UNIDAD 6

ALGUNAS PROPIEDADES
DE LAS ONDAS

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 UNIDAD 6 / ALGUNAS PROPIEDADES DE LAS ONDAS

1. LOS FENÓMENOS ONDULATORIOS

Si nos paramos en la costa de un lago la luz que detectamos cuando miramos, los sonidos
que percibimos y las olas que se forman en la superficie del agua ilustran tres tipos diferen-
tes de fenómenos ondulatorios. También son un fenómeno ondulatorio las ondas sísmicas
que percibimos cuando ocurre un temblor de tierra. Otro fenómeno ondulatorio es el de
las ondas de radio que nos permiten escuchar nuestro tema musical favorito, mientras que
otro tipo de ondas electromagnéticas les brinda información a los radioastrónomos sobre
cataclismos distantes que se producen en el cosmos.

Como acabamos de señalar, el mundo real se nutre de un importante conjunto de fenó-

menos físicos, que pueden ser considerados como fenómenos ondulatorios. Un fenómeno
ondulatorio se presenta cuándo una propiedad física en un punto del espacio (ondas elec-
tromagnéticas, ondas sonoras), del plano (ondas en el agua) y en un eje (ondas en una cuer-
da), cambia en forma rítmica con el tiempo. En consecuencia los fenómenos ondulatorios
dependen del espacio y del tiempo.

Por ejemplo cuando golpeamos una campana (figura 6.1) esta vibra y esa vibración induce
el movimiento de las partículas de aire próximas a la campana que a su vez comunican esa
vibración a las partículas de aire un poco más alejadas, provocando finalmente una onda
sonora que se propaga por el espacio, en todas las direcciones, a partir del punto en el que
se encuentra la campana.

141

Las ondas, columna vertebral de los fenómenos ondulatorios, como señalábamos en párra-
fos anteriores se propagan en determinados medios en el espacio, el plano o una recta. Si
este medio no tiene límites las ondas se propagan indefinidamente y se denominan “ondas
viajeras”, por el contrario si el medio en el cual se propagan tiene límite, por ejemplo una
cuerda fija en sus dos extremos como las cuerdas de una guitarra, bajo determinadas condi-
ciones geométricas se puede instalar en la misma una “onda estacionaria”.
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

¿Qué es una onda?

Todos sabemos lo que es una onda ... por lo menos hasta que tenemos que escribir un pá-
rrafo para definirla, lo que ilustra que la física es un lenguaje tanto como las matemáticas.
En las ciencias a menudo resulta difícil generalizar con precisión nuestras observaciones en
razón de que se trata de conocimiento estructurado en el cual se debe ser extremadamente
preciso en el uso de las palabras y sus correspondientes significados.

Necesitamos un modelo de onda que abarque las diversas variedades que se presentan en
la naturaleza. Si pensamos en las imponentes olas del mar o en las pequeñas ondas que se
generan al arrojar una piedra en un estanque en calma, resulta claro que las ondas del agua
son una perturbación oscilatoria que se mueve, decimos se propaga, a través de la superficie
del agua. Cuando dichas ondas se ponen en contacto con usted o con una canoa que flota
en el agua, es evidente que le transmiten energía ya que la canoa se pone en movimiento.
Una onda implica el transporte de energía con una velocidad característica que tiene poca
relación con las velocidades de las partículas materiales, cuando estas existen. En una ola
alejada de la playa, el movimiento dominante de una partícula de agua individual es ascen-
dente y descendente, perpendicular a la dirección del movimiento de la ola. Dichas olas se
tornan mucho más complicadas cuando rompen cerca de la playa.

Una perturbación ondulatoria que se propaga puede implicar cualquier tipo de magnitud
física. Una onda mecánica es una perturbación que se propaga por un medio material (só-
lido, líquido o gas). El término onda mecánica indica su estrecha relación con la materia.
Estas ondas implican movimientos oscilatorios de los átomos o las moléculas que confor-
man el material, sin que se requiera el transporte neto de este material a largas distancias en
la dirección del movimiento de la onda. Una ola desplaza el agua sobre todo hacia arriba y
hacia abajo sin ningún movimiento promedio a largo de la dirección de propagación de la
ola. Una locomotora genera ondas mecánicas (vibraciones y ondas de sonido) en las vías
de acero, por las que se mueve, que se propagan con una rapidez característica, aunque las
partículas de la vía se mueven un poco, la vía misma no se mueve de manera progresiva
conforme lo hacen las ondas mecánicas que se propagan por ella. Existen otro tipo de ondas
capaces de propagarse en el vacío (sin necesidad de un medio material), entre ellas están las
oscilaciones de propagación de diferentes tipos de campos, por ejemplo: campos eléctricos
y magnéticos (ondas electromagnéticas, como por ejemplo la luz), o campos gravitatorios
(ondas de gravedad). Dichas ondas no son mecánicas ya que no necesitan de un medio
material para propagarse.

Al generalizar estas observaciones, caracterizamos una onda como una perturbación que
se propaga con una velocidad característica de una región a otra del espacio, transfiriendo
energía y sin transferencia de masa.

Las ondas mecánicas y las de campos oscilatorios satisfacen una ecuación general de onda
142
que permite describir la forma en que se propagan estas perturbaciones en el espacio y el
tiempo. Es interesante destacar que en la actualidad la Física ha descubierto que existe una
relación misteriosa y sutil entre las partículas y las ondas, que recibe el nombre de dualidad
onda-partícula, y que mencionamos aquí con el solo propósito de despertar la curiosidad
de nuestros alumnos. Esta dualidad implica en última instancia, y de manera sorprendente,
que no podemos tener ondas sin partículas ni partículas sin ondas.
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2. TIPOS DE ONDAS

2.1 Ondas longitudinales

Tome un resorte (esos de material plástico que los niños usan como juguete) y estírelo sobre
su escritorio con uno de sus extremos en su mano y el otro fijo a la pared las espiras del re-
sorte se espacian uniformemente. Comprima ahora bruscamente (A→A’) a lo largo del eje el
extremo del resorte que sostiene con la mano, como en la figura 6.2 sin regresar su mano a
la posición original. La compresión se propaga por el eje del resorte con una velocidad que
recibe el nombre de velocidad de propagación de la onda.

Si ahora extiende rápido (A→A’) el extremo del resorte que sostiene con al mano, como en
la figura 6.3 de nuevo sin regresar su mano a su posición original, se transmite un pulso
contrario al anterior, llamado rarefacción, por el eje resorte. Si realiza una serie de compre-
siones y extensiones con la mano que sujeta el resorte obtendrá como resultado diversas
compresiones y rarefacciones que se desplazan a lo largo del eje del resorte. En dichas per-
turbaciones, la oscilación de las partículas del resorte tiene lugar a lo largo de la 1ínea de
propagación de la onda.

143

Las ondas cuya oscilación se produce a lo largo de la línea de propagación de la onda reci-
ben el nombre de ondas longitudinales. Si las compresiones y extensiones que se realicen en
el extremo del resorte responden a un movimiento armónico simple cada espira del resorte
oscilará alrededor de un punto determinado, también con un movimiento armónico sim-
ple. NOTA: Se denomina movimiento armónico simple al movimiento que realiza la masa
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de un péndulo ideal, o el movimiento que

realiza una masa suspendida de un resorte
cuando oscila al rededor de su posición de
equilibrio.(figura 6.4).

Las ondas sonoras, en el aire u otros ga-

ses, son ondas mecánicas longitudinales
y se las considera como variaciones de
densidad o presión que se propagan en la
misma dirección que viaja la onda. Son el
resultado de movimientos longitudinales
de las partículas que forman el medio ma-
terial a través del cual viaja la onda sonora. Las regiones de alta densidad (o alta presión)
son compresiones; y las regiones de densidad reducida (o baja presión), rarefacciones. Di-
chas variaciones de la densidad (o presión) respecto del valor medio se consideran positivas
en el caso de las compresiones y negativas en el de las rarefacciones. La densidad (o presión)
jamás puede ser negativa.

Ondas transversales

Efectuemos otro experimento. Tome una

cuerda y extiéndala a lo largo de su habita-
ción, fije un extremo a la pared y sostenga el
otro con su mano. Si mueve rápido su mano
de A a A’, luego de A’ a A’’ y finalmente de
A’’ a A (una sola vez como se indica en la
figura 6.5) la perturbación que usted gene-
re se propagara a lo largo de la cuerda, de
un extremo (el que esta sujeto a su mano)
hacia el otro (el que esta sujeto a la pared).
En la figura 6.5 se representa gráficamente
esta perturbación en un instante de tiempo
determinado. Si observa con cuidado verá que el movimiento de un trocito de la cuerda es
para arriba y para abajo mientras que la dirección en la que se propaga la perturbación es
horizontal, desde su mano hacia la pared. Por lo tanto el movimiento de las partículas que
forman la cuerda es perpendicular a la dirección en que se propaga la perturbación. Las
partículas se mueven hacia arriba y hacia abajo alrededor de su posición de equilibrio y una
vez que ha pasado la perturbación quedan en reposo en el mismo sitio en que se encon-
traban antes del paso de la perturbación ondulatoria.

Mueva ahora su mano rápido de arriba abajo varias

144
veces, como se indica en la figura 6.6, dibujada para
un instante de tiempo determinado, observará que se
producen varias oscilaciones que se propagarán a lo
largo de la cuerda, en las que las partículas materiales
se mueven siempre en una dirección perpendicular a
la dirección en que se propagan las ondas.

Las ondas cuya oscilación se produce en un plano

perpendicular a la línea de propagación de la onda
reciben el nombre de ondas transversales.
 UNIDAD 6 / ALGUNAS PROPIEDADES DE LAS ONDAS

Las ondas en una cuerda son un ejemplo de ondas transversales. La luz también es una onda
transversal, aunque no es mecánica, sino una onda de los campos magnéticos y eléctricos
que oscilan en el espacio (aun cuando este está vacío).

Así, la principal diferencia física entre las ondas longitudinales y transversales es la direc-
ción de 1as oscilaciones de las partículas.

Los terremotos producen tanto ondas mecánicas transversales como longitudinales, deno-
minadas ondas sísmicas, que se propagan desde el foco del movimiento telúrico. El epicen-
tro es el lugar de la superficie de la Tierra que está justo encima del foco del temblor. La onda
longitudinal recibe el nombre de onda P. La onda transversal recibe el nombre de onda S.

Sin embargo, no se quede con la idea de que todas las ondas que no sean longitudinales son
transversales. Ciertas clases de ellas presentan ambas características al mismo tiempo, por
lo que no son sólo longitudinales o transversales. Las ondas en la superficie del agua son
buenos ejemplos de esta clase mixta. Si observa con cuidado la ondulación de las partículas
del agua conforme pasa una onda acuática (una ola) en aguas profundas lejos de la costa,
por lo general las partículas, además de subir y bajar, también presentan movimiento pe-
queños paralelos y antiparalelos a la dirección de propagación la onda.

3. DESCRIPCIÓN DE LAS ONDAS

Una curva senoidal, función seno, como la indicada en la figura 6.7, puede describir gráfica-
mente una onda. Piense que se trata de una cuerda, la de la figura 6.6, y que la ha dibujado
en un instante de tiempo determinado (t=0). Como en el caso de una ola, los puntos más
elevados se llaman crestas y los más bajos se llaman valles. La línea recta punteada repre-
senta la posición de equilibrio, que coincide con el punto medio de la vibración. El término
amplitud denota la distancia que va desde el punto medio hasta la cresta (o hasta el valle)
de la onda. Así pues, la amplitud es igual al máximo alejamiento de la posición de equilibrio.
145

La longitud de onda es la distancia entre la cima de una cresta y la cima de la cresta si-
guiente, o de manera equivalente, la longitud de onda es la distancia entre partes idénticas
sucesivas de la onda. Las longitudes de onda de las olas del mar son del orden de varios
metros, las longitudes de onda de los rizos que se forman en un estanque son del orden de
algunos centímetros y las longitudes de onda de la luz son del orden de millonésimas de
metro (micrómetros).

La frecuencia nos dice cuán a menudo ocurre una vibración. La frecuencia de un péndulo
o de una masa acoplada a un resorte especifica el número de vibraciones de ida y vuelta que
efectúa durante la unidad tiempo. Un viaje completo de ida y vuelta es una vibración. Si se
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

lleva a cabo en un segundo, la frecuencia es de una vibración por segundo. Si se efectúan

dos vibraciones en un segundo, la frecuencia es de dos vibraciones por segundo. En el caso
de una onda viajera, la frecuencia es el número de ciclos (longitudes de onda) que pasan por
un punto del espacio en la unidad de tiempo.

La unidad de medida de la frecuencia se llama hertz (Hz). Una vibración por segundo co-
rresponde a una frecuencia de 1 hertz; dos vibraciones por segundo equivalen a una frecuen-
cia de 2 hertz, y así sucesivamente. Las grandes frecuencias se miden en kilohertz (kHz),
equivalente a 1000Hz, y las frecuencias aún más elevadas en megahertz (MHz), equivalente
a 1.000.000Hz. Las emisoras radiofónicas emiten sus señales por medio de una radiación
electromagnética de alta frecuencia denominada onda portadora. La frecuencia de emisión
se mide en kilohertz para la banda de Amplitud Modulada (AM) mientras que las ondas de
Frecuencia Modulada (FM) se transmiten en megahertz. Por ejemplo la radio de la Univer-
sidad Nacional de Córdoba que ocupa una posición en la banda de AM correspondiente a
los 580 kHz , emite ondas electromagnéticas cuya frecuencia es de 580.000 vibraciones por
segundo. Mientras que su emisora en la banda de FM, Power 102, emite ondas de radio cuya
frecuencia es de 102 MHz equivalentes a 102.000.000 vibraciones por segundo.

El período es el tiempo que se requiere para que una onda efectúe una vibración completa
o el tiempo que tarda un ciclo (longitud de onda) en pasar por un punto del espacio. Si co-
nocemos la frecuencia de una onda podemos calcular su período y viceversa. Suponga, por
ejemplo, que un péndulo realiza dos vibraciones en un segundo. Su frecuencia es de 2 Hz. El
tiempo que requiere para efectuar una vibración completa, es decir, el período de vibración.
Es de ½ segundo. La frecuencia y el período son cantidades inversas:

1 1
f = ∴ T=
T f

Las ondas se propagan con una velocidad característica. La rapidez de una onda depende
del medio a través del cual se propaga. Las ondas sonoras, por ejemplo, viajan con una velo-
cidad de unos 330 a 350 m/s en el aire (dependiendo de la temperatura) y unas cuatro veces
más aprisa en el agua. Sea cual sea el medio, la rapidez de una onda está relacionada con su
frecuencia y su longitud de onda. Puede entender esto considerando el caso simple de las
ondas en el agua. Suponga que pone la vista en un punto fijo de la superficie del agua y que
observa las olas que pasan por este punto. Si cuenta el número de crestas que pasan cada se-
gundo (la frecuencia) y además observa la distancia entre dos crestas sucesivas (la longitud
de onda) puede calcular la distancia horizontal que recorre una cresta dada en un segundo.

Por ejemplo, si por un punto estacionario pasan dos crestas por segundo y si la longitud de
la onda es de 3 metros, entonces en cada segundo pasan 2 x 3 metros. Por lo tanto, las ondas
se desplazan a 6 metros por segundo (6m/s). Podemos decir lo mismo de esta manera:
146

v = f ⋅λ

donde v es la velocidad de propagación de la onda, f la frecuencia y λ la longitud de onda.

Esta relación es válida para todo tipo de ondas, ya sean ondas en el agua, ondas sonoras u
ondas de luz.
 UNIDAD 6 / ALGUNAS PROPIEDADES DE LAS ONDAS

Otra forma de obtener la velocidad de propagación de una onda consiste en calcular el co-
ciente entre la distancia recorrida por la perturbación y el tiempo que demora en recorrer
esta distancia:

∆x
v=
∆t

Si tomamos una distancia de una longitud de onda λ, el tiempo empleado por la onda en
recorrer esa distancia será igual al período T, de donde resulta:

λ
v=
T

En un concierto no oímos las notas altas de un acorde antes que las notas bajas o viceversa.
Los sonidos de todos los instrumentos llegan hasta nosotros al mismo tiempo. Para un soni-
do que se propaga en el aire el producto de la frecuencia por la longitud de onda da siempre
el mismo valor por ejemplo: 340m/s. Observa que a las frecuencias bajas corresponden
longitudes de onda grandes y a las frecuencias altas longitudes de onda relativamente pe-
queñas. La frecuencia y la longitud de onda varían inversamente, produciendo la misma
rapidez para todos los sonidos.

4. EL ECO

147

Al llegar al límite existente entre dos medios diferentes, el sonido puede ser reflejado, tras-
mitido, o absorbido. Así, el sonido se puede reflejar en un acantilado, los límites de un bos-
que, un iceberg alejado, o un espejo sonoro metálico curvo. La figura 6.8 ilustra una hoja de
un metal pulido curvado en forma de casquete esférico, que se utiliza en el experimento de
reflexión de un haz sonoro que llega desde una fuente distante y que concentra su energía
en un punto denominado foco.
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

Llamamos eco al sonido que percibimos como resultado de una reflexión del sonido ori-
ginal en un elemento reflector lejano. Este fenómeno mas allá de ser un efecto que llena de
curiosidad al observador desprevenido, es utilizado, en forma natural, por numerosos ani-
males como un medio de detección de objetos próximos y por el hombre en un ingenioso
dispositivo de teledetección submarina: el sonar.

Los ecos o reverberaciones múltiples se producen si la fuente de sonido está ubicada entre
dos superficies paralelas reflectoras de sonido de la misma manera que se obtienen imáge-
nes múltiples cuando se ubica una fuente de luz entre dos espejos ópticos paralelos. El esta-
llido de un trueno es producido por las reflexiones repetidas del estallido originario entre la
tierra y las nubes, o entre las nubes adyacentes. El rugido de los automotores que atraviesan
un túnel para vehículos es debido a las reflexiones múltiples en las paredes del túnel.

Técnicamente, los ecos son sonidos reflejados, percibidos separadamente al sonido directo.
Si el sonido reflejado llega al oído luego de que ha transcurrido más de un 0,1s desde que
se produjo el sonido originario, se perciben dos sonidos individuales, el “nuevo” y el eco
del “viejo”. Esto origina confusión y pérdida de inteligibilidad. Debido a que el sonido se
desplaza a la temperatura ambiente a una velocidad de aproximadamente 344,5 metros/
segundo, en 0,1s cubre una distancia de ida y vuelta o total de 34,45m. Esto es equivalente
a una distancia crítica en una dirección de 17,2m. En consecuencia la máxima distancia
permisible entre el locutor y la pared opuesta de una habitación acústicamente no corregida
no debería superar los 17,2m si se han de evitar ecos molestos.

Las habitaciones más amplias, tales como los auditorios, teatros y las salas de conciertos
están acústicamente caracterizadas por su tiempo de reverberación. Este es el tiempo reque-
rido para que la intensidad de un sonido, disminuya a una millonésima parte de su valor
original. Los tiempos de reverberación grandes son los responsables de una persistencia
prolongada de los sonidos origínales, con la superposición consecuente de los sonidos vie-
jos con sonidos nuevos y el enmascaramiento de los componentes significativos del lengua-
je. Sí el tiempo de reverberación es demasiado pequeño, el locutor debe elevar la intensidad
de su voz para superar el efecto de lo que ahora parece ser un auditorio muerto. Un tiempo
de reverberación de aproximadamente un segundo es adecuado para un pequeño salón de
conciertos y un máximo de 3 segundos se adapta mejor a un teatro o auditorio grande.

148
 UNIDAD 6 / ALGUNAS PROPIEDADES DE LAS ONDAS

PROBLEMAS

I. Una cuerda de guitarra vibra con una frecuencia de 440Hz, emitiendo una onda
sonora de la misma frecuencia . Si la velocidad de propagación del sonido en el aire
es de 340m/s, calcular:

1. El período de la vibración.

2. La distancia recorrida por la onda sonora en 1,7s.

II. La radio de la Universidad Nacional de Córdoba emite ondas electromagnéticas

cuya frecuencia es de 580kHz en la banda de AM . Mientras que su emisora en la
banda de FM, Power 102, emite ondas de radio cuya frecuencia es de 102 MHz. Sa-
biendo que la velocidad de propagación de las ondas electromagnéticas en el aire es
de 3x108M/s, calcular:

1. El período de las ondas que emite cada una de las radioemisoras.

2. Longitud de las ondas que emite cada una de las radioemisoras.

III. Sobre uno de los extremos de un perfil de hierro de 25 m de longitud, se aplican

suaves golpes con un martillo que excitan ondas transversales que se propagan a lo
largo del perfil con una velocidad de 5.130 m/s. ¿Cuánto tiempo demora una pertur-
bación en recorrer el perfil?

IV. En una cuerda elástica tensada, se propaga una onda armónica, de forma que los
puntos materiales de la misma oscilan con una amplitud de 3cm y un período de 0,2s.
Si la onda avanza a 30cm/s. ¿Cuál es la frecuencia y la longitud de onda de la pertur-
bación?

V. La velocidad del sonido en el aire es 340 m/s, y en el agua 1.420 m/s. Calculen la
longitud de onda de una vibración de frecuencia 256 Hz cuando:

1. Se propaga en el aire.

2. Se propaga en el agua.

VI. Una onda electromagnética cuya frecuencia es de unos 5,2x1014Hz, es percibida

por el ojo humano como luz amarilla. Calcule la longitud de una onda:
149
1. Cuando se propaga en el aire en donde la velocidad de propagación es de
300.000 km/s.

2. Cuando se propaga en un vidrio en donde la velocidad de propagación es de

200.000 km/s
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

VII. Un físico en su laboratorio mide, durante una tormenta, un tiempo de 3,7s entre
el instante en que ve caer un rayo y el momento en que escucha el trueno. Teniendo
en cuenta que la luz y el sonido se propagan en el aire con una velocidad de 3x108m/s
y 340m/s respectivamente ¿A qué distancia del laboratorio cayó el rayo?

VIII. Un geólogo emite un sonido en la boca de una cueva, y 1,2s después recibe el eco.
¿A que distancia de la boca de la mina se produce el rebote del sonido?

IX. Explique brevemente en que consiste el fenómeno de la reverberación y cual es el

tiempo máximo de reverberación admisible en un gran auditorio en donde se quiere
poner en escena un concierto musical.

150
PROBLEMAS
RESUELTOS

151
152
 PROBLEMAS RESUELTOS

PROBLEMA DE LA UNIDAD Nº 2

Un leopardo africano (L) especialmente adiestrado para cazar, persigue en línea recta y a
velocidad constante, a una gacela (G) que también se mueve con MRU. La figura muestra
la situación en un instante dado (considerado como t=0s), y la tabla muestra algunas
posiciones del leopardo y la gacela posteriores a ese instante.

t(s) xL xG
0 0 100
1 24 112
2
...
...
...
...
...
...
10
Tabla

1. Complete la tabla anterior

2. En un sistema de ejes (t,x) represente el movimiento del leopardo y la gacela

3. Escriba las funciones posición para el leopardo y su presa

4. Determine gráfica y analíticamente el instante y la posición en que el leopardo alcanza

a la gacela

Resolución

a) Gráfico de la situación y deducción de información a partir del enunciado:

El enunciado del problema (que incluye la figura y la tabla) nos dice que el leopardo está
inicialmente 100 m detrás de la gacela y que ambos se mueven a velocidad constante.
Podemos representar esa información en un eje x cuyo origen coincida con la posición del

153

leopardo en el instante t=0:

La representación anterior se trata de una “foto” ya que representa la situación solamente en

el instante inicial. Para futuros instantes ambas posiciones (y por lo tanto la posición relativa)
cambiarán. Para visualizar ese cambio necesitamos saber algo acerca de los módulos de las
velocidades de ambos animales (ya sabemos que el sentido y dirección son los mismos),
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

aunque es de prever que el leopardo se mueva más rápido que la gacela a fin de alcanzarla.
Para estar seguros, veamos si disponemos de esa información en el enunciado.

A partir de la información de la tabla, podemos calcular los módulos de las velocidades

del leopardo y la gacela, dado que cuando la velocidad es constante, v = Δx/Δt. En
particular, las dos primeras filas de la tabla nos proporcionan esa información.

Para el leopardo v = (24m-0m)/(1s-0s) = 24 m/s, y para la gacela v = (112m-100m)/(1s-0s)

= 12 m/s.

Luego, a medida que transcurra el tiempo, si bien ambos se alejarán del origen de coordenadas
en el mismo sentido, la distancia que separa a ambos se reducirá hasta que sea cero. En ese
instante el leopardo alcanzará a la gacela.

Si bien no hemos “resuelto” el problema, en el sentido que no respondimos aún a las

preguntas planteadas, este estadio favorece una mayor comprensión de la situación física
que el enunciado plantea. Esta mayor comprensión facilita el aprendizaje de esta tarea (la
resolución de problemas) dado que permite decidir y evaluar los estadios subsiguientes del
proceso de solución.

b) Planificación y ejecución de la solución del problema:

Una vez “comprendida la situación”, la solución en este caso, está en parte planificada a
través de las preguntas del enunciado. En primer lugar, los conceptos más relevantes para
planificar y ejecutar la solución del problema, ya han sido recuperados en la etapa previa: el
concepto de velocidad para un movimiento rectilíneo uniforme. A partir de este concepto,
puede completarse la tabla utilizando la expresión Δx = v Δt para cada uno de los
animales. Para Δt = 1s, los Δx de la gacela son 12 m, y para el leopardo son 24 m, o sea que
la tabla queda:

t [s] xL[m] xG[m]

0 0 100
1 24 112
2 48 124
3 72 136
4 96 148
5 120 160
6 144 172
7 168 184
8 192 196
9 216 208
154 10 240 220

La tabla nos permite estimar que el encuentro se producirá entre las posiciones 192m
y 216m, y entre los tiempos 8s y 9s. Se trata de una predicción cualitativa porque no
tenemos aún resultados numéricos precisos. Estas precisiones se concretarán a partir del
cálculo del par ordenado (te,xe) del encuentro de los animales.
 PROBLEMAS RESUELTOS

Pasamos ahora a la segunda demanda del problema: representar en un sistema de ejes

cartesianos los movimientos del leopardo y la gacela. Debemos representar gráficamente en
un sistema de ejes (t,x) cuatro pares ordenados de la tabla, dos para cada animal. Utilizamos
sólo dos ya que cuando la velocidad es constante la función x(t) es una recta, y dos puntos
son suficientes para determinarla. Elegimos (0s,0m) y 10s,240m) para el leopardo, y
(0s,100m) y (10s,220m) para la gacela.

Esta representación gráfica resulta mucho más conveniente que la realizada al comienzo
(la “foto” de la gacela y el leopardo en el instante inicial), ya que al agregar la dimensión
temporal, nos permite “ver” no sólo posiciones de ambos animales, sino también los
instantes en que esas posiciones son alcanzadas. En general, es este tipo de representación
el más adecuado cuando se abordan problemas de cinemática. Este gráfico nos permite
también “ver” la velocidad de los móviles, la cual está representada geométricamente como
la pendiente de la gráfica x(t) (recordar la definición de velocidad para el MRU).

En cuanto a las funciones posición, ambos se mueven con MRU, con lo que la forma
general de sus funciones posición será: x(t)=x0+vt. Para estos casos particulares las
funciones quedan:

xG(t)=100m+12m/st para la gacela, y xL(t)=24m/st para el leopardo

El punto de encuentro según el gráfico es aproximadamente xe = 200m, y el tiempo de

encuentro, aproximadamente te = 8,3s.

Para calcular estas coordenadas analíticamente debemos igualar las funciones posición de
ambos animales, ya que las posiciones de ambos coinciden en el punto de encuentro:

100m+12m/st = 24m/st
155

Esta es una ecuación con una incógnita (t), y su solución será el tiempo en el que se
encuentran. Resolviendo esta ecuación resulta:

t = te = 8,33…s

La posición del encuentro se obtiene de reemplazar este tiempo en cualquiera de las dos
funciones posición anteriores:
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

xL(t)=24m/s. 8,33s = 200m

c) Control de resultados

En este estadio contrastamos nuestras predicciones cualitativas elaboradas a partir de la

observación de la tabla y los resultados gráficos y numéricos obtenidos a posteriori. Una
inspección de tales resultados, nos permite corroborar que éstos se encuentran dentro de
los esperados.

Problema de la Unidad Nº 3

Un automovilista viaja por una calle siguiendo una trayectoria rectilínea a velocidad
constante. En un determinado momento antes de llegar a la esquina, advierte que el semáforo
está en rojo e inmediatamente aplica los frenos, proporcionando al auto una aceleración de
frenado constante. Cuando el conductor advierte el semáforo, su velocidad era de 10 m/s, y
se encontraba a 25 m de la esquina.

1. Dibuje la situtación planteada

2. Represente cualitativamente la situación en un gráfico (t,x)

3. ¿Qué valor de aceleración le aplican los frenos al auto, si el conductor se detiene 5m

antes de llegar a la esquina?

4. Determine el valor de la fuerza de frenado si el coche posee una masa m = 1450Kg.

Resolución

a) Representar la situación y deducir información del enunciado

156

La situación que describe el enunciado consta de dos estadios distintos: uno en el que el
móvil se mueve con velocidad constante, y otro que comienza donde aplica los frenos, por
lo que su velocidad disminuye con aceleración constante hasta detenerse. Dado que todas
las preguntas se refieren a este segundo tramo, es conveniente representar el movimiento
tomando como punto de referencia el punto donde el conductor advierte el semáforo y
aplica los frenos. Esta representación gráfica podría ser en una o en dos dimensiones. El
gráfico anterior es en una dimensión. Como lo advertimos en el problema resuelto de la
Unidad Nº 2, incorporar el eje temporal brinda más información que una representación
uni-dimensional para representar sólo la posición.
 PROBLEMAS RESUELTOS

En esta representación, se han destacado los vectores velocidad y aceleración. Aunque se

trate de magnitudes vectoriales, estos vectores tienen la misma dirección, por lo que desde
ahora en adelante se considerarán sólo los módulos precedidos de signos más o menos
según el sentido del vector respecto de nuestro sistema de referencia elegido.

Como la aceleración es constante, el movimiento de coche es un MRUV, por lo que la gráfica

de la posición en función del tiempo será una parábola (o rama de parábola). Al momento
de dibujar esa parábola tendremos en cuenta que: la velocidad del coche es siempre positiva
(y por lo tanto las pendientes de la parábola tendrán que ser siempre positivas), que el coche
parte desde t=0 y x0=0 (lo elegimos así por simplicidad ya que no hay ninguna indicación
que nos lo impida), que las pendientes de las rectas tangentes a la parábola (que representan
geométricamente las velocidades del coche en cada instante) deberán ser cada vez menores
hasta ser cero en el instante de detención (cuando el coche se detiene, su velocidad es cero, y
por lo tanto la pendiente de la recta tangente a la parábola tiene que ser cero), y que el coche
se detiene a los 20m de haber comenzado a frenar.

25

20

15
x [m]

10

0
t [s]

Este gráfico representa la posición del auto en función del tiempo hasta que se detiene.
Advierta que todas las restricciones anteriores se cumplen.

b) Planificación y ejecución de la solución del problema

Para dar respuesta a las tres últimas preguntas, debemos, como con cualquier problema
de cinemática, plantear las funciones de movimiento del coche: la función posición y la
función velocidad. Sólo estas funciones nos permiten hacer algún cálculo numérico Estas
funciones se escriben en relación a algún sistema de coordenadas, que en este caso es el
eje x antes graficado, es decir una recta con origen en el punto donde el coche comienza a
frenar, y sentido positivo en la dirección de movimiento del coche. Como es un MRUV, esas
funciones tienen la forma:
157
x(t) = x0 + v0t + at2/2 para la posición, y v(t) = v0 + at para la velocidad, que para este caso
particular son:

x(t) = 10m/st + at2/2 (ya que la posición inicial es cero) y

v(t) = 10m/s + at

Donde la aceleración del coche deberá ser negativa según el sistema de coordenadas elegido,
ya que su sentido es opuesto al del movimiento (es decir a la velocidad del coche)
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

Sabiendo que la posición que alcanza el móvil cuando se detiene es de 20m, y que la
velocidad en ese punto es cero, nos queda planteado un sistema de dos ecuaciones con dos
incógnitas: a y t. Este sistema es:

20m = 10m/st + at2/2 y

0m/s = 10m/s + at

Despejando el tiempo de la segunda ecuación,

t = - (10m/s)/a

Reemplazando esta expresión en la primera ecuación, queda,

a = -(100m2/s2 )/ 40m

a =- 2.5m/s2

En cuanto a la fuerza de frenado, es la segunda ley de Newton la que formula una relación
matemática entre la resultante de las fuerzas que actúan sobre un cuerpo y la aceleración de
éste. En este caso, la fuerza de frenado es la fuerza resultante que actúa sobre el vehículo, y
que según la formulación Newtoniana se puede calcular como:

f = ma ; f = -3150 kg m / s2 , o sea -3150 N

c) Control de los resultados

El valor calculado para “a” tiene el signo que se había predicho antes según el sistema de
coordenadas elegido. Por su parte, la fuerza de frenado también es negativa ya que es un
vector que tiene el mismo sentido que la aceleración de frenado. Ambos vectores (fuerza
y aceleración de frenado) tienen sentidos contrarios al del movimiento del coche, y eso se
traduce en los signos menos que acompañan a sus módulos.

Problema de la Unidad Nº 4

Una piscina llena de agua tiene su superficie libre al nivel del mar. En el fondo de la piscina,
se ubica horizontalmente una cavidad donde se coloca una fuente luminosa cubierta por
una tapa de vidrio de sección cuadrada.

1. Calcule el valor de la presión a una profundidad de 10 m por debajo de la superficie.

Suponga para la presión atmosférica a nivel del mar pa = 101.300 Pa y g = 9.8m/s2
158

2. Calcule la fuerza normal que soporta la tapa cuadrada que cubre la fuente luminosa,
si ésta tiene 20 cm de lado

3. Calcule la fuerza anterior si ahora la cavidad está ubicada a la misma profundidad,

pero sobre la pared vertical de la piscina.

Resolución:
 PROBLEMAS RESUELTOS

a) Dibujo de la situación y deducción de información

Observar que el gráfico incluye las dos posibilidades mencionadas en el enunciado: la ca-
vidad en el fondo de la pileta, y la cavidad en la pared de la misma. Como aún no sabemos
si las fuerzas sobre la tapa de vidrio son iguales o no, denominamos con F a una y con F’a
la otra.

Según el principio de Pascal, el aire y el agua ejercen presión sobre las paredes y sobre el
fondo de la piscina. Esta presión es mayor mientras mayor sea la profundidad. El teorema
general de la hidrostática formaliza lo anterior proponiendo una relación entre presiones,
profundidades y densidades de los fluidos correspondientes.

Como la presión en un fluido, depende de su profundidad, la presión sobre la tapa de vidrio

colocada horizontalmente será constante pues toda ella está a la misma profundidad. Por su
parte, si la tapa de vidrio se coloca verticalmente, y según observamos en la figura, el centro
de gravedad de la tapa (vertical) se ubica a la misma profundidad que la tapa dispuesta ho-
rizontalmente; la presión que el agua ejerce sobre ella disminuirá si nos movemos vertical-
mente hacia el borde superior de la tapa, y aumentará si nos movemos verticalmente hacia
el borde inferior de la misma. Esto nos permite proponer que la presión media que soporta
la tapa (vertical) será la correspondiente a la que actúa en el centro de la misma.
159
La definición de la presión hidrostática sobre una superficie S es P = F/S, donde F es la
componente normal de la fuerza respecto a la superficie S. De esa definición se deduce que
F = P.S, es decir que para una misma superficie S (es la misma tapa), y trabajando a la misma
profundidad, la presión actuante es la misma la fuerza normal sobre la tapa horizontal
será igual que la fuerza obrante sobre la tapa vertical.

Notemos que hemos logrado una mayor comprensión de la situación, incorporando al-
gunos conceptos de la teoría y realizando algunas predicciones a partir de esos conceptos
(ambas en negrita).
 CICLO DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS / FÍSICA

b) Planificación y ejecución de la solución

Como dijimos antes, la planificación está en parte delineada con la secuencia de preguntas.
La primera de ellas pide la presión absoluta en un punto ubicado a 10 m de profundidad. La
formalización matemática del Teorema General de la Hidrostática, expresa que:

ΔP = gδΔh, donde ΔP indica la diferencia de presión entre los puntos separados por una
distancia vertical Δh.

Si tomamos Δh como 10m, entonces para obtener la presión absoluta en el fondo, debemos
sumar a ΔP la presión atmosférica en la superficie de la piscina, es decir:

Pfondo = Pa + g gδΔh =101.300 Pa + 9.8 m/s2. 1000 Kg/m3. 10m = 101300 Kg /s2m + 98000
Kg /s2m

= 1. 993 x 105 Pa

La segunda pregunta pide calcular la fuerza horizontal sobre la tapa de vidrio horizontal.
Como dijimos en el apartado anterior, la fuerza normal a la tapa de vidrio de superficie S es
F = P.S. Como la presión sobre la tapa ubicada toda ella a 10 m de profundidad es siempre
la misma, e igual al valor antes calculado, entonces:

F = 1, 993 x 105 Pa . (0 ,2 m)2 = 7972 Kg m /s2 = 7972 N

El cálculo de la fuerza normal sobre la tapa vertical es más complejo, ya que la presión a
las distintas alturas de la tapa no son todas iguales, como lo indicamos anteriormente. Sin
embargo, una solución aproximada puede obtenerse considerando una presión media entre
el punto de mayor profundidad y el punto de menor profundidad sobre la tapa (10,10m y
9,9m respectivamente). Esta presión promedio será:

P = [P(10,10m) + P(9,9m)] / 2 = (200280 Pa + 198320 Pa) / 2

= 199300 Pa

Luego, la fuerza normal sobre la pared vertical será:

F ‘ = 199300 Pa . (0,2m)2 = 7972 N

c) Control de resultados

Como lo habíamos previsto, la fuerza normal sobre la tapa de vidrio colocada horizontal es
igual que la fuerza sobre la misma tapa, colocada verticalmente.
160