Energía Hidráulica

y Minihidráulica
Instalaciones y Aplicaciones de la energía
Provenza Juan 6°
 Definición
La hidráulica, del latín hydraulĭcus, hace referencia a aquello que se mueve por medio de fluidos. Energía hidráulica, energía
hídrica o hidroenergía es aquella que se obtiene del aprovechamiento de las energías cinéticas y potenciales de la corriente del
agua y saltos de agua.

Esta energía es producida a partir de centrales hidroeléctricas estas centrales aprovechan la energía potencial gravitatoria que
posee la masa de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, también conocido como “salto geodésico”. Las centrales
hidroeléctricas generalmente se ubican en regiones donde existe una combinación adecuada de lluvias y desniveles geológicos
favorables a la construcción de represas. En su caída entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina
hidráulica que transmite energía a un generador eléctrico donde se transformará en energía eléctrica.

Por otra parte, existe un más que consiste en hacer en el río una presa pequeña y desviar parte del caudal por un canal con
menor pendiente que el río, de modo que unos kilómetros más adelante habrá ganado una cierta diferencia de nivel con el
cauce.

Cuando su explotación se lleva a cabo de manera directa, sin la construcción de represas o alterar el curso del agua, puede
enmarcarse dentro de las energías verdes, ya que su impacto ambiental en casi nulo.
 Historia
Esta energía se remonta miles de años atrás con los romanos y los griegos, quienes ya aprovechaban la energía que producía
el agua, con el uso de ruedas hidráulicas para moler el grano. También, durante la Edad Media, se continuó haciendo uso del
agua como fuerza y creadora de energía con grandes ruedas hidráulicas, ya que descubrieron que tenían mucha más fuerza
que los caballos y mulas.

No obstante, quien desarrolló el estudio y descubrió el funcionamiento de la energía hidráulica fue el ingeniero John
Smeaton. Creó grandes ruedas hidráulicas hechas de hierro. Durante la Revolución Industrial, obtuvo su gran auge, ya que
sirvió para impulsar grandes industrias de gran explotación como la del textil. Como el carbón y el resto de combustibles
estaban casi agotados a causa de su gran explotación durante la Revolución Industrial, fue la energía del agua la que ayudó a
que continentes como América y Europa pudieran evolucionar y expandir sus ciudades como Nueva York, Boston, Londres o
París.

Sin embargo, todavía La construcción de grandes presas de contención todavía no era posible; el bajo caudal de agua
durante el verano y el otoño, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas hidráulicas por máquinas de
vapor en cuanto se pudo disponer de carbón.
Funcionamiento
La energía hidroeléctrica proviene indirectamente de la energía del sol, responsable del ciclo hidrológico natural. La radiación
que procede de las fusiones nucleares que se producen en el sol calientan la superficie terrestre, ríos, lagos y océanos,
provocando la evaporación del agua. El aire caliente transporta el agua evaporada en forma de nubes y niebla a distintos
puntos del planeta, donde cae nuevamente en forma de lluvia y nieve.

Las centrales y minicentrales hidroeléctricas transforman esa energía en electricidad, aprovechando la diferencia de desnivel
existente entre dos puntos. La energía se transforma primero en energía mecánica en la turbina hidráulica, ésta activa el
generador, que transforma en un segundo paso la energía mecánica en energía eléctrica.

En términos generales, el funcionamiento incluye un elemento de contención, conocido como presa o dique, que interrumpe
el curso de agua, creando una acumulación que puede ser un depósito o un embalse. Mediante obras de aducción, canales y
túneles de derivación, el agua se transporta a la galería de presión y, a través de unas tuberías forzadas, se dirige a las
turbinas hidroeléctricas gracias al uso de válvulas de entrada (de seguridad) y dispositivos de regulación de caudal
(distribuidores), en función de la demanda de energía.
El agua acciona las turbinas, generando energía mecánica, y
sale de ellas a un canal de desagüe, a través del cual se
devuelve al río. Directamente conectado a la turbina está el
generador eléctrico rotativo (alternador), que convierte la
energía mecánica recibida por la turbina en energía
eléctrica. La electricidad obtenida de esta manera debe
transformarse para poder ser transportada a grandes
distancias, por lo que, antes de verterla a las líneas de
transmisión, la energía eléctrica pasa por el transformador,
que reduce la intensidad de la corriente producida por el
generador eléctrico rotativo, pero aumenta su voltaje
Componentes generales:
• Tubería forzada: es la tubería que lleva el agua a presión desde el canal o el embalse hasta la entrada de la turbina. La alimentación
del agua a las turbinas se hace a través de un sistema complejo de canalizaciones. Para la construcción de estas tuberías se utiliza
acero para saltos de agua de hasta 2000 m y hormigón para saltos de agua de 500m.

• Compuertas y válvulas hidráulicas: Una compuerta hidráulica es un dispositivo hidráulico-mecánico destinado a regular el pasaje de
agua u otro fluido en una tubería, en un canal, presas, esclusas, obras de derivación u otra estructura hidráulica. Una válvula
hidráulica es un mecanismo que sirve para regular el flujo de fluidos. Las válvulas que se utilizan en obras hidráulicas son un caso
particular de válvulas industriales ya que presentan algunas características únicas y por tanto merecen ser tratadas de forma
separada.

• Torre piezométrica: La chimenea de equilibrio o pozo de oscilación es una estructura complementaria en algunas centrales
hidroeléctricas y estaciones de bombeo destinada a absorber las sobrepresiones y subpresiones causadas por el golpe de ariete en
galerías o túneles. Utilizado para absorber aumentos repentinos de presión, así como para proporcionar rápidamente agua adicional
durante una breve caída de presión.

• Rebosaderos: elementos que permiten liberar parte del agua retenida sin que pase por la sala de máquinas.

• Destructores de energía: reducen la energía del agua para evitar erosiones en el terreno o sobrecarga. Los dos tipos principales son:

- Los dientes o prismas de cemento. Provocan un aumento de la turbulencia y de los remolinos.

- Los deflectores de salto de esquí. Disipan la energía haciendo aumentar la fricción del agua con el aire y a través del choque con el
colchón de agua que encuentra a su caída.
Componentes eléctricos:
• Transformador: elemento eléctrico que permite aumentar o disminuir la tensión en un circuito eléctrico
de corriente alterna, manteniendo la potencia. La potencia que ingresa al equipo, en el caso de un
transformador ideal (esto es, sin pérdidas), es igual a la que se obtiene a la salida. Las máquinas reales
presentan un pequeño porcentaje de pérdidas, dependiendo de su diseño y tamaño, entre otros factores.
• Líneas eléctricas: la red de transporte de energía eléctrica es la parte del sistema de suministro eléctrico
constituida por los elementos necesarios para llevar hasta los puntos de consumo y a través de grandes
distancias, la energía eléctrica generada en las centrales eléctricas.
• Generador eléctrico: dispositivo capaz de mantener una diferencia
de potencial eléctrica entre dos de sus puntos (llamados polos,
terminales o bornes) transformando la energía mecánica en
eléctrica. Esta transformación se consigue por la acción de un
campo magnético sobre los conductores eléctricos dispuestos
sobre una armadura (denominada también estator). Si se produce
mecánicamente un movimiento relativo entre los conductores y el
campo, se generará una fuerza electromotriz (F.E.M.). Este sistema
está basado en la ley de Faraday.
 Componentes principales:
• Presa: La presa es un elemento esencial de la central hidráulica. Se encarga de contener el agua de un río y almacenarla en un
embalse. Su construcción crea un determinado nivel del agua antes de la contención, y otro nivel diferente después de la
misma. Ese desnivel se aprovecha para producir energía. La forma de la prensa depende principalmente de la orografía del
terreno y del curso del agua donde se ubica.

Según su estructura:

• Presa de gravedad: La presa de gravedad es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el empuje del agua. El
empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que este debe ser suficientemente estable para soportar el peso de la
presa y del embalse. Constituyen las presas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.

• Presa de arco: la presa de arco es aquella en la que su propia forma es la encargada de

resistir el empuje del agua. Debido a que la presión se transfiere en forma muy concentrada
hacia las laderas de la cerrada, se requiere que esta sea de roca muy dura y resistente.
Constituyen las presas más innovadoras en cuanto al diseño y que menor cantidad de
hormigón se necesita para su construcción

• Presa de arco gravedad: la presa de arco gravedad es aquella que combina características de
las presas de arco y las presas de gravedad y se considera una solución de compromiso
entre los dos tipos. Tiene forma curva para dirigir la mayor parte del esfuerzo contra las
paredes de un cañón o un valle, que sirven de apoyo al arco de la presa. Además, el muro de
contención tiene más espesor en la base y el peso de la presa permite soportar parte del
empuje del agua.
Según sus materiales

• Presas de hormigón: las presas de hormigón son las más utilizadas en los países desarrollados
ya que con este material se pueden elaborar construcciones más estables y duraderas; debido a
que su cálculo es del todo fiable frente a las producidas en otros materiales. Normalmente,
todas las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte están hechas de este material. Algunas
presas pequeñas y las más antiguas son de ladrillo, de sillería y de mampostería. Pueden ser de
hormigón masivo convencional o compactado con rodillo.

• Presas de materiales sueltos: las presas de materiales sueltos son las más utilizadas en los
países subdesarrollados ya que son menos costosas y suponen el 77 % de las que podemos
encontrar en todo el planeta. Son aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan
la resistencia necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales más utilizados
en su construcción son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas, aunque dentro de todos estos
los que más destacan son las piedras y las gravas. Este tipo de presas tienen componentes muy
permeables, por lo que es necesario añadirles un elemento impermeabilizante.

• Presas de madera las presas de madera se utilizaron ampliamente en la primera parte de la

revolución industrial y en las zonas fronterizas debido a la facilidad y rapidez de su
construcción. Rara vez se construyen en los tiempos modernos debido a su vida útil
relativamente corta y a la altura limitada a la que pueden ser construidas. Las presas de madera
deben mantenerse constantemente húmedas para mantener sus propiedades de retención de
agua y limitar el deterioro por putrefacción, similar a un barril.
Según sus aplicaciones:

• Presas filtrantes: la presas filtrantes o diques de retención son aquellas que tienen la función de retener sólidos,
desde material fino, hasta rocas de gran tamaño, transportadas por torrentes en áreas montañosas,
permitiendo sin embargo el paso del agua.

• Presas de control de avenidas: las presas de control de avenidas son aquellas cuya finalidad es la de laminar el
caudal de las avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause daño a los terrenos situados aguas abajo de la
presa en casos de fuerte tormenta

• Presas de derivación: las presas de derivación son aquellas cuyo objetivo principal de estas es elevar la cota del
agua para hacer factible su derivación, controlando la sedimentación del cauce de forma que no se obstruyan
las bocatomas de derivación. Este tipo de presas son, en general, de poca altura ya que el almacenamiento del
agua es un objetivo secundario.

• Presas de almacenamiento: las presas de almacenamiento son aquellas cuyo objetivo principal de estas es
retener el agua para su uso regulado en irrigación, generación eléctrica, abastecimiento a poblaciones,
recreación o navegación, formando grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas del
mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina corresponden a este objetivo.
Componentes principales:
• Turbina hidráulica: es el elemento fundamental con el que se aprovecha la energía. Transforman la energía
cinética (fruto del movimiento) de una corriente de agua en energía mecánica. Su componente más
importante es el rotor, que tiene una serie de palas impulsadas por el agua en movimiento. Las turbinas
hidráulicas se pueden clasificar en dos grupos:

• Turbinas de acción: son aquellas en las que la energía de presión del agua se transforma completamente en
energía cinética. Su característica principal es que el agua tiene la máxima presión en la entrada y la salida
del rodillo. Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.

• Turbinas de reacción: solamente una parte de la energía de presión del agua se transforma en energía
cinética. El agua tiene una presión menor en la salida que en la entrada.

Las turbinas más utilizadas y con mejores resultados son las turbinas Pelton, Francis y Kaplan. Sus
características técnicas y sus aplicaciones más destacadas son:

- Turbina Pelton: también se conoce con el nombre de turbina de presión. Son adecuadas para los saltos de
gran altura y para los caudales relativamente pequeños. La forma de instalación más habitual es la disposición
horizontal del eje. (acción)

- Turbina Francis: es conocida como turbina de sobrepresión, porque la presión es variable en las zonas del
rodillo. Las turbinas Francis se pueden usar en saltos de diferentes alturas dentro de un amplio margen de
caudal, pero son de rendimiento óptimo cuando trabajan en un caudal entre el 60 y el 100% del caudal máximo.
Se pueden instalar con el eje en posición horizontal o en posición vertical, pero, en general, la disposición más
habitual es la de eje vertical. (reacción)

- Turbina Kaplan: son turbinas de admisión total y de reacción. son turbinas axiales, que tienen la particularidad
de poder variar el ángulo de sus palas durante su funcionamiento. Están diseñadas para trabajar con saltos de
agua pequeños y con grandes caudales. Normalmente se instalan con el eje en posición vertical, pero también
Tipos de centrales hidroeléctricas que
producen energía hidráulica:
Según su ubicación respecta a la rasante:

• Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Están conectadas por medio de una tubería a
presión.

• Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de túneles, tuberías a presión, o por la combinación de
ambas.

Según su régimen de flujos:

• Centrales de agua fluyente: también denominadas “centrales de filo de agua” o “de pasada”, utilizan parte del flujo de un río
para generar energía eléctrica. Operan de forma continua porque no tienen capacidad para almacenar agua al no disponer de
embalse. Turbinan el agua disponible en el momento limitadas por la capacidad instalada. En estos casos las turbinas pueden
ser de eje vertical, cuando el río tiene una pendiente fuerte, u horizontal, cuando la pendiente del río es baja.

• Centrales de embalse: es el tipo más frecuente de central hidroeléctrica. Utilizan un embalse para almacenar agua e ir
graduando el caudal que pasa por la turbina. Es posible generar energía durante todo el año si se dispone de reservas
suficientes. Requieren una inversión mayor.

• Centrales de regulación: almacenan el agua que fluye por el río capaz de cubrir horas de consumo.
Tipos de centrales hidroeléctricas que
producen energía hidráulica:
Centrales de bombeo o reversibles: una central hidroeléctrica reversible es una central hidroeléctrica que, además de poder
transformar la energía potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de hacerlo a la inversa, es decir, aumentar la energía
potencial del agua (por ejemplo, subiéndola a un embalse) consumiendo para ello energía eléctrica. De esta manera puede
utilizarse como un método de almacenamiento de energía (una especie de batería gigante). Están concebidas para satisfacer la
demanda energética en horas pico y almacenar energía en horas valle.

Aunque lo habitual es que estas centrales turbinen/bombeen el agua entre dos embalses a distinta altura, existe un caso particular
llamado centrales de bombeo puro, en las que el embalse superior se sustituye por un gran depósito cuya única aportación de
agua es la que se bombea del embalse inferior.

Teniendo en cuenta las pérdidas por evaporación de la superficie del agua expuesta y las pérdidas de conversión, se puede lograr
una recuperación de energía del 70-80 % o más.10​ Esta técnica es actualmente el medio más rentable de almacenar grandes
cantidades de energía eléctrica, pero los costos de capital y la presencia de una geografía apropiada son factores de decisión
críticos en la selección de los sitios de las plantas de almacenamiento por bombeo.

Junto con la gestión de la energía, los sistemas de almacenamiento por bombeo ayudan a controlar la frecuencia de la red
eléctrica y proporcionan generación de reservas. Las centrales térmicas son mucho menos capaces de responder a los cambios
repentinos en la demanda eléctrica, lo que puede causar inestabilidad en la frecuencia y el voltaje. Las plantas de almacenamiento
por bombeo, como otras plantas hidroeléctricas, pueden responder a los cambios de carga en cuestión de segundos.
Según su altura de caída de agua:

• Centrales de alta presión: que corresponden con el high head (grandes saltos), y que son las centrales de más de 200 m de
desnivel, por lo que solían equiparse con turbinas Pelton.

• Centrales de media presión: son las centrales con un desnivel de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de turbinas Francis,
aunque también se pueden usar turbinas Kaplan.

• Centrales de baja presión: que corresponden con el low head (pequeños saltos), son centrales con desniveles de agua de menos
de 20 m; habitualmente utilizan turbinas Kaplan.

• Centrales de muy baja presión: son centrales correspondientes equipadas con nuevas tecnologías, pues a partir de un cierto
desnivel, las turbinas Kaplan no son aptas para generar energía. Serían en inglés las very low head, y suelen situarse por debajo
de los 4 m.

Según su potencia:

• Centrales hidroeléctricas de gran potencia: son aquellas que cuentan con una potencia de más de 10 MW.

• Minicentrales hidroeléctricas: estas centrales hidroeléctricas tienen una potencia de entre 1 MW y 10 MW.

• Microcentrales hidroeléctricas: las denominadas microcentrales hidroeléctricas alcanza un máximo de 1 MW.

Usos y aplicaciones:
El alto rendimiento que se obtiene en la transformación de la energía en electricidad, contenido en los
ríos y cauces de agua, es muy alto. Por eso la energía hidráulica como fuente de energía se usa casi
exclusivamente en la producción de electricidad.
Las centrales hidroeléctricas tienen aplicaciones muy diferentes según las necesidades energéticas que
existen en la zona donde se instalan, aunque fundamentalmente se empleen en la generación de
electricidad para venderla a la red posteriormente.
Los diferentes usos y aplicaciones que se pueden dar son:
• Rehabilitación de viejas centrales inactivas o antiguos molinos.
• Ampliación de centrales existentes.
• Construcción de nuevas centrales sobre conducciones de agua potable o en instalaciones en aguas
residuales.
• Integración en canales de riego.
• Nueva construcción en tramos de río libre o pie de grandes presas existentes.
• Aprovechamiento de los caudales ecológicos de grandes presas.
Ventajas de la energía hidráulica:
• Es una energía renovable

Una de las principales ventajas que presenta la energía hidráulica es que constituye una energía renovable. Como la energía se obtiene de la
caída del agua, y el agua se obtiene de la lluvia, se trata de una energía que siempre va a estar disponible, ya que su uso no conlleva un posible
agotamiento del recurso gracias al ciclo de evaporación y lluvia del propio agua.
• Es una energía limpia

Por otro lado, además de ser una energía renovable, también es una energía limpia. El uso de la energía hidráulica no conlleva la producción de
residuos de ningún tipo, lo que la convierte en una forma de obtención de energía que no conlleva la generación de desechos físicos ni
químicos, así como gases de efecto invernadero.
• Tiene una producción energética muy estable

Además, a diferencia de otros tipos de energías renovables, la energía hidráulica cuenta con la ventaja de que su producción eléctrica es muy
estable. En el caso de la energía eólica o solar, los días que no hay viento o el cielo está nublado su producción se detiene. Sin embargo, esto no
sucede con la energía hidráulica, ya que el agua que usa para producir electricidad procede del agua de la lluvia, pero del agua de la lluvia que
ha sido almacenada previamente en los respectivos embalses. Por tanto, si un día no llueve se puede seguir produciendo electricidad porque
hay agua almacenada.
• Producción flexible gracias al flujo de agua

Por otro lado, además de ser una energía muy estable en su producción, también cuenta con una producción flexible y adaptable. Para ello,
basta con regular el flujo de agua que se deja pasar, con lo que se consigue que las turbinas generen más o menos energía según se requiera en
cada momento.
• Es una energía completamente segura

No se puede pasar por alto que se trata de una energía completamente segura. Al no producir residuos contaminantes que afecten a la salud y
al no conllevar posibles accidentes, como sí es el caso de la energía nuclear, estamos ante una de las energías más seguras que podemos
utilizar.
Desventajas de la energía hidráulica:
• Depende de las lluvias y las sequías

Se trata, quizás, de la mayor de sus desventajas. Si bien es cierto que se trata de una energía renovable, también es cierto que depende
directamente de los ciclos de lluvias y sequías. De esta forma, se trata de una energía que ofrece muy buenos resultados en tiempos de
lluvias abundantes pero que, en períodos de sequías, no sirve para solventar la demanda energética.
• Lugares limitados para su instalación

Así mismo, no se puede pasar por alto que, a diferencia de lo que puede suceder con la energía solar o la energía eólica, la energía
hidráulica depende de las condiciones del terreno para ser aprovechable. De este modo, se pueden instalar diferentes centrales
hidráulicas en un mismo río. Pero, a pesar de ello, hay que tener en cuenta que será necesario contar con una altura suficiente para que
la caída del agua pueda ser útil, así como una orografía adecuada para la creación de las centrales hidráulicas correspondientes.
• Impacto medioambiental

Por otro lado, una de las desventajas más importantes que no se pueden obviar de la energía hidráulica es que, a pesar de ser una
energía limpia y renovable, conlleva un impacto considerable en el medio ambiente, especialmente en los ecosistemas de los ríos. Para
hacer uso de la energía hidráulica, es necesario construir una central hidráulica, lo que implica su respectiva presa. Esto supone cortar
el flujo natural del río, lo que tiene un impacto negativo importante para la fauna que habita en él. Así mismo, la construcción de un
embalse conlleva la transformación de un ecosistema terrestre en otro acuático y, aunque la transformación puede tener efectos
positivos, es innegable que implica la destrucción del ecosistema terrestre previo.
• La inversión inicial es cara

Finalmente, otra de las desventajas que presenta la energía hidráulica es que su coste inicial es muy elevado. La construcción de
centrales hidráulicas implica un despliegue de capital considerable, así como bastante tiempo desde que se diseña el proyecto inicial
hasta que se lleva a cabo y se pone en marcha. No obstante, también es cierto que, una vez que la central hidráulica se ha completado,
la energía que se obtiene es barata.
Impacto ambiental:
La energía hidráulica es una energía renovable que no es considerada como energía limpia (salvo la minihidráulica) debido,
fundamentalmente, al impacto ambiental provocado por la construcción de presas para el almacenamiento de agua.

De acuerdo con la IHA (International Hydropower Association), existen nueve aspectos clave que hay que tener en cuenta para
mantener el potencial hidroeléctrico con un desarrollo sostenible en materia medioambiental:

• 1. Calidad del agua

La construcción de presas y el estancamiento del agua puede alterar la calidad del agua desde el punto de embalse hasta la
desembocadura del río. Los principales riesgos son la reducción del oxígeno en agua, cambios en la temperatura, estratificación
de los sedimentos y mayor proliferación de enfermedades.

• 2. Hidrología y flujos medioambientales del río

De manera global, las represas provocan cambios en la hidrología y el entorno del río, afectando de manera global a la
biodiversidad. Este hecho afecta no solo a la fauna, sino también a las actividades humanas que se desarrollan en el río.

• 3. Especies endémicas y en peligro de extinción

La construcción de una presa puede poner en serio riesgo a especies amenazadas o únicas, debido a los cambios del hábitat
natural, ya sea durante los trabajos de construcción o debido al estancamiento del agua. Río abajo, como ya hemos comentado,
también se producen alteraciones que pueden provocar daños. Además, pueden producirse mezclas bruscas de especies en caso
de que se lleven a cabo trasvases entre diferentes cuencas, alterando el equilibrio de la fauna.
Impacto ambiental:
• 4. Aspectos sanitarios

Los cambios producidos en el entorno por la construcción de presas pueden afectar a la salud pública, influyendo en la
transmisión de enfermedades o el consumo de alimentos contaminados (por ejemplo, pescado con altos niveles de mercurio).

• 5. Paso de especies

Muchas especies recorren el río a lo largo de su ciclo de vida en uno o ambos sentidos. En muchos lugares, la migración de peces
(como el salmón) es un acontecimiento anual, que se ve seriamente dificultado por las presas. Esta migración resulta de
importancia vital para mantener las poblaciones de varias especies, y suponen, a menudo, suculentos recursos económicos para
las poblaciones locales.

• 6. Erosión y transporte de sedimentos

La creación de un embalse provoca cambios en el transporte de sedimentos del río, ya que la sedimentación se produce de
manera más acusada en el agua estancada. De esa forma, el curso del mismo, a partir del embalse, se ve privado de parte de la
materia en suspensión que arrastra la corriente. A largo plazo, este fenómeno puede derivar en cambios geomorfológicos,
asociados con el proceso de erosión, que puede llegar a cambiar la forma del río.

• 7. Plagas animales y vegetales en los embalses

En algunos casos, los embalses, a largo plazo, provocan problemas medioambientales debido a la introducción a de especies
exóticas o no adaptadas al hábitat. Los cambios en las condiciones del agua pueden facilitar la colonización de especies ajenas al
entorno, creando plagas.
Diseño de un aprovechamiento hidroeléctrico:
La potencia de una central hidroeléctrica es proporcional a la altura del salto y al caudal turbinado,
por lo que es muy importante determinar correctamente estas variables para el diseño de las instalaciones y
el dimensionamiento de los equipos.
Es fundamental la elección de un caudal de diseño adecuado para definir el equipamiento a instalar,
de forma que la energía producida sea la máxima posible en función de la hidrología. Por tanto, el
conocimiento del régimen de caudales del río en la zona próxima a la toma de agua es imprescindible para la
determinación del caudal de diseño del aprovechamiento. La medición de los caudales del río se realiza en
las estaciones de aforo, donde se registran los caudales instantáneos que circulan por el tramo del río donde
está ubicada la estación y a partir de estos se determinan los caudales máximos, medios y mínimos diarios
correspondientes a un gran número de años, con los que se elaboran series temporales agrupadas por años
hidrológicos
El salto es la otra magnitud fundamental para el diseño de una central hidroeléctrica. Deberá ser el
máximo permitido por la topografía del terreno, teniendo en cuenta los límites que marcan la afección al
medio ambiente y la viabilidad económica de la inversión.
Energía minihidráulica:
La energía minihidráulica es la energía generada a partir de un pequeño salto de agua, teniendo una
potencia instalada menor a los 10MW y unas dimensiones inferiores a los 15 metros. Para aprovechar esta energía
se instala una microturbina (La altura mínima con la que puede funcionar una turbina es de metro y medio), por
lo que no es necesario construir ninguna presa, basta con un pequeño canal que desvié parte del caudal del rio.

Es posible aprovechar el cauce de un pequeño río excavando un canal donde se situará el salto de agua.
El agua, al caer, ejerce una presión sobre una turbina, que convierte la presión en electricidad. Una instalación
minihidráulica puede combinarse con una solar o eólica, en caso de que sea necesario aumentar la producción de
electricidad.

En conclusión, la especificidad de la energía minihidráulica consiste en la inexistencia de presas o, de

haberlas, son de muy pequeño tamaño. Básicamente, estas centrales no consumen agua del río, simplemente la
recogen y luego la devuelven más adelante, en un punto posterior del cauce. En concreto, se genera electricidad
gracias a los saltos de agua, sin seguir el sistema de las grandes presas hidráulicas, poco ecológicas por atentar
contra el ecosistema y el ciclo hidrológico mundial.

De este modo, habría dos tipos de centrales mini hidráulicas: las centrales a pie de presa, que retienen
el agua en un pequeño embalse y las de agua fluyente, que implican construir una derivación del río para
alimentar un canal que mediante tuberías lleva el agua hasta la turbina para finalmente devolverla al cauce.
Componentes de una central minihidráulica
• Captación de caudal (presa o embalse)

Mediante la construcción de una presa en la parte superior del río, se realiza una captación de agua que desvía
un determinado caudal para ser llevado a la central. Las minicentrales hidroeléctricas son normalmente de agua
fluyente (no se almacena agua); por tanto, el caudal turbinado y la potencia producida es variable, dependiendo
del agua que pasa por el río en cada momento. Otras centrales que disponen de embalses, pueden regular el
caudal turbinado en el momento necesario.
• Canal: partiendo de la presa, se hace un canal para transportar el agua desde la misma, hasta el punto que
tenga el desnivel deseado con el lecho original del río.
• Cámara de carga: es el depósito de regulación de agua, entre el punto de llegada del canal y el punto de salida
del tubo de presión.
• Tubería de presión o tubería forzada: es la conducción de agua, desde la cámara de carga hasta la turbina.
• Canal de aforo: es la conducción que devuelve al río el caudal de agua, una vez que ha pasado por la turbina.
• La turbina: la turbina transforma la energía del agua en energía mecánica. Hay diversos tipos, y la utilización
depende del caudal y del salto previsto.
Para pequeños desniveles, que sería el caso de la minihidráulica (de 2 a 10 m), se utilizan turbinas tipo hélice que
consisten, básicamente, en una cámara de entrada, un distribuidor, un tubo de aspiración y un rodete con 4 ó 5
palas de tipo hélice.
Ventajas de la energía minihidráulica
• No es intermitente, al contrario que otras renovables. El sol y el viento son intermitentes; sin embargo, el caudal de un río fluye
siempre.

• Es renovable, es decir, no se agota, aunque se use

• Es limpia: no emite contaminación

• No contribuye al cambio climático: no emite CO2

• Fomenta la independencia energética: todas las renovables en general aprovechan recursos locales, favoreciendo la
independencia energética de otros países y de empresas de energía

• No tiene impacto ambiental

• Usos de la energía minihidráulica

Esta energía renovable puede aprovecharse para generar electricidad de autoconsumo o para vender la electricidad a la red.
Electrificación de edificios aislados.
Hidroelectricidad en Argentina y en el Mundo
La energía hidroeléctrica aporta actualmente más del 16% del total de la electricidad consumida en el mundo, constituyendo una
fuente fundamental para cualquier país, ya que utiliza recursos renovables y no degradables, y presenta una disponibilidad casi
permanente.

A nivel global se estima que ha sido aprovechado solo el 30% del potencial hidroeléctrico identificado, por lo cual el sector tiene
un gran potencial de crecimiento. China, Estados Unidos, Brasil y Canadá, en ese orden, son los mayores productores de
hidroelectricidad del mundo, y en conjunto generan más del 50% del total mundial. Países reconocidos por sus políticas
medioambientales y de bienestar social, como Noruega, Suecia o Canadá, tienen a la energía hidroeléctrica como la fuente que
provee la mayor parte de su electricidad. En nuestro país, la potencia instalada de energía hidroeléctrica representó en el 2016, el
33,1% del total.

La energía hidroeléctrica en Argentina es una importante fuente de energía renovable en Argentina. En 2020, Argentina fue el 21º
mayor productor de energía hidroeléctrica del mundo, con 11,3 GW de potencia instalada.

El potencial hidroeléctrico de Argentina se explota parcialmente. El potencial identificado es de 170.000 GWh al año, la
producción hidroeléctrica alcanzó 42.360 GWh en 2006. También hay recursos mini hidroeléctricos sin explotar con un potencial
estimado del 1,81% de la producción total de electricidad (en contraste con el 0,88% actual).