SUPERVIVENCI

A EN CLIMAS
FROS
El paisaje vara considerablemente en las zonas rticas
y subrticas del globo donde lo mismo se encuentra
montaas y glaciares que llanuras extenssimas. En el
rtico, son comunes las temperaturas veraniegas
superiores a 18C, salvo en mares helados y glaciares.
Durante el invierno las temperaturas suelen oscilar
entre 56 C y 0 C. An es ms violento el contraste
en las regiones subrticas. Los veranos son aqu cortos,
con temperaturas que pueden alcanzar hasta 37 C. Los
inviernos, en cambio son los ms fros del hemisferio
septentrional, llegando a extremos de 51C a 57C
en Amrica del Norte y a temperaturas todava ms
bajas en Siberia.
Consideraciones
Inmediatas
Protegerse del fro es un problema inmediato
y constante. Se impone, por tanto, hacer
fuego y construirse un refugio sin demora.

Desplazamientos
Supuesta la necesidad de desplazarse, la clave del xito para
hacerlo por tierras de clima muy fro reside en estas cuatro cosas:
ropa adecuada, comida suficiente, descanso, paso regular. Los
tres ltimos factores no bastan para sobrevivir si falta el primero,
una ropa capaz de proteger al caminante contra las temperaturas
y vientos glaciales del rtico.
Para viajar con xito por las regiones rticas
en invierno son bsicos estos cuatro
requisitos:
Orientacin. Determnense con exactitud el punto
de partida y el objetivo que uno se
propone alcanzar.

Resistencia fsica. Sobrevivir es sinnimo de dar

tiempo al tiempo. Sin el equipo apropiado y en
malas condiciones climticas.

Ropa. Es preciso llevar ropa en cantidad suficiente

para protegerse de la humedad. Debe ser tambin
adecuada a la estacin del ao y al terreno.

Comida, combustible, refugio. Todo esto ha de estar

disponible a lo largo de la ruta o, de lo contrario, se
habrn de transportar en el equipaje los tiles
necesarios para obtenerlo.
Refugio
Para resistir a los fros invernales es indispensable
un refugio. ste se precisa igualmente en verano,
pero slo para protegerse de los insectos y el sol.
En ocasiones la propia naturaleza nos brinda
refugios aceptables: cuevas, salientes, grietas,
grupos de arbustos, terraplenes, etctera.
Peligros del medio
ambiente
Ventiscas
Vendavales y ventiscas son frecuentes en el
rtico, originando gigantescas acumulaciones de
nieve capaces de sepultar a un hombre en
poqusimo tiempo. Nadie trate de caminar
mientras dure una de esas borrascas.

Desprendimientos
Los desprendimientos de rocas se producen al
derretirse la nieve y el hielo que sujetaban
algunas de ellas, mviles de por s.

Aludes
En cualquier pendiente cubierta de nieve cuyo
ngulo sea mayor de 20 hay peligro de que
sobrevenga un alud. Despus de una nevada,
evtense todas las pendientes abruptas. El que se
vea sorprendido por un alud trate de mantener la
cabeza o alguna otra parte del cuerpo por
encima de la nieve.
Arenas movedizas
Las comentes glaciales que resultan del
derretimiento de la nieve suelen dar origen a
bancos de arena saturados de agua. Si han de
atravesarse, comprubese a cada paso la
firmeza del terreno

Tmpanos, aguanieve, deshielo

Las primaveras rticas y subrticas son pocas
de deshielo, con el consiguiente riesgo para
quien camine por tmpanos y superficies
heladas, que pueden quebrarse en cualquier
instante. Este peligro se evitar poniendo
atencin, concentrndose, movindose con
lentitud y actuando con sentido comn.

Icebergs
Las masas flotantes de hielo, en continuo
proceso de derretimiento, se funden antes por la
parte sumergida. Esto provoca un desequilibrio
en la parte superior, que entonces se vuelca.
Evtense los icebergs muy verticales o
empinados. Si son los nicos refugios
disponibles, como puede suceder en el mar,
Niebla polar (whiteout)
Este tipo de niebla, conocido tcnicamente por
el nombre de whiteout, resulta de la confusin
del cielo nuboso con la tierra cubierta de nieve.
La inmensa blancura envolvente hace difcil
apreciar las distancias y la naturaleza del
terreno.

Brjula
La aguja magntica reaciona perezosamente en
las regiones polares y es por tanto poco fiable
para orientarse. El que utilice una brjula no se
contente con una sola indicacin. Hgala
funcionar varias veces y atngase al justo medio
despus de comparar los resultados.

Plantas venenosas
La mayora de las plantas que crecen en las
zonas polares son comestibles. Slo la cicuta
acutica debe considerarse netamente
venenosa. La cicuta acutica es una de las
plantas ms venenosas del mundo. Se identifica
por los lugares donde arraiga (siempre en suelos
hmedos) y por las siguientes caractersticas:
Peligros para la salud
El peligro de insectos, serpientes, plantas venenosas, alimaas y enfermedades
decrece a medida que uno se aleja del ecuador, tanto haca el norte como haca
el sur. El mayor riesgo existente en el rtico es el de helarse. La ceguera de
nieve, el envenenamiento por xido de carbono y las quemad aras del sol son
peligrosos secundarios. Ms que en tratamientos o remedios, la clave de un
buen estado de salud cuando hace fro radica en una prevencin eficaz.

Agua fra y fro hmedo

Al sumergirse en agua helada, el cuerpo humano pierde
rpidamente su calor natural. El nico remedio en este caso es salir
del agua cuanto antes y como sea. Aun en el agua ms fra, uno
dispone por lo menos de 30 minutos para alcanzar la orilla o una
balsa antes que el cuerpo se le hiele hasta el lmite de lo tolerable.

Congelacin
Las partes del cuerpo expuestas prolongadamente a un fro extremo
acaban por helarse, al faltarles a los tejidos locales el suficiente
riego sanguneo a causa del estrechamiento de los vasos. Se
produce entonces una anoxia cuyo efecto es la muerte del tejido.
Pes arrecidos
Este mal, proviene de una prolongada exposicin al fro y la humedad,
que acaban por entorpecer la circulacin de la sangre. El peligro
aumenta cuando los pies permanecen inmviles o cuando se llevan
botas muy ajustadas. Los sntomas son: frialdad incmoda, dificultad
para andar, hormigueos dolorosos, enrojecimiento e hinchazn de los
pies.

Hipotermia
La hipotermia sobreviene cuando e! cuerpo pierde ms calor del que
puede producir. Se manifiesta por escalofros y temblores
incontrolables, habla difcil, confusin de ideas, amoratamiento e
hinchazn de la piel.

Ceguera de nieve
Esta afeccin es debida al reflejo de la luz del sol en el suelo nevado.
La nieve resplandece aunque el cielo est cubierto o haya niebla. El
primer sntoma de ceguera se manifiesta cuando el individuo deja de
percibir las variaciones de nivel en el terreno.

Quemaduras del sol

La posibilidad de tales quemaduras es tan real y peligrosa en el rtico
como en otros sitios, lo mismo en das soleados que nubosos. Un buen
modo de prevenirlas es untarse de sebo la piel. La cara se protege
tambin llevando una barba espesa. Para curarlas, el mejor
Oxicarbonismo
El riesgo de envenenamiento por xido de carbono es considerable en
el rtico. Dado lo riguroso del fro, el afn de calentarse y conservar el
calor embota con frecuencia el sentido comn. Para mantenerse
caliente vale ms depender de la ropa que del fuego. En refugios
provisionales no se haga uso de hogueras ni hornillos sino para guisar.
Cualquier tipo de combustible que lleve tan slo media hora ardiendo
en un refugio mal ventilado produce emanaciones inodoras de xido de
carbono en cantidad peligrosa.

Hemorragias
El clima fro agrava las hemorragias: la sangre sale muy fluida y tarda
ms en coagularse. Por otra parte, como la circulacin sangunea es lo
que produce y mantiene el calor del cuerpo, cualquier prdida de
sangre reviste aqu especial importancia.
Al vendar una herida, no se comprima ms de lo suficiente para
contener la hemorragia y, en cuanto sta cese, afljese el vendaje. A
ser posible mantnganse las extremidades y el resto del cuerpo a
temperatura confortable. Si la hemorragia persiste, elvese la parte
herida y pngasele un vendaje de compresin.

Higiene
En el rtico, como en las dems zonas de la Tierra, la higiene del
cuerpo es esencial. Si uno no puede bailarse, cuide al menos de la
limpieza de rostro, manos, sobacos, ingle y pies. Cada noche antes de
Agua
La sed es un problema en las regiones fras durante
el invierno. Para ahorrar combustible, destinado a
otros fines, muchos se privan de beber agua que
podran obtener fundiendo hielo o nieve. Tambin
desean evitar el gasto de tiempo y energa que
supone a veces cortar hielo para fundirlo. Tngase
bien en cuenta que el peligro de deshidratacin no
es menos amenazador en las fras tierras del rtico
que en los calores del desierto.
Comida
El hallazgo de tales o cuales tipos de comida en el
rtico depende del lugar y de la estacin del ao.
Con todo, aun en las regiones ms nrdicas menos
propicias a la vegetacin, donde ni siquiera es fcil
encontrar ratones, peces, gusanos, etc., siempre
hay algn tipo de alimento que permita sobrevivir.
La carne no debe nunca frerse, ya que as
perdera la grasa indispensable a nuestro
organismo en climas fros.
Almacenamiento y conservacin de los vveres
Si se llega a mata a matar un animal grande o abunda la caza menor
en algn sitio, conviene almacenar o conservar parte de esa carne para
ms adelante. Con tiempo muy frio, la carne o el pescado fresco se
conserva congelados. Conglese la carne lo ms antes posible
esparcindola alrededor del refugio.

Pescado
Hay pocos peces venenosos en aguas rticas, pero algunos, como el
coto espinoso, ponen huevos que lo son. El mejilln puede ser txico en
cualquier poca del ao y su veneno resulta tan temible como la
estricnina. Evtese tambin comer carne de tiburn. En ros y riachuelos
cercanos a la costa, los salmones que nadan aguas arriba para desovar
son abundantes y sabrosos pero so carne se deteriora a medida que se
alejan del mar, siendo poco alimenticia si los peces se pescan muy
tierra adentro.
Animales de tierra firme
En las zonas rticas y subrticas viven muchos grandes animales
terrestres: ciervos, caribes, renos salvajes, bueyes almizcleros, alces,
musmones, cabras, osos, etc.
Invierno y verano pululan en la tundra animales pequeos como
conejos, ratones de todo tipo, ardillas terreras y zorros. Los roedores,
no obstante, suelen pasar los meses fros en estado de hibernacin. En
verano las ardillas abundan junto a los grandes ros con mrgenes
arenosas. Las marmotas, al igual que sus congneres de otras
latitudes, viven entre las peas de los montes, generalmente no lejos
de alguna vega. Ms al sur, donde hay rboles, se encuentran puercos
espinos, que son fciles de cazar sacudiendo el rbol que ocupan y
golpendolos una vez que han cado al suelo. Un rbol con ramas
desnudas es indicio de la presencia de estos animales, ya que se
alimentan de corteza. No se toque un puerco espn sino con cuidado y
cuando ya est muerto.

Aves
El rtico es zona de reproduccin y cra para muchas aves. nades,
gansos, somorgujos y cisnes construyen sus nidos en verano junto a
las lagunas de los llanos costeros y son fuente abundante de comida.
Urogallos y galopados moran en las montaas y zonas cubiertas de
vegetacin de las regiones rticas y subrticas. Las aves marinas se
refugian en acantilados e islotes. Sus vuelos ruidosos de ida y vuelta
permiten localizar con facilidad los lugares donde anidan. Estas aves
Plantas comestibles
En las regiones polares se dan numerosas plantas comestibles. La
nica propiamente venenosa es la cicuta acutica, pero conviene
evitar tambin los rannculos y ciertos hongos. He aqu algunas de las
plantas comestibles ms comunes en los climas fros:
Lquenes. De todas las plantas rticas, los lquenes son quiz las
que poseen mayor valor alimenticio. Algunos contienen un cido
que les da sabor amargo. Este cido provoca nuseas y graves
irritaciones internas si la planta se come cruda, pero se quita
poniendo el liquen a remojo en agua e hirvindola.
 Bayas. La ms importante de las bayas nrdicas es cierta especie
de frambuesa (Rubus spectabilis) que suele llamarse asalmonada
por su color parecido al del salmn. Todas las bayas pueden
comerse sin peligro, excepto las venenosas de la actea, que son
rojas y se presentan agrupadas en racimos de una docena o ms.
 Baya montaesa. La planta es un arbusto trepador de hojas
coriceas y perennes, con frutos de color rojo que brotan por
separado y son muy ricos en vitaminas.

Gayuba alpina (Arctostaphylos alpina) Crece en racimos de tres

o cuatro al final de un tallo corto. La produce una mata rastrera de
corteza en hilachas y hojas redondeadas que se vuelven rojas y
son prcticamente inspidas.

Escaramujo. Esta baya, tambin llamada agavanza y ms

vulgar-mente tapaculo, suele aparecer a mediados de verano y
dura todo el otoo (segn los sitios, se la puede asimismo
encontrar en invierno y aun a comienzos de la primavera). La
planta es en realidad un rosal silvestre, que recibe igualmente los
nombres de escaramujo y agavanzo. Crece en bosques
secos, sobre todo donde hay peas y a lo largo de riachuelos. Se
distingue por sus mochas espinas. Los frutos son entre rojos y
anaranjados. En primavera e invierno estn duros y secos, pero
son comestibles y muy nutritivos.

Otras bayas comestibles son la mora enana (Rubus

chamaemorus) y el empetro negro (Empetrum nigrum). Este
Races
Las siguientes races son comestibles:

Arveja dulce. Da una especie de regaliz que puede comerse crudo

o guisado. La planta es propia de pases septentrionales y crece en
suelos arenosos, especialmente a orillas de lagos y ros. Echa flores
de color rosa. Las races guisadas saben como a zanahoria, pero son
an ms nutritivas.

Albarraz lanoso. Es una planta de poca altura (gn. Pedicularis)

con espigas lanosas o flores rosceas. Su raz, grande y dulce,
puede comerse guisada o cruda. Esta planta se da en la tundra seca
de Amrica del Norte.

Bistorta. Planta tambin tpica de la tundra, con flores blandas o

rosceas en espiga. Las hojas, alargadas y de bordes suaves, brotan
del tallo prcticamente a ras de suelo. La raz es muy feculenta,
pero tiene sabor algo cido cuando se come cruda. Lo mejor es
remojarla unas cuantas horas en agua y luego tostarla.

Regaliz u Orozuz. Esta planta y la llamada patata de los

esquimales (Claytonia tuberosa) producen tubrculos desde el
principio de la primavera, que persisten durante el verano y otoo
(e incluso a veces en invierno).
En verano, no obstante, se vuelven fibrosos e incomibles. Las flores,
pequeas como guisantes y de color azulado violceo, crecen en
racimos alargados. El fruto es una legumbre plana de 2 a 5 cm de
longitud y est formado por varios nudos o protuberancias
redondas.
El escorbuto puede prevenirse comiendo carne y plantas frescas.
Entre las ms ricas en vitamina C figuran la codeara y diferentes
Verduras
Muchas plantas septentrionales son buenos
sucedneos de las verduras que forman
parte de nuestro rgimen ordinario:

Diente de len. Esta planta, tambin

llamada amargn, puede salvarle a
uno la vida en las regiones polares. Tanto
las hojas como las races son en crudo,
pero saben ligeramente cocidas. Con las
races se prepara un sucedneo del caf.

Calta. Conocido asimismo por los nombres

de hierva centella y hierva del rosario.
Abunda en terrenos pantanosos y a lo largo
de arroyos. Florece en principios de la
primavera. Sus hojas y tallos, sobre todo
jvenes, son sabrosos, se comen guisados.
 Algas. Sirve de excelente complemento en un
rgimen de pescado.

Sauce. Es un arbolillo que se encuentra por todo

el mundo y del cual existe numerosas especies.
Los sauces de la tundra no suelen alcanzar ms
de unos pocos centmetros de altura. Sus brotes
jvenes y tiernos son comestibles en primavera,
pero resultan amargos y duros cuando ya han
crecido. Estas plantas se conocen por su
hacecillo de flores o frutos, que llegan a formar
como espigas de unos 2,5 cm de largo parecidas
a orugas. El sauce el riqusimo en vitamina c.

Estepilla. Sus flores, hojas y tallos jvenes son

comestibles en primavera, se ponen duros y
amargos en verano y mueren en otoo. Se
encuentra esta especie junto a arroyos, bancos
de arena y lagos, as como en montaas de las
zonas templadas y rtica. Los tallos vienen a
tener de 30 a 60 cm. De alto. Las hojas son
 Laurel de San Antonio (Epilobium
angustifolium). Hojas, flores y tallos jvenes
son comestibles en primavera, volvindose duros
y amargos en verano. Esta planta se da en
bosques abiertos, faldas de montaas, a orillas
de riachuelos y junto al mar, no lejos de las
playas. Abunda especialmente en terrenos que
han sido devastados por el fuego. Se parece
mucho a la estepilla, pero sus hojas son verdes y
sus tallos rojizos. Estos ltimos alcanzan tambin
una altura mucho mayor, pudiendo llegar a la de
un hombre. Las lores son de color rosa muy vivo.

Tusilago o Frfara. En algunas partes el vulgo

conoce esta planta por el nombre de pie de
caballo o ua de caballo. Sus hojas y brotes
son comestibles en primavera y verano. El
tusilago crece en toda clase de suelos arcillosos y
en la tundra hmeda. Echa hojas bastante
gruesas. El contorno general de la planta es
triangular y alcanza una longitud de 7 a 25 cm.
Tiene color verde oscuro por arriba y blanco mate
por abajo. Slo se yergue en primavera. El tallo,
Fuego
Para hacer fuego escjase un sitio al amparo del viento. Los rboles y
arbustos altos brindan ya suficiente resguardo en los bosques, pero en
campo abierto hay que improvisar algo. En zonas heladas puede servir de
proteccin una hilera de bloques de nieve, una elevacin del terreno o la
concavidad de un ventisquero. En las salcedas levntese una valla circular
de maleza, cortando sta y plantndola en la nieve o el suelo. Donde haya
algn arbolado utilcense para lo mismo ramas de hojas verdes. La valla
deber tener 1 metro y pico de altura y rodear totalmente el fuego, salvo
por una pequea entrada. Protjase el fuego tambin del agua procedente
de la nieve blanda o de la que gotea de las ramas de los rboles.
Combustible
Cualquier cosa que arda es buen combustible. En el Extremo Norte lo
hay de muchas clases: grasa animal, lquenes, trozos de carbn,
maderos flotantes, hierba, corteza de abedul, etc. Sin embargo, en
algunas partes del rtico podr no existir otro combustible que grasa
de animales, la cual se quema dentro de un recipiente metlico
empleando una mecha para hacerla arder. La grasa de foca da un buen
fuego sin necesidad de recipiente, con tal de usar tabletas de gasolina
u otra sustancia parecida que produzca la llama inicial. Bastan unos 30
cm1 de esta grasa para mantener un fuego de varias horas. Los
residuos ya quemados son comestibles. Los esquimales queman grasa
de foca sirvindose de los huesos de la propia foca como mecha.
Primero hacen con algunos de ellos una pequea pila piramidal;
luego empapan un trapo en aceite proveniente del sebo, le dan
fuego y lo introducen en la pila de huesos; por ltimo colocan
cuidadosamente la grasa encima de la pila. Al fundirse el sebo por
el calor, las gotas de aceite van cayendo poco a poco sobre los
huesos e inflamndose. Con una lata vaca del tamao de un bote
ordinario (Vi kg) de caf puede improvisarse una estufa.
Practquese en la lata por todas partes (incluido el fondo) gran
nmero de orificios diminutos. Fabrquese despus una mecha con
un trozo de lona, musgo seco de la tundra o piel de foca (con el
pelo hacia arriba). Imprgnese de aceite la mecha, encindase y
pngase bajo la lata. Encima de sta se pondr la grasa. Las gotas
de aceite que vayan cayendo dentro del are caliente de la lata
producirn al arder ms calor que cuando la mecha se aplica
directamente a la grasa.
Vestido
El problema bsico que plantea la supervivencia en zonas polares es
mantenerse caliente. El fro no deja tiempo para experimentar ni da
margen al error. Es preciso acertar a la primera. La ropa y el modo de
llevarla pueden determinar el plazo de que uno dispone para sobrevivir.
En los ambientes fros el cuerpo pierde su calor natural al
contacto con el aire que lo rodea. El fin primordial de la ropa es
impedir esa prdida, aislando el cuerpo del aire externo. Las
prendas normales, dispuestas en varias capas que se ponen y
quitan segn las circunstancias, ayudan a controlar la
temperatura corporal. La ropa interior de tejido aislante retiene
el aire caliente junto a la piel, mientras las prendas exteriores
resisten al viento e impiden que el aire fro llegue hasta el
cuerpo.

He aqu algunos datos importantes acerca del vestido y su

relacin con la persona que lo lleva:
1. La ropa ajustada reduce la zona de aire inmvil junto a la piel y
entorpece la circulacin de la sangre.

2. El sudor es peligroso, ya que limita el valor aislante de la ropa al

producir humedad, que sustituye al aire caliente. La evaporacin de
esa humedad refrigera el cuerpo. Evtese el exceso de calor
retirando algunas prendas de ropa cuando la temperatura ambiente
lo aconseje o abrindoselas por el cuello, las muecas, la pechera,
etc.
3. Manos y pies se enfran antes que el resto del cuerpo, por lo
que exigen especial cuidado. Tnganse las manos a cubierto lo
ms posible. En caso de necesidad pueden calentarse bajo los
sobacos, entre los muslos o contra el pecho. B calor de los pies,
que sudan ms es difcil de conservar. Se puede ir cmodo
sin embargo llevando un calzado lo suficientemente amplio
para poder introducir en l por lo menos dos pares de calcetines
o inedias y cuidando de que los pies no se pongan hmedos. Un
excelente mtodo para esto consiste en rellenar de hierba,
plumas o musgo secos el espacio entre ambos pares.

4. A veces ser preciso improvisar ciertos artculos, por ejemplo

unas botas si las que se llevan son demasiado pequeas para
permitir el uso de dos pares de calcetines. Todo cuanto se
necesita en este caso es un pedazo de lona o tela fuerte y algo
de cuerda.
Indgenas
Los indgenas son relativamente escasos en el rtico. Los de
Amrica del Norte y Groenlandia son amistosos. Los esquimales
suelen vivir cerca de las costas; a lo largo de los ros y corrientes
del interior se encuentran indios. Todos ellos tienen, como su
visitante, poco que comer; no se abuse, pues, de su hospitalidad.
Al despedirse de los indgenas, ofrzcaseles algn pago.
Gracias.