5 Radioactivos

La gestión de Residuos
Radioactivos
• Utilidad
– generación de energía en centrales
nucleares
– aplicaciones médicas
– industriales
– investigación.
La gestión de los residuos
radiactivos, que es la última etapa
de la actividad nuclear
Marco de referencia: principios de

protección radiológica.
Gestión de los Residuos
Radiactivos
• Objetivo:
– procesar los residuos radiactivos de
forma que su manipulación,
transporte, almacenamiento y
disposición final en repositorios, no
impliquen riesgos innecesarios pare
esta generación y las futuras.
El riesgo que implica la exposición a las
fuentes de radiactividad natural es casi
siete veces mayor que el debido a las
fuentes de radiactividad artificial cuyos
efectos benéficos son aprovechados por
la humanidad en la generación de
energía en centrales nucleares, en
aplicaciones médicas, industriales y de
investigación.
Residuo Radiactivo como todo
material radiactivo, combinado o
no con material no radiactivo, para
el cual no se prevén usos
posteriores y cuya naturaleza y
nivel de radiactividad son tales que
su inmediata dispersión en la
biosfera no cumpliría requisitos de
seguridad.
Clasificación
1. Residuos de baja y media actividad y
período corto: son aquellos que
contienen material radiactivo con
períodos de semidesintegración
relativamente corto (menores de 30
años) y con una radiactividad baja o
media.
Estas características hacen que el máximo
tiempo que deba asegurarse el control
de su liberación al medio ambiente sea
de 50 o 60 años
2. Los residuos de alta actividad y
período largo son los que contienen
material radiactivo con períodos de
semidesintegración mayores a 30 años
y que superan en algunos casos los
miles de años. Ello obliga a asegurar
el control de su dispersión en el medio
ambiente durante centenas de miles
de años, lo que constituye un gran
desafío tecnológico.
Producción
La mayor cantidad de residuos radiactivos
se produce en las distintas etapas del
ciclo del combustible nuclear, siendo la
mayor proporción en volumen, de casi
un 90%, la correspondiente a los de
baja y media actividad. En general se
trata de los provenientes de la
operación de centrales nucleares, como
vestimenta, papeles, material
descartable, etc.
Los residuos de alta actividad constituyen
un volumen muchísimo menor pero
concentran el mayor porcentaje de la
radiactividad total. Son los residuos
resultantes del reprocesamiento de los
combustibles nucleares y
desmantelamiento de reactores e
instalaciones nucleares.
•Origen de los residuos radiactivos: la mayor cantidad de los residuos
radiactivos se produce en las distintas etapas del ciclo del combustible nuclear
(líneas negras), siendo la mayor proporción en volumen, de casi un 90%, la
correspondiente a los de baja y media actividad.
• Origen de los residuos radiactivos: la
mayor cantidad de los residuos
radiactivos se produce en las distintas
etapas del ciclo del combustible nuclear
(líneas negras), siendo la mayor
proporción en volumen, de casi un
90%, la correspondiente a los de baja y
media actividad.
Si los períodos de semidesintegración de
los radioisótopos que contiene el
residuo son del orden de algunas
semanas, como ocurre habitualmente
en las aplicaciones médicas, estos
radioisótopos en pocas semanas o
meses habrán decaído a niveles
inofensivos desde el punto de vista
radiológico y podrán ser tratados como
residuos convencionales. Esta es la
forma más sencilla de gestión de
residuos radiactivos.
Cuando los períodos de
semidesintegración son más largos
debe aplicarse una serie de operaciones
para su aislamiento hasta que pueda
permitirse su liberación al medio
ambiente sin que impliquen un riesgo
innecesario. Esta serie de operaciones a
que son sometidos constituye su
gestión.
La finalidad de la gestión de los
residuos radiactivos es prevenir la
liberación de cantidades
inaceptables de radioisótopos de
los residuos al medio ambiente
durante la manipulación,
almacenamiento intermedio,
transporte y disposición final.
El principal objetivo de los programas
de gestión de residuos radiactivos
es proteger a esta generación y a
las futuras de escapes innecesarios
y potencialmente riesgosos de
residuos radiactivos y sus efluentes
al medio ambiente
Etapas de la gestión de los
residuos radiactivos
1. Estudios de caracterización
2. Recolección y clasificación
3. Acondicionamiento
4. Almacenamientos intermedios
5. Transporte
6. Disposición final en un repositorio
Recolección
• El primer paso de la gestión de los
residuos radiactivos es generalmente la
recolección de los mismos en los
centros de producción (residuos líquidos
en tanques, bidones o botellas, residuos
sólidos en bolsas plásticas, tambores,
etc.).
Acondicionamiento
• Después de su recolección los residuos
son clasificados y acondicionados para
su disposición final en repositorios
adecuados mediante distintos
tratamientos que los llevan a una forma
que asegure que se cumplan los
objetivos de la gestión.
• Dado que los residuos se presentan en
distintas formas físicas, líquidos, sólidos
y gaseosos, los tratamientos aplicados
son variados. Se elige una combinación
de métodos que reduzcan su volumen y
los transformen en productos sólidos,
difícilmente dispersables, resistentes al
calor, los agentes mecánicos, la
radiación y la lixiviación durante el
tiempo que se deba impedir su
dispersión.
• Los residuos generalmente se
concentran por evaporación,
precipitación química o pasaje por
resinas de intercambio iónico y
posteriormente se inmovilizan por
inclusión en cemento, asfalto o
plásticos. Los residuos sólidos pueden
ser compactados, triturados o
incinerados y luego inmovilizados.
• En el caso de los residuos de períodos
largos (mayores de 30 años) y alta
actividad, la forma de inmovilización
debe asegurar una estabilidad a muy
largo plazo, por lo que distintos países
han elegido la vitrificación como el
método más adecuado pare ese fin.
En síntesis…
El acondicionamiento los lleva a una
forma adecuada para su disposición
final en repositorios construidos con ese
fin y que constituyen la última barrera
que se le opone a los residuos, ya
tratados, para impedir su dispersión
incontrolada a la biosfera.
Equipo de incineración e inclusión en asfalto de la planta
de tratamiento de residuos sólidos de baja actividad que
la CNEA posee en el Centro Atómico Ezeiza
Disposición final
Existen diversas opciones para la disposición
final de los residuos radiactivos en
instalaciones construidas para ese fin. El tipo
y ubicación de dichas instalaciones o
repositorios depende de diferentes razones,
pero fundamentalmente del tipo de residuos
que en ellos se dispongan, ya que, como
vimos, eso definirá el tiempo de deba
asegurarse la efectividad de dicha "barrera
física" para "controlar" el pasaje de material
radiactivo al medio ambiente.
Almacenamiento a poca profundidad para
residuos de baja y media actividad.
Almacenamiento en formación geológica
profunda para residuos de alta actividad.
• Si se trata de residuos de baja y media
actividad las opciones más utilizadas a
nivel internacional son los repositorios
monolíticos enterrados a baja
profundidad en terrenos arcillosos que
constituyen una barrera geológica
complementaria; aquellos ubicados en
cavidades rocosas o las instalaciones en
minas de sal
• En el caso de los residuos de alta actividad la
opción más estudiada son los repositorios
subterráneos profundos en formaciones
geológicas de tipo granítico o sedimentario, lo
que asegura una estabilidad a muy largo
plazo, del orden de los centenares de miles
de años. En varios países se encuentra
adelantado el estudio de emplazamiento y de
la ingeniería de este tipo de repositorios pero
todavía no hay ninguno en operación.
Modelo de repositorio para la disposición
final de residuos radiactivos de media y
baja actividad.

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