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La materia est compuesta de tomos y molculas (que son grupos de tomos) y la energa hace que los tomos y las molculas estn en constante movimiento - rotando alrededor de si mismas, vibrando o chocandose unas con otras. El movimiento de los tomos y molculas crea una forma de energa llamada calor o energa trmica, que est presente en todo tipo de materia. Incluso en los vacios ms fro de espacio hay materia que posee calor, muy pequeo pero medible. La energa puede presentarse de muy diferentes formas y pude cambiar de una a otra. Muchos tipos de energa pueden convertirse en calor. La energa electromagntica (luz), la electrosttica (o elctrica), la mecnica, la qumica, la nuclear, el sonido y la trmica, pueden calentar una sustancia haciendo que se incremente la velocidad de sus molculas. Si ponemos energa en un sistema ste se calienta, si quitamos energa se enfra. Por ejemplo, si estamos fros podramos ponernos a saltar para entrar en calor. Estos son algunos algunos ejemplos de los diferentes tipos de energa que pueden convertirse en energa trmica (calor). (1) La energa mecnica se convierte en energa trmica siempre que botamos una pelota. Cada vez que la pelota rebota en el suelo parte de la energa de su movimiento (energa cintica) se convierte en calor, haciendo que la pelota cada vez rebote menos. Para ver una demostracin de cmo pasa esto pulse aqu (Ingls)
Imagen trmica infrarroja de una pelota de tenis antes (izquierda) y despus (derecha) de ser golpeada por la raqueta. Imagen cortesa de K.-P. Mllmann y M. Vollmer, Universidad de Ciencias Aplicadas, Brandenburg/Germany
(2) La energa trmica puede ser transferida de unos objetos a otros haciendo que se calienten. Cuando calentamos agua en una cazuela, el calor de la estufa hace que las molculas de la cazuela empiecen a vibrar ms deprisa, haciendo que la cazuela se caliente. El calor de la cazuela hace a su vez que las molculas de agua se muevan ms deprisa calentndose. Por lo tanto cuando calentamos algo no estamos ms que incrementando la velocidad de sus molculas. (3) La energa elctrica se convierte en energa trmica cuando usamos estufas elctricas, tostadores o bombillas. (4) Nuestros cuerpos convierten a energa qumica de los alimentos que comemos en calor. (5) La luz del Sol se convierte en calor y hace que la superficie de la Tierra est caliente. Existen muchos otros ejemplos. Puedes pensar en algn otro?
Cuanta ms energa se mete en un sistema, ms activas se ponen sus molculas. Cuanto ms rpidas se mueven las molculas, ms energa trmica o calor producen. La cantidad de calor en una sustancia est determinada por qu tan rpido se mueven sus molculas, que a su vez depende de cunta energa tiene el sistema.
ACTIVIDAD:
Haga que los estudiantes se comporten como molculas. Primero hgales estarse quietos y cerca unos de otros. Entonces haga que los estudiantes empiezen a moverse por la habitacin a medida que entra ms energa en el sistema. Haga entonces que los estudiantes se paren y noten donde se encuentran. Debern estar ms lejos unos de otros y sentirse ms calientes que cuando empezaron. A pesar de que las molculas son demasiado pequeas para ser vistas, podemos detectar y medir su movimiento.
EXPERIMENTO:
Para hacer este experimento necesitamos dos recipientes tranparentes de agua y colorante alimenticio. Llene un recipiente de agua caliente y otro de agua fra (con la misma cantidad de agua). Cuando el agua est quieta ponga una gota de colorante alimenticio en el centro del recipiente. A medida que las molculas de agua chocan con las molculas del colorante, el colorante se expandir. Como las molculas del agua caliente se mueven ms deprisa, chocarn con las molculas de colorante con ms fuerza y ms frecuentemente, haciendo que el colorante se esparza ms rapidamente en el agua caliente que en el agua fra.
Resumen: El calor es la energa que tiene un objeto debida al movimiento de sus tomos y molculas que estn constantemente vibrando, moviendose y chocando unas con otras. Cuando aadimos energa a un objeto, sus tomos y molculas se mueven ms deprisa, incrementando su energa de movimiento o calor. Incluso los objetos ms fros poseen algo de calor porque sus tomos se estn moviendo.