“PARA QUE SU IGLESIA FLOREZCA”

FACTORES QUE PROMUEVEN EL CRECIMIENTO DE IGLESIA.

RESUMEN PARA EL PROFESOR

Introducción

Los investigadores del crecimiento de iglesia admiten que es difícil explicar con certeza por qué
algunas iglesias crecen y otras no. El crecimiento de iglesia es complejo, y no hay manera de
reducir esa complejidad a una simple fórmula.1 Sin embargo, especialistas en el crecimiento de
iglesia tales como Peter Wagner, Christian Schwarz y Ken Hemphil han estudiado este
fenómeno en diferentes países y culturas y han desarrollado varios modelos que promueven
iglesias saludables y crecientes. Un análisis de estos estudios y observaciones de campo indican
que las iglesias crecientes y saludables manifiestan 10 características específicas.

PARTE I

1. Poseen un liderazgo entrenado y visionario.

Las iglesias crecientes tienen líderes visionarios. Estos dirigentes son optimistas que
“precipitan”, concentran y lideran todas las actividades de la iglesia hacia la visión de Dios para
esa iglesia y aquello que realmente produce crecimiento. Generan entusiasmo. Son agentes de
cambio que conocen las necesidades de la comunidad y de la iglesia y cómo atender esas
necesidades usando los dones de los miembros de iglesia. Por esta razón estos dirigentes se
transforman en líderes capacitadores. Los estudios de Schwarz muestran que los pastores de las
iglesias crecientes reconocen el potencial de sus laicos. Esos pastores no necesitan ser
superestrellas; basta con que sean gente que entrena a otra gente para el servicio.2

Kirk Hadaway, un investigador y crítico de crecimiento de iglesias, sostiene: “No se requieren

habilidades o dones inusuales para pastorear una iglesia creciente. Uno no necesita ser un
orador dinámico o un maestro de la administración. Lo que es necesario es que uno debe estar
comprometido a alcanzar a los perdidos y a preparar a los miembros. Además, un pastor debe
tener visión. Las iglesias crecientes se diferencian por su carácter, el cual debe describirse como
‘vida’. A menudo todo lo que un pastor debe hacer para avivar la congregación es suplir una
chispa y nutrir la llama”.3

PARTE II

2. Desarrollan ministerios de acuerdo con los dones a disposición y evangelizan de

acuerdo con las necesidades.

El Espíritu Santo distribuye entre los miembros de iglesia una variedad de dones. El líder debe
dedicarse “simplemente a ayudar a los miembros de la iglesia a descubrir y reconocer los dones
que Dios les ha dado y a encontrar un servicio de acuerdo con esos dones. Cuando los
creyentes viven en consonancia con sus dones espirituales, no actúan por su propia fuerza,
sino que el Espíritu de Dios obra en ellos. De tal manera, cristianos ordinarios pueden dar un

                                                                                                               
1 C. Peter Wagner: Your Church Can Grow (Ventura, Calif.: Regal, 1984).
2 Schwarz, Christian: Las 8 características básicas de una iglesia saludable (Terrasa, Barcelona: Clie, 1996), p. 22, 23.
3 C. Kirk Hadaway: Church Growth Principles (Nashville, Tenn.: Broadman, 1991), p. 92.  

Escuela  de  Teología  para  Discípulos.  Resumen  para  el  Profesor.  Materia  Crecimiento  de  Iglesia   -­‐1-­‐  
rendimiento extraordinario”.4

Un estudio reveló que el 68 por ciento de los miembros de iglesias crecientes afirmó: “Las
tareas que realizo en la iglesia están de acuerdo con mis dones”. En las iglesias estancadas,
solamente el 9 por ciento concordó con esa declaración. El mismo estudio también mostró
que en las iglesias crecientes los colaboradores voluntarios recibieron una preparación mejor
que los de las iglesias que no crecen.5

Charles Chaney, otro experto en crecimiento de iglesia, dice que siempre que ha ocurrido un
crecimiento espontáneo de iglesia, bíblica e históricamente, la razón ha sido que los laicos
fueron “movilizados y motivados a un ministerio espiritual”.6 Gottfried Oosterwal señala que
uno de los factores básicos del desarrollo adventista en el ámbito mundial es la movilización de
los laicos y la atención de las necesidades de la gente a la cual ellos sirven.7

Robert Schuller ha empleado este principio por más de 35 años en la Catedral de Cristal del
Condado de Orange, California implementando un programa de evangelización que se enfoca
primordialmente en satisfacer las necesidades de la gente por medio de unos 150 ministerios.
Schuller dice: “El secreto del crecimiento de iglesia está en encontrar una necesidad y
suplirla”.8

McGavran, precursor del movimiento de crecimiento de iglesia, decía que las iglesias crecientes
suelen tener un 60 por ciento de miembros activos: 20 por ciento de ellos participan en la
evangelización directa y 40 por ciento en tareas internas, pero enfocando el crecimiento.9

3. Esparcen una espiritualidad contagiosa.

El método de evangelización de Cristo es el “testimonio” contagioso (Mateo 24:14) y el

“entusiasmo” en la predicación del evangelio fue una de las marcas distintivas de la iglesia
primitiva (Hechos 4:13, 31; 13:46; 14:13; 19:8; 1 Tesalonicenses 2:2). Muchos grupos que
siguen doctrinas erróneas obtienen un crecimiento alto básicamente por su entusiasmo al
difundir sus ideas. “El entusiasmo con que se vive la fe... casi siempre es paralelo al entusiasmo
por la propia iglesia”, lo cual produce crecimiento, dice Schwarz. Y agrega que el 76 por ciento
de los miembros de las iglesias crecientes, expresó: “Estoy entusiasmado con mi iglesia”. En
cambio, en las iglesias decrecientes, sólo el 33 por ciento dijo lo mismo.10

PARTE III

4. Establecen prioridades en consonancia con el orden bíblico.

                                                                                                               
4 Schwarz, p. 24.
5 Id., p. 25.
6 Charles L. Chaney: Church Planting at the End of the 20th Century (Tyndale House Publishers, 1982), p. 81
7 Gottfried Oosterwal, La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo contemporáneo (Libertador San Martín, Entre

Ríos, Argentina: SALT, 1981), p. 7.

8 En Roger Dudley y Des Cummings, Adventures in Church Growth (Washington, D.C.: Review and Herald, 1983),

p. 80.
9 En Daniel Julio Rode: Características de una iglesia saludable (Libertador San Martín, Entre Ríos, Argentina:

Imprenta de la Universidad Adventista del Plata, 1999), p. 56.

10 Schwarz, p. 27. 11. Wagner: Your Church Can Grow, p. 87.  

Escuela  de  Teología  para  Discípulos.  Resumen  para  el  Profesor.  Materia  Crecimiento  de  Iglesia   -­‐2-­‐  
Las iglesias crecientes establecen sus prioridades de acuerdo con el orden bíblico: relación con
Dios, relación con la iglesia del hogar y la iglesia en general, y el compromiso con la obra de la
iglesia. En la tarea de la iglesia, la evangelización viene primero, y luego viene la obra social.11

La razón básica de por qué las iglesias conservadoras crecen es la prioridad que le dan a la
evangelización por sobre la obra social. Además, estas iglesias son más estrictas y serias con
respecto a su feligresía.12 Al analizar el crecimiento de iglesia en los Estados Unidos desde 1776
a 1990, Roger Finke y Rodney Stark observaron que las iglesias dejaron de crecer cuando
“rechazaron las doctrinas tradicionales y abandonaron sus demandas exigentes a sus
seguidores”.13

5. Adoptan estructuras funcionales.

La estructura afecta el crecimiento de la iglesia. Los especialistas diferencian dos tipos de

estructuras: la estructura funcional y la estructura tradicionalista. Schwarz observa: “Nuestra
investigación logró demostrar fehacientemente que el fenómeno enfermizo del tradiciona-
lismo...está en una relación marcadamente inversa tanto con el crecimiento como con la
calidad de las iglesias”14 El 50 por ciento de los miembros de las iglesias decrecientes afirmó:
“Considero a nuestra iglesia como tradicionalista”, pero en las iglesias crecientes sólo el 8 por
ciento dijo lo mismo.15 Las tradiciones son positivas solamente cuando están basadas sobre los
principios revelados por la palabra de Dios. Lo que perjudica a las iglesias no son las
tradiciones basadas en la Biblia sino en el tradicionalismo que impide que la iglesia lleve a cabo
los cambios necesarios para continuar creciendo.

Consideremos la iglesia apostólica. La necesidad de un mejor servicio a las viudas creó la

necesidad de un cambio de estructura. El resultado fue que “crecía la palabra del Señor, y el
número de discípulos se multiplicaba grandemente en Jerusalén; también muchos de los
sacerdotes obedecían a la fe” (Hechos 6:7). Después de estudiar las iglesias más grandes del
mundo, John Vaughan llegó a la conclusión de que “casi cada iglesia grande ha llegado a serlo
porque tomó pasos valientes para reorganizarse a lo largo del camino de su crecimiento”.16

6. Planifican servicios de adoración inspiradores.

Los estudios de Schwarz han mostrado que las iglesias crecientes celebran un “culto
inspirador”. “La respuesta a la pregunta de si el culto ha significado una ‘experiencia
inspiradora’ es directamente proporcional a su calidad y crecimiento cuantitativo”. En las
iglesias crecientes, el 80 por ciento de sus miembros dijeron que el culto en sus iglesias había
sido una experiencia inspiradora; pero en las iglesias decrecientes, sólo el 49 por ciento dijo lo
mismo.17

PARTE IV
                                                                                                               
11 Wagner: Your Church Can Grow, p. 87.
12 Dean M. Kelly: Why Conservative Churches Are Growing (Macon, Georgia: Mercer University Press, 1986), p. 22.
13 Kenneth Hemphill: El modelo de Antioquía: Ocho características de una iglesia afectiva (El Paso, Texas: Casa Bautista de

Publicaciones, 1996), p. 201.

14 Schwarz, p. 28. 15. Ibid.
15 Ibid
16 John N. Vaughan: The World’s Twenty Largest Churches (Grand Rapids, Mich.: Baker, 1984), p. 29.
17 Schwarz: pp. 31-37. 18. Id., pp. 32, 33.  

Escuela  de  Teología  para  Discípulos.  Resumen  para  el  Profesor.  Materia  Crecimiento  de  Iglesia   -­‐3-­‐  
7. Desarrollan un programa de células integrales.

Si existe un punto que sobresale sobre los demás como el más importante de todos en cuanto
al crecimiento de las iglesias, es el principio de multiplicación de las células. Schwarz ha
demostrado que cuanto más grande es una iglesia, más necesaria se hace la implementación del
principio de grupos celulares. En las iglesias crecientes, el 78 por ciento de los miembros
expresaron: “En nuestra iglesia se fomenta conscientemente la multiplicación de los grupos
celulares desde la división”, mientras que en las iglesias decrecientes sólo un 6 por ciento
afirmó lo mismo.18 El mayor milagro del día de Pentecostés no fue el bautismo de los 3.000,
sino que los nuevos creyentes “perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión
los unos con los otros, en el partimiento del pan y en las oraciones” (Hechos 2:42). Una de las
razones de su perseverancia fue el establecimiento de “iglesias en los hogares”. Este estilo de
iglesia fue decisivo para sobrevivir en tiempos difíciles. “Durante los tiempos de persecución,
florece el concepto de un pequeño grupo del hogar y la iglesia crece espiritual y
numéricamente”. 19 Elena White dice: “La formación de pequeños grupos como base del
esfuerzo cristiano me ha sido presentado por Uno que no puede errar. Si hay muchos
miembros en la iglesia, organícense en pequeños grupos para trabajar no sólo por los
miembros de la iglesia, sino en favor de los incrédulos. Si en algún lugar hay solamente dos o
tres que conocen la verdad, organícense en un grupo de obreros”.20

8. Son amigables.

El compañerismo es el factor número uno del crecimiento adventista.21 Su ausencia es causa de

apostasía y su presencia produce el retorno normal de los que se alejaron. Algunos estudios en
iglesias adventistas hispanas crecientes del sur de California revelaron que la motivación para la
apertura de una nueva iglesia o de un ministerio es el espíritu amistoso y el nivel espiritual de
los miembros fundadores. El espíritu amistoso fue como un imán para traer y retener a los
nuevos miembros.22 Win Arn sugiere que los nuevos miembros debieran encontrar por lo
menos siete nuevos amigos en la iglesia durante los primeros seis meses.23 El 80 por ciento de
las apostasías ocurren durante el primer año. Los nuevos miembros evalúan a sus nuevos
amigos, el amor que ellos reciben y los grupos que dejaron fuera de la iglesia. Estos factores
son importantes en sus decisiones de permanecer o irse de la iglesia.

“Las iglesias que crecen poseen, en promedio, un ‘cociente de amor’ mensurablemente

superior al que se encuentra en aquellas que están estancadas o decrecen”.24 Este “cociente de
amor” genera gozo y buen humor. La risa entre los creyentes demuestra tener una relación
significativa con la calidad de la iglesia y su crecimiento. En las iglesias crecientes, el 68 por
ciento de los miembros testificó: “En nuestra iglesia nos reímos mucho”. En las iglesias

                                                                                                               
18 Id., pp. 32, 33.
19 Kurt W. Johnson: Grupos pequeños para el tiempo del fin (Florida, Buenos Aires: ACES, 1999), p. 45.
20 Ellen G. White: Testimonies for the Church, (Mountain View, Calif.: Pacific Press Publishing Association, 1948),

vol. 7, pp. 21, 22.

21 Oosterwal, p. 20.
22 Daniel Julio Rode: Los siete signos vitales de crecimiento de Wagner en seis iglesias adventistas hispanas del sur de California

(Pasadena, Calif.: Fuller Theological Seminary, 1994), p. 235.

23 Win Arn: The Church Growth Ratio Book (Monrovia, Calif.: Church Growth Inc., 1990), pp. 23, 24.
24 Schwarz: p. 36.  

Escuela  de  Teología  para  Discípulos.  Resumen  para  el  Profesor.  Materia  Crecimiento  de  Iglesia   -­‐4-­‐  
decrecientes sólo el 33 por ciento opinó lo mismo.25

PARTE V

9. Reconocen el valor de los diversos grupos humanos.

“A la gente le gusta abrazar el cristianismo sin tener que cruzar barreras raciales, lingüísticas o
de clases”.26 “Las iglesias alrededor del mundo y a través de la historia han crecido básicamente
entre la gente de una misma clase, al mismo tiempo, y nos indican que seguirán creciendo de
esta forma hasta que el Señor regrese”.27

Las iglesias crecientes se componen mayormente de un grupo homogéneo o valoran a todos

los grupos que las componen. La iglesia primitiva tuvo gran éxito en este aspecto; su misión
abarcaba a todos los grupos étnicos de la tierra (Mateo 28:18-20; Hechos 2,10,15). Para el
cristianismo primitivo, el reconocimiento de que todos los grupos humanos tienen valor era
crucial. “Puede considerarse como un axioma que dondequiera se piense que llegar a ser
cristiano es una decisión racial antes que una decisión religiosa, en ese lugar el crecimiento de la
iglesia será excesivamente bajo. Al enfrentar la iglesia la evangelización del mundo, tal vez su
mayor problema es cómo presentar a Cristo de tal manera que los no creyentes puedan
realmente seguirlo a él sin abandonar traicioneramente a su propia gente”.28 El sostener este
principio no significa de ninguna forma sostener el racismo. Para los cristianos llenos del
Espíritu, la clave no es si se tienen iglesias homogéneas o heterogéneas, sino si se tiene un
crecimiento de iglesia que fomenta una misión con un propósito determinado, un
compañerismo amistoso y una evangelización con un programa de nutrimento espiritual
sostenido.

10. Siguen una metodología eficaz para hacer discípulos.

La transformación de miembro a discípulo es un factor importante en las congregaciones que

crecen. Cuanto más eficaz es el proceso de hacer discípulos, más sólido es el crecimiento de
iglesia. No importa qué métodos se empleen en hacer discípulos; basta con que sean motivados
por el amor y el servicio de crear nuevos ministerios e iglesias. “El método de evangelizar más
efectivo que hay debajo del cielo es el de establecer nuevas iglesias”.29

11. Tienen una fuerte conciencia de fundar iglesias y ministerios.

El método por excelencia para producir discípulos y tener un crecimiento auténtico es crear
nuevos ministerios, grupos pequeños o iglesias. Porque estableciendo nuevas iglesias, grupos
pequeños o ministerios, los miembros se involucran más y desarrollan más sus dones
afianzándose como discípulos responsables. Por otro lado, a mayor cantidad de hermanos
usando los dones espirituales, más frutos vendrán para el reino de Dios. Porque el uso de los
dones en la misión de la iglesia es la estrategia del Espíritu Santo para el cumplimiento de la
misión mundial (1 Co 12; Ef 4, Ro 12).
                                                                                                               
25 Schwarz: pp. 36, 37.
26 Donald A. McGavran: Understanding Church Growth, ed. by C. Peter Wagner (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans,
1990), p. 163.
27 Wagner, C. Peter: Your Church Can Be Healthy (Nashville, TN: Abingdon, 1979), p. 56.
28 McGavran, p. 155.  
29 C. Peter Wagner: Church Planting for a Greater Harvest (Ventura, Calif.: Regal Books, 1990), p. 11.

Escuela  de  Teología  para  Discípulos.  Resumen  para  el  Profesor.  Materia  Crecimiento  de  Iglesia   -­‐5-­‐  
Algunos estudios en iglesias adventistas indican que las iglesias nuevas crecen diez veces más
rápido que las iglesias viejas.30 Un estudio entre los Bautistas del Sur indicaba que cuanto más
pequeña y más nueva, la iglesia crecía más.31 Este hecho fue comprobado recientemente en los
cinco continentes y en iglesias de diferentes denominaciones por Christian Schwarz. En
realidad esto es normal y debe ser entendido. Una planta crece rápido y luego su crecimiento se
estanca para comenzar a dar frutos para reproducirse. Los entendidos en árboles o plantas no
se afligen porque los árboles viejos casi no crecen, simplemente saben que esto es normal; y
entonces aprovechan los frutos y a veces las ramas de estos árboles para plantar nuevos
árboles. Esto es denominado el principio de multiplicación. Este principio indica que las
plantas y los seres vivos en general como las personas y los animales no crecen
indefinidamente.

El principio de multiplicación afecta a todas las áreas de la iglesia. Así como el fruto definitivo
de un manzano no es una manzana, sino otro manzano, el fruto definitivo de un grupo no es
sólo un creyente, sino otro grupo. El fruto definitivo de una congregación no es un nuevo
grupo sino una nueva iglesia. El fruto definitivo de un evangelista no es una conversión, sino
nuevos evangelistas.

Pero si pasan muchos años y una iglesia no tiene hijas, algo malo le pasa a la iglesia como
organismo vivo. La mayoría de las iglesias más grandes del mundo y las más innovadoras son
iglesias que han dado a luz una serie de hijas. La Iglesia del Evangelio Completo de Seúl Corea
de Paul Yonggi Cho tiene iglesias hijas en toda Corea y en diferentes partes del mundo.32 La
Iglesia de Abbot Loop de Alaska ha fundado iglesias en América, Europa y África.33 La Iglesia
Bautista Comunitaria del Valle de Saddleback, Mission Viejo, California, de Rick Warren, ha
dado a luz unas 26 hijas antes de tener un edificio.34

Conclusión

Las iglesias que realmente anhelan crecer no deben permitirse prescindir de ninguna de las
características mencionadas. No hay ningún factor único, individual, que conduzca al
crecimiento de la feligresía, sino que éste se debe a la acción conjunta de varios factores.35

Por otra parte, las iglesias crecientes saben que el verdadero crecimiento sólo lo produce Dios
(1 Corintios 3:6). Como el crecimiento de una planta, seguirá siendo una obra sobrenatural. El
ejército y la fuerza humanos tienen su lugar, pero el factor decisivo seguirá siendo la misteriosa
y poderosa obra del Espíritu Santo. “No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha
dicho Jehová de los ejércitos” (Zacarías 4:6).

                                                                                                               
30 Dudley y Gruesbeck, Plant a Church, 203. Gladden, Plant the Future, 73.
31 Chaney, Church Planting at the End of the Twentieth Century, 158-62.
32 Vaughan, The World’s 20 Largest Churches, 35-49.
33 James H. Feeney, The Team Method of Church Planting (Anchorage, Ala.: Abbott Loop Christian Center,

1988), 41-46.
34 Warren, Una iglesia con propósito, contratapa.
35 Schwarz, pp. 38, 39  

Escuela  de  Teología  para  Discípulos.  Resumen  para  el  Profesor.  Materia  Crecimiento  de  Iglesia   -­‐6-­‐