Êta

Êta (capitale Η, minuscule η ; en grec ήτα), est la septième lettre de l'alphabet grec, précédée par zêta et suivie par thêta. Dérivée de la lettre het de l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre de la lettre H de l'alphabet latin, de la lettre И de l'alphabet cyrillique et de la lettre ēta de l’alphabet copte.

Êta
Versions modernes de la lettre grecque êta en capitale et bas-de-casse, avec la police Times New Roman.
Graphies
Capitale	Η
Bas de casse	η
Utilisation
Alphabets	Grec
Ordre	7e lettre
Phonèmes principaux	Grec ancien : [ɛː], [h] (suivant les dialectes) Grec moderne : [i]

Usage

Grec

En grec moderne, êta représente une voyelle fermée antérieure non arrondie, /i/. Il partage cette fonction avec plusieurs autres lettres (ι, υ) et les digrammes ει et οι, qui sont toutes prononcées de la même manière.

Dans le système de numération grecque, êta vaut 8.

En grec ancien, êta représente, suivant les dialectes, la voyelle mi-ouverte antérieure non arrondie longue /ɛː/ ou la consonne fricative glottale sourde /h/. Pendant l'époque de la koinè, le son /ɛː/ représenté par êta est élevé et fusionné avec plusieurs voyelles précédemment distinctes, un phénomène nommé iotacisme, conduisant à sa prononciation moderne.

Sciences

La lettre η (êta) est souvent employée comme symbole :

• en mécanique des fluides, de la viscosité dynamique d'un fluide ;
• en thermodynamique :
  • du rendement énergétique d'une machine thermique ou électrique,
  • de l'efficacité énergétique ;
• en chimie, de l'hapticité.

Histoire

Origine

La lettre êta tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien, . Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, elle-même probablement dérivée de certains hiéroglyphes égyptiens ; le hiéroglyphe sur lequel la lettre phénicienne est basée signifie « cour » : , « ḥwt », « ḥtt ». L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers le XI^e siècle av. J.-C. Sa 7^e lettre est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [ħ].

Les lettres correspondantes de l'alphabet sudarabique sont , ḥ, et , ḫ, correspondant aux lettres ሐ, ḥauṭ, et ኀ, ḫarm, de l'alphasyllabaire guèze. Dans les alphabets sémitiques, la lettre phénicienne a conduit au syriaque ܚ, à l'hébreu ח, à l'arabe ح et au berbère ⵃ.

Alphabets archaïques

La lettre êta transcrit le son /h/ sur l'ostracon athénien de Mégaclès, fils d'Hippocrate, 487 av. J.-C. : ΜΕΓΑΚLES HIΠΠΟΚRATOS.

Dans les alphabets grecs archaïques, la lettre dérivée du het phénicien prend deux fonctions différentes suivant les dialectes : la majorité de ceux-ci l'utilisent pour la consonne /h/, similaire à sa valeur phénicienne ([ħ]). Toutefois, la consonne /h/ est progressivement perdue du langage parlé (un processus connu sous le nom de psilose) ; dans les dialectes où cette perte s'est produite tôt dans la période archaïque, Η est utilisé pour noter la voyelle longue /ɛː/, deuxième élément sonore de son nom et, pour les dialectes sans /h/, sa valeur acrophonique naturelle. Les dialectes psilotiques primitifs incluent l'ionien oriental, le dialecte éolien de Lesbos et les dialectes doriens de Crète et Élis.

La langue grecque archaïque possède trois phonèmes distincts pour « e » : une voyelle mi-ouverte /ɛː/ (écriture classique « η »), une voyelle mi-fermée longue /eː/ (fusionnée par la suite avec la diphthongue /ei/, écriture classique « ει ») et une voyelle courte /e/ (écriture classique « ε »). Dans les dialectes psilotiques d'Anatolie et des îles Égéennes adjacentes, ainsi qu'en Crète, le Η vocalique n'est utilisé que pour /ɛː/. Dans un certain nombre d'îles de la mer Égée, dont Rhodes, Milos, Santorin et Paros, il est utilisé à la fois pour /h/ et /ɛː/ sans distinction. À Cnide, une lettre additionnelle est inventée pour distinguer entre les deux fonctions : Η est utilisé pour /h/ et pour /ɛː/. Dans les colonies du sud de l'Italie, principalement Taras, après 400 av. J.-C., une distinction similaire est faite entre Η pour /ɛː/ et pour /h/.

À Naxos, le système est légèrement différent : la même lettre y est également utilisé pour /h/ et une voyelle longue, mais seulement si le son « e » provient de l'élévation d'un ancien /aː/, non d'un ancien /ɛː/ hérité du proto-grec. Ceci signifie probablement que, tandis que dans les autres dialectes les « e » longs ancien et nouveau ont déjà fusionné en un phonème unique, le son élevé de Naxos est distinct de /aː/ et /ɛː/, soit probablement un son [æ].

En résumé, l'êta prend des formes diverses comme :

• (Arcadie, Argos, Attique, Béotie, Corinthe, Crète, Délos, Délos, Égine, Eubée, Ionie, Ithaque, Laconie, Mégare, Naxos, Naxos, Paros, Paros, Rhodes, Santorin, Santorin, Thessalie, Tirynthe)
• (Achaïe, Cnide, Milos, Milos, Sicyone)
• (Cnide)
• (Tirynthe)
• (Crète)

Évolution

La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé en Ionie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènes passe un décret formel pour son adoption officielle en 403 av. J.-C. ; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu du IV^e siècle av. J.-C.).

Dans les dialectes préservant le son /h/, différent glyphes sont employés pendant un certain temps pour le hêta consonnantal à côté de nouvel êta vocalique. L'un d'entre eux ressemble à la partie gauche d'un H, utilisé dans les colonies grecques d'Italie du sud d'Heracleia et Tarentum. Lorsque l'orthographe grecque est codifiée par les grammairiens de l'époque hellénistique, ils utilisent un symbole diacritique dérivé de cette lettre pour signaler la présence de /h/ en début de mot, et ajoute un équivalent inversé pour en noter l'absence. Ces symboles sont à l'origine de l'esprit rude et de l'esprit doux dans l'orthographe grecque classique. La lettre est réintroduite dans la représentation moderne savante de l'écriture grecque archaïque sous le nom de hêta.

L'alphabet grec reste monocaméral pendant longtemps. Les formes minuscules proviennent de l'onciale grecque, une graphie particulière créée à partir de la majuscule et de la cursive romaine vers le III^e siècle et adaptée à l'écriture à la plume, et sont créées vers le IX^e siècle. Pendant la Renaissance, les imprimeurs adoptent la forme minuscule pour les polices bas-de-casse, et modèlent les lettres capitales sur les formes des anciennes inscriptions, conduisant le grec à devenir bicaméral.

Nom

Tout comme la plupart des noms des autres lettres, « êta » ne signifie rien de particulier en grec et n'est qu'un emprunt direct au nom de la lettre en phénicien. Il est supposé que le nom de la lettre phénicienne correspondante signifierait « cour, mur ».

En grec moderne, la lettre est appelée ήτα (ếta), prononcée /ˈita/. En grec ancien, elle est nommée ἦτα (ễta).

Dérivés

La lettre êta est transmise à l'alphabet latin par l'intermédiaire de l'alphabet étrusque, lui-même dérivé de l'alphabet grec employé en Eubée — alphabet que les Étrusques apprennent à Pithécusses (Ischia), près de Cumes. Dans cet alphabet, la lettre représente la consonne fricative glottale sourde /h/ : c'est donc cette fonction que les Étrusques attribuent à la lettre dérivée, conduisant par la suite à la lettre latine H.

Dans l'alphabet cyrillique, l'êta donne naissance à la lettre i И.

Dans l'alphabet copte, la lettre conduit à la lettre ēta Ⲏ.

Il est possible que l'alphabet arménien dérive de l'alphabet grec. Dans ce cas, le ho Հ dériverait de l'êta.

• 
  He phénicien
• 
  Êta épigraphique grec
• 
  Êta grec majuscule moderne
• 
  Écriture onciale
• 
  Variantes cursives
• 
  Variantes minuscules
• 
  Êta grec minuscule moderne
• 
  Êta eubéen
• 
  H étrusque
• 
  H romain
• 
  I cyrillique
• 
  Eta copte

Diacritiques

Dans l'orthographe polytonique du grec ancien, êta, comme les autres voyelles, peut être diacritée :

• accent aigu : ή
• accent grave : ὴ
• accent circonflexe : ῆ
• esprit rude : ἡ
• esprit doux : ἠ
• iota souscrit : ῃ

Des combinaisons de ces signes sont possibles : ἢ, ἣ, ἤ, ἥ, ἦ, ἧ, ᾐ, ᾑ, ᾒ, ᾓ, ᾔ, ᾕ, ῂ, ῄ, ᾖ, ᾗ.

Codage

La majuscule Η possède les codages suivants :

• Unicode : U+0397
• Entité HTML : Η
• TeX : \Eta ; $\mathrm {H}$
• DOS Greek : 134
• DOS Greek-2 : 170
• Windows-1253 : 199

La minuscule η possède les codages suivants :

• Unicode : U+03B7
• Entité HTML : η
• TeX : \eta ; $\eta$
• DOS Greek : 158
• DOS Greek-2 : 220
• Windows-1253 : 231

Le tableau suivant recense les différents caractères Unicode utilisant l'êta:

Caractère	Représentation	Code	Bloc Unicode	Nom Unicode
Ή	ΉU+0389	U+0389	Grec et copte	Lettre majuscule grecque êta accent
Η	ΗU+0397	U+0397	Grec et copte	Lettre majuscule grecque êta
ή	ήU+03AE	U+03AE	Grec et copte	Lettre minuscule grecque êta accent
η	ηU+03B7	U+03B7	Grec et copte	Lettre minuscule grecque êta
ἠ	ἠU+1F20	U+1F20	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit doux
ἡ	ἡU+1F21	U+1F21	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude
ἢ	ἢU+1F22	U+1F22	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit doux et accent grave
ἣ	ἣU+1F23	U+1F23	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude et accent grave
ἤ	ἤU+1F24	U+1F24	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit doux et accent aigu
ἥ	ἥU+1F25	U+1F25	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude et accent aigu
ἦ	ἦU+1F26	U+1F26	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit doux et circonflexe
ἧ	ἧU+1F27	U+1F27	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude et circonflexe
Ἠ	ἨU+1F28	U+1F28	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux
Ἡ	ἩU+1F29	U+1F29	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude
Ἢ	ἪU+1F2A	U+1F2A	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux et accent grave
Ἣ	ἫU+1F2B	U+1F2B	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude et accent grave
Ἤ	ἬU+1F2C	U+1F2C	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux et accent aigu
Ἥ	ἭU+1F2D	U+1F2D	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude et accent aigu
Ἦ	ἮU+1F2E	U+1F2E	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux et circonflexe
Ἧ	ἯU+1F2F	U+1F2F	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude et circonflexe
ὴ	ὴU+1F74	U+1F74	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta accent grave
ή	ήU+1F75	U+1F75	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta accent aigu
ᾑ	ᾑU+1F91	U+1F91	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude iota souscrit
ᾒ	ᾒU+1F92	U+1F92	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit doux accent grave et iota souscrit
ᾓ	ᾓU+1F93	U+1F93	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude accent grave et iota souscrit
ᾔ	ᾔU+1F94	U+1F94	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit doux accent aigu et iota souscrit
ᾕ	ᾕU+1F95	U+1F95	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude accent aigu et iota souscrit
ᾖ	ᾖU+1F96	U+1F96	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit doux circonflexe et iota souscrit
ᾗ	ᾗU+1F97	U+1F97	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta esprit rude circonflexe et iota souscrit
ᾘ	ᾘU+1F98	U+1F98	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux iota souscrit
ᾙ	ᾙU+1F99	U+1F99	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude iota souscrit
ᾚ	ᾚU+1F9A	U+1F9A	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux accent grave et iota souscrit
ᾛ	ᾛU+1F9B	U+1F9B	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude accent grave et iota souscrit
ᾜ	ᾜU+1F9C	U+1F9C	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux accent aigu et iota souscrit
ᾝ	ᾝU+1F9D	U+1F9D	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude accent aigu et iota souscrit
ᾞ	ᾞU+1F9E	U+1F9E	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit doux circonflexe et iota souscrit
ᾟ	ᾟU+1F9F	U+1F9F	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta esprit rude circonflexe et iota souscrit
ῂ	ῂU+1FC2	U+1FC2	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta accent grave iota souscrit
ῃ	ῃU+1FC3	U+1FC3	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta iota souscrit
ῄ	ῄU+1FC4	U+1FC4	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta accent aigu iota souscrit
ῆ	ῆU+1FC6	U+1FC6	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta circonflexe
ῇ	ῇU+1FC7	U+1FC7	Grec étendu	Lettre minuscule grecque êta circonflexe iota souscrit
Ὴ	ῊU+1FCA	U+1FCA	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta accent grave
Ή	ΉU+1FCB	U+1FCB	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta accent aigu
ῌ	ῌU+1FCC	U+1FCC	Grec étendu	Lettre majuscule grecque êta iota souscrit
𝚮	𝚮U+1D6AE	U+1D6AE	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse êta
𝛈	𝛈U+1D6C8	U+1D6C8	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse êta
𝛨	𝛨U+1D6E8	U+1D6E8	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique italique êta
𝜂	𝜂U+1D702	U+1D702	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique italique êta
𝜢	𝜢U+1D722	U+1D722	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique italique grasse êta
𝜼	𝜼U+1D73C	U+1D73C	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique italique grasse êta
𝝜	𝝜U+1D75C	U+1D75C	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse sans empattement êta
𝝶	𝝶U+1D776	U+1D776	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse sans empattement êta
𝞖	𝞖U+1D796	U+1D796	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique italique grasse sans empattement êta
𝞰	𝞰U+1D7B0	U+1D7B0	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique italique grasse sans empattement êta

Annexes

Articles connexes

• Hêta (lettre grecque)

Bibliographie

• (en) Lilian Hamilton Jeffery, The Local Scripts of Archaic Greece, Oxford, Clarendon, 1961
• (en) Roger D. Woodard, The ancient languages of Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 2008, « Greek dialects »