REFRIGERANTES

1. PROPIEDADES GENERALES
• Los Refrigerantes son los fluidos de transporte que
conducen la energía calorífica desde el nivel a baja
temperatura [evaporador] al nivel a alta temperatura
[condensador], donde pueden ceder su calor.
• Los atributos que deben considerarse en los sistemas
de compresión de vapor son:
• El punto de ebullición normal.
• El punto de condensación normal.
•Ambos deben encontrarse a temperaturas y
presiones manejables y seguras para reducir
los riesgos de entrada de aire al sistema.

•Adicionalmente, el punto crítico debe ser lo

más alto posible para hacer más eficiente el
proceso de evaporación.
 1.1 PROPIEDADES TÉRMICAS
DESEABLES
• Calor Latente de Evaporación: El número de calorías a
obtener en su ebullición ha de ser muy elevado, a fin de
emplear la menor cantidad posible de refrigerante en el
proceso de evaporación, para obtener una temperatura
determinada.
• Punto de Ebulición: Deberá ser lo suficientemente bajo
para que sea siempre inferior a la temperatura de los
alimentos que se depositan en el refrigerador para su
enfriamiento o conservación.
• Temperatura y Presiones de Condensación: Habrán de ser
bajas para condensar rápidamente a las presiones de trabajos
normales y a las temperauras usuales del medio enfriador que
se emplee en el condensador (aire o agua).
• Volumen Específico del Refrigerante Evaporado: Es el espacio
que ocupa el refrigerante en estado de vapor, el cual ha de
procurarse sea lo mas reducido posible.
• Temperatura y Presión Crítica: Todos los refrigerantes tienen
un punto en que no condensan, por grande que sea la presión
que se les aplique. Esta temperatura se llama punto crítico, y la
presión correspondiente a dicha temperatura se llama presión
crítica. Por consiguiente, resulta necesario que dicho punto
critico sea bien alto. Los refrigerantes que el punto crítico se
halla de las temperaturas normales en refrigeración se llaman
permanentes.
•Efecto Sobre el Aceite Lubrificante: Todos los
compresores rquieren lubrificación, por lo que la
naturaleza del refrigerante no ha de afectar
seriamente la del aceite empleado,
descomponiéndolo.
•Propiedad de Inflamación o Explosión: Es muy
conveniente que no sean inflamables ni explosivos.
•Acción Sobre los Metales: No deben atacar los
metales empleados en las diversas piezas de la
instalación.
•Propiedades Tóxicas: No deben ser, en algún
modo, tóxicos, y, por consiguiente, no han
de resultar nocivos para el cuerpo humano.
•Facilidad de Localización en las Fugas: Es
muy interesante que por su composición
resulten de fácil localización en las fugas que
se produzcan en el sistema.
 1.2 OTRAS PROPIEDADES DESEABLES
• Baja viscosidad y alta conductividad térmica de la
película.
• Bajo costo.
• Bajo riesgo de explosión solo o al contacto con el aire.
• No debe atacar el medio ambiente ni actuar como
agente catalizador que deteriore el equilibrio ecológico.
• Químicamente inerte bajo las condiciones de operación.
 2. REFRIGERANTES HISTÓRICAMENTE
MAS COMUNES
• Los refrigerantes más comunes, empleados tradicionalmente en
refrigeración se mencionan a continuación:
• R11 [CFC11], (punto de evaporación 23,8 oC), empleado en chillers
centrífugos y como agente espumante. SAO (sustancia que agota la
capa de ozono) cuya producción y empleo está actualmente siendo
eliminado progresivamente.
• R12 [CFC12], (punto de evaporación - 29,8 oC), se le ha empleado
desde su desarrollo en una amplia variedad de sistemas de
refrigeración y A/A; conocido como: Forane 12, Isotrón 12, Genetrón
12, Freón 12 o simplemente refrigerante F12; SAO, cuya producción y
empleo está actualmente siendo eliminado progresivamente.
• R22 [HCFC22], (punto de evaporación -40,8 oC),
empleado en A/A residencial. Si bien su PAO
(potencial de agotamiento de la capa de ozono) es
menor que el de los CFC, su producción y empleo
comenzará a reducirse a partir de 2016 y eliminada
después de 2040.
• R502 [mezcla azeotrópica de R22 (48,8%) y R115
(51,2%), (punto de evaporación -45,4 oC), empleado
en refrigeración industrial de baja temperatura. Ya
casi no se lo utiliza debido a su escasez. Ha sido
sustituido por otras mezclas con menor PAO.
•R717 [NH3], amoníaco, (punto de
o
evaporación – 33 C) se ha usado desde un
principio en una amplia gama de aparatos y
sistemas de refrigeración y recientemente se
le sigue empleando en grandes instalaciones
industriales y comerciales. Es tóxico, de
acción corrosiva sobre las partes de cobre,
zinc o sellos que contengan estos metales;
tiene elevado calor latente de evaporación, y
relación de presión - volumen específico,
convenientes.
•R744, [CO2] dióxido de carbono, (punto de
evaporación -78.5 oC) fue usado mucho tiempo
como refrigerante seguro; la exposición en
recintos cerrados no es peligrosa a bajas
concentraciones, pero tiene el inconveniente de
requerir elevadas presiones.
•R764, [SO2] dióxido de azufre, (punto de
evaporación -10 oC) sólo se usó en pequeños
equipos de refrigeración. Es muy irritante y
corrosivo y su uso en grandes instalaciones resulta
peligroso. Por tal razón su uso fue discontinuado.
•R40, [CH3Cl] cloruro de metilo, también
conocido como clorometano o
monoclorometano, (punto de evaporación -23.8
oC) fue usado en unidades de aire acondicionado
pequeñas y medianas. Es altamente inflamable
(temperatura de ignición 632 oC), de uso
altamente peligroso, anestésico en
concentraciones del 5 al 10% por volumen y fue
reemplazado por los CFC y HCFC. Pequeñas
cantidades de humedad en el sistema producen
congelamiento en la válvula de expansión.
3. TIPO DE REFRIGERANTES Y
NOMENCLATURA
 3.1 REFRIGERANTES HALOGENADOS
• Llamados así por contener en su estructura molecular
átomos de cloro, flúor o ambos.
• Sustituyeron a la mayor parte de los refrigerantes,
tales como el amoníaco [NH3], el anhídrido carbóni-
co [CO2], El dióxido de azufre [SO2], el cloruro de
metilo [ClCH3], el dicloroetano [C2H4Cl2], cuando su
aplicación cumplía los requerimientos del diseño del
equipo, tanto en temperaturas como presiones.
•Son químicamente estables, de baja toxicidad, con
características térmicas muy buenas y hasta los
años 70 fueron considerados ideales para la
refrigeración.
•Cuando las investigaciones sobre el daño a la capa
de ozono, los hicieron sospechosos de participar
en el proceso de degradación del ozono
estratosférico que protege al planeta contra la
radiación UV B proveniente del sol.
•Hoy en día esas hipótesis han sido científicamente
comprobadas.
•Son derivados halogenados de los hidrocarburos,
muy estables a nivel troposférico, pero que se
descomponen en la estratosfera como resultado de
la acción combinada de la baja temperatura y la
radiación ultravioleta (especialmente en el
casquete polar antártico).
•Dada la importancia de su rol, a partir de su
invención (década de 1930) en el avance de la
industria de la refrigeración y hasta nuestros días,
nos detendremos a analizar cuidadosamente su
influencia tanto en la industria como en el
ambiente.
•Los refrigerantes basados en hidrocarburos
halogenados se designan con una letra "R"
seguida de tres números que indican:
•El primero, el número de átomos de carbono
menos 1.
•El segundo, el número de átomos de hidrógeno
más 1.
•El tercero, el número de átomos de fluor.
• Ejemplo: Refrigerante R134a – FORMULA QUÍMICA: C2H2F4

• R > Refrigerante.
• 1 > Número de átomos de carbono [C2] menos 1.
• (En el ejemplo: 2 átomos de carbono [C2] - 1 = 1).
• 3 > Número de átomos de hidrógeno [H2] más 1
• (En el ejemplo: 2 átomos de hidrógeno [H2] + 1 = 3).
• 4 > Número de átomos de fluor [F ].
• a > Isómero del 134 (disposición de los átomos diferente).

• Los refrigerantes halogenados más comunes son

clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos e
hidrofluorocarbonos.
 3.1.1 CLOROFLUOROCARBONOS [CFC]
• R12 (CFC12), nomenclatura científica: diclorodi- fluorometano
[CFl2Cl2], fue sintetizado en 1928 por científicos de una
transnacional automotriz iniciando su producción en 1936. Fue
ampliamente utilizado en casi todos los equipos de
refrigeración doméstica y aire acondicionado de vehículos. Aún
es muy po- pular en los servicios de reparación y justamente
por lo extensivo de su empleo, los instructores y técnicos
deben cerciorarse de que los participantes en los talleres de
capacitación sobre BPR asimilen los conocimientos necesarios
para evitar descargar vo- luntariamente al aire los refrigerantes
puros o conta- minados de los equipos en servicio o
mantenimiento.
•Su Potencial de Agotamiento del Ozono
[PAO] es igual a 1 para el Protocolo de
Montreal, valor igual al del CFC11, que
fuera establecido como referencia para la
medición relativa de todas las SAO.
•Otras entidades consideran que el valor es
0,82.
•Otros CFC, igualmente importantes por su uso en
la industria son: CFC11, CFC113, CFC114, CFC115;
todos ellos con elevado PAO (entre 0.8 y 1), con
características de Vida Media Atmosférica [VMA]
tan alta como 50 años de permanencia para el
CFC11, 102 años para el CFC12 y 85 años para el
CFC113.
•Estos gases han sido utilizados como espumantes,
propelentes de aerosoles, limpiadores en
electricidad y otras muchas aplicaciones.
3.1.2 HIDROCLOROFLUOROCARBONOS
[HCFC]
•R22 (HCFC22), nomenclatura científica: mono-
clorodifluorometano [CHClFl2], Se comenzó a fa-
bricar en 1936, tiene un potencial de destrucción
del ozono [PAO] de 0,055.
•Es utilizado en sustitución del amoníaco,
especialmente en aire acondicionado y
refrigeración comercial.
•Su bajo PAO, 18 veces menor al CFC12 y seis
veces menor al R502 (0,32), ha hecho que se
le considere para sustituirlos en ocasiones
cuando sea posible su aplicación como
refrigerante de transición, pero también dejó
de fabricarse a partir del 1 de enero de 2014
en la Unión Europea y dejará de fabricarse el
1 de enero de 2040 en los países firmantes
del Protocolo de Montreal amparados en el
Artículo 5.
•HCFC123 fue considerado sustituto ideal del
CFC11 en refrigeración (enfriadores), pero
las características de alta toxicidad lo han
relegado a aplicaciones de aire
acondicionado central (compresores
centrífugos).
 3.2 MEZCLAS

•Pueden contener dos o más

refrigerantes y pueden ser zeotrópicas
o azeotrópicas.
 3.2.1 MEZCLAS ZEOTRÓPICAS
•Se identifican por un número de tres
cifras que comienza con la cifra "4",
seguido de una letra para diferenciar
diversas proporciones de mezcla de las
mismas sustancias químicas, como por
ejemplo: R401A, R401B.
•Están formadas por dos o más sustancias
simples o puras, que al mezclarse en las
cantidades preestablecidas generan una
nueva sustancia la cual tiene temperaturas de
ebullición y condensación variables.
•Para estas mezclas se definen el punto de
burbuja como la temperatura a la cual se
inicia la evaporación y el punto de rocío como
la temperatura a la cual se inicia la
condensación.
•También se requieren definir otras características
como el Fraccionamiento, que es el cambio en la
composición de la mezcla cuando ésta cambia de
líquido a vapor (evaporación) o de vapor a líquido
(conden- sación), y el deslizamiento de la
temperatura, que es el cambio de temperatura
durante la evaporación debido al fraccionamiento
de la mezcla.
•Estas mezclas aceptan lubricantes minerales,
Alquilbenceno o polioléster, según los casos,
facilitando enormemente el retrofit; ejemplos:
R404A, R407A, R407B, R407C, R410A, R410B.
•Las mezclas zeotrópicas deben ser
cargadas en su fase de líquido en razón
de la tendencia de fraccionamiento en
estado de reposo.
•Cuando se requiere cargar en estado de
vapor, debe recurrirse a emplear un
dispositivo intermedio de trasvase.
 3.2.2 MEZCLAS AZEOTRÓPICAS
• Se identifican por un número de tres cifras que
comienza con la cifra "5", como por ejemplo: R502,
R500, R503.
• Están formadas por dos o más sustancias simples o
puras que tienen un punto de ebullición constante y se
comportan como una sustancia pura (ver cuadro de
refrigerantes), logrando con ellas características
distintas de las sustancias que las componen, pero
mejores.
• El R502 es una mezcla azeotrópica de HCFC22 (48.8%) y
CFC115 (51.1%). Ideal para bajas tempe- raturas (túneles
de congelamiento, cámaras frigoríficas y transporte de
sustancias congeladas). Posee cualidades superiores al
HCFC22 para ese rango de trabajo. Posee un PAO de 0,32
pero tiene más eleva- do potencial de calentamiento
global (PCG) igual a (5,1).
• La dificultad para conseguir CFC115 ha dificultado su
producción y facilitado la introducción de mezclas
sustitutivas, de entre las cuales la más adoptada hasta
ahora ha sido R404A.
3.3 HIDROCARBUROS Y COMPUESTOS
ORGÁNICOS
•Basados en hidrocarburos saturados o
insaturados, los cuales pueden ser usados como
refrigerantes solos o en mezclas.
•Ejemplo: etano, propano, isobutano, propileno y
sustancias inorgánicas naturales.
•Las sustancias inorgánicas naturales han sido
conocidas y su utilización se redujo con la
aparición de las sustancias halogenadas.
 3.3.1 HIDROCARBUROS (HC)
• Fueron usados por décadas como refrigerantes en
grandes plantas industriales (refinerías de petróleo,
petroquímica) así como en pequeños sistemas de baja
temperatura.
• Son compatibles con el cobre y los aceites minerales,
tienen buenas propiedades como refrigerantes y algunos
son excelentes alternativas para sustituir el CFC12 y el
HFC134a.
• Su impacto ambiental es casi nulo comparado con los
CFC, los HCFC y los HFC.
•El servicio de mantenimiento no difiere mucho
del practicado con el CFC12 o el HCFC22; salvo
el riesgo de inflamabilidad.
•Los técnicos de servicio de mantenimiento y
reparación con hidrocarburos deben ser
capacitados especialmente.
•El diseño y construcción de los equipos para
manejar hidrocarburos debe considerar y aplicar
todas las normas de seguridad emitidas para tal
propósito.
3.3.1.1 PROPIEDADES DE LOS HIDROCARBUROS
• Comparados con los halocarburos (CFC, HCFC y HFC),
los hidrocarburos usados como refrigerantes se
distinguen por las siguientes características:
• Calor latente de vaporización mayor.
• Densidad menor (un sistema que originalmente
empleara CFC12 usaría el mismo volumen de una
mezcla 50/50(% en volumen) de isobutano/propano,
pero sólo pesaría el 41% de la carga de CFC12.
•Inflamabilidad: los hidrocarburos son inflamables
mezclados con aire, cuando la proporción está
dentro de ciertos límites de inflamabilidad inferior
[LFL (Lower Flamability Level)], y superior [UFL
(Upper Flamability Level)].
•Esa proporción varía para cada hidrocarburo o para
cada mezcla de hidrocarburos.
•Un 1,93% de la mezcla de isobutano/propano en el
aire [LFL] es equivalente a 35 gr/m3, en tanto que
un 9.1% en el aire [UFL] es equivalente a 165 g/m3.
•Por no debería excederse un límite
práctico de 8 gr de mezcla 50/50 de
isobutano/propano por metro cúbico de
aire, en un espacio o habitación cerrados.
•El gas que se fuga tiende a acumularse a
bajo nivel (por densidad).
•Para iniciar la combustión se necesita una fuente
de ignición: llama, chispa o electricidad estática.
•Es improbable que la combustión ocurra en un
sistema cerrado o hermético porque no existe la
proporción necesaria HC/aire.
•Para que se cree una situación de riesgo debe
producirse una fuga de refrigerante a la atmósfera
de tal magnitud que alcance o sobrepase el nivel
del límite inferior de inflamabilidad [LFL] y que
esté presente una fuente de ignición.
•Pureza de los HC como refrigerantes: deben
ser de alta pureza, con bajos niveles de
contaminantes, muy baja humedad y estar
desodorizados.
•Si la humedad presente en un sistema de refri-
geración satura el filtro secador se acelera la
producción de ácidos conduciendo al llamado
baño metálico en el compresor, en tanto que la
presencia de odorizantes ataca el bobinado del
motor del compresor.
• Lo anterior indica que sólo debe usarse HC
refrigerante especialmente identificado y aprobado
para tales propósitos

Especificaciones de un HC para ser usado como

Refrigerante
PARÁMETRO VALOR
Grado de pureza
Contenido de agua Superior al 99,5%
Contenido de otros Máximo 10 ppm
hidrocarburos Máximo 5000 ppm
Impurezas cloradas y No debe contener
•La mezcla 50/50 de Propano e Isobutano, es
una mezcla zeotrópica, tiene condiciones
operativas equivalentes al CFC12, con presión
de condensación menor y un coeficiente de
desempeño [COP] superior en 10%.
•El compresor es el mismo con pocos pero
fundamentales cambios en los componentes
eléctricos, por razones de seguridad.
•El deslizamiento (diferencia de temperatura entre
el inicio de la evaporación y el fin), es de
aproximadamente 8oC, generando una formación
no uniforme de hielo en el evaporador.
•Debemos recordar que esta mezcla es más densa
que el aire, lo cual obliga a ventilar
cuidadosamente los espacios cerrados o sótanos
donde se opere con esta.
•Además se requiere usar guantes y anteojos en el
proceso de manipuleo para evitar quemaduras
(Temperatura de evaporación= -31,5 oC).
•Propano [R290], tiene capacidad
volumétrica superior al CFC12, lo cual
requiere redimensionar el compresor, y
trabaja a presiones superiores, lo cual
incrementa el riesgo de fugas; por lo tanto
no es un sustituto del CFC12, aunque sí del
HCFC22.
• El uso de hidrocarburos como sustancias refrigerantes
requiere de una preparación mental enfocada en la
prevención de situaciones de riesgo, que muchas veces
escapan a la simple observación visual y requieren de
una investigación de condiciones del entorno que
puedan convertirse en detonantes de una situación
catastrófica por imprevisión.
• Por lo demás, las técnicas de servicio no difieren de las
empleadas con gases no inflamables, con excepción del
énfasis que es necesario hacer en la prevención de
situaciones de riesgo de ignición de la sustancia que
pueda liberarse inadvertidamente.
•La combinación del uso de gases inflamables en
sistemas controlados con circuitos eléctricos en
el mismo equipo, incrementa notablemente las
probabilidades de accidentes de trabajo con
consecuencias serias, no solo para el técnico sino
para otras personas en el entorno, además de los
daños materiales que puedan generarse.
•Se debe tomar conciencia de las diferencias y
comenzar desde ya a preparar nuestras mentes
para asumir el reto del cambio a mediano plazo.
 Características Comparativas de Algunos HC
vs. CFC12 Y HFC134a
Isobutan
CFC HFC Mezcla 50/50 Propano
o
PARÁMETROS
Isobutano/Propa
R12 R134a R600a R290
no

Presión relativa de evaporación

1,9
[Bar] 0,8 0,6 -0,1 0,65
(27,5)
(psig) (11,6) (8,7) (-1,5) (9,43)
18,5
Presión relativa de condensación 11,9 12,9 6,8 11,1
(268)
[Bar] (173) (187) (99) (161)
6,4
(psig) 7,2 8,7 8,7 7,3
Relación de presiones
Igual
Coeficiente de desempeño (COP) Ref. Inferior Igual Superior
comparado con CFC-12 [Ref.]
Muy
Capacidad volumétrica comparada Ref. Igual Inferior Igual
superior
 3.3.2 COMPUESTOS INORGÁNICOS
•Incluyen:
•Gases simples como el oxígeno [O2],
nitrógeno [N2],
•Compuestos Inorgánicos como el anhídrido
carbónico o dióxido de carbono [CO2] R744,
agua [H2O], amoníaco [NH3] R717, y otros.
 3.3.2.1ANHÍDRIDO CARBÓNICO [CO2], R744
• Es el refrigerante natural más económico, siendo al mismo
tiempo seguro por ser: inodoro, no inflamable, no tóxico,
químicamente estable y no tener efecto sobre la capa de
ozono.
• Sus características termodinámicas hacen que se lo considere
un refrigerante con un coeficiente de desempeño bueno.
• La baja temperatura de evaporación (-78,5 oC), permite
alcanzar temperaturas de congelamiento 10 oC menos que las
normalmente usadas.
•Además, tiene un rendimiento volumétrico
mucho mayor que el amoníaco, permitiendo
tuberías, condensadores y evaporadores de
menor tamaño.
•Las principales desventajas consisten en que los
sistemas deben ser diseñados para alta presión,
con accesorios y equipos de control que
prevengan el aumento de la presión cuando el
sistema se encuentre en reposo.
•Si observamos el gráfico de cambios de fase para el
R744, vemos las tres fases: sólido, líquido y vapor.
•Los límites entre ellas representan los procesos de
cambio de fase: evaporación y condensación para
el límite entre las fases líquido y vapor (curva de
presión de vapor).
•El punto triple representa la condición en que las
tres fases pueden coexistir en equilibrio.
•A temperaturas por debajo de la temperatura del
punto triple, no puede existir líquido.
Diagrama de cambios de fase del CO2 [R744].
• En otras palabras, la temperatura del punto triple
determina la temperatura límite más baja para
cualquier proceso posible de transferencia de calor
basado en evaporación o condensación.
• En el otro extremo de la curva de presión de vapor el
punto crítico marca el límite superior para los procesos
de transferencia de calor.
• A temperaturas por encima de la temperatura crítica,
todos los procesos de transferencia de calor serán
procesos dentro de una misma fase.
•El término crítico no es empleado en el sentido
de definición de "peligroso" o "serio".
•Su uso indica una condición límite, a partir de la
cual la distinción entre líquido y vapor se torna
difícil.
•La terminación de la curva de presión de vapor
en el punto crítico significa que a temperaturas
y presiones por encima de las que determinan
este punto no se puede distinguir claramente
entre lo que se define como líquido o vapor.
•Por lo tanto, existe una región que se
extiende indefinidamente hacia arriba e
indefinidamente hacia la derecha del punto
crítico que es llamada la región de fluido.
•En el gráfico se ha caracterizado a esta región
entre dos líneas punteadas que no
representan transiciones de fase, sino que
separan el fluido supercrítico de lo que
comúnmente conocemos como vapor o
líquido.
•Todas las sustancias poseen un punto triple y
un punto crítico, pero para la mayoría de las
sustancias empleadas como refrigerantes,
estos puntos se presentan para condiciones
que normalmente se presentan fuera de la
zona de aplicación.
•En la siguiente tabla se comparan las
presiones y temperaturas críticas de algunos
refrigerantes comunes.
 Propiedades Críticas de Algunos Refrigerantes

Presión crítica Temperatura crítica

Refrigerante
[bar] [oC]
R22
49,9 96,7
R134a
40,6 101,1
R404A
37,3 72,0
R410A
49,0 71,4
R600a
36,4 134,7
R717 (amoníaco)
113,3 132,3
R744 (anhídrido
73,8 31,0
carbónico)
• Los refrigerantes normalmente tienen temperaturas
críticas por encima de 90 oC, pero hemos seleccionado
algunos en la tabla (R404A y R410A y el R744) cuyas
temperaturas críticas están por debajo de ese valor.
• Para el R134a la temperatura crítica es 101,1 oC.
• Esto significa que para este gas los procesos de
intercambio térmico por condensación pueden
alcanzar esa temperatura, la cual es suficientemente
alta para los procesos de intercambio térmico con el
aire a temperatura ambiente en la casi totalidad de sus
aplicaciones.
• Para el R744 la temperatura crítica es de solo 31,0 oC.
• Esto quiere decir que los procesos de intercambio térmico
por condensación solo pueden establecerse a
temperaturas por debajo de esta, la cual es mucho más
baja que lo necesario para intercambiar calor con el aire a
temperatura ambiente en muchas aplicaciones de
refrigeración.
• Considerando la diferencia de temperatura [?t] necesaria
en un intercambiador de calor, un valor práctico para el
límite superior de un proceso de intercambio de calor
basado en condensación para R744 debe fijarse con
temperatura ambiente de alrededor de 20 oC.
• Para muchas aplicaciones de refrigeración la
temperatura ambiente está por encima de este valor
práctico.
• Sin embargo, ello no significa que el CO2 no pueda
ser empleado como un refrigerante en aplicaciones
que intercambian calor con el ambiente a
temperaturas por encima de 20oC.
• El anhídrido carbónico puede ser empleado como
refrigerante en estas aplicaciones, solo que el
proceso de intercambio térmico en estas aplicaciones
no puede depender del proceso de condensación.
• En estas aplicaciones habrán dos ciclos de refrigeración en el
proceso: uno, en el que las presiones en todas las etapas se
mantendrán por debajo de la presión crítica y otro, donde las
presiones durante el proceso de transferencia térmica se
mantendrán por encima de la presión crítica.
• Puesto que las presiones en todas las fases del primer ciclo están
por debajo de la presión crítica, nos referimos a este como "proceso
de ciclo subcrítico".
• Cuando partes del proceso cíclico se llevan a cabo a presiones por
encima del punto crítico y otras partes se efectúan por debajo de
este, nos referimos a este como "proceso de ciclo transcrítico".
• En el proceso de ciclo transcrítico la transferencia de calor se
efectúa a presiones y temperaturas por encima del punto crítico.
• La terminología empleada para los procesos y los
componentes son casi idénticos para los dos ciclos de
proceso para las partes que intervienen en el proceso de
transferencia térmica.
• En el proceso de ciclo transcrítico, el intercambio térmico
se denomina enfriamiento del gas "gas cooling" y
consecuentemente el intercambiador de calor empleado es
denominado enfriador de gas "gas cooler".
• Los compresores son sustancialmente diferentes pues
deben efectuar la compresión en dos etapas en cascada
debido a que la diferencia de presión es muy grande para
una sola etapa.
•Estos compresores están en la etapa de
desarrollo avanzado llevados a cabo por algunos
fabricantes, con la intención de disponer de
productos comerciales antes de 2007.
•Actualmente se desarrollan proyectos basados
en equipos de refrigeración en base a CO2, con
el objetivo de sustituir al HFC 134a. Estos
sistemas serán más pequeños y más eficientes
pero a la vez mucho más complejos por las altas
presiones que deberán manejarse.
• Grandes corporaciones multinacionales ya han asumido
compromisos, al máximo nivel corporativo, para sustituir
sus equipos comerciales de conservación refrigeración y
congelación, que actualmente operan con R134a, con
sistemas desarrollados para el empleo de CO2 a nivel
mundial, para 2007.
• La industria automotriz, también presionada por la
necesidad de reducir su aporte a los gases de efecto
invernadero, llevan por lo menos 10 años desarrollando
sistemas de aire acondicionado automotriz empleando
CO2, con el mismo objetivo en términos de tiempo.
•Puede estimarse que el CO2 tiene grandes
posibilidades de ser el refrigerante de selección
de la industria para aplicaciones comerciales e
industriales de capacidad intermedia y aire
acondicionado automotriz.
•Puede estimarse que el CO2 tiene grandes
posibilidades de ser el refrigerante de selección
de la industria para aplicaciones comerciales e
industriales de capacidad intermedia y aire
acondicionado automotriz.
 3.2.2.2 AMONÍACO [NH3], R717
• Es utilizado en grandes instalaciones industriales y
comerciales.
• Es económico, posee alto calor latente de
evaporación y relación presión-volumen específico
conveniente.
• Es un producto altamente tóxico, inflamable y
corrosivo que ataca el cobre y sus aleaciones,
razones por las que se debe manejar con mucho
cuidado.
• Para refrigeración de alimentos y con el fin de evitar
la contaminación de estos, se acostumbra usar fluidos
refrigerantes intermedios a base de alcoholes,
manteniendo la sala de máquinas separada y distante
de los alimentos y las personas que pudieran verse
afectados ante posibles fugas.
• Su temperatura de evaporación a presión atmosférica
es de -34 oC y su rendimiento térmico es 4 a 5 veces
mayor que el de los CFC22 o CFC12, dado que se
requiere mucho menos masa para hacer el mismo
trabajo.
•Otras ventajas son: su costo, que es
aproximadamente el 10% de los HFC, se
detecta fácilmente y no es sensible a la
presencia de agua o aire húmedo y no se
mezcla con el aceite.
•La inflamación sucede con una
concentración del 16 al 25% en aire y la
temperatura de autoinflamación es de 651
oC.
•La disolución de amoníaco en agua o las
soluciones acuosas de amoníaco tiene una
reacción exotérmica (riesgos de quemaduras en
los ojos en medio contaminado por él).
•El valor límite de exposición para el hombre es
de 25 ppm, su olor es muy irritante y en altas
concentraciones provoca dificultades
respiratorias y ahogo, siendo mortal en
concentraciones de 30.000 ppm.
• Este refrigerante puede ser utilizado por el sistema
convencional de compresión mecánica, para lo cual se
requiere diseñar y construir las partes del equipo con los
materiales apropiados que no tengan cobre o sus
aleaciones, pudiendo usarse tuberías de acero (no
galvanizado) o aluminio.
• Los sistemas en donde esta sustancia es más utilizada
es el conocido como de absorción, en el cual el
amoníaco actúa como refrigerante y el agua actúa
como absorbente.
• A continuación una breve explicación sobre el
funcionamiento de estos procesos.
 SISTEMA DE ABSORCIÓN
• El proceso de absorción de amoníaco elimina el uso de
bombas u otro tipo de partes móviles.
• La presión del gas es uniforme en todo el sistema sellado
herméticamente; la diferencia entre la presión de vapor de
amonÍaco en el condensador y en el evaporador es
compensada por la presencia de hidrógeno (o helio).
• La suma de las presiones parciales del hidrógeno y del vapor
de amoníaco en el evaporador es igual a la suma de las pre-
siones parciales en el condensador.
Representación Esquemática de un Sistema de
Absorción

GENERADOR
CONDENSADOR

INTERC. DE SOLUCIONES

EVAPORADOR ABSORBEDOR
 FUNCIONAMIENTO
•Se puede utilizar una mezcla de amoníaco (como
refrigerante) y agua (como absorbente); o de
bromuro de litio (como absorbente) y agua
destilada (como refrigerante).
•El sistema está compuesto por un generador, un
condensador, un evaporador, un absorbedor,
utilizando calentamiento directo o indirecto
mediante electricidad, gas natural, vapor de agua o
calor residual.
• El calor suministrado en el generador calienta la solución
y hace que el refrigerante amoníaco se evapore y pase al
condensador donde es enfriado y se condensa; pasa
luego por la válvula de expansión al evaporador donde
toma calor del medio y pasa luego al absorbedor donde
se disuelve nuevamente con el agua.
• La solución pobre en amoníaco que se encuentra en el
generador vuelve al absorbedor impulsado por el calor
suministrado.
• El hidrógeno o helio agregado al sistema actúa como
compensador de presión entre los lados de alta y baja.
•A pesar de sus desventajas en los aspectos de
seguridad de uso, las cuales pueden ser vencidas
con diseños seguros; sus buenas propiedades
como refrigerante, bajo costo y prácticamente
inocuidad ambiental, lo convierten en un
refrigerante con futuro en los sistemas
industriales de grandes dimensiones, en todas
aquellas instalaciones donde la seguridad pueda
ser mantenida indefinida y confiablemente.
•En el Cuadro se listan algunos de los
refrigerantes más comunes, con su
denominación ASHRAE, su nombre técnico, su
fórmula química y sus aplicaciones más
frecuentes.
•En el caso de las mezclas, en lugar de la
composición química se muestran los
componentes simples y, entre paréntesis, los
porcentajes de cada uno de estos, en el mismo
orden en que se muestran los primeros.
 CLASIFICACIÓN DE ALGUNOS REFRIGERANTES MÁS COMUNES
No Refrigerante Nombre Composición química Aplicaciones
COMPUESTOS INORGÁNICOS
Amoniaco
Refrigeración industrial. Refrigeración industrial.
R717 R718 R744 Agua NH3 H2O CO2
Refrigeración industrial.
Dióxido de carbono
COMPUESTOS ORGÁNICOS
Hidrocarburos
Refrigeración industrial. Sistemas en cascada.
R170 R290 R600a Etano Propano Isobutano CH3CH3 CH3CH2CH3 CH(CH3)2CH3 Mezclas, enfriadores industriales, A/A pequeños.
Refrigeración doméstica. Inflamable
Clorofluorocarbonos (CFC)
Hidrocarburos Halogenados
Chillers de baja presión, espumado.
Triclorofluorometano Diclorodifluorometano
R11 R12 R115 CCl3F CCl2F2 C2F5CL Refr. Doméstica, A/A vehículos.
Cloropentafluoroetano
Baja temperatura. Efecto invernadero alto.
Hidroclorofluorocarbonos (HCFC)
A/A, Bombas de calor, refrigeración comercial e
Clorodifluorometano
R22 R141b R142b CHClF2 CH3CCl2F CH3CClF2 industrial. Espumado, solvente.
1,1 dicloro-1-fluoroetano 1-cloro-1,1-difluoroetano
Alta temperatura. Inflamable.
Hidrofluorocarbonos (HFC)
Baja temperatura, inflamable.
Efecto invernadero alto, baja y media temperatura.
Difluorometano Pentanfluoroetano 1,1,1,2-
R32 R125 R134a CH2F2 CHF2CF3 CH2FCF3 Refrigeración doméstica y comercial, A/A vehículos,
tetrafluoroetano
R143a R152a CH3CF3 CH3CHF2 transporte refrigerado.
1,1,1-trifluoroetano 1,1-difluoroetano
Aceleraeldesgastedecompresor. Inflamable.
Inflamable.
Mezclas Azeotrópicas
Refrigeración comercial baja temperatura,
refrigerante. de equipos móviles
R502 R507 HCFC+CFC HFC+HFC R22/R115 (48.8/51.2) R125/R143a (50/50)
Reemplaza al R502, gabinetes de supermercados,
temperaturas baja y media.
Mezclas Zeotrópicas
R125/R143a/R134a (44/52/4) R32/R125/R134a (23/25/52)
R32/R125 (50/50) R600a/R290 (50/50)
R404A R407C HFC+HFC+HFC HFC+HFC+HFC
Máquinas para hielo, reemplaza al R502, retrofit R502. Reemplaza al R22 en A/A, bombas de calor, refrigeración
R410A Isobutano/Propano HFC+HFC HC+HC
 4. SALUD Y SEGURIDAD
•Muchas sustancias químicas, entre las que
se cuentan los refrigerantes pueden ser
peligrosas si se utilizan del modo indebido.
•Dos categorías importantes de aspectos
relativos a la salud y la seguridad son: la
toxicidad y la inflamabilidad.
 4.1 TOXICIDAD
• La toxicidad puede medirse de diversas maneras.
• En general hay límites para la cantidad de refrigerante que una
persona puede tolerar en un breve lapso de tiempo (efectos agudos)
y en un período prolongado (efectos crónicos de largo plazo).
• Con base a resultados del Programa de alternativas para la toxicidad
del fluorocarbono (PAFT) los fabricantes han recomendado
concentraciones que el ser humano puede tolerar durante
determinado tiempo sin efectos perjudiciales, denominados límites
permitidos de Exposición "Authorized Exposure Levels" [AEL].
• Estos valores se establecen en partes por millón [ppm], indicando la
cantidad máxima de refrigerante que puede tolerarse sin peligro.
•Otros indicadores de la toxicidad incluyen
los valores límites de umbral "Threshold
Limit Values" [TLV] y los valores de
exposición permitidos "Permited Exposure
Levels" [PEL].
•Los fabricantes de refrigerantes indican los
AEL, TLV y el PEL del refrigerante en la hoja
de datos de seguridad del material [MSDS].
• La Norma 34 de ASHRAE clasifica la toxicidad en
dos grupos:
• Clase A: Refrigerantes con baja toxicidad, con un TLV
ponderado en función del tiempo superior a 400
ppm.
• Es decir, que son de preocupar únicamente las
concentraciones superiores a 400 ppm durante
perío- dos prolongados.
• Clase B: refrigerantes con toxicidad elevada con un
TLV ponderado en función del tiempo inferior a 400
ppm.
 4.2 INFLAMABILIDAD
• También se mide en el laboratorio la inflamabilidad, o
sea: La capacidad de un producto químico de mantener
la combustión, lo cual depende del grado de
concentración de refrigerante en aire y de la cantidad
de energía liberada por la combustión.
• Los refrigerantes se clasifican en general como: No
inflamables, de baja inflamabilidad o de alta
inflamabilidad.
•Por ejemplo, el R152a tiene un límite de
inflamabilidad del 4%.
•Esto significa que en 100 kg de aire, 4 kg de
refrigerante tomarán fuego. Se considera al
R152a como de baja inflamabilidad.
•El propano R290 tiene un límite de
inflamabilidad de 2% por lo que se le
clasifica como de alta inflamabilidad.
• La Norma 34 de ASHRAE clasifica cada refrigerante en
uno de los tres grupos de inflamabilidad.
• Hay definiciones científicas rigurosas para estos grupos,
pero en general pueden categorizarse como sigue:
• Grupo 1: ninguna inflamabilidad.
• Grupo 2: baja inflamabilidad.
• Grupo 3: alta inflamabilidad.
• Combinando los criterios de toxicidad e inflamabilidad se
obtiene una matriz que clasifica un refrigerante en la
clase A1, A2, A3, B1, B2 ó B3, como puede verse en el
cuadro siguiente.
• La Norma 15 de ASHRAE, sobre el código de seguridad para la
refrigeración mecánica, trata el tema relativo al modo en que
se pueden emplear los refrigerantes que han sido clasificados
en la Norma 34 de ASHRAE. La Norma 15 refleja ya la
introducción de refrigerantes de sustitución.
• Entre otras cosas, esta Norma trata de los requisitos relativos a
la instalación. Señala la necesidad de sensores de oxígeno,
detectores de vapores y, en determinadas situaciones, de
aparatos para respiración autónomos.
• Además de la toxicidad y la inflamabilidad, debe recordarse
que todos los refrigerantes a base de fluorocarbono son más
pesados que el aire y si se liberan en un espacio cerrado
pueden causar asfixia.
Norma 34 de ASHRAE con Algunos Ejemplos de Refrigerantes
GRUPO AUMENTO DE TOXICIDAD

1 R600a (ISOBUTANO) R1140 (CLORURO DE VINILO)

R290 (PROPANO)

2 HFC32
HFC143a AUMENTA LA
HFC152a R717 (AMONÍACO INFLAMABILIDAD

3 CFC11
CFC12
HCFC22
HFC125 HCFC123
HFC134a

CLASE A B
5. Efectos de algunos Refrigerantes sobre la
Capa de Ozono y el Calentamiento Global

•En el gráfico puede observarse el potencial

de agotamiento del ozono estratosférico y
el potencial de calen- tamiento global de
algunas sustancias empleadas como
refrigerantes.
PAO versus PCG para algunos refrigerantes comunes.
 6. SUSTITUTOS TRANSITORIOS
• En cumplimiento de los acuerdos suscritos en del
Protocolo de Montreal, los fabricantes de refrigerantes y
demás SAO han lanzado al mercado alternativas
equivalentes que sustituyen a todas esas sustancias y en
ese sentido han desarrollado nuevos productos, que
hasta el momento no es posible afirmar si
permanecerán como definitivos o solo serán utilizados
temporalmente mientras se desarrollan otras
alternativas que satisfagan más ampliamente las
condiciones ambientales, de seguridad y económicas.
• R134a. Es un refrigerante HFC identificado químicamente como
CF3CH2F, no es inflamable y posee niveles de toxicidad aceptables.
• Entre todos los susti- tutos desarrollados el R134a ha sido aceptado
en un amplio rango de aplicaciones puesto que su rendimiento
termodinámico es equivalente al del R12 cuando la temperatura de
evaporación es de -2oC.
• Sin embargo, cuando la temperatura desciende hasta -18oC, el
rendimiento aminora proporcionalmente, llegando a ser 6% inferior
y cuando la temperatura se ubica en 10oC el rendimiento aumenta
igualmente hasta en un 6%, lo cual hace que su empleo como
sustituto no sea ideal en todos los casos, habiéndose desarrollado
mezclas que operan mejor en condi- ciones de trabajo de baja
temperatura de evapo- ración, que es donde el R134a no se
comporta aceptablemente.
• Este es un compuesto halogenado sin átomos de cloro
[Cl] pero si de flúor [F].
• Podemos apreciar en el gráfico que el R134a tiene un
PAO igual a 0 pero su potencial de calentamiento
global PCG es 1300.
• Esta es la razón por la cual no se le puede considerar
un gas ideal para reemplazar definitivamente al R12.
• Su empleo requiere tener en cuenta ciertas
características que le son propias y lo diferencian de
alguna manera en su aplicación con relación al R12 que
sustituye.
Gráfico IV-d - Esquema comparativo de rendimiento
entre R12 Y R134a.
• Tanto el HFC134a como el HCFC22, en condiciones de
exposición a humedad, absorben mayor cantidad de
agua en estado líquido (son más higroscópicos) que el
CFC12; por tal razón será menos probable que se
tapone un capilar en un sistema de baja temperatura,
pero esto no reduce la necesidad de usar un dispositivo
de secado apropiado, pues la humedad atrapada en el
refrigerante, reacciona químicamente con este
produciendo ácido fluorhídrico, cuyo efecto corrosivo
sobre los metales es altamente dañino para el sistema.
• La selección de los tubos capilares debe ajustarse al nuevo
gas, pues el HFC134a tiene un efecto refrigerante mayor que
CFC12, reduciendo la masa necesaria para la misma
aplicación, por lo tanto se debe, o aumentar la longitud, o
reducir el diámetro interno (lo que depende de la
disponibilidad de diámetros de capilares en existencia; una
vez tomada esta decisión se ajusta la longitud necesaria
hasta encontrar el punto de equilibrio del sistema); siendo
siempre necesario hacer evaluaciones posteriores con el
sistema en funcionamiento para verificar presiones y
temperaturas para la carga de refrigerante especificada.
• Miscibilidad: Es la capacidad de un lubricante de
mezclarse con un refrigerante. Esta propiedad es muy
importante para garantizar el retorno del aceite al
compresor.
• El HFC134a y los aceites minerales no son miscibles. Por
esta razón se han desarrollado nuevos lubricantes que se
adapten a esta exigencia. Los poliolésteres (POE) y los
polialquilglicoles (PAG) son miscibles con este
refrigerante.
• Algunos tipos de POE son completamente miscibles con
R134a, tal como lo es el alquilbenceno con el R22,
mientras que otros POE son parcialmente miscibles.
• Los lubricantes POE tienen una capacidad higroscópica 100 veces
mayor que los aceites minerales, siendo esta humedad más difícil de
remover.
• Por esta razón los compresores cargados con aceites POE no deben
ser expuestos a la atmósfera por más de 15 minutos,
recomendándose mantener taponados los compresores que
contengan POE hasta justo el momento de hacer las soldaduras a los
tubos del sistema sellado.
• La humedad máxima admisible es de 100 PPM.
• Los filtros secadores recomendados son los compatibles con R22
como XH-7 y XH-9.
• Los filtros con núcleo de bauxita tienen la tendencia a absorber el
POE y la humedad, con el consiguiente proceso de hidrólisis para
formar ácidos, lo cual finalmente afectará al compresor.
• Los refrigerantes HFC no son tan tolerantes a los
materiales de proceso de fabricación de los
componentes del sistema (inhibidores de corrosión y
limpiadores) como el CFC12, siendo arrastrados por el
POE en el sistema hasta el tubo capilar o la válvu- la de
expansión taponándolos.
• Los fabricantes de compresores han hallado que la
presencia de cloro en sistemas cargados con R134a
genera reacciones químicas indeseables de modo que
todo residuo clorado en el sistema se considera
contaminante y debe ser eliminado.
•Para evacuar un sistema que utilice HFC134a
se deben tomar varias precauciones:
•Los equipos y uniones que se utilizan deben
ser estrictamente para HFC134a.
•El vacío debe hacerse tanto por el lado de
baja como por alta con vacío profundo hasta
200 micrones o menos.
•El máximo de gases no condensables [GNC]
permisibles en el sistema es del 2%.
•Para cargar el HFC134a se puede hacer en
fase líquida (lado de alta) o de vapor (lado de
baja), en este último caso, mientras el
compresor está funcionando.
•En caso de carga en fase líquida por alta,
siempre se debe permitir el paso de algo de
refrigerante al lado de baja (succión del
compresor) en fase de vapor antes de
arrancar el compresor.
 7. "Retrofitting" o CAMBIO DE
REFRIGERANTE DE R12 a R134a
• Teniendo en cuenta las precauciones ya mencionadas es
posible hacer cambio de R12 a HFC134a siguiendo
procedimientos rigurosamente controlados, tal como se
describe a continuación:
• Recupere el gas y aceite que se encuentren en el sistema, con
el equipo apropiado y tomando la precaución de no dejar
mucho tiempo expuestos los tubos abiertos al ambiente.
• Sople el sistema con nitrógeno en ambos sen- tidos, para
eliminar residuos de aceite mineral.
• Cambie el tubo capilar o válvula de expansión por los
especificados.
• Reemplace el filtro secador por el indicado para R134a.
• Sustituya el compresor de CFC12 por un compresor de
HFC134a.
• Realice el vacío [por alta y baja] a los valores recomendados
por el fabricante del compresor y por un tiempo que
garantice la eliminación de humedad del sistema.
• Cargue el sistema con la cantidad adecuada de R134a, que
generalmente es menor que con CFC12.
• Verifique que el sistema funcione correctamente.
•Este proceso, en equipos pequeños, es
complicado, delicado y costoso; por tal
razón, la experiencia ha demostrado su poca
practicidad y en la actualidad su
recomendación ha perdido vigencia.
•En caso de equipos comerciales o
industriales, la decisión deberá ser tomada
luego de un detallado análisis de la
situación.
• Existe otro procedimiento posible que consiste en
• cambiar solamente de refrigerante CFC12 a HFC134a,
lo cual implica sustituir también el lubricante.
• Esta opción es aún menos recomendable y más
costosa, puesto que los fabricantes de compresores
aceptan un máximo contenido de 1% de aceite mineral
diluido en POE, y lograr extraer el aceite mineral de un
sistema hasta alcanzar este valor no es tarea fácil, pues
implica una limpieza reiterada del sistema hasta
alcanzar los niveles de dilución aceptables.