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ECOLOGIA N° 05

ECOLOGÍA DE POBLACIONES

El estudio ecológico de las poblaciones es catalogado Demecología, y busca el conocimiento de la estructura y dinámica de
la población a lo largo del tiempo.

POBLACIÓN
Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que habita en el mismo ecosistema en el mismo tiempo.
Los miembros de una población compartes estas propiedades:
 Cohesión ecológica: tienen características que les permiten interactuar entre ellos, como requerimientos similares para
la supervivencia y reproducción.
 Cohesión reproductiva: implica la capacidad de intercambio de material genético entre sus individuos.
Las poblaciones son dinámicas.
En una población el individuo es pasajero, no así la población.

Una población de elefantes en la sabana africana en el verano del 2020

1. ATRIBUTOS DE UNA POBLACIÓN

Las propiedades que permiten definir a cada una de las poblaciones en un ecosistema son la densidad poblacional, los
patrones de distribución, la estructura etaria y la curva de la supervivencia.

1.1. DENSIDAD POBLACIONAL

 Definición: La densidad poblacional se refiere al número de individuos de una especie por unidad de área (en
ecosistemas terrestres) o volumen (en ecosistemas acuáticos) en un tiempo determinado.

 Fórmula básica:
Densidad = Número de individuos / Área o volumen

 Tipos de densidad:
o Densidad bruta: Número total de individuos dividido por el área total.
o Densidad ecológica: Número de individuos dividido por el área de hábitat habitable o utilizable.

 Factores que afectan la densidad:

 Disponibilidad de recursos (alimento, agua, espacio).
 Condiciones ambientales (temperatura, humedad, etc.).
 Presencia de depredadores o competidores.
 Enfermedades y parásitos.
 Actividades humanas (caza, destrucción de hábitat).

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1.2. PATRONES DE DISTRIBUCIÓN

Es la manera en que organismos de una población se ubica en el espacio. Depende de los recursos existentes y la
interacción entre sus individuos. Hay tres tipos de distribución en todas las poblaciones:
a. Distribución aleatoria o al azar: los individuos no muestran ningún patrón regular de distribución en un área
determinada. Este es el menos habitual y el más difícil de observar en la naturaleza; se observa en especies que
tienen amplios límites de tolerancia, por lo que no tienden a agruparse.
b. Agregada: es el tipo más común. Se presenta cuando los individuos se disponen en grupos muy densos pero
separados de otros grupos también densos. Esta distribución facilita el encuentro de los individuos para el cortejo y el
apareamiento, y sirve como una estrategia para protegerse de los predadores; por ejemplo, los pingüinos emperadores
que, formando parejas y familias, protegen a sus crías del intenso frío.
c. Distribución uniforme: los individuos están espaciados de manera regular; esto, generalmente, se debe a
interacciones agresivas entre los individuos de las poblaciones; por ejemplo, los pinos secretan sustancias conocidas
como compuestos alelopáticos que al ser tóxicas para otras plantas, impiden el crecimiento de otras especies
vegetales alrededor de ellos; por otra parte, en algunos animales, la distribución uniforme es el resultado de
comportamientos territoriales de algunas especies, lo que hace que los individuos se alejen y se ubiquen
equidistantemente en el espacio.

1.3. ESTRUCTURA ETARIA

Refleja la composición de las poblaciones respecto a la proporción de individuos de acuerdo a dos variables que los
distinguen: edad y sexo.
Los rangos de edad y sexo pueden representarse gráficamente en diagramas que permiten pronosticar el tamaño
poblacional a futuro.
Estas pirámides diagramas verticalmente representan los grupos de edad: prerreproductivo (juveniles), reproductivo
(adultos) y postreproductivo (senescentes). Los grupos sexuales se disponen horizontalmente.

(a) Población “en expansión”: Si una población está en crecimiento o expansión, mostrará una mayor cantidad de
individuos en edades prerreproductivas y el diagrama adopta la forma de pirámide.
(b) Población “estable”: Si en una población la cantidad de individuos en edades prerreproductivas y la de edades
postreproductivo se encuentra en equilibrio. El diagrama adopta la forma de campana.
(c) Población “en declinación”: Si en población la cantidad de individuos de las edades más adultas será mayor. El
diagrama adopta la forma de urna.

En la mayoría de poblaciones, el número de hembras es similar al número de machos, pero en ciertas especies la
predominancia de hembras adultas brinda un mayor potencial reproductivo que en poblaciones donde predominan los
machos.
Una población que crece con rapidez contiene una alta cantidad de individuos jóvenes; sin embargo, cuando una
población crece lentamente, tiene una alta cantidad de individuos de mayor edad.

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MÉTODOS DE DETERMINACIÓN DE EDAD:

 Observación directa: útil en especies de vida corta o con marcas de crecimiento visibles.
 Anillos de crecimiento: en árboles, corales, otolitos de peces.
 Desgaste dental: en mamíferos.
 Longitud o tamaño corporal: en especies con crecimiento continuo.
 Marcadores bioquímicos: como el racemato de ácido aspártico en mamíferos marinos.

1.4. CURVAS DE SUPERVIVENCIA:

Representa el número de individuos que continúan vivos a medida que aumenta su edad. Pueden ser:
 Tipo I: En este tipo de curva, los organismos no tienden a morir cuando son jóvenes o de edad media sino cuando se
hacen viejos. Las especies con curvas tipo I por lo general tienen pocos descendientes y proveen mucho cuidado
parental para asegurarse que estos sobrevivan (ej. humanos, ovejas, caballos)
 Tipo II: En este tipo de curva, los organismos mueren más o menos por igual en cada intervalo de edad. Los organismos
con este tipo de curva de supervivencia también pueden tener relativamente poca descendencia y proveer cuidados
parentales significativos. (ej. muchas aves, reptiles)
 Tipo III: En este tipo de curva, pocos organismos sobreviven a sus primeros años. Sin embargo, los afortunados que
logran superar la juventud suelen tener vidas bastante largas después de eso. Las especies con este tipo de curva por
lo general tienen muchos descendientes a la vez. (ej. Árboles, peces, muchos invertebrados marinos).

2. DINÁMICA POBLACIONAL
Las poblaciones son dinámicas; ganan y pierden individuos a lo largo del tiempo, aumentando y disminuyendo el tamaño
poblacional. El estudio de estos cambios, así como los factores y mecanismos que las regulan, es denominado
demografía.
El estudio de la dinámica poblacional tiene aplicación en la gestión de recursos naturales, evaluación de impacto ambiental
de actividades productivas, protección de especies amenazadas y control de plagas, los cuales tienen un importante
impacto económico y de salud.

2.1. PARÁMETROS POBLACIONALES

La población aumenta de tamaño con cada nacimiento y con la inmigración de individuos de otras poblaciones, y
disminuye con cada muerte y con la emigración de individuos fuera de la población.
a. Natalidad
Es la formación de nuevos individuos por nacimiento, germinación o propagación vegetativa. Depende de la proporción
de individuos fértiles, de la fecundidad de la especie y de las condiciones del medio.
b. Mortalidad
Se refiere a la muerte de individuos en la población. Está en función de la edad de los individuos que la forman y de
las condiciones ambientales, como la presencia de alimento, parásitos y depredadores.
c. Migración
Consiste en el desplazamiento de individuos entre una población y otra. Puede ser e dos tipos:
- La emigración o el abandono definitivo del área para ocupar otra, donde existen condiciones adecuadas.
- La inmigración o la ocupación de otra parte del área donde ya existe la especie, generalmente, por el aumento
de densidad.

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La cuantificación de cada uno de estos parámetros por unidad de tiempo se denomina tasas; así, por ejemplo, la
tasa de mortalidad de pelícanos en el verano de 2013 fue de 1500 individuos/mes.

2.2. TASA DE CRECIMIENTO POBLACIONAL (r)

Es el parámetro que expresa el crecimiento poblacional por unidad de tiempo, y nos indica si la población crece,
decrece o es estable. Es de gran aplicación para determinar la situación de una especie amenazada o para controlar
la explotación forestal e hidrobiológica. Se define según lo siguiente:

r = (n - m) + (i - e)

Donde:
 n = es la tasa de natalidad = (n° nacimientos/población total) x 100
 m = es la tasa de mortalidad = (n° muertes/población total) x 100
 i = es la tasa de inmigraciones = (n° inmigraciones/población total) x 100
 e = es la tasa de emigraciones = (n° emigraciones/población total) x 100

TASA DE CRECIMIENTO CARACTERÍSTICAS

Mayor a 0 Población creciente
Igual a 0 Población estable
Menor a 0 Población decreciente

2.3. MIGRACIÓN Y DISPERSIÓN

Migración:
 Características:
- Predecible en tiempo y espacio.
- Generalmente involucra retorno al área original.
 Factores desencadenantes: Cambios en fotoperiodo, temperatura, disponibilidad de alimentos.
 Ejemplos: Aves migratorias, ballenas, mariposas monarca.
 Importancia: Reduce la endogamia, coloniza nuevos hábitats, regula la densidad poblacional.
Dispersión:
 Definición: Movimiento de individuos desde su lugar de origen a nuevas áreas de hábitat.
 Tipos:
- Dispersión natal: Movimiento desde el lugar de nacimiento al primer sitio de reproducción.
- Dispersión reproductiva: Movimiento entre sitios de reproducción sucesivos.
 Mecanismos:
- Activa: Impulsada por el comportamiento del organismo.
- Pasiva: Mediada por factores externos (viento, agua, otros animales).

2.4 PATRONES DE CRECIMIENTO POBLACIONAL

La gráfica del aumento de número de individuos de una población en función del tiempo se denomina curva de
crecimiento poblacional, y es resultado de la interacción entre el potencial biótico de una especie y la resistencia
ambiental.

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a. Potencial biótico: máxima capacidad reproductiva que poseen los individuos de una población contando con una
óptima disponibilidad de recursos. Este factor es inherente a la especie.

b. Resistencia ambiental: conjunto de factores que limitan el crecimiento poblacional e impiden a una población
alcanzar el potencial biótico. Pueden ser factores externos o internos a la población.
Factores externos: Bióticos como depredadores, competidores, parásitos; Abióticos como clima inhóspito,
catástrofes, accidentes, escasez de recursos, etc.
Factores internos: Acumulación de desechos, aumento de la densidad, enfermedades congénitas, etc.

c. Capacidad de carga: Es es el crecimiento máximo de cualquier población (o crecimiento económico), que un

determinado ambiente puede soportar y la población puede mantenerse de forma exitosa a muy largo plazo,
tomando en cuenta la disponibilidad de los recursos necesarios para tales especies.

El patrón de crecimiento poblacional depende de la forma que adopta la curva de crecimiento. Puede ser de dos tipos:

CRECIMIENTO EXPONENCIAL

El crecimiento exponencial ocurre cuando una población crece a una tasa constante, sin limitaciones de recursos.

Características:
 La población crece cada vez más rápido con el tiempo.
 Asume condiciones óptimas, recursos ilimitados y ausencia
de factores limitantes.
 La población se reproduce de acuerdo a su potencial biótico.
 Representado gráficamente por una curva en forma de J.

Ejemplos en la naturaleza:
 Crecimiento inicial de poblaciones bacterianas en un nuevo
medio.
 Especies invasoras en un nuevo hábitat sin competidores.

Limitaciones:
 No es sostenible a largo plazo en ecosistemas naturales.
 No considera factores limitantes como espacio, alimento, o
competencia.

CRECIMIENTO LOGÍSTICO
El crecimiento logístico describe cómo una población crece de manera más realista, considerando la capacidad de
carga del ambiente.

Características:
 La población aumenta exponencialmente durante un tiempo, luego deja de aumentar a consecuencia de la
limitación de recursos y otros factores. La tasa de crecimiento disminuye a medida que la población se acerca a la
capacidad de carga.
 El número máximo de individuos que pueden vivir en un
espacio se denomina capacidad de carga, la población logra
una estabilidad donde el tamaño poblacional fluctúa
levemente.
 Representado gráficamente por una curva en forma de S.
 Incorpora la idea de regulación dependiente de la densidad.

Fases del crecimiento logístico:

 Fase de crecimiento exponencial (baja densidad poblacional)
 Fase de desaceleración (al acercarse a K)
 Fase de equilibrio (cerca o en K)

Ejemplos en la naturaleza:
 Poblaciones de muchas especies de animales y plantas en
ecosistemas estables.
 Crecimiento de poblaciones humanas en áreas con recursos
limitados.

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En el caso de la curva S, con enemigos naturales eficaces, la población entra en equilibrio con la capacidad de
sostenimiento del sistema. El equilibrio poblacional dinámico suele continuar indefinidamente.
En el caso de la curva J, por la ausencia de enemigos naturales el crecimiento exponencial continúa hasta
que el agotamiento de los recursos ocasiona una mortalidad radical de la población por hambre y desnutrición.

2.5. ESTRATEGIAS DE CRECIMIENTO O SELECCIÓN.

La teoría de la selección r/K explica la forma en la que se lleva a cabo
la selección de los rasgos de un organismo, responsables de producir el
equilibrio entre la cantidad y la calidad de la descendencia en dicho
organismo.

 Estrategia r:
o Caracterizada por alta fecundidad, madurez temprana, vida corta.
o Adaptada a ambientes inestables o impredecibles.
o Ejemplo: Muchos insectos, plantas anuales.
 Estrategia K:
o Caracterizada por baja fecundidad, madurez tardía, vida larga.
o Adaptada a ambientes estables y cerca de la capacidad de carga.
o Ejemplo: Elefantes, árboles de larga vida.

Estrategia r Estrategia k
Número de crías Muchas Pocas
Tiempo de maduración Rápida Lenta
de crías
Edad de reproducción Temprana Tardía
Cuidado parental Poco o ninguno Intenso
Tamaño corporal Pequeño Grande
Longevidad Baja Alta
Patrón de crecimiento Exponencial Logístico
Ejemplo de organismos Bacterias, hongos, insectos, Mamíferos superiores, aves
peces, roedores.

 Implicaciones:
o Influye en la respuesta de las poblaciones a perturbaciones.
o Afecta las estrategias de conservación y manejo de especies.

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