Sentencia No.

T-421/92

LIBERTAD DE CULTOS/LIBERTAD DE CONCIENCIA/EDUCACION

RELIGIOSA

El constituyente de 1991 optó por garantizar la igualdad entre las diferentes

religiones e iglesias y liberalizar la libertad de culto, sin consagrar límites
constitucionales expresos a su ejercicio, como se advierte en el precitado
artículo 19 de la Constitución. A la luz de la nueva Constitución, no es que
exista una regla general de que la religión católica obliga ser cursada como
materia básica, salvo que se solicite ser eximido. Ello violaría la libertad de
conciencia. Por el contrario, las instituciones educativas oficiales deben
mantener una posición neutral y preguntarle al educando -o a sus padres si es
menor-, al momento de la matrícula, acerca de si desea estudiar o no la
asignatura de religión, sin indagar si en efecto profesa o no dicho credo.

DERECHO A LA EDUCACION

Al frente de todos los derechos de un educando se encuentra el Estado con la

misión de regular y vigilar su ejercicio, con miras a la prevalencia del interés
general. Sin embargo el Estado en su intervención puede encauzar el derecho
a la educación pero no desconocer de plano su núcleo esencial.

LIBERTAD DE ENSEÑANZA

En una relación educativa se encuentran cohabitando dos derechos de orden

constitucional: de un lado los derechos a la educación y a la libertad de cultos
y, de otro lado, los derechos a la libertad de enseñanza de los profesores.
Estas dos series de derechos no son incompatibles sino que, muy por el
contrario, los unos se realizan por y en los otros, a través de un punto de
equilibrio que matiza sus desarrollos.
En Colombia existe libertad de enseñanza, pero ella no es absoluta sino que
tiene un límite constituído por los fines del Estado, entre los cuales se
encuentra la protección de los derechos, como la paz, la convivencia y la
libertad de conciencia, entre otros.

EXCEPCION DE INCONSTITUCIONALIDAD

Es claro que debió darse primacía a las normas constitucionales que

protegían los derechos fundamentales de los petentes, pues ellas son
superiores (art. 4º). Ello porque toda norma, sea cual fuere su naturaleza
jurídica, anterior o posterior a la carta de 1991, está subordinada en su
aplicación a la conformidad con la Constitución. En este sentido, una norma
jurídica violatoria de la Constitución es, si fuere anterior su vigencia,
derogada; y, si fuere con posterioridad, no aplicable.
 DERECHO A ESCOGER EDUCACION

En autos, se ha querido imponer un tipo de educación religiosa en contra de

la libre decisión de los padres. Ello es contrario a la Carta pues el carácter de
padre no se limita al hecho de dar la vida, sino que implica también, como
algo inherente a su esencia, el hecho de orientar espiritualmente a los hijos.
Ello incluso es un deber de los padres, según el artículo 42.5 de la Carta.
Luego no tienen más derecho los educadores que los padres -educadores
primigenios- para decidir el tipo de formación religiosa de un niño.

REF: EXPEDIENTE No. T-1263

Peticionarios: Amparo Bedoya Díaz y José

Raúl García García.

Procedencia: Tribunal Superior del Distrito

Judicial de Manizales (Caldas).

Magistrado Ponente:
ALEJANDRO MARTINEZ CABALLERO

Santafé de Bogotá, D.C., diecinueve (19) de junio de mil novecientos noventa

y dos (1992).

La Sala Cuarta de Revisión de la Corte Constitucional compuesta por los

Magistrados Alejandro Martínez Caballero, Fabio Morón Díaz Y Simón
Rodríguez Rodríguez,

EN NOMBRE DEL PUEBLO

Y
POR MANDATO DE LA CONSTITUCION

Ha pronunciado la siguiente

SENTENCIA

En el proceso de tutela identificado con el número de radicación T-1263,

adelantada por Amparo Bedoya Díaz y José Raúl García García.

I. ANTECEDENTES

Con base en los artículos 86 y 241.9 de la Constitución Política y 33 del

Decreto 2591 de 1991, la sala de selección correspondiente de la Corte
Constitucional llevó a cabo la escogencia para su revisión de la acción de
tutela de la referencia. Por reparto le correspondió a esta Sala Cuarta de
Revisión el presente negocio, el cual fue formalmente recibido el día 3 de abril
del presente año.

1. Solicitud

Amparo Bedoya Díaz y José Raúl García García, actuando en nombre de su

hijo Raúl Vladimir García Bedoya, sobre el cual ejercen patria potestad,
presentaron ante el Tribunal Superior del Distrito de Manizales una petición
de tutela para la protección de un derecho fundamental del hijo.

Se basa la solicitud en el hecho de que los peticionarios matricularon a su hijo

Raúl Vladimir en la Escuela Pública "Julio Zuluaga", para que cursara el
primer año de primaria.

En este establecimiento se dicta la asignatura de educación religiosa a todos

los alumnos, con base en el plan de estudios de educación básica del
Ministerio de Educación (Decreto 1002 de 1984, artículo 5). Por esta razón, y
amparados en sus creencias -no profesan religión alguna-, los accionantes
solicitaron al establecimiento educativo que no se impartiera a su hijo dicha
educación ni se le sometiera a los rituales propios de la religión que profesan
en dicha Escuela, esto es, la religión católica.

Dicha petición no fue atendida por las directivas de la Escuela, sino que por el
contrario se empeñaron en inducir al estudiante en los valores morales de la
religión católica, al presentar a los padres un plan de "trabajo reeducativo"
para el hijo. Este plan fue rechazado por los padres del educando.

Las directivas de la Escuela Julio Zuluaga consultaron a la Secretaría de

Educación del Departamento de Caldas sobre la aplicación del artículo 68,
inciso 4o. constitucional. La Secretaría respondió en el sentido de ordenar la
continuación de la aplicación de lo reglamentado en materia de orientación
básica, mientras no hubiese modificación del pensum curricular vigente.

Ante este hecho los padres del educando recurrieron entonces a la acción de
tutela.

La solicitud de tutela se cimientó en el artículo 68 inciso 4o. de la

Constitución Nacional, por el cual:

"los padres de familia tendrán derecho de escoger el tipo de educación

para sus hijos menores. En los establecimientos del Estado ninguna
persona podrá ser obligada a recibir educación religiosa".

2. Fallo del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Manizales

(Providencia de febrero 26 de 1992).
En primera y única instancia, el Tribunal Superior del Distrito Judicial accedió
a la petición de acción de tutela propuesta por Amparo Bedoya y José Raúl
García García, y en consecuencia ordenó a las directivas de la Escuela Julio
Zuluaga abstenerse de impartir educación religiosa y de hacer comparecer a
sus rituales al menor Raúl Vladimir García Bedoya.

El Tribunal en mención, previamente al fallo, tomó la declaración de Raúl

García García y de Amparo Bedoya Díaz. Además allegó al expediente
certificación de la Secretaria de Educación del Departamento de Caldas, en
donde consta que la Escuela Julio Zuluaga es "entidad educativa de carácter
oficial". Así mismo obtuvo fotocopia auténtica del Decreto 1002 del 24 de
abril de 1984, del Ministerio de Educación.

Los siguientes fueron los argumentos del Tribunal Superior del Distrito
Judicial de Manizales para acceder a la solicitud:

1. El Derecho invocado -artículo 68- no está designado dentro de los derechos

fundamentales; su contenido en cambio encaja dentro de los derechos sociales,
económicos y culturales.

2. En el presente caso se está más bien ante la presencia de la libertad de

conciencia, artículo 18 constitucional. Esta norma sí es derecho fundamental,
entendida como "esa facultad moral, permanente de la persona humana, que
asegura la captación de los sonidos emitidos por los valores".

3. La libertad de conciencia implica la libertad religiosa.

4. Para el Tribunal, por último, el derecho fundamental de la libertad de

conciencia fue desconocido, en la medida que no se permitió a los tutores del
estudiante prescindir de la religión que se impartía en el centro educativo. Los
padres considera la religión innecesaria para su íntima convicción, siendo ésta
una evidente manifestación de la libertad de conciencia, la cual es amparada
en la Constitución Política de 1991.

II FUNDAMENTOS JURIDICOS

El negocio de la referencia, estima esta Sala, involucra varios derechos

constitucionales, los cuales serán estudiados en una primera parte. Luego se
entrará a analizar la razón jurídica de la decisión de esta Sala. Y por último se
hará referencia al caso concreto.

1. De las Normas jurídicas

1.1. De la dignidad humana

El fundamento último del negocio que nos ocupa hace referencia al valor de la
dignidad humana dentro del Estado social de derecho. Ello porque la
posibilidad de los padres e hijos de optar libremente por el culto religioso que
deseen no por ser vulnerable y por que la vida espiritual del hombre es uno de
los pilares de su dignidad.

Dice el artículo 1º de la Constitución:

"Colombia es un Estado social de derecho, organizado en forma de

República unitaria, descentralizada, con autonomía de sus entidades
territoriales, democrática, participativa y pluralista, fundada en el
respeto de la dignidad humana, en el trabajo y la solidaridad de las
personas que la integran y en la prevalencia del interés general."

1.2. Del libre desarrollo de la personalidad

La libertad de cultos bebe así mismo en las fuentes del derecho al libre
desarrollo de la personalidad, pues es la persona, o por ella sus padres si es
menor, la que debe escoger su propia vida espiritual y los parámetros que han
de guiar su conciencia. Una intromisión de un educador que busque moldear la
adhesión a un cierto culto o su supresión, en contra del consentimiento del
educando, incurre en una inaceptable agresión a la libertad de pensar y de
creer en lo que cada uno desea.

El artículo 16 de la Constitución sostiene lo siguiente:

"Todas las personas tienen derecho al libre desarrollo de su

personalidad sin más limitaciones que las que imponen los derechos de
los demás y el orden jurídico."

1.3. Del derecho a la intimidad

Otro de los fundamentos de la libertad de cultos en este negocio es el derecho

a la intimidad. En efecto, el hecho de forzar a un niño a escuchar una
orientación espiritual que no desean sus padres, en forma obligatoria,
irresistible, incontenible, como lo es la audición de una cátedra en un aula,
puede agredir ciertamente el resorte íntimo del educando.

El artículo 15 de la Constitución establece:

"Todas las personas tienen derecho a su intimidad personal y familiar y

a su buen nombre, y el Estado debe respetarlos y hacerlos respetar. De
igual modo, tienen derecho a conocer, actualizar y rectificar las
informaciones que se hayan recogido sobre ellas en bancos de datos y
en archivos de entidades públicas y privadas.

En la recolección, tratamiento y circulación de datos se respetarán la

libertad y demás garantías consagradas en la Constitución.
 La correspondencia y demás formas de comunicación privada son
inviolables. Sólo pueden ser interceptadas o registradas mediante
orden judicial, en los casos y con las formalidades que establezca la
ley.

Para efectos tributarios o judiciales y para los casos de inspección,

vigilancia e intervención del Estado podrá exigirse la presentación de
libros de contabilidad y demás documentos privados, en los términos
que señale la ley."

1.4. De la libertad de conciencia

El último soporte constitucional de la libertad de cultos, desde luego, es la

libertad de conciencia, como quiera que aquélla es una manifestación o
especie de ésta.

El artículo 18 de la Constitución consagra lo siguiente:

"Se garantiza la libertad de conciencia. Nadie será molestado por razón

de sus convicciones o creencias ni compelido a revelarlas ni obligado a
actuar contra su conciencia."

Esta norma se encuentra respaldada por el Pacto Internacional de Derechos

Civiles y Políticos, ratificado por Colombia en virtud de Ley 74 de 1968, en su
artículo 18, que reza:

"1. Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de

conciencia y de religión; este derecho incluye la libertad de tener o de
adoptar la religión o las creencias de su elección, así como la libertad
de manifestar su religión o sus creencias, individual o colectivamente,
tanto en público como en privado, mediante el culto, la celebración de
los ritos, las prácticas y la enseñanza.

2. Nadie será objeto de medidas coercitivas que puedan menoscabar su

libertad de tener o de adoptar la religión o las creencias de su
elección.

3. La libertad de manifestar la propia religión o las propias creencias

estará sujeta únicamente a las limitaciones prescritas por la ley que
sean necesarias para proteger la seguridad, el orden, la salud o la
moral públicos, o los derechos y libertades fundamentales de los
demás.

4. Los Estados partes en el presente Pacto se comprometen a respetar

la libertad de los padres y, en su caso, de los tutores legales, para
garantizar que los hijos reciban la educación religiosa y moral que esté
de acuerdo con sus propias convicciones."
Así mismo, la Convención Americana sobre Derechos Humanos, "Pacto de
San José de Costa Rica", ratificada por Colombia en virtud de Ley 16 de 1972,
en su artículo 12 preceptúa:

"1. Toda persona tiene derecho a la libertad de conciencia y a la

religión. Este derecho implica conservar la libertad de conservar su
religión o sus creencias, o de cambiar de religión o de creencias, así
como la libertad de profesar y divulgar su religión o sus creencias ,
individual o colectivamente, tanto en público como en privado.

2. Nadie puede ser objeto de medidas restrictivas que puedan

menoscabar la libertad de conservar su religión o sus creencias o de
cambiar de religión o de creencias.

3. La libertad de manifestar la propia religión y las propias creencias

está sujeta únicamente a las limitaciones prescritas por la ley y que
sean necesarias para proteger la seguridad, el orden, la salud o la moral
públicos o los derechos o libertades de los demás.

4. Los padres, y en sus casos los tutores, tienen derecho a que sus hijos
o pupilos reciban la educación religiosa y moral que esté de acuerdo
con sus propias convicciones."

1.5. De la libertad de cultos:

La tutela radicada con el número T-1263 hace alusión básicamente a la

libertad de culto, ya que las directivas y profesores de la Escuela Julio Zuluaga
impartieron la asignatura de religión -católica- a Raúl Vladimir García
Bedoya; lo iniciaron en los rituales propios de esta religión.

Afirma en este sentido el artículo 19 de la Constitución:

"Se garantiza la libertad de cultos. Toda persona tiene derecho a

profesar libremente su religión y a difundirla en forma individual o
colectiva.

Todas las confesiones religiosas e iglesias son igualmente libres ante la

ley."

El Pacto de Derechos Civiles y Políticos en el artículo 18 antes citado

desarrolla el derecho a la libertad de cultos. De la misma manera, el artículo
27 del mismo Pacto establece para las minorías el derecho anotado, de la
siguiente forma:

"En los Estados en que existan minorías étnicas, religiosas o

lingüísticas, no se negará a las personas que pertenezcan a dichas
minorías el derecho que les corresponde, en común con los demás
miembros de su grupo, a tener su propia vida cultural, a profesar y
practicar su propia religión y a emplear su propio idioma."
La Convención Americana sobre Derechos Humanos, Pacto de San José de
Costa Rica en su artículo 12 citado anteriormente, también se refiere al tema
del derecho a la libertad de cultos.

En cuanto al derecho comparado, la Corte Suprema de Justicia de los Estados

Unidos, en el caso Winsconsin vs. Yoder, sostuvo en 1972, a propósito de la
educación impartida a los niños de la religión Amish, que "la esencia de todo
lo que se ha dicho y escrito sobre este tema es que los intereses de orden
superior y aquellos otros que no pueden ser ejercidos de otra manera pueden
contrabalancear el legítimo reclamo a la libre profesión de una religión.
Podemos dar por aceptado, en consecuencia, que no importa cuán fuerte sea el
interés del Estado en la educación general obligatoria, éste no es de modo
alguno absoluto no permite la exclusión o subordinación del resto de los
intereses... El cumplimiento de la ley estatal que requiere la asistencia
obligatoria a la escuela... pondría en peligro gravemente, si es que no
destruiría, el libre ejercicio de su fe a los demandados."1 1

Por su parte, la Corte Suprema de Argentina dijo en 1979 a propósito de un

caso similar al de esta tutela, que la conducta asumida por "las autoridades del
establecimiento escolar respectivo importa un apartamiento manifiesto y
arbitrario de los fines de la norma superior."2 2

Ahora bien, ha habido un cambio importante en el tratamiento constitucional a

la libertad de cultos entre la antigua y la nueva Constitución. Ciertamente el
artículo 53 constitucional establecía:

"El Estado garantiza la libertad de conciencia.

Nadie será molestado por razón de sus opiniones religiosas, ni

compelido a profesar creencias ni a observar prácticas contrarias a
su conciencia.

Se garantiza la libertad de todos los cultos que no sean contrarios a la

moral cristiana ni a las leyes. Los actos contrarios a la moral cristiana
o subversivos del orden público que se ejecuten con ocasión o
pretexto del ejercicio de un culto, quedan sometidos al derecho común.

El Gobierno podrá celebrar con la Santa Sede convenios sujetos a la

posterior aprobación del Congreso para regular, sobre bases de
recíproca deferencia y mutuo respeto, las relaciones entre el Estado y
la Iglesia Católica".

En el preámbulo de la Carta de 1886, además se reconocía a la religión

católica, apostólica y romana como la religión oficial de la nación. Se
garantizaba la libertad de cultos pero subordinándola a la conformidad del

1
Vid. Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos. Winsconsin vs.Yoder. 406 US 205, 92 S. Ct. 1526,32 L. Ed. @d. 15 (1972).
2
Vid. Fallo de la Corte Suprema de Argentina, marzo 6 de 1979, caso Barros us Consejo Nacional de Educación.
culto respectivo con la moral cristiana y, en todo caso, sometiendo su ejercicio
a las leyes.

El constituyente de 1991, bien por el contrario, optó por garantizar la igualdad

entre las diferentes religiones e iglesias y liberalizar la libertad de culto, sin
consagrar límites constitucionales expresos a su ejercicio, como se advierte en
el precitado artículo 19 de la Constitución.

Obsérvese que para la doctrina constitucional, las relaciones entre la Iglesia y

el Estado pueden clasificarse en tres modelos diferentes: la sacralidad -en
el que el Estado asume funciones del bien religioso de la comunidad-; la
secularidad -en el que el Estado reconoce el peso político de un poder
religioso determinado, pero sin hacerse ya cargo de lo espiritual-; y la laicidad
-en el que el Estado adopta una actitud de neutralidad respecto del poder
religioso, separando el poder político del espiritual-.3 3

En Colombia entonces en 1991, como ya lo sostuvo esta Corte, se hizo

"tránsito de un Estado confesional a un Estado laico y pluralista en materia
de confesiones religiosas."4 4

Ello queda de manifiesto si se consulta la voluntad del constituyente,

expresada en los debates realizados en el seno de la Asamblea Nacional
Constituyente. En efecto, en el respectivo informe-ponencia, el Constituyente
Diego Uribe Vargas dijo:

"Dentro del nuevo ordenamiento Constitucional, la consagración de la

libertad de conciencia representa uno de los aspectos fundamentales.
Ello se complementa con el derecho de cada persona de profesar
libremente su religión en forma individual o colectiva. Las palabras
"todas las confesiones religiosas e iglesias son igualmente libres ante
la ley", expresan la diferencia fundamental con el texto de la
Constitución vigente, en el cual se hace referencia a la moral cristiana
y a la restricción que de ella se derive. El haber desaparecido del
preámbulo de la Carta, que fuera aprobado en el plebiscito de 1957, el
carácter oficial de la religión católica, da paso a la plena igualdad
entre religiones e iglesias. Lo cual se traduce en la libertad de cultos". 5 5

Por su parte, el Constituyente Augusto Ramírez Ocampo expresó los

siguientes argumentos:

"Tema que produjo intensos debates fue el de las libertades de

conciencia, religión y cultos, fruto de los cuales fue la separación
deliberada que la Asamblea hizo de estas libertades en dos artículos
diferentes. La Constitución vigente la consagraba en una sola norma

3
Cfr. Maquiavelo, Nicolás. El Príncipe. Capítulos XI y XVII. Editorial Bruguera.Barcelona, 1974. En este libro, escrito en 1513, el
Secretario Florentino divorcia el poder político del poder religioso.
4
Cfr. Sentencia Nº T-403 precitada, pág. 8-9.
5
Gaceta Constitucional Nº 82, pág. 10.
 que limita su campo al religioso. En el nuevo ordenamiento, la libertad
de conciencia se predica también de toda creencia, o ideología.

En cuanto a la libertad religiosa sobresalen dos aspectos esenciales: su

consagración absoluta sin limitaciones y el tratamiento igualitario que
se otorga a todas las confesiones religiosas. A lo anterior se agrega la
supresión de la incompatibilidad del ministerio sacerdotal con el
ejercicio de funciones públicas, la cual obedecía a las circunstancias
históricas en que se expidió la Constitución de 1886.

Es este un corolario lógico de la igualdad que se predica para todos los

ciudadanos y de haber eliminado la protección especial que otorgaba la
Constitución original y después el Acto plebiscitario de 1957, a la
Iglesia Católica.

Simultáneamente con la ratificación de derechos tales como, los de

asociación, reunión, petición, la Carta incluirá nuevos fueros como son
los del derecho a la intimidad, a la autonomía, a la honra y a la libertad
de movimiento, todos ellos inherentes a un régimen verdaderamente
democrático6 ". 6

Y los constituyentes indígenas, por su parte, sostuvieron:

"Si se trata de invocar un Dios, estaríamos obligados a reconocer, en

detrimento de nuestras propias creencias y cosmogonías, que sólo existe una
divinidad. Nosotros tenemos nuestros propios dioses y personajes míticos:
Caragabí, Serankua, Papa Dumat, Pacha Mama, etc., que no estarían
representados en la fórmula de un sólo Dios."7 7

1.6. De los derechos de los niños

Los niños fueron objeto de una particular protección por parte del
constituyente. Puede decirse que sus derechos ostentan un plus respecto de los
demás. Por ejemplo la Carta, en el artículo 44, consagra el único derecho
constitucional fundamental expreso.

Dice así el artículo 44 de la Constitución:

"Son derechos fundamentales de los niños: la vida, la integridad física,

la salud y la seguridad social, la alimentación equilibrada, su nombre y
nacionalidad, tener una familia y no ser separados de ella, el cuidado y
amor, la educación y la cultura, la recreación y la libre expresión de su
opinión. Serán protegidos contra toda forma de abandono, violencia
física o moral, secuestro, venta, abuso sexual, explotación laboral o
económica y trabajos riesgosos. Gozarán también de los demás
derechos consagrados en la Constitución, en la leyes y en los tratados
internacionales ratificados por Colombia.
6
Gaceta Constitucional Nº 112 pág. 6.
7
Véase Gaceta Constitucional Nº 29, del 30 de marzo de 1991, pág. 5.
 La familia, la sociedad y el Estado tienen la obligación de asistir y
proteger al niño para garantizar su desarrollo armónico e integral y el
ejercicio pleno de sus derechos. Cualquier persona puede exigir de la
autoridad competente su cumplimiento y la sanción de los infractores.

Los derechos de los niños prevalecen sobre los derechos de los demás"
(subrayas no originales).

También existe protección jurídico internacional para los derechos de los

niños. Por ejemplo el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y
Culturales, artículo 10, anteriormente expuesto.

Igualmente la Convención Americana sobre Derechos Humanos, "Pacto de

San José de Costa Rica", en su artículo 5º estatuye:

"1. Toda persona tiene derecho a que se respete su integridad física,

psíquica y moral.

1.7. De los derechos de los padres para escoger la educación de sus hijos

No sólo está en juego en este negocio la libertad de culto del niño Raúl
Vladimir, sino también, por su condición de menor, el derecho constitucional
de sus padres para escoger libremente el tipo de educación que desean para su
hijo.

El artículo 68 inciso 5º de la Constitución es del siguiente tenor:

"Los padres de familia tendrán derecho de escoger el tipo de educación

para sus hijos menores. En los Establecimientos del Estado ninguna
persona podrá ser obligada a recibir educación religiosa."

Esta disposición se encuentra respaldada por el Pacto Internacional de

Derechos Civiles y Políticos, el cual en su artículo 18 precitado expresa el
derecho de los padres para escoger la educación de sus hijos.

1.8. De los deberes educativos de la pareja para con los hijos

Paralelamente a su derecho, y como carga del mismo, los padres del niño Raúl
Vladimir García Bedoya tienen el deber de educarlo. Ello no es sino la
manifestación del concepto del derecho-deber, ya elaborado por esta misma
Sala de Revisión.8 8

Reza así el artículo 42 inciso 5º de la Constitución:

"La pareja tiene derecho a decidir libre y responsablemente el

número de sus hijos, y deberá sostenerlos y educarlos mientras sean
menores o impedidos."
8
Veáse Sentencia Nº T-02 de la Corte Constitucional, pág. 28.
Como fundamento jurídico internacional de los deberes educativos de la
pareja para con los hijos figura el Pacto Internacional de Derechos
Económicos, Sociales y Culturales, ratificado por Colombia en virtud de Ley
74 de 1978, que en su artículo 10 anota:

"Los Estados partes en el presente Pacto reconocen que:

1. Se debe conceder a la familia, que es el elemento natural y

fundamental de la sociedad, la más amplia protección y asistencia
posible, especialmente para su constitución y mientras sea responsable
del cuidado de la educación de los hijos a su cargo. El matrimonio
debe contraerse con el libre consentimiento de los futuros cónyuges.

Pero la legislación internacional más completa sobre el tema bajo examen,

está precisamente en la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada
por Colombia en virtud de Ley 12 de 1991, la cual, para el caso en concreto
que trata la acción de tutela de la referencia, establece en el artículo 14:

"Los Estados Partes respetarán el derecho del niño a la libertad de

pensamiento, de conciencia y de religión.

2. Los Estados Partes respetarán los derechos y deberes de los padres

y, en su caso, de los representantes legales, de guiar al niño en el
ejercicio de su derecho de modo conforme a la evolución de sus
facultades.

3. La libertad de profesar la propia religión o las propias creencias

estará sujeta únicamente a las limitaciones prescritas por la ley que
sean necesarias para proteger la seguridad, el orden, la moral o la salud
públicos o los derechos y libertades fundamentales de los demás."

Además, el artículo 30 idem señala:

"En los Estados en que existan minorías étnicas, religiosas o

lingüísticas o personas de origen indígena, no se negará a un niño que
pertenezca a tales minorías o que sea indígena el derecho que le
corresponde, en común con los demás miembros de su grupo, a tener
su propia vida cultural, a profesar y practicar su propia religión, o a
emplear su propio idioma."

1.9. Del derecho a la educación y del Estado

Al frente de todos los derechos de un educando se encuentra el Estado con la

misión de regular y vigilar su ejercicio, con miras a la prevalencia del interés
general. Sin embargo el Estado en su intervención puede encauzar el derecho a
la educación pero no desconocer de plano su núcleo esencial, como ya lo ha
sostenido esta Corporación.9 9

9
Idem, pág. 31.
El artículo 67 de la Constitución sostiene:

"La educación es un derecho de la persona y un servicio público que

tiene una función social...

La educación formará al colombiano en el respeto a los derechos

humanos, a la paz y a la democracia...

Corresponde al Estado regular y ejercer la suprema inspección y

vigilancia de la educación con el fin de velar por su calidad, por el
cumplimiento de sus fines y por la mejor formación moral,
intelectual y física de los educandos..."

Con respecto a lo anterior, el Pacto Internacional de Derechos Económicos,

Sociales y Culturales, en su artículo 13, preceptúa:

1. Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho de

toda persona de la educación. Convienen en que la educación debe
orientarse hacia el pleno desarrollo de la personalidad humana y del
sentido de su dignidad, y debe fortalecer el respeto por los derechos
humanos y las libertades fundamentales. Convienen así mismo en que
la educación debe capacitar a todas las personas para participar
efectivamente en una sociedad libre, favorecer la comprensión, la
tolerancia y la amistad entre todas las naciones y entre todos los
grupos raciales, étnicos o religiosos, y promover las actividades de las
Naciones Unidas en pro del mantenimiento de la paz.

2. Los Estados Partes en el presente pacto se comprometen a respetar

la libertad de los padres y, en su caso, de los tutores legales, de
escoger para sus hijos o pupilos escuelas distintas de las creadas por
las autoridades públicas, siempre que aquéllas satisfagan las normas
mínimas que el Estado prescriba o apruebe en materia de enseñanza, y
de hacer que sus hijos o pupilos reciban la educación religiosa o moral
que esté de acuerdo con sus propias convicciones.

3. Nada de lo dispuesto en este artículo se interpretará como una restricción

de la libertad de los particulares y entidades para establecer y dirigir
instituciones de enseñanza, a condición de que se respeten los principios
enunciados en el párrafo 1 y de que la educación dada en esas instituciones se
ajuste a las normas mínimas que prescriba el Estado (subrayas fuera de texto).

1.10. De la libertad de enseñanza

En una relación educativa, como ésta que nos ocupa, se encuentran

cohabitando dos derechos de orden constitucional: de un lado, como se vió,
los derechos a la educación y a la libertad de cultos de Raúl Vladimir García
Bedoya y, de otro lado, los derechos a la libertad de enseñanza de los
profesores de la escuela Julio Zuluaga.
Estas dos series de derechos no son incompatibles sino que, muy por el
contrario, los unos se realizan por y en los otros, a través de un punto de
equilibrio que matiza sus desarrollos.

El artículo 27 de la Constitución anota:

"El Estado garantiza las libertades de enseñanza, aprendizaje,

investigación y cátedra."

1.11. De la fuerza vinculante de los pactos internacionales sobre derechos

humanos

Por último, como ya lo tiene establecido esta Sala de Revisión, "el artículo 93
de la Constitución le confiere a los tratados internacionales sobre Derechos
Humanos el carácter de norma prevalente en el ordenamiento interno, si se
ajustan al orden constitucional, y les otorga la condición de criterio de
interpretación constitucional para buscar el sentido de los derechos y deberes
consagrados en la Carta Fundamental."1 0 10

Sostiene lo siguiente el artículo 93 de la Constitución:

"Los tratados y convenios internacionales ratificados por el Congreso,

que reconocen los derechos humanos y que prohíben su limitación en
los estados de excepción, prevalecen en el orden interno.

Los derechos y deberes consagrados en esta Carta, se interpretarán de

conformidad con los tratados internacionales sobre derechos humanos
ratificados por Colombia."

2. De la razón jurídica

1. Desde el 5 de julio de 1991, y merced a la nueva Constitución, Colombia es

un Estado pluralista en el que no hay homogeneidad religiosa, por lo
tanto es preciso permitir la enseñanza de todas la opciones religiosas.

2. Existe el deber constitucional de todos de propender por el respeto y la

convivencia pacífica, de que trata el preámbulo y los artículos 1º, 2º y 95.4 de
la Carta. Este concepto de la convivencia pacífica es un valor superior que
irradia todo el ordenamiento constitucional y que debería informar las
conductas de los operadores jurídicos todos.

El pueblo colombiano comparte un tiempo y un espacio. Ha tenido un pasado

común y está destinado a compartir el futuro. Para ello debe eliminar con el
esfuerzo de todos los factores que generan violencia, entre los cuales figura en
primerísimo lugar la intolerancia.

1010
Cfr. Sentencia de la Corte Constitucional Nº T-785, pág. 14.
Es preciso entender no sólo que existe "el otro", la otredad, la alteridad, sino
que el hombre debe hacer aún un esfuerzo para comprender que ese otro es
distinto, a veces contrario y, sin embargo, es preciso convivir en el mundo
con él. Hay espacio para todos.

3. Los profesores de los primeros años escolares tienen una misión

particularmente delicada, pues al tiempo que informan y educan -como los
demás-, deben procurar la creación y la re-creación de unos valores que
formen en el respeto de los derechos humanos, en la paz y en la democracia,
para la mejor formación moral, intelectual y física de los educandos, como lo
consagra el artículo 67 de la constitución.

Si los profesores no atienden a estos fines, se agreden los derechos de los

alumnos de una manera particularmente insidiosa, en la medida en que es
sutilmente dirigida a su conciencia, valiéndose de paso de un posicionamiento
de subordinación.

En efecto, el profesor de la enseñanza básica primaria es para el niño una

especie de segundo padre o madre, según el caso. Este "desplazamiento", esta
"proyección" le permite al profesor incidir con particular eficacia en las
mentes de sus educandos, de manera conciente y, peor aún, de manera
inconciente. Así, el inconciente de los niños a la edad en que cursan en
primer año de primaria es perfectamente maleable y su deseo puede ser
canalizado fácilmente en un cierto sentido. 1 1 "En el inconciente no hay 11

contradicción", como afirma Lacan.1 2 12

4. La libertad de conciencia subsume a una subespecie de ella: La libertad de

cultos, esto es, la libertad para profesar o no una cierta religión.

"La manifestación de la libertad de conciencia, a través de la libertad religiosa

-anotan Miller, Guelli y Cayuso-, significa adjudicar a cada hombre o grupo de
hombres la potencia de estar inmune a la coerción tanto de parte de otros
hombres como de los poderes del Estado. Por lo tanto, la protección de la
libertad religiosa pareciera querer significar que ni se obliga a nadie a obrar
contra su propia conciencia ni se le impide actuar conforme a ella, tanto en
privado como en público."1 3 13

La libertad de cultos, esto es, el derecho a profesar y difundir libremente la

religión y la libertad de expresión, constituyen derechos fundamentales
indispensables en una sociedad democrática, participativa y pluralista, fundada
en el respeto a la dignidad humana, como lo sostiene el artículo 1º de la
Constitución.

Cfr. Freud, Sigmund, Introducción al Psicoanálisis. Alianza Editorial.16ª edición. Madrid, 1988. Pág. 17,
1111

donde afirma que lo psíquico es un compuesto de procesos de la naturaleza del sentimiento, del pensamiento
y de la voluntad.
1212
Lacan, Jacques. Seminario Lógica del Fantasma. París, 1966-1967.
1313
Cfr. Miller, Jonathan; Gelli, María Angélica y Cayuso, Susana. Constitución y derechos humanos. Tomo II. Editorial Astrea. Buenos
Aires, 1991.Pág. 632.
Como ya lo ha establecido la Corte Constitucional, en su sentencia Nº T-403,
"las libertades de culto y de expresión ostentan el carácter de derechos
fundamentales, no solamente por su consagración positiva y su naturaleza de
derechos de aplicación inmediata, sino, sobre todo, por su importancia para la
autorrealización del individuo en su vida en comunidad.

En una sociedad cuyo orden jurídico garantiza las concepciones religiosas o

ideológicas de sus miembros, el Estado debe ser especialmente cuidadoso en
sus intervenciones, pues ellas pueden interferir la independencia y libertad de
las personas que profesan una confesión o credo"1 4 . 14

Ahora bien, como lo tiene establecido esta Corporación, "la religión ocupa un
lugar tan destacado en la autorrealización de la personalidad que las fricciones
entre diferentes grupos por tal causa deben ser un factor previsible y por ello
no necesariamente indeseable.

La libertad de cultos, o derecho a profesar libremente la religión y a difundirla

tiene como presupuesto esencial la posición del individuo en la Constitución,
como persona responsable, con capacidad para desarrollar libremente su
personalidad.

Las libertades de religión y de cultos hacen parte esencial del sistema de

valores establecido en la Constitución, junto al mandato de tolerancia
íntimamente ligado a la convivencia pacífica y al respeto de la dignidad
humana, valores fundantes del Estado.

[La Cátedra forzada coloca a los educandos] en la posición de audiencia

cautiva y forzada de quien se vale de ella para transmitir mensajes de tipo
religioso.

Cuando se utiliza un medio para potenciar la difusión de una idea, creencia o

pensamiento en lugares que por su naturaleza se destinan al foro público,
[como la escuela], los receptores eventuales de los mensajes y datos
difundidos, así se encuentren involuntariamente en el espacio de propagación
o influencia del sonido y por la fuerza de las circunstancias sean constreñidos
a escuchar o a ver, no pueden constitucionalmente oponerse al ejercicio en
dicho foro público de la libertad de religión que allí se despliega. En el foro
público está excluido por definición el derecho a no ser forzado a escuchar
o a ver [lo que allí se enseña.]"1 5 15

El Secretariado Permanente del Episcopado incluso ha reconocido que, a la

luz de la Carta de 1886, artículo 53 precitado, "esta enseñanza confesional es
facultativa aún para los católicos natos..."1 6 16

La vida religiosa es del fuero íntimo del ser, de suerte que resulta intolerable la
posibilidad de ser manipulada desde el exterior.
1414
Corte Constitucional. Sentencia Nº T-403, de junio 3 de 1992, pág. 6.
1515
Sentencia Nº 403, pág. 23.
1616
Cfr. Secretariado Permanente del Episcopado. La verdad sobre el concordato colombiano. Bogotá,, 1988. Pág. 61.
5. Según el artículo 19 de la Carta, "todas las confesiones religiosas e iglesias
son igualmente libres ante la ley." Esta norma, desde luego, es una aplicación
en materia religiosa del principio de igualdad material genérico de que trata el
artículo 13 idem, según el cual las situaciones iguales deben tratarse de
manera semejante.

6. Por otro lado, no puede desconocerse el principio de imparcialidad de la

función administrativa, consagrado en el artículo 209 constitucional.

7. Luego a la luz de la nueva Constitución, no es que exista una regla general

de que la religión católica obliga ser cursada como materia básica, salvo que
se solicite ser eximido. Ello violaría la libertad de conciencia. Por el contrario,
las instituciones educativas oficiales deben mantener una posición neutral y
preguntarle al educando -o a sus padres si es menor-, al momento de la
matrícula, acerca de si desea estudiar o no la asignatura de religión, sin
indagar si en efecto profesa o no dicho credo.

3. Del caso concreto

1. La acción de tutela está prevista en el artículo 86 de la Constitución como

un mecanismo que tiene toda persona para reclamar ante los jueces "la
protección inmediata de sus derechos constitucionales fundamentales,
cuando quiera que estos resulten vulnerados o amenazados..."

Esta acción hunde sus raíces en los campos del principio de la efectividad de
los derechos, que según el artículo 2º constitucional es uno de los fines
esenciales del Estado, todo ello inscrito en el deseo del constituyente y de los
colombianos de construír un Estado social de derecho que propenda como fin
último por la dignidad de la persona.

La acción de tutela exige además que, como en este caso, no existan otros
medios de defensa judiciales.

2. De conformidad con las bases constitucionales anteriormente expuestas, es

claro que tanto la Secretaría de Educación del Departamento de Caldas como
las directivas de la Escuela Julio Zuluaga han violado los derechos
constitucionales fundamentales del educando Raúl Vladimir García Bedoya y
de sus padres, Amparo Bedoya Díaz y José Raúl García García, por lo cual le
corresponde al Juez entrar a tutelar dichos derechos.

Procede pues la tutela de los derechos de los petentes porque con la conducta
desplegada por la Secretaría de Educación de Caldas, a través de un
equivocado concepto de la oficina jurídica de octubre de 1991, se violan
claramente los derechos al libre desarrollo de la personalidad del educando
(art. 14), a la libertad de conciencia (art. 18), a la libertad de cultos y
religiones (art. 19) y sus derechos fundamentales en tanto que niño (art. 44),
así como se violan también los derechos de sus padres a educarlos conforme a
sus creencias (art. 68.4). También se vulneran claramente las normas
internacionales arriba citadas.

En efecto, en dicho concepto jurídico se afirma que "si bien es cierto que en la
Constitución Política de Colombia de 1991 se garantiza la libertad de
enseñanza, aprendizaje, investigación y cátedra y en su artículo 68, inciso 4,
parte final, establece "en los establecimientos del Estado ninguna persona
podrá ser obligada a recibir educación religiosa". También es cierto que no ha
salido reglamentación alguna sobre el particular: en consecuencia, hasta que
no se reglamente, y en el pensum curricular no se modifique, los
establecimientos oficiales tendrán que continuar aplicando lo reglamentado en
materia de orientación básica para la administración curricular..." (subrayas no
originales).

La administración curricular está prevista en el Decreto Nº 1002 del 24 de

abril de 1984, "por el cual se establece el Plan de Estudios para la educación
Preescolar, Básica (Primaria y Secundaria) y Media Vocacional de la
Educación Formal Colombiana. Allí, en el artículo 5º, se establece: "las áreas
comunes para la Educación Básica Primaria son:... Educación Religiosa y
Moral."

En consecuencia, para la oficina jurídica de la Secretaría de Educación de

Caldas y, con ella, para las directivas del centro educativo Julio Zuluaga, debe
aplicarse preferentemente el Decreto 1002 de 1984 sobre los artículos
constitucionales 14, 18, 19, 44 y 68.4.

Del examen del Decreto 1002 de 1984, a la luz de las tres disposiciones
constitucionales citadas, se infiere en forma razonable que las autoridades
educativas tanto departamentales como de la institución concreta no podían
darle prelación a un reglamento sobre las disposiciones constitucionales sin
violar con ello la Carta, de 1991, como tampoco lo podían hacer antes, al tenor
del artículo 215 de la Constitución de 1886.

Para esta Sala de la Corte la actitud de las autoridades escolares viola la

Constitución, es una interpretación equivocada, por los siguientes motivos:

3. Primero, el artículo 4º superior dice en su inciso primero:

"Art. 4º.- La Constitución es norma de normas. En todo caso de

incompatibilidad entre la Constitución y la ley u otra norma jurídica,
se aplicarán las disposiciones constitucionales."

Para esta Sala de la Corte, en efecto, es claro que debió darse primacía a las
normas constitucionales que protegían los derechos fundamentales de los
petentes, pues ellas son superiores (art. 4º). Ello porque toda norma, sea cual
fuere su naturaleza jurídica, anterior o posterior a la carta de 1991, está
subordinada en su aplicación a la conformidad con la Constitución. En este
sentido, una norma jurídica violatoria de la Constitución es, si fuere anterior
su vigencia, derogada; y, si fuere con posterioridad, no aplicable.
4. Segundo, el artículo 85 de la Constitución dice:

"Art. 85.- Son de aplicación inmediata los derechos consagrados en los

artículos... 14. 18, 19..."

Las normas constitucionales citadas son de aplicación inmediata, esto es, que
no requieren un previo desarrollo normativo para hacerse efectivas (art. 85).
De todas maneras, si se requiriera un tal desarrollo normativo, según el
artículo 93 de la Carta, desde el 5 de julio de 1991 se incorporó
automáticamente al derecho colombiano todo un conjunto de disposiciones
que reglamentan los derechos humanos, en este caso, el Pacto de Derechos
Económicos, Sociales y Culturales, el Pacto de Derechos Civiles y Políticos,
la Convención Americana de los Derechos Humanos y la Convención sobre
los Derechos del Niño (vid supra).

5. Tercero, el artículo 44 idem dice que "los derechos de los niños prevalecen
sobre los derechos de los demás."

6. Fruto entonces de esa equivocada interpretación constitucional, las

directivas de la escuela Julio Zuluaga intentaron primero forzar al infante Raúl
Vladimir a recibir la instrucción de la religión católica, así como a participar
de sus rituales y, luego, procuraron "reeducarlo".

En principio en Colombia existe libertad de enseñanza, pero ella no es

absoluta sino que tiene un límite constituído por los fines del Estado, entre los
cuales se encuentra la protección de los derechos, como la paz, la convivencia
y la libertad de conciencia, entre otros.

7. Además es preciso tener presente que la escuela Julio Zuluaga es "una

Entidad Educativa de carácter Oficial", según lo afirma el oficio del día 12 de
febrero de 1992, suscrito por el Secretario de Educación Departamental, de
Caldas.

La Escuela mencionada vulnera en este sentido el artículo 68.4 constitucional,

que dice que en "los establecimientos del Estado ninguna persona podrá ser
obligada a recibir educación religiosa."

8. Observa de paso esta Sala que distinto sería el caso para las instituciones
educativas particulares o privadas, en donde la interpretación constitucional
estaría matizada por elementos conceptuales adicionales, tales como los
enunciados en los artículo 27 y 333, sobre los cuales no es del caso detenerse.

9. Con las conductas descritas se han desconocido también los derechos de los
padres del educando: Amparo Bedoya Díaz y José Raúl García García.

En efecto, el artículo 68.4 dice que "los padres de familia tendrán derecho de
escoger el tipo de educación para sus hijos menores". Aquí sin embargo la
escuela Julio Zuluaga ha querido imponer un tipo de educación religiosa en
contra de la libre decisión de los padres. Ello es contrario a la Carta pues el
carácter de padre no se limita al hecho de dar la vida, sino que implica
también, como algo inherente a su esencia, el hecho de orientar
espiritualmente a los hijos. Ello incluso es un deber de los padres, según el
artículo 42.5 de la Carta. Luego no tienen más derecho los educadores que los
padres -educadores primigenios- para decidir el tipo de formación religiosa de
un niño.

Como afirma Oscar Alzaga Villamil, a propósito del artículo 27.3 de la

Constitución española, "se nos insiste de entrada en la responsabilidad de los
padres, de la que se deriva el derecho de los mismos a elegir el tipo de
educación de sus hijos. Nosotros estamos muy lejos de negar tal cosa, sería
materializar demasiado a la familia, limitar su función a crear la vida física, no
permitiéndole transmitir la vida moral. Es obvio... que la familia y no el
Estado, es la creadora de vida, con sus consecuencias inherentes, entre ellas su
perfeccionamiento, es decir, la educación de los hijos."1 7 17

10. De paso observa la Sala que los derechos constitucionales fundamentales

no son exclusivamente los que se encuentran el Capítulo 1 del Título II de la
Carta, como ya lo tiene establecido esta Corporación1 8 18

11. Para esta Sala cuarta de Revisión de la Corte Constitucional, en

consecuencia los peticionarios tienen derecho a ser tutelados en sus derechos
constitucionales fundamentales, tal como lo hizo el Tribunal Superior de
Manizales, en su sentencia del 26 de febrero de 1992, motivo por el cual se
ordenará aquí confirmar dicho fallo.

En Mérito de lo expuesto, la Sala Cuarta de Revisión de la Corte

Constitucional,

RESUELVE

PRIMERO: Confirmar por las razones expuestas en esta providencia, la

sentencia de tutela proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de
Manizales (Caldas), de fecha veintiséis (26) de febrero de mil novecientos
noventa y dos (1992), en el proceso de la referencia.

SEGUNDO: Enviar, por medio de la secretaría General de esta Corporación,

copia de esta sentencia a las directivas de la Escuela Julio Zuluaga de
Manizales, a la Secretaría de Educación de Caldas, al Ministerio de Educación
Nacional, a Fecode y Ade.

1717
Vid. Alzaga Villamil, Oscar. Comentario Sistemático a Constitución Española de 1978. Ediciones de Foro. Madrid, 1978. Pág. 259
1818
Cfr. Fallo T-02, reiterado por todas las otras Salas de Revisión de tutela de la Corte Constitucional.
TERCERO: Líbrense por Secretaría las comunicaciones de que trata el
artículo 36 del Decreto 2591 de 1991 para los efectos allí contemplados.

Cópiese, comuníquese, cúmplase e insértese en la Gaceta de la Corte

Constitucional.

ALEJANDRO MARTINEZ CABALLERO

Magistrado Ponente

FABIO MORON DIAZ

Magistrado

SIMON RODRIGUEZ RODRIGUEZ

Magistrado

(Sentencia aprobada por la Sala Cuarta de Revisión, en la ciudad de Santafé de

Bogotá, D.C., a los diecinueve días del mes de junio de mil novecientos
noventa y dos (1992).