Tratamiento de Agua

residuales domesticas.
 Sin duda que el mayor volumen de aguas servidas
corresponden a aquellas que son propias de la vida del ser
humano como la limpieza, preparación de alimentos y
necesidades fisiológicas.
 Se calcula que cada persona consume 200  litros diarios
para satisfacer estas necesidades. 
  El empleo del agua potable en los hogares genera agua
servida que contiene los residuos propios de la actividad 
humana. 
 Parte de estos residuos son materia que consume o
demanda oxígeno por oxidación de ésta, como la  material
fecal, restos de alimentos, aceites y grasas;  otra parte son
detergentes, sales, sedimentos, material orgánico no
biodegradable y también  microorganismos patógenos. 
 La materia orgánica biodegradable y algunas sales
inorgánicas son nutrientes para los microorganismos. 
 Estas aguas servidas se denominan también aguas
negras o municipales y, como es sabido, se vierten en
los sistemas de alcantarillado que las conducen,  en la
inmensa mayoría de los casos a los cuerpos de agua, 
como mar, lagos y ríos, produciendo por lo tanto la
contaminación de estas aguas naturales. 
 Para caracterizar estos residuos, se utiliza una serie de
parámetros analíticos que determinan su calidad física,
química y biológica. 
 Estos parámetros son la turbidez, los sólidos
suspendidos, el total de sólidos disueltos, la acidez y el
oxígeno disuelto. 
 La demanda bioquímica de oxígeno que requieren los
microorganismos para vivir,  junto con la  presencia de
materia orgánica que les sirve de nutrientes, se emplea
como medida de la cantidad de residuos que existen en
el agua con carácter de nutrientes.
 El proceso usual del tratamiento de aguas residuales
domésticas puede dividirse en tres etapas:
1ª, tratamiento primario o físico;
2ª, tratamiento secundario o biológico y
3ª, tratamiento terciario que normalmente implica
una cloración. 
 El tratamiento primario consiste en la remoción de
sólidos insolubles como arena y materiales como grasas
y espuma. 
 El primer paso de la etapa inicial es la sedimentación y
filtración de sólidos a través de rejillas. 
La sedimentación separa tanto los sólidos decantables
como aquellos que flotan. 
 Durante esta decantación primaria existe la tendencia a
que las partículas floculables formen agregados,  hecho
que puede ayudarse con la adición de compuestos
químicos. 
 El material que flota consiste en aceites, ceras, ácidos
grasos y jabones insolubles que se conoce
genéricamente como grasa.  
 El tratamiento secundario se aplica para descomponer
por microorganismos y luego flocular la materia orgánica
presente,  la cual al degradarse flocula.  Como este
mismo proceso biológico ocurre naturalmente, la
aplicación de éste en aguas servidas, ejecutado en 
forma regulada, previene la contaminación de los
cuerpos de agua cuando en ellos se descargan estas
aguas. 
 Por lo tanto, el tratamiento biológico emplea,  con
diversas técnicas, la materia orgánica biodegradable de
las aguas residuales domésticas,  como nutrientes de
una población bacteriana a la cual se le proporciona
oxígeno y condiciones controladas para que crezca en
un lugar en el cual este crecimiento no tenga influencia
en el medio ambiente. 
 El tratamiento biológico es por tanto una
oxidación de la materia orgánica biodegradable
con participación de bacterias que se ejecuta
para acelerar un proceso natural y evitar
posteriormente la presencia de contaminantes y
la ausencia de oxígeno en los cuerpos de agua. 
Materia orgánica + bacterias + O2  Lodo biológico + CO2 + H2O
(Nuevas bacterias + residuos)
 Para que esta transformación biológica sea
eficiente, deben establecerse las condiciones
adecuadas para el crecimiento bacteriano:
temperatura 30-40°C; 
oxígeno 2 ppm;
pH = 6,5-8,0 , salinidad  < 3.000 p.p.m.  
 Para evitar la inhibición de este crecimiento es
preciso la ausencia de sustancias tóxicas como
son los metales pesados Cd, Cu, Cr, Hg, Ni, Pb
y otros,  así como cianuros, fenoles y aceites.  
 Los procesos de tratamiento biológico se pueden dividir
según el estado en que se encuentren las bacterias
responsables de la degradación. 
 La biomasa bacteriana puede estar soportada sobre
superficies inertes tales como rocas,  escoria, material
cerámico o plástico, se habla de lecho fijo,  o puede 
estar suspendida en el agua a tratar. 
 En cada una de estás situaciones la concentración de
oxígeno en el agua determina la existencia de bacterias
aeróbicas, facultativas o anaeróbicas. 
 Los procesos aeróbicos con biomasa suspendida que
más se aplican son los de lagunas aireadas  y los de 
lodos activados. 
  Las  lagunas  aireadas,   son embalses de agua 
servida que ocupan una gran superficie de terreno, por
lo que se emplean cuando éste es un bien barato. 
 El agua servida así dispuesta se oxigena mediante
aireadores superficiales o difusores sumergidos para
generar oxidación bacteriana. 
 Estos dispositivos crean una turbulencia que mantiene la
materia en suspensión. 
 El tiempo de residencia normal de este proceso es de 3
a 6 días,   tiempo en que las bacterias poseen un 
crecimiento acelerado,  dependiendo de las condiciones
climáticas y suponiendo una aireación suficiente. 
 La separación de sólidos de este tratamiento se logra
por decantación que demora de 6 a 12 horas. 
 La calidad del efluente de este proceso es inferior al de
lodos activados, cuya diferencia fundamental es que en
el primero no hay recirculación de lodos. 
  En el proceso de lodos  activados,   al igual que el de
lagunas aireadas,  el agua servida aireada se mezcla
con bacterias aeróbicas que se han desarrollado con
anterioridad. 
 Sin embargo, la mezcla del agua servida, previamente
decantada, se agita por medio de bombas para que la
materia esté en suspensión y en constante contacto con
oxígeno en el interior de piscinas de concreto armado. 
 La materia orgánica degradada del agua servida flocula,
por lo que luego se puede decantar. 
 La biomasa sedimentada se devuelve parcialmente al
tratamiento biológico, para mantener una población
bacteriana adecuada,  y el resto se separa como lodo.
 La calidad del efluente de este proceso es inferior al de
lodos activados, cuya diferencia fundamental es que en
el primero no hay recirculación de lodos. 
  En el proceso de lodos  activados,   al igual que el de
lagunas aireadas,  el agua servida aireada se mezcla
con bacterias aeróbicas que se han desarrollado con
anterioridad. 
 Sin embargo, la mezcla del agua servida, previamente
decantada, se agita por medio de bombas para que la
materia esté en suspensión y en constante contacto con
oxígeno en el interior de piscinas de concreto armado. 
 La materia orgánica degradada del agua servida flocula,
por lo que luego se puede decantar. 
 La biomasa sedimentada se devuelve parcialmente al
tratamiento biológico, para mantener una población
bacteriana adecuada,  y el resto se separa como lodo.
 Las ventajas principales de este proceso son el corto tiempo de
residencia de la biomasa en las piscinas, que es de unas 6 horas, lo
que permite tratar grandes volúmenes en espacios reducidos y la
eficiencia en la extracción de las materias suspendidas. 
 Sin embargo, la eficiencia en la eliminación de bacterias patógenas
es baja. 
  El agua tratada en un proceso de lodos activados o en lagunas
aireadas puede servir para regadío si previamente se somete a
cloración para desinfectarla. 
 La cloración es parte del tratamiento terciario o avanzado que se
emplea para lograr un agua más pura,  incluso potable, si se
desea. 
 Los objetivos del tratamiento avanzado son eliminar la carga
orgánica remanente de un tratamiento secundario, desinfectarla
para eliminar microorganismos patógenos, eliminar color y olor
indeseables,  remover detergentes,  fosfatos y nitratos residuales,
que ocasionan espuma y eutrofización respectivamente. 
 Un problema sanitario importante que se deriva del
tratamiento de aguas servidas es el manejo de los lodos
provenientes de los tratamientos primario y secundario. 
 Estos lodos son barros semisólidos que contienen de 0,5
a 5% de sólidos, por lo que no tienen valor económico y
si perjuicio ambiental. 
 Para convertir su materia orgánica en sólidos estables, 
reducir la masa y volumen de agua y destruir las
bacterias dañinas, el lodo se concentra por
sedimentación y coagulación-floculación.
 Este lodo, así concentrado, se puede tratar con cal
como bactericida y exponerlo al sol para evaporar su
agua, hacerlo pasar sobre filtros de arena, filtrarlo a
vacío o centrifugarlo para eliminar parte importante del
agua. 
 Sin embargo, ninguna de estas técnicas es
completamente satisfactoria por sus costos y problemas
técnicos. 
 El lodo deshidratado puede disponerse en  vertederos o
incinerarlo si su contenido de materia combustionable es
superior a 25%. 
 Uno de los empleos más deseable  de estos lodos es
usarlo como fertilizante y acondicionador del suelo,
aunque su composición limita este empleo. 
 Un resumen de la secuencia completa de tratamientos
que pueden aplicarse a aguas residuales domésticas, y
también aguas residuales industriales, se representa en
este esquema: