Accidentes eléctricos

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 Introducción
La electricidad se ha convertido en una fuente de energía indispensable en
cualquier país industrializado, esto es debido tanto a su facilidad de generación,
transporte y consumo. Pero como, cualquier otro tipo de energía, encierra unos
riesgos que hay que asumir mediante métodos de prevención (medidas
encaminadas a evitar el peligro) o de protección (medidas para evitar las
consecuencias del accidente).
En los accidentes de tipo eléctrico interviene una cantidad de energía que se
transforma. Según se produzca esta transformación, podemos clasificarlos en:

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Clasificación

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 TIPOS DE ACCIDENTES QUE PRODUCE
EL USO DE LA ENERGIA ELECTRICA
A. Accidente en que hay circulación de corriente a través del cuerpo.
B. Accidente que recibe los efectos de arcos eléctricos intensos.
C. Accidente por corriente inducidos en el organismo.

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 ACCIDENTE CON CIRCULACIÓN DE
CORRIENTE POR EL CUERPO
* Lesión traumática por caídas.
* Lesión traumática provocada por contradicciones musculares violentas.
* Muerte por paro respiratorio o cardiaco.
* Muerte por fibrilación ventricular
* Lesiones o muerte provocada por quemaduras internas.
* Muerte por lesión permanente provocada por acción tóxica de quemadura
* Lesiones permanentes provocadas por deterioro del tejido nervioso.

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 ACCIDENTES POR LO QUE NO HAY
PASO DE LA CORRIENTE A TRAVES
DEL ORGANISMO.
* Quemaduras por acción del arco eléctrico, sea por contacto directo o
radiación.
* Quemaduras provocadas por proyección de material fundido.
* Lesiones o muerte provocada por explosión de equipo de interrupción, puesta
en marcha intempestiva de maquinarias.
* Lesiones o muerte provocada por inflamación explosión de líquidos volátiles o
de explosivos, debido a chispas eléctricas.

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 ACCIDENTE POR CORRIENTE INDUCIDAS EN
EL ORGANISMO POR CAMPOS
ELECTROMAGNETICOS INTENSOS.
* Quemaduras o lesiones provocadas por elevación de temperatura del
organismo, preferentemente cuando se trata de campos de alta frecuencia .
* Lesiones locales, como por ejemplo: formación de cataratas.
* Quemaduras provocadas por objetos metálicos tales como: anillos, aros,
obturaciones dentales, etc.

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Los accidentes eléctricos no son demasiado frecuentes, pero suelen revestir
gran gravedad, es por ello que las medidas de prevención y protección han de
extremarse de forma permanente. En este capítulo se detallan primeramente
los efectos que se producen en un accidente eléctrico, así como los primeros
auxilios a aplicar en cada caso. Seguidamente se exponen como influyen las
diversas magnitudes eléctricas en un accidente eléctrico. Posteriormente se
realiza un estudio de la electricidad estática, acompañado de las medidas
correctoras, para finalmente exponer los dos tipos de accidentes eléctricos más
usuales: contacto directo y contacto indirecto.

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Comportamientos
permisivos

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Comportamientos permisivos

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 Efectos de la corriente eléctrica sobre el
organismo humano
La energía eléctrica, en su forma de corriente continua o alterna, al circular por
el cuerpo humano, produce diversos efectos sobre el organismo, como
consecuencia de los cuales los órganos y sus mecanismos de funcionamiento se
ven seriamente alterados, llegando a su total inhibición. Son también diferentes
los efectos que produce la electricidad si se trata de alta tensión o de baja
tensión. En alta tensión los órganos quedan totalmente destruidos, mientras
que en baja tensión se produce un mal funcionamiento o parada de los mismos,
pero normalmente sin llegar a su destrucción. Los efectos fisiológicos que la
corriente eléctrica produce al circular por el organismo dependen de diversos
factores, entre los cuales podemos destacar.

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• Intensidad de corriente
• Tiempo de contacto
• Tensión y resistencia del organismo
• Presión de contacto
• Superficie de contacto
• Frecuencia de la corriente
• Recorrido de la corriente y naturaleza del accidentado
• Otras condiciones fisiológicas (edad, estado físico, etc)

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La intensidad actúa de diferente forma dependiendo de si nos encontramos con
baja tensión, que es la principal causa de los accidentes, o de si nos
encontramos con media o alta tensión, donde el voltaje pasa a ocupar el primer
lugar entre las magnitudes peligrosas. Es decir, mientras que en baja tensión es
la intensidad la que provoca un mal funcionamiento de los órganos vitales,
siendo la tensión no suficientemente elevada para destruirlos; en alta tensión
también la intensidad es perjudicial, pero como existen tensiones tan elevadas,
serán éstas las que provoquen la destrucción de los órganos vitales,
considerándose, por tanto, como la causa principal del accidente en alta
tensión.

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Se debe evitar que el periodo de exposición a un contacto eléctrico supere los
0.15 s, ya que este es el tiempo que tarda en producirse la repolarización de
corazón. Si el tiempo de contacto eléctrico es menor que el tiempo de
repolarización, el corazón intentará volver a su estado normal. Por el contrario,
si el periodo del contacto supera al de repolarización, el corazón no podrá
volver a su estado normal produciéndose arritmias o fibrilación ventricular. Los
efectos fisiológicos producidos por la corriente eléctrica sobre el cuerpo
humano en situaciones normales para personas adultas con un peso mínimo de
50 Kg, suponiendo que la corriente circula de brazo a brazo, o de brazo a pie, y
para frecuencias de 50/60 Hz, son los siguientes.

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1. Hasta 2 mA: • La corriente eléctrica prácticamente no llega a notarse, solo
una pequeña sensación de dolor nos avisa de su existencia. Mano adormecida.
2. De 2 a 10 mA: • Movimientos reflejos musculares (calambres). La corriente
eléctrica provoca dolor intenso, pero somos capaces de soltarnos sin problemas
del elemento en tensión.
3. De 10 a 25 mA. • Hacia los 15 mA (umbral de tetanización), se inicio la
tetanización de las extremidades (manos, brazos y piernas) siendo difícil soltar
los objetos que se tienen asidos en tensión. Hacia los 20 mA, la tetanización es
más completa afectando al aparato respiratorio, aumentando la presión arterial
y sufriendo contracciones de brazos. Se producen quemaduras de primer grado
(afectan a la epidermis, enrojecimiento de la piel y son dolorosas).

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4. De 25 mA a 40 mA: • La tetanización es ya prácticamente total. • Paros
respiratorios continuos; a partir de 4 segundos, se produce asfixia y cianosis. •
Inicios de paros cardiacos intermitentes. • Quemaduras de segundo grado
(afectan a la epidermis y dermis, enrojecimiento de la piel, ampollas, son
también muy dolorosas).

5. Superior a 40 mA. • Todos los síntomas anteriores, más fibrilación ventricular.

• Quemaduras de tercer grado, (afectan a la epidermis y dermis, más la
hipodermis, se produce necrosis de la piel, caída del vello, pérdida de la
sensibilidad, etc. no suelen ser dolorosas al estar destruidas las terminaciones
nerviosas).

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 Influencia del tiempo de contacto
La norma CEI 479-2 (Comisión Electrotécnica Internacional) ha establecido unas
curvas que delimitan las distintas zonas de peligro de la corriente eléctrica en
función del tiempo. El diagrama corresponde al efecto del paso de la corriente
eléctrica alterna de 50 Hz a través de las extremidades del cuerpo humano con
un peso superior a los 50 Kg y en el cual se puede apreciar que los riesgos en el
interior de cada zona se agravan en función de la intensidad de corriente y del
tiempo de circulación de ésta. En este gráfico se pueden observar cuatro zonas
bien delimitadas.

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1. Zona 1. No aparece ninguna reacción. Esta curva es independiente del tiempo
y está limitada por la intensidad de 0.5mA.
2. Zona 2. La corriente se nota produciendo cosquilleo e incluso dolor, pudiendo
el sujeto soltarse del electrodo. Generalmente no es de esperar ningún efecto
fisiológico patológico. Esta zona está delimitada por una curva que obedece a la
expresión Im=10+10/t, a esta curva se la denomina curva de seguridad.
3. Zona 3. No presenta habitualmente riesgo de fibrilación ventricular, aunque
existe la posibilidad de asfixia, tetanización, quemaduras etc. Esta zona está
delimitada por una curva como se expresa en el gráfico.
4. Zona 4. En esta zona existe riesgo de fibrilación ventricular, aparte de los
riesgos añadidos de las zonas anteriores.

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Los riesgos en el interior de cada zona se agravan en función de la intensidad de
corriente y del tiempo de circulación de ésta. Es importante destacar que la
protección que nos ofrecen los interruptores diferenciales de alta sensibilidad
(30 mA), no es suficiente para prevenir por completo la fibrilación ventricular,
siendo necesario delimitar también el tiempo de contacto a 50 ms. Los efectos
de la corriente continua son, generalmente, alrededor de cuatro veces menos
peligrosos que los efectos de la corriente alterna a 50 Hz, en igualdad de tensión
e intensidad. Es sin embargo importante tener presente los fenómenos
electrolíticos que, sobre el cuerpo humano, puede originar la corriente continua
debido a que el plasma sanguíneo incorpora iones de potasio, sodio etc.,
sensibles a las corrientes que no cambian de sentido, produciéndose la
descompensación química del organismo.

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Influencia de la tensión y resistencia del
organismo
Por tanto, cuanto mayor sea la tensión, mayor
podrá ser el valor de la corriente eléctrica, es decir,
con una tensión de 380 V hay más peligro que con
una tensión de 220 V, pero pueden producirse
efectos desconcertantes. La tensión también actúa
haciendo disminuir el valor de la resistencia del
cuerpo humano, volviendo a incrementarse el valor
de la intensidad.

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Para una tensión fija aplicada al • Condiciones fisiológicas y estado de
cuerpo humano, la corriente que la piel
circula depende de la resistencia que • Tensión de contacto
presenta el organismo. Sin embargo
ésta es muy variable y depende de • Espesor y dureza de la piel
multitud de circunstancias, tanto • Presión de contacto
internas como externas, tales como:
• Superficie de contacto
• Recorrido de la corriente por el
cuerpo
• Estado fisiológico del organismo

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La piel es el órgano que aísla al cuerpo humano del medio exterior, y en especial
de la electricidad, ya que es mala conductora. Así, delante de una corriente
continua, la piel opone mayor resistencia que ante una corriente alterna; esto
es debido a que la piel (conjunto epidermis-dermis) se comporta como un
condensador ante de corrientes continuas, impidiendo y retrasando el paso de
la corriente hacia el interior del cuerpo humano. En corriente alterna, al variar la
intensidad de forma senoidal, este efecto no se produce, resultando que
intensidades totalmente tolerables en corriente continua provocan la
electrocución en corriente alterna.

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Una piel rugosa y seca puede ofrecer una resistencia cercana a los 50000 Ω,
mientras que una piel fina y húmeda por el sudor o por el agua puede presentar
una resistencia de 1000 Ω. La resistencia de los tejidos internos es muy
pequeña, unos 500 Ω, debido a que están impregnados de líquidos conductores
y sustancias químicas, siendo indiferente la longitud del camino recorrido. Estas
diferencias tan significativas determinan que tensiones de 220 V sean
perfectamente pasables ante de pieles en extremo rugosas, provocando
simplemente molestias, y por el contrario esta misma tensión es más que
suficiente, con pieles normales, para producir la electrocución.

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En cuanto a la presión de contacto, cabe decir que a más presión, mejor paso de
la energía eléctrica, por eliminarse los espacios entre la piel y el objeto con
tensión, aumentando la gravedad del accidente.
También cabe destacar, en lo referente a la superficie de contacto, que, a más
superficie de contacto, menor densidad de corriente y por tanto menos
quemaduras y perforación de la piel. Por el contrario, si el contacto es
puntiforme, la densidad de corriente aumentará enormemente, produciéndose
quemaduras que acabarán por perforar la piel y permitirán el paso de la
intensidad hacia los órganos vitales.

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El valor de la resistencia del cuerpo varía • Resistencia de la piel en ambientes
según la tensión que se aplica al mismo. Este
efecto es debido a que, al aumentar la secos: 5000 Ω
tensión, aumenta la posibilidad de
quemaduras, con la consiguiente perforación • Resistencia de la piel en ambientes
de la piel. Cada punto perforado representa
un camino sencillo para el paso de la húmedos: 2400 Ω
corriente, resultando disminuida en cierta
medida la resistencia del cuerpo humano Es • Resistencia de la piel en ambientes
difícil precisar de forma concreta la resistencia
del cuerpo humano que, como hemos visto, muy húmedos o mojados: 1200 Ω
depende de muchas variables, pero
considerando largas series de ensayos se
pueden adoptar unos valores aproximados
que se toman como referencia. Estos valores
varían también con la humedad, adoptándose
en termino medio los siguientes:

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Considerando como valor de la • Ambientes secos: Vs = R·I =
corriente completamente seguro para 5000·10e-3 = 50 V
no sufrir alteraciones fisiológicas los 10
mA, resultarán unas tensiones de • Ambientes húmedos: Vs = R·I =
seguridad de valor: 2400·10e-3 = 24 V
• Ambientes muy húmedos: Vs = R·I =
1200·10e-3 = 12 V

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Hemos visto que los efectos de la corriente eléctrica alterna a 50/60 Hz, son
como cuatro veces más peligrosos que los producidos por la corriente continua
a igualdad de valores. ¿Quiere esto decir que a medida que se aumenta la
frecuencia, aumenta la gravedad de los accidentes?. La respuesta es, no, al
contrario, a medida que aumentamos la frecuencia, una vez sobrepasados los
50 Hz, disminuye la peligrosidad de la electricidad, de forma que a frecuencias
superiores a los 100.000 Hz, con tensiones bajas (220 V o 380 V), sólo se
producen quemaduras

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 Influencia de la frecuencia.
Para entender esta curva de peligrosidad eléctrica en función de la frecuencia, se debe recurrir
al efecto pelicular, que se daba en las líneas de transporte de energía eléctrica. Este efecto
producía un aumento de la resistencia eléctrica en el interior de los cuerpos con respecto a la
que ofrecía la periferia, obligando a que los electrones (intensidad) se situaran en la superficie,
impidiendo su circulación por el interior.
Aunque el cuerpo humano no es un buen conductor, también sufre este efecto a frecuencias
altas, resultando que la intensidad no penetra hacia el interior del cuerpo, no pudiendo afectar
a los órganos vitales internos, con lo que se evita la electrocución con tensiones bajas. Este es el
caso de la corriente eléctrica a alta frecuencia (aparatos electroquirúrgicos o electrobisturíes,
los cuales funcionan a 450.000 Hz con tensiones que a frecuencias bajas serían mortales, y que
trabajando con estas elevadas frecuencias no producen en el organismo más efecto que el
calentamiento de los tejidos, por efecto Joule).
En resumen, la frecuencia más peligrosa para los seres vivos está precisamente alrededor de los
50 Hz o 60 Hz, es decir, el rango de frecuencia más utilizada. Si aumentamos la misma,
disminuye su peligrosidad, y si la disminuimos (corriente continua), también se disminuyen sus
efectos negativos.

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 Influencia del recorrido de la corriente.
La corriente eléctrica es inversamente proporcional a la resistencia, aumentando ésta
con la longitud.
Es por este motivo que la corriente eléctrica siempre seguirá la trayectoria más fácil, es
decir, normalmente la más corta entre dos puntos consecutivos de contacto. Se debe
también recordar que, la corriente eléctrica es la máxima responsable de la gravedad
de los accidentes de origen eléctrico.

Evidentemente, los accidentes serán mucho más graves si en el trayecto de la corriente

se encuentran órganos vitales como los pulmones, corazón o cerebro (trayecto normal
cuando se produce un contacto mano-mano, o mano-pie) que si el contacto se produce
entre los dos dedos de una misma mano, puestos en los contactos de una toma de
corriente, por ejemplo. En el primer caso, y si la intensidad y el tiempo son suficientes,
se producirá la electrocución, mientras que en el segundo caso, generalmente, todo se
reducirá a un calambre y a la quemadura de los dedos.

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 ¿Qué ocurre cuando nos exponemos a campos
electromagnéticos?
La exposición a campos electromagnéticos no es un
fenómeno nuevo. Sin embargo, en el siglo XX la
exposición ambiental ha aumentado de forma continua
conforme la creciente demanda de electricidad, el
constante avance de las tecnologías y los cambios en
los hábitos sociales han generado más y más fuentes
artificiales de campos electromagnéticos. Todos
estamos expuestos a una combinación compleja de
campos eléctricos y magnéticos débiles, tanto en el
hogar como en el trabajo, desde los que producen la
generación y transmisión de electricidad, los
electrodomésticos y los equipos industriales, a los
producidos por las telecomunicaciones y la difusión de
radio y televisión.
Fuente OMS:
http://www.who.int/peh-emf/about/WhatisEMF/es/index1.html

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En el organismo se producen corrientes eléctricas minúsculas debidas a las
reacciones químicas de las funciones corporales normales, incluso en ausencia
de campos eléctricos externos. Por ejemplo, los nervios emiten señales
mediante la transmisión de impulsos eléctricos. En la mayoría de las reacciones
bioquímicas, desde la digestión a las actividades cerebrales, se produce una
reorganización de partículas cargadas. Incluso el corazón presenta actividad
eléctrica, que los médicos pueden detectar mediante los electrocardiogramas.

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Los campos eléctricos de frecuencia baja influyen en el organismo, como en
cualquier otro material formado por partículas cargadas. Cuando los campos
eléctricos actúan sobre materiales conductores, afectan a la distribución de las
cargas eléctricas en la superficie. Provocan una corriente que atraviesa el
organismo hasta el suelo.

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Los campos magnéticos de frecuencia baja inducen corrientes circulantes en el
organismo. La intensidad de estas corrientes depende de la intensidad del
campo magnético exterior. Si es suficientemente intenso, las corrientes podrían
estimular los nervios y músculos o afectar a otros procesos biológicos.

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Tanto los campos eléctricos como los magnéticos inducen tensiones eléctricas y
corrientes en el organismo, pero incluso justo debajo de una línea de
transmisión de electricidad de alta tensión las corrientes inducidas son muy
pequeñas comparadas con los umbrales para la producción de sacudidas
eléctricas u otros efectos eléctricos.

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El principal efecto biológico de los campos electromagnéticos de
radiofrecuencia es el calentamiento. Este fenómeno se utiliza en los hornos de
microondas para calentar alimentos. Los niveles de campos de radiofrecuencia a
los que normalmente están expuestas las personas son mucho menores que los
necesarios para producir un calentamiento significativo. Las directrices actuales
se basan en el efecto calefactor de las ondas de radio. Los científicos están
investigando también la posibilidad de que existan efectos debidos a la
exposición a largo plazo a niveles inferiores al umbral para el calentamiento del
organismo. Hasta la fecha, no se han confirmado efectos adversos para la salud
debidos a la exposición a largo plazo a campos de baja intensidad de frecuencia
de radio o de frecuencia de red, pero los científicos continúan investigando
activamente en este terreno.

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Acciones inseguras

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