COMMENT LE CHAT NOUS A DOMESTIQUÉS

Europe du Nord, 4000 ans av. J.-C. À proximité des premiers peuplements humains, des chats rôdent. Pas des représentants des espèces sauvages qui hantent à cette époque les forêts d’Europe, de leur nom savant Felis silvestris silvestris… Non, ces félins-là, ceux qui osent s’aventurer près des habitations, qui rompent même leur quiétude de quelques miaulements, arrivent d’Anatolie, en Asie mineure, à plusieurs milliers de kilomètres de là. Ils ont conquis les humains et, avec eux, s’apprêtent à envahir la Terre entière.

Voici la toute nouvelle histoire du chat domestique, qu’une poignée de scientifiques est en train de complètement réécrire. Car selon le récit traditionnel, c’est une seule variété de chat bien particulière, Felis silvestris lybica, originaire d’Afrique du Nord, qui aurait été domestiquée par les Égyptiens, moins de 2000 ans av. J.-C. Les Romains l’auraient ensuite adoptée et transportée en bateau en Europe.

Le problème, dans ce récit, c’est qu’il ne cadre pas avec la récente découverte de l’archéozoologue Magdalena Krajcarz, de l’université Nicolas-Copernic, à Toru n (Pologne) : dans des grottes du haut plateau de Cracovie-Czestochowa, les fossiles de plusieurs félins ont été déterrés. Or, vu leur morphologie, il ne peut s’agir de chats sauvages des forêts : ils appartiennent à une espèce venue du sud de la méditerranée, dite gantée, dont sont issus tous les chats domestiques actuels. Sauf