Château de Princé

Le château de Princé désigne un château situé en Loire-Atlantique, à Chaumes-en-Retz (commune déléguée de Chéméré), route de Vue, et dont il ne reste que quelques ruines. Il désigne par extension différents châteaux qui se sont succédé à Princé.

Château de Princé
Ruines du château avec au fond la Tour dite « de Barbe Bleue »
Destination actuelle	ruines
Coordonnées	47° 08′ 21″ nord, 1° 54′ 35″ ouest
Pays	France
Région historique	Pays de la Loire
Localité	Chaumes-en-Retz
Géolocalisation sur la carte : Loire-Atlantique Château de Princé Géolocalisation sur la carte : France Château de Princé

Les châteaux successifs

Plusieurs châteaux ont été construits sur le territoire de la forêt de Princé.

Le plus ancien correspond au château féodal entouré de douves cité en 1382 : Jeanne Chabot, dame de Retz, surnommée Jeanne la Folle, y a vécu. En 1400, elle donne la seigneurie de Princé à son petit-fils, Guy de Laval. Gilles de Rais (de Laval), né vers 1405, est surtout célèbre car il fut chargé par La Trémoille d'accompagner Jeanne d'Arc pour combattre les Anglais. Il a donné son nom à une tour du château de Princé de cinq étages, « la Tour de Barbe-bleue », dont les ruines ont disparu au début du XX^e siècle ; une petite tour d'angle, nommée « la chapelle », est encore visible sur le terrain.

En 1641, le domaine se réduit de 1 000 journaux (le journal était une unité de mesure de surface représentant la superficie labourée en une journée) pour faire face aux dépenses des propriétaires. Henri de Gondi meurt le 12 août 1659 au château de Princé, où il s'était retiré depuis la démission de son titre de duc de Retz en faveur de son gendre et cousin Pierre en 1634.

En 1774, le domaine est vendu en deux lots : le château (Princé vieux), les étangs et la partie Nord-Ouest ; le pavillon, les terres et le bois à l'Est.

En 1778, Princé vieux est acheté par Jean Guillon, écuyer et secrétaire du roi, qui construit un château moderne et un belvédère quadrangulaire sur la Tour.

Au XVII^e siècle, à l'initiative d'Henri de Gondi, un pavillon Renaissance avait été édifié tout près de là, en lien avec l'aménagement du jardin des Îles enchantées. La légende du plan de 1678, très détaillée, mentionne explicitement deux monuments, le « Château de Prinçay » et le « Château neuf ».

Son nom est également porté sur la carte de Cassini.

Le château est incendié le 2 décembre 1793, pendant la guerre de Vendée, par le troupes républicaines de l'adjudant-général Jordy.

Il aurait été partiellement reconstruit, avant d'être définitivement abandonné.

Des déplacements comparables de châteaux au cours de l'histoire ont été observés dans cette zone géographique et bien datés, par exemple pour la défense de l'Acheneau et du Tenu.

« Princé Neuf », repérable sur le cadastre, désigne une maison de campagne, édifiée probablement au XIX^e siècle.

Galerie

• 
  Ruines du château de Princé, l'étang et la chapelle.
• 
  La Tour de Barbe-Bleue surmontée du belvédère quadrangulaire postérieur.
• 
  L'étang et la tour.
• 
  La Tour de Barbe-Bleue et la chapelle.
• 
  Porche d'entrée du château de Princé.
• 
  Ruines du Château, en septembre 2015.
• 
  Entrée des ruines du château de Princé.
• 
  Une fenêtre du château de Princé.
• 
  Intérieur des ruines.
• 
  Détail de l'appareil architectural.
• 
  Vue des ruines.
• 
  Ruines de la tour nommée « La Chapelle ».
• 
  Détail de construction.
• 
  Plan d'eau aménagé.
• 
  Vestiges de jardins de production.
• 
  Les douves.
• 
  Vestiges de mur.

Aux environs

Vestiges des « îles enchantées », où passaient autrefois des cours d'eau artificiels.

Les îles enchantées sont le nom d'un aménagement de type Renaissance dans la forêt de Princé, autour du second château, dans la commune de Chéméré.

Bien que seuls quelques vestiges soient encore visibles, ces « îles » témoignent d'un projet artistique d'ordonnancement de l'espace naturel original, à des fins récréatives, pour l'aristocratie locale au début du XVII^e siècle. Le lieu est connu des habitants de Chéméré car on y organisait des kermesses; un podium est le vestige de cette époque.

Histoire

Au XIV^e siècle

Le Cartulaire des sire de Rais (~1344-1350) mentionne les premiers jardins du château féodal dominant le pays sur sa motte, avec fossés et ponts :

« C'est assavoir le manoir de Prinsay, tant comme il est dedens la cloture de la mote de eaive où il est assis... item, il aura le jardin aux herbiers près de lad. Mote, dont la cloture du mur de ferme... item il aura toute la forest de Prinsay avecques toutes les drictures et appartenances d'icelle tant en boys, etancs de vendes, affiaige, juridictions, seigneuries... »

Au XVII^e siècle, une estampe

Un plan des jardins de Princé vers 1678 par François de La Pointe représente ce second jardin aménagé sur la commande de Henri de Gondi, duc de Retz. À l'origine, il s'agissait de jardins ouverts au soleil, il n'y avait pas la futaie actuelle.

Légende de la carte de 1678

« a- Château de Prinçay
b- Bois de lauriers
c- La jardin
d- Les vergers
e- La tortuère
f- Le fruitier
g- Le chenil
h- Bois de la Hernerie
i- Petit canal
k- Grand canal
l- Les canaux
m- Le baignoir
n- Le château neuf
o- Le Rondeau
p- La Curée
q- Abreuvoir du portail
r- Abreuvoir de la garenne
s- Estang du Poireux »

 

Ils étaient ordonnancés autour du château, mais ce n'étaient pas des jardins à la française : des murs les isolaient les uns des autres. Certains murs ont été reconstruits au XVIII^e siècle, sans respecter l'ancien plan, notamment pour l'allée d'entrée qui a été élargie.

Il y avait trois types d'espaces, des jardins nourriciers (potagers et vergers), des jardins d'agrément (fleurs) et des jardins fonctionnels (chenil). Ils étaient organisés en cinq îles encerclées par près de 1 kilomètre de canaux. Deux rectangles se coupaient à angle droit et se superposaient délimitant un carré central isolé par quatre canaux : le rectangle est-ouest faisait 130 mètres de long sur 78 mètres de large (nombre d'or). Sur chaque îlot étaient édifiés de petits monuments, gloriettes pour les quatre branches de la croix et sur l'île du centre, un pavillon.

Le Baignoir

L'emplacement exact des restes du Baignoir signalé sur ce plan ont été signalés en 1992 à la suite des visites guidées du site organisées par V. Mathot : un triangle de murailles de quelque quinze mètres de côté représentant l'ancienne anse d'alimentation d'une piscine champêtre. Une digue de près de 50 m de long sur 8,50 m de large relie la lisière Est du Bois de la Taille au Bois de la Hernerie ; elle ne figure pas sur le plan de 1678, il s'agit probablement de réaménagements postérieurs, comme le double barrage du couloir d'alimentation. Une porte monumentale flanquée de larges murs à oculus, analogue à la porte nord du château, clôturait au sud le chemin de la digue, à l'orée du Bois de la Hernerie. Le Baignoir d'origine était alimenté par les eaux du grand étang lui-même alimenté par deux ruisseaux, l'un dévalant de la crête de la forêt et l'autre débouchant de la Lande de la Noé-Bertet. Le second Baignoir ne s'alimentait plus au réservoir de l'étang : il recueille les eaux d'un ruisseau qui passe à proximité de la ferme du Parc.

La Tortuère

L'enclos du Tivoli se présente sous forme d'un boqueteau à mi-chemin entre le Château de Princé et les Îles enchantées, jouxtant l'énorme chenil, à l'intérieur des murs du domaine. Il se situait sur le trajet du Petit Canal qui alimentait les douves du château, et dont les conduits étaient enterrés. Sur le plan il a la forme d'un rectangle écrasé épousant la direction des points cardinaux. Une cabane construite en dur d'environ 2 mètres de hauteur et 3 mètres de diamètre au sol se dresse dans l'angle sud de l'île ; elle a la forme d'un dôme à base circulaire qui rappelle un abri prévu pour l'hibernation des tortues, ce qui justifierait le nom porté sur le plan.

Poème de Saint-Amant, le Palais de la volupté, 1641

Ce poème de 1641 décrit le château neuf et son jardin. Le titre Palais de la volupté ne fait pas référence à la sensualité mais à la paix et la beauté dans un cadre harmonieux, microcosme de temps rêvé : la nature est embellie par l'art, par la main de l'homme.

Poème Palais de la volupté

« Ici la même symétrie
A mis toute son industrie
Pour faire en ce bois écarté
Le Palais de la Volupté.
Jamais le vague Dieu de l'Onde,
Ni celui des clartés du monde
N'entreprirent rien de plus beau
Quand, sans trident et sans flambeau,
D'une volonté mutuelle
Ils mirent en main la truelle
Et sous des habits de maçons,
Employèrent en cent façons
Tous les beaux traits que la Nature
Admire dans l'architecture
Pour loger ce prince troyen
Qui depuis les paya de rien.

Arrière ces masses énormes
Où s'entre-confondent les formes,
Où l'ordre n'est point observé,
Où l'on ne voit rien d'achevé :
Il n'en est point ici de même,
Tout y suit la raison suprême
Et le dessein en chaque part
S'y rapporte aux règles de l'art.

L'invention en est nouvelle,
Et ne vient que d'une cervelle
Qui fait tout avec tant de poids
Et prend de tout si bien le choix
Qu'elle met en claire évidence
Que sa grandeur et sa prudence
Sont aussi dignes sans mentir
De régner comme de bâtir.

Cet esprit que ma muse adore
Qui de son amitié m'honore
Et que j'estime comme un dieu,
A fait ce Palais en ce lieu
Où fréquente la solitude
Tant pour la chasse et pour l'étude
Que pour tous les autres plaisirs
Qui s'accordent à ses désirs.

La salle grande et somptueuse
Autant qu'elle est majestueuse
Se dédie au roi des forêts,
Au bon Pan qui dans un marets
Vit sa maîtresse en vain aimée
En frêles roseaux transformée ;
De quoi, pour chanter son tourment,
Il fit à l'heure un instrument
Qui ne dit mot quand on le touche
Si l'on ne le porte à la bouche,
Essayant ainsi d'apaiser
Son ardeur par quelque baiser.

Là-dedans encore on révère
Diane au front doux et sévère
Non pas pour cette chasteté
Dont son humeur fait vanité ;
Quoi qu'avec Hippolyte on croie
Qu'elle s'en donnait au cœur joie,
Mais parce qu'elle aime d'amour
A chasser en ce beau séjour. »

 

Le château « nouveau » est donc un rendez-vous de chasse dont le salon central est dédié à Apollon, Neptune, Pan et Diane ; quatre salles sont dédiées à des divinités tutélaires. En sont exclus, avec une pointe d'humour ou de sarcasme, les invités indésirables : Mercure pour le jeu (pas de pingre), Vénus pour le repos (pas d'homosexuels), Bacchus pour la boisson (pas d'ivrognes querelleurs), Minerve pour l'étude ou la conversation (pas d'esprits forts, non cultivés).

Ce château de style Renaissance est encerclé d'un jardin dont le poète souligne l'originalité quand il loue l'aménagement rigoureux de l'espace : « L'invention en est nouvelle. »

Le cadastre de 1836

La feuille A3 confirme le plan de 1786 et l'ordonnancement des canalisations séparant les îles.

Galerie

• 
  Chemin creux (ancien canal à sec ?).
• 
  Vestige de podium des anciennes kermesses.
• 
  Futaie ombragée actuelle.
• 
  Vestiges de murs séparant les jardins.
• 
  Gros-plan sur une poutre de l'ancien podium.
• 
  Un bois apprécié par les amateurs de champignons.
• 
  Un sentier pour les randonneurs.
• 
  Deux passerelles en bois.
• 
  Vestiges d'aménagements envahis par la végétation.
• 
  Une invitation à la découverte du sous-bois.

Bibliographie

• Lionel Dumarcet, François Athanase Charette de La Contrie : Une histoire véritable, Les 3 Orangers, 1998, 536 p. (ISBN 978-2912883001). 

Voir aussi

Articles connexes

• Forêt de Princé

Liens externes

• Princé, sur Pays de Retz Info