Ahmed H. Zewail

Ahmed Zewail
Ahmed Hassan Zewail en 2009
Información personal
Nombre de nacimiento	Ahmed Hassan Zewail
Nacimiento	26 de febrero de 1946 Damanhur (Egipto)
Fallecimiento	2 de agosto de 2016 (70 años) Pasadena (Estados Unidos)
Causa de muerte	Linfoma de la médula espinal
Sepultura	Seis de Octubre
Residencia	Condado de Los Ángeles y Desouk
Nacionalidad	Egipcia y estadounidense
Religión	Islam
Familia
Hijos	4
Educación
Educación	doctor en química
Educado en	Universidad de Alejandría Universidad de Pensilvania
Información profesional
Ocupación	Químico, profesor universitario, inventor y físico
Área	Química
Conocido por	Estados de transición de la reacción química
Empleador	Instituto de Tecnología de California
Miembro de	Real Academia de las Ciencias de Suecia Academia Pontificia de las Ciencias Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos Academia China de las Ciencias Academia de Ciencias de Francia Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias Academia de Ciencias de Rusia Sociedad Filosófica Estadounidense Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia Sociedad Estadounidense de Física TWAS Real Academia Flamenca de Ciencias y Artes de Bélgica Royal Society
Sitio web	www.caltech.edu/about/news/ahmed-zewail-1946-2016-51594
Distinciones	Premio Nobel de Química (1999) Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein (2006) medalla Priestley (2011)

Ahmed Hassan Zewail (en árabe: أحمد زويل) (Damanhur, Egipto, 26 de febrero de 1946-2 de agosto de 2016)​ fue un químico y profesor universitario estadounidense, de origen egipcio, galardonado con el Premio Nobel de Química del año 1999 por sus estudios de los estados de transición de las reacciones químicas utilizando espectroscopia de femtosegundo.

Biografía

Se licenció en química por la Universidad de Alejandría y posteriormente se trasladó a los Estados Unidos para hacer el doctorado por la Universidad de Pensilvania en 1974 en la misma disciplina. Tras trabajar dos años en la Universidad de Berkeley, se trasladó al Instituto de Tecnología de California, donde ocupó la cátedra Linus Pauling de Física Química desde 1990 hasta su muerte.

Zewail estaba casado y tenía cuatro hijos.

Investigaciones científicas

El interés de Zewail por conocer la dinámica de las reacciones químicas en tiempo real, por saber que pasa exactamente y a qué velocidad entre reactivos y productos, le llevó a proyectar pulsos de láser de muy corta duración sobre las partículas que intervienen en las reacciones.

Basándose en la capacidad de átomos y moléculas de absorber o irradiar la luz incidente distintamente, modificando el espectro de forma característica para cada uno de ellos. Zewail pretendía identificar los elementos que aparecían en los estadios intermedios de una reacción (investigaciones que inició a fines de los sesenta). Pero estos estados son extremadamente cortos: del orden de 10 a 100 femtosegundos. No fue hasta mediados de la década de los ochenta, cuando se desarrollaron láseres capaces de lanzar pulsos tan cortos, que Zewail pudo observar (por primera vez usando cianuro de yodo) la partición de una molécula y el posterior alejamiento de los fragmentos restantes.

A partir de aquí, él y su equipo proyectaron numerosos pulsos de láseres sobre distintas reacciones, estudiando en cada caso los enlaces químicos, los estados de excitación y el movimiento de los diferentes átomos y moléculas que aparecen en los sucesivos intermedios. La “filmación” de las reacciones químicas les permitió descubrir que entre reactivos y productos de una reacción suelen aparecer numerosas moléculas altamente inestables y con un tiempo de vida extremadamente corto. Esta técnica constituye la base de una nueva rama de la química, la llamada femtoquímica, cuyo desarrollo permite entender mejor las reacciones del metabolismo de los seres vivos (como la fotosíntesis o el efecto que produce la luz sobre los bastoncillos de la retina). Por estas investigaciones le fue concedido el Premio Nobel de Química en 1999.

En mayo de 2008 fue investido Doctor honoris causa por la Universidad Complutense de Madrid. Fue galardonado en 2011 con la medalla Priestley, concedida por la American Chemical Society.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Ahmed H. Zewail.
• Zewail en página del Premio Nobel (en inglés)
• Sitio web personal (en inglés)

Predecesor: Walter Kohn John Pople

Premio Nobel de Química 1999

Sucesor: Alan J. Heeger Alan G. MacDiarmid Hideki Shirakawa

• Datos: Q106624
• Multimedia: Ahmed Zewail / Q106624