Determinación de Las Distancias A Las Estrellas

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Iniciación a la Astronomía

Determinación de las distancias a las estrellas – Unidades


Uno de los dilemas que continúa ocupando a los astrónomos es la tarea de medir las increíbles distancias a las estrellas.

Alegremente vemos como se publican en la divulgación las distancias a estrellas como si estas fueran una cantidad de
unidades bien determinada, por ejemplo “Aldebarán, la estrella más brillante de Tauro se encuentra a 65 años luz de la
Tierra”.
¿La pregunta es qué cosa es un año luz y como se lo mide?

Lo cierto es que no se puede medir un año luz, en cambio si podemos medir el ángulo que las estrellas describen en el
cielo debido a la traslación de la Tierra. El siguiente dibujo nos va metiendo en el tema:

en el cual T1 y T2 representan dos posiciones distintas de la Tierra en su órbita alrededor del Sol.
a es el radio de la órbita aprox. unos 150.000.000 de Km. A este valor se lo llama Unidad Astronómica.
d es la distancia a una estrella cercana.
p es el ángulo con que se vería desde esa estrella al radio de la órbita de la Tierra.

La idea es obtener dos fotografías de la misma región del cielo, la primera en la posición T1 y la segunda en la posición T2
Si comparamos ambas imágenes tendríamos que ser capaces de notar el conocido fenómeno de la paralaje producido
entre las estrellas cercanas respecto de las muy alejadas. En otros términos, nos tendría que parecer que las estrellas
cercanas se desplazan respecto de las muy alejadas, de la misma manera que si colocamos un dedo delante de nuestros
ojos y los cerramos y abrimos alternativamente a cada uno de ellos, vemos que el dedo parece desplazarse respecto de
los objetos más alejados que tengamos también a la vista.

Les puedo asegurar que si ponemos las dos imágenes, la del instante T1 junto a la del instante T2, ¡Tampoco veríamos
diferencia alguna en la posición de todas las estrellas que en ellas aparezcan! Es que el problema es mucho más serio de
lo que parece a primera vista. La técnica para determinar las distancias consiste en medir las posiciones de todas las
estrellas que aparezcan en cada imagen, con precisión ¡del orden del micrón! Y después comparar sus valores para
detectar así los microscópicos desplazamientos.
Analicemos nuevamente el dibujo para darnos cuenta de la magnitud del problema. Determinemos cuanto puede valer
la distancia d si nos alejamos de la Tierra hasta que el ángulo p valga ¡un (1) segundo de arco!

Alejandro Blain - Distancias


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Imaginemos una circunferencia de gigantescas proporciones, tan así como que su radio sea la distancia d entre el Sol y
su centro, de manera que desde allí el radio de la órbita de la Tierra, una Unidad Astronómica, se vea con dos visuales
separadas entre sí por un ángulo de 1 segundo. Desde semejante escala de distancia, el ángulo con que veríamos a la
Tierra separada del Sol, seria precisamente de 1 segundo de arco.
Si ahora consideramos al triangulo rectángulo con el ángulo recto en el Sol, el cateto opuesto al ángulo p, en este caso
de 1 segundo de arco, este cateto representa a la tangente del angulo p y el cateto adyacente es la distancia d.

Recordemos de la escuela que a (1 U.A.) = d x Tg p

Pero como un ángulo de 1” es muy pequeño se puede suplantar a la tg por el valor del arco en radianes, entonces:

a=dxp

Si ahora lo queremos ver en segundos de arco y no en radianes escribimos

a = d x p”/206.265” entonces si p”= 1“ tenemos que d = 206265 x a

podemos hacer la cuenta 206265 x 1,5x 108 km = 3,094 x 1013 km y este es el valor de la unidad de distancia que se
utiliza en astronomía, se le llama Parsec. Significa que es la distancia al Sol desde donde la paralaje vale 1 segundo de
arco. Decimos también que, cuando la paralaje vale un segundo de arco, la distancia es un parsec.

Esta tarea de medir las posiciones de todas las estrellas en dos fotografías, obtenidas con seis meses de diferencia de
una misma región del cielo, para determinar sus cambios de posiciones relativas; es la única manera de medir distancias
en forma directa con la que cuentan los astrónomos. Y tal vez todavía no nos hemos dado cuenta del problema que
subyace. Pero antes de revisar esto, calculemos cuantos km tiene un Año Luz, unidad de distancia más cinematográfica
que el Parsec.
C (la veloc. de la luz 300.000km/s) y en un año hay digamos 60x60x24x365,25 seg = 3,16 x 107 seg
Entonces 1 A.L. = 3 x 105km /s x 3,16 x 107 seg esto nos da que en un año la luz recorre unos
9,48 x 1012 km
Es decir casi unos diez millones de millones de km, o diez billones de km aproximadamente.

Alejandro Blain - Distancias


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Pero comparemos los años luz con los parsecs. Ya sabemos que un Parsec son 3,09 x 1013 km y también sabemos que un
año luz son 9,48 x 1012 km entonces dividimos uno por otro para encontrar su relación

3,09 x 1013 km / 9,48 x 1012 km = 3,26 por lo tanto 1Parsec = 3,26 a.l.

Los siguientes diseños son esquemas de cómo se vería nuestra


galaxia desde fuera de ella. Ahora es probable que comencemos a
darnos cuenta de la magnitud del problema! Nuestra Galaxia tiene
unos 100.000 años luz de diámetro y unos 10.000 años luz de
espesor. En la imagen vemos hipotéticamente a nuestra Galaxia de
canto y he señalado la posición del Sol. Pero cuando medimos
siempre, siempre, se cometen errores de apreciación de la medida
que estamos haciendo y veremos con horror que cuando la
distancia es de unos 100 parsecs o sea unos 326 a. l. el método deja
de ser válido porque el error es del orden de la medida misma!

Este límite de 100pc para el método directo era de cuando se media sobre placas de vidrio con emulsión fotográfica, hoy
en día con telescopios en órbita y con tecnología digital de imágenes se logró en una primera instancia ampliar el rango
de distancias con medidas válidas hasta unos 1000 a. l. y un tiempo después se lo llevó a 3000 a. l. y ya se está
trabajando para que se alcancen con medidas precisas los 10.000 a. l..

Alejandro Blain - Distancias


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Una noticia que puede ser también de interés es que desde el año 2005 sabemos que nuestra galaxia La Vía Láctea es
una galaxia del tipo espiral-barrada y que es posible que sea un poco más grande de lo que pensábamos, su diámetro es
de unos 130.000 a. l.. Ahora bien, ustedes tienen derecho de preguntarse como sabemos esto o también como es que
sabemos el tamaño de nuestra galaxia si solo podemos medir distancias a tan solo unos 3000 a. l. de la Tierra.
Bueno, estas respuestas son un buen tema para que lo charlemos en el encuentro por Zoom!!!

Nos vemos este martes


La estrella 14 a las
que le sigue 20:00.
al Sol en distancia a la Tierra es Próxima del Centauro, la mejor paralaje medida para esta estrella es
de:
Estén atentos porque es posible que la reunión solo dure media hora y para no quedarme tan apretado en tiempo lo
que tengo pensado hacer es convocarlos a dos reuniones, la primera a las 20:00 y la segunda a las 20:45, les voy a enviar
0",7685 +/- 0",0003
las claves para las dos así tienen tiempo de tomar algo o de ir al baño y después seguimos. Esto lo hago porque creo que
en la versión
Como yagratuita no me
sabemos va a dejar
la inversa de lamás que media
paralaje horaen
expresada por reunión de
segundos de arco
ahoraesen adelante.en parsecs entonces:
la distancia

1 / 0,7685 = 1,3012 pc +/- 0,0003 pc

Si lo queremos ver en años luz, partiendo de que 1pc = 3.26 a.l. tenemos que:

1,3012 pc x 3.26 a.l. = 4,2419 a.l. +/- 0,00098 a.l.

y si ahora lo queremos ver expresado en km tenemos que:

1 a.l. = 9.48x10**12 km
4,2419 a. l. = 9,48x10**12 x 4,2419 = 4,0213 x 10**13 km

y sin notación científica es la friolera de: 40.213.000.000.000 km es decir unos 40 billones doscientos trece mil millones de
km!!!!

Alejandro Blain - Distancias

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