Módulo 2.

Evaluación de
la exposición a agentes
químicos
Unidad 2.1 Riesgos y factores de
riesgos
2.1.1 Tipos de riesgos por agentes químicos
El problema de trabajar con riesgos químicos es que sus efectos, en ocasiones, no
aparecen de manera inmediata, sino que merman de forma lenta y paulatina a la
salud de los trabajadores. Hoy día, existen medios y tecnología suficientes a
disposición de las empresas para abordar con rigor el proceso preventivo, más
conocido como la evaluación de la exposición.
La presencia de sustancias químicas peligrosas conlleva la existencia de un riesgo
para la salud del cuerpo de trabajo. Estos riesgos son, en resumen, los siguientes:

● Riesgo de incendio y/o explosión.

● Riesgos provenientes de reacciones químicas peligrosas.
● Riesgos en función de la vía de absorción del agente químico.
● Riesgos químicos derivados de fallos en las instalaciones.

Deben analizarse todas las condiciones de trabajo que puedan influir sobre

cada uno de los riesgos relacionados con los agentes presentes, tanto las

relativas a las condiciones de utilización del agente implícitas en el propio

proceso productivo (cantidad, grado de confinamiento, temperatura, presión

u otros) como las relativas a las posibles circunstancias en las que

0
 intervienen los trabajadores (tales como tipo de actividad o continuidad de

los procesos). (Universidad de Zaragoza, s.f., https://bit.ly/3GPJm1m)

Además, se deben tener en cuenta algunos factores que pueden aumentar o

disminuir el valor del peligro a la hora de la evaluación. Veremos algunos ejemplos
en la siguiente tabla.

2.1.2 Tabla de riesgos y factores de riesgos

Tabla 1: Riesgos y factores de riesgos asociados

Riesgos Factores de riesgo
Estado físico y grado de división del producto.

• Inflamabilidad del producto (temperatura de inflamación,

temperatura de autoignición).

• Potencia calorífica.

• Concentración ambiental (límites de inflamabilidad).

• Inexistencia o insuficiencia de sistemas de ventilación

Riesgos de
general o localizada.
incendio
• No aislamiento de fuentes de generación de gases, vapores,
y/o
polvos.
explosión
• Focos de ignición térmicos (fumar, operaciones con llama).

• Focos de ignición mecánicos (herramientas, calzado).

• Focos de ignición eléctricos (cargas electrostáticas,

sobrecargas, cortocircuitos).

• Focos de ignición químicos (reacciones exotérmicas,

productos inestables).

Reactividad e inestabilidad química de sustancias.

1
 • Características de la reacción (balances másicos y

energéticos, exotérmicos, desprendimiento de gases tóxicos).

• Sistema de agitación inadecuado.

• Sistema de aporte de calor no suficientemente controlado.

• Sistema de refrigeración no dimensionado correctamente

Riesgos • Sistema de control de las variables clave de la reacción poco

derivados fiable (regulación de presión, temperatura y caudal).

de • Dispositivos de seguridad de los equipos inadecuados

reacciones (reactor, mezclador, agitador).

químicas • Adición manual de sustancias.

peligrosas • Presencia no controlada de subproductos.

• Procedimientos de trabajo en operaciones peligrosas (toma

de muestras, carga de aditivos) inexistentes, insuficientes o

no actualizados.

• Concentración ambiental.

• Tipo de exposición (aguda, crónica).

• Tiempo diario de exposición.

Riesgos • Número y situación de los focos de emisión.

por • Separación del trabajador de los focos de emisión.

inhalación • Tasa de generación de gases, vapores o aerosoles.

del agente • Aislamiento del agente.

• Sistemas de ventilación general y local insuficientes.

• Procedimiento de trabajo inadecuado.

2
 • Trabajadores especialmente sensibles.

• Exposición simultánea a varios agentes.

Riesgos • Localización y extensión del contacto.

por • Duración y frecuencia del contacto.

absorción • Cantidad o concentración del agente.

a través de • Temperatura y humedad ambiental.

la piel • Gestión incorrecta de EPI.

• Procedimiento de trabajo inadecuado.

• Trabajadores especialmente sensibles.

• Exposición simultánea a varios agentes.

Riesgos • Deterioro de la piel.

por vía • Uso de objetos o herramientas cortantes o punzantes.

parenteral • Frecuencia de contacto.

• Gestión incorrecta de EPI.

• Procedimiento de trabajo inadecuado.

• Trabajadores especialmente sensibles.

• Exposición simultánea a varios agentes.

Riesgos • Hábitos higiénicos personales.

por • Posibilidad de comer, beber o fumar en los puestos de

ingestión trabajo

• Trabajadores especialmente sensibles.

• Exposición simultánea a varios agentes.

• Procedimiento de trabajo inadecuado.

3
 Riesgos • Corrosión interna de materiales e instalaciones.

químicos • Corrosión externa (humedad, ambiente salino).

derivados • Inexistencia de medios de control de fugas y derrames

de fallos (cubetos de retención, protección frente a impactos

en las mecánicos).

instalacio • Inexistencia de mantenimiento preventivo.

nes • Instrumentación de regulación y control poco fiable.

• Inexistencia de dispositivos de seguridad (sobrepresiones,

alarmas).

• Puestas en marcha y paradas fuera de procedimiento

• Inexistencia de medios de confinamiento del riesgo y

sectorización.

Fuente: Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2001, pp. 17-18.

2.1.3 Análisis de situaciones y ejemplos

Para realizar una correcta evaluación de los riesgos químicos se deben tener en
cuenta otras cuestiones. Además de la peligrosidad de las sustancias manipuladas,
hay factores que pueden agravar o disminuir el peligro al que se encuentran
expuestos los trabajadores. Tomemos algunos ejemplos de la tabla 1 y analicemos:

Ejemplo 1: riesgos por inhalación del agente. Si la sustancia elimina vapores,

estos pueden producir una grave irritación respiratoria y causar disneas, respuestas
inflamatorias y edemas. Es el caso de los aldehídos, polvos alcalinos, amoníaco,
dióxido de nitrógeno, fosgeno, cloro, bromo, ozono, etc.
● Algunos factores a tener en cuenta que pueden agravar o minimizar este proceso:
• Tiempo diario de exposición.
• Número y situación de los focos de emisión.
• Separación del trabajador de las fuentes de peligro.
• Tasa de generación de gases, vapores o aerosoles.
• Aislamiento del agente, entre otros.

4
Ejemplo 2: riesgos químicos derivados de fallos en las instalaciones. En general,
debemos almacenar sustancias corrosivas, como ácidos muy concentrados y álcalis
(ácido sulfúrico, clorhídrico, hidróxido de sodio, hipoclorito de sodio, etc.)
● Algunos factores a tener en cuenta a la hora de hacer la evaluación:

• Corrosión interna de materiales e instalaciones.

• Afecciones externas (humedad, ambiente salino).
• Ausencia de medios de control de fugas y derrames (cubetos de retención,
protección frente a impactos mecánicos).
• Inexistencia de mantenimiento preventivo.
• Separación inadecuada por compatibilidad química, etc.

En el proceso de evaluación de riesgos es muy importante la valoración de estos

factores para tener una correcta visión de la situación y con base a ello, tomar las
acciones necesarias para su mitigación.

Unidad 2.2 Proceso de evaluación del

riesgo
2.2.1 Diagrama de pasos a seguir durante la evaluación

A la hora de analizar los riesgos por agentes químicos existen diferentes métodos y
con diversos grados de complejidad. En el siguiente cuadro veremos una posible
clasificación.

5
Figura 1: Métodos de evaluación

Fuente: elaboración propia con base en Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2001, pp.67-68.

Algunas aclaraciones:
AMFE: análisis de los modos de falla y sus efectos.
IRPQ: índice de riesgos de productos químicos.
PYMES: pequeñas y medianas empresas.

Métodos simplificados
Estos pueden ser utilizados para evaluar los riesgos del trabajo con agentes
químicos sin recurrir a la medición ambiental. También puede aplicarse como una
primera instancia de control del riesgo el análisis de la actividad, ya que permite
avanzar sobre las medidas necesarias para la toma de acciones y mejoras. A
continuación, describiremos de forma breve los pasos a seguir del método
simplificado:

● Inventario de productos químicos

● Jerarquización de exposiciones potenciales
● Evaluación de riesgos
o Jerarquización de riesgos potenciales
o Evaluación de riesgos por inhalación

6
 o Evaluación de riesgo por contacto con la piel
● Conclusiones

1) Esquemas de las etapas para la prevención del riesgo químico. Por medio de este
mecanismo se identifican los agentes químicos, su peligrosidad, condiciones de
trabajo. Primero se hace una evaluación simplificada, luego una más profunda, y
con base en esos resultados se toman las medidas preventivas priorizadas y
planificadas.

Figura 2: Pasos del método simplificado

Fuente: elaboración propia con base en Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2001.

2) Esquema para la jerarquización de riesgos potenciales. En este cuadro podemos

ver que se analizan las cantidades de producto utilizados y su frecuencia de
exposición para determinar el peligro potencial.

7
Figura 3: Jerarquización de riesgos potenciales

Fuente: elaboración propia con base en Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2001.

3) Esquema para la evaluación del riesgo por inhalación. En esta etapa es

importante determinar el estado de la sustancia. Si es un sólido pulverulento
debemos determinar su granulometría. En cambio, si se trata de un líquido podemos
centrarnos en su temperatura de ebullición y uso. En el caso de ser un gas, que son
los más difíciles de controlar, es necesario conocer su peligrosidad, volatilidad,
procedimiento de manejo y modo de aplicación, y las protecciones colectivas
correspondientes.

Figura 4: Evaluación del riesgo por inhalación

Fuente: elaboración propia con base en Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2001.

8
4) Esquema para la evaluación de riesgo de contacto con la piel. Es relevante
establecer el peligro del agente químico, qué superficie del cuerpo está expuesta y
la frecuencia de exposición al mismo.

Figura 5: Evaluación de riesgo de contacto con la piel

Fuente: elaboración propia con base en Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2001.

2.2.2 Legislación aplicable a las sustancias químicas

En la legislación argentina hay muchos instrumentos legales que regulan el uso y

manipulación de sustancias y agentes cancerígenos, contaminantes y otros peligros.
Algunas de ellas que se refieren a sustancias cancerígenas son:

Ley 21.663: Aprueba el Convenio sobre Prevención y control de los riesgos

profesionales causados por las sustancias o agentes cancerígenos

Resolución 81/2019 SRT: Crea en el ámbito de la SRT el Sistema

de Vigilancia y Control de Sustancias y Agentes Cancerígenos.

Disposición 1/2020 Subgerencia de Sistemas de la SRT: Aprueba

los métodos y estructuras de datos que deberán emplear las ART para operar

el sistema de vigilancia y control de sustancias y agentes cancerígenos.

(Argentina.gob, 2022, p. 13)

También encontramos algunas leyes sobre contaminantes y otras sustancias:

Ley 11.127: Prohíbe la utilización del fósforo blanco y amarillo.

9
 Ley 18.609: Prohíbe el empleo de la cerusa, del sulfato de plomo y

de cualquier otro producto que contenga dichos pigmentos.

Res. 369/1991 MTSS: Normas para Uso, Manipuleo y Disposición

Segura de Difenilos Policlorados y sus Desechos.

Res. 577/1991 MTSS: Normas sobre Amianto y sus Desechos

Res. 295/2003 anexo IV: Introducción a las sustancias químicas.

(Argentina.gob, 2022, p. 14)

2.2.3 Definiciones contenidas en la Res. 295/03 Anexo IV

Los valores CMP (Concentración máxima permisible ponderada en el

tiempo) o TLV (Threshold Limit Value o Valor Límite Umbral) hacen

referencia a concentraciones de sustancias que se encuentran en suspensión

en el aire.

Asimismo, representan condiciones por debajo de las cuales se cree

que casi todos los trabajadores pueden estar expuestos (…) [Esto depende

también del grado de susceptibilidad de las personas].

Los valores CMP se basan en la información disponible obtenida

mediante la experiencia en la industria, la experimentación humana y

animal, y cuando es posible, por la combinación de las tres. La base sobre

la que se establecen los valores CMP puede diferir de una sustancia a otra.

Estos límites están destinados a ser utilizados en la práctica de la

higiene industrial como directrices o recomendaciones para el control de

10
riesgos potenciales para la salud en el puesto de trabajo y no para ningún

otro uso como, por ejemplo, para la evaluación o el control de las molestias

de la contaminación atmosférica para la comunidad.

a) CMP (Concentración máxima permisible ponderada en el

tiempo):

Concentración media ponderada en el tiempo para una jornada

normal de trabajo de 8 horas/día y una semana laboral de 40 horas, a la que

se cree pueden estar expuestos casi todos los trabajadores repetidamente día

tras día, sin efectos adversos.

b) CMP - CPT (Concentración máxima permisible para cortos

periodos de tiempo): Concentración a la que se cree que los trabajadores

pueden estar expuestos de manera continua durante un corto espacio de

tiempo sin sufrir: irritación, daños crónicos o irreversibles en los tejidos, o

narcosis en grado suficiente para aumentar la probabilidad de lesiones

accidentales.

c) CMP-C (Concentración Máxima Permisible - Valor Techo

(c):

Es la concentración que no se debe sobrepasar en ningún momento

durante una exposición en el trabajo. (Argentina.gob, 2003,

https://bit.ly/40hwojV)

11
Referencias
Argentina.gob (21 de noviembre de 2021). Normativa Nacional. Resolución
295/2003.
Argentina.gob.https://www.argentina.gob.ar/normativa/nacional/resoluci%
C3%B3n-295-2003-90396/texto.

Argentina.gob (16 de noviembre de 2022). Normas legales vigentes sobre salud y

seguridad en el trabajo. Prevención primaria y secundaria. Argentina.gob.

Ministerio de trabajo y asuntos sociales (6 de abril de 2001). Guía técnica para

la evaluación y prevención de los riesgos presentes en los lugares de
trabajo relacionados con los agentes químicos. Ministerio de trabajo y
asuntos sociales.

Universidad de Zaragoza (s.f.). Contaminantes químicos. Definiciones. Unizar.

Recuperado el 17 de abril de 2023 de https://uprl.unizar.es/higiene-
industrial/contaminantes-quimicos-definiciones.

12