de la forêt, va finalement choisir le “Wild” (« la profonde nature sauvage ») et de rejoindre sa femelle et sa meute, le second, Croc-Blanc, né dans une tanière de la forêt, va finalement choisir l'amour de son maître bienveillant.

Personnages principaux

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  • Croc-Blanc : le héros de l'histoire. Fils de Kiche, un chien-loup, et d'un loup, c'est un chien fier et puissant de couleur grise. Très agile, fort et rapide, il a trois maîtres au fil du roman.
  • Weedon Scott : troisième maître de Croc-Blanc, il le découvre dans le Grand Nord et lui sauve la vie. Il s'occupe de l'inspection de mines d'or, et emmène Croc-Blanc chez lui, en Californie, Là-bas, Croc-Blanc sauve la vie de la famille, lorsque Jim Hall vient pour se venger. Croc-Blanc l'attaque et le tue. Le chien-loup s'en sort avec des blessures très graves, mais l'amour de son maître le sauve.
  • Beauty-Smith: deuxième maître de Croc-Blanc, il l'oblige à faire des combats contre d'autres chiens à Fort Yukon. Il est sauvé par Weedon Scott lors de son combat contre Cherokee le bulldog, au moment où il commence à agoniser.
  • Castor-Gris : Indien qui recueille Croc-Blanc et sa mère Kiche. Il est le premier maître de Croc-Blanc.
  • Kichë : Mère de Croc-Blanc, elle le quitte après leur rencontre avec Castor-Gris, qui l'a vendue à un autre Indien. Ils se recroisent à deux reprises.
  • Matt : Il est l'ami de Weedon Scott et est chargé de nourrir Croc-Blanc. Il reste à Dawson après le départ de son compagnon.
  • Le loup borgne : Père de Croc-Blanc et surnommé « N'a-qu'un-œil », c'est un loup. Il meurt durant un combat contre un lynx, alors qu'il tentait de rapporter du gibier à sa nouvelle famille pendant la famine.
  • Lip-Lip : Il est le chiot ennemi de Croc-Blanc durant sa vie au camp des Indiens.
  • Dick et Collie: Chiens de la maison de Weedon Scott en Californie.
  • Cherokee: Bulldog, terrible adversaire de Croc-Blanc.
  • Mit-Sah : Fils de Castor-Gris, il est chargé de conduire le traîneau avec les chiots en cours d'apprentissage.
  • Henry : Le conducteur du traîneau qui transporte Lord Alfred au début du livre.
  • Bill : Le deuxième conducteur du traîneau qui est dévoré par la meute de loups en essayant de sauver l'un des derniers chiens.

Éditions

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Éditions en anglais

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Traductions en français

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Adaptations

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Au cinéma

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À la télévision

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En bandes dessinées

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Le roman a été adapté par Jean Ollivier (scénario) et Sonk (dessins) aux éditions Hachette en 1984-1986 (3 vol.).

Notes et références

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  1. ↑ Notice n°: FRBNF32200619 de la Bibliothèque nationale de France
  2. ↑ Mensuel de loisir et de sports d'extérieur Outing.
  3. ↑ Jack London, Romans, récits et nouvelles, tome I, édition publiée sous la direction de Philippe Jaworski, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2016 (ISBN 9782070146475)

Voir aussi

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