Homeostasis en Otros Organismos

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II HOMEOSTASIS EN OTROS ORGANISMOS

¿Qué tienen en común una mantis, un pino, una bac- requieren una enorme inversión de energía para man-
teria, un hongo y un murciélago para ser considerados tener su homeostasis y para perpetuarse a través de la
seres vivos? descendencia.
¿Qué características diferencian a estos organismos de la La autoconstrucción, la autoconservación y la autorre-
materia inerte? producción son propiedades de los seres vivos determi-
Desde el comienzo de la humanidad, las preguntas ante- nadas por un programa genético y por su interacción con
riores han tenido respuestas filosóficas, religiosas y cien- el ambiente.
tíficas. No obstante, a pesar de ser una pregunta que histórica-
Para la biología la vida es un fenómeno complejo porque mente ha inquietado a la humanidad, definir qué es la
contraría algunas leyes físicas. Los sistemas biológicos vida sigue siendo hoy un problema de difícil solución.
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Uno de los principales objetivos de la biología es explicar la vida. Cuando los biólogos se
refieren a la vida, no lo hacen en contraste con la muerte, sino en oposición a lo no vivo.
En realidad, el concepto “vida” deriva del proceso de vivir. Se puede definir, explicar y
estudiar científicamente qué es vivir. También, se puede diferenciar un organismo vivo de un
objeto o materia inerte.
Paradójicamente, la biología explica el proceso de vivir como el resultado de la actividad e
interacción de moléculas que en sí mismas no están vivas.
Los seres vivos nacen, crecen, se reproducen y mueren, ha sido la descripción más
sencilla de las propiedades de los organismos desde la antigüedad. Sin embargo, estas La vida en la antigüedad
características no definen qué es un ser vivo. Por ejemplo, el análisis de un incendio, en En el siglo XVI, definir las
particular el fuego, puede describir un ciclo similar. Cuando se dan determinadas con- características de los seres vivos
y los procesos biológicos generó
diciones que inician un foco de fuego, podría decirse que “nace”. Si no se lo extingue
numerosas controversias en el
adecuadamente, el foco aumenta paulatinamente de tamaño, podría decirse que “crece”. campo científico.
Además pueden desprenderse materiales encendidos que son desplazados por el viento La corriente de pensamiento
e inician nuevos focos, podría decirse que “se reproduce”. Finalmente, el fuego puede denominada mecanicista o
extinguirse cuando se acaba el material combustible, podría decirse que “muere”. fisicista sostenía que los seres vivos
Hoy la ciencia ha logrado describir en forma más precisa y completa las características no son muy diferentes de la materia
inerte y sus propiedades pueden ser
específicas de los sistemas vivos que los diferencian de los sistemas inertes, por ejemplo:
explicadas a partir de las leyes de la
❚ la posibilidad de mantenerse vivo a través de la nutrición. Es decir, la obtención y trans- física y de la química.
formación de materia y energía para la construcción de sus propias partes y realización de sus En oposición a estas creencias, el
actividades vitales (autoconstrucción y autoconservación); vitalismo afirmaba que la vida
❚ la posibilidad de mantener relativamente constante del medio interno a través de proce- tiene características propias y
sos homeostáticos que intervienen en el control, coordinación y sincronización de las activi- adjudicaba a los seres vivos la
presencia de una fuerza vital que no
dades vitales (autorregulación). En los seres vivos, estas capacidades resultan de su relación
puede ser explicada por principios
con el medio interno y externo, y de su acción sobre el entorno; físicos o químicos subyacentes.
❚ la posibilidad de propagar o perpetuar la vida a través del tiempo, propiedad que permite La corriente científico - filosófica que
dejar descendencia por medio de su reproducción (autorreproducción); y integró los principios del fisicismo
❚ una organización celular con un programa genético específico. y el vitalismo para explicar las
Una mantis, un pino, un hongo, una bacteria y un murciélago son seres vivos porque su propiedades de los sistemas vivos
y sus procesos, recibe el nombre de
organización es celular, se autoconstruyen y autorregulan a partir de un programa genético
organicismo.
propio. Sus funciones vitales son la nutrición, la homeostasis, la relación con el medio externo
e interno y la acción sobre el entorno.
Si bien la reproducción no es una función vital para cada uno de los organismos indivi-
dualmente, lo es para la perpetuación de las mantis, los pinos, los hongos, las bacterias y los
murciélagos sobre el planeta.
La robótica y la vida
Muchos científicos buscan recrear las propiedades de los seres vivos y “dar vida” a los
robots. Hasta el momento, numerosos avances en la bioingeniería han logrado generar
en máquinas funciones que se consideran esenciales y exclusivas de los sistemas
biológicos. Así, los especialistas han construido dispositivos con las facultades de Recientemente un grupo de
autoconstruirse, autorrepararse y autorreproducirse. Otros robots poseen la capacidad científicos logró construir
de obtener energía para su funcionamiento a partir de alimentos como el azúcar. un robot que, en apenas dos
Chew Chew es un robot que se alimenta minutos y medio, puede
Hoy estos artefactos ponen en discusión las características que definen a los seres vivos.
y digiere para recargar sus baterías. Una autoduplicarse y repararse a
¿Pueden considerarse que sus capacidades son funciones propias de los seres vivos? colonia de bacterias transforma la comida si mismo. Este tipo de robot
¿Qué semejanzas y diferencias tienen con los sistemas biológicos? en moléculas sencillas y de esta reacción podría ser útil para explorar
Si en un futuro se lograra construir robots con todas las funciones biológicas... se liberan electrones. La electricidad el espacio y ambientes
¿podrán ser considerados seres vivos? resultante se acumula en una batería. peligrosos.
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